86 EIGHTY-SIX, Vol. 3 "Corri Attraverso Il Fronte Di Battaglia (Fine) "

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Diritto d'autore
86-OTTANTASEI
vol. 3
ASATO ASATO
Traduzione di Roman Lempert

Copertina di Shirabii
Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente. Qualsiasi
somiglianza con eventi, luoghi o persone reali, vivi o morti, è casuale.
86—Ottantasei—Ep. 3
©ASATO ASATO 2017
Pubblicato per la prima volta in Giappone nel 2017 da KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.
Diritti di traduzione in inglese concordati con KADOKAWA CORPORATION, Tokyo,
tramite TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tokyo.
Traduzione inglese © 2019 di Yen Press, LLC
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Primo Yen On Edition: novembre 2019
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Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

pubblicazione: Asato, Asato, autore. | Shirabii, illustratore. | Lemperto, Romano,
traduttore.
Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di Roman
Lempert.
Altri titoli: 86—ottantasei. Descrizione
inglese: First Yen On edition. | New York, NY: Yen On, 2019– Identificatori:
LCCN 2018058199 | ISBN 9781975303129 (v. 1: pbk.) | ISBN 9781975303143 (v. 2:
pbk.) | ISBN 9781975303112 (v. 3: pbk.)
Materie: CYAC: Fantascienza.
Classificazione: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]: record LC
dc23 disponibile all'indirizzo https://lccn.loc.gov/2018058199
ISBN: 978-1-9753-0311-2 (brossura)

978-1-9753-0310-5 (ebook)
E3-20191028-JV-NF-ORI
Contenuti
Copertina
Pagina del titolo
Inserire
Diritto d'autore
Epigrafe
Interludio: Prendi le tue pistole
Capitolo 6: Laggiù
Capitolo 7: Qualcosa per cui morire
Capitolo 8: Corri attraverso il fronte di battaglia
Capitolo 9: Vieni, vieni, Emanuele
Epilogo: Ci rivedremo
Epilogo
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Lo chiamavano orgoglio.
A quel tempo, l'orgoglio era tutto ciò che sapevano.
—FREDERICA ROSENFORT, RICORDI DEL CAMPO DI BATTAGLIA
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Il cremisi di quei coquelicots che sbocciavano a perdita d'occhio, illuminati dal tramonto che bruciava
tutto nel nulla, era bello come pura follia.
L'ottantaseiesimo settore della Repubblica si trovava nella parte settentrionale del continente e
spesso diventava freddo dopo il tramonto. Sentendo il vento del tramonto spegnere le fiamme della
guerra che da tempo ardevano sul campo di battaglia, Shin osservò il cielo oscurarsi.
Era passato un anno da quando era stato mandato sul campo di battaglia come Processore del
drone senza pilota della Repubblica, il Juggernaut. Si era abituato a questa quiete. Una volta
terminato il combattimento, sia l'amico che il nemico furono ugualmente ridotti a zero. Questo valeva
per ogni unità di cui avesse mai fatto parte. L'unica cosa che non cambiò mai fu il silenzio lasciato
dai suoi compagni caduti in battaglia. Era così da un anno. Ormai si era abituato.
L'odore della polvere da sparo e il rombo dei cannoni spaventavano ogni animale nelle vicinanze,
e così il silenzio del campo di battaglia era completo. Non si sentiva il grido di una sola creatura.
Nemmeno il frinire dei grilli era udibile mentre il mondo era immerso nella luce della sera. I lamenti
senza fine dei fantasmi echeggiavano ancora nelle sue orecchie, ma ora anche quelli sembravano
lontani.
La Legione si era ritirata nei loro territori e vi sarebbe rimasta di nuovo oggi. Essere indifesi sul
campo di battaglia in quel modo era un atto di incoscienza, ma Shin desiderava rimanere così ancora
per un po'. Potrebbe essersi abituato alla battaglia, ma aveva ancora solo dodici anni. Il suo corpo
era ancora sottosviluppato, non avendo ancora raggiunto l'adolescenza. Combattere la Legione,
soprattutto dopo che tutte le sue unità consorti erano cadute a metà della battaglia, era estenuante.
Imprenditore di pompe funebri. H-quanti di voi torneranno...?

Lo sguardo di Shin si strinse come la voce di quell'ipocrita Gestore, ignaro
del loro stato di misero maiale bianco, emerse nella sua memoria.
Era una domanda che non aveva bisogno di essere posta, tanto meno di una risposta.

In questo campo di battaglia senza vittime, la morte dei Processori, la morte degli Ottantasei,
era una legge naturale. Furono i cittadini della Repubblica, maiali bianchi come questo
Addestratore, che ordinarono agli Ottantasei di combattere e morire al posto dei veri umani mentre
le mura della fortezza e i campi minati ostacolavano il loro percorso di ritirata. E se dovessero
sopravvivere nonostante le loro dure condizioni, alla fine sarebbe stato ordinato loro di marciare
verso la morte.
I loro genitori e fratelli morirono presto, lasciandoli crescere senza la guida e la protezione di
cui i bambini avevano un disperato bisogno. Le uniche costanti universali erano le morti senza
senso che li attendevano e il disprezzo e l'odio dei soldati della Repubblica. Fin dalla giovane
età, i Processori sapevano che ci si aspettava che morissero, e così si sono abituati al bagliore
della morte invadente, che si tratti di un momento o di cinque anni di distanza.
Era un'amara verità che non avevano altra scelta che accettare.
Se dobbiamo comunque marciare verso la morte, come minimo, potrebbe non esserlo
così male con il nostro fidato Mietitore lì a guidarci.
E con quelle parole, ognuno di loro lo ha lasciato indietro.

Sì.
Potrebbe essere giusto, pensò, mentre i suoi occhi scarlatti e rosso sangue si strinsero come
si affacciavano sul cielo e sulla terra che condividevano il loro vivido colore.
La prima unità a cui era stato assegnato Shin fu spazzata via, senza lasciare nessuno
indietro tranne lui. E lo stesso valeva per la sua unità successiva e quella a cui era stato
assegnato in questo momento. Era sempre l'unico sopravvissuto. Era diventato noto come un
mostro che annuncia la morte e sente le voci dei fantasmi, e si era abituato a quell'etichetta.
Dopotutto, probabilmente era vero.
È tutta colpa tua.
Era proprio come gli aveva detto una volta suo fratello.
E sebbene avesse detto qualcosa di così crudele, l'ultimo ricordo di Shin
la sua schiena si rimpiccioliva in lontananza mentre lasciava Shin dietro.
Shin alzò una mano solitaria verso il cielo serale, sapendo che non avrebbe mai potuto
raggiungerlo.
Fratello... Perché...?

INTERLUDIO
PRENDI LE TUE PISTOLE
Nonostante il fatto che fosse dopo lo spegnimento delle luci e nessuno tranne quelli di
pattuglia notturna fosse sveglio, tutti gli squadroni sopravvissuti erano collegati al Para-RAID.
L'implicazione fece mordere a Lena il labbro inferiore rosa.
Erano sempre stati preparati per questo.
Per quel giorno che alla fine sarebbe arrivato, in cui avrebbero dovuto abbandonare
la Repubblica al suo stupido sonno e combattere l'incredibile ondata di marea della
Legione, per quanto disperate potessero essere le loro prospettive di vittoria.
Forse sapevano cosa una volta aveva predetto il Razziatore del fronte orientale, o forse
era la loro stessa esperienza con la lotta contro la Legione che li ha guidati a questa
risposta. Ma gli orgogliosi Ottantasei continuarono a combattere, sapendo che oggi, il
giorno della loro morte, sarebbe inevitabilmente arrivato.
Per il momento, ha chiesto la collaborazione di tutti gli squadroni per concentrarsi
negli ottantacinque Settori e aiutarli a difenderli. Ha spento la risonanza senza prendersi
il tempo di ascoltare le loro risposte mentre si dirigeva verso la sala di controllo. Le loro
risposte non avevano importanza; se avessero avuto intenzione di collaborare, si
sarebbero fatti strada negli ottantacinque Settori. Ma prima che potessero farlo, avrebbe
dovuto disattivare i campi minati sulla loro strada e aprire il cancello del Gran Mur.
Premette le dita contro il seno della sua uniforme annerita,

contro la tasca interna della camicetta.

Lo ha fatto perché era quello che desideravano che lei facesse, alla fine.
Ma mentre camminava lungo il corridoio, qualcuno si fermò nel corridoio adiacente.
«Cosa intende fare, tenente Vladilena Milizé?»

Lena si voltò di soprassalto, sentendo una mano afferrarle il braccio, e
praticamente ringhiò il nome dell'uomo davanti a lei.
«Commodoro Karlstahl...!»
Liberandosi dalla sua presa sul suo braccio, lei lo fissò negli occhi mentre lui era più alto
di tutta la testa. Era questo il punto di rottura, il momento critico che avrebbe deciso se la
Repubblica, fosse l'86 e la Lena, sarebbe vissuta o morta. Non poteva lasciare che quell'uomo
insignificante, che si lasciava consumare volentieri dalla disperazione, le ostacolasse.
“Disattiverò il campo minato e aprirò il cancello del Gran Mur... Radunerò tutti gli squadroni
all'interno del Gran Mur e intercetterò la Legione. Se lo facciamo, abbiamo ancora una
possibilità di sopravvivere…”
"Lascialo. Se devono fare affidamento sul chiedere aiuto agli Ottantasei, il
I cittadini della Repubblica farebbero meglio a lasciare che la Legione li sorpassi.
"In un momento come questo, continui a sputare sciocchezze...?!"
Intendeva aderire alla retorica asinina che gli Alba erano gli unici che contavano come
esseri umani e che gli ottantacinque Settori erano un paradiso solo per loro? Anche se la sua
patria vacillava sull'orlo della rovina?!
"Gli Ottantasei non combatteranno per la Repubblica."

Quella frase pungeva come uno schiaffo in faccia.
“La Repubblica li perseguitò, li scacciò e li massacrò.
Hanno l'obbligo di ascoltare le nostre richieste di aiuto... Al massimo, sogghignerebbero e
direbbero che stavamo ottenendo ciò che meritavamo".
Lena strinse i denti amaramente. Questo era ovvio.
“Potrebbero non essere obbligati ad ascoltarci... ma hanno comunque un motivo per farlo.
Abbiamo la potenza e gli impianti di produzione di cui hanno bisogno. Sono sopravvissuti così
a lungo sul campo di battaglia e sanno che se intendono continuare a combattere, la nostra
sopravvivenza è necessaria".
La faccia segnata dalle cicatrici di Karlstahl fece una smorfia, come se avesse appena assistito
a qualcosa di insopportabile.
“Se solo fosse così semplice… Sì, all'inizio potrebbero rimanere conformi.

Ma presto si renderanno conto che combattere da soli è molto più preferibile che difendere questi
cittadini inutili che sanno solo lamentarsi e chiedere”. “…”
“E cosa pensi che accadrà allora? Se tutto ciò che attendeva i cittadini della Repubblica fosse una
strage, saremmo fortunati. Ma hai studiato storia, Lena. Sai che le conseguenze non saranno niente di
così clemente. Soprattutto per una giovane donna come te.
Lena sussultò per un momento, immaginando le vivide implicazioni di ciò che lui
significava.
Era qualcosa che lei considerava, ovviamente. Avendo preso il comando di uno squadrone da
combattimento, potrebbe essersi guadagnata la fiducia delle sue truppe almeno in una certa misura.
Ma dal loro punto di vista, prima di diventare la loro Addestratrice, era prima un maiale bianco, nascosto
al riparo dai danni. Quindi, una volta che fossero stati ammessi all'interno delle mura, gli Ottantasei
potrebbero semplicemente ucciderli: era una possibilità di cui era ben consapevole. E, naturalmente,
c'era la possibilità che la violenza non si limitasse all'omicidio.
Ancora…
La sua mano toccò il taschino della sua camicetta, dove teneva una lettera e una fotografia
conservate preziosamente in una custodia impermeabile. Li amava in ogni momento, anche quando la
Legione si avvicinava di giorno in giorno. Perché erano le ultime parole e sentimenti che le avevano
lasciato.
«Anche così... non voglio restare a guardare e aspettare la morte. Anche se muoio,
battuto e impotente, combatterò fino alla fine”.
Proprio come vissero e morirono. Shin e gli altri credevano che anche lei potesse vivere in quel
modo, e non voleva far vergognare quella fede.
Le due paia di occhi d'argento si scontrarono per un lungo momento, e fu così
Karlstahl che per primo distolse lo sguardo.
"Come desideri, allora."
Si voltò e iniziò a camminare lungo l'estremità opposta del corridoio.
Notò un fucile d'assalto che pendeva pesantemente dalla sua grande schiena, sospeso da una cinghia.
Era un fucile ufficiale Republic calibro 7,62 mm. Era ben tenuto, ma il numero di modello su di esso era
una cifra inferiore al tipo che conosceva: un fucile a scoppio semiautomatico a tre colpi. Il tipo che era
stato usato quando Karlstahl era ancora in gioventù.
I militari hanno emesso fucili ad uso esclusivo di ciascuno dei suoi soldati, e

sia l'addestramento che il combattimento venivano eseguiti solo con la propria pistola.
Erano fucili d'assalto prodotti dall'industria, ma ogni pistola aveva le sue piccole stranezze,
ed era fatto in modo che ogni soldato potesse creare quella pistola, inclusi difetti e nodi. Il
che significava che questo fucile era quello che Karlstahl aveva ricevuto in gioventù, quello
che aveva usato per combattere la Legione dieci anni prima e quello che portava con sé
fino ad oggi.
"Commodoro…?!"
«Sognare è un privilegio concesso dai giovani, tenente Milizé. E svegliare i bambini dai
loro sogni... farli affrontare la durezza della realtà e morire dalla voglia di difendere quei
sogni... è il dovere degli adulti".
Allentò la cravatta con una mano e la gettò da parte. Lena ha notato che indossava un
paio di stivali da campo, in contrasto con la sua uniforme da ufficiale. L'ha pianificato
dall'inizio...?
«Che tu possa assaporare la sconfitta, Lena. Prego che i tuoi sogni infantili si sgretolino
di fronte alla realtà”.
"Cos-?!"
Allungò una mano verso la schiena di suo "zio"... ma strinse il pugno mentre stringeva
le sue labbra. Poi ha incastrato gli stivali e gli ha salutato la schiena.
«Che la fortuna sia dalla tua parte, commodoro Karlstahl.»
Sussurrando quelle parole a se stessa, Lena si avviò di nuovo attraverso i corridoi bui
del quartier generale militare, le ultime parole del commodoro che le riecheggiavano nel
cuore. Le lettere che leggeva più e più volte si scolpivano nella sua mente, invitandola a
raggiungere la loro destinazione finale come la luce delle stelle che brilla nell'oscurità.
Sì, Shin.
Camminerò per la tua stessa strada e troverò il tuo ultimo luogo di riposo,
non importa il costo.
In un momento di pausa casuale tra gli scontri della Legione furiosa, la coscienza di Shin
fu allontanata dal campo di battaglia. Pensava di poter sentire la voce di qualcuno. Era nel
bel mezzo di una vasta offensiva della Legione, camminando sul filo del rasoio tra la vita e
la morte. Ma mentre si concentrava di nuovo

la battaglia davanti a lui, si era quasi dimenticato di quella voce.
Non ha mai smesso di pensare che potrebbe essere l'ultima volta che avrebbe
sentito la "sua" voce.

CAPITOLO 6
LAGGIÙ
C'era un nyooz in TV sulla situazione nel fronte occidentale e su come il Federasee

Millytawy ha respinto molti Legion che lo hanno attaccato.
Nina Rantz, sei anni, ha alzato la testa al suono di un'auto che si fermava davanti a
casa sua. Era uno dei veicoli ufficiali del governo della Federacy, decorato con il simbolo
nazionale rosso e nero dell'aquila a due teste. Era la berlina blu acciaio che le portava
sempre le lettere di suo fratello, Eugene.
Sua zia li salutò e le porsero una busta che era anche decorata con l'aquila a due
teste. Nina corse, credendo che fosse di Eugene. Era partito per l'accademia degli
ufficiali speciali sei mesi prima e da allora era tornato di rado a casa. Non lo vedeva
affatto da un mese e mezzo.
Il suo gentile, amato fratello, più vecchio di lei di dieci anni.
Nina si avvicinò e cercò di chiamare sua zia, ma si bloccò quando notò qualcosa di
strano nel modo in cui si stava comportando. Le dita della zia tremavano. Il soldato che
le porgeva la busta indossava una fascia nera obliqua sull'uniforme blu acciaio e strinse
le labbra.
Cosa c'è che non va?
È successo qualcosa... a Eugene?
In quel momento, la copertura giornalistica della TV, che mostrava filmati del

fronte occidentale, improvvisamente riempito da un lampo accecante e un ruggito assordante.
Mentre si muoveva, schegge di vetro rotto tremavano mentre scivolavano dal suo corpo. Shin si alzò,
sdraiato su Frederica e proteggendola dall'esplosione. I vetri delle finestre erano tutti andati in
frantumi, i vetri sparpagliati. Granelli di polvere che piovevano dall'alto a causa del tremore danzavano
e svolazzavano alla luce del sole che inondava il corridoio che portava all'ufficio del Quartier Generale
della Divisione.
Il sangue gli colava lungo la tempia sinistra; apparentemente era stato tagliato da un frammento
di vetro. Shin lo asciugò rudemente con il dorso della mano. Le sue orecchie gli facevano ancora
male per l'onda d'urto che era passata su di lui dopo che si era tuffato a terra.
Quando vide la vista attraverso i vetri rotti e senza cardini, i suoi occhi si strinsero.
Frederica si alzò barcollante in piedi.

"…È finita. Shinei, che mi dici del danno...?"
"Non guardare."
Non dandole il tempo di rispondere, Shin le prese la testa, che arrivava solo al suo stomaco, e
l'abbracciò con un braccio, seppellendole il viso per impedirle la vista. Fuori dalla finestra, aveva una
visuale di circa dieci chilometri della base. E riusciva a malapena a distinguere ciò che restava di FOB
14; la roccaforte e quartier generale di un unico reggimento che ospitava cinquemila soldati era stata
completamente annientata.
Non era stato semplicemente rotto o rovinato. La distruzione fu assoluta.

La sagoma sfocata della massiccia struttura grigia in lontananza era completamente scomparsa.
Solo le nuvole di polvere che svolazzavano attraverso quel vasto spazio aperto implicavano che lì un
tempo esistesse qualcosa.
Distogliendo lo sguardo, scoprì che anche il quartier generale in cui si trovavano non era uscito
illeso. Un proiettile vagante era esploso in uno degli hangar vicini, lasciando solo un grande cratere
dov'era stato una volta. Era un bombardamento a lungo raggio da parte di proiettili non guidati con
un'ampia probabilità di errore circolare: il suo raggio di precisione non era particolarmente elevato.
Tutto ciò che restava erano una caserma frantumata, le rovine di un Vánagandr distrutto e i frammenti
di proiettili sparsi che cadevano su tutto come pioggia, lasciando il posto più devastato

di qualsiasi cosa Shin avesse mai visto prima.

I suoi occupanti erano probabilmente... tutti morti. Il FOB 14, anch'esso bombardato,
era probabilmente in uno stato simile. Poteva sentire la debole voce di qualcuno che
chiedeva aiuto, senza dubbio bloccato sotto un veicolo blindato che era stato ribaltato
dall'esplosione dell'onda d'urto.
Il corpo di Frederica si irrigidì sentendo quella voce. Torcendo con la forza il collo di
lato, guardò fuori dalla finestra con un occhio, che si spalancò quando vide le rovine.
"Questo-questo è..."
"Federica".
"Kiri... ha fatto questo...?"
“Federica. Torna nella tua stanza e non guardare fuori.
Frederica improvvisamente alzò lo sguardo su di lui, i suoi occhi tremolanti mentre appariva
essere sull'orlo delle lacrime.
“Sei…”
"…Che cosa?"
“Non diventerai così, vero? Come Kiri…”

"Ovviamente no. Non voglio diventare una Legione".
Non aveva rimpianti che gli avrebbero fatto desiderare di indugiare in questo mondo dopo
la morte.
La porta dell'ufficio del comandante si aprì rumorosamente.
"Primo tenente Nouzen, sta bene?!"
"Sì."
Era leggermente insanguinato, ma un graffio non era niente data la situazione.
Mordendosi il labbro, Grethe indicò l'interno dell'ufficio.
«Puoi dire da dove viene quel bombardamento? Dobbiamo individuare
la sua posizione se vogliamo contrattaccare.
"Roger che... Ma..."
Mentre lasciava andare Frederica e la spingeva gentilmente verso di lei
stanza, Shin scosse la testa.
“Abbiamo anche un modo per eliminarlo dopo aver individuato la sua posizione...?
Probabilmente ha sparato da diverse centinaia di chilometri di distanza.

Poco dopo l'istituzione della Federazione, dovette delegare la maggior parte della sua
forza nazionale alla lotta contro la Legione, il che significava che non riuscì mai a
stabilire una legislazione adeguata. Ciò lo ha costretto a fare affidamento su un
giudizio ad hoc come misura ripiego. Ma grazie a ciò, le persone ei dipartimenti
coinvolti nell'azione di formulazione di nuove leggi si sono mossi rapidamente. E ciò
valeva doppiamente per il presidente, che manteneva una grande autorità sulla politica
militare e nazionale.
"... D'ora in poi, il tipo di artiglieria a lungo raggio sarà designato Morpho."
La residenza presidenziale della Repubblica Federale di Giad, alias Nido

dell'Aquila, Adler Holst. Durante l'età dell'Impero, aveva servito come trono
dell'imperatore e sede del comando dei dittatori quando presero il potere. L'aula
magna di questo grande palazzo, costruito nell'architettura solenne e prepotente della
tarda età imperiale, fungeva ora da sala riunioni del Consiglio di difesa nazionale.
I sedili dell'aula magna erano disposti in cerchi concentrici, con Ernst che occupava
il sedile centrale della prima fila e guardava il modello tridimensionale del fronte
occidentale proiettato nell'aria sopra di loro.
“Il primo sbarramento è stato di cinquantacinque proiettili che hanno colpito FOB
14, nel settore dell'8° Corpo d'Armata. Settantadue minuti dopo, FOB 13 è stato
colpito da una raffica di quarantacinque proiettili. Quindici ore dopo, i FOB 15 e 30,
che appartengono al 5° Corpo di Fanteria, furono bombardati con cinquanta proiettili
ciascuno.
La luminescenza si estendeva attraverso il modello 3-D, estendendosi in parabole
da quattro punti nel territorio della Legione prima di scontrarsi con le basi. Quattro
schermate secondarie sono apparse nella parte superiore del modello 3-D, proiettando
filmati dello stato attuale di ciascuna base dopo i bombardamenti, illustrando come le
basi che avrebbero dovuto essere lì ora erano scomparse senza lasciare traccia.
Tutto ciò che restava per suggerire che qualcosa avesse un tempo abitato l'area
erano diversi enormi crateri.
“Ogni FOB è stato annientato dall'attacco. E i ventimila soldati di stanza in queste
basi furono uccisi nel processo”.
In meno di un solo giorno, quattro basi avanzate... ventimila combattenti e
personale di base... sparite. Anche se l'analista ha presentato il suo resoconto in
modo categorico, tracce di emozione nascosta sono scomparse dal suo tono.
«La nostra attuale ipotesi, basata sulle prestazioni dell'arma

impiegato contro di noi, è che è stato sparato da un'arma calibro 800 mm, con una portata massima
di quattrocento chilometri e una velocità iniziale di ottomila metri al secondo... Abbiamo concluso
che il nemico è in possesso di un cannone elettromagnetico.
Gli occhi di Ernst si strinsero. Un cannone a rotaia: un'arma a proiettile che utilizzava la
conduzione elettromagnetica per sparare un proiettile tondo tra due binari. Consumava grandi
quantità di elettricità per farlo ed era un'arma estremamente difficile da realizzare in dimensioni più
piccole. Era anche in grado di sparare proiettili a una velocità straordinariamente elevata rispetto
al normale limite di artiglieria di duemila metri al secondo.
Il risultato ha conferito ai proiettili un immenso potere distruttivo: il peso della testata moltiplicato
per la sua velocità. L'impatto può smorzare leggermente la sua potenza, ma era comunque un
proiettile che viaggiava a ottomila metri al secondo: il suo peso avrebbe facilmente raggiunto
diverse tonnellate. Anche una base fortificata crollerebbe come un castello di sabbia quando si
contrappone a tanta forza, per non parlare di una base avanzata prefabbricata.
«Gli Ottantasei ne hanno parlato nel rapporto che ci hanno consegnato quando abbiamo preso
sotto la nostra protezione, credo.
"In effetti... anche se non siamo riusciti a sviluppare una contromisura in tempo."
La maggior parte dei ricercatori che lavoravano nei laboratori militari integrati imperiali, che
erano stati la culla della nascita della Legione, si erano arresi al vecchio regime e le loro basi erano
state rilevate dalla Legione, insieme al loro personale. La loro conoscenza, o forse le loro strutture
cerebrali, erano state probabilmente assimilate dalla Legione in quel momento. E ora che alla
Repubblica mancavano le menti che avevano fabbricato le armi superiori dell'Impero, non avevano
i mezzi tecnologici per creare armi alla pari di quelle che si vantava il nemico.
“Il divario di quindici ore tra la seconda e la terza raffica deriva presumibilmente da un forte
sforzo sulla canna. Ci siamo presi quel tempo per preparare tutti i missili incrociatori delle forze del
fronte occidentale e li abbiamo lanciati tutti poco dopo il quarto tiro al volo in un attacco di
saturazione. Poiché non avevamo modo di osservare l'impatto, non abbiamo modo di fornire una
stima accurata, ma riteniamo che al Morpho siano stati inflitti danni considerevoli".
Il disturbo e l'interferenza elettronica dell'Eintagsfliege hanno reso impossibile sparare con

armi guidate nelle zone contese. Potrebbe essere stato possibile lanciare un missile guidato a una
dozzina di chilometri di distanza con l'intento

di bombardare un intero campo di battaglia, ma individuare un bersaglio grande come un

edificio a centinaia di chilometri di distanza era impossibile.
Quindi, se dovessero garantire un colpo, avrebbero dovuto compensarlo con i numeri, il
che li ha fatti sprecare quei preziosi piccoli missili da crociera che avevano in una volta sola.
Erano comunque per lo più inutili nella guerra anti-Legione, e il costo astronomico della loro
produzione e del lancio di satelliti GPS significava che si trattava di sforzi che la Federazione
non si prendeva la briga di affrontare troppo spesso.
“Il fatto che il Morpho abbia cessato tutti i bombardamenti e i movimenti da allora sembra
supportare le nostre ipotesi. Ma sulla base della testimonianza dell'Esper che lo osservava,
non siamo riusciti a eliminarlo completamente".
Ha detto che Esper era Shin. Ernst aveva appreso solo di recente delle sue capacità,
ma non poteva biasimarlo per non aver detto nulla. La madrepatria degli Ottantasei li ha
derubati dei loro diritti umani e li ha trasformati in armi viventi. Sapevano meglio di chiunque
altro che, con il giusto pretesto, la società umana poteva ignorare qualsiasi crudele atrocità.
Probabilmente non volevano essere presi in ostaggio o uccisi, o peggio, in nome della
Federacy che guadagnava un sistema di allerta conveniente e accurato.
...In pratica, se il potere di Shin fosse venuto alla luce in qualsiasi altra circostanza, i loro
sospetti si sarebbero probabilmente rivelati veritieri. Per quanto terribile fosse ammetterlo, la
portata delle capacità di Shin era anormalmente ampia.
A lui e agli Ottantasei non sarebbe mai stato permesso di tornare sul campo di battaglia.
Invece, sarebbero stati mandati in un laboratorio in una base sicura vicino alla capitale e
tenuti come uccelli in gabbia.
Ernst si morse il labbro, guardando la foto del ritratto di Shin, che era stata allegata con
una graffetta al suo fascicolo personale e al rapporto. Shin aveva nascosto il suo potere, ben
consapevole di quel rischio. E nonostante ciò, la situazione era così grave che li aveva
informati dell'attacco al fronte occidentale, anche se avrebbe potuto, e anzi lo aveva,
smascherato.
Il fatto che fosse una scusa così terribile per un tutore che Shin non lo avesse mai
consultato nonostante avesse affrontato una tale crisi riempì il cuore di Ernst di rabbia e
vergogna. Era difficile dire se Shin avesse davvero paura, visti i suoi cinque anni di
esperienza nella lotta contro la Legione. Ma dover osservare quel massiccio esercito che
marciava su di loro, incapace di dire nulla, era probabilmente insopportabile.
Un'unica silhouette - un ologramma a bassa risoluzione che a malapena permetteva a
tutti i presenti di distinguere i lineamenti della persona - si muoveva tranquillamente sul davanti

fila dell'aula magna.

“Per quanto riguarda la stima dei danni, il semovente che noi, Regno Unito, abbiamo lanciato ha osservato
con successo il Morpho al momento dell'impatto. Non è stato un colpo diretto, ma hai sferrato un colpo
paralizzante.
Il principe ereditario del Regno Unito di Roa Gracia, Zafar Idinarohk. Era il
rappresentante di Roa Gracia, la sua immagine trasmessa loro attraverso una linea che
rimase a malapena attiva grazie alla ritirata della Legione e dell'Eintagsfliege.
Sorprendentemente, fu lo stesso principe ereditario, non suo fratello minore, a comandare
il fronte meridionale dove il Regno Unito combatté contro la Legione.
L'autorità del principe ereditario era seconda solo a quella del re e servì come
comandante supremo dell'esercito. Dimostrò che anche il Morpho rappresentava una
grande minaccia per il Regno Unito.
Una donna magra e anziana, o meglio, il suo ologramma, si alzò a sedere e
socchiuse le labbra per parlare. Era un'ufficiale donna dell'Alleanza di Wald e comandava
la sua forza di difesa settentrionale. Il suo nome era il tenente generale Bel Aegis.
Sin dalla fondazione dell'Alleanza, aveva sostenuto una politica di coscrizione

universale, e così uomini e donne furono arruolati allo stesso modo. La loro natura di
devoti sostenitori della neutralità armata non era cambiata affatto.
"Se ti sei avvicinato così tanto, le macchine del tuo paese non avrebbero potuto smaltire il Morpho?"
Il principe ereditario sorrise con grazia.

“Sono triste di ammettere che non ha il carico utile richiesto per un'impresa del genere. Come sicuramente
avrai intuito, devono la loro capacità di intrufolarsi nei territori della Legione, anche su terreni relativamente
pianeggianti, alla loro bassa statura. Sì... Si potrebbe dire che per quanto riguarda gli armamenti, la sua
capacità di carico è pari a quella di una giovane fanciulla. E abbiamo dovuto sacrificare parecchie unità
per permettergli di penetrare così in profondità nel territorio nemico, cosa che stava piuttosto stancando i
nervi di mio fratello minore. Devo chiederti di non pretendere da lui l'impossibile".
Probabilmente era per questo che il fratello minore non si era fatto vedere.
A giudicare dalla dichiarazione del principe, era probabilmente un piccolo drone da
ricognizione o osservazione controllato a distanza da lontano. E poiché il principe più
giovane era quello che lo controllava, si poteva presumere che alcune restrizioni
limitassero esattamente chi poteva controllarlo.
Il tenente generale Aegis lo derise.
"Accidenti, questa è proprio la... magnanimità ."

Non hanno semplicemente sacrificato un gran numero di unità in nome di

ricognizione. Hanno anche rivelato alcune delle loro abilità militari.
“Nascondere i segreti ai miei partner in un'imminente operazione congiunta non andrebbe bene, vero?
La fiducia è il più grande adesivo che esiste tra gli esseri umani e le altre nazioni allo stesso modo".
Molto probabilmente stava mentendo.
Ha lodato i risultati del suo paese, ha sottolineato i loro sacrifici e ha mostrato il
potere che potevano offrire. Avanzare richieste e tenere sotto controllo l'altra parte:
questa è stata una sorta di scommessa che ha fatto per garantire che i termini del
Regno Unito nella prossima operazione congiunta sarebbero stati anche leggermente
più favorevoli.
Seduti alle estremità opposte della prima fila che era disposta a semicerchio, i
rappresentanti dei due paesi si fissavano in una situazione di stallo.
Ernst, che sedeva tra i due, sorrise. Erano stati separati l'uno dall'altro per oltre un
decennio, ma questa era la diplomazia al suo interno. Questo è stato il modo in cui i
paesi hanno mantenuto le loro relazioni.
Il tenente generale Aegis aveva un sorriso freddo.
“Ben messo, Vostra Maestà... Allora, saresti così gentile da condividere con noi l'algoritmo tattico della
Legione? Dopotutto, è stato il vostro Paese a sviluppare il Modello Mariana, su cui si basava l'intelligenza
artificiale della Legione".
Il principe rispose con un sorriso tutto suo.
“Naturalmente non mi dispiace, tenente generale... supponendo che saresti disposto a rivelare
informazioni sulla costituzione fisica delle unità della Legione. La tua alleanza non è stata la prima ad
adottare la tecnologia che consente alle armi mobili a più gambe di muoversi più velocemente dei carri armati
modelli di battistrada?"
Tra i due rappresentanti scese un silenzio imbarazzato. Ernst sospirò e aprì la

bocca per parlare. Nonostante la natura della loro diplomazia, non avevano tempo per
questo. E continuare su quell'argomento non era nemmeno a favore della Federazione.
Dei tre paesi presenti, era il loro predecessore, l'Impero, che aveva scatenato la
Legione nel continente.
“Credo che sarebbe più saggio concentrarsi sullo smaltimento del diritto Morpho
ora... e sbarazzarsi dell'unità con intelligenza a livello umano.
"L'Alleanza ha anche confermato l'esistenza di un'unità della Legione senziente, intelligente, di tipo
comandante... Ogni volta che prende il comando, i combattimenti in prima linea diventano molto
più feroce”.
“Il punto debole della Legione era che, nonostante il loro vantaggio numerico e prestazionale, le loro
tattiche erano semplici. L'introduzione delle unità di comando, quelle che l'hanno superata

debolezza... è stata una spina nel fianco».
Il tenente generale Aegis si sedette al suo posto, alzando lo sguardo.

“... Quell'offensiva su larga scala potrebbe essere stata una finta per chiamare le nostre forze allo scoperto e metterle
tutte in un unico posto. È esasperante quanto possano essere furbi quei pezzi di scarto.
"Dovrei sperare che la Repubblica, che alleva efficacemente quelle unità di comando non solo trascurando di
raccogliere i loro morti sul campo di battaglia, ma anche inviando i loro soldati più superiori nelle profondità del territorio
della Legione, rifletta profondamente sull'errore dei suoi modi... Supponendo che ancora
esiste”.
Il principe ereditario scosse leggermente la testa. Quando la Federacy venne a

conoscenza del licenziamento del processo di Morpho prendendo gli Ottantasei sotto la
loro protezione, inevitabilmente condivise le circostanze del loro salvataggio e il motivo
per cui furono cacciati con gli altri due paesi.
“Beh, sono una nazione di sciocchi che si sono aggrappati alla vuota retorica di essere una repubblica democratica di
uguali diritti per tutti, anche se hanno generalizzato ogni altra razza tranne la loro come Colorata.
La distinzione porta alla discriminazione e la discriminazione porta alla persecuzione. Che abbiano fatto questo non è
una sorpresa per me... Anche se provo compassione per i nostri fratelli massacrati e persino per gli Ottantasei che
non sono della nostra eredità ma hanno comunque affrontato la persecuzione.
Con un sospiro, il principe rivolse lo sguardo all'analista, che rimase in silenzio come
parlò. Poi tesse la mano con un movimento pratico ed elegante.
«Mi scuso per aver interrotto il suo rapporto. Continua.”
"Grazie."
Sebbene l'analista avesse un certo rispetto per il principe di un altro paese, non
aveva alcun obbligo di prendere ordini da lui. Rivolse la sua attenzione a Ernst, che fece
un piccolo cenno del capo, che l'analista prese come un segno per continuare.
«Continuiamo, allora. A giudicare dalla sua velocità di movimento e dalle posizioni

di tiro, presumiamo che il Morpho sia un cannone ferroviario che utilizza i vecchi binari
ferroviari ad alta velocità per muoversi. La sua posizione attuale è vicino al vecchio
confine nazionale, nel terminal ferroviario della città di Kreutzbeck. Può usare quella
posizione per sparare a qualsiasi base nel fronte occidentale della Federacy, così come
avere la capitale secondaria del Regno Unito, Heete Birch; la capitale secondaria
dell'Alleanza, Estohorn; e la capitale secondaria della Repubblica, Charité, a tiro. Si
ipotizza inoltre che possa muoversi lungo i binari sparsi nei territori della Legione e nelle
zone contese".
Il modello tridimensionale della zona di guerra si è trasformato in un display
bidimensionale a volo d'uccello che è stato ridotto in scala e ingrandito.

I binari della ferrovia ad alta velocità sono stati evidenziati sulla mappa della griglia e su di
essa è stata sovrapposta la gamma di quattrocento chilometri del Morpho. Tutti i funzionari
dell'esercito e del governo nella sala riunioni - compresi i due astuti rappresentanti - deglutì
nervosamente alla vista.
“La capitale della Federazione, Sankt Jeder; la capitale del Regno Unito di Arcs Styrie;
la capitale dell'Alleanza Capella; e il reparto amministrativo di San Magnolia entrerà tutto nel
suo poligono di tiro».
Queste erano le capitali ad interim di quelle che erano forse le ultime sfere di influenza
umana rimaste dopo che la Legione aveva invaso il continente. In termini di difesa, c'era
poca differenza tra una nazione e un serpente.
Entrambi sono morti una volta che le loro teste sono state schiacciate.
“A giudicare dal presunto tasso di produzione del Weisel, abbiamo almeno otto settimane
prima che il Morpho sia riparato e pronto a sparare di nuovo. Se non troviamo un modo per
affrontarlo prima di allora... saremo tutti sconfitti".
Ernst parlò piano.
"Abbiamo un modo affidabile per eliminarlo?"
L'analista si accigliò.
“I comandanti del fronte occidentale hanno chiesto un secondo parere, ma il
la conclusione della sala analisi è stata…”
"... non abbiamo modo di affrontare efficacemente questo bombardamento ad alta velocità
e a lunga distanza."
Il Comando integrato nell'esercito del fronte occidentale aveva requisito un vecchio
castello, che dieci anni prima era stata la villa di un nobile, per fungere da quartier generale.
In quanto tale, la sala conferenze era una stanza buia, chiusa, senza finestre, con pareti di
pietra. Un olo-schermo fosforescente è stato proiettato sulla tavola rotonda al centro della
stanza. Illuminò i volti dei comandanti di corpo delle forze del fronte occidentale, di tutte le
forze di riserva compiacenti e dei loro vice. Le ombre degli aiutanti che stavano in fondo
galleggiavano sulle pareti come fantasmi.
“I cannoni antiaerei non hanno la velocità e la densità per abbattere i proiettili.

Inoltre, anche se un cannone automatico da 40 mm potesse colpirli con precisione, non
farebbe molto bene contro testate che pesano diverse tonnellate.
Dopo essersi circondato di ologrammi, il capo di stato maggiore ha continuato

la sua spiegazione senza badare a loro. Era giovane e aveva l'aspetto aggraziato tipico
di qualcuno di discendenza imperiale. Era il precedente proprietario di questo castello
e il figlio di un nobile di alto rango che deteneva ancora un'influenza significativa
nell'industria pesante. Nonostante il suo pedigree, non era il tipo di uomo inutile che ha
raggiunto il suo grado solo per eredità.
Essendo figlio di una nobile casata del vecchio impero, ricevette un'istruzione
speciale nel campo di studio della sua famiglia: la leadership di combattimento. Il suo
livello di comprensione ed esperienza nel campo ha fatto sembrare la maggior parte
degli altri specialisti non qualificati. Le armi fabbricate dall'impero, come la Legione,
erano così tecnologicamente avanzate che si diceva fossero cento anni in anticipo sui
tempi. Tali imprese erano possibili solo perché hanno prodotto individui di talento come
quest'uomo.
«Stiamo raccogliendo missili incrociatori dagli altri fronti, ma nemmeno quelli sono
una soluzione garantita. Non possiamo guidarli e la loro bassa velocità li rende facili da
raccogliere per lo Stachelschwein. Lo stesso Morpho ha anche potenti armamenti
antiaerei.
Lo schermo olografico si oscurò per un momento e iniziò la riproduzione di un video
in bianco e nero a bassa risoluzione. Sembrava essere un filmato ripreso dal drone del
Regno Unito, fornito alla Federazione dai militari di Roa Gracia.
Mostrava uno sfondo di rovine della città e un cielo nuvoloso. Il filmato è stato
ripreso da un punto di osservazione basso, all'incirca all'altezza di una persona.
Qualcosa si accese ai margini dello schermo e subito dopo si verificò una sequenza di
esplosioni aeree. I pochi missili incrociatori che riuscirono ad avvicinarsi al loro bersaglio
furono abbattuti e un missile che riuscì effettivamente a superare lo sbarramento attivò
il suo cercatore, precipitandosi contro un enorme oggetto oltre le rovine. Il missile è
esploso a breve distanza anche se è stato abbattuto dal fuoco antiaereo, che è stato il
punto in cui il filmato si è interrotto bruscamente.
“Questi sono i risultati più probabili per qualsiasi metodo che tentiamo... Tuttavia, il
fuoco dell'artiglieria non ha la portata per colpirlo, e con l'Eintagsfliege e lo
Stachelschwein schierati, non saremo in grado di prendere la superiorità aerea. Mettere
in scena un attacco aereo sarebbe impossibile".
Oltre allo Stachelschwein, la difesa antiaerea della Legione era gestita anche dagli
Eintagsfliege che furono schierati nei cieli. Oltre al loro ruolo principale di disturbo
elettronico, avrebbero attaccato gli aerei sciamando sul loro cammino e bloccando le
loro prese d'aria. Le farfalle meccaniche erano il nemico naturale dei caccia e, in un
certo senso, il massimo

feroce di tutta la Legione.

"Anche se, prima di tutto..."
Un commodoro, che si era trasferito dalle forze aeree, intervenne. “... potrebbero
esserci dei piloti di trasporto nelle retrovie, ma tutti i piloti di caccia e di bombardieri hanno
cambiato mestiere in Operatori Vánagandr... E la maggior parte è morta in battaglia negli ultimi
dieci anni. Non ci sono quasi sopravvissuti in grado di pilotare, anche se avessimo fatto un
attacco aereo".
"Quindi alla fine..."
Gli sguardi dei comandanti di corpo fissi sul comandante del fronte occidentale,
che fece un cenno solenne.
"La nostra unica scelta è eliminarlo in un confronto diretto con le nostre forze di terra".
Un silenzio pesante riempì la sala conferenze. Affondando nella sua sedia, il

gemette il comandante del corpo di riserva.
"Un'operazione di carica nei territori della Legione, utilizzando tutte le forze del fronte
occidentale... Una svolta in linea retta attraverso cento chilometri di terra infestata dalla Legione..."
Questo piano d'attacco era così incredibilmente sconsiderato che persino gli ufficiali militari
della Federacy, veterani stagionati che da dieci anni combattevano il nemico, che lo avevano
battuto in termini di qualità e quantità, potevano vederlo come nient'altro che una follia. Il tasso
di sopravvivenza dei soldati e degli ufficiali che avrebbero partecipato all'operazione sarebbe
estremamente basso, ma se dovessero fallire, il fronte occidentale (se non la Federacy del tutto)
cadrebbe. Anche se il tasso di successo teorico era vicino allo zero, non avevano altra scelta
che provare.
“…Le forze del fronte occidentale sono state ridotte del ventiquattro per cento in seguito
all'ultima offensiva su larga scala, rinforzi e riserve inclusi.
E ovviamente non possiamo spostare alcuna forza dagli altri fronti, quindi dobbiamo portare a
termine questa operazione”.
"I numeri della Legione sono stati colpiti altrettanto duramente, tuttavia..."
“I loro parametri sono completamente diversi dai nostri, così come la loro capacità di
riproduzione. Secondo la ricognizione, hanno cinque corpi di truppe schierate solo sul fronte
occidentale. Inutile dire che i Weisel, nelle profondità dei loro territori, sono illesi, e in due mesi
le loro forze sarebbero probabilmente anche più grandi di così... Eh, avere un Esper che può
solo profetizzare il tuo destino è sicuramente conveniente.
Il vice comandante del 5° Corpo di Fanteria sbuffò mentre lanciava a

un unico foglio di carta sottile contenente un rapporto allegato. Era sotto forma di un fascicolo
personale ma non aveva una fotografia allegata e tutti i presenti ne capivano il motivo.
Fermandosi un attimo, il vice comandante concluse tristemente: "Qualunque unità inviamo
per gestire l'eliminazione del Morpho... è un'unità
essenzialmente ci sacrificheremo”.
"Sì... Ed è per questo che dobbiamo scegliere le persone che farebbero il lavoro più
accurato."
Quelli che non mancherebbero.
"Quelli di cui meno ci pentiremmo di aver perso".
“Tch…”
Il capo della sezione di analisi delle informazioni, che sedeva di fronte a lui, non lo fece
non notarlo schioccare la lingua.
"C'è qualcosa che non va, tenente Nouzen?"
Era l'immagine stessa di un ufficiale severo. Non suonava come una domanda ansiosa o
sospetta, ma piuttosto come se fosse preoccupato per lui. Tuttavia, Shin non è stato in grado
di trovare immediatamente una risposta. La voce dell'ufficiale gli sembrava lontana e debole...
E al contrario, le grida dei fantasmi meccanici gli si agitavano nelle orecchie senza fermarsi,
avvisandolo della loro posizione...
"Primo tenente."
A quella seconda chiamata, Shin tornò in sé. Era in una stanza di analisi delle informazioni
nella base della 177a divisione corazzata. Da qualche giorno era nel bel mezzo della ricerca
della posizione del nemico, poiché gli era stato chiesto di “collaborare” con la Divisione
mentre l'operazione era in corso di arruolamento.
Sventolando il documento elettronico olografico che era stato impostato per essere
illeggibile a meno che non fosse visto da una certa prospettiva, l'ufficiale sul campo inclinò la
testa come un cane da caccia.
«Forse hai bisogno di riposarti un po'. Lo fai ininterrottamente da stamattina. Potresti
sentire costantemente le voci della Legione, ma concentrarsi su di esse per così tanto tempo
è un'altra storia.
"No."
Shin scosse la testa come per dire che stava bene. L'ufficiale sul campo sospirò come lui

si alzò in piedi.
"…Destra. Ragazzi... siete proprio come le armi usa e getta.
Non c'era disprezzo o beffa nella sua voce. Non era altro che un'osservazione. Voltando
la grande schiena allo sguardo di Shin, si avvicinò a un armadietto dall'altra parte della
stanza, recuperando quello che sembrava essere il suo servizio da tè personale, e prese il
comodino da tè inteso a preservare il calore del tè dall'esca dalla teiera.
I cittadini della Federazione amavano sorprendentemente il tè. Ma poiché le foglie di tè

erano per lo più disponibili nell'est del continente, tutto ciò che avevano era il tè sintetico
prodotto dalle piante di produzione, che aveva un distinto aroma medicinale. Il profumo
riempì lentamente la stanza.
“Armi in forma umana. Expendable... Sostituibile, anche se solo in caso di rottura
completa. Ti sei abituato a fingere di non aver mai notato quanto fossi diventato esausto. Se
ti sei rotto, hai ignorato il fatto che potevi provare dolore, quindi hai semplicemente continuato
a combattere fino a quando non riuscivi più a muoverti. Anche se eri esausto, terrorizzato,
pieno di odio, hai affrontato la Legione".
Tornò con due tazze da tè in mano e ne mise una davanti a Shin, prendendone una
sorseggiare dal suo stando in piedi.
“Sei pallido. Questo non è il "campo di battaglia senza vittime" che conosci. Qui,
comprendiamo che ogni persona che combatte per il nostro bene è un essere umano con la
propria vita, quindi puoi andare avanti e stabilire i tuoi standard per ciò che conta come
dolore e fatica un po' più bassi. Dolore e stanchezza sono campanelli d'allarme. Il fatto che
siano diventati noiosi per te è profondamente preoccupante... Mentre riposi, puoi lasciare a
loro di inseguire il nemico."
I suoi occhi si volsero all'ufficio diviso da un tramezzo di vetro, dove piropi dai capelli
rossi e dagli occhi rossi di varie età e sesso, ufficiali vestiti con uniformi blu acciaio,
svolgevano il loro lavoro. Alcune stirpi nobili ereditarono abilità uniche e i Pyrope, che erano
la stirpe nobile dei Rubela, tendevano a sviluppare abilità relative alla telepatia. Tali abilità
erano molto ricercate, poiché i Pyropes venivano reclutati per servire come personale di
ricognizione o interrogatorio.
“Farai bene a ricordare questo: in un mondo umano, non c'è un

una sola persona viva che può essere sostituita da un'altra... Nel bene e nel male".

Gli innumerevoli soldati feriti nell'offensiva su larga scala furono mandati via per
essere curati, per alleggerire il carico in prima linea. Ma l'aria nell'ospedale militare
della capitale, lontano dalla linea del fronte, era ancora densa di una disperazione
soffocante.
Incapace di sopportare il silenzio opprimente nella stanza del malato, Erwin
Marcel utilizzò le stampelle a cui si era finalmente abituato per lasciare la stanza,
assicurandosi di non toccarsi la gamba destra rotta.
Non aveva conoscenti in ospedale. La maggior parte dei compagni della sua
compagnia erano stati uccisi nell'offensiva su larga scala, così come i suoi
contemporanei dell'Accademia degli ufficiali speciali. Alcuni stavano ancora
combattendo sul fronte occidentale, mentre altri erano scomparsi. Proprio come il
suo compagno di classe delle superiori, che era entrato nell'accademia degli ufficiali
speciali contemporaneamente a lui e si era persino unito allo stesso corpo... Eugene,
che era morto di recente.
La notizia del nuovo tipo di Legione, le sue capacità e la stima dei danni che ha
causato sono state riportate ai cittadini tramite il telegiornale. Si potevano vedere le
strade di Sankt Jeder dai locali dell'ospedale, ed erano completamente silenziosi.
Come animali che si rifugiano alla vigilia di una tempesta in arrivo, tutti sono fuggiti
nei loro nascondigli e hanno trattenuto un respiro collettivo. Attesero tutti con cautela
il momento in cui la situazione sarebbe cambiata, circondati da questo silenzio teso.
La libertà di informazione era fondamentale per la democrazia moderna e

comunque non c'era modo di nascondere ciò che accadeva; la distruzione di FOB
14, la prima ad essere bombardata, è stata effettivamente trasmessa in diretta come
è successo. Tentare stupidamente di nasconderlo non farebbe altro che insorgere in
rivolta a causa della disinformazione, quindi il governo probabilmente ha ritenuto più
semplice riportare sempre informazioni accurate.
La loro decisione sembrava aver dato i suoi frutti; mentre ci sono stati piccoli
focolai di panico e sporadici caos, per la maggior parte, i cittadini della Federacy
hanno mantenuto la calma. Se il fronte occidentale dovesse ritirarsi o cadere, la
capitale entrerebbe nel raggio di Morpho. Quindi c'erano alcune persone che
correvano, ma la maggior parte dei civili continuava la propria vita quotidiana.
Ma era perché sapevano, in fondo, che nonostante difendessero metà

il suo passato territorio dalla Legione, la Federazione era circondata da tutti i lati.
Non c'era un posto dove correre.
"…Mm."
Poiché questo ospedale era un'installazione militare, i civili non potevano entrarvi a meno che non
si verificasse una specie di disastro o emergenza insolita. Ma Marcel poteva individuare una piccola
figura in piedi vicino al cancello, che era vuoto tranne che per le sentinelle. Esaminandolo, Marcel si
avvicinò, notando che era una ragazza che conosceva. L'aveva incontrata quando una volta era andato
a casa della sua compagna di classe; era la sua sorellina.
La sorellina di Eugenio.
"Cosa stai combinando, munchkin?"
Lei sobbalzò di soprassalto e si voltò per affrontarlo. Ricordò il sorriso di Eugene mentre gli aveva
parlato della sua timidezza. Eugene stesso era stato molto socievole, quindi si era chiesto
scherzosamente da dove avesse preso quella natura.
...Questo era anche il motivo per cui si era avvicinato a quel Razziatore da una terra straniera.
I grandi occhi argentati della ragazza si spalancarono mentre guardava Marcel, sbattendo le
palpebre per la sorpresa quando si rese conto di averlo riconosciuto. Non le era permesso entrare, così
lui uscì dal cancello e lei si avvicinò a piccoli passi.
"Sto cercando Eugene... ma non mi fanno entrare."
Marcel lanciò una fugace occhiata alle guardie. Avevano qualche anno più di lui, sull'attenti con i
fucili d'assalto legati sulle spalle. Distolsero semplicemente gli occhi con visibile disagio. Non era per
cattiva volontà, ma anche se era solo una bambina, le regole erano regole.
Mettendo da parte questa faccenda, Marcel strinse le labbra. Si inginocchiò, nonostante la gamba
rotta, e la affrontò all'altezza degli occhi.
"... Hanno detto che Eugene è tornato."
I soldati della federazione non hanno mai lasciato indietro i loro compagni, riportandoli indietro
anche se tutto ciò che potevano recuperare erano i loro resti. Li raccoglievano sempre e li restituivano
alle loro famiglie. Eugene fu raccolto dopo quella battaglia e la sua bara fu rimandata su un treno di
rifornimenti, insieme ad altre vittime, poco prima che scoppiasse l'offensiva su larga scala.
Ma quello era un tipo di ritorno a casa silenzioso, diverso da quello che questa ragazza desiderava.
Nina scosse la testolina, le sue due trecce ben fatte oscillavano dolcemente da una parte all'altra come
un grappolo di lucciole.
«Ma non è tornato. Non hanno riportato Eugene indietro... Tutto quello che hanno portato indietro
è stata una scatola.

“Ehm…”
Marcel si morse le labbra. Se i resti di un soldato morto fossero in uno stato inadatto
a essere visti dagli occhi dei civili, sarebbero stati sepolti con la bara inchiodata.
Probabilmente era il caso di Eugene. I superiori avevano probabilmente deciso di
risparmiare alla sua famiglia la vista del cadavere dopo che aveva perso metà del corpo
e si era preso una pallottola in faccia.
Ma la piccola Nina era ancora troppo giovane per comprendere la morte... Quindi,
non importa come si tentasse di dirla, non sarebbe stata in grado di capire come una bara
con sopra le insegne nazionali potesse essere Eugenio.
I denti di Marcel gli affondarono nel labbro inferiore. Ha ricordato il campo di battaglia nella
foresta profonda del fronte occidentale. Quella scena era avvolta da una nebbia ultraterrena e
verdastra. Un bambino soldato... un bello, minaccioso mietitore vestito con una tuta da volo
macchiata di sangue, che si alza con noncuranza in piedi dopo aver usato la pistola che teneva
in una mano per togliere la vita al suo compagno.
Mettere i morenti fuori dalla loro miseria era una pietà sul campo di battaglia. E grazie
al fatto che il suo cervello è stato distrutto dall'atto, i Tausendfüßler non hanno raccolto il
suo corpo durante le loro terribili cacce alla testa che hanno trasformato le persone in
Legion.
Comunque…
Le sue azioni hanno fatto sì che Nina non potesse mai dire addio a suo fratello.
Tecnicamente era tornato a casa, ma lei non era in grado di associare l'evento alla sua
morte. Aveva mai considerato questa possibilità prima di premere il grilletto?
Tu, Nouzen?
Tu Ottantasei... Sei persino in grado di sparare a un amico senza battere ciglio...
Proprio come un mietitore...
“…Eugene… Fratello…”
Marcel distolse lo sguardo, incapace di incontrare quei grandi, innocenti occhi
d'argento, incapaci di rispondere alla domanda che contenevano. Dove sei? Sentì i suoi
occhi accusarlo e condannarlo, anche se Nina probabilmente non pensava di farlo affatto.
Come mai? hanno chiesto. Perché non hai salvato mio fratello?
Non ero io allora.
Era lui.
Non lo ha salvato.
Non lo ha protetto.
Era al suo fianco e non...

