86 EIGHTY-SIX, Vol. 4 "Sottopressione"

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Diritto d'autore
86-OTTANTASEI
vol. 4
ASATO ASATO
Traduzione di Roman Lempert

Copertina di Shirabii
Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati fittiziamente. Qualsiasi
somiglianza con eventi, luoghi o persone reali, vivi o morti, è casuale.
86—Eighty-Six—Ep. 4 ©
Asato Asato 2018 A cura
di Dengeki Bunko Pubblicato
per la prima volta in Giappone nel 2018 da KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.
Diritti di traduzione in inglese concordati con KADOKAWA CORPORATION,
Tokyo, tramite TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tokyo.
Traduzione inglese © 2020 di Yen Press, LLC
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Primo Yen On Edition: marzo 2020
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Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

pubblicazione: Asato, Asato, autore. | Shirabii, illustratore. | Lemperto, Romano,
traduttore.
Titolo: 86-ottantasei / Asato Asato ; illustrazione di Shirabii ; traduzione di Roman
Lempert.
Altri titoli: 86—ottantasei. Descrizione
inglese: First Yen On edition. | New York, NY: Yen On, 2019– Identificatori:
LCCN 2018058199 | ISBN 9781975303129 (v. 1: pbk.) | ISBN 9781975303143 (v. 2:
pbk.) | ISBN 9781975303112 (v. 3: pbk.) | ISBN 9781975303167 (v. 4: pbk.)
Materie: CYAC: Fantascienza.

Classificazione: LCC PZ7.1.A79 .A18 2019 | DDC [Fic]: record LC
dc23 disponibile all'indirizzo https://lccn.loc.gov/2018058199
ISBN: 978-1-9753-0316-7 (brossura)

978-1-9753-0317-4 (ebook)
E3-20200305-JV-NF-ORI
Contenuti
Copertina
Pagina del titolo
Inserire
Diritto d'autore
Epigrafe
Prologo: Missing in Action Capitolo
1: Call on Duty Capitolo 2:
Identificazione: amico o nemico?
Capitolo 3: Fronte verso il nemico Capitolo
4: Triage Epilogo: Ferito in azione
Epilogo
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La Repubblica è il nemico.
—VLADILENA MILIZÉ, MEMORIE

PROLOGO
DISPERSI IN AZIONE
— Rita.
Era il nome che il ragazzo, l'amica d'infanzia di Henrietta Penrose, l'avrebbe sempre
chiamata. Annette non ricordava quando iniziò a usare quel soprannome per lei. L'aveva
sempre fatto, per quanto poteva ricordare, proprio come non riusciva a ricordare un
momento prima che fosse al suo fianco. Erano così vicini.
Probabilmente aveva avuto difficoltà a pronunciare il suo nome quando stavano
appena imparando a parlare, e aveva trovato il nome Henrietta troppo difficile da pronunciare.
La stessa Annette ha avuto problemi con il suo nome, che era estraneo alla Repubblica,
e gli ha dato il soprannome Shin invece di usare il suo nome completo, Shinei.
La conosceva da quando erano bambini. Era un bambino brillante che sorrideva

spesso. Suo fratello maggiore lo viziava sempre, quindi era una specie di piagnucolone
per la sua età. Ripensandoci, Annette poteva vedere che tutta la sua famiglia lo aveva
cresciuto con amore e affetto, cosa che lo aveva trasformato in un bambino gentile e
spensierato.
Viveva nella casa accanto, quindi lui e Annette giocavano tutti i giorni.
Anche se spesso avevano i loro battibecchi, si rifacevano sempre il giorno successivo e
tornavano subito a giocare. I due erano abbastanza amici che
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erano stati vagamente sicuri che le cose sarebbero rimaste così anche una volta
cresciuti.
Poi, in quel fatidico giorno di undici anni fa, furono derubati per sempre di
quell'amicizia.
O almeno così aveva creduto Annette...
Mentre usciva dall'aereo da trasporto, un ufficiale militare Giad era in attesa per
salutarla. Annette strizzò gli occhi d'argento mentre lo guardava. Un'uniforme blu
acciaio, in contrasto con l'elegante blu di Prussia della Repubblica di San Magnolia. La
fondina della pesante pistola automatica alla sua vita si fondeva perfettamente con il
suo abbigliamento. Si fermò sulla passerella inondata dalla luce del sole primaverile,
come un'ombrosa ombra blu acciaio.
La Federazione aveva affrontato frontalmente l'assalto della Legione negli ultimi
undici anni, e questo ufficiale era una prova silenziosa di quella storia. Aveva il fisico
ben fatto di un animale selvatico e portava uno sguardo freddo sotto la tesa del suo
berretto militare. Ma in verità aveva più o meno la stessa età di Annette. Un ufficiale
adolescente che aveva ricevuto l'istruzione superiore che di solito acquisiva prima di
arruolarsi durante il periodo del suo servizio, un cosiddetto ufficiale speciale.
Anche se questo non era qualcosa che la Repubblica, che considerava i propri
cittadini non migliori del bestiame e li gettava sul campo di battaglia, sarebbe in una
posizione da criticare... la Federazione non aveva altra scelta che aggirare la linea della
crudeltà per mantenere la sua anche in prima linea.
Mentre Annette lo guardava, l'ufficiale si voltò verso di lei con un saluto esperto e
perfetto.
"Il maggiore Henrietta Penrose, suppongo?"
"Sì."
"Sono venuto a prenderti."
Il suo tono era spassionato come il suo sguardo. Conteneva l'importo minimo
assoluto di rispetto che si doveva pagare a un funzionario di grado di un altro paese. La
sua voce era priva di calore, cosa che gli oppressori di San Magnolia non meritavano.
A differenza della Repubblica, nazione che undici anni prima era stata occupata
esclusivamente da cittadini albesi, la Federazione era una nazione multirazziale.
Cercando i suoi lineamenti, pensò di poter identificare i capelli neri di un Onice e gli
occhi rosso sangue di un Pyrope.
Si ritrovò a distogliere lo sguardo da lui. Quelle caratteristiche erano... stranamente

simili a quelli della sua amica d'infanzia.

"Vedo. Grazie."
Un sergente maggiore di mezza età le si avvicinò a passo svelto, e lei
gli ha affidato il suo bagaglio. Poi guardò l'ufficiale con uno sguardo.
"Capitano, non mi ha ancora dato il suo nome", ha detto dopo aver confermato il
grado sulle insegne attaccate al bavero.
Gli aerei da trasporto militari erano diversi dagli aerei passeggeri in quanto
all'interno erano terribilmente rumorosi. I sedili erano tutti fatti di tubi, il che li rendeva
terribilmente difficili e scomodi su cui sedersi. Annette aveva dovuto sopportare
queste condizioni di viaggio per parecchie ore, e la fatica faceva uscire la sua voce
più roca di quanto avrebbe potuto desiderare.
"Le mie scuse."
L'ufficiale non sembrava preoccuparsi, però. Annuendo semplicemente, rispose
alla sua domanda con la stessa indifferente compostezza di prima. Con voce fredda,
ha dato il suo nome all'ufficiale dell'esercito straniero.
«Shinei Nouzen, comandante di sezione dell'Ottantaseiesimo Pacchetto d'Assalto
e capitano dello squadrone Spearhead, al tuo servizio, maggiore Penrose.

CAPITOLO 1
CHIAMATA IN SERVIZIO
L'odore della morte aleggiava debolmente nella base del quartier generale integrato del
fronte occidentale. L'ultima operazione era costata loro la vita di diverse centinaia di migliaia:
quattro corpi e oltre il 60 per cento delle loro forze totali. Le loro capacità di trasporto non
potevano tenere il passo con il numero di cadaveri che dovevano essere rispediti indietro e
la base dovette fungere da obitorio per qualche tempo.
"Il pacchetto dell'ottantaseiesimo colpo."
Nonostante fosse già primavera, l'aria era stranamente fredda quando il maggiore
generale Richard Altner, comandante sia della 177a divisione corazzata che della forza di
spedizione di soccorso della Repubblica di San Magnolia, pronunciò il nome.
«Una forza d'attacco mobile indipendente che pilota Reginleif, schierata per sopprimere
le posizioni centrali della Legione. In effetti, una forza straniera composta dagli Ottantasei...
Quindi è finalmente giunto il momento per loro di dare il benvenuto alla loro regina, vero?"
Dopo un'occhiata prolungata all'ufficio che la "regina" - un ufficiale straniero ospite della
vecchia Repubblica di San Magnolia - avrebbe occupato, incontrò gli occhi del suo
interlocutore da dietro il velo di vapore profumato che si diffondeva dal loro surrogato del
caffè.

"Pensi che andrà bene?"

"Almeno, non dubito del loro potenziale di combattimento."
Il capo di stato maggiore dell'esercito occidentale, il commodoro Willem Ehrenfried, aveva
un'espressione calma. Il suo viso bianco, caratteristico di uno di nobile nascita, si aprì in un
sorriso sottile e freddo.
«La maggior parte degli Ottantasei che abbiamo preso sotto la nostra protezione erano
quelli che chiamano Portatori di Nomi: veterani che hanno vissuto anni nel campo di battaglia
dell'ottantaseiesimo settore nonostante il tasso di sopravvivenza di 0,1. Anche rispetto ai
nostri soldati, che hanno seguito un adeguato addestramento al combattimento, sono in un
campionato a parte. Quindi da un punto di vista tattico, non metterli in uso non è un'opzione".
Potrebbe essere stato solo un sostituto del caffè, ma è stato preparato diligentemente
per loro dai loro aiutanti e servito elegantemente in tazze da caffè di porcellana. Godendosi
l'aroma fiorito del caffè mentre bevevano, Willem parlò di nuovo.
“Per quanto riguarda i Reginleif, ora abbiamo un'idea approssimativa di come utilizzarli
praticamente. In termini di mobilità, sono più che all'altezza di un Grauwolf che si muove alla
massima velocità. E grazie all'Ottantasei, non abbiamo più bisogno che la Legione divori più
i nostri preziosi operatori.
«Stavo parlando dello stato degli Ottantasei in persona, Willem», disse il maggiore
generale Altner, rimettendo la tazza di caffè sul piattino. Il caratteristico suono risonante della
porcellana tintinnante contro la porcellana echeggiò nella stanza.
"Non conoscono pace, non hanno patria e stanno sul campo di battaglia senza nulla da
proteggere... Pensi davvero che possano agire come la spada della Federacy quando
causano attrito semplicemente trovandosi nello stesso posto dei nostri combattenti?"
I primi cinque Ottantasei che avevano involontariamente messo al riparo erano un banco
di prova. Anche dopo aver ricevuto una vita pacifica, avevano scelto di non accettarla, non
potevano accettarla. La loro incessante ricerca di scenari di combattimento da cui avevano
poca o nessuna speranza di tornare in vita fece sì che le altre forze li temessero. Anche se
hanno ottenuto risultati che non avevano eguali nell'esercito della Federacy, erano odiati
come "i mostri creati dalla Repubblica". Una cosa che Willem sapeva per certo era che se
uno avesse dovuto costringere alla pace coloro che erano cresciuti sul campo di battaglia,
avrebbero solo vacillato, esitato e alla fine soffocato.
“I buoni cani da caccia richiedono una disposizione viziosa. Abilità di un buon proprietario

è misurato da quanto bene possono dirigere quella malvagità verso i loro nemici, Richard.
Quel modo di parlare apertamente aristocratico, che sembrava sconfessare l'umanità stessa degli
altri, portò uno sguardo d'acciaio negli occhi del maggiore generale Altner. Avere quello sguardo fisso
su di lui fece alzare le spalle al capo di stato maggiore in modo elegante.
“...Certo, se non riescono ad abituarsi alla pace, le cose potrebbero essere difficili dopo la fine
della guerra, non solo per loro ma anche per noi. Dopotutto, non vogliamo criminali nelle nostre riserve
dopo che i combattimenti saranno finiti".
Il maggiore generale Altner inarcò un sopracciglio.
«Colorami sorpreso, Willem. E qui ho pensato che avresti detto: La nostra soluzione sarà un
singolo proiettile per ciascuno di loro.
"Bisogna considerare il costo del carburante per bruciare i cadaveri, nonché le spese per
l'assistenza sanitaria mentale per coloro che compiono l'atto, per non parlare delle scartoffie necessarie
per coprire la loro scomparsa e i soldi del silenzio per tutti coinvolti. Anche allora, alla fine sarebbe
venuto alla luce... proprio come è successo con la Repubblica".
Dopo l'operazione di eliminazione del Morpho, hanno confermato la sopravvivenza non solo del
Regno Unito, dell'Alleanza e della Repubblica, ma anche di molti altri paesi. Tutti quei paesi sarebbero
ormai al corrente delle atrocità commesse dalla Repubblica. Gli Ottantasei, detti anche Colorata, erano
la minoranza nella Repubblica. Molti di loro avevano fratelli delle stesse razze ed etnie in questi paesi.
Il trattamento riservato dalla Repubblica agli Ottantasei sarebbe diventato noto come il resoconto
più aberrante della persecuzione umana in tutta la storia registrata. Quella reputazione offuscata
sarebbe rimasta una macchia sul nome della Repubblica per gli anni a venire, ammesso, ovviamente,
che all'umanità fossero rimasti così tanti anni.
“Rispetto a tutte queste seccature, abituarli a una vita di pace e garantire loro un'istruzione
equivalente a quella dell'accademia degli ufficiali speciali è più efficiente. Potremmo ancora avere uno
squadrone di giovani uomini e donne con un brillante futuro davanti a loro... Inoltre...
Il sorriso del capo di gabinetto svanì improvvisamente mentre guardava il

unico occhio nero che ricambia il suo sguardo.
“…con la soppressione del Morpho e la liberazione della Repubblica, il popolo può essere in vena
di festeggiamenti, ma la realtà è che la guerra si sta facendo

peggio. A causa di queste incredibili perdite, il potenziale bellico del fronte occidentale è
crollato, il che significa che le tasse dovranno aumentare. Dobbiamo usare questi cani da
guerra ora, mentre tutti hanno ancora le lance puntate contro la Repubblica... Altrimenti, gli
Ottantasei potrebbero essere quelli che si troveranno più sradicati da tutto questo.
Era un incubo che aveva visto innumerevoli volte.

Ai margini di una landa desolata senza nome, oltre il campo di battaglia bruciato e
desolato, una manciata di scheletri senza testa e scoloriti dal sole combatterono contro
un'ondata di mostri metallici. Costretti a marciare, senza rifornimenti o supporto, gli scheletri
caddero più e più volte finché non furono sfiniti dal numero schiacciante di nemici. Un'unità è
stata persa in battaglia, e poi un'altra.
E poi l'ultima unità è rimasta, una specializzata nel combattimento corpo a corpo,
circondata da Dinosauria e spietatamente ridotta a brandelli. La sua lama ad alta frequenza
rotta si conficcò nel terreno come una lapide vuota. La tragedia non sarebbe finita e, quando
la Legione ha strappato il tettuccio, la cabina di pilotaggio si è aperta per rivelare una quantità
impossibile di sangue. Quindi tirarono fuori il cadavere maciullato di un Processore, che
penzolava come una bambola di pezza. I morti non avevano dignità loro tributata; furono
semplicemente fatti a pezzi mentre le loro teste venivano saccheggiate. Lena non ha mai
conosciuto i loro volti. Quindi, quando la sagoma, vestita con un'uniforme da campo mimetica
del deserto, è stata trascinata fuori dall'abitacolo, non ha mai visto la sua faccia.
Fino alla fine, tutto ciò che Lena poteva fare era guardare. La sua voce non li raggiunse
mai. Non poteva sparare un solo proiettile per sostenerli. Poteva solo guardare il loro orribile
destino svolgersi. Quante volte si è svegliata nel cuore della notte, gridando quel nome?
Quante volte ha attivato il Para-RAID, cercando invano di contattarli, solo per vedersi
spezzare il cuore ad ogni tentativo fallito?
Non l'ha mai visto accadere, quindi non l'ha mai saputo per certo, ma quella era la realtà.
Avrebbero dovuto vivere un destino più terribile di quanto lei avrebbe mai potuto immaginare.
Il solo pensiero le fece correre un brivido lungo la schiena.
Ma non avrebbe mai più dovuto rivedere quel sogno.

Nella base del quartier generale integrato del fronte occidentale della Repubblica Federale di
Giad, Lena si alzò quella mattina e si assicurò che il suo abbigliamento fosse in ordine. Si allacciò
i bottoni della camicetta inamidata fino al collo e indossò la giacca della sua uniforme tinta di nero.
Indossò le sue insegne di grado e la cintura della pistola, indossò persino il suo berretto
regolamentare e scostò la sua unica ciocca di capelli tinti di rosso. Indossò questi oggetti uno per
uno, risolutamente, come un cavaliere che si prepara a marciare in battaglia.
Sbirciò negli occhi argentati del suo riflesso, dello stesso colore dei suoi capelli, allo specchio.
La sua uniforme era stata dipinta di nero per piangere la morte dei subordinati che aveva perso e
una striscia dei suoi capelli era tinta di rosso in riconoscimento del loro sangue versato. Il volto
indurito della Regina Insanguinata, Bloody Reina, ricambiò il suo sguardo, intriso dei loro colori.
Un colpo alla porta ruppe l'immobilità del mattino proprio mentre si stava stringendo la cravatta.
"-Colonnello?"
Lena sorrise. Non aveva mai conosciuto la sua faccia... Mai, fino ad ora. Ma lei conosceva la
sua voce. Negli ultimi due anni, questa voce l'aveva dolcemente sostenuta.
Questa voce serena, dal tono pacifico, con la sua enunciazione e pronuncia piacevole all'orecchio.
In quel momento, il proprietario della voce era al suo fianco, quindi non avrebbe mai più dovuto
vedere quell'incubo.
"Sono sveglio... Entra."
Ci fu una breve pausa che sembrò quasi esitante. Ma un attimo dopo, la porta si aprì
dolcemente, e Shin sbirciò dentro la sua faccia. Capelli di onice nero e occhi di Pyrope cremisi. È
stato solo ieri che ha appreso che il suo colore era l'opposto di quello di Rei, suo fratello maggiore.
Indossava una nuova uniforme blu acciaio rilasciata dalla Federacy, ma sembrava che si fosse
già abituato. La sua forma snella e il viso bianco corrispondevano all'immagine del ragazzo
silenzioso che aveva immaginato dalla sua voce, ma il suo fisico indurito era una prova del lungo
tempo che aveva trascorso sul campo di battaglia.
«Colonnello, un trasporto per la base del quartier generale partirà alle 0825.
Per favore, preparati fino ad allora".
"Bene."
Lena diede una breve risposta mentre si girava. Poi, guardando indietro negli occhi rossi che
riflettevano il suo aspetto scuro, annuì.
"Sono pronto... Andiamo."

La nuova base Rüstkammer fu costruita nel Wolfsland, una regione deserta che
confinava con l'ex impero e con i vecchi territori che un tempo erano responsabili
della produzione e della produzione. Questa era la base di partenza per la nuova
unità di Lena, l'Ottantaseiesimo Strike Package. Era una grande base abbracciata
da foreste che scendevano dalle montagne leggermente elevate a ovest. Un fiume
poco distante separava la base da una città vicina che sorgeva all'ombra dei resti di
un'antica fortificazione.
La sua caserma ospitava quasi diecimila Processori e personale di supporto
sufficiente per riempire un intero battaglione, oltre a circa un migliaio di personale di
base e diversi hangar per ospitare i Reginleif. Aveva anche una pista per il decollo e
l'atterraggio degli aerei da trasporto e un campo di addestramento distribuito sul lato
opposto che era abbastanza grande rispetto alla foresta e al fiume.
Sebbene si possa dire che la base sia stata allestita vicino a una città per facilitare
il trasporto, è stata anche realizzata per aiutare la riabilitazione degli Ottantasei nella
società. Avevano vissuto sul campo di battaglia sin dalla tenera età, quindi questo
era necessario per familiarizzare con un ambiente pacifico. Gli Ottantasei che erano
stati ricoverati sei mesi prima erano ancora in addestramento - l'Accademia degli
ufficiali speciali, cioè - e gli altri quattro Ottantasei anziani, come Raiden, si ritirarono
in caserma, dicendo che avevano bisogno di sbrigare le loro scartoffie, lasciando
Shin per fungere da sua guida.
Mentre era sulla passerella, che rifletteva incessantemente il calore del sole,
Shin si offrì di prendere il suo baule e il trasportino.
"Lasciami portare quelli per te."
“Oh, va bene. Non sono così pesanti".
Shin ignorò la sua risposta, prese le sue borse e iniziò ad andarsene proprio
così. Lena pensava che sarebbe stato scortese riprenderli dopo che era stato così
insistente nell'aiutarlo, quindi decise di assecondarlo solo per questa volta.
"Grazie mille."
"Non è niente."
Il tono secco che avrebbe immediatamente creato distanza con chiunque altro...
sembrava così nostalgico. Lena guardò il suo profilo in piedi una testa più alta di lei
e non riuscì a trattenere il sorriso che trovò la sua strada sulle sue labbra. I suoi occhi

erano attratti dalla cicatrice rossa appena visibile sotto il colletto della sua uniforme.
Il segno macabro gli percorse tutto il collo, assomigliando stranamente a una cicatrice da
decapitazione, come se la sua testa fosse stata mozzata e ricucita grossolanamente. Era una
vecchia ferita di guerra? Sembrava abbastanza vecchio.
Da quando li ha incontrati ieri al memoriale dei quattro Juggernauts in rovina e dei 576
Processori deceduti, in realtà non aveva avuto modo di parlare molto con Shin e gli altri.
Dopodiché, fu accettata nel quartier generale integrato del fronte occidentale e, poiché
tecnicamente era la rappresentante della Repubblica, c'erano parecchie questioni sociali di cui
doveva occuparsi. Questo le ha lasciato poco tempo per riaccendere vecchie amicizie.
Aveva avuto modo di parlare con Shin solo in macchina sulla strada per la base, quindi
l'unica cosa che era riuscita a sentire era quello che era successo durante la missione di
ricognizione speciale due anni prima e come si erano fatti strada alla Federazione. Non aveva
avuto la possibilità di chiedere della cicatrice, ma... forse sarebbe stato meglio aspettare che
glielo raccontasse da solo.
Qualunque cosa avesse lasciato una cicatrice così orribile sul suo corpo, probabilmente aveva lasciato una cicatrice
corrispondente sul suo cuore. Non era un argomento che potesse affrontare così facilmente.
Forse notando il suo sguardo fisso su di lui, Shin si rivolse a lei.
"…Che cos'è?"
"N-niente."
Il fatto che solo guardarlo la rendesse felice era... troppo imbarazzante per dirlo ad alta
voce. Shin lanciò uno sguardo sospettoso a Lena mentre fissava il pavimento con le guance
arrossate. Dopo poco, ha continuato la conversazione.
«A proposito, vedo che sei stato promosso. Congratulazioni."

“Ah sì…” rispose Lena timidamente, toccando inconsciamente le insegne di grado sul bavero
del colletto.
Una promozione a un posto di ufficiale sul campo era difficile da guadagnare, ed essere
promosso a un grado di comandante come colonnello era ancora più difficile. Sebbene fosse
vero che le promozioni durante la guerra tendevano ad avvenire in modo assurdamente veloce,
un soldato che raggiungeva il grado di colonnello durante l'adolescenza era inaudito.
«È solo questione di forma, davvero. vengo spedito in un paese straniero,
quindi non andrebbe bene per le apparenze se non fossi almeno a questo grado.
Al contrario, solo un ufficiale di basso rango si era offerto volontario per diventare un ufficiale
in comando dell'unità di soccorso inviata nella Repubblica. Erano passati sei mesi dal crollo del
Gran Mur, e la Repubblica ne aveva ancora tanti

che aspettavano qualcuno che combattesse al loro posto e li salvasse e che non avevano
alcuna intenzione di combattere per se stessi.
Il piano prevedeva che le forze di soccorso della Federazione si ritirassero dopo aver
ripreso i Settori amministrativi settentrionali e che le stesse forze della Repubblica,
attualmente in addestramento, assumessero la difesa a proprie spese...
Ma considerando il modo in cui le cose stavano procedendo, Lena trovava difficile sperare.
«Ma questo vale anche per te, capitano Nouzen. Hai solo due anni di esperienza militare
con la Federazione, ma devi aver fatto parecchio per essere promosso capitano così
rapidamente”.
"...Tutti i gradi sopra di me erano vacanti, il che dimostra solo quanto sia incasinata la
Federacy."
Alzò le spalle, un leggero sorriso visibile. Lena alzò lo sguardo sul suo viso con una
certa sorpresa. Pensava che le sue espressioni si fossero in qualche modo ammorbidite,
nonostante non avesse saputo che aspetto avesse prima di oggi. Sotto il suo tono freddo,
questo giovane degli Ottantasei aveva sempre soppresso... qualcosa; l'aveva forzata così
violentemente che poteva rompersi da un momento all'altro.
Un timer che lo fissava in faccia mentre contava i momenti fino alla sua morte. Il suo
obiettivo è liberare l'anima di suo fratello dalla sua prigione meccanica.
Il rilascio. Ad ogni modo, ora che era stato liberato da tutto questo, forse poteva finalmente
essere in pace. Forse ora poteva guardare indietro alla memoria del fratello che era stato
costretto a sparare, nonostante non avesse mai voluto combatterlo in primo luogo, con un
po' di affetto.
"Ora che sei un comandante tattico, pensavo avessi aiutanti e ufficiali che lavorano sotto
di te, ma sei venuto da solo."
“Nessuno si è offerto volontario. Ma comunque, ho in programma di incontrare alcuni
Processori che si sono offerti volontari e... un ufficiale tecnico... Ehm, il maggiore Henrietta
Penrose.
Il suo tono si abbassò un po' mentre pronunciava quel nome.
“…? Oh, il consulente tecnico Para-RAID.

Shin annuì dopo un momento di dubbioso silenzio. Sembrava di no
capire perché Lena ha vacillato prima di pronunciare il nome di Annette.
Lena gli lanciò un'occhiata di traverso. Henrietta, come nome di battesimo, di solito non
veniva abbreviata in Annette, quindi l'aveva chiamata con il suo nome completo... Ma forse
quando Lena l'aveva incontrata per la prima volta, Annette si era presentata con questa
insolita abbreviazione perché non voleva ricordare

qualcun altro che una volta l'aveva chiamata con un soprannome diverso. Un ragazzo, un
amico d'infanzia, che aveva ferito e abbandonato... e da allora non aveva più rivisto.
"... Davvero non ricordi."
"Ricordati cosa?"
"Non importa."
Lena scosse la testa, interrompendo la discussione. Dopotutto, era un'estranea alla
situazione. Se Annette avesse voluto parlargliene, lo avrebbe fatto. Caddero in un breve
silenzio che fu presto rotto dall'improvviso miagolio proveniente dal gatto nel trasportino di
Lena.
Shin guardò in basso, sbattendo le palpebre per la sorpresa.
"Un gatto?"
«È quello che hai cresciuto nella caserma dello squadrone Spearhead.»
"Oh."
Non c'era traccia di emozione nei suoi lineamenti, ma era tipico di lui.
Il gatto, invece, sembrava riconoscere la voce della sua persona preferita e miagolava
eccitato.
"Come l'hai chiamato?"
"Termopili".
O TP, in breve. Shin tacque per un momento. Era, per inciso, il nome di un campo di
battaglia in cui un piccolo esercito aveva affrontato uno molto più grande in una battaglia
con probabilità schiaccianti, terminata con i soldati dell'esercito più piccolo che morivano di
una morte onorevole.
“…Non Leonida?”
"Giusto."
"Sei sorprendentemente terribile nello scegliere i nomi."
«Sei uno che parla, capitano. Questo piccoletto ti ha salutato, quindi non può esserlo
Leonida. Non ha subito una onorevole sconfitta in battaglia, vero?
"Suppongo, ma 'Thermopylae' è solo..."
"Allora, come lo chiamavi prima della missione di ricognizione speciale?"
I Processori dello squadrone Spearhead non avevano un nome preciso per il gatto, dal
momento che non era uno dei loro compagni d'armi, e Shin tendeva a chiamarlo con il
nome dell'autore di qualunque cosa stesse leggendo in quel momento.
"Penso che fosse... Ougai?"
“…Non dirmi che stavi leggendo 'Takasebune' in quel momento…! È anche peggio...!”

Lena gemette esasperata. Aveva un argomento diverso, ma il riassunto grezzo era che si
trattava della storia di un giovane che uccise suo fratello minore. Dato che Shin ha intrapreso
la missione di ricognizione speciale per affrontare Rei, suo fratello, che era stato trasformato in
un Dinosauria, con la consapevolezza che probabilmente si sarebbero uccisi a vicenda o che
uno avrebbe ribaltato la situazione e ucciso lui, leggendo che una storia particolare è andata
oltre il cattivo gusto e si è diretta nel regno del masochismo schietto.
«Mi è capitato di prenderlo. Non c'era alcun significato più profondo per...
Oh…"
Shin si affievolì. Erano di fronte all'hangar più grande della base, che si collegava alla
prima caserma, dove si trovavano le aule e l'ufficio di Lena.
I Feldreß che sarebbero venuti a casa erano ancora nel trasporto e le imposte erano aperte,
rivelando che il posto era vuoto. Il soffitto era alto e allestito con più gru a cavalletto, e la parte
che sarebbe stata considerata il secondo piano dell'hangar era allestita con passerelle.
"…Colonnello."
“…? Che cos'è?"
"Capisco che stai per essere molto arrabbiato, ma per favore, dirigi la tua rabbia solo su di
me."
"Chiedo scusa?"
Improvvisamente, una voce roca urlò come il fuoco di una torretta di carri armati.
"Prendere la mira!"
Lena si preparò mentre si girava per vedere...
"Fuoco!" ...non pistole puntate su di lei...
...ma una grande quantità d'acqua le cadeva verso la testa.
"Hwaaaaaah!"
E, naturalmente, splashdown.
Colpita da una tale quantità d'acqua che sembrava che qualcuno le avesse rovesciato una
vasca da bagno piena sopra la testa, Lena fu inzuppata in un batter d'occhio. Guardandosi
intorno, vide un gruppo di ragazzi e ragazze in uniforme e abiti da lavoro, ciascuno

tenendo un secchio vuoto. Evidentemente, avevano trattenuto l'acqua con cui era stata
spruzzata.
Questo era quanto Lena riuscì a capire in quel momento, e Shin, che era scappato
dall'hangar nel momento in cui aveva sentito "Prendi la mira!", tornò al suo fianco.
Apparentemente, questo era il motivo per cui aveva insistito per prendere il suo bagaglio.
Forse c'era stato un qualche errore, o forse si sentiva davvero in colpa, perché la sua
espressione era piuttosto goffa e a disagio. Il gatto, per inciso, non ha nemmeno riconosciuto
la situazione della sua padrona, continuando a miagolare nel tentativo di attirare l'attenzione
di Shin.
"Ehm... beh, è solo acqua, quindi non preoccuparti... Giusto, il sergente maggiore
Bernholdt?"
"Signore! L'abbiamo preso dalla vicina rete idrica!”
Un soldato nel fiore degli anni si è avvicinato alla passerella con il petto in fuori (non per
orgoglio, ma per disciplina militare) e ha risposto.
“C'erano anche due idioti che portavano secchi di vernice, ma ce l'avevo

schiantato su di loro come punizione!
"Oh…"
Questo spiegava i due soldati dipinti di rosso e bianco in piedi in un angolo. Dopo aver
rivolto loro un'occhiata di sbieco, Shin parlò. La sua voce non era ruvida come quella del
sergente maggiore, ma il suo tono autoritario viaggiava con sorprendente facilità.
“Ostruirai lo scarico, quindi vai a lavarti nella rete idrica all'esterno prima di andare sotto
la doccia. E assicurati di prenderti cura del pasticcio che hai fatto sul pavimento.
""Si signore!""
Le loro risposte, tonanti e disperate, furono accolte da un cenno spassionato di Shin.
Lena era ancora sotto shock.
"... Accogliere nuovi ufficiali in questo modo è una sorta di tradizione della Federacy...?"
“Non lo è. La Federazione è stata costituita solo dieci anni fa, quindi non ha avuto
abbastanza tempo per sviluppare questo tipo di tradizione...»
«Capitano Nouzen, risparmiale le inutili sciocchezze. Ci sono questioni più importanti a
portata di mano".
Una giovane ufficiale si avvicinò a loro, con un fagotto di asciugamani da bagno in mano.
Lena si voltò per affrontarla con un sussulto. Era l'ottantaseiesimo colpo

Il comandante del pacchetto, il colonnello Grethe Wenzel. In parole povere, il suo comandante.
“C-colonnello Wenzel?! M-mi scuso…!”

«Oh, puoi farla finita con le formalità, mia cara. Potrei essere il tuo superiore nell'ordine
gerarchico, ma siamo dello stesso grado.
Mettendo un asciugamano sulla testa di Lena, ne usò un altro per asciugare l'uniforme
bagnata di Lena. Gli asciugamani erano probabilmente appena lavati, poiché erano caldi e
odoravano come se fossero stati asciugati dal sole.
“C'è un cambio di vestiti nella tua stanza e il bagno è pronto per te...
Almeno il capitano Nouzen ha avuto la decenza di farti portare gli asciugamani.
"…Mi dispiace."
«Ma quella mancanza di considerazione dimostra che sei ancora un ragazzo, capitano
Nouzen, e questo è carino a modo suo. Ma d'ora in poi, se non cominci a comportarti come
una vera scorta, potrebbe diventare antipatia per te.
"Colonnello-"
“Oh, ho detto troppo? Ma direi che è colpa tua se hai una conversazione personale così
succosa in un Feldreß che archivia tutte le comunicazioni sul suo registratore di missione.
Shin ringhiò seccato. Grethe ridacchiò e se ne andò, prendendo gli asciugamani bagnati
con lei. Il comandante in passerella si precipitò in fretta.
"Ci pensiamo noi, colonnello."
«Mio, sergente maggiore Bernholdt, qualunque cosa abbiate intenzione di fare con un
asciugamano che una giovane donna ha appena usato?
“Non scherzare nemmeno così! Soprattutto non davanti al capitano! Diavolo, ha quasi
la stessa età dei miei figli! Probabilmente non ha ancora nemmeno i capelli laggiù!
"... 'Capelli', dici?"

“Aaaaaaah, niente, non è niente! Fai finta di non aver sentito niente!
Questo vivace scambio, che non si potrebbe immaginare che un ufficiale sul campo
stesse avendo con un sottufficiale subordinato, si affievolì lentamente.
Guardandoli andarsene, Shin parlò con tono stanco.
"Per ora dovresti cambiarti l'uniforme... ti mostro i tuoi alloggi."

L'alloggio privato di Lena, situato all'ultimo piano della prima caserma, era composto da due
stanze: il suo ufficio-sala di ricevimento che si affacciava sul corridoio, e la camera interna che
fungeva da camera da letto. Potrebbe essere stata una base militare, ma si trovava in una
zona sicura a oltre cento chilometri dalla linea del fronte. Era una stanza spaziosa che dava
priorità ai comfort delle creature rispetto alla difesa, adatta per un ufficiale in comando, e i
delicati mobili bianco perla, forse scelti pensando alla giovane donna occupante, erano
piuttosto adorabili.
Shin posò la sua borsa e il trasportino sul pavimento e lasciò la stanza, e il gatto nero
iniziò prontamente la sua prima cauta esplorazione di questo nuovo posto.
Le quattro pareti erano ricoperte di vetri colorati e la grande finestra dell'ufficio dava una
visuale libera della città dall'altra parte del fiume.
C'era una scuola di nuova costruzione in un angolo della città. Era una struttura speciale
destinata agli Ottantasei che erano stati portati nei campi di internamento prima che avessero
la possibilità di ricevere l'istruzione elementare. Di solito, un'unità delle dimensioni di una
squadra aveva solo una squadra di salute mentale nominata, ma a questa unità ne venivano
dati due. Anche se fornire tali cure avrebbe dovuto essere responsabilità della Repubblica...
Scuotendo la testa, Lena si diresse verso il bagno annesso alla sua camera da letto. Il
vapore aderiva alle piastrelle colorate delle pareti del bagno e, a quanto pareva, sull'acqua era
stata applicata dell'essenza di fiori, perché un profumo puro e gradevole riempiva la stanza. Si
lavò il trucco leggero e aprì l'elegante rubinetto, lasciando che l'acqua calda la lavasse addosso.
A pensarci bene, non aveva ancora avuto una spiegazione sul perché le fosse successo.
Aprì la porta del bagno e indossò il dispositivo RAID appoggiato sopra l'asciugamano, attivando
il Para-RAID. L'obiettivo era, ovviamente, Shin, che stava aspettando nel corridoio fuori dai
suoi alloggi privati.
"Ehm, Capitano..."
La chiamata è stata chiusa senza parole. Ha ricollegato la risonanza e non appena la
chiamata è stata connessa ha chiesto: "Perché hai riattaccato?"
La sua risposta è arrivata con un tono sconcertato.

"Se non altro, perché hai risuonato ora di tutti i tempi?"
"Eravamo nel mezzo di una conversazione".
“…Possiamo finirlo più tardi. Almeno aspetta fino a dopo la doccia, per favore.
Lena ha rifiutato di fare marcia indietro.
"Perché non possiamo farlo mentre sono sotto la doccia?"

"Cosa intendi con 'perché'...?"

Ci fu una pausa esasperata tra loro, che Lena interruppe
insistendo insistentemente su di lui.
“Ti stavi bene prima. Quando mi hai parlato delle Black Sheep e degli Shepherds, due anni fa
nella caserma dello squadrone Spearhead, tu, ehm... eri connesso mentre eri sotto la doccia.
"Sì... Ma non ti sembra che ti stia bene, quindi non devi sforzarti."
Quello è…
Beh, sì, era piuttosto imbarazzata per questo.
Solo il loro senso dell'udito veniva risuonato, ma dava l'impressione che fossero faccia a faccia.
Lena si rese conto che questo significava che la sua sensazione di imbarazzo per la situazione
veniva trasmessa direttamente a Shin, il che lo lasciava irrequieto.
E per finire, venivano trasmessi anche i suoni dell'acqua corrente e del suo respiro, che
fuoriuscivano dal calore e dal vapore, così come il suono dell'acqua che gocciolava dai suoi lunghi
capelli satinati.
"Ma questa volta non possiamo... Ah..."
La Risonanza Sensoriale terminò di nuovo, e questa volta sembrava che l'avrebbe fatto
rimosso il suo dispositivo RAID, poiché non poteva riconnettersi.

***
Dirigendosi all'ultimo piano per consegnare i documenti all'ufficio di Grethe, Raiden

si fermò davanti a Shin, che era seduto impotente sul tappeto del corridoio, decorato
con fiori bianchi su sfondo blu. Era in piedi di fronte all'ufficio del loro comandante
tattico, di Lena, probabilmente in attesa che cambiasse dopo quel piccolo
"benvenuto" che le era stato dato. Ma per qualche ragione, era in ginocchio.
"... Che ti succede?"

"…………………Niente."
Shin rispose con un gemito, smentendo la sua vera risposta.
Alla fine, Shin non ha risposto finché non ha lasciato il bagno, si è messa una
camicetta e una gonna, è uscita in ufficio e ha bussato alla porta del corridoio per
chiamarlo.
"...Probabilmente questo è ovvio, ma in questo momento hai dei vestiti addosso,
vero...?"
"O-certo che lo faccio...!"
"Bene allora…"
Era difficile sentirlo attraverso la porta di quercia, che era spessa per evitare
che si ascoltasse. Era anche tornata in bagno per asciugarsi i capelli e sistemarsi il
trucco, quindi hanno continuato la loro conversazione sul Para RAID.
“…Su quello che è successo prima…”

Entrambi si sentivano un po' a disagio, quindi ci misero un po' a riprendere la
conversazione. Posando l'asciugacapelli, Lena lo ascoltò mentre prendeva la
spazzola.
«...La maggior parte del personale di combattimento dello Strike Package era
composto da ottantasei volontari, ma non tutti. Gli altri sono soldati della Federazione
che stanno eseguendo gli ordini... e alcuni di loro hanno avuto conoscenze nella Repubblica”.
Quell'addendum fece riprendere fiato a Lena. Circa diecimila Ottantasei erano
protetti dalla Federacy, abbastanza per un grande squadrone. Ma quel numero era
troppo piccolo rispetto ai milioni di Colorata che lo avrebbero fatto

ha vissuto prima nella Repubblica. Quei diecimila erano gli unici sopravvissuti alle
atrocità. Tutti gli altri erano morti, fosse nei campi di internamento, durante la
costruzione del Gran Mur, o sul campo di battaglia dell'ottantaseiesimo settore. La
Repubblica li aveva ridotti a bestiame in forma umana, senza tombe per le loro
spoglie, e li aveva massacrati.
Prima dello scoppio della guerra con la Legione, il popolo della Repubblica si era
mescolato a quello dei paesi vicini. Naturalmente alcuni di loro avevano parenti e
amici oltre confine. Quindi, una volta che quelle persone hanno appreso dei modi in
cui i loro cari erano stati massacrati...
“Gli ordini sono assoluti per un soldato, ma ciò non significa che i loro scrupoli ad avere un
ufficiale della Repubblica come loro superiore spariranno. Quando sei stato nominato per il tuo
incarico, noi - il sergente Bernholdt, il colonnello Wenzel e io - abbiamo ricevuto reclami e
obiezioni alla decisione.
Ha ricordato i soldati della Federacy in passerella, tutti di diverse età e
gare. I loro occhi di colore diverso la fissavano tutti con uguale freddezza.
“Quel tipo di dissenso non scompare semplicemente tenendo sotto controllo le cose. Se
qualsiasi cosa, provare a reprimerlo porterebbe tutto a un punto morto più avanti lungo la linea.
Quindi ho permesso loro di esigere "retribuzione", solo una volta, al tuo arrivo. Sono stato io a
decidere i dettagli, io che ne ho parlato con il colonnello Wenzel e l'ho fatto approvare.
Ecco perché ho detto prima, se hai intenzione di arrabbiarti, dirigi la tua rabbia contro di me.
Lena scosse la testa. Questa "retribuzione" non era altro che secchi d'acqua.
Probabilmente c'erano state idee più estreme su cosa fare e Shin probabilmente le
aveva abbattute tutte. Probabilmente aveva avuto molta fiducia nella supervisione
dei suoi aiutanti. E così facendo, aveva risparmiato a Lena una punizione più severa
e sfrenata, nonostante Shin fosse uno degli Ottantasei, che aveva tutto il diritto di
vendicarsi dei cittadini della Repubblica.
“...Questa è una meritata punizione per me. Non posso arrabbiarmi…”
"Non è vero."
Shin ridusse chiaramente l'autoironia di Lena, con una punta di fastidio

nella sua voce, un disagio che venne l'istante prima dell'indignazione.
«Gli unici autorizzati a chiedere vendetta contro la Repubblica siamo noi, gli Ottantasei.
Anche se non sono estranei, i cittadini della Federazione non ne fanno parte e non hanno il
diritto di vendicarsi... Indipendentemente da ciò che potrebbero pensare, ciò che hanno fatto è
stata una palese assurdità con il pretesto della giustizia e della sanzione.
"Capitano-"

“Alla fine, la Federazione è solo un paese di umani. Possono sostenere la giustizia come
la loro politica nazionale... Ma questo non li rende più giusti o ideali".
Il suo tono secco e desolato era pieno di qualcosa di simile all'indignazione, come
tristezza... Come una rassegnazione che andasse oltre quelle due emozioni.
“E... credo di averlo già detto prima, ma la situazione nell'Ottantaseiesimo Settore
non è stata qualcosa che hai causato o hai avuto il potere di rescindere da solo. Non è
una tua responsabilità, colonnello, e non è qualcosa per cui devi essere incolpato solo di te.»
Ed è per questo che Shin continuò chiaramente mentre Lena rimaneva in silenzio.
“La punizione precedente è stata una violenza ingiustificata contro di te. Questo
trattamento non era richiesto e tu lo hai comunque accettato volentieri. Quindi non c'è
bisogno che tu ti senta come una persona più piccola per questo. Se qualcuno ti tratta
con mancanza di rispetto in futuro, puniscilo in conformità con i regolamenti militari
della Federazione. Hai l'autorità e la responsabilità per farlo".
Responsabilità. Quella scelta di parole gli somigliava moltissimo. Se avesse detto solo "autorità",
Lena avrebbe esitato ad utilizzarla anche dopo aver ascoltato questa spiegazione. Ma se fosse stata
una sua responsabilità, avrebbe dovuto farlo.
Non c'era intenzione di cambiare i sentimenti di Lena lì; era solo per proteggerla da una punizione
sconsiderata e, allo stesso tempo, per impedirle di essere irretita dalla sua stessa coscienza sporca.
Potrebbe aver avuto la faccia di un Mietitore dal cuore freddo e un schietto, indifferente
atteggiamento... Ma Shin era così meravigliosamente, terribilmente gentile. Tanto che faceva male.
"…Grazie."
L'abito fresco sul suo letto era di un blu intenso dell'esercito della Repubblica. Naturalmente, non
avevano nulla in nero prontamente disponibile. Indossando l'uniforme che portava le insegne del grado
di colonnello e persino applicando la fascia da braccio, si voltò davanti allo specchio a figura intera per
controllare il suo aspetto prima di dirigersi verso la porta che conduce al corridoio.
"Grazie per aver aspettato, Capitano."

Sembrava che non fosse esattamente seduto lì a girare i pollici, mentre chiudeva il documento
elettronico che stava leggendo su una specie di dispositivo prima di voltarsi, sbattendo le palpebre per
la sorpresa mentre ispezionava il suo nuovo stato di abbigliamento.
A pensarci bene, questa era la prima volta che Shin la vedeva con questa uniforme. Quando si sono
riuniti ieri e si sono incontrati di nuovo oggi, lei lo era stata

indossando il suo nero.

...Ora capiva perché era stata così nervosa per il suo aspetto prima. Si era assicurata
assolutamente che non ci fosse nulla di strano nel suo aspetto... proprio come una ragazza
che sta per uscire al primo appuntamento. Poteva sentire il sangue che le scorreva sulle
guance mentre Shin la fissava con la massima curiosità.
"…Colonnello?"
"N-no, non è niente."
Squittì la sua risposta con un filo di voce che di certo non ce l'avrebbe fatta
sembra che non sia niente.
Diventare consapevole di questo la rendeva estremamente consapevole di tutti i tipi di
dettagli sottili che non aveva notato fino a quel momento, o forse aveva inconsciamente
cercato di ignorarli. Tanto per cominciare, era del tutto probabile che questa situazione
fosse per lei eccessivamente stimolante, dato che il loro incontro inaspettato è avvenuto
dopo che l'intera loro comunicazione era avvenuta attraverso il Para-RAID, sempre
separato da diverse centinaia di chilometri. La sua voce era così vicina e, soprattutto, a
causa della differenza di altezza, la bocca di Shin era della stessa altezza dell'orecchio di Lena.
Non poteva fare a meno di essere iperconsapevole di quanto fosse più alto di lei.
Poteva sentire il calore del calore del suo corpo, il che rendeva fin troppo chiaro che era
in piedi accanto a lei senza che lei avesse bisogno di guardare. Non sapeva che il calore
corporeo di un ragazzo potesse essere così caldo e, per qualche ragione, questo la
rendeva estremamente stordita. Portandosi le mani sul petto per calmarsi, fece un respiro
profondo e riuscì a soffocare il rossore sulle guance prima di dire come se niente fosse:
“Mi avresti fatto vedere la base, vero? Andiamo."
…La sua voce era ancora stridula, però.

Lena distolse gli occhi dal sorriso che Shin non era in grado di trattenere e iniziò ad
allontanarsi, i talloni che sbattevano contro il pavimento di legno. Sentì la sua presenza
che la seguiva silenziosamente, mezzo passo indietro. La consapevolezza che aveva
l'abitudine di muoversi senza emettere un suono la rendeva anche stranamente eccitata.
“…Cosa stanno facendo quei due?”

Gli ufficiali di grado inferiore erano stipati in due stanze condivise dotate di letti,
scrivanie, armadi e un bagno in comune. Frederica fece il broncio

con le guance gonfie mentre sedeva su un letto, le gambe penzolanti mentre i suoi occhi rosso
sangue fissavano il vuoto.
«Una cosa è stato quando hanno incontrato Grethe e gli ufficiali di stato maggiore insieme,
ma ora si aggirano per le sale riunioni e le riunioni. È come guardare un paio di sposi novelli!
Come possono trarre vantaggio dalle loro posizioni di ufficiali per tali...»
"... Ehm, Frederica."

Appoggiando il gomito contro la porta semiaperta, Theo parlò sconsolato.
“Cosa stai facendo? Intercettare di nuovo?"
I suoi occhi rossi si girarono su di lui in un baleno. Theo notò stancamente che ogni volta
che il suo potere di scrutare nel passato e nel presente di coloro che le erano vicini era attivo,
i suoi occhi rossi sembravano brillare.
“Non sto origliando, imbecille! Sto semplicemente rimanendo vigile dentro
caso in cui quella donna provi qualcosa di strano mentre lo conduce per il naso.
“Chill—le sta solo mostrando in giro. Il colonnello è appena arrivato alla base oggi, e Shin
è il suo diretto subordinato, quindi non c'è niente di strano.
“……Può essere vero, ma…”

"Inoltre, eri lì quando Shin si è messo in imbarazzo, quindi lo sai già."
La Federacy Feldreß era dotata di un registratore di missione che registrava tutti i

cambiamenti nei sensori, nelle telecamere delle pistole e negli armamenti, oltre alle
conversazioni che il pilota aveva tramite l'interfono. Il che ovviamente includeva la
conversazione che Shin e Lena avevano tra loro, anche se senza sapere chi fosse dall'altra
parte, dopo l'eliminazione del Morpho. Per inciso, i file di dati di quella conversazione erano il
primo filmato della Repubblica in dieci anni, così come la registrazione del primo contatto con
un sopravvissuto della Repubblica, e sono stati riprodotti davanti ai comandanti dell'esercito
del fronte occidentale... con grande sgomento di Shin.
"Giusto! E averlo messo davanti agli occhi rende solo più difficile accettarlo! Dopotutto,
non abbiamo passato molto più tempo a combattere con il suo si- Aaah?!”
Frederica alzò improvvisamente la testa. Fu sorpresa solo da qualcosa

poteva vedere, e iniziò a sorridere malevolmente.
"...Theo, sembra che mi sia venuta l'appetito."
Theo sorrise brillantemente.

