86 EIGHTY-SIX, Vol. 5 "Morte, Non Essere Orgoglioso (Prima Parte)

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Diritto d'autore
86-OTTANTASEI
vol. 5
ASATO ASATO
Traduzione di Roman Lempert

Copertina di Shirabii
Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente. Qualsiasi
somiglianza con eventi, luoghi o persone reali, vivi o morti, è casuale.
86—Eighty-Six—Ep. 5 ©
Asato Asato 2018 A cura
di Dengeki Bunko Pubblicato
per la prima volta in Giappone nel 2018 da KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.
Diritti di traduzione in inglese concordati con KADOKAWA CORPORATION,
Tokyo, tramite TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tokyo.
Traduzione inglese © 2020 di Yen Press, LLC
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Primo Yen On Edition: agosto 2020
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Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

pubblicazione: Asato, Asato, autore. | Shirabii, illustratore. | Lemperto, Romano,
traduttore.
Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di Roman
Lempert.
Altri titoli: 86—ottantasei. Descrizione
inglese: First Yen On edition. | New York, NY: Yen On, 2019– Identificatori:
LCCN 2018058199 | ISBN 9781975303129 (v. 1: pbk.) | ISBN 9781975303143 (v. 2:
pbk.) | ISBN 9781975303112 (v. 3: pbk.) | ISBN 9781975303167 (v. 4: pbk.) | ISBN
9781975399252 (v. 5: pbk.)
Materie: CYAC: Fantascienza.
Classificazione: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]: record LC
dc23 disponibile all'indirizzo https://lccn.loc.gov/2018058199
ISBN: 978-1-9753-9925-2 (brossura)

978-1-9753-1420-0 (ebook)
E3-20200714-JV-NF-ORI
Contenuti
Copertina
Inserire
Pagina del titolo
Diritto d'autore
Epigrafe
Prologo: Il re dei cadaveri
Capitolo 1: La malinconia dei mostri
Capitolo 2: La Cittadella dei Cigni
Capitolo 3: Sordi al lamento degli uccelli canori
Capitolo 4: Ex Machina
Epilogo: I fiori non sbocciano sui campi innevati
Epilogo
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Possa anche la morte non separarci.
—VIKTOR IDINAROHK, CONTORNO DI FATA ARTIFICIALE

PROLOGO
IL RE DEI CORPI
Arcs Styrie, capitale del Regno Unito di Roa Gracia nell'ultimo millennio. Nella
sua punta più settentrionale si trovava il palazzo reale, la cui sala del trono
attualmente è buia, come a simboleggiare l'assenza della benedizione del sole su
questa terra del nord.
Tuttavia, contrariamente all'impressione che il termine terra del nord potrebbe
dare ad alcuni, Roa Gracia era una nazione benestante. Sebbene il suo clima
non fosse adatto alla coltivazione di grano o frutti comuni nel sud, le sue terre
erano fertili, erano abbellite da grandi fiumi e possedevano ricche vene minerali.
Un lampadario realizzato con tali minerali, oro e diamanti, proietta un bagliore
brillante sull'arredamento splendente della sala del trono. La luce accentuava le
ombre dei principi e delle principesse presenti.
Il Regno Unito era un paese militarista e, in quanto tale, tutti i membri
dell'aristocrazia erano uomini e donne di guerra. Allo stesso tempo, questo paese
era l'ultima monarchia dispotica rimasta nel continente. Era una nazione che
aderiva ancora al suo sistema di valori arcaico.
La personificazione stessa di quelle credenze, il re, iniziò a parlare dal suo
trono. Indossava un'uniforme militare frizzante, ei suoi capelli castano rossicci
sbiancanti e gli occhi color ametista lo contrassegnavano come un Viola, la razza
che aveva vissuto nel Regno fin dall'antichità, oltre che un Ametista, di nobile nascita.
Pagina 1 Goldenagato | mp4directs.com

Il suo tono autoritario rimbombava come un tuono, profondo e grave, dando credito al suo
titolo di re del gelido nord.
"Viktor, figlio mio."
"Padre."
Quello che gli rispose era un giovane principe nella sua tarda adolescenza, in piedi sulle
scale che portavano al trono. Mentre normalmente ci si inginocchiava quando si era in udienza
con il re, il suo privilegio reale gli permetteva di stare in piedi davanti a lui. I suoi capelli nero-
rossastri ricordavano la colorazione di un uccello rapace e i suoi occhi erano fulmini violacei.
Mentre gli occhi viola erano l'identificatore chiave dell'Ametista, la sua tonalità viola era
particolarmente pronunciata.
I suoi capelli erano il rosso scuro e nerastro del piumaggio d'aquila abbastanza resistente
da resistere all'inverno del nord spietato, i suoi occhi erano il viola imperiale delle pietre preziose
prodotte dalla catena montuosa del Dragon Corpse, che si ergeva come lo scudo del paese. Il
suo volto era in parti uguali eleganza e acutezza, i lineamenti di un mostro fatto di ghiaccio.
Era il quinto principe, Viktor Idinarohk: il comandante diciottenne del fronte meridionale del
Regno Unito, la prima linea della guerra contro la Legione, e il figlio più giovane dell'attuale re.
«Il nostro alleato, la Repubblica Federale di Giad, ha formato un distaccamento indipendente

con il nome di Pacchetto Ottantaseiesimo Strike. Li conosci?"
“Sì, padre. Sono un'unità d'élite con il preciso scopo di sopprimere i territori chiave della
Legione e di assottigliarne i ranghi. Durante la loro prima battaglia, hanno colpito un sito di
produzione della Legione all'interno di San Magnolia e hanno respinto le linee nemiche.
Il principe rispose senza esitazione all'improvvisa domanda. Era tornato dal fronte, dove le
informazioni erano limitate e scarse, solo un giorno prima, e si trattava di una singola unità di
un altro paese.
Eppure lui rispose come se fosse una semplice aritmetica.
"Non sono riusciti a catturare un Weisel e un ammiraglio come era stato loro ordinato,
hanno permesso la fuga del nuovo tipo ad alta mobilità, Phönix, e hanno subito notevoli perdite
dai nuovi cani da pastore, quindi la loro prima missione può essere vista come un fallimento...
Ma hanno hanno raggiunto il loro obiettivo primario. E il fatto che abbiano trascinato nella
mischia i due nuovi tipi di Legion in anticipo è un grande risultato. Se non altro, ha concesso al
nostro Paese il tempo sufficiente per sviluppare contromisure”.

"Infatti."
Mentre i suoi occhi brillavano come lame, il re annuì con la testa, che si trovava in
cima al suo fisico cesellato. Un cenno serio e serio.
“È stato deciso che il nostro Regno Unito collaborerà con quell'unità.
Il contenuto di tale cooperazione sarà uno scambio di tecnologie e l'invio di personale...
Vika, ti unirai a loro. Vai avanti e sradica la Legione.
«Ah sì, padre. Me ne andrò".
Di fronte allo splendente e imponente trono sedeva una schiera di servitori.
Potresti andare a fare una piccola commissione per me?

Certo, papà.
Era così semplice.

Mentre gli altri principi guardavano, cercando di frenare la loro esasperazione, i due
continuarono il loro scambio.
«La prossima operazione vedrà il peso maggiore delle nostre forze sulla seconda
linea, ma dopo dovremmo avere il tempo libero di inviare forze in vostro aiuto. Quanti ne
desideri?"
“Starò bene con la mia unità personale. Lo Strike Package è una forza delle dimensioni di
una brigata così com'è, e dubito che qualsiasi fronte abbia davvero il tempo libero di mandare via
una delle sue forze".
Che, in parole povere, si traduce in...
Bene, già che ci sei, perché non usi il cambiamento per regalarti qualcosa?
No, papà, va bene.

Questa era la vera natura casuale della loro conversazione.
Il principe, per inciso, non indossava l'uniforme viola e nera dal colletto del Regno
Unito... ma una normale uniforme scolastica nera. La sua cartella era ai suoi piedi.

Sembrava appena tornato a casa.

Infatti, vicino all'ingresso dell'aula delle udienze, il gran ciambellano si stringeva la
testa tra le mani dopo aver implorato freneticamente e inutilmente il principe di
lasciargli almeno riporre lo zainetto.
Questa non era una negligenza improvvisata. Questo lussuoso castello e i suoi
numerosi servitori erano solo uno sfondo per questo re e suo figlio, il principe. Non
c'era bisogno di assistere a una cerimonia o di fare i salti mortali per apparire dignitosi.
Questa è stata una semplice dimostrazione di potere.
Il primo ministro, che stava vicino al trono, chinò il capo. Aveva occhi viola chiaro,
capelli brizzolati che ricordavano la pelliccia di volpe e una barba bianca.
Nonostante fosse un Taaffe, un cittadino di seconda classe, questo vecchio servitore
aveva scalato i ranghi con intelligenza e intelligenza e aveva servito la corte sin dal
governo dell'ex re. Si era già abituato alla condotta insolente dei reali.
“Se posso parlare liberamente, Vostra Maestà, il principe Viktor e i suoi uccelli canori
sono il punto cruciale della nostra difesa nazionale. Riusciremo a mantenere le nostre linee
difensive in sua assenza?"
“Astenersi, ministro. Se la mia presenza o la mia mancanza sono ciò su cui si
appoggia la nostra capacità di mantenere la linea, sarebbe una prova di negligenza
da parte dei nostri uomini, per non parlare di te. Dico di cogliere questa opportunità
per fortificarvi”.
Senza risparmiargli nemmeno uno sguardo, il principe troncò le parole del
presidente del Consiglio. Il vecchio servitore sorrise e chinò ancora di più la testa. La
decisione di schierare forze nello Strike Package, così come il personale che sarebbe
andato, era già stata approvata dal Consiglio Imperiale. Tutto questo per rendere note
dette decisioni, poiché alcuni principi non avevano il privilegio di partecipare al
consiglio e le parole del ministro rappresentavano i dubbi che tutti nutrivano.
In quanto tale, questo pubblico è stato chiuso con l'implicita comprensione che era
così, ma ci sarebbero sempre stati quelli che erano densi dell'atmosfera. A seguito
della dichiarazione del ministro, tra le linee dei principi e delle principesse sorsero
obiezioni.
"Padre! Tanto per cominciare, questa guerra con la Legione è tutta colpa di Viktor!
Dare a questo folle Serpent of Shackles ulteriori responsabilità è semplicemente
-”
“Silenzio, Boris! Chi ti ha dato il permesso di parlare?"
Un solo muggito dal trono fece indietreggiare il terzo principe come se

era stato colpito da un fulmine. La risatina soffocata della prima principessa e dei cantori di
corte della sua cricca echeggiò nella stanza, insieme al suono del secondo principe, che era
de facto superiore del terzo principe, schioccare la lingua. Dopo aver visto suo figlio, la sua
stessa carne e il suo sangue, tornare alla linea, il re ha restituito lo sguardo al figlio più piccolo
con un sorriso canzonatorio.
"Se uno dovesse contare tutti i tuoi successi fino ad ora, non solo verrebbe ripristinato il
tuo diritto al trono, ma il tuo posto nell'ordine di successione supererebbe sicuramente quello
di Boris."
“Starò bene senza quello. Lo stato sarebbe solo un dolore. Puoi avere il merito di andare
al fratello Zafar, come sempre”.
Parlando in un modo che era fin troppo inadatto alla presenza del re,
senza nemmeno un accenno di riserva, il principe rivolse lo sguardo all'indietro.
“...Se è tutto, posso andare? Non vado a scuola da un po' e ho un
montagna di lavoro da portare a termine”.
Il re sorrise ironicamente e agitò la mano, come per scacciare il ragazzo.
«Molto bene... Prova a finirlo prima di cena. Non vedo l'ora di ascoltare le tue storie in
prima linea".
«Per tua volontà, padre».
Fu solo ora che il principe si inchinò in modo molto elegante e si voltò per andarsene. I
suoi passi ticchettavano rumorosamente contro il pavimento della sala del trono, che era
elaboratamente progettato con un motivo cristallino a cinque colori delle ali di una farfalla. Un
attimo prima che lasciasse la stanza, la voce di qualcuno attutiva il suono dei suoi passi.
"... Maledetto re dei cadaveri ossessionato dalle bambole...!"

Chi l'ha detto intendeva certamente che il principe lo ascoltasse, ma era pur sempre una
denigrazione un po' contenuta. Riguardo al proprietario della voce con un ghigno, il principe
lasciò la sala del trono.
Quando aprì la porta, fu accolto dal lieve profumo medicinale del tè nero misto e dal sorriso di
suo fratello maggiore.
"Bentornata a casa, Vika... Anche se sei tornata al castello la sera prima, no?"
«Ah, fratello Zafar. Sì, sono arrivato in ritardo, quindi non ho avuto il tempo di salutarti.

Vika si rivolse al fratello maggiore, che al momento gli stava versando una tazza di tè con un
sorriso infantile. Era Zafar Idinarohk, il principe ereditario del Regno Unito di Roa Gracia. Erano nella
sua camera personale, che era costruita in marmo splendidamente intarsiato d'ambra ed era decorata
con mobili in ebano lucido.
I fratelli erano abbastanza simili, ma una differenza di età di dieci anni conferiva ai lineamenti di
Zafar una certa simmetria ben formata e alla sua voce l'altezza di uno strumento raffinato. I suoi
capelli nero-rossastri, che ora erano trattenuti da un sottile nastro di seta e una forcina color smeraldo,
erano gli stessi del fratello minore, così come i suoi occhi viola imperiali.
Seduta sulla sedia di fronte come richiesto, Vika osservò un ciambellano posare snack da tè e
petali di rosa zuccherati e bolliti sul tavolo con i movimenti acuti di una bambola meccanica. Quando
il ciambellano lasciò la stanza, Vika chiese: "La situazione è davvero così grave?"
Mentre Zafar lo osservava senza parole, Vika scrollò le spalle e proseguì: “Quando
sono in prima linea, non sono in grado di stare al passo con ogni piccola cosa che accade nel
Regno. Non indietreggiare durante quell'ultima offensiva su larga scala era onestamente il massimo
che potevamo gestire".
"Dato quanto stai lottando, sicuramente ti rendi conto che la situazione della guerra è diventata
critica... Abbiamo i risultati dei calcoli preliminari degli ufficiali di stato maggiore."
Portandosi alla bocca con eleganza un cucchiaio d'argento di petali zuccherati, Zafar
indugiava sulla fragranza e sulla raffinata dolcezza. Ha poi continuato.
"Di questo passo, non ce la faremo alla prossima primavera".
L'espressione di Vika non vacillò minimamente.
«Quindi è per questo che hanno ingoiato il loro orgoglio e hanno chiesto aiuto a Giad, il paese a
cui era stata rubata la terra dalla gente comune. "Scambio di tecnologia" e "invio di personale" sono
solo scuse usate per addolcire il loro fragile ego", schernì Vika. “…Sciocchezze banali. Il Consiglio
Imperiale non è altro che un raduno di vecchiette che si auto-esaltano.»
«Cosa avrebbero lasciato i reali se tu avessi portato via la loro vanità, Vika?
Falli vestire di stracci e impareranno presto che la nobiltà e lo splendore non sono che un'illusione.
Così disse il principe ereditario. Il sangue che scorreva nelle sue vene, coltivato da decine di
generazioni nell'arco di mille anni, vantava una bellezza ineguagliabile. Gli bastava la dignità con cui
sollevava la sua tazza di porcellana

in modo che qualcuno lo consideri un aristocratico con un solo sguardo.

Osservando il principe più giovane, che avrebbe potuto posare per un reale
ritratto, continuò Zafar.
“Come hai detto prima, la stessa Federacy è sottoposta a notevoli pressioni, anche se non
nella stessa misura. Sono loro che hanno chiesto assistenza per la loro operazione, e sono
anche quelli che hanno abboccato quando abbiamo proposto lo scambio di tecnologia".
La Federazione aveva mantenuto il territorio e la popolazione più grandi da quando era

scoppiata la guerra con la Legione e probabilmente mantenne ancora la posizione più forte tra
tutti gli altri paesi. Nonostante fosse un'ex potenza mondiale, il Regno Unito impallidiva in
confronto quando si trattava di terra e popolazione. Eppure, il Regno Unito aveva perso solo
metà della catena montuosa del Dragon Corpse e aveva mantenuto la sua linea difensiva da
allora, un risultato che la Federazione era probabilmente ansiosa di scoprire la verità dietro.
Forse si aspettavano una nuova arma o forse un nuovo tipo di strategia.

Qualunque cosa fosse, si aspettavano che aiutasse a difendere il loro paese. E sapendo questo,
Zafar sorrise appena.
"Sì. I tuoi ripugnanti, anche se adorabili, piccoli uccelli canori.
"Dubito che la Federacy se ne avvalerebbe se imparassero come funzionano... Probabilmente
è per questo, no?"
Dato che la tecnologia non sarebbe di alcuna utilità per la Federacy, difficilmente
mancherebbe anche se il Regno Unito la consegnasse. Ecco perché quel ministro della
tecnologia eccessivamente orgoglioso l'aveva approvato. Gli umani sono davvero peccaminosi
come possono essere, pensò Vika. Anche in una situazione in cui il domani non era garantito,
erano comunque assorbiti da piccole rivalità.
“La Federazione aveva altri motivi per chiedere collaborazione. Così sia…” disse Zafar.
«C'era un'altra condizione nel nostro accordo con loro che mio padre non esprimesse nella sala
delle udienze. Lo daremo a loro senza fallo.
Nessuna lamentela, spero?
"...La regina spietata."
«'Vieni a trovarmi', diceva. Il messaggio all'ufficiale dello Strike Package doveva avere un
grande significato. Una rimostranza per la sottomissione o una sorta di negoziazione. Forse
cercherà di fornire qualche tipo di informazione...
Può sembrare un pio desiderio, ma le possibilità che voglia porre fine al conflitto ora che si è
diffuso nella sua stessa patria non sono esattamente pari a zero, sai.

«Sì, suppongo che non ci sia alcuna garanzia che non fosse un'eccentrica Imperiale, e
potrebbe aver messo una o due reti di sicurezza nel caso le cose andassero storte. Ma questo
è tutto. Sono sorpreso che la Federazione sia andata d'accordo".
“Finché c'è una possibilità che la signora Birkenbaum sia coinvolta, è tutto ciò che devono
sapere. Se non altro, potrebbero estrarre da lei l'algoritmo tattico della Legione... E l'unica
persona rimasta in grado di esprimere tali giudizi sul suo personaggio sei, a questo punto,
solo tu.
«Non le ho parlato molto. Semmai, i ricercatori della Repubblica la conoscevano meglio...
Oh. Ma erano Ottantasei, no? In tal caso, non sono più tra i vivi».
Vika aveva sentito parlare della persecuzione degli Ottantasei da parte della Repubblica
di San Magnolia. Circondati dalla Legione e con le spalle al muro, l'Alba della Repubblica
aveva scelto di non liberarsi dalla situazione, ma di rendersi ciechi e di trasferire la
responsabilità su un altro partito, portando a una patetica conclusione.
«Be', qualunque cosa accada, mi comporterò come faccio sempre» disse il principe più giovane.
"Confido nelle decisioni del Padre e del Regno... Anche se muoio, alla fine tutto ciò che perdi
è un altro cane."
Zafar emise un leggero grugnito e inclinò la testa verso Vika, che aggiunse con un'alzata
di spalle: “Il pacchetto dell'ottantaseiesimo colpo. Sono tutti Ottantasei, non è vero...?
Possono essere persone comuni, ma anche i vertici della Federazione li hanno trovati troppo
da gestire. Come me.»
"Colpa."
“Chiamarli 'unità d'élite' ha un suono di classe, ma tutto ciò che stanno facendo è inviare
questi mostri che non possono controllare per mantenere la prima linea, facendo affidamento
su di loro nella loro propaganda. Il tasso di sopravvivenza nelle operazioni di spedizione è
basso. In un'unità specializzata in questo tipo di operazioni, il valore della vita di un membro
della squadra non è molto. Proprio come nell'operazione contro il Morpho.
Anche i bambini soldato allora erano ottantasei, pensò Vika, socchiudendo gli occhi. “Vite
che non contano molto”? Se così fosse, in tempo di pace ammonterebbero ancora meno.
“Se dai la caccia ai lupi, ti liberi anche dei cani che usavi per dar loro la caccia. Nessuno
ha bisogno di una bestia feroce in tempo di pace. Se il nemico e il mostro che usi per ucciderlo
finiscono per finirsi a vicenda, allora

ti risparmia la fatica di sporcarti le mani mettendo giù l'una o l'altra".
Zafar aggrottò le sopracciglia pettinate con ansia.

"Non sei una bestia, Vika."
"Sì. A te e a tuo padre, forse.
Con un sorriso, Vika sorseggiò il suo tè. Il dolce aroma floreale dei fiordalisi che
sbocciavano nei campi a sud del Regno si diffondeva nelle sue narici, i loro fiori avevano
una sfumatura di blu che non si trova da nessuna parte in questo periodo dell'anno.
“Ma si può dire lo stesso per il resto del mondo? Per loro sono proprio come gli
Ottantasei... Un mostro in forma umana.

CAPITOLO 1
LA MALANCIA DEI MOSTRI
Rito Oriya si era unito allo squadrone Spearhead solo la scorsa primavera, due anni dopo
essere diventato un Processore. La prima linea difensiva del primo rione era il sito di
smaltimento finale dove venivano inviati i Processori sopravvissuti da troppo tempo.
Furono mandati lì a morire in battaglia. Di solito, solo i Processori nel loro quarto o quinto
anno di servizio venivano spediti lì, quindi la nomina di Rito dopo soli due anni di servizio era
arrivata relativamente presto... O meglio, era stato presto fino ad allora.
La Repubblica credeva che la guerra con la Legione sarebbe finita dopo dieci anni. La
durata della vita della Legione sarebbe dovuta finire in quel momento. Rito e gli altri Ottantasei
sapevano che non sarebbe stato il caso, ma i maiali bianchi non sapevano nulla del campo
di battaglia e volevano sbarazzarsi rapidamente del bestiame che avevano tenuto per la
guerra.
Non avrebbe mai dimenticato il giorno in cui era iniziata l'offensiva su larga scala.
Corri, mocciosi! Non m'importa se ti nascondi dentro le mura o in qualsiasi altro posto,
esci di qui e sopravvivi!
Spinti dal grido rabbioso del capo della manutenzione della base, Rito e gli altri ventidue
Processori sopravvissuti erano saliti a bordo dei loro fedeli compagni, i Juggernauts, e si
erano diretti a sud. Fu proprio così che squillò l'avvertimento sulla caduta del Gran Mur. Subito
dopo un

Handler, una ragazza leggermente più grande, proclamò la fine della Repubblica e gli Ottantasei.
Non volevano morire sotto la Repubblica. Se dovessero morire, preferirebbero che accadesse sul
campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore, dove erano caduti i loro innumerevoli compagni. Fu questo
pensiero che li condusse non nelle braccia della Repubblica, ma in uno squadrone che li chiamava da una
fortificazione all'interno dell'ottantaseiesimo settore. Il capo della manutenzione, Lev Aldrecht, ha detto che
la ragazza Handler era una persona affidabile e seguirla avrebbe aumentato le loro possibilità di
sopravvivenza, ma Rito trovava difficile fidarsi di un maiale bianco che non aveva mai incontrato prima.
Aldrecht e il suo equipaggio non sono venuti con loro.
Siamo i pezzi di merda che hanno dovuto restare a guardare e guardare voi ragazzi che marciate
verso la vostra morte.
Per qualche ragione, Aldrecht e l'altra squadra di manutenzione sorrisero tutti quando lo dissero. A
giudicare dagli sguardi sui loro volti, sembravano stranamente sollevati. L'equipaggio di manutenzione
dell'ottantaseiesimo settore era composto da ottantasei che erano ex soldati della Repubblica e dagli adulti
sopravvissuti che si erano arruolati all'inizio della guerra. Servire i Juggernauts richiedeva una notevole
abilità e know-how tecnico e, poiché avevano quella conoscenza, fu risparmiato dall'essere eliminati dopo
essere stati feriti in combattimento e gli fu permesso di continuare a lavorare. Erano ottantasei le cui vite
avevano un valore leggermente maggiore della maggior parte.
Ecco perché avevano dovuto guardare come questi bambini soldato, le cui vite avevano poco o nessun
valore in confronto, avevano marciato verso la morte nell'ultimo decennio... Aldrecht e il suo equipaggio
probabilmente maledicevano la loro impotenza e inutilità dal profondo del loro cuore nel frattempo.
Quindi restare qui e lasciare che i mucchi di rottami metallici ci macellano lo è

punizione adeguata, capisci...? Non abbiamo altro posto dove andare se non qui.
Alla fine sarebbero stati liberati da quel senso di colpa. Avrebbero finalmente espiato i peccati di aver
lasciato gli altri a morire... Così dicevano i sorrisi sui loro volti mentre si portavano sulle spalle vecchi fucili
d'assalto, mitragliatrici multiuso e lanciarazzi che avevano nascosto chissà dove.
Mentre gli Ottantasei fuggivano, udirono il suono di quelle armi che sparavano dalla direzione della
base. Quelle armi erano deboli, anche rispetto al Juggernaut, e non servivano come mezzo per contrastare
la Legione. Il suono fin troppo familiare di una torretta da 120 mm di Löwe rimbombava attraverso il

paesaggio, e il fuoco delle mitragliatrici antiuomo degli Ameise raggiunse le loro orecchie.
E poi la base cadde nel silenzio eterno.
Quando raggiunsero la base difensiva vicino al fronte meridionale, la prima unità
difensiva del primo reparto del fronte meridionale, Razor Edge, servì come forza principale.
Era la prima volta che Rito vedeva così tante forze in un posto, ma il loro numero diminuì
rapidamente in un batter d'occhio.
Il conflitto era già a buon punto quando sono arrivati gli aiuti. Una forza di unità
composta da armi polipedali e fanteria corazzata attraversò i territori della Legione dal loro
paese vicino, Giad. Erano Feldreß perlati che non aveva mai visto prima, eppure in qualche
modo sembravano stranamente familiari. Guardando indietro, si rese conto che uno di quei
Reginleif poteva benissimo essere di Shin.
"Nou Cap'n Nouzen."

Il ragazzo che aveva servito come capitano della prima squadra a cui era stato
assegnato Rito. Un ragazzo che aveva tre anni più di lui ma quattro anni più di lui in termini
di esperienza di battaglia. Dopo sei mesi in quello squadrone, Shin aveva terminato il suo
mandato ed era stato deciso che sarebbe stato inviato allo squadrone Spearhead...
E Rito aveva quindi pensato che fosse probabilmente morto, in combattimento o nella
missione di ricognizione speciale.
Rito disse a Shin che Aldrecht era morto, ma non gli raccontò i suoi ultimi momenti né
le sue ultime parole. Pensava... Shin ne era rattristato . Shin, che assunse il ruolo del
Mietitore, che portava con sé i nomi ei ricordi di coloro che combattevano al suo fianco,
forse voleva portare con sé in qualche modo quel vecchio ostinato capo della manutenzione.
Ma non riusciva a capire.

Il più alto tasso di vittime tra i Processori si è verificato nel loro sito di smaltimento
finale o quando erano novizi all'inizio del loro servizio: quando non sapevano nulla del
campo di battaglia, qualsiasi potenziale che potevano avere era ancora non sfruttato e
potevano morire al minimo colpo di sfortuna. Rito trascorse i suoi primi sei mesi, il periodo
in cui morirono la maggior parte dei novizi, in uno squadrone di Portatori di Nomi come
Shin e Raiden. Era uno squadrone di veterani, quindi ha avuto poche vittime rispetto ad
altri nell'ottantaseiesimo settore...
Si era abituato a combattere senza dover vedere i compagni al suo fianco fatti a pezzi,
e aveva avuto la possibilità di imparare a combattere e sopravvivere. E quando Rito ei suoi
compagni se ne andarono, aveva acquisito l'abilità necessaria per difendere i suoi compagni
in battaglia, anche se solo in parte.

E quindi Rito non ci era ancora abituato. Con terrore... Shin, che vi si era immerso così tanto
da essersi guadagnato il titolo di Mietitore, probabilmente non avrebbe mai capito.
Guardando fuori dal finestrino del treno, tutto ciò che Rito riusciva a vedere era il buio pesto.
Seduto su questo treno, in viaggio verso il loro prossimo campo di battaglia, Rito guardò il proprio
riflesso nella finestra buia e sussurrò a se stesso in tono cupo per non svegliare i suoi amici che
dormivano accanto a lui. Con una voce che non avrebbe raggiunto il Mietitore, le cui orecchie
potevano captare anche le voci dei fantasmi.
“Capitano. A dire il vero, ho ancora... ancora paura di morire. E ho ancora paura
di vedere morire anche gli altri”.
Un ululato assordante, come una bestia a cui è stata schiacciata la gola, echeggiò sonoro
dall'altra parte della finestra. Era il suono del treno ad alta velocità che correva lungo il binario
che risuonava attraverso lo stretto tunnel nero come la pece.
Echeggiò, trascinando in Shin uno stato d'animo particolarmente disgustoso e facendogli ricordare
cose che avrebbe preferito rimanere sepolte. Dato che era costretto a suonare il pubblico con
l'incessante continuo alternato tra un tono acuto e uno basso, Shin ha ripercorso ricordi che
barcollavano sull'orlo dell'oblio.
Si trovavano sulla ferrovia ad alta velocità internazionale occidentale, in particolare sulla rotta
Eaglefrost, che attualmente passa attraverso il tunnel del Dragon Corpse. Una linea che un
tempo collegava l'ex Impero di Giad e il Regno Unito era stata parzialmente ripristinata e
recentemente aperta all'uso militare. Il tunnel Dragon Corpse era stato costruito lungo questa
linea, rendendolo il tunnel ferroviario più lungo del mondo.
La Legione ha fatto uso di tutto ciò che poteva trovare nella terra che ha rubato all'umanità
per beneficiare delle sue operazioni, ma lo stesso valeva per l'umanità. La Legione aveva
mantenuto le vecchie linee ferroviarie ad alta velocità per consentire il movimento del Morpho, e
ora che il Corridoio Autostradale era stato ripreso ed era tornato in mano umana, avevano iniziato
a restaurarlo per uso militare.
L'autovettura degli ufficiali era composta da file di sedili in tribuna una di fronte all'altra su
entrambi i lati. Quelli che vi sedevano erano per lo più vestiti con i colori blu acciaio dell'esercito
della Federacy, ma c'erano anche alcuni ottantasei soldati, che aggiungevano altre sfumature al
mix.
Gli occhi di Shin si strinsero e un piccolo sospiro sfuggì dalle sue labbra mentre girava le sue

guarda la finestra buia. Undici anni prima, durante il convoglio verso i campi di
internamento, aveva sentito lo stesso suono da dietro le pareti del vagone merci.
Erano stati stipati in un treno merci fatto per consegnare il bestiame, ed era stato
così angusto che non c'era stato spazio per muoversi.
Era completamente diverso da allora, però, quando il calore corporeo di così
tante persone a distanza ravvicinata, combinato con la mancanza di ventilazione,
aveva reso difficile respirare. Ricordarlo gli riempì il cuore di uno strano senso di
disagio. All'improvviso era stato oggetto di scherno e disprezzo e spedito in un posto
strano. Eppure, non riusciva a ricordare le espressioni che i suoi genitori o suo
fratello, il suo valoroso scudo, avevano spesso indossato. A quel tempo, Shin era
piccolo per la sua età, e la costante confusione e il terrore di quel periodo ora
ribollivano in prima linea nella sua mente.
Non è che non ricordi la tua infanzia. Non vuoi ricordarlo.
Una voce come una campana d'argento emerse nella sua memoria, facendogli socchiudere
gli occhi inavvertitamente.
Perché così puoi continuare a pensare che le cose che hai perso, che ti sono
state tolte, non sono mai esistite.
In questo modo puoi continuare a credere che le persone siano spregevoli.
…Non è quello. Non è che non voglio ricordare o altro. Ancora,
il fatto che non mi ricordi non mi disturba in alcun modo.
"-Stinco."
Volgendosi in direzione della voce, il suo sguardo cadde sul sedile opposto,
dove era seduto Raiden.
“Siamo quasi a Rogvolod City. Hanno detto che fa molto più freddo lì che dentro
la Federacy, quindi ricordati di indossare il cappotto prima di scendere.
"Destra."
Il treno poteva circolare solo fino al terminal appena fuori dal tunnel.
Successivamente, è stato necessario cambiare lo scartamento della ferrovia. Il
treno traghettò diverse migliaia di soldati e Juggernaut che pesavano circa dieci tonnellate ciascu
La rispedizione richiederebbe molto tempo.
La ferrovia consentiva il trasporto su larga scala e ad alta velocità, consentendole
di spostare molte più truppe e attrezzature rispetto alla quota standard. Quindi,
anche se la Federacy era stata una nazione amica nei secoli passati, e anche se
era stata un alleato del Regno Unito nella guerra contro la Legione, consentendo a
un gran numero di armi e truppe di entrare direttamente nella capitale, il vero

giugulare del paese - non era qualcosa che il paese del nord guardava con affetto.
“Ma amico, il Regno Unito, eh...? È come, eh, ci siamo davvero andati
più lontano di quanto ci saremmo mai aspettati di andare, non è vero?
"…Di sicuro."
Due anni fa, nessuno di loro avrebbe mai immaginato di lasciare l'ottantaseiesimo settore. Il
treno su cui si trovavano ora attraversava il confine settentrionale della Federazione e stava
seguendo il tunnel che attraversava la catena montuosa del Dragon Corpse, dirigendosi verso un
paese vicino che non avevano mai conosciuto.
Il Regno Unito di Roa Gracia. Una terra di armi, produzione di petrolio e miniere d'oro. L'
Impero di Giad è l'unico alleato e, allo stesso tempo, il suo costante ipotetico nemico. Con la
caduta dell'Impero, era ormai l'unica monarchia dispotica rimasta nel continente.
E il prossimo campo di battaglia dell'Ottantaseiesimo Strike Package.
"—L'obiettivo principale della nostra prossima operazione è la cattura dell'unità comandante

situata nel fronte meridionale del Regno Unito, identificatore: la Merciless Queen."
Mentre erano ufficiali proprio come i Processori, agli ufficiali sul campo Lena, Grethe e Annette
fu assegnata un'auto separata. È stato fatto per mantenere l'autorità degli ufficiali superiori,
nonché per garantire la segretezza. Le informazioni nell'esercito sono state divulgate in base alla
necessità di sapere e c'era un divario significativo tra le quantità di informazioni di cui erano a
conoscenza un ufficiale in comando e un processore.
La loro autovettura di prima classe era rivestita di pannelli di legno color ambra, e mentre
erano seduti attorno al tavolo di parquet davanti a tazze di tè fumante, Lena annuì.
"Il messaggio della Legione a cui il capitano Nouzen ha assistito durante l'operazione al
terminal sotterraneo della Charité... era un indizio che avrebbe portato all'unità comandante,
giusto?"
Era anche l'unica unità Ameise rimasta prodotta durante la vita del maggiore Zelene
Birkenbaum, il creatore della Legione e ricercatore dell'ex Impero di Giad. Il fascicolo personale di
Zelene non era andato perso durante il

sconvolgimento della rivoluzione, quindi il suo colpo alla testa è rimasto. Il team di analisi
delle informazioni ha condiviso la fotografia con l'unica persona che aveva assistito al
messaggio, Shin, che ha detto che pensava che corrispondesse al volto che aveva visto.
Vieni a trovarmi.
Parole fin troppo inspiegabili per l'umanità, provenienti dalla Legione che non fece
prigionieri né tentò alcuna trattativa durante la loro guerra unilaterale per un Paese che non
esisteva più. Forse Shin, il cui aspetto implicava molto la sua nobile discendenza imperiale,
era uno dei fattori scatenanti. La Legione era attualmente un sistema autonomo
incontrollabile, ma non era in uno stato frenetico. Quelli che avevano dato loro ordini erano
scomparsi da tempo. Continuarono a combattere perché era l'ultimo ordine che avevano
ricevuto. Anche adesso, la Legione stava obbedendo all'ultima volontà e al testamento della
loro nazione in rovina.
Se era così, forse la Legione aveva giudicato insolita questa situazione di non aver
ricevuto nuovi ordini per così tanti anni e aveva iniziato a cercare un nuovo padrone che li
guidasse.
“Si ritiene che qualsiasi nuova informazione che otteniamo catturandola potrebbe essere un indizio
verso la fine della guerra”.
Anche se Zelene non aveva tale intento, era comunque responsabile dello sviluppo
della Legione. Era possibile che possedesse un codice di arresto di emergenza o una sorta
di password amministratore.
"Sì. Il Regno Unito ha accettato di consegnarla in cambio della loro presenza in tutte le
indagini e la divulgazione di tutte le informazioni che emergono, quindi dopo aver sequestrato
o reso inabile l'Ameise, per favore riporta Zelene a casa da noi. Non ci importa in che
condizioni si trovi, fintanto che il suo processore centrale rimane intatto".
Annette inclinò la testa.

“Sono sorpreso che il Regno Unito abbia accettato questi termini. Sono una monarchia
dispotica, quindi dal loro punto di vista, i cittadini della Repubblica e della Federazione sono
solo cittadini comuni. Ho pensato che sarebbero stati un po' più condiscendenti e ci
avrebbero dato filo da torcere".
“Significa solo che non hanno più il tempo libero per farlo. L'obiettivo di questa
spedizione è uno scambio tecnologico con loro, ovviamente, ma è effettivamente uno sforzo
di aiuto della Federazione al Regno Unito".
"Ma è proprio vero? Il Regno Unito e il suo Re Gufo sono stati temuti da prima dell'inizio
della guerra con la Legione, e ora sono in guerra

sull'orlo del collasso...?"

Il Regno Unito di Roa Gracia era attualmente il secondo paese sopravvissuto più
forte, dopo la Repubblica Federale di Giad. Mentre la Federacy sminuiva il Regno Unito
in termini di popolazione e dimensioni del territorio, il Regno Unito aveva la forza
marziale per resistere all'offensiva su larga scala e inviare forze per assistere
nell'operazione di sottomissione del Morpho.
Perché un paese così potente dovrebbe farlo ora, all'improvviso?
“La risposta è più semplice di quanto pensi. Ora che i cani da pastore costituiscono
la maggior parte delle forze nemiche, il combattimento diventa molto più impegnativo
su ogni fronte in ogni paese".
Lena fece una smorfia mentre Grethe beveva un sorso del suo surrogato del caffè.
I cani da pastore. La Legione intelligente prodotta in serie creata utilizzando i cittadini
della Repubblica catturati nell'offensiva su larga scala. Sembrava che avessero
trasferito i dati al loro kernel militare prima di abbandonare il sito di produzione durante
l'operazione di terminal sotterraneo.
Da allora, le strategie della Legione erano diventate più elaborate. Sembrava che
la sostituzione della Pecora Nera, la Legione che assimilava le reti neurali danneggiate
dei morti, con i Cani da pastore stesse procedendo.
«Come previsto, io e il maggiore Penrose ci occuperemo dello scambio di

tecnologia. Colonnello Milizé, lei sarà incaricato del comando in prima linea. Una parte
dell'unità del Regno Unito si unirà allo Strike Package al termine di questa operazione,
quindi familiarizza con le loro forze il prima possibile".
Grethe lo disse con un sorriso.