Erano amici, ma scelse comunque il freddo e insensibile Reginleif al posto suo.
Ha abbandonato Eugenio.
Accusa lui, non io.
È stato lui a uccidere Eugene.
E fu allora che Marcel finalmente capì.
Disprezzava i cittadini della Repubblica di San Magnolia, vedendo le discriminazioni e
le persecuzioni imposte agli Ottantasei come barbarie disumane, ma ora ne capiva il motivo.
Quando le persone devono affrontare l'irragionevole e l'ingiusto, devono farlo

sposta la colpa lontano dalla propria impotenza...
...e falla colpa di qualcun altro.
“Eugenio era…”
Mentre le parole gli uscivano dalla bocca, Marcel non si accorse del sorriso rigido e
malevolo che appariva sulle sue labbra.
"Immagino che abbia senso che tutti sarebbero spaventati a morte quando la Legione
potrebbe far saltare in aria l'intera base dall'altra parte dei loro territori in qualsiasi momento."
Kurena parlò con un tono tiepido che non si adattava alle sue parole mentre divorava le
sue uova strapazzate, osservando l'ambiente circostante con tutta l'indifferenza di un gatto
domestico. Erano nella mensa della 177a divisione corazzata. Anche se sono state introdotte
nuove truppe di riserva e c'erano più persone che cenavano qui del solito, i suoni
normalmente tumultuosi dell'ora dei pasti erano smorzati dall'atmosfera piena di suspense.
Sorseggiando il suo succedaneo del caffè da un bicchiere di carta, Anju osservò: «Quella
nuova unità della Legione... il Morpho, giusto? Hanno detto che ci vorranno due mesi prima che
sia di nuovo operativo, quindi probabilmente non saremo attaccati fino ad allora".
"Sì, ma stanno basando la stima su filmati che hanno ricevuto da un paese straniero
con cui non sono stati in contatto per dieci anni, un video che interrompe

dal jamming elettronico di cinque secondi dopo, e la percezione extrasensoriale di un Ottantasei: un'abilità
che la Federacy non riesce nemmeno a spiegare. Non c'è da stupirsi che tutti ne dubitino. Nella Repubblica,
gli altri Processori non credevano a Shin finché non l'hanno sentito loro stessi,” disse Theo, ficcandosi in
bocca una delle famose salsicce della Federacy.
Anju sospirò, ammettendo che quello che aveva detto aveva un senso. Era sorprendente, se non altro,
che gli alti vertici di un'organizzazione realistica come i militari accettassero così facilmente l'esistenza
dell'abilità speciale di Shin.
“Tuttavia, hanno reso pubblica la situazione e non c'è stato nemmeno alcun panico al riguardo.
L'esercito della Federazione ha delle abilità impressionanti".
"Concordato. Se fossero i maiali bianchi della Repubblica, scommetto che gli Handler si cagherebbero
e cercherebbero di salvarsi il più rapidamente possibile.
All'inizio Theo fece un sorrisetto, ma il suo sorriso si spense improvvisamente.
"...Se è successo loro qualcosa, mi chiedo se il maggiore è ancora vivo."
"Secondo."
Theo trattenne la lingua come se fosse stato appena rimproverato. Shin inarcò un sopracciglio, sentendo
gli sguardi di tutti su di lui.
"Che cosa?"
“Eh? Cosa vuoi dire, 'cosa'? Non dirmi che ormai non sei a conoscenza.
Shin sembrava ancora perplesso e Raiden sospirò esasperato.
"... Tutta questa faccenda con il Morpho, la situazione che sta diventando critica in questo modo, sta
rendendo le persone della Federacy consapevoli del fatto che potrebbero morire domani senza poter fare
nulla al riguardo."
Il campo di battaglia è sempre stato così all'inizio, ma non tutti ne erano pienamente consapevoli.
Questo tipo di ambiente era il più insolito di tutti per un essere vivente che dava priorità alla propria
sopravvivenza. Ma Kurena gonfiò il petto e dichiarò con orgoglio: "Questo è ovvio per noi".
La vita su un campo di battaglia dove il domani non era garantito. Gli Ottantasei
il destino era quello di morire alla fine del loro servizio, dopotutto.
Ma Shin non poteva fare a meno di pensare. Non temere la morte anche se ti fissa in faccia... Accettare
il fatto che potresti morire domani... Potrebbe essere stato necessario adattarsi a quelle cose per sopravvivere
sul campo di battaglia della Repubblica... Ma in qualche modo, sentiva che era' È qualcosa di cui essere
orgogliosi. Forse non temere la propria morte incombente, credere che sarebbe stato bello se la morte fosse
arrivata domani, in realtà era...
Notando che Frederica lo stava sbirciando di lato, Shin scattò fuori

dei suoi pensieri.

“Shinei? Qualcosa ti infastidisce?"
Quella domanda dubbia fece capire a Shin che probabilmente era rimasto in silenzio per molto
tempo.
"Non è niente."
Theo diede un leggero colpetto alla guancia di Shin con la forchetta in mano.
“Cosa, sei ancora stanco? C'era un sacco di Legion presenti in quell'attacco prima, quindi
deve essere stato davvero rumoroso per te... Alla fine stavi scavando abbastanza duramente. "
“Scommetto che non ti sei nemmeno accorto di quello che stava succedendo intorno a te. io penso questo
è la prima volta che non riuscivi a riconoscere che la Legione si stava ritirando.
“…”
Ora che Anju l'aveva fatto notare, Shin poteva vedere la verità in lei
dichiarazione.
“Ho provato a contattarti tramite il Para-RAID, ma non l'hai fatto

rispondi... Non è così che combatti di solito, vero?"
"... Hai risuonato con me?"
“…Non te ne sei nemmeno accorto…”
Sospirando in modo cupo, a differenza di quello di un bambino, Frederica lanciò un'occhiata
agli altri, i suoi capelli neri e di seta che le scendono lungo le spalle.
“Non dovreste tutti, Shinei incluso, prendere questa tregua come un'occasione per riposarvi e
riprendervi? Guerra nella Repubblica e guerra nella Federazione sono due cose molto diverse.
Non ti senti per niente stanco?"
Sebbene non avessero alcun supporto o comando nella Repubblica, non erano nemmeno
vincolati dai militari come organizzazione nel campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore. I
droni non avevano regole da rispettare e l'abilità di Shin di tenere traccia dei movimenti della
Legione consentiva loro di avere tempo libero, che usavano come volevano. Tuttavia, ciò non era
possibile nella Federazione, che, dopo dieci anni di combattimenti contro la Legione, mantenne la
struttura di un esercito attivo. Ma nonostante ciò...
“In un momento come questo? Non sentirsi stanchi è un compito arduo”.

“Mantenere la salute mentale dei suoi soldati è uno dei doveri dell'esercito.
A dire il vero, molti soldati della tua età, dell'Accademia degli ufficiali speciali, furono rimandati
nelle retrovie dopo l'offensiva su larga scala. Gli era stata diagnosticata una nevrosi. E tu hai
ottantasei anni, dopotutto. Se me lo chiedi, sono certo che lo terranno in considerazione".

Kurena fece una smorfia scontrosa.

"Che cosa? No. Non lo voglio. Fanculo essere trattati come se fossimo speciali per pietà. La
caffetteria era rumorosa, ma una voce acuta viaggiava facilmente.
Gli sguardi si fissarono inavvertitamente su di loro e, un attimo dopo, l'atmosfera nella mensa si fece
più aspra, come se un'ondata di freddo attraversasse la stanza.
…Ottantasei. Potevano sentire qualcuno sputare le parole. I mostri che la Repubblica ha dato
alla luce. Quei mostri stavano meglio combattendo i loro compagni mostri nei territori. Ma invece,
tutto ciò che hanno fatto è stato evocare altre mostruosità alla loro soglia.
La malizia nell'aria fece deglutire Frederica nervosamente. Shin e gli altri, d'altra parte, non
sembravano nemmeno leggermente infastiditi. Perché qualcuno di questa fase li dovrebbe, a questo
punto? Furono spinti sul campo di battaglia con l'affermazione che gli Ottantasei avevano agito
contro la Repubblica e portato alla sua sconfitta per mano della Legione. E Shin, che aveva il sangue
della nobiltà dell'Impero che scorreva nelle sue vene, insieme alla sua abilità speciale, era spesso
evitato anche dai suoi compagni Ottantasei in quanto spregevole mietitore che allevava la guerra ed
evocava la morte.
Il mondo volta sempre le spalle alla minoranza, agli eretici, a quelli

che si discostano anche leggermente dalla norma.
“Kurena,” disse Raiden.
“Lo so... Ma vederli guardarci così è sempre meglio della pietà. Almeno ci siamo abituati". “…”
“Se qualcuno cerca di combatterci, tutto ciò che dobbiamo fare è non perdere. Ma la pietà è
diversa. Puoi dire che non perderai, ma le persone ti tratteranno come hai già fatto... E lo odio".
L'ora della colazione era breve nell'esercito e gli occhi di tutti gradualmente si allontanarono da
loro. Ma l'atmosfera fredda indugiava e Frederica si guardò intorno a disagio.
Raiden ha deriso.
“...Ma tutto quello che sono riusciti a fare è stato comprarci altri due mesi, eh? Io non
vederli inventare qualcosa in quel breve lasso di tempo.
«Supponendo che pensino a qualcosa, punto. A quanto pare, vogliono che l'operazione inizi
con due settimane di anticipo... Dubito che qualsiasi soluzione che avrebbero trovato sarebbe utile,
però. "
“La Federacy può essere piuttosto pesante. Non che li biasimo. Il

Legion li ha superati quando si tratta di prestazioni, numeri e informazioni, e non c'è

nemmeno bluffare o scuotere la loro volontà.
La Legione non aveva morale da abbassare o ambizione di cui approfittare.
Non tenevano nemmeno la propria vita in grande considerazione. Non avevano
punti deboli che avrebbero impedito loro di camminare su un esercito umano.
Qualsiasi piano intelligente si tentasse di usare contro di loro era un azzardo più di
ogni altra cosa. Cercare di pianificare contro la Legione era semplicemente
impensabile. Questi droni autonomi erano dotati di eccellenza strategica e avrebbero
calpestato qualsiasi piano incerto fatto contro di loro con numeri puri.
L'unico vero modo per affrontarli era attraverso la forza onesta: un assalto
frontale.
"Non hanno abbastanza missili, la loro artiglieria non può raggiungere e
l'aviazione è fuori dai giochi... Il che se ne va..."
«Un assalto a terra. Non so se cercheranno di intrufolarsi dietro le linee nemiche
o sfondare, però.
Proprio in quel momento, una sagoma blu acciaio apparve all'ingresso della caffetteria.
"-Attenzione!"
Quella voce profonda e tonante risuonò increspata per tutta la caffetteria. La
disciplina dell'esercito aveva registrato saldamente la voce nella mente di ogni
soldato, e tutti i presenti erano perfettamente sull'attenti. Tutti tranne le giovani
mascotte, che si rannicchiarono per paura del muggito tuonante e tardarono ad
alzarsi. Anche gli Ottantasei, un po' carenti in fatto di disciplina, non facevano
eccezione.
Un ufficiale con le insegne di grado di colonnello osservava la Federacy
l'organizzazione immacolata dei militari con occhi verdi da lupo e annuì.
«L'operazione è stata decisa. Tutti gli ufficiali in servizio come compagnia
comandante o superiore devono riunirsi nella sala riunioni alle 09:00.
Erano ancora le sette e mezza del tempo standard della Federazione. Dirigendosi da solo
nella sua stanza nel settore residenziale, Shin sprofondò ancora una volta nei suoi pensieri.
Le parole che Theo aveva detto prima erano ancora nella sua mente.
Se è successo loro qualcosa, mi chiedo se il maggiore sia ancora vivo.
Non c'era niente di cui meravigliarsi. Era l'unico che conosceva il

verità, e non c'era bisogno di dirlo a nessuno, così decise di non condividere il fatto che... ...la
Repubblica era già caduta.
Aveva appreso la verità quando aveva aiutato la Federazione a rilevare i movimenti della
Legione nei loro territori. Poteva sentire il caos della Repubblica lavato dalle voci meccaniche
provenienti da ben oltre i territori, lontano dalla Federazione. Da quanto aveva sentito, poco
dopo l'offensiva su larga scala, la Federacy ha rilevato insoliti tremori sismici. Probabilmente
sono stati causati dalla caduta del Gran Mur.
Si era aspettato che la Legione usasse il Morpho insieme alla loro offensiva, ma il motivo
per cui gliel'hanno sparato solo dopo il fatto era probabilmente perché avevano già conquistato
la Repubblica a quel punto.
Era passata una settimana da quando l'offensiva su larga scala era avvenuta e il Gran Mur
era caduto. Quel paese - che ha costretto gli Ottantasei al campo di battaglia e poi si è rinchiuso
in un guscio di sogni vuoti solo per dimenticare come difendersi - non poteva durare nemmeno
pochi giorni. Era un paese che non poteva considerare la sua patria, e tutti i ricordi che portava
con sé erano poco più che immagini sfocate della sua infanzia. Anche se la Repubblica era
stata schiacciata o spazzata via, Shin non provava alcun attaccamento emotivo.
Ma…
Forse qualcuno verrà ad aiutare prima che cada la Repubblica.
Quindi fino ad allora... devi rimanere in vita, maggiore.
Non sono arrivati in tempo. Shin sospirò, fissando le schegge di vetro ancora sparse nel
corridoio.
Maggiore. Potresti per favore... non dimenticarci mai?
Se moriamo. Anche solo per poco tempo, potresti...?
Ma sembrava che Shin fosse quello da ricordare. Non poteva fare a meno di pensare che
era sempre lui quello lasciato indietro. Dai suoi compagni morti sul campo di battaglia
dell'ottantaseiesimo settore. Tutti quelli con cui ha parlato. Tutti quelli con cui è stato coinvolto.
Prima o poi, lui e tutti quelli a cui si fosse avvicinato sarebbero stati separati dalla morte.
Il Mietitore che seppellì i loro nomi, i loro ricordi, in una tomba di alluminio
marcatori. Non aveva mai pensato che quello stile di vita fosse amaro, ma...
Non lasciarmi indietro...
Era stata lei a dirlo... Allora perché?
Perché anche lei lo ha lasciato indietro?

"... Ehm?"
Shin si fermò, notando una busta inserita nell'apertura sotto la porta della sua
stanza. Fece una smorfia mentre pensava, Non ancora... Sospirò, ricordando le
lettere inviate da civili "ben intenzionati", usandole come pretesto per inviare per
compassione i "poveri Ottantasei" articoli di lusso. Fu quando stava per strapparlo
e buttarlo via senza controllare che se ne rendesse conto.
La busta era ancora sigillata.
Per motivi di sicurezza, i militari della Federazione aprivano e controllavano
sempre le lettere inviate ai soldati. Ma la busta non sembrava essere stata aperta.
Tanto per cominciare, tutte quelle lettere e pacchi sono stati inviati al quartier
generale militare della capitale, e la linea di rifornimento non ha avuto il tempo di
spedire nulla di simile nello stato attuale del fronte occidentale.
Controllando di nuovo la busta, Shin vide che non aveva il nome o l'indirizzo
del destinatario, né un timbro postale stampato su di essa. Non gli è stato
consegnato tramite il servizio postale.
“…”
Socchiudendo gli occhi, Shin capovolse la busta e, contrariamente alle sue
aspettative, trovò il nome del mittente. Era annotato sulla lettera con la matita con
la grafia sottile e di difficile lettura di un bambino...
Nina Rantz.
Rantz.
Corrugando le sopracciglia, Shin estrasse dalla tasca un coltellino e aprì la
busta. L'unico, sottile, quasi trasparente foglio di carta sembrava appartenere al
tipo di cancelleria economica che ci si aspetterebbe da un bambino.
Non sembrava esserci nient'altro nascosto nella busta. Aprì il foglio piegato con
una mano e vi erano scritte solo due righe.
perché hai ucciso mio fratello?

restituirlo
Poi.
Shin sentì un sorriso freddo e sottile giocare sulle sue labbra.

Non sapeva chi avesse consegnato la lettera... No, considerando che si trattava di
qualcuno che conosceva sia Shin che Eugene e sapeva cosa era successo a Eugene, le
opzioni erano piuttosto limitate. Deve aver avuto molto tempo libero a disposizione. Non
lo vedeva dall'offensiva su larga scala, ma era ancora vivo, considerando che aveva
consegnato la lettera. C'erano ancora alcuni loro coetanei dell'Accademia degli ufficiali
speciali nell'esercito del fronte occidentale, quindi non è stato troppo difficile far
consegnare la lettera a Shin, ancora sigillata, senza passare per il sistema postale.
Aveva davvero molto tempo libero.

O forse era proprio perché questa era la situazione in cui si trovavano. Ha usato
come scudo il peso della giustizia portata nella condanna di quella ragazzina. E da dietro
quello scudo lo avrebbe attaccato e lo avrebbe chiamato assassino.
"... cifre."
Come mai?
Perché hai ucciso mio fratello?

Perché l'hai abbandonato?
Perché non l'hai salvato?
Tutti hanno continuato a fargli quelle domande, più e più volte, dal giorno in cui è
entrato nel campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore fino ad ora. Più e più volte,
continuavano a chiederglielo.
Puoi sentire le voci della Legione. Sei così forte. Sopravvivi sempre così. Allora
perché? È morto, quindi perché non hai...? Perché sei sempre l'unico a...?
Si era abituato troppo a questo; si era ammalato e si era stancato della colpa. E le
loro accuse erano completamente fuori luogo, a questo. Alla fine, l'unico che può
assumersi la responsabilità della propria vita è se stesso. Shin non era abbastanza gelido
da affermare che i deboli non avevano nessuno da incolpare per la loro morte tranne se
stessi, ma avere persone che lo ritenevano responsabile per non aver protetto coloro che
non potevano proteggersi era assurdo.
Ma questa volta c'era una differenza.
Lo stavo aspettando.
Quella voce di condanna era la voce di quella ragazzina che aveva incontrato solo
una volta e, per qualche ragione, sembrava anche la voce di Eugene.
Stavo aspettando che tornasse.
E sapevi che stavo aspettando.

Allora perché?
Perché qualcuno come te, che non ha nessuno ad aspettarlo...
Perché uno come te, che non ha un posto dove tornare... ...non è morto al
suo posto?
"…Buona domanda."
Non c'era nessuno a sentirlo nel corridoio deserto mentre mormorava in accordo con se
stesso. E in contrasto con i suoi pensieri interiori, la carta da lettere scadente si increspava mentre
se la schiacciava tra le mani.
Raiden salì le scale della caserma prefabbricata e si fermò quando trovò Shin, fermo davanti
alla sua stanza.
“Eh, quindi sei tornato qui, Shin...? Cosa c'è che non va?"
Quando vide gli occhi rosso sangue di Shin voltarsi verso di lui, un brivido percorse il corpo di
Raiden. Fu proprio come quella notte nel primo reparto, quando quattro dei loro amici furono
spazzati via dal tipo di artiglieria a lungo raggio. Quella notte in cui si rese conto di essere sull'orlo
dell'inevitabile confronto con il fantasma di suo fratello, Shin ora aveva lo stesso sguardo pericoloso
nei suoi occhi.
"…Niente."
C'era qualcosa di molto inquietante nel suo tono, ma Shin probabilmente non se ne rendeva
conto.
“C'è stato un cambio di programma. Ci stiamo ancora raccogliendo alle 09:00, ma il luogo
dell'incontro è l'ufficio del comandante di divisione. Ed è solo per il capitano della squadriglia
Nordlicht e l'ufficiale in comando della 1.028a unità di prova... Solo per te e il tenente colonnello,”
disse Raiden, soffocando la sua paura.
Gli occhi rossi di Shin si strinsero all'implicazione.
È stato immediatamente evidente che qualsiasi ordine volessero trasmettere non

sarebbe stato buono dal momento in cui hanno convocato in ufficio solo l'ufficiale in
comando dell'unità e il capitano della squadriglia per il briefing.
Ma quello che avevano sentito era così assurdo che le labbra color rubino di Grethe tremarono di
rabbia.
“L'obiettivo primario dell'operazione è infiltrarsi nel vecchio terminal ferroviario dell'alta
velocità situato a centoventi chilometri a nord-ovest del

settore della 177a Divisione Corazzata ed eliminando i Morpho che lo occupavano.

La scala della mappa del campo di battaglia visualizzata sullo schermo olografico era
quella utilizzata dal corpo ed era significativamente più grande della mappa di quaranta
chilometri utilizzata dalla divisione. Comprendeva l'intero fronte occidentale e le linee
difensive del Regno Unito di Roa Gracia e dell'Alleanza di Wald. Non era il tipo di mappa
che di solito sarebbe stata vista da un semplice squadrone, anche se vantava il più alto
rapporto di scambio di perdite nell'esercito ed era stata una testa e spalle sopra il resto
durante la recente offensiva su larga scala.
"Il nostro obiettivo secondario è il recupero della vecchia zona di confine occidentale,
alias il corridoio autostradale".
La suddetta zona è stata illuminata sulla mappa. Aveva lo scopo di una cintura che
tracciava il vecchio confine nazionale occidentale, situato a diverse decine di chilometri dal
fronte occidentale. Come suggerisce il nome, il corridoio autostradale è stato costruito su
un'autostrada che collegava i tre paesi e la zona comprendeva la maggior parte dei vecchi
binari dell'alta velocità. Hanno utilizzato questa strategia come misura per garantire che la
Legione non sarebbe stata in grado di schierare di nuovo il cannone ferroviario equipaggiato
con il tipo di artiglieria a lungo raggio, per sigillare definitivamente quell'arma mortale.
C'era la possibilità che potessero sistemare binari da qualche altra parte, ma che si
trattasse di un'autostrada o di una linea ferroviaria, nella maggior parte dei casi sarebbe
stato un luogo già accessibile. Se dovessero insistere per costruirlo su un terreno
sfavorevole che era stato percorso in precedenza, aumenterebbe il carico sulle unità
ingegneristiche della Legione.
"Le forze che parteciperanno all'operazione saranno le forze dell'intero fronte
occidentale, tutte le forze di riserva conformi, le forze del fronte meridionale del Regno Unito
e il corpo di guardia reale, e le forze di difesa del distretto settentrionale dell'Alleanza e il
corpo di risposta centrale... Entrambi i paesi hanno attualmente le loro capitali secondarie
nella gamma di Morpho. Sembra che non siano più in grado di nascondersi dietro i loro
scudi".
Il Regno Unito e la Federazione erano separati da difese naturali. La catena montuosa
del Dragon Corpse tra il Regno Unito e l'Alleanza era un insieme di piccole nazioni basate
su un ripido distretto montuoso che aveva al centro la montagna sacra, il Monte Wyrmnest.
Entrambi usarono le loro difese naturali per affrontare la Legione e stabilire le loro linee
difensive nazionali. Ma quelli erano inutili contro il

Bombardamento di tipo Artiglieria a lungo raggio, che li superava in volo.

“Lo schema dell'operazione è piuttosto semplice. Gli eserciti combinati dei nostri
tre paesi avanzeranno nel territorio della Legione per indurli a pensare di essere la
forza principale destinata ad eliminare il Morpho. Attireranno l'attenzione della forza
principale di ogni settore e li tratterranno. Usando questa distrazione, lanceremo una
piccola forza d'attacco nelle profondità dei territori della Legione, che procederà
all'eliminazione del Morpho".
Andava oltre l'essere semplice; è stato sconsiderato. La capacità di Shin di
tracciare i movimenti della Legione ha chiarito quanto grande fosse il loro numero.
C'erano diverse centinaia di migliaia nel solo fronte occidentale, un numero che
equivaleva a cinque corpi d'armata. E la Legione non aveva alcuna unità non
combattente ad eccezione delle loro unità di rifornimento e comunicazione, il che
significava che il gran numero della Legione si traduceva in pura potenza militare.
Se i paesi dovessero scontrarsi con loro direttamente sotto tale inferiorità numerica,
senza dubbio costerebbe loro caro e, con ogni probabilità, la forza d'attacco non
sopravviverebbe. Il maggiore generale ne era ben consapevole, ma continuò la sua
spiegazione con calma. Il suo unico occhio nero contrastava con gli occhi viola che lo
guardavano.
“Dopo che il Morpho è stato annientato, la forza d'attacco deve difendere il terminal
fino all'arrivo della forza principale, quindi unirsi a loro e tornare alla base.
Abbiamo deciso la forza d'attacco…”
Staccò lo sguardo del suo unico occhio da Grethe e invece lo fissò su Shin, che
era in piedi dietro di lei.


***
“...sarà comandato dal tenente Shinei Nouzen, insieme a quindici

unità dello squadrone Nordlicht”.
L'espressione di Shin rimase invariata. Il maggiore generale guardò quegli occhi rossi
che si rifiutavano di incrociare il suo sguardo e disse: “Sarai la punta di diamante che sfonda
le difese della Legione nella più grande operazione congiunta nella storia dell'umanità.
Non dimenticarlo mai e sforzati di portare a termine la tua missione al meglio delle tue
capacità.
Quando ha considerato cosa fare questa forza d'attacco , la metafora che usava il nome
del suo ex squadrone gli risuonava come uno scherzo molto vuoto nelle orecchie. O forse è
stato detto apposta... Nel qual caso, l'ironia era fin troppo crudele.
"Posso fare una domanda, maggiore generale?" chiese Grethe con tono roco, frenando
visibilmente la sua rabbia.
«Sì, tenente colonnello Wenzel?»
"Come mai…? Perché scegliere il mio squadrone Nordlicht?"
Il generale maggiore la derise, come se fosse una domanda sciocca.
“I nostri criteri per la forza d'attacco erano piuttosto severi. I Vánagandr sono troppo
lenti e anche troppo pesanti per essere trasportati in aereo. La fanteria corazzata non ha la
potenza di fuoco per farcela. L'artiglieria pesante non è abbastanza flessibile per essere
usata qui. Avevamo bisogno di un'unità con mobilità e potenza di fuoco sufficienti che fosse
anche sufficientemente leggera da poter essere trasportata in aereo. Inoltre, dovrebbero
essere esperti nel combattimento in condizioni in cui sono tagliati fuori dalle comunicazioni
con il quartier generale ed essere abili nel combattere in inferiorità numerica. Per non parlare
del fatto che dovrebbero essere in grado di tracciare la posizione del Morpho. Gli unici che
soddisfano tutti questi criteri, tenente colonnello, sono i suoi Reginleif e il primo tenente
Nouzen.
Grethe si morse il labbro rosso.
“Non ti vergogni…?! Stai mandando gli Ottantasei... Stai mandando a morte i bambini
solo perché non hanno famiglie?!
Perché nessuno si lamenterebbe se se ne fossero andati?! Come se fossero pedine
superflue?!”

"Stai attento al tono, tenente colonnello."

"No non lo farò. Questa è poco più di una squadra suicida! Stai pensando di usare il primo
luogotenente per attirare l'attenzione del Morpho e del resto della Legione e far avanzare la
forza principale, perché ciò aumenterebbe le possibilità di abbatterlo con i missili. Nel peggiore
dei casi, aiuterebbero almeno a esaurire le sue difese antiaeree. È stata una tua idea, vero?!”
I missili potrebbero aver avuto un'ampia probabilità di errore circolare, ma più la loro
posizione di tiro era vicina al bersaglio, più precisi diventavano. Se dovessero spingersi nei
territori della Legione e sparare un attacco di saturazione di densità simile all'ultimo, c'erano
maggiori possibilità di un colpo diretto.
“Ci stiamo davvero preparando per un attacco di saturazione, ma solo come assicurazione
nel caso le cose andassero male. Non stiamo dicendo loro di non tornare. Non siamo la
Repubblica”.
“Ma stai facendo la stessa cosa! Qual è la probabilità del Nordlicht
lo squadrone è tornato sano e salvo da questa operazione...?!”
Quando si trattava di volo a bassa quota inteso a evitare il rilevamento radar e il fuoco
antiaereo, un elicottero da trasporto sarebbe più affidabile, se più lento e in grado di trasportare
meno peso. E mentre il Reginleif era relativamente leggero, pesava ancora più di dieci
tonnellate. Il massimo che un elicottero poteva trasportare era uno: se ne avessero quindici,
avrebbero dovuto schierare una formazione e il rombo dei rotori sarebbe stato sicuramente
captato dai sensori ottici e audio altamente efficienti dell'Ameise.
E come nel caso della maggior parte delle armi aeree, gli elicotteri da trasporto non erano
pesantemente corazzati. La maggior parte sarebbe stata abbattuta. E se la loro forza di
quindici unità dovesse sfidare i Morpho con il loro numero diminuito, il risultato finale sarebbe
ovvio.
E questa operazione, questa missione suicida, si basava su tutti questi presupposti.
Il maggiore generale fece un sospiro irritato.

"Qualsiasi protesta continua sarà vista come insubordinazione, a meno che tu non abbia
altre proposte".
Grethe improvvisamente tacque. Il maggiore generale alzò le spalle.
"Qualcuno deve farlo. E a tal proposito…”
Il maggiore generale volse ancora una volta lo sguardo su Shin. I suoi occhi rosso sangue
erano ancora socchiusi, senza nemmeno un accenno, nemmeno un'increspatura, di esitazione
in essi. Anche se la sua vita e quella dei suoi compagni erano in pericolo

bloccare.
Aveva... Gli Ottantasei capivano che si trattava di una specie di follia?

“Hai già esperienza nell'infiltrazione nel territorio della Legione. L'hai fatto una volta.
Sicuramente sarai in grado di farlo una seconda volta. E nonostante ciò, voi Ottantasei sembri
piuttosto infatuato del combattimento.
Come si potrebbe descrivere l'emozione che riempì l'occhio del generale maggiore in quel
momento? Era profonda pietà e paura sconsiderata, tutto allo stesso tempo. Come l'irritazione
che una persona ha provato quando un cucciolo che aveva raccolto gli aveva inaspettatamente
morso la mano, o il senso di colpa che qualcuno avrebbe provato quando avrebbe gettato il
proprio bambino in pasto ai lupi per scappare.
E la pietà unilaterale e la paura equivalevano entrambe a un malinteso.
Che si tratti di pietà e disprezzo o paura venata di soggezione, le emozioni derivavano dal non
vedere l'altro come un pari, dal rinunciare a qualsiasi intenzione di capirle. E quando l'altro agiva
in modo diverso da quello che ci si aspettava da loro, non ricevevano altro che ira. Ha sorvolato
il senso di colpa. Usare lo stato straniero dell'altro - la loro alterità - come scusa per trattarlo come
volevano era fin troppo comune.
Erano diversi, dopotutto. Non erano come noi.

“La Federazione ti ha salvato dal campo di battaglia. Ti abbiamo dato un posto dove vivere
e una casa in cui tornare. E se, nonostante ciò, hai comunque scelto di tornare sul campo di
battaglia, sicuramente sei preparato anche per questo. La battaglia è il dovere di un guerriero.
Il dovere di un soldato. E morire in battaglia fa parte di quel dovere”.
Shin lasciò l'ufficio con Grethe, che sbatté la porta dietro di lei in segno di irritazione. E mentre lo
faceva, la porta dell'ufficio adiacente si aprì. Entrò il capo di stato maggiore del fronte occidentale.
Nonostante le terribili condizioni della prima linea, il suo abito era perfettamente stirato e portava
l'odore di colonia. Era accompagnato da un abile aiutante che lo ha informato sulla gravità della
situazione e probabilmente ha ritenuto opportuno non mostrare la sua reazione. Ma in verità,
deve essere stato difficile dormire con gli innumerevoli aggiornamenti e nuove informazioni in
arrivo 24 ore su 24.
“Le mie scuse, Maggiore Generale. Ti ho imposto un brutto compito.

“Non mi dispiace. Questo fa parte del mio lavoro di comandante di divisione”.
Era dovere di un comandante dare ordini ai propri subordinati: fossero loro padri,

fratelli o figli... Siano essi giovani uomini e donne con un futuro davanti a sé. Era dovere di un
comandante ordinare loro di morire. O meglio, combattere il nemico anche a costo della propria
vita. Anche così, non capitava spesso di dover dare un ordine del genere. Il maggiore generale
sospirò mentre pensava
nuotato.
“…Pensi che torneranno?”
Neanche uno ce la farebbe?
Quest'uomo, con i capelli neri e gli occhi neri di un Onyx purosangue, era un altro dei suoi
più giovani collaboratori del college di stato maggiore, la stessa età di Grethe. Nonostante ciò,
uno divenne capo di stato maggiore per un intero settore, mentre l'altro divenne comandante di
un'unità sperimentale e ufficiale sul campo. Questo perché era l'erede di una potente famiglia
nobile che all'epoca era fortemente coinvolta nella politica dell'Impero, mentre lei era la figlia di
un semplice mercante, sebbene proprietario di una grande azienda.
E mentre i loro background mettevano una notevole distanza tra loro, c'era anche una
differenza nei loro valori e disposizioni. Si aveva la natura fredda e calcolatrice di un comandante,
desideroso e senza paura di vedere i propri subordinati serviti come pedine da sacrificare per
completare un obiettivo. A Grethe mancava quella caratteristica: quella così prontamente
posseduta dagli antichi nobili che si erano abituati a vedere la gente comune non come persone,
ma come proprietà.
"Secondo il quartier generale dello stato maggiore, le probabilità che lo squadrone del
Nordlicht torni in vita sono circa lo zero percento, vale a dire che non è esattamente zero... Ma
questo è solo un sofisma."
Numericamente parlando, un uno che compare dopo una lunga sequenza di zeri dopo un
punto decimale era sufficiente per dire che il numero non era zero. Eppure, non si direbbe
"Hanno una possibilità di sopravvivere" con quelle probabilità.
Sapendo questo perfettamente, il capo di stato maggiore fece un sorriso sottile.
«La maggior parte dei soldati andrebbe su tutte le furie se ordinassi loro di mandare i loro
compagni in quel tipo di missione, ma suppongo che i berserker della Repubblica lo accettino
senza discutere. Direbbero che è una missione degna degli Ottantasei, con un sorriso soddisfatto
sulle labbra.
Molti soldati hanno visto come gli Ottantasei hanno combattuto la Legione nell'offensiva su
larga scala, che ha causato la diffusione di molte voci infondate tra gli altri soldati sul fronte
occidentale. Gli intrepidi guerrieri che affrontano un esercito degno del nome di Legione senza
batter ciglio. Combattere con un quasi

sete di sangue intossicato anche a costo della propria vita, nonostante non abbiano nulla da
proteggere. Per coloro che soffocavano la paura di perdere la propria vita perché avevano
famiglie e persone care da proteggere, questa era follia.
“Chiunque combatte un mostro dovrebbe fare in modo che non diventi un mostro nel
processo, eh...? Abbastanza vero. Coloro che rivaleggiano con i mostri sono già diventati
mostri a pieno titolo. Doppiamente quando si tratta di un maledetto bambino nato dall'unione
del sangue dei due più grandi mostri che l'esercito imperiale abbia mai conosciuto: la "Strega
Cremisi" Maika e il "Generale Ebano" Nouzen. Accarezzarlo con quei demoni meccanici è
giusto.»
Chiudendosi la pesante porta di quercia alle spalle, Grethe sospirò.

“...Sei deluso, tenente? Alla fine, ecco com'è la tua destinazione finale, com'è il mondo".
Perché è necessario. Perché non hai famiglie. Perché siete stranieri. La loro destinazione
finale, il mondo, era un luogo che potesse citare questi motivi come giustificazione per mandare
i bambini alla morte.
“…Penso che sia una decisione appropriata, data la situazione. Se non fai tutto ciò che è
in tuo potere per distruggere il Morpho, la Federazione non sarà più in grado di mantenere la
linea. Ed inoltre…"
Guardando la porta dell'ufficio con disinteresse, Shin scrollò le spalle.
“... il fatto che non stiano girando la coda e scappando anche quando la loro base in prima
linea è nel mirino del nemico è abbastanza buono per me. Non ho lamentele".
"Giusto... La Repubblica non lo farebbe nemmeno..."

Una risatina secca sfuggì dalle labbra di Grethe. La Repubblica era semplicemente pazza,
nel senso che anche i suoi soldati, giurati protettori del loro popolo, si rifiutavano di affrontare il
nemico. E anche se sono riusciti a fuggire da quel mondo folle, erano ancora incatenati ai suoi
valori disumani.
Grethe si voltò, il suo sorriso scomparso.
“Ciò di cui avevano bisogno era la mobilità del Reginleif e la tua potenza. Ma detto questo,
non c'è bisogno che tu te ne vada.
Come regola generale, l'unico assoluto nell'esercito era il completamento dell'obiettivo. Il
modo in cui ciò fosse compiuto fu lasciato alla discrezione della persona incaricata della
missione. Costringere i soldati a essere selettivi

i loro metodi in un luogo tanto instabile e pieno di incertezza come il campo di battaglia non
avrebbero fatto altro che ostacolarli.
"Assegnerò i Vargus solo alla forza d'attacco... Il resto di voi può restare indietro."
Grethe, che stava distogliendo lo sguardo, non si accorse di come Shin avesse stretto i pugni
in quel momento.
“E una volta che tutto questo sarà finito, dimettersi dall'esercito. Hai combattuto più che
abbastanza per difendere la tua patria, quindi ora puoi...»
"Così…"
La sua interiezione la coglie di sorpresa, Grethe si voltò a guardare Shin, lei
il respiro le si bloccò in gola.
“... ci stai dicendo di smettere di essere quello che siamo, solo così puoi soddisfare il tuo
senso di giustizia e abbi pietà di noi?”
Il ragazzo in piedi di fronte a lei aveva un'espressione che non aveva visto incrociare il suo
volto nei sei mesi da quando era stato accolto dalla Federacy, anche durante l'offensiva su larga
scala... Un'espressione che si addiceva a un ragazzo della sua età. Gli occhi ostinati di un bambino
che aveva l'unica cosa preziosa che portava con sé si schiacciarono senza pietà proprio davanti
ai suoi occhi.
“Siamo grati che tu ci abbia salvato, ma non c'è motivo per cui tu abbia pietà di noi.
Nessun motivo per cui dovremmo dirci di non combattere... Perché combattere...
…è tutto ciò che abbiamo…!
Nonostante avesse ingoiato quelle parole... No, proprio perché l'aveva fatto, il suo tono
suonava come se avesse sputato quelle parole insieme alla sua stessa linfa vitale.
Perché combatti?
Perché continui a combattere anche quando non ne hai motivo?
Non c'era domanda più offensiva per gli Ottantasei. L'orgoglio era tutto ciò che avevano. Sono
stati derubati di tutto tranne l'orgoglio che hanno provato a combattere per la propria vita fino alla
fine.
Qualsiasi famiglia che avrebbero potuto proteggere era morta da tempo e non avevano un
posto che potessero veramente chiamare casa. La storia e la tradizione sono morte con i loro
parenti e la cultura che avrebbero dovuto ereditare è stata dimenticata nella loro infanzia, proprio
come le pagine dei libri illustrati che si leggono loro ogni notte.
La loro cosiddetta patria si è spogliata della loro dignità e non si aspettava altro da loro che il
loro sacrificio. Non avevano motivo di andare avanti, eppure si aggrappavano alla vita. Hanno
plasmato le loro vite attorno al loro senso comune

di orgoglio. In quel campo di battaglia di morte certa, chiusi tra fantasmi meccanici da un lato e i
loro persecutori dall'altro, il loro orgoglio - la loro spinta a continuare a combattere - era l'unica cosa
che impediva loro di cadere nella disperazione.
Anche se si chiedesse loro perché combattono, non risponderebbero mai.
Come mai? Perché non avevano una risposta. Non avevano niente per cui combattere.
Niente da difendere. Hanno combattuto perché ci hanno trovato dignità. Era un motivo di orgoglio
che si rifiutavano di rinunciare. Anche se significasse morire nel
processi.
“Se scappassimo dal campo di battaglia e lasciassimo il combattimento a qualcun altro e
semplicemente sedessimo in attesa che la morte ci reclamasse, non saremmo diversi dalla
Repubblica. Sarebbe come fingere di essere vivo quando sei già morto. Non ci ridurremmo mai e
poi mai a questo”.
Mentre Shin sibilava queste parole in un modo così diverso dalla solita calma dei bambini, era
chiaro quanto fosse forte il loro rifiuto. Grethe si morse il labbro ancora più forte. Capì cosa aveva
appena perso. Nel tentativo di privarli dell'unica cosa di cui erano orgogliosi, aveva infranto quella
poca fiducia che avevano in lei e nella Federacy.
Erano gli Ottantasei. I bambini che sono stati scacciati sul campo di battaglia, hanno vissuto
all'ombra della guerra e hanno combattuto in un mondo di dolore e disperazione, senza una casa
in cui tornare e con l'orgoglio come unica arma.
La Federazione disse loro che non avrebbero più dovuto combattere, che avrebbero potuto
lasciare il campo di battaglia alle spalle e vivere pacificamente. Ma quelle parole pronunciate con
noncuranza dalla Federazione più e più volte minacciavano di derubare i cittadini della loro identità.
Shin distolse lo sguardo rosso sangue. I suoi occhi non avrebbero più incontrato i suoi.
"Dare ordini dalle retrovie comporterebbe un ritardo potenzialmente fatale...
Guiderò direttamente la forza d'attacco".
Una volta che tutte le unità furono informate sull'operazione d'assalto, la stanza fu ricoperta da una
tensione opprimente e cupa. L'obiettivo era a dir poco sconsiderato e la strada per il suo
completamento sarebbe stata lastricata con la vita dei soldati di ciascuna unità. Ma se non
riuscissero a distruggere quest'arma tattica con un raggio di tiro di quattrocento chilometri, tre
paesi, inclusa la Federazione...

no, forse l'umanità stessa sarebbe stata spazzata via.

L'insieme delle forze del fronte occidentale avrebbe caricato per cento chilometri direttamente
nel territorio della Legione. E quelli scelti per stare all'avanguardia erano gli Ottantasei. La mappa
operativa è stata proiettata freddamente sugli schermi olografici della sala riunioni di ogni unità.
Il briefing per la 1.028a unità di prova, lo squadrone Nordlicht, è stato altrettanto stressante. Erano
una forza d'attacco destinata a infiltrarsi in profondità nel territorio nemico. La probabilità di un loro
ritorno sicuro sarebbe la più bassa tra tutte le forze del fronte occidentale.
Dopo aver terminato la sua spiegazione rudimentale della situazione, Grethe lasciò la sala
riunioni seguita dall'altro personale necessario. I team di manutenzione e ricerca li seguirono,
ancora discutendo dell'operazione.
Infine, i membri della squadra Vargus si alzarono in piedi con un'espressione rigida.
Bernholdt, il sergente più anziano dello squadrone, si voltò per affrontare i cinque
Ottantasei che sono rimasti nella sala riunioni prima di partire.
"Capitano."
Questo giovane sergente, che serviva sempre come assistente di Shin, in quel momento lo
aveva guardato non come avrebbe guardato un superiore, ma piuttosto come un anziano
preoccupato per un bambino sconsiderato.
“Non dirò che non siamo grati che tu non ci abbandoni, ma... Non ce la faremo con te se torni
sulla tua decisione. Puoi ordinarci di schierarci senza di te, lo sai. “…”
La sua dichiarazione è rimasta senza risposta e Bernholdt ha lasciato la sala riunioni senza
un'altra parola. Emettendo un lungo sospiro, Raiden scivolò all'indietro sulla sedia e guardò il
soffitto.
“...Non come se avessero nemmeno il privilegio di dirlo con un'operazione come
mezzo culo come questo.
«Stanno usando l'intero esercito per attirare la Legione, così possiamo in qualche modo
raggiungere un obiettivo a cento chilometri di distanza e distruggere il Morpho.
“E la nostra via del ritorno dipende dal raggruppamento con la forza principale. Chi
sa se ce la faranno?
«Supponendo che sopravviviamo. Saremo nel cuore del territorio nemico

senza fuoco di copertura. È come se fosse tornata la Repubblica”.

Ma anche mentre si scambiavano lamentele, c'erano deboli sorrisi sulle loro labbra. Era
il tipo di visione filosofica e lungimirante che li faceva capire che a volte era proprio così.
E in verità, quale altra scelta avevano? Il loro obiettivo era molto dietro le linee nemiche
senza metodi alternativi praticabili di completamento. E se non eliminavano il nemico, la loro
morte era assicurata. La Federazione doveva farlo per sopravvivere, anche a costo di perdere
la maggior parte dei suoi soldati.
Queste condizioni erano identiche al campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore.

Nessuna battaglia era facile e nessuna vittoria era certa. L'unica differenza era che ora
stavano combattendo perché avevano scelto di combattere. Sono stati in grado di percorrere
questa strada di propria volontà. Essendo ottantasei, sapevano che la libertà era difficile da
ottenere, e quindi non l'avrebbero mai rinunciata volontariamente.
Anche se lo sapeva, Shin parlò.
"Per quel che può valere, il tenente colonnello ha detto che possiamo rinunciare
all'operazione se vogliamo."
"Ma stai scherzando? Se ci salvassimo adesso, saremmo gli stessi dei maiali bianchi.
Theo sorrise anche mentre sputava le parole.

«Diavolo, hai aggredito tu stesso il tenente colonnello, vero? Ci sentiamo tutti allo stesso
modo”.
Durante il briefing, Grethe non aveva avuto un contatto visivo con Shin una volta.
Così sono stati in grado di trarre la conclusione che doveva essere successo qualcosa tra
Shin e Grethe, che detestavano l'idea di sacrificare i bambini, prima che iniziasse il briefing.
“Ma sai, ci hanno dato il ruolo più pericoloso solo perché lo siamo
Ottantasei. E questo... mi fa sentire un po' solo".
La Federazione non era affatto un brutto paese. Se non altro, era un posto molto più bello
di quanto non fosse mai stata la Repubblica. Ma essere considerate le pedine più sacrificabili
del paese le faceva sentire ostracizzate, per non dire altro.
Per cosa stai combattendo? Cosa devi difendere?
Quella domanda è stata posta partendo dal presupposto che le persone avessero bisogno
di una ragione per combattere, e gli Ottantasei, che si trovavano sul campo di battaglia senza
una tale ragione al loro nome, erano anormali agli occhi della Federazione.
Non avevano case in cui tornare o famiglie da difendere, e se la loro ultima

la destinazione non era un posto dove poter essere fedeli a se stessi, il campo di battaglia era
tutto ciò che avevano lasciato. Se nessuno voleva che ci fossero nemmeno loro, non avevano
motivo di essere tenuti in giro come animali domestici per pietà.
Mostri.
Sì, probabilmente era vero. Avrebbero vissuto sul campo di battaglia, avrebbero combattuto
fino all'esaurimento della loro fortuna e sarebbero morti lì. Non era il tipo di vita che una persona
avrebbe dovuto vivere. E ancora…
Shin strinse i pugni.
L'orgoglio è tutto ciò che abbiamo.
"... È per queste ragioni che abbiamo scelto lo squadrone Nordlicht, inclusi i cinque Ottantasei, come forza
d'attacco per abbattere il Morpho."
La capitale della Federazione, Sankt Jeder, è stata costruita in alta quota e il suo tramonto è
arrivato tardi durante i mesi estivi. Il bagliore del sole al tramonto inondava l'ufficio del presidente
di sfumature scarlatte. Gli occhi di Ernst erano fissi su un muro che aveva uno schermo olografico
che proiettava l'immagine del comandante in capo dell'esercito del fronte occidentale, che
ricambiò lo sguardo, guardandolo severo.
“Questo è un ordine legittimo trasmesso sotto la mia autorità come comandante in capo dell'esercito del fronte
occidentale. Potrebbero essere i tuoi figli adottivi, Eccellenza, ma una volta che si sono arruolati nell'esercito, non
possiamo riservare loro alcun trattamento speciale. Ho paura di dire che nemmeno tu sarai in grado di ribaltare
questa decisione”.
"Sono consapevole. Ero preparato a questo dal momento in cui hanno voluto arruolarsi e ho
dato loro il via libera... Sarebbe inaccettabile per me mandare a morte i soldati del mio paese ma
risparmiare ai miei figli la stessa sorte”.
Forse il tono distaccato di Ernst fece sentire il comandante, un tenente generale, un senso
di colpa. Tossì seccamente prima di continuare.
“Credo che come campagna per alzare il morale, sia difficile trovare una storia migliore di questa.
I bambini che abbiamo salvato dalle avversità per mano di una nazione nemica che ha scelto di rischiare la vita in
un'operazione che mette in gioco il destino della Federazione. E averli volontari per guidare la carica nell'unità più
rischiosa... È una storia straziante, del tipo che i cittadini ameranno. A seconda di come lo pubblicizziamo,
potrebbe avere un effetto molto positivo sui nostri numeri di arruolamento, per non parlare del tuo indice di
gradimento".

«Basta con le sciocchezze politiche, tenente generale. Non ti si addice.»

Ernst sorrise, guardando il viso ruvido e rettangolare del tenente generale,
l'immagine stessa di un guerriero esperto. Poi ha chiesto, con il tono di prima: "Tenente
generale, è sicuro che questa operazione non sia una continuazione della disinfezione
che ha tentato un anno fa?"
Un silenzio pesante scese tra loro per un momento.

«Quando li abbiamo presi in custodia per la prima volta, tu, insieme a molti altri
ufficiali, hai ritenuto che i semplici bambini in fuga dai territori della Legione fossero
troppo sospetti. Non credevi che fossero davvero sfuggiti ai loro territori. Pensavi che
fossero stati infettati da qualcosa e che dovessimo sbarazzarcene per il bene del
popolo della Federacy”.
Cinque bambini soldato in tenera età erano stati salvati dalla caccia alle teste.
Anche la divisione che li aveva salvati, e il comandante di corpo che li comandava, non
potevano fare a meno di guardarli con compassione. Il drone si riprese con loro, il cui
pilotaggio sembrava simile a un suicidio; il modo in cui evitavano gli estranei; le
innumerevoli cicatrici di battaglia sui loro corpi. Questi vari elementi insieme hanno
dipinto un quadro chiaro della persecuzione da parte della loro patria e hanno sostenuto
le loro testimonianze.
Ma ognuno di quegli elementi potrebbe anche essere fabbricato, se uno avesse la
mente di farlo. Non c'era modo di confermare che non fossero spie inviate dalla
Repubblica in una specie di missione segreta. Il fatto che alla Legione fosse proibito,
per programmazione, di utilizzare armi biologiche, e che i bambini fossero sottoposti
alle ispezioni regolamentate e al periodo di isolamento, non era una prova che non
fossero stati infettati da un'arma biologica o che non fossero l'arma biologica. armi
stesse.
Non c'era alcuna prova che fossero puliti.
Se fossero stati cittadini della Federazione, l'esercito avrebbe accettato i rischi.
Ma erano stranieri. La Federazione non aveva alcun obbligo di difenderli.
E c'erano ferme richieste da parte di alcuni ufficiali che dovessero essere eliminati se
necessario. Ma l'insistenza di Ernst sul fatto che la Federacy, che ha posto la giustizia
come sua politica nazionale, non si sarebbe mai ridotta a questo, li ha spinti a dimettersi.
“Non condannerò le richieste e dirò che erano spietate e crudeli.

La discriminazione può derivare da buone intenzioni così come dalla cattiva volontà. È
perché le persone desiderano difendere ciò che hanno a cuore che possono eliminare

con ciò che non considerano prezioso, e non intendo negarlo”.

Per quanto sbagliato possa essere un atto che conduce sulla via della crudeltà disumana,
il desiderio di difendere coloro a cui tieni è una manifestazione onesta dello spirito umano.
“Ma coloro che affermano di essere umani e non usano mai o si affidano alle parole, invece
usano la violenza per raggiungere i propri mezzi, si sbagliano in ogni senso della parola.
Non sei tu che sei d'accordo con me superficialmente e che usi questa crisi come pretesto per
rovesciare segretamente la mia decisione... giusto?»
"…Ovviamente no."
Allora perché si è fermato prima di rispondere?

«Ma considera questo. In pratica, non sono bambini pietosi, ma spregevoli berserker impazziti dal combattimento.
Pensi davvero che questi mostri troverebbero un posto nella nostra Federazione? È davvero ciò a cui dovremmo
aspirare?”
Era un ammonimento intriso di amarezza, ma Ernst si limitò a sorridere.
"Ma certo, tenente generale."
Se non altro, questo tenente generale non era un pazzo intento a massacrare bambini. E
sapendo questo, Ernst rispose senza un accenno di esitazione.
“Perché questo è il mio ideale, e l'ideale del paese che guido. Io sì, dopotutto…”
Per dieci anni, la maggioranza dei cittadini della Federazione lo aveva eletto continuamente.
“...rappresentano le opinioni dei cittadini della Federazione”.
Orgoglioso, nobile e giusto.

Improvvisamente, il fiato del tenente generale gli si bloccò in gola. La visione di un
inquietante drago sputafuoco si intersecava con l'aspetto del suo presidente, che esprimeva
appassionatamente questi ideali dal profondo del suo cuore.
Era la seconda volta che dovevano mettere in ordine i loro affari personali prima di
un'operazione con scarse possibilità di tornare in vita, ma proprio come l'ultima volta, non
avevano molti articoli personali da vagliare. Ma c'era un bagaglio che Shin doveva rispedire
sul retro, e al momento stava bussando alla sua porta.

"Federica".
"È aperto."
Aprendo la porta di compensato chiaro, entrò nella stanza angusta, i suoi mobili
erano tutti messi da parte in una linea piatta come un corridoio. Frederica era seduta sul
suo lettino, il mento affondato nella testa del suo peluche.
Distolse il viso da lui con il broncio.
«L'operazione», mormorò da sopra la spalla.
Shin alzò un sopracciglio in risposta.
«Hai acconsentito a intraprenderlo, vero? Quell'operazione sconsiderata e suicida
da cui non ci può essere ritorno".
"Pensavo di aver tolto il mio dispositivo RAID... Ci stavi guardando ?"
I dettagli dell'operazione erano un segreto militare e gli era proibito portare qualsiasi
dispositivo di comunicazione, in particolare il dispositivo RAID, al briefing. Soprattutto nel
caso di questa operazione, se qualche dettaglio dovesse trapelare al pubblico,
provocherebbe grave scompiglio e sconvolgimento.
E se la Legione se ne accorgesse e decifra in qualche modo le loro intenzioni, i risultati
sarebbero catastrofici.
Ma per Frederica, che aveva la capacità di vedere il passato e il presente di chi le era
vicino, vedere la proiezione della mappa operativa sullo schermo olografico ei suoi
movimenti era un gioco da ragazzi. Questo le ha permesso di indovinare facilmente
l'obiettivo dell'operazione.
“Questo mi fa risparmiare tempo nello spiegare le cose, quindi... Torna nella capitale
il prima possibile. Una volta iniziata l'operazione, potrebbe non esserci una linea di
trasporto che ti riporti indietro.
“...Una mascotte è tenuta prigioniera dai suoi soldati. Non potrei tornare anche se
volessi”.
Le mascotte non erano altro che un peso sul campo di battaglia, ma non avevano
ancora il permesso di tornare. Queste ragazze furono tenute in ostaggio, per servire
come figlie o sorelline per i soldati come mezzo per impedire loro di fuggire dalla zona di
guerra.
Venivano da ambienti diversi. Alcuni erano orfani senza parenti. Altri sono stati
venduti dai genitori per ridurre il numero di bocche da sfamare. E c'erano quelli che erano
figli illegittimi di famiglie nobili, ceduti a favore di eredi legittimi con il pretesto della lealtà
nazionale.
Ora che la base era costantemente minacciata di attacco, le possibilità di

i soldati che disertavano erano più numerosi che mai, quindi non c'era modo che le
Mascotte potessero essere sollevate dal loro dovere. E anche se gli fosse stato concesso il
permesso, le mascotte non avrebbero un posto dove tornare. Le ragazze hanno ricoperto il
ruolo di mascotte fino all'età di dodici anni e, una volta terminato il servizio, sarebbero
passate alle accademie di addestramento, aspirando a diventare personale militare.
Senza nessun altro posto da chiamare casa, si sarebbero abituati al campo di battaglia,
diventando alla fine incapaci di lasciarlo per il resto della loro vita.
E così prima che accadesse a Frederica...
“Potresti tornare indietro. Non è il momento di essere schizzinosi sui tuoi metodi.
“Se uso l'autorità di quel meschino spacciacarte, potrei essere in grado di farlo, sì... Ma
perché mi dici di tornare indietro? Non sei stato tu a dire che non desideravi che gli altri
decidessero per te il tuo modo di vivere?
"Ho anche detto che faresti meglio a non farti coinvolgere inutilmente dalla morte di
altre persone."
La sua famiglia parte per la guerra e non torna mai più. Le sue unità consorti vengono
spazzate via sullo schermo principale del suo Juggernaut. I suoi compagni lo imploravano
di metterli fuori dalla loro miseria. Coloro che si sono suicidati, incapaci di sopportare le voci
dei morti che echeggiano dalla Risonanza... Sarebbe stato meglio se non avesse dovuto
assistere a queste atrocità più e più volte.
La maggior parte dei soldati coinvolti nell'imminente operazione sarebbe probabilmente
morta. E non era un inferno che Frederica, che poteva vedere il presente di coloro che
conosceva personalmente, aveva bisogno di testimoniare.
“Questo normalmente non sarebbe approvato, ma le probabilità sono molto alte contro
di noi per questa operazione. Saremmo fortunati se solo fossimo respinti. Nel peggiore dei
casi, verremo contrattaccati e la prima linea crollerà. E se ciò accade, questa base non sarà
più sicura".
Tuttavia, se ciò dovesse accadere, neanche la capitale sarebbe più sicura, ma Shin
non lo ha detto. Se uno doveva pensarlo in quel modo, non importava dove correvi. E non
aveva intenzione di lasciare che la situazione arrivasse a quello.
“Riesco a riconoscere la sua voce... Quando eravamo nel primo reparto, è esploso
quattro nostri amici. Quindi non ho davvero bisogno che tu mi dica dove si trova.
Kino e Chise, Touma e Kuroto. Quattro compagni che avevano combattuto con loro nel
loro ultimo campo di battaglia nell'ottantaseiesimo settore e che erano stati bombardati da
oltre l'orizzonte.
“Ma è il contrario! Io sono quello con cui condivido un passato

Kiriya, quindi perché devi essere tu ad intraprendere un percorso senza ritorno?!”