"Oh certo. Oggi è bello uscire, quindi prendiamo qualcosa da mangiare al PX e andiamo
fuori".
Il PX era una specie di negozio all'interno dei locali della base. Frederica iniziò a farsi prendere
dal panico.
"N-no, non intendevo quello, ehm..."
“Fammi indovinare. Shin e il colonnello stanno andando alla mensa ora, e tu stai
complottando per metterti in mezzo. È ovvio."
Poteva sentire Kurena urlare un "Aaaaaah!" prima di sfrecciare come un cane che ha
appena visto il suo padrone. La finestra nel corridoio offriva una vista sulla caffetteria, e
probabilmente anche Frederica l'ha vista.
"Salto!"
Ma prima che Kurena potesse decollare a tutta velocità, Anju ha affrontato Kurena e
l'ha buttata a terra.
"Ahia! Che cosa dà, Anju?! Lascia andare!"
«Questo è tutto quello che vuoi, signorina. Sai che è scortese intromettersi, Kurena.
“Ow-ow-ow-ow-ow, le mie articolazioni! Y-romperai qualcosa, Anju!

Ow-ow-ow-ow-ooooooh!
Dopo aver assistito a questo scambio commovente, Theo tornò nella stanza. Voleva
sorridere, ma a quanto pareva il suo intento era nudo sulla sua faccia, perché Frederica fece
un passo indietro spaventato.
"Erano. Mangiare. Fuori da. Con Kurena, Anju e Raiden".
"…Bene."
La sala da pranzo della base della Federacy serviva lo stesso cibo a tutti, indipendentemente
dal grado, ma consentiva a una persona di controllare le dimensioni delle proprie porzioni
tramite un sistema di caffetteria a buffet. Dopo aver riempito goffamente il vassoio di piatti
mentre Shin e il personale incaricato di apparecchiare i tavoli facevano del loro meglio per
essere un po' troppo disponibili, Lena trovò la strada per un tavolo aperto.
Questa base era occupata principalmente da Processori in addestramento speciale per
ufficiali e Lena era attualmente nella prima sala da pranzo degli ufficiali, che era la più
grande. Il personale di cucina, un misto di addetti alle forniture e personale militare, lavorava
su una pentola fumante abbastanza grande da permettere a Lena di sedersi comodamente.

A causa delle diverse culture culinarie della Federacy e della Repubblica, il vassoio di Lena è
stato riempito con una curiosa combinazione di cibi: il pane nero denso unico della Federacy, una
zuppa di crema con l'aroma appetitoso dei funghi, un'insalata di verdure cotte, uno stufato di
peperoni rossi che era apparentemente comune nelle regioni meridionali della Federazione, caffè
e una torta di mele. Al centro del suo vassoio c'era una bistecca servita con salsa di uva spina che
emanava un aroma fragrante.
Lena lo tagliò eccitata e se lo portò in bocca, ei suoi occhi d'argento si spalancarono per la
sorpresa.
"È delizioso…!"
Shin sorrise piuttosto felicemente all'adorabile sfogo di Lena.
"Contento che ti piaccia."
"Non mangio carne vera da così tanto tempo... è questo cervo?"
Mettendo da parte tutti i manierismi da signora, Lena mangiò a suo piacimento.
“È... Raiden ci ha detto che tutto il cibo all'interno delle mura della Repubblica era sintetico,
quindi ho pensato che ti sarebbe piaciuto provare qualcosa di diverso. Ne è valsa la pena radunare
i membri per andare a caccia nella foresta sul retro”.
"... L'hai fatto solo per me?"
"No, è capitato che tutti fossero liberi quel giorno."
Mentre parlava, Shin si ficcò in bocca il proprio cibo con una velocità sorprendente. Shin era
ancora un giovane con un sano appetito da abbinare, dopo tutto.
Era uno spettacolo piacevole vederlo pulire il suo vassoio, che conteneva quasi il doppio della
quantità di cibo di Lena, così in fretta. È proprio un ragazzo, pensò Lena trattenendo un sorriso.
“I combattenti hanno bisogno di cose con cui occuparsi quando non c'è combattimento.
Nell'ottantaseiesimo settore, uscivamo per cacciare e pescare insieme nei giorni sicuri. “…”
Lena ha pensato che suonasse piuttosto divertente, ma si è subito scrollata di dosso

quell'impressione. Shin sorrise amaramente, apparentemente notando il suo conflitto.
“Non devi fare quella faccia. Anche l'ottantaseiesimo settore ha avuto il suo
proprio marchio di divertimento.
La Legione era stata sulla loro strada in avanti e la Repubblica aveva interrotto la loro via di
ritirata. E sapevano che alla fine dei loro cinque anni di persecuzioni, scherni e coscrizione forzata,
sarebbero sicuramente morti. Era stato quel tipo di campo di battaglia disperato, eppure...

“Non faremmo qualcosa di così patetico come impiccarci solo perché la nostra morte era
predeterminata, né staremmo pigri a contare i giorni fino alla fine. Se dobbiamo morire, vivremo
ogni giorno senza rimpianti, sorridendo sempre di fronte alla morte. Quella era la nostra unica e
unica forma di resistenza”.
“…”
Potrebbe avere ragione... Due anni fa, Lena risuonava e parlava con lo squadrone Spearhead
ogni sera, e ogni sera sembrava che si stessero sempre divertendo così tanto. C'era qualcosa di
affascinante nei suoni lontani di loro che chiacchieravano tra loro, si prendevano in giro l'un l'altro
e litigavano ad alta voce per stupidaggini. Avevano avidamente cercato questi momenti preziosi
durante le pause tra una battaglia e l'altra.
Anche senza nessuno che li lodasse, anche senza nulla da proteggere, avevano cercato di vivere
la loro vita al massimo anche se l'unica cosa che li aspettava alla fine era una morte senza senso.
"... Anch'io vorrei provare a pescare, qualche volta."

L'espressione di Shin divenne un po' maliziosa.
"Allora dovresti iniziare catturando insetti per esca."
"Insetti".
Come la maggior parte delle ragazze della sua età, Lena odiava gli insetti. Soprattutto il modo in cui
si dimenavano e svolazzavano.
"Prenderli e scavarli è un po'..."
“Non è troppo difficile. Basta girare qualsiasi roccia vicino al fiume e lo troverai
più insetti di quanti potresti mai desiderare.
"…………Farò del mio meglio."
In quel momento, l'espressione tragica e addolorata di Lena era troppo da testimoniare. Shin,
per la prima volta che Lena riusciva a ricordare, rise ad alta voce.
Lena fece una smorfia, rendendosi conto di essere stata presa in giro.
"...Sei più prepotente di quanto ti credessi, Capitano."
“Scusa, la tua espressione era così rigida che non potevo trattenermi,” disse Shin, continuando
a ridacchiare. “Se sei cattivo con gli insetti, forse sarebbe meglio per te provare a cacciare.
Macellazione a parte, sai come maneggiare un fucile.
"Beh, sì, un fucile d'assalto... "
Un ricordo improvviso le tornò alla mente, spingendola a mettere da parte le posate.
“…Durante la riconquista del Primo Settore, la polizia militare preposta al rifugio è uscita a
caccia di carne per servire i cittadini della Repubblica. Essi

pensavano potessero annoiarsi con il cibo sintetizzato…”

Oltre a fungere da organizzazione di polizia all'interno dell'esercito, i compiti della polizia militare
includevano la costruzione e la gestione di rifugi per rifugiati e prigionieri di guerra. A causa della
natura della guerra con la Legione, non c'erano rifugiati o prigionieri di guerra, quindi sembravano
piuttosto entusiasti di adempiere a quel dovere per la prima volta da molto tempo.
“Alcuni cittadini più anziani della Repubblica ne furono molto contenti, ma... i bambini buttarono
via la carne senza mangiarne un solo boccone. Hanno detto che puzzava di sangue". “…”
La guerra con la Legione era iniziata undici anni prima, lo stesso periodo in cui la Repubblica si
era rifugiata all'interno degli ottantacinque Settori. I bambini nati in quel lasso di tempo non avevano
mai mangiato cibi preparati con ingredienti naturali, tanto meno carne.
Si diceva che il senso del gusto si sviluppasse in giovane età e fosse in gran parte modellato
dai sapori a cui si era esposti in quel momento. Di conseguenza, si potrebbe presumere che quei
bambini non sarebbero mai stati in grado di apprezzare alcun cibo non prodotto in uno stabilimento
di produzione per tutto il tempo della loro vita. Non avrebbero mai potuto gustare la cucina di altri
paesi al di fuori del Gran Mur.
Percependo la preoccupazione di Lena, Shin parlò.
"È come se non avessero mai visto nessun'altra razza tranne l'Alba... Potrebbero non essere in
grado di riconoscere qualcuno che non sia un Alba come un essere umano... giusto?"
Lena annuì. “La prima operazione di questa unità sarà la riconquista dei Settori amministrativi
settentrionali della Repubblica. Sinceramente sono... un po' preoccupato di mandarti a combattere
nella Repubblica come stanno le cose adesso.
Probabilmente lo sarebbero l'ostracismo e l'avversione dei cittadini della Repubblica
reso evidente agli Ottantasei, sia con le parole che con altri mezzi.
“Non è poi così diverso da quando abbiamo combattuto nell'Ottantaseiesimo Settore… Ma
comunque, la Repubblica non aveva davvero altro che cibo sintetizzato?
Anche se mantenere un flusso costante di bestiame era troppo difficile, dovevano esserci stati
conigli o piccioni".
“...Non avevamo la tecnologia per catturare gli animali e quasi nessuno sapeva come macellarli
correttamente. Probabilmente non c'era alcuna consapevolezza del fatto che potessimo prenderli e
mangiarli".
Rispetto al cibo sintetico noioso e insapore che fornivano agli Ottanta

Sei, il cibo all'interno della Repubblica era ancora degno di essere chiamato cibo. Non c'era
molta richiesta di mangiare qualcosa di meglio.
"Beh, non so cucinare, quindi non sono proprio uno che parla..."
Dopotutto, la famiglia Milizé era una casa di nobili e Lena era la loro unica erede. L'idea
di sporcarsi le mani significava che non solo non cucinava mai, ma non doveva mai fare i
lavori domestici. Shin sorseggiò con calma un surrogato del caffè dalla sua tazza. "Neanche
io sono bravo a cucinare."
"Eh?"
Lena si ritrovò a fissarlo di rimando. Sembrava agile con le dita, come se potesse fare
praticamente qualsiasi cosa, quindi aveva appena pensato che non c'era nulla in cui non
fosse bravo.
"Questo è... sorprendente."
“Beh, non è che non sappia cucinare affatto. Ma da quello che dice Raiden, il mio
il senso del gusto è un po'…”
Riponendo la tazza sul tavolo, Shin indicò la sua bocca. "…noioso."
A giudicare dalla leggera esitazione nel suo tono, probabilmente non era consapevole di
quanto fosse ottuso il suo senso del gusto. Forse era del tutto naturale, poiché a differenza
della vista e dell'udito, il gusto non era un senso dotato di misurazioni per quantificarlo.
Inoltre, per quanto Raiden abbia descritto il senso del gusto di Shin, probabilmente non era
niente di così trattenuto come "noioso".
“Non nego di non essere molto bravo con i condimenti, ma anche se mi sento male per
fare cose come lasciare dei gusci d'uovo nel cibo, non è come se fosse la fine del mondo.
Penso che sia ancora perfettamente commestibile in questo modo.
“…”
Quel modo di pensare goffo rendeva chiaro quanto fosse inetto, anche a una come
Lena, che non sapeva la prima cosa di cucinare.
Tuttavia…
“Uova, eh...? Come si fa ad aprirli, però?"
Aveva sentito dire che le conchiglie erano molto dure. C'era bisogno di un martello per
aprirli, forse? “…”
Questa volta fu il turno di Shin di rimanere in silenzio per diversi secondi.

“…Sai come la scuola ha una classe sui fondamenti della cucina come uno dei suoi corsi
opzionali?”
"Sì…?"

“Tratta le tecniche di base, come come impugnare correttamente un coltello da cucina,

ma per il momento l'unica che segue quel corso è Frederica... la mascotte della nostra
squadra. Forse dovresti prenderlo anche tu, colonnello.
“…Solo se lo porti con me.”
"Sono buono."
"Che cosa? Come mai?"
I vicini ufficiali del personale dei servizi segreti dovettero trattenersi dal ridere alla vista
di questo ridicolo avanti e indietro.
Alla fine, la loro discussione è continuata anche dopo aver finito il pasto e Shin si è procurato
una seconda tazza di sostituto del caffè. Shin ha rifiutato di fare marcia indietro, il che ha
solo reso Lena determinata a diventare brava in cucina in modo da poterlo strofinare in
faccia. Shin poi continuò a seguirla con un'espressione dubbiosa mentre camminava verso
l'hangar con un passo stranamente entusiasta.
L'hangar era stato completamente abbandonato solo poche ore fa, ma ora era di nuovo
pieno di Feldreß che doveva ospitare, e anche i due soldati che erano stati inzuppati di
bianco e rosso avevano terminato la loro pulizia. Questi erano i Reginleif, le nuove armi
mobili pilotate da Shin e dai suoi amici, che ora sonnecchiavano alla luce del sole primaverile
con le lunghe gambe piegate sotto di loro.
La vista di quei Feldreß, armi molto più raffinate e ottimizzate del Juggernaut, fece
tremare il cuore di Lena. Questi Feldreß bianchi, il colore dell'osso levigato, avevano una
bellezza fredda e feroce, ma davano anche l'impressione inquietante di cadaveri scheletrici
che vagavano per il campo di battaglia alla ricerca delle loro teste perdute.
Si è ricordata di questo. L'aveva visto dalla sala di comando del cannone di intercettazione
del Gran Mur, un lampo bianco che tagliava l'oscurità bluastra dell'alba, di fronte alla
gigantesca forma draconica del Morpho. Ha ricordato di aver sentito che il Reginleif era stato
sviluppato usando un Juggernaut che la Federacy aveva recuperato quando avevano salvato
Shin e il suo gruppo come riferimento.
Il che significava che la sua impressione che fosse simile al Juggernaut era nel segno...
Quindi, in un certo senso, Shin e il suo gruppo le avevano salvato la vita già allora.
Naturalmente, il maggior contributo a ciò era stato il Processor che pilotava quel Reginleif,
ma se non fosse stato per la macchina

mobilità, non sarebbe stato in grado di inseguire e distruggere il Morpho.

Il che le ha ricordato che doveva ancora trovare quell'ufficiale e ringraziarlo.
Vide ciascuno dei cinque Reginleif in piedi in modo ordinato, ognuno con i suoi armamenti
unici. Poi si fermò davanti a uno di loro, uno che si distingueva dagli altri. L'unità di Shin:
Undertaker. I suoi armamenti fissi erano quattro battipalo, una coppia di ancoraggi a filo e il
cannone standard da 88 mm a canna liscia. Ma al contrario era l'arma preferita da Shin, una lama
ad alta frequenza. Lena si voltò per affrontare Shin, il suo cavaliere.
“…Posso toccarlo?”
“…? Andare avanti."
Shin annuì, perplesso, come chiedendosi quale fosse lo scopo della domanda, ma questo
era il partner a cui aveva affidato la sua vita. Non era qualcosa che qualcun altro poteva toccare
senza permesso. Fece scorrere la mano sul freddo metallo irrigidito da innumerevoli cicatrici.
Shin era nell'esercito della Federazione da soli due anni. Il combattimento deve essere stato
incredibilmente intenso per accumulare così tante cicatrici di battaglia in così poco tempo.
Grazie per averlo salvato, per aver tenuto Shin al sicuro su quel campo di battaglia.
Portava il nome Undertaker, proprio come lo Shin's Juggernaut aveva nella Repubblica. Se
le armi avevano qualcosa di simile alle anime, questa unità aveva ereditato l'anima di quel
Juggernaut, senza dubbio. Le sue dita tracciarono l'emblema dell'unità di una punta di lancia
blasonata sotto il baldacchino. Mentre i suoi occhi vagavano su quello che sembrava essere il
suo Marchio Personale - uno scheletro senza testa che trasportava una pala - Shin parlò con un
sorriso ironico.
«Hai letto i dati del Juggernaut prima di essere di stanza qui, giusto?
Tutta la sua attrezzatura è standard, quindi non credo che troverai nulla di troppo insolito qui.
"È vero, ma... ehm, è stato il primo modello che è venuto in aiuto della Repubblica, quindi..."
Per qualche ragione, esitò a raccontare a Shin i dettagli di come un altro Processore l'aveva
salvata, e invece si fermò vagamente. Poi improvvisamente si è ricordata di qualcosa e, dopo
essersi scusata per un momento, si è avvicinata al capo della squadra di manutenzione. Ha
scambiato alcune parole con loro, ha ricevuto qualcosa ed è tornata indietro con il pacco in mano.
Un conoscente che aveva incontrato il giorno prima nella base del quartier generale integrato le
aveva lasciato questo pacco, insieme a un messaggio. Era un oggetto pericoloso, il che significava
che non poteva portarlo nel suo bagaglio, quindi l'avrebbe fatto

era stato trasferito in un contenitore di munizioni, insieme ad altre munizioni.

"…Che cos'è questo?"
"Beh, ehm, non lo so nemmeno io..."

Era una custodia di plastica che era rimasta chiusa da quando aveva lasciato il
armaiolo. Alzò il coperchio e disse dopo aver presentato il contenuto:
"Credo che questo appartenga a te, capitano".
La custodia conteneva una pistola automatica da 9 mm piuttosto grande con un
caricatore a doppia alimentazione, il tipo di pistola usata in passato dalle forze di terra
della vecchia Repubblica. Con le forze di terra uscite dal campo di battaglia, gli Ottantasei
Processori spesso le trasportavano. Shin guardò il caso con sospetto... e, un attimo dopo,
si irrigidì rumorosamente.
"Capitano?"
"... Colonnello, dove l'ha... trovato questo?"
"Fuori dal Gran Mur, quando la Federazione è venuta a salvarci". “……”
Shin tacque, il suo viso divenne alquanto pallido. Era difficile da dire, dal momento
che la sua espressione cambiava raramente, ma poteva percepire un po' di inquietudine
dietro il suo viso inespressivo. Lena non conosceva il motivo dietro, però. Tanto per
cominciare, questa pistola era qualcosa che Shiden, il capitano dei Queen's Knights,
aveva trovato nel mare di fiori di lycoris dopo la distruzione dei Morpho e il loro
collegamento con le forze di soccorso della Federacy.
Quando si sono incontrati per la prima volta dopo un po' di tempo ieri, Shiden aveva
avuto l'espressione di una bambina che aveva escogitato un brutto scherzo da fare, e
aveva detto a Lena di consegnare la pistola al capitano dello Strike Package (in altre
parole , a Shin). Shiden aveva detto che Shin l'aveva lasciata cadere, con il sorriso di un
coccodrillo affamato di fronte a un pasto delizioso.
La pistola non era sembrata come se fosse stata scartata per così tanto tempo, quindi
Lena aveva pensato che appartenesse a quel Processore di Reginleif, che pensava fosse
il capitano del Pacchetto Strike... Ma pensare che anche Shin fosse stato lì. Non avrebbe
dovuto essere possibile. Dopotutto, lì c'era stato solo l'unico Reginleif. Lo ricordava dalla
loro conversazione.
Ricordò la voce schietta e giovanile che le parlava da oltre la trasmissione, crepitante
di rumore. Non le ha mai dato il suo nome, ma lei ricordava il Marchio Personale
sull'armatura danneggiata... Uno scheletro senza testa con in spalla una pala. Rendendosi
conto di aver visto lo stesso Marchio Personale solo un momento prima, volse di nuovo lo
sguardo su Undertaker.

Lo stesso scheletro senza testa con in spalla una pala non ricambiò del tutto il suo
sguardo, a causa della sua testa mancante, ma era lì lo stesso. Il marchio personale
di un mietitore che seppellisce i morti. Un mietitore...
...Non può essere.
Riportando la sua attenzione su Shin, sul Processore che pilotava quel Reginleif,
lo fissò a bocca aperta, il che portò Shin solo a distogliere lo sguardo.
Shin si rifiutò ostinatamente di guardare Lena negli occhi. E questo rese Lena sicura.
"Eri tu…?!"
Gli occhi di Shin saettarono intorno per un momento, come se cercassero una via
d'uscita... prima di abbassare le spalle rassegnato.
"…Si lo era."
In contrasto con gli occhi di Lena che si illuminavano, Shin distolse lo sguardo imbarazzato.
"Mi dispiace... per allora."
"Eh?"
"Voglio dire... non sapevo chi fossi, ma all'epoca ho detto delle cose piuttosto
scortesi..."
"Uno…"
Scusa... Scusa? Cosa gli ho detto in quel momento, a pensarci bene?
In realtà, io... non ricordo affatto...!
“N-no, in quel momento ero disperato… in realtà non ricordo bene cosa sia
successo, ma forse ho detto qualcosa di maleducato io stesso? Ero, ehm, piuttosto
esausto e un po' fuori di testa in quel momento, e mi sento come se avessi detto un
sacco di cose nella foga del momento…”
Inciampò nelle sue scuse agitate. A pensarci bene, dicendo che non ricordava
cosa era successo era molto più rude, ma essendo giunta a quella consapevolezza
solo dopo averlo detto, Lena divenne ancora più agitata.
Shin sembrava solo sollevato, però. "No... in realtà mi hai salvato allora."
Quella era una cosa che ricordava. A quel tempo, il Processore della Federacy,
Shin, era stato come un bambino smarrito e sconfitto che non aveva idea di dove
andare dopo. Non sapeva quali battaglie avesse vissuto nei due anni trascorsi dalla
missione di ricognizione speciale e dal raggiungimento della federazione, ma si era
ritrovato ad attaccare i Morpho con una carica suicida attraverso i territori della
Legione. La lotta deve essere stata piuttosto terribile per la Federazione per avergli
ordinato di farlo. Quindi se lei potesse aiutare

lui, anche un po'...

"Grazie a Dio. In tal caso... sono contento.
Gli presentò ancora una volta la custodia della pistola e questa volta Shin l'accettò.
Non poteva portare con sé una pistola che non aveva ancora testato, quindi Shin tornò nella
sua stanza per riporre la custodia della pistola.
«... A proposito, come facevi a sapere che la pistola era mia? qualcuno te l'ha dato?"
"Giusto. Ieri al quartier generale integrato mi sono imbattuto in Ciclope

—Capitano Iida. È stato allora che l'ho preso".
"... Ciclope?"
«Il capitano della squadriglia a cui sono stato assegnato dopo il tuo Special
Riconoscimento della missione”.
“…”
Quello scambio ha inasprito l'umore di Shin per un momento (che era, ancora una volta,
abbastanza difficile da notare dato quanto poco cambiava la sua espressione). Mentre lanciava
la custodia della pistola sulla scrivania con particolare rozzezza, Lena sbirciò nella sua stanza
dalla soglia, chiedendosi se fosse giusto farlo. Rispetto alla stanza di Lena, quella per un ufficiale
di grado più alto, quella di Shin era l'alloggio piuttosto semplice di un Processore.
Due anni prima aveva avuto l'impressione che fosse un topo di biblioteca, o meglio, un
lettore indiscriminato, ea quanto pareva aveva ragione.
L'unica cosa che adornava la stanza fredda e ordinata era un piccolo scaffale disordinato pieno
zeppo di libri. Mentre esaminava i titoli sullo scaffale, che includevano libri di filosofia, manuali
tecnici, romanzi tascabili e, per qualche motivo, libri illustrati, Lena ha chiesto: “... Perché non
me l'hai detto fino ad ora, però? Mi rendo conto che l'esercito della Federazione ha delle clausole
di riservatezza, ma avresti potuto almeno contattarmi…”
Era comprensibile durante l'operazione di eliminazione del Morpho, dal momento che non
si erano visti in faccia, ma Shin aveva sicuramente saputo che Lena sarebbe diventata l'ufficiale
in comando dello Strike Package. Osservò la sua domanda con un'espressione seccata.
"Mi dispiace. Durante le operazioni di soccorso, eravamo sempre al fronte

linee, e quando il Pacchetto Strike è stato organizzato, la riservatezza è diventata molto più
severa per qualche motivo. Non potevamo contattare nessuno dall'esterno". “…”
Lena aveva chiesto più volte al corpo di spedizione di soccorso del Processore dello
scheletro senza testa e non aveva ricevuto risposta, a causa delle clausole di riservatezza. Ma
ora ricordava il comandante, Richard, che tratteneva le risate e il suo consigliere, il capo di stato
maggiore, Willem, che mostrava un sorriso divertito. Aveva chiesto il fascicolo personale del
Processore, che di solito avrebbe avuto il suo nome, ma curiosamente, la procedura veniva
continuamente bloccata e non l'aveva vista fino a quel momento. Lena ebbe la sensazione che
fossero stati tutti coinvolti e avevano cospirato per non lasciare che i due si mettessero in
contatto...
"E inoltre, non ho mai dubitato che ci avresti raggiunto, colonnello."
"Eh...?"
«Non ho mai dubitato che avresti raggiunto la nostra destinazione finale. Temevo che
contattarti o venire a trovarti avrebbe fatto sembrare che non credessi che ce l'avresti fatta da
solo".
"Ti sei ricordato."
"Certo che l'ho fatto."
Shin lo disse con il suo solito tono placido, come se non fosse niente, ma non c'erano altre
parole al mondo che avrebbero potuto rendere Lena più felice. Si era ricordato... aveva creduto
in lei e che un giorno li avrebbe raggiunti. Lena si morse il labbro. Se c'era mai stato un momento
per dire ciò che doveva essere detto, era ora, e se non avesse colto l'occasione, probabilmente
non sarebbe mai più stata abbastanza coraggiosa.
"Stinco."
Ha chiamato il suo nome con fermezza. Shin si girò verso di lei, chiudendo la porta alla sua
Camera. Lena ha dato una tosse secca prima di continuare.
“Possiamo... possiamo chiamarci per nome? Nei luoghi pubblici ci sono apparenze da tenere
al passo, quindi non è accettabile, ovviamente, ma ogni volta che non lo siamo…”
Maggiore.
Gli Ottantasei l'avevano già chiamata in base al suo grado in segno delle loro riserve. Per
significare la loro relazione come l'oppressore e l'oppresso.
Uno era un maiale bianco seduto al sicuro dietro il muro, e gli altri erano orgogliosi

Ottantasei combattimenti fuori di essa. Tra loro era stata tracciata una linea invisibile, a
sottolineare il fatto che non erano abbastanza vicini da fingere di essere amici chiamandosi
l'un l'altro per nome.
Ma finalmente era fuori dal muro, anche se non era al loro fianco sul campo di battaglia.
“Negli ultimi due anni ho combattuto a modo mio, anche se non è paragonabile al tuo. E
anche se non potevo realizzare il mio sogno, per lo meno, non sono mai scappato. Quindi
potresti trattarmi come tratti gli altri…”
Come Raiden e Theo e Kurena e Anju. Come i suoi compagni d'armi... “... e chiamami per
nome...? Potresti chiamarmi Lena, per favore?
Shin guardò Lena con sorpresa, apparentemente colto alla sprovvista - come se l'avesse
chiamata per il suo grado per abitudine e non per cattiva volontà - e improvvisamente sorrise.
“Non mi dispiace. Ma solo a una condizione».

"C'è una condizione?"
"Sì."
Mentre Lena si rafforzava, Shin disse:
"Per favore, smettila di fare quella faccia tragica".
Le sue parole colpirono Lena come un coltello nel cuore.
"...Non sto facendo una faccia tragica."
Per qualche ragione, la sua voce usciva goffamente, come se il suo naso fosse chiuso...
Come se fosse sull'orlo delle lacrime.
"Sì, sei tu. Ad essere onesti... è un po' che mi irrita da un po' ormai.
Anche se chiamava il suo viso irritante, il suo tono e il suo sguardo erano pieni
preoccupazione.
“Quando ho detto che volevo che ti ricordassi di noi, non era così che avresti ricordato la
nostra morte. Non ti ho detto di vivere solo per poter passare ogni giorno a cercare di espiare i
tuoi peccati... Non ti ho lasciato con quelle parole come punizione, così avresti un'espressione
così torturata...
Come a dire che non la stava accusando di niente...
“...Allora smettila di indossare quella macabra uniforme. Non ti sta bene... E nemmeno
questi capelli.
Dopo un momento di esitazione, raccolse delicatamente una ciocca dei lunghi capelli
setosi di Lena. La striscia solitaria era tinta di rosso, destinata a rappresentare il sangue degli
Ottantasei.

“Non devi più farlo. Non hai peccati da espiare. Nessuno ti sta
condannando, quindi per favore smettila, smettila di provare a portare una
croce che non esiste.

Lena scosse lentamente la testa.

Non era una croce... Non era colpa. Era un'armatura. L'uniforme si tinse di nero.
I capelli tinti di rosso. Erano l'armatura di cui avevo bisogno per combattere da solo nella
Repubblica, dove tutti gli altri avevano dimenticato come si combatte.
"…Ma…"
Le parole fuoriuscirono dalle sue labbra rosa prima che sapesse cosa stava dicendo. “...non
c'era più nessuno... Tu e gli altri, tutti io ho preso il comando
dopo che te ne sei andato, sono andati tutti avanti e mi hanno lasciato indietro.
Una voce calma nella sua testa le ordinò di fermarsi, ma i sussurri amari
strisciava fuori lo stesso.
La tua parte è quella che li ha scacciati, la parte che li ha mandati alla morte. Non hai il
diritto di dire niente, non hai il diritto di piangere su di lui la tua solitudine.
“Nessuno mi ha creduto. Nessuno avrebbe combattuto con me... Nessuno mi è stato

accanto.
Anche se li ho implorati... "Non lasciarmi indietro..."
“Sia mio zio che mia madre sono morti e io sono rimasto solo… Quindi se non avessi finto
di essere forte, non sarei mai sopravvissuto. Se non mi fossi chiamata la Regina Insanguinata,
se non avessi creduto alla menzogna di essere Bloody Reina, allora avrei…”
“…Sì…” …rotto
e andato in pezzi molto tempo fa.
Shin affermò tranquillamente la vulnerabilità di Lena. Forse si è identificato con parte di ciò
che ha detto. Forse questo ragazzo, la sua stessa età, portava il nome del Mietitore in modo da
poter sopravvivere a quel campo di battaglia di morte certa...
“Ma non ne hai più bisogno. Non sei più solo... Hai me, Raiden e gli altri al tuo fianco.
Il calore del suo corpo, leggermente più caldo del suo, l'aveva resa irrequieta prima, ma ora
era confortante. Dava peso alle sue parole e la riempiva di speranza.
"Non volevi combattere insieme... con noi?" “…!”
E c'era il suo limite. Lena si aggrappò alla persona che era al suo fianco...
finalmente... e pianse come un bambino.

“...Quei due sono davvero, come lo dici...? Una coppia problematica?" disse Theo, una mano si
strinse sulla bocca di Frederica mentre con l'altra portava la ragazza che si dibatteva.
"Non pensavo che avremmo dovuto coprirli per essere perseguitati da questi due tutto il giorno",
rispose Raiden, portando l'altrettanto ovattata e altrettanto irritata Kurena.
Erano sulla curva del corridoio dove Lena era attualmente aggrappata a Shin, piangendo
sonoramente. Raiden e Theo erano nascosti nell'ombra dietro il muro, nascosti alla vista,
sussurrando più piano che potevano in modo che le orecchie e i sensi acuti di Shin non si
accorgessero della loro presenza.
Anju, che era seduto sul lato opposto del corridoio e con successo
origliare Shin e Lena con uno specchietto, ha spezzato il sorriso di una volpe.
“Se non altro, Kurena e Frederica devono imparare a trattenersi un po'. So che non ti piace
vedere tuo fratello maggiore essere rapito da un'altra ragazza, ma almeno lasciaglielo fare oggi".
Kurena e Frederica emisero entrambi gemiti soffocati e infastiditi in risposta - qualche

esclamazione di protesta e obiezione che molto probabilmente significava che non è il mio fratello
maggiore! - che tutti tacitamente ignorarono.
Il resoconto della conversazione di Shin e Lena dopo la distruzione del Morpho era uno che
Shin non voleva che gli altri sentissero a tutti i costi, ma Theo era contento che l'avessero sentito.
Era il Mietitore che ha combattuto al loro fianco e ha portato i loro compagni morti alla loro
destinazione finale. Ma quel piagnucolone di Handler gli aveva detto le parole che avevano sempre
voluto dire ma non potevano, dato che erano state loro a costringere Shin a portare quel peso.
"... sono contento che il colonnello non sia morto."

"Concordato."
Anju chiuse di scatto lo specchietto.
«Ci noterà da un momento all'altro. Andiamocene da qui."
"Va bene." "Rogerrrr quello."
Si era data tutta quella fatica per riapplicare il trucco, e ora era di nuovo in funzione. Lena parlò,
ancora con un leggero singhiozzo nella voce.
"Allora cambierò i miei capelli com'erano prima."
Shin sorrise debolmente.

"Penso che sarebbe meglio".

"Anche la mia uniforme."
"Sì."
“…Tuttavia, finché non arriva un'uniforme di riserva, continuerò a indossare quella
nera…”
"Non potresti semplicemente indossare l'uniforme della Federazione fino ad allora?"
No, è un po' troppo, o almeno così stava per dire Lena prima di cambiare idea. Sì,
era stata vittima delle sue prese in giro abbastanza a lungo, quindi la sua successiva
replica servì come una piccola vendetta.
"Sarebbe più di tuo... gradimento?"
"Eh...?"
Shin fissò Lena, colto alla sprovvista. Incerto su come rispondere, si bloccò sul
posto con la bocca aperta. Vedendo questo ragazzo solitamente distaccato così
insolitamente agitato, Lena non poté fare a meno di scoppiare a ridere.

CAPITOLO 2
IDENTIFICAZIONE: AMICO O
NEMICO?
Il rifugio per profughi era un insieme di abitazioni prefabbricate a breve termine. Erano
consumati dalle intemperie, con i colori sbiaditi dal sole. Sono stati venduti a buon
mercato alla Repubblica, un passatempo della vecchia caserma della Federacy. Strutture
semplici e rozze destinate a fornire riparo sul campo di battaglia.
I rifugiati sono stati trattati come bestiame, costretti in queste strutture ai margini del
campo di battaglia e non hanno mai potuto scegliere il cibo, i vestiti e le provviste che
ricevevano. In cambio di questo supporto minimo offerto loro dalla Federazione, furono
costretti a lavori di restauro ad alta intensità di manodopera e addestramento al
combattimento obbligatorio.
La Repubblica di San Magnolia aveva già un governo provvisorio, ma in verità era
sotto il tallone della Federacy. Questi cani imperialisti che avevano smesso di essere un
impero di solo nome camminavano per tutta la Repubblica, che apprezzava la pace e
l'uguaglianza, con la falsa pretesa di protezione.
La vista di ragazzi e ragazze ancora sulla ventina che serpeggiavano con espressioni
svogliate era un coltello al cuore. A quell'età, avrebbero dovuto essere sotto la cura e la
protezione dei loro genitori e della società, frequentare la scuola, dilettarsi nella moda e
negli hobby, uscire con i loro

gli amici. Ma invece…

Tra le rovine di quello che un tempo era stato un magnifico palazzo che era servito da quartier
generale dell'esercito, ora c'era una caserma di nuova costruzione destinata ad ospitare la nuova
unità inviata qui questa primavera. L'Eighty-Sith Strike Package, l'unità composta da quei disgustosi
Eighty-Six. Ancora una volta, quelle macchie cercano di contaminare questo bellissimo paese con
i loro colori sporchi, come se fossero i padroni del posto.
Ma si sbagliano. Perché questo è il nostro orgoglioso paese di Alba.
“Il colonnello Vladilena Milizé e il capitano Shinei Nouzen. Come parte delle nostre operazioni per
riconquistare i Settori amministrativi settentrionali della Repubblica, ti assegno a una missione top-
secret.
Erano nella base del quartier generale integrato, nella stanza del capo di stato maggiore, che
per qualche motivo aveva le luci spente. Seduto con le spalle alla finestra illuminata dal sole, con
la retroilluminazione che offuscava il suo viso, il capo di stato maggiore, Willem, si sporse in avanti,
i gomiti appoggiati sulla scrivania mentre si copriva la bocca mentre parlava.
La domanda che Lena fece a Shin con gli occhi era fin troppo ovvia.
Questo è piuttosto strano. È così che danno gli ordini nell'esercito della Federazione?
Ma Shin sfortunatamente è rimasto inespressivo come sempre, il che significa che

probabilmente non ci ha pensato a nulla, come di solito accadeva. O forse era semplicemente
troppo atterrito per parlare. Lena non poteva dirlo.
Ma proprio mentre quei pensieri le attraversavano la mente, Willem raddrizzò la schiena
in quello che sembrava un gesto annoiato e deluso.
“…Cosa, non sei eccitato? Pensavo che i ragazzi della tua età sarebbero stati al settimo cielo
all'idea di una missione top-secret.
"Quali sono le specifiche della missione?"
Il capo dello staff si burlò del modo in cui Shin ignorava il suo jape con la sua risposta
impassibile.
«Sei davvero un debole, capitano Nouzen. Ti darò alcune registrazioni di quei cartoni animati
che erano popolari quando eri giovane, quindi prova a goderti un po' di intrattenimento infantile,
anche a questo punto del gioco... Ora, allora...

Un aiutante è entrato nella stanza e ha acceso le luci prima di attivare uno schermo
olografico e impilare una pila di supporti pieni di cartoni animati e film sulla scrivania del
capo di stato maggiore.
“...rimettiamoci in carreggiata. Ho una missione per voi, miei cari ufficiali. Come parte
della nostra operazione per riconquistare i settori settentrionali della Repubblica, l'86th
Strike Package sarà inviato in un'operazione di acquisizione della capitale secondaria
settentrionale della Repubblica, il terminal della stazione centrale sotterranea di Charité".
Lena si irrigidì. Era finalmente giunto il momento.

“Iniziamo spiegando il nostro stato attuale. C'è una grande forza della Legione di stanza
a nord del Primo Settore, la capitale della Repubblica di Liberté et Égalité. Dal dicembre
dello scorso anno, le forze di occupazione sono state giudicate insufficienti per riconquistare
il Settore e costrette a rinunciare ad avanzare più in là, anche se sono sicuro che non c'è
bisogno di spiegarlo al capitano Nouzen, che può tracciare i movimenti del nemico.
Il capo di stato maggiore sorrise appena a Lena, che ricambiò lo sguardo.

“L'esercito della Federacy è consapevole della capacità del capitano di rintracciare il
nemico e ne sta facendo uso per stare al passo con le loro attività su una vasta area.
A differenza del tuo paese, che si è aggrappato a una comune illusione di buon senso, la
Federazione non ha il lusso di lanciare sul campo di battaglia un prezioso dispositivo di
avvertimento come lui".
"Dubito che le cose sarebbero finite bene per me se la Repubblica mi avesse
riconosciuto come dispositivo di avvertimento".
Nella Repubblica, gli Ottantasei erano considerati una razza subumana senza diritti di
cui parlare. Se lo avessero riconosciuto come un promettente soggetto di ricerca,
probabilmente sarebbe stato sezionato e conservato in un liquido... In passato, quando la
risonanza sensoriale era ancora in fase di sviluppo, innumerevoli bambini erano stati
prelevati dai campi di internamento e uccisi durante la sperimentazione umana.
Lena ha ricordato la sua amica che per anni era stata tormentata segretamente dal
pensiero di aver abbandonato a quel destino un'amica d'infanzia. Maggiore Henrietta
Penrose, responsabile della ricerca per la tecnologia della risonanza sensoriale.
L'amico d'infanzia dimenticato di Shin.
«Sì, in effetti... Il terminal della stazione centrale della metropolitana Charité che devi
sopprimere è una base di produzione su larga scala per questo distaccamento della Legione.
Secondo la nostra ricognizione, si presume che il quarto livello sotterraneo ospita un tipo di
riproduzione automatica, un Weisel, e il quinto livello sotterraneo ospita

un'unità di controllo del tipo di una centrale elettrica, un'ammiraglio.

Con un cenno della mano del capo di stato maggiore, apparve davanti a loro uno schermo
olografico, che presentava un modello olografico tridimensionale del terminal della metropolitana.
Aveva quattordici percorsi e venticinque piattaforme e linee, oltre a una struttura commerciale su
larga scala ad essa collegata che si estendeva su sette livelli sotterranei. Aveva una struttura
estremamente elaborata e contorta con alcuni stabilimenti che si estendevano fino alle stazioni
adiacenti.
Anche guardando il suo modello tridimensionale dall'alto, ci si potrebbe facilmente perdere,
guadagnandosi il famigerato nome di Labirinto Sotterraneo della Charité.
Shin strinse gli occhi non appena ebbe perlustrato il modello. Lena capì perché un attimo dopo.
Era stretto.
I tunnel più piccoli erano lunghi e larghi appena quattro metri. L'unità che costituiva il grosso
dell'esercito della Federacy, i Vánagandr, era del tutto incapace di muoversi al loro interno e una
mossa sbagliata poteva persino bloccare un Reginleif. La topografia non consentiva alla Legione di
schierare le proprie forze principali, i Löwe e i Dinosauria, ma poiché erano dalla parte dei difensori,
potevano scavare nel pavimento e prepararsi all'impatto. Questo campo di battaglia, dove potevano
nascondere i punti deboli delle loro armature o fare in modo che le loro teste fossero difficili da
mirare, potrebbe effettivamente essere l'impostazione peggiore per il Reginleif e la sua bassa
potenza di fuoco.
“L'obiettivo è l'eliminazione di queste due Legioni. Inoltre, ti chiediamo di farlo con il minor danno
possibile alle unità. Abbiamo pochissimi dati osservativi su questi due tipi. Vogliamo studiarli, se
possibile... Ma non farne una priorità. Se ciò comporterebbe perdite extra, potresti perdere questo
obiettivo secondario".
C'erano poche registrazioni di osservazione dell'ammiraglio e del Weisel in agguato nelle

profondità dei territori della Legione. Anche la Repubblica li aveva incontrati solo una manciata di
volte, all'inizio della guerra. Per fortuna, in quel momento c'erano ancora soldati attivi delle forze di
terra sui campi di battaglia, quindi erano stati in grado di fornire rapporti abbastanza dettagliati su
ciò che avevano visto.
Con quel pensiero in mente, Lena alzò una mano.
"Posso fare una domanda, signore?"
Il capo del personale fece un sorriso da gentiluomo.
«Certo, colonnello Milizé... È piacevole sentire un po' di rispetto per il proprio
ufficiali superiori, a differenza di un certo squallido capitano non lo citerò per nome.

Lena guardò Shin con uno sguardo di traverso, e lui finse di non accorgersene.
“L'Ammiraglio è un tipo di Legione che produce pacchi di energia convertendo l'energia

solare in elettricità. Come fa a generare energia sottoterra, senza accesso alla luce solare?
Secondo i rapporti, l'Ammiraglio era un'enorme Legione simile a una farfalla con ali di
pannelli solari, accompagnata da stormi di Edelfalter palmari: i tipi di estensione del
generatore. Non poteva spiegare le sue enormi ali sottoterra e non aveva la luce solare per
generare energia tanto per cominciare.
“Per essere esatti, in genere si basano sulla generazione solare. Secondo un rapporto
che abbiamo ricevuto dal Regno Unito, tra la Legione contro cui combattono, c'è un
ammiraglio che usa l'energia geotermica per generare elettricità.
La capacità di adattarsi alla situazione è una caratteristica ben nota della Legione,
caratteristica delle loro elevate capacità di apprendimento... Inoltre, secondo le nostre stime,
questo ammiraglio sta usando la fusione nucleare per generare elettricità.
"Fusione nucleare…? Ma questo è…"

“È solo in fase di prova anche qui in Federacy, il che significa che è perfettamente
possibile per la Legione. Gran parte della tecnologia che vanta il nostro Impero è stata
ereditata dalla Legione, dopotutto... Questo è un altro motivo per cui il Morpho si stava
dirigendo verso la Repubblica durante le offensive su larga scala dell'anno scorso. Maggiore
è l'elettricità fornita al cannone, maggiore è la sua velocità iniziale, la sua potenza e la sua
portata. Se non solo si fosse accampato all'interno delle mura, ma avesse anche avuto
accesso all'infinita fornitura di energia di un generatore a fusione nucleare... come minimo,
la nostra Federazione, così come i paesi circostanti, sarebbero stati unilateralmente ridotti in
cenere".
“…”
Shin fu il successivo a parlare:
"Commodoro".
"Sì, mio squallido capitano?"
«L'ufficiale in comando dell'Ottantaseiesimo Strike Package non è il colonnello
Milizé, ma il colonnello Wenzel. Perché il colonnello Wenzel non è qui?»
Il capo di stato maggiore sorrise debolmente mentre scrollava le spalle.
“Perché, non è ovvio? Questo tipo di operazione non richiede briefing e di solito ti
inviamo semplicemente i file di dati. C'era semplicemente qualcos'altro che volevo mostrarvi
oltre alla direttiva per questa operazione.

““…””
Ok, non ci si può fidare di questo ragazzo, pensò Lena. Shin, in piedi accanto a lei,
probabilmente aveva avuto lo stesso pensiero.
Il capo del personale si alzò in piedi, dicendo che li avrebbe scortati per sgranchirsi le gambe dopo
tutto il lavoro d'ufficio. Lena lo seguì lungo il corridoio della base del quartier generale integrato,
quando improvvisamente si rese conto di qualcosa e si guardò intorno. Non stavano camminando
nel modo in cui erano venuti. Rivolse lo sguardo a Shin, che osservò l'ambiente circostante con gli
occhi socchiusi.
"Signore…"
Il capo di gabinetto, Willem, non le rivolse uno sguardo mentre si avvicinava a una porta in
fondo al corridoio. La serratura ID della porta si è disattivata e lui l'ha aperta. Poi guardò di nuovo
loro due, che erano immobili, e fece loro cenno di entrare.
Era una stanza con un soffitto così alto che sembrava che il piano superiore fosse stato
rimosso per ospitarla, e si trovassero al secondo livello.
Sotto il guardrail c'erano uffici pieni di soldati che indossavano la fascia da braccio del team di
analisi delle informazioni, mentre facevano il loro lavoro. Molti di loro stavano guardando uno
schermo olografico proiettato a mezz'aria, probabilmente il loro soggetto di analisi.
Lo schermo olografico mostrava una specie di sala riunioni creata con l'opprimente schema di
progettazione degli ultimi anni dell'Impero. La voce di Ernst rimbombava dalla stanza, ma non lo si
vedeva. Era fuori dalla portata della telecamera.
«... Un'altra lamentela riguardo al trattamento riservato agli Ottantasei, Rappresentante Primevère?»
Il suo tono suonava eccezionalmente freddo e rigido. Sullo schermo, la donna chiamata
Primevere sorrideva con grazia. Aveva i capelli e gli occhi d'argento di Alba e portava l'emblema
della bandiera a cinque colori che la designava come una persona con un incarico nel governo ad
interim della Repubblica.
“Sì... Come abbiamo già detto più volte, gli Ottantasei che il vostro Paese ci ha sequestrato sono tutte
armi della Repubblica di San Magnolia. Sono proprietà legittima del nostro Paese. Vi chiediamo di restituirceli
immediatamente".
"Che cosa…?!"
Lena gridò inavvertitamente e il capo dello staff alzò una mano per farla tacere. Alzando lo
sguardo su di lui, lo vide sorridere debolmente al di sotto del suo regolamento

cap. Lena finalmente vide la verità dietro il suo sorriso crudele. La sua vera ragione per
convocarli qui oggi... ...era mostrare loro questo...
La donna nel filmato, quella chiamata Primevere, ha continuato le sue richieste unilaterali:
Gli Ottantasei sono una specie minore: bestiame in forma umana. La Federazione
non ha il diritto di impossessarsene. Tanto per cominciare, la Federazione non ha le basi
per lasciare i propri militari all'interno dei territori della Repubblica. Quindi devono restituire
gli Ottantasei, ordinare ai loro militari di ritirarsi e restituire la sovranità della Repubblica
alle legittime mani di Alba.
Ernst sembrava aver deriso.
«Avevamo pianificato di affidare la difesa al vostro esercito non appena avessimo finito di riconquistare
i Settori settentrionali. Ma hai davvero intenzione di trattenere la Legione con metodi che, oltre ad essere
atroci, ti hanno deluso sei mesi fa?
"Certo. Noi Alba abbiamo stabilito la più grande forma di governo nella storia dell'Alba
umanità: un sistema in cui la razza superiore sta al di sopra di tutte le altre razze del continente.
Non perderemmo mai contro la Legione, poiché sono la creazione di una razza inferiore".
I suoi occhi indicavano che era del tutto seria.
Anche la Federazione, che aveva il territorio e la forza militare più vasta del continente,
aveva bisogno di cambiare le sue strategie per opporsi alla Legione, ma aveva
praticamente già dichiarato vittoria. Era così sicura della superiorità dell'Alba sulle altre
gare in ogni campo.
Questa persona, questo... fanatico, l'ha detto davvero.
«La nostra ritirata di sei mesi fa può essere attribuita all'incompetenza degli Ottantasei. Abbiamo
fornito loro armi superbe, migliori di quanto il semplice bestiame avrebbe mai potuto sperare, eppure non
sono riuscite a ottenere la vittoria nel corso di un decennio. E dalle nostre ispezioni, il crollo del Gran Mur
durante quel pietoso attacco della Legione era dovuto a diversi difetti strutturali nel progetto. Fu un
sabotaggio per mano degli Ottantasei che lo costruirono. Quei degenerati pigri e deboli di mente... Questa
volta li faremo combattere sotto il nostro comando superiore ed efficiente.
Il filmato è terminato. Lena fissò lo schermo oscurato, mordendosi il labbro.