«Moleremo tutti e quattromila del nostro numero per questa missione. È
è tempo che l'Ottantaseiesimo Strike Package mostri ciò che può davvero fare.
Annette inclinò la testa.
“C'erano anche molte persone che non facevano volontariato. Ho sentito che circa
diecimila ottantasei sopravvissuti sono stati accolti e protetti dalla Federacy.
Gli Ottantasei furono trattati come ufficiali speciali che ricevettero un'istruzione
superiore durante il loro servizio nell'esercito della Federazione. Essendo stati mandati
nei campi di internamento fin dalla prima infanzia, non avevano mai ricevuto nemmeno
un'istruzione elementare. In quanto tale, il loro periodo di istruzione era più lungo di
quello di un normale ufficiale speciale e, sebbene alcuni studiassero per corrispondenza,
il loro tutoraggio fu trasferito in una scuola speciale allestita vicino al loro quartier generale.

base.
Tenendo conto dei loro congedi programmati, un quarto delle truppe alla volta
alternava istruzione e addestramento, quindi il maggior numero di truppe che lo Strike
Package poteva schierare in un dato momento era di quattromila.
Per inciso, quelli che studiarono da lontano usando la corrispondenza furono Shin e
il suo gruppo, i primi ad essere protetti dalla Federazione. Dopo l'offensiva su larga
scala e l'istituzione dello Strike Package, erano troppo occupati con i loro doveri e
finirono per trascurare i loro compiti scolastici. Ma anche supponendo che solo la metà
delle diecimila truppe salvate fossero forze attive, la matematica non era ancora in linea
con il fatto che avevano solo quattromila soldati.
"Gli ex membri dell'equipaggio di manutenzione sono diventati meccanici Reginleif...

Alcuni di quei bambini non sanno combattere. Alcuni hanno combattuto troppo. Altri hanno perso la
voglia di combattere”.
Il numero non includeva i bambini che erano stati mandati nei campi di internamento
in tenera età, quelli che avevano sviluppato problemi di salute mentale e quelli che
semplicemente non volevano essere arruolati.
"E come vengono trattati quei ragazzi... ehm...?"
Sembrava che la Federazione avesse la sua parte di problemi, con un gran numero
di invalidi e orfani di guerra che erano apparsi nei dieci anni trascorsi dall'inizio della
Guerra della Legione.
“Sono stati inviati a istituzioni specializzate o accolti da guardiani... Gli Ottantasei
sono trattati come il Capitano Nouzen e il suo gruppo; vengono adottati sulla carta da
ex nobili e alti funzionari. La maggior parte di loro presta solo il proprio nome, ma non
possono trattarli con troppa noncuranza. I loro nomi sono letteralmente in gioco qui".
Erano passati solo dieci anni da quando Giad era passato da un governo imperiale
a una democrazia, ma l'ethos della nobiltà obbligata, che includeva atti di filantropia, era
ancora forte. Forse ora che il sistema di classe era stato ufficialmente abolito, quello era
l'unico mezzo che l'antica nobiltà aveva a disposizione per distinguersi dalle masse.
Lena sospirò di sollievo.
"Vedo. Va bene allora."

"Tra questo e la cooperazione con il Regno Unito, ci sono momenti in cui l'ossessione
dei nobili per il mantenimento del proprio onore e dignità

può tornare utile”.

L'invio di forze da parte del Regno Unito dopo la conclusione dell'operazione congiunta
è stato anche grazie a questa idea di noblesse oblige. Uno dei suoi ufficiali in comando
doveva unirsi a loro come ufficiale ospite sotto il comando diretto di Lena. In quanto tale,
sarebbe stato retrocesso a tenente colonnello per non scontrarsi con il grado di colonnello
di Lena.
"Ho sentito che l'ufficiale del Regno Unito è un re".
«Sì, il quinto principe, Viktor Idinarohk. Nonostante abbia solo diciotto anni, è una
figura influente che serve come comandante militare del fronte meridionale. È anche
vicesegretario del Royal Technology Institute e degli Esper di questa generazione”.
Grethe l'ha menzionato casualmente, ma per Lena, che è cresciuta nella Repubblica,
la parola Esper aveva ancora un suono esoterico. In rare occasioni, i membri di una stirpe
particolarmente arcaica mostravano queste capacità soprannaturali e Giad, che era stato
governato da reali fino a undici anni fa, conservava ancora molte di quelle famiglie. Alcuni
Esper si sarebbero arruolati nell'esercito, agendo come specialisti che si sono esibiti oltre,
se non meglio, con attrezzature moderne.
La Repubblica, invece, ha eliminato gli Espers trecento anni fa, quando ha abolito il
sistema delle classi. Per evitare il sangue misto e celebrare matrimoni consanguinei senza
effetti negativi, un clan richiedeva un gran numero di membri della famiglia, oltre a beni per
mantenerli.
E gli antichi nobili, che avevano perso i loro beni e le loro terre a causa della rivoluzione,
non potevano mantenere quelle condizioni.
Il Pacchetto Strike includeva già due Esper, vale a dire Shin e Frederica. Ma dal punto
di vista di Lena e da quello del buon senso, qualcosa in quelle capacità extrasensoriali
sembrava terribilmente innaturale. E dopo l'ultima operazione, l'abilità di Shin ha causato
un peggioramento significativo delle sue condizioni fisiche.
Questo non era qualcosa di normale, ovviamente, ma era il risultato della tensione
causata dall'introduzione dei cani da pastore. Ma se la sua abilità lo gravava così tanto,
Lena onestamente non riusciva a credere che fosse qualcosa che avrebbe dovuto
impiegare come una cosa ovvia... E Grethe aveva descritto l'Esper del Regno Unito come
"l'Esper di questa generazione"... Se questo implicava che molti potrebbero "non esistono
nella stessa generazione, potrebbe anche significare che queste capacità hanno avuto un
effetto negativo sulla salute di una persona da ridurne la durata della vita ...
"... Hmm, che tipo di abilità speciale ha la famiglia reale?"

“Il principe Viktor ha sviluppato da solo il modello di intelligenza artificiale della

Legione, il Modello Mariana, ma forse dire che l'ha sviluppato quando aveva solo cinque
anni metterà le cose in prospettiva. La loro è una stirpe che produce geni e prodigi. Ha
anche l'impressionante risultato di sviluppare e migliorare il sistema di controllo Feldreß
del Regno Unito... D'altra parte, è noto come il Re dei Cadaveri e il Serpente delle Ceppi
e del Decadimento, la vipera. Ci sono anche voci secondo cui il suo diritto a reclamare il
trono è stato revocato".
Annette ripeté le sue parole sconvolta.

“R-revocato?! Non l'ha mollato? È stato revocato...?”
“E 'Serpente dei ceppi e del decadimento'...? È terribile…!"
Nella sfera culturale dell'ovest del continente, i serpenti erano un simbolo della
corruzione e del diavolo. Soprattutto la vipera, che aveva un potente veleno in grado di
sciogliere la carne e far coagulare il sangue. Non era un nome da dare amorevolmente
al proprio principe.
“Nonostante ciò, le autorità che gli sono state conferite sono molte e significative, e
il principe ereditario, che condivide la stessa madre del principe Viktor, sembra amarlo...
C'è una lotta per i diritti di successione del Regno Unito tra il principe ereditario e il
secondo principe e prima principessa, che sono figli di concubine. Il principe Viktor fa
parte della fazione del principe ereditario Zafar. È lodato come il braccio destro del
rinomato principe ereditario.»
"...Dove hai preso tutte queste informazioni...?"

Grethe scrollò le spalle con noncuranza.
"Abbiamo riaperto questa ferrovia l'inverno prima del tuo arrivo e da allora alcuni
membri dell'esercito del Regno Unito, un piccolo numero di soldati, sono andati e venuti".
"…Destra."
"Quindi in quel momento, l'ufficio informazioni ha mandato le persone dalla loro
parte o forse ha ripristinato i contatti con le persone che erano lì all'inizio ... sospetto che
lo stesso valga per entrambe le parti qui."
L'ex Impero Giadiano e il Regno Unito di Roa Gracia erano stati monarchie dispotiche
e vecchi alleati, ma allo stesso tempo erano stati ipotetici nemici l'uno dell'altro. E questo
non era cambiato nemmeno ora che l'Impero era caduto e l'umanità era entrata in guerra
con la Legione...
«A proposito, colonnello Milizé.»

Grethe parlava con lo stesso tono disinvolto che si potrebbe usare quando si parla del
tempo, quindi Lena fu colta impreparata. Annette, che ha capito cosa stava arrivando, ha
lasciato di nascosto il suo posto.
"Hai litigato con il capitano Nouzen?"
Lena si strozzò con il tè.
"Ehhh... ?!"
"Non vi ho visto parlare da quando siete tornati dalla Repubblica."
“Ehm, questo è…”

Lena si rivolse ad Annette in modo implorante, ma Annette la evitava
gas.
"Non sto toccando questo."
«Non avevo intenzione di coinvolgermi nelle tue faccende private, ma questo va avanti
da troppo tempo. Se il nostro comandante tattico e il capitano delle nostre unità corazzate
hanno problemi di comunicazione, potrebbero avere un impatto sulle operazioni future".
"Destra…"
È stato così da allora.
“Sei ancora intrappolato dalla Repubblica. Da noi, i maiali bianchi.
"Questo mi rende... così triste."
Da quando l'aveva detto, non aveva avuto una conversazione adeguata con Shin. Non
era che si stessero evitando l'un l'altro. Avevano scambi che riguardavano i loro doveri, ma
non potevano tenere una conversazione su nient'altro. Quindi tutti gli argomenti insignificanti
di cui parlavano quando avevano finito i loro rapporti e discorsi d'affari o ogni volta che si
incontravano nel corridoio semplicemente smettevano di succedere. Tutto ciò che restava
era un silenzio teso, e l'imbarazzo di tutto ciò ostacolava le loro conversazioni.
Quella situazione durava ormai da un po'. Non rimpiangeva nulla di ciò che aveva detto
allora, ma ora si rendeva conto che aveva sbagliato a fare supposizioni unilaterali.
All'epoca... quando lo aveva detto, Shin era sembrato momentaneamente infuriato, ma si
era trattenuto. Tuttavia, c'era stato un accenno di fastidio nella sua voce quando aveva
sputato:
"Non... capisco."
E c'era stata anche una riserva mista nel suo tono, insieme a...
"È davvero così brutto, Lena?" …
confusione. Confusione totale e totale.
Non riusciva a capire per cosa Lena fosse così preoccupata o cosa avesse

l'ha resa triste per cominciare. I suoi occhi mostravano che non riusciva a comprenderlo in
alcun modo. Come se nessuna delle sue parole, nessuna delle sue emozioni gli fosse mai
arrivata. Come se fosse un mostro innocente e deformato che somigliava a un essere
umano solo in forma.
La sua improvvisa confessione probabilmente lo aveva confuso. Era come se fosse
così che lei voleva che fosse.
Ma io sono completamente diverso da loro. E non volevo dover pensare che potremmo
parlare la stessa lingua, vedere lo stesso mondo, esistere nello stesso posto, ma non
vederci mai negli occhi.
No.
È più di questo.
A quel tempo, il suo sguardo cremisi aveva un misto di indignazione e confusione, e

dietro c'era la luce tremolante di un bambino ferito. Ne era sicura. Come se fosse stato
colpito da qualcuno che non avrebbe mai immaginato si sarebbe scagliato contro di lui.
Come se non si fosse mai aspettato che Lena glielo dicesse.
Combattere ad oltranza e raggiungere la loro destinazione finale era l'orgoglio e la
libertà degli Ottantasei. Lena l'aveva già sentito. Da loro. E per essere all'altezza di quelle
parole, sono tornati nella mischia anche dopo essere stati salvati dalla Federacy. Quindi
dire loro che erano ancora intrappolati... che erano ancora nell'ottantaseiesimo settore, che
non si erano mossi di un solo passo avanti da dove erano una volta, era un insulto
indescrivibile.
Con la scusa del dolore, aveva calpestato l'unico senso di orgoglio
potevano avere.
Non voleva pensare che sarebbe stata lei a ferirli in questo modo... E nel momento in
cui l'aveva fatto, Lena era stata assalita da un odio per se stessa che sembrava di annegare
in un mare di fiamme. In altre parole, era stata lei a evitare Shin. Scappando dal fatto che
lo aveva insultato... Dal fatto che lo aveva ferito.
"…Colonnello?"
Era stato lo stesso due anni fa. Aveva pensato di essere al loro fianco, di capirli. Ma la
verità era che non aveva davvero cercato di imparare nulla su di loro, nemmeno i loro nomi.
Aveva solo forzato unilateralmente i suoi sentimenti e le sue impressioni su di loro e, così
facendo, li aveva feriti.

"Colonnello Milizé."
Non è cambiato niente. Non ho imparato niente dopo tutto questo tempo. Come
vergognoso. Com'è imbarazzante.
"Colonnello, sto parlando con lei."
... Aspetta, no. Cosa farò se lui mi odia per questo...?!
«Ehi, smettila, Lena. Calmati."
Alzando il viso di soprassalto, trovò Grethe e Annette che la fissavano.
Lena si rese allora conto di aver cullato la testa e di essersi afflosciata contro il tavolo
senza accorgersene.
Grethe fece un sorriso.
"...Sembra che sia più grave di quanto pensassi."
"Mi-mi dispiace..."
«Be', l'hai appena incontrato. Il disaccordo o l'argomentazione occasionale è
normale".
Le labbra color rubino di Grethe si curvarono ancora una volta verso l'alto.
«Il capitano Nouzen non si fermerà alla base in cui staziona la nostra unità. Verrà
con noi nella capitale reale. Avrai tutto il tempo per parlare fino all'operazione. Usa quel
tempo per sistemare le cose.

***
"…A proposito…"
Con gli occhi ancora rivolti al finestrino oscurato del treno nonostante non lo guardasse
davvero, Shin si irrigidì quando sentì la voce di Raiden.
"Hai litigato con Lena o qualcosa del genere?"
Aveva già perso il momento in cui l'aveva guardato di riflesso. Raiden appoggiò il gomito
contro la finestra e premette la guancia contro il pugno mentre Shin alzava un sopracciglio.
"…Come?"
“Cosa significa, come...? Stavi cercando di nasconderlo? L'inferno, amico, tu
davvero non hai alcuna consapevolezza di te stesso, vero?
Ascoltare la voce incredula di Raiden era sorprendentemente irritante. Shin sospirò,
interrompendo lo sguardo involontario che aveva lanciato negli occhi bruno-rossastri di
Raiden, e riportò lo sguardo sulla finestra annerita.
"... non penso che sia stato davvero un gran combattimento."
Shin non poteva definirlo un combattimento, data la sua esperienza fin troppo vasta con
combattimenti all'ultimo sangue e il trattamento terribilmente odioso che a volte ricevevano i
discendenti delle stirpi dell'Impero. Rispetto a ciò, una semplice divergenza di opinioni non si
è nemmeno registrata come controversia.
O meglio, non avrebbe dovuto, ma...
"Ha detto che noi... gli Ottantasei, siamo ancora intrappolati nell'ottantaseiesimo settore."
Raiden cadde in un silenzio momentaneo.

"... L'ha fatto, adesso?"
Strinse gli occhi ma represse qualunque emozione glielo facesse fare, probabilmente
perché era stata Lena a dirlo. E di certo non l'aveva detto per ripicca. Ma lo infastidivano
ancora, un'emozione che Shin conosceva fin troppo bene.
"Questo mi rende... così triste."

Nel momento in cui aveva sentito quelle parole, qualcosa lo aveva istintivamente spinto a
indietreggiare. Ma ciò che era sorto insieme a quell'emozione era confusione e solo la minima
sfumatura di dolore. Il suo non essere in grado di capire per cosa Lena fosse così preoccupata
ne faceva parte, ovviamente, ma ciò che era confuso

lui soprattutto non capiva perché sentiva il bisogno di litigare.

Era perché se lo avesse fatto, avrebbe potuto continuare a credere che le persone fossero
spregevoli...? Era così che non avrebbe rinunciato a questo mondo, freddo e crudele com'era?
Ma è esattamente così che stavano le cose.

Era proprio così che funzionava il mondo. Non ruotava attorno all'umanità; era indifferente e
freddo, e impotente. E questo valeva ancora di più per gli esseri umani, che, a differenza del
mondo, agivano sulla base della malizia che provavano per gli altri. Era qualcosa che Shin aveva
imparato fin troppo bene nei campi di internamento e sul campo di battaglia dell'ottantaseiesimo
settore. Vederlo ripetersi di volta in volta gli diede tutte le lezioni di cui avrebbe mai avuto bisogno.
Quindi l'aveva semplicemente fatto notare... Cosa c'era di spiacevole in questo? Si era limitato
a dichiarare i fatti. Era perché era rattristata? Perché lo compativa? Come disse una volta Grethe,
nessuno aveva il diritto di compatirli. Ma a questo punto, Shin onestamente non poteva più
preoccuparsene. L'altra parte era libera di compatirli quanto voleva, ma Shin non aveva intenzione
di stare al gioco.
Ma se sì... perché?
Shin non capiva davvero di cosa fosse triste Lena. Non aveva alcun desiderio di rattristarla,
ovviamente, ma siccome non riusciva a capire, non sapeva come gestirlo. Era difficile non sentirsi
come se lo stesse evitando, e in verità, da allora non si erano quasi più parlati. Alla fine, nessuno
dei due era disposto ad affrontare l'argomento, lasciando le cose in uno stato di imbarazzato
silenzio.
"—Shin. Yo, Shin."
Prima che se ne accorgesse, Raiden stava agitando una mano davanti alla sua faccia. Shin
sembrava essersi perso nei suoi pensieri per un bel po'. Si voltò a guardare Raiden, che sorrise.
"Sai, sei davvero... davvero cambiato." “?”
"Lascia perdere", rispose Raiden, esasperato. "Beh, conoscendoti, finirai per distruggere
Undertaker abbastanza presto, quindi parla con lei allora... Voglio dire, il tuo rig è un inferno di
Hangar Queen."
Questo era il gergo per un'unità che si guastava sempre e passava più tempo a essere riparata
nell'hangar che sul campo di battaglia. Piccole scaramucce a parte, Undertaker riusciva sempre a
subire gravi danni durante le grandi battaglie, quindi forse era naturale che sarebbe stato chiamato
così.
“…Il vecchio Aldrecht mi ha sempre dato merda per questo…”

"Sì…"
Non ti sto dicendo di scusarti, ti sto dicendo di cambiare i tuoi modi!
Quel tuo pazzo stile di combattimento ti farà ammazzare un giorno!
Rito aveva detto loro che era morto durante l'offensiva su larga scala, insieme agli altri
membri dell'equipaggio di manutenzione. Tutti, nello stesso giorno. Shin aveva provato una
sfumatura di emozione nel sentirlo, ma una parte di lui sapeva che poteva essere così. Gli
Ottantasei fecero del campo di battaglia la loro casa e si vantarono di combattere fino alla
fine. E alla fine tutti gli Ottantasei morirono. E questo valeva anche per il vecchio capo della
manutenzione, che era rimasto al loro fianco nonostante fosse un'Alba.
Ma ancora...
"... Vorrei che fosse sopravvissuto."
Raiden rivolse lo sguardo a Shin, che continuò senza incontrare il suo sguardo.
“Se fosse sopravvissuto fino all'arrivo delle forze di soccorso, avrebbe potuto almeno
vedere le foto della sua famiglia. Cercare i loro resti sarebbe stato difficile, ma sarebbe stato
in grado di andare sul loro ultimo campo di battaglia".
A differenza di me, che non ricordo la mia famiglia... Aldrecht, che ancora
ricordava sua moglie e sua figlia, avrebbe potuto avere quel po' di pace.
Alla fine tutti gli Ottantasei morirono... Shin lo capì. Ma questo non significava che fosse
completamente impassibile per l'enorme quantità di morte a cui aveva assistito.
"... Vero, una volta finita la guerra con la Legione, visitare tombe del genere sarà una
possibilità."
Dopo un profondo sospiro, Raiden si sporse in avanti.
“Cosa ne pensi, Shin? La "Zelene" che hai visto sembrava destinata a porre fine alla
guerra?"
"…Chissà?"
Quel gruppo di Micromacchine Liquide a forma di donna non aveva una caratteristica per
emettere suoni, quindi Shin non aveva avuto modo di cogliere alcuna emozione o sfumatura
nel suo tono. Tutto ciò che riusciva a raccogliere era il messaggio.
Vieni a trovarmi.
Non c'era modo di sapere quale fosse l'intento. Anche per Shin, la persona a cui erano
dirette quelle parole.
“Una cosa è presumere che vogliano negoziare o scambiare informazioni, ma sperare
che qualcosa del genere fosse un suggerimento per porre fine alla guerra mi sembra un salto
di logica. Anche se ci sono informazioni in possesso del Regno Unito

di ritorno da noi... non vedo che questa guerra finisca così facilmente.
Non c'era un solo posto nel continente dove si potesse sfuggire alla guerra, e non
riuscivano a ricordare un momento in cui non fosse così.
Tuttavia…
“…Ma se la guerra finisse…penso che sarebbe una buona cosa, a modo suo.”
Voglio mostrarle il mare.
Cose che non sapeva, cose che non aveva mai visto prima. Voleva mostrarle tutto ciò
che la Legione aveva rubato al mondo. Shin non aveva dimenticato quelle parole. Questo era
un motivo valido per combattere. Non aveva alcuna aspettativa... Quel desiderio sarebbe
probabilmente andato disatteso. Ma un giorno, se la guerra fosse finita...
Raiden rimase in silenzio per un momento.

"Sì. Se la guerra fosse finita…”
La sua frase si è interrotta a metà e non ha detto altro. Il suo silenzio parlava a lungo e
Shin capì.
Sarebbe bello se la guerra potesse finire, pensavano. Ma era ancora impossibile
immaginare, perché tutto ciò che avevano mai conosciuto era il campo di battaglia.
Ci fu un forte gemito, e poi la loro macchina si riempì improvvisamente di luce.
In meno di venti minuti, il materiale rotabile del treno ad alta velocità aveva attraversato il
tunnel che aveva impiegato due anni per scavare. Le loro cornee, che si erano abituate al
buio, furono momentaneamente accecate dalla luce del sole, ma gradualmente si abituarono
al biancore abbagliante che riempiva lo scenario fuori dal treno.
I due senza parole guardarono fuori dalla finestra. Il vetro antiproiettile dei vetri ne
ostacolava alquanto la visibilità, conferendo alla visuale esterna una sfumatura bluastra. Era
un paese diverso, ma la tristezza di tutto era rimasta la stessa. Nessun combattente viveva
vicino ai fronti. Tutti coloro che sono sopravvissuti hanno lasciato le loro terre d'origine.
Spessi fiocchi grigio argento svolazzavano a terra. Vecchie rovine punteggiavano i campi
innevati, facendo apparire la vista desolata quasi quanto il campo di battaglia
dell'ottantaseiesimo settore; tutto sembrava essersi congelato e la terra desolata si estendeva
a perdita d'occhio.
Il Regno Unito del Rogvolod City Terminal di Roa Gracia.

«Allora ci dirigeremo verso la base. È la, ehm, base della cittadella di Revich, giusto?"
"Sì... Scusa per aver lasciato tutto il lavoro sporco su di te."

“Beh, tecnicamente sei il mio ufficiale superiore e gli ufficiali di stato maggiore e le
major si occuperanno del trasferimento stesso. Voi ragazzi occupatevi solo di scortare il
colonnello e Lena.
Agitando la mano, Theo si diresse verso il suo prossimo treno mentre il container per
i Juggernauts veniva scaricato e ricaricato. Metà dell'unità sarebbe andata oggi e l'altra
metà sarebbe andata con il trasporto successivo. Le migliaia di truppe del Pacchetto
Strike e i loro Feldreß sarebbero stati spostati alla base della cittadella di Revich, in prima
linea nel Regno Unito. Stavano effettuando il trasporto a tappe e con pause per infilarsi
sotto l'occhio vigile del tipo di controllo dell'osservazione, il Rabe.
Dopo aver salutato i suoi compagni, Shin si voltò per guardare Rogvolod City. Come
gli era stato detto sul treno, questa città, che giaceva ai piedi della catena montuosa del
Dragon Corpse, era ricoperta di neve fredda e leggera. Era la città più meridionale
popolata da civili ed era attualmente sotto blackout, il che parlava di quanto dovessero
essere frugali con l'elettricità.
A poca distanza dall'area cittadina, all'ombra di una massiccia struttura a cupola
rettangolare illuminata dalla luce delle stelle, c'era la centrale nucleare che forniva calore
al quartiere.
Improvvisamente sentì il suono di qualcuno che camminava nella neve dietro di lui.
"... il naso."
Voltandosi per trovare il proprietario della voce, Shin vide un giovane con una
medaglia che portava un veicolo sul petto. Era uno dei controllori che prestavano servizio
nell'auto di comando di Lena, Vanadis, e un suo contemporaneo dell'Accademia degli
ufficiali speciali: Erwin Marcel.
"Non ti sei ritirato dall'esercito?"
“Comunque non posso pilotare un Vánagandr. La mia gamba si è incasinata durante
l'offensiva su larga scala".
A giudicare dal rumore dei suoi passi mentre si avvicinava, la ferita non gli impediva
di camminare, ma Marcel si guardò la gamba destra mentre parlava, dicendo che si
trattava di una frattura composta... Quando il suo osso rotto gli aveva tagliato la carne e
pelle, aveva anche reciso un nervo. Non ha ostacolato la sua vita quotidiana, ma
l'infortunio è stato abbastanza devastante da renderlo no

più capace della velocità di reazione necessaria per prendere decisioni in una frazione di secondo
necessaria per pilotare un Feldreß.
“Inoltre, diavolo vuoi dire 'non ti sei ritirato'? A differenza di te Ottanta
Sei, noi ufficiali speciali non possiamo mettere del cibo in tavola se lasciamo l'esercito.
«Eri sparito dal registro dell'unità della 177a divisione corazzata dopo la riorganizzazione, ma il
tuo nome non è stato annunciato nella trasmissione dei morti in guerra. Quindi ho pensato che ti fossi
ritirato... Non pensavo di vedere il tuo nome sul registro dell'unità di comando della Strike Package.
“...Non pensavo ti importasse. Ho sempre pensato che non te ne fregasse un cazzo di nessuno e
di niente intorno a te.
Quella mancanza di emozione e interesse era qualcosa che odiava di Shin dai tempi dell'Accademia
degli ufficiali speciali, pensò Marcel. Il modo in cui era così distaccato dall'inferno del campo di
battaglia... Il modo in cui riusciva a vedere attraverso il terrore nei cuori delle altre persone sembrava
quasi che li stesse prendendo in giro in qualche modo.
"... A proposito di Nina."
Shin strinse gli occhi all'improvvisa menzione di quel nome. Eugenio era stato un loro amico
comune e contemporaneo, e Nina era sua sorella minore. Shin aveva da tempo strappato e gettato via
la lettera che lei gli aveva inviato, chiedendo di sapere perché aveva ucciso suo fratello.
"Non avrei dovuto dirle come è morto Eugene... Quella lettera non era qualcosa che una persona
doveva ricevere subito prima di un'operazione in cui avrebbe potuto morire. Avrei dovuto dirle che
Eugene è morto ed è stato tragico e lasciato a quello, ma ho finito per dire troppo. Volevo che pensasse
che la sua morte fosse colpa di qualcuno, e l'ho attribuita a te... mi dispiace."
Abbassò profondamente la testa. Shin scosse semplicemente la testa e chiese: "Come sta?"
Dopo aver perso i genitori non riusciva a ricordare, l'unica persona che aveva
se n'era andato, suo fratello, era morto anche lui.
“Giusto... Beh, se la cava bene... Con tutto quello che è successo con la Repubblica, gli Alba a
casa si vergognano un po'. Ma, sai, suo fratello era un soldato, quindi non viene molestata e non è
nemmeno attaccata alla morte di Eugene.
Shin chiuse gli occhi.

Lei non è attaccata. Non sta aspettando suo fratello, sapendo che lo farà
non tornare mai più.

"Va bene allora."

Il viso di Marcel si illuminò di sorpresa prima che la sua espressione si trasformasse in un lieve
sorriso.
"…Destra."
Dopo che Marcel si è allontanato, Frederica, che fino a quel momento aveva assistito allo
scambio, si è avvicinata a Shin.
“…Stai davvero bene con quello? Quell'uomo... beh...
"Non mi interessa... Non a questo punto."
Lei lo guardò con gli occhi stranamente socchiusi, alzò le spalle e allungò il collo, facendo
chinare la sua testolina. Gli unici diretti alla capitale, Arcs Styrie, erano il comandante di brigata,
Grethe; il comandante tattico, Lena; Annetta; alcuni selezionati ufficiali tecnici; e gli alti comandanti
di squadriglia e i loro vice capitani: Shin e Raiden, e Shiden e Shana.
"È sciocco chiederlo a questo punto, ma va bene per te venire con noi nella capitale?"
Anche il suo coinvolgimento in un'operazione in cui erano coinvolti soldati di un altro paese era
problematico. Era un'imperatrice, se non altro un'ex che era solo una bambina quando iniziò la
guerra e che non era stata formalmente incoronata. Dal momento che la sua abilità è stata
tramandata attraverso la sua linea di sangue, Shin non pensava che sarebbe stato sicuro che
qualcuno al di fuori del paese la vedesse. Aveva iniziato la conversazione adesso perché non c'era
alcuna preoccupazione che qualcuno li ascoltasse di nascosto qui.
"La mia presenza serve come risposta, non è vero?" disse, come senza alcuna intenzione di
darsi delle arie. “I membri della casata imperiale Giad sono stati burattini per i grandi nobili per due
secoli. Fin dagli albori dell'Impero, la famiglia reale è stata costretta a mescolare il proprio sangue
con quello delle diverse razze che entrarono nel paese. I nobili inferiori non hanno mai conosciuto il
volto dell'imperatore, per non parlare della gente comune, e sono cresciuti nella convinzione che le
capacità della casa imperiale siano diminuite poiché i ripetuti matrimoni misti hanno assottigliato il
nostro sangue. Persino l'Amethystus degli Idinarohk farebbe fatica a sapere che sono l'imperatrice
Augusta...
"Amethystus è stato un termine usato per descrivere gli Espers della linea Idinarohk per
generazioni", ha aggiunto. La loro era una stirpe che ha prodotto geni capaci di imprese come lo
sviluppo di nuovi modelli di intelligenza artificiale ogni generazione.
«Tuttavia, credo che alcuni dei generali del fronte occidentale approdano

sospetti sulla mia sopravvivenza... Altrimenti il resoconto del tuo scambio con Milizé
dopo la distruzione di Kiriya non sarebbe stato riprodotto come prima dei generali.
Shin fece una smorfia perché era stato costretto a essere presente al briefing
quando la registrazione era stata riprodotta davanti ai generali, un periodo che poteva
solo paragonare alla tortura. Era un ricordo che non voleva rivivere, quindi l'aveva
tenuto lontano dalla sua mente fino a quel momento. Anche se il registratore della
missione aveva per lo più captato l'audio che era passato attraverso l'interfono del
Processore e gli scambi con l'esterno, era improbabile che non avesse captato affatto
la voce di Frederica, che era stata nella cabina di pilotaggio con lui. .
Destra. A quel tempo, Ernst l'aveva chiamata Frederica.
"Quindi, dal momento che lo sa, non c'è pericolo che ti tradisca?"
"Anzi…"
Frederica inclinò leggermente la testa. Quasi con dispiacere... Con apprensione.
«Sono sicuro che l'hai sospettato... Ma quell'uomo è un drago sputafuoco.
Mette gli ideali prima di tutto e getterebbe se stesso e il resto del mondo nelle fiamme
per il bene di sostenerli, con un'ossessione e una fissazione che non possono essere
trattenute. Onestamente, quell'uomo è un tale drago.
“…”
C'era un'espressione che a volte affiorava sul volto dell'uomo che era tecnicamente
il suo padre adottivo che contrastava con il suo solito sguardo amichevole. Parole che
erano in parti uguali compassionevoli e vuote, con solo una sottile patina di sincerità
sulla superficie. A volte, Shin notava la sottile crudeltà dietro le sue parole.
Se questo è ciò che l'umanità deve fare per sopravvivere, allora meritiamo di essere spazzati via
fuori.
"Se dovessi essere impostato come un simbolo per capovolgere la Federacy... Se

l'umanità fosse stata così stupida da mettere in pericolo la Federacy e il resto del
mondo prima della conclusione della guerra con la Legione, per un'avidità inutile...
probabilmente sarebbe penso che sarebbe stato meglio estinguerci".
Un cambiamento alla democrazia significava la transizione e la redistribuzione della ricchezza.

Proprietà e merci che un tempo appartenevano esclusivamente alla regalità,

che costituivano solo una piccola percentuale della popolazione, erano distribuiti tra la
popolazione. Ciò ha portato ad un aumento del tenore di vita per la stragrande
maggioranza delle persone. Ma significava anche che gli oggetti di lusso stravaganti e
sgargianti iniziavano gradualmente a scomparire.
Tuttavia, nel Regno Unito di Roa Gracia, che era stato un paese potente per
generazioni e ora era l'unica monarchia dispotica rimasta, la monarchia conservava
ancora la sua ricchezza. In effetti, Roa Gracia era l'unica nazione che ancora produceva
tali oggetti di lusso. Il castello reale, che si ergeva come il simbolo e il tempio dei reali,
era così spaventosamente affascinante che lasciò Lena sopraffatta.
La stanza in cui erano stati portati sembrava fatta per intrattenere gli ospiti, non per
condurre affari ufficiali. Maggiociondolo e rose rampicanti penzolavano dal soffitto,
insieme a un lampadario di cristallo a forma di passiflora azzurra, e il lucido pavimento
di agata brillava come se sotto di loro fosse stato steso uno specchio. I mobili erano
tutti uniformemente fatti di ebano intarsiato di malachite, e un gran numero di rose,
particolarmente rare nel gelido nord, stavano in vasi di avventurina.
In un angolo della stanza c'era un luccicante modello in vetro di un pavone, un

teschio di opale attaccato al muro come se fosse il bottino di una caccia e quello che
sembrava essere un autentico fossile di dinosauro.
Il muro di gesso bianco era decorato con artigianato in gesso modellato su un
motivo a vite argentato disegnato con dettagli così minuziosi da far girare la testa.
Parlava dell'enorme quantità di tempo che era stata impiegata a modellarlo... L'assurda
autorità e il potere di produrre, raccogliere e mantenere ancora tali ricchezze...
L'influenza travolgente e maestosa.
La famiglia Milizé era una casata molto nota nella Repubblica e vantava una grande
ricchezza e storia, ma era ancora una casa di ex nobili che avevano perso il loro status
e il loro diritto alla tassazione trecento anni fa durante la rivoluzione. Le ricchezze qui
erano completamente su un altro livello.
Non ha lasciato che i suoi sentimenti si mostrassero in faccia, ma era comunque un
po' innervosita. Guardò Shin, che sembrava indifferente come sempre, in contrasto con
lei. Era appoggiato con la schiena al muro e incrociava le braccia: questa era
probabilmente una sua abitudine. I suoi occhi rosso sangue erano abbassati in quello
che sembrava un silenzio contemplativo.
Guardandosi intorno, trovò Raiden e Shiden, che erano venuti come scorta.
Raiden soffocò uno sbadiglio come un lupo annoiato con più tempo a disposizione di lui

sapeva cosa fare, e Shiden stava manomettendo la sua cravatta ben allacciata, ma non sembrava
particolarmente sopraffatta dallo spettacolo. Frederica naturalmente si è seduta sul divano dai piedi
palpitanti come se si fosse sentita come a casa in questo ambiente sontuoso.
Gli Ottantasei apprezzavano poco al di fuori del campo di battaglia in cui erano cresciuti e del loro
normale combattimento mortale. Tutto ciò che implicava uno status o guadagnava rispetto nella
società normale non ha davvero lasciato un'impressione su di loro. In quanto tali, gli interni
lussureggianti e l'arredamento stravagante hanno avuto scarso impatto sui loro occhi; dopotutto non
era che i mobili potessero mordere.
Immaginando facilmente che arrivassero con quel tipo di risposta, Lena sorrise leggermente. Nel
caso in cui avesse chiesto a Shin se questo tipo di impostazione lo mettesse a disagio, immaginava
che fosse il tipo di risposta che avrebbe dato. Le uniche cose che trovavano intimidatorio erano la
Legione che combattevano e le uniche cose che apprezzavano erano le abilità e le conoscenze
necessarie per sopravvivere in battaglia.
Il mondo dell'uomo, con le sue regole e standard, era qualcosa di completamente estraneo a loro.
Abbastanza insolitamente, indossavano tutti abiti formali completi, che di solito erano riservati
agli eventi sociali. Lena non riusciva a ricordare di averli visti indossare qualcosa del genere in
precedenza, e la vista leniva un po' i nervi tesi.
Secondo il loro piano di spedizione, solo il comandante della brigata, Grethe, doveva tenere
un'udienza con il re e il principe ereditario. Annette fu inviata a salutare la divisione tecnologica con
Shana come sua scorta, e il gruppo di Lena fu inviato per incontrare il quinto principe in veste ufficiale,
poiché sia lui che loro erano militari.
Tuttavia, la persona in questione era reale. Si dovrebbe badare al loro aspetto. Lena era un dato
di fatto, ovviamente, ma anche Shin e gli altri Processori arrivavano in uniforme della Federacy,
completa di medaglie, bracciali e cinture di Sam Browne. Avevano anche diversi nastri di servizio, che
normalmente non indossavano, appuntati sul petto sinistro dei loro blazer.
Dopo aver esalato l'aria nei suoi polmoni con un sospiro, Lena si fece coraggio. Andiamo
andare.
"E' la prima volta che vi vedo tutti in uniforme".

Ci fu una considerevole pausa prima che Shin rispondesse, probabilmente a causa dello sguardo
che i suoi occhi cremisi le lanciavano furtivamente.
"…Ha senso. Non li indossiamo davvero al di fuori delle cerimonie.
Il modo secco della sua risposta fece inondare Lena di sollievo. Era

Il solito tono di Shin.