Frederica corse verso di lui, aggrappandosi al suo corpo. Il suo peluche abbandonato è
caduto dal letto, cadendo a terra. Shin le aveva comprato questo giocattolo perché lei aveva
insistito, ma non aveva mai capito cosa le piacesse. Era uno strano orsacchiotto cucito a
mano, fatto in modo inquietante.
«Parlerò con Grethe, quindi dovreste restare indietro. La tua capacità di tracciare i
movimenti di ogni legione non ha prezzo per l'esercito della Federazione.
E sei finalmente scappato dall'ottantaseiesimo settore, quel campo di battaglia di morte certa.
Non devi rinunciare alla tua vita per un'operazione così sconsiderata!
«Puoi vedere solo il tuo cavaliere, ma non l'altra Legione. Non riuscirai mai a sfondare i
loro territori. Anche se vi infiltrerete, morirete tutti".
"…Come mai…? …Perché cerchi costantemente di riportarci indietro…?!”
I suoi occhi cremisi, così simili ai suoi, si spalancarono per la paura. Ma non era perché
la morte di Eugene l'aveva risvegliata alla realtà della morte sul campo di battaglia. In primo
luogo, Frederica aveva chiesto loro di aiutarla a spegnere il fantasma del suo cavaliere se
fossero tornati sul suo campo di battaglia, ma non aveva mai detto loro di combattere per farlo.
«Non volevi che uccidessimo il tuo cavaliere? Se sai che la Federazione ha a che fare
con il Morpho, anche se ciò significa perdere tutti i soldati che ha, perché stai cercando di
ridurre le loro possibilità...? Penso che la verità sia che non vuoi che venga distrutto". “…”
In quel momento, gli occhi di Frederica stavano, senza dubbio, nuotando insieme
terrore. Shin la guardò e sospirò. Lui aveva ragione.
“...Questo è un motivo in più per te di andartene. E dimentica tutto questo.
Non vuoi diventare come noi, vero?"
Frederica spinse via Shin con tutte le sue forze e urlò. Ma anche se era un ragazzo, si
stava avvicinando alla fine della sua adolescenza e aveva trascorso così tanto tempo sul
campo di battaglia. Frederica, con il suo fisico giovane e infantile, non aveva il peso per
muoverlo. Barcollò di due, tre passi indietro, ma mantenne l'equilibrio.
“Dopo che sei andato sul campo di battaglia con l'obiettivo di finire il fantasma di tuo
fratello - e ci sei riuscito - perché dovresti dirmi di non fare lo stesso con il mio cavaliere?!
Perché mi è proibito raggiungere il mio obiettivo...?!

Sicuramente hai iniziato a capire... Quel pietoso fantasma non ha un obiettivo verso cui
tendere o una terra a cui tornare. L'orgoglio è l'unica cosa che lo spinge avanti. Vuoi diventare
uguale a lui?!”
La punta del suo dito snello indicava il nord-ovest. Shin, che poteva sentire le grida dei
morti, poteva dire che stava indicando dove si trovava il suo cavaliere. Ma il suono della sua
voce non era abbastanza per dirgli cosa provava in quel momento.
"Non sono il tuo cavaliere."
È la stessa che ero io allora.
È lei?
Quando lui e Raiden hanno avuto quella conversione? Ripensandoci, si rese conto che
lui e Frederica erano davvero diversi. Ha dovuto portare fuori suo fratello, qualunque cosa
avesse dovuto sacrificare per farlo. Doveva andare avanti, per espiare. E quello non era un
obiettivo che Shin si sarebbe concesso di rinunciare
su.
“Sentiti libero di vederlo in me quanto vuoi... Ma non rifilare i tuoi rimpianti e il bisogno di
espiazione su di me nel processo. È fastidioso."
“…! Sciocco ostinato!»
Frederica alla fine perse la pazienza e gridò. La ragazza è acuta
la voce echeggiò nella piccola stanza.
"Ti sto dicendo di non andare, quindi obbedisci a me, insopportabile idiota!"
Stringendo i pugni, calpestò il terreno in un capriccio infantile. I suoi occhi rossi si
riempirono di lacrime mentre lo fissava.
“Sicuramente ti pentirai di non aver detto queste parole a tuo fratello, vero?! Ti penti
ancora di non aver detto nulla e di averlo visto partire per il campo di battaglia da cui non
sarebbe mai tornato, vero?! Allora perché fai la stessa cosa che ha fatto tuo fratello?! Perché
devi forzare a me la stessa dolorosa esperienza che tuo fratello ti ha fatto subire?!”
Dopo aver urlato dal profondo del suo piccolo corpo, Frederica ansimava pesantemente.
Ad ogni sussulto del suo petto, le lacrime le scorrevano lungo le guance, come se tutta la
rabbia che tratteneva avesse rotto la diga e fosse sgorgata in avanti.
“…Federica.”
"Non andare."
La sua voce era fugace, fragile.
“Non voglio perdere un altro fratello. Non voglio che tu muoia come ha fatto Kiri. “…”

“Vorrei non vedere mai più un mio fratello portato sul campo di battaglia dalla mia
mano, solo per morire. Non auguro a nessun altro di morire. Quindi per favore... non
andare.

Era notte fonda e le luci erano già spente per tutte le basi del fronte occidentale. Ma la
giornata lavorativa per gli ufficiali sul campo e gli ufficiali in comando era tutt'altro che finita.
L'ufficio del comandante della 177a divisione corazzata era buio, ma il generale maggiore
continuò il suo lavoro alla luce dello schermo olografico proiettato sulla sua pesante scrivania.
Un lieve bussare alla porta lo fece alzare la testa e aggrottò la fronte alla vista del suo
visitatore.
"Non ti ascolto se intendi chiedermi di riconsiderare l'operazione."
"Lo so, ecco perché sono qui per esprimere la mia opinione."
Grethe si avvicinò alla scrivania, con i talloni che sbattevano contro il pavimento, e annuì
come per tirare indietro il mento. Rifiutare gli ordini era proibito indipendentemente dal grado
in cui si era, ma gli ufficiali si riservavano il diritto di offrire un piano alternativo. Anche se,
ovviamente, se tale alternativa sarebbe stata accettata dipendeva dalla discrezione
dell'ufficiale superiore.
In piedi nel buio della notte, Grethe fissò i suoi occhi viola, quasi luminescenti sul
generale maggiore... e sorrise.
«Hai disperso lo squadrone Nordlicht in unità delle dimensioni di un plotone per evitarlo
situazione, non è vero, Richard?»
I Processori potrebbero aver avuto abilità di combattimento divine, ma un'unità delle
dimensioni di un plotone era limitata in quanto poteva ottenere, quindi poteva accumulare
solo tanta fama e infamia. Era del tutto naturale, data la piccola portata dei nemici che
dovevano affrontare, e il numero dei loro alleati era pari al loro, quindi non si sparse la voce
riguardo alla loro eccezionale abilità in combattimento. Diventerebbe, al massimo, una storia
di fantasmi per passare il tempo sul campo di battaglia, come spesso accadeva in molte di
queste voci.
Ma all'improvviso, quelle unità delle dimensioni di un plotone divennero uno squadrone
e furono collocate al centro di un'operazione così delicata, per di più.
“...Juggernaut, vero? Quando ho visto i record sul registro delle missioni di quell'arma
difettosa, non ho potuto fare a meno di farlo. E anche i registri della loro prima campagna, in
cui un'intera compagnia fu distrutta, ma sopravvisse solo il tenente Nouzen. Le uniche cose
che ti interessavano erano i loro risultati e i dati per il loro stile di combattimento ad alta
mobilità, però.

Il registratore di missione del Juggernaut conservava tutti i suoi file di dati dal momento
dell'avvio in uno stato condensato e il generale maggiore lo aveva già controllato. Conteneva un
numero straordinario di registri di combattimento e un numero altrettanto impressionante di vittime
nemiche. Secondo le testimonianze che gli Ottantasei hanno fornito loro quando sono stati
interrogati dopo essere stati salvati, era solo una delle tre unità di scorta che Shin usava in
circolazione ogni volta che una veniva gravemente danneggiata, quindi non è stata dispiegata per
tutto il tempo... difficile da credere com'era.
Il maggiore generale sapeva che mandarlo in battaglia non avrebbe portato a nulla di buono.
Rispetto al comune soldato della Federacy, Shin era come una spada maledetta troppo affilata ed
eccessivamente affilata. Fare incautamente uno sfoggio di lui comporterebbe o il suo essere
detestato o la sua rottura per un uso eccessivo.
Ma a quanto pare, in realtà era una spada pazza che ha versato ancora più sangue di quanto mai
previsto.
“...Non affezionarti troppo a lui. È certamente un bambino pietoso, ma una volta trasformato in
quello che è, era irrecuperabile. Era diventato qualcuno che fa del campo di battaglia il suo posatoio
e vive tra una scaramuccia e l'altra. È penetrato così profondamente in lui che ormai non è più
possibile rimuoverlo. Puoi provare a proteggerlo con la gentilezza che desideri... Ma la guerra è
tutto ciò che sa.
"No."
Il maggiore generale alzò lo sguardo con un occhio solo a questa severa smentita. La sua viola
gli occhi lo fissavano nell'oscurità.
“Non è pietoso e non spetta a noi decidere. L'unica cosa che possiamo fare per questi bambini
è assicurarci di avere il tempo di cui hanno bisogno per prendere una decisione".
Erano così abituati al combattimento, così molto più affidabili di qualsiasi altro soldato, che era
facile dimenticarli. Questi bambini soldato si sentivano così come dei veterani, con così tanta
esperienza in più di chiunque altro, che persino Grethe era riuscita a dimenticare.
Ma erano solo bambini, appena oltre la loro adolescenza.

Non era passato nemmeno un anno da quando erano entrati nella Federacy e ci sarebbe
voluto del tempo per abituarsi a un nuovo ambiente. Ciò era doppiamente vero quando l'ambiente
da cui provenivano era un luogo radicalmente diverso in cui non potevano fidarsi di nessuno. Non
si erano ancora adattati abbastanza alla Federazione per prendere in considerazione la possibilità
di raggiungere qualcosa che non avevano mai conosciuto. In questo rapidamente

cambiando ambiente, hanno lottato solo per racimolare una parvenza di vita quotidiana,
incapaci di pensare a nient'altro.
Potevano sapere come sopravvivere, ma non sapevano come vivere, perché
trattavano ancora ogni giorno come se fosse l'ultimo. Quindi, anche se tutto ciò che
avevano era il loro orgoglio, per il momento era abbastanza. Non avevano nessuno da
proteggere e nessun posto dove tornare, quindi avrebbe dovuto farlo.
Ma un giorno, una volta che tutto si sarà sistemato, potrebbero desiderare di
riguadagnare ciò che è stato loro rubato. E anche se hanno scelto di vivere sul campo
di battaglia nonostante tutto quello che hanno passato, quella scelta dovrebbe spettare
a loro e a nessun altro. E non si deve scegliere per loro partendo dal presupposto che
non farebbero la scelta da soli.
Non si poteva dire quanti anni ci sarebbero voluti. Ma un giorno...
“Potrebbero essere cittadini della Federazione in questo momento, ma
originariamente provenivano da un altro paese. Abbiamo davvero l'obbligo di fare così
tanto per loro?"
“Certo che lo facciamo. È nostro dovere. Cioè, a meno che non intendiamo essere abbastanza
arroganti da trattare gli esseri umani viventi e che respirano come i cuccioli che annegano che
abbiamo raccolto sul ciglio della strada”.
Dare loro da mangiare, un tetto sopra la testa e un proprietario gentile, può essere
stato fatto con buone intenzioni, ma li hanno trattati come animali domestici e non
hanno mai tenuto conto della loro dignità o volontà individuali. E a questo proposito,
quello che stavano facendo agli Ottantasei non era significativamente diverso da quello
che facevano i cittadini della Repubblica.
Forse la travolgente "benevolenza" di tutto ciò è servita solo a rendere il loro
comportamento molto più vizioso. Hanno visto le persone che stavano di fronte a loro
non come esseri umani, ma come personaggi di un dramma o di un film, consumandoli
come mezzo per provare un senso di giustizia e pietà a buon mercato.
"Credi davvero che una spada intrisa di sangue, forgiata tra le fiamme della guerra
e affilata sulle anime dei caduti, sarà in grado di comprendere la compassione umana?"
«C'era una volta la stessa scommessa, Richard. E allora, io

vinto... Anche se la Legione ci ha tolto tutto subito dopo.
“…”
Il maggiore generale sospirò pesantemente.
«Lo ripeto. Non attaccarti troppo a quella cosa, Grethe. sei

solo vedere l'immagine di qualcun altro in lui... Qualcuno che hai perso.
Qualcuno che non sarai mai in grado di riavere”.
"Sì, lo sono. Ma... cosa c'è di così sbagliato in questo?
Non mostrandosi preoccupata per quanto poco dignitoso potesse essere, mise le mani
sul tavolo e si sporse in avanti. Si avvicinò a lui con un debole sorriso.
“Se tutti quelli che sanno cosa ho perso saltano a conclusioni del genere, per me è
ancora più conveniente. Lo dirò tutte le volte che serve. Non guarderò i bambini morire sul
campo di battaglia... E farò di tutto per impedire che accada".
Detto questo, il sorriso di Grethe si fece orribile. Le sue labbra rosse erano tagliate per
essere state morsicate troppo ultimamente, eppure si arricciavano in un dolce sorriso
nell'oscurità.
“I miseri elicotteri da trasporto non sono degni di trasportare le mie adorabili Valchirie
alla loro grande prestazione. Dammi il permesso di schierarla.
Il maggiore generale posò i gomiti sul tavolo, l'ombra dei suoi
mani giunte che gli oscuravano la bocca mentre sospirava.
“…Lei, eh?”
"Giusto."
Grethe fece un piccolo cenno del capo. Sul petto sinistro dell'uniforme brillava lo
stemma alato di un pilota, e non lo avrebbe tolto nemmeno se si fosse strappato il tessuto
stesso.
"Il Nachzehrer".

CAPITOLO 7
QUALCOSA DA MORIRE
“Attivazione del primo e del secondo volano. Nessuna sottostazione di trasformazione anomala rilevata.
“Inizia il tempo di recupero delle rotaie della catapulta. Dispositivo di raffreddamento funzionante al ventitré percento
e in aumento...»
“Tettuccio disimpegnato. Schieramento catapulta.
Shin, che riposava nella cabina di pilotaggio di Undertaker con gli occhi chiusi
mentre era in standby, alzò la testa al suono di un ruggito pesante e rimbombante che
risuonava dall'alto. I suoi tre schermi ottici erano attualmente sincronizzati con le
telecamere esterne della sua macchina madre , garantendogli una visuale obliqua dal
muso dell'aereo. Ai margini della sua visuale, poteva vedere il baldacchino mimetizzato
dell'apertura della catapulta sotterranea, che ne esponeva la superficie.
Il bagliore scuro indaco dell'alba riempì l'abitacolo, diffondendosi dalla finestra
rettangolare verso il cielo. Il sole non era ancora sorto da sotto l'orizzonte, i suoi raggi
si mescolavano all'oscurità della notte, conferendo al cielo una peculiare sfumatura
trasparente di blu indaco. Le stelle autunnali, i cui nomi Shin non conosceva, svanirono
silenziosamente.
Con il suo scivolo che si allungava, i binari di estensione della catapulta si
conficcarono nel cielo dell'alba come per sfidare le stelle stesse, e uno stridio metallico
squarciò l'aria notturna mentre i macchinari si bloccavano al loro posto.
“Dal primo all'ultimo blocco dei giunti: completo. Nachzehrer, pronto per il lancio”.

La prima volta che gli è stato mostrato è stato un mese fa, una settimana dopo la decisione
dell'operazione di sciopero nei territori della Legione.
"Alcuni l'hanno chiamato l'otturatore proibito."

A pensarci bene, non avevano mai visto questa serranda sul retro dell'hangar della
1.028a unità di prova nella base del quartier generale della divisione aperta prima. Al di
là di questa massiccia serranda anti-bombardamento c'era un pendio con una larghezza
di oltre cento metri.
Grethe parlò mentre si trovava davanti al pannello di controllo dell'ascensore che
riempiva lo spazio, guardando nell'oscurità sottostante. Nonostante quindici Processori e
tutta la squadra di manutenzione, il personale di controllo ei ricercatori fossero in piedi su
di esso, occupavano meno della metà dello spazio aperto su questo ascensore
anormalmente grande.
“Questo hangar era originariamente utilizzato per immagazzinare armi sperimentali
durante il regno dell'Impero. Poi è scoppiata la guerra e abbiamo dovuto abbandonare
questa base per un po'. Ma il suo lancio e i voli di prova erano già stati completati e
l'abbiamo lasciata poco prima di iniziare la produzione di massa".
“Immagino che sia stato collocato in una struttura sotterranea per mantenere le cose
riservate, ma all'epoca questa base era vicina al confine. Come hai eseguito i voli di
prova?"
“A differenza degli aerei da combattimento e bombardieri, le sue prestazioni non
erano qualcosa da tenere segreta, e la cosa più grande che ci si aspettava da questa
piccola era il fatto che non potesse essere vista. Avevamo bisogno di un posto grande e
vuoto per effettuare i suoi voli di prova, e l'unico posto adatto erano i territori occidentali di
Vargus, il Wolfsland. In altre parole, qui. Il suo hangar era sotterraneo per proteggerla
dagli attacchi aerei, ed era meglio avere anche tutte le relative strutture di controllo e
costruzione sotterranee. Grazie a ciò, il Tausendfüßler non è mai riuscito a trovarla e a
farla a pezzi".
Con l'eccezione dell'Ameise, i sensori e la capacità di percezione della Legione erano
inferiori. Potrebbero rilevare un Feldreß o un jet da combattimento in giro, ma un "veicolo
sperimentale" nascosto dietro le persiane con lo scopo di proteggere dai bombardamenti
è sfuggito alla loro attenzione per il decennio in cui avevano il controllo di questi territori.

"Strutture correlate?"
“Fondamentalmente, la sua passerella... O più precisamente, la catapulta attaccata ad
essa. Se dovesse lavorare come previsto dai militari, sarebbe troppo pesante per decollare
da sola e richiederebbe una catapulta elettrica per decollare.
Le sottili vibrazioni dell'ascensore si fermarono. Grethe entrò nell'oscurità con passi
familiari, il ticchettio delle sue scarpe militari che echeggiava lontano e in profondità. Era un
grande spazio aperto, in termini di larghezza, profondità e altezza.
All'improvviso, tutte le lampadine della stanza si sono accese e i LED bianchi hanno accecato
le loro cornee per un momento.
Grethe si voltò, dando le spalle a quello. Uno dei Processori, o forse qualcuno della
squadra di manutenzione, deglutì nervosamente. Nessuno poteva riconoscere l'intera portata
della cosa accovacciata davanti a loro. Era semplicemente così grande. La sua lunghezza
totale era probabilmente di quasi cento metri, facendo impallidire persino il C-5 Hræsvelgr, il
più grande aereo da trasporto del mondo e orgoglio dell'aviazione del vecchio Impero. La
sua fusoliera metallica opaca aveva una composizione planare tipica delle imbarcazioni
stealth. Aveva la forma di un enorme boomerang che in qualche modo dava l'impressione di
un drago che spiegava le ali.
"Vi presento il prototipo Landkraft, l'XC-1 Nachzehrer."
Il nome del modello sconosciuto sembrava essere basato su una leggenda del sud-est
della Federacy, di un vampiro che sorge dalla sua tomba, trascina la sua ombra lungo i
cimiteri e suona le campane delle chiese. Il nome sembrava in qualche modo inadatto per un
aereo militare che volava nei cieli, ma Grethe ha risposto alle apprensioni di tutti con la sua
dichiarazione di follow-up.
“È un aereo insolito che utilizza l'enorme portanza dinamica che guadagna vicino alla
superficie per volare mentre sfiora a malapena il suolo. Ha una velocità di crociera e un
carico utile pari a quelli di un normale aeroplano e vola più in basso di un missile da crociera,
a un volo a bassissima quota di pochi metri sopra il livello del suolo. Ciò la rende
estremamente insensibile al rilevamento da parte di missili da crociera e radar... È stata
originariamente creata per il trasporto su larga scala e ad alta velocità esclusivamente lungo
il fronte del Wolfsland. Il suo carico utile ufficiale è di duecentocinquanta tonnellate, ma se
ignori il margine, questo bambino è in grado di caricarne trecento. È stata progettata per
trasportare squadre di quattro Vánagandr alla volta.

Grethe poi si fermò e sorrise diabolicamente.

"Ma se è Reginleifs, può trasportarne quindici alla volta... Questo bambino può portarti
fino al Morpho più velocemente e un po' più in sicurezza di un elicottero da trasporto."
La sua velocità di crociera era elevata e volava a bassa quota, scivolando attraverso
la rete radar. Era anche un'alternativa molto più silenziosa al forte rumore prodotto da una
formazione di elicotteri da trasporto. Se non altro, ridurrebbe il rischio del loro viaggio
verso l'obiettivo.
Tuttavia…
Theo ascoltava e parlava con gli occhi socchiusi.
“Quella cosa può davvero volare così vicino al suolo? Se sono solo pochi
metri sopra il livello del suolo, andrà a sbattere contro un edificio o una casa”.
Presentava tutta una nuova serie di rischi.
«L'area in cui si svolge questa operazione potrebbe essere territorio della Legione in
questo momento, ma una volta era territorio dell'Impero. Abbiamo le mappe dell'area e i
suoi dati topografici allineati. Se ci trovassimo contro le persone, sarebbe una cosa, ma
la Legione non costruisce case o erige città, quindi il terreno sarebbe dovuto rimanere per
lo più lo stesso.
Se armi di superficie come la Legione fossero diventate incapaci di combattere solo a
causa dell'esposizione agli elementi, la guerra non sarebbe durata così a lungo.
«Il Weisel e l'Ammiraglio sono grandi come edifici, ma non sarebbero così vicini alla
prima linea, e il Primo Luogotenente Nouzen ha un'idea delle loro posizioni. Possiamo
evitarli se necessario".
"... Potrei sapere dove si trovano, ma non posso dire con certezza che tipo di Legione
saranno."
“Questo è tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Voleremo semplicemente attraverso luoghi dove non ci
sono Legion.
Potrebbe essere difficile intercettare la sua infiltrazione di volo a bassa quota, ma se
ci fosse stata qualche Legione sul suo cammino, sarebbe stata comunque abbattuta. Se
fosse solo a pochi metri dal suolo, anche un Löwe, che faticava a deviare la sua torretta
negli angoli di elevazione, sarebbe in grado di prenderlo di mira dal basso.
“Inoltre, se ha bisogno di una catapulta per decollare, come dovremmo usarla per
tornare a casa? Questa cosa non sarà in grado di riportarci indietro.
“Come originariamente previsto nella prima bozza dell'operazione, lo squadrone
Nordlicht sarà recuperato dalla forza principale. Sarà lo stesso in questo senso.

È comunque meglio che avere elicotteri da trasporto in attesa per trasportare Reginleif di
riserva".
Il vecchio caposquadra di manutenzione inarcò un sopracciglio alle sue parole.
"Missy, ho quasi paura a chiederlo, ma... chi guiderà questa cosa?"
Grethe allargò le braccia in modo grandioso, se non comico.

"Cordialmente."
"Davvero non credo che ci sia bisogno che tu venga, tenente colonnello."
Shin parlò spassionatamente, ma Grethe, che era seduta nella cabina di pilotaggio del
Nachzehrer, si limitò a sorridere con maggiore gioia all'altro capo della Resonance.
“Credi che chiunque tranne me sarà in grado di far muovere questo bambino? La maggior parte dei vecchi
I piloti dell'Empire sono ormai morti e nessuno ha esperienza di pilotaggio del Nachzehrer durante i suoi
voli di prova tranne me... È una buona cosa che abbiamo ancora un simulatore di volo rimasto nell'ufficio
principale.
Diverse persone si lamentarono per il suo minaccioso monologo, ma Grethe non

sembrava preoccuparsene, e nemmeno Shin.
"Giusto, eri un pilota dell'aviazione, tenente colonnello."
“…Quando la metti così, sembra che te lo sia appena ricordato, Primo
Tenente."
Shin onestamente non era affatto interessato alla questione, quindi Grethe aveva
ragione.
«Be', se l'hai dimenticato, immagino che non ricordi nemmeno questo. Sono contrario a mandare
bambini come te sul campo di battaglia, dopotutto... Combattere fino alla fine può essere il tuo orgoglio e
la tua identità di Ottantasei, ma questa è una collina su cui sono disposto a morire. Se insisti a combattere
fino alla fine, combattere al tuo fianco fino all'ultimo momento è mio dovere". “…”
“Questo paese che hai rischiato la vita e l'incolumità fisica per raggiungere era molto lontano dal
paradiso. Ma voglio che tu ricordi una cosa. Nessuno in questo paese desidera che tu muoia. Al contrario,
tutti noi desideriamo che tu viva. Io, il comandante della divisione... e lui".
"È passato un po' di tempo, tutti."

Shin sbatté le palpebre per la sorpresa a quella voce calma e inaspettata. Non è arrivato via
Para-RAID, ma da una linea di comunicazione cablata fuori dal Nachzehrer.
"Cosa ci fai qui, Ernst?"
«Uh, ehi, sono il comandante supremo della Federazione, capisci? Questa è una battaglia decisiva con in gioco
le vite e il territorio della Federazione e dei suoi vicini. È naturale per me venire a sollecitare i miei soldati a
combattere, vero? Soprattutto quando sarai tu il fulcro di questa missione. Destra?"
Ernst fece un respiro profondo e il suo tono cambiò in quello di un leader, un uomo che
aveva diretto la Federacy per molti anni.
“Il destino della Federacy, dei suoi vicini e in effetti dell'umanità stessa dipende dal successo dello squadrone
Nordlicht. Distruggi il Morpho, qualunque cosa accada... Contiamo su di te.
"Si signore."
"E... ho un'altra missione della massima importanza per te."
Alzando la testa, Ernst annuì seriamente.

“Torna da noi. Tutti voi."
Qualcosa nella richiesta sembrava stranamente ipocrita. Come se non fosse così
molto preoccupato per loro come era preoccupato per se stesso.
"…Cercheremo."
“Non è abbastanza. Torna, qualunque cosa accada”.
Quella sensazione spiacevole è rimasta la stessa, ma al contrario, il presidente provvisorio

della Federazione e l'uomo che sulla carta era il loro padre adottivo, hanno parlato seriamente.
“Volevi combattere fino alla fine, vero? Per questa Federazione, lottare fino alla fine non significa morire. Significa
vivere per vedere cosa c'è oltre la guerra. Quindi torna da noi, qualunque cosa accada... tutte le volte che serve.
"Sì. Torna da me, qualunque cosa accada…”

sussurrò Ernst dopo aver chiuso il citofono. Era al posto del comandante del quartier
generale integrato del fronte occidentale. Si era tolto il tailleur blu prodotto in serie che era
diventato il suo marchio di fabbrica come presidente negli ultimi dieci anni, ora indossando al
suo posto l'uniforme blu acciaio dell'esercito della Federacy.
Li aveva incontrati per la prima volta qui, sul fronte occidentale, anche se il luogo esatto era
un po' fuori luogo. Era venuto sul campo di battaglia per incoraggiare le truppe

e ricevette un rapporto sul fatto che avevano recuperato bambini soldato da un paese straniero mentre
avevano sconfitto un tipo di Carro armato che era a caccia di teste. All'inizio aveva avuto pietà di loro e
voleva dare loro la gioia che non avrebbe mai potuto concedere al suo bambino non ancora nato. Ma
più di ogni altra cosa...
Il presidente provvisorio strinse gli occhi color cenere mentre sentiva un raffreddore,
un sorriso crudele e vuoto gioca sulle sue labbra.
Un paese che non salverebbe i bambini feriti... Un paese dove i bambini non possono essere
felici... Un mondo che non esita a mandare i bambini a morire solo per soddisfare i propri fini... è quanto
più lontano può essere dal visione dell'umanità in cui credeva...
Ernst fece un lungo sospiro. Come un drago di fuoco che esala fiamme dopo essersi stancato del
mondo, come se volesse ridurre tutto in cenere...
"... oppure distruggerò questo mondo."

Un conto alla rovescia per l'inizio dell'operazione è stato visualizzato sullo schermo principale del
quartier generale, che attualmente segna cinque minuti. Il capo di gabinetto, che stava al centro
informazioni in fondo alla stanza, lanciò un'occhiata a Ernst, che gli fece un piccolo cenno del capo.
9 ottobre 2144. Prima luce.

Il presidente provvisorio, seduto al posto del comandante, fece un cenno al tenente generale che
occupava il posto del vice comandante. Il capo di stato maggiore cominciò a parlare. Indossava
l'uniforme e il berretto blu acciaio della Federazione.
Le sue mani poggiavano sull'elsa di una sottile sciabola, ancora nel suo fodero e legata con cinghie di
cuoio, con la punta contro il pavimento, che fungeva da bacchetta improvvisata da direttore d'orchestra.
"Tutti i soldati, sull'attenti."

La voce del capo di stato maggiore è stata trasmessa a tutte le unità del fronte occidentale
esercito attraverso una linea protetta.
"L'esercito del fronte occidentale inizierà ora la sua marcia nei territori della Legione".
Tutti trattennero il respiro mentre ascoltavano la voce fredda, la loro tensione tesa al massimo. A
ciascuna unità è stato spiegato l'obiettivo dell'operazione e il loro ruolo durante un briefing prima della
sortita. Là

non c'era bisogno di entrare in ulteriori dettagli.

L'obiettivo dell'esercito del fronte occidentale, dell'esercito del Regno Unito e delle
forze dell'Alleanza era la riconquista del corridoio autostradale. E la forza d'attacco
avrebbe agito come la punta di diamante che sarebbe penetrata nelle profondità del
territorio della Legione e avrebbe distrutto il Morpho in agguato lì. Questa operazione
equivaleva ad affrontare l'intero grosso delle forze della Legione; né il fallimento né la
ritirata potevano essere considerati.
“Questa operazione non è solo per il bene della Repubblica Federale di Giad, del Regno Unito
di Roa Gracia o dell'Alleanza di Wald. Questa è la più grande operazione nella storia
dell'umanità e influenzerà il destino dei paesi vicini che potrebbero essere sopravvissuti
all'assalto della Legione, così come il destino della razza umana. Agirai come lo scudo
coraggioso che protegge i nostri vicini alleati e la potente spada che aprirà una strada per il
futuro dell'umanità. Non dimenticare mai che il dio della guerra non favorisce mai i codardi, ma
dà le sue benedizioni ai valorosi! Esci e difendi con la vita la bandiera dell'aquila bicipite!”
"Attenzione!"
Dieci chilometri a est della linea del fronte, fu schierata un'unità di artiglieria,
allineando le bocche dei suoi cannoni. Gli obici a trazione da 155 mm stavano
maestosamente, le loro torrette si estendevano come lance in bilico contro il cielo, e
cannoni di artiglieria semoventi da 155 mm dello stesso tipo erano caricati su camion.
Lungo la batteria sono stati schierati solo pochi obici da 105 mm di vecchio tipo e obici
da 203 mm fuori produzione. I sistemi a razzo multilancio puntarono i loro caricatori di
quaranta verso il cielo oscuro dell'ovest.
“La nostra missione è fornire fuoco di copertura per l'avanzata dei nostri alleati!
Mentre stanno strisciando nel fango, aiutiamoli a uscire mandando all'inferno quei cumuli
di merda di rottami!
I soldati di artiglieria stressati fecero un sorriso teso a quelle parole che ridicolizzavano
la fanteria corazzata e Feldreß che combattevano a testa bassa nelle paludi del campo
di battaglia. Il comandante delle forze di artiglieria si guardò intorno e annuì. I lunghi
capelli neri sotto il berretto erano la prova della sua giovinezza e il suo viso pallido e
morbido era accentuato da occhiali cerchiati di nero.
“Per i nostri compagni in prima linea e per quei guerrieri che vanno ancora più in là,
continuate a sparare, qualunque cosa accada! Anche se le canne dei fucili esplodono e
gli angeli piovono dal cielo per reclamarci tutti, non smettere mai di sparare! Tutte le mani,

preparati al bombardamento!”
Intanto, in prima linea, al campo di una certa unità corazzata...

“Stiamo effettuando una sortita dopo il fuoco di supporto! Non tirate indietro e
tratteneteci, avete sentito?! Chiunque rimanga indietro avrà le lettere che ha scritto per la
sua ragazza lette ad alta voce! Tutte le vergini che non hanno una ragazza a casa avranno
invece le lettere che hanno scritto alle loro mamme lette ad alta voce!
Quando la voce roca del comandante dell'unità corazzata echeggiava forte, amplificata
da un altoparlante, i Vánagandrs si svegliarono dalla modalità standby uno dopo l'altro e i
camion da combattimento di accompagnamento carichi di fanteria corazzata accese i motori.
Quando i loro gruppi di potenza hanno iniziato a prendere il loro numero di giri, lo stridio
acuto dei Vánagandr si è mescolato allo staccato dei motori diesel.
Questa armonia stridente trafisse il cielo azzurro, ancora ricco di tracce di notte.
In primo luogo non si sono preoccupati di collegare il collegamento dati. Sarebbe

comunque inutile nei territori della Legione, sotto l'influenza dell'Eintagsfliege. Osservando
i ranghi degli aerei della sua consorte attraverso i tre sensori ottici della sua unità, un
giovane ufficiale, poco più che ventenne, si portò alla bocca il ricevitore dell'altoparlante
esterno.
“Non restare a guardare e lasciare che i mostri della Repubblica ti proteggano... Mostra
quei pazzi berserker in cosa consiste l'orgoglio della Federacy!
Sentendo il grido del comandante dell'unità corazzata echeggiare nell'aria mattutina viola
scuro dal suo altoparlante esterno, il comandante della fanteria corazzata sorrise all'interno
del suo veicolo.
"Lo giuro, se non altro, questi ragazzi sanno proprio come infiammarsi..."
Era vestito con un esoscheletro corazzato e portava in spalla il suo fucile preferito da
12,7 mm. L'elmo che gli copriva il viso era ora alzato, rivelando il viso rettangolare e
invecchiato di un uomo sulla quarantina. Si finse di ignoranza, per una sorta di stanca
svogliatezza, mentre i suoi subordinati scherzavano sul fatto che assomigliava meno a un
veterano di fanteria corazzata e più a un ufficio esausto

lavoratore in un treno affollato.

Si guardò intorno alle sagome goffe e ingombranti dei suoi subordinati seduti su
lenzuola nella stiva buia, chiusa da un vetro blindato, e socchiuse le labbra senza un
accenno di entusiasmo.
«Allora, ragazzi. Lascerò tutti i grandi discorsi sull'orgoglio e la gloria a coloro che
sanno come realizzarli, ma concentriamoci solo sul tornare in vita per oggi... Detto
questo...»
Diede un'occhiata furtiva a una fotografia di sua moglie e dei suoi figli, attaccati
all'interno del suo esoscheletro corazzato, mantenendo la sua faccia da poker mentre gli
altri soldati alzavano le spalle.
“Avremo bisogno di un posto dove tornare se stiamo pianificando
tornare affatto. Quindi diamo il massimo per la difesa! Per il nostro bene e…”
...per il bene dei giovani delle unità corazzate, che guidano la carica pur sapendo che
probabilmente saranno i primi ad essere schiacciati dalla Legione. E per i giovani soldati
che sono ancora più lontani, che hanno continuato a guidare l'operazione anche se
sapevano che poteva essere un viaggio di sola andata, che nonostante tutto si sono tuffati
a capofitto nel cuore del territorio della Legione.
L'insolito sentimentalismo che stava provando in quel momento gli costrinse un sorriso
sulle labbra, e il capitano di fanteria corazzata abbassò l'elmo per nasconderlo. Il feed
ottico proiettato direttamente sulla sua retina si sovrapponeva alla sua vista e, al suo
bordo, il conto alla rovescia per l'inizio dell'operazione ticchettava.
Altri dieci secondi...

Tre, due... "Per
i nostri fratelli d'armi e per la patria in cui torneremo".
…zero.
Il comandante in capo del fronte occidentale fece un cenno al capo di stato maggiore,
ed Ernst socchiuse le labbra con freddezza. Indossava un'uniforme blu acciaio e un
berretto regolamentare e portava il soprabito come un mantello sulle spalle.
"Inizia l'operazione."
"Fiiiiiii!"

Come ordinato, gli obici dell'intera formazione di artiglieria ei sistemi di lancio multiplo, così
come i mortai dell'unità di fanteria, ruggivano all'unisono. Le onde d'urto sollevarono nuvole di
polvere dietro di loro. Le conchiglie volavano nel cielo in una parabola come frecce infuocate,
lasciando dietro di sé solo tremori.
Coprono i cieli orientali come un muro d'acciaio, bloccando la debole luce stellare mattutina
prima di raggiungere il loro apice e discendere con strilli striduli mentre perforavano le difese
della Legione.
“Gli ordini per caricare sono in arrivo! Andiamo, ragazzi, andate, andate, andate!”
«Non lasciate che gli idioti della forza d'attacco ci precipitino, uomini! Chiunque abbia
bisogno di una presa in giro ha diritto a un rapido calcio nel culo dal tuo!
Il fuoco di supporto dell'unità di artiglieria posteriore era ancora forte. Non badando al
surriscaldamento della canna, il bombardamento infuriava anche se cambiavano posizione. Tra
l'incessante e sconvolgente cacofonia dei proiettili ad alta apertura, un'unità corazzata di
Vánagandr entrò in una formazione a cuneo e iniziò la sua avanzata. Hanno raggiunto la
massima velocità in un batter d'occhio. Le auto da combattimento piene di fanteria lo seguirono
rapidamente.
Con i loro motori e centraline che ruggiscono in un feroce grido di battaglia, i
un diluvio di acciaio si precipitò sul campo di battaglia inondato dalla luce dell'alba.
Le zone contese si trovavano al confine tra i territori della Legione e l'umanità. Là, mentre le
sagome di macchine autonome sull'attenti si mescolavano all'oscurità dell'ora dell'alba, un solo
tipo Scout volse il suo orientamento verso il cielo orientale. Improvvisamente, i suoi sensori ottici
altamente efficienti raccolsero un lampo.
Nel momento successivo, un violento bombardamento si abbatté su di esso.

Uno sciame di testate autoforgianti si è disperso nei cieli sopra, ognuna con il suo radar
attivato e agganciata a un bersaglio. Volarono sopra l'arma corazzata a duemila metri al
secondo, schiantandosi contro l'unità della Legione come una mazza.

L'impatto si ripeté in rapida successione, abbastanza potente da trafiggere persino i

Dinosauria. Il terreno tremò mentre i sedimenti salivano in cielo, formando una cortina
marrone sull'orizzonte. Ma quel velo fu presto fatto a pezzi quando un'unità di Vánagandr
si precipitò dentro, inseguendo ogni legione rimasta con la ferocia di un branco di lupi
affamati.
La schermata principale del quartier generale integrato mostrava la lotta disperata di

ciascuna unità mentre le icone si spostavano e si scontravano. Le forze della Legione
erano più numerose di quelle dei tre paesi partecipanti all'operazione. Eppure, le icone
blu delle loro forze sono progredite nelle linee delle macchine autonome, tagliando le loro
forze, attirandole e schiacciandole.
"Si sono trasferiti... Li abbiamo attirati fuori...!"
Una forza corazzata della Legione iniziò a scendere dal territorio nemico per
intercettarli. Voltandosi per confermare che il capo di stato maggiore aveva dato loro il
via libera, un membro del personale di controllo ha parlato in un citofono con voce
tagliente.
«Abbiamo attirato con successo le forze in prima linea della Legione. Passaggio alla
fase due. Sede integrata alla 1.028a sala di controllo. Il Nachzehrer può decollare!
"Andiamo!"
Quando lo stridio acuto dei quattro motori a reazione su entrambe le ali del
Nachzehrer raggiunse le orecchie di Shin, la catapulta elettrica sollevò in aria la fusoliera
da quattrocento tonnellate. “…!”
L'intensa accelerazione non era familiare al suo corpo, che veniva utilizzato sia per il
decollo di un aereo da trasporto che per le manovre ad alta velocità del Juggernaut. Le
onde elettromagnetiche facevano rimbalzare un rumore bianco sul suo schermo
principale, e l'istante successivo, un debole cielo azzurro all'alba si allargò davanti a lui.
Attraversando la pista sotterranea in meno di un istante, il Nachzehrer si piegò mentre
volava fuori dalla superficie, volando con la forza della sua accelerazione.

La visione del suo schermo del freddo cielo azzurro dell'autunno passò a una delle
pianure addormentate, che poi svanì dietro di loro in un batter d'occhio. La velocità del
Nachzehrer era accecante. Pensare che un volo a bassa quota potrebbe essere
abbastanza rapido da consentire la possibilità di uno spettacolo del genere...
"Qu-questo è più spaventoso di quanto pensassi..."
"Co-che pazzo ha pensato di fare questa cosa?!"

Grethe ridacchiò dall'abitacolo, una risata stridula che era diversa dal suo solito
comportamento. Come se fosse piena di adrenalina, come se il suo sangue stesse
pompando dall'essere in una sala da gioco per la prima volta da secoli.
“Avere soldati senza paura come te dire che è un onore! Questo bambino può volare a ottocento
chilometri all'ora, tra l'altro, e abbiamo cento chilometri e qualche spicciolo prima dell'obiettivo...
Goditi il tuo viaggio di nove minuti finché dura!
Nel cielo, a duemila metri sopra i territori della Legione, una singola unità della Legione
aleggiava, ricevendo golosamente innumerevoli segnalazioni di scontri e scaramucce
con i tre paesi. L'unità genitore dell'Eintagsfliege, il tipo di controllo di osservazione:
Rabe.
Al comando dell'Eintagsfliege e dello Stachelschwein, questo sistema di allerta
precoce in volo teneva un occhio vigile e onniveggente sullo stato dei movimenti militari
dell'umanità. La sua apertura alare lunga 122 metri era dotata di pannelli generati da
energia solare. Questo gigantesco corvo d'argento sarebbe rimasto in volo fino a quando
non fosse stato abbattuto o fino al termine della sua vita come macchina autonoma.
Collegandosi con l'Eintagsfliege come sue estensioni, ha anche integrato e analizzato

le comunicazioni tra la Legione e ha trasmesso gli ordini ricevuti ai destinatari appropriati,
svolgendo il doppio ruolo di unità di delegazione della Legione.
Ricevendo un costante diluvio di informazioni, le analizzò e le giudicò istantaneamente.

Concludendo che la rete sotto la sua giurisdizione non disponeva di forze sufficienti per
resistere all'assalto, ha lanciato un appello alla rete geografica. Quando ha lanciato quel
rapporto all'unità del Comandante Supremo che sovrintendeva alla rete ad ampio raggio,
il Rabe ha tenuto d'occhio l'invasione delle forze nemiche e ha ruotato le ali mentre
continuava il suo lento, ad alta quota

volo.
<Riconosciuto. Nessun volto a tutte le unità collegate alla rete della prima area. Confermate le
invasioni di Federacy, Regno Unito e Alliance.>
La direttiva dell'unità del Comandante Supremo circolava attraverso la prima rete
d'area costituita dalle forze militari divise tra Federacy, Repubblica, Regno Unito e
Alleanza come un tono elettronico che viaggia nell'aria. Un sussurro senza voce e
senza parole da una macchina all'altra.
L'unità del Comandante Supremo era un Pastore il cui nominativo era No Face.
Aveva perso anche la capacità di discernere i volti della moglie e dell'amata figlia, ma
solo la sua convinzione umana era rimasta intatta. Il fatto che questo fantasma fosse
capace di godere di un'ironia così crudele era la prova dell'educazione che gli era
stata data durante la sua vita.
L'unità del Comandante Supremo ha ritenuto che questa situazione rientrasse
nelle loro previsioni. Se le armi guidate erano insufficienti e mancavano di armi di
artiglieria a lungo raggio per eguagliare quelle della Legione, la loro unica opzione
rimasta era quella di organizzare un assalto diretto. Sembrava che i tre paesi avessero
scelto di non aderire alle loro difese e attendere la conclusione in cui il Railgun li ha
ridotti in cenere.
Erano diversi dalla sua vecchia madrepatria, che aveva scelto di rinchiudersi
dentro le sue mura, per poi essere schiacciata sotto il loro peso. Se non altro, la loro
offensiva contro la Repubblica procedeva secondo i programmi.
I loro sforzi sono stati ostacolati negli ultimi due mesi, hanno lanciato quell'attacco
dopo aver aspettato il loro tempo durante l'offensiva a quattro lati.
Immediato il dispiegamento delle forze della Federazione, come se avessero previsto
tutto fino all'inizio dell'operazione.
Questo era un fenomeno che No Face aveva incontrato prima. Ha ricevuto ripetute
segnalazioni da uno dei fronti della sua antica madrepatria, la Repubblica di San
Magnolia. Era un settore unico, in cui ogni agguato o attacco a sorpresa sembrava
essere fallito. E forse a questo potrebbe essere attribuito il fatto che la Federacy sia
stata in grado di individuare e vendicarsi contro il Railgun, nonostante fosse schierato
a oltre cento chilometri di distanza e sotto il disturbo dell'Eintagsfliege.

Oggi, dovrebbero compensare quelle molteplici battute d'arresto. Il loro nemico deve essere
annientato, a tutti i costi.
<Tutte le unità, modalità standby disattivata. Algoritmi tattici impostati in modalità di
combattimento di sterminio.> Gli istinti omicidi programmati in essi - i protocolli di
combattimento stabiliti dall'Impero ormai in rovina - li spronò a combattere senza alcun
bisogno di ragione o giustificazione. Un semplice impulso a massacrare tutti quelli classificati
come il nemico che sarebbe stato trasmesso per sempre, purché non fossero stati distrutti.
L'unità del Comandante Supremo aveva smesso da tempo di pensare che fosse infruttuoso.
Aveva perso le parole anni prima, quando morì sul campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore.
<Inizia lo sterminio.>
«Le unità in prima linea hanno iniziato a caricare. Auto di comando a tutti i veicoli, stiamo entrando
anche noi. Affrettati i preparativi!”
Poiché la forza d'attacco mobile ingaggiava il nemico, era compito dell'unità di artiglieria colpire
non il nemico che i loro compagni stavano affrontando, ma i loro rinforzi provenienti da più lontano
nel territorio nemico. Poiché la forza d'attacco mobile si spingeva nel territorio nemico, avrebbero
inevitabilmente dovuto portare avanti anche la loro artiglieria pesante, avanzando lungo la terra
bruciata.
“Stiamo portando avanti la nostra zona di bombardamento! Facciamo saltare le tazze
quei mucchi di merda di rottami...»
Sporgendosi dal finestrino dell'auto di comando blindata scoperta, la giovane donna in servizio
come comandante dell'unità di artiglieria gridò ordini al ricevitore wireless che teneva in mano, ma
presto alzò gli occhi mentre un senso di terrore la pervadeva.
In quel momento, il cielo azzurro si oscurò quando un razzo grigio metallizzato discese
silenziosamente dal cielo occidentale. Era il fuoco antiartiglieria dei tipi Skorpion. Ameise
equipaggiato con un radar anti-artiglieria superiore calcolò la loro posizione in due minuti e collegò
i loro dati con i tipi Skorpion, consentendo loro di sparare contro di loro con una precisione
terrificante.
"T-prendere coverrrrrrrrrrrrrrrrr!"
Ma il suo grido ha solo reso le sue stesse reazioni più lente. L'artiglieria

il comandante poteva solo trascorrere quell'ultimo, prolungato momento a guardare il faro della
morte da 155 mm che scendeva verso di lei.
"Capitano!"
L'autista dell'auto di comando si scagliò verso di lei, spingendola via dalla macchina
macchina con il suo grande telaio e facendola cadere a terra.
Impatto.
Era uno sbarramento costituito da proiettili multiuso, anti-corazza, antiuomo. I proiettili ad alta
velocità hanno scatenato onde d'urto, esplosioni di fiamme e raffiche di schegge viaggiando a
ottomila metri al secondo, che hanno disperso la formazione di artiglieria al vento.
Dopo aver subito un colpo diretto da un proiettile da 155 mm, in grado persino di distruggere a
bruciapelo un Vánagandr, l'auto di comando è stata fatta saltare in aria. Gli occhiali cerchiati di nero
del capitano di artiglieria, ora screpolati, furono spazzati via dall'esplosione e volarono in aria.
Osservava da sotto il corpo dell'autista, che incombeva su di lei.
In caso di bombardamento, affrontare l'esplosione e l'attracco riduce al minimo le lesioni in una

certa misura e, rispetto all'aria aperta, un corpo umano è molto più spesso e funge da scudo di gran
lunga migliore contro le schegge. Grazie all'autista che la custodiva con il proprio corpo, il capitano
di artiglieria è scampato a qualsiasi danno mortale. L'autista, però...
Sentendo il corpo dell'autista diventare improvvisamente più pesante, l'ufficiale lottò per strisciare
fuori da sotto di lui mentre il suo peso si abbatteva su di lei, e poi sentì il respiro che le si fermava in
gola.
"...corporeo-"
Con ogni probabilità... la cosa che giaceva davanti a lei era ciò che restava dell'autista.
Recuperando i suoi occhiali da terra vicina, il capitano di artiglieria si alzò in piedi. Guardandosi
intorno, non riusciva più a trovare una sola traccia della formazione di artiglieria. La sua unità era
stata ridotta a cumuli di carne e acciaio, che decoravano la visione dell'inferno che discendeva sul
campo di battaglia senza preavviso. Senza un microfono in mano, gridò dalla bocca dello stomaco,
uno sguardo impazzito negli occhi mentre si riempiva i polmoni del fetore del sangue e della carne
bruciata.
"-Rapporto del danno! Questa battaglia non è ancora finita!”

Nella debole oscurità prima dell'alba, i campi erbosi ondeggiavano come le onde di un mare
in tempesta. La rugiada mattutina e le scintille schizzavano nell'aria mentre l'argento metallico
e il metallo grigio si scontravano, tagliando l'aria notturna. L'unità corazzata, composta da
Vánagandr, fanteria corazzata e camion da combattimento, affrontò una forza mista di
Dinosauria, Löwe e Ameise in un crogiolo di conflitti e battaglie.
La Dinosauria e la Löwe non avevano rivali nelle pianure aperte, dove non c'erano ostacoli
a ostacolare la loro elevata mobilità e potenza di fuoco. Non avendo altra scelta che entrare
in questo campo di battaglia nonostante la loro inferiorità, la Federacy ha ingaggiato ogni
avversario con più unità, ognuna contando sulle proprie unità consorti per creare una
distrazione che avrebbe permesso loro di ribaltare la situazione a proprio favore. Fu una
battaglia inevitabilmente selvaggia, con i loro tentativi di circondare la Legione a volte vincenti
e altre volte ostacolati.
E nei tanti punti ciechi formatisi durante una simile battaglia, quelli erano in agguato.
Seduto sul sedile posteriore del suo Vánagandr, il comandante dell'unità corazzata lo ha
notato nel feed del sensore ottico. Sul bordo della torretta angolare di un carro armato a più
gambe, una piccola ombra si aggrappò ai bordi dell'armatura della sua unità e si arrampicò.
Era la figura di un bambino di circa tre anni, uno spettacolo insolito sul campo di battaglia.
Rimase sbalordito quando si rese conto di un momento troppo tardi. Si è insinuato sopra
la sua torretta e ha notato che la sua metà inferiore era mozzata e mancante. Un essere
umano non sarebbe in grado di muoversi in queste condizioni. Questa è stata, senza ombra
di dubbio, una ferita mortale. Il che significava che questo non era umano.
Una mina semovente anticarro. Erano armi usate nelle prime fasi della guerra, quando
c'erano ancora civili in prima linea. Hanno catturato l'attenzione dei soldati apparendo sotto le
spoglie di bambini.
Le mitragliatrici pesanti del suo Vánagandr erano equipaggiate dietro la sua torretta e,
come tale, la mina si immergeva in un angolo fuori dalla loro portata. Non appena si è
aggrappato a lui, non c'era più niente da fare. L'esplosivo infantile a forma di umano si insinuò
sulla torretta. Fissò la sua grande testa senza volto attraverso il suo sensore ottico. La voce
sintetica di un bambino che ne veniva emessa era stranamente chiara, nonostante non avesse
bocca.
"…Mamma."
"...Oh, figli di puttana."

"Scusa, non lasciare che ciò accada."

Un leggero impatto scosse il Vánagandr. Un esoscheletro corazzato - appena cento

chilogrammi rispetto al peso di cinquanta tonnellate del Feldreß - vi si arrampicò sopra. Una
voce invecchiata e scherzosa gli parlò in linea diretta.
“Voi ragazzi non potete morire prima di noi. I tuoi genitori non smetteranno mai di piangere.
Non c'era tempo per sparare con il fucile d'assalto pesante da 12,7 mm nelle sue mani
o per precipitarsi e calciarlo via. Quindi il capitano di fanteria corazzata saltò sulla miniera
semovente. Il peso lordo del suo corpo all'interno dell'esoscheletro era molto più leggero del
Vánagandr, ma non era ancora un peso che il mio semovente a misura di bambino potesse
sostenere. Le sue mani lasciarono andare l'armatura e rotolarono insieme dalla torretta dei
cannoni del Vánagandr.
Poi, ci fu un lampo di luce.
"Capitano…?!"
La mina trasportava un esplosivo progettato per penetrare l'armatura di un Vánagandr.
Non era rimasto un frammento della sottile e fragile armatura dell'esoscheletro o del fragile
corpo che aveva protetto. Qualcosa svolazzò, sfiorando il suo sensore ottico.
Una fotografia in fiamme... Una foto di famiglia di due genitori e dei loro tre figli.
Dannazione…!
Prima che potesse mordersi il labbro per la frustrazione, ha preso a pugni l'interno della
sua cabina di pilotaggio con rabbia cieca. Ora che avevano perso il loro comandante, doveva
riportare tutti i membri dell'unità di fanteria corazzata, tutti quelli che erano ancora vivi, a
casa sani e salvi.
“Unità due e tre, al mio posto! Unità di fanteria, resta sui nostri sei! …Merda!"
Imprecò e spense il citofono. Poi lanciò un'occhiata al cielo nero
—proprio dietro la Dinosauria che torreggia su di lui.
Ce l'hai già fatta, maledetto ottantasei...?!
I feroci combattimenti dell'esercito della Federacy raggiunsero il Nachzehrer tramite una

trasmissione senza fili che attraversava il blocco. Il dispositivo RAID era ancora in fase
sperimentale e non era stato ancora prodotto in serie, con solo lo squadrone Nordlicht che
attualmente lo utilizzava. La trasmissione wireless, densa di rumore statico e confuso
dall'inceppamento dell'Eintagsfliege, si dispiegò attraverso il campo di battaglia, raggiungendo
le orecchie di Shin mentre sedeva nella sua

Travolgente.
“Il 225° Battaglione Corazzato ha raggiunto la linea di fase Zinco. Consolidare la nostra sfera di influenza
fino all'arrivo dei rinforzi alleati. La 417a compagnia di fanteria e il 139° plotone di soccorso si diressero
verso di te. Sono in corso i preparativi per rimandare indietro tutte le truppe ferite.
Comandante del 32° Battaglione Corazzato, KIA. 775a compagnia di fanteria all'828a formazione di
artiglieria, richiedendo fuoco di copertura. Sì, nessun problema, lascialo cadere sopra di noi.
Ognuna delle trasmissioni è stata detta nel mezzo di una battaglia selvaggia e tumultuosa
e pronunciata con grida e muggiti. Dall'altro lato di quelle trasmissioni, si potevano sentire
urla, lamenti, imprecazioni e grida di battaglia, tutti in competizione per soffocare gli altri. È
stato un coraggio valoroso che ha cavalcato la linea della follia e della disperazione frenetica.
Raiden mormorò in un sussurro: "—

La Federacy non si sta ritirando."
Lo sciame di Legion li inondò più e più volte, radendo via sempre più e sempre più forze,
ma la Federacy non si sarebbe ritirata nemmeno di un solo passo. Al contrario, con le loro
unità corazzate che fungevano da cuneo nelle difese della Legione, le unità seguenti si
spinsero in avanti, senza prestare attenzione alle loro avanguardie che aprirono il varco e
furono cancellate dietro di loro.
Nessun ritiro. Spingevano e spingevano, come a dire che se dovessero inciampare anche
solo di un passo indietro, qualcosa di prezioso sarebbe stato loro tolto. In pratica, era
esattamente quello che sarebbe successo; se il fronte si sfaldasse, se al Morpho fosse
permesso di avanzare in questa posizione, tutto ciò che si trovava dietro di loro sarebbe
esposto al suo assalto infernale. Per gli Ottantasei la Repubblica non era la loro patria, e
l'Alba che la chiamava casa non avrebbe mai pensato di battersi per essa.
“Difendere…” …
la propria famiglia. Uno è a casa. I propri compagni. I valori dei propri
nazione. E alla base di tutto... il luogo di appartenenza.
La voce del ragazzo Alba che aveva sentito una volta ma che non avrebbe mai più sentito
echeggiò nella sua mente.
Mia sorella. Il mare.

Aveva combattuto con quel desiderio nel suo cuore... ed era morto aggrappandosi ad esso.
Perché tu…?
Non poteva rispondere a quella domanda. E questo perché non aveva niente per cui
combattere... Niente da difendere.

Un'altra comunicazione li raggiunse. La radio ha dato vita alla voce di un'unità che
difendeva una posizione importante che era isolata, circondata e sotto attacco. Difendi fino
alla morte. Difenditi fino alla morte, dicevano. Aspetta ancora un po', e se lo fai, la nostra
carta vincente - quei fastidiosi ragazzini Ottantasei - lo distruggerà per noi. E poi vinceremo.
La risatina euforica di qualcuno è arrivata attraverso la Risonanza.

«Se distruggiamo il Morpho. Giusto, e poi…”
“Immagino che dobbiamo essere all'altezza di alcune aspettative, eh...? Intendo. Guarda
quanto ci stanno provando.
I suoi compagni si scambiarono le parole giovialmente, ma Shin non rispose...