Ancora.
Le persone che la pensano in questo modo stanno guidando di nuovo la Repubblica...
«Quindi vogliono che gli Ottantasei si occupino di nuovo della difesa della Repubblica dopo
che l'esercito della Federazione se ne sarà andato. È davvero incorreggibile quanto poco
sembrino capire la situazione della guerra e quanto sia distorto il loro senso di giustizia”.
La risata beffarda e feroce del capo di stato maggiore le sembrò terribilmente distante.
Non riusciva nemmeno a guardare Shin, che era in piedi accanto a lei, negli occhi...
No, non voleva guardarlo. Probabilmente stava guardando Lena con lo stesso sguardo freddo e
freddo che avrebbe rivolto all'altra Alba.
Shin parlò chiaramente:
"...Quindi, se non siamo utili, intendi rispettare le loro richieste?"
«Dopo che la meschina simpatia dei civili si è esaurita, e se scopriamo di non averne
un ulteriore uso per te, è una possibilità.
Il capo dello staff non si sottrasse allo sguardo freddo di Shin.
«Non c'è motivo di comportarsi in modo irritabile a questo punto, Ottantasei. Non sei tu?
ragazzi la prova vivente che questo è ciò a cui tutte le persone alla fine si riducono?
Shin fece un piccolo sospiro.
"…Sì."
«Comunque, quella donna sta rapidamente raccogliendo consensi tra i cittadini della vecchia
Repubblica e rafforzando la sua posizione all'interno del governo provvisorio. È la leader del Holy
Magnolian Order of Pureblood, Pure-White, Patriotic Knights, e le loro richieste sono, beh, come
hai sentito.
"... È una specie di nome in codice all'interno dell'esercito della Federacy?"
"Li ho semplicemente chiamati come si chiamano loro stessi."
“……”
Shin emise un sospiro pesante e disgustato.
"E come sono questi...cavalieri legati alla nostra missione?"
Ha abbreviato il loro nome.
"Puoi vedere questo come un avvertimento e nient'altro... Speriamo che questa sia solo una
paura inutile da parte mia, vero?"
Ma le richieste dei Cavalieri Patriottici rimasero conficcate nel cuore di Lena come una spina.
Con la proiezione dei fascicoli del personale di 139 Responsabili del trattamento di nuova nomina

Nell'aria davanti a lei, Lena sedeva persa nei suoi pensieri.

Gli Ottantasei sono nati e cresciuti nella Repubblica, ma per loro era la cosa più lontana da
casa. Eppure, un giorno, potrebbero desiderare di tornare al loro luogo di nascita. Ma se questo
fosse stato come sarebbe stata la Repubblica quando sarebbe arrivato quel momento...
probabilmente non sarebbero mai tornati.
Come può la Repubblica...? La mia patria, anche se non posso più vantarmene...
TP il gatto nero emise un miagolio bisognoso.

"Colonnello... Colonnello Milizé."
"Ep!"
Alzò lo sguardo per vedere Grethe.
"Le mie scuse. Che c'è, colonnello Wenzel?»
"'Cosa chiedi. Il maggiore Penrose e il sottotenente Jaeger stanno arrivando oggi, ed è anche
il primo giorno di inizio del gruppo di Processori nel loro nuovo incarico. Il maggiore e il sottotenente
dovrebbero arrivare da un momento all'altro.
Controllando ansiosamente il calendario olografico e l'orologio sulla scrivania, si alzò

rapidamente in piedi.
"Io... devo andare a dar loro il benvenuto."
Lena aveva intenzione di andare a salutarli lei stessa, ma ne era stata così sommersa
scartoffie che aveva dimenticato. Grethe sorrise, fermandola con una mano.
«Ho già mandato qualcuno a salutarli. Verranno mostrati in giro per le stanze, quindi hai il
tempo di vestirti... Anche il maggiore Penrose è una ragazza, dopotutto. Non possiamo permetterle
di fare apparizioni prima che abbia avuto la possibilità di lavare via la stanchezza del suo viaggio".
"Mi dispiace... Grazie."

“Non c'è bisogno di ringraziare. Questo fa parte del mio lavoro”.
Proprio mentre Lena stava per tornare a sedersi, all'improvviso si rese conto di qualcosa
e si irrigidì a metà sprofondando nel suo sedile.
"Chi hai mandato a salutarla...?"
Grethe inclinò la testa incuriosita.
"Capitano Nouzen, visto che era libero... Perché me lo chiedi?"
"Stinco…?!"

Shin osservò dubbioso l'ufficiale tecnico della Repubblica mentre se ne stava

immobile sulla pista, il suo nome le sfuggiva dalle labbra in un grido angosciato.
Anche Bernholdt, che teneva il suo bagaglio, aveva un'espressione perplessa.
L'ufficiale tecnico, il maggiore Penrose, impallidì per lo shock e la confusione, più pallido
di quanto avesse mai visto una persona prima. Mentre si riprendeva gradualmente dalla
sorpresa, disse con labbra tremanti: "...Capitano Nouzen, c'è qualcosa che vorrei
confermare".
La sua voce suonava come se fosse schiacciata da un grumo di emozione.
"Il colonnello Milizé è stato quello che ti ha mandato a salutarmi...?"
«No, maggiore Penrose, era su istruzione del colonnello Wenzel, il comandante
dell'unità.»
Rispose alla sua domanda, chiedendosi per tutto il tempo quale fosse il motivo dietro.
La differenza di grado tra un maggiore e un capitano era assoluta, e mentre Shin stesso
non si preoccupava delle regole in un modo o nell'altro, le seguiva in modo che Lena non
avrebbe dovuto perdere la faccia per le sue azioni. Pensava di aver capito qual era la
ragione del suo atteggiamento. I cittadini della Repubblica vedevano gli Ottantasei come
maiali in forma umana.
“Se trovi spiacevole essere accolto da un Ottantasei, mi scuso...
Dato che sei nominato al laboratorio, dubito che dovremo vederci dopo questo.
"Se questo mi avesse infastidito, non mi sarei offerto volontario per venire qui in primo
luogo."
Il maggiore Penrose sputò la sua risposta come se fosse stata pugnalata da un coltello.
“…E poi sono un tecnico esperto nel campo della Risonanza Sensoriale.
Dovrò comunque interagire da vicino con voi Processori…”
“Annette!”
Una voce in preda al panico echeggiò lungo la passerella. Voltando i loro sguardi,
videro Lena correre verso di loro. Probabilmente aveva fatto tutto lo sprint, perché quando
si è avvicinata a loro aveva le mani sulle ginocchia e ansimava pesantemente. Visto che
non aveva né il berretto regolamentare né le medaglie, probabilmente sarebbe venuta
senza un attimo di ritardo.
«Capitano Nouzen, mi occuperò di mostrare il maggiore Penrose in giro. Il sergente
maggiore Bernholdt, per favore, si occupi del suo bagaglio.
"Sì signora."
"Andiamo."
Lo sguardo dubbioso di Shin seguì Lena mentre se ne andava. Era come se ci stesse provando

strappare via da quel luogo, da lui. Mentre stavano uscendo, Bernholdt tese una
mano, come per chiedere qualcosa, e Shin gli porse il suo berretto regolamentare.
Raiden, che era appena passato di lì, li guardò andare e chiese: "... Di cosa si
trattava?"
"Mi batte".
Anche Shin non aveva idea di quale fosse il problema. Ha poi chiesto a Raiden
a sua volta: "Che succede?"
“Sono venuto qui per incontrare alcuni dei neofiti. Questo ragazzo che è rimasto
indietro…”
Indicò con il mento un ragazzo Celena che si stava guardando pigramente
intorno, apparentemente avendo perso l'occasione di andarsene con il resto del
gruppo in tempo. "... e quel ragazzo lì."
Raiden quindi rivolse lo sguardo al portello posteriore del secondo aereo da

trasporto, che si era appena aperto. Il piccolo ragazzo degli Ottantasei che si precipitò
fuori si fermò sui suoi passi quando notò Shin e Raiden. La sua mascella quasi toccò
il pavimento prima di mormorare: “Eh? C-Cap'n Nouzen?! Vice Capitano Shuga!
Si comportava come se avesse appena visto due morti che camminavano, ma

dal suo punto di vista non era troppo lontano dalla verità. Questo ragazzo, Rito, era
stato subordinato di Shin e Raiden nell'unità in cui avevano prestato servizio prima
di unirsi allo squadrone Spearhead due anni prima. Per quanto ne sapeva, Shin e
Raiden erano morti. Anche Shin è stato sorpreso di trovare un conoscente di due
anni fa che era sopravvissuto, ma Rito ha risposto così: “Whoa, Capitano, non mi
dica che ha davvero gracchiato e ha cambiato il suo lavoro in un vero mietitore?!
Siamo davvero tutti già morti?!”
Raiden scoppiò a ridere all'idea assurda mentre Shin emise un profondo sospiro.
Dopo la caduta del Gran Mur, ci furono cittadini della Repubblica, anche se pochi,
che si unirono ai ranghi e pilotarono Juggernauts. E c'è stato uno che ha scelto di
rinunciare a proteggere direttamente la propria patria e si è offerto volontario per lo
Strike Package. Un solo soldato.
«Secondo tenente Dustin Jaeger. Sarò sotto il tuo comando a partire da

oggi. È un piacere incontrarti."

Mentre il ragazzo Celena salutava goffamente, vestito con la sua uniforme blu scuro
della Repubblica, un'aria a disagio passò nel gruppo di cinque anziani di Shin.
Avevano parlato di lui in anticipo, ma comunque... Un cittadino della Repubblica.
Non potevano fare a meno di sentire una certa resistenza. Percependo l'atmosfera
oscura che si stava diffondendo sui suoi compagni, Shin chiese: “All'inizio non eri un
soldato, perché volontario? Puoi saltare le formalità: siamo tutti uguali a te qui.
E qui sta la differenza tra trattare qualcuno come un essere umano e

trattandoli come un drone.
“Affermativo, signore... Ehm, scusate! Sì, ero uno studente prima che si verificasse
l'offensiva su larga scala.
Turbato, Dustin riformò la sua risposta quando vide gli occhi cremisi di Shin
socchiudersi leggermente. Come gli era stato chiesto, parlò davanti agli Ottantasei,
omettendo tutte le formalità.
“…Vedi, molti dei miei compagni di classe erano Ottantasei che morirono in battaglia
con la Legione. E tutto quello che potevo fare era guardare. Quindi ho pensato che
sarebbe stato ovvio per me portare quello stigma. Ma non voglio che anche i miei figli e
i miei nipoti debbano sopportarlo. Quindi, per spezzare il ciclo, io... I cittadini della
Repubblica devono combattere".
“Qualunque cosa accada dopo la tua morte in battaglia non ti riguarda più.
Ne sei ancora sicuro?"
Dustin strinse le labbra.
“Anche se muoio, l'influenza delle mie azioni rimarrà. E questo influenzerà il futuro.
Quindi mi riguarda... Se mi vuoi, sono determinato a farlo.
«Ottantaseiesimo pacchetto d'attacco Sottotenente Shiden Iida, capitano dell'unità

Brísingamen, incaricato di difendere il quartier generale. È un piacere incontrarla
finalmente, capitano Nouzen, signore.
L'unità che era diventata nota come i Queen's Knights finì per avere quindici membri
sopravvissuti all'offensiva su larga scala. Shin la guardò, il sottotenente Shiden Iida,
alias Ciclope, mentre faceva un saluto disordinato con le spalle alle cinque Processori
in piedi al centro del gruppo. Lena

dovette soffocare la sua risata alla reazione deludente di Shin.

La voce di Shiden era un contralto roco che rendeva difficile distinguere il suo sesso.
I suoi capelli rossi e spettinati erano corti, aveva la pelle marrone chiaro ed era alta come un
uomo medio. Al contrario, il suo ampio busto, più grande di quello della maggior parte delle
donne che Lena conosceva, piegava la cravatta dell'uniforme della Federacy ad angolo acuto.
I suoi occhi sono stati probabilmente l'ispirazione per il suo nome personale. Il suo occhio
destro era di un indaco scuro e il sinistro era bianco come la neve, dando l'impressione che
avesse un solo occhio. Si strinsero mentre portava i suoi canini aguzzi, sorridendo come un
animale selvatico.
Sì, Shiden Iida era una donna.
Lena non ne aveva mai parlato e sembrava che Shin non si fosse mai aspettato che fosse
una donna. Si diceva che il tasso di sopravvivenza nell'ottantaseiesimo settore fosse più alto
per i maschi. In un campo di duro combattimento, una differenza di resistenza e resistenza ha
influenzato in modo significativo il tasso di sopravvivenza. E poiché le donne soldato in genere
non avevano la stessa resistenza fisica dei soldati maschi, avevano un'aspettativa di vita
media più breve.
In una sala riunioni, con tutti i Processori riuniti in un unico posto, Shiden
parlò dal centro del gruppo.
«A proposito, hai riavuto il tuo giocattolo, Lady-Killer? Quello che hai lasciato cadere in
quel campo di fiori sei mesi fa?
Shiden sorrise mentre Shin socchiudeva gli occhi. Era davvero alta per una ragazza.
Stava faccia a faccia con Shin, che era più alto del ragazzo medio della sua età.
“Non conosco i dettagli, ma non sfogare la tua rabbia su una donna che avrebbe potuto
essere una perfetta sconosciuta per quel che ne sapevi, idiota. Era oltre l'imbarazzante".
"Non lo nego... Ma che diritto hai di dirmelo?"

Shiden la derise e alzò il mento con arroganza.

“Tutto bene. Non mi interessa se sei il Mietitore del fronte orientale. Non hai il diritto di insultare
Nostra Maestà, vero? «A parte, non dovevi morire due anni fa? Almeno sai come stare nella tomba,
dannazione.
"... Siete tutti abbaiati, vero?"
Shin rispose con una provocazione sfacciata, lasciando il morso non detto. Con i suoi strani
occhi che brillavano come per una risata per un momento, Shiden lanciò la sua alta forma in avanti.
"Prendi quello!"
Non appena lei gridò, un calcio diagonale si abbatté su Shin come un colpo di martello, che
evitò piegando il corpo di mezzo passo indietro. Quindi schivò per un pelo l'attacco successivo e,
usando lo spazio tra i suoi colpi per trovare un'apertura, la colpì con un movimento del braccio. Le
ciocche dei suoi corti capelli rossi danzavano nell'aria come schizzi di sangue o braci che
svolazzavano nel vento.
Riflettendo quel colore, il suo occhio bianco come la neve si strinse con ferocia bestiale.
Lena fu sconvolta dalla vista di quella zuffa improvvisa, e i suoi occhi e le mani tese impotenti
vagarono avanti e indietro.
"Ah, ehm, p-per favore, per favore smettila...!"
«Ah, lasciali, Lena. Lasciamo che se la cavino.
Così disse Theo, seduto all'indietro su una sedia, lo schienale che fungeva da mentoniera
mentre le sue mani, piegate su di essa, gli cullavano la testa.
«Sai come i leoni, i lupi, l'inferno, persino i cani randagi, combattono per il predominio nel
branco? Sì, questo è quello. Lascia che risolvano le cose a modo loro.
«Non sono cani randagi...!»

Lena ha notato che gli Ottantasei circostanti stavano avvicinando le sedie per vedere meglio,
piazzando spudoratamente scommesse su chi pensavano avrebbe vinto. Nessuno aveva intenzione
di fermare tutto questo. Kurena, Anju e Raiden stavano osservando lo svolgersi della violenza senza
preoccuparsi del mondo.
“Cosa, le scommesse sono cinquanta e cinquanta...? Davvero…? Shin ce l'ha, nove volte su
dieci.
"Sì, beh... Potrebbe essere il Mietitore del fronte orientale, ma quella storia ha ormai due anni..."
«Immagino che la maggior parte di loro non lo conosca così bene. Comunque, direi che Lena
aveva ragione qui, semmai.

"M-me...?!"
“Tipo, guardali. Si fermeranno entrambi dopo un po'".
Dopotutto, non sono cani.
Una ragazza ha assunto il ruolo di allibratore (il vice capitano dello squadrone di Brísingamen,
abbastanza spaventosamente) e ha fatto il giro, accettando scommesse. Raiden e gli altri hanno
puntato tutti sulla vittoria di Shin.
«Nella Repubblica, agli Ottantasei non importava molto dei ranghi. Quindi lo faremmo
decidere noi stessi le posizioni di capitano e vice capitano”.
…È così?
Lena non poteva fare a meno di provare disgusto per essere stata così distaccata da ciò
che accadeva fuori le mura da non saperlo nemmeno, nonostante fosse un soldato.
"Ma i Name Bearers hanno il loro orgoglio e non seguiranno nessuno più debole di loro in
battaglia."
“Le nostre vite sono in gioco qui. Come l'inferno, moriremo perché lo lasciamo
qualche idiota senza abilità ci ordina di andare in giro.
“Di solito la persona più forte viene scelta come capitano. Una cosa è quando hai un'unità
con un solo Name Bearer, ma quando ne prendi un sacco in un posto, le cose di solito vengono
decise in questo modo: con un combattimento.
Per quanto la frase potesse essere scomoda, era davvero come
animali che lottano per il dominio.
«È stato così anche per lo squadrone Spearhead?»
Su quell'ultimo campo di battaglia nell'ottantaseiesimo settore.
"All'epoca, il nome e l'abilità di Shin erano già ben noti, quindi eravamo tutti d'accordo
all'unanimità che Shin sarebbe stato il capitano e Raiden sarebbe stato il vice capitano".
"... E da allora mi hai spinto tutto il tuo lavoro sporco."

“Beh, cosa ti aspetteresti? Il resto di noi fa schifo a leggere e scrivere, e inoltre, sei con Shin
da più tempo.
Un capitano di squadra doveva compilare documenti come parte del suo ruolo e, se dovesse
succedere qualcosa al capitano, il vice capitano doveva subentrare al loro posto.
Sia Shin che Raiden erano stati benedetti con tutori e avevano ricevuto un'istruzione migliore
rispetto alla maggior parte dei bambini nella loro posizione, quindi aveva senso lasciare che si
occupassero di quei compiti.
“Ma sì, prima abbiamo avuto questo tipo di lotte per il predominio nelle squadre. C'era
Kurena e Daiya e Kaie e me... C'era anche

questo tizio prima che tu fossi assegnato a noi, Kujo. All'epoca era il ragazzo più grosso e robusto
della sua squadra, ma vedere la ragazza più piccola lì, Kaie, picchiarlo a sangue era pazzesco.
Apparentemente, aveva approfittato delle dimensioni di Kujo e aveva usato le sue ginocchia
come appoggio per sferrargli un calcio volante sulla nuca.
Kurena derise Lena, che continuava a guardare la colluttazione con aria agitata,
sguardo in preda al panico nei suoi occhi.
"Andrà bene. Shin non va del tutto contro le donne. Sta trattenendo a
molto in questo momento, in realtà.
“Sì, Shin inizia a scalciare quando fa sul serio. Di solito mira anche alla mascella.
«Ne hai preso uno alla mascella una volta, vero Raiden? Mi sono sempre chiesto come diavolo
facesse a muovere il suo corpo quando sentivo che poteva dare un calcio alla mascella a una persona
più alta mentre era bloccato in una situazione di stallo, ma Shin ce la fa davvero, vero?
“Penso che Daiya sia stato eliminato da uno di quelli. Perché punta sempre
per i punti che di solito ucciderebbero qualcuno...? Oh!"
“Ehi. Non è cattiva. Ha fatto bloccare Shin.
Usando un calcio rotante come finta, ha improvvisamente cambiato la rotazione centrale della
gamba perno e si è spostata su un calcio alto. Incapace di schivare in tempo il colpo alla tempia, Shin
prese il colpo con la parte superiore del braccio destro, provocando un piccolo strappo alla manica
della sua uniforme. L'angolo spigoloso della suola del suo stivale da combattimento lo tagliò. Quella
era lei che si vendicava di lui per quel taglio con il suo braccio. Poche gocce di sangue guizzarono
nell'aria da sotto il tessuto strappato blu acciaio.
Gli occhi rosso sangue di Shin si fecero più freddi, cosa che anche Lena, che non era ancora
abituata a vedere la violenza fisica, notò.
"…Uh Oh."
"Lo ha messo in quello stato d'animo..."

Nel momento in cui Raiden e Theo sussurrarono quello scambio, Shin si mosse. Mentre Shiden
cercava di ritrarre la sua gamba, la spinse da parte con il braccio destro. Allo stesso tempo, fece un
netto passo in avanti per colmare il divario tra loro, e mentre Shiden saltò su una gamba come
intendeva, cercando di mantenerla in equilibrio, usò la punta del piede per inciampare nella sua
gamba girevole e sollevarla. lei su.
“Ah, whoa…!”
Shiden era completamente in volo per un momento, prima che Shin la sorprendesse

il collo e la sbatté all'indietro verso il pavimento.

“…?!”
Se questa fosse stata una lotta contro un vero nemico, l'avrebbe davvero sbattuta a
terra. Ma a metà, Shin la lasciò andare e, seguendo i suoi istinti animali, Shiden si raggomitolò
e si coprì la testa, permettendo alla gravità di trascinarla giù per la distanza rimanente. Poi
si è schiantata contro il pavimento di legno.
Potrebbe essere stata una ragazza, ma aveva le dimensioni di un ragazzo e aveva un

fisico temperato dal campo di battaglia. Un forte frastuono echeggiò per tutta la stanza e
Shiden rimase in silenzio.
Nessuno dei presenti fece nemmeno uno squittio.
Silenzio.
Silenzio.
E ancora silenzio.
All'improvviso, Shiden si contrasse. Si alzò e, sfruttando lo slancio, si alzò in piedi,
passando dalla sua precedente posizione distesa, e gli puntò il dito contro lamentandosi.
"…Stronzo! Mi avrebbe ucciso se non mi fossi preparato!”

"Stai presumendo che mi importi se vivi o muori."
“Perché hai schioccato la lingua proprio ora?! Stavi davvero cercando di uccidermi, figlio
di puttana...?!
“Tch…”
“Ohhh, mi fai incazzare...! Vede, Vostra Maestà? Questo ragazzo è il tipo di
bastardo che può alzare la mano a una donna senza pensarci due volte!
«Sei tu quello che mi ha aggredito come un cane rabbioso. Ora stai zitto e
smettila di essere un perdente".
Shin rispose di scatto a Shiden, che stava letteralmente puntando il dito contro di lui, con
una voce che era il 10 percento più fredda del solito. Sembrava davvero una coppia di
bambini di dieci anni che litigavano. Mentre osservava questo scambio commovente (?),
Lena desiderava dal profondo del suo cuore che l'avrebbero lasciata fuori. Raiden e Theo si
stavano aggrappando ai loro fianchi e scoppiavano a ridere.
Ma comunque, una perdita era una perdita. Shiden se ne andò, brontolando per tutto il tempo,
lasciando Shin al centro del gruppo.
"Ora quindi…"
I suoi occhi cremisi perlustrarono la sala riunioni, pieni di risolutezza, facendo pareri

gli Ottantasei temprati dalla battaglia distolgono lo sguardo e sussultano. Fino a quel
momento, Shiden era stato il Processore che aveva servito come diretto subordinato di Lena,
il loro ufficiale superiore, Bloody Reina. Era stata riconosciuta come la Processore più forte.
E l'aveva spedita senza sforzo come se fosse un gioco da ragazzi. "... se qualcun altro ha un
problema con me che prendo il comando, fatti avanti."
Non una sola mano si alzò.
No.
"Paese che vai, usanze che trovi. Sono il prossimo...!”
C'era, infatti, uno che alzò la voce. Attraversando la folla, Dustin si tolse con entusiasmo
il blazer della sua uniforme. Anju, che per caso era accanto a lui, lo fermò sui suoi passi.
«Ascolta, sottotenente Jaeger.»

Si voltò a guardarla, solo per incontrare un paio di occhi leggermente più alti dei suoi, che
lo guardavano come un adulto potrebbe guardare un bambino che parla.
senza senso.
"Puoi parlare di una partita importante dopo avermi battuto".

"Uh, no, voglio dire, non posso combattere una ragazza..."
Anju sorrise.
"Venire verso di me."
La sala riunioni esplose ancora una volta mentre tutti si affrettavano a recuperare ciò che
avevano perso nelle scommesse. Shin tornò al fianco di Kurena e Lena mentre Raiden e
Theo salutavano leggermente.
"Buon lavoro là fuori."
"Sì... A proposito," disse, volgendo lo sguardo verso l'angolo del
sala riunioni, "cosa stanno facendo Anju e Jaeger?"
“Uhm. Disciplina, immagino?
E proprio mentre Shin guardava nella loro direzione...
"-Sì!"
“Whoaaaaaaaaaaa!”
...Anju ha facilmente gettato Dustin alle sue spalle, e sfortunatamente è andato

per dare un bacio appassionato al tavolo vicino.
«Annette, mi dispiace. Non ho mai voluto che voi due vi incontraste in quel modo.
"Va bene."
Era dopo il tramonto. Nella sua stanza in caserma, Annette scosse delicatamente la testa
verso Lena, che si scusò profusamente, e poi guardò fuori dalla finestra. La mensa dell'ufficiale
era piena di gente con oltre un centinaio di Processori che si godevano il loro tempo libero.
Accanto alla finestra c'era Shin, seduto a poca distanza dal caos e a leggere un libro.
Osservando la sua ombra scorrere le pagine, Annette disse con un sussurro: «Non potevo
nemmeno dire che fosse Shin all'inizio. Lui é così…"
Si fermò, ma in qualche modo Lena sapeva cosa stava per dire.

…Così diverso.
aprile 2150.
Il corpo di spedizione di soccorso della Federazione aveva finalmente terminato i suoi tre
mesi di preparazione ed era pronto per passare all'offensiva. L'operazione per riconquistare
le regioni settentrionali della Repubblica era iniziata e, di conseguenza, lo Strike Package è
stato posto sotto la giurisdizione del corpo di spedizione di soccorso ed è stato inviato al suo
quartier generale di guarnigione nella capitale della Liberté et Égalité.
Ma quando i 168 Ottantasei che costituivano la maggioranza dello Strike

I sette squadroni di Package sono arrivati alla base, sono stati accolti con...
TORNA ALL'OTTANTASESTO SETTORE, OTTANTASEI!

RESTITUIRE QUESTO PAESE BIANCO PURO IN MANI UMANA!
…innumerevoli tali stendardi, appesi e svolazzanti dagli alti edifici bruciati che circondano
quello che un tempo era il quartier generale delle forze di terra della Repubblica e ora fungeva
da base di guarnigione.

Ieri i parlamentari di pattuglia avevano tolto gli striscioni, ma guardando fuori dalla
finestra della sala riunioni, Lena poteva vedere che stavano svolazzando ancora una
volta nello stesso punto.
Non di nuovo, pensò Lena aggrottando la fronte. Anche oggi è stata la stessa cosa.
Vattene, Ottantasei. Ridateci il nostro paese bianco puro, e così via. Il corpo di
spedizione di soccorso era impegnato nel mantenere la linea e riprendere i settori
settentrionali e non poteva spostare alcuna risorsa verso il mantenimento dell'ordine
pubblico. E poiché non è stata condotta alcuna indagine sulla questione, alcuni dei civili
hanno continuato i loro incessanti atti di fanatismo contro gli Ottantasei.
A partire dal giorno in cui hanno esposto gli stendardi, hanno iniziato a cantare
canzoni sprezzanti dalla sicurezza dei loro nascondigli. Di notte distribuivano volantini
incendiari. Sempre più graffiti pieni di diffamazione coprivano i dintorni della base e le
onde radio erano piene di stazioni radio pirata.
Spregevole, dicevano. Fuori, hanno detto. È colpa tua se le cose sono arrivate a
questo. Hanno ripetuto le loro parole di malizia e cattiva volontà senza fine, senza mai
rendersi conto di aver portato il loro destino su se stessi.
Quando Shin è venuto nel suo ufficio per confermare alcuni documenti, le ha chiesto:
"Cos'è tutto questo trambusto per candeggina e detersivo?"
"...Candeggina e detersivo?"
"Continuano a dire: 'Restituiscici il nostro bianco puro.'"
Lena scoppiò a ridere. Abbastanza sicuro, quando preso fuori contesto, suonava
come qualcosa fuori da una pubblicità per detersivo per bucato. Ma presto abbassò le
spalle.
"…Mi dispiace."
“Non essere. Non è niente per cui devi scusarti, Lena,” disse Shin senza un accenno
di dispiacere, un sorriso ironico sul volto. “Non importa cosa diciamo, quelle persone
non ascolteranno. Sono come cani che abbaiano e non mordono; perdi nel momento in
cui presti loro mente. Tutto quello che possono fare è essere rumorosi e puoi sempre
ridere di loro come hai fatto poco fa.
Shin scrollò le spalle al suo sguardo ricambiato.
“Quindi non lasciarti disturbare, Lena... Non è colpa tua, quindi non farlo

viso."
Lena sorrise amaramente. Capì che si stava preoccupando per lei, e questo la rendeva
felice, ma...
“Ma non posso fare a meno di essere infastidito da questo. Io... anch'io sono cittadino
della Repubblica».
Anche se non poteva esserne orgogliosa, anche se non era più in grado di amarla, la
Repubblica era pur sempre la patria che aveva partorito e cresciuto Lena. E come cittadino
della Repubblica, vedere i suoi compatrioti comportarsi in modo così spregevole la faceva
vergognare e patetica. E lasciare quelle cose come erano davanti agli occhi degli Ottantasei
era inaccettabile.
“Lasciare queste cose come sono anche quando sai che hanno torto equivale a
sostenerle. Non correggere le loro azioni è... vergognoso, come concittadino della
Repubblica.
Shin tacque per un momento. Credeva di aver visto un lampo di ciò che sembrava
come rabbia o indignazione nei suoi occhi.
“...Sei diverso da loro, e sappiamo tutti che... Qualunque cosa loro
dire o fare non ha attinenza con te.
“…Anche così, lo trovo intollerabile. Non c'è qualcosa che possiamo fare, colonnello
Wenzel?»
"Beh, sì, non è certo uno spettacolo piacevole..."
Lena ha espresso le sue lamentele durante uno dei loro incontri programmati e
Grethe aggrottò le sopracciglia infastidita.
“Il quartier generale ha inoltrato le nostre denunce al governo provvisorio e abbiamo
aumentato l'area della zona di divieto di accesso, così come la frequenza delle pattuglie.
Qualsiasi cosa in più sarebbe difficile da realizzare".
“…Sì, lo supponevo…”
"Capisco la tua irritazione, ma la polizia militare può agire solo nel rispetto dei
regolamenti militari della Federazione".
Mantenere l'ordine civile all'interno della base e dei suoi dintorni era il ruolo della polizia
militare. E poiché questa questione ha deliberatamente abbassato il morale dei soldati, i
parlamentari stavano attivamente cercando di prevenirlo. Eppure, non c'era modo di
fermare le trasmissioni radiofoniche che viaggiavano attraverso le onde radio o il canto

e volantini che cavalcano il vento.

L'altro giorno, mentre uno squadrone stava tornando alla base dopo un'esercitazione, hanno
trovato delle ghiande sparse per la strada. Ai soldati della Federazione non sembrava importare,
ma Lena, cittadina della Repubblica, ne ha capito il significato. Le industrie della Repubblica erano
originariamente l'agricoltura e l'allevamento.
E le ghiande erano tradizionalmente... foraggio per i maiali.
Gli Ottantasei potrebbero essere nati nella Repubblica, ma non ne avevano mai appreso la
cultura e la storia, quindi per fortuna il significato malizioso e sprezzante dietro questo atto è stato
perso su di loro... Ma mentre sedevano nel trasporto, Shin sospirò leggermente , e Raiden ha
deriso. Lena sentì l'ansia stringerle il cuore come una morsa. Se non altro, loro due sapevano.
Rimasero semplicemente in silenzio, fingendo di non notare il dispetto diretto verso di loro. Voleva
trovare un modo per fermarlo...
"Non possiamo dire che non ci importi, ma... gli Ottantasei non ne sono infastiditi, giusto?"
chiese Greta.
"…Infatti…"
Lena annuì vagamente. Lo trovava strano, o quantomeno sgradevole. Non era che fossero tutti
indifferenti a questo come lo era Shin. Ci sono state alcune reazioni sparse qua e là, ma erano tutte
nell'ambito delle battute.
Ogni volta che veniva eretto uno stendardo, gli Ottantasei legavano un peluche di un maiale
bianco a uno dei pennoni inutilizzati e lo condannavano all'esecuzione per impiccagione. Ogni volta
che iniziava il canto odioso, il giorno successivo si trasformava in una volgare parodia. Gli Ottantasei
scarabocchiavano graziose caricature di un maiale bianco sul dorso dei volantini, e ogni giorno la
mensa rimbombava di esagerate imitazioni dei cittadini della Repubblica.
Il fatto che non fossero stati feriti da questo era certamente una nota positiva, ma Lena sentiva
che avrebbero dovuto risentirsi ulteriormente, opporsi più apertamente.
Del resto la Repubblica che li aveva perseguitati e sottratto loro i diritti non esisteva più...
“Ridere di fronte alle avversità è un'altra forma di resistenza... dubito

è qualcosa che li metterebbe in fase a questo punto.
“Ma gli errori non possono non essere corretti. E i cittadini della Repubblica sfogano loro
ingiustamente le loro frustrazioni; non c'è motivo per cui dovrebbero essere d'accordo con esso.
La sua voce ora era tinta di rabbia.

«L'ottantaseiesimo settore non esiste più. Non stiamo governando su di loro.

Dovrebbero essere autorizzati a opporsi apertamente a questo odio…”
Grethe si accigliò.
"...E come suggerisci esattamente di farlo?"
Lena sbatté le palpebre alla domanda improvvisa.
"Come…? Cosa intende dire, colonnello Wenzel?»
“Questa è la mia impressione dal conoscerli... Dal conoscere il Capitano
Nouzen da un anno ormai.
Incontrando lo sguardo di Lena, questo ufficiale, che aveva dieci anni più di lei, parlò con
tono pensieroso. Le sue labbra erano meticolosamente ricoperte di rossetto rosso e, a differenza
di quelle di Lena, il petto della sua uniforme era pieno di nastri e medaglie dei risultati che aveva
accumulato.
“Quei ragazzi, non sono forti. Hanno semplicemente capito che dovevano essere forti per
sopravvivere e, nel tentativo di diventare forti, hanno invece tagliato fuori tutto ciò che li rendeva
deboli".
Non è che non si siano fatti male. Era che facevano così male che dovevano farlo
tagliare tutto ciò che ha permesso loro di provare dolore...?
“Di cosa stai parlando... Quello era solo un altro aspetto della loro debolezza. L'esperienza di
quell'odio palese giorno dopo giorno ha tagliato via tutto dai loro cuori e li ha resi insensibili. Dire
loro di difendersi da soli di fronte a avversità insensate potrebbe sembrare la risposta naturale,
ma... non è lo stesso che chiedere loro di provare di nuovo dolore?
Sebbene non utilizzassero proiettili veri, le finte battaglie in cui Juggernauts di peso superiore a
dieci tonnellate si impegnavano in manovre ad alta velocità e cercavano di spararsi l'un l'altro sui
fianchi e sulle retrovie erano dure con coloro che non erano abituati.
Dustin si trascinò stancamente nella doccia dopo il debriefing, solo per essere superato da Rito,
che gridò: "Dibs!"
Guardando le loro schiene indietreggiare in lontananza, Shin corrugò la fronte.
Dato che era il capitano, la decisione di quali truppe assegnare a quale squadrone era nelle sue
mani, e lo scelse principalmente in base ai loro gradi nell'Accademia degli ufficiali speciali e al
loro record di battaglia nella Repubblica. Alla fine il risultato è stato più o meno le stesse squadre
che avevano nella Repubblica, ma c'era un soldato problematico.

Anju era stato appoggiato al muro, aspettando che Shin uscisse.

"Non sei sicuro di cosa fare con il post di Jaeger, vero?" gli chiese dopo averlo visto.
"…Sì."
Nonostante fosse tre anni più giovane di Dustin, Rito era un Processore che aveva
servito nello squadrone a cui apparteneva Shin prima di unirsi a Punta di Lancia.
Due anni di storia di combattimento sono stati abbastanza brevi per un Processore sopravvissuto,
ma erano comunque molto più di Dustin. Quel divario di due anni di esperienza nella gestione di un
Juggernaut era fin troppo evidente. I loro tassi di vittorie e sconfitte in allenamento e il modo in cui
era esausto dopo una partita hanno raccontato la storia in modo fin troppo chiaro.
“Il suo spirito è ammirevole, però, e non sembra che voglia morire.
Gli manca solo determinazione e abilità effettiva".
"Stavo pensando di metterlo in panchina come riserva... Ma non abbiamo quel tipo di
lusso con la prossima operazione."
"... Potresti lasciare che il mio plotone lo tenga?"
Si voltò a guardare Anju, che rispose con un debole, amaro sorriso.
“Voglio dire, stavi pensando di prenderlo in ogni caso, giusto? È fuori questione metterlo
nel tuo plotone o nel plotone di Theo, visto che voi due siete delle avanguardie.
Raiden finisce per lavorare spesso con te, quindi è in prima linea lo stesso.
Ma non puoi associare un novellino facilmente individuabile a Kurena, che è concentrato
sullo spionaggio e sul cecchino... Metterlo nel mio plotone, che ha il compito di sopprimere
il fuoco, sarebbe più sicuro per entrambi".
Aveva le sue apprensioni, ma Anju aveva ragione... Avere a che fare con lui era la
migliore linea d'azione.
"Grazie... Ma se ritieni che sia difficile per te..."
"Andrà bene. È lo stesso per tutti gli altri. È proprio così che sono fatti i maiali bianchi...
Giusto?
Non c'era un ottantasei vivo che non sapesse com'era
fa' che la Repubblica li calpesti dappertutto.
"Sì."
«E vale anche per il colonnello.»
Shin sbatté le palpebre come se non si aspettasse che Lena venisse menzionata, e Anju si
limitò a sorridere e scrollò le spalle.
«Se anche il colonnello la pensa così... finirà per voltare le spalle al
Repubblica abbastanza presto. Quindi non devi sentirti ansioso per questo, ok?
Guardò negli occhi azzurri della ragazza che si preoccupava costantemente per lui,

in misura quasi irritante.

"…Bene."
Tutti i dati Para-RAID accumulati durante le sessioni di addestramento ei risultati delle

periodiche ispezioni dei Processori sono stati raccolti da Annette, che in questo momento
stava riportando le informazioni sugli olo-schermi e le confermava.
Non c'erano comportamenti insoliti per il momento, né irregolarità con le loro fisiologie
individuali. C'era da aspettarselo, dal momento che avevano usato questa tecnologia per
anni nella Repubblica, ma era meglio peccare per eccesso di cautela.
Si era offerta volontaria per farlo perché pensava che questo potesse essere utile per
lui, un modo per espiare i suoi peccati. Mentre scorreva pagina dopo pagina di documenti
elettronici, le sue mani si fermarono quando il suo nome comparve, accompagnato da
una foto segnaletica.
"…Stinco."
La sua mano inavvertitamente tesa si bloccò a mezz'aria. Si ritrovò a mordersi il
labbro.
"... Capitano Nouzen."

Rispondendo alla sua voce con un cenno formale, la persona in piedi vicino a lei si
voltò verso di lei.
«Cosa c'è, maggiore Penrose?»
I suoi occhi rosso sangue. Il suo viso pallido che non mostrava quasi mai emozione.
Era diventato molto più alto in dieci anni, e la sua forma era snella ma temprata da sette
anni di aspri combattimenti. Era come una vecchia spada affilata, conficcata nel terreno
di un antico campo di battaglia, immerso nel chiaro di luna.
Era fin troppo diverso da prima. E guardò Annette come farebbe con un estraneo.
"Stinco. Ti ricordi davvero di me, vero?

Lena aveva già detto ad Annette che Shin non aveva mai parlato di lei, quando
partirono per la missione di ricognizione speciale. Non aveva mai nemmeno menzionato
il suo nome e probabilmente non la ricordava affatto.
Ma pensava che fosse una bugia. Come poteva dimenticare come lei lo avesse
chiamato macchia quando per lui era stato un atto di tradimento così terribile? Avendo Annetta,

uno dei suoi coetanei più stretti, chiamalo che insultare era probabilmente la cosa peggiore
del mondo. E alla fine, lei lo aveva abbandonato. Si era stupidamente indignata quando si era
presentata l'occasione di salvarlo, e aveva mandato Shin e la sua preziosa famiglia...
crudelmente nei campi di internamento.
Shin aveva perso la sua famiglia ed era stato costretto a trascorrere quelli che
probabilmente erano cinque anni combattendo nell'ottantaseiesimo settore. Un vero inferno in
terra. E Annette era alla radice di tutto. Come poteva non risentirsene per questo?
Doveva risentirsi di lei. E quando è venuto a salutarla, deve aver dovuto tenere a freno le
sue emozioni dato che si trovavano in un ambiente ufficiale. O forse la trattava come un
estraneo perché non poteva perdonarla. Ma ora vivevano nella stessa caserma e avevano
molte opportunità di parlare senza che gli altri si intromettessero. Pensava che avrebbe detto
qualcosa abbastanza presto... Ma i giorni venivano e passavano, e lui non ne parlava mai.
Non potrebbe essere... Non potrebbe davvero essere, potrebbe...?

“Sono io, Henrietta... Rita. Dalla casa accanto... Ti ricordi di me, vero...?
Non c'era modo che avrebbe dimenticato...

Ma Shin si limitò a guardarla con una leggera confusione negli occhi e scosse
delicatamente la testa.
Ahhh, è davvero diventato più alto. Il pensiero inappropriato le attraversò la mente mentre
alzava lo sguardo su di lui. Il ragazzino nei suoi ricordi era sempre della sua altezza, allora.
"…Le mie scuse."

E le rispose come tale, con uno sguardo che si rivolgerebbe solo a un perfetto sconosciuto.
Annette aveva detto a Lena in anticipo che avrebbe parlato con Shin quel giorno.
Aveva detto che se fosse successo qualcosa, sarebbe stata tutta colpa sua, e aveva implorato
Lena di non punire Shin qualunque cosa fosse successo, i suoi occhi brillavano di cupa
determinazione.
Lena pensava che non sarebbe successo niente. La dignità di Shin come ottantasei gli
avrebbe proibito di comportarsi come uno dei maiali bianchi della Repubblica... E probabilmente
non si ricordava nemmeno di lei per cominciare.
Era dopo il tramonto e, nonostante fosse prima che le luci si spegnessero, la stanza lo era

fioco. La luce del corridoio investì la figura accovacciata sul pavimento.

"...Annette."
"...Lui...non si ricorda di me." “…”
Lo sapevo…
“Davvero non ricorda nulla. Come abbiamo giocato ogni giorno. Le nostre case nel
Primo Settore, o come facevamo le spedizioni nel cortile... Non ricorda davvero niente
prima di essere mandato al campo di internamento”.
Nei dieci anni trascorsi dall'ultima volta che si erano visti, Shin, il ragazzo che aveva
combattuto a lungo e duramente finché non si era guadagnato il nome di Mietitore del 86°
settore, gli era stato strappato via così tanto dall'intensità della battaglia.
Temperare e affilare una lama significa scheggiarla. E per diventare una lama affilata
in grado di tagliare la Legione, Shin aveva avuto tutto ciò che non era benefico per il
combattimento attutito. Probabilmente Annette aveva capito per la prima volta cosa
significasse sopravvivere a cinque anni di guerra con la Legione sul campo di battaglia
dell'ottantaseiesimo settore. Non c'era modo di sopravvivere rimanendo la stessa persona
in cui eravate entrati. Era quel tipo di inferno.
Annette si coprì il viso con entrambe le mani.
"... Ma cosa dovrei fare adesso?"
Sembrava una bambina smarrita senza un posto dove andare e nessuno a cui rivolgersi.
“Sapevo che probabilmente non mi avrebbe mai perdonato. Ma mi andava bene così;
Volevo ancora scusarmi. Ma non posso farlo se non si ricorda nemmeno. Allora, come
dovrei sistemare le cose con Shin adesso...?!”
Lena guardò il pavimento mentre Annette parlava, la sua voce era un grido attutito.
Aveva pensato una volta che Shin dimenticava tutto sarebbe stata probabilmente una
maledizione per Annette. I peccati richiedevano una punizione. Anche se un peccatore non
veniva mai perdonato, potevano espiare scusandosi. Ma se il peccato fosse dimenticato,
anche quello sarebbe reso impossibile. Il peccato di Annette non sarebbe mai stato
cancellato, anche se fosse stato solo un atto unilaterale ed estremamente egoistico da
parte dell'autore del reato.
Potrebbe non averlo ricordato, ma Shin aveva i suoi pensieri sul

situazione. A differenza della base del loro quartier generale, che aveva stanze per tutti coloro
che erano di grado ufficiale e superiore, questa base in cui erano di stanza aveva più stanze
condivise di Processori. Stare da solo era difficile. La sua ricerca lo ha portato all'hangar,
dove si è adagiato contro l'armatura del suo rig con un libro aperto. Non stava leggendo,
tuttavia, ma sembrava piuttosto perso nei suoi pensieri.
Notando il rumore dei tacchi schioccanti, rivolse lo sguardo a Lena e tremò
la testa un po' impotente.
"... spero che tu non sia troppo arrabbiato."
"Non sono."
Non era colpa di Shin se non si ricordava di Annette... Che non lo ricordava
ricorda i suoi giorni nel Primo Settore.
“Ma davvero non ricordi niente? Ehm... Anche se non lo fai,
forse parlarne potrebbe aiutare alcuni dei ricordi a tornare…”
“Sentire che avevo un amico d'infanzia mi ha fatto sentire come se forse l'avessi fatto, ma
questo è tutto... non riesco a ricordare un nome o un volto.
Naturalmente, quando l'ultimo ricordo che avevano l'uno dell'altro era quello di una rissa...
“…Dopo che abbiamo rilevato il Primo Settore…” mormorò, la sua espressione abbattuta
simile a quella di un bambino orfano, “… avevo sentito che avevano localizzato la casa in cui
viveva la mia famiglia, quindi sono andato a vederla . I file del personale dei Processori
avrebbero dovuto essere cancellati, ma erano in qualche modo intatti e abbiamo trovato la
casa in quel modo. “…”
Lena lo sapeva. I registri dei perduti in battaglia furono conservati in un magazzino

sotterraneo sotto il quartier generale delle forze di terra. In realtà era stata Lena a dire
all'esercito della Federacy di controllare lì poiché avrebbe dovuto esserci qualcosa in quella
zona, anche se non sapeva cosa fosse nascosto in quel punto fino a quando non fu aperto.
Due mesi dopo l'offensiva su larga scala, un soldato glielo raccontò tramite la
comunicazione wireless nel bel mezzo della battaglia. Un predecessore gli aveva affidato il
compito, da lui stesso sostenuto, di recuperare e nascondere i registri dei caduti. In origine
era lui stesso un Handler, che aveva perso il lavoro a causa della guerra e si era arruolato
nell'esercito per guadagnarsi da vivere.
Alla fine, non riuscì a sopportare di vedere i bambini soldato morire come unità di
elaborazione dei "droni". Dopo che il suo squadrone, guidato da un capitano nella sua prima
adolescenza, era stato decimato al punto che non aveva senso guidare

loro a combattere più, chiese, e fu approvato, di essere trasferito alla divisione del personale.
Ma sa, tenente Milizé, alla fine le persone non possono sfuggire ai peccati che hanno
commesso.
Quando lo disse, Lena pensò di poterlo sentire piangere dall'altra parte della trasmissione
wireless.
Ho incontrato di nuovo quel capitano. Nella caserma di quella stessa Punta di Lancia
lo squadrone lo sa, tenente.
Sono stato io a fare la sua ultima foto.
Ho pensato che potrei impazzire in quel momento. Il bambino soldato che ho abbandonato
allora visse ancora solo per marciare verso la sua morte sei mesi dopo. E non c'era niente che
potessi fare per aiutarlo. No... non ho mai nemmeno provato ad aiutarlo.
Ora è il mio momento di espiare. Io... La Repubblica morirà qui. Morirà e sarà dimenticato.
Ma quanto a loro, forse qualcuno, un giorno...
Forse qualcuno aveva ascoltato la sua preghiera solenne. Le immagini di tutti gli Ottantasei
che avrebbero dovuto cancellare la loro stessa esistenza erano state conservate, e alcuni degli
Ottantasei sopravvissero, come Shin. Fu scolpito un percorso attraverso il quale poter tracciare
quel passato dimenticato.
E lei lo avrebbe ricordato: quel soldato timido e di buon cuore del
divisione del personale, che ha rinunciato alla sua vita in cambio di quel percorso.
“E com'era...? La casa?"
"Non familiare".
Anche vederlo con i suoi occhi non aveva rinvigorito la sua memoria...
“…non sono proprio…”
Sembrava più come se stesse parlando da solo.
“Non sono poi così infastidito dal fatto che non riesco a ricordare il passato.
Posso combattere anche senza quello. Posso sconfiggere la Legione anche se non riesco a
ricordare la mia famiglia e la mia città natale. Semmai, cercare di ricordare troppo potrebbe finire
per distrarmi e mettermi in mezzo. "
Avere qualcosa da perdere sarebbe solo una distrazione. Avere qualcosa a cui tenere caro
lo farebbe solo esitare. Se non avesse tagliato via tutte le cose che non erano necessarie per la
battaglia... non sarebbe mai sopravvissuto.
“Quando tutto ciò a cui riuscivo a pensare era uccidere mio fratello, avevo una ragione per
vivere. Ma quando mi sono guardato indietro e ho capito che non riuscivo nemmeno a ricordare
com'era, mi sono sentito solo un po' solo".
Non potrei mai ricordarlo, me stesso. Sì, l'aveva detto nel

Ottantaseiesimo settore. Ecco perché era stato felice quando aveva scoperto che Lena si
ricordava di Rei.
"... ho sentito che tuo nonno è ancora vivo."
Era un nobile di alto rango, una figura di spicco nel vecchio senato imperiale e un
pilastro portante di una famiglia di guerrieri: il marchese Seiei Nouzen. Come disse una
volta Rei a una giovane Lena, il nome di Nouzen era riservato solo al loro clan ed era raro
sia nell'Impero che nella Federacy, che lo seguì.
Più precisamente, nessuno tranne i membri del clan poteva usarlo.
Naturalmente, non appena Shin aveva ricevuto protezione dalla Federacy, il marchese
aveva chiesto un incontro con lui tramite Ernst, poiché era convinto che Shin fosse il figlio
del figlio maggiore, che era fuggito. Da allora il marchese aveva fatto ripetute richieste per
un incontro a Ernst, agli ufficiali superiori di Shin, Richard e Grethe, e, recentemente, anche
alla stessa Lena.
Voglio incontrarlo, aveva detto. Fammi vedere.
Ma Shin stesso non acconsentì, quindi Lena non era in grado di dire nulla.
“Tuo nonno potrebbe ricordare tuo fratello e la tua famiglia... Potrebbe avere loro foto.
Forse dovresti incontrarlo".
Shin rivolse un debole, quasi inerte sorriso.
“Perché dovrei volerlo? Non ho mai incontrato questo vecchio che si fa chiamare mio
nonno. Non ricordo nessuna storia di mio padre che potrei raccontargli. Cosa direi anche...?
A cosa mi servirebbe incontrarlo ora? Sarebbe un incontro vuoto per entrambi”.
Sarebbe solo un cupo promemoria che ciò che una volta era stato perso non avrebbe mai
potuto essere compensato.
Fu allora che Lena capì. Shin ha detto che non ricordava, che non riusciva a ricordare.
Ma forse non era che non ricordasse, ma piuttosto...
“A questo punto, non voglio davvero ricordare, quindi non voglio incontrarmi
anche lui... Lo stesso vale per il maggiore Penrose.
La ragazza che affermava di essere l'amica d'infanzia che non riusciva a ricordare.
“Se voleva scusarsi... per fare in modo che non fosse successo niente, lo farebbe
è stato meglio dimenticare se stessa e non venire mai da me per questo.
Sarebbe stato meglio non sapere cosa aveva dimenticato, cosa aveva perso. Questa
era la posizione di Shin.