"Cerimonie?"
Rispose con un tono naturale e disinvolto. Quello era buono.
"Come la cerimonia di arruolamento... E le cerimonie di premiazione."
"Oh."
Ogni esercito celebrerebbe pubblicamente il servizio di guerra distinto così come i feriti
di guerra come un modo per incoraggiare il primo e pacificare il secondo.
Era anche un ottimo modo per aumentare il morale. Era diverso per Shiden, che era ancora
una recluta relativamente nuova, ma Shin e Raiden, con i loro due anni di servizio militare
nella Federazione, avevano già accumulato un numero sorprendentemente elevato di
medaglie. Naturalmente, era troppo presto per riceverne uno per un lungo servizio, ma
avevano delle medaglie per le loro capacità e risultati.
Entrambi avevano un numero impressionante di uccisioni della Legione, quindi le loro medaglie probabilmente lo
indicavano.
"Mi sarebbe piaciuto vederli... Credi che se l'avessi chiesto al presidente, avrebbe avuto
foto o filmati?"
Il presidente provvisorio della Federacy, Ernst Zimmerman, era il tutore legale di Shin
ed era il tipo che conservava proattivamente questo tipo di registri. Shin, tuttavia, si accigliò
semplicemente.
“Per favore, non farlo. Non c'è niente di divertente nel guardarlo".
Il che significava che c'erano sicuramente dei record. Lena decise che li avrebbe richiesti
a Ernst quando fossero tornati nella Federacy. Per quanto Ernst possa essere riluttante a
condividerli, Grethe probabilmente riuscirebbe a fare qualcosa.
Lena tirò un sospiro di sollievo interiore per il successo del suo primo tentativo di
conversazione oziosa con Shin da un po' di tempo.
Grazie a Dio. Per lo meno, non sembra odiarmi per quello che ho detto.
Ha poi continuato chiedendo qualcos'altro che aveva in mente.

“Ehm... Qualcosa ti infastidisce? Ti comporti in modo strano da un po' di tempo.
O meglio, da quando sono entrati nel territorio del Regno Unito. Al Rogvolod City
Terminal, sul treno per la capitale, e quando furono condotti alle stanze preparate per loro
in un'ala del palazzo. Ogni tanto, lo sguardo di Shin si girava nervosamente in una direzione
inaspettata. Ed era stato così anche da quando erano entrati in questa stanza. Qualcosa lo
infastidiva, come un segugio che drizza attentamente le orecchie, raccogliendo

qualcosa che il senso dell'udito di un essere umano non potrebbe.

"Sì…"
Interrompendo le sue parole, Shin tacque per un momento. Il suo silenzio sembrava
stranamente esitante, come se lui stesso non fosse convinto di quello che stava per dire.
“… Riesco a sentire le voci della Legione da vicino. Non ho un numero esatto, ma ce

ne sono un bel po'".
"Cosa..."
Dopo aver quasi urlato per la sorpresa, Lena si trattenne in fretta.
Sentendo uno sguardo sospettoso voltarsi da un ciambellano Emeraud dai capelli biondi
e dagli occhi azzurri in piedi in un angolo, soffocò la voce.
“Perché finora hai taciuto su questo? Il Regno Unito sa già delle tue capacità. Avresti
dovuto avvisarci se stava arrivando un raid…”
Il suo tono sembrava tagliente suo malgrado. Prepararsi in anticipo per un'incursione
della Legione poteva ridurre notevolmente il numero di vittime e nessun paese era ancora
riuscito a sviluppare un mezzo per ottenere una ricognizione sulla Legione con una
portata o un grado di precisione così ampio quanto la potenza di Shin.
Ma Shin rispose semplicemente con un'espressione confusa, come se lo fosse
incerto su quello che stava dicendo.
«Perché sono troppo vicini. A giudicare da quanto sono vicine le voci, vengono
decisamente dall'interno della capitale, e la più vicina è qui, all'interno del castello. Non
posso davvero presumere che si siano infiltrati".
Dopotutto era una capitale nazionale. Arcs Styrie era a una buona distanza dalle
linee del fronte, con una grande quantità di difese in mezzo a loro.
Anche se la Legione si fosse infiltrata dietro le linee del fronte, era improbabile che anche
una singola mina semovente sarebbe arrivata così lontano.
“Pensavo che un Eintagsfliege potesse essere riuscito a volare in qualche modo, ma
ci sono troppe voci per quello. È probabile che Legion abbiano catturato per scopi di
ricerca. Se non altro, non credo che scoppierà alcun combattimento".
«—Chiudi ma niente sigaro, come si suol dire. Ma come hai ipotizzato, non c'è
pericolo di cui diffidare. Per favore, ignoralo, se vuoi.
Giunse una voce sconosciuta. Echeggiava dolcemente nell'orecchio, con un tenore
permeante che si sentiva abituato a fare discorsi ma che suonava ancora come la voce
di un ragazzo vicino alla loro età. Un giovane vestito con l'uniforme viola e nera del
Regno Unito con un colletto rialzato è entrato da una porta tenuta aperta da

un ciambellano.
Aveva il fisico magro di un giovane nella tarda adolescenza. I reali del Regno Unito di
solito si facevano crescere i capelli, ma i suoi erano tagliati corti e aveva la carnagione
chiara caratteristica di coloro che vivono nel nord. I suoi occhi erano leggermente obliqui
come quelli di una tigre, con i suoi lineamenti in equilibrio tra delicata gentilezza e crudeltà
disumana. Aveva un aspetto un po' androgino che sembrava aristocratico, ma per qualche
ragione Lena associava il suo aspetto generale a un snello serpente nero.
Eleganti squame nere come la pece. Bellissimi occhi il colore di un fulmine viola.
Una bestia a sangue freddo, priva di empatia umana.
Il ragazzo fece un sorriso sinistro, restringendo la sua fredda, gemma violetta Imperiale
occhi.
“Mi scuso per l'attesa, cari amici. Sono Viktor Idinarohk, il tuo compagno a partire da
oggi... Permettimi di salutarti prima. Benvenuti nel castello dell'unicorno".
Il principe si avvicinò a loro, accompagnato dal rumore dei suoi stivali militari che
tintinnavano contro il pavimento di agata e dal dolce fruscio dei suoi vestiti. Il suo vestito
emanava l'odore dell'incenso del sud. Lena si sorprese ad attaccarlo, rinunciando a tutte le
nozioni di buone maniere e di etichetta. I suoi bei lineamenti del viso erano in contrasto con
la naturalezza con cui la sua uniforme emanava un senso di prepotente e solenne dignità.
"Così Sua Maestà il principe stesso è venuto davvero a salutarci."

Il principe alzò le sopracciglia in modo esagerato.
“Avete già capito la nostra debolezza, credo... Il Regno Unito è stato il luogo in cui è
stato sviluppato il Modello Mariana, che è poi diventato la base della Legione. Anche se la
guerra dovesse finire, gli altri paesi senza dubbio ci guarderebbero con disprezzo».
“…”
Non c'era una causalità diretta tra lo sviluppo del Modello Mariana e la guerra con la
Legione, ma probabilmente le cose sarebbero andate come disse il principe. Quando la
calamità colpisce, le persone tendono a cercare una causa. Anche se richiede un grande
salto, o meglio un errore, nella logica, cercano di attribuire la colpa dei torti loro fatti a
qualcun altro.

"Anche se suppongo che staremo meglio dell'Impero, che ha sviluppato la Legione, o

meglio il suo successore, la Federacy... Anche se non intendono ammetterlo o assumersene
alcuna responsabilità, mostrano comunque abbastanza bene fede che è improbabile che
qualcuno glielo richieda. La gente è più influenzata da un Paese che tende una mano ai suoi
vicini che da uno che non proteggerebbe nemmeno i propri cittadini”.
Poi scrollò le spalle in modo distaccato... Forse era dovuto alla sua vita
i militari, ma i suoi gesti non sembravano affatto regali.
“E così i reali vengono mandati in giro a fare chiamate di cortesia... Ma lo stesso vale,
ancora una volta, per la Federacy. Il pacchetto Ottantaseiesimo Strike. Un'unità d'élite
composta da giovani uomini e donne inviati a dare aiuti ad altri paesi. Le stesse azioni non
sarebbero state per nulla pittoresche se fossero state uomini rozzi a compierle, ma la storia è
abbastanza diversa quando i bambini soldato di origini così tragiche sono quelli che salvano.
"Nng...?!"
Il respiro di Lena le si bloccò in gola. Aveva visto e conosciuto la pietà radicata nella
condiscendenza che alcuni cittadini della Federacy mostravano agli Ottantasei.
Ma se il governo della Federacy li avesse mandati fuori con la premessa che ne sarebbe stato
compatito, sperando di usare l'86 come strumento diplomatico per comprare la simpatia degli
altri paesi...?!
Quanto possono abbassarsi le persone?
Sentì un tono gelido e un sorriso deformato quasi sopra di lei, ma se li scrollò di dosso
rapidamente.
Non può essere. Le persone sono più che inutilmente crudeli e senza cuore.
Questo è un periodo di guerra e potrebbero dover mostrare solo le loro sfaccettature più
brutte, ma... le persone, e questo mondo, in realtà sono...
"Ma, Vostra Altezza... questo è..."
Il principe fece un sorriso socievole.
«Chiamami Vika, per favore. Puoi farla finita con i titoli e le formalità vuote. Sono una
perdita di tempo nell'esercito, dopotutto. E vi rivolgerò a tutti voi con i vostri cognomi. Se lo
trovi maleducato, sentiti libero di dirlo e mi correggerò di conseguenza.
Chiamare qualcuno con il loro soprannome era qualcosa che era consentito solo a coloro
che erano vicini a quella persona. Considerando che l'individuo in questione era un re, si
trattava di un trattamento eccezionalmente cordiale, ma, come aveva detto, non era tanto per
affetto quanto per senso di razionalità. Dopo

tutto sommato, potrebbe aver permesso loro di chiamarlo con il suo soprannome, ma
intendeva mantenere la formalità e rivolgersi a loro con i loro cognomi.
Quando Lena aprì la bocca per parlare, lui la zittì con una mano alzata.
«Ho detto che non c'è bisogno di vuote formalità, colonnello Vladilena Milizé.
I tuoi dati sono stati comunicati al Regno Unito e mi sono preso la libertà di informarti in
anticipo. Non devi sprecare fiato per le presentazioni.
Per inciso, il Regno Unito non aveva rivelato alcuna informazione su di lui. Almeno,
niente che avesse raggiunto Lena.
“...Beh, potrebbe sembrare un po' scortese come vanno gli scambi, ma sentiti libero
di vederlo come se non abbiamo il tempo libero per tali sottigliezze e perdonami
gentilmente per questo. Dopotutto…"
Lanciò un'occhiata alla grande finestra con vista sulle strade della capitale,
facendo cenno a loro di guardare anche loro, e incurvò freddamente le labbra verso l'alto.
"... come puoi vedere, il nostro Regno Unito si trova in una situazione estremamente
critica."
Sì, era facile da vedere.
Fuori dalla finestra, spesse nuvole basse d'argento avvolgevano il cielo e la neve
svolazzava dolcemente nonostante fosse tarda primavera, sbiancando tutti gli altri colori.
Anche nella Federacy non c'erano più giorni di freddo improvviso e nella Repubblica le
prime rose estive si aprivano in questo periodo. Anche un paese del nord non avrebbe
una nevicata di tipo invernale in questo periodo dell'anno.
Mentre Lena guardava le nuvole, poteva vedere bagliori d'argento che riflettevano
le luci da terra ai margini della sua visuale. Era come se innumerevoli piccoli frammenti
di metallo riflettessero la luce. Come il battito di innumerevoli ali di farfalla...
"Forse…"
"Infatti. Anche questa terra, amata com'è dalla dea della neve bianca, non sarebbe
coperta dal suo velo così tardi nell'anno.
Quella era l'espressione usata dal Regno Unito per descrivere l'inverno, ma sul
volto di Vika non c'era traccia di un sorriso. I suoi occhi avevano la stessa freddezza
dell'inverno gelido dell'anima del nord.
“A causa del dispiegamento multistrato di quelle nubi di metallo, l'Eintagsfliege, il
Regno Unito si sta rapidamente raffreddando. Insieme alla capitale, metà del sud dei
nostri territori è ricoperto dalle loro ali».

Il tipo Electronic Disruption, l'Eintagsfliege, era in grado di deviare e interrompere le

onde elettroniche di ogni tipo, luce inclusa. Nell'ottantaseiesimo settore, le loro orde
assomigliavano a sottili nuvole d'argento che oscuravano il sole, e sui fronti della Federacy,
dove il loro dispiegamento era più intenso, il cielo sembrava essere costantemente chiuso
dietro l'opprimente argento.
Ma non ci sono stati casi documentati in cui siano mai stati schierati in numero
abbastanza significativo da creare nevicate durante la tarda primavera, o su un raggio così
ampio...
"Quando è iniziato?"
“Intorno a quando la Legione intelligente prodotta in serie che chiami Sheepdogs
divenne la forza principale. In altre parole, all'inizio di questa primavera".
Era come sospettava.
“Le nostre regioni agricole meridionali saranno devastate a questo ritmo... Questo
paese non è stato troppo benedetto dalla luce solare per cominciare, quindi la maggior
parte della nostra elettricità proviene da centrali geotermiche, a carbone e nucleari. Ma se
dirottiamo tutti i nostri impianti di produzione verso la produzione di cibo, non saremo in
grado di difenderci. Se la Legione continua a stringerci il cappio al collo in questo modo,
entro la prossima primavera il mio Paese non esisterà».
Con un gesto della mano, un ologramma tridimensionale apparve al centro della
stanza. Era una mappa solida che mostrava una visione semplificata dei territori del Regno
Unito. Quando ha visto Shin avvicinarsi alla mappa, probabilmente intuendo che stava
arrivando una spiegazione, Lena ha detto: "Se usano la stessa tattica altrove, la Federacy
potrebbe andare bene, dato il suo vasto territorio, ma qualsiasi altro paese non durerebbe".
"Sì. Ed è per questo che ora dobbiamo stroncare il loro piano sul nascere, mentre
stanno ancora usando il Regno Unito come banco di prova. Per fortuna, la Federazione e
il Regno Unito hanno lo stesso obiettivo. La Regina Spietata che stai cercando si trova
nelle profondità del territorio della Legione, nel sito di produzione di Eintagsfliege nelle
profondità della Montagna Zanna di Drago."
Il display mostrava la catena montuosa del Dragon Corpse, vale a dire la parte vicino
al confine con la Repubblica, che era il campo di battaglia del Regno Unito. È quindi
passato a un modello tridimensionale raffigurante la montagna Dragon Fang, che si trova
nelle profondità della catena montuosa. Sembrava che lì ci fosse uno stabilimento di
produzione. L'ologramma mostrava anche il numero stimato di nemici e la distanza lineare
dal fronte più vicino, che era stimato a settanta chilometri.

“L'obiettivo di questa operazione congiunta è l'invasione e la riconquista del

Dragon Fang Mountain e la cattura della Regina Spietata.
“Precisamente, Sanguinosa Reina. Ti faremo abbattere la luna per noi.
Osservando il modello della Montagna Dragon Fang, che, come suggerisce il nome,
aveva la forma di un'enorme zanna protesa verso il cielo con un tipico picco roccioso e
piramidale, Lena parlò: "Vostra Altezza".
"Sono Vika, Milizé."

“Scusa, Vika. Vorrei che tu confermassi la forza che comanderai durante questa
operazione. Ho sentito che il tuo paese utilizza armi senza pilota autonome per difendere
i suoi confini".
Questa era la ragione della capacità del Regno Unito di difendere il proprio territorio
nonostante il suo potere nazionale fosse inferiore a quello della Federacy. Vika esplose
in un piccolo, cinico sorriso.
“Mezzo autonomo. Non faremmo la follia di mettere nella mischia armi completamente
autonome con l'esempio della Legione che ci alita sul collo. Inoltre, il Regno Unito non
ha riprodotto un'IA autonoma al livello della Legione".
"Ma questo è... Nemmeno tu puoi riprodurlo, Vika?"

“Non è che non posso. Semplicemente non ho alcun desiderio di farlo.
Il principe lo disse in modo presuntuoso, come a dire che avrebbe potuto farlo se ci
avesse pensato, con la stessa leggerezza come se si discutesse di una ricetta di cucina
un po' complicata. Ma anche se la sopravvivenza del suo paese e le innumerevoli vite
dei suoi civili erano in bilico, ha facilmente ridotto la possibilità, dicendo che non era
all'altezza.
Lena si rese conto di aver intravisto la crudeltà del sangue nobile, che la Repubblica,
con la sua enfasi sull'uguaglianza, non aveva familiarità. Sangue blu, privo di qualsiasi
calore.
“Il drone che descrivi si chiama Alkonost. È un Feldreß semiautonomo pensato per
combattere grandi gruppi di nemici... In termini di rapporto, costituiscono il cinquanta
percento delle nostre forze, con l'altra metà che è il nostro Barrushka Matushka con
equipaggio, ma le unità sotto il mio comando diretto sono quasi interamente Alkonost.
Compresa la mia unità personale, i Barushka Matushka sono usati solo per difendere il
posto di comando.
“Dici 'semi-autonomi'... Quindi sono gestiti a distanza da umani... da Handler, sì? Il
metodo di funzionamento è wireless? Come bypassare

l'interruzione elettronica dell'effimera?"

"Gli Alkonost sono collegati ai loro Handler tramite la tecnologia che chiami Para-
RAID."
Lena corrugò le sopracciglia in modo dubbioso. Il Para-RAID - Risonanza sensoriale
- era un metodo di comunicazione che utilizzava i sensi di collegamento, principalmente
l'udito, attraverso l'inconscio collettivo condiviso da tutta l'umanità. In tal modo, ha
superato gli ostacoli della distanza, dell'ostruzione fisica e di tutti i tipi di inceppamento.
Questo, di per sé, la rendeva una tecnologia estremamente rivoluzionaria, ma poiché

utilizzava l'inconscio collettivo umano, non permetteva di comunicare con nulla che non
fosse umano, vale a dire macchine, che non avevano una coscienza del loro possedere.
O meglio, per quanto ne sapeva Lena, non avrebbe dovuto consentire la comunicazione
con tutto ciò che non era umano.
"B-ma come...?"
“Te lo mostro subito. Lerche, ci sei?"
Non alzò la voce, ma una risposta arrivò da dietro la porta.
"Certo."
“Ti presento. Entra."
"Sì."
La porta si aprì. Rimanendo a una distanza un po' troppo lontana per reggere a
conversazione, la figura si inginocchiò vivacemente.
«È un piacere fare la tua conoscenza. Sono Lerche, cavaliere e guardia reale del
principe Viktor. Io servo come sua spada e scudo”.
La figura parlava con una voce chiara, acuta, piacevole, come il cinguettio di un
uccello canoro.
“La Lady Bloody Reina della Repubblica e Sir Reaper, Sir Wehrwolf e Lady Cyclops
della Federazione. Ho sentito molto della tua fama militare.
Soprattutto tu, Sir Mietitore. Mi piacerebbe molto essere istruito da te, se ne avessi la
possibilità.
Come accennato, la sua voce era come un adorabile cinguettio.
«E quanto alla bella principessa laggiù, ti do il benvenuto nel nostro paese bianco
come la neve. Sono sempre disposto ad accontentarti se giocare sulla neve fa al caso
tuo, quindi sentiti libero di chiamarmi ogni volta che lo desideri.
Per quanto ridondante possa essere menzionato di nuovo, la sua voce era estremamente
piacevole.

"... mi dispiace, dammi un minuto."

Vika alzò le mani, si avvicinò alla figura inginocchiata e le gridò a testa bassa.
“Lerche! Non ti avevo detto di cogliere l'occasione per cambiare il modo in cui parli alle
persone?!”
Alzò il viso sorpresa. Era una ragazza di Emeraud con i capelli dorati legati strettamente
in una crocchia e gli occhi verdi. Sembrava avere la stessa età di Vika, il che significava
che aveva più o meno la stessa età di Lena e Shin. Indossava un'uniforme militare vecchio
stile realizzata in tessuto color rouge e decorata con lacci dorati, con una sciabola
dall'aspetto formale inguainata in vita. Aveva lineamenti del viso piccoli e adorabili e le sue
sopracciglia sottili erano scrupolosamente alzate in segno di protesta.
"Che cosa…? Vostra Altezza, cosa state dicendo?! Questa è la prova della mia fedeltà
a te, e anche i tuoi ordini non mi scoraggeranno!
“Quale vassallo adotterebbe un modo di parlare che disturba il loro padrone come
prova della loro fedeltà?! Sei un idiota, hai sette anni?!”
“Un buon consiglio, proprio come una medicina efficace, è così amaro, Vostra Altezza!
Ed è per questo che, nonostante il dolore che mi porta, ti tratto con eterno rispetto! Vedere
le mie azioni sotto tale esame mi fa vergognare a non finire...!
Vika cullò la testa infastidita.

“Aaaah, confondi tutto, non importa quello che dico, hai sempre un
storta…! Quale maledetto sciocco ha messo a punto le tue caratteristiche linguistiche...?!
"... Con tutto il rispetto, Vostra Altezza, l'unico che abbia mai gestito la mia messa a
punto siete voi."
«Lo so... sto solo brontolando! Per Dio, ignoralo e basta!”

"M-mio-mi scuso per qualsiasi mancanza di rispetto...!"

La risposta della ragazza è stata rispettosa ma abbattuta. Osservando la conversazione
tra i due, che non sembravano combaciare bene, Lena non poté fare a meno di ridacchiare,
anche se con un senso di colpa. Si era chiesta che tipo di uomo sarebbe stato questo Re dei
Cadaveri, ma vederlo scherzare con il suo amichevole servitore lo faceva sembrare nient'altro
che un ragazzo della loro età.
“…Come lo metto? Suppongo che la propria reputazione sia davvero rimossa dalla realtà.
Sussurrò questo in modo che solo Shin potesse sentire. Ma nessuna risposta è arrivata.
Alzando lo sguardo su Shin, scoprì che la sua espressione era stranamente rigida mentre
fissava il signore e il suo servitore in piedi vicino alla porta. Nello specifico, il suo sguardo era
fisso su Lerche, la ragazza in uniforme cremisi.
"…Capitano? Che cosa-?"
Shin parlò, interrompendo la domanda di Lena.
"…Vostra altezza."
Vika socchiuse gli occhi con interesse: gli occhi viola imperiali di un malato
tigre indole o forse quelle di un serpente feroce.
"Lo dirò di nuovo, ma Vika lo farà, Nouzen."
"Bene, Vika... Cos'è quella cosa?"
"Capitano…!"
Quando Lena si rese conto che la "cosa" a cui si riferiva Shin era Lerche, lei
lo ha castigato. Vika, invece, gli rivolse un sottile sorriso.
“Ooh. Vedo che il tuo titolo di Mietitore è ben meritato, anzi... Lerche.
"Sì."
"Mostrali."
"Ottimo."
Lerche si alzò in piedi svelto, come se fosse un cavaliere che si toglie l'elmo...
...rimosse la testa e la sollevò in aria.
Nessuno dei presenti poteva incolpare Lena per aver fatto un passo indietro spaventato.
"Che cosa…?!"
I grandi occhi di Frederica si spalancarono per lo shock, e Raiden e Shiden si sporsero in
avanti dal muro contro il quale erano stati in piedi. Persino Shin, che non lo era

uno per sussultare, socchiuse gli occhi con sospetto. Solo Vika rimase composta.
«Permettimi di presentarla adeguatamente. Questa è la prima unità delle Fate Artificiali: i Sirin.
L'apice delle conquiste tecnologiche del Regno Unito e il punto cruciale della nostra difesa nazionale".
Con un cenno della mano di Vika, un sensore situato da qualche parte nella stanza reagì,
proiettando un ologramma vicino alla sua forma snella. Probabilmente era l'Alkonost. Il modello
tridimensionale mostrava un Feldreß più snello del Juggernaut, tanto da far dubitare che fosse
corazzato. Il suo busto includeva una piccola cabina di pilotaggio appena abbastanza grande da
contenere un essere umano.
"Questo è il processore centrale della macchina da combattimento semiautonoma Alkonost."
Gli Eighty-Six non erano considerati umani, quindi qualsiasi macchina che pilotassero sarebbe
stata considerata non un equipaggio ma un drone. Era lo stesso concetto... del Juggernaut della
Repubblica.
La testa distaccata di Lerche era collegata al suo busto con tubi e corde che sembravano
vasi sanguigni e nervi.
"Lei è... umana?"
Vika ridacchiò ironicamente.
“Fai questa domanda dopo aver visto quello che hai appena visto, Bloody Reina?
Ricorda quello che ha appena detto Nouzen. E considera... come ha fatto a vederla così facilmente
per quello che è?"
Lena deglutì nervosamente. Shin poteva sentire le voci della Legione, o meglio, le voci dei
caduti in guerra rimasti intrappolati come fantasmi meccanici.
Ma la ragazza di fronte a loro non poteva essere una Legione, dal momento che non hanno mai
modellato armi in forma umana. Era loro vietato fabbricare un'arma che sembrava troppo simile a un
essere umano.
In quale caso…
Shin parlò, come per non lasciare che Lena esprimesse la sua conclusione.
"Usa il cervello di una persona morta... o meglio, una sua riproduzione, come processore
centrale."
I suoi occhi rosso sangue fissarono Vika con un'intensità che Lena non aveva mai visto

prima.
Per Shin, che aveva sentito le voci dei suoi compagni dopo che erano stati catturati dalla
Legione e che aveva persino dovuto sparare a suo fratello, che era rimasto intrappolato in
quelle condizioni, il Regno Unito, che aveva fatto la ragazza che gli stava davanti, era
colpevole di un'eresia senza precedenti.
Camminò con noncuranza lungo tutta la linea che separava i vivi dai morti. Catturare le
anime di coloro che si erano guadagnati il riposo eterno e usarle ancora una volta per il bene
della battaglia significava...
Era uno sguardo gelido che avrebbe fatto vacillare qualsiasi persona normale, tranne Vika
non ha fatto nemmeno una smorfia.
«Occhio di bue, mietitore dell'ottantaseiesimo settore. Tutte queste ragazze sono centrali
i processori sono riproduzioni basate su strutture cerebrali umane”.
Avevano una strana somiglianza con - o forse erano stati ispirati da - il
Intelligent Legion, i Pastori.
"Aspetta un momento... Se quelli erano originariamente cervelli umani, allora..."
La voce di Lena era così rigida e acuta che aveva difficoltà a riconoscerla. Il Regno Unito
era l'unica monarchia dispotica del continente. I cittadini erano tutti essenzialmente proprietà
della nobiltà.
"... dove, e per quale motivo, hai raccolto le persone a cui appartenevano quei cervelli?"
Vika inclinò la testa in modo divertito.

«Stai insinuando che noi despoti arroganti smembrano i nostri cittadini contro la loro
volontà? Quindi potresti essere deluso nel sentire che la linea Idinarohk non è così sciocca.
Sappiamo abbastanza bene che tutto ciò che ci aspetta alla fine di una tirannia insensata è il
bacio della ghigliottina... I componenti vengono tutti dati volontariamente e vengono estratti
solo dopo la morte in battaglia. A rigor di termini, è giusto prima della loro morte. Se un soldato
che ha donato volontariamente il suo corpo in anticipo viene contrassegnato come nero
durante il triage, e solo in quelle condizioni, viene mandato a farsi scansionare il cervello.
Anche coloro che si sono offerti volontari non vengono inviati allo scanner se c'è la possibilità
di salvarsi la vita e il volontariato è del tutto facoltativo".
In un luogo pericoloso come il campo di battaglia, c'erano più soldati feriti bisognosi di
cure che medici che li curassero. Per gestire tali situazioni, è stato stabilito un metodo per
garantire che fossero salvate quante più vite possibili; quello era il triage. Era una misura per
separare i feriti che non erano a rischio di morte o che non avevano bisogno di cure immediate
da coloro che

necessaria una rianimazione immediata.

Tra loro c'erano etichette nere, quelle classificate come in una condizione in cui erano
irrecuperabili anche se fossero state trattate. Il nome deriva dal colore della targhetta attaccata.
Erano quelli che erano stati trovati troppo tardi o quelli che erano ancora vivi ma erano stati
feriti al punto che sarebbero morti nel giro di pochi istanti.
“La struttura cerebrale digitalizzata viene riprodotta tramite cellule artificiali e, dopo che i
loro ricordi sono stati cancellati e le loro pseudo-personalità sono state installate, vengono
trapiantate nei crani dei Sirin. In altre parole, possono essere basati sui caduti in guerra, ma
non sono i morti stessi. Sono un po' sorpreso che tu possa ancora sentirli, Nouzen.
"Ma perché?"
La Legione usava anche il cervello dei morti, ma erano armi. Non avevano alcuna
percezione di etica e giustizia, di giusto e sbagliato, quindi era comprensibile. Ma Vika era
umano... o meglio, avrebbe dovuto essere umano.
"Come mai? Penso che sia abbastanza ovvio. A differenza della Legione, che continua a
venire, non importa quante volte li respingi, gli umani sono limitati. La nostra capacità di
riprodurci è limitata. Quindi, se non possiamo abbassare il numero di coloro che moriranno,
dobbiamo solo riciclare coloro che sono già morti. Manda i lupi a cacciare i lupi. Vampiri a
caccia di vampiri.
Fantasmi per dare la caccia ai fantasmi.
Era una perversione che faceva correre i brividi nel corpo di Lena: una totale profanazione.
E ignara dell'avversione di Lena, Vika sorrise. Come un serpente.
Come una bestia senza cuore, lontana dal concetto di emozioni.
Il re dei cadaveri. Privo di simpatia e quindi distaccato dall'umanità, il governatore a
sangue freddo dei morti.
"A-e... lo chiami... un drone...?!"
“Le tue parole tagliano all'osso, ma questo è qualcosa a cui dovrai abituarti. Le armi e i
soldati che il Regno Unito aggiungerà allo Strike Package saranno Alkonosts e Sirins. Vale a
dire, il reggimento sotto il mio diretto comando.
Detto questo, il principe del nord sorrise con calma, guardando Lena mentre tremava e
Shin, che lo fissava ferocemente, come se fossero rocce sul ciglio della strada.
«Finché non annienteremo la Legione o finché non stermineranno l'umanità... Io

speriamo che ci godremo la reciproca compagnia".
In un angolo del castello del paese che teneva sotto il suo controllo l'intero nord-est sorgeva
una villa imperiale. Era usato come una pensione e le sue stanze erano piacevoli, lussuose
e belle.
Mentre si sdraiava su un letto e confrontava il piumaggio al suo interno con quelli
squallidi che aveva avuto nelle basi in prima linea e nel campo di internamento
nell'ottantaseiesimo settore, Shiden rifletteva su quanto fossero arrivati. Anche se non
poteva dire che questo letto fosse scomodo o qualcosa a cui non riusciva ad abituarsi,
aveva la sensazione che dormirci sopra troppo a lungo l'avrebbe resa schietta. Sia nella
mente che nel corpo.
Sbattendo i palmi delle mani sulle lenzuola che odoravano di fiori o di qualche altro
profumo di erbe, il vice capitano dello squadrone di Brísingamen, Shana, si chinò su
Shiden, che giaceva a faccia in su sul letto.
"Ehi, Shiden."
Senza preoccuparsi di volgere lo sguardo verso Shana, Shiden diede un non impegno
risposta.
"Mm."
"Va tutto bene?"
"Sì…"
Non ha specificato cosa fosse, ma erano stati insieme abbastanza a lungo da
permettere a Shiden di capire anche senza alcuna dichiarazione esplicita. Lo shock è stato
probabilmente troppo. Da quando aveva incontrato il principe quel pomeriggio, Lena era
rimasta avvilita, e Shin, che si era avvicinato a lei quando l'aveva vista affondata nel divano
della pensione e sdraiata immobile, sarebbe stato al suo fianco in quel momento.
“Non possiamo fare molto. Sua Maestà ha fatto la sua scelta.

"Ma…"
Shiden fissò i suoi occhi bicolori sulla finestra situata proprio sopra di lei.
“Ci sarebbe altro a cui pensare se il Li'l Reaper fosse più un idiota.
Ma tutto sommato, va bene, immagino.
Aveva controllato solo brevemente che stesse bene, ma questo era tutto. Non era in
alcun modo un riconoscimento.
“…Nessuno può dire quando tutto finirà. Come sempre, davvero. Nel

nel qual caso... finché sono al suo fianco, non voglio essere una seccatura.
«—Qui fa un freddo terribile... Ma la città fiorisce! Più di quanto ci si possa aspettare

da una capitale in tempo di guerra, oserei dire.
La capitale del Regno Unito di Arcs Styrie era un'antica città con una storia
leggendaria quanto quella del paese stesso. Il paesaggio urbano raccontava la
prosperità, lo sviluppo e gli innumerevoli sconvolgimenti e sconvolgimenti del suo
passato, con una vista particolare di molti edifici, ciascuno costruito in tempi diversi
nel corso di più secoli. La tendenza era che gli esterni fossero dipinti con colori vivaci,
in un modo tipico di una terra coperta di neve per metà dell'anno.
Anche oggi le nuvole dell'Eintagsfliege nascondevano il sole e una leggera neve

volava giù dal cielo. La via principale era piena di passanti, con negozi colorati e
bancarelle che componevano il mercato. Indossando un cappotto della Federacy
sopra l'uniforme della Repubblica, Lena si guardò intorno alla vivace città con gli
occhi sbarrati. Anche Annette, con indosso un soprabito, così come Grethe, Frederica
e Raiden, che erano venute come loro scorta, si guardarono intorno con curiosità.
Quel giorno, dopo colazione, il capo della divisione tecnologia - un uomo così
magro da essere quasi scheletrico - aveva proposto che, dato che avevano un po' di
tempo libero, andassero a vedere la capitale, sottolineando che anche le signore
avrebbero avuto una possibilità fare acquisti in quel modo. Metà dell'offerta derivava
da considerazioni e l'altra aveva lo scopo di elevare le relazioni diplomatiche.
E in effetti, volevano mostrare l'abbondanza e la prosperità del loro paese ai primi
ufficiali sul campo in visita dall'estero in oltre un decennio, e così facendo anche
sottolineare casualmente la forza del loro esercito.
Shiden e Shana avevano tralasciato l'opportunità, mentre Shin era stato
apparentemente chiamato da Vika, quindi erano rimasti nel palazzo.
Le guardie reali avevano invece invitato il gruppo di Shiden a fare un giro del museo
militare.
“Incredibile... immagino sia quello che ci si potrebbe aspettare dal millenario
capitale del potente paese del nord, Roa Gracia…”
“Penso che avessimo bisogno di una pausa, quindi l'offerta di quell'ufficiale è arrivata proprio al
momento giusto. Quella tecnologia è davvero un po' difficile da digerire".

"Sono contento che entrambe le nostre parti avessero qualcosa da insegnare

all'altra sul Para-RAID, ma... Anche se dicono di aver usato volontari volontari, è un
record di sperimentazione umana dopo l'altro... È un po', un po', davvero...
Sai…"
Scambiandosi amari sorrisi, Grethe e Annette discussero dei Sirin e delle relative
tecnologie. Sentendo che questa tecnologia non poteva essere adottata dalla Federacy,
Grethe abbassò la testa con sconforto.
Alcune delle strutture che compongono l'affascinante città erano baracche, armerie
e altre installazioni militari utilizzate dal quartier generale della divisione di difesa della
capitale, e molte delle persone che camminavano erano vestite con l'uniforme viola e
nera dell'esercito del Regno Unito. Proprio come nella Federacy, i soldati erano visti
come soggetti meritevoli di rispetto. Una giovane donna soldato Beryl che camminava
nelle vicinanze è stata accolta con un educato cenno del capo da un uomo Iola più
anziano dai capelli viola.
Guardandosi intorno, Annette disse: “Viola sono i cittadini e gli altri gruppi etnici dei
territori conquistati sono servi della gleba, giusto? Ma tutto sommato, i servi possono
vivere normalmente”.
I bambini viola purosangue, cioè cittadini, giocavano con una palla, ma i bambini
servi di altre etnie giocavano al loro fianco come se non ci fosse differenza tra loro. Un
paio di persone di diversi colori erano sedute allo stesso tavolo in un bar e
chiacchieravano davanti a un caffè. Una vecchia Celesta che gestiva una bancarella
stava attualmente discutendo ardentemente sul prezzo di un grande barattolo di miele
con una donna Taaffe. Le trattative si sono concluse con una stretta stretta di mano,
dopo di che i due si sono scambiati un conto per la merce e si sono separati con un
sorriso. “Verrò di nuovo” e “Sei sempre il benvenuto”, dissero i due con espressioni
compiaciute.
Nel complesso, i servi erano la classe operaia e i cittadini erano la classe media e,
in quanto tale, c'era una differenza nella qualità dei loro vestiti e oggetti personali, ma i
servi non erano considerati schiavi o intoccabili, non c'era alcuna indicazione che alcuni
bambini fossero trattati come una razza minore, come lo erano una volta gli Ottantasei.
La guardia del palazzo assegnata al gruppo di Lena come guida e interprete sorrise.
La lingua ufficiale del Regno Unito era diversa solo nel dialetto da quella della Repubblica
e della Federacy, ma poiché alcuni dei servi discendevano da territori conquistati che
avevano sfere culturali diverse, alcuni di loro parlavano lingue completamente diverse.

"Ci si aspetta che i cittadini prestino il servizio militare, mentre i servi dovrebbero
occuparsi della produzione", ha spiegato la guardia. “In un certo senso, è una differenza
tra coscrizione e responsabilità fiscale. Ma con la situazione com'è in questo momento, i
reali stanno incoraggiando i servi a arruolarsi volontariamente nell'esercito.
«Come lui», disse, indicando una sentinella. Era un uomo riservato di Rubis che
sembrava avere circa vent'anni, indossava un'insegna del grado di sottotenente nuova di
zecca e sorrideva loro con imbarazzato orgoglio. Tutto ciò significava che l'istruzione
superiore era aperta a tutti, almeno a coloro che avevano i mezzi per permettersela.
Come aveva detto Vika, il Regno Unito potrebbe essere stato una monarchia dispotica,
ma non ha esercitato alcuna pressione politica sui suoi cittadini. Non fece nulla che
potesse suscitare disordini o insurrezioni, né creare differenze di classe non necessarie.
Diversamente dalla Repubblica, che, dopo aver sottratto tutto agli Ottantasei confiscandone
i beni per finanziare la costruzione del Gran Mur e costringendoli alla leva, li aveva
contrassegnati come subumani.
“... Milize? Che cosa c'é?"