Perché ha percepito un nuovo cambiamento nel movimento delle forze della Legione
schierate davanti a loro.
"Tenente colonnello."
"Sì, ci stanno addosso... Stanno cercando di bloccarci il percorso."
"Non possiamo evitarli?"
“Sarà difficile. Questa ragazza è pessima a fare i turni.
"Non possiamo evitarli?"
“Dato che i Landkräfte volano così vicino al suolo, non sono in grado di inclinare la
fusoliera per effettuare virate. Potrei cambiare direzione spostando il timone, ma ci vorrebbe
troppo tempo”. Mentre Grethe parlava, probabilmente stava tirando su la levetta di controllo,
aumentando l'elevazione per alzare il naso del Nachzehrer. I Landkräfte erano velivoli
ottimizzati per volare mentre sfioravano il suolo, ma erano comunque in grado di guadagnare
quota.
Guadagnando quota a scapito della velocità, il Nachzehrer raggiunse un'altezza che
poteva essere considerata a mezz'aria in un batter d'occhio. Erano finalmente nel cielo
rubato all'umanità dall'Eintagsfliege e dallo Stachelschwein, a un'altitudine che li rendeva
suscettibili al fuoco antiaereo.
"Che cosa siete…?"
“Se atterri qui, finirai per combattere i bastardi che cercano di bloccare il nostro
sentiero. In primo luogo, vanificherebbe lo scopo di farla fuori".
Shin poteva sentire una sirena suonare dall'altra parte della Risonanza: allarmi di
blocco. L'allarme di rilevamento delle radiazioni che avverte dell'esposizione ai mirini laser
dello Stachelschwein. E proprio in quel momento, il carico posteriore emise un suono
pesante e ingombrante mentre il portello si apriva lentamente.
“Avevo ragione se il team di ricerca li preparasse per ogni evenienza. Sono di fretta
lavoro, quindi potrebbero sembrare un po' fragili, ma dovrebbero funzionare bene.

I Processori si resero improvvisamente conto che i Reginleif non erano fissati al

pavimento del vano di carico ma a strani pallet dall'aspetto robusto che lo coprivano
fino al portello di carico e persino ai suoi guardrail.
“Oh, non devi preoccuparti per me. Non farei una cosa così imbarazzante come
mandare in crash questo bambino, e ho portato un'unità di riserva per ogni evenienza...
te l'ho detto prima, vero? Anch'io ero un operatore. A voi Ottantasei non siete gli unici
a cui non piacciono quei goffi Vánagandr.
C'erano quindici Processori ma sedici rig a bordo. Una sola
Reginleif si trovava nel profondo della stiva, fissato direttamente al pavimento.
“...Tenente colonnello, ci sono due compagnie avanti, probabilmente compagnie
corazzate composte principalmente da Löwe. Se vuoi fungere da distrazione, non è
necessario coinvolgerli effettivamente. Mettiti al riparo nella foresta dopo essere entrato
in contatto con loro.
"Beh, grazie per il consiglio, ma... non sottovalutarmi, monello."
Shin tacque, ovviamente sbalordito, e Grethe rise forte, un accenno di affetto nella
sua voce.
"Ci vediamo allora... Godspeed!"
Lasciandosi alle spalle quella vecchia parola di preghiera, ha spento la Risonanza
e, contemporaneamente, il blocco sui guardrail è stato rilasciato.
Quindici Reginleif scivolarono giù per i binari, una voce stridula risuonava e scintille
volavano mentre il metallo scivolava contro il metallo, e un attimo dopo erano in caduta
libera.
Essendo un'arma da terra, il Reginleif naturalmente non aveva mezzi per ridurre la
sua gravità. Mentre si schiantavano, videro la sagoma del Nachzehrer contro il cielo
dorato, che avanzava barcollando mentre cercava di voltarsi. Lo sfondo argentato della
città sottostante si rifletteva contro le sue ali mentre il fuoco dei cannoni automatici
antiaerei sfiorava il cielo, cercando di falciarlo. Precipitarono verso un gruppo di
grattacieli, cadendo tra di loro. E appena oltre, il suono di ripetuti gemiti e grida di
risentimento riempì la coscienza di Shin.
È questo?
Subito dopo, i paracadute sistemati nei loro pallet si aprirono e iniziarono a

decelerare rapidamente. L'improvvisa decelerazione spingendoli da dietro ha fatto
sobbalzare i piloti in avanti, ma le cinture di sicurezza a quattro punti li hanno tirati
indietro. Quando poi alzarono la testa, il pallet di discesa atterrò a terra.
La salita del Nachzehrer e la conseguente perdita di velocità hanno ammorbidito il

discesa dei paracadute, ma è stato un atterraggio duro a una velocità che non poteva essere
definita sicura in nessun caso. Anche con il sistema di tamponamento del pallet, le potenti
vibrazioni hanno scosso anche i Processori, che, pur essendo abituati ai movimenti ad alta
mobilità del Reginleif, hanno dovuto trattenersi dal mordersi la lingua.
Scavando nei campi verdi e facendoli tingere di nero, i pallet di airdrop rimasero fermi.
Le loro serrature si sbloccarono automaticamente, quindici Reginleif barcollarono barcollando
nel territorio della Legione. Anche il sensore ottico di Fido era sfocato mentre scendeva. (Era
possibile che un'IA avesse le vertigini?) Scossero la testa per scacciare la nausea e poi
alzarono la testa, dall'altra parte della foresta che tagliava queste pianure disabitate, una
colonna di fumo nero generata dal carburante degli aerei fluttuava nel cielo, come a
testimoniare la forza delle fiamme che l'avevano creata.
“N-Nachzehrer, segnale perso! Il segnale del Nachzehrer è stato interrotto!»

Il personale di controllo della 1.028a unità di prova ha praticamente urlato questo
rapporto e subito è seguita una conferma dal quartier generale integrato. Il capo di stato
maggiore chiese prontamente, cercando di accertare la situazione: "Qual è lo stato della
squadriglia Nordlicht?"
"Sono stati lanciati in volo prima che perdessimo il segnale del Nachzehrer, e sono
atterrati a cinque chilometri dall'area bersaglio... Ma..."
Mentre facevano il rapporto, l'ufficiale di controllo si morse il labbro. I Reginleif erano
veloci. Mentre la Legione ha invaso i Nachzehrer, dovrebbero essere in grado di avanzare
nella città di Kreutzbeck.
«Il primo tenente Nouzen ha riferito di aver incontrato il nemico!
Al momento stanno ingaggiando l'unità della Legione nelle vicinanze del Morpho!
Uno sbarramento pesante e abilmente sparato di quattro torrette di carri armati da 155 mm,
un cannone secondario coassiale da 76 mm e una mitragliatrice girevole da 14 mm spazzato

attraverso le strade. Mentre si infiltravano nella città, Shin socchiuse gli occhi alla
vista di un plotone di Dinosauria che li aspettava. Per la Legione, il Morpho era
un'arma strategica che fungeva da asso nella manica anti-Federazione e anti-
umanità. Era del tutto naturale che avrebbero rafforzato le loro difese attorno ad
esso, ma era comunque una seccatura.
Anche se potrebbe essere migliore della bara di alluminio della Repubblica,
l'armatura del Reginleif non poteva difendersi dalla forza ridicola di un proiettile da
155 mm. Seguendo le bianche ombre dei loro avversari in fuga, i Dinosauria hanno
deviato le loro torrette. Facendo affidamento sui loro dispositivi di ricarica automatica
ad alta fedeltà, continuarono brutalmente il loro ciclo di fuoco rapido mentre
inseguivano i Juggernauts.
I muri sono stati perforati, i pilastri sono stati scavati e gli edifici sono crollati
mentre file di fori di proiettili li attraversavano. Dall'altra parte delle macerie fatiscenti,
otto torrette si sono agganciate al plotone di Bernholdt mentre cercava di aggirare i
nemici.
Undertaker atterrò alle spalle della Legione. Mentre lo faceva, la lama ad alta
frequenza che ruotò verso il basso tagliò l'armatura posteriore di un Dinosauria e poi
sparò a un secondo. Un momento dopo, Laughing Fox saltò giù da un altro edificio
che stava crollando e fece una capriola a metà con una manovra acrobatica,
abbattendo gli altri due nemici.
"-Stinco! Il prossimo sta arrivando!”
Shin non aveva bisogno che glielo dicessero. Undertaker e Laughing Fox
saltarono a sinistra ea destra, eludendo una raffica di mitragliatrice che sfiorava il
terreno dove si erano fermati non un secondo prima. La Federacy corazzava anche
la sua fanteria, quindi i normali proiettili da 7,62 mm erano inefficaci contro di loro. In
quanto tali, gli Ameise che li attaccarono erano invece dotati di mitragliatrici pesanti
da 14 mm anti-armatura.
Nel momento successivo, la linea di tiro che i due avevano appena lasciato libera
fu riempita da uno sbarramento dei Juggernauts di retroguardia. Wehrwolf era
annidato tra i resti di due Dinosauria, Snow Witch ha sparato da dietro le macerie e
Gunslinger ha scalato la superficie di un edificio per sparare. Le loro armi da presa
erano dotate di pesanti mitragliatrici che ruggivano spietatamente mentre sparavano
una raffica di proiettili. Gli Ameise leggermente corazzati furono fatti a pezzi dal
fuoco concentrato e lo squadrone Nordlicht usò quel divario per avanzare più in
profondità nel territorio nemico, con Shin in testa.
Fido, che era rimasto indietro durante il combattimento fino al momento del bisogno, si è collegato con

loro, e dopo poco tempo, anche Bernholdt e il suo plotone si unirono alla fila.
«Sta bene, sergente?»

“Potrei chiederti la stessa cosa. Che diavolo erano quelle folli acrobazie che hai fatto...?
Sì, finora nessuna vittima, tenente. Ma quando avranno rafforzato le loro difese così tanto,
anche quelle tue orecchie aguzze non ci aiuteranno a farcela senza combattere.
Anche se Shin poteva percepire i movimenti della Legione, con il

nemico che li aspettava, la loro unica scelta era un assalto frontale.
Essendo un'autostrada per i paesi vicini e un luogo in cui convergeva la rete
ferroviaria, la vecchia città di Kreutzbeck ha posto più enfasi sul suo aspetto rispetto
alla maggior parte delle altre antiche città imperiali. Grattacieli fatti di vetro e metallo
erano vicini l'uno all'altro, e le molteplici strutture aeree che erano collegate in modo
quasi organico facevano sembrare la città come se fosse stata tirata fuori dal
prossimo futuro.
E in quei tanti nascondigli, la Legione si nascondeva. Il Grauwolf ha calpestato
le pareti degli edifici con i vetri, schiacciandoli mentre li attraversavano a tutta
velocità. Löwe si precipitò attraverso l'autostrada sopraelevata. Gli Ameise
strisciavano negli spazi vuoti tra gli edifici, le loro unità sensoriali sensibili luccicavano
debolmente ei proiettili anti-corazza dei tipi Skorpion volavano sopra i grattacieli.
Attraverso gli intervalli dei movimenti della Legione, quindici Juggernaut

sfrecciarono attraverso le rovine della città, prendendo il percorso più breve
possibile fino al terminal dell'alta velocità nel centro della città, dove il cavaliere di
Frederica era in agguato, i suoi lamenti erano la loro guida.
"Li ucciderò tutti."
Il cieco, vuoto intento omicida a cui Shin si era abituato a sentire era rivolto a
loro.
"Uccidili tutti."
Si stavano avvicinando. I gemiti del Morpho ruggivano su di loro come un tuono

o un colpo di cannone, la sua intensità penetrava nei loro corpi come un'onda d'urto.
Le urla raccapriccianti rimbombarono fino alle fossette del loro stomaco, congelandoli
per il terrore e facendoli stringere i denti.
Una rabbia incessante e insensata come questa ti dà mai pace...?
Essere ridotti a una macchina per uccidere consumata dalla sete di sangue e
dalla follia significa che non devi pensare ad altro? Aiuta?

distrarti dal fatto che non hai più niente per cui vivere...?
Forse anche Rei era così...
Un solo dubbio. Una sola domanda scivolò sulla superficie della sua mente
come un sasso lanciato.
Se fossi morto prima di raggiungerlo... Se, in quel campo di battaglia finale dell'86° settore,
fossi stato ucciso... Se il mio corpo fosse stato distrutto in modo tale che la Legione non
potesse prendermi... Rei avrebbe perso il suo scopo e diventare come questo fantasma appena
più avanti? Un mostro capace solo di vomitare odio contro il mondo stesso?
E se avessi perso mio fratello prima di ucciderlo a colpi di arma da fuoco... Se lo fossi stato
incapace di raggiungere il mio obiettivo, dovrei...?
Nel momento successivo, gli Ottantasei, i più combattuti si indurirono e
abituati all'orrore, trattennero il respiro e si immobilizzarono per la paura.
"... Ehi."
"Cos'è questo…? È enorme…”
Si trovava in una rotatoria inondata di colori inorganici, il marciapiede di cemento

fiancheggiato da lampioni. L'alba dovrebbe essere già spuntata ormai, ma l'Eintagsfliege
schierato ha oscurato il cielo, dipingendo tutto in una misteriosa oscurità argentata.
E sotto il cielo d'argento, stava lì , la sua forma allungata protesa a sfidare. Accovacciato,
racchiuso in un bozzolo cristallino formato dalla cupola di vetro smerigliato sopra la stazione,
le cui dimensioni anormali sono in grado di far cadere un edificio.
Un normale edificio residenziale potrebbe facilmente entrare nel suo stomaco, con la sua
canna di cannone, abbastanza grande da consentire a una persona di camminarci
comodamente sopra, ora perpendicolare al suolo.
Era come testimoniare il drago a sette teste dell'Apocalisse.
Guardarlo ha completamente sconvolto il loro senso delle dimensioni. Il solo fatto di stargli
vicino li faceva sentire minacciati sotto il peso della sua minaccia. Fece ricordare a Shin una
sensazione che da allora aveva dimenticato dalla sua infanzia.
Gli ricordava uno spettacolo che aveva visto una volta in un museo, probabilmente prima
che fossero mandati nei campi di internamento. Un esemplare dello scheletro di una balena
primordiale, abbastanza grande da riempire l'intera sala. La sua dimensione aveva fatto
dubitare al giovane Shin che stesse guardando le ossa di una creatura che un tempo era stata
viva.
Non riusciva a immaginare che qualcosa di così grande vivesse e si muovesse. Non riusciva
a credere che una creatura di quelle dimensioni esistesse nello stesso posto in cui si trovava. Esso

era una creatura su una scala completamente diversa. Tutto quello che poteva fare era trattenere
il respiro e guardare. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che era rimasto sbalordito.
Aprì la bocca, cercando di scrollarsi di dosso la paura. “1.028a
sala di controllo, abbiamo una visuale sul bersaglio in cima al Kreutzbeck
terminal dell'alta velocità. Prepararsi a impegnarsi".
“Quartier generale di Læraðr, Roger che... I droni da ricognizione del Regno Unito sono arrivati nelle vicinanze,
anche. È davvero un Railgun... Quella dimensione...!”
"Primo tenente!"
Bernholdt interruppe la conversazione, la voce carica di tensione. Sopra le doppie rotaie

probabilmente erette di recente, dall'altra parte della cupola di vetro smerigliato, si illuminò un
sensore ottico blu, che li fissava come un fuoco fatuo. Uno scricchiolio raggiunse le loro orecchie
anche da centinaia di metri di distanza, mentre la massiccia torretta sul retro iniziava a ruotare, il
rombo dei suoi meccanismi interni faceva tintinnare il cielo argenteo.

“Si sta già muovendo?! Le sue riparazioni sono complete...?!”
“So che la Legione non opera secondo la nostra stessa logica, ma lo è comunque
pazzo…!"
…No. La parte inferiore dello scafo del Morpho aveva più appendici simili a gambe piegate al
suo interno. Non si stava muovendo. La Legione mise in secondo piano la sua mobilità come un
cannone ferroviario e diede la priorità al ripristino della sua funzionalità di sparo... Shin sentì un
senso di disagio insediarsi nella parte posteriore della sua mente.
Quando lo avrebbero riparato, avrebbero davvero scambiato la pesante canna prima delle gambe
che la sostenevano...?
Improvvisamente, le voci della Legione intorno a loro si ritirarono come un'onda che si ritirava.
Prima ancora che Shin potesse chiedersi perché, la risposta divenne evidente. Il Morpho li
guardava, dall'altra parte dei loro sguardi fissi. La sua voce era...
Le voci dei pastori che prestavano servizio come comandanti della Legione risuonavano in
modo particolarmente chiaro, distinguendosi anche in un gruppo numeroso. Era così che Shin li
percepiva. E le grida e le maledizioni del Morpho, che soffocarono gli innumerevoli gemiti della
Legione... Le sue innumerevoli urla di
risentimento…
...tutto scomparso.
E allo stesso tempo, le stesse urla si sono gonfiate da qualche parte in lontananza. Ruggiti di
odio e intenti omicidi verso tutta l'umanità, verso il mondo stesso. La voce cieca e infuriata del suo
consanguineo. Il cavaliere che non aveva mai incontrato in vita sua.
Un nuovo utente RAID si è unito alla loro risonanza sensoriale. L'urlo disperato
della ragazza che non si era unita a loro per questa missione gli echeggiò nelle orecchie.
"Scendi, Shinei!"
Era Frederica, che avevano lasciato alla base.

"Quella cosa che stai guardando in questo momento non è più Kiri!"
Nel momento in cui capì, un brivido percorse la schiena di Shin.
Siamo stati ingannati.
Shin voltò lo sguardo, sentendo un paio di occhi neri congelati aprirsi lentamente e fissarsi su
di essi. Tracciando quello sguardo, Shin ingrandì il suo schermo principale su un unico punto: un
sottile varco tra due edifici. Un'ombra allungata si appoggiava

un pilone d'acciaio piegato sotto il suo peso, lontano nell'orizzonte. Alzò la testa come
un antico dio serpente dei miti dell'Estremo Oriente, puntando nella loro direzione la
canna del suo enorme cannone.
“Tutte le unità! Ritirati, giusto n—!”
Quello che sembrava essere un lampo di volata, ma in realtà era il lampo di una
scarica ad arco, li accecò. Il bombardamento del Railgun, sparato su una traiettoria
piatta, ha poi raso al suolo un'intera sezione della città.
<Cavaliere pallido senza volto. Risolto il problema con il programma di attivazione completato.>
Kiriya ha trasmesso il suo rapporto all'unità del Comandante Supremo dall'interno

il nuovo corpo in cui era stato trasferito.
<Adescamento di uno speciale elemento ostile, indicativo di chiamata: Báleygr, successo. Stima:
obiettivo eliminato.> Per anni, i Pastori avevano preso atto di questo speciale elemento ostile in
grado di percepire le loro incursioni in arrivo, discernere le loro rotte d'assalto e identificare le unità
comandanti. In un primo momento è apparso sul fronte orientale della Repubblica, ma nell'ultimo
anno ha attraversato i loro territori e si è spostato sul fronte occidentale della Federazione.
Non sono state rilevate più istanze di questo elemento; in altre parole, non utilizzava
alcuna tecnologia o conoscenza che potesse essere replicata o trasmessa. Con ogni
probabilità, era l'abilità unica di un individuo solitario. Il suo livello di minaccia era
estremamente alto e la sua rimozione era fissata come priorità di livello massimo.
Fortunatamente, Kiriya aveva affrontato un'unità mobile pilotata da questo elemento

ostile due volte in battaglia. Sebbene non avesse raccolto dati sufficienti per fare
un'analisi perfetta, ne sapeva abbastanza per farne una semplice... Abbastanza per
discernere una debolezza in quell'elemento ostile.
<I risultati dell'analisi erano corretti. Báleygr non è in grado di rilevare le unità di riserva in uno stato di
stasi.>
È stato osservato che l'elemento ostile ha una fissazione unica con una certa classe
di carri pesanti. Tuttavia, non ha reagito in alcun modo a un'altra unità che trasportava i
dati della stessa persona morta fino a quando non si è attivata.

Non ha notato l'unità di scorta dello Shepherd quando era in stato di stasi,
prima che i dati della struttura cerebrale della Dinosauria distrutta venissero caricati su di essa.
Un comando dell'unità del Comandante Supremo è tornato.

<Nessuna faccia a pallida Cavaliere. Richiesta di conferma dell'eliminazione di Báleygr.>
A Kiriya sembrava quasi di deridere. Sì, era stata una spina nel fianco dolorosa per loro negli
ultimi mesi. Secondo la decisione del kernel della rete geografica, l'offensiva su larga scala
precedente e il conseguente sterminio avrebbero richiesto sette giorni. Kiriya ha ricordato di aver
notato l'ironica somiglianza con la storia di Genesis. Ma anche quel piano è stato sventato.
Il fronte occidentale della Federacy ha visto quello che avrebbe dovuto essere un perfetto
attacco a sorpresa ei tre paesi li hanno respinti con successo.
Il Gran Mur era stato penetrato, ma proprio mentre Kiriya si preparava ad assistere alla conquista
della Repubblica, fu contrattaccato dai missili incrociatori della Federacy e subì gravi danni. Il fatto
che avessero visto attraverso la sua posizione significava che la sua coscienza non poteva essere
trasferita a questa unità di riserva, ed era stato costretto a rimorchiare il suo corpo danneggiato per
un mese.
Tutto perché questo elemento ostile, con la sua capacità di rintracciare la loro condizione,
era presente all'interno della Federazione.
<Cavaliere pallido senza volto. Richiesta ritenuta non necessaria. Báleygr è stato inconfutabilmente distrutto.>
<…Acknowledged, No Face. Ritirarsi immediatamente dalla posizione di tiro e tornare in posizione assegnata
settore.>
<Riconosciuto.> Il
suo sguardo cadde improvvisamente su ciò che restava del traliccio di metallo a cui era appoggiato. Il
robusto pilone è stato spezzato alla base sotto il suo peso di oltre mille tonnellate, i suoi resti giacevano a terra
sotto di lui.
Sinistra.
La voce ormai lontana della sua giovane padrona gli affiorò nella mente. Non riusciva più a
ricordare il volto della sua unica e unica imperatrice. Piangeva quando il suo fazzoletto si impigliava
tra gli alberi del cortile, lo tormentava per il fatto di voler vedere i nidi degli uccelli appoggiati sui loro
rami, e sgattaiolava oltre gli occhi attenti dei suoi servitori per arrampicarsi sull'albero, solo per il suo
vestito che veniva impigliato da i ramoscelli, lasciandola bloccata lassù. Ogni volta, arrampicarsi per
tirarla giù era il suo dovere.

Ma non l'avrebbe mai più fatto.

Non con questo corpo meccanico.
Non in questo mondo senza di lei.
Mentre si voltava per andarsene, si fermò e diede le spalle alla sua ex patria.
Doveva sbrigarsi e radere al suolo questo mondo maledetto una volta per tutte...
"Ah..."
Rimasero tutti senza parole per un momento.
“Impatto rilevato vicino al terminal di Kreutzbeck City! Si presume che sia un
bombardamento del Morpho...!”
Un putiferio che rasenta un urlo ha dominato il centro informazioni.
"Impossibile!"
“Non avrebbe dovuto essere ancora riparato! Come ha sparato?!”
"…No…"
Gli occhi di tutti si fissarono sul capo di stato maggiore, che sussurrò all'improvviso.
Parlava, il mento aguzzo appoggiato sulle braccia e lo sguardo fisso sullo schermo principale,
che al momento era coperto da messaggi di allerta.
“Se non è stato riparato, ma sostituito... Se hanno preparato un'unità di riserva fin
dall'inizio, è possibile. Date le sue dimensioni, trasferire il suo nucleo in un'unità di scorta
sarebbe più veloce che scambiare le sue parti danneggiate una per una".
Si dovrebbe ignorare l'enorme costo necessario per produrre due cannoni ferroviari e
due cannoni ferroviari. Ma la Legione non era umana, e soppesava la loro prima direttiva di
eliminare il nemico, questa era una cosa da poco.
"Quanto possono essere assurdi questi bastardi rottami di metallo...?!"

"Qual è lo stato dello squadrone Nordlicht?"
"Sconosciuto. I droni di osservazione del Regno Unito sono stati tutti distrutti nel
bombardamento proprio ora.
I dati di osservazione dalle vicinanze della città di Kreutzbeck sono arrivati in ritardo,
pieni di rumore e pieni di notifiche SIGNAL LOST .
«Dobbiamo schierare i missili incrociatori...»
"Non ha senso."

Gli occhi di tutti convergevano su Ernst.

“Dove dovremmo lanciare i missili? Sappiamo anche cosa
posizione da cui il Morpho ha sparato?"
Gli ufficiali che si resero conto del motivo di quella domanda fecero una smorfia. Quando
le basi sono state attaccate, i siti radar circostanti hanno percepito le traiettorie dei
bombardamenti e le hanno calcolate all'indietro per discernere la posizione di tiro. Ma questo
bombardamento era nel mezzo del territorio nemico e non c'erano siti radar nelle vicinanze.
Non conoscevano la posizione del nemico, quindi contrattaccare era inutile.
“B-ma, Eccellenza, il nemico è un artigliere ferroviario! Se distruggiamo i suoi binari,

saremo almeno in grado di limitarne i movimenti...»
«Ma sarà comunque in grado di abbattere la maggior parte delle basi sul fronte
occidentale, no? E inoltre, quelli sono solo binari; sarebbero stati riparati in pochissimo
tempo. Non ha senso sparare i missili".
“Ma ora che lo squadrone Nordlicht ha fallito, non abbiamo altri piani! L'intero fronte
occidentale è esposto in questo momento; dobbiamo sbloccare questo punto morto in
qualche modo...!”
“Cosa ci darebbe questa durata un po' più a lungo? Cosa faremo, invieremo un'altra
unità? Questa volta senza alcuna possibilità di aprire loro una via di ritorno?
“Tch…”
La manciata di missili incrociatori che avevano raschiato insieme era intesa sia come un
sistema di sicurezza nel caso l'operazione fosse fallita sia come una via d'uscita per la forza
d'attacco nel caso in cui l'esercito della Federacy non fosse riuscito a raggiungere la città di
Kreutzbeck. In modo che, anche se non fossero arrivati in tempo per aiutare la forza d'attacco,
avrebbero potuto almeno ridurre il numero di Legion in piedi sulla loro via di fuga. Per non
dire almeno a questi bambini soldato che avevano mandato a morire che non gli era permesso
Restituzione…
Guardandosi intorno al centro informazioni, Ernst sorrise.

«Pensavi che ti avrei permesso di fare qualcosa di così vergognoso come abbandonare
i soldati che abbiamo inviato in territorio nemico e mandare all'aria il nostro piano solo per
paura delle tue stesse vite? Che io, il presidente sostituto della Federazione e il comandante
supremo delle sue forze armate, lo permettessi? Ciò non coincide con gli ideali della
Federazione. E se non riusciamo a proteggerlo e a rispettarlo, potremmo anche essere
distrutti qui e ora".
Il silenzio è calato sul centro informazioni. Risuonarono le parole del presidente

vero. Sì, quelli erano gli ideali di cui una persona dovrebbe vivere. Giustizia al suo meglio.
Ma attenersi a loro... eseguire gli ordini così com'erano era troppo...
Il drago di fuoco sorrise, seduto sul sedile del comandante. Questo mostro irrazionale, capace
di calpestare la vita umana in nome di quegli slogan, di ideali che non dovrebbero essere altro che
un servizio a parole, rise mentre mostrava la follia che lo abitava.
“Questa è la tua responsabilità, dal momento che siete voi che mi avete scelto come vostro
presidente più e più volte. Se dici che non abbiamo altro modo che andare contro i valori umani...
dovrai morire, abbracciando i miei ideali".
Risuonò il messaggio di notifica dell'interfono. Il capo di stato maggiore ha preso il
chiamata al posto del personale addetto alle comunicazioni, che se ne stava lì sbalordito.
“...Sembra che non dovremo farlo, dopotutto. Abbiamo appena ricevuto un rapporto dalla
1028a sala di controllo. Tutte le unità dello squadrone Nordlicht sono intatte.
Stanno procedendo con l'operazione di eliminazione del Morpho.
L'avvertimento che arrivava appena in tempo, il loro essere nel centro della città e la presenza di
molti edifici relativamente robusti per proteggere i Juggernaut erano tutti fattori decisivi per la loro
sopravvivenza. Le onde d'urto continuavano a far volare Undertaker e ad atterrare sulla schiena.
Shin scosse la testa vertiginosamente mentre metteva in piedi l'unità. Era tra le rovine della città,
con il bianco del cemento che riempiva il suo campo visivo; gli edifici crollarono e il pavimento fu
fatto a pezzi.
Essendo stato esposto a fuoco concentrato, il vecchio terminal dell'alta velocità era
letteralmente sparito senza lasciare traccia. Un pezzo di rottame metallico giaceva all'angolo del
cratere, emettendo sangue argentato da micromacchina.
Un'esca...
E non era nemmeno una delle stupide bambole di legno della Legione. Usando la loro
intelligenza artificiale avanzata e capacità di apprendimento, si sono costantemente adattati alle
armi e alle tattiche dell'umanità. E poi c'erano i pastori, che trasportavano copie di strutture
cerebrali umane integre e possedevano un'intelligenza e una conoscenza pari a quelle che
avevano quando erano ancora in vita.
Tuttavia, questa era la prima volta che la capacità di Shin di sentire le voci dei fantasmi lo era

usato contro di lui in questo modo.

Shin strinse gli occhi, fissando l'ombra massiccia che aveva appena
li bombardò dalla cima del pilone.
"Che diavolo è quel bastardo buggy...?!"
«Semmai, è un millepiedi. Ha le gambe lunghe e sono un po' mosse".
"Non mi interessa cosa sia... è inquietante."
Sì, somigliava a qualche artropode carnivoro. Aveva una cornice nera a serpentina. Le
sue innumerevoli gambe segmentate erano ora piegate nel busto.
La canna della sua torretta calibro 800 mm incredibilmente grande era lunga, in modo da
garantire ai suoi proiettili la loro velocità iniziale di ottomila metri al secondo. Aveva la
disgustosa e inquietante artificialità di un insetto da macello guidato non dall'intelligenza o dalla
volontà, ma dal solo istinto omicida. La manifestazione fisica della crudele spietatezza inerente
all'artiglieria, l'arma che ha causato il maggior numero di vittime nonostante non abbia mai
assistito alla morte di nessuno.
Sotto il cielo macchiato d'argento, sotto la luce oscura dell'alba, questo gigante d'ebano
torreggiava sulle rovine. La maestà irrealistica e straniera del suo unico occhio azzurro ha
davvero evocato l'immagine di un drago malvagio capace di sfidare gli dei.
Il sensore ottico blu scrutò lentamente le rovine, sembrando non notarle mentre si
nascondevano tra gli edifici. Esaminava superbamente la distruzione che provocava, fiducioso
di aver annientato i suoi bersagli.
"...Tutte le unità."
Tutti i quindici membri della squadra erano ancora collegati al Para-RAID. Alcune unità
avevano subito danni dai frammenti di roccia sparsi e dalle onde d'urto, ma nessuno era morto.
Tutti erano ancora in grado di combattere.
“Cambio di destinazione. Direzione 280, distanza 5.000. Testate anticarro ad alto
potenziale esplosivo: fuoco.
In quel momento, una linea di fuoco si concentrò sul Morpho da tra gli edifici inclinati verso
il substrato roccioso del cratere. Ignorando tutte le regole della teoria dell'artiglieria che
imponevano di doversi muovere dopo aver sparato per evitare il contrattacco, il Morpho rimase
seduto sul trono in cima al pilone mentre i proiettili da 88 mm lo ricoprivano. Erano più lenti dei
proiettili anticarro ad alta velocità, ma raggiungevano comunque una velocità parecchie volte
superiore alla velocità del suono: gli HEAT impiegavano solo pochi secondi per attraversare i
cinque chilometri fino al loro obiettivo.
Qualcosa si illuminò sul retro del Morpho, e contemporaneamente a distanza ravvicinata

i sistemi di difesa entrarono in azione, le sue mitragliatrici ruggirono mentre falciavano i

proiettili da 88 mm. Anju lanciò i suoi missili un momento dopo, ma il Morpho permise
con calma alla sua armatura superiore di assorbire l'esplosione delle loro bombe più
piccole, senza che una sola la penetrasse...
Shin notò con calma a se stesso che era più difficile di quanto avesse pensato
mentre premeva il grilletto. Il resto della squadra si chiuse lentamente di fronte, sull'orlo
delle rovine della città. Usando la cortina fumogena generata dagli HEAT e dai proiettili
anticarro, altri proiettili perforanti ad alta velocità si librarono nel cielo, colpendo vicino
alla base della torretta del Morpho. Mentre le fiamme dell'esplosione accecavano i suoi
sensori, l'enorme drago sembrò indietreggiare leggermente.
"... Troppo superficiale."
Non era ancora abbastanza per penetrare la sua armatura. La maggior parte della
potenza di un proiettile perforante ad alta velocità derivava dalla sua velocità, quindi più
vicino da cui sparava, maggiore diventava il suo potere di penetrazione. Per questo si
avvicinarono, ma anche questa distanza non bastava. E se si fossero avvicinati di più,
non ci sarebbe stata alcuna copertura per proteggerli dalla sua linea di fuoco. Gli occhi
di Shin si acuirono mentre si chiedeva come diminuire ulteriormente la distanza.
…?!
Proprio mentre pensava di essersi scrollato di dosso i colpi di peashooter con cui gli
insetti sopravvissuti lo hanno colpito, l'impatto improvviso ha scosso il corpo di Kiriya,
spaventandolo. Deviò il suo sensore ottico, il suo sguardo si posò su un'ombra bianco
perla che si avvicinava a lui con sorprendente velocità. L'ombra sfocata di un ragno
scheletrico bianco puro, a quattro zampe e senza testa, che si insinua alla ricerca della
sua testa perduta, portando un cannone da 88 mm sul dorso.
Entrambi i suoi bracci di presa erano dotati di lame ad alta frequenza.
Persino Kiriya si rese conto di quanto fosse insolita un'arma per un Feldreß. Su un
campo di battaglia in cui le armi da fuoco regnavano sovrane, brandendo una spada e
brandendo equipaggiamento a distanza ravvicinata rasentava la follia suicida.
Era Báleygr, l'elemento ostile speciale con la capacità di osservare tutti i movimenti
della Legione.
E quando vide il suo segno personale, Kiriya sentì il suo respiro inesistente

prendere in gola che non aveva. Uno scheletro senza testa che porta una pala. Un cavaliere
scheletrico senza testa era lo stemma del fondatore della linea Nouzen. E una volta il capofamiglia
aveva inviato il libro illustrato a tema con la sua storia... ai suoi nipoti, nati nella Repubblica.
Non può essere.
È lui…?
Ah.
Un'oscura esultanza come non aveva mai conosciuto emerse dall'interno di Kiriya.
Era vivo... No...

In qualche modo era sopravvissuto in quello stato.
Una comunicazione è arrivata dall'unità del Comandante Supremo.
<Nessuna faccia a pallida Cavaliere. Affida la gestione dell'unità nemica alle forze assegnate e ritirati
immediatamente.> Kiriya fu piena di delusione per questo ordine ostacolante.
Cosa sta dicendo…?!

<Cavaliere pallido senza volto. Non può rispettare l'ordine dato. L'elemento ostile deve essere affrontato
immediatamente.> <No Face to Pale Rider. Io ripeto. Affida la gestione dell'unità nemica alle forze
assegnate e ritirati immediatamente. La tua presenza in questo settore di combattimento non può essere
approvata.> Che stupida...!
Ma contrariamente alla rabbia ardente di Kiriya, gli avvisi di violazione dell'ordine tremolavano
nella sua mente liquida della micromacchina. La programmazione cablata in lui gli proibiva
severamente di discutere ulteriormente. Persino Shepherds, che portava le menti e le personalità
delle vittime della guerra, non poteva rifiutare un ordine di un'unità di comandante superiore.
<Alla tua attuale distanza relativa da loro, sei in svantaggio rispetto alle loro torrette dei carri armati: il
loro armamento principale. Inoltre, con il tuo attuale equipaggiamento, c'è un'alta probabilità che ucciderai
Báleygr. Per i suddetti motivi, non possono essere approvati ulteriori combattimenti in quest'area.>
<…>
<Il rientro nel settore preposto è obbligatorio. Ripiegati e attacca il settore designato.> <………
Riconosciuto.>
Il suo istinto della Legione gli proibiva di dare qualsiasi altra risposta. Ma... anche quello
potrebbe essere stato di buon auspicio per il suo desiderio di radere al suolo il mondo. Rivolse
un'ultima occhiata alle macerie, ai suoi parenti di cui aveva la faccia

mai saputo. Aveva perso la sua patria, gli era stata portata via la sua famiglia, eppure
viveva, pateticamente.
Anche se sei lo stesso.
Lo stesso di me. Anche se non hai altro posto dove andare se non sul campo di
battaglia.
…Ti mostrerò.
Srotolando il corpo, saltò giù dal pilone. Atterrando sui binari, che scricchiolavano sotto
il suo enorme peso, rivolse un'ultima occhiata ai suoi parenti, di cui non aveva mai
conosciuto il volto e il nome in vita sua.
Vieni dietro a me.
Lo brucerò tutto a terra. I compagni che ti seguono, la terra in cui intendi tornare, tutto
ciò che ti rende umano.
Lascia che la tua solitudine ti consumi.
Rivolse uno sguardo verso di lui, e Shin, i suoi sensi acuiti dall'adrenalina, poté sentire il
freddo sorriso contenuto in quel gesto.
Vieni dietro a me.
Distogliendo lo sguardo da lui, il Morpho distorse le sue numerose gambe segmentate
e spinse in avanti la sua forma massiccia con l'accelerazione improvvisa tipica della
Legione. I bizzarri suoni metallici delle sue gambe segmentate che si muovevano lungo la
ferrovia a otto binari si diffondevano come il ticchettio della pioggia, e rapidamente allargò
la distanza da Shin, guadagnando rapidamente la velocità di un falco che insegue la sua
preda. Muovendosi a una velocità ineguagliata anche dal Löwe e dai Dinosauria, come lo
stesso treno ad alta velocità, l'ombra sinistra si allontanò dalle rovine della città.
Non te ne vai.
Ma in quel momento socchiuse gli occhi e si preparò a spingere verso il basso le
levette di controllo...
"-Stinco!"
...La voce di Raiden irruppe, riportandolo in sé come se la sua coscienza fosse stata
strappata indietro dal bavero. I rumori che erano scomparsi gli tornarono improvvisamente
in mente. Lamenti e lamenti della Legione.

Il ringhio dell'alimentatore e dell'attuatore del suo Juggernaut. I rapporti e le istruzioni scambiate

dai suoi compagni di squadra sulla Risonanza Sensoriale. Il tumulto familiare del campo di battaglia.
Le forze di guardia della Legione che si dispersero per evitare il bombardamento del Morpho
tornarono e Shin poté sentire le voci dell'altra Legione vicina che cominciava ad avvicinarsi
all'area. Improvvisamente si rese conto che se non avessero risposto in qualche modo, sarebbero
stati circondati.
"Cosa facciamo? Lo inseguiamo?"
L'obiettivo specifico dello squadrone Nordlicht era eliminare il Morpho che occupava la città di
Kreutzbeck. Né lo squadrone né l'esercito del fronte occidentale prevedevano che avrebbero
dovuto avanzare ulteriormente nel territorio della Legione.
"...Sì, continuiamo."
"Cosa, sei pazzo?!"
Raiden annuì in silenzio, ma al suo posto Bernholdt, l'aiutante di Shin e il sergente più anziano
della squadra, tagliò le parole di Shin, rispettando il suo ruolo e la sua posizione.
"L'obiettivo dell'operazione è eliminare il Morpho, non sopprimere questa città."
Un momentaneo silenzio scese tra loro, disturbato solo dal suono di

Bernholdt prende a pugni la sua console, che Shin ha sentito attraverso la risonanza.
"Dannazione! Tutti hanno resistito perché si aspettavano l'arrivo della forza principale! Perché
sei così entusiasta di buttare via le tue dannata vite per un paese che non è nemmeno la tua patria?!
Non era proprio così. Non lo stavano facendo per questo paese o per il suo
esercito.
L'unico motivo per cui combattiamo... è per noi stessi.
“Dannazione, il momento in cui ho iniziato a lavorare sotto di te è il momento in cui sono rimasto senza
fortuna! Parlate di tirare la cannuccia... Va bene, ragazzi, tutte le unità, voltatevi!"
Sotto l'ordine di Bernholdt, i mercenari svoltarono la rotta delle loro dieci unità,
di fronte alla direzione in cui le voci dei fantasmi si stavano avvicinando direttamente.
“Rallegratevi, ragazzi! L'inferno che amate così tanto è diretto verso di noi!
Persino gli Ottantasei, che fecero del campo di battaglia la loro casa proprio come facevano i
Vargus, ebbero difficoltà a capire questo metodo indiretto di incoraggiamento. Era in parti uguali la
disperazione, ma le loro grida di guerra echeggiarono davvero forte mentre scomparvero oltre i
grattacieli.
Solo l'unità di Bernholdt rimase indietro, il suo sensore ottico girava verso di loro.

«Ci prenderemo noi qui. Ragazzi andate avanti! Mi fa incazzare ammetterlo, ma noi
non riesco a tenere il passo con la tua folle mobilità.
La maggior parte potrebbe essere stata nella tarda adolescenza, proprio come gli Ottantasei.
Potrebbero aver avuto altri dieci anni di esperienza militare, ma i mercenari trascorsero la maggior
parte del loro servizio pilotando Vánagandr pesantemente corazzati.
Non avevano l'esperienza nelle battaglie ad alta velocità e l'intuizione che gli Ottantasei avevano
acquisito dall'uso eccessivo di un Feldreß ultraleggero.
"Preferirei morire piuttosto che finire per rallentare un branco di marmocchi... Buona fortuna là fuori!"

CAPITOLO 8
CORRI ATTRAVERSO IL
BATTAGLIA
"— Cominciamo spiegando il nostro stato attuale."

La prima voce che si è collegata alla Risonanza dopo sette ore di
il silenzio era quello di un giovane che Shin non aveva mai sentito prima.
“La riconquista del Corridoio Autostradale da parte degli eserciti dei tre paesi è
attualmente quasi completa. Ci vorrà del tempo prima che la situazione sia sotto il nostro
completo controllo e l'avanzata dell'esercito del Regno Unito è un po' in ritardo, ma, beh,
è tutto entro un raggio consentito".
Seduto nella cabina di pilotaggio di Undertaker mentre si nascondeva, evitando lo sguardo
dell'Ameise, Shin non si accorse nemmeno di stare ascoltando. L'unità di pattuglia non era
così vicina da poter captare il suono di lui che parlava nella cabina di pilotaggio, ma non erano
nemmeno abbastanza lontane da consentire qualsiasi distrazione.
Forse prendendo in considerazione la situazione, la persona dall'altra parte della

Risonanza - a quanto pare, il capo di stato maggiore del fronte occidentale - non ha incolpato
Shin né l'ha citato come un atto di mancanza di rispetto. Dopotutto, si trattava di un ufficiale
di compagnia che ignorava le parole di un comandante.
“L'obiettivo secondario di questa operazione è quindi raggiunto… Tuttavia, il ns

l'obiettivo principale di eliminare il Morpho è, purtroppo, non ancora completo. Oh, il fatto che non
abbiamo considerato l'esistenza di una seconda unità è stato un errore da parte del quartier generale
dello stato maggiore. Voi ragazzi sul campo non ne siete visti come responsabili".
Un silenzio apatico è stato scambiato tra i suoi compagni, che non partecipavano alla
conversazione ma erano legati alla Risonanza. A nessuno importava comunque.
«Se non riusciremo a eliminare il Morpho, l'intera operazione sarà stata inutile. In quanto tali, tutte
le forze continueranno la loro offensiva. Limiteremo la nostra sfera di repressione alle aree circostanti i
vecchi binari dell'alta velocità e restringeremo gradualmente la gamma mentre marceremo
all'inseguimento del Morpho".
Shin ha intersecato la rete dei vecchi binari della ferrovia ad alta velocità sulla sua
mappa dell'area, confermando il percorso che la forza principale avrebbe preso come lo
stava descrivendo il capo di stato maggiore. Dovevano avanzare di 150 chilometri a sud
lungo il confine del vecchio Impero e poi svoltare a est al bivio della strada.
«Attualmente sei a settanta chilometri a ovest della forza principale dell'esercito occidentale. La
velocità di crociera di una piccola unità come te e la forza principale delle dimensioni di un corpo è completamente diver
Quella distanza probabilmente aumenterà solo da qui in poi, quindi voglio confermarlo ancora una volta.
Sei sicuro di voler continuare a inseguire il Morpho?"
“...Questa missione non ha mai avuto alcun supporto o rinforzo per cominciare.
Non è cambiato niente".
“Ma una cosa cambierà, ed è la quantità di tempo che ti ci vorrà per riorganizzarti con la forza
principale. Sarò franco. Non possiamo garantire che la forza principale raggiungerà la tua destinazione
o che sopravviverai fino a quando non arriverà lì".
Shin sospirò leggermente. Che senso aveva dirlo così tardi nel gioco?
Questo era stato loro perfettamente chiaro fin dall'inizio.
"Ma non abbiamo nessun altro modo per farlo, vero?"
Il capo di stato maggiore sembrò sorridere amaramente.
“Detto questo ci lascia in un vicolo cieco, vedi... Qualcuno deve farlo, e anche se hai detto che eri
pronto, non sarebbe giusto non darti la possibilità di fare marcia indietro una volta che la situazione è
cambiata. Quello che sto cercando di dire è che puoi ritirarti se hai cambiato idea.
«Deve essere uno scherzo. Se perdiamo tempo a ricadere, il Morpho si ritirerà molto
più in profondità nei territori della Legione. Renderebbe molto più difficile eliminarlo”.

Shin sentì la presenza del sorriso del capo di stato maggiore intensificarsi.
“...Se ti ritiri e ti ritiri, la difficoltà della missione non ti importerebbe
più, vero?"
«Dato che alla fine verremmo comunque uccisi se il Morpho non viene affrontato, per noi è lo
stesso. Che senso ha scappare oggi se finiamo per morire domani?”
"È così…? Bene, questo è tutto ciò che dovevamo riferire. Qualsiasi domanda?"
"No signore."
L'aver preso il controllo della superficie ha permesso alla Federacy di schierare cannoni antiaerei e
bruciare l'Eintagsfliege, il che significava che gli aerei potevano essere portati in prossimità delle
linee del fronte.
«Buon Dio, quei ragazzi sono oscuri. O forse inflessibile sarebbe il modo giusto per dirlo. Mi
dispiace per loro, ma di questo passo moriranno in battaglia prima o poi”.
Il capo dello staff ha deriso brevemente, consegnando il suo dispositivo RAID a un aiutante
vicino. Credendo che vedere la situazione con i propri occhi sarebbe stato più affidabile che fare
affidamento sui rapporti, era arrivato in prima linea, che al momento era alle prese con i preparativi e
le riorganizzazioni per la loro ripresa
progresso.
In qualche modo, erano finalmente arrivati qui, una piccola collina con una vista perfetta e senza
ostacoli della vecchia città di Kreutzbeck. Il luogo era ancora pieno di sopravvissuti che scelsero di
rimanere in prima linea, rinforzi appena arrivati, e anche feriti e defunti che sarebbero stati rimandati
nelle retrovie. Il rumore dei soldati incaricati dei rifornimenti e della riorganizzazione si mescolava al
rombo dei motori dei camion carichi di sacchi per cadaveri. Vicino a un Vánagandr fumante e
precipitato, si incrociarono camion da combattimento pieni fino all'orlo di fanteria corazzata e barelle
cariche di feriti.
Strizzò gli occhi verso il lotto vuoto, che era tutto ciò che restava dell'area urbana di Kreutzbeck
sulla scia della furia del Morpho, fingendo di non notare come i soldati di fanteria corazzata si
irrigidissero per la fatica quando si accorsero che c'era un ufficiale di alto rango nella loro mezzo.
Guardando le rovine malridotte di un Reginleif, trovò Grethe, che sedeva

nella sua cabina di pilotaggio con una smorfia, quasi illesa in contrasto con la sua macchina.
Sì, quasi illeso. Erano disposti ad accettare che fosse morta una volta perso il segnale
del Nachzehrer, ma con loro sorpresa stava bene. Il capo di stato maggiore pensò di tenere
quel fatto nascosto al generale maggiore, che, nonostante le apparenze, era fuori di sé dalla
preoccupazione per lei.
«Esattamente chi morirà prima o poi esattamente, Willem...? Sono sicuro che il primo
luogotenente di sangue misto, nato nella Repubblica, sia un pugno nell'occhio per un ex
nobile, un Onice purosangue come te, ma vieni ora.
«Non sono così ristretto, Grethe. Quelli di sangue misto hanno il loro
propria grazia e appello. Una bellezza grottesca irripetibile.
Le labbra del capo di stato maggiore si arricciarono in un sorriso.
“...Non era preoccupato per te. Mi sembra che tu non abbia fatto un ottimo lavoro nel
domarlo.
«Certo che non lo era. Se dovessi avere un maschio, sarebbe dieci anni più giovane
preoccupati per me, allora lascia perdere la Legione. La vergogna mi ucciderebbe".
E inoltre, quello era qualcosa della mobilità omicida del Reginleif: il
il fatto che fossero fedeli alla visione e ai requisiti di Grethe, glielo garantiva.
"Vedo che le tue abilità non sono diminuite di un po', Spider Woman... La Vedova Nera
che uccide la legione, vero?"
Si è formata una piega sul dorso del naso di Grethe.
«Smettila, Mantis assassina. Sai come ho avuto quel soprannome, dopotutto.
Il capo di stato maggiore emise una risatina spensierata.

“Certo che lo faccio. A proposito, sono stato io a inventarlo. Le spose che devono
indossare abiti da lutto prima ancora di avere la possibilità di indossare il loro abito da sposa
sono rare”.
"Pezzo di merda."
Tese una mano a Grethe mentre lei imprecava contro di lui, e l'aiutò a scendere dal
Reginleif. Dieci dei suoi subordinati, gli uomini bestia dei Vargus, stavano scalando la collina.
Scambiando un'occhiata con il giovane sergente che li guardava, Grethe scrollò le spalle.
“L'ho fatto per rispetto per l'idiota che è morto, lasciando dietro di sé la donna che mi ha
rifiutato un mese prima che diventasse la sua sposa. Soprattutto quando io e il maggiore
generale ci stavamo preparando a prendervi di mira entrambi coprendo la chiesa di rose,
capisci? “…”

Spinti dalla rabbia per il suddetto idiota, hanno invece riempito la sua bara - che non
conteneva nemmeno i suoi resti, perché non c'era più niente da raccogliere - piena di quei
maledetti petali.
“...Non provo niente per quel mostro. Ma odio l'idea di vederti piangere di nuovo per colpa
sua. Quindi, a questo proposito, non voglio particolarmente che muoia in battaglia".
Nascosero i loro Juggernaut nell'alto sottobosco di una foresta deserta di querce

sempreverdi, dove apparentemente evitarono di essere scoperti dagli Ameise. I
deboli passi dell'unità di pattuglia ei loro gemiti di sofferenza gradualmente
svanirono, e Shin rilasciò il respiro. Vedendo ciò, Raiden, attraccando all'interno di
Wehrwolf a breve distanza, gli chiese: "Se ne sono andati?"
"Sì. Ma aspettiamo ancora un po' solo per andare sul sicuro... Let's
prenditi una pausa mentre siamo in stand-by”.
Le sue parole allentarono un po' la suspense dall'altra parte della Risonanza. Poteva
sentire alcuni di loro allungarsi. La cabina di pilotaggio del Reginleif potrebbe essere stata
preferibile a quella del claustrofobico Republic Juggernaut, ma aveva comunque il comfort e
la sopravvivenza come priorità più bassa. Per ridurre al minimo l'area proiettata nella parte
anteriore della macchina, l'abitacolo di una Feldreß era angusto, senza tenere conto dello
stress dei suoi piloti.
Uscendo dall'abitacolo, hanno scoperto che il sole, che non era nemmeno sorto quando è
iniziata l'operazione, era ormai quasi allo zenit, con la luce del sole che filtrava attraverso le
foglie di quercia, illuminando dolcemente l'ombra degli alberi. Raggi di sole si intersecavano,
dipingendo un cerchio irregolare sopra dove si trovavano i cinque Juggernaut, accompagnati
da Fido, che li seguì.
Ora quindi.
Tutti i loro sguardi si radunarono su Fido... O meglio, sul container che stava trainando.
Prima di essere schierati, erano stati così presi dal briefing e dal controllo dei loro rig che non
avevano avuto la possibilità di controllarlo. E di certo non l'avevano vista quella mattina.
Sentendo lo sguardo di tutti su di esso, Fido emise un debole “Pi” e si mosse dal senso di
colpa. Il container era privo di finestre, eppure qualcuno all'interno ha sentito i loro sguardi e
ha reagito in preda al panico.

"M-miao... Miao..."
“““Sei un cretino?!”””
Tutti tranne Shin risposero contemporaneamente (anche se Anju aveva detto
"Sei un idiota?!"), anche se a bassa voce, dato che erano ancora in territorio
nemico. Ignorando i cliché, le reazioni esagerate, Shin parlò.
“Fido.”
"Pi."
Ruotando da parte il sensore ottico in un'inutile manifestazione di vergogna,
Fido sbatté le zampe anteriori contro il suolo.
“Apri il contenitore. Questo è un ordine."
"Pi."
"Non devi, Fido, non aprire... Ah..."
Sul retro del container aperto, seduto in posizione accovacciata tra un caricatore
fisso di proiettili da 88 mm e un pacco di energia, c'era Frederica. Prima ancora
che potesse dire qualcosa, Theo allungò una mano nel contenitore e l'afferrò per
la parte posteriore del colletto e la tirò fuori come se fosse un gatto ribelle.
"Cosa stai facendo qui…?!"
“Aaah…?!”
Frederica sussultò al suono della sua voce.
Potrebbero aver soppresso le loro voci, ma era un grido di rabbia onesta.

“Non lo sai che potremmo non essere in grado di tornare?! Perché hai fatto
seguici qui?! Se succede qualcosa, finirai per morire con noi!
Per un momento, gli occhi cremisi di Frederica si animarono.
"È proprio questo atteggiamento che mi innervosisce, sciocchi maldestri!"
Colto di sorpresa, Theo tacque. Rendendosi conto del pericolo che poteva portare alzare
la voce, Frederica si coprì la bocca con entrambe le mani. Alzò lo sguardo nervosamente e
Shin scosse la testa. L'Ameise si era allontanata un po' da loro, e con il fitto fogliame che
per lo più disperdeva la sua voce, sembrava che non l'avessero sentita. Potrebbero aver
finto, ma non c'erano nemmeno movimenti nella loro forza principale.
“Santo cielo, cosa intendi con 'potrei non poter tornare'? Elimina questo tipo di
determinazione, dico. Per quanto tempo intendi mantenere quella volontà di morire in
qualsiasi momento? Per quanto tempo intendi rimanere intrappolato nell'ottantaseiesimo
settore? Ernst ti ha ordinato di tornare a tutti i costi, non è vero...? Questo è il destino che ti
è stato affidato".
E così, alzando le spalle snelle e delicate, continuò.
“Sono un ostaggio, pensato per assicurarmi che non scappi. Non dal campo di battaglia,
ma dalla tua missione per tornare in vita... Non vorresti che il mio piccolo fragile e innocente
sia coinvolto, giusto?"
Con il viso ancora un po' pallido, le sue labbra da sole si arricciarono in un sorriso.
Restituendo il suo sguardo, Shin sospirò.
"Raiden, se ti dicessi di riportarla indietro..."
«Non chiedermi la fottuta luna, amico. L'unico che potrebbe farcela sei tu".
Era come ha detto Raiden. Erano a settanta chilometri di distanza dalla forza principale
e si dirigevano a est; evitare la Legione era impossibile a meno che non si potesse dire
esattamente dove si trovassero.
“Ma non abbiamo scelta. Bene, può stare nel mio rig... "A parte, nessuno tranne me può
portarla".
I movimenti del Juggernaut erano già veloci al punto da danneggiare il corpo umano, e
Frederica non sarebbe stata in grado di resistere a cavalcare con avanguardie come Shin e
Theo e le loro folli acrobazie. Un cecchino come Kurena non poteva permettersi che la sua
concentrazione venisse interrotta, e questo valeva anche per Anju, che si era specializzato
nel combattimento uno contro molti. Avere il suo giro con Fido, che non era corazzato, non
era accettabile, quindi per eliminazione, solo Raiden era rimasto a portarla.