«Be', mi piacerebbe pensare di aver superato me stesso questa volta. Sentiti libero di lodarmi,
Lena.
Dopo essere stata nominata comandante tattico, Lena ha ottenuto un'auto di comando
personale. Il suo nominativo era Vanadis. Era la carrozza reale di Bloody Reina, dotata di
apparecchiature di comando e monitoraggio Para-RAID all'avanguardia. Quando Lena visitò
l'hangar per riceverlo, rimase sbalordita alla vista del veicolo blindato nuovo di zecca e alla
vista di Theo fissato al suo fianco.
Sul lato del veicolo era blasonata la sagoma di una donna vestita
in un vestito cremisi. Bloody Reina's-Lena's-Marchio personale.
Theo guardò il suo lavoro con un sorriso soddisfatto.
“Fantastico, vero? Come un logo per alcuni profumi o cosmetici. Ho pensato che avremmo
comunque rifatto i Marchi Personali di tutti e ho studiato disegno da quando sono arrivato alla
Federacy.
Come ha detto, era un'illustrazione piuttosto elegante. Inoltre, aveva una sorta di
sensazione simile non solo al Marchio personale di Theo, ma anche a quello di Shin, Raiden,
Kurena e Anju. Aveva sempre pensato che i cinque segni fossero disegnati dalla stessa
persona, ma non sapeva che fosse Theo a disegnarli.
Lena sorrise, una sorta di sensazione solleticante che si gonfiava dentro di lei. Il fatto che
fosse annoverata tra i loro ranghi le fece gonfiare il cuore di orgoglio, e il fatto che lui le
avesse organizzato una sorpresa del genere la rendeva così felice.
"Avresti potuto disegnare un maiale bianco con un vestito rosso, sai."
Un sorriso comparve sulle labbra macchiate di vernice di Theo alla sua osservazione giocosa.
“Cosa? No, assolutamente no. Non so perché stai portando dei maiali bianchi in questo...
Ti preoccupi ancora dei Bleacher?"
Ad un certo punto, era stato deciso che il soprannome per l'ordine di qualcosa-qualcosa
cavalieri sarebbe stato i Bleachers. Probabilmente era per questo che il maiale di peluche che
tenevano sempre appeso a morte era conservato in un detersivo
cassa.
"Hmm, sì... mentirei se dicessi che non lo sono."
“Non hai niente a che fare con questo, quindi non lasciare che ti arrivi. Ormai ci siamo
abituati".
“Ma... se mai ti senti come se non ce la facessi più, per favore dimmelo. Voi

ora ho... No, avresti sempre dovuto avere il diritto di farlo.

"Che cosa? È una tale seccatura. Non pensarci più, va bene.
“Inoltre,” disse Theo alzando lo sguardo, “se dipingo un maiale bianco sul tuo Marchio
Personale, non voglio pensare a cosa mi farebbe Shin. Non voglio ancora morire".
"... Perché menzionare Shin?"

La guardò con la coda dell'occhio.
"Cosa? Sei serio? Non dirmi che non te ne sei accorto.
"Noto cosa?"
Theo emise un profondo sospiro dalla bocca dello stomaco.
“Merda, sei ottuso... Voglio dire, a questo punto, tutto quello che posso dire è il povero Shin.
È, tipo, palesemente ovvio. “…?”
“Eh, non importa. Se non lo capisci, non lo capisci. Spiegare si sente

come guai... O più come...» disse Theo, incrociando le braccia.
C'era qualcosa nella sua espressione che infastidiva un po' Lena. Era lo stesso di... Sì,
proprio come l'espressione di Shin ieri, quando ha detto che non gli importava del
comportamento dei Bleachers.
“Shin non ti ha detto di smetterla di fare quella faccia torturata? Ha ragione, lo sai. Nessuno
ti sta incolpando di niente, il che rende la tua festa di ventiquattro sette anni da una donna
particolarmente spiacevole da guardare... Puoi fermarti ora, ok?
Quando ha sparato tre colpi nella quarta mina semovente, ha espulso il caricatore. Una pistola
a doppia colonna da 9 mm era in grado di trasportare quindici proiettili. Ha espulso il caricatore
quando c'era un proiettile nella camera e due nel caricatore e ha caricato il successivo mentre
si alzava e sparava.
Era una tecnica chiamata ricarica tattica. Una pistola automatica ha sfruttato il rinculo dello
sparo per caricare il proiettile successivo, quindi se la camera fosse vuota quando si cambia
un caricatore, il primo proiettile dovrebbe essere caricato manualmente. Lo scopo di questa
tecnica era prevenire la perdita di secondi cruciali in uno scontro a fuoco. Contro la Legione e
la loro superiore celerità,

il tempo necessario per ricaricare potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.
Dopo che l'arresto della diapositiva si è alzato in seguito allo sparo del proiettile finale,
le mine semoventi - o meglio, la loro proiezione dell'ologramma - si sono spente.
Shin ritrasse il carrello della sua pistola in posizione mentre osservava i bersagli sollevarsi,
presentando i risultati del suo tiro.
Era al poligono di tiro della base. Senza nemmeno preoccuparsi di controllare i risultati,
Raiden, che sedeva nelle vicinanze, guardò gli innumerevoli segni di proiettili concentrati
sulle unità di controllo olografiche delle mine semoventi sul petto.
"Cosa, sei incazzato o qualcosa del genere?"
"Quello è-"
Shin quasi negò di riflesso, ma invece tacque. Era piuttosto
riluttante ad ammetterlo, ma...
"…Forse lo sono."
“Non si tratta di quella donna con un occhio solo, vero...? Quindi questo se ne va…”
Raiden finse di rifletterci per un po'.
"È Lena?"
"…Sì."
L'aveva confermato da quando Raiden era andato avanti e l'aveva detto, ma era
comunque... una cosa spiacevole da ammettere. Non era qualcosa che diceva, ma piuttosto
le cose che le legavano il cuore.
"Non ho mai voluto incolparla, ma... quella faccenda delle molestie l'ha infastidita."
Le molestie dei Bleachers non hanno davvero infastidito Shin. Erano sgradevoli come
una mosca che ronza nell'orecchio e niente di più. Non gli darebbe fastidio... Non così tardi
nel gioco. Dopo aver avuto a che fare con i soldati della Repubblica - pochissimi dei quali
erano esseri umani decenti - per anni, gli Ottantasei si erano abituati a questo. Tutti lo hanno
capito. Gli Ottantasei erano tutti uguali a questo riguardo in varia misura. Quindi nessuno di
loro ne era infastidito, tanto meno pensava che in qualche modo fosse colpa di Lena. E
nonostante ciò...
Raiden fece un'espressione piuttosto esasperata.
"Hmm."
"…Che cosa?"
“Niente... mi stavo solo chiedendo. Se tutto ciò che hai fatto è stato soffermarti sulla
cosa che ti ha fatto incazzare di più, quanto potresti incazzarti di più?
È tutto."
C'è stato un insulto tra il potere e il te in cui non si è messo

parole. Shin lo guardò con gli occhi socchiusi. Non l'avrebbe mai ammesso ad alta voce,
ma aveva odiato la differenza di altezza tra loro sin dal giorno in cui si erano incontrati.
Raiden ha semplicemente deriso.
"'Sono una cittadina della Repubblica', dice... È davvero così attaccata solo perché è
nata in un posto specifico o è dello stesso colore di quelle persone?"
Gli Ottantasei ricordavano solo vagamente le loro città natie e le famiglie che li
avevano cresciuti, e il concetto di patria era un concetto che non gli sembrava proprio
reale. I campi di internamento e il campo di battaglia non erano ambienti che evocavano il
sentimento di parentela, quindi l'idea che qualcuno fosse parente solo perché apparteneva
alla tua stessa razza non si registrava davvero con loro.
Se avevano una patria, era il campo di battaglia che sceglievano di combattere fino
alla fine delle loro stesse volontà. Se avevano fratelli, erano gli Ottantasei che scelsero lo
stesso modo di vivere e combatterono al loro fianco. Quindi l'idea di avere un senso di
appartenenza a una nazione a causa di una terra o di una razza in cui non hai mai scelto
di nascere era loro estranea.
Le persone si sono modellate con le proprie mani, attraverso la propria carne e sangue
e i compagni su cui facevano affidamento. Quello era il modo di vivere che gli Ottantasei
pensavano fosse giusto.
“È altrettanto vero per il maggiore Penrose e la Federacy. Io non
capire perché sono così fissati sul nostro passato.
“Sì, quel, uh, tuo vecchio amico... Che c'entra comunque?
Davvero non la ricordi?"
"Non una cosa."
Shin era il capitano della squadra e Annette era il consulente tecnico del Para-RAID.
Anche senza affari privati, le aveva parlato un paio di volte in un ambiente professionale,
e nessun ricordo era riemerso. Anche se forse era semplicemente perché non stava
cercando di ricordare.
“'Tre cose fanno un uomo: la patria in cui è nato, il sangue che scorre nelle sue vene
ei legami che forma.' …È stata Frederica a dirlo, vero? Continuo a non capire".
"Non ricorderesti di più quel genere di cose...?"

Insolito per un Ottantasei, Raiden era stato protetto all'interno degli ottantacinque
Settori fino all'età di dodici anni, quindi c'era stato relativamente meno tempo per i campi
di internamento per cancellare i suoi ricordi.
“Non era che la scuola della vecchia strega fosse così vicina a casa... E dopo

diventare un Processore, che onestamente ha smesso di avere importanza... Prima che me ne

rendessi conto, ho dimenticato i volti dei miei genitori e non riuscivo nemmeno a ricordare dove sono
cresciuto. Penso che sia lo stesso per te".
“…Hai mai voglia di tornare indietro?”
Avrebbe voluto ancora tornare in una patria che aveva dimenticato? Le labbra di Raiden si
contorcevano in qualcosa che somigliava a un sorriso, ma la sensazione che emanava era più
disgusto e avversione.
È uguale a me, quindi, pensò Shin. Quando si è trattato di questo, i due non volevano
nemmeno pensarci .
"…Adesso."
Non appena la riunione strategica finì, Shin si alzò e se ne andò. Quando Annette lo guardò di
nuovo allontanarsi senza dire una parola, una giovane voce parlò.
«Fai tutti quelli che vuoi con quegli occhi adorabili, Weißhaare. Quell'uomo
non ha alcun obbligo di indovinare i tuoi sentimenti come lo è adesso.
La parola usata da Frederica era un termine dispregiativo nello slang di Giad che significava
capelli bianchi. Si riferiva all'Alba e precisamente a quelli della Repubblica.
"...Sì, suppongo che il tuo potere abbia il monopolio su quel campo, non è vero, strega
onniveggente?"
“È facile vedere quando è l'unica cosa nella tua mente. I tuoi occhi pieni di rimorso continuano
a inseguire Shinei con quello sguardo desideroso... Mi darebbe fastidio anche se cercassi di
ignorarlo.
Frederica quasi sputò la sua replica mentre guardava Annette.
“Se dice che non ti conosce, allora è finita. Non ti resta che venire a patti con esso".
"Ma... ma se non mi scuso, non sarò mai in grado di andare avanti."

Frederica lo derideva con palese disprezzo, persino inimicizia.
“Quello che temi non è di non poter andare avanti ma di non poter tornare indietro. Tutto ciò
che desideri è tornare alla relazione che voi due avete avuto in gioventù, quando eravate felici.
Desideri fare in modo che il tuo peccato sia annullato... Anche se dici di aver ferito Shinei, tutto
ciò che desideri è trovare la pace senza vedere una volta le cicatrici inflitte su di lui.
“…”

Annette si immobilizzò sul posto e Frederica la fissò con occhi come il fuoco. Gli occhi cremisi di
un Pyrope, gli stessi di Shin.
“Shinei... e tutti quelli che voi persone avete ridotto a quasi nulla hanno le mani occupate per
proteggersi. E se hai intenzione di appesantire ancora di più il loro carico, io ti starò sulla strada come
tuo nemico».
Lena ha invitato Shin a fare un viaggio attraverso Liberté et Égalité durante il loro tempo libero con
l'intento di aiutare Annette in qualche modo. Forse solo parlarne o vederlo una volta non era abbastanza
per ricordarlo, ma il grilletto giusto potrebbe far tornare i suoi ricordi.
I lavori di restauro della strada principale di Liberté et Égalité stavano procedendo bene nei sei
mesi successivi alla sua riconquista. Gli edifici erano bruciati nel fuoco della guerra, e gli alberi
carbonizzati ai lati della strada erano stati lasciati come sono, ma le macerie erano state spazzate via e
le strade erano animate, quelle con i capelli d'argento si mescolavano a quelle in uniforme blu acciaio.
Assistere a questa vista sotto l'immutabile cielo azzurro della primavera fece battere forte il cuore di
Lena.
“…È un po' lontano, ma ti piacerebbe andare a Palace Lune? C'era poco
combattendo lì, quindi la struttura è rimasta intatta.
"Palazzo Luna?"
“Ecco dove si svolgono i fuochi d'artificio per la festa di fondazione della Repubblica.
Sei andato a trovarli con tuo fratello e la tua famiglia... Avevamo promesso che saremmo andati a
trovarli qualche volta, ricordi?"
"Destra…"
Affrettando la sua andatura in modo che corrisponda a quella di Lena, Shin si fermò mentre
cercava nella sua memoria, e poi sorrise amaramente. "I fuochi d'artificio... Abbiamo detto che avremmo
visto i fuochi d'artificio tutti insieme."
“Ah... Sì, hai ragione. In tal caso, non possiamo andare solo con noi due.
Quando sarà l'ora dei fuochi d'artificio, potremo andare a vederli tutti insieme".
"Quando il festival si svolgerà, probabilmente torneremo alla nostra base di partenza... Anche se
con le cose come stanno, non sarebbe un po' far esplodere i fuochi d'artificio, supponendo che il festival
si sia svolto?"
"Vero. Ma... un giorno. La prossima occasione che abbiamo".
Fece un passo avanti, poi si fermò e guardò in alto. Questo era un vero

promessa, una che potrebbero mantenere. Non era come l'ultima promessa che Shin aveva
fatto di vedere i fuochi d'artificio, sapendo per tutto il tempo che non sarebbe mai accaduto.
Percependo il significato implicito dietro quelle parole, Shin annuì dolcemente.
"Decisamente. Un giorno."
“C'è qualcosa che vuoi vedere in questo momento, Shin? Da qualche parte vorresti
andare? Qualcosa che vorresti fare?"
Queste erano le parole che gli aveva chiesto prima, senza sapere che non c'era nulla
che potesse desiderare, dato che doveva morire sei mesi dopo. Ma ora le cose erano
diverse. Poteva permettersi di desiderare le cose ora. Ed è stato in grado di realizzare quei
desideri. Questa volta, quando ha guardato al futuro, cosa ha visto...?
Shin ci pensò per un po'.

"E tu, Lena?"
“Beh, vediamo…” disse Lena, sorridendo inavvertitamente. “Per ora, dopo che questa
missione sarà finita, vorrei andare a caccia e a pescare nel villaggio dietro la base della
Rüstkammer. E magari vedere Sankt Jeder. Oh, e anche l'oceano. Non l'ho mai visto".
Il sorriso di Shin si fece improvvisamente più profondo.
"Suona bello... Un giorno, di sicuro."

"Sì. Di sicuro."
La verità era che anche questo... passeggiare per la città in quel modo con lui era una
delle cose che aveva sempre desiderato. Ma lei lo ha tenuto segreto.
Vedendo Lena accelerare il passo per l'imbarazzo, Shin improvvisamente disse: "...
Voleva fare una passeggiata all'improvviso per via della questione con il maggiore Penrose?
Aveva visto attraverso di lei. Lena si fermò goffamente.

“Sì... so che non è qualcosa su cui ho il diritto di commentare, ma...
Annette è una mia amica, e anche tu... Ehm, ma ho pensato che ti avrebbe aiutato a
ricordare non solo Annette, ma anche la tua famiglia...
Strinse gli occhi e abbassò la testa.
"Mi dispiace. Sono sgradevole?"
"Non sgradevole, ma..."
Shin inclinò delicatamente la testa. Dopo una pausa esitante, disse risolutamente:
"Penso che sia strano... Perché sei così fissato su questo?"
Lena sembrò sorpresa da questa domanda inaspettata.
"Cosa intendi con 'perché'...?"

«Lena, se sia tu che il maggiore Penrose siete così tormentati dal passato e dalle
gesta della Repubblica, perché non troncate tutto? Tenerlo stretto è...
Perché mi chiedi di ricordare quando non riesci nemmeno a sopportare di affrontare il
passato da solo?”
Era una domanda terribilmente straniera, del tipo che solo un mostro farebbe.
La propria patria e il passato facevano parte della propria identità. Almeno, così era per
Lena. Quindi guardò Shin, che così facilmente le disse di buttare via tutto, con un brivido
che la percorreva. L'ha scrollato di dosso poco dopo.
Ma il dubbio è rimasto. Come possono esserne così indifferenti? Gli Ottantasei, che
avevano perso non solo le loro case e famiglie, ma anche i loro ricordi, non lo trovavano
triste? Sicuramente una parte di loro desiderava reclamare anche solo un po' di quello.
“Questo perché... beh, il mio passato e la mia patria fanno parte di ciò che mi rende
quello che sono. E non posso tagliare via una parte di me stesso. Penso che il motivo per
cui non ricordare sia meno doloroso per te è... perché anche loro fanno parte di te.
“Posso essere me stesso anche se non ricordo la mia casa o la mia famiglia. E io
penso che quei ricordi non siano necessari per me, come lo sono ora.
"Ma il fatto che non riuscissi a ricordare tuo fratello non ti rendeva solo?"
"Quello è…"
Shin tacque, come se fosse perplesso o confuso. Per un momento, il suo
occhi cremisi tremolavano per l'insicurezza. Come se avesse paura... Spaventato.
«È vero, non volevo dimenticarlo. Ma se dovessi ricordarlo, lo farei...»
In quel momento, la voce acuta di un bambino risuonò nelle loro orecchie.
"Mamma, perché quella cosa ha quei colori strani?"
L'aria tranquilla del pomeriggio si bloccò in un secondo. L'oratore era un bambino di

Alba, che camminava per strada, tenendosi per mano con la madre. Il dito del bambino
puntava contro Shin.
“I suoi capelli sono tutti neri e sporchi e i suoi occhi rossi sono inquietanti. Come mai
nessuno si è sbarazzato di un mostro così spaventoso? Non avvicinarti, perché ci
sporcherebbe tutti!”

La madre ha cercato di calmare il bambino in preda al panico.

“S-smettila! Che cosa siete-?!"
“Ce ne sono tanti! Ho paura! Dobbiamo sbarazzarci di quelle cose. Essi
non dovrebbe essere qui!
"Basta!"
Il fatto che non abbia nemmeno provato a correggere il bambino ha chiarito quanto fosse
ipocrita questa performance. Era come se non stesse rimproverando suo figlio, ma semplicemente
mantenendo le apparenze in modo da poter affermare di aver cercato di fermarli.
Shin guardò la madre e il bambino con un raffreddore... No, il tipo di sguardo che potrebbe
rivolgere a un sassolino sul ciglio della strada, e disse, come tra sé, “Capisco. Questo potrebbe
sicuramente... causare problemi in seguito.
Lo disse come se fossero affari interamente di qualcun altro. Fu scioccato Lena e trattenne
il respiro. Potrebbe essere nato lì, ma per Shin, un ottantasei, la Repubblica non era più la sua
casa. Era qualcosa che pensava di aver capito.
La madre chinò il capo più e più volte per scusarsi, coprendo con la forza la bocca del
bambino mentre continuavano ad affermare quanto fossero spaventati e disgustati
erano.
"Sono così dispiaciuto! I bambini non sanno niente di meglio, ma per favore perdonaci…”
"...Mm-hmm."
Shin fece cenno alla madre di allontanarsi, come per dire che non gli importava di meno in
un modo o nell'altro. La madre ha continuato a chinare la testa, poi ha preso il bambino tra le
braccia e si è allontanato come per fuggire dalla scena. Ma nel momento in cui si è girata con il
bambino in braccio, le parole che le uscivano dalla bocca e lo sguardo lancinante di disprezzo
che ha lanciato loro hanno detto tutto quello che c'era da dire.
"... Che cosa pensa che sia quella sporcizia subumana?"
Lena sentì il sangue salire istantaneamente alla testa.
"S-fermati proprio lì-!"
Stava per inseguire la donna, ma qualcuno l'ha presa per un braccio.
Si guardò indietro solo per scoprire che era Shin.
«Ignoralo, Lena. Non sprecare fiato”.
"Cos-?!"
Scuotendolo, Lena si voltò per affrontarlo. Shin aveva ancora un vantaggio di dieci centimetri
su di lei, anche quando indossava i tacchi. Imperterrita dal divario tra le loro altezze, Lena lo
guardò torvo.

“Come ti aspetti che lo ignori?! Ti ha appena insultato apertamente! Anche adesso, e

anche fino ad ora! Sei venuto a salvarli! Si potrebbe dire che hai persino combattuto per loro!
"Non sto combattendo per la Repubblica, e non l'ho mai fatto".

Sembrava leggermente dispiaciuto. Forse rendendosi conto della serietà del suo tono,
sospirò come se cercasse di sfogare lo stress e continuò, ancora con una punta di irritazione
nella voce.
“Sono abituato ai cittadini della Repubblica che dicono quello che vogliono. Non lo vedo
particolarmente come un insulto... E non importa quello che dico, non ascolteranno mai.
Prenderesti a cuore gli strilli di un maiale, Lena? È la stessa cosa per me. Per quanto
riguarda i cittadini della Repubblica, gli Ottantasei sono solo bestiame».
Il suo tono ora era così calmo e raccolto che quasi rasentava la crudeltà.
Lena strinse i pugni.
"Stinco. Anch'io sono cittadino della Repubblica".
Shin tacque per un momento, con aria dispiaciuta.
"Giusto... mi dispiace."
“Non ti considero un bestiame... Ma sono pur sempre cittadino della Repubblica”.
"Sei diverso da loro."
"Sono."
Alla fine capì cosa intendeva Shin. Lena era diversa da loro.
"I maiali bianchi della Repubblica sono solo spazzatura a forma umana, a differenza di
me... è quello che stai cercando di dire."
Gli Ottantasei non si sono offesi del comportamento dei cittadini della Repubblica, né
hanno cercato di correggerlo. Erano solo maiali bianchi, dopotutto.
Potrebbero fingere di parlare nella lingua umana, ma mancherebbero per sempre di
comprensione. Semplicemente non distinguevano il bene dal male. Questo era tutto ciò che
chiunque poteva aspettarsi dai pietosi maiali bianchi.
Non aveva senso essere offeso dai maiali. Anche se chiedessi loro il buon senso, non
ci sarebbe modo per loro di capirti e non potresti nemmeno biasimarli. Era naturale per gli
oppressi vedere i loro oppressori come vili e detestabili, ma quella divisione incredibilmente
insensibile era comunque... triste.
“Quindi chiamandoli maiali, pensando a loro come fondamentalmente diversi

da voi stessi... vi sentite tutti allo stesso modo di loro, vero?"
Probabilmente era diverso dalla discriminazione dell'Alba, ma è andata così

mostrare che non ci sarebbe mai stata comprensione reciproca tra di loro. Ed era
naturale per loro non vedersi mai negli occhi. Ma anche se Lena non si aspettava
più nulla dalla sua terra e dai suoi cittadini, vedere che nulla era cambiato anche
adesso la rattristava. Aveva finalmente fatto i conti con il fatto che la fredda ira e
la disperazione che gli Ottantasei avevano nutrito da quando il loro tempo
nell'ottantaseiesimo settore non era affatto guarita...
Per un lungo momento, Shin rimase in silenzio. E poi lui annuì chiaramente,
con calma.
"…Sì."

CAPITOLO 3
DAVANTI VERSO IL NEMICO
"... Allora, spieghiamo l'operazione."

La piccola sala riunioni di Liberté et Égalité era completamente occupata. In piedi
davanti allo schermo olografico c'era il comandante tattico, Lena. Davanti a lei c'era il
comandante dell'unità, Grethe; cinque ufficiali di stato maggiore; i comandanti dei
sette squadroni che compongono l'unità; gli stessi membri della squadra; Annette,
che doveva ispezionare un'altra questione durante l'operazione; e per qualche ragione,
una singola mascotte.
“I seguenti squadroni parteciperanno all'operazione: Spearhead, Brísingamen,
Nordlicht, Lycaon, Thunderbolt, Phalanx e Claymore. Impiegheremo tutti e sette gli
squadroni che compongono l'ottantaseiesimo pacchetto d'attacco".
Lo squadrone Spearhead era comandato da Shin e formato con i sopravvissuti

della prima unità difensiva dell'ex primo reparto. Lo squadrone di Brísingamen era
comandato da Shiden ed era guidato dagli ex Queen's Knights. Lo squadrone
Nordlicht era comandato da Bernholdt ed era l'unico composto interamente da soldati
Vargus.
Il sottotenente Yuuto Crow, che aveva servito alla testa del fronte orientale come
Shin e Raiden, era a capo dello squadrone Thunderbolt, e il secondo tenente Rito
Oriya era a capo dello squadrone Claymore. Secondo

Il tenente Reki Michihi del fronte settentrionale comandava lo squadrone Lycaon, mentre
Taiga Asuha del fronte meridionale guidava lo squadrone Phalanx.
Sette squadroni, composti da 168 soldati in totale.
Tuttavia, rispetto alla ricognizione di Shin, che aveva rilevato che la difesa della
Legione era una forza delle dimensioni di un reggimento, questi numeri non sembravano
così incoraggianti. La maggior parte della Legione erano probabilmente i veloci tipi
Ameise e Grauwolf, così come le mine semoventi e i tipi di artiglieria anticarro, Stier,
che erano abili nelle imboscate.
"Il palcoscenico dell'operazione sarebbe il terminal della stazione centrale sotterranea
della vecchia Charité e le sue strutture circostanti".
È stata visualizzata una mappa olografica tridimensionale del terminal. Era una
massiccia struttura sotterranea a sette livelli, che raggiungeva una profondità massima
di 105 metri sotto il livello del suolo e si estendeva per 5 chilometri a est ea ovest.
Un mormorio di "Whoa, che dolore..." si diffuse tra i Processori. Un albero principale

destinato a incanalare alla luce del sole si estendeva attraverso ogni livello dall'alto
verso il basso. La sala principale a forma di cupola utilizzava il pozzo al centro, e da lì
passaggi e piattaforme si estendevano come una ragnatela, con tunnel della
metropolitana che si estendevano orizzontalmente e verticalmente. Ciò includeva le
linee di passaggio e lo scalo ferroviario, oltre a innumerevoli rotte di servizio, rendendolo
un campo di battaglia estremamente stretto e complesso. E ce n'erano sette piani.
Per rendere le cose ancora più complicate, la struttura di ogni piano non è stata
posizionata sullo stesso asse dei piani sopra e sotto. I piani sono stati costruiti a spirale
in senso orario attorno al pozzo principale, con gli impianti del primo livello e del settimo
livello posti a 180 gradi l'uno dall'altro. Era un ritratto del famigerato Labirinto Sotterraneo
della Charité, noto per perdere il senso dell'orientamento.
“…I cittadini della Repubblica sono idioti o qualcosa del genere…?” sussurrò Rito
con una faccia seria, spingendo Taiga, che sedeva accanto a lui, a colpirlo in testa. Lena
si sentiva allo stesso modo, onestamente.
«Il nostro primo obiettivo è il nucleo di controllo dell'Ammiraglio nella sala principale
del quinto blocco del quinto livello. Il secondo obiettivo è il nucleo di controllo del Weisel
nel quarto blocco del quarto livello della sezione settentrionale... Secondo la ricognizione
del Capitano Nouzen, si ipotizza che entrambe le Legioni non siano in grado di spostarsi
dalle loro posizioni.
Il tipo Power Plant e il tipo Auto Reproduction erano, come loro

nomi impliciti, enormi strutture della Legione delle dimensioni di una città. Ciò ha impedito
loro di trasferirsi nella struttura sotterranea della Repubblica. Probabilmente hanno usato le
pareti della struttura sotterranea al posto di una cornice, trasformando l'intera area in un'unità
della Legione.
“Inoltre, si stima che l'impianto di generazione della fusione nucleare di Weisel si trovi nel
serbatoio dell'acqua di emergenza del settimo livello. Non c'è bisogno di avvicinarsi a quella
struttura... O meglio, non andare laggiù. A seconda della composizione del luogo, c'è un alto
rischio di esposizione alle radiazioni".
Grazie all'abilità di Shin, sono stati in grado di concludere che non c'erano Legion al
settimo livello e inferiori. I dispositivi elettronici della Legione probabilmente non potevano
resistere a forti radiazioni. Poiché l'obiettivo dell'operazione non era il completo sequestro
dell'impianto, il requisito minimo per il suo completamento era la distruzione dell'Admiral al
quinto livello. Gli altri combattenti della Legione si sarebbero ritirati e alla fine avrebbero
cessato di funzionare. In quanto tale, non aveva comunque senso scendere al di sotto del
sesto livello.
«Lo squadrone Spearhead e lo squadrone Claymore si infiltreranno nell'installazione
dalla superficie, attraverso il pozzo principale dell'edificio della stazione centrale. Lo squadrone
Nordlicht e lo squadrone Thunderbolt inizieranno un'infiltrazione simultanea dai tunnel della
metropolitana che si collegano al blocco sud del primo livello. Spearhead e Nordlicht
gestiranno l'invasione, mentre Claymore e Thunderbolt serviranno come loro rinforzi".
"Ruggero".
“Lo squadrone di Brísingamen rimarrà in superficie e fungerà da guardia del quartier
generale dell'operazione. Lo squadrone Lycaon rimarrà come forza di riserva. E lo squadrone
della falange...»
«Li prenderò in prestito, se non ti dispiace», intervenne Annette chiaramente.
In qualità di consulente tecnico per la risonanza sensoriale, aveva ricevuto una richiesta
dal quartier generale del corpo di spedizione di soccorso per indagare su una determinata
questione. Non era correlato a questa operazione, ma le circostanze richiedevano che
completassero questo obiettivo contemporaneamente.
«Molto bene... Inoltre, l'area dell'operazione è attualmente sotto il controllo della Legione.
Prima dell'inizio dell'operazione, il corpo di spedizione di soccorso prenderà il controllo del
raggio di dieci chilometri che circonda l'edificio della stazione centrale.
Mentre prendono il controllo, lo Strike Package eseguirà l'operazione... Il tempo del blocco è
di otto ore. Dovremo eliminare gli obiettivi entro quel lasso di tempo".

Alla fine, lo Strike Package avrebbe dovuto gestire anche quelle parti delle
operazioni, ma al momento non avevano la manodopera e la potenza di fuoco per
farlo.
“La fanteria corazzata fornitaci dal corpo di spedizione di soccorso si occuperà del
mantenimento del controllo dei punti sequestrati all'interno della struttura e del
collegamento radio al quartier generale delle operazioni. Puoi lasciare a loro la difesa
delle linee di comunicazione... Questo è tutto. Qualsiasi domanda?"
In piedi in testa alla linea dei capitani della squadra, Shin alzò la mano.
"Posso dire qualcosa, colonnello?"

«Avanti, capitano Nouzen.»
"Cerca di non fare troppo affidamento sulla mia ricognizione durante questa operazione."
Lena sbatté le palpebre una volta.
"Capito... Ma perché?"
Shim fece una leggera smorfia.
"In parole povere, è un problema di esperienza... Riesco a rilevare le loro posizioni
su un piano bidimensionale senza fallo, ma in un ambiente tridimensionale... Non
sono sicuro della mia capacità di individuare le loro posizioni nello spazio verticale."
I Juggernauts Shin e gli Eighty-Six pilotati erano armi di superficie.

Sebbene avessero naturalmente sperimentato combattimenti in aree urbane e regioni
montuose con diversi livelli di elevazione, sia le loro unità che il nemico erano
fondamentalmente sempre a terra, in piedi sulla stessa superficie, sullo stesso piano.
I Processori, incluso Shin, ovviamente, non avevano esperienza di combattimento su
un campo di battaglia in cui si svolgevano molti scontri su più livelli di elevazione.
“Inoltre, dal momento che stiamo combattendo in una topografia così ristretta,
possiamo aspettarci che scoppino più scaramucce tra plotoni più piccoli. Tenere
traccia di tutte le loro situazioni e dare loro tutti gli avvertimenti sarà... onestamente
parlando, piuttosto difficile".
"Sicuramente sei inutile quando conta di più, eh, Li'l Reaper?" Shiden la prese in
giro, anche se Shin la ignorava. Forse erano semplicemente olio e acqua, ma i due si
scontravano spesso. Lena era davvero sorpresa che potessero continuare a litigare
su ogni piccola cosa. Era stato così dal giorno in cui si erano conosciuti. L'espressione
di Shin era solitamente indifferente al punto da sembrare quasi condiscendente, ma
ora aveva un'espressione infantile che si addiceva alla sua età,

e questo fece in modo che Lena si godesse segretamente i loro piccoli battibecchi.
«Il mio squadrone di Brísingamen si arrangierà in qualche modo. Il mio Ciclope è un tipo con
sensori rinforzati, quindi sarò in grado di tenere d'occhio anche dalla mia parte.
Fissando ciascuno di essi con un'occhiata velata, Frederica disse: «Terrò traccia dello stato di
ogni squadrone insieme a questi buffoni. Potrei non conoscere le posizioni del nemico, ma conoscere
le posizioni delle nostre unità potrebbe permetterci di mantenere il controllo della situazione”.
Questa ragazza, che era la mascotte della squadra, aveva la misteriosa capacità di conoscere
lo stato attuale di coloro di cui conosceva i nomi ei volti. Shin e Raiden non volevano dire altro su di
lei, e alla ragazza stessa sembrava non piacesse Lena, che non aveva idea di cosa stesse facendo
una ragazza così giovane nell'esercito. Ma a parte questo, Lena sorrise alla ragazzina, che era
parecchie teste più bassa di tutti, nonostante il berretto militare che indossava.
«Farò affidamento sul tuo aiuto, aiutante Rosenfort.»

Frederica distolse lo sguardo con un "Hmph". Un'atmosfera particolare riempì la sala riunioni e
Grethe e gli ufficiali di stato maggiore lottavano disperatamente per trattenere le risate.
Kurena inclinò la testa con aria interrogativa.

“Non mi dispiace che arriviamo alla carica, ma non possiamo sganciare una di quelle bombe
che perforano il terreno e scoppiano? Uno di quelli... Come li chiami ancora? Ammazza-bunker?"
Bunker Buster: un esplosivo penetrante sotterraneo. Come suggerisce il nome, era un termine
generico per una grande bomba che penetrò nelle strutture difensive costruite nel sottosuolo ed
esplose dopo essersi infiltrata con la forza nelle strutture, uccidendo il personale con alta efficienza.
La sua distanza di penetrazione variava e, a seconda delle circostanze, poteva attraversare sessanta
metri di cemento armato. Sebbene un bunker buster non fosse abbastanza forte da spazzare via
l'enorme terminal della stazione centrale sotterranea di Charité in una sola esplosione, farne cadere
diversi sarebbe più che sufficiente per distruggere i kernel di controllo.
Per inciso, mentre un bunker buster non poteva essere caricato su armi di superficie a causa
delle procedure operative, sapevano della sua presunta efficacia da un film di mostri che il capo
dello staff aveva dato loro. La piccola montagna di dati multimediali veniva trasmessa quotidianamente
sui televisori della caffetteria e del salone. Era un regalo abbastanza popolare tra gli Ottantasei, a cui
mancava questo tipo di regalo

divertimento nella loro giovinezza.

Lena scosse la testa in segno di diniego, però.
“Il bunker buster è una bomba equipaggiata con una testata pesante e deve essere
sganciata da un'altitudine molto elevata per prendere velocità, in modo che possa usare
quell'energia cinetica per penetrare. Non possiamo mobilitare nessun bombardiere per
sganciarlo quando la Legione ha la superiorità aerea.
Kurena corrugò le sopracciglia.
“Uhhh…” aggiunse Raiden di lato, “se fai cadere qualcosa di pesante dall'alto, scava nel
terreno, ma se lo fai cadere da una bassa quota, non lascia nemmeno il segno, giusto? Stessa
cosa qui. I bunker buster devono essere lasciati cadere dall'alto per penetrare come hanno fatto
nel film".
“O-oh…”
"Ecco perché la nostra unica opzione è caricare i nostri Juggernaut..."
Shiden fece un sottile sorriso.
"Mi piace. Ehi, Lady-Killer, facciamo una gara per vedere chi di noi elimina per primo
l'ammiraglio: il tuo squadrone di punta di diamante o il mio squadrone di Brísingamen.
«Brísingamen dovrebbe difendere la base. Abbandonerai la tua missione?"
«Puoi lasciare quel lavoro allo squadrone Nordlicht del vecchio. Guardia
in superficie è troppo noioso per me.
"...non mi dispiace difendere il quartier generale, ma non trascinarmi nelle tue piccole
stronzate..."
Entrambi ignorarono il mormorio di Bernholdt.
“Non posso lasciare che un idiota che abbandona la sua missione per un capriccio se ne occupi
infiltrazione. Siediti e fai la guardia come un buon cane.
“Whoa,” sussurrò Theo. Non si vedeva sul viso di Shin, ma era stranamente infastidito da
lei. Espirando rumorosamente come per cambiare marcia, Shin disse, con Shiden che sorrideva
ancora:
“Riguardo al percorso di infiltrazione dai tunnel, ci sono Legion su tutti i binari. Si muovono
a malapena, quindi probabilmente sono Löwe o Stier in agguato... Abbiamo un modo per gestirli?
Lena annuì freddamente.

"Ho pensato a una contromisura".

In cima ai binari interni della settima linea ad anello della stazione centrale di Charité,
nell'oscurità dei tunnel che scendono al primo livello, un Löwe era in agguato tra i
pezzi di macerie che erano stati trasportati dentro. Rispettando la sua missione di
rimanere vigile per un nemico che poteva o non poteva venire, stava di guardia,
senza stancarsi mai del suo dovere.
Era difficile per lui anche girare la sua torretta in questo angusto tunnel a un
binario, ma questo a sua volta ha funzionato a suo favore quando si è trattato di
giocare in difesa. I tunnel stretti significavano che il nemico sarebbe arrivato sempre
da una direzione e non avrebbe potuto schivare da un lato. E se il nemico portasse
la fanteria, sarebbero troppo fragili; un unico guscio multiuso li spazzerebbe via tutti.
Anche se il Löwe fosse stato distrutto, l'esplosione del proiettile causerebbe un
crollo e, se il proiettile non fosse esploso, l'enorme struttura del Löwe ostacolerebbe
l'avanzata del nemico. E mentre il nemico sarebbe impegnato a cercare di rimuovere
l'ostacolo, i rinforzi si sarebbero insinuati su di loro.
Era una posizione ferma, difficile da penetrare.
In quel momento, una luce brillava dall'altro lato del tunnel che portava in
superficie, seguita da forti vibrazioni e un fragoroso ruggito. Qualcosa si stava
avvicinando ad alta velocità lungo i binari circolari su cui era in agguato il Löwe. I
sensori del Löwe avevano una bassa capacità di rilevamento, ma hanno comunque
captato quello che era abbastanza presto.
Si è semplicemente mosso così velocemente. Avanzava con un rombo acuto e
caratteristico che tagliava l'aria di questo spazio chiuso, rotolando giù per i binari a
capofitto. Quello che apparve prima era un treno della metropolitana a dieci vagoni
in lega di alluminio con le slitte al posto delle ruote e il suo interno pieno di macerie
e rottami di legno. Spinto dai propulsori a razzo, scivolò lungo le rotaie metalliche,
lasciando scintille sulla sua scia mentre si precipitava in avanti a velocità sorprendente.
Il suo peso di oltre cento tonnellate si abbatté sul Löwe da cinquanta tonnellate. Il
Löwe resistette per un momento all'enorme energia cinetica.
Solo per un momento, però.
"Attivazione di tutte le slitte a razzo confermata: lanciati tutti i proiettili di massa sotterranea,

e confermata la rimozione degli ostacoli, colonnello Milizé.

"Ricevuto."
Attraverso il Para-RAID, gli squadroni potevano distinguere il sottotenente Erwin Marcel,
l'ufficiale incaricato di Vanadis, che faceva il suo rapporto, e la voce da campana d'argento di
Lena che rispondeva a lui. Sentendo le vibrazioni rimbombare dall'interno dei tunnel anche
all'interno di Wehrwolf, Raiden gemette al suono della voce del suo Gestore, che sembrava più
rigida di due anni prima.
"...Attaccare i propulsori a razzo su vagoni abbandonati e senza pilota e lanciarli lungo tutti i
binari per attraversare la Legione in agguato, eh?"
I tunnel della metropolitana erano stati costruiti in modo robusto per tenere conto del rischio
di un deragliamento, quindi per lo meno non sarebbero crollati facilmente... ma anche così,
sembrava un po' estremo.
“Dì, Shin... Sei sicuro che questo colonnello sia la stessa principessa piagnucolona che
ci ha comandato nell'ottantaseiesimo settore...?»
"…Credo di si."
La voce da campana d'argento ordinò loro freddamente e rigidamente. Un tono che si addice
la Regina insanguinata.
«Tracce libere: il quartier generale di Vanadis a tutte le unità. Inizia l'infiltrazione".
"Andiamo."
La sala principale dell'edificio della stazione centrale. Al centro del soffitto a cupola c'era una
lastra di vetro altamente trasparente, da cui la luce solare veniva convogliata attraverso il pozzo
principale al sotterraneo. Con Undertaker in testa, ventiquattro Juggernaut hanno attraversato il
cablaggio destinato a prevenire sconfinamenti e hanno ballato attraverso i raggi di luce, sparando
con i loro ancoraggi di filo in una graduale discesa verticale. La faccia di nessuno vacillò mentre
lanciavano i cavi alla massima velocità per far scendere le loro unità.
C'era pochissima libertà di movimento in questa posizione. Se venissero colpiti dal basso,
non sarebbero in grado di fare nulla al riguardo. Nel frattempo, la luce del sole splendeva dall'alto.
I Juggernauts si muovevano come se scivolassero lungo i raggi dorati del sole.
Questi ragni a quattro zampe, il colore dell'osso sbiancato, navigavano attraverso il

luce, inseguendo il simbolo dello scheletro che porta una pala, come mostri che
contaminano la santità di un quartiere sacro. Allo stesso tempo, era come una scena
presa direttamente dalla mitologia, blasfema e allo stesso tempo solenne e bizzarra,
distaccata dal realismo. Non c'era nessuno che condannasse né ammirasse questo
momento in questo luogo che un tempo erano state frequentate da decine di migliaia
di persone ogni giorno.
Shin poteva sentire Raiden borbottare mentre sentiva quel rumore proveniente dal
loro senso dell'udito collegato.
"... Sono laggiù, gli stronzi."
"Sì."
Passando attraverso uno strato di cemento spesso, hanno raggiunto la sala
principale del primo livello sotterraneo. In agguato nell'oscurità oltre il vetro c'erano
le sagome spigolose fin troppo familiari della Legione. Fissandoli, Shin usa
Undertaker per scalciare contro la parete di vetro. La fusoliera resistette e nel
momento in cui oscillò all'indietro come un pendolo, Shin azionò il suo battipalo.
Il battipalo da 57 mm, in grado di penetrare l'armatura superiore di un Löwe, ha
mandato in frantumi il vetro fortificato. Circondati da schegge luccicanti, Undertaker
ei suoi ventitré compagni scesero nell'oscurità della grande sala.
"-Mm."
I tunnel circolari che si estendevano dalla superficie al primo livello sotterraneo
erano completamente bui. Pilotando il Ciclope, che si trovava in testa alla colonna,
Shiden fermò l'avanzata del suo rig quando un punto luminoso si illuminò sullo
schermo del radar.
Lo Shiden's Cyclops era un modello da raid notturno dotato di un'antenna che
assomigliava al corno di un unicorno e ne migliorava le capacità di comunicazione e
radar. All'inizio della guerra contro la Legione, la Repubblica aveva schierato un
certo numero di questi modelli Juggernaut in prove, e il Reginleif ha ereditato quella
genealogia.
Nessuna risposta dal dispositivo IFF. Il punto bianco che rappresenta un nemico
non identificato è diventato rosso un momento dopo quando è stata identificata
come un'unità ostile incrociando il database. Il numero dei nemici è aumentato,
dipingendo di rosso lo schermo del radar in pochi istanti. Sono strisciati su dal

leggera pendenza del tunnel.

Forme umane semplici, rozze, quasi caricaturizzate che avanzano a quattro zampe con
la velocità di crociera di un nemico. Mentre li guardava attraverso il suo schermo impostato
sulla visione notturna, Shiden sorrise da un orecchio all'altro.
"Finalmente ti fai vivo... mi sono stancato di aspettarti stronzi."
Il sorriso compiaciuto di Shiden era pieno di fiducia, mentre i suoi strani occhi irradiavano pura
sete di sangue.
Mentre le ventiquattro unità dello squadrone entravano sulle piastrelle colorate del pavimento,
potevano sentire il debole suono metallico delle articolazioni del nemico che si sbloccavano
mentre passavano dalla modalità standby alla modalità combattimento. Era una sala massiccia
con un diametro di duecento metri che aveva sopra un corridoio circolare soppalcato con ponti
sospesi che vi portavano. Alla sua estremità più lontana c'era un'ampia scalinata. Il passaggio
circondava la sala circolare, con un grande pilastro a forma di albero e un ascensore che ne
bloccava la visuale malferma.
Il luccichio dei sensori ottici illuminava l'oscurità. Lo stridulo acuto delle lame ad alta
frequenza che si attivavano echeggiavano e risuonavano in tutto lo spazio.
I Juggernauts in piedi con le spalle alla luce del sole che filtrava dal pozzo principale
disperdevano più o meno nello stesso momento il suono degli spari echeggiava dall'oscurità.
I proiettili anticarro che viaggiavano su una traiettoria orizzontale con una velocità
superiore alla velocità del suono hanno perforato l'asta di vetro. I Juggernauts si sparpagliarono
per la sala in piccoli gruppi, e le silenziose sagome di agili macchine li seguirono al rapido
inseguimento.
Fu allora che Undertaker fece irruzione nei ranghi della Legione, come sempre. Mentre
scavalcava uno sfortunato Stier e lo abbatteva con una lama ad alta frequenza, Shin esaminò
rapidamente la formazione della forza difensiva della Legione.
…Tutto secondo le previsioni del colonnello.