"Niente."
Scuotendo vagamente la testa, Lena poi disse dubbiosa: "A
proposito... mi chiedo che affari aveva Vika con Shin?"
A Shin è stato detto di venire con il suo cappotto, e giustamente, mentre la scala
sotterranea che Vika lo conduceva giù era estremamente fredda.
“Le montagne più settentrionali del Regno Unito sono la catena montuosa Frost Woe.
C'è una grotta di ghiaccio che si estende fino ai sotterranei del Regno, dove fu costruito il
mausoleo reale. Il ghiaccio qui non si scioglie mai, quindi è gelido anche d'estate... È un
gran casino se uno dei figli della servitù si intrufola qui con noncuranza.
La scala stessa, che sembrava scolpita nella pietra glaciale, disegnava una leggera
spirale mentre scendeva in profondità nel sottosuolo. Il luogo era intarsiato di grandi
conchiglie di turbante verde che brillavano nei sette colori prismatici.
Il trench emesso dall'esercito della Federacy è stato realizzato per combattere nelle
trincee ghiacciate del nord innevato della Federacy ed era sia impermeabile che protettivo
contro il freddo. Tuttavia, Shin corrugò la fronte mentre il freddo pugnalava

nei suoi polmoni ad ogni respiro che prendeva. Vika, che camminava davanti, esalava
sbuffi d'aria altrettanto visibili.
“...Nei tempi antichi, quelli di nobile nascita erano naturalmente dei reali. I re erano
visti come divinità viventi in carne e ossa, dotate di poteri unici. La telepatia e la
psicometria di un Pyrope, l'abilità marziale di un Onyx, l'intimidazione di Celena. Molti di
questi diminuirono e sbiadirono con il mescolarsi del sangue e il passare del tempo, ma
rimasero ancora in qualche modo in terre dove la regalità e la nobiltà conservavano la
loro autorità e stirpe. Ciò valeva anche per l'Impero di Giad e il Regno Unito. Tra questi
c'era l'intelletto aumentato di Ametista, in parole povere, stirpi che producono geni
straordinari.
Si udiva solo un paio di passi; Shin non emise alcun suono mentre camminava, e non
c'era nessuno intorno a parte lui e Vika. Essendo un comandante, se Vika avesse avuto
affari con qualcuno, sarebbe stata Lena, ma aveva chiamato Shin da solo. Shin, un unico
Processore che di solito sarebbe visto come nient'altro che una pedina.
L'intento di Vika qui non era chiaro. Con la voce densa della forte avversione che
aveva provato vedendo il Sirin, Shin fece una domanda con una voce terribilmente secca.
Tanto per cominciare, non poteva essere disturbato a rendere omaggio a uno di autorità
superiore.
"…Perchè mi stai dicendo questo?"
"Hmm? Perché sei un Pyrope Esper, ovviamente. La tua linea di sangue da parte di
tua madre, i Maika, si estinse durante la persecuzione degli altri Ottantasei... Ho pensato
che ti sarebbe piaciuto saperne un po'. Ho sbagliato?"
"Non mi interessa."
"Hmm?"
Vika si voltò per affrontarlo con un'espressione alquanto dubbia, ma alla fine si voltò
di nuovo e scrollò le spalle.
“Beh, indipendentemente dal fatto che tu sia interessato, questa è purtroppo una
prefazione necessaria al mio argomento principale qui. Abbi pazienza con me, anche se
lo trovi noioso.
Vika scese dall'ultima scala della lunga scalinata, il suono dei suoi stivali militari
risuonava pesantemente. Alla fine del vecchio passaggio ci fu un passaggio improvviso
in una nuova porta metallica all'avanguardia, che riconobbe qualcosa che Vika stava
trasportando e si aprì automaticamente. L'aria gelida, anche paragonata alla fredda scala,
usciva silenziosamente dalla porta, ma

Vika non badò al freddo mentre varcava la soglia.

"La famiglia reale è l'ultima stirpe di Amethysta a possedere abilità di Esper, e
allo stesso tempo siamo guardiani di molta conoscenza e saggezza che altrimenti
andrebbero perse nei secoli".
La luce illuminò l'oscurità inconoscibile, risplendendo radiosamente e scintillando
su tutto. Il luogo era un'enorme cupola che sembrava essere interamente modellata
di ghiaccio, piena di un blu trasparente a perdita d'occhio. Il ghiaccio era così
spesso che la parete rocciosa dietro non era visibile attraverso di essa. Un blu
infinitamente trasparente, senza fondo.
Innumerevoli ghiaccioli si estendevano dal soffitto della cupola, che sembrava
una specie di cappella pagana, e un sentiero di ghiaccio si estendeva più lontano
dall'ampia area in cui si trovavano. Quasi fastidiosamente, anche qui il ghiaccio era
intarsiato con malachite e ametista a forma di di piume di pavone, che scintillavano
dalla superficie delle pareti ghiacciate.
Ma ciò che ha attirato subito l'attenzione di Shin non è stata la collaborazione
tra il naturale e l'artificiale. Lungo le pareti ghiacciate della cupola e su entrambi i
lati del passaggio, come formazioni di cristalli, correvano innumerevoli... ...feretri di
ghiaccio.
Le bare erano a forma di uovo e realizzate in argento e vetro. Ognuno di loro

conteneva una figura vestita con un'uniforme o un vestito viola e nero. La maggior
parte di loro erano adulti, ma alcune bare contenevano bambini o neonati. Altri
contenevano quelli che sembravano essere solo pezzi di corpi avvolti in legature o
qualche effetto personale sepolto al loro posto. L'interno era riempito di ghiaccio
altamente trasparente e l'emblema di un unicorno scolpito sulla superficie del vetro
mediante un laser era intrecciato con un sottile strato di brina.
In piedi tra le bare, Vika si voltò, l'orlo del suo camice bianco che si allungava in
avanti.
“E come simbolo di quell'eredità, i nostri resti sono preservati. Tutti i discendenti
della linea Idinarohk sono custoditi in questo mausoleo ghiacciato.
Le generazioni precedenti sono già più o meno mummificate ormai, ovviamente...
Ora, allora.
Indicò una bara in piedi proprio dietro di lui. Quello accanto era ancora vuoto.
Dentro quella bara c'era una donna che allargava le mani come se galleggiasse
sull'acqua con gli occhi delicatamente chiusi.
"Questa è Mariana Idinarohk, mia madre."

I resti della donna sigillati all'interno della bara somigliavano molto a Vika, che stava proprio di
fronte a lei. Se non fosse stato per le differenze di età e sesso, si sarebbero sputati immagini l'uno
dell'altro. Sembrava essere sulla trentina o sulla trentina ed era vestita con un magnifico abito viola,
il colore della regalità del Regno Unito, e sulla fronte aveva un diadema d'argento incastonato di
pietre preziose tagliate.
Ma fu allora che Shin sentì qualcosa che non andava. La delicata tiara d'argento incastonata
sui resti della regina Mariana. Di tutti i defunti schierati qui, era l'unica a portare una corona. E
anche Shin, la sua scarsa conoscenza degli ornamenti com'era, poteva dire che la sua posizione
era sbagliata. Dopotutto, una tiara non era indossata proprio sopra gli occhi.
E proprio sotto il bagliore argenteo della tiara, una linea rossa dritta era tagliata sulla sua fronte
bianca. A differenza dei vivi, una ferita inflitta a un cadavere non è mai stata rimarginata, una parte
che è stata aperta e mai completamente chiusa.
Vika sorrise debolmente.
«Così hai notato... Esatto. Al cadavere di mia madre manca il suo
cervello. Perché l'ho estratto. Tredici anni fa».
Non c'era modo che Shin non se ne rendesse conto dopo che glielo avevano detto. La Legione
era stato sviluppato dodici anni fa. E anche…
Mariana.
“Il modello Mariana…”
"Sì. L'intelligenza artificiale che era alla base della Legione, la piaga
dell'umanità. Il componente che lo componeva... era mia madre".
O meglio, il suo cervello.
Così era così, pensò Shin con amarezza. Fu così che la Legione aveva avuto l'idea assurda di
assimilare le reti neurali degli umani per sostituire i loro processori centrali. Se originariamente
erano basati su un cervello umano, nel tentativo di riprodurne uno, allora stavano semplicemente
funzionando come previsto, secondo l'ipotesi.
Ma una domanda è rimasta.

"…Come mai?"
Quella domanda era traboccante di dubbi. Perché fare una cosa del genere?
Perché arrivare al punto di profanare i resti di tua madre? Perché usare il tuo

madre - anche se solo il suo cadavere - come una cavia?

Ma Vika si limitò a scrollare le spalle chiaramente.
"Volevo incontrarla."
Nonostante avessero la stessa età e contrariamente al suo aspetto aggraziato,
parlava con il tono di un bambino piccolo.
“La mamma è morta subito dopo avermi partorito... sono stato un parto difficile e ha
perso troppo sangue, cosa che può succedere durante qualsiasi parto e, per quanto ha
indagato mio padre, non c'è stato alcun gioco scorretto. E ancora…"
Interrompendosi, Vika guardò sua madre nella sua bara. Quelle mani bianche, che
forse non l'hanno mai nemmeno tenuto.
"... non ho mai conosciuto la voce di mia madre."
Le parole che uscivano dalle sue labbra erano piene di un desiderio per qualcosa
non aveva mai avuto... e così risuonavano di una terribile solitudine.
“Nemmeno gli Esper di Idinarohk riescono a ricordare cosa sia successo appena
sono nati. Ho parlato con mio padre, fratello Zafar e la mia balia, chiedendo loro di dirmi
tutto ciò che potevano ricordare di lei. Ma non poteva riempire il vuoto".
“…”
“—Ma se è così…”
Le sue labbra sottili poi improvvisamente si contorcevano verso l'alto in un sorriso lurido e feroce.
Vika sorrise, i suoi occhi viola imperiali brillavano di reminiscenza. Come un mostro.
Come un demone. In qualche modo Shin sapeva che tredici anni prima, un Vika così
giovane Shin non poteva immaginare che avesse avuto lo stesso sorriso sulle labbra.
Quel sorriso fin troppo innocente.
“Se non la conosco, se l'ho persa, devo solo riportarla indietro. È quello che
pensavo... Perché i suoi resti - il suo cervello, con tutti i suoi ricordi e la sua personalità
intatti - sono stati preservati proprio qui...!"
Delirio fanatico, completamente privo di ogni ritegno. Avrebbe contaminato i resti di
una persona, sigillato i suoi ricordi e la personalità in una macchina e, così facendo,
avrebbe trasceso la morte... I suoi occhi erano privi di ogni senso di colpa o timore alla
prospettiva di aver commesso un tale tabù. Non c'era distinzione tra bene e male.
Nient'altro che l'assoluta freddezza... che vedeva soddisfare il suo desiderio come
l'unico assoluto.
Un brivido freddo come non aveva mai conosciuto prima percorse Shin. Non riusciva
a vedere la propria espressione, ma era ben consapevole di quanto fosse severo e
teso. La cosa che stava davanti a lui non era un essere umano, ma a

mostro genuino e innocente che non conosceva né l'umanità né la ragione.

Ingoiando le sue emozioni, chiese: “…E poi?”
Vika scrollò le spalle con noncuranza.

"Non sono riuscito."
I morti non potranno mai più camminare veramente tra i vivi. Anche Vika
non poteva ribaltare quella legge.
“Il cervello di mia madre è stato perso per niente, e io sono stato accusato di aver profanato le
spoglie della regina e privato dei miei diritti di successione. Che andava bene; All'inizio non avrei
mai voluto quelli, ma... all'epoca non avevo ancora rinunciato a mia madre".
Aveva pensato che forse il suo errore fosse quello di essere troppo giovane. Forse mancava la
sua conoscenza, o forse c'era un buco nella sua teoria: aveva fallito perché aveva sbagliato
qualcosa. Era così che Vika vedeva ancora il mondo in quel momento. Che se si utilizzasse il
metodo giusto, si sarebbe sempre ottenuto il risultato desiderato. Credeva innocentemente che il
mondo funzionasse in modo così ordinato e soddisfacente.
Credeva che le cose sarebbero andate sempre bene.

"Così ho caricato tutti i miei dati sulla rete pubblica."
A quel tempo, non immaginava che sarebbe stato un atto che avrebbe sconvolto gli equilibri
militari dei paesi circostanti. Potrebbe essere stato il figlio più giovane, ma era ancora il principe di
un grande regno. Il suo nome era noto anche se aveva solo cinque anni. I suoi scritti non avevano
né l'aspetto né la composizione linguistica di qualcosa degno di essere chiamato tesi, e dato
l'assurdo tema della resurrezione dei morti, la maggior parte dei ricercatori non ha risparmiato loro
nemmeno uno sguardo. Tuttavia…
"È stato allora che hai incontrato il maggiore Zelene Birkenbaum."

"Sì. Alcune persone curiose e stravaganti mi hanno contattato da persone diverse
paesi, e lei era una di loro.
Uno dei pochi che, nonostante l'età dello scrittore e lo stile di scrittura infantile, ha riconosciuto
il potenziale di questo nuovo modello di intelligenza artificiale è stato Zelene.
A quel tempo, stava ricercando armi autonome nel laboratorio militare imperiale.
“Sapevo cosa stava cercando Zelene e cosa stava pensando quando

ha sviluppato quelle armi autonome: la Legione. Ma…"
Non pensava che avrebbe finito per puntare quell'arma contro di lui. Quella

l'Impero avrebbe scoperto le sue zanne in tutti gli altri paesi. Non si è mai reso conto delle
conseguenze che le azioni che ha compiuto per realizzare il suo sogno si sarebbero tradotte in...
“... quando l'Impero dichiarò guerra, Zelene era già morta... Anche se indirettamente,
sono stato io a rubare la tua patria e la tua famiglia. Mi detesti per questo?"
Allargò le braccia. Dallo svolazzare dei suoi vestiti, era evidente che non portava armi da
fuoco. Era completamente indifeso, senza una sola scorta o guardia del corpo a difenderlo.
Questa era probabilmente la sua idea di buona fede. Dopotutto, Vika non ha mai detto a Shin
di non portare armi da fuoco quando lo ha chiamato. E Shin portava ancora addosso la sua
pistola, proprio come si era abituato da anni nella Repubblica.
Ma Shin rispose, con la mente fissata sul peso familiare che stava portando: "...No."
Non aveva mai pensato alla Repubblica come alla sua patria, e ricordava a malapena la
sua famiglia o qualsiasi altra cosa di quell'epoca passata. Se Vika aveva detto che gli erano
stati rubati, probabilmente aveva ragione, ma per Shin... quelli non contavano più come cose
che aveva perso. All'inizio era come se non fossero mai esistiti e, in tal caso, non c'era nulla
di cui risentirsi... Niente da detestare.
“Non credo che mi siano stati rubati... E anche se lo fossero, tu

non c'entrava niente».
“…Ancora una volta parli indifferente, come se non ne avessi mai avuto bisogno
le cose in primis. Anche se avevi una madre, a differenza di me.
Vika scosse la testa con un sorriso amaro. I suoi occhi viola si velarono di invidia e gelosia
per un momento, prima che quei sentimenti venissero spazzati via in una frazione di secondo.
"Ora quindi. Anche se nel complesso sembri piuttosto disinteressato, questo conclude la
mia confessione. Passiamo all'argomento principale, il Mietitore senza testa dell'ottantaseiesimo
settore.
Come si potrebbe descrivere l'espressione di Vika in quel momento? Era sia uno sguardo
di supplica che di terrore. Come se desiderasse il giudizio e desiderasse la speranza. Come
se desiderasse sia una risposta affermativa che parole di smentita e, pur temendole per tutto
il tempo, non potesse fare a meno di chiedere:
"Mia madre... è ancora qui...?"
Desiderava sentire della pace eterna di sua madre, ma allo stesso tempo

desiderava rivederla.
Quindi questo è ciò per cui mi ha chiamato, pensò Shin in uno stato d'animo stranamente vuoto.
La sua capacità di ascoltare le grida del defunto che indugiava dopo la morte. Con questo,
sarebbe stato in grado di dire se la madre di Vika era ancora qui o se aveva ottenuto la
pace della morte. Forse avrebbe tentato di nuovo di resuscitarla.
Ci avrebbe provato o si sarebbe rassegnato a rinunciare... perché lo avrebbe saputo
se era presente.
Era davvero qualcosa su cui fissarsi così tanto? Il pensiero attraversò debolmente la
mente di Shin. Shin non riusciva a ricordare il viso di sua madre, ma non provava alcun
rimpianto persistente per quel fatto. Eppure, Vika desiderava così profondamente una
madre la cui voce non aveva mai conosciuto, che non lo aveva mai abbracciato.
In piedi faccia a faccia con Vika, Shin scosse la testa.
"No."
Suo fratello, Kaie, e i molti Ottantasei che erano morti rimasero intrappolati sul campo
di battaglia, con la Legione che usava le loro strutture cerebrali come processori centrali.
Nonostante fossero morti e avrebbero dovuto tornare al loro posto, sono rimasti intrappolati.
Non c'erano pensieri o attaccamenti persistenti, e di certo non provavano alcun affetto
per loro. Le emozioni non potevano ribaltare le regole della natura.
Il mondo…semplicemente non è stato così gentile da lasciarsi alle spalle così tanto. Non
è stato gentile con nessuno, vivi o morti.
Il desiderio di Kiriya di vendicare Frederica si era esaurito con la distruzione del
Morpho. E suo fratello, il fratello che lo aveva aspettato così a lungo, era scomparso dopo
aver perso la Dinosauria che gli era servita da contenitore.
Andato. Non erano più da nessuna parte.

«I resti di tua madre sono solo un cadavere. Non riesco a sentire nessuna voce
provenire da esso... Tua madre non c'è più."
"E allora Lerche?"
Shin corrugò la fronte, mentre la domanda successiva lo sorprese.
“E i Sirin? Potevi sentire le voci provenire da loro, giusto? Lerche è... Sono dentro quei
corpi. Quindi le anime dentro quelle ragazze... bramano di morire?"
"………Sì."
Shin annuì, chiedendosi per tutto il tempo perché a Vika importasse così tanto se per
lui erano solo parti di un drone. Ma Shin poteva sentirlo da loro. Non lo era

un grido né un lamento di angoscia, ma poteva udire il lamento in quelle voci.

La voce di una ragazza che non aveva mai incontrato prima e di innumerevoli soldati sconosciuti.
"Continuano a piangere... dicendo che vogliono morire."
Vika fece un debole, leggero, ma amaro sorriso. Un sorriso autoironico.
"…Vedo."
Guardando indietro a Vika, Shin socchiuse le labbra per parlare. Come sempre, non riusciva
a capire oa relazionarsi con la persona davanti a lui.
"Posso chiederti una cosa anch'io?"
Vika sbatté le palpebre una volta in quella che sembrò sorpresa.
"…Sì. Se è qualcosa posso rispondere”.
"Vuoi davvero incontrare tua madre così tanto, quando non hai mai nemmeno sentito la sua
voce?"
Aveva capito che quell'uomo non provava avversione a tagliare i suoi resti.
Ma era comunque il corpo di una persona, con la massa e il peso di una donna adulta. E il
teschio umano era duro. Eppure l'allora cinque anni Vika doveva ancora portarlo via e aprirlo.
Era davvero andato così lontano per nessun altro motivo se non per il desiderio di rivederla? Per
qualcuno la cui voce non aveva mai conosciuto, qualcuno che non aveva mai incontrato,
qualcuno che era sua madre solo di nome?
Vika sembrò sbalordita per un momento.

"Beh si. Sebbene abbiano modi diversi di esprimerlo, i bambini amano i loro genitori.
Soprattutto se non possono incontrarli... Permettimi di chiedertelo a mia volta, ma tu...
Interrompendosi, Vika strizzò gli

occhi. "...non desideri incontrare i tuoi genitori?"
"Non c'è modo di incontrare di nuovo i morti."
Quella era la legge cosmica irreversibile che Shin, quella con la capacità extrasensoriale di
ascoltare le voci dei morti, conosceva. Poteva sentire le loro voci, ma non erano altro che le urla
dell'ultima agonia. Non potrebbe esserci dialogo, comunicazione, comprensione stabilita... Non
importa quanto entrambe le parti possano desiderarlo.
I morti non possono mai mescolarsi con i vivi.

"Vedo. Quindi, non desideri ricordarli.
Fu il turno di Shin di socchiudere gli occhi allo scrutinio. Ancora quelle parole.
Non è che non ricordi la tua infanzia.
Non vuoi ricordarlo.

"…Cosa te lo fa dire?"
«Non ti interessa la genealogia della tua defunta madre. Nonostante le cose che
ti sono state sottratte, non provi risentimento. Ma più di ogni altra cosa, l'espressione
sul tuo viso racconta di come non desideri che quell'argomento venga toccato, di come
detesti toccarlo tu stesso. Come se soffrissi di una ferita che non vorresti nemmeno
riconoscere c'è.
“………”
Una ferita.
Vika sorrise, come se avesse visto attraverso Shin. Scatenò le sue parole con
crudeltà, con una freddezza quasi misericordiosa.
“Ma se è qualcosa che ti va bene, non spetta a me come estraneo commentarlo...
Portato all'estremo, la tendenza di un bambino a seguire i suoi genitori è solo un altro
modo di vivere. Ma se ritieni accettabile dimenticare anche quello... abbastanza sicuro,
vedrai di nuovo i tuoi genitori.

CAPITOLO 2
CITTADELLA DEI CIGNI
Base di osservazione di Rerich del fronte meridionale del Regno Unito. L'immagine stessa di
una fortezza inespugnabile. Costruita in cima a montagne rocciose, era circondata su tutti i lati
da ripide scogliere con altitudini che andavano dai cento metri al più basso ai trecento metri al
più alto, con cime a forma di diamante a nord ea sud. La caratteristica superficie rocciosa bianca
come la neve era ora trasparente e affilata, con la neve e il nevischio che coprivano il pendio
rendendolo più spesso, e vicino alla sommità delle pareti rocciose c'erano palizzate fatte di strati
di cemento armato e assi blindate.
A un centinaio di metri dalla vetta settentrionale c'era un'altra grande montagna, che fungeva
da fulcro di una spessa cupola a baldacchino rinforzata scavata nella parete rocciosa che
copriva la vetta, come un cigno che spiega le ali.
L'unico cancello nella base e la strada che conduceva ad esso era su un pendio a nord-
ovest, costruito su un ripido pendio tortuoso e tortuoso pieno di curve e tornanti. Davanti alla
strada in salita a forma di viscere di un animale c'erano le molteplici e minacciose museruole
delle torrette dei cannoni.
“In origine era una delle nostre fortezze di confine, ma in questo momento la stiamo usando
come posizione di osservazione dell'impatto.
C'erano dei buchi che punteggiavano il baldacchino che copriva la vetta, che si ergeva

come un paio di ali in decomposizione. Seguendo le colonne di luce solare che brillavano durante il
crepuscolo nei giorni di neve, Vika guidava Lena e il suo gruppo. Era uno spettacolo meraviglioso,
formato dal taglio dei ghiacciai dalle montagne.
Seguendo le sue orme, Lena si guardò intorno nel settore di superficie della base della cittadella.
Questa fortezza servirebbe come base dello Strike Package per l'operazione nella catena montuosa del
Dragon Corpse. Poiché in origine era una fortezza, le mura di barriera ne separavano l'interno in settori
più piccoli. Una scala a chiocciola in senso antiorario conduceva al mastio costruito contro la montagna
settentrionale. I torrioni del castello, che oggi fungevano da torri di osservazione, sono stati parzialmente
costruiti all'interno della montagna, offrendo una vista panoramica del campo di battaglia che circonda la
fortezza.
Alla fine del dolce pendio e attualmente fuori vista c'era la formazione di artiglieria dell'esercito del
Regno Unito a nord e le zone contese a sud. A est ea ovest c'erano gli accampamenti corazzati del
Regno Unito. L'ultimo scudo del paese, la catena montuosa settentrionale, era stato ormai ridotto a un
ritrovo della Legione.
Oltre al baldacchino che bloccava la luce solare, le pareti divisorie alte e spesse che separavano la
base in settori davano al settore di superficie un aspetto scuro e soffocante. Shin strizzò gli occhi mentre
si guardava intorno, forse chiedendosi come sarebbe andato questo posto se la battaglia fosse scoppiata
qui.
"Osservazione dell'impatto?"
«Questa base è nel punto più alto qui intorno. Come tutte le vecchie basi, non è equipaggiata per
lanciare attacchi aerei, ma per fortuna la Legione non impiega il combattimento aereo, il che significa che
anche questa vecchia base è ancora utilizzabile a seconda della situazione.
Sebbene la Legione impiegasse forze antiaeree, non aveva una propria forza aerea. I Legion in
grado di volare non erano carichi di armi e, sulla base di precedenti precedenti, non utilizzavano nemmeno
missili a lunga distanza. Quella sembrava essere un'altra restrizione imposta loro. Quindi il Regno Unito
ha approfittato di questa debolezza.
La neve scendeva dolcemente da quello che avrebbe dovuto essere il cielo di una tarda primavera.
Salirono la scala che portava al terzo piano della torre di osservazione, che, per qualche ragione, era
una stretta scala a chiocciola, e dopo aver attraversato tre

portelli esplosivi al settore residenziale sotterraneo, furono accolti da una voce stridula.
"Bentornata, Vostra Altezza."

"Sì, ciao, Ludmila."
Una ragazza alta con capelli rossi quasi insolitamente vivaci, simili a fiamme, salutò Vika.
Era seguita da un gruppo di ragazze che, come lei, indossavano uniformi rosso scuro. Le
uniformi del Regno Unito erano abiti viola e neri con colletto. Le divise cremisi scuro, invece,
erano indossate esclusivamente dai Sirin.
In altre parole, tutte le ragazze presenti non erano umane. Le loro teste erano adornate
con capelli di varie sfumature di blu, verde e rosa, con un grado di lucente trasparenza che
nessuna quantità di colorante poteva produrre. Cristalli quasi nervosi di colore viola, che
erano responsabili della funzionalità Para-RAID e della soppressione del pensiero, erano
incorporati in profondità nelle loro fronti. Questi cristalli erano collegati ai nuclei stessi dei loro
cervelli artificiali.
Lena sbatté le palpebre mentre si guardava intorno. L'ingegnosità di Vika rasenta davvero
il soprannaturale, dal momento che potrebbe produrre ragazze che sembravano indistinguibili
dagli esseri umani. Ma quel potere è arrivato davvero senza alcun costo? Il pensiero la
riguardava. Ma mettendolo da parte...
"Sono... tutte donne."
"Renderli uomini sarebbe semplicemente disgustoso."
Persino Vika notò lo sguardo freddo che Lena aveva diretto verso di lui.
“Sto scherzando, ovviamente. Almeno, per metà scherzando... Quando le abbiamo
rivelate per la prima volta, le prime linee erano ancora occupate principalmente da uomini,
quindi le abbiamo rese femminili come mezzo per differenziarle. A questo punto, la situazione
non ci permette di essere schizzinosi, e dal momento che abbiamo anche donne e ragazze
che servono come soldati, avere i colori dei capelli del Sirin essere drasticamente diversi da
quelli dell'umano medio ha finito per essere un'idea utile con il senno di poi.
Era davvero necessario farli sembrare umani in primo luogo...?
Ma quando quel pensiero attraversò la mente di Lena, fu sopraffatta dalla vergogna.
Solo perché erano meccanici, perché i loro "cervelli umani" non erano altro che repliche,
aveva trattato qualcosa con una personalità tutta sua, anche se solo artificiale, come una
macchina.
Probabilmente ha anche avuto difficoltà a fare i conti con la necessità che assomiglino
agli umani, che erano più difficili da gestire e peggio nel controllo dell'atteggiamento.

Lena immaginò come sarebbe stato se un giorno si fosse svegliata e avesse scoperto di essere
diventata un enorme, disgustoso insetto. Il suo stato mentale probabilmente si sarebbe intensificato
ben oltre la semplice confusione e disperazione. Avere sei gambe, ali sulla schiena, occhi composti
e antenne per gli organi sensoriali. Sarebbe stata una sensazione del tutto diversa dall'essere
umani, e la mente umana non sarebbe stata in grado di sopportare lo shock a lungo prima di
impazzire completamente.
…Rei probabilmente era stata la stessa. Quel giovane che aveva tanto amato il suo fratellino
ma si era riunito con lui dopo essere diventato una Legione e aveva cercato di togliersi la vita.
Potrebbe benissimo aver provato la stessa cosa. L'istinto del suo corpo di Dinosauria, di una
Legione che era troppo diversa da un essere umano, lo aveva probabilmente tormentato. Il
desiderio di rivedere suo fratello minore trasformato in un intento omicida...
Voleva chiedere a Vika la sua opinione sull'argomento, ma non era qualcosa che poteva
sollevare di fronte a Shin. Anche se avesse omesso certi nomi, Shin era intelligente e alla fine
avrebbe capito di cosa stava parlando... E anche se non l'avesse fatto, si sentiva come se non
dovesse parlarne.
Proprio mentre sbirciava nella sua direzione, Shin iniziò a parlare.

"...Le uniche cose che li distinguono dagli umani sono le loro uniformi, i colori dei capelli e i
cristalli quasi nervosi sulla loro fronte?"
“Se intendi in termini di aiuti sul campo di battaglia, il tipo di unità che pilotano è
fondamentalmente diverso, quindi questa è un'altra fonte di distinzione. Peggio ancora, chiunque
volesse provare a curare le proprie ferite se ne renderebbe conto abbastanza presto.
Sono quasi interamente meccanici e abbastanza pesanti da poterlo dire. I dati principali per le loro
strutture cerebrali sono archiviati nell'impianto di produzione e i loro record di combattimento
vengono regolarmente sottoposti a backup, quindi anche se vengono abbandonati sul campo di
battaglia, va bene... Inoltre…”
Vika sorrise con arroganza.
“…Non li sottovaluterei se fossi in te, Mietitore. Queste ragazze erano
fatto per la battaglia. Non perderanno facilmente contro gli umani in quell'ambiente".
“—Oh, Shin. Anche Raiden e Frederica. Sei stato trasportato oggi. Dire 'bentornato' suona... un po'
strano, ma è comunque passato un po' di tempo."
Theo li salutò con la mano da dove era seduto all'angolo di uno dei lunghi

tavoli che riempivano la stanza, e Anju e Kurena, che erano seduti di fronte a lui, si voltarono.
Erano nella terza caffetteria della base della cittadella di Revich, che al momento era piena
di gente, alcuni vestiti con le divise blu acciaio della Federacy e altri con il viola e il nero del
Regno Unito.
Le funzioni della base della cittadella erano tutte concentrate nel livello sotterraneo
costruito nel substrato roccioso della montagna e le sue molteplici mense erano tutte allestite
nel settore residenziale sotterraneo. Il soffitto ben illuminato era molto alto, ma la mancanza
di finestre rendeva lo spazio rettangolare opprimente. Un cielo azzurro era raffigurato
artisticamente sulla superficie del soffitto e le pareti erano dipinte con campi di girasoli che
l'artista desiderava così chiaramente. L'intera faccenda ricordava a Shin una prigione.
Dopo che ognuno di loro ha caricato i propri vassoi con il cibo, Shin, Raiden e Frederica
si sono seduti e Kurena ha inclinato la testa in modo curioso.
“Ho sentito il colonnello Wenzel e, um, Annette, era...? Il pulcino tecnico maggiore.
Comunque, ho sentito che quei due rimarranno nella capitale, ma che mi dici di Lena?
"Sta mangiando con gli ufficiali in comando e gli ufficiali di stato maggiore del Regno
Unito".
«Lei è un ufficiale in comando, dopo tutto. Deve interpretare il ruolo quando lo fa
viene a riunioni sociali e cose del genere.
"Oh sì... Guardando indietro, era così quando era appena arrivata alla Federacy."
Mentre parlava, Anju prese diversi vasetti al centro del tavolo, che contenevano
marmellata, miele e altri condimenti simili da spalmare sul pane. Alzò le spalle e mi
raccomandò la marmellata di frutti di bosco.
Sembrava vero che il Regno Unito fosse alla fine della sua corda.
Anche se non era così male come l'ottantaseiesimo settore, più della metà del cibo sui loro
vassoi era il cibo sintetico dal sapore insipido proveniente dagli impianti di produzione. Se i
loro mezzi di produzione alimentare fossero stati devastati... allora, in effetti, non sarebbero
sopravvissuti al prossimo inverno.
Mentre Shin mangiava in silenzio la sua carne condita con panna acida e purè di patate,
poteva sentire le voci dagli altri tavoli nonostante non cercasse davvero di ascoltarle. Le
forze di questa base, mettendo da parte i Processori dello Strike Package, erano per lo più
Sirin, ma non era del tutto priva di equipaggio. I Sirin's Handlers erano presenti, ovviamente,
così come la fanteria che serviva come forze di difesa della base, l'equipaggio di
manutenzione, le squadre di annunci e un artigliere

squadra incaricata di azionare i cannoni di artiglieria fissi della base.

Secondo la legge del Regno Unito che affermava che i Viola erano gli unici ad affrontare
la coscrizione forzata, la maggior parte dei soldati aveva gli occhi viola.
Mentre Raiden li guardava, aggrottò la fronte.
"Nella capitale, hanno detto che l'unica differenza tra civili e servi erano i loro doveri,
ma... sembra che non sia così, una volta che si arriva al fondo delle cose."
Sebbene non vi fosse alcuna differenza nei menu che venivano offerti, le viole non
sedevano agli stessi tavoli di persone di diversi colori ed etnie. Le insegne di grado dei
soldati della gleba indicavano che erano solo normali reclute e sottufficiali, e anche tra i
compagni civili c'era una differenza di grado e un visibile antagonismo tra Iola e Taaffe.
I soldati viola guardavano e parlavano con gli altri con notevole freddezza.
“Non solo i servi, ma ora i soldati stranieri stanno calpestando i nostri campi di battaglia.
Deplorevole. La nostra coraggiosa patria è svergognata”. Così dissero, malgrado gli ufficiali
stranieri fossero di nobile nascita nella Repubblica e nella Federazione.
Theo distolse il viso da loro ma rivolse loro sguardi apatici con la coda dell'occhio.
"A differenza della Repubblica, tutte le razze di classe sono quelle che si arruolano... È
un po' strano."
“…? È lo stesso nella Federazione, non è vero? In Giad, i nobili combattono giustamente
lo stesso. La maggior parte degli attuali ufficiali sono ex nobili, no?
Nell'antichità il servizio militare era andato di pari passo con il diritto di voto. Solo chi ha
combattuto aveva il diritto di prendere decisioni politiche. Solo chi combatteva poteva stare
al di sopra dei lavoratori della terra. Durante quel periodo, il servizio militare era visto non
come un dovere ma come una sorta di privilegio.
“Voglio dire, sì, ma non è quello che stavo cercando di dire... È come se nella Federazione
si ha il diritto di scegliere, ma nel Regno Unito è come nella Repubblica. Il colore in cui sei
nato decide la tua posizione nella società e i tuoi doveri... Ma queste posizioni sono invertite
qui. È strano."
“………”
Forse è per questo, pensò Shin all'improvviso. Il colore e il gruppo etnico in cui sei nato
cementano il tuo posto nel mondo: i doveri che devi adempiere sono decisi nel momento in
cui nasci. È questo tipo di paese che avrebbe avuto l'idea di riutilizzare i cadaveri per la
battaglia e lo farebbe

approvare l'uso di bambole meccaniche destinate alla guerra. I civili sono quelli che
combattono, dopotutto, e quindi anche le loro spoglie vengono offerte per lo sforzo bellico.
Proprio in quel momento, una ragazza dai capelli rosa che sembrava essere nella sua
prima adolescenza si avvicinò al tavolo dei soldati del Regno Unito. Riferì qualcosa, il suo viso
inespressivo in un modo che non corrispondeva del tutto ai suoi lineamenti giovanili.
Non ricambiando il sorriso dell'Handler che le aveva parlato, si voltò e se ne andò...
I Sirin non mangiavano. Per non sprecare inutilmente pacchi di energia, venivano
generalmente conservati in un hangar unico, tranne quando erano fuori per operazioni o
addestramento.
“…Hai sentito parlare dei Sirin?”
“Sì, più o meno. Oh, stai attento, però. Ai loro Gestori non piace sentire le persone parlare
di loro come se fossero oggetti. Li apprezzano come se fossero i loro amanti o le sorelline o
qualcosa del genere.
"Immagino che gli Handlers apprezzino davvero i loro droni in questo paese, eh."
Kurena sputò quelle parole con disgusto... Shin non poteva biasimarla.
Anche in una monarchia dispotica che non dava valore all'uguaglianza o alla libertà, Handlers
trattava quelle ragazze meccaniche come esseri umani. Nel frattempo, la Repubblica, che
aveva uguaglianza e libertà incisa sulla sua stessa bandiera, non solo trattava gli Ottantasei
come disumani, ma non poteva nemmeno preoccuparsi di guidarli.
Era un'ironia che solo loro, gli Ottantasei, potevano capire.

Nemmeno Lena potrebbe.
Gli esseri umani avevano un modo di trattare le altre persone come oggetti o animali
mentre, allo stesso tempo, amavano gli oggetti e il bestiame come se fossero persone.
Nemmeno lei poteva capire quella crudeltà troppo ironica, fondamentalmente umana.
Quando Vika uscì, vide Lena e abbassò le spalle.

“È quasi ora di spegnere le luci... Visitare la stanza di un uomo così a tarda notte ti lascia
un po' troppo vulnerabile, Milizé. Dovresti avere Nouzen al tuo fianco quando sei in giro così.
“Ho qualcosa da chiederti... Qualcosa che non voglio agli altri,

in particolare il capitano Nouzen, per sentirne parlare. Potremmo forse parlare in privato?»
Questo era il motivo per cui aveva scelto di venire adesso, dopo che Shin si era ritirato
nel suo alloggio. Ignorandola, Vika si diresse nella sua stanza. Sembrava che portasse gli
occhiali quando scriveva e leggeva. Parlò mentre si toglieva gli occhiali dal design piuttosto
semplice.
«Lerche, chiama qualcuno, purché non sia Nouzen... Sì, Iida lo farà.
Chiamala. Oh, e tu là, assicurati che la porta non si chiuda finché non torna Lerche.
"Si signore."
"Per vostra volontà, Vostra Altezza."
"Colpa…!"
Ancora ignorando consapevolmente le proteste di Lena, Vika fece tenere la porta a un
soldato di passaggio mentre Lerche si affrettava ad andarsene. Dopo un po', Shiden si
presentò, dopo essersi apparentemente fatto una doccia frettolosa, accompagnato da
Lerche. Guardandola, Vika fece una faccia dubbiosa.
"………Scusa. Non avevo intenzione di interrompere... O almeno dovrei dire, ma cosa
stavi facendo?"
Nonostante fosse in presenza di un principe, Shiden voltò il viso dall'altra parte in totale
dispiacere.
“Quello che faccio nel tempo libero non sono affari tuoi... Merda, non lo sei
anche ascoltando, vero?
"No non sono. Agisci come cane da guardia di Milizé per un po'. Puoi essere una donna,
ma sei più forte di me, se non altro".
«Ebbene, ti ascolti, principe. Una scazzottata è una cosa, ma dove sono quelle
da dove vengono i calli sulle mani?"
"La caccia è un passatempo popolare in questo paese."
“Whoa, spaventoso, spaventoso. Immagino che sia meglio che mi preoccupi delle mie p e delle q in modo da non finire
trattarmi come selvaggina, eh?