"Perdonami."
“Non prenderci di nuovo in giro... Anche senza che tu lo faccia, noi
non stavano marciando verso la nostra morte.
"…Capisco."
Sentendo che i suoi occhi rossi si giravano verso di lui, Shin guardò la sua testa china
e disse: "Frederica".
Lei alzò la testa e lui lanciò qualcosa a casaccio nella sua direzione.
Cogliendolo di sorpresa, Frederica ha poi sgranato gli occhi quando ha visto cosa aveva in
mano.
Una pistola automatica.
Era il vecchio tipo usato nella Repubblica, più grande del modello standard della
Federazione.
“Sai come usarlo, vero? Se veniamo spazzati via, o non puoi collegarti con la forza
principale, usalo per finire te stesso. La Legione non gioca con le sue prede, ma non elimina
nemmeno coloro che hanno fallito.
Aveva visto compagni che erano al di là della salvezza ma non potevano morire
implorando di essere uccisi più volte di quanto volesse contare. Ed è stata proprio questa
pistola a mettere fine alle loro vite. Non aveva alcun attaccamento al suo vecchio rig o alla
sua uniforme della Repubblica, ma questa pistola era l'unica cosa da cui si rifiutava di separarsi.
"Sei sicuro…? Questa è la pistola a cui hai sferrato il colpo di grazia
Eugenio e gli altri tuoi compagni.
“…Non ti avevo detto di chiudere gli occhi?”
"Scemo. Sono stati i tuoi ricordi che ho visto. È perché hai intenzione di trasportare
tutti con te che…”
Impedendo a se stessa di pronunciare la fine di quella frase, Frederica abbracciò la
pistola.
«Mi aggrapperò volentieri, allora... Ma le mie piccole mani non possono reggere un
dispositivo così pesante. Lo forzerò di nuovo nelle tue mani una volta che torneremo alla
base... Quindi dobbiamo tornare insieme.
Si stava facendo tardi e non erano in grado di muoversi con l'unità di pattuglia ancora
in agguato nelle vicinanze, quindi hanno deciso di sfruttare questo tempo per pranzare
presto. Cominciarono ad allestire un piccolo accampamento, con l'eccezione di Frederica,
che non aveva la prima idea di cosa fare quando si trattava di

campeggio. Non potevano permettersi di accendere un falò, quindi si accontentarono delle

razioni da combattimento, che facevano parte dell'equipaggiamento standard della
Federazione. Le razioni erano piene di cibo confezionato e sterilizzato e, in considerazione
delle situazioni in cui il fuoco non era un'opzione, arrivavano in pacchetti autoriscaldanti
laminati a base d'acqua.
Mentre prendevano i pacchi laminati, che erano decorati con il simbolo della Federacy
dell'aquila a due teste e una spiegazione su come usarli, fuori dal contenitore di Fido e li
stendevano sul grigio terreno urbano mimetizzato, Shin lo derideva.
"Immagino che non abbiano scritto cosa c'è in ogni confezione perché volevano
rendere i pasti ancora leggermente più interessanti, ma in momenti come questo è un po'
fastidioso."
"Vero."
Raiden, in piedi nelle vicinanze, annuì in accordo, ma Frederica non capiva cosa
intendessero. Le razioni da combattimento erano di ventidue varietà e non c'era modo di
sapere cosa avevi finché non l'avevi aperto. Aprirli ha fatto sembrare un po' come scartare
un regalo, che probabilmente era l'intento qui. Ma quando le è stata data una razione
riscaldata con lo scalda-razioni senza fiamma, ha finalmente capito cosa significavano.
"Fa piuttosto caldo, quindi fai attenzione a non bruciarti."

"Hmm."
Sembrava che l'Eintagsfliege e il Rabe non fossero schierati sopra di loro.
Non si poteva dire quanto tempo sarebbe durato il loro viaggio questa volta, quindi Fido
ha trovato un posto con un bel sole e ha steso i suoi pannelli solari mentre il gruppo apriva
le valigie.
I pacchi laminati dovevano essere trasportati in casse e airdrop, quindi erano
particolarmente robusti, ma tutto tranne l'imballaggio esterno poteva essere aperto a
mano. Dopo aver aperto il pacco, Frederica trattenne il respiro.
L'odore di carne bruciata fuoriusciva da un buco nella confezione.
Aveva passato metà della giornata nel container di Fido. Non era pressurizzato, dal
momento che si trovava nel Nachzehrer, specializzato nel volo a bassa quota, e non
disponeva di precauzioni nucleari o biochimiche, poiché un container non era mai pensato
per traghettare persone. In quanto tale, per il tempo in cui era lì, gli odori del campo di
battaglia si infiltravano liberamente, incluso l'odore del fumo e dell'acciaio fuso, del calore
delle bombe e... l'odore della carne umana bruciata, che l'odore emanato dal branco la
fece ricordare con vividi dettagli.

Shin, che aveva pensato che potesse succedere, notò che Frederica si copriva la bocca
con le mani e fece una domanda agli altri quattro.
"Qualcuno ha un pacco che non contiene carne?"
“Oh, ho la trota. Scambiamoci, Frederica.
Kurena strappò il pacco dalle mani della ragazza, depositando invece la propria razione
tra le braccia di Frederica. L'odore caratteristico della carne animale svanì e Frederica sospirò
di sollievo. Theo ha poi detto, intingendo il cucchiaio incluso nello stufato in stile country nel
suo zaino: “In qualche modo è ovvio, ma queste cose non sono state fatte presumendo che
un bambino le avrebbe mangiate. Le porzioni sono piuttosto grandi, quindi mangia quanto
vuoi.”
“Sì. Ma…"
Il ricordo dell'odore della carne carbonizzata le restava ancora nelle narici.
Infilando la sua forchetta di plastica nella fragile e pallida carne di pesce che aveva quella certa
insipidezza che spesso avevano i cibi confezionati, Frederica alla fine disse: "Sono sorpresa che
tu possa ancora mangiare carne..."
Sembrò immediatamente pentirsi di quelle parole, che sembrava quasi come se stesse
criticando la loro capacità di rimanere immutate di fronte alle molte morti che avevano
incontrato. Shin e gli altri non sembravano preoccuparsene, però.
“Eh. Ci siamo abituati".
“Dopo tutto, dover mangiare dopo aver portato via i feriti non era insolito.
Non ci importa davvero, e il nostro stomaco ringhia lo stesso.
"All'inizio non vuoi nemmeno vedere la carne, ma dopo un po' te ne dimentichi."
Mentre parlavano, i cinque masticavano le loro razioni con sorprendente velocità, non
associando davvero gli orrori del campo di battaglia alla carne cotta.
Questo era territorio nemico e non avevano molto tempo per oziare.
Rafforzando la sua determinazione, Frederica si concentrò sul mangiare il suo stufato di trota
e crema. Masticò, poi deglutì. Kurena ridacchiò mentre osservava l'espressione di Frederica
irrigidirsi in un silenzioso disgusto.
"È troppo duro per il tuo palato raffinato, principessa?"
"………Sì."
C'è stato un certo sforzo per rendere le razioni appetibili in base alla consapevolezza che
il gusto del cibo poteva influenzare il morale, ma alla fine, il valore calorico e la durata di
conservazione avevano la priorità sopra ogni altra cosa, il che significa che il sapore veniva
spesso sacrificato. I pasti di combattimento della Federazione erano generalmente forniti dalle basi

cucine o vagoni da cucina inviati sul campo di battaglia e queste razioni erano solo pezzi di ricambio
solitamente riposti in deposito.
Erano ancora abbastanza gustosi per la maggior parte dei soldati di base, sottufficiali e
sottufficiali, ma per l'ultima imperatrice e la figlia adottiva del presidente provvisorio, era l'ultimo grido
dalla ricca cucina a cui si era abituata. Purtroppo, era naturale, dato che era pensato per i soldati
esausti sul campo di battaglia, ma il condimento era troppo denso ed era così morbido che non aveva
una consistenza di cui parlare. Lo sgradevole profumo di conservanti riscaldati le aderiva alle narici.
"Mi scuso per doverlo dire di nuovo, ma... sono sorpreso che tu possa mangiare questo..."
Per fortuna, non l'hanno presa nel modo sbagliato e hanno riso in risposta.
“Apparentemente, è ancora un passo avanti rispetto alle razioni che servivano.
Bernholdt dice che le vecchie razioni sembravano mangiare amido".
“È piuttosto divertente come le persone paragonino sempre il cibo cattivo a qualcosa
non mangeresti mai in un milione di anni.
Come il sapone, o una spugna, o l'argilla, o uno straccio usato per asciugare il latte versato...
"Ma amido, tu dici..."
Apparentemente l'Estremo Oriente aveva una storia o un mito popolare su come mangiare
l'amido di piccoli uccelli sarebbe stato punito con il taglio della lingua, ma probabilmente era amido
ottenuto schiacciando il riso. L'amido di cui parlava Bernholdt era più probabilmente del tipo usato
per fare la colla sintetica... Non che Frederica avesse alcun interesse a mangiare il tipo di amido di
mais di cui parlava la storia dell'Estremo Oriente.
«Anche questo è probabilmente cento volte meglio della spazzatura che ci hanno dato
nell'ottantaseiesimo settore. Potresti cercare in tutto il mondo e non troverai mai niente di più brutto".
"Che sapore aveva?"

Alla sua domanda, gli Ottantasei si scambiarono tutti un'occhiata e risposero con una sola voce,
incluso Shin, che aveva tenuto a freno la lingua per la maggior parte della conversazione. Questo
fece capire a Frederica che, sì, probabilmente era così brutto... Se anche lui, che non dava importanza
al sapore dei suoi pasti, avesse fatto un'espressione incomprensibilmente disgustata.
“““Esplosivi di plastica.””” “…”
Apparentemente, non era nemmeno lontanamente vicino ad essere cibo.

"Si fermò?"
Shin strinse gli occhi con sospetto e lo sussurrò proprio mentre stavano per partire.
Apparentemente, il Morpho aveva smesso di muoversi dopo essere avanzato molto a
est e da allora non si era mosso.
"Manutenzione... Potrebbero cambiargli la canna della pistola."
"Probabilmente."
In ogni caso, sapevano dove dovevano andare adesso. La loro posizione attuale era
l'angolo nord-ovest dei confini del vecchio Impero. Prendere la strada più breve per
raggiungere la posizione dei Morpho nel settore sud-occidentale richiedeva loro di
tagliare diagonalmente i territori della Legione.
Cinque Juggernauts e uno Scavenger si precipitarono avanti attraverso la vecchia
foresta. Ciò offriva loro un'ampia copertura naturale, poiché il Löwe e la Dinosauria non
potevano attraversarla a causa delle sue numerose radici intrecciate e del sottobosco.
Come deciso a mezzogiorno, Frederica cavalcò all'interno di Wehrwolf. La cabina di
pilotaggio del Juggernaut aveva un sedile ausiliario pieghevole per trasportare e fissare
i soldati feriti, ma era fatta per le emergenze e non doveva essere utilizzata per periodi
di tempo prolungati; in altre parole, era estremamente difficile e piccolo.
In quanto tale, Frederica si è alzata abbastanza presto e al momento era seduta

obbediente sulle ginocchia di Raiden. Secondo la stima di Shin, non ci dovrebbero
essere combattimenti nell'immediato futuro, e con l'altezza di Raiden, lei non si stava
intromettendo, quindi lui le ha lasciato fare come voleva... Tuttavia, se gli altri lo
vedessero, probabilmente non avrebbero smesso di prenderlo in giro per il resto della
sua vita. Grazie a Dio, la vita reale non era per niente come i cartoni animati di robot
giganti che aveva visto da bambino, e non c'erano finestre olografiche che permettessero
loro di vedere le cabine di pilotaggio degli altri in tempo reale, pensò con un sospiro.
“Una volta che i combattimenti iniziano, torna al posto ausiliario. E non dire una
parola. Ti morderai la lingua.
"Lo so. Non trattarmi come un bambino".
Ma mentre lo diceva, continuava a essere distratta dalla vista esterna degli schermi
ottici, eccitandosi proprio come farebbe un bambino. Potrebbe aver cercato di
nasconderlo, ma i suoi occhi brillavano di curiosità ed eccitazione.
“Oh, quelli erano cervi! Raiden, ci sono dei cervi laggiù!

"Sì…"
Lanciando un'occhiata di lato, individuò due cervi in lontananza, i loro occhi neri fissati
sugli insoliti intrusi in mezzo a loro. Uno non aveva le corna, presumibilmente una cerbiatta
madre, e l'altro era un cerbiatto snello e delicato.
Rendendosi conto che i suoi sentimenti su quanto fossero gustosi probabilmente non
sarebbero andati bene, Raiden tenne quei pensieri per sé.
Raiden aveva visto così tante foreste oscure nell'ottantaseiesimo settore che erano
praticamente libere dall'influenza umana che si era già stancato di esse. Ma per Frederica, è
stata una storia completamente diversa. Tutto ciò che sapeva era l'ultima fortezza dell'Impero,
la città di Sankt Jeder, le basi avanzate ei loro dintorni... Quindi per lei questi luoghi erano
tutti nuovi.
E questo di per sé non era un sentimento con cui Raiden non aveva familiarità. È stato
quasi un anno fa, lo scorso autunno, quando sono stati inviati per la prima volta nella loro
missione di ricognizione speciale. All'epoca videro così tante cose nuove...
Vedere qualcosa che non hai mai conosciuto prima con i tuoi occhi è davvero qualcosa di
speciale.
Ciò valeva anche per Raiden, che era stato trattenuto negli ottantacinque Settori per
cinque anni e aveva avuto l'insolita possibilità di guardare la televisione. Poteva solo
immaginare com'era per i suoi compagni che erano stati gettati nell'ottantaseiesimo settore
dieci anni prima e conoscevano solo il campo di battaglia ei campi di concentramento.
Quando è stato di nuovo? Si erano fermati da qualche parte in qualche vecchia città
abbandonata. Non c'era stata una sola nuvola quel giorno, e il tramonto aveva riempito il
cielo. Le rovine avevano brillato alla luce del tramonto, che lambiva il paesaggio urbano
interamente di pietra bianca e si rifletteva sulle file di alberi di capelvenere con le foglie cadute
color autunno, dando vita a un bagliore dorato.
Kurena aveva scorrazzato felicemente tra le rovine, inciampando sulle foglie cadute e
cadendo in modo spettacolare. Shin era scoppiato a ridere quando l'aveva vista, e i suoi
occhi erano diventati immediatamente rossi.
Giusto... Allora. Ha riso. Allora, quando era diventato così...?
Ha poi notato che Frederica lo stava guardando con i suoi grandi occhi rossi.
"Raiden... Sei davvero il migliore amico di Shinei."
“Come l'inferno lo sono. Non possiamo sbarazzarci l'uno dell'altro".
La sua affermazione eccessivamente diretta era un'affermazione che non avrebbe mai
ammesso, il che gli ha fatto negare quasi di riflesso, ma gli occhi seri di Frederica non lo fecero.

vacillare.
"...Vuoi dire dalla battaglia precedente."
"No, voglio dire dall'offensiva su larga scala."
Raiden ha deriso. Non era la prima volta che ne parlava.
"Nessuno di noi aveva idea di cosa stesse succedendo allora durante l'offensiva su
larga scala, a dire il vero... C'erano così tanti nemici all'epoca, pensavo che avesse perso le
tracce di ciò che lo circondava."
I nemici sarebbero venuti più e più volte, non importa quanti ne avessero sparati
fuori uso. Gli strilli ei lamenti dei fantasmi erano infiniti.
"Era quel tipo di situazione incasinata... Perché hai anche risuonato allora?"
Le proibivano severamente di risuonare con loro prima di passare all'offensiva perché

non potevano permettere alcuna distrazione quando le cose andavano così male. E non
volevano che sentisse qualcuno morire, per non parlare del fatto che l'entità delle urla dei
fantasmi faceva impallidire persino Shin. E non vorrebbe vedere il cuore spezzarsi della
giovane Frederica.
“La Repubblica... Il Gran Mur è crollato. Quindi volevo informarti…” “…”
L'idiota lo sapeva e lo teneva imbottigliato, vero? Raiden pensò amaramente.

Shin poteva discernere i movimenti della Legione, anche da lontano, quindi non c'era modo
che non sapesse se la Repubblica fosse stata distrutta. E anche se a Shin non importava dei
maiali bianchi indulgenti che svanivano nella Repubblica...
Si parte, maggiore.
Gli importava del loro ultimo Handler in misura insolita.
Frederica raggomitolò il suo corpo, abbracciandole le spalle con le sue mani sottili
come se un brivido l'avesse attraversata.
«Ma non mi ha risposto. A quel tempo, Shinei era... Lui era il
come Kiriya alla fine dei suoi giorni.
Quella era una risposta peggiore di quanto Raiden avesse previsto.
"...Così male, eh?"
“Non era in grado di vedere nulla. Nient'altro che il nemico davanti ai suoi occhi. Era lo
stesso di quando stavi combattendo prima... No, è diventato più grave dall'offensiva su larga
scala...
"Sì, è stata la prima volta che ha perso di vista il fatto che eravamo anche lì."

No, c'era stata un'altra volta che era successo. Era di nuovo nell'ottantaseiesimo settore,
durante la loro battaglia finale nel primo reparto, quando si scontrarono con la testa perduta
che Shin aveva cercato per cinque anni: il fantasma di suo fratello. Aveva detto che l'avrebbe
fatto da solo, e aveva dimenticato che erano lì...
...Quindi ecco cos'è questo.

"Frederica, se... se ti dicessero di tornare indietro e lasciarti alle spalle questo idiota,
rimarresti qui comunque?"
Il suo sguardo cremisi non vacillò minimamente mentre annuiva.
"Sembra che abbiano deciso di ripartire."

L'interno del veicolo blindato di controllo, che sembrava troppo rozzo per essere utilizzato
dai reali, era scuro, con la sagoma della figura che affondava la schiena contro lo schienale del
sedile di comando e la ragazza inginocchiata al suo fianco era appena visibile dall'esterno. Il
principe ereditario ha parlato, in piedi davanti alla portiera del veicolo, vestito con l'uniforme a
colletto lungo dell'esercito del Regno Unito.
«La Federacy Esper alla guida dell'inseguimento dopo che il Morpho ha riferito che il drago
sembra essersi fermato nei territori meridionali, in cima a Eaglebloom.
L'esercito della Federazione e l'esercito dell'Alleanza hanno iniziato ad avanzare, acquisendo
gradualmente il controllo del percorso. I nostri militari stanno lavorando con un altro
distaccamento delle forze della Repubblica per sopprimere il lato settentrionale di Eaglebloom.
Mentre la figura all'interno del veicolo si sfregava gli occhi con il dorso della mano, la
ragazza seduta all'interno mantenne lo sguardo fisso su di lui, i suoi occhi verdi da gatto
scintillanti nell'oscurità.
«Avrò bisogno che tu faccia un altro lavoro... Hai abbastanza pezzi di ricambio
per compensare ciò che hai perso?”
«Ho ordinato alla retroguardia di mandarci tutto quello che possono in anticipo, fratello
Zephyr. Ci vorrà una forza delle dimensioni di un corpo d'armata fino a sera per prepararsi a
marciare di nuovo, quindi per allora dovremmo aver finito con i nostri preparativi.
Il principe ereditario sorrise elegantemente a una risposta così saggia e annuì.
"Sembra che il piano sia quello di utilizzare il nostro esercito come diversivo per supportare
la marcia, ma comunque, se la forza principale della Federacy va a sud, la Legione è vincolata

da notare... Abbiamo una contromisura per questo?"

“Sembra che le forze armate dell'Alleanza stiano progettando di far uscire un'arma anti-
radar che stanno sviluppando. Forma nuvole di particelle di lamina metallica che accecano
il Rabe e l'Ameise e interrompono le comunicazioni della Legione. Funziona solo per un
breve periodo di tempo e il suo raggio d'azione può coprire al massimo solo i territori
meridionali, ma se lo usano tutto, dovrebbe far guadagnare al nostro esercito il tempo
necessario per esprimere il proprio giudizio".
“Ancora una volta, questo è piuttosto disperato per l'Alleanza. Quella loro arma sarà
efficace contro la Legione solo una volta, data la rapidità con cui quei mostri meccanici
sono in grado di adattarsi.
"È la decisione naturale da prendere, visto che se perdiamo qui, non ci sarà una
prossima volta".
«Per tua volontà, fratello Zefiro... Tuttavia...»
Correggendo infine il suo atto disonorevole di non guardare il fratello e di coprirsi gli
occhi, che era suo superiore sia per eredità al trono che per grado militare, la figura volse
lo sguardo verso il principe ereditario.
"Hanno inviato bambini soldato in una missione suicida a bordo di un prototipo di aereo
che non può volare da solo... Condannano il drone con equipaggio della Repubblica, ma
non sembrano nemmeno preoccuparsi delle apparenze".
“I tuoi uccellini canori sono altrettanto abominevoli... Le cose diventeranno solo più
difficili da qui in poi. Pensa a una contromisura anche per questo”.
"Per tua volontà."
Un gruppo di aerei volava nel cielo rosso del sud, lasciando dietro di sé scie bianche.
Questi erano piccoli UAV telecomandati. Muovendosi più velocemente di quanto lo
Stachelschwein potesse rispondere, si autodistrussero a mezz'aria, disperdendo una
massa di minuscole particelle di lamina metallica che riflettevano gli ultimi raggi di sole di
quel giorno, sovrapponendosi e formando nuvole nere ostruttive.
Anche una seconda ondata di UAV si è precipitata e si è autodistrutta, seguita da una
terza e successivamente da una quarta che è stata esposta al fuoco antiaereo. Nubi di
particelle di lamina metallica si sparsero, interrompendo temporaneamente la rete di
comunicazione della Legione.

Tuttavia, questa ostruzione non ha influenzato i tipi Scout che si trovavano al di fuori
della sua sfera di influenza. Sebbene questo schema di attacco non esistesse nelle loro
banche dati, potevano stimarne l'origine e le formiche meccaniche raccoglievano
avidamente dati riguardanti il cloud e gli aerei che lo disperdevano, segnalandolo alla rete
ad ampio raggio. I loro sensori sensibili non potevano vedere oltre il cloud e tutte le
comunicazioni con le unità amiche sotto la sua influenza furono interrotte.
In conclusione, questa era un'arma anti-radar che interrompeva e confondeva tutte le
onde luminose ed elettromagnetiche. Accecare gli occhi del nemico era la procedura di
base adottata prima di marciare sul loro territorio. Ma per quanto ovvie fossero queste
azioni, la Legione rafforzò le proprie difese sia intorno alle nubi di metallo che in altri settori
allo stesso modo.
Qualche tempo dopo, gli eserciti del Regno Unito e della Federacy iniziarono la loro
marcia in un altro settore a nord. Era un diversivo, dopotutto. I comandanti di entrambi i
settori hanno inviato richieste di rinforzi.
“Si stanno muovendo. Sembra che la deviazione a nord abbia funzionato; hanno
abboccato».
“Due diversivi, eh? I ragazzi del nord e del sud devono essere disperati".
Il loro accampamento erano i resti di un piccolo villaggio nella foresta che hanno
attraversato nel corso della giornata. Il rosone della cattedrale in piedi di fronte alla loro
posizione proiettava un'ombra intricata sulla piazza dove nascondevano i loro Juggernaut.
Raiden scosse la testa.
"Immagino che anche la forza principale si muoverà ora... Adesso si stanno
allontanando parecchio da noi."
"Stanno progettando di avanzare marciando tutta la notte, quindi penso che ridurrà
parte della distanza tra noi".
"Sì, cifre."
A differenza della forza principale, che poteva sfruttare le sue dimensioni e consentire ai suoi
soldati di riposare a turni, una piccola unità come la loro doveva fermarsi a riposare altrimenti non
sarebbero durate. I loro Juggernaut avevano bisogno di manutenzione dopo una marcia di un giorno.
Potevano durare alcuni giorni senza dormire, ma la loro efficienza in tutto ciò che facevano,
combattimento incluso, sarebbe crollata.

Per fortuna, il Morpho sembrava essere rimasto immobile. Ciò ha dato credito alla teoria del
mantenimento. Aveva una canna da 800 mm, quindi caricare le sue diverse tonnellate
probabilmente richiedeva uno sforzo colossale. La sua armatura era in grado di deviare anche
proiettili da 88 mm, quindi ciascuno dei suoi moduli di armatura era eccezionalmente pesante, e
forse entrare in combattimento subito dopo aver trasferito il diagramma della struttura del
processore centrale ha influito anche sulla sua necessità di riparazioni.
I precedenti abitanti di questo villaggio lo avevano abbandonato dopo che era stato attaccato
dalla Legione, o forse anche molto prima, e quindi i suoi edifici non erano stati danneggiati dai
combattimenti. Potrebbero esserci ancora focolari o stufe funzionanti, quindi le tre ragazze,
inclusa Frederica, sono andate per le case per controllare le loro cucine. Theo visitò le case
residenziali alla ricerca di stanze buone in cui poter riposare e, in quel momento, solo Raiden e
Shin erano vicino alla cattedrale.
"…Stinco."
Shin rivolse uno sguardo indifferente a Raiden, e prima che potesse rispondere
con un apatico cosa? Raiden intervenne con una sua osservazione.
"Prendi Frederica e torna indietro."
Ci fu una pausa prolungata prima che Shin rispondesse.
"Come mai?"
“Perché mi chiedi perché? Te l'ho detto a mezzogiorno, sei il più adatto a farlo. Sei l'unico
che può tornare sano e salvo con la Legione che si aggira furtivamente.»
"Ma siamo all'inseguimento."

“Ha smesso di muoversi e, anche se riprende a muoversi, può muoversi solo lungo i binari,
quindi puoi farcelo sapere tramite il Para-RAID.
E per fortuna, a differenza dell'ultima volta, gli altri stanno attirando un'enorme distrazione e
attirando gli occhi del nemico verso di loro".
Shin improvvisamente derise. Un sorriso tagliente come un coltello era arrivato alle sue
labbra.
Sì, c'era di nuovo quell'espressione.
Quel sorriso che era come una lama. Come la follia. Come un demone in guerra
sta per camminare verso la sua morte.
Lo stesso sorriso che aveva indossato prima di sfidare suo fratello.

«Credi che la Legione avrà davvero le mani occupate con il diversivo della forza principale?
Se si tratta di un confronto diretto, la Federazione no

avere una possibilità. L'attraversamento dei territori avrebbe dovuto esserne una prova
sufficiente".
"È ancora meglio che trascinarti con noi... Sapevo che eri fottuto in testa fin dall'inizio, ma
di recente è peggiorato ancora e l'ultimo combattimento che abbiamo avuto lo risolve."
Combattere come se stesse camminando sul filo del rasoio tra la vita e la morte, con una
ferocia che rasenta la temerarietà, era la norma per Shin.
Ma aveva anche sempre mantenuto un'idea di dove fosse il resto della sua squadra e aveva
quel tipo di freddezza che gli permetteva di osservare la situazione della guerra da una
prospettiva a volo d'uccello. Quindi, anche se Raiden dubitava della sanità mentale del
ragazzo, non era mai preoccupato per lui, di per sé.
Ma recentemente, quell'equilibrio era andato costantemente in pezzi. La danza costante
di Shin sul filo del rasoio era sconsiderata come sempre, ma l'unica cosa che i suoi occhi
potevano vedere era il nemico che si frapponeva sulla sua strada: la feroce e ardua battaglia
che si svolgeva contro queste macchine da massacro chiamate Legion, che erano molto più
specializzate e ottimizzate per omicidio e guerra di qualsiasi uomo.
Come se avesse bramato ciò che l'aspettava alla fine di quella battaglia.
"Ti sei quasi trascinato lì... Cosa ti è preso?"
Era il fantasma del cavaliere di Frederica, l'uomo che non aveva mai incontrato? O era per
la follia della guerra stessa?
"…Niente in particolare."
Raiden schioccò la lingua. Non voleva crederci, ma...
"Credi davvero che ci crederò, idiota?"
O forse Shin davvero non si era accorto di ciò che aveva vacillato in modo instabile sotto
quella sua faccia di pietra: i sentimenti contrastanti che lo tormentavano da un po' di tempo
ormai.
“…Cosa c'è da non credere?”
“Purtroppo per me, ti conosco da molto tempo. Ciò significa che sono in grado di notare
alcune cose di te, anche quando non le noti tu stesso.
Non puoi vedere l'espressione sul tuo viso. E non hai la minima idea di che aspetto abbia
in questo momento.
"Stai vacillando come una casa su palafitte... è come se fossi regredito a come eri anni fa."
Quando Raiden ha incontrato Shin per la prima volta, sembrava angosciantemente

contorto. Era come fissare una polveriera. Shin potrebbe non aver avuto molto in termini di social

abilità in questi giorni, ma è stato comunque un grande miglioramento rispetto a quanto

era solitario. Parlava con le persone solo durante i briefing, quando c'era qualcosa da
informare e quando arrivava il momento di finire quelli che cadevano sul campo di battaglia.
Parlava a malapena con i suoi compagni di squadra Ottantasei o con la squadra di

manutenzione. Proprio come implicava il suo titolo, era un mietitore che affrontava
qualcuno solo quando la morte veniva a reclamarlo... E con ogni probabilità, anche se li
considerava suoi compagni, non ha mai aperto il suo cuore a nessuno.
Ripensandoci, è stato naturale. Fu quasi ucciso da suo fratello, e poi quel fratello morì
senza mai perdonarlo. Era costantemente assegnato ai settori in cui i combattimenti erano
più feroci e i suoi compagni di squadra morivano sempre, lasciandosi dietro Shin.
Voi…
Non muori nemmeno quando sei con me, vero?
Sei mesi dopo, dopo che la loro squadra è stata abolita, erano su un aereo da trasporto
che li stava portando al loro nuovo incarico quando ha detto quelle parole. La sua voce
allora era un po' più alta, la voce di un bambino, perché non era ancora cambiata. A quel
tempo, Raiden lo scrollò di dosso con un "Cazzo stai dicendo?" Ma all'epoca Shin
probabilmente pensava ancora, da qualche parte nel suo cuore, che la morte di suo fratello
e quella dei loro compagni fossero in qualche modo colpa sua.
Ma non è colpa tua, amico.
È stato solo di recente, dopo che Shin è riuscito a venire a patti con le cose, che
Raiden ha potuto dirgli quelle parole senza che lui sollevasse alcuna controargomentazione.
È stato solo negli ultimi due anni, quando hanno guadagnato compagni Portanomi che
sono sopravvissuti più anni sul campo di battaglia, come Kurena, Theo e Anju... Quando
hanno guadagnato compagni che non potevano essere uccisi così facilmente.
Gli occhi cremisi di Shin tremarono come se stesse sopportando qualcosa, e chinò la
testa come per nasconderli. Poi ha detto, senza guardare Raiden negli occhi: “In tal caso,
dovreste riportare indietro Frederica. Meglio che vada da solo
che dover portare più fardelli”.

"…Che cosa hai appena detto?"
“Se qualcuno deve restare indietro, dovremmo essere io e solo io. Se tu
intendi tornare indietro, non dovresti dover percorrere una strada senza ritorno.
“Perché, piccola...!”

La mano di Raiden si scagliò prima ancora che si rendesse conto di cosa stava facendo.
Afferrò il bavero del panzer di Shin e fece un passo avanti, spingendolo contro il pilastro dietro di
loro, generando un rumore sordo e secco.
“... Quello proprio lì. È di questo che sto parlando”.
Quando si sono incontrati per la prima volta, c'era un divario di altezza significativo tra loro, e
ora non era diverso, anche dopo che erano cresciuti. Guardò lo stesso quegli occhi rossi, le parole
che gli uscivano dai denti serrati.
“Smettila di pensare che sacrificarti renderà tutto migliore. 'Se qualcuno deve restare indietro'?
Smettila di parlare come se non tornassi da tutto questo.
"... non ho intenzione di morire."

“Sì, scommetto di no. Ma non sei nemmeno completamente coinvolto nell'idea di tornare in
vita, vero?!
Se hai intenzione di tornare indietro, aveva detto. Come se non fossero affari suoi. Come se
andasse bene se morisse. Come a dire che se fosse morto solo lui, nessuno ne sarebbe rimasto
ferito. E non era qualcosa di nuovo. Era successo quasi un anno prima, durante l'ultima battaglia
della loro missione di ricognizione speciale, quando aveva cercato di fare da esca. E anche prima,
nella loro battaglia finale nell'ottantaseiesimo settore, quando finalmente aveva affrontato il
fantasma di suo fratello.

Il fatto che Shin credesse onestamente che sarebbe andato tutto bene se tutto fosse finito in
quel momento era dolorosamente ovvio.
“Perché hai anche ucciso tuo fratello? Non era così che potevi andare avanti? Non hai
vissuto solo per poter uccidere tuo fratello, vero...?
Non confondere queste due cose!”
"In quel caso…"
La sua voce sembrava scricchiolare, ma allo stesso tempo il suo tono lo era
quasi come un urlo.
«In tal caso, qual era lo scopo di tutto questo? Cosa dovrei…?!"
Shin interruppe la domanda, sbottò in quello che rasentava l'ira, come se fosse spaventato.
Tacque, rendendosi conto che nel momento in cui avesse posto questa domanda, avrebbe
ammesso di non conoscere lui stesso la risposta.
Sì, è vero... finalmente ho capito.
Questo ragazzo è davvero... come una lama. Era forgiato per un unico scopo, infinitamente
affilato per quell'unico obiettivo. E quando il suo obiettivo fu completato, la lama era diventata
così fragile che si frantumò e si sfaldò. Questo è il tipo di persona fragile che è.
Come ho fatto a non vederlo fino ad ora?

“... non voglio morire. È tutto. E penso che sia abbastanza. Sono sicuro che il
altri la pensano allo stesso modo”.
E quella era probabilmente l'unica ragione per cui qualcuno aveva bisogno di rimanere in
vita. Ma Shin era stato aggredito e ucciso, gli era stato detto che sarebbe stato meglio se non ci
fosse stato, e aveva combattuto costantemente, fino a quel momento, per espiare quel peccato.
Avendo vissuto in quel modo, Shin probabilmente non poteva permettersi di vivere per nient'altro
che per il gusto di vivere.
“Sta a te decidere la tua strada. Ma puoi contare anche su di noi, sai... Se inizi a sentirti
sopraffatto, ti copriamo le spalle. Quando senti che il peso del mondo è sulle tue spalle, puoi
prenderti il tuo tempo e riposare. Così…"
Come hai fatto durante l'ultima battaglia della missione Special Reconnaissance, quando
hai scelto di fare da esca. Proprio come hai fatto durante lo scontro finale nell'ottantaseiesimo
settore, quando abbiamo incontrato il fantasma di tuo fratello. Quando ti sei comportato come se
non fossimo lì...
"...Non cercare di combattere da solo."

“Sai, quando mi lasciano fuori così, mi sembra di essere l'unico ragazzo del gruppo che non
viene trattato come un uomo. Bene, quella specie di cosa non è comunque il mio stile, quindi
va bene, immagino.
“Shin e Raiden si conoscono da molto tempo, dopotutto. Sono successe molte cose tra
loro prima che ci incontrassero”.
"Credo."
"Veramente?"
“Sembra che abbiano avuto una di quelle scene tipo 'lotta verso l'amicizia', come da uno di
quei fumetti. Chiedi a Raiden quando tornerà.
…Bene.
Nascosti dietro una copertura e sussurrando l'un l'altro mentre sbirciavano le loro teste in
ordine di altezza c'erano Anju, Theo e Frederica. La loro copertura, per inciso, era il container
di Fido, che era stato spostato fino all'ingresso della cattedrale.
L'ultimo membro rimasto del loro gruppo, Kurena, aveva le braccia legate dietro la schiena
da Anju e una mano intrecciata sulla bocca mentre cercava disperatamente di dire qualcosa
ma poteva produrre solo Mmms e Mhas attutiti . Aveva visto i due litigare e si era preparata
saltare dentro come un cucciolo arrabbiato, ma Anju l'aveva catturata e pacificata.
Dopo aver confermato che il discorso era finito e che i due se n'erano andati (Shin si scrollò
di dosso la presa di Raiden e si allontanò dopo quella che sembrava essere la fine di una
colluttazione), Anju alla fine lasciò andare Kurena. Improvvisamente rilasciata nel bel mezzo
della lotta per essere liberata, Kurena inciampò di qualche passo in avanti e si voltò con l'intento
di attaccarli, solo per essere zittita da Theo, che la picchiò sul tempo.
“Sai, Kurena, il tuo intervento non avrebbe risolto nulla. Potrebbe effettivamente aver
peggiorato la situazione. Trattieniti un po', ragazza.
“Cosa...? No non è vero!"
“Se tu fossi uscito allo scoperto, Shin sarebbe stato semplicemente su e se ne sarebbe andato, finendo
la conversazione in quel momento e lì.
"I ragazzi hanno questa cosa in cui preferirebbero morire piuttosto che lasciare che una
ragazza li vedesse vulnerabili, capisci?"
“... Ah, sì, Anju. Ma quando lo dici così, mi deprime, quindi non puoi? Inoltre, non è solo
una cosa da maschi. Anche le ragazze hanno quei momenti".

"Credo."
Sorrise dolcemente, al che Theo alzò lo sguardo ed emise un sospiro abbattuto.
Sembra che da quando Daiya è morta, ho finito per avere tutta la fortuna scadente
che gli cadeva addosso...
Anche se era un pensiero che non ha espresso a parole. Era uno scherzo troppo odioso, e non
avrebbe mai potuto farlo sentire ad Anju. Tutti trascinarono con sé le ombre dei morti, avendo visto
morire tanti loro compagni.
Ma detto questo...
“...Lo ha davvero trascinato dietro. Shin è stato un po' fuori di testa ultimamente.
Neanche Theo poteva davvero immaginare il futuro. Ma con Shin, sembrava che non stesse
affatto guardando avanti, come se mettesse un coperchio sui suoi pensieri e cercasse di non
pensarci. I morti erano il passato. Non potevi fare nulla per loro se non piangere i loro resti, poiché
erano semplicemente i resti di qualcuno che era scomparso da tempo. Quindi cercare di guardare
al futuro pur essendo ossessionato dal passato... Probabilmente era più difficile di quanto chiunque
potesse immaginare.
“...In realtà, era un po' fuori dall'ultima battaglia prima ancora che arrivassimo alla Federacy.
Anche se non ha mai permesso a noi, oa se stesso, di entrare in una battaglia, sapeva che non
avremmo avuto la possibilità di allontanarci da…”
E questo perché fino a quel momento doveva assicurarsi di mettere il suo
l'anima del fratello a riposare. Aveva dovuto sopravvivere... per il bene di quell'obiettivo.
Kurena fece una smorfia ed emise un gemito scontento.
"Non credo sia vero."
Theo poi disse, con gli occhi semichiusi: “... Devi
guardarlo dritto negli occhi, Kurena. Non puoi mantenere
rincorrendogli le spalle in questo modo".
"Quello è…"
"Shin non è proprio... un mietitore per il nostro bene, sai?"
Non è un idolo per noi da ammirare, adulare, su cui fare affidamento. Quell'implicazione fece
tacere Kurena. Il suo sguardo saettava qua e là prima di distogliere lo sguardo goffamente.
"…Bene."
"Sei sempre stato preoccupato per questo, Anju... Lo sapevi?"
Anju sorrise amaramente alla domanda.

“È lo stesso per me, dopotutto... so cosa vuol dire avere la tua stessa famiglia che ti
dice che non ti vogliono. Cambia completamente il modo in cui pensi che il resto del
mondo ti percepisca".
“…”
“Continui a pensare che tutto potrebbe essere colpa tua. Sai, logicamente, che non
lo è, ma quel senso di colpa e autoironia non scompaiono mai...
E nel caso di Shin, suo fratello che gli ha detto che non era necessario non si riduceva
solo a parole, giusto? Cose del genere non vanno via da sole".
Kurena abbassò le spalle.
"Quindi stare con lui... non è abbastanza?"
“Alla fine, è come se stesse dicendo che saremo con lui solo fino alla morte.
Facciamo affidamento su di lui solo unilateralmente, quindi puoi capire che si comporta
come se la sua morte non fosse affar nostro".
In un certo senso, la loro relazione con Shin non era alla pari. Ed è per questo che
Shin non lo trattava come un uomo simile, realizzò Theo con un sospiro interiore. Ha
lasciato che dipendessero da lui, che si facesse carico dei loro fardelli... ma questo non
significava che condividesse qualcosa con loro.
“...Mi chiedo se anche noi ci sentiremo mai così, un giorno. Probabilmente lo faremo.
Non abbiamo mai considerato il futuro, o cosa faremo dopo”.
Ripensarci, sapere che sarebbero morti cinque anni dopo l'arruolamento era, a suo
modo, una grazia. Potevano resistere agli orrori del campo di battaglia e alla malizia dei
maiali bianchi perché potevano vederne la fine appena oltre l'orizzonte. Se potessero
durare così a lungo, vincerebbero. Avrebbero potuto combattere fino alla fine e andarsene
con un sorriso. Almeno avrebbero avuto quel pizzico di dignità.
Ma ora gli era stato detto di continuare a vivere, di combattere e di tornare vivi,
senza una fine in vista. E quando pensavano che avrebbero dovuto vivere per un numero
imprecisato di anni, per decenni sconosciuti, per un periodo di tempo eccessivamente
lungo... la pura eternità di tutto ciò li faceva gelare dalla paura.
Potevano loro, che non avevano nient'altro che il loro orgoglio, sostenersi per così
tanto tempo ora che avevano perso quell'orgoglio? Pensare a questo ha fatto perdere
loro ogni desiderio di pensare al futuro.
“Shin aveva lo scopo tangibile di sconfiggere suo fratello e rendersi conto che
quell'obiettivo doveva averlo costretto a capire che non aveva alcuno scopo oltre a quello.
E probabilmente è lo stesso per noi. Non c'è niente che vogliamo davvero, niente da

attendo con ansia la fine della strada”.

Potevano andare ovunque, ma era come non avere una vera destinazione. Era come
stare da solo in mezzo a una landa desolata. Non erano semplicemente incapaci di andare
da nessuna parte; tutto ciò che potevano fare era stare in un posto, e anche se si fossero
accovacciati e appassissero, nessuno sarebbe stato lì a fermarli. Sarebbe come essere
qualcuno che potrebbe anche non esistere.
Col tempo, alla fine avrebbero ceduto a quel vuoto paralizzante. È successo solo un po'
prima per Shin.
Theo sospirò amaramente.
"Solo perché è all'avanguardia non significa che debba occuparsi anche di questo prima
di noi..."
Ciò significava solo che, per quanto debolmente, avrebbero potuto essere preparati per
il momento in cui avrebbero dovuto affrontare quel semplice fatto a testa alta. Dovevano
accettare il fatto che non potevano vivere come facevano sul campo di battaglia dell'86°
settore, pronti a morire in un dato giorno.
"Ma penso che sia tipico di Shin preoccuparsi così tanto per noi, anche se all'inizio non
sembra così."
"Decisamente."
Annuendo, Theo rivolse uno sguardo di traverso verso Kurena.
“Sto solo dicendo, Kurena, ma ora c'è un'enorme opportunità per te. Potresti approfittare
della sua depressione, capisci?
“Sto solo dicendo, Theo, ma anche se è una grande opportunità per lei, ci vorrebbe una
donna davvero cattiva per trarne vantaggio. E questo non si addice alla nostra Kurena".
"Cifre".
“Y-ti sbagli! Non è così che io...»
"Si si. Sentirti dire che sta iniziando a invecchiare. Voglio dire, non lo sei
esattamente facendo un buon lavoro per nasconderlo.
«Inoltre, l'hai già ammesso tu stesso, Kurena. Che senso ha dirlo adesso?"
"Quello era…"
Kurena divenne rossa nel tentativo di discutere, ma poi improvvisamente arrossì anche
Più forte. Poi chiese con la voce più sottile che avessero mai sentito:
“………………… Credi che anche lui se ne sia accorto?” ““…””

Theo e Anju si scambiarono sguardi loro malgrado. La risposta a quella domanda sarebbe
stata terribilmente crudele, abbastanza da farli esitare a dirglielo in faccia.
"... suppongo che se ne sia reso conto molto tempo fa, ma lo vede come un desiderio, diciamo
così, infantile e un desiderio di monopolizzare in qualche modo."
E qualcuno è andato e l'ha detto.
“Ti tratta come una sorella minore... Una sorella difficile e problematica, per di più. In tutta
onestà, probabilmente non ti riconosce nemmeno come donna. “…”
Ah. L'anima di Kurena ha appena lasciato il suo corpo?

Mentre Anju affrontava Frederica con un sorriso un po' incredulo e l'afferrava per le spalle,
Theo la guardò con uno sguardo mentre scuoteva la testa con un viso pallido e cercava di salvare
la psiche in frantumi di Kurena.
“Voglio dire... andiamo. Ti vede come un compagno affidabile. Non è abbastanza per ora?”
“S-sì. Io—io sono un grande cecchino, dopo tutto! Sono totalmente affidabile!”
Theo annuì, poiché era vero. Per un esperto nel combattimento corpo a corpo come Shin, che
aveva bisogno di qualcuno in grado di fornire un fuoco di copertura preciso al laser nel bel mezzo
delle sue scaramucce corpo a corpo, Kurena era un compagno inestimabile che era difficile da
trovare.
…Probabilmente.
“Ma ancora... Sì, ehm. Quindi la Repubblica è caduta, eh...?
Per un decennio aveva oppresso gli Ottantasei con la potenza e il peso di una nazione e aveva
ordinato loro di marciare verso la morte, ed era sparito in un batter d'occhio.
“L'ho visto solo osservando Kiriya, quindi tutto ciò che potevo vedere era la caduta del Gran
Mur e la vista della Legione che inondava le sue rovine. A differenza della Federacy, le prime linee
sono state frantumate quasi immediatamente. E al ritmo che stavano andando le cose... dubito che
sarebbero stati in grado di sostenere qualsiasi parvenza di paese in quelle condizioni”.
“Cifre. La Repubblica era disposta a sacrificare gli Ottantasei se ciò significava

la loro sopravvivenza, e su questo hanno basato la loro intera strategia difensiva”.
"E alla fine, dovremmo andare giù con loro... Davvero, è troppo disgustoso per le parole."
Ai maiali bianchi non importava un po', ma all'Alba, che li vedeva davvero

come persone, così come i loro compagni Ottantasei, il fatto che un intero paese sia stato
costretto a questa follia solo per svanire nel nulla...
Non riuscivano davvero a trovare nulla da festeggiare.
Kurena sospirò sconsolato.
"Shin probabilmente lo sapeva per primo... Anche se ha detto che stiamo andando
avanti."
Quelle furono probabilmente le prime parole che affidò a un altro: la prima volta che
c'era una persona a cui voleva affidare qualcosa.
"Il maggiore non ci ha mai raggiunti, vero...?"
Sentendo lo scricchiolio delle foglie cadute schiacciate, Shin si voltò e trovò Fido lì in piedi.
I loro Juggernaut si stavano godendo un momentaneo riposo in un angolo della piazza
lastricata dopo un uso intenso nel corso della giornata. Sentendo lo sguardo diretto su di
lui dal sensore ottico rotondo, Shin scrollò le spalle, in piedi accanto al suo rig.
“Non devi preoccuparti. Non scapperò da solo".

"Pi."
"Anche se, lo ammetto... uscire da solo renderebbe le cose più facili."
In questo modo, non avrebbe dovuto scavare altre fosse.
L'unico a sentire il Razziatore mormorare quelle parole era l'obbediente Saccheggiatore
meccanico che seguiva sempre le sue orme.
Correndo attraverso i campi di un verde vellutato scintillanti di macchioline di fiori bianchi,

Kiriya si precipitò avanti, spargendo petali sulla sua scia. L'enorme drago meccanico
sfrecciò attraverso il territorio della Legione senza nulla che potesse ostacolarlo.
Fuggendo dai boschi, attraversò il ponte, attraversando un fiume e attraverso colline che
erano come le onde di un mare in tempesta, e alla fine si fermò ai margini del settore
assegnatogli.
Sebbene fosse in grado di annientare da solo una fortezza, il suo corpo attuale
presentava lo svantaggio di richiedere lunghi periodi di recupero.
Sparare solo poche centinaia di proiettili rendeva inservibile la sua canna e sostituirla da
sola richiedeva più di mezza giornata... Questo aspetto non smetteva mai di essere un

inconveniente.
La velocità di crociera di quel bianco Feldreß potrebbe essere eguagliata a quella di Kiriya,
ma a differenza di lui, che ha viaggiato senza ostacoli attraverso il territorio amico, hanno dovuto
sfondare le linee nemiche. Non l'avrebbero raggiunto così presto.
Diede un'occhiata alle unità di manutenzione che iniziavano il loro lavoro, poi al suo
lo sguardo si posò sulla grande ombra grigia che si ergeva all'orizzonte.
<Cavaliere pallido senza volto. Segnalazione arrivo al settore preposto. Il bombardamento riprenderà
dopo che i lavori di manutenzione saranno completati, tra quaranta ore, alle prime luci.> <Riconosciuto.>
Ora, allora.
La sua inaspettata riunione e resa dei conti con i suoi parenti o lo spettacolo pirotecnico che
avrebbe annunciato l'inizio della fine per la razza umana. Quale verrebbe prima...?
"Maggiore generale, è ora di alzarsi."

Mentre i combattimenti tra i tre paesi sono durati tutta la notte, ciò significava semplicemente
che le unità combattenti si alternavano. Il personale militare è comunque riuscito a dormire un
po'. Sia all'interno delle jeep da combattimento che negli spazi di carico dei loro Vánagandr, i
combattenti dormivano su letti improvvisati. Ciò valeva ugualmente per gli ufficiali del quartier
generale, che avanzarono ulteriormente nel campo di battaglia in base al cambiamento delle
linee del fronte.
Il maggiore generale guardò accigliato il capo di stato maggiore, che stava in un angolo della
tenda di tela che fungeva da quartier generale. Era vestito in modo impeccabile, anche in
quell'ora empia, e aveva uno sguardo scontento. Quest'uomo era rimasto sveglio fino a tardi con
lui la notte scorsa, a lavorare sul piano operativo di oggi, e probabilmente si era addormentato
anche più tardi di quanto non avesse fatto, ma non sembrava peggio per l'usura.
«È la differenza tra le nostre età, Richard... O almeno così vorrei dire, ma hai ancora solo
trent'anni, vero? Se non stai attento, il tuo intestino potrebbe iniziare a sporgere.
“Ancora allegro, non è vero, Willem...? Essere giovani ti permette di fare

cose che sono al di là dei tuoi mezzi. Sarai come me prima che te ne accorga.
"Lo farò, adesso?"
“Puoi continuare a parlare di una partita importante. Ti raggiungerà tutto prima di te

sappilo quando raggiungi i trent'anni".

Forse era perché si era appena alzato dal letto, ma la voce del maggiore generale tornò al
tono di anni prima, quando erano ancora al college di stato maggiore. Scosse la testa, cercando
di scrollarsi di dosso l'intorpidimento che le sole tre ore di sonno non erano riuscite a eliminare,
e indossò la giacca che il capo di gabinetto si gettò verso di lui. Concentrandosi sul loro obiettivo
primario, chiese subito: "Qual è lo stato degli Ottantasei?"
"Siamo finalmente riusciti a risuonare con loro solo poco tempo fa... La tecnologia della
Repubblica torna utile... Non che io voglia che i laboratori dell'Impero facciano qualcosa di
simile."
Fece un sottile sorriso, presentando il collare metallico noto come Dispositivo RAID. Era la
comunicazione che collegava la coscienza di un essere umano e di un altro, il che significava
che la sperimentazione animale era inutile. Poteva immaginare il numero di persone - o per
prendere in prestito il termine usato dalla feccia nella Repubblica, maiali in forma umana - che
dovevano essere sacrificate per completarlo.
Dal punto di vista del maggiore generale, avrebbe preferito non fare affidamento sul frutto
della teoria e della tecnologia stabilite su tale condotta disumana, ma il capo di stato maggiore
non sembrava condividere quel sentimento. Potrebbe non perdonare quei terribili crimini contro
l'umanità, ma dal momento che erano a sua disposizione, ne farebbe comunque uso se fossero
utili come strumento.
Ma, a parte questo...
" Finalmente sei riuscito a risuonare?"
“Questa cosa richiede che entrambe le parti siano coscienti, quindi non si connetterà se
stanno dormendo. Faccio fatica a credere che riescano a dormire quando attraversano il territorio
nemico con una piccola forza di appena cinque unità, ma…”
Per gli Ottantasei, che erano vissuti sul campo di battaglia prima ancora di raggiungere la
pubertà e che erano sopravvissuti per un mese nel territorio della Legione, probabilmente non
sembrava altro che un'estensione della loro routine quotidiana.
Quindi ci erano abituati.
Ricordò lo scambio che avevano avuto due mesi prima. Il maggiore generale era in servizio
da più di vent'anni, se si includeva l'accademia militare, ed era in prima linea da dieci, da quando
era iniziata la guerra con la Legione. E anche per lui, lo stress del combattimento pesava
pesantemente sulla sua mente e sul suo corpo.
Ma questa era la loro routine, la loro vita quotidiana. E cosa è registrato come

normale per la Federazione sembrava anormale dal loro punto di vista. Aveva senso,
quindi, che non avessero abbastanza tempo per abituarsi a vivere in pace.
Le ci sono voluti cinque anni per domare quella cosa... E come ha fatto a domarla ?
Le seguenti parole del capo di stato maggiore misero fine alla sua speculazione.
“Dove pensi che siano in questo momento? Centoventi chilometri a ovest del vecchio
confine nazionale. Quando abbiamo dovuto marciare tutta la notte solo per arrivare così
lontano. Non è irritante?"
Rendendosi conto a cosa stesse puntando il capo di stato maggiore, il maggiore generale inarcò
un sopracciglio.
“Ora, questa è una sorpresa. Pensavo avessi intenzione di usare quei ragazzi in
questa battaglia finché non ne fosse rimasto più niente.
Il capo di stato maggiore fece un'alzata di spalle distaccata.
“Sembra che tu stia fraintendendo. Tutto quello che voglio è che questa spada affilata
sia usata bene. Se riusciamo a farla durare un po', anche meglio... Ma se finiranno per
essere assimilati dalla Legione, non saranno solo guai.
Abbiamo bisogno che vengano recuperati il prima possibile".
Dopo aver trascorso così tanto tempo a correre sul campo di battaglia con le loro
macchine, prima Vánagandr e poi Reginleif, svegliarsi una mattina senza nessuno dei due
al loro fianco era scoraggiante per i Vargus. Mentre si preparavano a riprendere la marcia,
Bernholdt sedeva in cerchio con i suoi compagni in un angolo del campo. Il suo fucile
d'assalto, l'unica cosa che aveva ripreso dalla sua unità abbandonata, era seduto al suo
fianco mentre alzava la testa, notando l'avvicinarsi di Grethe.
«Partiamo alla seconda alba, tutti quanti. I tuoi preparativi sono completi?"
«Affermativo, tenente colonnello. Siamo pronti per partire ogni volta che... voglio dire
-”
Brandiva il suo fucile d'assalto pieghevole da pilota Feldreß. "... stiamo

viaggiando il più leggeri possibile qui."
Era un fucile d'assalto da 7,62 mm con un pugno sufficiente per far saltare l'arto di un
maschio adulto, a seconda di dove colpiva, ma contro la Legione era ancora insufficiente.
Grethe sorrise alla fanteria, che era ancora in piedi sul campo di battaglia

anche se il massimo che potevano fare era combattere l'Ameise o il Grauwolf.

«Sei preoccupato per il tenente, sergente?»
«Riferirò la domanda a lei, tenente colonnello. Sei preoccupato per loro?"
“Ho fatto tutto il possibile. Non resta che credere in loro".

“Sì, direi che l'hai fatto. Hai mandato i ragazzi alla manutenzione per portare Reginleif di
ricambio e pezzi di ricambio per ogni evenienza. Hai persino distorto il braccio del capo di
gabinetto, grosso e cattivo, per farti preparare quell'aereo da trasporto.»
E fece quell'appello con una disperazione che equivaleva a rinunciare incondizionatamente
a qualsiasi impressione di essere un ufficiale acuto e freddo.
"Mio, ma hai scelto di restare anche se ti ho permesso di ritirarti nelle retrovie dato che
non c'è molto altro che puoi fare qui."
“Beh, dobbiamo ancora mantenere le apparenze. Se questi ragazzi tornano dalla caccia a
quell'enorme millepiedi, non possiamo fargli vedere noi idioti seduti sui nostri culi a ubriacarci,
vero? Non saresti in grado di vivere tutto questo, capisci?
Sembrava quasi il peggior futuro possibile. Con un lungo sospiro, Bernholdt continuò.
“...Sarà difficile con un esercito di questi carri armati ingombranti, ma dovremmo sbrigarci.
Il suo Juggernaut non è niente male, tenente colonnello, ma non ha alcuna esperienza nel
condurre operazioni da così tanto tempo. Non sappiamo che tipo di problemi potrebbero
sorgere".
"Destra."
Non solo il Reginleif, ma tutti i Feldreß hanno richiesto un tempo di manutenzione pari al
tempo di funzionamento. Non erano così fragili da smettere di funzionare immediatamente a
causa della mancanza di manutenzione, ma il Reginleif è stato schierato solo di recente in
combattimenti dal vivo. Potrebbero esserci ancora dei difetti da scoprire.
Grethe annuì, e poi improvvisamente si accigliò.
"Ma sembrerebbe che anche tu lo chiami il Juggernaut..."
«Reginleif è un nome per una graziosa Valchiria. Non si adatta a un gruppo di mercenari
turbolenti come noi.
Alzò un sopracciglio all'espressione scontenta del tenente colonnello.
"O per un branco di marmocchi che continuano a fare acrobazie pazze, non importa quante
volte glielo dici."