La forza principale era Stier in agguato, accompagnato dai tipi Ameise e Grauwolf. Questi
erano tutti considerati Legion da combattimento leggeri e non c'era un Löwe o Dinosauria in
vista. Non sarebbero in grado di manovrare correttamente in queste anguste condizioni
sotterranee. I Lowe

la distanza preferita era di due chilometri, e questa sala con un diametro di duecento
metri era troppo piccola per loro. E se i potenti proiettili del Löwe dovessero urtare un
pilastro, c'era il rischio che l'intera struttura crollasse intorno a loro.
“Tutte le unità, se possibile, evitate di usare la batteria principale. Dovremmo essere

in grado di gestire i tipi Stier e Grauwolf con i nostri armamenti secondari.
"Ruggero".
Shin incrociò la strada con un Grauwolf alla carica, solo per frenare improvvisamente.
La lama dell'avversario ha mancato il bersaglio e Shin ha usato lo slancio per abbattere il
Grauwolf prima di scavalcare i suoi rottami per forzare un battipalo nella testa di un
secondo. Quindi fece un salto basso e acuto per atterrare nel mezzo di un plotone di
retroguardia di Stier.
“Shin, dobbiamo prima prendere il controllo delle cose lassù. Non vorrei che piovessero
giù su di noi”.
Il plotone di Theo ha sparato ancore di filo, salendo fino al percorso palmato del piano
mezzanino. Tra un combattimento e l'altro, hanno lanciato un'occhiata al corridoio che
porta al settore adiacente, le sue pareti scavate, e hanno visto le mine semoventi che
strisciavano fuori a frotte.
… Ce n'erano un bel po'.
Shin strinse gli occhi, confermando la somma totale dei nemici nel corridoio superiore
e nella sala principale. C'era un limite al numero di proiettili e proiettili che potevano
trasportare e, in particolare, i loro battipali avevano solo così tanta polvere da sparo. Le
armi fredde come la lama ad alta frequenza non hanno esaurito le munizioni, ma tra tutti
coloro che erano nell'operazione, Shin era l'unico che le aveva equipaggiate sul suo rig.
La disposizione era che mentre i Juggernauts prendevano il controllo dei livelli

inferiori, la fanteria corazzata avrebbe mantenuto il controllo su quelli superiori, quindi se
avessero esaurito le munizioni, sarebbe stato possibile andare a rifornirsi.
"... Sto davvero iniziando a sentire la mancanza di Fido in questo momento."
"Pi."
"Mm?"
Seduta in un angolo di Vanadis, pieno di innumerevoli schermi ottici, Frederica notò
che Fido andava avanti e indietro vicino al comando

macchina a passi disordinati. Sembrava in qualche modo ansioso. Come un grosso cane che aveva
pensato di poter finalmente essere portato a fare una passeggiata ma è stato lasciato indietro,
gemendo di protesta con un padrone che non c'era.
Allungandosi sul sedile rigido, Frederica guardò lo Scavenger attraverso
l'ingombrante vetro del finestrino dell'auto di comando e sorrise compiaciuto. Quella
metafora era più che appropriata; Fido era stato davvero lasciato indietro. Poiché
Fido era più alto e più lento di un Juggernaut, non potevano portarlo con sé, poiché
non aveva modo di navigare negli spazi angusti dei tunnel della metropolitana, che
richiedevano molto movimento verticale. Era stato deciso che per questa missione
avrebbe fornito provviste solo in loco e non li avrebbe seguiti in battaglia.
Fido, tuttavia, sembrava insoddisfatto dell'accordo. Fino all'inizio dell'operazione,
aveva fatto (quello che poteva essere descritto solo come) i capricci per non essere
stato in grado di accompagnarli, ma Shin aveva continuato a rifiutarsi.
Cambiando l'impostazione dell'interfono su altoparlanti esterni, ordinò nel

microfono: “Calmati, Fido. Rimani entro i confini!”
"Pi!"
“Se dovessi andare laggiù e farti abbattere nei tunnel, serviresti solo a bloccare
la via di fuga di Shinei e degli altri. Stai cercando di evocare una simile situazione
su di te?"
"Pi…"
Sembrava aver abbassato le spalle sconsolato. Frederica non riuscì a trattenere
un sorriso.
«Non preoccuparti, tornerà sano e salvo. Quello non lascerà mai che la Legione
abbia la meglio su di lui. Ma sicuramente lo sai, perché chi ha combattuto al suo
fianco più a lungo di te? Le cose finiranno sicuramente ancora una volta senza
incidenti".
"Pi."
“Oh, sei davvero un tipo ben educato. Io, ovviamente, capisco altrettanto bene.
Dopotutto, sono stato al fianco di Shinei e ho combattuto con lui negli ultimi due
anni".
Un suono sferragliante, il suono di qualcosa che cadeva a terra, proveniva da
dietro di lei. Dopo essersi voltata, vide Lena chinarsi per raccogliere i suoi appunti.
"…Mi scusi."

La sua voce da campana d'argento era densa di falsa calma, fatta per nascondere un
brivido agitato al suo tono. Dando un'occhiata al suo profilo, Frederica sorrise un po'. Marcel e
l'altro personale di controllo sembravano distogliere lo sguardo intenzionalmente, tappandosi
le orecchie e recitando uno strano mantra: "No, no, non sento niente".
«Cazzo, c'è qualcosa che non va, colonnello Milizé? Fa mio e di Fido
la relazione con Shinei ti dà fastidio in qualche modo?"
L'osservazione scaltra di Frederica fece fare una smorfia a Lena. Ricordò come, nonostante
fossero trascorsi pochi istanti prima dell'inizio dell'operazione, Shin e Fido sembravano
litigassero a poca distanza da Vanadis.
Te l'ho già detto, non possiamo portarti con te questa volta. Rimani nel quartier generale.
Pi…!
Shin l'aveva ripetuto più e più volte in uno sbuffo, mentre la grossa forma di Fido, che
probabilmente pesava più di dieci tonnellate, aveva oscillato avanti e indietro come se
scuotesse la testa in segno di negazione infantile. La maggior parte delle persone probabilmente
si aggrapperebbe al fianco ridendo di questa scena strana ma patetica (Shiden in realtà rideva
così forte che non riusciva a muoversi, e Raiden lo guardava, sbalordito), ma Lena non riusciva
a trovarlo divertente.
Sapeva che Fido era il suo compagno più longevo e prezioso compagno, ma il modo in cui
Shin lo coccolava così tanto sembrava più un semplice attaccamento.
Forse il fatto che fosse una macchina autonoma lo rendeva in un certo senso ancora più
prezioso. Lena non riusciva ancora a godersi la vista, però.
Lo Scavenger che faceva i capricci era molto simile a un cane da caccia ostinato ma leale.
Shin si accigliò come se fosse stufo, ma mostrò un accenno di sorriso.
E poi c'era la ragazza, Frederica. Ricopriva la strana posizione di Mascot e, come Shin, era
di sangue misto di Onice e Pyrope, il che la faceva aggrapparsi a Shin come se fosse davvero
sua sorella minore. Shin potrebbe non esserne consapevole, ma sembrava viziarla un bel po'.
A Lena sinceramente non è piaciuto per niente.
"Non è niente."

Per inciso, Frederica ha lasciato acceso l'interruttore per l'altoparlante esterno e il loro scambio è
trapelato all'esterno.
“... Sergente maggiore, pensano che siamo tipo dei segnali lungo la strada o
qualche cosa? Come i punti di riferimento locali, solo in piedi qui?"
"Lascialo cadere".
Quelli rimasti a guardia del quartier generale erano l'unico squadrone nell'ottantaseiesimo
pacchetto d'attacco a essere composto interamente da mercenari: lo squadrone Nordlicht.
Bernholdt rispose brevemente al sussurro furtivo del suo compagno di squadra.
“Non ti fa incazzare, però? Siamo trattati come decorazioni".
“Lo adoro, amico. Non mi farei coinvolgere nello sdolcinato gioco della casa di questi ragazzi
se mi pagassi.
"... cifre."
Diventare facilmente eccitati o tristi per ogni piccola cosa, preoccuparsi troppo di cose che non
meritano così tanta preoccupazione... Potrebbe significare il mondo per questi ragazzi, ma
Bernholdt lo vedeva principalmente come una perdita di tempo. L'idea che anche il capitano dalla
faccia di pietra ne fosse coinvolto, però... Ora, quello era un pensiero divertente. A quanto pare,
dopotutto potrebbe recitare la sua età.
“Non farti prendere dalle chiacchiere inutili. I ragazzi stanno combattendo nei tunnel. Non
sarebbe uno scherzo se il quartier generale venisse attaccato e preso in consegna mentre sono
impegnati laggiù.
"Si signore…"
"Ed inoltre…"
Derideva come il suo grosso corpo, grosso come quello di un piccolo orso a causa degli anni trascorsi
sul campo di battaglia, si spostò a disagio nella cabina di pilotaggio del Juggernaut.
"...non riesco a scrollarmi di dosso questa brutta sensazione... non riesco proprio a vedere le
cose andare così bene contro la Legione, capisci?"
I suoi pensieri vagarono verso il Mietitore. Anche se erano sotto Bloody
Il comando di Reina...
"Là!"
La gamba anteriore sinistra del Ciclope si abbassò come un martello, scalciando via una mina
semovente che cercava di insinuarsi su di essa. La mina semovente è stata dilaniata dall'impatto
e le sue metà superiore e inferiore hanno avuto spasmi incontrollabili mentre atterravano sul
cemento tra i binari. Come Ciclope

calpestato questo cadavere che all'inizio non era nemmeno stato vivo, sempre più mine semoventi
strisciavano fuori a frotte dall'oscurità oltre il corridoio di manutenzione.
Quelle forme umanoidi senza volto e mal fatte si insinuarono rapidamente sul terreno,
radunandosi intorno alle gambe dei Juggernaut come gli zombi di un film dell'orrore. Il sussurro
delle loro voci artificiali, destinate ad attirare gli umani inducendoli a pensare che le mine
semoventi fossero bambini o persone ferite, li rendeva ancora più spaventosi.
Mammina. Mammina. Dove? Mammina.

Prendimi. Portami con te. Prendimi.
Salvami. Non lasciarmi.
"Come l'inferno, chiunque si innamorerà di quello!"
Questo vortice di sussurri paralizzerebbe la maggior parte delle persone in preda al terrore,
ma Shiden semplicemente rise a denti scoperti. Calpestando e scalciando, il Juggernaut attraversò
le mine semoventi che vi si accalcavano come formiche nere. Le mine semoventi si attivavano al
contatto e avevano una potenza di fuoco sufficiente per penetrare l'armatura superiore di un
Vánagandr, quindi marciare attraverso di esse a bordo di un Juggernaut leggermente corazzato
era il culmine della follia.
I sensori rinforzati di Ciclope hanno emesso un avviso. Per quanto riguarda l'avviso di
prossimità con l'occhio destro color indaco, ha tirato indietro lo stick di controllo per azionare i
freni. Il momento successivo, diverse mine semoventi a forma di bambino scesero dal corridoio di
manutenzione, proprio dove sarebbe stato Ciclope se Shiden non avesse frenato. Piccole mani
agitavano nell'aria vuota, mancando il segno, e il loro stomaco, imbottito di esplosivo, cadde
senza meta a terra.
"Imbecilli".
Ha premuto il grilletto mentre li derideva. La sua pistola montata posteriormente ha sparato
un pallettone che ha decimato le mine semoventi, che avevano cercato di alzarsi in piedi. Un
fucile da 88 mm. Ha sacrificato il potere di penetrazione in cambio del potere soppressivo contro
la leggera Legione ed era l'arma preferita di Shiden nel combattimento ravvicinato.
“Ah, come le anatre sedute! È come se non fossi mai stato lì per cominciare!”
I frammenti delle armi umanoidi giacevano sparsi sul cemento.
Calciandoli da parte, Ciclope caricò le mine semoventi che continuavano a strisciare fuori dal
legno, ridacchiando per tutto il tempo.

"I ragazzi di Punta di Lancia stanno ancora litigando nella sala centrale... Mangiamoli tutti
prima che quel Razziatore senza testa abbia la possibilità di rubarci qualsiasi preda!"
Abbattuto con un taglio verticale sull'armatura anteriore, il Grauwolf si alzò in piedi con un
tonfo pesante prima di tacere. I riverberi dei cannoni delle sue consorti si spense e Shin
esaminò attentamente la sala ormai silenziosa.
...Sembrava che avessero ripulito il posto.
"Colonnello. La soppressione della sala principale è completa".
«Roger, capitano Nouzen. Lascia sgomberare i resti del nemico al
Squadrone Claymore e avanza lungo la rotta fino al secondo livello.
"Roger... Colonnello, sta bene?" chiese, notando che c'era qualcosa di un sospiro
mescolato nella sua risposta.
"Hmm? ...Sì, purché non risuoni con troppe persone contemporaneamente, o se lo è
solo il capitano di ogni squadrone.
Anche se la quantità di informazioni condivise attraverso il senso dell'udito era

relativamente bassa, rimanere in risonanza con oltre cento Processori contemporaneamente
per periodi di tempo prolungati era faticoso. Pertanto, come comandante tattico, Lena
risuonava solo con il capitano di ogni squadrone e con i comandanti dell'unità di fanteria.
Non era molto diverso da quello che stava vivendo Shin, dal momento che era collegato agli
altri capitani oltre ai suoi diretti subordinati, ma la mancanza di esperienza lo rendeva molto
più difficile.
"Ho dovuto comandarne molti di più contemporaneamente durante l'offensiva su larga scala...
Non devi preoccuparti per me".
Un'altra voce interruppe la loro conversazione.
«Scusa l'interruzione, ma è Penrose. Se hai il primo livello assicurato, è ora che inizi la
mia indagine. Come concordato nel briefing, prenderò in prestito lo squadrone Phalanx.
«Qui il secondo tenente Asuha. Come ha detto, lo squadrone Phalanx si sta lanciando.
Dopo le parole di Annette c'era la voce del capitano della squadriglia Phalanx, il
sottotenente Taiga Asuha. Sentendo la voce seria, Shin parlò.
“—Asuha.”
"Che c'è, Nouzen?"
“No, è solo che…” Non era qualcosa che poteva descrivere in termini distinti.

“Ho una strana sensazione a riguardo. Gli Eintagsfliege sono sparsi all'esterno. Potremmo essere
fuori dalla zona di guerra, ma non abbassare la guardia".
«Ti preoccupi troppo, capo... Roger quello. Andrà tutto bene, non sono tipo da diventare sciatto.
«Professor Penrose, l'area potrebbe essere bloccata, ma questo è ancora un campo di battaglia.
Ritira il mio ordine se avverto un pericolo.
"Lo so... mi dispiace, ma mi stai distraendo, quindi puoi allontanarti un po'?"
Osservando il capitano dalla pelle scura dello squadrone Phalanx, il sottotenente Taiga
Asuha, tornare al suo rig, Annette si voltò e si preparò a mettersi al lavoro. Si trovavano in un
edificio per uffici a poca distanza dal quartier generale tattico dell'Ottantaseiesimo Strike Package.
Era uno dei tanti edifici che circondavano la stazione. L'ampio atrio si trovava nel seminterrato e
alla fine c'erano degli eleganti ascensori.
Al centro della sala c'era un oggetto curvo, bordato d'argento, simile a una rotaia che
sfondava il soffitto, probabilmente disegnato a forma del Labirinto Sotterraneo della Charité. Il
lucernario dietro di esso probabilmente si era rotto ed era caduto dentro. Annette attraversò la
stanza, i talloni che sbattevano contro il pavimento di marmo leggermente colorato dall'ombra
del lontano bagliore argenteo dell'Eintagsfliege.
A quanto pare, l'esercito della Federacy aveva rilevato un disturbo nei dispositivi RAID
presenti intorno a questo edificio. Era stato scoperto diversi mesi fa, quando i militari stavano
raccogliendo informazioni durante i preparativi per l'operazione di riconquista. Secondo i rapporti,
non ci sono stati problemi con Resonance tra i membri della squadra, ma c'era qualcun altro
collegato a Resonance, che si connetteva e si disconnetteva costantemente in modo instabile.
Sembrava il tipo di storie di fantasmi mal messe insieme che le persone a volte inventavano
sul campo di battaglia. Il dispositivo RAID della Federacy era stato creato analizzando i dispositivi
di Shin e del suo gruppo dopo che erano stati recuperati, rendendola una copia inferiore. Anche
i modelli originali di Republic erano una sorta di scatola nera che funzionava senza che i suoi
produttori sapessero esattamente come funzionava, anche se, in termini di prestazioni, non
c'erano grandi differenze tra i due modelli.

Tuttavia, il Para-RAID era l'unico metodo di comunicazione in grado di trasmettere

sotto il disturbo dell'Eintagsfliege. Se c'era qualche possibilità che non funzionasse
correttamente, avrebbe potuto intralciare il completamento degli obiettivi militari, quindi
ad Annette era stato chiesto di esaminarlo, e poiché aveva insistito sul fatto che, in
quanto persona di spicco sul campo, sarebbe stato più veloce per lei controllare da
sola, aveva chiesto di venire sul campo di battaglia.
Il suo dispositivo RAID attivato non ha mostrato alcuna anomalia. Ha controllato di
essere al sicuro e nessuno dei Processori dello squadrone Phalanx ha rilevato alcun
tipo di interferenza. Girando per l'atrio con le mani nelle tasche del camice, sbirciò in
un certo angolo prima di tacere.
"...Quindi sei tu il colpevole."
Il metodo dello scudo era un metodo di scavo basato sull'utilizzo di un escavatore

cilindrico chiamato Shield Machine che aveva le stesse dimensioni del diametro del
tunnel. La punta della Shield Machine avrebbe sfondato il sedimento mentre i segmenti
sarebbero stati posizionati strategicamente per stabilizzare il tunnel. I segmenti erano
blocchi alti da uno a due metri e lunghi diverse dozzine di centimetri, e le gallerie
costruite con il metodo dello scudo erano circolari, con quella forma geometrica che
sembrava continuare all'infinito.
Il blocco nord-orientale del secondo livello era rinforzato con segmenti d'acciaio e
non faceva eccezione a quella regola. In piedi in prima linea mentre scendevano nel
tunnel, Shin fu improvvisamente assalito da una strana sensazione mentre si trovava
nella cabina di pilotaggio di Undertaker.
La vista dei tunnel circolari che sembrava non finire mai. I due binari del treno si
estendono all'infinito nell'oscurità. I cavi elettrici sul soffitto e tutti i tipi di fili sconosciuti.
Le lampade che erano poste a intervalli regolari, ora mute e morte, incapaci di proiettare
più la loro luce.
Questo tunnel d'argento che somigliava a un corridoio infinito era solenne come un
catacomba del re morto.
Era come correre in un incubo perpetuo, con la percezione del tempo sempre più
debole. Come se fossero nello stomaco di un mitico serpente. Ha buttato via il loro
senso della realtà, con il monotono

scenario che li culla in uno stato semi-ipnotico, facendo loro pensare che il tunnel fosse
più lungo di quello che era, come un motivo geometrico senza fine in vista.
Mentre avanzavano lungo il tunnel, una strana sensazione percorse Shin, come se
stesse sprofondando nella propria coscienza.
Non riuscivi a ricordare tuo fratello...
Forse era per questo. Fece una smorfia quando improvvisamente la sua voce da campana d'argento
riemerse alla superficie dei suoi ricordi.
Tuo nonno potrebbe ricordare tuo fratello e la tua famiglia.
Stinco. In realtà ti ricordi di me.
Era tutto inutile.
Non lo ricorderebbe. Non a questo punto... Non voleva nemmeno ricordare.
Il suono di un lamento raggiunse le sue orecchie. Un rettangolo di luce era visibile alla
fine del tunnel di terra. Shin ha confermato che non c'erano imboscate vicino all'uscita ed
è andato avanti, mantenendo la sua velocità di crociera.
Per un momento, la luce dura accecò i suoi occhi, che si erano abituati all'oscurità.
Shin strizzò gli occhi mentre si guardava intorno. C'era una grande piscina circolare nel
pavimento, piena di quella che sembrava una fornace d'argento di micromacchine liquide
tremolanti. Era un generatore per creare il materiale ad alto polimero che formava il nucleo
del sistema di propulsione della Legione e dei suoi muscoli artificiali. C'erano anche torni
e presse per la lavorazione dei metalli.
Guardando più in profondità, Shin ha visto Legion leggere come i tipi Ameise e
Grauwolf che si muovevano lungo un nastro trasportatore e un bacino di carenaggio per
assemblare Löwe e Dinosauria. Quelle che sembravano armature erano sospese dall'alto
in quella che probabilmente era una catena di montaggio per mine semoventi.
Più in profondità c'era una grande macchina simile a una scatola che assomigliava a uno scanner
tipicamente utilizzato dagli umani, tranne che molto più grande. Probabilmente era per l'ispezione
di Legion completata.
Come se si stessero preparando a intercettare i Juggernaut con tutta la potenza della
Legione disponibile, tutti i processi si fermarono. I bracci robotici che si contorcevano
stranamente negli spazi tra i nastri trasportatori, così come la gru a cavalletto sul soffitto,
si sono bloccati durante il funzionamento.
…Tuttavia.
Loro sono qui.
I lamenti di dolore echeggiavano da dietro i macchinari, all'ombra dei bracci della gru,
mentre erano in agguato. Shin poteva percepirli.

"...Tutte le unità, cambia munizioni su APFSDS."

APFSDS: Sabot da scarto stabilizzato con pinna perforante. Nessuno rispose, ma il
suono pesante e solenne dei loro cannoni da 88 mm che caricavano era tutto ciò che aveva
bisogno di sentire.
"Dodici unità a sinistra e dodici a destra dietro il generatore: abbattili insieme al
generatore."
Lo sguardo di Annette cadde su un cadavere accovacciato e disidratato seduto all'interno di

uno spazio angusto nascosto tra i pannelli delle pareti. Era vestito con l'uniforme blu intenso
dell'esercito della Repubblica e il cristallo quasi nervoso sul collo brillava di blu. Probabilmente
era uno dei Gestori della Repubblica.
Annette non aveva esperienza nell'esecuzione di autopsie, ma dall'aspetto di quanto
fosse asciutto il corpo, questa persona non era morta di recente e, basandosi sul fatto che
non era nemmeno decomposta, era probabilmente morta durante il freddo e arido inverno .
Probabilmente nel periodo in cui l'unità di ricognizione era vicino a questo edificio.
"Quindi eri tu quello che continuava a connettersi e disconnettersi..."
Era semplice, davvero. Questa persona aveva provato a risuonare con l'unità di
ricognizione mentre erano ancora vivi, ma sull'orlo della morte. La distanza fisica non contava
per il Para-RAID e i soldati della Repubblica non avevano soldati della Federacy registrati
come bersagli di risonanza. Ma non c'erano nemmeno resoconti noti di qualcuno che cercava
di risuonare mentre era sull'orlo della morte.
Il cervello umano era ancora più una scatola nera del dispositivo RAID.
Secondo la teoria, quando le persone morivano, le loro coscienze affondavano nell'inconscio
collettivo e scomparivano. C'era la possibilità che nel momento in cui era successo, coloro
che erano collegati a loro attraverso la Risonanza Sensoriale avrebbero sentito una sorta di
reazione. Non che avesse intenzione di testare questa teoria. Annette raccoglieva i suoi
pensieri mentre guardava il cadavere.
Il motivo per cui l'unità di ricognizione non aveva trovato il cadavere di questo soldato
della Repubblica era perché erano alla ricerca della Legione e non degli umani. L'Úlfhéðnar
- l'esoscheletro rinforzato utilizzato dalla fanteria corazzata - aveva capacità sensoriali
inferiori a quelle dell'Ameise, e considerando che questo cadavere, all'epoca, era morto e
immobile, con la maggior parte del calore corporeo perso e il polso debole, rilevandolo
sarebbe stato molto più difficile. Annetta

scoprire che era stata per lo più una coincidenza.

…Sono sempre stato pessimo a nascondino.
Annette si morse il labbro quando all'improvviso quel pensiero le attraversò la mente.
Cattivo nel nascondersi... e nel cercare.
O meglio, Shin era così bravo a farlo. Ogni volta che si nascondeva, lui la trovava subito, e
quando era il suo turno di nascondersi, lei non riusciva mai a trovarlo.
I giochi duravano sempre molto più a lungo quando Annette lo era. Eppure, il nascondino era un
gioco che faceva spesso con lui.
Ti ho trovata Rita!
Perché le piaceva vedere quella faccia sorridente quando l'aveva trovata, non importa dove
si nascondesse.
L'improvviso ricordo le fece venire le lacrime agli occhi. Lei fissò il
cadavere di fronte a lei per scacciare via la sensazione. Fu allora che si rese conto.
"…Come?"
Come mai questa persona è morta da pochi mesi?
L'offensiva su larga scala della Legione era avvenuta quasi un anno prima, alla fine dell'estate
scorsa. Non avrebbe mai dimenticato come la notte della festa di fondazione della Repubblica, il
Gran Mur fosse crollato, e nel giro di una sola settimana era caduta Liberté et Égalité.
A quel punto, la capitale secondaria settentrionale, Charité, era andata in rovina. La Legione
non faceva prigionieri e non poteva distinguere i soldati dai civili. Non potevano esserci
sopravvissuti.
In seguito, i resti della Repubblica si erano spostati più a sud e la prossima volta che l'umanità
mise piede a Charité fu quando arrivò l'unità di ricognizione.
Non c'era nemmeno personale militare della Repubblica mescolato con il corpo di spedizione di
soccorso.
Tutto ha portato a una conclusione: non avrebbero dovuto esserci soldati della Repubblica
che avrebbero potuto morire qui diversi mesi fa.
Cosa sta succedendo?
Ad un tratto-
Facendo la guardia vicino all'edificio sotto la massiccia nuvola di Eintagsfliege, il capitano della
squadriglia Phalanx, Taiga Asuha, si accigliò sgradevolmente, seduto al sicuro nella cabina di
pilotaggio del Juggernaut, così come i suoi compagni.

"—Sembra un inferno laggiù."

La compagna di Taiga da diversi anni e vice capitano, Aina, rispose con un
sorriso.
“Sto bene in questo momento, dal momento che non sono in risonanza con loro, ma sembra davvero brutto,
Taiga. Sento le voci della Legione.
«Sì... Non ho idea di come Nouzen sia ancora sano di mente quando deve sentire questo ventiquattro
Sette."
Potrebbero essere stati compagni degli Ottantasei, ma Shin era stato inviato
alla prima unità difensiva del primo reparto due anni prima, l'ultimo sito di
smaltimento per i Processori che erano sopravvissuti al loro benvenuto, e da lì era
stato scacciato nel I territori della Legione. Taiga era stato nell'ottavo reparto fino
a soli sei mesi fa. Non c'era alcuna relazione tra i due. Taiga aveva sentito parlare
della sua famigerata abilità, ovviamente, ma erano rimasti pochi sul campo di
battaglia della Repubblica che fossero effettivamente entrati in contatto con essa.
Persino l'Ottantasei temprato dalla battaglia e il crudele Bloody Reina erano
caduti in uno stato di panico la prima volta che avevano toccato l'abilità di Shin.
Fu per questo motivo che capitani e vice capitani, che erano obbligati a rimanere
sempre in risonanza con Shin durante le operazioni, tutti in risonanza con lui
diverse volte prima di qualsiasi operazione per abituarsi alla tensione.
Almeno, quella era l'idea, ma era comunque... dura. Risuonare con Shin, che
era un esperto nel combattimento corpo a corpo e combatteva sempre a portata
di mano della Legione, era molto più difficile che usare la Risonanza Sensoriale in
circostanze più normali.
Il Mietitore che spezza i suoi Addestratori e tutti gli Ottantasei che non
sopportano i lamenti dei morti, eh...
Taiga sospirò, ricordando l'espressione fredda e priva di emozioni e gli occhi
rosso sangue che sembravano adattarsi fin troppo bene a quel soprannome.
Forse poteva tenerlo insieme solo perché era costantemente esposto alle voci, o
forse era il contrario: l'esposizione continua esauriva la sua sensibilità. Anche
dopo essere entrato in contatto con così tanta morte, dopo tre anni di servizio,
Taiga non poteva immaginare sette anni di lotta attraverso quelle urla.
Fu allora che udì un debole sussurro di dolore dalla Risonanza.
"...non voglio morire."

Tanto per cominciare, non era una fabbrica normale. Era un ammiraglio - erano
effettivamente nello stomaco di una Legione molto più grande dei tipi da combattimento
- nelle viscere di una macchina da macello decisa a spazzare via l'umanità. Ogni
singola macchina in vista faceva parte del nemico.
Le lame laser usate per maneggiare le acciaierie sparavano i loro raggi come
spade allungate. Le vicine braccia del robot brandivano le loro dita a tre artigli come
gli artigli di un falco. Uno stormo di macchine simili a ragni di scopo e nome sconosciuti,
grandi come cani di taglia media, accorse dai Juggernaut, cercando di inciampare
nelle loro gambe.
Evitando, tagliando e superando quegli ostacoli, Undertaker corse avanti. Anche
con innumerevoli pezzi di macchinari che si contorcevano che bloccavano il campo
visivo di Shin, la sua abilità gli permetteva di vedere accuratamente attraverso i
nascondigli della Legione.
«Anju, passeremo vicino a una gru a cavalletto tra venti secondi. Ce n'è uno
all'ombra della terza gru da destra. Probabilmente una miniera semovente. Tiralo fuori
con una miccia di prossimità.
“Roger... Sottotenente Jaeger, non dimenticare di sostituire il lanciamissili
per una torretta di un carro armato oggi. E ricordati di cambiare anche le tue munizioni.
"R-Roger."
“Teo. C'è un gruppo nemico dietro il Löwe. Presto usciranno".
“Roger... Ah, penso di averli visti solo per un secondo: sono un gruppo di tipi Grauwolf.
Rito, prenditi cura di quello che mi manca.
"Avete capito bene."
Proiettili altamente esplosivi destinati a bersagli leggermente corazzati esplosero

uno dopo l'altro contro il soffitto, facendo piovere frammenti di qualcosa che un tempo
aveva tenuto una forma umanoide sul pavimento. I tipi Grauwolf saltarono sopra Löwe
semiassemblati nel tentativo di piombare sul nemico, solo per essere falciati da
un'ancora sparata orizzontalmente.
Ventiquattro Juggernauts si precipitarono avanti, attraverso il fuoco e la pioggia di
metallo. Hanno sfondato l'area di produzione, invadendo ancora una volta i tunnel
costruiti per i binari del treno. Questa volta, tuttavia, il diametro del tunnel era
abbastanza grande da ospitare una ferrovia a otto binari. Doppio binario. Quelle erano
le rotaie ad alta velocità di cui avevano sentito parlare, quelle che la Legione aveva riparato.
Le previsioni erano corrette, a quanto pareva. Era lì che era diretto il Morpho in
quel momento, per collegarsi con l'ammiraglio della fusione nucleare dietro il

Le mura del Gran Mur, dove poteva mirare a tutte le sfere dell'esistenza dell'umanità.
Fu allora che la voce debole e dolente di una ragazza echeggiò nelle sue orecchie.
“Non voglio morire”.
Corrugando la fronte, Shin alzò per un momento lo sguardo nella direzione da cui era venuta
la voce. Era venuto da...
"La superficie, eh...?"
Non era dove si trovava Lena... Non dove si trovava il quartier generale tattico, ma altrove.
Un gruppo di tipi Grauwolf strisciava rumorosamente fuori dall'edificio, circondando lo squadrone

Phalanx, che stava sulla difensiva. Taiga fece schioccare la lingua infastidito, chiedendosi da
dove fossero saltati fuori.
Il terminal della stazione centrale di Charité, il labirinto sotterraneo della Legione, si estendeva
attraverso i sotterranei di questo Settore. Potrebbero esserci uscite sulla superficie che non erano
contrassegnate su nessuna mappa, e i tipi Grauwolf erano alti solo due o tre metri. Era del tutto
possibile che scappassero attraverso un foro di ventilazione o simili.
“Aina, copri il maggiore! Professor Penrose, entra in Estoc!

"Roger quello, Taiga!"
"Capito... Stai attento!"
L'unità di Aina, Estoc, rispose, voltandosi. Attraverso il suo schermo principale, Taiga poteva
vedere Annette correre attraverso l'edificio con i vetri... Potrebbe essere stata un'Alba, fino
all'ultima cosa che ha detto, ma non era cattiva
persona.
«Handler Uno, nemico rilevato. Impegnarsi in combattimento... Tutte le unità, non dimenticate
che il nostro obiettivo di protezione è nelle retrovie!”
Le risposte dei suoi compagni di squadra echeggiarono attraverso la risonanza. Guardando
intorno alle sue consorti che assumevano una posizione di combattimento, Taiga rivolse il mirino
del suo cannone da 88 mm al nemico.
"...non voglio morire."
La voce dolente parlò in una lingua umana. Era ciò che Shin chiamava una pecora nera,
un'unità di soldati che utilizzava una copia degradata di un cervello umano, ripetendo
costantemente i suoi ultimi pensieri prima della morte, senza alcun

dei ricordi o dell'intelligenza che aveva nella vita.

Ma comunque... era irritante. Taiga ricordava i suoi compagni morti,

che probabilmente avevano pronunciato le stesse parole nei loro ultimi momenti.
Era... quel Mietitore dagli occhi rossi, incapace di chiudere le orecchie a questi
lamenti, si era abituato a loro? Alla fine non ha sentito nulla dopo averli ascoltati? O
forse non sopportava più di ascoltarli, compatindoli perché costretti a lamentare la loro
sventura anche dopo la morte? Era questo il motivo per cui è tornato su questo campo
di battaglia infinito, nonostante innumerevoli sfioramenti con la morte, per seppellire la
Legione?
Un Grauwolf balzò in diagonale da dietro la copertura di macerie, caricandolo. Taiga
lo abbatté con un pesante fuoco di mitragliatrice e calpestò i suoi resti per spostarsi su
un nuovo bersaglio, quando accadde.
Da dietro di loro, dall'ingresso dove non c'era nessun nemico in vista, giunse un
lampo di luce.
“…eh?”
Quel lampo si è rivelato essere scintille di elettricità in cortocircuito. Estoc era stato
tagliato a metà, il suo blocco della cabina di pilotaggio tagliato nel mezzo e i suoi circuiti
tagliati sbocciavano in un fiore di alta tensione come un lamento di morte. Annette, che
ci stava correndo incontro, si bloccò sul posto. Un rosso lampo di sangue schizzò fuori
nella bianca luce del sole.
“Cosa…?!”
Quindi una seconda unità alle prese con un Grauwolf alla sinistra posteriore di
Taiga è stata abbattuta. Una terza unità è stata colpita lungo un fianco e respinta. Ai
suoi lati, sopra e sotto di lui, davanti e dietro, i Juggernaut furono tagliati a metà, i loro
arti malfunzionanti si contrassero al posto delle urla mentre si accartocciavano tutti.
Cos'è questo...?!
I tipi Grauwolf che combattevano contro di loro non stavano facendo nulla di
straordinario. I loro armamenti erano gli stessi di tutti gli altri Grauwolf: due lame ad alta
frequenza e un lanciarazzi multiplo. Tanto per cominciare Estoc, il primo a cadere, non
aveva nemmeno combattuto contro un Grauwolf.
Il metodo di attacco era sconosciuto. Solo il suono del

il vento tagliato echeggiava insieme ai lamenti incessanti dei morti... e alle urla dei suoi
compagni, che squarciavano la luce del sole.
“Merda... cos'è questo? Che cazzo sta succedendo?!”
"Sempre! Aina è stata...!»
"Ah..."
Un baldacchino saltò via e la testa mozzata di un Processore prese il volo come un brutto
scherzo. Nell'istante in cui Taiga fu distratto, il Grauwolf di fronte a lui si avvicinò. Percepì il suo
impulso omicida artificiale.
Ma questo era tutto.
La lucentezza nera e smerigliata di una lama tagliò il bordo del suo schermo ottico,
lampeggiando alla luce del sole.
Quella fu l'ultima cosa che Taiga avesse mai visto.
“…!”
Frederica si alzò improvvisamente, spingendo via la sedia con un calcio. Tutto il colore le
svanì dal viso e i suoi occhi rosso sangue si spalancarono. Notando il comportamento insolito
della ragazza, Lena si avvicinò svelta a lei dall'altro lato dello stretto scompartimento.
“Stai bene? Qual è il...?»

Quegli occhi cremisi non la stavano guardando. Erano congelati per lo shock e il terrore
mentre osservavano il cupo spettacolo che si svolgeva lontano. Mentre prendeva diversi respiri
superficiali, le sue labbra esangue riuscirono a formare le seguenti parole: "...Lo squadrone
Phalanx..."
Lo squadrone incaricato di difendere Annette, di stanza non lontano da qui, in quello che
avrebbe dovuto essere un settore sicuro… “…è stato appena spazzato via………!”
La sua abilità raccoglieva ancora i lamenti dei nemici che non erano ancora nel suo campo
visivo. Avvisò il resto dei suoi compagni di squadra del pericolo quando un'orda di mine
semoventi balzò davanti ai piedi di Undertaker come un'ondata di acqua nera. Questo è davvero
un po' troppo, pensò Shin mentre strizzava gli occhi alla vista delle figure umanoidi distorte che
riempivano la ferrovia a otto binari nel

batter d'occhio.
Proprio come un tempo gli Eighty-Six erano tornati nella Repubblica, le mine semoventi
erano armi usa e getta. Aveva senso mandarli a frotte, ma... era ancora troppo. Dopo aver
percorso una certa distanza, Shin poteva percepire la Legione solo come un unico gruppo, e
la sua battaglia con il Morpho gli aveva insegnato che non poteva captare la voce di un'unità
dormiente in uno stato di stasi.
Ma ancora, questi numeri erano troppo.

Una figura umana gli si avvicinò dal suo punto cieco, come se lo fissasse dal limite del suo
campo visivo. Shin tirò indietro la gamba anteriore sinistra della sua unità prima che potesse
attaccarsi ad essa. Non aveva senso sprecare preziosa polvere da sparo su una fragile mina
semovente. Ma proprio mentre stava per buttarlo via...
Incontrò il suo
sguardo. “?!”
Di riflesso fece un balzo indietro, quasi scontrandosi con Raiden, che imprecò seccato.
Anche Shin non poteva badare a questo. Fissò la sua attenzione sulla figura sul suo schermo
principale, che fece un passo indietro come se avesse paura.
Non poteva sentire nessun lamento.
Impossibile.
Erano sotterranei e il cemento e i sedimenti compromettevano le comunicazioni wireless,
ma l'unità di fanteria corazzata che li assisteva istituì un portale verso la superficie. Usando il
collegamento dati, ha confrontato lo stato di rilevamento dei nemici di ciascuno degli altri
squadroni con le voci che poteva captare, quindi ha fatto schioccare la lingua.

Che dolore.
Confermando lo stato del Para-RAID, ha parlato con tutti i capitani delle squadre.
“…Tutti i membri del Pacchetto Strike…”
Il radar di Ciclope ha rilevato un gruppo nemico. Bersagli umanoidi privi di armatura del peso
di circa cento chilogrammi ciascuno. Miniere semoventi. Un gruppo altamente condensato di
fragili mine semoventi erano facili da raccogliere per il fuoco di pallettoni di un cannone. Shiden
si leccò le labbra, rimuginando sulla sciocchezza dei pezzi di ferraglia.
Fu allora che sentì il suono di qualcuno che ansimava attraverso la Risonanza.
"Tutti i membri del Pacchetto Strike, cessate tutti i combattimenti e ritiratevi... Shiden, non
sparate!" “?!”
L'indice di Shiden è volato via dal grilletto all'ultimo secondo. Ciclope fece un salto indietro,
con Shiden che premeva una mano contro il suo orecchio sinistro. Il cristallo quasi nervoso
impiantato sotto la sua pelle era stato rimosso quando si era arruolata nell'esercito della
Federazione, insieme al suo bracciale auricolare con collegamento dati variabile, ma le
abitudini acquisite durante quattro anni sul campo di battaglia erano dure a morire.
"Che diavolo?! Stavo per eliminare l'intero gruppo! Il tempismo è stato perfetto!”
"Supponendo che quelli siano Legion... Ma quelli di cui stavo parlando non lo erano."
“Eh?! Allora cos'altro potrebbero...?»

A metà delle sue parole, Shiden si rese conto della verità. I nemici erano armi antiuomo
che la Legione aveva sviluppato in forma umanoide.
Per quanto mal fatte, le miniere semoventi avevano solo la forma umana. Quindi se le figure
davanti a lei non erano mine semoventi, la risposta era chiara.
Le figure emergevano dall'oscurità, con passi barcollanti che le facevano apparire ferite,
proprio come le mine semoventi che non potevano camminare erette. Ma i loro colori argentati
risaltavano fin troppo chiaramente.
Gli occhi d'argento di An Adularia fissarono Ciclope. La fissarono .
La Legione ha usato il loro vantaggio tecnologico palesemente ingiusto per svilupparsi
instancabilmente e rimanere un passo avanti rispetto all'umanità. Ma il loro

la programmazione proibiva loro di creare un'arma troppo simile a un essere umano. Anche le
miniere semoventi, che in tal senso erano vicine, non avevano volti umani. Mancavano di bocche,
nasi e, naturalmente, occhi.
Il che significava che questo...
"Quindi è quello che sta succedendo...?!"
Shiden imprecò sottovoce. Che cazzo?
“…Ci sono maiali bianchi qui…?!”

CAPITOLO 4
SMISTAMENTO
"... Uffa."
Aprendo gli occhi, si ritrovò nell'oscurità totale. Annette, che era sdraiata a casaccio
sul pavimento, si alzò in piedi.
Dove sono…?
Si guardò intorno, ma l'oscurità era troppo fitta perché l'occhio nudo potesse vedere
qualcosa. Poteva sentire la sensazione del cemento contro i suoi piedi nudi. Il posto
non sembrava soffocante, il che significava che probabilmente era uno spazio
abbastanza aperto.
Mentre stava indagando su un'installazione della Legione che avevano recuperato,
lo squadrone Phalanx era stato attaccato dalla Legione e spazzato via. I tipi Grauwolf
che li avevano eliminati si erano avvicinati a lei, e questo era tutto ciò che ricordava. Il
ricordo fece mordere ad Annette il labbro.
Allora sono stato catturato dalla Legione. Ma perché? Se questa fosse una caccia
alle teste e stessero cercando reti neurali da assimilare, i Processori esperti di
combattimento dello squadrone Phalanx sarebbero molto più preziosi per la Legione.
Se li hanno uccisi, perché prendere un non combattente come me? La stranezza non
finisce qui, però. Il quartier generale tattico era ancora funzionante quando hanno
attaccato. Perché sacrificare l'elemento sorpresa e non fare irruzione nel quartier
generale nemico?

Questa non è una caccia alle teste. E non miravano nemmeno a diminuire le forze
del Pacchetto Strike. Cosa mi rende più prezioso di questi obiettivi?
Avrebbe avuto senso se fosse stata un'esperta nello sviluppo di Feldreß o uno
sviluppatore di un sistema d'arma all'avanguardia, ma era una ricercatrice Para RAID.
La Legione poteva già comunicare sotto il dispiegamento dell'Eintagsfliege; non
avevano bisogno di lei.
No. Non lo so. Non ho abbastanza informazioni.
Scosse la testa e si alzò in piedi. Per ora, aveva bisogno di correre. Si voltò e
osservò l'ambiente circostante. Il suo dispositivo RAID era probabilmente caduto
quando è stato portato via. Si accarezzò il camice da laboratorio, solo per scoprire che
anche la pistola che aveva indossato per legittima difesa era sparita.
Era uno spazio completamente buio, ma dopo un po' i suoi occhi si abituarono
all'oscurità. Il posto era grande quanto... No, era anche più grande di quanto avesse
pensato, e riusciva a malapena a distinguere le sagome di un gruppo di umanoidi
accovacciati in un angolo. Erano persone probabili. Se fossero mine semoventi e non
l'attaccassero a questa distanza, non reagirebbero nemmeno al suo alzare la voce.
Annette si costrinse a parlare con la gola secca.

"Ehi."
Nessuna reazione.
"Ehi. Ehi, tu. Siete sopravvissuti dello squadrone Phalanx? Fai

sai dov'è o come siamo arrivati qui...? Ehi!"
Ancora nessuna reazione.
"Mettiamo in ordine la situazione".

Il quartier generale tattico era pieno di suspense dopo aver sentito che uno
squadrone era stato spazzato via in superficie, che avrebbe dovuto essere al sicuro.
Lo squadrone Nordlicht, incaricato di proteggere il quartier generale, formò un perimetro
difensivo attorno a loro con lo squadrone di riserva Lycaon e la fanteria corazzata di
riserva.
Le informazioni scorrevano freneticamente sullo schermo principale di Vanadis mentre Lena
faceva del suo meglio per soffocare la sua ansia. Frederica ha riportato coraggiosamente la situazione lei

"visto" dopo l'annientamento dello squadrone Phalanx. Annetta era...

"L'annientamento dello squadrone Phalanx, il rapimento della professoressa
Henrietta Penrose, la presenza di umani mescolati con la Legione nell'area operativa...
Tutto questo è accurato, corretto?"
"Non c'è dubbio sull'ultimo punto, colonnello."

Lo squadrone Spearhead era nascosto in uno dei bacini di carenaggio delle
fabbriche automatiche, riparandosi silenziosamente dietro la massiccia forma di un
Morpho semicompleto. Avevano abbassato le persiane antincendio/antiallagamento
in modo che le mine semoventi ei deboli sensori dei tipi Grauwolf non sarebbero stati
in grado di trovarli.
Shin parlava dall'interno di Undertaker, che aveva messo in modalità standby.
"Volevo confermare l'essenza di quante persone si trovavano nell'area operativa

e quale fosse il loro stato di infiltrazione, ma mi dispiace dire che non ho tempo per
chattare, data la situazione".
Era difficile distinguere gli umani quando erano mescolati con tante mine
semoventi e tipi di Grauwolf, motivo per cui lo squadrone aveva cessato il
combattimento e si era ritirato nelle profondità del tipo di riproduzione automatica.
Avendo combattuto nell'ottantaseiesimo settore, che non aveva civili, fino ad ora,
gli Ottantasei non erano abituati a battaglie in cui c'erano unità che non avrebbero
dovuto uccidere mescolate con il nemico. In un certo senso, i Processori erano simili
alla Legione, nel senso che normalmente distruggevano tutto ciò che non era un
alleato.
"A giudicare da quanto sono sporche le persone e i loro vestiti, sembra che siano
stati tenuti in condizioni non igieniche per un periodo di tempo prolungato... Sono
probabili sopravvissuti all'offensiva su larga scala."
«Non sono sicuro di chiamarli sopravvissuti, Lady-Killer. Più come avanzi. O forse le
materie prime sarebbero più vicine?"
Cessando tutti i combattimenti, lo squadrone Brísingamen di Shiden si rifugiò in
una sala ascensori abbandonata e abbassò le persiane. Smontando la tuta di volo
con una mano, Shiden frugò nel vano portaoggetti della cabina di pilotaggio.

A differenza di quando gli Eighty-Six dovettero accontentarsi delle divise da campo

inutilizzate della Repubblica, la Federacy fornì ai suoi Processori tute di volo corazzate ad
alte prestazioni ottimizzate per il funzionamento di Feldreß. Oltre ad essere facili da spostare,
erano altamente ignifughi, assorbenti gli urti, in qualche modo protetti contro proiettili e
coltelli ed erano resistenti alla gravità.
Tuttavia, hanno avuto un problema.
Erano stretti intorno al petto.
Slacciando il bottone per liberare i suoi seni dalla loro presa strangolatrice, tirò un
sospiro. Faceva caldo. Bevve un sorso dalla sua borraccia prima di versarsi il resto sulla
testa e scrollarsi di dosso come un animale. Questo calore era dovuto all'enorme quantità di
adrenalina secreta dall'eccessivo movimento coinvolto nel pilotare un Juggernaut. Quindi ha
tirato fuori un pezzo di cioccolato dal suo scomparto e lo ha morso.
“Dimentica gli sporchi, non li avvicinerei da nessuna parte come sono ora.
Non perderei nemmeno il mio tempo a parlare con loro. Non mi sembravano sani di mente".
Sbuffò, lanciando un'occhiata alla porta chiusa del magazzino. Gli "umani" che lo
squadrone di Brísingamen aveva incontrato si aggiravano dietro di essa, insieme alle mine
semoventi e ai tipi Grauwolf.
"Le loro età erano tutte diverse, ma ognuna era ugualmente sporca e pazza... I nostri
compagni erano una cosa, ma non ci importava dei maiali che erano lenti a scappare."
"Lento a scappare... Intendi dall'offensiva su larga scala dell'anno scorso..."

La Legione non ha fatto prigionieri... con un'eccezione. Caccia alle teste. Occasionalmente
radunavano le teste delle loro vittime per assimilare le loro reti neurali.
“Cosa facciamo, Vostra Maestà...? Provare a proteggerli? Non mi interessa se i maiali bianchi
vivi o muori, ma lo ripeto: non rispondono. Possiamo dire loro di andarsene quanto
vogliamo, ma non si muovono”.
Lena si morse il labbro alla domanda apatica di Shiden. Dire loro di riparare gli Alba
sarebbe stato facile. Ma aspettarsi che combattessero distinguendo l'Alba dalle mine
semoventi nell'oscurità del labirinto sotterraneo non era una richiesta realistica. L'applicazione
di quell'ordine avrebbe probabilmente provocato vittime tra gli Ottantasei sul campo.

D'altra parte, ordinare loro di sparare indiscriminatamente contro gli umani, anche se
erano cittadini della Repubblica... Il solo immaginarlo la faceva star male. Soprattutto
considerando come alcuni degli Ottantasei avevano visto la loro famiglia e i loro amici uccisi
in un modo simile.
Ordinare loro facilmente di commettere atrocità sarebbe a dir poco
incompetenza. Una negligenza che un comandante non deve mai, mai commettere.
"…No. Non è necessario che i nostri squadroni corazzati li proteggano in modo proattivo".
Lena poteva sentire i capitani essere tormentati dalla suspense

Risonanza e continua:
“Tuttavia, c'è un modo per distinguerli... Se incontri unità umanoidi, esponile ai tuoi mirini
laser per il controllo del fuoco alla massima potenza. Se sono umani, dovrebbero scappare, o
almeno smettere di muoversi. Se non reagiscono, sono mine semoventi”.
Poteva sentire Shin fare una smorfia.