Shiden alzò entrambe le mani in modo scherzoso e, come richiesto, si lasciò cadere su
un divano per cinque persone come un segugio pigro. Al contrario, Lena si sedette
educatamente e Vika si sedette di fronte a loro. Erano separati da un tavolo basso.
Lerche posò sul tavolo tazze da tè in porcellana bianca e un vassoio intarsiato di madreperla
e carico di dolci, prima di spostarsi in fondo alla stanza. Poi parlò Vika.
"Bene? Se questo è qualcosa che non vuoi che Nouzen senta, si tratta di questo,

Giusto…? Perché io, allora? Non ne sono informato".

"No, probabilmente sei... il più informato tra tutti quelli che conosco quando si tratta di questo
argomento."
Qualcosa che è stato perso dalla Repubblica e nascosto dietro uno spesso muro di riservatezza
militare nella Federazione.
"Abilità extrasensoriali".
L'espressione di Vika divenne improvvisamente vuota.
«La capacità del capitano Nouzen di ascoltare le voci della Legione. La capacità di Aide Rosenfort
di vedere il passato e il presente dei suoi conoscenti. Queste abilità offrono grandi vantaggi tattici... Ma
non danneggiano chi le possiede?”
Ciò includeva Vika, l'Esper degli Idinarohk. In quanto tale, non era sicura
se chiederglielo fosse una buona idea.
“Oh... Quindi è quello che volevi sapere. Posso capire perché quelli senza
i poteri extrasensoriali potrebbero pensarlo”.
Vika incrociò le gambe, sempre distaccata.
“In linea di principio, la risposta alla tua domanda è no. Le abilità soprannaturali sono sempre state
necessarie ai leader per guidare le masse. Questo è vero da tempo immemorabile, dall'era in cui quelli
di sangue nobile erano veramente re. Per un Esper, la loro capacità extrasensoriale è naturale come
gli altri cinque sensi. Un essere vivente capace di vedere danneggia il proprio corpo semplicemente
vedendo? La stessa idea vale qui. Non c'è un prezzo da pagare, per così dire".
«Ma che dire di casi come il capitano Nouzen, in cui le sue capacità sono cambiate
da cosa poteva fare inizialmente?”
“È quello che è successo? Bene, vedo. Ho pensato che fosse un modo strano per il
La capacità della stirpe Maika di manifestarsi.
Lena gli rivolse un'espressione perplessa, quindi Vika spiegò che era il clan della madre di Shin.
Apparentemente, era incluso nel fascicolo personale che Vika aveva ricevuto.
“Un esempio del genere è raro, in effetti... Ma se a volte dorme troppo a lungo, è probabile che
stia stabilizzando inconsciamente il suo equilibrio tra tensione e riposo. Se dicesse che non si sente
bene, sarebbe un'altra storia, ma non credo che ci siano molti motivi di preoccupazione in questo
momento".
"Questo... potrebbe essere vero, ma..."
Vika inclinò leggermente la testa, come un grosso serpente che osserva qualcuno sconosciuto
piccolo animale. Senza una traccia di calore o emozione.

«Lasciami fare una domanda, allora. Se dovessi dirti che ha un aspetto negativo
effetto su di lui, cosa faresti?
Lena sbatté le palpebre, apparentemente colta di sorpresa.
"Eh?"
«Per cominciare, se me lo chiedi, perché non hai portato Nouzen con te? Se pensi
che possa avere un'influenza negativa su di lui, è un motivo in più per lui essere presente
a questa conversazione".
"…Si ma…"
Era uno degli Ottantasei: la sua ragion d'essere era di non fuggire mai di fronte alla
morte.
"... il capitano Nouzen probabilmente... si rifiuterebbe ancora di lasciare il campo di battaglia."
Vika sbatté le palpebre una volta, per un lungo momento.
«Stai insinuando... che è un pietoso Ottantasei che è stato irrimediabilmente distrutto
dalla guerra e reso incapace di giudizio? E tu, un essere umano normale e di buon
carattere, hai il diritto di fare in modo che quel giudizio lo richieda?"
Lena alzò il viso in un gesto rigido. Probabilmente lo aveva guardato con

un'espressione così pallida e dura. Le labbra di Vika si contrassero in una risatina, ma
qualcosa nei suoi occhi viola non era affatto gioviale.
“Davvero, sei arrogante. Come la stessa dea della neve bianca.
La dea della neve che avvolgeva il Regno Unito per metà dell'anno. Una dea bella,
spietata e arrogante che non ha mai risparmiato un pensiero ozioso per le preoccupazioni
delle persone...
“Sì, sei davvero senza macchia, la neve verginale incarnata. Ma questo ti dà il diritto
di affermare che qualsiasi altro colore è sporco? Abbastanza sicuro, Nouzen, proprio
come quel cane da guardia laggiù e l'Ottantasei nel suo insieme, è gravemente carente
in un certo senso.
Mentre Lena guardava di riflesso nella sua direzione, Shiden sorseggiava il suo tè
con grande apatia. Lena in qualche modo sapeva che, anche se era stata appena definita
minore, non era stata minimamente turbata.
"Questo è... voglio dire, sì, ma..."
L'improvvisa ondata di emozione che sgorgò fece stringere a pugno le mani di Lena,
che riposavano sul suo grembo. Era come se qualcosa le avesse stretto il cuore e le
girava la testa. Come se fosse stata imbavagliata da un grumo appiccicoso di emozione
che le rendeva impossibile respirare.
Alla fine capì perché aveva chiesto a Vika qualcosa del genere.

"Sento che se dovessimo lasciare il capitano Nouzen... lasciare Shin... in pace, si

ridurrebbe a nulla..."
E questo l'ha terrorizzata.
“Quando sono stati presentati i cani da pastore, ha dormito per giorni e giorni. E diceva
sempre "Mi ci abituerò presto". E come se non bastasse, il medico gli diede l'ok per
tornare in servizio. Ma se la tensione diventa ancora maggiore…”
Solo Shin può veramente sentire le voci dei morti. Non posso aiutarlo a sopportare il
suo fardello. Non posso condividere il suo dolore. Quindi, se la tensione peggiora, questa
volta potrebbe davvero sbriciolarsi in polvere, senza che nessuno se ne accorga. E
questo... mi terrorizza. Mi rende ansioso. Voglio fare qualcosa prima che si arrivi a questo.
"…Comunque…"
La voce di Vika era calma.
“Preoccuparsi di tutto questo da soli non aiuterà nessuno. Se ti dà fastidio, dovresti
provare a parlargliene. E se sei ansioso per questo... portalo con te la prossima volta che
verrai da me. Aiuterò come posso”.
"…Sì."
Vika poi appoggiò la schiena al divano su cui era seduto e inclinò la testa.
“Ma hai davvero il tempo libero per preoccuparti di altre persone oltre a te stesso?
Con la tua patria e il suo amore per il bianco, nonostante la sua bandiera sia multicolore
così com'è.
"…Così lo sai."
"Certo che lo so. Hai idea di quanti soldati ho dovuto pacificare per far accettare la
tua presenza qui...? La Repubblica potrebbe non essere collegata allo sviluppo della
Legione, ma è il paese più odiato e detestato in questo stato di cose attuale. Non c'è un
paese là fuori che non veda la Repubblica come un diabolico assassino di parenti, e
questo è un marchio di Caino che porterai con te, non importa dove porti le tue battaglie.
Lo stigma di un paese pigro che, nonostante abbia avuto la possibilità di espiare attraverso
il servizio allo Strike Package, ha inviato solo una manciata di ufficiali... Non credo davvero
che tu sia nella posizione di preoccuparti per il bene di qualcun altro- essendo."
“………”
“Per quanto riguarda il dispositivo RAID, ho esaminato il materiale di ricerca fornitoci
da Henrietta Penrose. Compresi i risultati della sperimentazione umana fatta sull'Eighty-
Six... Se la tensione diventa troppo grande, allora

può danneggiare il cervello dell'utente e influenzare la sua mente. E anche sapendo questo, non
pensi che risuonare con una forza delle dimensioni di una brigata sia un po' troppo?"
“Non è proprio una forza delle dimensioni di una brigata. Sto solo risuonando con i capitani
della squadra".
“Comunque, sono un bel po' di persone contemporaneamente. Poiché sanno combattere solo
in piccoli gruppi, lo Strike Package è suddiviso in un'insolita disposizione di squadroni. Nel Regno
Unito, non permettiamo a nessuno di risuonare con così tante persone durante le operazioni.
Dubito che la Federazione lo permetta, tanto meno la Repubblica".
Poi ha detto che era un'eccezione, uno sguardo freddo nei suoi occhi viola imperiali, il segno
del geniale pedigree che era stato tramandato per un millennio. Gli occhi viola della linea Idinarohk,
i cui membri erano in grado di produrre con disinvoltura invenzioni che hanno rivoluzionato il
mondo.
“Il Para-RAID è una tecnologia che riproduce un potere extrasensoriale in chi ne è privo. Se
uso l'esempio che ho citato prima, è come un dispositivo che forza gli esseri umani a vedere i
raggi ultravioletti. Se qualcosa dovesse avere effetti negativi sul suo utente, sarebbe il Para-RAID.
“Questo è... Ma comunque, sono un comandante. Quindi non ho scelta…”

Doveva usarlo se voleva combattere a fianco degli Ottantasei.
“È un rischio che sono disposto a correre”.
Vika fece un grande sospiro rassegnato.
“Tu doni liberamente la tua grazia agli altri come un santo, anche se sei tormentato dalla
possibilità che sia una preoccupazione inutile. Ma quando si tratta di te stesso, sei così sprezzante.
Davvero, sei al di là del salvataggio... Lerche.
“Come comandi. Eppure... anche se lo dici tu, la tua gentilezza non sa
limiti, Altezza.
"Stai zitto e stai fuori da questo, bambino di sette anni."
Ridacchiando per tutto il tempo, Lerche passò attraverso una porta più in profondità nella
stanza - che sembrava portare a una camera da letto - e tornò con qualcosa nelle sue mani. Dopo
averlo ricevuto, Vika lo lanciò a Lena, che non riuscì a prenderlo in tempo e se lo destreggiava
goffamente tra le mani. Shiden, che stava guardando di lato, allungò una mano e lo afferrò
facilmente.
“Il dispositivo di supporto del pensiero, Cicada. È stato sviluppato per i gestori di Sirin e per
alleviare la tensione della risonanza sensoriale.
Le ali della Cicadoidea: la cicala.
Contrariamente a quanto implicava il nome, era decorato con un dispositivo simile a un girocollo

con fili d'argento sfumati di viola chiaro che formavano un delicato motivo a pizzo.
Al suo centro c'era un cristallo quasi-nervoso viola chiaro, che a un esame più
attento sembrava essere filato finemente dai fili d'argento che sembravano
estendersi da esso.
“Purtroppo non è formalmente approvato per l'uso nell'esercito del Regno Unito,
ma è confermato che è sicuro. L'unico motivo per cui non è stato utilizzato era
perché i soldati erano contrari.
Contrario ad esso?
"Lo usi anche tu, Vika?"
"No?"
Ci fu una strana pausa.
"Ehm... questo è un dispositivo per alleggerire la tensione del Para-RAID, giusto?"
"Lo è, ma non va bene per me, e ancor meno per gli altri Handler."
"Come mai?"
Vika ha risposto con assoluta serietà: "Cosa si ottiene se un uomo lo indossasse?"
"Uno…"
Lena non ha seguito.
Vika prese la Cicada dalle mani di Lena, la collegò a un terminale informativo,
vi digitò qualcosa (gli occhiali precedentemente rimossi erano ora di nuovo sulla
sua faccia) e dopo aver tolto di nuovo gli occhiali, gliela lanciò di nuovo.
«L'ho riformattato, quindi puoi provarlo nell'anticamera laggiù. Avrebbe dovuto

anche resettare le misurazioni... Non preoccuparti, non ci sono telecamere di
sorveglianza lì dentro".
"Oh... Ehm, grazie mille."
"Dovrebbe spegnersi da solo una volta che lo colleghi al collo... Oh, e..."
Quando la porta dell'anticamera si chiuse, Vika si

voltò. “...c'è un, ehm, un trucco per indossarlo. Beh... buona fortuna, suppongo.
L'anticamera in cui Lena è entrata, così come il resto della base sotterranea, è stata costruita per
essere insonorizzata, il che significa che nessuna voce poteva entrare o uscire. Eppure, nonostante
questo...

"Eh... Ah, ahhhhhhhhhh ?!"

…L'urlo di Lena ha squarciato il silenzio della stanza del comandante, come era accaduto
leggermente superato l'insonorizzazione.
Ignorando quel guaito, Shiden si servì un'altra tazza di tè, che sorseggiò rumorosamente.
Aveva imparato che era considerata un'abitudine maleducata da quando era arrivata alla
Federacy, ma non le importava abbastanza di aggiustarla. Rimanendo nella stessa posizione,
mosse solo gli occhi in direzione del suo ex maestro.
Dopo che Lena era entrata nell'anticamera, Vika aveva parlato a Shiden della Cicala e del
suo uso.
“…Sto solo per essere sicuro, ma non è pericoloso, giusto?”
Vika era in piedi di fronte al muro di fronte all'anticamera, tappandosi le orecchie, quindi
Shiden fu costretta a scrivere la sua domanda su un pezzo di carta all'angolo del tavolo.
"Sì. Abbiamo fatto più che sufficienti esperimenti sugli animali e prove pratiche. L'unico
motivo per cui non è ufficialmente utilizzato è perché era impopolare tra i soldati, come ho
detto prima".
"Beh... posso immaginare il perché."
Il solo sentirne parlare ha dato a Shiden una pessima opinione al riguardo. Mentre Vika
teneva le orecchie tappate nonostante fosse nel mezzo di una conversazione, Lerche inclinò
la testa con aria interrogativa.
"Per inciso, Vostra Altezza, perché state adottando una posizione così particolare?"
“Non puoi dirlo? Ascolta, non voglio farmi ammazzare.

"Vedo."
"Se quel Razziatore senza testa lo scopre, anche la mia testa rotolerà."
"Che orribile."
Gli occhi di Emeraud di Lerche si spalancarono.
“In tal caso, Sir Reaper è innamorato di Lady Bloody Reina! Che inaspettato…”
Vika e Shiden colpirono contemporaneamente Lerche sulla sua testa dai capelli dorati e
poi insieme scrollarono il dolore dalle loro mani. Il teschio di Lerche era metallico, dopotutto.
Ha fatto un bel po' male.
"Merda... il tuo cervello è arrugginito o qualcosa del genere, idiota?"
“Lo gridi qui e ora, di tutti i luoghi e di tutti i tempi? Dimenticalo
ci hai messo così tanto a notarlo, bambino di sette anni?
"M-la mia vergogna non conosce limiti..."

Per fortuna, nessuno di questi stridii raggiunse le orecchie di Lena.
I Processori erano stati nominati una sezione nel blocco residenziale della base.
Dato che lo spazio sotterraneo era limitato, le stanze erano pensate per quattro persone
ciascuna. Shin era seduto sulla cuccetta più alta del suo letto, gli occhi fissi sul romanzo
che stava leggendo, quando improvvisamente alzò la testa al suono di una voce da lontano.
Era diverso dalle grida della Legione. Una voce lontana da qualche parte...
"...Hai appena sentito qualcuno urlare?"

In qualche modo, si sentiva come se fosse la voce di Lena. È stato chiesto, Raiden
sbirciò fuori dalla cuccetta inferiore e scosse la testa.
"…No?"
Dopo un po', Lena lasciò l'anticamera con il viso rosso acceso e l'uniforme in disordine. Se
Vika non fosse stata il principe, probabilmente gli avrebbe dato uno schiaffo sulla guancia.
Vika sembrava essere consapevole di questo fatto, ma parlò con un sorriso carico di
un'allegria notevolmente falsa.
"Sono felice di poter essere utile, Vostra Maestà."
“………!”
Whoa, grazie a Dio Shin non è qui adesso. Così Shiden pensò tra sé e sé mentre Lena
lanciava un'occhiata torva al principe. Spingendo la Cicala nelle mani tese di Vika, si voltò
indignata.
"Me ne vado, Vika."
"Si buona notte."
Lena camminò lungo il corridoio, il suo imbarazzo e la sua rabbia udibili nei suoi passi, ma
quando il fastidio indignato si placò, fu invece inondata da un persistente rimpianto e
disprezzo di sé.
Stai insinuando... che è un pietoso Ottantasei che è stato irrimediabilmente distrutto
dalla guerra e reso incapace di giudizio?
Ancora. L'ho fatto di nuovo.

"... Shiden, sono io...?"

Lo chiese senza voltarsi, ma Shiden alzò un sopracciglio dietro di lei.
"Sono una... persona arrogante?"

Shiden lo derise con disinteresse.
"Lo stai notando solo ora?"
Lena sussultò per la sorpresa, ma Shiden continuò, senza badare alla sua reazione.
Come se stesse semplicemente esprimendo la sua opinione.
“Vivo come voglio. E questo vale per quel principe e anche per Shin. Quindi puoi fare
anche tu quello che vuoi... A volte devi solo scontrarti con qualcuno. Se succede, succede."
"…Ma…"
Sbattere la testa con qualcuno... Non capirlo è... io...
L'ottavo hangar della base della cittadella di Revich. Lo Strike Package e il personale del
Regno Unito si trovavano in una formazione ben organizzata nell'hangar più grande della
base, costruito nel settore sotterraneo più basso. Un gruppo di Juggernauts aspettava in
attesa all'ombra delle passerelle.
“... Credo che questa sia la prima volta che incontro la maggior parte dei soldati della Federazione.
Sono Viktor Idinarohk, comandante delle forze del fronte meridionale del Regno Unito. I
ranghi sono inutili, quindi non è necessario ricordare i miei. Cambierà comunque tra non
molto. Non sarò al comando diretto di te, ma, beh, puoi pensare a me come a uno dei tuoi
ufficiali superiori.
La strana atmosfera che è caduta negli Ottantasei era probabilmente una domanda sulla
falsariga di Chi è questo? Molti dei loro sguardi viaggiarono tra Vika e Lena, che rimasero in
silenzio accanto alla mappa operativa proiettata. Il vicedirettore dell'esercito del Regno Unito
socchiuse gli occhi per il dispiacere, come se ritenesse che l'intera faccenda fosse irrispettosa,
ma Vika si limitò a lanciare un'occhiata furtiva in direzione di Lena e scrollò le spalle.
Questo ragazzo era davvero sia un membro della famiglia reale di questo paese
settentrionale che il comandante del suo fronte meridionale. Anche di fronte a oltre mille
membri del personale, non ha perso la calma. Per inciso, Vika era anche il comandante
supervisore dei Sirin, e mentre lo era

subordinato a Lena se seguendo la catena di comando, deteneva ancora l'autorità

assoluta su questa base.
“La prossima operazione sarà uno sforzo di collaborazione tra l'Ottantaseiesimo
Pacchetto d'Attacco e il 1° Corpo Corazzato del fronte meridionale. Il nostro obiettivo si
trova a settanta chilometri a sud della base, nei territori della Legione: la completa
soppressione di un sito di produzione della Legione situato nella catena montuosa del
Dragon Corpse, la montagna Dragon Fang.
Era una semplice mappa, pensata per fornire informazioni alle forze delle dimensioni
di un corpo d'armata, che presentava le forze schierate del Regno Unito e la forza della
Legione avversaria. La base di produzione è stata contrassegnata con un'icona rossa
per enfatizzare. Rispetto ad altre posizioni confermate della Legione, era una delle più
profonde e su larga scala. Poiché la catena montuosa meridionale del Dragon Corpse
rappresentava una difesa naturale lungo i confini Regno Unito-Federazione e Regno
Unito-Repubblica, era probabilmente uno dei quartier generali della Legione per il fronte
anti-Regno Unito.
«Lo Strike Package guiderà l'attacco principale e il 1° Corpo Corazzato fungerà da
riserva. Per l'esattezza, il 1° Corpo Corazzato attaccherà la posizione della Legione
come diversivo, tirando fuori e tenendo sotto controllo le forze di prima linea e di riserva
della Legione. Lo Strike Package sfrutterà il divario risultante nelle loro difese per
infiltrarsi e prendere il controllo del sito di produzione di Dragon Fang Mountain".
In accordo con la spiegazione, l'icona dell'unità corazzata dell'esercito del Regno

Unito si muoveva in diagonale, deviando attorno allo squadrone anteriore per avanzare
su diverse posizioni. Mentre le forze di riserva della retroguardia della Legione si
spostavano, sulla mappa apparve un percorso avanzato dalla base della cittadella al
sito di produzione di Dragon Fang Mountain.
Tuttavia, il dettaglio più importante, la mappa degli interni della base di produzione,
non è stato presentato. Questa posizione era stata costruita dalla Legione dopo che
l'area era diventata parte dei loro territori. Il lato umano non poteva avere una mappa di
esso. C'erano stati alcuni tentativi di scovarlo, ma hanno appena informato il Regno
Unito che una base di produzione era stata scavata nella montagna Dragon Fang.
“Inoltre, daremo priorità alla cattura dell'unità comandante di detta base, identificatore:
la Merciless Queen. È un Ameise del primo lotto di produzione... O, beh, suppongo che
non sia così visibilmente distinguibile, ma è un Ameise bianco... Anche se è ancora solo
nel regno della speculazione, c'è

una possibilità che detta unità possa essere in grado di fornire all'umanità informazioni
sulla Legione. Queste informazioni possono o non possono essere una componente
cruciale per porre fine alla guerra. Pertanto, dobbiamo catturarlo. Danneggiarlo in una
certa misura è accettabile, ma lasciare intatto il suo processore centrale... Qualche
domanda?"
"In altre parole, ci precipitiamo attraverso il varco nella Legione dopo che hanno
abboccato, in qualche modo battuto il nemico, rubato la loro regina delle formiche e poi
tornano... Seriamente, sembra che in qualsiasi paese andiamo, tutti si inventano fottuti- idee”.
A differenza dell'ottantaseiesimo settore, dove per la maggior parte del tempo si
erano occupati di intercettazioni, un'operazione di invasione richiedeva preparativi
significativi. Dal momento che avrebbero dovuto indurre il nemico a pensare che
l'operazione di cattura di Dragon Fang Mountain fosse un attacco a tutto campo,
avrebbero dovuto creare l'impressione che stessero esplorando in avanti per controllare
la potenza di fuoco del nemico. Mentre Theo borbottava, Shin, che era concentrato su
quel compito, alzò lo sguardo.
Lo squadrone Spearhead marciò attraverso una foresta innevata di conifere,
intrecciandosi tra gli alberi in una fitta formazione a cuneo. La dichiarazione di Theo
non è stata fatta all'intero squadrone ma è stata trasmessa tramite Para-RAID solo a
Shin, Raiden, Kurena e Anju.
Poiché le linee del fronte del Regno Unito si trovavano in una regione montuosa,
sia i loro militari che la Legione mantennero le loro posizioni tra montagne opposte, con
le valli e le pianure tra di loro che fungevano da zona contesa. Quest'area non faceva
eccezione e gli Ottantasei stavano attualmente avanzando lungo un percorso diverso
da quello che avrebbero preso durante l'operazione tra tre giorni. In precedenza erano
scesi giù per dolci pendii e al momento stavano scalando un'improvvisa e precaria
parete rocciosa.

I loro schermi radar riflettevano i tre squadroni vicini a loro, oltre a un pixel che simboleggiava gli
Alkonost inviati in ricognizione pochi chilometri più avanti. Anche una forza di Barushka Matushkas del
corpo corazzato del Regno Unito stava avanzando nelle vicinanze. I Juggernauts che passavano tra gli
alberi avevano tutti i loro armamenti sostituiti con cannoni leggeri e non rotanti e avevano lunghi artigli
d'acciaio equipaggiati sulle gambe per penetrare nella neve e nelle superfici ghiacciate. La neve caduta
nel corso del lungo inverno si era indurita e congelata sotto il suo stesso peso, e potevano sentire il
suono acuto dell'acciaio che penetrava nel ghiaccio mentre si muovevano.
Lena ha chiesto a Shin sulla risonanza:

"Capitano Nouzen... La posizione della Phönix non si è spostata dal Dragon Fang
Base di montagna oggi, vero?"
"Non sembra," rispose, dirigendo la sua coscienza verso l'urlo inorganico e meccanico che
disturbava persino il silenzio causato dall'attenuazione del suono della neve. Si era reso conto che il
nuovo tipo di Legione che aveva incontrato e che si era lasciato sfuggire durante l'ultima operazione era
lì, sul campo di battaglia del Regno Unito, subito dopo essere arrivato a questa base. Era da qualche
parte nella base di Dragon Fang Mountain, l'obiettivo della loro operazione... Dove poteva essere la
Regina Spietata, potenzialmente Zelene, che aveva nascosto quel messaggio all'interno della Phönix. Il
loro stare insieme sembrava quasi ovvio.
“Penso che possiamo tranquillamente presumere che sarà impostato per difendere la montagna Dragon Fang
base... Sarà probabilmente il nostro più grande ostacolo nella prossima operazione.
"Non credo che incontreremo alcun problema fintanto che lo affronteremo come avevamo pianificato
in precedenza".
“Sì, ma propongo di conservare quella tattica per dopo. Forse dopo che saremo tornati da
il diversivo”.
"Ruggero".
D'altra parte, Raiden ha risposto a Theo.
“Quei cumuli di spazzatura hanno il sopravvento e tutta l'iniziativa, indipendentemente dal paese in
cui vai. Ma se si considera la distanza, la situazione e la differenza delle nostre forze, questo è molto meglio
di quanto non fosse nell'operazione di eliminazione dei morfo".
“Potremmo non avere una mappa della base nemica, ma gli Alkonost si occuperanno di tutta la
ricognizione per noi. Apparentemente, d'ora in poi possiamo lasciare quel ruolo a quelle ragazze... Ma...
Anju scrollò le spalle.

“... il fatto che assomiglino alle ragazze della nostra età mi dà una specie di sentimenti contrastanti

questo. Anche dopo che li ho visti camminare nella neve, vestiti benissimo con niente di più
rispetto alle divise da campo”.
Mentre Shin e il suo gruppo erano qui, dando l'impressione che fossero in ricognizione,
i Sirin stavano esplorando il percorso che lo Strike Package avrebbe preso durante
l'operazione, e poiché gli Alkonost sarebbero stati rapidamente individuati, erano solo i Sirin
stessi.
L'abilità di Shin non era in grado di distinguere le voci dei Sirin da quelle della Legione.
Dopo che i Sirin erano passati accanto a così tanti gruppi della Legione, Shin non riuscì a
discernere le loro posizioni, poiché erano sparsi sul campo di battaglia.
Il drone del Regno Unito che ha osservato il Morpho... Shin strinse gli occhi in ricordo.
Sì... Potresti considerare che abbia gli stessi armamenti che potrebbe portare una bella
fanciulla.
Durante la conferenza in cui avevano discusso di come avrebbero affrontato i Morpho, il
principe ereditario del Regno Unito lo aveva detto, riferendosi a loro come droni. Shin ne
aveva sentito parlare da Ernst dopo l'operazione. Come ci si poteva aspettare, anche in un
tale incontro, il principe ereditario aveva parlato con eleganza e grazia poetica.
Ma quella non era una figura retorica fiorita.

Il drone che stava descrivendo allora era un Sirin. E quindi non era una metafora; il
carico utile che poteva trasportare era davvero limitato a ciò che una fanciulla poteva
trasportare. Era più piccolo di un Feldreß e quindi non era facilmente rilevabile da sonde e
radar, ma in cambio, il peso che poteva trasportare era più o meno lo stesso di quello che
potrebbe fare un essere umano. E in tal caso, se un Sirin dovesse trasportare apparecchiature
di comunicazione e un pacco di energia di riserva, non sarebbe in grado di trasportare armi.
Per poter osservare il posatoio dei Morpho nella città di Kreutzbeck, avevano dovuto inviare
più Sirin con equipaggiamento che permettesse loro di penetrare il disturbo elettronico, e
tutti loro erano stati distrutti.
Un'operazione umana, senza perdite di vite umane... Un campo di battaglia umano
con zero vittime.
I Sirin erano fatti di morti, quindi non era un errore
dichiarazione... Ma poi Kurena, che era rimasta in silenzio fino a quel momento, ha
detto: "Voglio dire... sono un po'... sai... un po' inquietanti".
Parlava come se temesse che il Sirin potesse sentirla, nonostante solo quello
i cinque furono risuonati.
“È brutto dirlo, perché è come se li stessi cestinando dietro i loro

le spalle, ma... sono fondamentalmente come cadaveri che camminano, giusto? Io... non capisco
davvero come funzioni, ma è inquietante.
Apparentemente Theo inclinò la testa con un "Mm".
“Ti dà davvero così tanto fastidio? Non è così diverso dalla Legione... Come, Black Sheep
and the Shepherds. Tutto quello che hanno fatto è stato semplicemente mettere una copia di un
cervello umano in un contenitore a forma umana”.
“...Non credo che sia a un livello in cui puoi dire che 'semplicemente' lo fanno…” Theo si
fermò pensieroso. «Voglio dire, i Sirin non sono nemmeno così umani. Non respirano, c'è questo
strano ritardo nei loro movimenti, le loro espressioni sono prevedibili e i loro occhi sono sfocati.
Sono più simili a mine semoventi a forma umana che
può parlare."
Ha elencato un mucchio di discrepanze che non hanno mai infastidito Shin per niente. Dal
momento che l'hobby di Theo era il disegno, probabilmente aveva la tendenza a osservare i
suoi soggetti più profondamente. E Kurena probabilmente ha trovato i Sirin inquietanti per ragioni
simili. Era un cecchino e di solito i cecchini non miravano a bersagli statici.
Indipendentemente dalla velocità con cui il proiettile del carro armato, c'era un intervallo di
tempo che andava da decimi di secondo a pochi secondi prima che colpisse il bersaglio, a
seconda della distanza. Con così tanto tempo, qualsiasi bersaglio potrebbe muoversi, siano essi
umani o Legion. Per colpire, un cecchino dovrebbe prevedere la traiettoria e la distanza e avere
un occhio attento in grado di vedere ogni minimo movimento. Avendo acquisito quelle abilità,
Kurena aveva probabilmente inconsciamente captato le differenze tra un umano e un Sirin.
“E davvero, sembrano umani all'esterno, ma all'interno sono apparentemente molto simili a

Feldreß. Ho sentito che dal momento che hanno dovuto renderli delle dimensioni e della forma di
un essere umano, il loro tempo operativo e la loro produzione sono piuttosto limitati. "
“Non hanno sensi se non per l'udito e la vista, e il loro stomaco lo è
carichi dei loro sistemi di propulsione e raffreddamento... Non mangiano, non devono dormire...
Non riesco davvero a immaginare come debba sentirsi.
"Supponendo che anche loro provino qualcosa."
"Teee."
"Cosa?"
Theo allora si rese conto e tacque. Shin sentì Raiden girarsi verso di lui senza parole, ma
non si rese conto di quale fosse il problema per un secondo. Ma dopo aver sbattuto le palpebre
una volta, si rese conto.

Oh. Stavano parlando di suo fratello.

A suo fratello, morto in battaglia, è stata rubata la testa ed è diventato una Legione:
Rei. Shin onestamente non si è preoccupato più di tanto. Che Dinosauria fosse stato
certamente il fantasma di suo fratello, sì, ma Shin non sapeva se i suoi pensieri e la sua
coscienza fossero rimasti davvero lì dentro. Lo stesso valeva per gli innumerevoli
compagni che non erano riusciti a salvare dall'essere portati via dalla Legione.
Quindi non provava molta avversione a considerare un cervello meccanico copiato

struttura come una macchina e non come un essere umano. Tranne…
Shin sprofondò nei suoi pensieri. Come aveva detto Theo, non c'era alcuna grande
differenza tra i Sirin e le pecore nere, i pastori e i cani da pastore. Erano riproduzioni di
cervelli umani, fantasmi meccanici che non potevano nemmeno essere chiamati cadaveri.
Ma anche dopo che era morto e gli avevano rubato la testa, anche quando era solo una
copia, Shin aveva visto Rei come suo fratello. In tal caso, Lerche - e tutti i Sirin, che erano
fatti dalle strutture cerebrali dei caduti in guerra - erano...
Per inciso, mentre Vika non era collegata ai capitani dello squadrone Spearhead tramite
Para-RAID, il loro comandante diretto, Lena, e il suo staff erano costantemente collegati
a loro.
“…Non sono consapevoli che possiamo ascoltarli? Parlano in modo sconsiderato,
anzi…”
Frederica si accigliò mentre ascoltava le chiacchiere dei soldati adolescenti. Era una
corsa di ricognizione in cui Shin aveva confermato che il nemico non era in giro in anticipo.
Non era il percorso che avrebbero intrapreso durante l'operazione e, mentre erano ancora
vigili, avevano il tempo libero di chiacchierare tra loro.
Erano nel settore di superficie della Base della Cittadella di Revich. Il data center della
base non era ancora impostato per ricevere il collegamento dati del Juggernaut, quindi
hanno preso il comando da qui, all'interno di Vanadis. Seduta al posto del comandante,
Lena abbassò pesantemente le spalle.
"Lo giuro... Potrebbero avere una catena di comando diversa, ma chissà quando
qualcuno dal Regno Unito potrebbe connettersi alla Risonanza..."
Al fianco di Vanadis, fu schierato lo squadrone Brísingamen, guidato da Ciclope,
insieme a un solo Barushka Matushka. Con un 120 a canna lunga

mm cannone sul dorso, era più corto sia di Vanadis che di un Löwe e aveva un aspetto
ingombrante sostenuto da dieci gambe corte e spesse. Era armato come la fortezza di un
demone, con due mitragliatrici pesanti e un lanciatore, e la sua armatura bianca, come una
bestia dal pelo di neve, e il sensore ottico blu brillante gli davano il volto dei mostri sfocati di
cui si canta nel folklore.
Era sicuramente un Feldreß, ma certamente non uno per il quale la mobilità era l'obiettivo
principale. Questa macchina è stata progettata pensando al terreno instabile e difficile da
manovrare sul campo di battaglia del Regno Unito, con la strategia centrale di restare in
agguato per distruggere il nemico con un solo colpo.
Il marchio personale di un serpente avvolto attorno a una mela era blasonato sull'armatura
dell'unità. Identificatore: Gadyuka. L'unità imperiale personale di Vika, modificata con
apparecchiature di comunicazione per scopi di comando e capacità di calcolo migliorate.
Ovviamente mandare fuori l'ospite da solo non sarebbe servito, quindi Lerche andò con lui e
aiutò a comandare i Sirin che stavano esplorando il percorso per l'operazione di invasione.
“Ma sono un po' sorpreso... pensavo che Shin e gli altri potessero provarne un po'
simpatia per i Sirin, visto che sono trattati come erano…”
Loro, gli Ottantasei, che sapevano com'era essere trattati come parti di un
drone e costretto a combattere.
Ma a quanto pare, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Il franco disgusto di
Kurena era un esempio radicale, ma valeva altrettanto per l'atteggiamento schietto di Theo, e
anche per Raiden, che nonostante la sua generale indifferenza, a quanto pareva aveva i suoi
pensieri sull'argomento. Anju era comprensivo, anche se solo un po'.
E per quanto poteva vedere Lena, gli altri Ottantasei generalmente si tenevano a distanza dai
Sirin, vedendoli come macchine sconosciute e inquietanti.
“Non proveresti alcuna affinità per i dittatori che guidavano la caccia alle streghe o
ordinavano il massacro di altri gruppi etnici, solo in virtù dell'appartenenza alla loro stessa
categoria di oppressori, vero? Essere simili a un altro non significa provare affinità o simpatia
per loro. Tanto per cominciare, è dubbio che siano così simili ai Sirin tanto per cominciare...
Dopotutto, non ti sei allontanato dai Sirin la prima volta che li hai visti per quello che erano?
Frederica dimenticò deliberatamente il fatto che si era bloccata sul posto quando Lerche
si era mostrata e che era rimasta sconvolta e in silenzio fino alla fine della conversazione.
Lena sorrise dolcemente.
"…Sì. Immagino che tu abbia ragione.»

"Le cose stanno così... Comunque, beh..."

Frederica inclinò la testa. "...
questo potrebbe rivelarsi un buon incontro per loro."
Mentre Lena la guardava, Frederica guardò l'olo-schermo con disinteresse.
“Perseguire la domanda su cosa siano veramente i Sirin non è rilevante per il campo
di battaglia, ma chiedere se i Sirin sono umani o meno e, in caso negativo, cosa li
distingue? Cosa sono gli esseri umani, veramente, e cosa ci rende umani...? Queste sono
tutte domande importanti che un giorno dovranno porsi su se stesse”.
“………”
Lena ha ricordato che lo Strike Package è stato formato per essere incaricato di
attacchi a importanti prese della Legione. Doveva anche essere prestato ad altri paesi per
gli aiuti. Le operazioni di spedizione avevano tassi di mortalità elevati ed era perfettamente
plausibile che la Federazione intendesse usarla come unità di propaganda per raccogliere
favori e debiti da altri paesi quando fosse arrivato il tempo di pace.
Tuttavia, allo stesso tempo, c'era un'altra possibilità. I periodi di scolarizzazione
speciali furono dati agli Ottantasei, che erano superflui, poiché il loro ruolo era
semplicemente quello di combattere. L'aumento del numero di personale di salute mentale
assegnato loro e gli approfonditi programmi di consulenza offerti. Anche il loro quartier
generale si trovava vicino a una grande città.
Tutti questi, oltre ad essere stati spediti per altri paesi, potrebbero essere stati una
forma di considerazione da parte della Federazione. Per mostrare agli Ottantasei, che non
riuscivano a vedere oltre l'attuale stato delle cose verso un futuro oltre la Guerra della
Legione, un nuovo mondo...
“Cosa ci rende umani? In altre parole, per quale scopo viviamo?
Forse questo incontro sarà un'ottima opportunità per loro di rispondere a queste domande".
Poco tempo fa, lo squadrone Spearhead aveva ricevuto un messaggio programmato da

Lerche, che era in risonanza con l'unità di ricognizione Alkonost. Quando si collegava a
lei, una persona morta, la Risonanza si riempiva di una freddezza che non c'era per un
normale essere umano. Forse questo era uno dei motivi per cui gli Ottantasei si sentivano
disgustati dai Sirin, perché Kurena e gli altri compagni di squadra rimasero in silenzio
mentre Shin le rispondeva.