"Ah, merda."
Sentendo Theo mormorare che dall'altro lato della Risonanza, Raiden rivolse la sua
attenzione a Laughing Fox, ignorando il relitto in fiamme dell'Ameise di fronte a lui. Il
suono degli spari ha viaggiato lontano. Non era così udibile nelle zone contese, dove si
scambiavano continuamente colpi, ma i territori disabitati della Legione erano una storia
diversa.
Per questo motivo, lo squadrone Nordlicht ha evitato il combattimento il più possibile
e, nei casi in cui era inevitabile, ha lanciato attacchi a sorpresa usando armi da mischia
per eliminare rapidamente i propri avversari. E quando la Laughing Fox ha cercato di
saltare sopra i resti di un Grauwolf che hanno eliminato in questo modo, improvvisamente
si è bloccato sul posto.
Apparentemente, la sua zampa anteriore destra è rimasta intrappolata nell'armatura
del Grauwolf, e quando ha provato a soffiarla via con la polvere da sparo, la pila non si è
ritratta, inchiodandolo efficacemente.
"Riesci a toglierlo, Theo?"
"Non si puo 'fare. Non si muoverà... dovrò eliminarlo.
L'uso dell'uscita dell'attuatore per estrarre con la forza la pila che era stata sommersa
nella spessa armatura di metallo ha messo a dura prova le articolazioni del Juggernaut.
Un momento dopo, il dardo di detonazione si è attivato e Laughing Fox è sceso, lasciando
dietro di sé il battipalo staccato.
“Quindi ora anche Laughing Fox è danneggiata, eh...? Non pensavo al danno
si accumulerebbe così velocemente.
"...Anju ed io siamo stati colpiti da schegge durante il combattimento di ieri, e una delle tue
mitragliatrici si è rotta quando sei stato respinto..."
Ognuno di loro aveva perso una mitragliatrice, un'ancora metallica o un battipalo e
tutti avevano danni sotto forma di armature rotte o telai piegati. Guardando la finestra di
stato, hanno visto che anche i caricatori, i pacchetti energetici e i pezzi di ricambio
rimanenti di Fido stavano iniziando a esaurirsi. L'operazione avrebbe dovuto durare meno
di mezza giornata. Hanno fatto scorta perché c'era la possibilità che venissero isolati, ma
non avevano abbastanza per un'operazione di diversi giorni.
"Penso che Shin sia l'unico che non ha subito alcun danno... Anche se siamo tutti
senza lame di scorta."
"…No."
Raiden inarcò un sopracciglio. Lui e Shin non si erano più parlati dal litigio che avevano
avuto la notte prima. Il suo tono era lo stesso di sempre, e Shin no

uno per iniziare una conversazione senza motivo per cominciare, quindi non sembrava che
lo stesse evitando.
“Il mio sistema di propulsione è in cattive condizioni da ieri. Penso di averlo sovraccaricato nel
primo incontro".
"... Continui ancora a rovinare il sistema di sospensione dopo tutto questo tempo?"
Aveva ancora una scusa quando stavano pilotando le bare ambulanti della Repubblica,
ma fino a che punto ha spinto i suoi rig se anche il sistema di propulsione del Reginleif, che
era costruito per essere robusto anche quando si considerava la battaglia ad alta mobilità,
non riusciva a tenere il passo con lui?
“Per il momento, penso che potrei accontentarmi di un po' di manutenzione. È
non abbastanza grave da impedirgli di muoversi.
“Sì, ma se ne impazzisci troppo, cadrà a pezzi prima che tu te ne accorga.
Non fare acrobazie folli per ora.
“…”
Quindi questa è l'unica richiesta a cui non puoi rispondere? Cosa sei, un monello?
“A giudicare dalle munizioni rimanenti e dai pacchetti di energia, domani ne abbiamo abbastanza
per un'intera giornata di inseguimento, e poi basta. Probabilmente lo raggiungeremo prima che ciò
accada, ma dovremmo comunque conservare ciò che possiamo fino ad allora”.
Sentendo quella risposta terribilmente rotonda, Raiden abbassò le spalle
con un brontolio. Stava ancora dicendo quelle cazzate.
Fino a quando non "lo raggiungiamo". Non "Fino a quando non ci riorganizzeremo con la forza principale".
"…Ricevuto."
Seduta nella cabina di pilotaggio di Wehrwolf, Frederica aprì i suoi "occhi". La sua abilità
speciale le ha permesso di vedere coloro che le sono vicini e ciò che li circonda, come se
fosse in piedi al loro fianco. Quando osservava il presente, vedeva ciò che stavano vedendo
in quel momento, ma quando si trattava del loro passato, poteva vedere ciò che quella
persona stava ricordando in quel momento, anche se solo inconsciamente.
Sembrava che qualcuno stesse ricordando lo scorso autunno, quando furono costretti
dalla Repubblica a marciare nei territori della Legione anche a rischio di morte. Quello fu
l'inizio del loro viaggio verso la libertà, che non doveva durare nemmeno un mese.
Dov'era questo? Lo scenario era tinto di colori decidui; in piedi vicino c'era un Feldreß
a quattro zampe danneggiato che sembrava fragile, anche a lei

occhi inesperti, ed era coperto di polvere da battaglia e un lampo di un'uniforme mimetica del deserto.
Probabilmente era verso la fine del loro viaggio, quando si resero conto che probabilmente non
sarebbero stati in grado di avanzare molto più lontano.
Eppure stavano sorridendo. Anche con i volti pallidi e stanchi, si scambiavano battute,
chiacchieravano e ridevano. Dal punto di vista di Frederica, il ragazzo dai capelli neri le dava le spalle,
ma il sorriso che giocava sulle sue labbra era scolpito nel suo sguardo.
Shin sorrideva dopo aver raggiunto e perso contemporaneamente il suo obiettivo di seppellire
suo fratello, eppure vedeva ancora il percorso verso il domani disteso davanti a lui.
Perché ha perso quel sorriso...?

Scuotendo la testa, Frederica chiuse gli occhi.
A centoventi chilometri dalla vecchia città di Kreutzbeck, un ameise di pattuglia lo trovò nella foresta
di querce sempreverdi. Qualcosa di alto due metri era passato prima, schiacciando i ramoscelli. Erano
le impronte di un'arma a quattro zampe che non era della Legione.
Scansione delle vicinanze per ulteriori tracce con il suo sensore multiuso, il
Ameise ha inviato un rapporto alla forza principale.
<Foxtrot 113 al collegamento dati tattici. Esistenza di un elemento ostile che si infiltra nei territori
confermato.>
I Reginleif si precipitarono attraverso il campo di battaglia abbandonato, squarciando l'orizzonte

orientale e lasciandolo alle spalle, inseguendo il sole al tramonto verso sud. L'esercito del Regno
Unito tenne a bada con successo la forza principale della Legione, così come le forze congiunte della
Federacy e dell'Alleanza lungo la ferrovia ad alta velocità della rotta meridionale dell'Eaglebloom.
Anche con l'abilità di Shin, riuscire a evitare di ingaggiare il nemico ad eccezione della prima battaglia
è stato impressionante.

Navigando attraverso il campo di battaglia stranamente pacifico, Frederica si

ritrovò ipnotizzata più e più volte dalle viste dei territori della Legione visualizzati sullo
schermo ottico. Grappoli di fiori blu sbocciavano magnificamente, crescendo in massa
nella foresta. La luce del sole splendeva attraverso il fogliame che cresceva tra i
pilastri, facendo brillare i petali azzurri come pietre preziose.
Vide una città invasa dal verde. L'erba cresceva disinibita, penetrando nelle lastre
di pietra e avvolgendo il ciglio della strada, le automobili abbandonate, i pali della
bandiera e una statua di un santo. Le viti si attorcigliavano intorno alle case
residenziali trascurate. In cima a quei resti arrugginiti sbocciavano dolci fiori d'autunno.
Ha visto un villaggio abbandonato. Forse a causa della qualità del terreno, le

case erano formate da mattoni in tenui e colorati pastelli, facendo sembrare un luogo
uscito direttamente dalla terra dei libri illustrati e delle fiabe. Al centro di un boschetto
erboso - un tempo campo di grano - che cresceva selvaggio e alto all'altezza di un
adulto c'era uno spaventapasseri magro e stinto. Lì rimase, come se attendesse
pazientemente il ritorno di qualcuno.
A mezzogiorno, sembrano una lunga pausa tra le rovine di una città abbandonata.
Scelsero di stabilirsi in una chiesa che sembrava progettata nello stile di una
cattedrale gotica. Era uno spettacolo grandioso e solenne. La vetrata sottilmente
progettata che arrivava fino al soffitto brillava nella sua trasparenza, proiettando
un'ombra colorata su questo santuario deserto e concedendo la sua benedizione
eterna anche senza che nessuno fosse lì a riceverlo.
Quando il sole raggiunse il suo apice, tutte le foreste e le città in cui potevano
ripararsi erano state lasciate alle loro spalle e furono costretti a correre lungo la
sponda aperta di un grande lago nonostante il rischio di essere scoperti. Un castello
abbandonato incombeva in lontananza, proiettando il riflesso delle sue bianche guglie
e bastioni nell'acqua lungo il cielo azzurro mentre i petali cremisi svettavano in alto. Il
vento soffiava attraverso le fessure delle frecce che si sgretolavano e l'ombra di un
nero uccello rapace che svettava nel cielo volava sopra di loro. Le sue ali sembravano
sbrindellate anche da lontano, eppure, questo uccello solitario cavalcava i venti verso
luoghi sconosciuti.
Era sereno. E bellissimo.
Frederica pensò che forse ora capiva un po' perché i valori degli Ottantasei
fossero così distaccati dal destino della Federacy e persino dell'umanità. Se potessero
assistere regolarmente a tali spettacoli che rivendicano gli insediamenti un tempo
abitati dalle persone, sarebbe naturale sentirsi in quel modo...

Questo mondo era un posto bellissimo. Anche senza la presenza dell'uomo, il

mondo era sereno e bello. Non c'era un solo posto in questo mondo che richiedesse la
presenza di esseri umani per prosperare.
Questo mondo non aveva davvero bisogno degli umani.
Non esiste un "posto a cui appartenere". Non da nessuna parte, né per nessuno... Non
importa chi.
Alla fine, il sole scese sotto l'orizzonte. Gli ultimi raggi di sole di quel giorno
risplendevano su un cielo senza nuvole, incidendo lunghe ombre nelle pianure
sottostanti. Una vasta e lontana catena montuosa tagliava il cielo a sud con le sue
guglie nere mentre i Juggernauts sfrecciavano attraverso un mare d'erba tinta di luce
rossa, trascinandosi dietro sagome oscure.
Guardando i campi inondati di luce solare rossa da un lato e inondati di ombre nere
dall'altro, Frederica alla fine socchiuse le labbra per parlare. Era come un mare,
dicevano. Era una banale metafora, ma i suoi movimenti erano come onde che si
allontanavano.
"...Qualcuno di voi ha visto l'oceano?"
Non era né una domanda né un monologo e, come tale, nessuna risposta è arrivata
da chiunque, incluso Raiden, che ha condiviso l'unità con lei.
"No. Una vista del genere mi è sconosciuta... Ce ne sono troppe
cose che mi restano sconosciute. E voi?"
I suoi occhi cremisi si strinsero tristemente mentre fissava lo schermo ottico con
desiderio.
“Voglio vedere il mare. E vorrei provare a nuotare. Ernst mi ha mostrato le foto della
sua luna di miele, da qualche mare del sud. C'erano così tante persone... È stato
adorabile, ne sono sicuro.
La Federazione non aveva un oceano ai suoi confini. Durante il regno dell'Impero
aveva un unico collegamento con il mare, un porto navale al confine settentrionale. Se
si volesse fare il bagno, si dovrebbe recarsi in un paese vicino, come la sponda
meridionale della Repubblica di San Magnolia o più a sud fino all'Alleanza di Wald, e
attualmente nessuno di questi era accessibile alla Federacy con la Legione in piedi in
modo.

Dopo una breve pausa, Kurena ha detto: "Il

mare... non l'ho mai visto".
“Nessuno di noi si è davvero avventurato troppo lontano da dove vivevamo. Essere portato al campo
di internamento è stata probabilmente la mia prima volta in viaggio. Penso di aver visto il mare una volta
quando mi hanno portato in un nuovo settore su un aereo da trasporto, ma ripensandoci forse mi ricordo
male”.
“Non era una spiaggia, ma una volta ci hanno fatto giocare in un lago vicino quando ero piccolo... È
stato divertente, immagino. Un sacco di brave persone sono venute da ogni parte”.
“Penso che le scuole elementari abbiano avuto un evento del genere ogni pochi anni, ma poi la guerra
iniziato... E questo è tutto. Non ho mai visto il mare io stesso.
Shin poteva sentire una piccola risatina, quasi infantile, provenire dalla Risonanza.
Non poteva dire chi fosse.
“L'oceano, eh...? Mi piacerebbe vederlo. Andiamoci insieme, una volta che la guerra sarà finita
terminato."
“Se siamo in tema, un'isola del sud suona come una bella idea. Sai, bianco
sabbie, barriere coralline, palme, l'intero shebang.
«Oppure potremmo andare al nord. Vedi il mare ghiacciato, forse. Ho sentito che quando fa molto
freddo, puoi camminare sul ghiaccio. Sarebbe abbastanza bello.
“Immagino che possiamo accontentarci del mare di stelle, per ora. Kujo continuava a parlare di
guardare la luna. Dovremmo fare i preparativi la prossima volta".
Marciavano con sufficiente cautela, ma per il momento non si vedeva il nemico. In

poco tempo, la suspense svanì e iniziarono a parlare di qualunque cosa gli venisse in
mente. Ma ce n'era uno tra loro che non ha partecipato. Era qualcosa che tutti hanno
notato ma hanno deciso di non affrontare.
Per il loro secondo accampamento della giornata, hanno scelto un'elaborata sala
espositiva situata al centro delle rovine di una grande città. Prima che diventasse troppo
buio, hanno accelerato la manutenzione dei loro Juggernaut, dopo un'intera giornata di marcia.
Una volta che il sole era tramontato e la cena era finita, non restava che dormire un po'.
Dopo aver recuperato i letti pieghevoli dal contenitore di Fido e aver tirato le coperte
su se stessi, Raiden e gli altri si sono addormentati in un batter d'occhio. Non era affatto
un sonno confortevole, ma l'Ottanta

Sei non erano estranei al riposo in condizioni difficili. Nell'ottantaseiesimo settore, non
era insolito passare delle serate fuori con nient'altro che una sottile coperta per riscaldarsi.
Ma fu certamente dura per Frederica, che fino a quel momento aveva trascorso tutte
le notti della sua giovane vita su un soffice materasso. Era sdraiata nell'oscurità nera
come la pece, incapace di addormentarsi anche con gli occhi chiusi, e alla fine si arrese.
Strisciando fuori dalla coperta, si alzò dall'aggeggio di pipa e tela che era un letto solo di
nome e fece scivolare i piedi nei suoi piccoli stivali militari.
Il trucco del letto era tale che la tela pendeva bassa al suolo, rendendola fredda come
il cemento sotto di essa. Vicino al letto, notò un insetto, come non aveva mai visto prima,
che strisciava come se fosse il proprietario della casa. Si ritrasse leggermente da questa
strana creatura. Dormire senza il peluche con cui aveva passato tutte le notti negli ultimi
sei mesi la rendeva ansiosa.
Si trovavano in un atrio all'ultimo piano, al quale si accedeva attraverso un ampio

corridoio che si collegava a diverse sale di diverse dimensioni comprendenti la sala
espositiva. Il baldacchino dell'atrio era lacerato, con la luce delle stelle che si riversava
nella stanza.
Erano nelle profondità più lontane del campo di battaglia, senza una sola luce
artificiale in vista, e Frederica non si rendeva conto che la vera oscurità potesse essere
così... oscura. In fondo al corridoio sedeva un Juggernaut con le membra ripiegate.
E in piedi accanto ad essa, a vegliare sugli altri mentre dormivano, c'era Shin, che
fungeva da prima persona di guardia notturna. Alzò la testa per guardarla acutamente.
“…Non riesci a dormire?”

Non la considerava come una legione di pattuglia, ma piuttosto con la cautela che
avrebbe riservato a un animale selvatico.
Gli animali nati dopo che la Legione aveva preso il controllo di questa terra più di un
decennio fa non avevano mai visto umani e, come tali, non li temevano nemmeno. Non
distinguevano tra persone e animali, o meglio, mammiferi omeotermici di dimensioni
simili, ma temevano la Legione: esseri capaci di massacrare ben oltre la portata di ciò
che l'umanità potrebbe mai sperare di realizzare. In quanto tali, tendevano a rifuggire
dall'odore di metallo e polvere da sparo, ma era comunque necessario rimanere vigili.
Quando hanno passato la notte indietro quando hanno dovuto attraversare i territori e

non potevano accendere falò, facevano i turni in questo modo. Hanno fatto la guardia per alcune
ore a rotazione, e gli altri probabilmente gli hanno assegnato il primo turno (il più facile) per
considerazione. Le voci della Legione raggiunsero Shin anche mentre dormiva, e nessun altro
poteva aiutarlo a sopportare quel fardello. Quindi, se non altro, volevano lasciarlo dormire più a
lungo.
“Sì. Perdonami; Sono qui nonostante non sia stato nominato per la veglia insonne come te.
Semplicemente non riesco ad addormentarmi…”
Ricevendo una tazza di caffè istantaneo, si sedette accanto a lui sul suo letto pieghevole, che
fungeva da sedia improvvisata. Le loro razioni da combattimento arrivavano con abbastanza
combustibile solido per far bollire il caffè istantaneo. L'avevano bollita prima durante la cena, quindi
ora era solo tiepida e dolce a causa di tutto lo zucchero che avevano mescolato per compensare
le calorie bruciate durante la battaglia.
Frederica lo inghiottì.
“Non lasciare che ti dia fastidio. Se dovessimo permettere a qualcuno che non può reggere un
guardia notturna del manico del fucile, faremmo meglio a lasciare che lo facesse Fido.
"Pi."
“…Fido. Non ti avevo detto di rimanere in modalità standby finché non ti abbiamo svegliato
domani perché restare attivi ti consuma la carica del pacco energetico?"
"Pi."
"………Bene. Fai quello che vuoi."
Il suo sensore ottico tremolante come per indicare un cenno del capo, Fido non diede segno
di muoversi. Probabilmente intendeva rimanere lì finché il turno di Shin non fosse finito e lui
potesse andare a dormire. Vedere Shin sospirare mentre lo seguiva come un fedele, anche se
testardo, assistente fece sorridere Frederica... e poi improvvisamente aggrottare le sopracciglia.
Probabilmente era dovuto al fatto che erano sul campo di battaglia, ma gli Ottantasei - Shin
incluso, ovviamente - tendevano spesso a stare vicino ai loro Juggernaut.
Gli altri quattro dormivano come se si rannicchiassero sulle loro piattaforme. Shin, nel frattempo,
ha affidato la sua schiena a Undertaker mentre era immerso nella luce delle stelle, in piedi di
guardia notturna con il suo fucile d'assalto appoggiato alla spalla. Come un bambino che ha paura
di addormentarsi senza il suo peluche preferito.
Le circostanze deformate in cui sono cresciuti - tra la minaccia della Legione da una parte e la
persecuzione per mano della Repubblica dall'altra - attribuite a loro vivere così. La loro unica vera
casa era un campo di battaglia in cui il domani non era garantito e non erano in grado di distogliere
lo sguardo dalle morti che li fissavano in faccia.

Forse, in un certo senso, erano molto più giovani di come sembravano.

"…Che cosa?"
"Non è niente."
Frederica era altrettanto deformata. Guardò il cielo notturno, come se ci stesse provando
fuggi dai suoi familiari occhi cremisi.
In contrasto con il modo in cui il freddo dell'inverno sembrava acuire la luce delle stelle, le stelle
dell'autunno brillavano pacificamente come un sussurro silenzioso. Il bagliore di innumerevoli stelle
lontane riempiva la sfera celeste. Il vivido profumo d'erba di cui aveva goduto per tutto il giorno si
spense. E l'aroma dei fiori giocava contro la luce delle stelle, creando un'oscurità dolce e gentile.
Ma agli occhi di Frederica, questo spettacolo era tanto crudele quanto bello. Quell'aroma dei fiori
e l'oscurità illuminata dalle stelle potevano esistere solo perché non c'erano state persone a
macchiare la loro presenza. Se ci fossero state persone qui prima che si presentassero, le luci e il
trambusto della città avrebbero corrotto questo spettacolo transitorio. Un deserto infuocato, una landa
sterile, rovine inquinate al punto da essere inabitabili, e questa vista pittoresca, in un certo senso,
erano fondamentalmente la stessa cosa.
Desolato.
Distogliendo lo sguardo, individuò debolmente la forma solitaria di una bambola coniglio esausta
e abbandonata che giaceva in un angolo della grande stanza.
“…È questa vista…”
Quei mostri meccanici furono originariamente creati per essere spietati strumenti di macellazione,
ma alcuni, anche se non per scelta, portavano le anime di quelli che un tempo erano umani. "...il
mondo che la Legione desidera?"
Le parole di Frederica erano meno una domanda e più un monologo, ma dopo un momento di
riflessione, Shin scosse la testa.
"Chi puo 'dirlo?"
Shin poteva solo speculare su cosa stesse pensando la Legione dalle voci dei morti intrappolate
dentro di loro, ripetendo i loro ultimi pensieri. Le grida dei fantasmi meccanici che raggiungevano le
sue orecchie sembravano desiderare la stessa cosa: tornare a casa.
"... Potrebbero non desiderare nulla."

In origine erano armi, strumenti per facilitare i desideri degli altri.

“Sono fantasmi. Sia quelli che hanno accolto i morti, sia quelli che non l'hanno fatto.
E i morti... non desiderano nulla.
"Come puoi dirlo?"
"... Perché io sono proprio come loro."
Era stato strangolato, ma aveva ingannato la morte. Ma in un certo senso, probabilmente
era morto. E da quella notte, non aveva davvero desiderato nulla. Dopo aver ucciso suo
fratello, non gli era rimasto più nulla. Non una cosa che voleva fare né un posto che voleva
vedere. Non ha mai potuto pensare al futuro.
Di proposito non incontrò gli occhi cremisi che lo fissavano. Ma anche se li ignorava, ne
rimaneva altrettanto consapevole.

"L'oceano…"
Era uno spettacolo che la Legione gli aveva rubato. Uno che Shin, nato nella capitale
della Repubblica di Liberté et Égalité e poi mandato nei campi di concentramento, che non
poteva lasciare, non ha mai avuto modo di vedere.
“Non posso onestamente dire di volerlo vedere. Non c'è nessun posto dove voglio andare
o qualcosa che voglio vedere, e nemmeno questo mi infastidisce particolarmente... Ma
capisco che non avere qualcosa che vuoi provare, come hanno detto prima, è strano.
Davvero non avere desideri che si potessero riassumere in desideri così banali era fin
troppo strano. Ma lo scorso autunno, quando stavano attraversando i territori dalla direzione
opposta, si è davvero divertito... Sì, pensava che fosse divertente. I luoghi della natura che
nessuno tranne loro poteva vedere, le usanze delle tante diverse città e villaggi che hanno
visitato. A volte si fermavano a riposare, altre volte passavano, ma qualunque cosa facessero
era di loro scelta.
Fu il loro primo assaggio di vera libertà. E all'epoca, Shin si divertiva davvero, come
facevano i suoi compagni. E questo perché sapeva che sarebbe finita. Un giorno, alla fine
del suo viaggio, sarebbe morto nell'abbraccio della sua bara di alluminio in qualche angolo
remoto del campo di battaglia, senza essere arrivato da nessuna parte o ottenuto nulla,
senza nessuno a raccontare la sua storia.
Ed è così che avrebbe dovuto essere. Ma suo fratello lo ha salvato e la Federazione lo
ha protetto. Sopravvisse più a lungo del previsto e all'improvviso si trovò di fronte a un futuro
più lungo e incerto di quanto avrebbe mai potuto immaginare.
Per Shin, che era pronto a morire in un attimo, era un futuro troppo lungo e una
destinazione troppo lontana. Il futuro che ottennero era troppo vasto, e senza parenti o paesi
che servissero come loro guide, quel vuoto era troppo... terrificante.
I suoi amici sarebbero stati gli stessi, ma da qualche parte lungo la strada hanno trovato
altre cose per farli andare avanti. Altre cose per cui vivere. E non avere niente per cui vivere
era come non essere vivi. Non avere niente per cui vivere significava che non stavi nemmeno
cercando di vivere. E così rimase l'unico che non era ancora vivo.
"Non sono il tuo cavaliere."

Ancora una volta, ha ripetuto le parole che aveva sputato a Frederica un mese fa,
quando l'operazione era stata appena decisa, e sospirò leggermente.

«Lo sapevo, eppure... mi dispiace. Ho usato il tuo cavaliere come scusa.

Una scusa per tornare sul campo di battaglia quando non aveva altro posto dove andare.
«Mi sto dirigendo lo stesso verso la mia destinazione finale, ma mio fratello
non c'è più. Quindi avevo bisogno di qualcosa che prendesse il suo posto".
Frederica deriso.
"Credo che ci sia più di questo." “…?”
“Dovresti essere consapevole che il modo in cui osservi il tuo riflesso nello specchio è
sbagliato. Non sei così freddo né crudele come potresti credere di essere. Metteresti da parte
anche la salvezza se significasse portare la pace a un altro. Anche per un semplice fantasma...
Sei davvero un mietitore di buon cuore.
Fissando lontano, sussurrò.
"Se non altro, grazie a te che hai obbedito alla mia richiesta, libererò Kiri."
Shin rivolse la sua attenzione all'orizzonte lontano, dove il suo cavaliere continuava a gemere.
“L'ho compatito, intrappolato com'è sul campo di battaglia, lamentando il suo destino per
l'eternità. Volevo liberarlo... Volevo liberarmi dalla sua angoscia. E voi?"
"…No."
Potrebbe aver voluto ammorbidire le voci che gridavano dalle profondità del
campo di battaglia, ma non una volta ha voluto metterli a tacere completamente.
"Anche io…"
In quel momento, Frederica sorrise, con l'aria di essere sull'orlo delle lacrime. "... ho
paura di porre fine a Kiri."
Aveva paura di perdere qualcun altro...
“Sono un figlio indesiderato in questa Federazione. Ora che è diventata una repubblica
federale, il mio essere vivo potrebbe diventare la scintilla che accende il tumulto. Sono un figlio
della calamità... La mia assenza gioverebbe solo a tutti".
La Federazione era passata da una dittatura a una repubblica federale, ma alcuni degli ex
nobili, che un tempo avevano detenuto il potere e monopolizzato tutta l'autorità, mantenevano
ancora una certa influenza politica latente. Anche Shin, che era stato nella Federazione solo per
meno di un anno e ha trascorso la maggior parte del tempo nell'esercito, se ne accorse. Dopo
aver esaminato le cose più da vicino, ha notato che quelli nei ranghi più alti erano quasi
esclusivamente quelli di nobile nascita purosangue. La maggior parte dei generali erano Onici o
Piropi.

Se quelli tra loro con ambizione venissero a sapere che un'imperatrice - una giusta causa
per sovvertire il governo - viveva ancora...
“Eppure, ho continuato a vivere, credendo che un giorno avrei dovuto porre fine al mio
cavaliere... Ma una volta che avrò posto fine a Kiri, avrò perso quella ragione. E questo... mi
spaventa. “…”
E ancora.
Se non lo avesse seppellito... Se non avesse sistemato le cose, non sarebbe stata in
grado di andare avanti.
“...Il motivo per cui la strada da seguire ti fa rabbrividire così tanto è perché stai guardando
correttamente al futuro. Perché hai capito che stai percorrendo un sentiero non battuto. Non
c'è vergogna in questo, e anche in questi momenti di dubbio, dovresti fare affidamento su
coloro che camminano al tuo fianco per il supporto. Ecco perché i compagni esistono. Ecco
perché... le persone restano unite".
"... Anche Raiden me l'ha detto."
Ma i pensieri freddi gli conficcarono nel cuore i loro pugnali ghiacciati.
Anche se sono con me adesso, in questo momento... anche quelli che mi chiamano "il
nostro Mietitore"... un giorno, sicuramente...
"Lasciarti indietro...?" “…?”
"…Non importa."
L'affermazione apparentemente ambigua è stata lasciata lì, ed è svanita nell'oscurità della
notte.
Era la prima luce. Il sole faceva capolino all'orizzonte nelle prime ore del mattino. Rilevando i
primi raggi di luce che illuminavano appena l'area circostante, Kiriya si risvegliò dalla modalità
standby. Come spade che fungevano da lapidi conficcate nel terreno, innumerevoli cannoni
piegati e bruciati sparsero il campo di battaglia all'alba. Le sue innumerevoli estensioni, avendo
coperto il suolo come un filamento, si svegliarono anch'esse e si alzarono in aria con un battito
d'ali.
Era ora di iniziare l'operazione di spazzamento. L'Eintagsfliege che lo aveva aiutato a

tenerlo al riparo della notte si ritirò e la Legione sotto la sua

il comando iniziò a spostarsi da diverse decine di chilometri di distanza. Non c'erano ancora
segni di movimento da parte delle forze nemiche. Attaccare all'alba era una reliquia di epoche
passate in cui i radar e i dispositivi per la visione notturna non esistevano. Ma tali tattiche erano
ancora efficaci contro un nemico che non poteva impiegare nessuna delle due.
Arrivò la trasmissione dei dati osservativi dell'Ameise. Usando questo, ha osservato la
struttura di cemento armato nei suoi sensori ottici. Capace di vedere solo poche decine di metri
più avanti, riusciva a malapena a distinguere le cime dell'orizzonte.
<Cavaliere pallido senza volto. Inizio dell'operazione di spazzamento.>
La risposta della macchina da combattimento insonne arrivò immediatamente.

<No Face, riconosciuto... È arrivata una trasmissione dalla rete WAN.>
…Mm?
<Sono state scoperte tracce di un'unità nemica che si era infiltrata nei territori. Data la situazione, si ipotizza
che ti stiano inseguendo. Pertanto, inizia le attività di ricerca nei settori adiacenti alla tua posizione.> <…
Riconosciuto.> Quindi sei venuto a cercarmi, parente.
A breve inizierà lo spettacolo pirotecnico. Quindi prima che lo faccia... fallo da me.
"Andiamo."
Era il terzo giorno dell'operazione. Indipendentemente dal risultato, oggi sarebbe il suo
ultimo giorno. Nell'oscurità bluastra dell'alba, i Juggernauts scivolarono tra le rovine della città,
muovendosi in una formazione modificata a cuneo di plotone.
Si mossero lungo una strada principale, dove una bandiera sbiadita, sbrindellata, a cinque
colori sventolava rumorosamente. Si precipitarono sulle schegge di vetro sparse sul marciapiede
e passarono sopra la statua caduta di una donna.
Improvvisamente, i cieli a ovest lampeggiarono e il suono dell'impatto echeggiò da lontano.
Mentre il fuoco concentrato pioveva dal cielo, una densa nuvola di polvere si alzò all'orizzonte.
“Quello... non è il Morpho. Questo è il fuoco dello Scorpione.

“Sono praticamente fuori bersaglio, però... Non è qui che la Federacy è principale
la forza è. A cosa stanno cercando di sparare...?”
E proprio come l'ha detto Anju, tutti, compresa lei, hanno trattenuto il respiro

all'unisono. Sulla scia delle nuvole di polvere, fiamme furiose colorarono il cielo sopra il punto
di impatto di un profondo cremisi.
"Bombe incendiarie...?!"
Quelli erano proiettili a cui era stato iniettato carburante mescolato con addensante, che
si sarebbe diffuso e si sarebbe acceso durante l'impatto. L'intento era quello di dare fuoco al
nemico. Poiché sia la Repubblica che la Federazione utilizzavano architetture in pietra che
non si accendevano facilmente, la Legione le usava raramente, ma erano un tipo feroce di
bombardamento.
Il carburante viscoso all'interno dei proiettili era in grado di aggrapparsi alle sue vittime
mentre bruciava e di solito non poteva essere estinto dall'acqua. Se un umano ne fosse stato
spruzzato, l'unico destino che li aspettava era una morte agonizzante.
Il cielo tornò a lampeggiare. Da tra gli edifici, potevano vedere il
le cime degli alberi della foresta all'orizzonte prendono fuoco in pochi secondi.
"Maledizione, stanno cercando di fumarci!"
La Legione ha probabilmente trovato tracce della loro infiltrazione nell'area. Anche i
Reginleif all'avanguardia non sono stati in grado di marciare attraverso un mare di fiamme
ardenti. Non avevano il liquido di raffreddamento necessario per farlo e, con tutto l'ossigeno
nell'aria che bruciava, i piloti alla fine sarebbero soffocati.
Un terzo bombardamento. Un punto ancora più vicino ha preso fuoco. Stavano
sistematicamente distruggendo ogni nascondiglio della zona.
"Stinco!"
“Non abbiamo scelta. Andiamo. Tutte le unità, preparatevi al combattimento. Entreremo
in contatto con la prima linea nemica tra trecento secondi.
Confermando le posizioni della Legione nella zona, si precipitarono tra le rovine per il
sentiero di minor resistenza e proseguirono fino a raggiungere la pianura.
Quando i tipi Skorpion ruggirono di nuovo e il loro bombardamento piovve dal cielo, le
rovine della città entrarono finalmente nel raggio del loro fuoco. Un proiettile ha colpito nelle
vicinanze e la strada è stata avvolta dalle fiamme quasi istantaneamente. Gli alberi vivi
normalmente non bruciavano così facilmente, ma se esposti a carburante con una temperatura
di combustione che raggiungeva i 1.300 gradi Celsius, non importava.
L'area è stata cosparsa di liquido fangoso più e più volte, trasformandosi in un mare di
fuoco in pochi istanti mentre lingue di fiamme laccavano le superfici in fase di vaporizzazione.
Le rovine si trasformarono in un inferno sotto la copertura dell'alba, ombre nere e rosse che
danzavano su di esse. Mentre i vecchi edifici crollavano sotto il

tirannia di quelle fiamme, il gruppo riuscì a malapena a lasciare la città.

"Ah, ci hanno trovato!"
Shin distinse la sagoma di un Ameise in piedi vicino all'orizzonte, i suoi sensori puntati
proprio su di loro. Nel momento successivo, Gunslinger l'ha abbattuto.
Ma la trasmissione dei dati probabilmente ha viaggiato attraverso il collegamento dati
prima ancora che il suo 88 mm potesse finire il suo ruggito. Le unità della Legione
circostanti erano già state allertate della loro presenza. Poi attraversarono l'orizzonte e si
trovarono di fronte a un imponente esercito che si stendeva davanti a loro come un velo di
nuvole nere, facendo fermare persino il respiro di Raiden in gola.
“Quali sono quei numeri...?! Come fanno sempre a uscire a frotte come
questo…?!"
"Va solo a dimostrare che il Morpho è estremamente importante per loro... Il

l'ala sinistra è la più sottile. Sfonda alla massima velocità di combattimento.
"... Ruggero."
Le fiamme danzavano nel vento. I rifiuti e i detriti lasciati sulla scia del
ardente cavalcò la corrente ascensionale verso il cielo, assorbì acqua e divenne pioggia.
I Juggernauts attraversarono le pianure mentre una pioggia nera, densa di fuliggine, le
investiva, precipitandosi lungo la strada di montagna bassa e spinosa. Raggiunto il suo
obiettivo, l'assalto delle bombe incendiarie giunse al termine. Una pioggia di proiettili di
obice prese il suo posto mentre le silenziose ombre metalliche facevano capolino attraverso
le ombre degli alberi.
La ripida formazione della montagna ha fatto intrecciare i tronchi e le radici degli alberi,
impedendo l'ingresso del peso massimo Löwe e Dinosauria. Ma gli Ameise, che erano in
una classe di peso simile ai Juggernaut, rimasero all'inseguimento. Attraverso le fessure
nei rami, si poteva vedere una formazione di Löwe chiudere il divario attraverso un alveo
relativamente calmo. Sono stati aggiornati sulla posizione dei loro target grazie a un
collegamento dati. I bambini intravedevano una scogliera sotto di loro.
"Shin, quanto lontano dal bersaglio?"
«Quindicimila metri, dritto. Si è spostato un po' in avanti prima di fermarsi di nuovo...

Non so dire cosa stiano pianificando, ma approfittiamo di questo e chiudiamo le distanze".
Frederica ha poi detto:

“Sembra che stia mirando a qualcosa... Ma non posso dire dove si trovi. Si è aggiustato
cannoni allineati; non dovrebbe essere in grado di fornire fuoco di copertura alle linee del fronte…”
Detto questo, deglutì nervosamente. Il suo silenzio suggeriva che ci fosse un
sviluppo a cui non riusciva a dare un senso, ma non c'era tempo per confermare.
"Ci stanno sparando dal basso!"
Uno dei Löwe sottostanti ha deviato la sua torretta, girando la sua canna da 120 mm
nella loro direzione. Piegando le gambe anteriori segmentate, si costrinse a sparare da
un angolo di elevazione scomodo. “…!”
Ha colpito la parete della scogliera, sgretolando il terreno tra Laughing Fox e Snow
Witch mentre avanzavano nella formazione a cuneo. Fango e terra volarono nell'aria
quando un proiettile Skorpion colpì nelle vicinanze, come per assicurarsi doppiamente
che venissero colpiti. Un guscio di 155 mm, in grado di ridurre robuste trincee in cumuli
di sedimenti, esplose colpendo il suolo, sradicando gli alberi che sostenevano la collina
fangosa.
"Ah... ?!"
Preso dalla frana, Snow Witch scivolò giù per la collina.
"Anju?!"
“Nng... sto bene. Anche l'unità non è danneggiata. Ma…"
Dopo essere scivolata per circa dieci metri su un terreno pianeggiante, Snow Witch
tirò fuori le gambe dalla terra e girò la testa. Il sensore ottico rosso esaminò la parete
rocciosa sbriciolata, poi tremò a destra ea sinistra. Il sensore ottico del Juggernaut
funzionava tracciando la linea di vista del pilota, il che significava che probabilmente Anju
scosse la testa.
"Non buono. Non credo di poter salire. Cercherò di trattenerli qui... Fido, lasciami
tutte le piattaforme missilistiche di riserva che puoi!”
Fido ha premuto i freni di emergenza, si è lanciato in avanti e ha dispiegato il container

dietro di esso, facendo scivolare tutte le piattaforme missilistiche che aveva lungo la
parete rocciosa fatiscente. Risparmiando a questa vista uno sguardo d'addio, i restanti
quattro Juggernaut si mossero lungo il solido terreno, correndo in avanti. Gli Ameise che
li inseguivano si sparpagliarono per evitare il fuoco dello Skorpion, ma li inseguirono
comunque da un'altra rotta. Non potevano permettersi di restare.
Mentre Fido lottava per tenere il passo con il resto del gruppo sulla strada tortuosa,
potevano sentire esplosioni provenire dal letto del fiume dietro di loro.
Hanno sparato in aria proiettili esplosivi anti-corazza, le loro micce si sono spente mentre
si schiantavano sul Löwe, in particolare i punti deboli della loro tomaia

armatura. Udirono dei ruggiti echeggiare una seconda e una terza volta, da diverse direzioni,
ma i Juggernauts, viaggiando a una velocità di crociera di oltre cento chilometri all'ora anche su
una strada di montagna instabile, si lasciarono alle spalle quelle esplosioni in breve tempo.
Gli Ameise, nonostante non si confrontassero in termini di velocità di crociera, potevano

spostarsi lungo la strada altrettanto facilmente, ma avendo il vantaggio di un collegamento dati
li ha portati a rinunciare all'inseguimento e richiedere che un'altra unità prendesse il controllo.
Shin poteva percepire la Legione che pattugliava diversi chilometri prima della loro attuale
direzione di cambio posizione, muovendosi per bloccare il loro percorso previsto.
Sentendo le stesse voci attraverso la Risonanza Sensoriale, Theo lo derise.
«Stanno ancora arrivando, quei bastardi persistenti... Solo diecimila metri prima che raggiungiamo
l'obiettivo. Se si aggrappano a noi in questo modo, si metteranno sulla nostra strada mentre stiamo
combattendo il Morpho.
Sfuggendo alle nuvole di pioggia nera come l'inchiostro, scesero dalla montagna scivolando
giù per un pendio. Affondarono i loro piedi nelle ripide colline ai piedi mentre scivolavano e si
precipitavano verso le strutture di pietra della piccola città più avanti.
Non appena entrarono nella strada principale, Laughing Fox si spostò sul retro e girò la
direzione. Ha sparato un'ancora di filo contro un edificio mentre girava a semicerchio e poi lo ha
falciato con un altro giro della sua fusoliera.
L'edificio è crollato con uno schianto, nove anni di esposizione alle intemperie che hanno avuto
il loro tributo, oltre alla distruzione del suo pilastro di supporto con estrema precisione. Le
macerie sono crollate, come per tagliare la Laughing Fox, che si trovava in fondo alla formazione,
lontano dai restanti tre Juggernaut.
La Legione, notando le vibrazioni ei riverberi dell'edificio che crollava, iniziò a precipitarsi
verso il centro del trambusto. Sentendo le loro voci avvicinarsi a lui, Theo rise bruscamente.
«È tutto terreno pianeggiante davanti a qui, giusto? Beh, non sono molto utile al di fuori di un posto
come questo, quindi rimarrò qui e giocherò all'esca! Farò il possibile per distrarli, quindi ragazzi
occupati del resto!”
Il numero della piccola forza d'invasione sembrava essere stato ridotto di due, ed entrambi
sembrano essere stati catturati e stanno attualmente ingaggiando unità amiche circostanti.

<Riconosciuto.>
Ricevendo il rapporto dalla rete geografica, Kiriya resistette all'impulso di sospirare
esasperata. Non che avesse i polmoni o la bocca per farlo anche se avesse voluto. Sembrava
che alcuni piccoli avannotti fossero stati rilevati su una delle montagne. Un simile errore era
sconveniente per qualcuno che aveva sangue Nouzen che gli scorreva nelle vene. Eppure,
Kiriya ha applaudito al giudizio freddo che gli ha permesso di lasciare i suoi compagni alle
spalle per fungere da esche mentre avanzava, anche a costo del loro sacrificio.
Contrariamente al rapporto, il suo stesso radar, che vantava un'alta fedeltà e

un'ampia portata per scopi di difesa antiaerea, aveva già rilevato la forza nemica in
avvicinamento. Era separato dal nemico che ingaggiava il Löwe sulle montagne e
quello che correva tra le rovine; era un terzo distaccamento non riconosciuto dalla rete
geografica. Era un totale di quattro unità e, a giudicare dalle loro reazioni, tre di loro
erano il nuovo modello Federacy Feldreß.
<Rider pallido alla rete WAN.>
Era il suo incontro casuale con i suoi parenti. Non poteva lasciare la base
i deboli si mettono in mezzo.
<Esecuzione del programma di bombardamento come ordinato. D'ora in poi, tutte le comunicazioni fino al
completamento dell'obiettivo saranno bloccate.>
Scegliendo di non trasmettere le informazioni che aveva acquisito, inviò quell'unica

trasmissione e interruppe la sua connessione. Ma detto questo, l'altra parte stava
portando la propria parte di fastidi. Quindi, per cominciare, avrebbe dovuto separarlo
da loro.
"Scappa! Sta sparando!”

Frederica gridò a Shin dalla Risonanza quasi nello stesso momento in cui le grida
del Morpho aumentavano di intensità. Un momento dopo aver tirato indietro di riflesso
gli stick di controllo, un proiettile ha colpito vicino al punto in cui Undertaker era balzato.
Avendo viaggiato a velocità supersoniche, le onde d'urto del proiettile fecero volare la
sua unità mentre i sedimenti e la terra colpivano i suoi proiettili simili a una fusoliera.
“…!”
Una seconda esplosione. Lo sbarramento che cadeva sulle colline oscure, ondeggiando come

onde in un mare in tempesta, era quasi come una raffica di colpi di mitragliatrice - no, era
davvero una raffica di proiettili, che rendeva le tre unità sparse quasi come se fossero
disperse dalla forza dei suoi colpi.
Come può sparare in modo così preciso...? Aspetta, no.
"Sono i suoi armamenti a corto raggio."
Quello che avevano visto nel primo reparto della Repubblica e subito prima di entrare
nei territori della Federacy, così come il fuoco concentrato che aveva distrutto le FOB del
fronte occidentale, erano tutti bombardamenti molto più deboli di quelli che il Morpho aveva
sparato direttamente contro di loro. l'ultima volta che l'avevano impegnata.
Il computer di supporto di Shin ha calcolato la velocità iniziale dei proiettili a ottomila metri
al secondo. Piuttosto che usare il suo armamento principale così com'è, probabilmente
ridusse la massa delle testate usando un cannone automatico con un'apertura inferiore che
gli garantiva una funzione di fuoco rapido. Anche il sistema di difesa antiaerea che aveva
installato per abbattere i missili in avvicinamento era configurato attorno al cannone a rotaia
del Morpho.
Avere Frederica che li accompagnava si è rivelata una buona cosa, dopotutto, ha
notato Shin con un sorriso amaro. Sembrava che quando si trattava di questo suo cavaliere,
Frederica fosse più veloce di lui nell'accogliere gli attacchi di Morpho.
La differenza relativa tra loro e il Morpho era di settemila metri, il che significava che i
proiettili del Morpho avrebbero colpito entro meno di un secondo dallo sparo. In queste
condizioni averla intorno era un indubbio vantaggio.
La pioggia di proiettili di tungsteno, carica di mostruosa energia cinetica dalla sua

propulsione ad alta velocità, decimò il campo di battaglia in pochi istanti.
Saltando, mitragliando e rotolando, i tre Juggernaut hanno dovuto impiegare ogni briciolo
di tecnica e intuizione a loro disposizione per continuare a eludere.
Se un proiettile perforante dovesse colpire uno di loro a questa velocità, un Vánagandr non
sarebbe in grado di resistergli, per non parlare dell'armatura di alluminio di un Juggernaut.
La loro unica scelta era continuare a schivare.
"Tu piccolo…!"
Facendo schioccare la lingua mentre sfruttava la pausa di diversi secondi di cui il

Morpho aveva bisogno tra un attacco e l'altro per impedire il surriscaldamento della canna
della pistola, Kurena schierò il suo fucile da cecchino. Mirando oltre le colline con una
precisione che nessuno degli altri poteva imitare, sparò, costringendo il bersaglio a
sussultare ea sospendere l'attacco.
“Lo distrarrò, quindi vai! È stato un colpo di pistola, quindi non ha fatto molti danni!”

Ha sparato qualche altro colpo restrittivo, poi è balzato a breve distanza dalla direzione
in cui stavano schivando Undertaker e Wehrwolf proprio mentre sparava il suo ultimo,
mettendo ancora più distanza tra loro. Un'altra raffica di proiettili piovve dal cielo,
cancellando la sua precedente posizione, e la conseguente linea di fuoco si mosse
all'inseguimento di Gunslinger.
"Fretta!"
"Scusa."
Shin poteva sentire l'orgoglio nel sorriso di Kurena.
"Me ne occuperò io."
Il nemico ha sparato un'infinita raffica di proiettili contro Kiriya da oltre le colline. Sembrava
provenire da una singola unità. È scomparso dal suo radar una volta che si è riparato sulle
colline, ma c'erano ancora quattro unità nella posizione in cui era stato avvistato l'ultima
volta. Di questo passo, gli ospiti indesiderati potrebbero finire qui e ingaggiare il nemico
mentre questo cecchino continuava a sparargli addosso sarebbe irritante.
Dovrebbe essere eliminato, tempestivamente.
Sollevò la metà superiore. Contorcendosi, girò il sensore ottico posteriore e, un attimo
dopo, fulmini di elettricità blu iniziarono a strisciare come serpenti alla base della canna
della sua pistola.
Un rumore bianco crepitò improvvisamente sui loro schermi ottici.

"Cosa sta succedendo…?"
“Questo non è disturbo elettronico. Sembra che siano solo alcune onde elettromagnetiche
nell'aria".
E non appena lo disse, se ne rese conto. Un cannone a rotaia era un'arma a proiettile
che impiegava grandi quantità di elettricità per accelerare e lanciare proiettili sferici. Quindi
ogni volta che attaccava... ...spargeva potenti onde elettromagnetiche nelle sue vicinanze.
Il ruggito del Morpho si intensificò.

“Kurena, basta così; vattene da lì!”

Una luce brillante balenò da oltre le colline e un fragoroso ruggito echeggiò sopra di noi
prima di atterrare dietro Undertaker e Wehrwolf.
"Kurena!"
"Aaaaaaaaaah!!"
Potevano sentire il suono di qualcosa che tagliava il vento, come i frammenti di un

enorme guscio che è esploso a mezz'aria e ha fatto piovere violentemente schegge, e poi il
suono dell'impatto. Il punto debole di Gunslinger è scomparso e il Para-RAID di Kurena si è
spento.
Per un momento, entrambe le loro menti si fermarono. Approfittando di questa
momentanea pausa, il Morpho riprese a sparare con i suoi armamenti a corto raggio.
Una linea di tiro a forma di ventaglio devastò la terra. La freccia di metallo che viaggiava a
velocità supersonica dipinse i cieli azzurri con il colore del metallo per un momento prima
che la pioggia cadesse su di loro in diagonale.
Non avevano la presenza di spirito per schivare. Il massimo che potevano fare era
accovacciarsi e ridurre la superficie esposta alle conchiglie. Eppure, il bombardamento ha
sfiorato il lato dell'unità di Shin, soffiando via la gamba anteriore sinistra di Undertaker.
“…!”
"Raiden!"
Quel gemito di dolore sommesso e l'urlo di Frederica fecero congelare Undertaker sul
posto a metà del suo tentativo di alzarsi. Guardando avanti, vide che anche Wehrwolf era
accovacciato a terra, incapace di alzarsi.
"...Sei ferito."
Non era una domanda, ma una conferma. Il suo Para-RAID era ancora collegato, ma il
danno al suo rig è stato grave. Entrambe le sue gambe destre furono spazzate via e le
crepe nella sua armatura si estendevano chiaramente fino alla cabina di pilotaggio. E
dall'aspetto delle cose, quelli seduti all'interno non potevano essere usciti illesi.
"Y-mi hai coperto."
“Non è già abbastanza grave uccidermi, ma... mi dispiace, è qui che abbandonerò il
gara."
Le unità a più gambe avevano il vantaggio rispetto alle unità tapis roulant in quanto
erano in grado di continuare a muoversi in una certa misura anche dopo aver subito danni.
Ma con tutte le gambe di uno dei suoi fianchi scomparse, era impossibile.
... A Shin venne in mente un pensiero.
Immagino che sarebbe comunque meglio che lasciarla con Wehrwolf, adesso

è completamente incapace di combattere.

“Fido. Lascia che Frederica ti cavalchi.
Fido si avvicinò con un rumore metallico. Poiché si teneva a una certa distanza da
loro, non era esposto ai bombardamenti, ma c'era ancora un'andatura traballante. Le sue
gambe erano state probabilmente danneggiate da frammenti di proiettili o dall'onda d'urto.
Shin si rese conto che in queste condizioni il suo ordine era troppo per il robot disarmato
per la raccolta dei rottami.
“Se non ce la faccio, prendi Frederica e ritirati. Non preoccuparti di recuperare il
anche altri. Riportala nella Federazione, qualunque cosa accada".
"Pi."
"Shinei!"
Fido rispose con un segnale acustico in quello che sembrò un cenno solenne e Frederica gridò
in segno di protesta. Shin continuò, ignorando la sua voce.
“Hai paura di perderlo, ma vuoi comunque salvarlo, giusto? Quindi vivi in modo da
poterlo realizzare.
“…”
Poteva sentire Frederica annuire mentre si mordeva il labbro. Il baldacchino di
Wehrwolf si aprì e una piccola ombra ne uscì e poi corse nel contenitore aperto di Fido.
Shin fece un cenno all'ombra alta, alzandogli una mano dall'abitacolo, pur sapendo che
non poteva vederla.
"Non morire con noi".
"…Sì."
Sussurrando sottovoce, Undertaker, l'ultima unità rimasta, si precipitò in avanti.
Rimasero solo tremila metri. Corse intorno all'ultima collina e...
...uno strato di blu puro e sconfinato si stendeva davanti a lui.

CAPITOLO 9
VIENI, VIENI, EMMANUEL
Lo spettacolo azzurro davanti a lui era il prodotto di innumerevoli farfalle azzurre.

Spiegavano le loro ali metalliche, del colore del lapislazzuli, mentre coprivano i campi a
perdita d'occhio. Erano simili all'Eintagsfliege e, proprio come l'Ammiraglio, sotto il quale
prestavano servizio, le ali di queste unità della Legione fungevano da pannelli solari. Il
tipo di estensione del generatore: Edelfalter.
Il caleidoscopio di farfalle meccaniche sembrava che frammenti di cielo si fossero
congelati e si fossero sfaldati. Mantennero le loro forme piegate nell'oscurità dell'alba, ma
all'improvviso spiegarono le ali all'improvviso e volarono via come se fuggissero dal ragno
metallico bianco che si insinuava nel loro territorio. Innumerevoli canne di fucile furono
piantate nel terreno come lapidi, forse i resti di battaglie passate. I frammenti di lapislazzuli
svolazzavano nell'aria come petali di fiori.
Dall'altra parte di questo campo, in cima a una ferrovia a otto binari, un'unità della
Legione si ergeva come un drago malvagio della leggenda, vantando un corpo
incredibilmente lungo e minaccioso e portando una canna di fucile che superava i trenta metri sul dorso.
Essendo la più grande arma impiegata nella guerra finale contro l'umanità, questa
artiglieria ferroviaria potrebbe essere descritta solo come maestosa.
I suoi moduli di armatura nera erano come le scaglie di un drago, e le rotaie che
comprendevano le sue canne erano come due lance, che voltavano le spalle al cielo.

C'era un sensore ottico blu dove ci si aspetterebbe che fosse la sua testa, che brillava
minacciosamente come un fuoco fatuo. I suoi sei armamenti a corto raggio - il suo cannone
automatico girevole a sei canne da 40 mm - oscillavano in una foschia di calore generata dai
suoi colpi precedenti.
Facendo impallidire persino la Dinosauria, la più grande della Legione prodotta in serie,
con un'altezza complessiva di 110 metri e una lunghezza totale di oltre 40 metri, l'enorme
farfalla torreggiava in alto nel cielo mattutino. Le sue ali che sembravano essere tessute di fili
d'argento - probabilmente i componenti incaricati di raffreddarlo - spruzzavano nel cielo quella
che sembrava polvere di stelle.
Questo era il Morfo.
Nel momento in cui Undertaker è saltato sopra la collina, il suo sensore ottico e il cannone
Vulcan si sono fissati immediatamente su di essa. Probabilmente era rimasto in agguato
anche dopo aver perso il segnale di Undertaker, ei suoi movimenti erano efficienti e rapidi.
Ma non era abbastanza.
Undertaker saltò di nuovo e si fermò all'improvviso mentre atterrò. Il suo attuatore,
progettato per essere robusto in previsione di combattimenti ad alta manovra, scricchiolò per
lo sforzo. Il cannone Vulcaniano, schierato nella direzione in cui avrebbe dovuto muoversi per
puntare su di esso, non riuscì a rispondere in tempo a quest'azione improvvisa.
Nel momento stesso in cui sembrava che i loro sguardi si incrociassero, Shin aveva già
puntato gli occhi di Undertaker su di esso e premuto il grilletto del suo cannone da 88 mm.
Quei movimenti...!
Dall'altra parte del bagliore blu emesso dall'Edelfalter, Kiriya si trovò di fronte alla vista
dell'unità nemica che manovrava con l'agilità acuta di un predatore a caccia. Rimase stupito.
Il nemico ha fatto un basso salto diagonale all'indietro, eseguendo una capriola a mezz'aria e
atterrando mentre cambiava orientamento, quindi eseguendo un freno improvviso mentre
atterrava, per l'avvio.
Persino Kiriya, che aveva pilotato l'esclusivo Feldreß della sua famiglia come discendente
di una stirpe di guerrieri durante la sua vita, trovava difficile credere che ci fosse un pilota
umano dietro quelle manovre che sfidavano la morte. E nonostante tutto, il mirino del suo
cannone da 88 mm è rimasto fisso su di lui per tutto il tempo.

Il deforme Feldreß si muoveva come un fulmine, come un bianco incubo, come un cadavere
scheletrico che si aggira alla ricerca della sua testa perduta. Sotto il suo baldacchino c'era il
segno personale di uno scheletro senza testa che trasportava una pala.
Ah.
L'estasi impazzita si mescolò ai suoi pensieri gelidi, e al loro fianco
era un accenno di sollievo.
L'hai fatta. Eri veramente degno di comparire davanti a me. Non mi aspettavo niente di
meno.
Kiriya poteva sentirlo premere il grilletto. Erano separati da due strati di armatura e da una
distanza relativa di tremila metri, ma Kiriya poteva percepirlo vividamente.
Niente di meno di questo non sarebbe interessante.
“...Ancora troppo superficiale,” sussurrò Shin, fissando il fumo nero che usciva da uno dei moduli
dell'armatura del Morpho. Il colpo non l'aveva penetrato completamente.
E c'era troppo fumo nero risultante da quell'impatto.
Armatura reattiva esplosiva. Era un tipo unico di armatura che reagiva all'esplosione di una
testata anticarro facendo esplodere esplosivi sulla superficie dell'armatura. Ha utilizzato
l'esplosione per disperdere il getto di metallo generato dalla testata e quindi impedire la
penetrazione.
La Legione apprezzava il Morpho. Ignorarono la teoria ortodossa, che imponeva che
l'artiglieria pesante normalmente avesse solo un'armatura abbastanza spessa da respingere i
frammenti di proiettili, e le concesse un'armatura pesante nella remota possibilità che fosse
esposta a un attacco paralizzante.
Le testate anticarro non andavano bene, allora. Il che significava armatura ad alta velocità
anche i proiettili perforanti non sarebbero efficaci alla loro normale portata.
Eppure... non è stato diverso da quando ha dovuto affrontare Löwe
o Dinosauria in quella bara di alluminio che cammina.
Lo sguardo e la malizia del nemico lo assalivano. Girò il suo corpo massiccio - che era
troppo pesante per spostarsi fuori dai binari - nella sua direzione mentre i suoi sei cannoni
automatici ruotavano verso di lui come se avessero una volontà propria.
Stava per girare. Manovrò la sua unità a sinistra con movimenti così riflessivi da non
viaggiare nella sua mente come pensieri. Un lampo di museruola

seguito subito dopo, e proiettili di mitragliatrice scattarono da terra alla destra di Undertaker.
Risparmiandogli uno sguardo fugace mentre ripeteva la procedura, schivò un secondo tiro al
volo e poi saltò via quando un terzo si scaldò sulle sue tracce.
Il cannone Vulcaniano a sei canne girava mentre sparava. Sebbene fosse in grado di
scaricare un pesante sbarramento, questo esauriva rapidamente i suoi proiettili e lo faceva
surriscaldare facilmente. In altre parole, non poteva mantenere a lungo questa cadenza di fuoco.
Undertaker avanzò attraverso le pause momentanee nel suo sbarramento in un misto di piccoli
balzi intermittenti e freni di emergenza che era sbalorditivo da vedere.
I calmi occhi cremisi di Shin non vacillarono mai, anche mentre i pesanti ruggiti dei cannoni
echeggiavano fino al suo interno e il sibilo dei proiettili che tagliavano il vento gli squarciava i
timpani. Riflettevano semplicemente la debole luce del suo schermo olografico: quel bagliore
costante e artificiale.
La Repubblica ha lanciato gli Ottantasei sul campo di battaglia e l'esperienza che hanno
acquisito li ha modellati in guerrieri prontamente adattabili, iper efficienti e temprati dalla
battaglia, anche se con qualche stranezza occasionale. Quindi, nel bel mezzo del
combattimento, ogni nozione di umanità all'interno di questi bambini è stata smorzata. Ironia
della sorte, questo li ha resi in tutto e per tutto le macchine da combattimento prive di emozioni
che erano la Legione. Temere i loro nemici semplicemente non era un'opzione. E questo era
particolarmente vero per Shin, specializzato nel combattimento corpo a corpo come avanguardia.
Per scivolare attraverso le lame dei suoi nemici ed eludere la loro raffica di proiettili, Shin
ha richiesto un livello estremo di concentrazione, che gli ha fatto perdere ogni presa sulla sua
umanità. Represse tutti i suoi conflitti, le sue angosce, il suo dolore e i suoi rimpianti, insieme a
tutti gli altri pensieri inutili, e li seppellì in fondo alla sua mente, lasciandoli svanire nell'oblio.
Era più facile così, così sussurrò una voce da un angolo del suo cuore indurito. In questo modo,
non avrebbe dovuto pensare a niente di inutile nel mezzo della battaglia.
Poteva dimenticare tutto e niente.