“A seconda di quanto tempo li esponiamo ad esso, potrebbe causare gravi ustioni al
proprio il minimo."
"…Sì. Ma è preferibile ucciderli".

Il sistema di controllo del fuoco di un Feldreß, di un Juggernaut, utilizzava un raggio laser
invisibile che fungeva da mirino e telemetro, e un laser era una convergenza di energia con
direttività. L'esposizione agli occhi potrebbe causare cecità, mentre l'esposizione alla pelle
potrebbe farla riscaldare e bruciare.
Anche se gli Alba non fossero sani di mente, il loro senso di dolore sarebbe probabilmente ancora intatto.
Il dolore era il campanello d'allarme di un organismo, che spingeva a evadere attivamente e
scappare. La Legione disponeva di strumenti in grado di rilevare l'esposizione ai laser, ma
non avevano né il senso del dolore né l'intelligenza per comprendere e imitare ciò che
accadeva agli umani quando venivano esposti ai laser.
“Potrebbe esporre le tue posizioni, ma le mine semoventi possono comunque combattere
solo a brevissima distanza. Non dovrebbe influenzare il combattimento. Lascia il riparo di tutti
gli umani che scappano alla fanteria corazzata... Ma per favore, cerca di non disperderli
troppo".
"Ruggero".
"Tuttavia…"
Lei interruppe la sua risposta, che era intrisa di apatia come si aspettava. “...questo non
si applica in situazioni che potrebbero rivelarsi fatali. Applicare rapido

giudizio e rimuovere ogni minaccia davanti a te senza esitazione”.

Ordinando agli Ottantasei di subire perdite in nome dei civili della Repubblica
era l'unica cosa che non avrebbe mai potuto ordinare loro di fare.
"Allo stesso modo, per quanto riguarda la professoressa Henrietta Penrose..."
Poteva sentire una sensazione di oppressione al petto. Era stordita. Lena temeva le parole che
stava per pronunciare. Avevano saltato i voti insieme e ciascuno era stato l'unico amico che l'altro
avesse avuto all'incirca della stessa età. Avevano litigato due anni prima riguardo al trattamento
riservato allo squadrone Spearhead e si erano fatti del male a vicenda, ma alla fine Annette aveva
comunque aiutato a riconfigurare il dispositivo RAID di Lena.
Durante l'offensiva su larga scala, Annette aveva preso il comando delle unità e combattuto al suo
fianco. Era una sua cara amica. La sua unica e unica... migliore amica. Ma non poteva smascherare i
suoi subordinati... i suoi Processori e la fanteria corazzata le avevano prestato, solo per lei...
“Dai la priorità al completamento della missione. Ora che lo squadrone Phalanx è stato eliminato
da un attacco non identificato, dividere le nostre forze per cercarla e mettere le nostre unità a rischio di
essere eliminate individualmente... è un rischio che non possiamo permetterci di correre.
Aveva pensato di inviare lo squadrone Lycaon, che era in attesa in attesa, ma considerando che i
quattro squadroni già schierati avrebbero potuto incontrare problemi imprevisti, non poteva permettersi
di spostare le forze per il bene di Annette.
"Colonnello…"
«Non la sto abbandonando, capitano Nouzen. Se qualcuno dei nostri squadroni andasse
abbastanza in profondità, dovrebbe essere in grado di salvarla. Tuttavia... se non arriviamo in tempo,
non c'è molto che possiamo fare".
Anche se ciò significava lasciare che Annette venisse crudelmente smembrata. Dopo un silenzio
di diversi secondi, Shin parlò di nuovo.
"…Colonnello. Lo squadrone Spearhead e io ci sposteremo in soccorso del maggiore Penrose.
"Capitano Nouzen...?!"
«Potremmo non conoscere il metodo di attacco del nemico, ma sono comunque Legion. In tal
caso, dovrei essere in grado di evitare l'impegno mentre avanzo. Le mie possibilità di incontrare la
Legione lungo la strada sono inferiori.
"Ma…"
"Stai pensando a come non farci morire Ottantasei per i cittadini della Repubblica, vero?"

Mentre sottolineava accuratamente le preoccupazioni di Lena, la sua voce calma era tormentata
dalla preoccupazione.
«Non capisco perché tu non possa separarti dalla Repubblica, colonnello, ma capisco che,
a prescindere dal motivo, semplicemente non puoi. Pensi che questi peccati siano tuoi perché
sei cittadino di quel paese. Ma questo non significa che devi fingere di essere freddo come la
Repubblica, colonnello.
Non devi recitare la parte della Regina Insanguinata che combatte senza
nessuno al suo fianco.
“Quindi non forzarti a fare cose che non dovresti... lo ripeto. Esso
non ti si addice, colonnello.
“……”
«Lascerò soggiogare l'ammiraglio agli squadroni Brísingamen e Thunderbolt.
Dovremo dividere le nostre forze come temevi, ma questo non dovrebbe interferire con la nostra ricerca
volta."
Shiden fece una risatina.

“Sei sicuro di essere d'accordo con quello? Mi daresti solo una vittoria".
"Prendilo. Ora non è il momento per le gare di piscio.
"Lo so... sto scherzando... Lascia fare a me."
Frederica ha poi
detto: “Shinei, ho tenuto traccia dell'area generale in cui è stata portata Penrose.
Se lo confronto con la mappa, dovrei essere in grado di individuare la sua posizione
esatta. Ti mostrerò la strada, quindi concentrati sull'evadere la Legione al meglio
delle tue capacità.
"...Chiudi gli 'occhi' se le cose si fanno pericolose."
“Mi scuso in anticipo, ma potrei prenderti cura di te... Per quanto spiacevole
vale a dire, preferirei di gran lunga non testimoniare che è stata fatta a pezzi».
"Rito, possiamo lasciarti portare fuori la Weisel mentre la stiamo cercando, giusto?"
"Sì, nessun problema, capitano."
Lena si accigliò. Come comandante, doveva resistere alle emozioni

sgorgando dall'interno. "…Grazie mille…"
L'unica risposta di Shin fu il silenzio, mentre Frederica sbuffò prima di
aggiungere: "Un'ultima domanda... A parte l'annientamento dello squadrone Phalanx, no
un altro è stato attaccato in modo simile, giusto?"
"No."

«Neanche noi abbiamo visto niente.»

"Quindi l'ho visto solo io..."
Shin chiese: "Frederica, puoi spiegare cosa è successo laggiù?"
La sua domanda conteneva l'intento implicito che andava bene se lei non poteva spiegarlo... o
meglio, non desiderava ricordare. Era stata testimone di uno squadrone di ventiquattro persone, di
cui conosceva i nomi ei volti, che venivano invase senza pietà una dopo l'altra. Era una considerazione
che si sarebbe naturalmente fatta nei confronti di un bambino appena sopra i dieci anni.
Frederica scosse la testa, però.

“Mi scuso, non conosco i dettagli. I Juggernaut venivano schiacciati a destra ea manca prima
ancora che sapessi cosa stesse succedendo... Fino alla fine, non ho visto che tipo di attacco fosse.
"Come sono stati uccisi?"

"Capitano Nouzen, come può chiedere una cosa così schiettamente...?!"
«Non mi dispiace, Milizé. È perché posso aiutarli con il mio potere che io
sono al fianco di Shinei. Ho un grande debito da ripagare".
Frederica sospirò.
"Ma per quanto possa essere facile dirlo... Sì."
Gli occhi rossi di Frederica si appannarono per il ricordo mentre ci provava seriamente
per esprimere a parole ciò che aveva visto.
“Aina, la prima ad essere sconfitta, è stata improvvisamente divisa a metà. Nonostante l'assenza
di nemici nelle sue vicinanze, il Juggernaut è stato tagliato proprio nel mezzo della cabina di
pilotaggio... suppongo che sia morta all'istante.
"Forse è stato colpito da un cannone di grosso calibro...?"
Sembrava probabile, dato che era stato distrutto senza nemici in giro.
Ma Frederica scosse la testa.
“Aina si trovava all'interno di un edificio circondato da Juggernauts. Sarebbe eccezionalmente

difficile trovare una linea di tiro per colpire quella posizione, non importa da dove si dovesse prendere
la mira... Forse un cecchino dell'abilità di Kurena sarebbe capace di un'impresa del genere.
«Per cominciare, sarebbe difficile dividere in due un Juggernaut con un'arma a proiettile
insieme a. Penso che le possibilità che questo sia un beccaccino sono scarse. "
I segni di penetrazione di un APFSDS da 30 cm erano relativamente piccoli, così come quelli di

una testata anticarro altamente esplosiva, con il suo getto di metallo. Era dubbio che potesse anche
dividere a metà la bara ambulante della Repubblica. Ma questo non voleva dire Shin

ha trovato una risposta. Sembrava che pensasse ardentemente e parlasse solo per mettere tutto in
ordine. Ma alla fine, non riuscì a inventare nulla e tacque.
Rendendosi conto che qualsiasi ulteriore discussione sarebbe stata solo una congettura, Lena ha tratto
una conclusione basata su ciò che sapeva fino a quel momento.
“…Dobbiamo dare la massima priorità alla raccolta di informazioni riguardo a detto attacco. Se
dovessi imbatterti in un attacco simile, evita il combattimento il più possibile e ritirati immediatamente.
"Ruggero".
"Ricevuto."
Ha gridato di volta in volta, ma le figure umane non hanno reagito alla sua voce.
Annette tacque, sentendo un senso di terrore insinuarsi su di lei. Vedendo come le linee delle loro
spalle si muovevano su e giù mentre respiravano, si rese conto che dopotutto erano probabilmente
umani e non erano morti. Questo gruppo di simili umani semplicemente respirava, impotente,
debolmente.
Il suono dei suoi talloni che sbattevano contro il pavimento era un problema in questa situazione.
Scalciando via le scarpe, attraversò il pavimento indossando solo calze ai piedi. La porta aveva una
serratura elettronica, ma per fortuna era un vecchio tipo, un tipo che poteva essere ingannato da
qualsiasi tipo di oggetto sottile, simile a una carta. Girando la manopola più e più volte, estrasse una
carta a caso dalla tasca del cappotto e la passò attraverso il lettore. Il semplice meccanismo emetteva
un segnale acustico elettronico poiché cedeva facilmente.
Aprendo delicatamente la porta metallica, sbirciò attraverso la fessura...

Non c'era niente lì. Sembrava che la Legione non sentisse molto il bisogno di proteggere una preda
così indifesa. E onestamente, probabilmente non c'era bisogno di farlo. Non erano vincolati in alcun
modo, ma questa reclusione era più che sufficiente per trattenere coloro che non si sarebbero mossi
di propria volontà.
Mentre si guardava indietro, gli altri prigionieri non si mossero nemmeno. Ha chiamato il gruppo
in piedi davanti a loro: "Ehi, andiamo via di qui... Dovremmo essere in grado di scappare ora".
Ma come previsto, non ha ricevuto risposta.

Scuotendo la testa, Annette scivolò attraverso la fessura della porta con destrezza felina. La
pesante porta si chiuse da sola nel momento in cui lei la lasciò andare, e

il suono del clic della serratura echeggiò dolcemente. Scrollandosi di dosso il suono duro che
sembrava quasi criticarla per aver abbandonato di nuovo qualcuno, proseguì.
All'inizio si mosse con cautela, ma alla fine accelerò facendo una leggera corsa.
Il lungo, lungo corridoio era spazioso e comodamente largo, e il suo soffitto era basso,
come era tipico dei sotterranei. Riusciva a distinguere le sbiadite piastrelle ornamentali del
pavimento anche nell'oscurità, e c'erano persiane d'argento con disegni elaborati abbassati
a sinistra ea destra. Più in là c'erano vetrine eleganti in competizione l'una contro l'altra in
bellezza in questo spazio disabitato e abbandonato.
Era in un centro commerciale.

Probabilmente era, o meglio, senza dubbio, la struttura commerciale all'interno del
Labirinto Sotterraneo della Charité. Avanzò lungo le ampie passerelle, alle prese con la paura
di cadere in un'imboscata della Legione. Le passerelle erano piene di curve dolci e sono
state progettate per consentire a molti clienti di attraversarle facilmente, creando molti punti
ciechi. Aggrappandosi all'ombra, cercò disperatamente la scala che l'avrebbe portata in
superficie.
Quando lo vide vicino a un muro lontano, si avvicinò di corsa. Mentre lo faceva, ascoltò
attentamente, assicurandosi di stare attento al suono di qualsiasi cosa si avvicinasse a lei.
Nessuno della Legione, nemmeno la Dinosauria con le sue cento tonnellate di peso, emise
un suono con i loro passi. Ma in questo silenzio totale e totale, non c'era modo di muoversi
senza fare qualche tipo di rumore.
In piedi con la schiena rivolta a quello, che sembrava un pilastro rotondo di qualche
antico santuario, si fermò sul posto e guardò in alto dove avrebbe dovuto essere quella
persona. Lo squadrone Phalanx era stato attaccato in superficie nonostante si presumesse
che il campo di battaglia fosse solo sotterraneo. C'era una possibilità che anche il quartier
generale tattico, dove si trovavano Lena e gli altri, fosse stato attaccato e spazzato via, ma
doveva scommettere che fossero illesi.
"Non perdermi di vista... ti prego..."

Perché dentro Vanadis c'era Frederica, la ragazza con la capacità di vedere il
passato e presente di chiunque conoscesse.

"Buona. Sembra essere illesa".

Gli occhi cremisi di Frederica brillavano debolmente mentre fissava il vuoto. Seduta
completamente immobile - il suo aspetto adorabile e armonioso come sempre - sembrava
mistica e maestosa e allo stesso tempo del tutto estranea quando posta in contrasto con il
veicolo corazzato di comando e la sua tecnologia all'avanguardia.
Era come una possessione divina, come se fosse una santa sacerdotessa che pronuncia
la volontà degli dèi. Solenne e grave. Fissando attraverso lo spazio vuoto un luogo inconoscibile
con gli occhi completamente vuoti, Frederica fece una smorfia.
“Hai abbastanza tenacia, correre fino a quando hai fatto... Comunque, cosa
è che ci fai lì, Penrose? Vagando come te.”
Frederica corrugò le adorabili sopracciglia in un pensiero momentaneo, poi i suoi occhi si
spalancarono mentre sorrideva comprensiva.
“Ah, ragazza intelligente, tu. Ti sei fermato davanti al pannello informativo, sapendo che
avrei potuto fissarti... Shinei.
Rispose annuendo in silenzio sopra la Risonanza.
«Ho un'idea di dove si trovi Penrose. Dirigiti lì il più velocemente possibile".
"-Confermato. Il blocco commerciale orientale del quarto livello, eh?

Confermando i dati della mappa che aveva ricevuto, Shin girò l'orientamento di Undertaker.
La posizione attuale di Annette è stata presentata in rosso e il percorso più breve è stato
evidenziato. Poteva sentire Lena parlare al di sopra del forte rumore delle operazioni del
Juggernaut.
“Abbiamo impostato il percorso in base alla distribuzione del nemico e alla sua presunta
schemi di avanzamento, ma è solo speculazione. Dovresti cambiare strada e prendere
deviazioni se lo ritieni necessario, capitano.
"Roger... Ma sembra che l'attuale percorso consigliato dovrebbe andare bene."
Ha risposto dopo aver confermato lo stato attuale della Legione. Sembrava che Lena
avesse memorizzato la struttura tridimensionale della mappa e stesse spostando i movimenti
delle sue unità e del nemico nella sua mente in tempo reale. Sarebbe una cosa se si trovasse
su una superficie piana, ma Shin aveva difficoltà a credere di poter gestire tutto su un campo di
battaglia tridimensionale in cui le unità si muovevano costantemente.

Questa era un'abilità che Lena aveva acquisito proprio perché aveva passato così tanto
tempo a comandare da una remota sala di controllo, dove aveva dovuto fare affidamento su
informazioni frammentarie dal campo di battaglia coperto dal disturbo dell'Eintagsfliege. Shin
si chiese che tipo di combattimento avesse visto Lena nella Repubblica sin dalla missione di
ricognizione speciale di due anni prima.
Improvvisamente, si rese conto che non ne aveva assolutamente idea.
E questo perché non l'aveva mai chiesto. Nessuno, lui compreso, aveva mai pensato di
chiederlo a Lena. Lena, invece, sembrava voler fare ogni genere di domanda. Deve aver
avuto... molto per la testa.
"…Mm."
Confermando il percorso consigliato sul suo sottoschermo e il percorso effettivo che ha
visto attraverso lo schermo principale, Shin ha messo in pausa l'avanzata di Undertaker.
L'abilità di Shin gli ha permesso di monitorare accuratamente le condizioni della Legione e
anche l'abilità di Lena di tenere traccia della situazione della guerra era impressionante. Ma
situazioni come queste spesso si verificavano comunque sul campo di battaglia.
C'erano errori sulla mappa.
Il percorso consigliato li indirizzava verso un percorso di servizio destinato a scopi di
manutenzione: un corridoio angusto e sottile abbastanza grande da consentire il passaggio di
una sola persona.
“Non c'è strada da seguire...? Non può essere.

“Per essere esatti, non c'è un percorso che un Juggernaut possa attraversare. è naturale,
poiché questo posto non è stato costruito per ospitare Feldreß.
La voce di Shin alla Risonanza non sembrava preoccuparsene molto. Le informazioni
errate erano probabilmente un evento comune sul campo di battaglia che conosceva, ma per
Lena il suo rapporto era una pillola amara da ingoiare.
Non avrebbe dovuto essere possibile. L'ultimo aggiornamento dei dati della mappa è
avvenuto subito dopo gli ultimi lavori di riparazione e manutenzione della struttura. Dati mappa
errati potevano portare alla perdita di vite nei tunnel della metropolitana, dove la visibilità era
ostruita e i percorsi su cui ci si poteva muovere erano limitati, quindi Lena si era assicurata di
confermarlo il più accuratamente possibile, ma comunque...
Un freddo sospetto le attraversò la mente. Non può essere che la mappa sia...?
La mappa era stata loro fornita dal governo provvisorio della Repubblica... Il governo
provvisorio che ora era infiltrato dal

Bleachers, che desideravano il ritorno e la restaurazione degli Ottantasei. E guardandolo

con più attenzione, vide che detto percorso di servizio doveva essere pensato per il
trasporto di attrezzature, secondo la mappa, ma rispetto alla disposizione del luogo,
evidentemente non sembrava adattarsi agli altri percorsi e binari in termini di profondità.
Non può essere.
"Ricevuto. Cerca una deviazione da detto percorso... Sottotenente Marcel, potrebbe

analizzare questa mappa dell'area di combattimento e cercare di trovare eventuali
discrepanze con la struttura?
Spegnendo il Para-RAID a metà, si è rivolta all'ufficiale di controllo seduto sul sedile
anteriore davanti a lei. Questo giovane, che aveva la stessa età di Shin e del suo
gruppo e aveva lo stesso addestramento da ufficiale speciale di loro, la guardò e annuì
leggermente.
"... Mi ci vorrà del tempo, ma probabilmente."
“Allora per favore fallo. Questa è la massima priorità, quindi fallo il prima possibile".
"Ricevuto."
Frederica alzò improvvisamente il viso.
“Mm, non va bene! Shinei, devi sbrigarti!
Si alzò e gridò, senza nemmeno accorgersi che lo stava facendo: “Corri,
Penrose! Non devi restare lì!”
Chiunque abbia progettato questa struttura sotterranea deve essere stato un vero
idiota. Alla fine aveva trovato una scala che sembrava potesse condurla su, ma dopo
aver salito quelle che sembravano scale per un intero piano, si è trasformata in una
discesa a senso unico e l'ha condotta in un settore diverso dello stesso piano . Sapeva
di essere stata abbastanza fortunata a non trovarsi nei tunnel della metropolitana, ma
questo strano gioco di tag le dava sui nervi.
Annette si guardò intorno seccata. Il suo camice da laboratorio le scendeva ai piedi,
quindi se lo tolse e se lo avvolse sul braccio. In una completa inversione di tendenza
rispetto a prima, il settore in cui si trovava adesso sembrava essere una specie di
fabbrica. Si trovava in una stanza pulita o in una specie di sala operatoria: uno spazio
bianco fioco e sterilizzato al limite.
Non somigliava per niente alla stazione o alle sue strutture associate. La Legione
aveva probabilmente riparato e ricostruito questa sezione dopo aver occupato Charité.

Era un luogo allungato e Annette non riusciva a distinguere l'altra estremità della stanza,
ma più in profondità c'era quello che sembrava un dispositivo di scansione, insieme a un
gruppo di lettini disposti a forma rettangolare, con sottili bracci robotici penzolanti dal soffitto
verso di loro.
A parte la scala, c'era anche un angusto corridoio che sembrava essere un percorso di
servizio e un percorso più ampio che era probabilmente utilizzato dai clienti in visita. Lungo
l'ampio sentiero c'erano segni lasciati da qualcosa che era stato trascinato via, oltre a
innumerevoli graffi e impronte. Mentre si trovava di fronte al muro divisorio trasparente dove
si trovava dal macchinario, lo sguardo di Annette cadde su un gruppo di cose disposte in
file ordinate.
“……?”
Erano contenitori cilindrici di vetro, abbastanza grandi da contenere Annette in posizione
eretta. Molti di loro erano allineati in modo ordinato, come le vetrine di un museo. Erano
pieni di una specie di liquido trasparente. I piedistalli all'interno erano illuminati da un bagliore
bianco artificiale che rivelava il contenuto fluttuante. Niente era collegato a loro tranne i cavi
elettrici che li illuminavano, e poiché non c'erano bolle che salivano nel liquido, poteva dire
che non veniva nemmeno pompato ossigeno. In altre parole, qualunque cosa ci fosse
all'interno dei cilindri non era viva.
Riconobbe le sagome del contenuto ma non riuscì a identificarle correttamente... No,

credeva di saperlo, ma per tutta la vita non riusciva a capire cosa significasse. Si fece avanti
e sbirciò dentro...
…!
Questo è…!
Nel momento in cui si rese conto di cosa c'era dentro i cilindri, sentì tutto il sangue
defluire dalla sua faccia. Era impallidita, ma la parte calma e calcolata di lei che era uno
scienziato non poteva fare a meno di osservarla con grande dettaglio.
C'erano multipli della stessa cosa... No, c'erano diversi campioni della stessa cosa
raccolti. Sono stati gradualmente organizzati in base a quanto lavoro era stato messo in
ciascuno, e c'erano molte... diverse persone che valevano. La Legione non usava i numeri.
Non c'erano note per spiegarlo da nessuna parte. Ma ancora lei sapeva.
Questo era…
Qualcosa poi la guardò dall'altra parte del cilindro. Quando Annette si bloccò sul posto,
la forma umanoide sull'altro lato del cilindro oscillò. Il suo riflesso si muoveva con un ritardo
come i suoi movimenti goffi, che

sembrava uscito direttamente da un film dell'orrore, ha fatto sobbalzare Annette spaventata.
La mina semovente si insinuò all'inseguimento di lei. Il globo senza volto di una testa
si contorceva come un insetto, deviando nella sua direzione. Fissando Annette con il suo
viso senza occhi, all'improvviso saltellava agilmente verso di lei l'istante successivo come
una molla.
"No…!"
Per un colpo di fortuna, si ricordò del camice che aveva drappeggiato sul braccio. Lo
lanciò in preda al panico e fortunatamente si allargò e coprì l'unità sensore montata sulla
testa della mina semovente. La miniera semovente accecata poteva solo armeggiare
pateticamente mentre Annette si allontanava con passi incerti.
La sua testa tremava in quelli che erano movimenti quasi comici mentre cercava di rimuovere
il mantello che lo copriva, ma le mani della mina semovente non potevano muoversi con la stessa
precisione di quelle di un essere umano. Sembrava che non riuscisse a togliere il fastidioso
tessuto. Questa era la sua occasione per scappare...!
Era in uno stato di panico, temendo per la sua vita, ma quella stessa paura le gelò le
membra. Mentre cercava disperatamente di correre, le sue gambe si irrigidirono contro la
sua volontà ei suoi talloni affondarono in una cucitura nel pavimento, facendola cadere in
modo spettacolare. Apparentemente la sua schiena aveva colpito la parte del muro
trasparente che corrispondeva alla porta, perché si apriva verso l'interno senza molta
resistenza, facendola precipitare prima nella stanza.
Ogni sorta di cose ha attraversato il suo campo visivo rotante mentre cadeva. Questo
spazio bianco eccessivamente sterilizzato. La fila di vetrine. Il dispositivo di scansione
dall'aspetto medico. Il tavolo ha all'incirca le dimensioni e l'altezza di un letto angusto...
fatto di metallo facilmente pulibile. E il gruppo di bracci robotici sopra di esso, dotati di
lame scintillanti.
Questo
era... ...un tavolo operatorio.
Sì.
Questa era una sala di dissezione.
Un suono acuto risuonò dal muro, rimbalzando sulla porta a vetri e facendola
congelare. La mina semovente, che aveva ancora il sensore ottico coperto, alzò la testa al
rumore improvviso. Annette, che era caduta sulla schiena, non riusciva ancora a muoversi.
La mina semovente si alzò, il suo corpo girando intensamente nella sua direzione...

...quando il suono di qualcosa che fischiettava nell'aria la raggiunse

orecchie.
Qualcosa oscillò come un martello da dietro la mina semovente, colpendola dietro la

nuca.
Era il calcio di un fucile d'assalto, che disegnava un arco d'argento nell'aria. Il fucile a
calcio pieghevole dato agli operatori Feldreß ha oscillato sulla parte debolmente collegata
della testa della mina semovente con perfetta precisione, sbattendo violentemente contro la
sua unità sensore montata sulla testa.
A differenza di un'arma a lama, anche donne e bambini potevano usare armi da fuoco,
ma il peso del fucile d'assalto lo rendeva più pesante della maggior parte delle armi da mischia.
Soprattutto un fucile d'assalto da 7,62 mm, realizzato interamente in metallo, che caricava un
peso di quasi cinque chilogrammi.
La mina semovente, che era solo leggermente più pesante di un essere umano, è stata
buttata via. Ci vollero due o tre passi incerti in avanti, l'unità sensore della sua testa oscillante
che ondeggiava mentre cercava di riaggiustare i suoi cuscinetti. A quel punto, però, la volata
del fucile d'assalto era già puntata nella sua direzione. Con leggerezza e facilità, come se
fosse una pistola, il fucile veniva puntato e sparato senza pietà.
Tre proiettili hanno perforato il modulo di controllo nel petto della mina semovente. Le
onde d'urto dell'essere stato colpito lo hanno scosso, facendolo eseguire una danza
particolare prima che si accartocciasse a terra come una marionetta con i fili tagliati.
Abbassando la canna fumante, Shin guardò i resti del suo nemico mentre Annette, ancora
sul pavimento, lo osservava con un'espressione stupita.
...Quando è successo di nuovo? Quando era piccola? Sarebbe uscita in esplorazione

con il suo amico d'infanzia solo per perderlo di vista e perdersi.
Annette si sarebbe rannicchiata al riparo, non sapendo dove fosse, e il ragazzo l'avrebbe
cercata, trovandola dopo che era già diventato buio.
Ti ho trovata Rita!
Sorridendo come faceva sempre, le si avvicinava di soppiatto con passi che non facevano
rumore, proprio come quelli di suo fratello e suo padre. Ricordò che suo padre una volta le
aveva detto che era perché erano originari di un clan dell'Impero incaricato di proteggere
l'imperatore. Aveva detto che sperava che in questo paese non avrebbero dovuto insegnare
ai loro figli come combattere e uccidere nessuno.

Il suo desiderio non sarebbe mai stato esaudito. E per la peggiore ragione possibile, a
questo.
Quindi anche con gli stivali militari, con le loro suole dure, i passi di Shin erano impercettibili.
Ma sebbene non fosse diverso da prima, ora le sue mani erano abituate a maneggiare le armi
da fuoco. Occhi freddi. Una forma virile che si adattava perfettamente alla tuta da volo blu acciaio
che indossava.
Alla fine Annette si rese completamente conto che ora era tutto completamente diverso:
l'amica d'infanzia che aveva conosciuto una volta era scomparsa da tempo. Quello che era
successo allora e come si era sentita in quel momento erano cose che, a quel punto, esistevano
solo nel suo cuore. Se si cercasse nel cuore di Shin cosa era successo allora, non si troverebbe
la ragazza che aveva conosciuto una volta. Ma lei continuava a pronunciare il suo nome, quasi
automaticamente.
Stinco.
"...Capitano Nouzen."
Pensò di poter sentire i suoi occhi cremisi girarsi verso di lei. Ma un attimo dopo si voltò,
probabilmente perché qualcun altro si stava avvicinando a loro. Poteva sentire il suono dei loro
stivali militari. La figura che apparve aveva i capelli e gli occhi nero-rossastri di Eisen ed era
vestita con la tuta da volo della Federacy. Quello era il tenente Shuga, se ricordava bene.
«Dannazione, amico. Non puoi semplicemente riprenderlo come una persona normale?"
“Colpire è più veloce in questo tipo di incontro. Inoltre, se avessi sparato alla cieca, avrei
potuto colpire il professore.
I proiettili di fucile a grandezza naturale di un 7,62 mm erano estremamente letali come armi
antiuomo. Anche se uno non ha colpito la testa o il busto di una persona, potrebbe comunque
uccidere facilmente a seconda di dove ha colpito. Sembrava che Shin fosse stato attento a questo
Motivo.
«Sta bene, maggiore Penrose?»

Contrariamente al contenuto della sua domanda, il suo tono suonava del tutto indifferente.
Annette si ritrovò ad accigliarsi di riflesso.
“…Non è ovvio?! Ero a pochi secondi dalla morte proprio ora!
«Be', a giudicare dalle cose, non sei morto. Dovresti stare bene se hai l'energia per
rispondere,” rispose Shin, con una punta di esasperazione nei suoi lineamenti.
Non avevano avuto questo tipo di scambio brusco da quando erano bambini...
ma adesso era tutto diverso.
"…Stinco."

Questa volta, lo chiamò intensamente, e le scivolò attraverso le labbra senza

opporre resistenza. Per quanto lo riguardava, adesso era una perfetta estranea.
Ma almeno doveva dire così tanto.
"Mi dispiace."
Per averti abbandonato. Per non averti salvato. Per non aver fatto niente e per aver
inventato scuse che non c'era niente che potessi fare. Per averti fatto preoccupare per
cose che non riesci a ricordare e averti coinvolto egoisticamente con il mio
espiazione.
“……?”
Shin sbatté le palpebre, perplesso per le scuse improvvise. Fissò Annette per un
momento come un cane da caccia a cui era stato dato un ordine che non poteva
comprendere, poi distolse lo sguardo.
"Non sono sicuro di cosa ti dispiace..."
La sua voce era così profonda che non corrispondeva nemmeno lontanamente alla
voce dei suoi ricordi, e anche se una volta era stato della sua stessa altezza, a un certo
punto era diventato molto più alto di lei.
"... ma per quanto mi riguarda, non c'è motivo per cui mi scusi... Quindi non si
preoccupi, maggiore Penrose."

Annette sorrise, le lacrime agli occhi.

Non ti ricordi nemmeno, stupido. Non sei per niente come eri prima. Ma questa parte di te... il
modo in cui sei sempre così gentile con me fa male...
Questa parte non è cambiata. E questo mi fa sentire solo un po'... solo.
"…Hai ragione."
Quando Shin riferì che Annette era stata salvata in sicurezza, sentì il sollievo nella voce di Lena e
non poté fare a meno di sentire che non abbandonare Annette era stata la decisione giusta. Pochi
secondi dopo, un altro paio di passi si precipitò verso di loro. Girandosi in direzione della nuova
persona, Raiden gli posò una mano sul fianco.
«Sei in ritardo, Jaeger. Vi abbiamo già detto che non c'è bisogno di cautela in questo momento".
"Capisco il tuo ragionamento, ma... comunque, ho imparato ad essere sempre prudente..."
Non poteva rintracciare il nemico se fosse morto, quindi essere prudenti era la decisione giusta,
ma...
“Sono felice che siate venuti a salvarmi, ma perché questa formazione? O piuttosto…"
Annette li guardò con gli occhi socchiusi dopo che era stata aiutata a farlo
i suoi piedi e se ne andò senza niente da fare.
"Non ditemi che siete venuti in questo modo."
"Non c'era un sentiero abbastanza grande da permettere il passaggio dei Juggernauts",
spiegò Shin, indicando il percorso di servizio dietro di loro.
Era un corridoio angusto pieno di curve e tornanti, abbastanza largo da permetterlo
solo una persona da attraversare.
“Frederica ha visto che la tua situazione era una corsa contro il tempo, quindi abbiamo preso la
strada più breve disponibile. Se i Juggernauts non potevano passare, lo stesso dovrebbe valere per
la Legione, lasciando il passaggio solo per le persone e le mine semoventi, e possiamo maneggiarle
con i fucili... Non eravamo sicuri di farcela in tempo, però. "
"…Vedo. Immagino che avresti bisogno di uomini per gestire il lavoro pesante, anche se fosse
solo per riportare indietro il mio cadavere…”
Per qualche ragione sospirò avvilita e poi fece un gesto di risposta con lo stesso comportamento.

"Beh, mentre sei qui, dai un'occhiata qui."

Aveva indicato diversi cilindri che non avevano notato fino a quando non li aveva indicati.
Brillavano di bianco e avevano più sfere che fluttuavano al loro interno. A un esame più
attento, Shin si rese conto di cosa fossero.
"Umano…?"
Erano trasparenti, come una specie di cristallo minerale, ma erano simili ai crani umani.
Il motivo per cui era difficile dirlo con certezza era perché mancavano di quella certa
vividezza che aveva il tessuto organico. I bulbi oculari e il tessuto muscolare erano stati
rimossi. L'osso che strutturava i crani sembrava essere fatto di minerale metallico blu,
mentre la cartilagine sembrava essere fatta di rubino. La materia cerebrale sembrava
peridoto.
La luce bianca li rendeva trasparenti mentre fluttuavano nei cilindri come elaborate
opere d'arte. A giudicare dalle loro dimensioni, le teste provenivano da uomini, donne e
bambini, e ce n'erano diverse di ogni tipo. Le orbite vuote fissavano fuori dai cilindri vicini.
Raiden, che era in piedi accanto a Shin, strizzò gli occhi alla vista. Forse Dustin si stava
immaginando come queste teste fossero finite in questo stato, perché potevano sentirlo
deglutire nervosamente.
“Esemplari trasparenti. La Legione usava droghe per rendere trasparente il tessuto
biologico e tingerlo. Non sono sicuro di cosa abbiano fatto per tingere il sistema nervoso,
però.
"...Quelli erano originariamente cadaveri umani?"
“Lo dici come se non fosse niente... Ma sì, è vero. Queste sono vere teste umane.
Probabilmente cittadini della Repubblica che sono stati radunati durante l'offensiva su larga
scala.
Sembrando nauseato, Dustin ha aggiunto: "Sono sorpreso che tu lo stia prendendo così
bene".
“Sono abituato a vedere teste mozzate. Questo caso è in realtà più appetibile
rispetto alla maggior parte, dal momento che sono stati tagliati in modo pulito.
«Lo so che non è colpa tua, ma essere abituato ai cadaveri è ancora un po' troppo... E
parlo anche del primo tenente laggiù. La reazione del sottotenente Jaeger è stata in realtà
abbastanza normale, quindi forse dovresti prendere una pagina dal suo libro.
Anche mentre lo diceva, riportò la sua attenzione sulle teste mozzate dei suoi compatrioti.
“Questa è probabilmente una sorta di guida su come aprire teste rubate e

rimuovere i loro cervelli. Spiega loro tutti i passaggi necessari, come dove e come tagliare, in
modo che possano produrre Legion intelligente, quello che voi ragazzi chiamate Black Sheep
and Shepherds.
Mentre le guardavano, Annette si strinse nelle spalle.
"Ho letto il rapporto che hai presentato all'esercito della Federazione in merito alla
Legione, e anche Lena li chiama così".
L'ufficiale tecnico dell'ex divisione di ricerca della Repubblica guardò quindi Shin con la
coda dell'occhio.
«Sei fortunato che le persone della Divisione Trasporti non svolgano il loro lavoro in modo
appropriato. Se l'avessero fatto, avresti potuto decorare il mio laboratorio proprio come le
persone in questi cilindri".
"…Di cosa stai parlando?"
“Undertaker, il Processore posseduto che rompe i suoi Gestori. Le storie di fantasmi che
le persone raccontano sul campo di battaglia sono una cosa, ma una volta che le persone
hanno iniziato a comportarsi da sole, ho ricevuto richieste per indagare su di te... Che
opportunità persa. Se ti avessero portato qui, ti avrei aperto il cervello e ti avrei guardato molto
bene.
Gli occhi di Dustin si spalancarono e Raiden inarcò un sopracciglio, ma Shin non sembrava
turbato.
"Dubito che qualcuno che non puzza di sangue possa farlo."
"Quello è-"
Annette ha cercato di dire qualcosa in segno di protesta... ma alla fine l'ha lasciata cadere
spalle e sorrise debolmente, sembrando esausto.
"Esatto... non ho il coraggio di fare una cosa del genere, tanto meno una ragione."
Non intendeva solo l'atrocità di sezionare una persona viva, ma anche l'atto di vantarsi
delle proprie colpe, cercando di farsi notare per essere più terribile di quanto non fosse
veramente.
“...Comunque, ecco cos'è. Una guida per la produzione dei pastori...
Tranne…"
Toccò il cilindro più lontano, che sembrava essere la fase finale di qualunque cosa fosse.
“...questo qui mi dà fastidio. Il suo ippocampo è completamente distrutto...

I pastori usano cervelli integri, giusto? Allora perché pensi che danneggerebbero
intenzionalmente una parte del cervello?

"Sembra che non pensassero che saremmo arrivati così lontano. Non c'è una sola unità di
pattuglia."
La sala principale centrale del quinto livello. Nel mezzo di un luogo così tinto di bianco da
essere esasperante, Shiden sorrise compiaciuto dall'interno della cabina di pilotaggio del Ciclope.
L'intero spazio - il soffitto, le pareti e il pavimento - era ricoperto da piccole piastrelle bianche.
Era un'oscurità bianca e traslucida, nebbiosa come neve fresca.
Anche questo posto avrebbe dovuto far parte della stazione, quindi se l'interno era rimasto
invariato per tutto questo tempo, allora... la Repubblica doveva aver desiderato moltissimo il
colore bianco, per usare un eufemismo. E se così fosse, tanto per cominciare non avrebbero
dovuto accettare gli immigrati.
La massiccia ombra in agguato nelle profondità della stanza non rispose loro. Tubi d'argento
ammucchiati l'uno sull'altro, si contorcevano come gli organi oi vasi sanguigni di una creatura
sconosciuta. Il suo tronco aveva una sottile lastra di metallo che sembrava respirare in qualche
modo. Aveva quelle che sembravano otto gambe sottili, così sproporzionate rispetto al suo peso
che Shiden si chiese perché fossero lì, e infine un sensore composito che sembrava le antenne
di una falena e un sensore ottico che sembrava gli occhi di un insetto.
Questo era l'ammiraglio... o meglio, il suo modulo di controllo.

Il suo sensore ottico blu ha deviato lentamente. Il suo addome era probabilmente collegato
al reattore più sottoterra. Era sepolto all'interno delle piastrelle bianche e probabilmente era
incapace di muoversi. Da come sembrava, era un bersaglio facile.
"...Beh, dubito che andrà tutto liscio."

Linee bianche di luce correvano sul pavimento del corridoio. Arbitrariamente e poi
orizzontalmente. Una griglia di luce colpì l'angolo del pavimento a venti centimetri di distanza.
"Lo sapevo…!"
Si preparò, ma come si è scoperto, era solo un raggio di luce. Solo la gamba del suo
Juggernaut stava toccando la trave, ma non stava subendo alcun tipo di danno. Reticoli di luce
iniziarono a coprire il pavimento, come per esporre le coordinate a qualcosa… Il respiro di
Shiden le si bloccò in gola mentre alzava lo sguardo. Nello stesso momento, i sensori potenziati
di Ciclope hanno emesso un allarme che le ha fatto tremare i timpani. Avviso di prossimità
nemico. La sua posizione era... immediatamente sopra di lei!
Mentre alzava lo sguardo, i sensori ottici seguirono l'esempio e, dopo un breve ritardo,
l'immagine del soffitto apparve sul suo schermo ottico. C'erano luminosi

punti che punteggiano i pannelli trasparenti del soffitto, e nel momento in cui li ha notati,
Shiden ha gridato istintivamente: “Mika, Rena, saltate di lato! Alto, non muoverti!”
E proprio mentre dava l'avvertimento, diversi acuti raggi di luce blu penetrarono lo
spazio aereo della sala da cima a fondo. Mentre le unità di tutti eseguivano manovre
evasive in risposta all'avvertimento, un raggio di luce ha sfiorato l'unità di Alto, che
giaceva a faccia in giù con le gambe retratte, e un altro raggio è passato dall'unità di Mika
orizzontalmente. Un attimo dopo, la fusoliera dell'unità di Rena, che non era riuscita a
eludere in tempo, fu trafitta direttamente dall'alto.
"Pulire?!"
Il Juggernaut crollò silenziosamente senza nemmeno un grido dall'interno mentre il
raggio di luce trafiggeva l'abitacolo. Questo sottile raggio di luce condensata ha trafitto la
canna della torretta da 88 mm posta sopra la cabina di pilotaggio senza nemmeno un
suono. Le lance di luce che avevano raschiato e trafitto i Juggernaut furono assorbite
dalle piastrelle semitrasparenti del pavimento, quindi si dispersero e scomparvero.
"Erano... laser...?!"
"Sembra così."
Rispose prontamente al grido di Shana, del suo vice capitano. Dopotutto, erano
entrati nei campi di internamento all'età di sette anni o giù di lì, e solo da poco avevano
iniziato a frequentare una specie di scuola: l'accademia degli ufficiali speciali. Non
avevano le conoscenze per analizzare accuratamente la situazione, anche se il Mietitore
e il suo lupo mannaro di un vice capitano apparentemente avevano ricevuto un'istruzione,
abbastanza fastidiosamente. Avrebbero potuto gestire meglio la situazione.
Arricciando amaramente le labbra, tenne gli occhi aperti. Non poteva vederlo
direttamente, ma lo schermo radar le mostrava che le posizioni nemiche si stavano
sparpagliando. Un punto luminoso blu si illuminò nel soffitto. Lanciò un avvertimento al
Juggernaut in piedi direttamente sotto di esso, che fece un salto indietro un momento
prima che un altro laser perforasse il punto in cui si era fermato una volta a quella che
era letteralmente la velocità della luce.
Il laser ha sfiorato il battipalo della sua gamba destra, che è esplosa in una pioggia di
fiamme e fumo nero. Mentre Ciclope si ritirava lasciando dietro di sé una scia di fumo,
Shiden strinse gli occhi.
Ecco cosa sta succedendo.
“Quelle linee sul pavimento sono coordinate, e quando le calpesti, le

i laser sparano in quella direzione... L'intera stanza è una legione. Non può seguirci con i suoi
occhi per attaccarci quando siamo nel suo ventre”.
Probabilmente era più veloce per i laser ricevere le loro coordinate direttamente tramite
collegamento dati piuttosto che affidarsi a sensori ottici per gestirle individualmente.
Poteva sentire Shana corrugare la fronte.
“Le griglie sono così strette, è impossibile per un Juggernaut evitare di calpestare
loro."
“Sì, ma anche se li calpestiamo, non sembra che possa sparare affatto
noi in una volta. Non è attrezzato per sparare a ventiquattro unità contemporaneamente.
Ha sparato più laser per bersaglio, anziché uno per ciascuno, per assicurarsi che colpisse,
il che significa che potrebbe attaccare solo pochi bersagli contemporaneamente. In quale caso…
“Il mio Ciclope sa quante unità di tiro ci sono e dove si trovano... Se vogliamo usare
quell'intervallo per sparargli, dovremo aprire il fuoco subito dopo o un secondo prima di sentire
il mettere in guardia."
Solo i Juggernauts a cui veniva sparato avrebbero dovuto intraprendere manovre evasive,
mentre tutte le altre unità rimanenti avrebbero sparato. Come con tutte le armi moderne, le
unità laser si sono mosse dopo aver sparato, ma hanno dovuto fermarsi per un momento prima
di sparare. Quella sarebbe stata la finestra dei Juggernauts per ucciderli.
“Ciclope a tutte le unità... Reagisci dopo il prossimo sbarramento del nemico. Al mio
comando...»
L'allarme di prossimità risuonò di nuovo. Gli occhi di Shiden erano attratti dallo schermo
radar, dove apparivano punti deboli intorno alla posizione della sua unità, tranne per il fatto che
non c'era nulla nel suo campo visivo complanare. Il numero di unità laser sul soffitto sopra di
loro aumentò bruscamente. Probabilmente ci volle del tempo prima che il sistema di difesa
entrasse completamente in funzione, o forse la coscienza del morto incorporato nell'ammiraglio
aveva una disposizione sfavorevole quando si trattava di azionare le unità laser.
Mentre alzavano lo sguardo stupiti, delle luci azzurre si accesero subito attraverso le
piastrelle semitrasparenti, come per deridere gli sforzi di quelle ragazze.
“... Jaeger, lascia che il professor Penrose salga sul tuo rig. Spostati al centro dell'ultima fila ed
evita il combattimento il più possibile. Rito, aspetta ancora un po'. Ci dirigeremo verso di te una
volta che affidiamo il professore al nostro successo

unità."
"Roger quello, capitano, ma vieni il prima possibile!"
Sembrava che Jaeger e Rito stessero ingaggiando l'unità difensiva a diverse centinaia di
metri dal Weisel. Interrompendo l'urlo quasi di Rito, Shin fece alzare Undertaker in piedi. Sebbene
le mine semoventi fossero fragili, Undertaker non era armato di mitragliatrici, quindi Shin non
poteva combatterle in modo efficiente. Il plotone d'avanguardia di Theo e il plotone di fuoco di
copertura di Raiden presero il fronte, avanzando mentre ingaggiavano la miscela di mine
semoventi e umani alternando i loro mirini laser e le mitragliatrici.
Emettendo grida roche, le sagome di quelli che erano probabilmente umani si ritirarono,
andando nella direzione opposta rispetto allo squadrone Spearhead. La fanteria corazzata che li
stava seguendo non li aveva ancora raggiunti, ma probabilmente avrebbero preso qualsiasi
umano li avesse trovati sotto la loro protezione. Ciò era probabilmente il motivo per cui erano in
ritardo in primo luogo.
Improvvisamente, la voce di Lena interruppe la Risonanza.
"Capitano Nouzen, mi dispiace interromperlo nel bel mezzo della battaglia."
"Colonnello... Che c'è?"
Quando lei gli raccontò cosa stava succedendo dall'altra parte del campo di battaglia, lui
aggrottò la fronte. Sembrava difficile, di sicuro... No. Lo squadrone Brísingamen era nel blocco
centrale del quinto livello, mentre lo squadrone Spearhead avanzava verso l'estremità orientale
del quarto livello. Non c'era un percorso diretto che conducesse lì, ma in termini di distanza
diretta, erano a pochi chilometri di distanza. In realtà era vicino, con l'aumentare della distanza
di combattimento.
"Dannazione…!"
Mentre continuava a inviare avvertimenti ai suoi alleati che erano nel mirino del nemico,
Shiden strinse i denti. Afferrò la posizione di tutte le unità laser, che Lena aveva soprannominato
Biene (il tipo Fire Extension) dopo aver ricevuto il rapporto su di loro. Shiden sapeva anche chi
sarebbe stato probabilmente il prossimo obiettivo.
Ma ce n'erano troppi. Le unità della sua consorte che avevano il tempo di sparare non
potevano tenere il passo con i cicli di movimento e tiro ad alta velocità della Biene, e non poteva
prevedere dove si sarebbero fermati per sparare dopo.
Eliminarne anche solo pochi era il massimo che potevano gestire fino a quel momento.

“... Nascosto. Vuoi che lo squadrone Thunderbolt si unisca a te?"

“Basta con le cazzate, Yuuto! Nel momento in cui arriverete tutti qui, sarete nella loro
luoghi d'interesse. Dimenticalo. Assicurati solo il nostro percorso di ritirata.
La stessa Shiden voleva ritirarsi e riorganizzarsi per il momento, ma sembrava che i

Biene fossero configurati per dare la priorità alle riprese vicino all'ingresso prima. Due o
tre dei suoi compagni di squadra avevano tentato di dirigersi lì, e il risultato è stato solo
che sono stati uccisi da un'intricata griglia di laser... Una brutta messa a punto. Le lance
di luce non davano loro un momento di respirare, precipitandoli giù e, a volte, falciandoli.
I suoi compagni di squadra stavano eludendo al meglio delle loro capacità, ma il loro
respiro era diventato irregolare a causa dello sforzo eccessivo. I casi in cui hanno
armeggiato nelle loro manovre, con il risultato che le loro pile e le mitragliatrici venivano
spazzate via, stavano diventando più frequenti. Era solo questione di tempo prima che
un'altra persona prendesse un colpo diretto. La loro unica scelta era quella di abbattere
il soffitto ed eliminare il nemico mentre si seppellivano vivi...?
Fu allora che una voce fredda interruppe i suoi pensieri preoccupanti.
"—Tutte le unità, cambiate le munizioni con proiettili altamente esplosivi."
Gli strani occhi di Shiden si spalancarono. Quella voce.
"Nouse...?!"
«Mi occuperò io di trasmettere i bersagli. Dai la priorità agli ordini di schivare...
Posso determinare le posizioni della Legione, ma non riesco a vedere quali Juggernaut sono presi di m
a."
Shiden rimase sbalordito per un momento prima di irrompere in lei
sorriso di marca. Era lui stesso nel mezzo della battaglia, e ancora...
"...Sei qualcos'altro, lo sai, Li'l Reaper?"
Scuotendo la testa, alzò lo sguardo al soffitto. I bps della Biene stavano ancora
riempiendo il suo schermo radar. Shin non poteva vedere i movimenti dei Juggernauts...
Non poteva dire chi avrebbe sparato al nemico. In quale caso…
«Dacci solo le loro coordinate. Nessuno qui confonderà le nostre voci. Tutte le unità!
Li'l Reaper sarà il nostro oracolo per oggi e ci dirà dove sparare.
Chiunque sia più vicino a dove chiama, non importa chi, spara secondo il suo ordine!
Era un comando oltraggioso, ma nessuno avanzava argomenti. Sentendo un clic

della lingua dall'altra parte della Risonanza, che era come sempre confusa con i gemiti
dei fantasmi, la riempì di una strana sensazione.