Dopo aver scambiato diversi rapporti e messaggi e aver concluso il rapporto, Lerche ha
improvvisamente detto: "Per inciso, posso chiedere a tutti voi qualcosa?"
“…? Sì."
Shin annuì, e fu come se Lerche si fosse seduta più dritta sul sedile.
“Ho sentito degli atti di barbarie della Repubblica e che a voi Ottantasei siete stati rifugiati
in Federacy dopo la caduta della Repubblica... E allora perché siete tornati all'esercito? La
Federazione le ha chiesto di arruolarsi nel servizio militare in cambio della sua cittadinanza?
Kurena diede una risposta immediata e imbronciata.

"Non abbiamo mai combattuto perché qualcuno ci ha costretto a farlo".
Il suo tono era forte e severo, come se la stessa domanda la irritasse.

«Non per la Federazione né per i maiali bianchi della Repubblica. Mai. Abbiamo scelto
questo per noi stessi. Se dobbiamo contare i giorni prima dell'impiccagione, preferiremmo
combattere, affrontare la morte e continuare a lottare fino al giorno in cui finalmente arriverà... Non guardarci da
“………”
Lerche sembrava sopraffatto dalla forza della dichiarazione di Kurena.
“Le mie più sincere scuse. Pensalo come il cinguettio senza senso di un uccello nel
sfondo e perdonami... Comunque, in tal caso...
Proprio in quel momento, i sensori di oscillazione nelle loro gambe rilevarono una lettura.
Si è aperta una finestra di avviso e, dopo un attimo di ritardo, hanno sentito il suono pesante
e duro di lastre di metallo che si scontravano. Il suono della torretta da 120 mm di Löwe.
Proviene dalla direzione della rotta di invasione della Montagna Dragon Fang. Proprio dove
i Sirin erano in ricognizione.
“Sono stati rilevati. Che negligenza...! Anche se hai dato loro quello del nemico
posizioni iniziali, Sir Reaper…!”
I lamenti della Legione che si aggirava furtivamente per le zone contese aumentarono di
volume immediatamente. La loro presenza, che sembrava diventare più chiara quando erano
in gruppo, era colorata di un'ostilità programmata, vuota, ma veemente.
E una di quelle urla, un grido di battaglia di un'unità che era ancora distante da qui, si
protese verso Shin. Era un particolare grido di guerra che veniva sempre prima di uno
schema di attacco prestabilito. Ma la distanza era troppo lontana e ciò che attendeva oltre
l'orizzonte erano solo i territori della Legione. Era uno Skorpion?
Ma se era uno Skorpion, lo era anche...
“…! Tutte le unità, distribuiscile e passa alle tue armi secondarie. Colonnello!"

Ha gridato nel momento in cui si è reso conto che quello che aveva appena sentito non era
uno Skorpion.
“Stiamo entrando in combattimento... prevedo rinforzi nemici. Avvisa anche l'unità corazzata!
A trenta chilometri dal fronte, nei territori della Legione. In un campo innevato situato all'interno di
una radura della foresta, l'unità della Legione spinse nel terreno l'aratro multiplo come
ammortizzatori attaccati alle gambe e prese la mira.
Bloccando tutte le sue articolazioni, fissò il suo corpo a terra e dispiegò le rotaie sulla schiena,
che si allungavano in avanti. Le punte di questi massicci binari, lunghi fino a novanta metri,
puntavano a nord, verso le linee del fronte del Regno Unito.
Le unità Ameise in agguato salirono sui binari. Invece delle loro mitragliatrici multiuso da 7,62
mm, avevano mitragliatrici da 14 mm pensate per ingaggiare unità leggermente corazzate.
Aggrappati alle rotaie, le gambe attaccate a una navetta che sembrava un blocco di partenza, si
accovacciarono come se si stessero rinforzando. Un fulmine viola correva attraverso i binari,
come lo strisciare di un serpente.
Questi Legion su rotaie erano, come le unità Skorpion e Stachelschwein, un tipo che non
appariva in prima linea. Ma a differenza di quei tipi di artiglieria, erano unità di supporto speciali
che l'umanità doveva ancora contrastare.
E il codice di sviluppo dato a questi tipi di supporto da Zelene Birkenbaum mentre venivano
sviluppati nel laboratorio militare imperiale era il tipo Lanciatore Elettromagnetico: Zentaur.
Lena non poteva credere alle sue orecchie.
"Combattere?! Stai dicendo che i nemici stanno sorvolando la forza di ricognizione davanti a
te?!”
Normalmente, si potrebbe sospettare che fosse un'imboscata, ma con Shin era impossibile.
Poteva sentire Vika schioccare la lingua dall'altro lato del

Risonanza.
“Nouzen probabilmente ha ragione. Un'altra unità corazzata si è appena imbattuta nel nemico... Cosa
tipo di trucco stanno tirando qui?
Marcel, che stava ascoltando, rimase senza fiato.

“Probabilmente stanno usando una specie di unità di lancio! Unità luminose come se stessi
mine a propulsione e Ameise piovono su di loro!
“Piove...?! Ah...!”
Avendo capito cosa stava succedendo, Lena strinse i denti. Ne aveva visto menzione nei
diari di combattimento della Federazione. Era molto raro, ma c'erano registrazioni di unità della
Legione leggere aviotrasportate e una legione di tipo catapulta ipotizzata e non confermata: lo
Zentaur.
Le catapulte venivano utilizzate principalmente dalle portaerei per consentire agli aerei da
combattimento di raggiungere la velocità necessaria per il decollo nel caso in cui le piste
disponibili fossero insufficienti. Hanno usato la pressione pneumatica o l'elettricità per calciare
fuori bordo gli aerei attaccati.
Era un metodo violento, ma questo dispositivo vantava un'enorme potenza, che consentiva
agli aerei che trasportavano bombe di raggiungere una velocità di trecento chilometri al secondo.
Usarlo per lanciare le leggere Ameise o mine semoventi, che erano ancora più leggere, era
cosa semplice.
Il viso di Marcel si contorse amaramente.
«Ci hanno teso un'imboscata in questo modo una volta durante l'addestramento di
ricognizione quando ero nell'accademia degli ufficiali speciali, insieme al capitano Nouzen ed
Eugene... un nostro contemporaneo di allora. Ci furono molte vittime. Anche se sono solo pesi
leggeri, possono essere pericolosi se ti circondano all'improvviso".
Alzando un ruggito impercettibile all'orecchio umano, gli Zentaur attivarono simultaneamente le

catapulte elettromagnetiche simili a lance sulla loro schiena. Le navette presero il via, lanciando
l'Ameise, che pesava più di dieci tonnellate ciascuna, e lanciando capsule contenenti un plotone
di mine semoventi sui binari lunghi novanta metri. Quando raggiunsero la massima velocità
sulla punta dei binari, i blocchi furono rilasciati e il leggero lanciato Legion prese il volo,
accendendo i booster a razzo che erano stati attaccati a loro, e

salì più lontano nell'aria, lasciando dietro di sé scie di fuoco e fumo.

Raggiunsero la quota necessaria in un batter d'occhio e spurgarono i loro booster,
che avevano concluso la loro combustione. Prima che la gravità potesse trascinarli
in una caduta, hanno schierato coppie di ali trasparenti pieghevoli e usa e getta. La
gravità del pianeta, che regnava su tutto, li prese, ma le loro ali spiegate catturarono
il vento della loro discesa verso il basso e si trasformarono in una planata.
Scivolando attraverso i cieli gelidi, la Legione si diresse verso il loro contributo

coordinate, iniziando la loro precipitosa discesa sulla terra ghiacciata.
Staccando i loro alianti mentre si avvicinavano al suolo, la Legione allargò le gambe

e atterrò. L'Ameise è atterrato su sei gambe mentre le mine semoventi usavano i
loro quattro arti come animali mentre fuoriuscivano dalle loro capsule, che si erano
aperte incrinate dopo essere state staccate.
La neve spruzzava intorno e il terreno rimbombava mentre si estendevano negli
spazi vuoti tra gli alberi. Gli Ameise, che erano incaricati dello scouting, girarono i
loro sensori compositi quando...
"-Fuoco."
Nel momento in cui Shin ha dato il suo ordine, i Juggernauts in agguato si sono
alzati e hanno sparato con le mitragliatrici equipaggiate con le loro armi alle prese.
Le mine Ameise e semoventi erano tipi destinati al combattimento antiuomo e la loro
armatura era leggera, quindi sottile, il che permetteva loro di essere facilmente
caricati sulle catapulte. La raffica di pesanti mitragliatrici, in grado di fare a pezzi il
motore di un'automobile, li ridusse a formaggio svizzero prima che il loro allarme di
incontro con il nemico potesse suonare.
Confermando che i lamenti dei fantasmi si erano tutti spenti, Shin rivolse la sua
attenzione al prossimo punto di atterraggio previsto per la Legione. A differenza del
bombardamento dei tipi Skorpion, che disegnava una curva parabolica, il volo planato
permetteva alla Legione di controllare la propria traiettoria e cambiare i punti di
atterraggio, rendendoli più difficili da prevedere, ma dato che questa foresta era il
campo di battaglia, la situazione era diversa. L'atterraggio richiedeva una certa
quantità di spazio aperto, e questa fitta foresta di conifere, con i suoi alberi di
centinaia di anni, non aveva troppe posizioni abbastanza grandi per accoglierlo. E così Shin, chi p

tracciare la loro traiettoria aerea, era facilmente in grado di prevedere dove erano diretti.
"Rito, direzione 113. Michihi, appena davanti alla tua squadra... Uccidili non appena
atterrano."
"Roooger quello."
"Si signore!"
I suoni pungenti dei pesanti colpi di mitragliatrice raggiungevano le loro orecchie anche
attraverso lo spesso velo degli alberi della foresta. Tuttavia, i loro numeri erano troppo
grandi. La Legione tendeva a dispiegare la strategia disumana di usare parte delle loro
forze come esche mentre il resto si caricava. E abbastanza presto, i Processori sarebbero
rimasti senza alcuna opzione.
Il Para-RAID si è attivato, come per rispondere a questo dilemma, e Vika ha parlato
con Shin. Vika stava superando la sua autorità in questo modo, ma a nessuno importava.
Nemmeno Lena.
“Nouzen. Ci libereremo delle catapulte. Concentrati su quelli che atterrano".
Shin poteva sentire debolmente i suoni consecutivi di esplosioni che rimbombavano
sullo sfondo della voce di Vika. Il suono di diversi obici, probabilmente le difese fisse della
base della cittadella. Più voci, probabilmente appartenenti alle catapulte, all'improvviso
tacquero. Rendendosi conto che il fuoco dell'obice li aveva spazzati via, Shin tornò a
concentrarsi sui nemici intorno a lui... In effetti, l'esercito del Regno Unito era piuttosto
organizzato. Non per niente hanno tenuto sotto controllo i progressi della Legione in questa
catena montuosa.
"... Ruggero."
“—Squadra di artiglieri a Gadyuka. Soppressione completa.

“Resta in stand-by. Fornire fuoco di copertura su richiesta.
"Per tua volontà."
Annuendo al rapporto della squadra di artiglieria, Vika rivolse la sua attenzione alla sua
guardia reale.
"Lerche".
"Sì, mio signore."
Lei gli ha risposto subito, utilizzando l'apposito dispositivo di comunicazione che
Repubblica e Federazione ha chiamato Para-RAID. I Sirin in marcia sotto il suo comando
passarono al suo controllo. Di solito, il numero

di Sirins Handlers poteva controllare variava da una squadra di quattro a una compagnia
di quaranta. Vika, tuttavia, era l'unico nell'esercito del Regno Unito in grado di comandare
un intero battaglione di duecento contemporaneamente.
"Mostrali."
«Per vostra volontà, mio signore», rispose Lerche, seduta nella cabina di pilotaggio del
suo Alkonost.
Identificatore: Chaika. La debole luce monocromatica dello schermo ottico si rifletteva
nei suoi fissi occhi verdi. Quegli occhi artificiali, su cui Vika aveva lavorato scrupolosamente
per rendere indistinguibili da quelli di un umano.
La loro struttura e funzione, tuttavia, non erano diverse dal sensore ottico di Feldreß.
Come le orecchie, ricevette gli ordini del suo padrone con...
Sebbene i suoi sensi del gusto, dell'olfatto, del tatto e del dolore fossero inesistenti.
Alla fine, non siamo che un orologio forgiato a forma di uomo. Non siamo umani.
"Unità Sirin 1, Lerche... trasloco!"
La Legione che eluse l'intercettazione e riuscì a riorganizzarsi uscì dalla foresta oscura
come un'onda.
"... Mettili in un attacco a tenaglia... così non possono sparare in questa direzione!"
Gli Alkonost balzarono bruscamente dallo spazio tra gli alberi e, nello stesso momento,
l'avvertimento di Lerche risuonò attraverso la radio e la Risonanza Sensoriale.
Indipendentemente da ciò, Shin si preparò al suono dei fantasmi emanati dagli

Alkonost. Il suono degli ultimi istanti dei caduti in guerra le cui menti erano state portate
via mentre erano state sottoposte ad anestesia. Le voci dei fantasmi, che continuavano a
desiderare e implorare di poter tornare.
Era davvero troppo difficile da discernere, pensò Shin con un clic della lingua.
Non poteva distinguerli. Soprattutto nel combattimento corpo a corpo, dove amico e
nemico erano caoticamente mescolati insieme. Gli Alkonost erano ottimizzati per
combattere sul campo di battaglia ghiacciato e schierati con un'agilità che ignorava il
terreno innevato, avvicinandosi alla prima linea della Legione da tre direzioni.

Come il Barushka Matushka, l'Alkonost aveva cinque paia di gambe, tranne per il fatto
che le sue gambe erano lunghe e articolate. Il suo torso, a cui era attaccata la cabina di
pilotaggio, era così sottile che dubitava che avesse persino un'armatura per cominciare,
dandogli l'aspetto di un ragno pholcid. Aveva un'armatura bianca che gli permetteva di
mimetizzarsi con le ombre della neve, ma mentre aveva l'aspetto di una scultura di ghiaccio,
il lanciamissili a canna corta calibro 105 mm che trasportava si scontrava con
quell'impressione.
Lasciandosi dietro il suono acuto e caratteristico degli artigli d'acciaio che si infilavano
nel ghiaccio, gli Alkonost si facevano strada tra gli alberi a piccoli salti o arrampicandosi sui
tronchi spessi e correndo sulle cime degli alberi. I loro telai erano apparentemente più
leggeri di quelli dei Juggernauts, basati su un concetto di design che poneva l'accento sul
combattimento ad alta mobilità, simile al Reginleif.
Sia dal retro che sopra le cime degli alberi, i ragni congelati scesero come animali
invernali affamati sulla Legione mentre si voltavano per affrontare gli Alkonost.
Con gli Zentaur che erano stati bombardati prima che potessero lanciare l'interezza delle
forze aviotrasportate, tutto ciò che restava era spazzare via l'Ameise e le mine semoventi,
che avevano capacità di combattimento relativamente basse.
E con la mancanza di numeri, non potevano competere con l'esperto Eighty Six.
D'altra parte, una forza corazzata distaccata stava lottando con i Löwe che si
precipitarono a coprire la Legione.
«Capitano Nouzen, una forza distaccata ha fatto irruzione. Due aziende per dimensioni,
una formazione standard di tipi Grauwolf e Löwe. Fai attenzione”.
“Roger, colonnello. Entreremo per intercettarli... Kurena, coprimi. Raiden, tu
gestire questo lato.
"Lerche, prendi due plotoni e unisciti. Impara da loro."

"Per tua volontà."
Le icone dell'unità mista Juggernaut e Alkonost iniziarono a muoversi all'interno della
schermata principale di Vanadis e iniziò la battaglia con le due compagnie della Legione.
Stare in agguato ai lati del percorso della Legione e lasciare intenzionalmente passare
l'avanguardia nemica per colpire dalla loro parte era una delle tattiche consolidate di Shin.

Probabilmente anche il Barushka Matushka ha visto svolgersi la battaglia, come ha detto Vika
sopra la risonanza:
"…Sono sorpreso. Un'unità per tutti gli usi, e per di più con equipaggio, che fa così tanto.
La sua voce era chiaramente venata di timore reverenziale, a cui Lena sorrise senza parole.
Il team di ricerca e l'equipaggio di manutenzione avevano fatto bene ad equipaggiarli per
combattere su terreni innevati e, sebbene le abilità dell'Ottantasei non riflettessero le sue, era
comunque felice di sentirli elogiati.
“I piloti in grado di eguagliare un Alkonost, un drone, in combattimento mobile sono rari nel Regno
Unito. E questi sono stati solo frettolosamente preparati per il combattimento su terreno innevato...
Se il tempo lo permette, vorrei che istruissero i Sirin. Dal momento che possono essere sostituiti se si
rompono, hanno la tendenza a compensare la mancanza di abilità con avventatezza.
"Grazie mille. Ma sono rimasto anche sorpreso... Quaranta unità inviate in ricognizione e altre
otto in ricognizione. Non posso credere che li stai controllando tutti da solo…”
"Le piccole decisioni individuali sono prese in una certa misura dagli stessi Sirin, anche se devo
essere responsabile della priorità del nemico e del loro percorso di avanzamento... Sto solo dando
istruzioni leggermente più dettagliate di quelle che hai fatto tu mentre li comandavi nell'Ottantaseiesimo
Settore."
"Ci sono punti critici con il Reginleif, dal tuo punto di vista?"
“Preferirei che la loro attrezzatura per i terreni innevati fosse un po' più perfezionata. Abbiamo pochi
giorni prima dell'attacco, quindi mi piacerebbe prendermi il tempo per farli modificare... Infatti, perché non
facciamo usare agli Eighty-Six gli Alkonost? Non mi dispiacerebbe nemmeno sentire la loro opinione in
merito.
Lena sbatté le palpebre alla proposta inaspettata.

"Gli Alkonost possono essere pilotati dagli umani?"
“Perché pensi che i Sirin siano fatti in forma umana? Senza quel tipo di compatibilità, saremmo nei
guai in uno scenario in cui siamo a corto di piloti o rig.
Se un pilota deve rinunciare alla sua macchina durante il combattimento, un Sirin vicino può consegnare
il suo Alkonost... Trascorrere troppo tempo sul nostro campo di battaglia può essere faticoso per il corpo, dopo
tutti."
Quelle parole erano sgradevoli, uscendo com'erano dalle labbra di questo serpente disumano,
uno dei governanti dell'ultima monarchia dispotica del continente... Parole che davano valore
puramente alla vita umana.
“Il campo di battaglia non è un posto per gli umani per cominciare. Se possibile, farei pilotare
esclusivamente Sirins, ma ci vuole un certo grado di attitudine per diventare un Handler...
E i soldati hanno le loro idee di dignità e disgusto. Anche se forse sarà così

atteso quando considerano terrificante affidare il destino del Regno Unito a questi
automi”.
Questo non significava addolorarsi per la loro perdita, di per sé... Ma lo era anche in qualche modo
diverso da un proprietario di bestiame che lamenta la perdita dei suoi animali.
“…Vika. Posso chiederti una cosa?"
"Mm?"
“Riguardo a Lerche. Perché lei... è l'unica che assomiglia esattamente a un essere
umano?
Aveva i capelli dorati, proprio come quelli di un essere umano, e non aveva un
cristallo quasi nervoso incastonato nella fronte. E mentre faceva da scorta, non veniva
spenta e riposta in tempo di pace come gli altri Sirin.
Piuttosto, camminava liberamente per il palazzo.
"…Si Bene…"
Per la prima volta, Vika parlò con tono evasivo.
"... Mi scuso, ma posso astenermi dal rispondere...?"
È stato uno scontro di armi corazzate altamente mobili. Mentre le macchine si

precipitavano per evitare di essere colpite dalla parte anteriore nel tentativo di abbattere
il nemico, era naturalmente difficile distinguere l'amico dal nemico. Il campo di battaglia
instabile e innevato mise in svantaggio Undertaker di Shin, ottimizzato per il
combattimento corpo a corpo.
In quanto tale, evitò il combattimento corpo a corpo e passò ai compiti di ricognizione.
Avrebbe invece servito come esca, pescando unità che tentavano di circondare i suoi
compagni. Ondate di schegge, colpi di mitragliatrice, colpi di cecchino e bombardamenti
si sono schiantati contro i Löwe che si precipitavano nel ghiaccio e lo schiacciavano
sotto i loro piedi, mettendo all'angolo e distruggendo i tipi Grauwolf che si muovevano
liberamente attraverso la foresta.
In piedi al fianco dei Juggernauts, gli Alkonost affrontarono quattro squadre di
Legion, ripetendo la tattica praticata di isolare e distruggere le singole unità. Dopotutto,
erano simili al Reginleif in termini di unità agili e leggermente corazzate e, come
Undertaker, erano progettate per il combattimento ravvicinato.
Usando i loro lanciamissili da 105 mm a canna corta, che consentivano loro di

sparare HEAT e missili anticarro dalla stessa canna, decimarono il

Legion con bombardamenti a corto raggio.

Tuttavia…
“—Stanno combattendo come se sapessero che saranno distrutti,” sussurrò Raiden debolmente.
Diversi Alkonost a cui erano state spazzate via le gambe dal fuoco di una mitragliatrice
si aggrapparono a un Löwe, sparando raffiche contro di esso come avvoltoi che si
aggrappano a un animale e lo dilaniano vivo. Quando alcuni tipi Grauwolf si precipitarono
ad aiutare, un solo Alkonost si fermò per ritardarli. Un altro si è aggrappato a un Grauwolf
che lo aveva seguito fino alle cime degli alberi, facendoli cadere entrambi in caduta libera,
e un altro ha tirato fuori lo stormo di mine semoventi, solo per precipitarsi su un Löwe
vicino dopo che si sono aggrappati ad esso, facendo saltare sia il Löwe che via le mine.
Era diverso dagli Ottantasei e dai Vánagandr della Federacy, che affrontarono la
Legione combattendo in gruppi coordinati. Lo stile di combattimento dei Sirin era basato
sull'agire come esche e bloccare l'avversario all'inizio, quindi fare accuse suicide nel
tentativo di eliminare pezzi della forza nemica.
Ed era evidente dalla loro mancanza di esitazione che nessuno dei Sirin aveva riserve
sulla tattica. Era come se avessero accettato il fatto di essere sacrificabili...
“Dovrebbero davvero considerare un po' meglio la loro applicazione. Se vengono ridotti

così rapidamente, non avremo abbastanza mani sul ponte per sopravvivere all'operazione. Diavolo,
anche arrivarci potrebbe essere difficile in questo modo.
"Sì…"
Shin iniziò a rispondere ma fu improvvisamente interrotto. Davanti a sinistra, al bordo
del sentiero che scompariva dietro una curva tra gli alberi, la sua abilità capì che parte
delle forze della Legione che affrontavano gli Alkonost avevano sfondato le loro difese.
Mentre lanciava lo sguardo dritto in avanti, sul sentiero apparvero due Löwe. Löwe aveva
capacità del sensore basse. Non percepivano la presenza di Undertaker oltre gli alberi,
né temevano un attacco da un'altra direzione, poiché le loro torrette ruotavano dopo solo
un momento di pausa. Ma quando i loro mirini si sono allineati sulla sua strada, Undertaker
era già su di loro.
Usando gli alberi caduti come punti d'appoggio, avanzò con piccoli balzi acuti,
squarciando il primo fianco di Löwe mentre lo oltrepassava. Ha quindi usato le gambe
della sua vittima come punto d'appoggio per saltare via ed eludere il colpo del secondo,
pompando un proiettile nella parte superiore della sua torretta per vendetta. I due Löwe si
alzarono in piedi più o meno nello stesso momento in cui Undertaker atterrò, circondati da uno spruzzo

di fumo e neve.
Un Alkonost che si era precipitato dietro al Löwe apparve nel suo schermo ottico,
immobile e fissandolo. Il marchio personale su cui era impresso era quello di un uccello
marino bianco: Chaika. unità di Lerche.
"…Incredibile. In verità, questa è l'abilità dell'Ottantaseiesimo Mietitore del Settore...
pensa che un essere umano possa sopraffare da solo una classe di carri armati.
"C'è ancora qualche Legione laggiù?"

“Eh...? No, il resto della mia unità li ha spazzati via. La nostra negligenza è stata un ostacolo per te.
Mentre parlava, il debole sensore ottico blu di Chaika si rivolse irrequieto al caduto
Löwe.
“Sono sorpreso che tu stia bene. Un umano, che cavalca una cavalcatura così ribelle...»
“Ci siamo abituati,” rispose Shin chiaramente.

Il combattimento fu così feroce che dovettero abituarsi, che lo volessero o no, e
coloro che non potevano, coloro i cui corpi non potevano tenere il passo, morirono, poiché
non erano in grado di combattere.
“'Abituato', dici... Capisco. Il campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore deve avere
stato duro, davvero…”
Non aveva funzionalità respiratoria, eppure parlava con un sospiro. Il sensore ottico
di Chaika si rivolse ancora una volta al relitto della Legione.
“...Signore Mietitore. Se…"
Gli fece una domanda con una voce dolce come un gorgheggio. Improvvisamente,
quasi casualmente.
“Se potessi scartare il tuo corpo umano e ottenere una maggiore abilità in combattimento, lo faresti
lo fate, Sir Reaper? Per il bene di vivere e continuare la lotta".
Per un momento, Shin non capì cosa stesse dicendo. E nel momento in cui se ne
accorse, un brivido gli corse lungo la schiena, un evento raro per uno così apatico.
"Che cosa siete-?"

“Il tuo sistema circolatorio potrebbe essere potenziato per una maggiore efficienza di pompaggio.
Le tue gambe potrebbero essere modificate con muscoli artificiali che aumenterebbero la loro capacità
di assorbimento degli urti per prevenire i blackout. Se il tuo sangue fosse reso sintetico, vedresti
enormi miglioramenti nelle tue capacità di produzione di ossigeno. Attualmente, i tuoi organi interni
sono vulnerabili all'impatto e inadatti al combattimento ad alta mobilità a cui siamo abituati... Tutte
queste modifiche sono possibili con la tecnologia del Regno Unito, sebbene molte delle procedure
siano ancora in fase sperimentale. Il

la fragilità del cervello è una cosa che è ancora al di là della portata della loro tecnologia, ma noi
Sirin abbiamo superato anche questo problema. Otterresti un tale potere se potessi? Lo
rivendicheresti, per continuare a combattere?" “…”
Per il bene di sconfiggere la Legione... era un valido suggerimento. La Legione ha sopraffatto

l'umanità perché erano macchine costruite appositamente per combattere gli umani. Gli umani avevano
molte funzioni che erano inutili o addirittura svantaggiose quando si trattava di combattere, e non
potevano sperare di eguagliare la Legione, che era ottimizzata esclusivamente per il combattimento.
Quindi se gli umani dovessero scartare tutte le loro imperfezioni... Se dovessero sbarazzarsi di
tutto ciò che non è necessario per il combattimento e dovessero mettere da parte la carne e il sangue
che erano inutili per la battaglia a favore di macchine più efficienti, sicuramente aumenterebbe loro
possibilità di vittoria.
E tuttavia... anche quelli che non avevano niente da difendere... niente da guadagnare... Persino
gli Ottantasei, che vedevano la lotta all'estremo come la loro unica fonte di orgoglio, non desideravano
sacrificare i loro corpi in carne e ossa per la causa .
Lerche sorrise al silenzio di Shin. C'era una presa in giro in quel sorriso,
ma era anche mescolato con una tenue sfumatura di rilievo.
«... ho detto una cosa non necessaria. Per favore, dimentica che l'ho menzionato".
"Voi…"
Il suo sorriso si fece sottile.

"Il nemico si sta avvicinando, Sir Reaper... Per favore, dimentica questo."
I Juggernauts e gli Alkonost si raggrupparono e presto passarono a eliminare le forze aviotrasportate

della Legione. Poco dopo, l'unità corazzata del Regno Unito ingaggiò ed eliminò le forze corazzate
della Legione. E ad un certo punto, nel bel mezzo del combattimento che imperversava tra il ghiaccio
e la neve...
"... Rapaci ossessionati dalla morte..."
Nessuno era lì ad ascoltare quando sia un Processore che un pilota del Regno Unito si sono
lasciati sfuggire le stesse parole.
Dopo aver sentito il suono del pianto di un fantasma, debole come la neve svolazzante, Shin si voltò
istintivamente nella sua direzione. Quello che ha trovato non era sbriciolato

Legion ma il relitto di un Alkonost. È davvero troppo difficile distinguerli, pensò Shin

sospirando, rimuovendo il dito dal grilletto. Poiché sia la Legione che i Sirin erano basati
sull'idea di usare i caduti in guerra, Shin non riusciva a distinguerli.
Ovviamente, il dispositivo IFF (Identify Friend/Foe) del Juggernaut avrebbe identificato

l'Alkonost come un'unità amica, ma non è stato così facile quando è stato distrutto così
tanto. A giudicare dal fatto che poteva sentire il lamento, il Sirin dentro non era ancora morto.
Ha avuto il tempo libero di tirarlo fuori, però?
Confermando che al momento non c'erano Legion in avvicinamento alla loro posizione,
Shin aprì il baldacchino di Undertaker. L'apertura del tettuccio dell'Alkonost si è rivelato
difficile, poiché non era nella parte anteriore della macchina ma doveva aprirsi da dietro. Se
si dovesse dare la priorità all'armatura della parte anteriore e alla vita del pilota, forse era
naturale, ma qualcosa nel design onestamente non si adattava bene a Shin.
Inserì il codice di emergenza condiviso nel pannello dei numeri e il tettuccio si gettò
all'indietro, accompagnato dal suono dell'aria compressa che veniva rilasciata. Mentre si
appoggiava alla cabina angusta, fu accolto da un fucile d'assalto, un calibro 7.92 standard
del Regno Unito. Il Sirin puntando il fucile abbassò la canna scusandosi.
Era alta per essere una ragazza e aveva i capelli rossi in una tonalità troppo appariscente
per essere naturale. Il suo nome era, se ricordava bene, Ludmila.
«Le mie scuse, capitano Nouzen. Ho pensato che una miniera semovente potrebbe
si sono intrufolati su di me".
Destra. Poiché il tettuccio si trovava lungo l'armatura posteriore, se il nemico fosse stato
in grado di aprirlo con uno strattone, avrebbero finito per prendere il pilota da dietro.
Gli angoli in cui si poteva sparare erano limitati a causa del posizionamento del sedile e non
si sarebbe in grado di reagire in tempo all'agile Legion.
"Posso capire perché sei stato cauto, quindi non preoccuparti... puoi muoverti?"
Ludmila guardò sorpresa la mano tesa di Shin e poi sorrise.

“Noi Sirin siamo come gli ingranaggi della macchina. Non abbiamo bisogno di soccorso.
Sua Altezza vi ha informato di questo, non è vero?
“Mi rendevo conto che la situazione era così grave che non avevi altra scelta che unirti
alla Federacy... Se non altro, penserei che il tuo Paese non fosse nella posizione di disfarsi
e sostituire liberamente qualcosa che non è rotto. "

Il sorriso senza parole di Ludmila si fece più profondo. Prendendo la sua mano snella, Shin
la trascinò fuori dall'Alkonost semidiroccata. Era davvero pesante, e il palmo della sua mano
era freddo al tatto. Un silenzioso promemoria che la persona che ha toccato non era veramente
viva.
A quanto pare, il suo donatore era un ragazzino. Continuò a piangere con un grido senza
parole, la sua voce diversa dalla ragazza davanti agli occhi di Shin. Un lamento che chiedeva
di poter passare.
Come la Legione e gli innumerevoli Sirin... e il fantasma di suo fratello, che ora era
scomparso, ei suoi pochi compagni che erano ancora rimasti intrappolati dalla Legione.
"…O forse…"
La domanda gli sfuggì dalle labbra prima ancora che se ne rendesse conto. Una domanda
a cui Shin stesso non aveva pensato. "...la verità è che non volevi che ti salvassi?"
Forse voleva essere lasciata alla sua morte. Per tornare alla morte che cercava. Dopo
aver fissato Shin per un momento con gli occhi sbarrati, Ludmila esplose in un grande sorriso.
"Senza senso. Il mio corpo è la spada e lo scudo del Regno Unito”.

Il suo tono e la sua espressione erano pieni di orgoglio. Erano parole ed emozioni che
Shin, essendo un ottantasei senza patria, naturalmente non riusciva a capire. Probabilmente
anche alcuni dei soldati della Federazione non sarebbero d'accordo. Non solo accettare, ma
essere orgoglioso del fatto che fosse nata come strumento era un concetto difficile da capire.
L'orgoglio del disumano.

“Se dovessimo essere distrutti, lo faremmo portando con noi i nemici del Regno Unito. È
per questo motivo che abbiamo scelto di rimanere sul campo di battaglia anche dopo la morte”.
... Eppure, il fantasma dentro di lei esclamava un desiderio completamente diverso.
“Sembra che le cose siano per lo più risolte. Dovrebbero ritirarsi presto",
disse Anju, guardandosi intorno al campo di battaglia mentre i segni del nemico si stavano facendo scarsi.
Gli alberi sovrapposti bloccavano la loro visuale sul campo di battaglia ghiacciato. Sembrava
che ci fosse un grande fiume di montagna che scorreva dall'altro lato della foresta alla loro
sinistra e scorreva acqua nell'area, come il rombo dell'acqua

risuonò contro la parete rocciosa.

Questa missione di ricognizione armata era solo un inganno inteso a ingannare il nemico.
Si potrebbe dire che il loro obiettivo era completo nel momento in cui entrarono in contatto
con il nemico ed entrarono in combattimento, e sapere che gli Zentaur erano là fuori era
un'informazione preziosa.
"Ci sono resti del nemico qui, secondo la ricognizione del capitano Nouzen?"
chiese Dustin, pilotando il Sagittario a una decina di metri di distanza. Era il meno abile nello
squadrone e un cittadino della Repubblica, e attualmente faceva squadra con Anju.
Indipendentemente da ciò, Anju scrollò le spalle. L'abilità di Shin poteva condividere le

posizioni della Legione con coloro che risuonavano con lui, ma non aveva senso a meno che
non fossero vicino a lui. Le posizioni dei fantasmi che hanno sentito tramite il Para-RAID
erano solo relative alla sua posizione. E oltre a questo...
“Sento che questo è qualcosa che tutti i neofiti devono sentire prima o poi, ma... non
dovresti fare troppo affidamento su Shin. È vero, l'abilità di Shin è così precisa che fa paura...
Ma ciò non significa che possa sempre avvisarci tutti in tempo."
Se mai si fosse verificata la situazione in cui abbiamo perso Shin... beh, comunque, non
sarebbero stati in grado di combattere se avessero fatto troppo affidamento su di lui. Sarebbe
stata in grado di finire quella frase nell'Ottantaseiesimo Settore, ma qui le parole le si sono
fermate in gola. Allora, era certo che sarebbero stati messi a morte entro cinque anni dalla
loro redazione. Quando il loro destino era stato predeterminato, la loro unica scelta era stata
quella di affrontarlo frontalmente.
Ma ora le cose erano diverse. Non doveva più dire quelle parole. Né lei voleva. Non
voleva immaginare la morte del suo taciturno compagno, soprattutto per quanto spesso
sembrava sfidarla, perché le parole pronunciate avevano il potere di diventare realtà. Era
qualcosa che aveva sentito da Kaie, una compagna del primo reparto dell'86° settore, a cui
era stata assimilata la rete neurale ed era diventata una pecora nera.
Dustin tacque e poi annuì in contemplazione di ciò che aveva appena detto Anju.
"…Hai ragione. Scommetto che anche il Capitano ha difficoltà a fare affidamento su di lui così tanto
molto."
Gli occhi di Anju si spalancarono per la sorpresa, e poi sorrise. Dustin era uno studente
eccellente, anzi un commiato, a cui era stato chiesto di tenere un discorso alla festa di
fondazione della Repubblica. Imparava velocemente e pensava sempre un po' in anticipo
rispetto a ciò che gli era stato insegnato. Tuttavia, è stato sorprendente da vedere

Dustin, cittadino repubblicano, si preoccupa per un ottantasei come Shin.

"Giusto. Cerchiamo di non appesantirlo troppo... Mm...
Proprio in quel momento, qualcosa diede una gomitata al suo senso di cautela, che era stato
interrotto dalla conversazione. C'era qualcosa ai margini della sua visuale, attraverso gli alberi.
Qualcosa appena sotto la scogliera... Era un animale della foresta o forse...?
"Andrò."
"Va bene... stai attento."
Il Sagittario si fece avanti all'inseguimento. Diffidando di eventuali spari che potessero arrivare,
sbirciò cautamente in avanti.
“ Che cosa…?"
"Tenente in seconda? Segnala accuratamente...»

«Non è una legione. Non c'è niente del genere qui intorno. Ma…"
Un feed del sensore ottico del Sagittario le è stato trasferito tramite collegamento dati.
Il filmato è stato ingrandito automaticamente, grazie allo sguardo di Dustin su di esso. Era una
scogliera con un terribile dislivello. Il fiume scorreva sotto di esso e un'imponente parete rocciosa,
frastagliata per essere stata intagliata dai ghiacciai per molti anni, incombeva da entrambe le
sponde.
E sparsi vicino alla parete rocciosa c'erano...
"Conchiglie...?"
Erano proiettili da 120 mm e 155 mm. Solo il fondo circolare delle conchiglie faceva capolino,
disposto in file distanziate, sepolto nel terreno. Dato che avevano ancora la loro polvere da sparo,
non erano stati colpiti qui come parte di un tiro di prova. Qualcuno, probabilmente la Legione,
l'aveva seppellita qui per qualche scopo. Ma nel momento in cui si rese conto che c'era un
materiale simile a un filo attaccato alla miccia, i capelli di Anju si rizzarono. Questo era…
«Secondo tenente Jaeger! Scendere! Colonnello, Shin, attento!