Era così terribilmente... facile.
Una parte di lui si rese conto del motivo dietro la follia di questo cavaliere che stava davanti
a lui, di cui non aveva mai conosciuto il volto: questo fantasma, reso pazzo dalla guerra e dal
massacro.
Quanto sarebbe facile... diventare così?
Un'altra pausa nello sbarramento e Shin cambiò la sua linea di tiro. Il Morfo

sospese momentaneamente il fuoco per raffreddare le mitragliatrici, e Shin spostò lo sguardo

sul cannone automatico posteriore sinistro. Il sistema del Juggernaut ha tracciato
automaticamente i movimenti del suo sguardo e si è agganciato al bersaglio, e ha premuto il
grilletto proprio mentre il reticolo si è capovolto in rosso. Non importa quanto fosse solida
l'armatura del Morpho, i suoi cannoni automatici non avrebbero potuto essere fortificati.
Colpiti con una testata anticarro alla loro sezione meccanica, i cannoni Vulcaniani si
dispersero. Mentre le fiamme nere si gonfiavano, i fulmini attraversavano il cielo pallido. Lo
stormo di Edelfalter decollò, come spaventato, mentre Undertaker si precipitava tra gli stormi
blu e le fiamme che creava.
Distanza restante: duemila metri. Il nemico era nel raggio del suo armamento principale, il
suo cannone da 88 mm. A questa distanza, la battaglia non era in alcun modo diversa dal
combattere un Löwe o un Dinosauria. Il fatto che non ci fosse il tempo di scappare una volta
che erano stati bloccati era altrettanto vero per il cannone da 1.600 metri al secondo di
Undertaker come per il cannone a rotaia da 8.000 metri al secondo del Morpho.
E una volta che si era avvicinato così tanto, il fuoco del Vulcaniano non poteva propagarsi.
Il Morpho non aveva la mobilità distruttiva del Löwe e le dimensioni assurde della torretta di
cui andava orgoglioso lo rendevano un bersaglio molto più facile.
Eludendo il persistente sbarramento laterale, Shin si avvicinò ad esso da sinistra. Il Morpho
aveva tre cannoni su ogni lato, ma se avvicinato da un lato, la sua stessa massiccia struttura
gli impediva di sparare sul lato opposto. Con metà dei suoi cannoni automatici sigillati, ha
dovuto aumentare il ciclo di rotazione per mantenere la stessa cadenza di fuoco. Uno alla fine
si è fermato, apparentemente a corto di proiettili, e un altro si è surriscaldato, non avendo
ricevuto il tempo sufficiente per raffreddarsi, ed è esploso in uno sbuffo di fumo nero.
Distanza relativa: mille metri.
Anche con il sangue della strega che gli scorreva nelle vene, era davvero degno di essere
chiamato erede del nome Nouzen, l'ultimo della loro stirpe. Guardando il bianco Feldreß
approfittare di quelle pause momentanee che difficilmente potrebbero essere chiamate pause
per scivolare attraverso una raffica quasi incessante di centinaia di colpi al secondo, Kiriya non
riuscì a trattenere la sua ammirazione.
La freddezza di ballare sul filo del rasoio che separava la vita

dalla morte. E la furbizia di sigillare e radere via le armi di Kiriya.

E non c'era un accenno, nemmeno un briciolo di paura che offuscasse nessuna di
quelle azioni. Se fosse stato nell'Impero, insieme a lui al fianco della sua amante, la
sua patria sarebbe rimasta brillante come lo era stata ai tempi dei loro antenati.
La decisione strategica di catturare e utilizzare questa performance collocandola

in un'unità comandante si insinuò nella sua mente, ma Kiriya si fece beffe dell'idea.
Catturare un bersaglio vivo era molto più difficile che seppellirlo ed era molto più
difficile quando l'avversario era così minaccioso.
La distanza relativa tra loro era di 1.012 metri. Si stava avvicinando ancora di più.
Il suo giudizio era corretto; il suo cannone da 88 mm, più piccolo del calibro
standardizzato da 120 mm, non era in grado di penetrare la sua armatura anche a
questa distanza. Eppure, il modo sconsiderato con cui si è avvicinato a lui... Era quasi
come se stesse correndo verso la morte. Non è stato coraggioso; è stato sconsiderato.
Seduta all'interno del container di Fido, nascosta dietro una grande collina, Frederica
vegliava sulla battaglia con la sua abilità speciale. Quando era nella fortezza
dell'Impero, vide molte volte le battaglie della guardia imperiale e, a parte Kiriya, ce
n'erano molte altre del clan Nouzen. Ma anche rispetto a tutti loro, Shin era eccezionale.
L'abilità latente tramandata attraverso la sua linea di sangue e il talento con cui è
nato. Cinque anni di lotta contro la morte hanno perfezionato quelle abilità per renderlo
uno dei guerrieri più abili nella storia del suo clan, se non il più forte di tutti. Se Kiriya
fosse ancora vivo, anche con il divario di quattro anni tra loro, Shin probabilmente
sarebbe stato ancora meglio.
Ma Kiriya non era più umano. Era un'arma, equipaggiata con una potente canna
da 4.000 mm, un'armatura molto più spessa di quella del Juggernaut e cannoni
Vulcaniani. E per Undertaker, specializzato in combattimenti ravvicinati, era il peggior
avversario possibile.
Undertaker ha ridotto le distanze, scivolando quasi letteralmente attraverso l'infinita
cortina di proiettili. Un solo errore di giudizio, anche una manovra eseguita in modo
errato, deciderebbe l'esito di questo duello. Solo a guardarlo le doleva il cuore per la
preoccupazione.

"Pi."
Il contenitore tremò mentre Fido barcollava nervosamente. Forse il fedele Scavenger
desiderava precipitarsi ad aiutare il suo padrone nel suo scontro con il gigantesco drago
metallico. Forse per esporsi al fuoco del nemico in sua vece o per fungere da diversivo
per creare un'apertura per l'attacco. L'unica cosa che impediva a Fido di farlo era che
Frederica doveva tenersi al sicuro. Perché il suo unico padrone gli aveva ordinato di
riportarla a tutti i costi in Federacy.
"…Perdonami."
"Pi."
Non poté fare a meno di sorridere vedendo come la sua reazione assomigliasse a
quella di un segugio obbediente, e poi rifocalizzò i suoi "occhi". Doveva farcela , se non
altro.
E poi si è resa conto.
I cavalieri dei clan Nouzen hanno pilotato speciali Feldreß, diversi dai Vánagandr, e
li hanno persino messi a punto per adattarli alle loro specifiche individuali. Nel frattempo,
il Reginleif ad alta velocità e leggermente corazzato era un Feldreß anomalo nella storia
di sviluppo dell'Impero e della Federacy, che si concentrava su unità pesantemente
corazzate, unità ad alta potenza di fuoco.
Ciò valeva ugualmente per il modello unico pilotato da Kiriya. Aveva una spessa
armatura composita, una pesante torretta del carro armato da 120 mm e un enorme
telaio e un sistema di propulsione per sostenerli. Lo stile di combattimento di Kiriya si
basava sull'impiego di questo telaio pesante con i suoi power pack ad alto rendimento
per calpestare i suoi avversari.
E ricordò ciò che le aveva detto il ragazzo che era morto il giorno in cui l'aveva
incontrato, il compagno di Shin.
Sapete del leggendario fallimento del punto zero di Shin?
Ha cercato di convincere un Vánagandr a saltare in una finta battaglia durante le esercitazioni
di manovre di combattimento. Si è fatto immediatamente squalificare per pilotaggio rischioso.
Ma nonostante fosse un'impresa così straordinaria di capacità di pilotaggio, Frederica
non fu sorpresa di sentirne parlare. Perché conosceva già qualcuno capace di farlo...
Si sporse in avanti inavvertitamente, cercando di concentrarsi sulla figura di Kiriya

riflessa nella sua mente. Corazza spessa, in grado di bloccare la penetrazione di un
cannone da 88 mm. Un enorme cannone calibro 800 mm. Una struttura allungata in
grado di sorreggerli, che ricorda la forma di un drago. Una forma massiccia che richiedeva
una ferrovia a otto binari, quattro volte il numero di binari

necessario per il movimento di un treno normale, per resistere al suo peso.

E ancora.
Questo Kiriya era ancora capace della stessa impresa...!
“—Shinei, no…!”
Una canna lunga era davvero in svantaggio se l'avversario si metteva di lato.
Era più facile a dirsi che a farsi, ovviamente... Ma nella maggior parte dei casi, un'arma doveva
pagare per la sua lunga gittata lottando per ruotare a distanza ravvicinata. Ironia della sorte,
questo tipo di artiglieria a lungo raggio è stato affidato a un sistema d'arma di attributo opposto.
E anche se così non fosse, Kiriya non avrebbe mai permesso a un avversario di sfruttare quella
debolezza...
“Non devi avvicinarti a lui con noncuranza! ...Kiri era, originariamente, un
Operatore concentrato sul combattimento corpo a corpo, proprio come te!"
Il drago gigante ballava. Le sue innumerevoli gambe simili a lucci scalciavano contro la
ringhiera, lanciando metà della sua massiccia forma in alto nell'aria come un serpente che alza
la testa. Quando raggiunse il suo apice, si contorse e si voltò, cadendo nei sentieri sul lato
opposto come un'onda di metallo.
Dilaniato da artigli affilati e colpito da un peso enorme, lo scheletro delle rotaie, che pesava
diverse tonnellate da solo, si sgretolò, si ruppe e prese il volo. Aveva distrutto i propri mezzi di
trasporto. Diversi strati di moduli esplosivi caddero dalla sua armatura. Il suo cannone di
artiglieria pesante, mai destinato a muoversi molto a tali velocità, probabilmente aveva i suoi
meccanismi interni danneggiati da questa agile impresa.
Ma in cambio... ...tre
dei suoi cannoni antiaerei incolumi erano ora girati in direzione di Undertaker.
"C-?"
Il tempo si è quasi fermato quando Shin ha percepito che la loro linea di fuoco si fissava
perfettamente su Undertaker. Era al centro del fuoco incrociato. Non importava in quale
direzione cercasse di muoversi, non c'era via di scampo.
Come per essere doppiamente sicuro, la sua torretta da 800 mm, rimasta ferma fino a quel
momento, deviò nella sua direzione. L'elettricità crepitava alla base della torretta, come per
mostrare che la sua carica era completa. Dall'oscurità nera come la pece sull'altro lato delle
punte simili a lame della torretta, Shin poteva udire il

suono familiare di agonia e odio...

"Stinco! Riprendere!"
E nel momento successivo, qualcosa ha colpito la superficie della torretta del Morpho. Una
miccia è scattata ed è scoppiata. Colta di sorpresa, la torretta dell'enorme bestia vacillò mentre un
altro fuoco di cannoni automatici l'assaliva. Usando le gambe sinistre rimanenti e un'ancora metallica
per arrampicarsi su per la collina, Wehrwolf ha sparato in modalità completamente automatica. La
coscienza del Morpho si spostò verso di lui.
Stai fuori da questo, fastidio.
La sua irritazione era palpabile. Con i proiettili che rimbalzavano sul suo corpo, il pesante
armamento principale del Morpho virò in direzione di Wehrwolf con minacciosi ringhi e ringhi che
provenivano dai suoi meccanismi interni.
Dopo aver finito di girare, la torretta eruttò fuoco in quello che non era tanto un ruggito quanto
un'onda d'urto. Prendendo un colpo diretto, Wehrwolf è stato spazzato via dalla cima della collina.
Shin non poteva dire se Raiden fosse scappato in tempo o
non.
Nel breve momento in cui i mirini dei cannoni si allontanarono da lui, Undertaker sfuggì alla
linea di tiro dei cannoni Vulcaniani, ma le tre mitragliatrici si schierarono ancora una volta, seguendo
i suoi movimenti. Con diciotto canne di fucile e il fuoco di una scarica ad arco sulla coda, Shin
dovette ritirarsi per evitare che la linea di fuoco lo travolgesse di lato. Era il sistema di controllo delle
armi del Morpho. Una volta agganciato al bersaglio, le sue mitragliatrici antiaeree lo seguivano e lo
puntavano automaticamente per tutto il tempo consentito dal loro raggio effettivo.
La loro distanza relativa è stata nuovamente ampliata a mille metri.

Le tre mitragliatrici che aveva presumibilmente conquistato e l'armamento principale del Morpho
rimasero intatti.
Questo…
Un sorriso gelido apparve inavvertitamente sulle labbra di Shin.

Questo... potrebbe essere scacco matto.
Ma contrariamente a questo pensiero strisciante, gli occhi congelati di Shin perlustrarono la

situazione, cercando a tentoni una via di avvicinamento mentre il suo istinto di combattimento si
risvegliava in piena forza. I cannoni Vulcaniani ripresero a girare dopo essersi fermati per un
momento per raffreddare i loro macchinari.
Mentre combatteva come se danzasse sul ghiaccio sottile, nell'arco di un momento che
sembrava lungo come un'eternità... Proprio mentre si metteva in posizione per sparare, per aprire
una strada al nemico, proprio in quel momento...

Ad un tratto.
Un nuovo bersaglio di risonanza collegato al suo Para-RAID.
Il dispositivo RAID della Federacy è stato sviluppato sulla base dei dati del dispositivo quasi
nervoso presi dal tag dati del modello di cuffia impiantato nel corpo di Shin e dei suoi amici. Le
loro impostazioni di destinazione della connessione sono state cancellate quando i loro registri
militari della Repubblica sono stati cancellati, ma se venivano semplicemente cancellati,
ripristinare i dati persi non era poi così difficile.
Quelle impostazioni ripristinate sono state reinstallate di nascosto sui dispositivi RAID
dell'Eighty-Six per un capriccio giocoso dai ricercatori. Nessuno della Repubblica avrebbe mai
pensato di risuonare con loro comunque, e nessuno si sarebbe accorto della sua presenza. Era
solo uno scherzo, fatto in onore degli sviluppatori originali del dispositivo.
Ma le impostazioni erano impostazioni. E date le giuste condizioni, funzionerebbero

comunque come previsto.
Ad esempio, se qualcuno dovesse impostare i propri obiettivi di Risonanza su tutti i possibili
destinatari in un raggio diverso da se stesso, la Risonanza Sensoriale si attiverebbe...
"A tutti i Juggernauts lungo le mura della fortezza!"

Shin non ha riconosciuto il proprietario della voce in quel momento. Poiché i dispositivi RAID
sono stati sviluppati in modo diverso, la voce, che sarebbe stata perfettamente chiara in condizioni
normali, crepitava di elettricità statica e rumore.
"Direzione 120, distanza 8.000, carica proiettili perforanti... Fuoco!"
Nel momento successivo, l'intero corpo del Morpho è stato colpito da esplosioni. Non erano
le esplosioni distruttive del fuoco dell'artiglieria da 155 mm e 203 mm, che avrebbero strappato
via l'armatura leggera e distrutto solo con le loro onde d'urto. Questi impatti provenivano da
proiettili più piccoli, più deboli e di basso calibro. Ma il numero di linee di tiro era sbalorditivo.
Quanti cannoni hanno fatto

chi ha ordinato a questo schieramento di sparare una tale raffica di fuoco concentrato?
Queste testate rapide e a bassa quota che viaggiavano quasi parallele al suolo a una velocità superiore alla
percezione della visione cinetica umana furono probabilmente sparate contemporaneamente da innumerevoli
torrette di carri armati.
Avendo distrutto le tracce, il suo unico mezzo di movimento, la bestia pigra poteva solo starsene
pigramente accanto mentre veniva inondata di cannoni. I proiettili anti-armatura che perforavano il Morpho non
erano in grado di penetrare nella sua pesante armatura, ma si irrigidì come se si fosse risvegliato da un torpore
quando il fuoco e i frammenti consecutivi fecero esplodere la sua stessa armatura reattiva.
“Riprendere il fuoco e, in caso di contrattacco, schivare a propria discrezione!

Unità non identificata!”
Era una domanda unilaterale, estremamente vaga, ma Shin in qualche modo si rese conto che si riferiva
a Undertaker.
“Stai cercando di chiuderti, vero? Lo terremo a bada, quindi cogli l'occasione
per attaccare! "
Fuoco di bombardamento. Le sue onde d'urto e le sue fiamme. L'esplosione emessa dall'armatura reattiva.
Gli innumerevoli bagliori e impatti persistenti e pesanti. Tutto ciò ha sbalordito il processore centrale del Morpho
fatto di micromacchine liquide, oscurando per un momento il suo radar antiaereo terra-terra. Come se stesse
mirando a quell'apertura, un missile a corto raggio volò nel cielo sopra il Morpho.
La miccia del proiettile si è attivata ed è esplosa. Proiettili autoforgianti si precipitarono sul Morpho come una
pioggia di lance, penetrando nella sua armatura, nei cannoni Vulcaniani rimasti e nelle sue innumerevoli gambe
segmentate.
Per la prima volta, l'enorme bestia ha perso l'equilibrio. Il suo massiccio corpo d'acciaio si piegò all'indietro
in quella che sembrava angoscia e poi si schiantò. Senza i sistemi di ammortizzazione delle gambe che
ammorbidissero l'impatto, il terreno tremò con un tonfo pesante.
“Tutte le unità, mantenete il fuoco! Ora è la tua occasione!”
Shin non aveva bisogno che glielo dicessero. Proprio mentre il missile esplodeva, spronò Undertaker alla
massima velocità. Coprendo la distanza più breve tra di loro in poco più di dieci secondi, fece una capriola
mentre il Morpho girava il suo cannone a rotaia verso di lui in un ultimo sforzo, raggiungendo finalmente la
distanza per il combattimento corpo a corpo, il suo campo di competenza.
Improvvisamente, i brividi gli corsero lungo la schiena come una scossa di elettricità.
Tirando indietro di riflesso le levette di controllo, la sua unità ha frenato all'improvviso. Non era preveggenza
o previsione, semplicemente un movimento spinto dalla sensazione che il suo avversario avesse ancora una
carta nella manica. Shin non ebbe il tempo di spostarne nessuno

più di quello. Mentre la sua linea di vista si inclinava invano verso l'alto, il filmato sul suo
schermo principale si spostava, riempiendosi di argento.
Non sottovalutarmi…!
Anche se tutto il suo corpo ribolliva, maciullato dall'improvvisa pioggia di fiamme, Kiriya
non smetteva di combattere. L'armatura che copriva il suo corpo rabbrividì quando costrinse i
comandi a scrollarsi di dosso i frammenti di proiettili esplosivi e i frammenti autoforgianti che
mordevano la sua armatura.
Posso ancora combattere. Anche se devo portarli tutti giù con me, posso ancora...
ancora ucciderli tutti!
Come mai?
Una voce stranamente calma penetrò nella sua coscienza. Era la voce di Kiriya di quattro
anni fa, quando aveva ancora un corpo in grado di maturare.
Da quando, mentre era già approfondito molto tempo fa, la sua voce era ancora più alta di
quella di un adulto adulto. La sua voce di quattro anni fa, perfettamente immutata.
Perché vai così lontano? Perché combatti così tanto? Perché cerchi di massacrare tutti in
quel modo? Anche il tuo ultimo parente rimasto, che non hai mai incontrato?
Kiriya rise, anche senza le labbra che si arricciassero verso l'alto o la gola per produrre un
suono.
Non è ovvio? È perché combattere è tutto ciò che mi è rimasto. L'unica cosa a mia
disposizione è lanciarmi a capofitto in questo campo di battaglia in fiamme.
Non resta nient'altro per reprimere il vuoto nel mio cuore, in quella che si potrebbe chiamare
la mia anima, se non le fiamme della guerra e del conflitto senza fine.
Vedendo il nemico riflesso sul suo sensore ottico, Kiriya si girò verso la sua cabina di
pilotaggio. Quando un'innumerevole raffica di colpi laterali (che senza dubbio farebbe
sussultare una persona più sana di mente) assaliva il suo fianco, colpì incautamente il suo
ultimo parente, come se non importasse più nient'altro. Nemmeno la sua stessa vita.
Se ti farà...
Quelle parole inconsce uscirono all'improvviso, da oltre i suoi pensieri ribollenti.
Tu, che non hai niente, proprio come me...

Se ti fa diventare quello che sono, farò qualsiasi cosa...
La fonte del diluvio argenteo fu lo spezzarsi di innumerevoli fili. Le quattro ali del Morpho
si spalancarono, i loro fili si protendevano come un torrente d'argento che si precipitava
in avanti alla velocità della luce. Dal punto di vista dell'enorme drago, erano ciocche di
capelli, ma ciascuno dei cavi era spesso come il braccio di un bambino.
Sbattendo giù, scavarono in profondità nel terreno, forse perforandolo con le loro
punte appuntite. Lo sporco è volato in aria, sfiorando l'area subito prima di Undertaker,
che ha frenato improvvisamente quando tutto ha cominciato a trasparire. Il fango schizzò
da terra, aggrappandosi al suo battipalo destro.
Poi- "…!"
Dopo che una luce viola balenò davanti ai suoi occhi, gli shock percorsero il corpo
di Shin. Ogni singolo schermo ottico, finestra olografica e indicatore in Undertaker è
stato cancellato. Undertaker fu scagliato all'indietro, sbalordito dall'elettricità che
viaggiava attraverso il terreno, e Shin riuscì a malapena a impedire che la macchina si
rovesciasse.
Il suo schermo principale tornò in vita e anche diversi indicatori tornarono alla
normalità. Ma le finestre olografiche non si sarebbero riprese e alcuni indicatori
mostravano ancora cifre casuali, le loro spie di avviso si accendevano. E mentre l'odore
di alcune parti che bruciavano riempiva la sua cabina di pilotaggio sigillata...
...alzò lo sguardo per trovare gli innumerevoli cavi estesi del Morpho che si
insinuavano da tutte le direzioni, con il corpo principale nascosto tra di loro. Questi
erano cavi per il combattimento ravvicinato... La Legione era così cauta nel perdere il
Morpho, lo aveva dotato di contromisure per ogni possibile scenario.
Una torretta di carri armati, sviluppata e progettata con l'intento di concentrare la

sua potenza in un punto minimo per penetrare la spessa corazza del nemico, era una
cattiva opzione per spazzare via gli innumerevoli fili contemporaneamente. La griglia
irregolare di fili che perforava il terreno sembrava possedere uno schema irregolare, ma
in realtà non aveva un solo spazio vuoto abbastanza grande da permettere al Juggernaut
di scivolare attraverso, e qualsiasi tentativo di strapparli avrebbe probabilmente portato solo a

loro si attorcigliano strettamente intorno a lui.

«Confermato sovraccarico del condensatore... Quelli sono fili di conduzione. Che brutto
arma…"
La voce dall'altra parte della linea era carica di tensione e ansia.
Sembrava che non avessero previsto neanche questo.
“Evita il contatto con i fili. Stanno scorrendo con l'elettricità che alimenta quella cosa
gigantesca e il suo cannone a rotaia. Le tue armi e i tuoi sistemi di propulsione probabilmente
non saranno in grado di reggere... Questo non è un ostacolo che qualcuno come te, che è
concentrato sul combattimento ravvicinato, può conquistare.
Allora cosa dovrei fare?
In realtà non ha espresso a parole quella domanda, ma sembrava la persona
dall'altra parte annuì.
"In quale caso-?"
In quel momento, il proprietario della voce dall'altra parte delle linee sembrava aver
socchiuso gli occhi freddamente, mentre una sfumatura di vero, maestoso spirito combattivo,
affilato come una lama, riempiva la loro voce.
"Faremo qualcosa al riguardo."
Proprio in quel momento, un altro missile salpò in aria. Diversi fili si piegarono e si
deformarono come fruste, schiaffeggiando di lato il proiettile in avvicinamento.
Attaccato da entrambi i lati, il missile è stato tagliato a fette rotonde. Ma ciò che fuoriusciva
dall'interno non erano esplosivi solidi o carburante per razzi, ma grandi quantità di un liquido
fangoso e altamente viscoso.
Quando il liquido si è disperso nell'aria, la gravità ha avuto effetto, facendolo piovere sul
Morpho. L'armatura ei fili neri del Morpho erano intrisi di marrone mentre il liquido vi si
attaccava ostinatamente.
E poi: "—
Cinque secondi... Due, uno... Accensione."
Un fusibile temporizzato attivato. Il liquido combustibile ha preso fuoco in pochi secondi
e si è infiammato.
?!
Un urlo silenzioso fece tremare l'aria così come il corpo del Morpho quando le fiamme
iniziarono a consumarlo. Era quasi come una strana sorta di vendetta per la precedente
tattica della Legione di estinguerli usando il fuoco prima, un bombardamento per mezzo di
bombe incendiarie. Il Morpho si contorse, incapace di muoversi con le rotaie distrutte e le
gambe perse. Le sue restanti gambe articolate mancarono le tracce e calpestarono il terreno,
affondando nel pantano

sotto perché incapace di reggere il suo peso di oltre mille

tonnellate.
A differenza degli umani, che bruciarono a morte dopo essere stati esposti a fiamme di
poche centinaia di gradi Celsius, il corpo della Legione era costituito da metallo in grado di
resistere anche a questo inferno di 1.300 gradi. La spessa armatura impediva al calore di
penetrare nei meccanismi interni della macchina e non aveva piloti che si sarebbero soffocati
dall'ossigeno che bruciava.
E tuttavia, gli istinti umani rimasti all'interno del drago metallico lo facevano tremare per
la paura del fuoco. Mentre bruciava tra le fiamme del fluido combustibile, l'elettricità che
scorreva attraverso i fili si esauriva. I suoi circuiti sono andati in spegnimento di emergenza
a causa dell'esposizione alle alte temperature e l'improvvisa esposizione al calore ha
abbassato la conduttività dei fili metallici. Avendo perso la capacità di condurre l'elettricità, i
fili erano ridotti a nient'altro che cavi sottili.
Ritratto mentre il drago si contorceva e ruggiva senza rumore, i fili venivano espulsi da
terra uno dopo l'altro, guizzando nell'aria. Le fiamme lambivano affamate l'alba viola-bluastra,
riducendo tutto al caos. E quando è successo, Shin ha spinto in avanti i suoi stick di controllo.
Il sensore ottico blu del Morpho virò in direzione di Undertaker mentre balzava verso di
esso come se fosse stato lanciato. Concentrandosi su di esso, tutti i fili si calarono su di esso
in una volta, le loro punte simili ad artigli si curvarono verso la loro preda mentre si
abbattevano su di essa con un arco. Shin alzò lo sguardo al cielo per un solo momento prima
che i cavi si abbassassero. Erano gli stessi cavi che un attimo prima avevano abbattuto un
missile guidato come il burro.
Poteva sentire qualcuno chiamarlo dalla radio: “Si muove
ancora…?! Non va bene! Per favore! Schivalo!”
…No.
Gli occhi cremisi di Shin percepirono ogni filo mentre la tempesta di colpi si abbatteva su
di lui, ognuno da un'angolazione diversa e lanciata in un momento leggermente diverso. La
sua concentrazione raggiunse il culmine in un momento che sembrava durare per sempre.
Era consapevole di quali cavi si sarebbero fermati nel percorso che avrebbe fatto verso il
Morpho e come evitarli o tagliarli. I fili stavano ancora bruciando, la loro conduttività era
ancora persa. E questo li rendeva nient'altro che un nemico leggermente agile.
Fece un basso, netto balzo in avanti. Il primo taglio si abbatté sull'argenteo Feldreß. Si
intersecarono e la lama oscillò all'ultimo secondo

tagliare il filo orizzontalmente. Lo slancio del suo atterraggio lo ha fatto volare dritto in avanti,
permettendogli di eludere il secondo taglio e tagliarlo come ha fatto. Il terzo e il quarto vennero
verso di lui in diagonale da entrambi i lati, e li intercettò entrambi dalle loro direzioni opposte e
continuò a spazzare via le lance rimanenti in rapida successione mentre si precipitava in avanti.
Proiettili di piccolo calibro scivolavano uno dopo l'altro attraverso il diluvio di fili simili a lance,
formando parabole mentre si libravano nel cielo, le loro micce a tempo che esplodevano a
mezz'aria. Le onde d'urto generate dalle innumerevoli esplosioni che si verificavano sotto i fili
taglienti formavano uno scudo invisibile che le deviava lontano da Undertaker.
Undertaker si precipitò in avanti sotto la loro protezione, schivando un altro colpo usando una
delle torrette di artiglieria conficcate nel terreno come lapidi come punto d'appoggio per saltare in
aria. Ma costringerlo all'atto sciocco di saltare in aria, dove non aveva la libertà di movimento per
schivare, era il piano di Morpho, e gli assestò un duro colpo.
Sì... È davvero il tipo che non sarei mai in grado di sopportare.

Così pensò Shin, ricordando uno scambio che aveva avuto una volta con Frederica.
Una persona così fondamentalmente semplice è qualcuno che non potrei mai sopportare.
Sembra così ossessionato dall'ostentare la parte di lui che è intrinsecamente e irreparabilmente
rotta, come a dire che sono distorto quanto lui.
Mi fa ammalare.
Ha sparato con un'ancora di filo. Quando l'ancora si conficcò nell'armatura bruciata del
Morpho, Shin lo avvolse all'indietro, discendendo in quella che non era una caduta libera, ma
una velocità che era più vicina allo schianto. Con il taglio che sfiorava l'infisso della sua lama
destra, spazzandolo via, rendendolo l'unico sacrificio, atterrò sulla schiena dell'enorme drago.
"Frederica... Dov'è il tuo cavaliere?"

Le fece questa domanda inutile, perché abbattere il suo cavaliere era il suo desiderio e il suo
desiderio. Anche se in pratica sarebbe stato lui a premere il grilletto, spettava a Frederica
elaborare la decisione di commettere l'atto.
Poteva sentirla tremare oltre la Risonanza.
“………Kiri…è…”
Per un momento, Frederica ebbe una visione.

Nel giardino antistante l'Adler Holst - il palazzo del vecchio trono imperiale, di cui non
aveva l'esperienza per provare nostalgia - vestito con l'uniforme nera e rossa dell'impero,
c'era Kiriya, che rimproverava qualcuno nel suo solito modo severo.
Il soggetto del suo rimprovero era un ragazzo dagli occhi rossi di sangue misto con un
fisico simile al suo, anche se di diversi anni più giovane, che ignorava le chiacchiere del suo
maggiore con un'espressione disinteressata. Ciò ha solo reso le urla di Kiriya ancora più
forti e un giovane intellettuale con gli occhiali, il fratello maggiore del ragazzo, è intervenuto
per mediare tra i due.
Era uno spettacolo che non era mai accaduto nella realtà.
L'abilità di Frederica le ha permesso di guardare solo il passato e il presente. Il che
significava che questo non era altro che un costrutto dei suoi desideri, un'illusione. Ma se...
se solo questa guerra non fosse mai avvenuta. Se solo non fosse stato proibito l'unione
dell'erede dei Nouzen e una donna Pyrope, la mescolanza delle loro razze, portandoli a
fuggire nella Repubblica. Se solo quella tradizione non fosse esistita.
Se solo l'Impero fosse stato un po' più gentile con la propria gente, con gli altri
paesi, ai loro concittadini...
...forse questo spettacolo sarebbe stato possibile. E lei era la finale
discendente della linea che potrebbe farlo accadere.
La giovane imperatrice si morse le labbra rosa.
Se è così... so cosa devo fare da qui in poi.
"Kiriya è..."
La sua esitazione durò solo un momento. Frederica ha scelto di non fuggire dalla
determinazione necessaria per uccidere qualcuno per lei prezioso.
«Dietro la torretta principale. Nello spazio tra il primo paio di ali”.
Guardandosi dietro la massiccia Legione a cui si era aggrappato, il suo sguardo cadde
su un portello di manutenzione che sporgeva dal punto che lei aveva designato.
Tagliando ancora più fili che si estendevano dalla radice delle ali, corse oltre i pilastri di
fuoco di napalm. Il Morpho ruggì, le gambe che scalciavano selvaggiamente come un
millepiedi su cui era stato versato dell'aceto. Mentre scuoteva il suo pesante corpo di mille
tonnellate, il suo contorcersi quasi fece volare il leggero Juggernaut.
“Tch...!”
Allargando le quattro gambe, azionò anche i suoi battipalo. I mucchi

scavato con forza nell'armatura del Morpho, e in cambio di una potente scossa che fece anche Shin,
abituato com'era alle manovre ad alta mobilità, a stringere i denti in agonia, Undertaker fu fissato e
stabilizzato alla schiena della macchina.
Nel frattempo, il Morpho si contorceva e si infuriava, sterzando e girando la sua torretta verso l'alto
come un animale che sfida gli dei. Aveva caricato il suo cannone con più elettricità che mai, abbastanza
per essere sull'orlo della furia.
L'onda d'urto squarciò l'aria mentre un fulmine attraversava la canna.
Gli occhi di Shin si spalancarono quando capì cosa intendeva fare.
Distruzione reciproca assicurata.
Stava per abbattere Shin con esso...!
L'emozione che lo attraversò in quel momento fu... stranamente,
né terrore né rimpianto, ma sollievo schiacciante.
Così questo.
Questa è la fine.
Un botto gentile e fin troppo debole echeggiò sul campo di battaglia, mettendo a tacere tutto il resto.
La fonte di quel suono erano gli spari di una pistola. Era molto al di fuori della sua portata effettiva e,
anche se avesse colpito, non aveva il potere di penetrare l'armatura della Legione, un'arma finale
destinata a nessun altro scopo se non quello di porre fine alla propria vita.
L'istinto della Legione che ha ordinato a Kiriya di sterminare tutti i possibili elementi ha spinto il
suo sensore ottico rotto a deviare la sua strada. Allo stesso modo, il sistema del Juggernaut lo ha
riconosciuto come un bersaglio armato indefinito e lo ha ingrandito automaticamente.
Frederica era lì, circondata dallo stormo di farfalle blu, con

pistola in mano. Le sue pallide labbra si aprirono:
"Sinistra…"
E in quel momento, il drago metallico guardò senza dubbio la sua amante, la sua imperatrice.

"Principessa."
La sua voce era densa di profondo, profondo sollievo.

Frederica quindi abbassò lentamente la canna della pistola e la puntò alla tempia.
Come mai…? Non vieni a fermarmi, caro mio cavaliere? Morirò se non lo fai. Rimango
qui, dove gli incendi del tuo suicidio mi reclameranno. Spegnerò le tue fiamme con la mia
carne e il mio sangue...
"Principessa!"
Gli impulsi omicidi del Morpho svanirono come nebbia per un solo momento. Il tuono
che attraversava la canna si placò.
E in quel momento Shin premette il grilletto.
Con la coda dell'occhio, vide Fido correre dentro e afferrare abilmente Frederica con
il suo braccio gru. Non risparmiando nemmeno un momento per gettarla nel contenitore,
si voltò e sfrecciò via con tutte le sue forze.
Percussioni, seguite dall'impatto. Una testata perforante ad alta velocità, carica di
un'enorme quantità di energia cinetica, penetrò nell'armatura e nei meccanismi interni del
Morpho, friggendo il suo processore centrale con l'intensità del calore unica dell'uranio
impoverito. L'interno del Morpho ha preso fuoco.
“
!”
Il Morpho ruggì mentre il suo cervello da micromacchina liquida ribolliva e ribolliva.

Shin fece una smorfia mentre il ruggito gli faceva vibrare i timpani. Fiamme nere
sprizzarono dalla gigantesca bestia, riducendo le sue micromacchine liquide in cenere
argentata. La vista ricordò a Shin la morte di suo fratello in modo fin troppo vivido. Suo
fratello, le cui ultime parole non lo raggiunsero mai prima di scomparire. La mano che
scompare di suo fratello, le sue parole che scompaiono, che Shin non riuscì a cogliere in
tempo.
Intrappolato nei confini del Morpho, il cavaliere di Frederica si lamentò. Le sue ultime
parole, il suo odio per tutta la vita, furono davvero un grido alla persona che aveva sempre
cercato.
Principessa.
Principessa.
Principessa.
Finalmente ti ho incontrato di nuovo, ma...!

"…È abbastanza."

sussurrò Shin, sapendo che quelle parole non lo avrebbero mai raggiunto. Proprio come non
avrebbe mai potuto afferrare la mano ardente e indietreggiata di suo fratello. Proprio come la voce
di suo fratello era svanita, per non risuonare mai più nelle sue orecchie.
I morti erano il passato. Non c'era alcun cambiamento nel loro passaggio e l'arrivo del futuro li
lavò via indipendentemente dal proprio desiderio. I vivi non avrebbero mai più potuto incrociarli.
“Anche se indugi, non ne verrà fuori nulla. Non andrai da nessuna parte. Quindi semplicemente...
sparisci.
In quel momento, Shin sentì occhi neri su di lui. E lo sguardo era in qualche modo pieno di pietà.
Questo è... altrettanto vero per te. Tu che, come me, non hai niente. No... per te è ancora più
vero.
Dopotutto... non hai appena provato a morire insieme a me?
Quando Shin si riprese, quello era in piedi proprio di fronte a lui. Un brivido gli percorse il corpo.
Avevano la stessa faccia. Forse era perché Shin non aveva mai visto la faccia del suo lontano
parente che immaginava la propria al suo posto, o forse erano davvero così simili. Abbastanza
perché Frederica mescoli i due insieme tutte le volte che ha fatto.
O forse... quello non era più il cavaliere di Frederica...

Fissando i suoi occhi neri - l'unica cosa che li distingueva - su Shin, sogghignò crudelmente. Il
colore di una luna nuova. Lo stesso colore degli occhi di suo fratello in quella fatidica notte di tanto
tempo fa.
Destra. Non hai niente.
Niente da proteggere. Nessun posto dove tornare. Niente a cui aspirare o per cui vivere.
Nessuno da chiamare nella tua ultima ora. Non uno. Non un solo... ...motivo per
vivere.
Il fantasma che allungava le mani gli strinse il collo. Non erano le braccia di suo fratello, ma
probabilmente non erano nemmeno quelle di Kiriya. Quelle dita, che erano dure per l'uso di armi da
fuoco e per il pilotaggio di un'arma corazzata, erano quelle di Shin...
La mano che gli teneva la gola conficcò le unghie nella cicatrice che suo fratello vi aveva
inciso... L'unica cosa che gli era rimasta di lui, l'unica prova dell'esistenza di suo fratello.

Gli occhi neri sogghignarono.

Non hai imbrogliato la morte solo per ucciderlo? Non sei stato tenuto in vita per quell'unico
scopo? Quindi ora che ci sei riuscito... ...non sei più necessario.
Non hai motivo di rimanere in vita, non importa dove ti trovi.

Allora perché...?
Perché sei ancora vivo?
Sogghignavano.
Speravi che tutto finisse una volta ucciso, vero? Eri così sicuro che sarebbe successo. E
alla fine, ancora una volta...
...sei tutto solo.
“…!”
Una visione balenò davanti ai suoi occhi. Vide la ritirata di suo fratello vestito con un'uniforme
mimetica, un Juggernaut spazzato via e le espressioni finali degli innumerevoli compagni che
aveva dovuto sparare a morte poiché non c'era più modo di salvarli.
Come mai…? Perché tutti... muoiono sempre...?

E lasciami indietro...?
La Legione detestava l'idea di una fuga di informazioni segrete in caso di cattura, e quindi ha
adottato molte contromisure per impedirlo, come la potente crittografia e i pannelli di soffiaggio.
E questo valeva ancora di più per i Morpho, il loro prezioso asso nella manica. Uno speciale
sensore ha rilevato il danno mortale al suo processore centrale, innescando un dispositivo di
autodistruzione tramite un

circuito indipendente.
Non è stato attivato con l'intento di abbattere nessun altro con esso, ma è stato
un'esplosione di una carica altamente esplosiva abbastanza potente da cancellare un
Goliath di oltre mille tonnellate e il suo barile di trenta metri. Ha bruciato lo stormo di
farfalle che svolazzavano nelle vicinanze, ha bruciato la parte superiore del contenitore
di Fido mentre si sporgeva su Frederica per proteggere la ragazza che trasportava
dall'esplosione e ha fatto saltare Undertaker, ancora in cima alla macchina, come una
foglia che gioca nel vento .
Apparentemente, aveva perso conoscenza solo per un breve momento. Quando aprì gli
occhi, poté vedere il cielo dell'alba visualizzato sul suo schermo ottico rotto. Alzare lo
sguardo provocò uno strano senso di claustrofobia su di lui, spingendolo a spingere
verso il basso la leva di rilascio del tettuccio. Sapeva che non c'era niente là fuori che
potesse minacciarlo, e anche se c'era, non gli importava molto in quel momento.
Forse la cornice era deformata, perché il tettuccio era bloccato un po' prima di aprirsi,
ma il cielo azzurro che si stendeva davanti a lui sembrava opprimente e pesante come
quello che vedeva attraverso l'immagine corretta visualizzata attraverso il computer. Un
azzurro brillante che sembrava potesse crollare da un momento all'altro, schiacciando
tutto sotto il suo peso. Shin emise un profondo sospiro e appoggiò la testa contro il
poggiatesta, chiudendo gli occhi.
Per qualche ragione si sentiva terribilmente... stanco.
Continuare ad andare avanti era il suo orgoglio. Combattere fino al loro ultimo respiro
era l'identità prescelta dagli Ottantasei, ed era quello che lo aveva portato così lontano.
Ma forse stava semplicemente vagando per il campo di battaglia del primo rione, alla
ricerca del posto giusto dove morire dopo aver seppellito suo fratello. Desiderava che i
fantasmi meccanici lo mettessero fine, un semplice fantasma che non poteva nemmeno
morire correttamente, come suo fratello non poteva.
Se solo non ci fossi tu.
Questo era ciò che suo fratello gli aveva detto una volta, qualcosa che innumerevoli
persone avevano ripetuto da allora. Ma è comunque sopravvissuto, perché aveva
l'obiettivo di mettere a tacere il fantasma di suo fratello. Poteva tollerare e perdonare il
fatto di vivere perché doveva liberare l'anima di suo fratello. E una volta perso quello,

non c'era più motivo per lui di vivere.

Hai ancora una lunga vita davanti a te.
Quelle erano le ultime parole, le ultime parole che aveva sentito pronunciare da suo
fratello. Le parole di una separazione postuma che è arrivata troppo tardi e che in realtà
non sarebbe mai dovuta accadere. Parole che erano un regalo d'addio. Suo fratello
detestava sinceramente separarsi da lui e pregava che il suo futuro fosse felice dal
profondo del suo cuore.
Ma per Shin, quella non poteva essere altro che una maledizione.
Così tanto tempo. Un futuro così lungo che avrebbe dovuto soffrire.
Non l'aveva mai desiderato. Non vedeva l'ora che arrivasse il momento in cui avrebbe
affrontato suo fratello, e tutto sarebbe finito quando si sarebbero uccisi a vicenda.
E nonostante ciò...
Fratello... Perché mi hai lasciato di nuovo indietro? Perché questa volta non hai
potuto portarmi con te...?!
Se solo lo facessi, non dovrei sentirmi così...
"Nng..."
Qualcosa come un ringhio selvaggio, come un pianto, sfuggì alle sue labbra. Si coprì
gli occhi con una mano, sentendo qualcosa di caldo fondersi dietro le palpebre. Ma non
è arrivato niente... Mietitore. Non aveva mai pensato che quell'alias fosse detestabile.
Avrebbe portato con sé i ricordi dei suoi compagni scomparsi e non si è mai pentito di
aver fatto la promessa di portarli con sé.
Ma perché…? Perché tutti mi lasciano indietro? Perché mi lasciano
tutto solo…? Perché tutti... così facilmente... così arbitrariamente... scompaiono...?
Pensava di poter sentire qualcuno gridare, chiedendo di non essere lasciato indietro.
E se solo potesse dire quelle parole lui stesso... qualcuno, qualcuno, starebbe al suo
fianco?
Guardò il relitto in fiamme del Morpho. L'ultima dimora del cavaliere di Frederica.
L'uomo che non aveva mai incontrato in vita sua, che era stato tanto simile a Shin ma
anche tanto diverso da lui. I resti di quello che un tempo era stato un fantasma senza
legami di sangue, senza terra da chiamare casa, che poteva esistere solo sul campo di
battaglia.
E allo stesso tempo, il destino ultimo di un fantasma che, nonostante sia diventato
Legion, ha sempre avuto qualcuno da desiderare. Se Shin dovesse diventare

Legion, chi chiamerebbe? Non aveva nessuno a cui gridare. E anche quello sembrava...
vuoto.
Sentendo avvicinarsi il rumore di passi leggeri, Shin alzò lo sguardo con fastidio.
Passando attraverso i frammenti sparsi di lapislazzuli disseminati nell'area, Frederica
appoggiò le mani sul bordo della sua cabina di pilotaggio e sbirciò dentro.
«Sembri un cadavere nella sua bara. È incredibilmente inquietante”.

Shin rise debolmente dietro gli occhi chiusi. L'abitacolo sigillato sembrava davvero
uno scrigno e i resti sparsi di lapislazzuli erano come fiori funebri che lo adornavano.
"…Destra."
“Che razza di risposta è questa, sciocco...? Quando smetterai di spingerti così
tanto?"
Cercò di sorridere ma non fece alcun tentativo di nascondere le sue palpebre rosse
e gonfie o le lacrime che le rigavano le guance di porcellana. Le spalle di Frederica
rimasero sollevate solo per un momento prima di sospirare, abbassandole di nuovo.
"Perdonami... La pistola che mi hai affidato..."

Guardando le sue piccole mani tremanti, Shin notò una grande crepa che scendeva
dalla porta di espulsione al telaio davanti ad essa. Probabilmente è stato colpito da
schegge. La crepa probabilmente si estendeva dall'interno della camera alla canna,
danno mortale per una pistola.
"…Sì."
Anche dopo essere arrivato fino alla Federazione, questa pistola che ha seppellito i
suoi compagni morenti è stata l'unica cosa da cui non si è mai separato. Ma stranamente,
ora non sentiva nessuna emozione particolare inondarlo. Gliela prese con una mano e
la scagliò in lontananza. Il pezzo di metallo e resina rinforzata emise un suono sordo
mentre atterrò tra i resti di innumerevoli farfalle blu. Gli occhi di Frederica ne tracciarono
la traiettoria con sorpresa.
"...Y-non dovevi buttarlo via."
“Il cilindro e la canna sono rotti e non è un modello Federacy, quindi io
non posso farlo riparare.
È stato utilizzato dalle forze di terra della vecchia Repubblica, ma il suo modello è
stato originariamente prodotto da uno dei produttori di armi dell'Alleanza. Se avesse
dovuto cercare seriamente, forse avrebbe potuto trovare parti per farlo riparare, ma non
era così attaccato ad esso.

Frederica guardò nervosamente dove era caduta la pistola di Shin.

"Come mai…? Non è stata la pistola che ha messo a riposo i tuoi compagni morenti? Non è,
quindi, una prova del tuo legame con loro? Non devi lasciarlo andare solo perché è rotto.
Non poteva fare a meno di ridere a quelle parole vuote. Legame?

"Non mi dispiace... Alla fine, li stavo usando solo come scusa per tornare sul campo di
battaglia."
Anche se aveva promesso di portarli con sé... si limitò a vagare in giro, cercando un posto
dove morire. Non vorrebbero essere portati con lui in un viaggio così pietoso e ridicolo.
"Quello è-!"
L'espressione di Frederica si contorce in una smorfia addolorata mentre alza la voce.
"È sbagliato…! Non hai sopportato quel peso per un tale motivo…” “…”
“Cos'è che hai appena lasciato andare? Non posso fare a meno di pensare... che la promessa
che hai fatto con i tuoi compagni, ciò che hai provato quando hai fatto quel giuramento, ti addolora
in questo momento...
Goccioline trasparenti gocciolavano lungo le sue pallide guance, riflettendo la luce dell'alba.
“Il tuo cuore si è congelato così tanto, il calore delle emozioni che provi per i tuoi compagni
può solo sembrare dolore. Fa male. Ma se il dolore diventa troppo da sopportare, devi solo fare
affidamento sugli altri... Non avere nessuno che ti aiuti a portare i tuoi fardelli è un ricordo del
passato...
Socchiuse gli occhi, sentendola parlare come se sapesse cose che non le aveva mai detto.
Data la sua abilità, vederla vedere nel suo passato in una certa misura era inevitabile - Shin non
era nemmeno in grado di controllare il proprio potere, dopotutto - ma sentirla parlare come se
sapesse che tutto era spiacevole.
"...Di nuovo una sbirciatina?"

"Scemo. È perché continui a pensare ai defunti... Potresti affermare di averli lasciati andare,
ma li porti ancora con te, motivo per cui li posso vedere. Ce n'erano così tanti, ma li hai affrontati
frontalmente, senza mai voltare le spalle a nessuno di loro... Come puoi cancellarli come una
scusa, idiota?
Asciugandosi bruscamente gli occhi con le nocche del pugno chiuso, si voltò

per affrontare Fido, che li attendeva a poca distanza.

«Fido, vai a recuperare la pistola che questo sciocco ha buttato via. Ti aiuterò a guardare, quindi
sicuramente noi due lo troveremo.
«Non muoverti, Fido. Non abbiamo tempo da perdere su questo”.
Il sensore ottico di Fido tremolò, come se i suoi occhi girassero per gli ordini in conflitto. Ma
dopo aver emesso un segnale acustico interrogativo, per qualche ragione, ha raggiunto
Frederica, afferrandola per il colletto come un gattino e lanciandola nella cabina di pilotaggio.
"Co-cosa stai facendo?"

«Ti stiamo riportando indietro, ovviamente. Con così tanti danni, se nuovi
i nemici si presentano, saremo nei guai".
Erano ancora lontani, ma sentiva che Legion, che aveva notato il disturbo, cominciava a
muoversi nella loro direzione. Tutti e quattro i suoi battipalo erano persi e gli indicatori di
avvertimento non smettevano di lampeggiare, avvertendolo che il sistema di propulsione era
teso dalle sue manovre irragionevoli. Forse non gli importava molto di morire, ma ha dovuto
riportare indietro Frederica. Doveva controllare per esserne sicuro, ma la forza principale
dell'esercito della Federazione dovrebbe avanzare sulla propria posizione. Se solo potesse
evitare il combattimento abbastanza a lungo da riorganizzarsi con loro...
…E poi cosa? Gli ci volle solo un momento per rendersi conto di quanto fosse una domanda
sciocca. La guerra con la Legione non era finita. Sarebbe continuato dopo questo. E avrebbe
continuato a combattere in quella guerra... fino al giorno in cui alla fine perse e morì. E per
quanto riguarda il motivo per cui ha combattuto... per cosa ha dovuto combattere... quella era
una domanda a cui non avrebbe mai potuto rispondere. Una domanda a cui aveva sempre
inconsciamente evitato di rispondere.
Cosa direbbe Eugenio se, in quel momento, avesse risposto alla sua domanda dicendogli
che stava lottando per morire? Se era quello per cui stava combattendo, non era Eugene che
sarebbe dovuto morire allora... Era lui.
Fu tirato fuori dalla sua rimuginazione quando sentì il corpicino di Frederica abbracciarlo.
"…Cos'è ora?"
“Non parlarmi così, sciocco... Quando ci ritroviamo con il principale
forzare, prendere un congedo e riposare. Oppure, abbastanza presto, lo farai…”
Contro il suo stesso corpo - freddo per il freddo del primo mattino nel clima settentrionale -
quello di Frederica aveva quel tipo di calore unico per un bambino, e questo lo irritava ancora di
più. Ma in qualche modo, non riusciva a convincersi

per strapparla via da lui, e lui guardò in alto nel cielo. Una parte di lui desiderava dal profondo
del suo cuore che gli cadesse addosso.
Il sole sorse e uno stormo di farfalle volò via, sbattendo le ali come bandite dalla luce del
mattino. Il vento di lapislazzuli si alzò per un momento.
Un bagliore madreperla riempì il suo campo visivo e poi si diffuse verso l'alto, come se fosse
inalato dal cielo.
Si diceva che le farfalle, indipendentemente dalla cultura, dalla regione o dall'età, fossero
il simbolo delle anime dei defunti, che tornano a casa... Aveva allungato la mano
inconsciamente, ma le sue dita naturalmente non catturavano altro che aria. Poteva solo
alzare lo sguardo invano verso il bagliore blu che svaniva nel cielo...
Sospirando una volta, ha attivato il sistema di tenuta della cabina di pilotaggio. Il

baldacchino si chiuse. Un indicatore si è acceso, a significare che l'abitacolo era ermetico. A
differenza del Juggernaut della Repubblica, la cabina di pilotaggio del modello Federacy è
stata impostata per proteggere il suo pilota dalle armi biologiche/chimiche. Ha riattivato il
sistema principale, che era andato in modalità standby. Le finestre olografiche delle
informazioni sono state finalmente ripristinate e accese e lo schermo ottico annerito si è illuminato.
Quando il suo schermo ottico si accese, si riempì all'improvviso di una luce cremisi.
Petali rossi svolazzavano nel vento. Era come se i fiori di lycoris, che erano stati quasi
calpestati dallo stormo di farfalle blu, avessero esteso i loro petali e stami a raggiera, alzando
tutti il loro unico cremisi
steli in una volta.
L'intero campo era pieno di fiori. Era un mare di lycoris che cresceva in massa, tinta di
una sfumatura di rosso caratteristica di questi fiori, che, a seconda della stagione, erano
talvolta completamente privi di petali. Mentre il vento li attraversava, frusciavano come una
specie di mostro impercettibile.
Petali dilaniati da gambe robotiche svolazzavano effimere nel mondo rosso che si estendeva
a perdita d'occhio.
E ad un certo punto è apparsa, senza fiato. C'era una ragazza vestita
in uniforme militare blu, occhi e capelli di una brillante sfumatura d'argento.

Il lampo bianco che squarciava l'alba senza luna poteva essere visto nel monitor della
sala di controllo del cannone di intercettazione del Gran Mur.
Lena attraversò il tappeto cremisi di lycoris, fermandosi davanti al Feldreß non identificato
seduto con le gambe sepolte sotto i fiori. Era un tipo probabilmente concettualmente
diverso dal Feldreß della Repubblica. Aveva quattro gambe agili e articolate e la sua
struttura aerodinamica snella era del colore dell'osso lucido.
Era equipaggiato con un cannone da 88 mm sul braccio del cannone e aveva lame
ad alta frequenza su entrambi i lati, una delle quali attualmente rotta. Aveva una bellezza
funzionale caratteristica di un'arma altamente efficiente. La fredda e feroce bellezza di
una spada o di una lancia forgiata e temprata per il vero combattimento.
Eppure... perché? Per qualche ragione, le ricordava il Juggernaut. Dava l'impressione
inquietante di uno scheletro che si aggirava per il campo di battaglia, alla ricerca della
sua testa perduta.
Non si poteva dire se fosse amico o nemico. Per quanto ne sapeva, poteva essere
un nuovo tipo di Legione. Ma se non altro, era un nemico di quel tipo di artiglieria a lungo
raggio, la Legione che aveva distrutto il Gran Mur.
Ecco perché gli aveva dato fuoco di copertura. Chiunque fosse, non avevano offerto
risposta, ma avevano combattuto insieme per sconfiggere il loro nemico comune, e
quando aveva visto l'artiglieria a lungo raggio autodistruggersi nel tentativo di portare con
sé il Feldreß, lei' d corse fuori per confermare il suo stato.
Il pilota, se davvero c'era qualcuno che pilotava questo velivolo, avrebbe potuto
essere gravemente ferito. E anche in caso contrario, ha voluto estendere una parola di
ringraziamento per il loro aiuto. Anche se i campi minati sulla strada per il Gran Mur
erano stati sfondati, erano comunque una zona pericolosa in termini di standard di
sicurezza militare, con solo l'80 per cento delle mine rimosse. Era stata prelevata dal
Juggernaut del Ciclope e portata fin qui.
Fissando lo sconosciuto Feldreß che stava lì in silenzio attraverso il sensore ottico
del Juggernaut, il Processore di Ciclope, il capitano Shiden Iida, socchiuse le labbra per
parlare.