"—Distanza 22. È l'ultima, Shiden."

"Sì, l'ho coperto... Contralto, fuoco!"
L'ultimo colpo, un bombardamento a pallettoni, colpì il soffitto bianco scavato. Una piccola
Legione simile a un ragno cadde dal soffitto tra i detriti, il dispositivo di oscillazione nel suo
stomaco emetteva un bagliore blu. Dopo averlo visto sparare una raffica di mitragliatrice e
tacere dopo essersi rotolato sul pavimento, Shiden spinse in avanti il joystick di Ciclope.
Lanciandosi in una corsa come se fosse stato messo in azione, Ciclope attaccò gli enormi
occhi composti a forma di farfalla dell'ammiraglio. Anche senza alcun mezzo per difendersi,
l'unità non combattente della Legione alzò comunque la testa gravemente, come per salutare
il suo minuscolo avversario. La sua risonanza con Shin ha permesso a Shiden di sentire la
voce della Legione.
"Tutti salutano l'Impero! Salve al regno!"
La voce acuta, probabilmente quella di una donna, emerse dalla parte superiore della
parte posteriore della Legione. Essendo unità comandanti, i Pastori ripetevano continuamente
i lamenti di persone che un tempo erano morte.
I Juggernaut non erano bravi a sparare ad angoli estremi di elevazione. Questa Legione
era alta una dozzina di metri e sparare direttamente in cima era difficile, ma...
"Nascosto!"
Prendendo atto del problema, Shana fece accovacciare il suo Juggernaut. Nel momento
in cui Ciclope è saltato in groppa alla sua torretta, ha rilasciato i suoi limitatori e ha costretto
le sue quattro gambe a fare un salto a tutta forza. Aggiungendo la forza delle gambe del
Juggernaut su cui stava cavalcando, Ciclope raggiunse un'altezza ben oltre le capacità delle
sue specifiche.
Conficcò un'ancora nel soffitto a forma di cupola, poi la riavvolse a tutta forza e si
aggrappò alla superficie. Calciando contro il soffitto, che ora era diventato il suo pavimento,
si tuffò in diagonale, il muso puntato verso la voce lamentosa. I suoi mirini erano fissi sul retro
del bersaglio, nello spazio tra le sue ali.
"Salve al regno!"
"Chiudi il becco e rimani morto per una volta."

Shiden premette il grilletto.

L'APFSDS da 88 mm sibilò fuori dalla sua torretta e trafisse direttamente la schiena
dell'ammiraglio. Come una lancia che scende dal cielo, come per giudicare l'azione
precedente dell'ammiraglio, l'APFSDS lo trafisse. Anche senza armatura, aveva una
struttura gigantesca. Il guscio di uranio impoverito ha viaggiato attraverso la struttura
interna dell'ammiraglio, perdendo infine la sua energia cinetica e rimbalzando indietro
dal suo tentativo fallito di perforare la struttura del suo torace.
Rimbalzava intorno ai suoi interni, lacerando la sua struttura interna per tutto il
tempo, riducendo in polvere le Micromacchine Liquide con le sue uniche fiamme
immolate. Il fantasma morto da tempo urlò in agonia, le sue urla echeggiarono nelle
loro orecchie. La testa dell'ammiraglio affondò pesantemente sul pavimento e Shiden
la derise mentre vi atterrò accanto.
«Vostra Maestà, l'ammiraglio è a terra. Giusto, Nouzen?"

"Sì... sembra così."
"... A cosa serve quella risposta svogliata?!"
“Puoi capirlo da solo, vero? Non fare domande inutili".
Lena sorrise al suono di loro che litigavano di nuovo nel momento in cui le cose si
erano calmate. Annette era stata salvata e l'ammiraglio era stato distrutto. Il
completamento di uno dei loro obiettivi sembrava aver dato loro il tempo libero per
litigare.
«Buon lavoro, capitano Nouzen e sottotenente Iida. Procedi quindi per eliminare il
Weisel. Capitano Nouzen, lasci il maggiore Penrose con la fanteria corazzata.
"Ruggero".
"E una volta che ci saremo sbarazzati dei Weisel, non resta che eliminare i nemici
rimasti... Lady-Killer, so che sono ancora in giro, ma quanti ne sono rimasti?"
"…Davvero vuoi saperlo?"

“Ah, no, dimenticalo. Questo è tutto ciò che avevo bisogno di sentire.
Shiden sembrava assolutamente stufo. Lena ridacchiò.

“Solo un po' di più finché non raggiungiamo i nostri obiettivi. Continua così."

Le grandi quantità di sedimenti e cemento che ricoprono la loro posizione non hanno
impedito la comunicazione attraverso l'Eintagsfliege appoggiando le ali al suo interno.
<Distruzione di Matrix 277 confermata. Comando trasferito a Hermes Uno.>

<Hermes Uno alla prima rete geografica.>
<Trasferimento di tutti i dati della ricerca completato. Abdicazione dell'impianto di produzione 277 deciso.
Eseguire misure di segretezza.>
<Sollevamento della stasi sull'articolo 27708 classificato richiesto per l'esecuzione di misure di segretezza
— richiesta di conferma.> <Prima rete ad ampio raggio a Hermes One. Richiesta approvata.> <Ricevuta.>
Le comunicazioni si sono concluse e subito sono stati emessi ordini a tutti
subordinati nell'oscurità.
<Hermes Uno a tutte le unità. Scarica 27708. Inizia la conversione.>
<Esecuzione.>
In quel momento, una voce gorgogliava dalle profondità della capitale caduta, dalle
profondità dove il sole non poteva arrivare, come per imprecare, come per lodare, un urlo
doloroso esplose come il pianto di un neonato.
“Uffa…!”
Le grida della Legione improvvisamente aumentarono di volume, costringendo Shin ad
accovacciarsi ea coprirsi le orecchie. Era un gesto senza senso, dal momento che non era
un rumore fisico all'inizio, ma non poteva fare a meno di farlo. Innumerevoli grida, lamenti
e gemiti di angoscia e di miseria si gonfiarono, come lame che squarciavano i suoi stessi
pensieri e bruciavano incessantemente la sua mente.
Aveva la testa come se potesse spaccarsi in due. La sua sanità mentale veniva
distrutta. La mente di una persona non poteva sperare di resistere a questo assalto
incessante dei lamenti torturati dei dannati. Il sovraccarico sensoriale fece esaurire tutte le
altre sensazioni. Quando il suo campo visivo si restringeva e la sua coscienza sbiadiva nel
colore del sangue, lanciò un ultimo pensiero

nell'abisso - e presto anche quello si esaurì del tutto.

Non può essere.
"Whoah!"
Shiden si coprì le orecchie con le mani, incapace di elaborare il vortice di urla agghiaccianti
che le soffocavano la mente. Anche con la sua velocità di sincronizzazione impostata al minimo
assoluto, la tempesta di voci le infuriava ancora nelle orecchie. Tagliando istintivamente la sua
Risonanza con Shin, strinse i denti mentre cercava di calmare la sua coscienza agitata. I
capitani delle squadre si sono scambiati parole nervose e terrorizzate sulla risonanza.
Che cos 'era questo…?

Dopo un momento di smarrimento, Shiden scosse la testa.
Datti un contegno. Non c'è tempo per metterlo in discussione. Qualcosa è sicuramente
successo.
Ha provato a riconnettersi a Shin, ma non è riuscita a risuonare. Aveva rimosso il dispositivo
RAID o era svenuto per lo sforzo... Oppure, e lei non voleva davvero pensarci, forse qualunque
cosa fosse appena accaduta lo aveva ucciso.
Se fosse successo qualcosa al capitano dell'unità, Shin, il suo vice capitano, Raiden,
avrebbero dovuto subentrare al suo posto. Probabilmente non avrebbe i mezzi per spiegare la
situazione. In quel caso-
“Ehi, Theo! Cosa è successo?! Quei pezzi di rottami metallici ci hanno attaccato di nuovo?!”
Ha rapidamente cambiato il suo obiettivo di Risonanza Sensoriale in Theo. Ciascuno dei

Processori dello squadrone di Spearhead aveva risuonato con i capitani e vice capitani delle
altre squadre... Probabilmente il tipo di condotta che ci si aspetterebbe dall'élite dell'élite che
aveva servito nella prima unità difensiva del primo rione, Spearhead, due anni prima. Il loro
pensiero è stato rapido e hanno concluso con chi avrebbero dovuto condividere le informazioni
in questo momento.
“Tutti capitani, questo è un messaggio per procura! ...Primo, quella voce di Legion
proprio ora non era un attacco! Shin non risponde, quindi assumi posizioni difensive finché non valutiam
situazione!"
Sembrava che anche Theo non avesse ancora raggiunto la situazione. Forse notando
questo, si prese un momento per respirare e poi continuò in un altro

tono sobrio:
“Inoltre, questa è solo una speculazione, ma... penso di riconoscere che tipo di voci quelle
erano."
Theo fece una smorfia mentre lo diceva. L'aveva ricordato dal suo periodo nella prima
unità difensiva del primo reparto dell'ottantaseiesimo settore due anni prima, durante
la battaglia finale. All'inizio della loro marcia della morte nota come missione di
ricognizione speciale.
Dopo aver combattuto al fianco di Shin per quasi tre anni, aveva pensato di essersi
abituato, ma anche al più basso tasso di sincronizzazione, non poteva fare a meno di
tremare di terrore quando sentì quell'urlo traboccante di intenti omicidi.
Non ci fu ancora risposta da Shin.

«Un pastore... se molti di loro gridassero contemporaneamente, ecco
come suonerebbero.
Shiden si intromise, suonando sospettoso.

“Aspetta solo un secondo. Pensavo che i pastori fossero in numero limitato. Ce
n'erano solo un centinaio nei territori della Repubblica... E quello che abbiamo appena
sentito non erano solo uno o due. Non scherzare, è come se tu dicessi che ogni
legione qui dentro è un pastore.
"Sì, probabilmente è questo che significa."
Ma come è anche...?
"…Non c'è modo."
Sentì qualcosa di freddo scorrerle lungo la schiena. Il suo schermo radar era pieno
di punti deboli. Ciclope raccolse i nemici in avvicinamento uno dopo l'altro. La Legione
si sollevò dal basso, con il ruggito agghiacciante che emanava dal fondo della terra
alle loro spalle.
Non potrebbe essere.
"Stai dicendo che questi sono tutti pastori...?!"

I processori centrali della Legione sono stati modellati sul sistema nervoso centrale di
un grande mammifero e codificati con una durata immutabile stabilita dall'Impero, che li
aveva creati. Cinquantamila ore per ogni versione, circa sei anni. Trascorso quel tempo,
le strutture dei loro processori centrali sarebbero crollate e avrebbero cessato di
funzionare, un sistema di sicurezza introdotto dall'Impero nel caso in cui la Legione
fosse impazzita.
Una volta caduto l'Impero, la Legione non poteva più ricevere ulteriori aggiornamenti
di versione. Ma spronata dai loro ordini originali di combattere, la Legione aveva bisogno
di trovare un sostituto per i suoi processori centrali. E fortunatamente, un'alternativa era
prontamente disponibile. Una rete neurale straordinariamente sviluppata, notevole anche
tra i grandi mammiferi.
Il cervello umano.
Ma la Legione poteva incontrare l'umanità solo sul campo di battaglia e i cadaveri
senza danni ai loro crani erano pochi e rari. La Repubblica, che trascurava di raccogliere
i suoi cadaveri e ogni tanto inviava piccoli squadroni in marce della morte, era il campo
di battaglia che forniva più cervelli da depredare: infatti, la maggior parte delle pecore
nere e dei pastori in tutto il continente era stata sequestrata nella campagna
antirepubblicana. Ma quella era una cifra relativa.
La maggior parte dei raid era stata effettuata durante quell'operazione di

soppressione. Non avevano combattuto. Neanche loro si erano suicidati. Non si erano
mai presi la briga di recuperare o uccidere quelli trascinati via dal Tausendfüßler. Il più
facile dei terreni di caccia, dove la preda correva solo impotente.
Gli ottantacinque Settori amministrativi della Repubblica di San Magnolia.

Potrebbero aver gettato la loro minoranza, gli Ottantasei, nell'ottantaseiesimo
settore, ma erano ancora una nazione avanzata con popolazione e territorio all'altezza
di quelli dell'ovest del continente. E così i civili che la Legione aveva depredato erano,
infatti...
...in numero di dieci milioni.
“…Ma perché il numero dei Pastori dovrebbe aumentare così all'improvviso?”

Lena gemette, sostenendo il suo corpo, che era sul punto di cadere, mentre
pungolava la consolle. I rapporti arrivarono in rapida successione da tutti gli squadroni
sotto il suo comando. Gli schemi comportamentali di Legion che erano già stati
incontrati erano improvvisamente cambiati. Avevano iniziato a prevedere le direzioni
in cui sarebbero andate le unità e ad attirarle con formazioni insolite, mettendo
all'angolo i soldati della Federazione e sperimentando allo stesso modo l'Ottantasei
con facilità.
Pastori. Unità di comando della legione che hanno preservato l'intelligence che
avevano avuto in vita. Sfidavano sempre i nemici, ma non erano mai apparsi in grandi
gruppi come questo, come se fossero truppe di base.
No, perché o come il loro numero fosse aumentato non era nemmeno il problema.
La domanda era: perché portarli qui adesso? Perché usarli come forza difensiva e
introdurli in battaglia solo dopo che l'ammiraglio era stato distrutto e metà della
struttura era stata soppressa?
“…!”
Una nuova paura colse Lena mentre i suoi occhi si allargavano per la comprensione.
Alzò la testa.
"Vanadis HQ a tutte le unità!"
"—N, Shin! Yo!"

Shin finalmente tornò in sé dopo aver sentito il suo nome e aver avuto il suo
spalle scosse violentemente.
I suoi occhi cremisi, che fino a quel momento avevano fissato il vuoto nel vuoto,
tornarono a fuoco.
"Raiden..."
"Ben tornato."
Raiden sospirò di sollievo. Erano entrambi all'interno della cabina di pilotaggio di
Undertaker, il suo tettuccio era stato aperto con la forza. Undertaker e Wehrwolf
furono spinti contro uno spesso muro di cemento, con il resto delle unità della loro
squadra che formarono un forte perimetro difensivo attorno a loro disponendo i loro
Juggernaut in semicerchi.
Theo, Anju e Kurena erano nel cerchio più esterno, bloccati in un feroce
combattimento. Era una formazione difensiva che non avrebbe permesso il passaggio
di una sola legione o di una mina semovente. Alle loro spalle c'era Shin, che

era inabile e Raiden, che era sbarcato da Wehrwolf per controllarlo.
Le linee del fronte della Legione erano composte interamente da pastori. Il loro ululato
rimbombava nelle orecchie di Shin a quella breve distanza, e il loro numero continuava ad
aumentare. Quelli che stavano in fondo alla linea di battaglia balzarono in piedi
all'improvviso, e proprio mentre pensava che le voci dei morti sembravano aver smesso di
emanare da loro, rimbombò un ululato con la voce di una persona diversa da quella che
possedeva le linee del fronte nella sua mente prima che si spingessero in avanti, come se
desiderassero ardentemente la possibilità di combattere.
Apparentemente la stessa scena si stava svolgendo in molti luoghi della struttura
sotterranea. Le voci lontane della Pecora Nera, che prima erano state un gruppo
indistinguibile, venivano sostituite dalle voci dei pastori. Shin dovette cancellare dalla sua
mente l'ovvia domanda sul perché .
"... Quanto tempo sono stato fuori?"
«Meno di dieci minuti. Abbiamo trascinato Undertaker qui e abbiamo formato la
formazione difensiva, e proprio ora ho aperto il tuo baldacchino... Ti avrei trascinato di
nuovo da Wehrwolf se non ti fossi svegliato.
Raiden sussultò all'idea di qualcosa di così sgradevole.
“Sei... una merda. Puoi muoverti?"
Shin emise un lungo sospiro. Si era abituato a questo. Le urla senza fine minacciavano
ancora di dividere la sua mente a metà, e la voce di Raiden, che era proprio di fronte a lui,
si sentiva molto più distante di loro... Ma poteva
spostare.
"…Sì."
"Allora prova a seguirci finché non riusciamo a scappare da qui... Abbiamo l'ordine di
ritirarci."
Una dichiarazione così inaspettata fece tornare Shin a guardarlo dubbioso.
Ritiro? A questo punto dell'operazione? Quando il Weisel non era stato ancora distrutto?
"Ritiro…?"
«Mi permetta di spiegare brevemente la situazione, capitano Nouzen.»

Era finalmente riuscita a risuonare di nuovo con Shin, ma i lamenti penetranti dei
fantasmi che si abbattevano su di lei come una lama affilata anche quando risuonavano a

il tasso di sincronizzazione più basso possibile, e soprattutto il respiro affannoso e affannoso di

Shin, la riempiva di ansia.
"I dettagli non sono ancora chiari, ma tra le forze nemiche sono comparsi più Pastori...
Questo ci ha costretto a sospendere la nostra avanzata e concentrarci sulla difesa o sulla
ritirata".
“...Penso che la semplice spiegazione sia che tutta la Legione qui ha scaricato le reti neurali
degli Shepherd o altro. Il numero totale di voci che puoi sentire non cambia, ma il numero dei
pastori sta crescendo, giusto?"
Lena scosse la testa mentre Annette interrompeva la loro conversazione.
«Possiamo lasciare l'analisi per dopo: l'introduzione di questi rinforzi è avvenuta solo dopo
che l'ammiraglio, che avrebbe dovuto essere un importante obiettivo difensivo per la Legione, è
stato distrutto. Questa massa di pastori è stata introdotta quando erano più un segreto
confidenziale dell'ammiraglio stesso. Che significa…"
"Mantenere la segretezza... giusto?"
"Sì. Per questo motivo intendono spazzare via la forza d'invasione".

Per la Legione, nascondere l'esistenza di questa massa di pastori era più importante
dell'ammiraglio, più importante di questa base di produzione. Questa loro stimolazione è stata
condotta dall'Eintagsfliege, il che significava che probabilmente si trattava di una sorta di dati.
Si teorizzava che ciò che avevano guadagnato fossero le reti neurali degli Shepherd, ma c'erano
anche altre possibilità. Poter confermare quale fosse vero sarebbe stato preferibile, ma ormai
era troppo tardi.
«Abbiamo distrutto il nostro primo obiettivo, l'ammiraglio. Il Weisel non può muoversi ora.
Abbiamo concluso che hai completato la missione e devi ritirarti immediatamente dalla zona
calda... Vattene da lì il prima possibile."
Tagliando la sua risonanza con Shin, Lena sussurrò ad Annette.

"Ma, Annette, come è possibile?"
Tirare l'oltraggiosa acrobazia di un download nel mezzo della battaglia non era il punto;
quelle erano le circostanze del nemico. Ma come si erano moltiplicati i pastori? Da ogni essere
umano morto poteva essere prodotto un solo Pastore. Potrebbero aver catturato molti civili della
Repubblica durante l'offensiva su larga scala, ma li userebbero come pedine usa e getta in
questo

tipo di battaglia?
"Penso che ciò che ho trovato prima, la guida della Legione per rimuovere i cervelli, sia la risposta."
La voce di Annette era amara. Al momento stava cavalcando nel Juggernaut di Dustin e
parlava piano in modo che non la sentisse.
«In realtà era qualcosa che mi ha sempre infastidito da quando ho letto il rapporto del
capitano Nouzen. Se i processori centrali degli Shepherds... Se le reti neurali non danneggiate
sono così preziose per la Legione, perché non trasformano tutta la Legione in Shepherd?
Lena ne aveva sentito parlare prima. La somma totale dei Pastori su tutti i fronti passati
della Repubblica messi insieme era di appena un centinaio. Quella era la quantità di cervelli
intatti che la Legione era riuscita a raccogliere. Ma se non usavano veri cervelli e usavano
invece semplici copie delle loro reti, non c'era ragione. Potevano fornire a più unità una copia
della stessa rete neurale, ma non l'hanno fatto. Potrebbero replicare Black Sheep usando reti
neurali danneggiate, ma non integre.
“Tutti i campioni di cervello che ho visto prima hanno avuto i loro ippocampi distrutti. Penso
che qui stia la risposta... Potresti rimanere sano di mente se la tua replica esatta fosse proprio di
fronte a te, Lena? Probabilmente non potevano replicarli perché avevano ancora i ricordi di
quando erano vivi".
Identità. Quel tratto posseduto da tutti gli umani li rendeva incredibilmente diversi dalle
macchine assassine senz'anima che il Weisel sfornava come il fumo nero che eruttava dai
suoi camini.
"Quindi significa..."
“Sì, le cose saranno diverse d'ora in poi. I pastori inizieranno a moltiplicarsi come mai prima
d'ora. Tutta la Legione prodotta d'ora in poi, inclusa la Pecora Nera, sarà intelligente.
Probabilmente era iniziato dopo la caduta della Repubblica, quando la Legione ha messo
le mani su più umani che mai. I cervelli umani non danneggiati hanno smesso di essere una
merce rara per loro, consentendo loro di testare liberamente modi per hackerare i cervelli
umani in modo da poter rimuovere l'elemento estraneo chiamato individualità in un modo che
non eliminasse il loro valore come processori centrali.
Anche se la Legione era capace di battaglie autonome in un modo che nessun altro paese
poteva replicare, le loro capacità cognitive originali erano di gran lunga inferiori a quelle degli
umani. Ma d'ora in poi, quell'unica debolezza non ci sarebbe più. La forte e incrollabile
Legione, che non conosceva la fatica, avrebbe presto acquisito un'intelligenza pari a quella
degli umani, fino ai loro soldati di base... Sarebbero diventati capaci di eseguire operazioni
complesse, semplicemente

come l'umanità.
Le implicazioni di ciò fecero rabbrividire Lena, ed era probabilmente per questo che Annette
non disse altro. Non era qualcosa che i Processori avevano bisogno di sentire nel bel mezzo di
una battaglia. Tuttavia, gli orgogliosi Ottantasei avrebbero probabilmente continuato a combattere
nonostante quella consapevolezza.
Ma con ogni probabilità, l'umanità... dopotutto perderebbe contro la Legione.
“...E questo è il succo. Seguici finché non evadiamo da qui. E non entrare in combattimento.
Resta nell'ultima fila con Jaeger e sii bravo".
Shin fece una smorfia quando Raiden, che era salito a bordo di Wehrwolf, glielo disse.
"Non sono sicuro che sia un'opzione."
Capì che essere trattato come un peso era inevitabile... ma data la situazione...
“C'è un mondo di differenza tra le capacità di combattimento di una pecora nera e quelle di
un pastore. Non posso starne fuori quando la forza del nemico sta effettivamente aumentando”.
"…Sei serio?"
"Non farò nulla di sconsiderato... non ho intenzione di morire qui."

Sei mesi prima, e forse anche prima, aveva vagato per il campo di battaglia in cerca di un
posto dove morire, senza nemmeno rendersene conto. Ma ora le cose erano diverse.
“……”
Dopo aver pettinato rudemente i suoi capelli corti con le dita, Raiden sospirò profondamente.
“...La seconda cosa diventa troppo rischiosa, ti stiamo mettendo fuori combattimento e ti stiamo trascinando
lontano. Fatto? Questo è un mio diritto e responsabilità come vice capitano. Qualche lamentela?"
"Nessuno. Ma probabilmente dovresti salvare dichiarazioni del genere per la giornata

sei davvero in grado di mettermi KO.
Raiden non rise del tentativo forzato di Shin di un jab, ma lo derise.
Anche se Shin stava trattenendo un senso di vertigine che minacciava di sopraffarlo da un
momento all'altro, all'improvviso ricordò qualcosa. Qualcosa che Frederica gli aveva detto una
volta... Solo sei mesi prima, in effetti.
Dovresti fare affidamento su coloro che camminano al tuo fianco per il supporto.
"…Grazie. Lascio a te il comando.

Ci fu una pausa, e questa volta Shin sentì Raiden ricambiare il sorriso compiaciuto.
"Sì. Voglio dire, non ascolterei i tuoi ordini in questo momento così com'è. Il tuo aspetto, io
posso solo vederti sbagliare qualcosa.
“Teo! Ci stiamo ritirando! Facci una via d'uscita!"

“Ruggero. Ehm…”
Mentre perlustrava le spesse linee della Legione in cerca di un varco da sfruttare, i suoi
occhi si fermarono su un certo punto. Un gruppo di mine semoventi si stava dirigendo nella
direzione opposta, senza prestare attenzione ai Juggernauts.
"Cazzo...?"
Le mine semoventi si aggrappavano una dopo l'altra al pilastro che reggeva il soffitto e si
autodistruggevano. Fu un atto di annientamento assolutamente privo di significato di fronte
all'eliminazione dello squadrone Spearhead.
No…
I brividi gli corsero lungo la schiena nel momento in cui si rese conto di cosa stavano facendo.
Stanno progettando di far crollare l'intero posto su di noi.
“Tch. Anju, Dustin! Spara tutti i tuoi proiettili esplosivi nel corridoio a destra! Apri una via
d'uscita... ora!»
La Strega delle Nevi di Anju ha risposto immediatamente, così come il Sagittario di Dustin
un momento dopo, rilasciando tutti i proiettili esplosivi che avevano nella direzione in cui li
aveva istruiti. Le unità della Legione in quella direzione furono spazzate via, spruzzate di
frammenti, aprendo un percorso nella linea offensiva del nemico.
“Tutte le unità, dopo di me! Shin, non restare indietro!
Confermando con la coda dell'occhio che Undertaker si alzò in piedi e Wehrwolf prese
posizione nella parte posteriore della formazione, Laughing Fox si allontanò lungo il sentiero
aperto. Spinse da parte le mine semoventi che si precipitavano a intralciarlo con la sua volata
e le fece esplodere con il fuoco delle mitragliatrici a corto raggio. Ameise ha cercato di
precipitarli dal loro fianco, solo per essere schiacciato dai battipalo di Gunslinger. Coprendo
Snow Witch, che non ha avuto il tempo di ricaricare, Wehrwolf ha scatenato il fuoco delle
mitragliatrici a destra ea sinistra.
Dietro di loro, le mine semoventi erano ancora aggrappate al pilastro e si autodistruggevano.
Poiché si trattava principalmente di armi antiuomo, l'intensità delle singole esplosioni non era
poi così impressionante. Un unico antiuomo

il mio non riusciva nemmeno a penetrare l'armatura di un Juggernaut. Ma attraverso

ripetute esplosioni, il pilastro in cemento armato veniva gradualmente abbattuto.
Scuotendosi di dosso i tipi Grauwolf che li inseguivano, si tuffarono nei tunnel. Non
c'erano nemici all'interno. Subito dopo che Wehrwolf è caduto nel tunnel, il pilastro si è
sbriciolato e alla fine si è rotto. Gli altri pilastri si piegarono sotto lo sforzo aggiuntivo e il
soffitto crollò senza nulla a sostenerlo.
Il campo di battaglia in cui si trovavano solo un momento prima era sepolto sotto a
massiccia pioggia di sedimenti, che ha lasciato senza parole anche gli Ottantasei.
"Così. Anche le mine semoventi sono intelligenti a questo punto”.

Lena annuì amaramente. Aveva ricevuto rapporti simili da altri squadroni. Diverse
parti della struttura sotterranea erano crollate a causa dei bombardamenti, con mine
semoventi che ignoravano i Juggernauts di fronte a loro e inseguivano i pilastri di supporto.
La Legione, che non era intelligente come gli umani, non riusciva a capire la causalità
di questo atto... O meglio, non poteva fino ad ora. Sembrava che le mine semoventi si
fossero rese conto che abbattendo un numero minimo di pilastri, avrebbero potuto
seppellire del tutto il campo di battaglia, il che servì come prova orribile della loro
intelligenza.
Le stesse mine semoventi, che erano usa e getta anche per il
Legion, era diventato così intelligente.
“Ma al contrario, ciò significa che possiamo leggere le loro azioni... Se lo scopo delle
mine semoventi è distruggere la struttura, dovranno schierare il numero necessario nelle
posizioni necessarie per farlo. Se distruggiamo il loro percorso in avanti, non saranno più
in grado di sabotarci ulteriormente. Ciò significa che le mine semoventi si dirigerebbero a
distruggere le strutture più lontane da loro”.
La Legione ha attaccato in ondate apparentemente infinite, ma avevano un punto di

origine. Se i loro corridoi dovessero essere sepolti dai sedimenti, non sarebbero in grado
di attraversare lo spazio dall'altra parte.
“Se riusciamo a trovare l'ordine in cui lo faranno, dovresti essere in grado di farlo
scappare. E indovinare il loro ordine non è troppo difficile.
Guardare l'olo-schermo le ha dato una visione chiara di dove era posizionato ciascuno
degli squadroni. Lo squadrone Brísingamen era al quinto e

livello più basso. Punta di lancia, che era stata schierata per trovare Annette, era
all'estremità orientale del quarto livello. Doveva assicurarsi che anche loro, lontani
dall'uscita, tornassero sani e salvi.
“Capitano Nouzen, mi rendo conto che questa è una richiesta difficile, ma cerca di
nuovo i movimenti dei nemici. Se solo riusciamo a dire dove si sta radunando la Legione,
dove si stanno radunando le mine semoventi, dovremmo essere in grado di calcolare
come schierare le nostre forze d'ora in poi.
"Ruggero".
Poco dopo questa risposta un po' dolorosa, alcuni punti si illuminarono sulla sua
mappa. Probabilmente aveva deciso che usare il collegamento dati a malapena online
sarebbe stato più veloce che trasmettere le informazioni oralmente. Dopo aver applicato
le correzioni ad alcuni punti che sembravano essere fuori dall'asse verticale, guardò
l'intera immagine e annuì.
“Al momento, concludiamo che il nostro obiettivo di distruggere l'impianto di produzione
della Legione è stato completato con successo. Tutti gli squadroni impegnati devono
iniziare immediatamente la ritirata dalla zona calda".
Poi fece un respiro profondo.
«Secondo tenente Michihi, dispiega lo squadrone Lycaon intorno al centro del primo
e del secondo livello. Lo squadrone Nordlicht presterà tre dei suoi plotoni allo squadrone
Lycaon.
"Sì signora!"
"Quindi solo metà di noi difenderà il quartier generale... No, ce la faremo in qualche modo."
Ha inviato le sue forze di riserva e alcune unità di difesa in modo che potessero
mantenere una via di fuga per gli squadroni all'interno. Nel frattempo avrebbero dovuto
trovare una via d'uscita.
“Tutte le unità schierate nella struttura, ora inizieremo a navigare lungo il percorso e
la procedura di ritirata. Obbedisci ai miei comandi... senza errori e senza indugio.
Attraversando l'oscurità nera come la pece, gli scheletri senza testa a quattro zampe, quei
cavalieri meccanici in armatura metallica, seguivano fedelmente gli ordini della voce come
una campana d'argento.
«Squadrone Thunderbolt, aggrappati alla circonvallazione centrale tra il quarto e il
quinto livello. Squadriglia Brísingamen, rapporto sul passaggio... Il

Lo squadrone Claymore si schiererà nella sua posizione attuale. Mantieni la posizione in

questione fino al passaggio dello squadrone Spearhead.
“Ruggero. Ma le munizioni rimanenti sia per i nostri armamenti principali che per il nostro
le mitragliatrici sono scese al venti per cento. Non possiamo combattere a lungo".
"Roger che... Stiamo finendo anche le munizioni, quindi torna presto, Capitano!"
Sebbene avessero dato la priorità alla distruzione dell'Ammiraglio e del Weisel, la Legione
era avanzata in tutte le direzioni. Secondo il rapporto di Shin, parte delle forze rimaste della
Legione si stavano ritirando nei territori della Legione dal blocco settentrionale di ogni livello.
Si sono lasciati alle spalle le mine semoventi strategicamente inferiori, le Black Sheep che non
avevano cambiato i loro processori centrali e le unità danneggiate che dovevano essere
riparate come guardie mentre spostavano prima tutte le altre forze nei blocchi centrali.
"Lo squadrone di Brisingamen si è assicurato il blocco centrale di quarto livello."

La strategia più basilare quando si trattava di marciare attraverso il territorio nemico era
l'avanzata alternata. Più unità si muovevano in modo alternato, con coloro che erano stati
fermati a tenere la linea per coprire quelli davanti a loro. Ciò valeva anche durante il ritiro.
Un'unità manterrebbe la linea fino a quando le forze davanti a loro non finiranno di muoversi e
poi le copriranno a turno, tenendo sotto controllo il nemico con un fuoco pesante.
“Lo squadrone Thunderbolt si è unito allo squadrone Brísingamen.

Squadrone punta di diamante, mantieni la posizione finché lo squadrone Claymore non
raggiunge il terzo livello.
I rapporti sui danni stavano arrivando. Le munizioni della mitragliatrice si erano esaurite a
zero. Danni leggeri all'armatura. Lievi danni a un rig. Danno medio a un altro. Truppe ferite:
truppe che muoiono. Mentre gli squadroni e la fanteria corazzata ad essi attaccati venivano
scheggiati, si fecero strada verso la superficie. Il passaggio dal fidanzamento al ritiro è
avvenuto con grandi difficoltà.
“Squadrone Lycaon, abbiamo confermato la presenza di tipi Grauwolf che hanno epurato
la propria armatura per ridurne la larghezza complessiva. Ciò aumenta il numero di percorsi
che potrebbero intraprendere, quindi fai attenzione.
"Ricevuto…! Non sono sicuro che possiamo gestirne molti di più, però…”
“Smettila di piagnucolare, principessa! È solo un po' di più! Mostraci che hai quello che è
ci vuole per sopravvivere!”
Era come una partita a scacchi che si svolgeva nell'oscurità totale, con ogni lato
scheggiando le pedine dell'altro.

I pastori avevano un'intelligenza paragonabile a quella degli umani, quindi a volte potevano prevedere
le decisioni delle persone e escogitare contromisure.
“Raiden, resta dove sei! C'è un nemico davanti!”
Proprio mentre Raiden stava per svoltare a un incrocio, l'avvertimento di Shin lo ha spinto a
costringere Wehrwolf a frenare di emergenza. Guardando in basso alla svolta dell'incrocio, vide un
piccolo tunnel con la forma massiccia di un Löwe nascosto all'interno. Era in agguato, la sua torretta
puntata direttamente su di loro, e dato che i tunnel erano stretti come loro, non c'era modo di
attraversarlo senza entrare nella sua linea di tiro. Sconfiggerlo sarebbe di per sé una sfida.
“Lena! Abbiamo bisogno di un cambio di rotta...»

"Va bene. Continuiamo a muoverci”.
Proprio quando qualcuno ha interrotto Raiden, un Juggernaut è scivolato al fianco di Wehrwolf,

uno che ha insistito per non scambiare il suo cannone da cecchino anche in queste condizioni
anguste. Con un marchio personale di un fucile con un cannocchiale attaccato.
"Kurena?!"
“Dobbiamo tornare in fretta, giusto? Sono preoccupato anche per Shin... Se non può muoversi, lo sarà
abbastanza facile…”
Il pistolero saltò casualmente nell'incrocio. Il Löwe ha reagito, la sua torretta tremava, ma prima
che potesse sparare, Gunslinger ha sparato da una posizione prona. Volando in una traiettoria che si
intersecava con il cannone da 120 mm del tipo Tank, l'APFSDS da 88 mm si precipitò in avanti,
collegandosi accuratamente con lo spazio a forma di ago nella sua armatura anteriore, che doveva
consentire il movimento della torretta.
Era l'unica debolezza strutturale nelle ingombranti difese frontali del Löwe.
Inutile dire che non era una debolezza a cui si poteva facilmente mirare in un campo di battaglia in cui
entrambi gli aggressori si muovevano rapidamente e puntavano le loro torrette l'uno contro l'altro.
"... per colpirlo."
Il pistolero si voltò con calma quando il Löwe irruppe in modo spettacolare

fiamme dietro di lei e si spezzò.
“Continua ad avanzare alla velocità attuale per quindici secondi, poi svolta a sinistra al successivo

angolo."
Le istruzioni li hanno portati in una specie di vasto spazio simile a un magazzino.

Non c'era una sola fonte di luce per illuminare il buio pesto. In un angolo del magazzino
allungato, che sembrava durare all'infinito, gruppi di qualcosa avvolti in un panno erano
ben stipati insieme in una pila.
Nel momento in cui Raiden si rese conto di cosa fossero, istintivamente gridò:
“Frederica! Chiudi gli occhi'!"
“Aaah…?!”
L'avvertimento è arrivato troppo tardi. Il suono dello strillo della bambina riempì il
Risonanza, seguita da tosse angosciata e vomito violento.
A riempire il grande spazio, ammucchiati fino al soffitto, c'erano scheletri umani
deformati macchiati e scoloriti da liquido necrotico. Non contavano centinaia o migliaia, ma
all'incirca decine di migliaia... Un numero che superava anche il numero di persone morte
nell'operazione per eliminare il Morpho durante l'offensiva su larga scala si trovava davanti
a loro, ammucchiato come spazzatura dopo che era stata elaborata. Con ogni probabilità,
la Legione li vedeva come la stessa cosa.
Gli scheletri in fondo al mucchio erano stati schiacciati dal peso di quelli sopra di loro,
diventando un confuso disordine di detriti di cadaveri mescolati insieme. Non c'era
nemmeno un accenno di dignità in loro. Raiden distolse lo sguardo dai cadaveri ai bordi,
che sembravano essere relativamente più recenti, poiché erano solo parzialmente scoloriti
e per lo più mantenevano le loro forme originali.
Raiden ha finalmente capito perché la Legione aveva costruito questa base qui, anche
se la feccia della Repubblica appena indebolita era un obiettivo primario per l'eliminazione.
Volevano processare questi nuovi cadaveri il più rapidamente possibile.
Ce n'erano semplicemente troppi, così tanti che non potevano perdere tempo a riportarli
tutti in fondo.
L'unica consolazione era che queste persone probabilmente non erano coscienti
quando sono state sezionate. Raiden scosse la testa, cercando di scacciare i pensieri che
gli erano rimasti attaccati alla mente. La forza fisica di un essere umano non potrebbe
nemmeno combattere una mina semovente, il più leggero dei tipi combattenti Legion. La
Legione non aveva motivo di sopprimere i loro "ingredienti" facendoli perdere i sensi in
caso di lotta. Né avevano bisogno di mostrare pietà.
Catturare il nemico vivo su un campo di battaglia in cui ciascuna parte cercava la morte
dell'altra non è stato semplice. Ciò significava che la maggior parte dei cadaveri qui erano

catturò Alba, che aveva rinunciato volontariamente ai mezzi per combattere. Ma nonostante
ciò, pensare alle atrocità avvenute qui, molto sotto terra, per oltre sei mesi... ha lasciato
un sapore sgradevole nella bocca di Raiden.
Il terreno calpestato dai Juggernauts era stranamente appiccicoso per ragioni a cui
preferivano non pensare. In cima alla montagna di corpi, in quella che era essenzialmente
la sua vetta, c'era un cadavere scheletrico vestito con una familiare uniforme mimetica del
deserto. Un cadavere decomposto che non riconobbero, vestito con un vestito. Un nuovo
cadavere, in giro. Cadaveri. Cadaveri. così tanti cadaveri-
Mentre correva tra loro, Raiden fu sopraffatto da uno strano senso di disperazione. La
morte - e la Legione che l'ha consegnata - conoscevano la vera uguaglianza. Gli oppressori
della Repubblica e gli ottantasei oppressi erano tutti uguali per la Legione. Erano il nemico:
risorse da raccogliere. Non c'era spazio per la distinzione. Nessuno spazio per
discriminazioni.
Il concetto che l'umanità non poteva raggiungere nonostante lo perseguisse per
migliaia di anni - l'uguaglianza - era stato raggiunto dalle macchine assassine senza
cervello conosciute come la Legione... in un modo che era fin troppo ironico per l'umanità.
La vecchia che aveva cresciuto Raiden una volta gli aveva detto che l'umanità credeva
di essere una presenza unica fatta ad immagine di Dio. E se era vero, allora l'umanità era,
nonostante tutti gli sforzi fatti per realizzarla, un prodotto inutile e fallito.
“…È tutto inutile…”

Cosa era inutile? E perché era così? Nemmeno Raiden lo sapeva perché sussurrava
a se stesso così piano che non era nemmeno udibile attraverso il Para RAID.
"...Quindi dobbiamo farlo prima che sia troppo tardi, eh?"

La porta di ferro del magazzino si spalancò, probabilmente a causa delle vibrazioni
della battaglia. Seduta nella cabina di pilotaggio del Ciclope, Shiden sospirò mentre si
guardava intorno nel magazzino ora esposto.
Ecco perché gli umani sono stati improvvisamente mescolati nel campo di battaglia.
Sul pavimento del magazzino c'erano figure umanoidi annerite da sudiciume e
sudiciume. I loro occhi argentati simili a perline di vetro riflettevano debolmente la luce
fioca. Non erano mine semoventi, ma esseri umani. Sembrava che un gruppo di
sopravvissuti di Alba catturato durante l'offensiva su larga scala. Li avevamo

vivi e, se ricevessero cure mediche adeguate, probabilmente sopravviverebbero.

Ma questa sarebbe la portata.
Gli occhi che fissavano il vuoto erano, come previsto, completamente privi di coscienza o di
ragionamento. Erano gli occhi di uno che aveva già ceduto alla follia.
La sanità mentale umana potrebbe essere sorprendentemente fragile. Se uno dovesse

semplicemente privare un altro della luce solare, del cibo adeguato, della sua libertà e della sua
dignità, lasciando freddo, fame e paura al loro posto, qualsiasi persona volitiva alla fine scatterebbe.
…Non provava pietà per loro.

Erano il tipo di persone che hanno lasciato morire innumerevoli Ottantasei, e avevano
incontrato un destino simile. Guardandosi intorno, non vide nessun altro come lei qui, non una
sola persona senza capelli e occhi d'argento. A differenza dei maiali bianchi, Ottantasei prigionieri
avrebbero potuto essere catturati sul campo di battaglia, ma avrebbero potuto uccidersi piuttosto
che essere presi vivi. O forse avevano semplicemente perso il numero dei maiali bianchi ed erano
stati sezionati per primi.
"Oh Hmph."
Richiamando la schermata di selezione dell'armamento, caricò la sua arma con un proiettile
dotato di un'elevata potenza di fuoco antiuomo. Seguendo il suo sguardo, la pistola a canna liscia
da 88 mm montata sul braccio ruotava stranamente e bloccava i mirini. Un bersaglio che indicava
un lucchetto si capovolse e Shiden applicò forza al grilletto.
"…Io passo."
Borbottando tra sé e sé, allontanò il dito. Il filmato della telecamera della pistola di Reginleif
era compresso e conservato dal registratore della missione, e questo non era l'ottantaseiesimo
settore, dove non era controllato, quindi i Processori dovevano inviarlo alla fine di ogni missione.
E anche se non sentiva un briciolo di obbligo nei suoi confronti, al momento era uno dei cani
dell'esercito della Federacy. Avrebbe dovuto astenersi da qualsiasi atto che potesse turbare il
senso di pietà e giustizia esagerato dei suoi preziosi proprietari. La Federazione era tutta uguale
alla Repubblica in quanto una volta che si fosse stancata di loro, data una scusa per farlo, si
sarebbe sbarazzata degli Ottantasei in qualsiasi momento.
"...Cosa facciamo, Shiden?"

“Niente che possiamo fare. Sono al di là del salvataggio".
Shiden rispose alla domanda apatica di Shana con uno sbuffo. Il motivo il

Legion non ha usato questi umani non perché non avevano abbastanza tempo per rimuovere i loro
cervelli. Probabilmente perché erano troppo rotti per essere utili a loro come pastori. Prendersi la briga
di riportarli indietro e cercare di riabilitarli sarebbe un'impresa infruttuosa che non gioverebbe a
nessuno.
Si voltò, soffermandosi sui resti di uno scheletro umano che sembrava mezzo mangiato,
sparpagliato vicino all'ingresso. Il cranio dello scheletro mancava dagli occhi in su. La Legione aveva
un sito di smaltimento da qualche altra parte dove scaricare ciò che era rimasto dopo aver preso ciò
che volevano, quindi chiunque fosse stato gettato qui probabilmente era destinato a qualche altro
scopo. Immaginarlo faceva star male Shiden.
Non sembrava solo mezzo mangiato.

“...Andiamo,” Shiden sputò dietro la sua spalla mentre voltava le spalle al destino dei maiali
bianchi.
Quando lo squadrone Spearhead raggiunse la sala centrale del terzo livello, si sentiva esausto come
se avesse passato l'intera giornata a correre in giro. I respiri dolorosi che fluivano tra i lamenti dei
fantasmi attraverso la Risonanza Sensoriale fecero una smorfia a Shin.
La tensione su Shin era eccezionale. Theo aveva assunto il ruolo di avanguardia, e in qualche
modo erano riusciti a resistere con successo al combattimento, ma il respiro di Shin stava diventando
rapidamente sempre più affannoso.
Dobbiamo sbrigarci e arrivare velocemente al secondo livello...
Una volta che si fossero raggruppati con lo squadrone Lycaon, una volta che avessero avuto più
rig dalla loro parte, lo squadrone Spearhead si sarebbe sentito abbastanza sicuro da lasciare l'area
anche se un totale idiota avesse dato loro l'ordine di farlo. Maggiore è la distanza che mettono tra loro
e i Pastori in ritirata, meglio è.
Ma contrariamente alle speranze di Raiden, i suoi sensi presi in prestito raccolsero voci lamentose
che si avvicinavano a loro. Anche i sensori di prossimità relativamente stretti del Juggernaut hanno
rilevato corpi in movimento che si avvicinavano a loro. Da tutte le uscite del corridoio, da dietro ogni
possibile copertura, sono apparsi. Le sagome spigolose delle mine semoventi, dei tipi Ameise e
Grauwolf: un gruppo misto di pastori e pecore nere che era rimasto indietro.
La sagoma angolare e metallica di un Grauwolf in piedi in prima linea

all'improvviso emanò l'urlo familiare di una ragazza.

"Kaie...!"
Quella voce.
La voce si raggrinzì e svanì, solo per essere sostituita e completamente soffocata
da una voce tonante sconosciuta.
<Hermes Uno alla rete WAN.>
<Obiettivo ad alta priorità—indicativo di chiamata Báleygr —
rilevato.> <Conferma delle misure di coping raccomandate.>
<Conferma completata. Avvio di misure di coping.>
Black Sheep, che sono stati creati da cervelli che erano decaduti con il passare del
tempo dalla loro morte, non hanno mantenuto la loro personalità originale. Ma anche
così, Raiden e i suoi compagni non hanno potuto fare a meno di sentirsi profondamente
di fronte a Black Sheep che possedeva le voci dei loro compagni morti nelle loro ultime
ore. Li avrebbero uccisi in battaglia con la speranza di liberarli, anche se fossero solo
copie. Kaie era quel prezioso amico per loro.
E quello stesso Kaie era proprio davanti ai loro occhi.

Anche se i "Kaies" stavano combattendo, sono svaniti, uno dopo l'altro. Sono stati
sovrascritti dalla rete neurale di un'anima defunta che non conoscevano e sono svaniti
senza lasciare traccia. Anche quella era una sorta di liberazione, ma la freddezza di
mandarla a combattere e poi cancellarla quando non era più necessaria... Anche se
avesse combattuto qui, sarebbe stata distrutta e spazzata via senza lasciare traccia.
Anche dopo la morte, non sarebbe stata libera dal destino che attendeva tutti gli
Ottantasei, di morire come erano vissuti... E questo era fin troppo irritante.

"Merda…!"
Giurando, Raiden calpestò il Grauwolf opponendosi a lui. Quella cosa non era più Kaie.
Quella cosa che, nonostante quanto fosse torturato il suo urlo meccanico, probabilmente
mancava di volontà o di parole non era lei.
In quel momento, un forte rumore di schianto rimbombava nell'area. Il suono distruttivo di
unità da dieci tonnellate che si scontrano l'una contro l'altra ad alta velocità.
Un Juggernaut è stato respinto, subendo direttamente l'attacco di speronamento di un Grauwolf.
Sul fianco della sua armatura c'era il Marchio Personale di uno scheletro senza testa che portava
una pala.
"Stinco?!"
Nel momento in cui Shin ha capito cosa stava succedendo, era già troppo tardi. La lama ad alta
frequenza che ruotò verso il basso non riuscì a fermare il "Kaie" davanti ai suoi occhi dal correre
su di lui, e cercò di fare un leggero passo a destra per evitarlo. La lama tagliò il lato sinistro della
massa di "Kaie" ma non fece nulla per rallentare il suo placcaggio. Ha guidato tutto il suo peso
e slancio contro il blocco della cabina di pilotaggio di Undertaker.
"Nng...!"
Persino Shin, con i suoi riflessi sovrumani borderline, non poteva evitare il contrasto.
Prendendo tutto il peso del colpo, Undertaker è stato colpito all'indietro. Se questa fosse stata la
bara ambulante della Repubblica, la cui cabina di pilotaggio era collegata in modo lasco, l'attacco
avrebbe scardinato l'intelaiatura e tagliato l'intera cosa, compreso il Processore, a metà. Il
Reginleif era più robusto di così, però, e fu solo respinto.
Mentre si librava nell'aria, vide dietro di sé una struttura circolare circondata da vetri argentati
decorati arabescati: il pozzo principale, destinato a incanalare la luce solare nei livelli inferiori.
"Oh no…!"
Il posizionamento del rig in aria era troppo scadente per lui per sparare con un'ancora di filo.
Il rumore assordante di lui che si schiantava contro il vetro rinforzato suonava come il grido di
una creatura in agonia. L'ombra bianca del Feldreß che cadeva scomparve nell'oscurità.