Aveva ricollegato il Para-RAID e aveva gridato un momento troppo tardi.
Qualcosa si mosse nel campo visivo del Sagittario. Una mina semovente che strisciava attraverso
un varco in una parete rocciosa irregolare ha riconosciuto la presenza del Juggernaut, ha preso
la corda - la miccia della polvere da sparo allineata - e l'ha tenuta stretta al petto, imbottita com'era
di esplosivi.
"C'è una trappola nel nostro percorso di ritirata..."
La miniera semovente si è autodistrutta, scatenando onde d'urto e un lampo accecante. Il
fuoco è corso lungo il filo e fino alla miccia dei proiettili, accendendoli e facendoli esplodere uno
dopo l'altro. La striscia di terra su cui si trovavano: la

terra ghiacciata della foresta di conifere: crollata in pochi secondi.
Sembrava che l'acqua li avesse spazzati via per una certa distanza.
In qualche modo sono riusciti a strisciare su una costa disseminata di alberi caduti e sedimenti.
Quando aprirono i loro baldacchini, i loro Juggernaut erano ora per metà allagati. Anju guardò oltre
le piattaforme e sospirò.
“…Sei ferito, sottotenente?”
"Sto bene, in un modo o nell'altro."
Era una buona cosa che stessero pilotando Reginleifs. Con il suo design che poco curava il
benessere del pilota, la bara in alluminio della Repubblica aveva uno spazio vuoto tra il tettuccio e
il telaio, come a deridere l'idea stessa di impermeabilizzazione. Se avessero pilotato Republic
Juggernauts, a quest'ora sarebbero annegati o congelati a morte.
Tuttavia, non erano completamente asciutti quando sono strisciati fuori dall'acqua. Il sole era
tramontato mentre erano privi di sensi e, sebbene la nevicata fosse cessata, l'aria si stava facendo
più fredda. Anju rimase nell'aria gelida, guardandosi intorno mentre si spazzava via i capelli, che
erano così freddi che sembrava che potessero congelarsi. Dovevano trovare un posto, ovunque,
per ripararsi dal vento.
Trovata una piccola capanna di legno situata in riva al fiume, in fondo a un ripido burrone
circondato da scogliere, decisero di rifugiarsi lì. Probabilmente era un casino di caccia o qualcosa
del genere. Un posto creato per trascorrere più giorni a caccia attraverso le montagne invernali, a
quanto pareva.
L'interno era una stanza singola squallida ma fortunatamente ben attrezzata, con un caminetto
alla fine. Sono stati fortunati.
"Quindi aspettiamo qui che arrivino i soccorsi?"
“Non abbiamo molta scelta. I Juggernauts sono senza energia e non possiamo usare il Para-
RAID in questo momento.
La temperatura era scesa sotto lo zero e i dispositivi RAID erano metallici.
Toccarli incautamente potrebbe causare congelamento.
“Possiamo evitare vento e neve qui. Non credo che ci congeleremo
morte... Comunque...
Il pensiero la fece sospirare. Le loro cabine di pilotaggio avevano cannoni pieghevoli

fucili d'assalto, e li avevano portati con le pistole nelle loro fondine. "... mine semoventi
a parte, se si presentasse qualche altro tipo di legione, potremmo essere nei guai."
"Sono bloccati."
"Sembra così."
Era una montagna innevata, anche se d'estate, ed erano un piccolo numero di
persone isolate. Non solo Shin ma anche Vika, che di solito restava composta in ogni
situazione al punto da sembrare arrogante, aveva un'espressione severa sul viso.
Erano nella sala riunioni della Base della Cittadella di Revich. Avevano riconosciuto
che Anju e Dustin erano rimasti intrappolati nella frana, ma avevano dovuto ritirarsi per
rifornirsi e preoccupati per una controffensiva dai territori della Legione. Questa riunione
di emergenza era stata convocata non appena erano tornati alla base.
Raiden, Theo e Kurena indossavano ancora le loro tute da volo corazzate ed erano
pronti a partire alla loro ricerca non appena le loro unità avessero ricevuto la quantità
minima di carburante e rifornimenti. L'espressione ansiosa di Lena e lo sguardo severo
negli occhi di Vika erano perché si erano resi conto della portata dell'area dal terreno.
Non potevano captare i segnali dei Juggernauts dalle profondità del burrone in cui
erano precipitati e il Para-RAID non si sarebbe connesso. Al momento non c'era modo
di confermare la loro sopravvivenza.
Fu allora che Frederica si alzò in piedi, ridendo con uno sguardo indignato.
“Sembra che molti stiano dimenticando qualcosa di cruciale, credo. È in momenti

come questi che mostro il mio vero valore.
"La tua abilità potrebbe farti vedere dove sono!" disse Lena quando se ne rese
conto.
"Infatti. Lascia fare a me, Milizé. Troverò la posizione di Anju e Dustin in pochi
istanti.
Sgonfiando il suo magro petto il più possibile, Frederica aprì gli "occhi".
Tuttavia.

“Ecco, li ho trovati! Questo è……………"

Tacque a lungo.
"……………Dov'è questo?!"
Lena, che aveva aspettato con il fiato sospeso che Frederica finisse la sua
dichiarazione, quasi cadde per l'esasperazione. Shin chiese con un sospiro, come per
dire che poteva vederlo arrivare: "Frederica, per ora dicci solo cosa puoi vedere intorno a
loro".
"Hmm…"
Frederica sembrava guardarsi intorno seriamente. La sua testolina si girava avanti e
indietro con i suoi occhi cremisi che brillavano debolmente.
“…vedo la neve! E anche le montagne!”
Beh si. Questa era una montagna innevata, dopotutto.
"Riesci a vedere qualcosa che sporge, che potrebbe essere un punto di riferimento?"
"Hmm, uh, sono in una vecchia baracca di qualche tipo... C'è un grande albero alla
sua destra!"
Beh si. Ci sarebbe anche quello.
Detta baracca era probabilmente una specie di capanno di caccia, ma ce n'erano più
di pochi nella zona; non era un gran indizio.
"Riesci a vedere le stelle?"
"Posso, ma, hmm, non mi aiuta davvero a capire la loro posizione..."
Figure.
"Immagino che tu non possa davvero riconoscere la stella polare... Credi che potresti
trovarla se ti spiegassi come?"
"E'... hmm... Ci sono troppe stelle, non so proprio dire quale sia quale..."
Quindi sei praticamente inutile.

Anche se forse è semplicemente naturale che non lo sappia, pensò Shin, che aveva
esperienza di combattimenti in montagna, sulla neve e in agguati ed era stato persino
separato dal gruppo e bloccato in passato. Orientarsi era quasi impossibile su una
montagna innevata.
Per inciso, Vika era caduta sul tavolo e si era contratta per un
mentre adesso. A quanto pareva, aveva riso così tanto da non riuscire a parlare.
“Ruggero. Immagino che dovremo cercarli noi stessi, alla vecchia maniera”.
“Le mie scuse…” Frederica abbassò le spalle sconsolata.

Shin le accarezzò la testa in un gesto completamente incosciente.

“Ci hai detto che stanno entrambi bene e che puoi vedere le stelle... In altre parole, è
luminoso dove si trovano. Se ci fosse una bufera di neve intorno a loro, non li troveremmo
mai".
"…Destra."
Alla fine, riprendendosi dalla sua risata, Vika si alzò in piedi, gli occhi ancora pieni di
lacrime.
“Detto questo, le notti in cui il tempo è luminoso sono in realtà più fredde. Saranno
nei guai se non ci sbrighiamo... Invieremo anche persone dalla nostra parte.
Dobbiamo trovarli il prima possibile".
Avevano trasportato i kit di sopravvivenza dalle loro cabine di pilotaggio nella capanna,
usando i fiammiferi impermeabili e il combustibile solido all'interno per accendere il
camino, lasciando loro nient'altro da fare che aspettare. Dopo essersi tolta la parte
superiore della tuta da volo e essersi coperta invece con la coperta del kit di
sopravvivenza, Anju fissò il fuoco, che non era ancora cresciuto.
Perdersi e rimanere bloccati sul campo di battaglia era un evento comune
nell'ottantaseiesimo settore, quindi, nonostante si fosse affrettata a trovare un posto dove
rifugiarsi, non era del tutto in preda al panico o all'ansia. Era solo…
Anju fece una smorfia. A quel tempo... era sempre lì al suo fianco, come lo era stato
sin dal primo squadrone in cui era stata assegnata. E ora non lo era.
Adesso non era da nessuna parte.
"... il secondo tenente Emma?"
“Non è niente... Oh, puoi chiamarmi Anju. Abbiamo la stessa età, vero?"
Dustin si era anche tolto il top e si era coperto con una coperta.
I suoi occhi d'argento riflettevano la fiamma tremolante. Gli occhi d'argento di un'Alba. Se
solo i suoi occhi fossero di quel colore... lei e sua madre non avrebbero dovuto essere
mandate nei campi di internamento. Il pensiero le attraversava la mente ogni tanto
quando guardava Dustin o Lena.
Non avrebbe voluto vivere tra le mura come un maiale bianco, ei compagni che
aveva incontrato nell'ottantaseiesimo settore erano per lei insostituibili. Eppure, non
avrebbe mai potuto dire che essere stata cacciata nei campi di internamento e
nell'ottantaseiesimo settore... era stata una buona cosa.
Sua madre sembrava quasi interamente un'Adularia, e ci aveva provato

la sua più difficile da proteggere sua figlia, che era anche quasi indistinguibile dall'Adularia. Ma era
finita per morire, devastata dalla malattia finché non sembrava meno una donna e più uno straccio
sbrindellato.
E le parole che aveva detto l'uomo che era suo padre. Le parole che
non era sbiadito fino ad oggi.
"Posso chiedere?"
La domanda le scivolò dalle labbra quasi involontariamente.

"Perché ti sei offerto volontario per questa unità?"
Rivolse i suoi occhi d'argento su di lei con curiosità.
“Ti ho già detto la mia ragione. La Repubblica ha bisogno di mondare i suoi peccati”.
"Non credo che sia l'unico motivo."
Aveva tutte le ragioni del mondo per non combattere. “…”
Dustin tacque mentre fissava il fuoco. E proprio come stava Anju

pronto a dimenticare la domanda, cominciò a parlare.
"Sono un Alba, ma sono nato nell'Impero."
Gli occhi di Anju si spalancarono per la sorpresa. Dustin tenne lo sguardo fisso sul fuoco, senza
voltarsi a guardarla.
“Mi sono trasferito con i miei genitori nella Repubblica quando ero troppo piccolo per ricordarlo,
e poi abbiamo ottenuto la cittadinanza, quindi non mi sento mai parte dell'Impero. Ma all'inizio ero
un Imperiale".
“Il luogo in cui ho vissuto era una nuova città per gli immigrati di prima generazione. Anche io ero
l'unica Alba della mia scuola elementare. E poi... è iniziata la guerra con la Legione, e tutti tranne
me e la mia famiglia sono stati destinati ai campi di internamento".
Dustin lo ricordava mentre parlava. Aveva pensato che tutto fosse diventato rumoroso fuori, ma
sua madre, che aveva visto cosa stava succedendo quella notte, gli disse che non doveva guardare
fuori, qualunque cosa accada la mattina successiva. E il giorno dopo, quando andò a scuola come
al solito... era l'unico studente rimasto.
“Non aveva senso. Assolutamente privo di senso. Guarda il capitano Nouzen: i suoi genitori
erano dell'Impero, ma era nato nella Repubblica. Era un discendente dell'Impero quanto me, ma a
differenza di me era nato nella Repubblica... ma lo mandarono nel campo di internamento e non io.
Dovrebbe

sono stati il contrario. Tutto il loro ragionamento era che stavano mandando via persone che
provenivano dall'Impero, ma era solo una finzione.
Ed era altrettanto vero per tutti a scuola. Non aveva senso che fossi l'unico a rimanere, che
fossi l'unico a rifugiarsi dentro le mura".
Tutto perché Dustin e la sua famiglia erano Alba.

“Quindi questo non era un problema di qualcun altro per me. Ho sempre pensato che l'avessero fatto
essere fermato... Ma era troppo tardi e alla fine non ho potuto fare niente”.
Quanto tempo andrà avanti?!
Così aveva gridato quel giorno, durante il discorso di commiato alla festa di fondazione
della Repubblica. Alla vigilia della festa, quando nessuno dei cittadini aveva reagito alle sue
parole. Il giorno in cui la Legione aveva attaccato e la Repubblica era morta.
"…Vedo."
Seppellindo il viso tra le ginocchia, Anju non disse altro. E Dustin potrebbe
sentire che questo era tutto ciò che poteva dire.
Il silenzio scese ancora una volta sul piccolo casino di caccia seduto in un angolo del
campo di battaglia, un silenzio leggermente più imbarazzante di prima.
Per inciso, dal momento che il camino si accendeva correttamente, l'aria nella capanna era
ancora fredda. Sentendo il piccolo suono di uno starnuto accanto a lui, Dustin voltò lo
sguardo per trovare la sua compagna che le massaggiava le spalle. Dustin si tolse la coperta
e gliela porse.
"Qui."
Mentre Anju sbatteva semplicemente le palpebre per lo stupore, lo spinse nella sua direzione.
“Prendine due. Sarà meglio così... Una donna non dovrebbe lasciare che il suo corpo si
raffreddi.
"…Grazie."
Ma si fermò per un lungo momento perché i suoi lunghi capelli argento-bluastri erano
ancora bagnati e avrebbero inumidito la coperta se l'avesse indossata così com'è. Si legò i
capelli dietro la nuca e li arrotolò strettamente, impedendogli di fluire verso il basso. Mentre
sollevava entrambe le mani, la sua coperta e il colletto della sua canottiera scivolarono un
po' giù.
Dustin distolse lo sguardo in fretta mentre il bianco della sua pelle, abbagliante anche
nella penombra della notte, entrava nel suo campo visivo, ma poi il suo respiro si bloccò
quando intravide anche la cicatrice sulla sua schiena.
La figlia della puttana, si legge.

La domanda gli scivolò via dalla lingua prima che potesse fermarla.
"Non vuoi che venga rimosso?"
La Repubblica disponeva di trattamenti abbastanza avanzati per rimuovere le cicatrici,
così come la Federacy. Potrebbe non essere possibile cancellarlo completamente, ma potrebbe
almeno essere reso meno evidente.
Seguendo lo sguardo di Dustin, Anju sorrise debolmente. Era un sorriso leggermente
sgradevole.
"Oh. Mi dispiace, deve sembrare orribile.
“Ah, no, non è così…”
Cercò un modo più delicato per affrontare l'argomento. Aprì la bocca mentre era ancora in
pensiero ma non riuscì a trovare nulla, e alla fine disse semplicemente esattamente quello che
aveva in mente.
"Sembra doloroso."
L'espressione di Anju cambiò improvvisamente; sembrava colta alla sprovvista.

“Voglio dire, non è come una cicatrice che ha un valore sentimentale. Quindi... non lo fai
devi sforzarti di sopportarlo.
Anju sbatté le palpebre alcune volte alle sue parole inaspettate e poi sorrise lentamente.
"…Hai ragione."
Era diverso dalla cicatrice sul collo di Shin, inflittagli da suo fratello, che era abbastanza
importante e preziosa da portarla anche dopo averlo ucciso, anche se la teneva nascosta in
modo che nessuno toccasse il segno di quel peccato...
"Destra. Forse è ora che me lo tolga. Mi piacerebbe indossare abiti con la schiena
scoperta”.
Anche se non voleva tagliarsi i capelli.
"E anche io voglio provare a indossare un bikini."
“Un bikini…”
L'espressione di Dustin si irrigidì, come se avesse appena ingoiato qualcosa di solido.
“C'è, um... qualcuno che vorresti vederti in bikini? O…"
Ascoltare quella domanda timida mise Anju di umore malizioso.
"Perché lo chiedi…? Cosa, Dustin, ti piaccio o qualcosa del genere?
"Tah..."
Dustin trattenne la lingua per un momento e poi sputò fuori le parole, mezzo disperato.
“S-sì, lo so! Hai un problema con quello?!”

Anju l'aveva detto solo per stuzzicarlo, ma spalancò gli occhi sorpresa dalla sua
inaspettata conferma.
"Eh...?"
“Voglio dire, certo che lo faccio. Sei carina e... e tieni sempre d'occhio
io anche se sono un Alba. Sarebbe più strano se non iniziassi a piacermi.
Anju diventava sempre più rosso ad ogni parola che usciva dalle sue labbra. Si voltò,
incapace di guardarlo dritto negli occhi, ma Dustin continuò la sua coraggiosa confessione.
Basta dire tutto. Cogli l'occasione e dille tutto, dannazione!

"Dal momento in cui ti ho visto per la prima volta, ho ammirato il colore dei tuoi occhi,
quindi se indosserai un vestito, penso che dovrebbe corrispondere al colore dei tuoi occhi."
Con il viso rosso brillante, Anju chinò la testa in modo irrequieto.
"Uhm... sono, uh, sono onorato...?"
Per qualche ragione, la sua risposta è uscita come una domanda, che mostrava quanto
fosse fuori di testa. Seppellì il viso tra le ginocchia per nasconderla

guance arrossate.
"Ma... non posso... non posso più innamorarmi."
Qualcosa nel suo tono suonava come se si stesse rimproverando. Dustin sembrava scoraggiato,
come se fosse stato bagnato con acqua fredda.
"…Come mai?"
"Ho amato qualcuno una volta."
"Nng..."
Amato. Tempo passato. E Anju era un ottantasei, il che significava...
“Era una persona dolce. L'ho amato, fino alla fine... E non importa di chi mi innamoro, so che
non lo dimenticherò mai. Continuerei a paragonare gli altri a lui. E sarebbe sbagliato, quindi non
posso più innamorarmi di nessuno".
Dustin volse di nuovo lo sguardo al caminetto acceso.

"Io... penso che sia sbagliato."
Se non altro, sicuramente quello.
“È ovvio che non ti dimenticherai di lui. Soprattutto se era un bravo ragazzo. E se non riesci a
dimenticare, è naturale che continui a paragonare altre persone a lui. Ma penso che non stare con
nessuno perché non puoi dimenticarlo... Perché continueresti a paragonare a lui chiunque tu
amassi... È sbagliato. Perché se lo fai, non sarai mai felice.
Sentendo i suoi occhi azzurri fissi su di lui al limite della sua visuale, Dustin continuò, fissando
intenzionalmente il fuoco. Se non avesse potuto rispondere ai suoi sentimenti, allora sarebbe stato
quello. Ma impegnarsi a non amare mai più qualcuno, a non conoscere mai più la gioia, sarebbe
terribile.
"Quindi... anche se non riesci a dimenticarlo... anche se lo ricordi... penso che ti sia permesso
trovare nuove cose da amare... Per lo meno, non mi aspetterei mai che lo dimentichi..."
Guardò di nuovo nei suoi occhi azzurri, il colore del punto più alto del cielo.
“……sono venuto a prendervi ragazzi,” disse Shin. “Ma sembra che lo sia
interrompere qualcosa”.
Dustin e Anju scapparono l'uno dall'altro. Dustin sbatté forte la testa contro una mensola
attaccata al muro, e Anju avvolse le coperte che aveva tirato su di lei e si voltò mentre lo guardava.
"Sh-Shin?!"
Shin era in piedi all'ingresso della loggia, guardandoli dall'alto in basso con un

sguardo incredibilmente freddo Anju non lo aveva visto cedere in tutti gli anni in cui lo conosceva.
Aveva sempre avuto l'abitudine di camminare senza emettere alcun suono. La piccola parte dei
pensieri di Anju che non girava in circolo in preda al panico ne prendeva atto. Apparentemente,
quel suo talento si estendeva anche ad altri rumori che faceva. Come aprire le porte.
“Sembra che voi due stiate bene. Scusate per aver rovinato l'atmosfera".
"H-da quanto tempo sei lì?!"
Shin si fermò a pensare prima di rispondere.
"Bikini."
“Quindi sei stato qui praticamente tutto il tempo! Nooooooo!”
Anju strillò, cullando la testa per la disperazione. Lasciando Anju alla sua agonizzante, Shin
si voltò verso la porta, guardando in alto in diagonale. Il suo Juggernaut era seduto in cima alla
scogliera e, a quanto pare, aveva usato un filo per scendere.
“Fido, sembra che non abbiano bisogno del nostro aiuto. Avvicinati.
"Pi... ?!"
“Ah, aspetta, aspetta, aspetta, Shin! Non andare! Aiutaci!"
Il segnale acustico in preda al panico di Fido arrivò più o meno nello stesso momento in cui
Anju lo implorò disperatamente di restare. Si trovavano ancora nel territorio conteso infestato dalla
Legione e probabilmente chiunque sarebbe stato un po' incazzato nel trovare gli amici che
avevano cercato durante la notte fredda e buia per abbandonarsi a una spensierata storia d'amore.
Per fortuna, Shin stava solo scherzando, e dopo aver fatto un gesto con la mano allo
Scavenger, Fido lasciò cadere un oggetto, che Shin poi lanciò in direzione di Anju: un'uniforme
militare sigillata in una confezione di vinile impermeabile.
Probabilmente tutti gli altri erano preoccupati che loro due avrebbero avuto freddo e bagnato.
"Grazie... Scusa."
"Va bene."
Fido ha quindi lasciato cadere un'altra uniforme preconfezionata, ma quando Dustin ha
allungato la mano per accettarla da Shin, è stato invece costretto a tornare indietro quando gli è
stata sbattuta contro la faccia. Il fascio di vestiti ha attraversato lo spazio tra Shin e Dustin
nonostante non viaggiasse bene nell'aria e lo ha sbattuto addosso con un lancio spietato e a
tutta forza.
Solo alzando il petto, Dustin gemette.
"Ehi, cosa dà?!"
“Quello era di Daiya. Se la fai piangere, ti darò da mangiare alla Legione

il suo posto”.
Quella risposta, per quanto neutra potesse sembrare Shin, fece ingoiare a Dustin tutte le
parole di protesta che avrebbe potuto avere. Era la prima volta che sentiva il nome. Ma a
giudicare dalla situazione, ovviamente sapeva di chi stava parlando Shin.
"-Va bene."
Anju, invece, è tornato rosso allo scambio.
"Aspetta, Shin... io... non mi sono dimenticato di Daiya o altro, e non è che io, ehm, mi
fossi innamorato di Dustin, quindi, ehm..."
Potrebbe non conoscerla da quanto Daiya, ma Shin aveva ancora trascorso molto tempo
con Anju. Era come una famiglia per lei. E anche se non le importava davvero cosa pensasse
della situazione attuale... non voleva che pensasse che fosse sciolta o volubile.
Mentre Anju era preso dal panico febbrile, Shin scrollò le spalle e si voltò.
“Non so di Dustin, e questo non è qualcosa di cui parlare quando è presente per
ascoltarlo... Ma sono passati due anni da quando Daiya è morta. Non credo che avrebbe
voluto che tu rimanessi incatenato in questo modo.
Quelle parole fecero scoppiare Anju in un sorriso lacrimoso. Lui è sempre stato così
ottimista, così tenero... così gentile.
"…Hai ragione. Probabilmente non l'avrebbe fatto, ma... ma...
...non posso. Non ancora."
Mentre sussurrava a se stessa quelle ultime parole e una lacrima le scivolava lungo la
guancia, Shin, che gli aveva voltato le spalle, e Dustin le diedero quella poca privacy che
potevano permettersi.
Per inciso, Shin aveva tenuto la sua radio accesa per tutto il tempo, quindi tutti quelli che
erano fuori per la ricerca hanno sentito la conversazione dei due a partire dalla parte in bikini.
Dopo essere tornato alla base, Dustin è stato sottoposto a quello che sembrava un flusso
infinito di prese in giro da parte di Raiden, Theo, Kurena e Shiden.
“...Anche Strega delle Nevi e Sagittario si sono appena ripresi. Andranno in riparazione e
manutenzione non appena saranno riconsegnati alla base", ha detto Vika, trasmettendo un
rapporto che probabilmente aveva appena ricevuto tramite Para-RAID dal

squadra di recupero.
"Come risultato della manutenzione richiesta per i Reginleif inviati a cercarli, l'operazione
Dragon Fang Mountain tra tre giorni sarà probabilmente ritardata di due o tre ore".
Lena sospirò di sollievo.

"…Grazie a Dio. Ma mi dispiace…”
“Non lasciare che ti dia fastidio. L'operazione è prevista tra tre giorni. Due o tre ore
sono entro un margine di errore accettabile... E ora che sono tornati, sappiamo della
trappola da frana. Abbiamo mandato i Sirins a indagare e, a quanto pare, la Legione li ha
piazzati su ogni possibile percorso all'interno delle zone contese. Due di loro si trovano
lungo il percorso che lo Strike Package avrebbe intrapreso durante l'operazione".
L'espressione di Lena si indurì. Se non se ne fossero accorti, l'intera unità avrebbe

potuto vedersi tagliare il percorso di ritirata. A differenza di una normale mina, questa
trappola non ha risposto al rilevamento di calore, suono o oscillazione. Sarebbe difficile
trovarlo senza attivarlo. Quelle bombe erano difficili da rilevare grazie al loro essere
nascoste sotto una spessa roccia ghiacciata, con l'obiettivo di distruggere non i Feldreß
stessi ma il terreno. L'unico difetto della trappola era che richiedeva una mina semovente
per attivarsi e gli Zentaur rendevano abbastanza facile spargerli senza che nessuno se ne
accorgesse.
“Scavarli tutti fuori sarebbe difficile data la quantità di tempo che abbiamo, quindi per il
momento stanno rimuovendo le corde e le micce e ricoprendo l'intera trappola con resina
ignifuga. È solo una misura provvisoria, ma dovrebbe funzionare per tutta la durata
dell'operazione".
“…Non ti sembra strano?”
Gli occhi viola di Vika brillarono alle parole caute di Lena.
"Lo fa."
“Queste sono zone contese dove si scontrano le forze del Regno Unito e della Legione.
È possibile allestire trappole lungo tutte le rotte attraversate da Feldreß. Ma durante la
battaglia di oggi, la trappola non si è innescata fino a quando il sottotenente Emma non l'ha
notato. Che significa…"
Non hanno usato quelle trappole per disturbare quando Barushka Matushkas e
Juggernauts sono entrati e si sono ritirati attraverso quelle rotte... Queste non erano
trappole preparate per difendere l'area.
Era come se...
“...Come se questo avesse lo scopo di attirare le nostre forze in profondità nei territori e intrappolare

loro dietro le linee nemiche”.

"E il freddo del tempo con l'Eintagsfliege potrebbe essere stato una parte di quel piano."
"…È possibile. Con loro che ci strangolano lentamente in questo modo, l'esercito del Regno
Unito non avrebbe altra scelta che organizzare una controffensiva prima o poi. E invieremo anche
élite a farlo. Ora che la Legione ha abbastanza teste per le sue unità standard, inizierebbe a
cercare prede migliori.
Vika poi rimase in silenzio per un momento prima di scuotere leggermente la testa.
“—Dobbiamo fare alcuni preparativi. Rafforzerò le nostre forze residue di riserva, nel caso si
verificasse lo scenario peggiore. In questo modo avremo qualcuno da inviare per salvare i soldati
intrappolati sul campo di battaglia".
Avrebbe dovuto abituarsi ormai, ma per qualche ragione doveva raccogliere molto più coraggio
del solito. Sia per collegare il Para-RAID che per dire questa frase.
"Lena, potresti uscire con me per un po'?"
In qualche modo, aveva messo a tacere la timida ansia dalla sua voce e finto il suo solito
tono, ma non si rendeva conto di averlo fatto inconsciamente, tanto meno del motivo per cui lo
aveva fatto.
La torre di osservazione della base della cittadella di Revich è stata costruita sui resti di una torre
del castello scavata nella montagna che sostiene il baldacchino che copre la base.
Una scala a chiocciola in senso orario eccessivamente ripida costituiva il lungo viaggio fino al
baldacchino, dove c'era un osservatorio per tracciare i movimenti del nemico. Stare in cima alla
base più alta della regione dava l'impressione di essere seduti sulla schiena di un cigno.
Alla circonferenza delle ali, cannoni automatici antiaerei e antiaerea, sono stati predisposti
sensori antiaerei, tagliando la visuale del cielo notturno. Anche questo

punto, elevato com'era con una distanza di diverse centinaia di metri dalla superficie, non
permetteva di vedere il terreno a meno che non si trovassero proprio sul bordo della volta.
In piedi come se fluttuasse nel cielo notturno c'era Shin, che l'aveva chiamata qui, con
indosso il trench standard della Federazione, in attesa che arrivasse. Potrebbe essere stata la
tarda primavera, ma era un campo di battaglia innevato. Un posto così ventoso deve essere
stato davvero molto freddo.
"E su... Uffa..."
Shin poteva sentire il suono della botola dell'esplosione che conduceva all'interno della
torre di osservazione che si apriva con un piccolo sospiro, e il profumo dei fiori viola, che non
avrebbero mai potuto sbocciare nella neve, servì da precursore del suo arrivo. Era un profumo
a cui si era abituato negli ultimi due mesi... Il profumo del profumo di Lena.
"-Stinco? Perché mi hai chiamato fin qui? C'è qualcosa che non va...?»
La domanda di Lena si interruppe e Shin riuscì a sentirla sussultare anche da lontano. Un
"Wow..." di stupore le sfuggì dalle labbra rosa. Alzò lo sguardo con naturalezza, seguendo
quella vista; innumerevoli stelle riempivano il cielo notturno, illuminandolo di luce brillante. Il
sole che di solito li offuscava era tramontato e il cielo notturno era sgombro dalle nubi argentate
dell'Eintagsfliege.
Era una notte stellata di una bellezza abbagliante.
Innumerevoli stelle di cui non conosceva i nomi erano sparse sulla sfera celeste vellutata
come luci scintillanti. Una galassia bianca e nebulose vorticose riempivano il cielo da un bordo
all'altro in inclinazione.
Era una notte su un campo di battaglia lontano dalle città umane, quindi privo di luce
artificiale. Il cielo notturno era scuro e nero, il che faceva risaltare ancora di più la luce delle
stelle e la luminescenza della neve.
La luce si riversava debolmente sul baldacchino, che conservava il suo bianco anche dopo
anni in cui era stato raschiato ed eroso. Una sottile luna crescente dominava la scena da vicino
allo zenit del cielo, guardandoli dall'alto come una gelida regina.
Piegando il collo all'indietro il più possibile nel suo tentativo di guardare, Lena è quasi
caduta, quindi Shin l'ha presa per un braccio e l'ha fatta aggrappare alla recinzione sistemata
per evitare che le persone cadessero dalla torre per sostenersi. Senza nemmeno accorgersi di
quello che stava succedendo, si limitò a barcollare in avanti mentre lui la tirava, la luce delle
stelle che si rifletteva sui suoi occhi argentati.
Dopo essere rimasta sbalordita per alcuni istanti, ha detto un piccolo "Ah"

ed esclamò con un sospiro: "... è stupendo!"

“Sì... Ne hai parlato con Kaie una volta, giusto? A proposito di come tu
non riesco a vedere le stelle del Primo Settore, quindi volevi vedere un cielo stellato.
Shin scrollò le spalle mentre lei ricambiava lo sguardo.
“Purtroppo non ho potuto organizzare una pioggia di meteoriti per te, ma... ci ho pensato
mentre cercavamo Anju e Dustin. Le stelle erano così luminose”.
Per Shin, il cielo stellato del campo di battaglia era una vista normale, ma ricordava la
conversazione che Lena aveva avuto con Kaie all'epoca. Era nella vecchia caserma della
prima unità difensiva del primo reparto dell'ottantaseiesimo settore... Ai tempi in cui
pensavano che non sarebbe mai arrivato il momento in cui sarebbero stati insieme nello
stesso posto.
"Quindi è questo che volevi mostrarmi?"
"Non è necessario?"
"Affatto…"
Ridendo innocentemente, Lena volse di nuovo i suoi occhi d'argento al cielo illuminato dalle stelle.
I suoi capelli svolazzavano nella brezza, luccicando contro la vista. Quando aveva lasciato
la Repubblica era all'inizio della primavera, quindi non aveva portato con sé il suo
abbigliamento invernale ufficiale. Vestita con un trench della Federacy, sorrise ricordando
quanto fosse stata rapida la sua spedizione.
"Questa è stata sicuramente una delle cose belle del vivere nell'ottantaseiesimo
settore, giusto?"
Lena sorrise, ricordando le parole che la ragazza degli Ottantasei, che ora non c'era, le
aveva detto due anni prima. Aveva sempre pensato che l'Ottantaseiesimo Settore fosse
l'inferno sulla terra, un campo di battaglia in cui solo gli Ottantasei erano stati spinti.
E non aveva mai pensato che sarebbe arrivata a sentire quelle stesse anime intrappolate
dire che c'erano cose buone da trovare lì.
Anche se non era nello stesso posto di loro. Anche se all'epoca non conosceva i loro
volti e nemmeno i loro nomi.
Diede un'occhiata furtiva a Shin, che stava anche lui guardando il cielo in silenzio, in
contemplazione di qualcosa. Era nascosto dietro l'alto bavero del suo cappotto, quindi non
poteva vederlo in quel momento... ma la cicatrice da decapitazione era ancora lì.
Lena non gli aveva mai chiesto delle origini di quella cicatrice. Lei non lo sapeva

Shin abbastanza bene, ea giudicare da come non intendeva chiedere e da come lui non ne
avrebbe parlato lui stesso, la distanza tra loro era probabilmente ancora considerevole. Erano
nello stesso posto, in piedi sullo stesso campo di battaglia... ma quella distanza era rimasta.
Beh, l'hai appena incontrato.

Era come ha detto Grethe. Si erano appena conosciuti, e solo di recente avevano imparato
i nomi l'uno dell'altro... e, infine, i volti l'uno dell'altro. Ma lei pensava ancora, da qualche parte
nel suo cuore, che si capissero a un livello più profondo. Mentre alzava lo sguardo, lo chiamò.
"Stinco."
"Lena."
In qualche modo, si chiamavano per nome nello stesso momento.

Per un momento, entrambi inciamparono su come continuare. Nessuno dei due poteva
decidere come reagire all'altro, e un silenzio imbarazzato cadde sull'osservatorio illuminato
dalle stelle. Shin si riprese per primo e disse: "... Vai avanti".
"Mi dispiace…"
Dal momento che il vento le era stato tolto dalle vele, dovette trovare il coraggio di parlare
di nuovo.
"... Su quello che è successo allora."
Poteva sentire debolmente la sua guardia alzarsi. Apparentemente, quell'argomento aveva
arrivato a Shin. In qualche modo sollevata da questo fatto, Lena si fece avanti.
"Mi dispiace. Sono andato un po' troppo oltre".
"…Va tutto bene."
“Ma sono davvero triste. Questa è una cosa che non riprenderò. Tutti voi avete lasciato
l'ottantaseiesimo settore e siete stati liberati da quel destino di morte certa. O meglio, avresti
dovuto esserlo... ma sei appena stato liberato.
Erano finalmente scappati dal campo di battaglia dove la loro unica libertà era stata quella
di decidere dove e come sarebbero morti, ma erano ancora in piedi su quello stesso campo di
battaglia. Dire che combattere fino alla fine era il loro orgoglio era, infatti, l'unica identità a cui
potevano aggrapparsi. E ora che erano liberi di desiderare di più, semplicemente non lo
facevano.
Potrebbero andare ovunque. Potevano diventare tutto ciò che volevano. Erano liberi.

Ma non riuscivano ancora a trovare in se stessi la possibilità di pensare al proprio futuro.

“Le cose che ti sono state sottratte sono ancora perse, quindi non desidererai le stesse
cose in futuro. Non puoi dire a quale futuro dovresti aspirare. E quel pensiero... Mi rende
triste.
Adesso puoi desiderare la tua felicità. Ti è permesso ricordare le cose che ti sono state
rubate.
Proprio come avevano detto una volta Vika, Shiden e persino Grethe, dire agli Ottantasei
di desiderare quelle cose quando era stata la sua parte a portarsele via all'inizio era
incredibilmente arrogante da parte sua.
Era come dire loro che lei aveva aperto la porta della loro gabbia, così avrebbero dovuto
uscire. Che erano liberi di andare dove volevano... quindi voleva che venissero da lei.
Ma Lena ha continuato. E guardando indietro, si rese conto che quelle erano le parole
che avrebbe dovuto dirgli l'ultima volta.
"Penso che il motivo per cui avete rinunciato al mondo è perché siete tutti solo... quel
tipo."
"…Genere?"
"Sì."
"Proprio come hai detto, onestamente... Sì, onestamente non mi interessa la Repubblica
o la Federacy... non credo si possa chiamare gentilezza."
Ma Lena si ritrovò a sorridere. Non pensava fosse possibile, ma...
“Non dirmi che non te ne sei accorto, Shin... Sei una brava persona gentile. Se non lo
fossi, non avresti portato con te i ricordi di tutte quelle persone che sono morte. Non avresti
cercato di liberare tuo fratello, Kaie, e tutti i compagni che sono stati rubati alla Legione.
“………”
“Sei un essere umano gentile. E così sono Raiden e Theo, Kurena e Anju e Shiden, e
tutti gli altri Ottantasei. Perché scegliere di odiare sarebbe stato molto più facile. È stata
davvero colpa della Repubblica, quindi dare loro tutta la colpa e odiarli sarebbe stato molto
più semplice. Eppure, voi tutti... vi siete fatti strada nei vostri cuori. Vi siete sfregiati per non
dover condannare il resto del mondo".
Con le proprie mani, avevano perso i ricordi della felicità, riducendoli in polvere.
"... Perché maledire tutto avrebbe significato perdere tutto."

Anche l'ultimo briciolo di orgoglio rimasto avevano.

"Sì. Per te, quelle stesse cicatrici erano il tuo orgoglio”.

Non importa quanto sarebbe stato loro tolto e quanto duramente avrebbero potuto essere
calpestati, il loro unico orgoglio era quello di non diventare mai spregevole come il loro
oppressori.
«E non ti sto dicendo di perdere quelle cicatrici. Ma... voglio vedere la tua gentilezza
ricompensata,” disse Lena come parlando a se stessa mentre Shin guardava il cielo stellato.
Come se sfidasse il mondo duro, che non permetteva la vita delle persone. Come se proclamasse:
“Chi è gentile ha diritto ad essere felice. Coloro che sono giusti dovrebbero essere
ricompensati. E se il mondo umano non è fatto in questo modo in questo momento, allora voglio
che sia così... Perché è così che le persone trasformano i loro ideali in realtà, a poco a poco.
Possa questo mondo essere un posto giusto e gentile. Un giorno.
Shin rimase in silenzio a quelle parole di proclamazione simili a una canzone. Era un ideale che
non sarebbe mai potuto avverarsi. Era solo un desiderio, un sogno irrealizzabile che la realtà non
avrebbe mai permesso di avverarsi, essendo la sua bellezza la sua unica grazia salvifica.
Ma anche se quella era la sua opinione, e per quanto facile sarebbe stato ignorare ciò che
aveva detto Lena, per qualche ragione non riusciva a esprimere quei pensieri in parole.
Il mare.
Le parole che aveva detto sei mesi prima in quel cimitero militare innevato gli tornarono in
mente. Voleva mostrarglielo. Mostrale tutte le cose che non potevano vedere ora. Quella era la
ragione per cui combatteva adesso. E ora, anche sapendo che il mondo che Lena desiderava
vedere era un mondo che non esisteva e non sarebbe esistito da nessuna parte, Shin non riusciva
a negarlo.
"Mi dispiace. Ho guidato questa conversazione in una direzione strana. Anche tu stavi
cercando di dire qualcosa, vero...?
"………Sì…"
Con il vento tolto dalle vele, ha dovuto raccogliere il coraggio per tirarlo su di nuovo. Giusto,
cos'era che l'aveva chiamata qui per dire? Prima di partire per l'operazione Dragon Fang Mountain,
prima che scoprissero se le informazioni che avrebbero raccolto alla fine di questa operazione
avrebbero cambiato tutto in meglio o in peggio.