«Dovresti andare su cauzione nel caso succeda qualcosa, Vostra Maestà. Se corri intorno al
campo di battaglia non protetto in questo modo, ti metterai solo d'intralcio.
"No. Inoltre, non c'è alcuna garanzia che accadrà qualcosa".
Si avvicinò proprio mentre l'imbarcazione non identificata si alzava in piedi. Sembrava
che il pilota, o forse l'imbarcazione stessa, non avesse subito così tanti danni da non
potersi muovere. Il suo sguardo cadde sul segno personale di uno scheletro senza testa
che portava una pala disegnata sul fianco dell'armatura. Shiden fece un insolitamente
sorpreso "Ah..."
“Non può essere...?! No, ma è…”
"Capitano Iida?"
“Non ti rendi conto che è...? Ah, è vero. Non l'hai mai visto davvero, vero...?" “…?”
Shiden poi tacque. Il sensore ottico rosso dell'imbarcazione non identificata girò verso
di loro.
Una ragazza dai capelli d'argento era in piedi nel mare di fiori rossi. I polsini della sua
uniforme blu con il colletto rialzato erano bruciati e strappati. Un grosso e goffo fucile
d'assalto penzolava dalla sua spalla snella. I suoi occhi erano della stessa tonalità argentea
dei suoi capelli, ora arruffati di fuliggine.
Era l'aspetto che aveva visto un sacco di volte, nonostante non volesse vederlo né
allora né mai più. Una volta al mese, durante i trasporti aerei. Sui trasferimenti a nuovi
posti. La Repubblica. Quelli che guidarono gli Ottantasei sul campo di battaglia, li
trasferirono su campi di battaglia più severi se fossero sopravvissuti e alla fine ordinarono
loro di morire.
Quei capelli luccicanti che svolazzano nella brezza gentile. Quell'aspetto brillante. Il
respiro di Shin gli si fermò in gola quando la ragazza – di cui non riusciva a distinguere il
viso – si sovrappose in qualche modo all'aspetto di un ragazzo della sua età, vestito con
un'uniforme blu acciaio.
Saresti dovuto morire invece.
Distogliendo prontamente lo sguardo, trattenne di nuovo il respiro quando il suo
sguardo cadde su un Juggernaut in armatura nera, lo stesso tipo di bara di alluminio
difettosa che aveva pilotato una volta nell'ottantaseiesimo settore. E dietro a ciò, distinse i
contorni sfumati di una struttura grigia in cemento artificiale... Il Gran Mur.

Un debole sorriso si fece strada sulle sue labbra.

Aveva intenzione di avanzare il più lontano possibile, ma a quanto pareva lo era stato
girando in tondo e tornando dove tutto era cominciato.
Frederica si irrigidì mentre lo guardava, e Shin finse di non essere consapevole di
quanto fosse addolorata la sua espressione quando aprì le comunicazioni di Feldreß.
"...Posso presumere che tu sia un comandante dell'esercito della Repubblica di San Magnolia?"
Forse a causa del danno che aveva subito mentre combatteva in precedenza il tipo
di artiglieria a lungo raggio, l'audio del suo altoparlante esterno era rotto e difficile da
captare. Il pilota parlava con un tono secco, schietto e secco.
"È corretto. E tu sei…?"
"Sono un membro della 177a divisione corazzata della Repubblica federale di Giad."
Contrariamente alla sua cortese affermazione, il tono di quella voce sembrava

terribilmente distante. Se dovesse ritenere vera l'affiliazione di questa persona,
significherebbe che lui - dalla sua voce dedusse che era un maschio, per quanto distorta
e rotta com'era - proveniva dal personale militare di Giad, che era un loro paese nemico
un decennio fa.
Probabilmente c'è stata una sorta di rivolta politica che ha portato a cambiare il nome
del loro paese e sembrava che fossero nemici comuni della Legione. Ma questo di per
sé non significava che avrebbero visto un ufficiale militare della Repubblica come un
alleato. Non ha rivelato il suo nome o grado, probabilmente per mantenere il segreto
militare... Gli Ottantasei non hanno detto ai cittadini della Repubblica i loro nomi a meno
che non fossero stati esplicitamente richiesti, quindi aveva smesso di considerarlo
irrispettoso.
«Ho messo in atto questa operazione per eliminare la Morpho, la Legione equipaggiata con un cannone a
rotaia, al fine di proteggere la linea difensiva della Federazione. Vi sono grato per il vostro aiuto nell'operazione".
“No grazie sono necessarie... Ma sei solo tu? Hai sfondato il territorio della Legione
da solo? Perché ti è stato ordinato di fare un'operazione così terribile...?”
“—”
Il silenzio che ottenne in cambio era in qualche modo terribilmente freddo. Lena notò
Shiden soffocare una risatina sopra la Risonanza e fece schioccare la lingua. Un assolo

missione, o forse un piccolo gruppo, che avanza attraverso i territori della Legione...
I sopravvissuti dei primi reparti difensivi di ciascun fronte della Repubblica furono inviati in tali missioni
di ricognizione speciale al termine del loro mandato di servizio, allo scopo di essere sterminati. Che
diritto aveva di chiamare qualcosa di simile “terribile”…?
“... La tua preoccupazione è apprezzata, ma la forza principale del fronte occidentale sta avanzando su
questa posizione da dietro. Non dovrei avere problemi a riorganizzarmi con loro".
"Vedo. Va bene...»
"Vorresti venire con noi?"
"Eh?"
"Se è solo un piccolo numero di personale, credo che la forza principale sarà in grado di offrirti protezione."
Contrariamente alla natura della sua offerta, la voce del pilota era estremamente distaccata e
professionale. Parlava come se potesse raccontare come, da oltre due mesi, la Repubblica fosse in
uno stato di costante fermento, con la sua linea difensiva respinta e la sua sfera di influenza e
potenza militare in forte diminuzione. E chiese loro se erano disposti a scappare da soli. Ma il suo
tono era vuoto, senza uno straccio di ridicolo o insulto.
Allo stesso tempo, le parlava come si farebbe con un bambino perplesso che trovarono, che
aveva camminato così a lungo e così duramente che si era esausto e si era smarrito. E questo l'ha
un po' infastidita. Come se avesse deciso arbitrariamente che non sarebbero stati comunque disposti
a combattere e li stesse prendendo in giro per questo.
"No. Non posso abbandonare questo paese e i compagni che combattono sotto di me.
Anche se non vinciamo mai e ci aspetta solo la sconfitta... continuerò a combattere".
L'ufficiale della federazione ridacchiò debolmente alla dichiarazione di Lena.
Shin non riuscì a trattenere una risatina a quelle parole eccessive. Combattere? I militari della
Repubblica, che si sono chiusi dietro le mura finché la loro patria non è andata in rovina? No, qui
c'era una domanda ancora più fondamentale.
"Per che cosa?"
Era sorpreso che ci fossero sopravvissuti, ma la Repubblica probabilmente era stata rovinata lo
stesso. Le uniche cose che potevano mettere insieme per attaccare a

le armi tattiche a lungo raggio erano pochi cannoni di intercettazione e il fuoco a basso raggio dei
Juggernauts e, a giudicare dalle sue insegne di grado, questa ragazza era solo un tenente. Un
giovane comandante in loco che non era nemmeno al livello di un ufficiale sul campo. Qualunque
sia la scarsa capacità di combattimento e manodopera che l'esercito della Repubblica aveva, è
stata ridotta a quasi nulla in questi due mesi.
...Se il maggiore fosse sopravvissuto, sarebbe qui adesso?

Il pensiero gli attraversò la mente, ma scosse la testa, dicendosi che non aveva senso
chiederselo. In ogni caso, non avevano né ragione né bisogno di combattere, né il potere per
farlo. Eppure, questa ragazza ha detto che avrebbero combattuto? Per quello?
“Stai correndo verso la tua morte...? Se fosse così, lo saresti stato

meglio non reagire affatto".
Non riuscì a trattenere una risata sorda di disprezzo mentre parlava. A chi, esattamente,
stava rivolgendo quelle parole?
"Se è così, faresti meglio a non reagire affatto."

Lena strinse i pugni al suono di quella domanda fredda e schietta che oscillava tra il ridicolo
e l'autoironia.
“Anche se non abbiamo il potere di farlo…”
Sta insinuando che gli impotenti non dovrebbero combattere? Che non ha senso,
e non devono cercare di aggrapparsi alla vita? Impossibile.
Con la coda dell'occhio, scorse Ciclope, il Juggernaut in piedi fin troppo fragile e debole
rispetto all'unità della Federacy. C'erano persone che hanno combattuto fino alla fine, sapendo
che non avrebbero mai potuto sopravvivere, con solo le loro macchine come unici partner e luoghi
di riposo finale. Quelle parole rappresentavano un affronto a tutto ciò che rappresentavano, e lei
non avrebbe lasciato che quell'insulto non venisse affrontato!
“Non ci arrenderemo e staremo seduti in silenzio, aspettando che la morte ci reclama.

Combatteremo fino alla fine, finché anche il nostro ultimo respiro non ci abbandonerà. C'erano
persone che vivevano di quelle parole e credevano che potessi essere come loro.
Ed è per questo che noi... perché io...»
Se un giorno arrivassi alla nostra destinazione finale, lasceresti dei fiori per favore?
Per ripagare quelle parole. Per rispondere a quei sentimenti che le aveva affidato.

Si parte, maggiore.
Stinco.
È perché mi hai lasciato quelle parole che un giorno ti raggiungerò sicuramente.
“Per raggiungerli, che sono sopravvissuti fino alla fine, così posso portarli con me e
andare più lontano che mai, combatterò...! Sono il tenente Vladilena Milizé, comandante
delle forze di difesa della vecchia Repubblica, e non volterò mai e poi mai le spalle a questa
guerra!”
Per un lungo momento, la nave della Federacy la guardò con quella che sembrò una
sorpresa stupefatta.
“…?! Maggiore…?!"
La voce sbalordita che echeggiava dall'interlocutore, per qualche ragione, si era riferita
a lei in un rango diverso da quello con cui si era identificata. La Repubblica e la Federazione
usavano più o meno la stessa terminologia, ma a volte alcune parole avevano significati
diversi. Era particolarmente vero per il gergo militare. La stessa parola potrebbe non
specificare lo stesso rango.
Dopo un lungo silenzio, in cui l'ufficiale della federazione sembrava sul punto di dire qualcosa, alla fine ha
parlato: “...sono senza dubbio morti da tempo ormai. Che dovere hai verso i defunti?"
Il suo tono era terribilmente innaturale, come se stesse cercando di mantenere le

apparenze e, allo stesso tempo, sembrava quasi come se stesse cercando di aggrapparsi
a qualcosa. Come un bambino smarrito, che si avvicina timidamente a una persona che
desiderava ardentemente. Ed era proprio per quell'impressione che si sentiva incline a rispondere.
“Mi hanno chiesto di non dimenticarli mai”.
Era un desiderio che le era stato affidato in una notte in cui stavano sotto lo stesso cielo,
guardando fiori di diversi colori. Quando si sono scambiati la promessa impossibile di
guardare insieme i fuochi d'artificio un giorno.
Potrei non essere in grado di mantenere quella promessa, ma... No, è sbagliato. Non è
tutto. È perché non voglio dimenticarmi di lui. Lui, che per quanto era indifferente, ha lasciato
tanto indietro. Non voglio che le ultime tracce di lui scompaiano da questo mondo... Finché
lo ricorderò, mi aspetterà alla sua destinazione finale.
«È stato perché mi hanno avvertito di questa catastrofe, che questa offensiva su larga
scala stava arrivando, che sono riuscito a sopravvivere così a lungo. Era perché
desideravano che sopravvivessi, perché mi dicevano che un giorno ci saremmo incontrati di
nuovo, che io continuavo a combattere. Sono vivo, qui e ora,

perché lui c'era».

“…”
“Ed è per questo che voglio rispondere a quei sentimenti. Potrebbero essere scomparsi,
ma desidero comunque raggiungere la loro destinazione finale. Per arrivare dove sono finiti
mentre vivevano ancora, e questa volta... Insieme…”
Dal momento che non posso più sperare di vivere al loro fianco...
“... Desidero combattere insieme a loro, portarli con me. Al di là di questo campo di
battaglia".
Quella risposta fece perdere a Shin il respiro a lungo trattenuto. Quelle parole non erano
dirette a lui come lo era adesso. Stava solo rispondendo a quelle parole insopportabilmente
imbarazzanti e sdolcinate che aveva sputato un anno prima, quando non sapeva cosa
desiderasse veramente e cosa c'era oltre quel desiderio. E ancora…
Perché lui era lì.

Voglio combattere insieme a loro.
Quelle parole lo rendevano felice.
Il suo sorriso era debole. Ma non aveva senso rivelare il suo nome adesso.
Dopo aver passato un anno a combattere da sola, seguendo le loro orme, lo spettacolo che
l'ha accolta non dovrebbe essere su questo campo di battaglia, dove lui era seduto, paralizzato
e sconfitto...
“…sei lo stesso.”
“…eh?”
“È vero per te come lo era per lui. È perché hai combattuto fino alla fine, perché sei sopravvissuto fino a qui, che
sei in grado di stare qui oggi”.
Il sole sorse e la fresca luce del sole illuminava i suoi lineamenti dalla parte anteriore.
"E penso che sia qualcosa di cui puoi essere orgoglioso."
E quando la vide per la prima volta, attraverso lo schermo ottico rotto, sfoggiava un
sorriso gentile...
Il sensore ottico rosso del velivolo della Federacy guardò Lena in silenzio. Le sembrava in
qualche modo un po' più sobrio, come se qualcosa che l'aveva posseduto fino a quel momento
fosse assente dal suo sguardo artificiale. Qualcosa che aveva

incombeva su di esso come un'ombra, come la polvere della battaglia o dell'esaurimento, se ne fosse andata
adesso.
"…Maggiore."
Aprì le labbra per parlare con un imbarazzo esitante, desiderando dire qualcosa
ma incerto su cosa. Il suono dell'altoparlante esterno era denso di elettricità statica,
il che rendeva difficile distinguere la sua età, ma Lena in qualche modo sentiva che
aveva la sua stessa età.
“Maggiore, io…”
Una pausa. Improvvisamente, la persona dietro la macchina blindata si irrigidì.

Il sensore ottico della macchina si girò verso l'estremo nord, dove le nubi argentate
dell'Eintagsfliege si formavano minacciosamente. Dopo un breve momento, la voce
di Shiden gemette verso di lei dall'interno di Ciclope, in piedi accanto a lei.
«Cattive notizie, Vostra Maestà. Ho appena ricevuto un rapporto da Milano, sul Gran Mur... C'è Legion che si sta dirigendo verso
di noi!
"Oh no! Tu, della Federazione, evacuare con noi…”

"…No."
La voce che le pizzicava le orecchie, mista a statica pesante, non apparteneva

né a Shiden né all'ufficiale della Federazione. Uno stormo di missili aria-aria si
precipitò da est verso i cieli settentrionali, penetrando nelle nuvole d'argento e
sbocciando in fiori di fuoco. Una seconda raffica disegnò un arco e cadde nel terreno
sotto l'Eintagsfliege, nella Legione che brulicava lì.
La sagoma angolare di un elicottero da combattimento è volata da oltre la cresta,
il suo rotore rombava intorno a loro, accompagnata da una formazione di elicotteri di
servizio a bassa quota ed elicotteri da trasporto. La voce del suo pilota gracchiava
dall'altoparlante esterno dell'elicottero, disturbando l'aria frizzante del mattino.
«Un lavoro ben fatto, tenente. Lascia il resto a noi."
Gli elicotteri di servizio pieni di fanteria corazzata, così come i più grandi elicotteri
da trasporto, atterrarono sul campo di battaglia rosso. I petali furono strappati via e
spazzati via dalla loro intensa esplosione, disegnando motivi rossi sul cielo azzurro.
La fanteria corazzata equipaggiata con pesanti fucili d'assalto correva, schierandosi
nell'area.
Shin guardò attraverso il suo schermo ottico rotto mentre uno squadrone si
precipitava verso Lena e il Juggernaut. Lena, all'inizio, sembrava piuttosto sorpresa

la fanteria corazzata, rivestita di metallo nero, le si avvicinò. Ma fu piena di sollievo quando

uno di loro alzò l'elmo e rivelò il suo volto.
Il modo in cui ha semplicemente consegnato il suo fucile d'assalto quando gli è stato
chiesto gli ha fatto pensare che non fosse davvero cambiata. Osservò distrattamente come
sembravano avere difficoltà ad adattarsi a come la situazione era cambiata rapidamente e,
dopo qualche discussione, aprì il baldacchino del Juggernaut nero, quando il suo dispositivo
RAID si attiverà.
“…Stai bene, Shin?”
La voce dell'uomo che gli parlava non era quella del capo di stato maggiore o
il comandante di divisione.
“Vedo che la cavalleria è arrivata in tempo. Abbiamo dovuto ritirare le forze di emergenza dall'altro
fronti per accogliere il cambiamento nei piani, però.
Shin sospirò alla voce fastidiosamente orgogliosa dell'uomo dall'altra parte della
Risonanza. È stato salvato. Era davvero, veramente salvato.
“Ernst. Quando torniamo, dovrò tirarti qualcosa addosso".
Forse sarebbe bastato un barattolo di vernice. Con il coperchio, ovviamente.
"Che cosa-? Perché tutto ad un tratto?! Perché merito questo trattamento quando sono giusto
preoccupato per i miei adorabili bambini?!”
Shin ha interrotto la chiamata. Pochi istanti dopo, Frederica gli fece una smorfia, premendo
una mano sul proprio dispositivo RAID.
“Sono solidale con i tuoi sentimenti in merito, Shinei, davvero, ma rispondigli. Quello
sciocco spacciacarte ha iniziato a piangermi lacrime di coccodrillo nelle orecchie, ed è sempre
così irritante.
Aveva buttato via il suo dispositivo RAID quando aveva interrotto la chiamata, quindi lui
ha accettato con riluttanza il dispositivo RAID di Frederica e lo ha ricollegato.
"Sei ancora in prima linea, Ernst?"
“Vieni ora, sono il comandante supremo dell'esercito della Federazione. Come potrei non esserlo
in prima linea in momenti come questo?
“Se il presidente, anche temporaneo, si prende una pallottola vagante mentre corre
intorno al campo di battaglia, sarà una crisi.
“Anche temporaneo... Se succede, succede e il vicepresidente prenderà il posto di me. Perché pensi che abbiamo
quel ruolo comunque?”
Potrebbe aver avuto senso, ma è stato comunque pazzesco sentirlo, soprattutto venire
così piacevolmente e facilmente dal presidente provvisorio di un paese.
“Secondo il rapporto delle forze avanzate, lei ha già preso contatto con loro... Al termine di questa
operazione, l'esercito della Federacy inizierà a trasportare

un'operazione di salvataggio nella Repubblica di San Magnolia. I droni schierati nel Regno Unito hanno
intercettato le loro trasmissioni wireless. I tre paesi hanno tenuto una conferenza e abbiamo deciso che
abbandonarli dopo averli riconosciuti come sopravvissuti sarebbe stato disumano. E abbiamo anche
riconosciuto che se costruissero un secondo Morpho e lo accampassero nel territorio fortificato della
Repubblica, sarebbe una minaccia troppo grave".

“…”
“Dal punto di vista della Federacy, questa è anche un'operazione di salvataggio per i nostri fratelli...
Ottantasei, come te. Ma suppongo che non sia una patria in cui desideri tornare, vero? Se dici che non vuoi
combattere per salvare i tuoi oppressori, possiamo rimandarti indietro

la forza principale avanza…”
"No."
Lui scosse la testa.
«Resterò qui. Non voglio davvero salvare la Repubblica... Ma ci sono
le persone lì non voglio lasciare al loro destino.
"…Vedo."
Dall'altra parte della Risonanza, sentiva la persona che era tecnicamente

suo padre adottivo sorride debolmente.
"Sì. Inoltre... se hai completato l'obiettivo della missione, segnalalo correttamente, tenente Nouzen. Va
bene che tu non l'abbia fatto questa volta, poiché gli altri hanno fatto il loro rapporto a tuo nome.
Shin alzò lo sguardo sorpreso.

"Ci sono sopravvissuti?"
"... Dovrebbe essere la prima cosa che chiedi, stronzo."
Alzò lo sguardo con nonchalance mentre un'altra voce si interrompeva nella conversazione.
Raiden.
«Che tu ci creda o no, l'intera squadra, compreso il tenente colonnello, è sopravvissuta. Se
qualsiasi cosa, con il modo in cui ti sei tolto di dosso il Morpho dopo quell'esplosione, ero preoccupato che
tu potessi essere stato tu a prendere a calci il secchio... Solo un po' preoccupato, però.
“Kurena ha pianto di nuovo come un bambino. Era l'inferno. Apparentemente, il suo dispositivo RAID ha ottenuto
naufragata quando è stata attaccata, e ha solo cercato di risuonare con te.
"Non ho pianto!"
“Non è stata solo colpa tua questa volta, ma questa è la seconda volta che hai fatto i poveri
Kurena piange, sai? Potresti per favore smetterla di fare acrobazie folli come quella?"
I suoi compagni, che apparentemente si erano raggruppati, continuarono a reclamare a

gran voce la Risonanza. Non sapeva se fosse il paradiso o l'inferno, ma qualunque fosse l'aldilà,
sembrava odiare questi ragazzi tanto quanto lo odiava. Alzando lo sguardo, lui

vide un piccolo gruppo in tuta da volo sporgersi dal finestrino e salutarlo dall'elicottero di servizio
che volava a mezz'aria, e un'alta sagoma che si faceva strada da una collina a tre chilometri di
distanza.
Sembrava che, questa volta, nessuno di loro... lo precedesse.
Nel momento in cui sospirò di sollievo, tutte le forze lo abbandonarono. Diversi giorni di
esaurimento - e la tensione della sua concentrazione spinta al limite nell'ultima battaglia - lo colpì
sotto forma di leggere vertigini. Mentre chiudeva gli occhi, Ernst, apparentemente capendo
perfettamente cosa stava succedendo, parlò.
“Hai fatto bene, Shin. Esci a riprendere la testa di ponte per la festa in anticipo e prendi
un po 'di riposo."
"... Ruggero."
“Inoltre, Frederica. Una volta tornato, preparati per una disciplina seria.
Frederica deglutì udibilmente, e mentre guardava Shin come per implorare
aiuto, parlò alla Risonanza: "La metterò in
un container e la manderò".
“Shinei?! Hai il coraggio di tradirmi?!”
"Ah-ha-ha, conterò su di te, Grande Fratello."
Lasciando quella risata come osservazione d'addio, Ernst chiuse il Resonance. Frederica,
invece, voltò il viso dall'altra parte in un gesto imbronciato.
“...Non posso tornare finché non ci riorganizzeremo con la forza principale comunque. dovrei
torna solo quando torni nella Federazione”.
"Non è che abbiamo più bisogno di te come ostaggio."
"Così sembra."
Facendo un "Hmph" insoddisfatto, Frederica allungò il collo per guardarlo. Con quanto fosse
angusta la cabina di pilotaggio, era seduta sulle sue ginocchia, facendo in modo che la sua testa
raggiungesse il suo petto.
“Quello stupido spacciatore di carta ha interrotto la conversazione nel peggior momento
possibile e ha rovinato tutto. Sei sicuro che non avresti dovuto dirle il tuo nome, però? Non era
lei il tuo ufficiale superiore nella Repubblica?»
"... non ricordo di averti mai detto del maggiore."

Shin se ne accorse solo mentre parlava.
Oh giusto.
“Ti sei dimenticato del mio potere? La capacità di vedere il passato e
presente di quelli che conosco scorre nelle mie vene”.

…Giusto.
I suoi occhi rossi brillavano come un gattino che ha messo alle strette un topolino, facendo
sentire a Shin che probabilmente sarebbe stato meglio non chiedere esattamente cosa avesse
visto.
“I ricordi che vedo sono tutto ciò che la persona che sto osservando sta ricordando in
questo momento, anche se solo inconsciamente. Quando quella donna si è nominata, sei
rimasto insolitamente sorpreso. Quindi ho visto la natura della connessione che avevi…”
Bene, questo fa schifo.
“Credo che tu abbia detto qualcosa sull'effetto di 'Siamo via'...? Sicuramente sei contento
che sia venuta dopo di te, no? Sei sicuro di stare bene a non darle il tuo nome dopo che ha
seguito così galantemente le tue orme?
Guardando Frederica che gli sorrideva, Shin sospirò leggermente. Qualcosa lo infastidiva
davvero nel modo in cui lo stuzzicava liberamente in questo modo... Ma sembrava anche la
prima volta che faceva una faccia adatta a una ragazza della sua età.
"...Non posso ancora darle il mio nome."
Non quando stava solo cercando un posto dove morire e non aveva progredito affatto
dall'Ottantaseiesimo Settore.
“Se dice che è stata raggiunta, non posso lasciare che questo sia ciò che vede alla fine
quella strada. Quello che vede quando ci raggiunge non dovrebbe essere…”
Lui inginocchiato su questa terra sbriciolata. "... non
dovrebbe essere questo campo di battaglia."
Frederica sospirò per lo stupore.
“Come metto questo...? Dopotutto sei davvero un ragazzo".
“…?”
"Sto dicendo che sei il tipo di creatura che si mette in onda nei momenti più strani."
Lasciando quell'osservazione esasperata, Frederica gli rivolse uno sguardo di traverso

e inarcò un sopracciglio.
“A proposito, te ne sei accorto? Quella che hai appena detto è stata la tua risposta.
Gli occhi di Frederica brillavano di orgoglio per qualche motivo per la sua sorpresa
volto.
“La destinazione finale che raggiunge la ragazza deve essere uno spettacolo grandioso
che vale lo sforzo che ha speso per arrivarci. E il percorso che segue è quello che lasci sulla
tua scia... Tenendo presente questo, dove dovresti andare?"

Hai appena trovato la risposta a questa domanda da solo...

Quegli occhi cremisi, così simili ai suoi, lo guardarono, sorridendo
dolcemente.

EPILOGO
CI INCONTREREMO DI NUOVO
<Nessuna faccia alla prima rete geografica.>
<Tutte le fasi dell'operazione concluse.>
<Operazione completata. Tutta la Legione appartenente alla prima rete geografica deve sospendere il combattimento.>
<Ritirata nel territorio controllato dalla Legione.>
Si potrebbe concludere che la prima operazione congiunta multinazionale dallo scoppio della
guerra con la Legione sia stata un successo. Detto questo, non riuscirono a riconquistare
l'intero territorio della Legione, ma l'opinione dei tre paesi era che la linea che avevano
catturato lungo il corridoio dell'autostrada e ad ovest di esso sarebbe stata fondamentale per
espandere le loro sfere di influenza.
La Legione fallì in un'offensiva che impiegò anni per prepararsi e, essendo stata costretta
alla ritirata, probabilmente non sarebbe stata in grado di riprendere prontamente la sua
invasione.
Se le forze dell'umanità stavano insieme, era possibile resistere al
Legione. E quella era una speranza debole ma monumentale.

"Detto questo, questa non è una situazione in cui possiamo riposare sugli allori".
Fuori dalla finestra c'era una leggera nevicata mattutina che cadeva sulla capitale della
Federacy, Sankt Jeder. In piedi davanti alla grande scrivania nell'ufficio del presidente, hanno
parlato il capo di stato maggiore dell'esercito del fronte occidentale e il comandante della 177a
divisione corazzata.
«Abbiamo perso oltre il sessanta per cento dell'esercito del fronte occidentale. Non
abbiamo abbastanza truppe standard per riempire i numeri, quindi stiamo parlando con ogni
accademia militare, accademia per ufficiali speciali e campo di arruolamento per portare avanti
i loro programmi di studio, oltre a spingere per più riserve. Non possiamo permetterci di avere
una formazione insufficiente, però. E incoraggiare di più a unirsi ai campi di arruolamento
porterà a un calo del nostro potere nazionale”.
Durante la guerra, l'esercito è il tipo di industria che consuma grandi quantità di risorse e
manodopera pur non producendo nulla. E così le fasce di età preposte alle attività produttive e
all'aumento della popolazione sono costrette a confluire nel pool di personale dell'esercito,
intaccando gradualmente il potenziale potere nazionale del Paese. Il Regno Unito e l'Alleanza
stavano probabilmente affrontando difficoltà simili. La loro popolazione totale stava diminuendo,
ma la situazione poteva benissimo solo diventare sempre più grave.
«Al contrario, potremmo aver ridotto le forze principali della Legione, ma il Weisel e
l'Ammiraglio rimangono intatti. E poiché sono armi prodotte in serie, la loro velocità di
riproduzione è incredibilmente rapida rispetto alla nostra...
La situazione della guerra non farà che peggiorare in futuro”.
«Non c'è bisogno di girare intorno al cespuglio, maggiore generale. Quello che stai
cercando di dire è che se manteniamo la nostra attuale strategia di avanzamento lento e
graduale, l'umanità sarà sbaragliata e sconfitta prima di riuscire a riconquistare il continente...
Giusto?"
"Sì. E quindi, penso che dobbiamo riconsiderare il nostro approccio per questa guerra…”
Anche indipendentemente da ciò, se un altro attacco della stessa portata fosse stato
lanciato contro di loro, non sarebbero stati in grado di respingerli. Tale era la prospettiva dei
militari dopo che, pur avendo raggiunto tutti i loro obiettivi durante l'offensiva su larga scala e
l'operazione di abbattimento di Morpho, i

Legion aveva ancora l'iniziativa e li guidò per il naso, costringendoli a subire enormi
perdite.
“Pur mantenendo la nostra graduale avanzata, impiegheremo strategie offensive
limitate. Mentre manteniamo le nostre linee difensive come prima, stabiliremo e
schiereremo una forza speciale e indipendente focalizzata sul lancio di attacchi
concentrati su importanti punti strategici per la Legione. E mentre sono stati i primi
candidati che ho nominato tra tutti quelli sul fronte occidentale, sono stato sorpreso di
vedere che lei ha avanzato lo stesso suggerimento, Eccellenza.
Loro, che erano senza dubbio delle élite anche all'interno di un paese militarista
come la Federacy.
“Gli Ottantasei. I giovani soldati che abbiamo salvato dai confini dell'ex Repubblica
costituiranno la forza d'attacco mobile... Con tutto il rispetto, Eccellenza, non mi sarei
mai aspettato che lei offrisse quei bambini in sacrificio per la pace del Paese».
“Anche se dovessi esprimermi contro, desideravano arruolarsi... e come soldati in

prima linea, per giunta. Non ha senso discutere".
Ernst rispose con calma, guardando fuori dalla finestra la vista di un Sankt Jeder
innevato, dove erano in corso tumultuosi preparativi per la vigilia del Santo
Compleanno, il simbolo stesso dell'inverno.
“Hanno i loro valori e non ho il diritto di ignorarli perché non sono in linea con i
miei. Se scelgono ancora il campo di battaglia, il minimo che posso fare è lasciarli
stare insieme, e inoltre, per quanto riguarda Shin... al Capitano Nouzen, sento ancora
il bisogno di tenerlo fuori pericolo, capisci.
Guardò il documento elettronico dispiegato in un ologramma a mezz'aria. Ai

fascicoli del personale degli espers appartenenti alla Federazione era apposto un
marchio speciale. Questo fascicolo del personale aveva il marchio blasonato su di
esso con colori sorprendenti ed era riempito con innumerevoli colonne di testo,
menzioni speciali riguardanti l'ultima sequenza di operazioni.
“Oltre a concentrare gli attacchi sui punti strategici per la Legione, la forza
d'attacco deve essere inviata anche nei paesi vicini come rinforzi. Detti paesi
collocheranno anche i loro ufficiali ospiti nell'unità, quindi attirerà sicuramente
l'attenzione dall'esterno... Per quanto possa essere un dispositivo di avvertimento
conveniente, non ti permetterò di usarlo come cavia.
Mentre il generale maggiore si irrigidiva allo sguardo obliquo lanciato verso di lui, il

il capo di stato maggiore si limitò a deridere.
"Mi rattrista vedere che sospetti che il nostro esercito sia così moralmente depravato,
Eccellenza."
Contrariamente alle sue parole, il capo di stato maggiore aveva un sorriso che sembrava
quasi vantarsi delle sue colpe, e inclinò la testa da un lato.
«Il capitano Nouzen accetterà davvero l'idea di questi ufficiali ospiti, però? L'ufficiale scelto
per la sua divisione non è forse uno dei suoi ex persecutori, di cui sarà sotto il diretto comando?
«Gli è già stata data la notizia. È tornato ieri per prendere un congedo”.
Ernst scrollò le spalle quando il capo di gabinetto sollevò un sopracciglio. Lo squadrone

Nordlicht, Shin incluso, aveva partecipato alla battaglia per riconquistare i settori amministrativi
dell'ex Repubblica di San Magnolia. Erano riusciti a riportare tutto fino al Primo Settore, dopo di
che erano rimasti bloccati in una situazione di stallo, si erano alternati con un'altra forza che aveva
preso il loro posto e si erano ritirati insieme al resto della loro forza principale.
I combattenti che combattono senza sosta per un certo periodo di tempo subiscono un calo
significativo della loro efficienza di combattimento. Essendo un ex paese orientato alla guerra che
ha trascorso quasi tutto il suo tempo a occuparsi solo di guerra anche nella sua attuale
incarnazione, la Federazione conosceva molto bene l'importanza dell'alternanza di routine delle
forze e del riposo. Per quanto breve fosse, questi bambini avrebbero avuto bisogno di tempo per
riposare.
“Ero preoccupato anche per questo, ma sembra che le mie preoccupazioni fossero infondate.
Dopotutto…"
Poiché i soldati indossavano le loro uniformi solo in occasioni ufficiali, Shin ha drappeggiato il suo
pesante cappotto militare sull'uniforme mentre camminava per le strade della capitale della
Federacy. Il cimitero nazionale, che occupava gran parte dei sobborghi di Sankt Jeder, era coperto
di neve farinosa. Sotto un cielo luminoso ricoperto di bianco, il boschetto di lillà che circondava il
cimitero si ergeva con tutte le foglie spazzate via, esponendo la sua corteccia nera alla volontà
dei venti gelidi. La garza di neve dipinge un quadro monocromatico contro le nere lapidi e le
ombre di altri soldati, di varie epoche e

i sessi, che erano appena tornati dal fronte occidentale, stavano solennemente tra loro.
Durante l'inverno sarebbero stati decorati con fiocchi di neve. In primavera sarebbero stati
decorati con petali di lillà; d'estate, dalle rose che sbocciano all'ombra degli alberi; e durante
l'autunno, da un campo di saggi scarlatti. Tali fiori sarebbero un'offerta per gli spiriti degli eroi
caduti.
A Shin venne in mente che non aveva mai visto il cimitero in nessun'altra stagione tranne
l'inverno. C'erano così tante cose che non aveva ancora visto. Si fermò in una sezione del
cimitero piena di nuove tombe, davanti a un'unica lapide senza pretese.
«... È passato un po' di tempo, Eugene.»
EUGENE RANTZ
Quel nome era inciso sul pilastro di pietra, con solo diciassette anni tra la data della sua
nascita e quella della sua morte. La neve che era caduta per tutta la notte e per tutto il percorso
fino a quella mattina si è accumulata solennemente e silenziosamente sul cimitero, dipingendo
tutto con una debole patina di alabastro.
"Scusa. Mi ci è voluto un po' per venire a trovarmi".

Eugenio non c'era. E anche se la metà dei suoi resti era stata sepolta laggiù, i suoi desideri
e i suoi ricordi non c'erano più. Per Shin, che poteva sentire le voci dei fantasmi, dei ricordi e
delle volontà frammentate rimaste nel mondo dei vivi, non era una questione di valori o del dio
in cui credeva. Era un fatto freddo e duro. Non c'era né un paradiso né un inferno. I morti
tornarono tutti ugualmente nelle tenebre nelle profondità di questo mondo.
Ed ecco perché la persona con cui stava parlando non era altro che l'Eugenio dei suoi
ricordi. Ma stranamente sentiva ancora di aver bisogno di questa impersonale lavagna di pietra,
su cui era inciso il suo nome, per affrontarlo veramente.
Una volta che tutti quelli che lo conoscevano se ne fossero andati, questo pezzo di pietra,
che portava solo il suo nome e le date di nascita e morte, non sarebbe stato altro che un record.
Ma tutti coloro che sono morti e sono tornati nel nulla, siano soldati della Federacy

che hanno lasciato lapidi, oi suoi 576 compagni dell'ottantaseiesimo settore, che gli avevano
affidato i loro nomi su frammenti di lega di alluminio, non hanno mai veramente desiderato una
lapide. Tutto quello che volevano era che qualcuno si ricordasse che erano qui.
«Il fronte occidentale è lo stesso di quando eri lì. Abbiamo tenuto la linea, in qualche modo".
Ha lasciato il bouquet che aveva comprato all'ingresso del cimitero davanti alla tomba di
Eugene. Era un mazzo di gigli bianchi allevati in una serra per resistere al freddo inverno della
Federazione. Mettendoli contro la pietra tombale di granito nero lucido ha messo in risalto il loro
splendido bianco in tutto il suo splendore.
Quando la vecchia venditrice di fiori ha visto che era un soldato, cosa che probabilmente si
è resa conto a prima vista, data la sua uniforme, ha praticamente spinto il mazzo di fiori tra le sue
braccia, insistendo perché li prendesse gratis. Una donna anziana, in piedi davanti a un cimitero
nazionale questa mattina presto, che gestisce un chiosco di fiori. Come a dire che quella era la
sua missione, con le labbra increspate e la schiena raddrizzata.
“Tutti gli ottantasei sopravvissuti nella Repubblica hanno ricevuto rifugio dalla Federacy, e
ora si sta organizzando una nuova unità, con loro come nucleo.
Un'unità mobile specializzata nel funzionamento di Juggernauts. Una volta terminato il mio
congedo, sarò assegnato anche lì".
Il numero dei suoi ranghi era solo di poco inferiore a diecimila truppe, il che lo rendeva delle
dimensioni di una grande brigata. La maggior parte dei Processori sopravvissuti si arruolò
nell'esercito della Federacy, raggiungendo la stessa decisione a cui Shin e il suo gruppo erano
giunti solo un anno prima.
"... Una volta mi hai chiesto per cosa combatto."
Per l'esattezza, stava per chiedere, ma fu interrotto a metà, in quella che sarebbe stata
l'ultima volta che si sarebbero incontrati prima che tutto finisse. Né Shin né Eugene pensavano
che sarebbe stata la loro ultima conversazione. La morte giunse a tutti allo stesso modo, e
altrettanto all'improvviso. Ed era per questo che, per lo meno, si doveva vivere ogni momento in
un modo che non si sarebbe pentito. Loro, gli Ottantasei, si sono impegnati a vivere e continuare
a combattere abbracciando quell'orgoglio. Perché non avevano nient'altro a cui aggrapparsi
ancora.
“Se devo essere onesto, non lo so ancora. Noi... non credo di avere il tipo di ragione per
litigare a cui stavi pensando. Non ho nessun posto dove tornare e nessun posto dove andare.
Niente... e nessuno da difendere".
La sua famiglia se n'era andata e lui non aveva cultura a cui attingere, poiché era tutto

nei ricordi della sua patria, distrutta molto tempo fa. E poi, con le voci dei fantasmi come
indicatori della sua strada e gli innumerevoli ricordi dei suoi compagni incisi nel suo cuore, era
andato avanti con nient'altro che il desiderio di porre fine a suo fratello come unico motivatore.
E ora che suo fratello se n'era andato, guardare al futuro era ancora troppo difficile per Shin.
Sia il futuro lontano, che non sapeva se sarebbe sopravvissuto per vedere, e anche il domani
che si trovava direttamente davanti a lui erano entrambi così confusi e vaghi. Era difficile per
lui alzare lo sguardo su di loro.
Non aveva ancora niente da aspettarsi e niente per cui vivere. Ma…
"Ma se c'è una cosa che ho capito... è che non voglio che lo spettacolo che mostro loro, a
tutti quelli che ho promesso di portare con me, sia un altro campo di battaglia."
O a lei, la ragazza a cui aveva detto un anno prima che sarebbe andato avanti, che da
allora aveva combattuto da sola, lottando per sopravvivere sul campo di battaglia della Repubblica.
Per la ragazza che si è sforzata così tanto di raggiungerli, mostrarle un campo di battaglia dove
giaceva picchiato e sconfitto alla fine sarebbe stato fin troppo crudele.
Non l'ha lasciata con quelle parole l'ultima notte prima della missione di ricognizione speciale,
con la possibilità che un aiuto arrivasse e l'implorazione di continuare a combattere finché non
lo fosse, perché voleva che lei lo vedesse.
“…E il mare.”
Quand'è che Eugenio gli stava davanti, dicendo che voleva mostrare alla sua sorellina, che
non aveva mai visto l'oceano, quello scenario? Qualcosa che non aveva mai visto e mai
conosciuto?
“Non posso ancora dire di volerlo vedere, davvero. Ma voglio mostrarlo agli altri.
Per mostrare agli altri cose che non sanno. Cose che non hanno mai visto prima. Penso che
sia tutto il motivo per cui ho bisogno di combattere per ora.
La Legione si oppose a quel desiderio. Non poteva diventare realtà con il mondo come era
attualmente. Naturalmente, la lapide non disse nulla in risposta.
Il fantasma di Eugene non c'era. Ma pensava ancora di poter sentire il suo amabile e gentile
amico dire con un sorriso: "Mi sembra abbastanza buono".
“Verrò di nuovo a trovarti... E la prossima volta ti porterò storie di luoghi
non l'hai mai visto prima".
La lapide non diceva nulla e, come al suo posto, il trambusto dei fantasmi si insinuò
silenziosamente nella sua coscienza. I frammenti della coscienza dei suoi compagni morti che
erano ancora intrappolati sul campo di battaglia, sussurrando i loro ultimi istanti mentre
cercavano il rilascio.

Non mi sono dimenticato nemmeno di voi ragazzi.

Girò sui tacchi in silenzio, quando vide da lontano una figura che alzava una mano verso di
lui. Sembrava Eugenio - e suo fratello che era scomparso da tempo - e quando lo guardò di nuovo,
si trasformò nella sagoma di una ragazza dai capelli lunghi che stava scomparendo nel velo
nevoso dell'inverno. Assomigliava a Kaie e, allo stesso tempo, alla ragazza che lo aveva raggiunto
prima che se ne rendesse conto. Sia i morti che erano già morti sia quelli che ancora vagavano
per il campo di battaglia. Prima che Shin se ne accorgesse, si trovarono spalla a spalla, inseguendo
i compagni che non erano ancora arrivati.
Gli innumerevoli eroi che dormirono lì per l'eternità vegliarono in silenzio sul Mietitore mentre
lasciava il cimitero, coperto di neve farinosa.
La vecchia signora sempre in piedi davanti all'ingresso del cortile di nasshinal grabe ha chiesto se
fosse venuta a trovare di nuovo suo fratello e le ha regalato dei fiori. Tenendo in mano un mazzo
di gigli troppo grande per essere portato dal suo piccolo corpo, Nina percorse il sentiero ormai
familiare fino alla tomba di suo fratello. Negli ultimi sei mesi o giù di lì, Nina si è finalmente resa
conto che la morte di suo fratello significava che non sarebbe più tornato e che non l'avrebbe mai
più rivisto. Che suo fratello è stato ucciso da qualcuno e non sarebbe mai tornato a causa di quella
persona.
È stato triste, doloroso, del tutto insopportabile, quindi si è scagliata contro quella persona
nella sua lettera, ma non è mai arrivata alcuna risposta. Forse erano semplicemente una persona
così orribile che non avrebbero risposto, o forse non hanno mai ricevuto la lettera. Apparentemente
il mondo è peggiorato e molte persone sono morte, quindi forse è morta anche quella persona
cattiva.
Nina pensava che se fosse andato in paradiso, avrebbe dovuto dire a Eugene che gli
dispiaceva davvero. Eugene era gentile, quindi l'avrebbe sicuramente perdonato. E poi potrebbero
essere amici lì. Fare del male a qualcuno la faceva sentire pungente e cattiva.
Probabilmente non era una buona cosa da fare.
Si avvicinò alla tomba di suo fratello, solo per trovare una sfumatura di bianco latte diverso
dalla neve. Nina barcollò e lo raccolse... Era un mazzo di gigli. La neve non si era ancora
accumulata su di loro, quindi probabilmente erano appena stati collocati vicino alla tomba. Vide
una figura in ritirata che camminava a una certa distanza nel passaggio tra le lapidi. Era un ragazzo,
un po'

più alta di Eugene, vestita con la stessa uniforme blu acciaio che aveva visto indossare l'ultima
volta suo fratello. In qualche modo le sembrava familiare, come se a un certo punto lei avesse
visto lui ed Eugene ridere insieme.
"…Uno!"
Malgrado se stessa, fece una debole espressione che non avrebbe dovuto andare oltre la
cortina di neve. Stava venendo qui? Per ricordare?
O forse... per non morire come ha fatto Eugene e tornare vivo? La piccola Nina non sapeva
cosa la spingesse a dire le parole successive. Eppure, si sentiva in dovere di dirle tutte lo stesso.
"Ehm... grazie mille...!"

La voce di questa ragazzina, che aveva poca esperienza con le grida, non avrebbe potuto
penetrare la cortina bianca e protettiva per raggiungerlo. E nonostante ciò, pensò di aver visto
la figura nebbiosa dall'altra parte della neve voltarsi per guardarla.
Fu in quel piccolo giardino primaverile che i Juggernauts e il loro fedele attendente alla fine del
loro viaggio riposarono per sempre. Un giovane ufficiale della Federazione, probabilmente della
sua età e vestito con un'uniforme blu acciaio, le sorrise pacificamente.
“Non è la prima volta che ci incontriamo. Anche se, suppongo che sia la prima volta che ci
incontriamo faccia a faccia".
Lena non aveva ancora modo di conoscere il motivo del diluvio di emozioni
contenuto in quella dichiarazione.
«È passato un po' di tempo, Handler Uno. Mi chiamo Shinei Nouzen: un capitano di

l'esercito della Federazione ed ex capo dello squadrone Spearhead.
La sua espressione divenne completamente sbalordita. I grandi occhi argentati di Lena si

spalancarono per la sorpresa, alzò lo sguardo verso il giovane che le si presentò. Un ragazzo
all'incirca della sua età, appena abbastanza grande da essersi diplomato di recente all'Accademia
degli ufficiali speciali ma già promosso due volte per ricevere le insegne del grado di capitano
sul colletto. I suoi capelli neri onice e Pyrope cremisi

occhi. Il suo viso bianco, finemente scolpito.

Lena non ha mai conosciuto la sua faccia. La qualità dell'immagine che aveva era troppo
ruvida e distante per distinguere i lineamenti di qualcuno. Ma la sua voce... Quella voce serena,
gentile, che era in qualche modo piacevole nonostante fosse così secca...
"……Stinco…?"
Abbastanza sicuro, il ragazzo scoppiò in un sorriso ironico.
«È la prima volta che mi chiami con quel nome. Sì, sono io, maggiore Milizé.
"Sei vivo…"
"Sono. Non sono riuscito a morire di nuovo”.
Quel tono freddo. Quel modo di parlare schietto. Le lacrime le scorrevano negli occhi prima
ancora che se ne rendesse conto, ma le trattenne con tutte le sue forze. Non voleva distogliere
lo sguardo a causa delle lacrime. Sentiva che se avesse guardato di nuovo, se avesse sbattuto
le palpebre, sarebbe scomparso di nuovo.
Quindi, invece, ha sorriso dal profondo del suo cuore. La sua espressione era probabilmente
terribilmente imbarazzante, ma non poteva importarle di meno in quel momento.
Si chiese cosa gli fosse successo in quei due lunghi anni mentre la Repubblica era rimasta
stagnante e alla fine era crollata. Come hanno attraversato i territori della Legione per
raggiungere terre straniere e sono arrivati ad indossare l'uniforme di un militare diverso.
Ma anche senza chiedere, sapeva che probabilmente avrebbero continuato a combattere per
questi due anni. Perché sono stati loro, quelli che hanno intrapreso la loro strada, con la determinazione
a continuare a combattere come il loro orgoglio.
"... ti ho sempre, sempre inseguito."
Il sorriso nei suoi occhi rossi si fece più profondo.
"Lo so."
"E alla fine ti ho raggiunto."
"L'hai fatto."
Per qualche ragione, non sembrava che fosse passato così tanto tempo da quando aveva
sentito la sua voce serena. Prese la sua mano tesa con entrambe le sue. Le lacrime che aveva
trattenuto fino a quel momento finalmente scorrevano liberamente, ma il suo sorriso sincero
non vacillava mai. Aveva pensato che non sarebbe mai riuscita a pronunciare queste parole ad
alta voce, ma ora poteva finalmente dirle.
"Da oggi in poi, anch'io combatterò al tuo fianco".

EPILOGO
Sentiamolo per le armi a lunga distanza!

Ciao e buona giornata a tutti, questo è Asato Asato.
Cose come l'artiglieria pesante e i missili sono spesso disprezzati in questo tipo di storie
di robot, quindi volevo lasciarli al centro della scena per una volta.
Non vuoi solo vedere il rig dell'asso essere spazzato via dal fuoco repressivo senza un
pizzico di eleganza o freddezza lasciata loro? Perché mi piace vederlo. Mi piace vederlo
così tanto.
Ecco perché questa volta il nemico è un
Railgun
su
artiglieria ferroviaria!!!
Il moderno cannone a lunghissima distanza, il cannone a rotaia e il cannone a
lunghissima distanza della Seconda Guerra Mondiale, il cannone ferroviario, in un duetto
che puoi solo sognare!
…Sì, perdonami; Volevo solo farlo. Al diavolo il realismo.
E mi scuso per la lunga attesa, ma 86—Eighty-Six, vol. 3: Corri

Through the Battlefront (Finish) è finalmente arrivato.
Quando stavo solo lavorando alla trama, Run Through the Battlefront doveva essere
una storia più leggera. Dopotutto, considerando quanto fosse cupo il Volume 1, ho pensato,
andiamo con ciò che dice il nome e facciamo di questa una storia sugli Ottantasei che
corrono attraverso un nuovo campo di battaglia! Ma in qualche modo, una volta che ci sono
arrivato, si è rivelata una storia tutt'altro che facile come avevo pensato che sarebbe stata.

Dovrai leggere per scoprire quanto sia difficile una storia, ma se chiedi la mia opinione
come autore, è a causa dei modi schiaccianti della trama di Shin.
Come mai sia la progressione che la conclusione della trama sono finite per essere così
diverse che l'unica parte rimasta invariata dalle prime bozze è finita per essere solo "Il
nemico è un Railgun"...?!
Comunque, ecco il commento di questa volta:

• Il Nachzehrer: un
prodotto simile a una chimera del Caspian Sea Monster + le specifiche del
più grande aereo da trasporto del mondo, l'AN 225 Mriya + la somiglianza del
bombardiere stealth B2 Spirit. Vale la pena notare che questa classe di armi
esiste nel mondo reale, ma le sue specifiche e l'utilizzo sono completamente diversi.
Sì, volevo davvero farlo, quindi sia dannato il realismo (omesso).
• "L'inferno che amate così tanto è diretto verso di noi!"

Questa frase, pronunciata nel capitolo 7, è stata ispirata da qualcosa che un editore
incaricato di me, Kiyose, ha detto quando è stato annunciato l'adattamento manga del
libro. (Non nel senso che la situazione stava andando a sud, ma piuttosto che le cose
sarebbero diventate occupate andando avanti. È stato detto per scherzo, per essere
chiari.) Nel momento in cui l'ho sentito, ho pensato che il sergente dovesse assolutamente
dire questa frase ! E da allora mi sono seduto su quell'idea.
• Fido:
Parlare solo di Kiyose è un po' ingiusto, quindi questo riguarda l'altro mio
editore, Tsuchiya. I graziosi design di I-IV erano solo metà del motivo per cui Fido
è stato rianimato dopo essere stato cestinato alla fine del volume 1. L'altro motivo
era l'amore travolgente di Tsuchiya per Fido.
Voglio dire, Tsuchiya continuava a infastidirmi sul fatto che Fido tornasse o meno
ogni volta che ci incontravamo...
Infine, alcuni ringraziamenti.

Ai miei editori, Kiyose e Tsuchiya. Grazie mille per avermi sempre tenuto a freno
ogni volta che diventavo un po' troppo selvaggio e per aver tenuto a freno Shin ogni volta
che stava per perdersi.

A Shirabii. Quasi l'intero volume è finito per essere un'enorme scena di battaglia!
Il che significa che è pieno di fantastiche illustrazioni. Mi dispiace per aver lasciato
così tanto lavoro su di te.
A I-IV. Questa volta abbiamo avuto due Golia, ed erano entrambi così
impressionanti...! Volevo includere un cannone di artiglieria a lunga distanza da
quando vi abbiamo avuti per la progettazione meccanica, quindi sono molto eccitato.
All'autore del manga, Yoshihara. Ogni volta che vedo i ritratti dettagliati dei tuoi
personaggi e gli storyboard impressionanti, continuo a pensare che voglio leggerlo
così tanto! Non vedo l'ora che inizi la serializzazione. Voglio leggerlo così tanto...!
E a tutti voi lettori, che avete intrapreso questo libro. Grazie così tanto.
Con il volume 3, Shin ha finalmente avuto il suo tempo sotto i riflettori, ma sarei felice
se potessi tenerlo nel tuo cuore anche dopo questo.
Successivamente, il volume 4 sarà una storia leggera! Una storia davvero leggera
su come lui, Lena e gli altri Ottantasei finalmente si trovano faccia a faccia e
chiacchierano un po'! Ci rivediamo allora!
In ogni caso, spero di essere riuscito, anche per poco, a mostrarti quel sentiero
che porta al tramonto, al campo di battaglia in cui si aggira, dove il crepuscolo cremisi
e la notte lapislazzuli si uniscono.
Musica che suona mentre scrivi questa postfazione: “Seirankeppÿroku”

di Ali Project

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86 EIGHTY-SIX, Vol. 3 "Corri Attraverso Il Fronte Di Battaglia (Fine) "

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Traduzione di Roman Lempert

Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

Traduzione inglese © 2019 di Yen Press, LLC

La scansione, il caricamento e la distribuzione di questo libro senza autorizzazione è

l'editore. Grazie per il vostro sostegno ai diritti d'autore.

150 West 30th Street, 19° piano

Primo Yen On Edition: novembre 2019

Yen On è un marchio di Yen Press, LLC.

Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

ISBN: 978-1-9753-0311-2 (brossura)

Pagina del titolo

Capitolo 7: Qualcosa per cui morire

Capitolo 8: Corri attraverso il fronte di battaglia

Capitolo 9: Vieni, vieni, Emanuele

A quel tempo, l'orgoglio era tutto ciò che sapevano.

—FREDERICA ROSENFORT, RICORDI DEL CAMPO DI BATTAGLIA

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Imprenditore di pompe funebri. H-quanti di voi torneranno...?

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E con quelle parole, ognuno di loro lo ha lasciato indietro.

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PRENDI LE TUE PISTOLE

Premette le dita contro il seno della sua uniforme annerita,

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contro la tasca interna della camicetta.

«Cosa intende fare, tenente Vladilena Milizé?»

"Gli Ottantasei non combatteranno per la Repubblica."

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la battaglia davanti a lui, si era quasi dimenticato di quella voce.

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C'era un nyooz in TV sulla situazione nel fronte occidentale e su come il Federasee

Pagina 10 Goldenagato | https://mp4directs.com

fronte occidentale, improvvisamente riempito da un lampo accecante e un ruggito assordante.

Frederica si alzò barcollante in piedi.

Non era stato semplicemente rotto o rovinato. La distruzione fu assoluta.

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di qualsiasi cosa Shin avesse mai visto prima.

“Non diventerai così, vero? Come Kiri…”

Pagina 12 Goldenagato | https://mp4directs.com

La residenza presidenziale della Repubblica Federale di Giad, alias Nido

Pagina 13 Goldenagato | https://mp4directs.com

Il disturbo e l'interferenza elettronica dell'Eintagsfliege hanno reso impossibile sparare con

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di bombardare un intero campo di battaglia, ma individuare un bersaglio grande come un

Pagina 15 Goldenagato | https://mp4directs.com

fila dell'aula magna.

Sin dalla fondazione dell'Alleanza, aveva sostenuto una politica di coscrizione

Il principe ereditario sorrise con grazia.

Pagina 16 Goldenagato | https://mp4directs.com

Non hanno semplicemente sacrificato un gran numero di unità in nome di

Tra i due rappresentanti scese un silenzio imbarazzato. Ernst sospirò e aprì la

Pagina 17 Goldenagato | https://mp4directs.com

debolezza... è stata una spina nel fianco».

Il tenente generale Aegis si sedette al suo posto, alzando lo sguardo.

Il principe ereditario scosse leggermente la testa. Quando la Federacy venne a

non sono della nostra eredità ma hanno comunque affrontato la persecuzione.

«Continuiamo, allora. A giudicare dalla sua velocità di movimento e dalle posizioni

Pagina 18 Goldenagato | https://mp4directs.com

“I cannoni antiaerei non hanno la velocità e la densità per abbattere i proiettili.