"Lena, se la Federazione e il Regno Unito sospettano che la Regina Spietata sia il maggiore
Zelene Birkenbaum, e lei conosce qualche metodo per fermare la guerra..."
E questo probabilmente non accadrebbe. Contrariamente alle sue parole, Shin non ne aveva
aspettative di Zelene. La guerra probabilmente non sarebbe finita. Ma se potesse...
"Se questa guerra finirà davvero... quando accadrà..."
Improvvisamente, le sue parole si interrompono.
Andiamo al mare. Se possibile, andiamo a vedere qualcosa che non abbiamo mai visto
prima. Insieme.
Pensò di dirlo. Aveva sentito Lena dire che voleva vedere l'oceano, ma non le aveva mai
riferito quelle parole. Voleva dirglielo. E questo da solo non potrebbe mai essere una bugia.
Voglio mostrarti il mare. Questa è la mia ragione per combattere adesso.

Ma proprio mentre stava per dirlo... l'insicurezza gli salì dal cuore come bolle di sapone che
gli gelavano in gola.
Voglio mostrarti il mare. Non un campo di battaglia in cui muoio senza realizzare veramente
nulla. Voglio mostrarti qualcosa di diverso da questo mondo, devastato com'è dai fuochi della
guerra. Posso finalmente desiderare questo.
Ma allora cosa...?
Cosa succede dopo che le ho mostrato il mare? Cosa desidererebbe Lena allora?
Cosa mi avrebbe fatto desiderare allora? E quanto durerebbe?
Shin stesso non desiderava vedere il mare. Non era cambiato. Non c'era niente che volesse
per sé. E il vuoto di ciò gli era incomprensibile. Di riflesso smise di pensarci, ma il dubbio rimase.
Combattere è l'orgoglio degli Ottantasei. Ma se fosse così, se dovessero continuare a

combattere e sopravvivere...

CAPITOLO 3
SORDI AI SONGBIRDS'
LAMENTO
La catastrofe colpì fin troppo all'improvviso.

“Tch...!”
Mentre il loro veicolo da trasporto blindato avanzava in profondità nelle zone contese,
Shin capì quel suono e alzò gli occhi. Al momento erano in rotta verso l'operazione di cattura
di Dragon Fang Mountain. Il corpo corazzato dell'esercito del Regno Unito aveva iniziato
l'operazione di diversione la notte prima, tirando fuori con successo le unità della Legione,
formando un varco sul campo di battaglia.
In lontananza, un nuovo gruppo di Legion era in movimento. Ma il percorso su cui erano

diretti era strano. Non si sono mossi né in direzione della forza di attrazione né in direzione
dello Strike Package. Nel momento in cui Shin si rese conto che un ululato artificiale e
indistinto si era mescolato a quelle forze, fu riempito da una minacciosa premonizione e attivò
il suo Para-RAID.
Non c'era logica nel campanello d'allarme che risuonava nella mente di Shin, solo l'istinto
di guerriero affinato da anni sul campo di battaglia.
“Tutte le unità, mantenete la vostra posizione. Raiden, sei ancora alla base, giusto?
Rimani dove sei."

"Ngh, Roger."
“Capitano Nouzen? Cos'è...?"
Erano una brigata: una linea di diverse centinaia di veicoli. Insieme a Raiden, che era
rimasto indietro per proteggere le retrovie, c'erano ancora diversi squadroni rimasti indietro
di decine di chilometri, in attesa del loro momento per uscire dalla base della cittadella di
Revich.
Raiden si è reso conto che qualcosa non andava e ha risposto immediatamente. D'altra
parte, Lena non era abituata all'abilità di Shin e la sua reazione era frustrantemente lenta. Le
forze della Legione che avrebbero dovuto essere sbalzate e distrutte dalle forze di
adescamento del Regno Unito stavano invertendo la tendenza e respingendo. La legione si
stava avvicinando dalle profondità dei territori, avvicinandosi alle forze del Regno Unito e
iniziando le invasioni dei territori del Regno Unito.
Stavano fingendo di ritirarsi e aggirando le forze del Regno Unito per invadere.
Siamo stati noi ad essere adescati!

Come se corrispondessero al lamento meccanico, le urla della Legione aumentarono di
volume, provenendo da una posizione distante da qualsiasi unità, fosse quella del Regno
Unito o dello Strike Package. Un grido che ricorda quello di uno Skorpion, ma uno Shin
sapeva appartenere a un tipo diverso.
E mentre quell'urlo fin troppo veloce ha soffocato tutto per un istante, Shin ha tracciato
inutilmente la sua traiettoria, consegnando un avvertimento che è arrivato troppo tardi.
“È patetico che non siamo riusciti a rispondere in tempo nonostante il tuo avvertimento, ma...
Mi dispiace, Nouzen. La base della cittadella di Revich è caduta".
Si erano chiusi nelle profondità del reparto di comando, che ora era buio perché avevano
interrotto la maggior parte dell'elettricità. Questo era il reparto di comando sotterraneo della
base della cittadella di Revich. Si trovava al quarto livello sotterraneo, quello più basso, ed
era stato costruito per essere parzialmente indipendente dagli altri rioni. Vika ha parlato dal
posto di comando situato al centro.
I sensori compositi posti sulla circonferenza esterna del baldacchino nel livello più alto
della base erano ancora funzionanti. Il personale di comando osservava affaticato la vista
luminescente del paesaggio innevato davanti a loro

espressioni. I Processori stavano in silenzio in uniformi blu acciaio, così come la ragazza dai
capelli d'argento vestita di blu di Prussia che serviva come loro padrone.
I pochi membri del personale di base e dell'equipaggio di manutenzione sopravvissuti
stavano sigillando le pareti divisorie dei corridoi mentre gli Handler rimanevano nella sala di
controllo.
«Per essere più esatti, ci hanno sottratto le funzioni della base. L'intero settore di
superficie e l'ottanta per cento del settore sotterraneo sono sotto il controllo del nemico. Le
uniche parti sotto il nostro controllo sono il reparto comando e l'ottavo hangar sotterraneo,
quello più basso. Al momento, ci stiamo rintanando nel reparto di comando con tutti i nostri
meccanismi di blocco attivati... Oh, anche tutti i soldati della Federazione sono stati evacuati
con successo nel reparto, quindi non hai nulla di cui preoccuparti a questo proposito. Ha
aggiunto l'ultima parte dopo aver ricordato che stava parlando con un soldato affiliato alla
Federazione.
Shin, che al momento si trovava sulle pianure innevate a dieci chilometri da
le mura della base della cittadella, risposero senza un accenno di sconforto.
Essendo un Esper con la capacità di individuare le posizioni di tutta la Legione sul campo
di battaglia, aveva già una certa comprensione della situazione, ma nascondeva la sua ansia
per la sopravvivenza dei suoi compagni ancora nella base.
«È tanto il mio errore quanto il tuo. Non mi è mai venuto in mente che sarebbero stati in grado
per lanciare il Phönix date le specifiche stimate dello Zentaur.
Anche con quell'avvertimento, ciò che li ha attaccati non era rilevabile sia dal radar che dai
loro sensori ottici, quindi la loro incapacità di fare qualsiasi cosa era forse inevitabile. Shin e
Vika non erano direttamente collegati nella catena di comando e quella breve interruzione
nelle comunicazioni portò alla rovina.
Apparentemente è atterrato in cima al baldacchino proteggendo la base. Il radar
antiaereo / anti-cannone impostato non è riuscito a rilevarne la presenza, quindi i cannoni
automatici antiaerei potevano sparare raffiche cieche solo in direzioni dispari. Quando questi
furono distrutti, l'allarme finalmente suonò e, poco dopo, il portello che collegava il baldacchino
alla torre di osservazione si ruppe dall'esterno. Ha invaso e alle forze difensive della base è
stato ordinato di inviare alla torre di osservazione dopo aver ricevuto la notizia dell'attacco,
dove l'hanno incontrato e sono state massacrate unilateralmente.
Ha viaggiato liberamente attraverso gli angusti corridoi della base della cittadella dal n

si era in grado di vederne la forma. Prendendo atto della situazione, Vika ha azionato
manualmente le mine a pallettoni dell'installazione e l'ha spogliata con successo del suo
camuffamento ottico, rivelandone la forma. All'interno dello stormo di Eintagsfliege distrutto
apparve la forma di una legione nera.
Il tipo ad alta mobilità, Phönix.
A quel punto la torre di osservazione era già caduta. Le forze difensive della base
furono dimezzate e, approfittando del caos che ne seguì, le forze aviotrasportate della
Legione scesero sul baldacchino, i cui cannoni automatici erano stati distrutti, e iniziarono
a invadere le torri di guardia.
Dopo aver ricevuto tali rapporti, Vika ha ordinato che tutti i settori di superficie e
sotterranei, ad eccezione del reparto di comando, fossero abbandonati. I corridoi che
portavano in superficie furono sistematicamente bloccati tramite paratie e tutto il personale
sopravvissuto e Feldreß furono evacuati rispettivamente nel reparto di comando e
nell'ottavo hangar, entrando in uno stato di guerra prolungata con l'unità della Legione, che
soppresse e prese il controllo del resto del base.
Dopo aver ascoltato il riassunto della situazione, Shin sospirò.

“Quello che i Sirin hanno incontrato durante la nostra precedente ricognizione era una
squadra di ricognizione nemica... Se c'è un percorso adatto per invadere la base di Dragon
Fang Mountain, significa che può anche fungere da percorso di invasione per loro. Io...
avrei dovuto capirlo. Per non parlare della nostra situazione attuale”.
Una corsa di invasione di un solo soldato sulla base nemica, eseguita tramite il lancio
degli Zentaur. Era fondamentalmente una tattica impossibile. La velocità di crociera
sarebbe troppo lenta e gli alianti aumenterebbero notevolmente la sagoma dell'unità,
rendendola più facile da rilevare. Inoltre, il limite di lancio dello Zentaur era stimato in dieci
tonnellate... Il che significava che era in grado di lanciare solo mine semoventi e Ameise,
che non sarebbero state in grado di prendere il controllo di una base pesantemente protetta.
Ma se gli Zentaurs dovessero lanciare il Phönix, che era più leggero dell'Ameise,
possedeva un potenziale di combattimento maggiore del Grauwolf, e utilizzassero
l'Eintagsfliege per riflettere tutta la luce e le onde elettroniche... si tradurrebbe in un perfetto
attacco a sorpresa.
È stato un assalto senza precedenti. Eppure, tutte queste informazioni erano note

in anticipo. Avrebbero potuto prevederlo.

«—Analizzare e prevedere le tattiche del nemico è il mio... compito del comandante. Voi
non dovresti lasciare che questo ti infastidisca, Shin.
Una voce sottile, simile a una campana d'argento si unì alla conversazione, e Shin
si ritrovò ad ansimare in modo impercettibile. Lena. Aveva appena saputo che tutti erano
stati evacuati in tempo, ma...
“Neanche questo dovrebbe infastidirti in questo momento, Milizé... E ho la sensazione
che sia qualcosa per cui nessuno di noi avrebbe potuto fare nulla. Potrebbe essere stato
tecnicamente possibile per la Legione farlo, ma questa base non ha abbastanza valore tattico
o strategico per la Legione per tentarlo, e né Nouzen, né io, né tu abbiamo vissuto una guerra
in cui si viene attaccati da il cielo."
La Legione non utilizzava armi aeree. E mentre Shin e il suo gruppo, che non
conoscevano altro che la guerra con la Legione, capivano che il cielo poteva essere una
via di invasione, non l'avevano mai veramente percepito come tale. E coloro che si
ricordavano di una guerra che utilizzava armi aeree, i soldati regolari, morirono durante
la guerra.
Dopo aver tirato un solo sospiro, Vika continuò.
"Ora quindi. Dal momento che puoi sentirli, immagino che tu abbia una certa comprensione
della situazione, ma te lo spiegherò. In primo luogo, probabilmente non ci sarà alcun ulteriore
lancio di truppe aviotrasportate della Legione. La nostra artiglieria militare ha annientato gli
Zentaur e tutti gli altri possibili punti di lancio sono nel loro raggio d'azione. Sarebbero stati
eliminati non appena avessero lanciato altre forze.
Secondo le stime dell'esercito della Federacy, il raggio di lancio dello Zentaur era di
circa trenta chilometri, che si adattavano appena al raggio di tiro effettivo degli obici.
“Il prossimo è lo stato del nostro esercito. La forza di seduzione che abbiamo inviato nei
territori della Legione è stata intercettata e spazzata via. D'altra parte, le forze della Legione
che hanno invaso i nostri territori sono attualmente bloccate dalle divisioni del nostro corpo rimanente".
Shin corrugò la fronte.
"…Cancellato?"
Anche se si erano compiaciuti per il vantaggio di forti strutture difensive e di una
posizione geografica vantaggiosa, questi erano pur sempre i soldati di un esercito che
aveva respinto la Legione per oltre un decennio. Non erano così deboli da essere
spazzati via semplicemente perché erano caduti in una trappola.
"Secondo la trasmissione finale i comandanti che li hanno incontrati hanno inviato,

la Legione aveva una concentrazione di tipi pesanti nascosti nelle profondità dei loro
territori. Hanno incontrato un'unità corazzata composta da Löwe e Dinosauria.
Shin chiuse gli occhi involontariamente. Dinosauria, di tutte le cose. Questo tipo era una mostruosità
di metallo con una torretta del carro armato da 155 mm immensamente potente e un telaio massiccio con
un peso superiore a cento tonnellate, unito a una mobilità irragionevole. Se si trovassero contro un
gruppo di quelle macchine, a cui nessun Feldreß esistente potrebbe eguagliare... Shin potrebbe facilmente
immaginare quelle forze schiacciate come formiche.
“Probabilmente si sono mescolati con le linee di rifornimento dal retro e gradualmente

hanno cambiato posto con i tipi leggeri. Il che significherebbe che la Legione ha
pianificato questa operazione da molto tempo.
L'abilità di Shin gli ha permesso di tracciare i numeri e le posizioni della Legione ma non di distinguere
tra i loro tipi. Ciò significava che se stessero spostando le loro forze nelle profondità dei territori della
Legione sotto il disturbo dell'Eintagsfliege, sarebbe stato impossibile per lui saperlo.
“Il quartier generale militare è stato informato della situazione della base e hanno
forze di riserva pronte a partire in qualsiasi momento, ma anche il corpo stesso è
circondato dal nemico. A quanto pare, ci vorranno almeno cinque giorni prima che
sfondano il nemico e raggiungano la base". “………”
In altre parole, la situazione era che sia la Base della Cittadella di Revich che lo Strike Package
erano attualmente tagliati fuori dalle loro forze amiche, isolati e circondati dal nemico.
“...Anch'io ho una brutta notizia dalla nostra fine. Le unità corazzate della Legione che hanno
spazzato via la forza di attrazione sono dirette a Revich. Il loro numero è stimato in ottomila. Ciò che resta
della forza di attrazione sta cercando di bloccarli, ma non dureranno a lungo. Anche aggiungendo il
tempo di cui avrebbero bisogno per riorganizzarsi e rifornirsi... raggiungeranno la base domani".
Vika emise un profondo, assolutamente spiacevole sospiro.

“Sì, ho pensato che potesse essere così... Le tendenze della tua capacità di soffocare
ogni prospettiva di pio desiderio possono essere spiacevoli in momenti come questo.
Una Cassandra che può solo fare profezie minacciose ma accurate incontrerà solo odio e
disprezzo."
"La Legione nella base in questo momento conta all'incirca un migliaio..."

"Basta."
Shin ignorò la sconsolata supplica di Vika e continuò.

“Penso che la maggior parte di loro siano mine semoventi, ma... cos'altro c'era?
solo formica?"
Quelli erano gli unici tipi in cui avevano visto essere lanciati.
“Per quanto possono vedere le telecamere che ancora funzionano, sì... Ma abbiamo
confermato che sono state lanciate anche in contenitori multipli con buffer di impatto. Non
sappiamo cosa contengano al momento. Se possiamo essere ottimisti, sono solo munizioni
e pacchi di energia".
"Non c'è modo di inviare esploratori, vero...?"
"Scusa. I settori sotterranei superiori sono sotto la sorveglianza della Legione e qualsiasi
esploratore verrebbe eliminato prima che possa raggiungere la superficie.
"Quanto ci vorrà prima che sfondano le partizioni del reparto di comando?"
«Potranno essere vecchi, ma sono ancora fatti per l'assedio. Non hai niente di cui preoccuparti
di... è quello che vorrei dire, ma per ora resisteremo.
«Abbiamo lo squadrone Brísingamen ei quattro squadroni guidati da First
Il tenente Shuga con noi. Dovrebbero essere in grado di tenere il forte... Non preoccuparti.
Sentire Lena essere preoccupata per lui quando non era nella posizione di preoccuparsi per
nessun altro sembrava strano a Shin. Lei e gli altri alla base erano quelli che erano più in pericolo
in quel momento.
"Capisco la situazione... Allora cosa facciamo?"
Vika ha deriso.
“Non è ovvio...? C'è solo una cosa da fare".
Shin sentì un freddo sorriso fuoriuscire dall'altro lato della Risonanza. UN
sorriso leggermente amaro, misto a parti uguali di paura e ferocia.
"Teneremo una battaglia d'assedio."
A causa della natura dell'unità corazzata dello Strike Package di essere un'unità di spedizione e
del fatto che la maggior parte dei suoi combattenti erano ottantasei che avevano familiarità con
il combattimento solo in una forza delle dimensioni di uno squadrone, fu divisa in una struttura
speciale di quattordici battaglioni, composta da squadroni come sue unità di base.
I capitani di battaglione erano, escluso Shin, che serviva come comandante totale, i
quattordici membri più veterani, inclusi gli ufficiali di rango inferiore dello squadrone Spearhead
e Bernholdt, il più anziano sottufficiale. Il rappresentante dei Sirin era Lerche e dall'altra parte
della Risonanza c'erano Lena, Vika e Raiden. Il battaglione

i capitani si erano accampati in una foresta che domina la base della cittadella di
Revich e si trovavano attualmente in un container di un veicolo blindato, che fungeva
da sala conferenze improvvisata.
Col senno di poi, Shin si rese conto che Anju e Dustin si erano arenati tre giorni
prima per loro era stato un colpo di fortuna. La ricerca di loro due aveva ritardato il
loro tempo di manutenzione e, come tale, la loro partenza era stata posticipata da
stamattina presto. Se ciò non fosse accaduto, il gruppo di Raiden avrebbe lasciato
la base prima dell'attacco della Legione, rendendo più difficile la difesa della parte
rimasta assediata. Inoltre, aver notato la trappola aveva permesso loro di disabilitare
gli altri in anticipo e impedire che il loro percorso di ritirata si sgretolasse dietro di loro.
Shin guardò una mappa del campo di battaglia disposta su un tavolo pieghevole
e ricoperta da una copertura trasparente, che descriveva in dettaglio sia le loro
posizioni che quelle del nemico, mentre il capitano del quarto squadrone, il tenente
Yuuto Crow, sussurrava: "... Questo è il peggio possibile situazione."
La loro base principale era caduta ed erano isolati nel mezzo del territorio
nemico. I rinforzi amichevoli arriverebbero non prima di cinque giorni e i rinforzi del
nemico arriverebbero prima di allora...
"Secondo la tua ricognizione, i rinforzi della Legione contano ottomila soldati,
destinati ad arrivare al più tardi domani... Il che significa che domani saremo
schiacciati tra le mura della base e due unità pesantemente corazzate di ottomila
Löwe e Dinosauria."
«Le nostre forze sono seimila, contando gli Alkonost. E per di più, il Phönix che
nemmeno il capitano Nouzen è riuscito a battere è seduto all'interno della base…” Il
tono del sottotenente Reki Michihi era pieno di ansia repressa mentre continuava:
“Dato che ci hanno battuti in numero, dovremmo evitare combattendoli su due fronti...
Dovremmo decidere di ingaggiare le unità pesantemente corazzate del nemico e
cercare di distruggerle o forzare una ritirata?"
«Tutto il contrario, sottotenente Michihi. Non possiamo concentrarci sull'intercettazione del
unità pesantemente corazzate”.
Gli occhi di Michihi si spalancarono alla risposta di Lena da oltre la Risonanza.

“Sconfiggere i rinforzi del nemico non avrebbe senso se il nostro obiettivo è superare questa situazione.
Contribuirebbe poco al nostro obiettivo di rompere l'assedio del nemico. Non solo ridurremmo le nostre forze
per niente, ma spingerebbe anche la Legione a inviare più forze.
Rito corrugò le sopracciglia.

"Il nostro obbiettivo…? Non dovremmo semplicemente sconfiggere la Legione, e basta...?

"No. L'obiettivo del nemico è occupare la base della cittadella di Revich, ed è per questo motivo
che stanno escludendo i dintorni e inviando rinforzi. In tal caso, il nostro obiettivo dovrebbe essere
quello di evitare che... In altre parole, riprendere il
cittadella."
Theo parlò, e la sensazione di inclinare la testa con aria interrogativa si trasmise

attraverso la Risonanza.
"Quindi... ci stai dicendo di attaccare la base, Lena?"
"Precisamente, sottotenente Rikka... Ma in questa situazione, c'è solo una strategia
di assedio di base che possiamo adottare."
Fondamentalmente, nelle battaglie d'assedio, la parte che deteneva il castello era
in vantaggio. Le fortezze erano installazioni militari costruite e progettate per prevenire
l'infiltrazione del nemico. Sono stati meticolosamente costruiti su campi di battaglia
specifici che avrebbero messo in vantaggio la parte assediata.
Le mura del castello erano uno di questi esempi, poiché deviavano le frecce nemiche
pur essendo dotate di molti dispositivi e schemi per consentire alla parte che reggeva il
forte di far piovere fuoco concentrato sul nemico.
Ciò significava che la parte che eseguiva l'assedio doveva adottare tattiche che
ignoravano le mura. Come schemi che hanno spinto la forza occupante a uscire allo
scoperto. O tattiche da fame, anche se spesso mettono in svantaggio la parte che tiene
l'assedio se l'altra parte ha scorte di merci trasportate all'interno. Altre tattiche
includevano la distruzione delle mura, lo scavo di tunnel per bruciare i bastioni e l'uso
di arieti e trabucchi a contrappeso per schiacciare le pareti.
Ma nessuna di queste tattiche era praticabile in questa battaglia e la Legione era

immune da ogni negoziazione e intimidazione. Ignorerebbero ogni provocazione e non
soccomberebbero mai alla stanchezza della guerra. Dal momento che nessuna delle
parti aveva una linea di rifornimenti per sostenerla, fare affidamento sull'attrito sarebbe
stata un'arma a doppio taglio, e comunque non avevano il tempo per farlo. Alla fine,
era impossibile scavare in una base protetta dal granito e posta in cima a una scogliera.
E con tutto ciò in mente, è rimasto un solo metodo. Riprendendo cosa

Lena stava per dire, Shin rispose con voce leggermente rigida:

"...Dobbiamo caricare il forte."

Forzando la loro strada attraverso i bastioni. Si arrampicano sui muri come formiche che
caricano una fonte di cibo. La tattica più semplice, più utilizzata... meno abile, che avrebbe
causato il maggior numero di vite umane.
“Sì... ti farò scalare anche una scogliera di cento metri
muri alti venti metri.
Un silenzio pesante scese per un momento nella sala conferenze improvvisata. Che si tratti
dei modelli Republic o di quelli della Federacy, gli Eighty-Six's Juggernaut erano pensati per
la battaglia in aree urbane o boschive. Erano abituati ai movimenti verticali mediante
ancoraggi a filo. Ma... una salita di oltre cento metri.
Nemmeno un Juggernaut sarebbe in grado di scalare quella distanza in un solo balzo,
soprattutto se esposto al fuoco nemico e alle mine semoventi che lo attaccano durante la
salita.
"Sarà…"
"Difficile. Subiremo perdite considerevoli".
Un Rito dalla faccia color cenere gemette, e Yuuto concordò con un'espressione severa.
Raiden poi disse con calma da oltre la Risonanza: "Che ne
dici di dimenticare la base e ritirarti?"
"Fuori questione. Anche se ci ritiriamo, non abbiamo i rifornimenti per riorganizzarci con
la forza principale".
Shin ha interrotto la sua proposta. Tale scambio di domande e risposte aveva lo scopo
di informare i Processori della situazione. Gli Ottantasei combatterono in un ambiente insolito
per i soldati e il concetto di linee di comunicazione e rifornimento non era loro familiare. Non
avevano alcuna esperienza di marcia attraverso la battaglia per giorni. Non sarebbe servito
a nulla vederli combattere senza capire perché avevano bisogno di riconquistare la base
della cittadella.
Shin ignorò l'intento nascosto dietro quella domanda. Nella remota possibilità potrebbero
abbandonare la base. Ma non lo farebbero mai, qualunque cosa accada.
“Faremo della riconquista della base la nostra priorità e guadagneremo tempo contro la
unità della Legione pesantemente corazzate con tattiche di stallo. Giusto, colonnello?
Tattiche di stallo. Una strategia che prevedeva di impedire l'avanzata del nemico,
evitando il conflitto diretto e rallentandone il movimento. Poiché si basava sulla ripetizione di
attacchi mordi e fuggi, richiedeva una buona distanza

tra il nemico e il bersaglio si sarebbero difesi, ma in base alla posizione attuale dei rinforzi
nemici, dovrebbero poter guadagnare qualche giorno.
"Sì."
«Sergente maggiore, metto sotto il suo comando metà dei nostri Juggernaut e del
battaglione di artiglieria. Gestisci i rinforzi nemici, va bene?
"Sì, ho pensato che era così che sarebbe andata."
Bernholdt annuì indifferente. Gli Ottantasei erano tecnicamente ufficiali e furono posti
sotto il comando di un sottufficiale. Questa era una situazione che non sarebbe stata
possibile in un normale esercito, ma all'inizio gli Ottantasei vedevano i ranghi solo come
decorazioni, così come i mercenari.
Anche i capitani di squadra riuniti non hanno fatto obiezioni.
"Cinque giorni. Cerca di guadagnare tempo fino all'arrivo dei rinforzi e nient'altro.
Non pensare nemmeno di provare a farli fuori".
“Questo è ovvio, capo... Voi ragazzi non vi precipitate in tutto come idioti e non vi fate
ammazzare, neanche. Altrimenti, ci sentiremmo degli idioti per averti protetto".
Forse è stato a causa della natura della situazione in cui si trovavano che Bernholdt si
è permesso di dirlo. Shin fece spallucce verso il sottufficiale veterano, che aveva fatto una
battuta che rasentava l'irrispettoso, e spostò lo sguardo sugli altri capitani della squadra.
“I restanti Juggernauts e Alkonost parteciperanno tutti alla riconquista della base... La

nostra squadra non può lasciare che durino cinque giorni. Dobbiamo riconquistare quella
base prima che le persone nel reparto di comando vengano spazzate via.
Una volta decisi i dettagli dell'operazione, sia il gruppo di Lena all'interno della cittadella
che lo Strike Package all'esterno si misero al lavoro. Tenendo conto dei turni notturni, il
personale di comando della base si è mescolato con l'equipaggio di controllo di Vanadis.
Gli Handler risuonarono con i loro Sirin nella sala di controllo e tutti i soldati sopravvissuti
si misero in sicurezza per i corridoi. Il gruppo di Raiden era in attesa nell'hangar, che
rappresentava la via di invasione più grande e più probabile.
Grethe risuonò dalla capitale, informandoli che erano stati fatti i preparativi per inviare
le forze di riserva.
“La Legione ha iniziato ad avvicinarsi da ogni parte sul secondo fronte meridionale,

che è dove siete tutti voi. Sua Maestà e il principe ereditario hanno deciso che questa non è
una situazione in cui possono permettersi di essere avari con le riserve".
"Grazie, colonnello Wenzel."
"...Apprezziamo il messaggio, ma... mi assicurerò di rimproverare padre e fratello
Zafar e rimproverarli di usare ufficiali militari di un altro paese come loro lacchè solo
perché sono occupati, colonnello."
All'esterno, i Juggernauts avevano iniziato a spostarsi, sia per intercettare le unità
pesantemente corazzate o per circondare la base. Con i ferri da arrampicata attaccati
ai loro piedi che aggiungono un suono distintivo ai loro passi come sfondo, Shin ha
detto:
“Colonnello Milizé. Vika. Posso lasciare a te il comando di tutta la forza? Conosco solo un
poche strategie quando si tratta di battaglie d'assedio. Probabilmente è al di là di me, a dire il vero".
“... Sì, eri un bambino dell'accademia degli ufficiali speciali, a pensarci bene. Un
ufficiale subito promosso non lo saprebbe.
Mentre Vika parlava, lasciò il deposito di munizioni del reparto di comando,
controllando il funzionamento di un'arma da fuoco pesante simile a una lancia con
movimenti praticati. A Lena venne in mente che i reali di Idinarohk erano davvero una
stirpe militarista. Era un cannone rigato anticarro da 20 mm, una delle più antiche armi
anticarro per uso di fanteria, dotato di grandi quantità di propellente e di una lunga
canna per garantire alle sue testate la velocità supersonica necessaria per penetrare
l'armatura. Fu scartato a causa del rafforzamento dell'armatura dei carri armati e
dell'introduzione di fucili senza rinculo più leggeri e/o più potenti.
Ma a differenza di detti fucili senza rinculo, che non potevano essere usati in spazi
ristretti incapaci di accogliere le fiamme lunghe diverse dozzine di metri che emettevano,
non disperdeva nient'altro che un forte scoppio. Quest'arma era ancora utilizzabile qui
nel reparto di comando, con i suoi numerosi corridoi angusti.
Dopo aver terminato la sua ispezione, Vika consegnò due di questi fucili da quindici
chilogrammi a una delle guardie reali e continuò a parlare mentre lo vedeva portarli via
dal posto di comando per sistemarli nei corridoi.
«Vero, potrei aver studiato a un livello un po' più sistematico, ma non ho nemmeno
esperienza nelle battaglie d'assedio. Anche se ho più esperienza di quanta ne vorrei
quando si tratta di nidificare.
«Se l'avessi studiato a livello sistematico, ne sapresti comunque più di me. io ho
esperienza nel mantenere le posizioni, ma non riesco a immaginare di essere dall'altra parte".
"Sì, suppongo."
"…Ma-"

Lena notò qualcosa e socchiuse le labbra per parlare. Se anche Shin, che aveva più
esperienza di tutti gli Ottantasei, non sapesse molto di questo argomento, ciò significherebbe...
"Se è così, non significherebbe... che la Legione non sa come combattere all'interno di
questa fortezza?"
Un occhio destro viola si girò nella sua direzione.
“Compresi quelli all'interno della cittadella, si presume che la maggior parte della Legione
essere cani da pastore, però.
"Sì. Tipi di soldati intelligenti realizzati assimilando le reti neurali dei cittadini della
Repubblica”.
Cittadini della Repubblica che non poterono reagire e finirono per essere presi dalla
Legione, rafforzando così involontariamente i loro ranghi.
“Ma ciò significherebbe che i civili senza alcuna esperienza di combattimento sarebbero
stati trasformati in soldati. La loro intelligenza può essere uguale a quella dell'essere umano
medio, ma se è così, non dovrebbero essere in grado di eseguire correttamente tutto ciò che
non conoscono".
I cittadini della Repubblica si erano rinchiusi in una falsa pace, trattando la guerra che
infuriava fuori le mura come un film al cinema. Anche la maggior parte dei soldati della
Repubblica non aveva mai nemmeno sparato con un fucile. E anche la maggior parte dei
pastori che li guidavano erano ottantasei.
La Repubblica è stata l'unica nazione che ha lasciato i cadaveri incustoditi, consentendo
loro di essere raccolti nelle Headhunt della Legione. La Federazione, il Regno Unito e l'Alleanza
avevano tutti preso misure considerevoli quando si sono resi conto che la Legione stava
prendendo i loro caduti in guerra.
Per cominciare, quei paesi hanno riversato tutta la loro forza ed energia per resistere
valorosamente alla Legione, anche al di fuori della battaglia, e si sono ripresi i corpi e i feriti a
tutti i costi. Era facile immaginare, quindi, che gli Ottantasei, che non avevano mai ricevuto aiuti
e mancavano di manodopera, ea cui era stato proibito di raccogliere i loro cadaveri, fossero
l'ingrediente chiave per la produzione di Black Sheep and Shepherds.
E questi Ottantasei erano bambini soldato che non avevano mai ricevuto un'istruzione
elementare, per non parlare dell'addestramento di un soldato. Per quanto ricca possa essere la
loro esperienza sul campo, non avrebbero alcuna conoscenza di porre l'assedio. E lo stesso
valeva per la Legione nel suo stato naturale, che erano solo soldati che obbedivano agli ordini
dell'Impero. Potrebbero aver raccolto e analizzato undici anni di esperienza di combattimento,
ma non lo sarebbero

in grado di analizzare una forma di combattimento che non avevano mai sperimentato.
E la battaglia d'assedio era una tattica militare che non veniva impiegata da oltre un
secolo, con la crescita dell'artiglieria a lungo raggio e l'introduzione di armi
aviotrasportate. Sarebbe stato registrato solo come conoscenza di qualcosa che era
esistito una volta.
"…Vedo. Quindi in termini di conoscenza, abbiamo ancora il sopravvento".
I suoi occhi si strinsero nell'oscurità e si aprì in un sorriso macabro. Il sorriso
compiaciuto di un tiranno dispotico.
“Potrebbe essere un'occasione d'oro per insegnare a questi cittadini pacifici e
comuni l'intrinseca bassezza che i comandanti possono avere. In tal caso, lascia a me
il compito sgradevole di comandare la difesa del reparto di comando... Milizé, prendi il
comando dell'assedio fuori. Ti trasferirò tutti i privilegi di comando sui Sirin.
"Destra. Capitan Nouzen, l'ha sentito.»

"Roger... Grazie mille."
Grethe ha poi detto: "Possiamo gestire simulazioni e indagini da questa parte, quindi
invia qualsiasi domanda tu abbia bisogno a modo nostro... E anche..." Sembrava esitare
prima di parlare di nuovo: "Un messaggio di Sua Maestà... Non c'è bisogno di salvare il
principe Viktor . Se dovessi abbandonarlo, non terrà la Federacy o il Pacchetto Strike
responsabile…"
Lena fu momentaneamente scioccata. Impossibile. Sua Maestà, cioè il re, era il

padre di Vika. Vika, d'altra parte, scrollò le spalle come se fosse ovvio.
“Ha senso che lo dica. Sono un soldato e questo è il campo di battaglia del Regno
Unito. Se ti ritenesse responsabile, sarebbe uno zimbello per i secoli a venire.
"Penso che sia un po' strano", ha detto Annette mentre Grethe ha spento il Para RAID.
Erano in una stanza del castello reale di Roa Gracia. Era così stravagante e confortevole
che li faceva sentire in colpa di essere lì mentre Lena e gli altri erano nel mezzo di una
crisi.
"A parte il loro obiettivo, sono riusciti a individuare e attaccare di nuovo lo Strike
Package", ha continuato Annette. “Sembra che stiano leggendo il nostro

86 EIGHTY-SIX, Vol. 5 "Morte, Non Essere Orgoglioso (Prima Parte)

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86 EIGHTY-SIX, Vol. 5 "Morte, Non Essere Orgoglioso (Prima Parte)

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Traduzione di Roman Lempert

Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

Traduzione inglese © 2020 di Yen Press, LLC

La scansione, il caricamento e la distribuzione di questo libro senza autorizzazione

150 West 30th Street, 19° piano

Primo Yen On Edition: agosto 2020

Yen On è un marchio di Yen Press, LLC.

Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

ISBN: 978-1-9753-9925-2 (brossura)

Pagina del titolo

Prologo: Il re dei cadaveri

Capitolo 1: La malinconia dei mostri

Capitolo 2: La Cittadella dei Cigni

Capitolo 3: Sordi al lamento degli uccelli canori

Epilogo: I fiori non sbocciano sui campi innevati

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Possa anche la morte non separarci.

—VIKTOR IDINAROHK, CONTORNO DI FATA ARTIFICIALE

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«Il nostro alleato, la Repubblica Federale di Giad, ha formato un distaccamento indipendente

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«Ah sì, padre. Me ne andrò".

Di fronte allo splendente e imponente trono sedeva una schiera di servitori.

Potresti andare a fare una piccola commissione per me?

Era così semplice.

No, papà, va bene.

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Sembrava appena tornato a casa.

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"... Maledetto re dei cadaveri ossessionato dalle bambole...!"

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in modo che qualcuno lo consideri un aristocratico con un solo sguardo.

La Federazione aveva mantenuto il territorio e la popolazione più grandi da quando era

Forse si aspettavano una nuova arma o forse un nuovo tipo di strategia.

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ti risparmia la fatica di sporcarti le mani mettendo giù l'una o l'altra".

Zafar aggrottò le sopracciglia pettinate con ansia.

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LA MALANCIA DEI MOSTRI

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Aldrecht e il suo equipaggio non sono venuti con loro.

Quindi restare qui e lasciare che i mucchi di rottami metallici ci macellano lo è

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"Nou Cap'n Nouzen."

Ma non riusciva a capire.

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E il prossimo campo di battaglia dell'Ottantaseiesimo Strike Package.

"—L'obiettivo principale della nostra prossima operazione è la cattura dell'unità comandante

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Annette inclinò la testa.

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sull'orlo del collasso...?"

«Come previsto, io e il maggiore Penrose ci occuperemo dello scambio di

Grethe lo disse con un sorriso.

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"Gli ex membri dell'equipaggio di manutenzione sono diventati meccanici Reginleif...

"Vedo. Va bene allora."