I due caddero, intrecciati, nel pozzo principale che collegava il terzo e il quarto livello.
Per qualche ragione, aveva la lunghezza di più piani. C'erano sei scale a chiocciola
che correvano lungo la circonferenza esterna e innumerevoli passerelle metalliche
si intersecavano lungo il vetro decorativo, unendosi in quella che sembrava la
struttura a spirale del DNA.
Quando Undertaker cadde a terra, a faccia in su, Shin si sentì come se stesse precipitando in
un abisso senza fondo.
“Tch...!”
Fece oscillare in avanti le gambe anteriori di Undertaker, scalciando via il
Grauwolf, e usò quello slancio per girarsi. Poi è atterrato su una delle passerelle,
sfondando il vetro. Naturalmente, non è stato costruito per sostenere il peso delle
dieci tonnellate di un Juggernaut che vi atterrano a velocità d'urto. Lo stridio di un filo
che sparava squarciò il suono del vetro che si frantumava mentre la passerella
crollava.
Con la maggior parte della sua velocità di caduta frenata, Undertaker è saltato
su una passerella adiacente. Ripetendo questa azione un paio di volte, Shin evitò il
soppalco e atterrò in fondo al pozzo.
La luce blu che riempiva lo spazio ondeggiava come se fossero sott'acqua. Era
un'ampia sala, ricoperta di piastrelle di superficie blu di Prussia. Alcune delle
passerelle rotte sporgevano in diagonale, e le schegge di vetro rotte dal filo teso e
diritto luccicavano. Al centro c'era una torre di volani che si intersecavano e
scattavano, e ricordava i meccanismi interni di una torre dell'orologio, un dispositivo
probabilmente destinato a immagazzinare elettricità.
Alla base della torre c'erano scheletri umani disordinati e resti di farfalle
meccaniche che sembravano ombre intersecate. Il bagliore azzurro di un cristallo
quasi nervoso brillava tra alcuni dei cadaveri; alcuni di essi probabilmente
appartenevano a Gestori o Incaricati.
Sentendo un leggero fastidio al collo, dove si trovava il dispositivo RAID, Shin
lanciò lo sguardo all'ombra metallica ferma a una certa distanza. Questo era tutto
ciò che poteva gestire.
"Cosa stai cercando di fare... Kaie?"
“Kaie” non si mosse.
Era riuscito a scorgere “Kaie” che correva giù per il muro dopo averlo scalciato
via. Una delle sue lame si era spezzata, probabilmente conficcata nel muro per
rallentarne la caduta. Non aveva subito così tanti danni da non potersi muovere,
eppure era fermo, il sensore ottico fissato su Undertaker. Indipendentemente dal fatto che esso

percepita chiaramente la presenza di un Juggernaut, elemento ostile, rimase immobile.
"Cosa stavi cercando di mostrarmi portandomi qui?"

“Kaie” non diede risposta. La pecora nera mancava dell'intelligenza umana. Non avevano
i ricordi o le personalità che avevano avuto nella vita. L'abilità di Shin non gli permetteva di
comunicare con la Legione, nemmeno con i Pastori, che conservavano i ricordi e le
personalità che avevano avuto in vita. Non poteva esserci comunicazione con loro.
"Kaie" si accovacciò, preparandosi a balzare su di lui come un predatore...
...quando nemmeno un attimo dopo, è stato diviso in due nettamente da qualcosa

che veniva cadendo direttamente dall'alto.
Era il peggior rapporto possibile che avrebbe potuto ottenere.

«Il capitano Nouzen è...?!»
"Sì. Il Para-RAID è ancora connesso e posso sentire quello che sembra un
combattimento, quindi non è morto o incapace, ma sembra che stia lottando così tanto
che non tornerà". “……”
Lena si morse forte le labbra di petali di fiori. La demolizione della struttura da parte delle
mine semoventi era in corso e anche i combattimenti con la Legione erano ancora in corso.
In mezzo a tutto questo, Undertaker è stato isolato. E in base al numero di nemici in cui era
presumibilmente caduto, la situazione sembrava quasi senza speranza per lui.
"Noi... non possiamo permetterci di organizzare un salvataggio in questa situazione."

"Patetico, vero?"
Lo squadrone Spearhead era impegnato a fermare la Legione che si dirigeva verso il

pozzo. Se avesse ordinato alle forze di cercare Shin, ci sarebbero state senza dubbio vittime
tra coloro che erano rimasti a difendersi dalla Legione. E per di più, mentre era preferibile a
un modello di tapis roulant, un'arma di superficie come il Reginleif era pessima nell'attaccare
qualsiasi cosa direttamente sotto di essa.

"Allora la nostra unica scelta è aspettare che il capitano torni da solo..."

Anche mentre lo diceva, un pensiero freddo le attraversò la mente. Lo squadrone Spearhead
era attualmente al blocco centrale del terzo livello. Lo squadrone Claymore era in viaggio, salendo
la scala che porta al terzo livello. Gli squadroni Brísingamen e Thunderbolt erano nel blocco
centrale del quarto livello e ogni squadrone aveva una fanteria corazzata attaccata ad esso.
Se dovessero aspettare il ritorno di Shin, ogni squadrone dovrebbe rafforzare le proprie difese
nella sua posizione attorno al pozzo. La Legione non ha esitato a sacrificare i suoi compagni se
necessario, e avrebbero rovesciato il pozzo anche se le loro unità amiche si fossero trovate
all'interno. Quindi gli squadroni hanno dovuto difendere il pozzo fino a quando i combattimenti al
suo interno non si fossero conclusi in qualche modo. E mentre dicevano che avrebbero difeso un
compagno, qualunque cosa suonasse bene sulla carta, significherebbe ritardare quattro squadroni
dalla fuga da una zona di combattimento che era a rischio di collasso. Al contrario, abbandonare
Shin consentirebbe a tutte le sue forze di tornare in superficie in sicurezza.
Questo fatto lasciò Lena senza parole.

La situazione non era ancora abbastanza urgente da costringerla a prendere quel tipo di
decisioni. Ma cosa succede se i numeri della Legione superano le previsioni?
E se il tasso di vittime nei suoi squadroni superasse i valori consentiti? Era abbastanza vero che in
termini di pura potenza di combattimento, Shin aveva il valore più alto tra i Processori. Come
singola unità, aveva il più alto potenziale di combattimento, con sette anni di esperienza nella lotta
contro la Legione alle spalle e, soprattutto, aveva la rara e singolare capacità di rintracciare le voci
della Legione da lontano.
Ma aveva abbastanza valore per giustificare innumerevoli sacrifici? Era giusto quantificare il
valore della propria vita con il proprio potenziale di combattimento? Questa era una domanda con
cui Lena si era confrontata innumerevoli volte prima mentre prestava servizio come Handler al
comando degli Ottantasei dall'interno della sicurezza delle mura e alla fine divenne nota come la
Regina insanguinata.
Era stata costretta a fare questa scelta più e più volte. Ma non appena Shin è stato inserito
nell'equazione, la sua determinazione è stata più vacillante che mai.
In caso di necessità, sarò in grado di prendere di nuovo la stessa decisione? Riuscirò a
dichiarare con calma che lo sto abbandonando, come ho già abbandonato innumerevoli Processori?
Percependo l'esitazione di Lena, la voce di Raiden si fece più fredda.

“…Lena. Ti sto solo facendo sapere, non ci ritireremo finché non lo avremo recuperato.

Ciò servì solo a consolidare la sua determinazione.

"Certo. Non comanderò mai, mai inutilmente alle mie forze di lasciare morire un subordinato...
Ma se diventa necessario, segui i miei ordini.
Assolutamente."
Se la situazione richiede che abbandoni Shin... Se lo ritengo necessario, chiamerò. Ordinerò la
morte di Shin. E non lo farò fare a nessun altro.
Solo io.
“Sono il tuo comandante... non posso salvare la vita di un soldato a costo di
perdendone innumerevoli altri”.
Era naturale per i Processori, che stavano fianco a fianco e affrontavano insieme la vita e la
morte sul campo di battaglia, non abbandonare mai un compagno. Era perché condividevano quel
senso di fiducia che potevano stare insieme sul precipizio della vita e della morte.
Ma Lena era un comandante. Rimase dietro, dove era al sicuro, comandando dall'alto per
garantire il miglior risultato possibile e non combattendo mai direttamente. Era perché era in grado
di effettuare chiamate che garantissero la sopravvivenza dell'unità - prendendo le decisioni senza
cuore che un compagno non avrebbe mai potuto fare - che aveva il diritto di comandare i subordinati.
Mai stare sul campo di battaglia, mai combattere nessuno. Questo era il modo di combattere
che aveva deciso da sola. E questo era il modo di combattere Shin riconosciuto.
Poteva percepire la fronte corrugata di Raiden.

"Lo stai davvero facendo di nuovo...?"
Ma Shiden lo interruppe.
«Non preoccuparti, Raiden. La nostra regina non ha mai fatto un casino e ha fatto uccidere qualcuno
per nessuna ragione."
Non c'era nemmeno un accenno di sorriso, non una punta di allegria nel suo tono.
Aveva pronunciato quella dichiarazione con la massima sincerità.
"Alcuni di noi sono morti, e ci sono stati anche momenti in cui mi sono chiesto se questa donna
pazza stesse davvero cercando di ucciderci, ma nessuno è mai morto invano... Se non altro, potrei dire
che cercava sempre disperatamente di ridurre al minimo le vittime per quanto possibile.
Non era per questo che tu e il Li'l Reaper avete seguito gli ordini di qualche rando dentro le mura due anni
fa? Qualcuno che non avevi mai visto prima?
Raiden rimase in silenzio per un momento.
"Sì, credo."
"È quello che pensavo. Quindi stringiti.

Lena rimase in silenzio mentre chiudeva gli occhi.

"Grazie mille, sottotenente Iida, primo tenente Shuga."

Per avermi dato così tanta fiducia quando tutto ciò che posso fare è comandarti da
dove è al sicuro.
«Tutte le unità infiltrate. Distribuisciti nelle tue posizioni attuali e proteggi il
albero principale a tutti i costi... Difendi il tuo Mietitore con le tue vite.
Nel momento in cui "Kaie's" tagliato in due rimane rumorosamente sbattuto a terra, l'abilità
di Shin raccolse una voce lamentosa che si caricava verso di lui.
Una voce e nient'altro. “……?!”
Non c'era niente davanti a lui, secondo il filmato dello schermo principale.
Niente nemmeno sul suo schermo radar, anche se era impostato su passivo. Ma un senso
separato dai suoi soliti cinque raccolse l'intento di omicidio artificiale e lo spinse a tirare
lateralmente il suo stick di controllo. Undertaker evitò ruzzolando di lato, e nel momento in
cui lo fece, il minaccioso suono del vento si diffuse attraverso il punto in cui si era fermato
solo un momento prima. Un unico frammento di vetro sul pavimento si alzò, come se
qualcosa lo avesse scavalcato.
La voce lamentosa continuò, scontrandosi con il muro direttamente dietro Undertaker.
Nel momento in cui se ne accorse, la fonte della voce girò il fianco e saltò di nuovo sulla
torre del volano. La rotazione degli ingranaggi è stata disturbata due volte mentre saltava
in alto prima di raggiungere la cima.
È veloce...!
Shin ha impostato il suo radar su attivo, ma non ha rilevato nulla. Invisibile sia
visivamente che al radar, si muoveva a velocità vertiginosa, superando persino il mobilissimo
Juggernaut, saltando in alto e poi facendo una capriola indietro per scontrarsi con lui.
Il nemico era ancora invisibile. No... era appena percettibile a meno che non ci si
concentrasse sul trovarlo, ma c'era un leggero tremolio nell'aria, come una foschia di
calore... Come il battito d'ali di una farfalla che ondeggiava nella penombra. Seguendo
l'incomprensibile voce lamentosa, si concentrò su quell'unico punto vacillante e vi conficcò
la sua lama ad alta frequenza. La lama tagliò attraverso la foschia del calore, che era solo
leggermente visibile anche a questo breve raggio.
La lama era in grado di tagliare l'armatura composita di un Dinosauria come il burro,
ma nel momento successivo le sue vibrazioni furono interrotte da vibrazioni opposte e un
vettore della direzione opposta costrinse entrambe le lame

e la fusoliera nemica per deviare a vicenda. Lo stridio acuto del metallo si alzò, tagliando
l'aria azzurra.
Prendendo un colpo dall'alto, Undertaker è stato respinto. Nel frattempo, la Legione
sconosciuta è stata tagliata in diagonale e si è alzata in volo, disegnando una parabola.
Shin ancora non riusciva a vederlo. C'era ma non esisteva su nessuno dei suoi schermi.
Non era una specie di proiezione o una specie di unità mimetica che potesse essere
vista con uno sforzo sufficiente. Percependo la traiettoria della sua caduta invisibile,
Shin premette il grilletto del suo cannone da 88 mm.
Era caricato con una testata anticarro ad alto potenziale esplosivo. Aveva impostato
la miccia dallo scoppio all'impatto a un'esplosione a tempo. Non aveva senso usare un
mirino automatico contro un nemico invisibile. Rispettando la sua mira manuale, la
testata volò in aria e la miccia a tempo scoppiò un secondo dopo a distanza ravvicinata.
Non è stato un colpo diretto. Anche Shin non aveva intenzione di colpirlo.
Tuttavia…
...se l'ipotesi di Shin fosse corretta, il suo camuffamento sarebbe stato rimosso di
conseguenza.
Onde d'urto di ottomila metri al secondo si diffondono sfericamente, con fiamme
sfrigolanti che si precipitano dietro di loro. E come previsto, la foschia di calore
debolmente vacillante è stata squarciata ed esposta. Le onde d'urto in grado di piegare
facilmente le piastre di ferro erano semplicemente un sottoprodotto della produzione
del getto di metallo, ma strappavano lo scenario che circondava il nemico. Lambiti da
lingue di fiamme nero-arancio, frammenti d'argento si sfaldavano e bruciavano.
Atterrò, avvolto in schegge d'argento fiammeggianti. Frammenti dello scenario
tornarono all'argento con un battito d'ali e si alzarono in aria mentre bruciavano. Era
uno stormo di farfalle d'argento, abbastanza piccole da poter riposare nel palmo di una
mano. Il tipo di Legione in grado di disturbare e rifrangere ogni sorta di onde elettroniche
e di luce, l'Eintagsfliege.
Shin non aveva mai immaginato che potessero essere usati in questo modo.
Aveva senso che lo squadrone Phalanx fosse stato decimato nel modo in cui lo
erano stati. L'occhio non poteva vederlo, il radar non riusciva a rilevarlo e, poiché la
Legione si muoveva silenziosamente, nemmeno i sensori audio potevano rilevarlo.
L'unica cosa che ha rilevato la sua presenza era un sensore di vibrazione, che ne
rilevava i movimenti lungo il terreno, ma non era sufficiente su cui fare affidamento in
battaglia. Nessuno tranne Shin, che poteva captare il suono del pianto della Legione,
poteva sfondare il suo camuffamento ottico.
Shin diede la sua prima occhiata al nemico mentre si avvicinava alle fiamme

guardalo indietro. Il pensiero che somigliasse a una specie di animale attraversò la coscienza
tesa di Shin. Era alto poco meno di due metri e aveva un'agile forma a quattro zampe. Una
coppia di sensori ottici emetteva una luce blu dai sensori sulla sua testa simile a una bestia.
Non c'era alcun segno di armi a proiettili come mitragliatrici, lanciatori o torrette, con solo un
paio di braccia metalliche nere che assomigliavano alla criniera di una bestia che si estendeva
in avanti dalla parte posteriore della sua fusoliera.
In tutti i suoi sette anni di lotta contro la Legione, Shin non aveva mai visto nulla che
somigliasse a questa unità. Probabilmente era un nuovo tipo. A giudicare dalla sua forma e
dai movimenti precedenti, era un tipo ad alta mobilità, superando persino il Juggernaut in
agilità. Il pianto nelle sue orecchie è venuto fuori come un incomprensibile balbettio robotico.
Non era una pecora nera o un pastore. Era una Legione con un'intelligenza puramente
meccanica, del tipo che avrebbe dovuto superare da molto tempo la sua durata prefissata.
Con il suo sguardo ancora fisso su quello del suo avversario, Shin si ricollegò alla
Risonanza.
"-Colonnello."
"…Stinco! Stai bene? Qual è la situazione?!”
"Sto ingaggiando il nemico... ho incontrato la Legione che ha spazzato via lo squadrone
Phalanx."
Poteva sentire il respiro di Lena che le si fermava in gola. Non dandole il tempo di dire
nulla, parlò rapidamente: “La verità dietro il suo attacco era il camuffamento ottico attraverso
l'Eintagsfliege. Inganna sia i sensori ottici che il radar. Nasconde un nuovo tipo di Legion
che usa armi simili a lame ad alta frequenza per attaccare. A giudicare dalla sua forma e dai
suoi movimenti, è in grado di manovrare più velocemente di un Juggernaut... Trasmetterò
ogni ulteriore informazione man mano che la acquisirò."
Non si sapeva quando sarebbero ripresi i combattimenti, quindi voleva farlo

trasmettere quante più informazioni possibile. Dopotutto…
"Trasmetterò quante più informazioni di combattimento possibile... Ma se non ritorno..."
Se dovesse perdere, morire qui e non tornare indietro...
Forse la caduta aveva danneggiato il suo dispositivo RAID, perché per qualche motivo la
risonanza era densa di rumore.

“Ma se non ritorno…”
Il respiro di Shin era ancora affannoso e affannoso, come se fosse costantemente

esposto al dolore. Forse era naturale per lui considerare la possibilità di non tornare, ma
pur sapendolo, Lena ha risposto:
“Roger quello, Shin. Ma non ti lascerò finire quella frase”.
La voce di Lena era incrollabile.

“Mi trasmetterai di persona i dati che raccogli su questa nuova unità della Legione. lo farò
non accettare nient'altro... Questo è un ordine, Undertaker. Seguilo, qualunque cosa accada.
Gli occhi di Shin si spalancarono per un momento, prima di fare un leggero sorriso,
nonostante la situazione.
"—Roger quello, Handler Uno."
All'interno dell'auto di comando in superficie, senza nemici nelle vicinanze, Lena guardò
duramente i combattimenti che si svolgevano sottoterra attraverso lo schermo principale
mentre le due armi meccaniche si bloccavano in battaglia, ciascuna con l'obiettivo di
uccidere l'altra.
"Vanadis HQ a tutte le unità."

La voce da campana d'argento diede il suo ordine nello stesso momento in cui le due unità
diedero il via al loro combattimento mortale.
Anche se aveva promesso di tornare a tutti i costi, Shin si rese conto di quanto fosse davvero
terribile la sua situazione. I mirini automatici del suo sistema di controllo del braccio non riuscivano
a tenerlo al passo. Il sistema di propulsione del suo Juggernaut strideva, lottando per sopportare le
manovre assurde che la Legione stava costringendo a compiere.
Soprattutto, esporsi alle continue accelerazioni improvvise e alle frenate e costringere il proprio
sistema nervoso in uno stato costante di accresciuta concentrazione stava gravando sul corpo di
Shin.
Il tipo ad alta mobilità si chiudeva liberamente da un lato all'altro dell'asta. Sopraffatto dalla sua
agilità, il reticolo danzò ubriaco attraverso il suo schermo principale, e sfuggì alle lame della Legione
ed eseguì attacchi non con il pensiero cosciente, ma con qualcosa di più vicino al riflesso. Erano
movimenti automatici, predizioni nate dai suoi istinti di guerriero temperato, come programmi scolpiti
nel suo corpo.
E anche ancora, il tipo ad alta mobilità era più veloce. La lunga linea di metallo sul dorso era
sollevata. Si estendeva dopo essere stato oscillato orizzontalmente e gli innumerevoli ingranaggi
che lo allineavano stridevano con un rumore acuto mentre iniziavano a ruotare rapidamente.
La lama della catena ad alta frequenza sfiorò contro di lui, facendo volare in aria il battipalo
della sua gamba anteriore sinistra, tagliato a metà. Shin ha epurato il battipalo senza sosta,
cogliendo l'occasione per sparare al nemico con un penetratore a energia cinetica. Il tipo ad alta
mobilità è saltato via senza sforzo. Saltando in aria, sulle macerie della passerella, e calpestando
un filo teso, salì con una grazia inimitabile da un Juggernaut. La sua agilità e leggerezza erano
davvero impareggiabili.
Una velocità di movimento che ha battuto un Juggernaut, che è stato costruito per il
combattimento ad alta mobilità, per non parlare di Shin, specializzato in una forma di combattimento
corpo a corpo che mescolava attacco e difesa...
Questa unità della Legione è stata la prima e unica macchina per uccidere completamente
mancava l'influenza umana.
Gli esseri umani erano deboli quando si trattava di impatti e accelerazioni improvvise,

e le loro velocità di reazione avevano dei limiti. Dover ospitare un fragile corpo umano per poter
muovere forzate limitazioni assolute alla manovrabilità di un'arma mobile. Limitazioni mancava
un'arma senza pilota. Finché la sua tecnologia lo consentirà, la sua velocità e mobilità potrebbero
salire alle stelle.
Sembrava che finora i processori centrali della Legione potessero gestire i combattimenti solo
fino a una certa velocità, ma sembrava che quei ceppi fossero stati spezzati. Facendo ricerche sul
cervello umano, avevano apparentemente raggiunto un'intelligenza artificiale avanzata che
probabilmente faceva impallidire quella dell'umanità.
Quando Shin lo affrontò, tutte le cose che non erano necessarie per combattere svanì
gradualmente dalla sua mente. I suoi occhi rossi non vedevano altro che il suo nemico. Non riusciva
più a sentire nient'altro che il suono del lamento del tipo ad alta mobilità.
Persino le urla del suo stesso corpo teso erano respinte in fondo alla sua mente. Com'era il dovere
che gli era stato affidato, riportare le informazioni, sopravvivere e continuare a vivere.
Stavano scomparendo uno dopo l'altro. L'inutile senso del dovere; i suoi desideri, desideri e
pensieri; e tutti quelli che non contribuivano a nulla alla sua battaglia venivano stroncati. E il pensiero
che questo incontro potesse essere terrificante fu il primo ad andarsene.
Passò il mirino al manuale e un attimo dopo seguirono le percussioni. La testata anticarro ad

alto esplosivo che ha sparato è esplosa. Il tipo High Mobility saltellava orizzontalmente, eludendo i
frammenti sparsi nell'aria. Piegò il suo corpo mentre atterrò in avanti prima di saltare su Undertaker.
Guardandolo mentre accadeva, Shin premette il grilletto una seconda volta.

Una testata anticarro altamente esplosiva a cui era stata eliminata la distanza di innesco minima
esplose in aria tra le due unità. Era una distanza pericolosa che metteva Undertaker a rischio di
essere colpito dalle onde d'urto e dai detriti, ma era per questo motivo che il tipo High-Mobility non
sarebbe riuscito a prevedere che Shin l'avrebbe fatto. Scoppiando a una distanza più ravvicinata
che mai, i frammenti si precipitarono verso il tipo ad alta mobilità. Ma ha semplicemente risposto
ruotando il suo corpo, riducendo così la superficie esposta ai frammenti e facendoli pugnalare solo
nella sua armatura anteriore.
...Può anche evitarlo? sussurrò Shin a se stesso.

I suoi occhi cremisi, che riflettevano lo schermo principale, si spensero gradualmente con lo
stesso artificio del sensore ottico in cui stavano guardando.

Lena era collegata al duello solo tramite audio, quindi poteva solo in parte capire cosa stava
succedendo. Shin era probabilmente completamente concentrato sul nemico prima di lui,
perché non stava più riconoscendo la sua presenza.
Fu proprio come quella volta con Rei, quando combatteva contro il fratello defunto, che
era stato assimilato dalla Legione. La voce di Lena non lo aveva raggiunto in quel momento...
La voce di nessuno lo aveva. E una parte del suo pensiero c'era da aspettarselo. La Legione
era più forte degli umani e per combatterli bisognava allentare la presa sulla loro umanità.
Ma era davvero lecito? A differenza della Legione, che erano assassini instancabili, le
persone erano sfinite dalla guerra. Li ha feriti, li ha esauriti, li ha sfregiati. Le loro menti e i
loro corpi urlavano in segno di protesta, rifiutando il combattimento. Gli esseri umani non
sono fatti per la guerra. L'umanità era fondamentalmente inadatta alla battaglia.
E nonostante questo, Shin - e gli Ottantasei nel loro insieme - a volte dimenticavano che
il dolore e la paura dovrebbero essere giustamente presenti, rendendoli esseri che
conoscevano solo la guerra.
E questo lasciò Lena a sentirsi terribilmente sola e spaventata. Le faceva temere che
stessero diventando gli stessi fantasmi meccanici con cui combattevano. Come se stessero
perdendo la loro umanità e un giorno non fossero in grado di tornare come erano prima.
La... l'ha spaventata.

"... ti sto implorando, per favore torna indietro."
Quella preghiera le sfuggì dalle labbra prima ancora che se ne rendesse conto. Ma non
lo raggiunse. Per com'era adesso, Shin non poteva percepire che la ragazza fosse anche lì.
Eppure ancora.
"Per favore torna da me. A ogni costo."
Un colpo inevitabile si abbatté su di lui e la sua lama destra ad alta frequenza si spezzò alla
base, incapace di sopportare il peso.
“Tch...!”
Ora entrambe le sue lame erano perse, così come l'armatura delle sue gambe anteriori,
con i loro ancoraggi di filo resi insensibili. Con l'altra lama che ricadeva su di lui, Shin non
aveva modo di bloccarla. Anche così, ha ignorato gli innumerevoli avvertimenti emessi dal
suo sistema di propulsione e ha forzato

Undertaker per saltare. La gamba anteriore destra di Undertaker è stata esposta al taglio e gli
sforzi di Shin per eludere sono finiti invano quando la gamba è stata tagliata via, una pioggia di
scintille che emanava da essa come una spruzzata di sangue.
Metà della sua gamba segmentata prese il volo e Undertaker perse l'equilibrio, cadendo a
terra pateticamente. Con il suo campo visivo che diventava rosso e inclinato a causa del sangue,
Shin osservò l'ombra metallica del tipo ad alta mobilità avanzare per inseguirlo.
Fu allora che sentì la voce di qualcuno, come il rintocco di una campana d'argento nelle sue
orecchie.
“Ti prego, torna per favore.

"Per favore torna da me."
Lena.
“…?!”
Gli ci volle un momento per rendersene conto, ma quando lo fece, il respiro gli si bloccò in
gola.
Aveva solo...? Lena... E l'ordine che lei gli aveva affidato...
Si era appena completamente dimenticato di lei...?
Nonostante lo shock che aveva appena subito, il suo corpo ha spostato quasi
automaticamente la sua torretta da 88 mm nella direzione del tipo ad alta mobilità in
avvicinamento. Nel momento esatto in cui Shin premette il grilletto, il tipo Alta mobilità annullò
l'inseguimento e balzò fuori dalla linea di tiro, prendendo il volo per evitare l'esplosione.
Mentre lo faceva, Shin trascinò la gamba mutilata di Undertaker, ritirandosi. Poiché

l'avversario non poteva attaccarlo a mezz'aria, Shin si riparò tra le macerie sotto il mezzanino.
Come un insetto impotente, si nascose nello spazio tra il soppalco e la scala a chiocciola che lo
intersecava.
E mentre metteva da parte i suoi dubbi e le sue apprensioni, rivolse la sua attenzione ancora
una volta al nemico. Non era il momento per lui di cadere nelle vecchie abitudini.
Dopotutto, gli era stato detto di tornare a tutti i costi.

Ma la situazione era fin troppo sfavorevole in questo momento. Aveva perso tutti i suoi
armamenti a parte quello principale. La sua mobilità è stata colpita. Undertaker è stato
danneggiato dappertutto e alla sua torretta erano rimasti solo tre colpi di munizioni.
...Se ho la possibilità di farcela, dovrò tirare i dadi.

La battaglia di Lena era in corso.

"Colonnello! Sono arrivati i risultati dell'ispezione della mappa! Le confermo subito!”
Gli ha quasi detto di lasciar perdere per dopo, ma si è fermata. Lo squadrone Phalanx era
probabilmente caduto in un'imboscata e perso a causa di una discrepanza nella mappa. Non
potevano permettersi di essere catturati di nuovo nella stessa trappola.
"Invialo alla mia terza finestra secondaria— Cosa?!"

Sulla mappa era evidenziata in rosso una grande discrepanza che si poteva rilevare
immediatamente. Di tutti i luoghi, l'area direttamente sotto il condotto principale che collega il
terzo e il quarto livello, il luogo stesso in cui Shin stava ingaggiando il tipo ad alta mobilità,
aveva uno spazio aperto che non si rifletteva sulla mappa.
I sette pozzi che attraversano lo spazio sotterraneo della stazione centrale di Charité sono
stati costruiti per incanalare la luce solare al livello inferiore. Con gli alberi che si intersecano
per formare una delicata spirale, la parte superiore, inferiore e le sezioni inclinate dei loro
interni sono state fissate con pannelli a specchio. La luce solare si rifrangerebbe tra gli specchi,
posti opposti a quelli nei pozzi adiacenti, e ripetendo ciò, la luce verrebbe convogliata verso il
basso attraverso ciascun raggio.
Questo era lo spazio destinato all'installazione dei pannelli a specchio. Naturalmente non
si trattava di un pannello di grandi dimensioni, ma di più pannelli, sufficienti a riempire il pozzo
principale e il suo diametro di venti metri, nonché la sua superficie. Questo spazio doveva
installarli tutti, e in diagonale. Probabilmente era molto grande sia in diametro che ovviamente
in altezza. Anche un Dinosauria potrebbe attraversarlo, seppur con qualche difficoltà. E
naturalmente, poiché è stato costruito per consentire il passaggio del personale addetto alla
manutenzione, potrebbero farlo anche le miniere semoventi.
“…!”
Dovrebbe inviare forze lì? No. Era come aveva già detto a Raiden.
Nessuna delle unità poteva permettersi di dividere ulteriormente le proprie forze. E l'area che
conduceva allo spazio del pannello era ancora alla portata della Legione. Anche se dovessero
affrettarli, ci vorrebbe del tempo per prenderne il controllo...
Solo allora il suo pensiero irregolare si calmò improvvisamente.
Ma se era così, perché la Legione ha mantenuto intatto il pozzo? Tutte le sue forze erano
attualmente dispiegate attorno al pozzo, e se la Legione lo avesse rovesciato ora, non
avrebbero semplicemente catturato Shin, che stava ancora combattendo all'interno, coinvolto
nel crollo; tutte le forze di stanza intorno ad esso potrebbero finire per ottenere

sepolto sotto il sedimento.

Allora perché non lo stavano facendo? Perché i combattimenti sono andati avanti così a
lungo? L'Ammiraglio e il Weisel al quarto e quinto livello erano già sepolti sotto terra e sabbia,
e l'unica Legione che ancora caricava le forze di Lena erano le mine semoventi espandibili e le
vecchie classi leggere, con i pesanti che avevano completato le loro riparazioni e le pastori
prodotti in serie che per lo più sono fuggiti dalla struttura.
La Legione non fu mai costretta a vendicarsi, non importa quante delle loro consorti fossero
state distrutte. Una volta che le loro perdite hanno superato una certa soglia, hanno cessato il
combattimento e si sono ritirati. La retroguardia aveva completato il suo compito di mantenere
nascoste le informazioni riservate e il loro tasso di vittime stava solo aumentando, eppure
sempre più Legion continuava a caricare il pozzo.
Come mai…?!
E abbastanza presto, Lena arrivò a una risposta.

È Shin.
La Legione è andata a caccia di teste per continuare a operare oltre le date di scadenza
designate dai processori centrali e per migliorare le loro capacità come armi. Hanno cercato in
modo assertivo le teste dei morti di recente e dei vivi. E ora che avevano fatto scorta di cervelli
più che sufficienti per rafforzare le loro truppe di base, se dovessero cercare qualcosa di più,
sarebbe il capo di un'élite in grado di cambiare da solo le sorti della battaglia.
Non sapeva se la Legione fosse consapevole della sua capacità di udire le loro voci, ma le
sue fenomenali abilità di combattimento sarebbero state sufficienti per indurli a cercarlo. E
anche se questa potrebbe essere stata una coincidenza, il nuovo tipo di Legione che avevano
prodotto era un tipo ad alta mobilità. Shin, specializzato nel combattimento corpo a corpo
proprio come ha fatto, sarebbe il componente perfetto per completarlo.
Se la sua congettura era corretta...
«Secondo tenente Oriya, secondo tenente Iida. Abbandonare temporaneamente
punto 47 del settimo percorso e punto 23 del quarto livello”.
"Eh?!"
"Abbandonate... Ma non stavamo difendendo questo posto in modo che non si
autodistruggessero e ci rovesciassero addosso l'intero posto, Vostra Maestà?!"
"No. È improbabile che le mine semoventi si autodistruggano in quelle posizioni, quindi
affrettati.
Se la sua speculazione fosse sbagliata, quei punti da soli non avrebbero causato un crollo.

Passarono alcuni secondi dopo le loro risposte riluttanti, e poi arrivarono nuovi rapporti più
sorpresi. Le mine semoventi in quelle posizioni non si autodistruggevano come gruppo.
Non stavano nemmeno dando la priorità a quelle posizioni, invece inseguendo i
Juggernauts.
“L'obiettivo delle restanti forze della Legione non è far saltare in aria il pozzo principale,
ma entrare e distruggere tutte le forze nemiche. In tal caso, dovremmo usarlo contro di
loro. Rafforza le tue difese attorno agli ingressi del pozzo principale e tutte le forze
rimanenti organizzeranno una controffensiva.
Lanciando un'occhiata di soppiatto, vide Frederica che le annuiva leggermente. Ora
che Shin era concentrato sulla lotta contro il tipo ad alta mobilità, dovevano dipendere
dalla sua capacità di rintracciare il nemico, per quanto limitato potesse essere.
La Legione dava la caccia alle teste, ma solo quando la situazione lo permetteva. Nel
momento in cui la situazione è diventata sfavorevole per loro, hanno rispettato gli istinti
incrollabili cablati in loro e sono passati all'offensiva per distruggere il nemico a tutti i costi.
Quindi prima che accadesse...
“Dobbiamo cambiare il nostro approccio prima che possano reagire, spazzare via tutto
restanti forze della Legione!”
Nel momento in cui è sceso al piano del pozzo principale all'inseguimento del nemico
nascosto all'ombra delle scale, il sensore ottico del tipo ad alta mobilità ha captato un
lampo di arma da fuoco. Il nemico ha aspettato il momento in cui sarebbe atterrato e ha
sparato un colpo davvero perfetto. Tre colpi di testate anticarro ad alto potenziale esplosivo
mirati a tre punti diversi, ciascuno sparato per distruggere in modo decisivo il proprio
bersaglio, e fatto esplodere consecutivamente con un intervallo di frazioni di secondi.
Divennero tre linee di fuoco e getti di metallo che scorrevano nell'oscurità, muovendosi a
una velocità ultra elevata che anche il tipo ad alta mobilità non poteva tenere il passo.
Tuttavia…
Questo era uno schema che era stato ripetuto più volte già in questa battaglia.
Abbastanza tempo per il tipo ad alta mobilità, un nuovo tipo di Legion con capacità di
apprendimento avanzate, per prevederlo. Il tipo High-Mobility si spostò rapidamente da un
lato mentre atterrava, eludendo il fuoco nemico che seguì un attimo dopo con quel piccolo
movimento. La rapida scia del getto di metallo

sparato pateticamente proprio oltre il tipo ad alta mobilità, con i frammenti delle testate che
laceravano solo debolmente l'armatura del tipo ad alta mobilità.
Il fuoco risultante e il fumo nero ironicamente servirono solo a offuscare la sua forma
al nemico. Ecco perché si era schivato con un movimento così minimo. Se fosse saltato
troppo lontano, il nemico avrebbe visto subito che era illeso, ma poiché era sfuggito in
modo che le fiamme l'avrebbero nascosto, il nemico non avrebbe avuto modo di sapere
che non era danneggiato.
Il fumo si espanse rapidamente per riempire il campo di battaglia sotterraneo. Preso
dal vento generato dagli impianti di condizionamento ancora attivi nella struttura, si
disperdeva in piccoli vortici. Prima che potesse schiarirsi, il tipo ad alta mobilità caricò
attraverso la leggera cortina di fumo nero, saltando in avanti.
Non era una velocità che il tempo di reazione umano poteva sperare di eguagliare.
Il sensore ottico rosso del bersaglio si è girato verso il tipo ad alta mobilità. Ma questo
era tutto ciò che poteva fare. Una lama nera affilata era conficcata in un'armatura
perlescente simile a un osso.
Avendo ricevuto l'ordine di contrattaccare, i Juggernaut erano come cani da caccia liberati
dalle loro catene, che in modo preciso e spietato si lanciavano nella Legione brulicante.
«—Secondo tenente Crow, abbia il secondo squadrone Thunderbolt e

i terzi plotoni avanzano ed eliminano tutti i nemici nella posizione”.
«Roger, colonnello Milizé.»
“Questo è Raiden. La posizione è nostra! Quale sarà la prossima volta, Lena?
«Abbiamo altri dieci secondi o giù di lì. Possiamo vedere la prossima unità nemica, quindi non lo vediamo
bisogno di indicazioni.
“Ruggero. Primo tenente Shuga, deviare al punto 12 e colpire il successivo

unità nemica da dietro.
In quel momento, un obiettivo di Risonanza Sensoriale è stato tagliato. Non proveniva
da nessuno degli squadroni sotto il suo comando. C'era solo una persona scomparsa.
"Stinco…?"

Il tipo High-Mobility ha distrutto la parte inferiore della fusoliera dell'unità. A giudicare dai suoi
sensori, era la fonte del calore della macchina: il suo alimentatore.
Fermando la vibrazione della lama della catena, l'ha tirata fuori quando la macchina si è
accartocciata pesantemente al suolo.
Il tipo High-Mobility si avvicinò al Reginleif, che giaceva immobile, il focus del sensore
immobile, con passi cauti. Nessun corpo in movimento. Nessuna reazione elettrica. La
temperatura della sua fonte di alimentazione stava scendendo. Era stata raggiunta una
temperatura che garantiva che non sarebbe stato in grado di avviarsi immediatamente, ma ha
continuato a precipitare.
<Conferma il disarmo dell'identificativo di
chiamata: Báleygr.> Il tipo ad alta mobilità non aveva il senso della personalità, quindi non
esprimeva alcuna esultanza per aver sconfitto il suo avversario. Tutto ciò che ha fatto è stato
riferire chiaramente il suo successo nell'abbattere un nemico ostile di alto valore nella rete geografica.
<Riconosciuto. È possibile il sequestro di Báleygr?>
<Presumibilmente possibile.>
Aveva evitato il blocco della cabina di pilotaggio del nemico e invece danneggiato il suo
sistema di propulsione. Il corpo umano all'interno potrebbe essere stato fragile, ma i suoi organi
vitali dovrebbero ancora funzionare. La tipologia High-Mobility è stata in grado di tenere in
considerazione tali peculiarità.
<Inizio recupero.>
Girò il sensore ottico su una protuberanza che era probabilmente la leva di apertura
dell'abitacolo e abbassò la punta della lama della catena per tirarlo... Ma non si apriva. Il
meccanismo di blocco funzionava. Attivando le vibrazioni della lama della catena, ha tagliato il
lucchetto, costringendo il tettuccio ad aprirsi.
Guardando in basso, vide il baldacchino di Undertaker aprirsi dopo che era stato tagliato.
Capito.
Sdraiato nascosto sotto le macerie, Shin ha allineato i mirini del suo fucile d'assalto con
l'armatura posteriore del tipo ad alta mobilità mentre scrutava nell'abitacolo. Ad eccezione degli
Ameise, con la loro specializzazione sensoriale

capacità, i sensori della Legione erano deboli. Scommettendo su questo fatto, Shin era
scappato dalla cabina di pilotaggio sotto la copertura dell'esplosione e del fumo del
proiettile altamente esplosivo, riparandosi tra le macerie del soppalco. Il tipo High Mobility
non aveva parti che assomigliassero a un'unità sensore composita. Era una scommessa
a favore di Shin.
Ai piloti Feldreß è stato fornito un fucile da 7,62 mm per l'autodifesa in caso di
smarrimento delle loro unità. Non aveva un mirino laser, solo due mirini primitivi: uno
sopra la volata e un altro sopra il corpo dell'arma. Ed era proprio per questo motivo che il
sistema di controllo del fuoco della Legione, che normalmente rilevava e allertava in
presenza di un mirino laser, non riusciva a rilevare questo fucile d'assalto. Il selettore era
impostato su completamente automatico e il primo round era già nella sua camera.
Shin premette il grilletto.

Il fucile d'assalto ha scatenato una raffica di proiettili perforanti da 7,62 mm a una
velocità di settecento colpi al minuto nel tipo ad alta mobilità. I colpi di fucile di questo
calibro avevano una potenza di fuoco sufficiente per far esplodere gli arti di una persona,
ma non erano altrettanto efficaci contro un'unità corazzata. Anche l'Ameise relativamente
leggermente corazzato devierebbe i colpi se la loro armatura anteriore fosse stata colpita.
Tuttavia, l'armatura non era ugualmente spessa su tutti i lati. Un'arma corazzata
basata sul presupposto che avrebbe affrontato il nemico frontalmente era corazzata in
modo relativamente leggero tranne che per la parte anteriore. Come, ad esempio, sul lato inferiore.
O... la parte superiore della sua parte posteriore.
Soprattutto quando era un'arma specializzata per il combattimento ad alta mobilità,

abbastanza leggera da sostenere il suo peso su un singolo filo e sembrava evitare
eccessivamente i frammenti autoforgianti, probabilmente non era pesantemente corazzata.
E soprattutto, i frammenti autoforgianti avevano tagliato la sua parte posteriore in
precedenza, creando un'intaccatura nella sua armatura.
I colpi di fucile, che viaggiavano a una velocità doppia rispetto al suono, piovevano
sulla schiena del tipo ad alta mobilità, pugnalando nella fessura della sua armatura come
previsto. L'armatura rotta guizzò via come le squame della pelle di una lucertola, e altri
proiettili in lega di tungsteno si conficcò nel buco ora più grande della sua armatura,
penetrando nel suo telaio e rimbalzando nei suoi sistemi di propulsione e controllo.
Shin pensò di poter sentire un urlo senza voce scuotere l'aria.
Il suo caricatore di trenta colpi è stato svuotato in tre secondi. Proprio mentre l'ultimo
proiettile è entrato nella camera, ha espulso il caricatore e ne ha caricato uno nuovo,
continuando la sua raffica. Ricarica tattica. Una tecnica per

sparatorie consecutive che non davano al nemico il tempo necessario per caricare il
proiettile successivo.
Il forte rinculo di un fucile a grandezza naturale che sparava a piena potenza gli
conficcò nella spalla. Ha represso la canna sussultante con tutte le sue forze mentre
continuava a sparare. E dopo sei secondi che sembravano durare all'infinito...
Il tipo ad alta mobilità barcollò per affrontarlo, la sua armatura rovinata e gli arti
tremolanti.
<Rilevati spari.>
<Modifica ai dati trasmessi in precedenza. Indicativo di chiamata: confermata la sopravvivenza di Báleygr.>
Wehrwolf ha calpestato l'ultima Ameise con il suo battipalo e il cannone a pallettoni di

Ciclope ha spazzato via uno stormo di mine semoventi.
"Chiaro!"
Tutti i nemici nelle vicinanze del pozzo erano stati eliminati. Tutto ciò che restava era
dirigersi verso il pozzo principale e aiutare con la battaglia finale in corso.
Ma un debole suono era echeggiato, tra le onde d'urto di quel calpestio

e le esplosioni del cannone a pallettoni, senza che nessuno se ne accorgesse.
Il tipo Alta mobilità si voltò verso di lui, piegando il corpo come una pantera che si prepara
a balzare sulla sua preda. Espellendo il caricatore esaurito, Shin inserì il secondo caricatore
di riserva nell'ingresso del caricatore. Era una manovra extra che richiedeva meno di un
secondo per essere eseguita, ma in quel lungo momento Shin si rese conto di qualcosa.
Il nemico era più veloce. Il meglio che poteva sperare era di abbatterlo mentre lo
uccideva. E anche se lo sapeva, il suo dito si muoveva ancora per stringere il

trigger,
quando... ...un singolo suono metallico, così basso che normalmente non sarebbe
udibile, raggiunse le sue orecchie. Il lanciarazzi multiplo nascosto all'interno dei resti di
"Kaie", che giacevano sparpagliati all'angolo della sala, improvvisamente lampeggiò ed
esplose. I ripetuti brontolii della battaglia che si svolgevano nel pozzo avevano
probabilmente fatto cadere il percussore e i continui combattimenti erano iniziati e
avevano attivato la sua miccia, con l'uomo e la macchina che combattevano non essendo più saggi.
I proiettili del razzo sono esplosi ed esplosi all'interno dei resti in rovina della canna.
Frammenti sfrigolanti hanno spinto i proiettili circostanti e la stessa fusoliera in rovina ad
esplodere in risposta. Un lampo di luce riempì le profondità del pozzo, preludendo alle
forti onde d'urto che sarebbero seguite. La luce intensa, che ha persino superato quella
di un missile HEAT, è stata riflessa e dispersa dalle superfici dello specchio posizionate
attraverso l'albero.
Un lampo di luce pallida e accecante riempì il fondo scuro del pozzo. Per coloro che
utilizzavano le informazioni ottiche come base per percepire il mondo esterno, la luce
travolgente non era diversa dall'oscurità totale. Il volume della pittura di luce sul suo
sensore ottico ha fatto perdere di vista Shin al tipo ad alta mobilità.
Shin, d'altra parte, si attenne ai suoi istinti animali e di riflesso chiuse gli occhi. Non
riusciva nemmeno a vedere il tipo ad alta mobilità, ma c'era una grande differenza tra
loro due. Il tipo ad alta mobilità aveva combattuto solo per questo un giorno. Shin,
tuttavia, aveva combattuto per sette anni.
Sì.
Una differenza cruciale nel tempo trascorso sul campo di battaglia, nell'esperienza
di combattimento accumulata.
Il tipo ad alta mobilità si è bloccato, incapace di giudicare correttamente cosa

dovrebbe fare in questa situazione imprevedibile. Ma Shin ha premuto il grilletto. Con
gli occhi chiusi. Anche senza visione, la sua capacità di sentire le voci dei fantasmi
trasmetteva accuratamente la posizione del nemico. E attraverso sette anni di esperienza
nell'uso di un fucile d'assalto, i suoi mirini non hanno vacillato a questa distanza, anche
se non poteva vedere.
Per un momento pensò di poter vedere una ragazza Orienta dai capelli neri con una coda
di cavallo che gli sorrideva.

Il fucile d'assalto ha sparato in modalità completamente automatica, il suo rinculo e il suo

ruggito risuonavano attraverso le pareti del pozzo. Dall'oscurità dietro le sue palpebre, Shin sentì il
suono di qualcosa che si accovacciava: troppo leggero per la Legione ma troppo pesante per
qualsiasi essere vivente.
<Danni accumulati che superano i parametri consentiti.>

<Unità esterna abbandonata. Inizio del cambio di modulo: forzato override. Esecuzione articolo
speciale Omega.>
Aveva chiuso gli occhi di riflesso, ma le sue retine non si erano ancora riprese dal lampo. Il suo
campo visivo era ancora alquanto abbagliato. Strizzando gli occhi, che ancora dolevano per il
dolore acuto, Shin estrasse la pistola dalla fondina.
Il tipo ad alta mobilità giaceva accartocciato, il suo interno bruciava del colore delle fiamme. Ma il
suono indecifrabile del suo lamento meccanico non si era spento. Non poteva muoversi, ma non
era ancora completamente rotto.
La Legione era troppo minacciosa per guardarla dall'alto in basso, anche quando era ferita.
Con il suo fucile, che era surriscaldato dal fuoco rapido - e anche senza munizioni - in una mano,
Shin si fermò quando fu a pochi passi di distanza, appena fuori dalla portata delle sue lame. I
mirini precisi della sua pistola erano puntati esattamente sul tipo ad alta mobilità.
Fu allora che raggi di luce argentata iniziarono a fuoriuscire dai fori dei proiettili nella sua parte
posteriore. Quella luce era Liquid Micromachines. La vita stessa e il sistema nervoso della Legione
ribollivano in forma liquida, sgorgando dalla sua ferita come sangue. Quindi uscirono dalla
macchina con violenza, come un geyser.
Mentre Shin si allontanava con cautela, una figura fluttuava fuori dal relitto e si allungava in
aria, sembrando sfidare le leggi della gravità. Come un bocciolo che matura in un batter d'occhio
o una farfalla che si schiude da un bozzolo, la figura alzò la testa, piegandola all'indietro come se
fosse rivolta verso il cielo.
Sì, la sua testa.
I suoi lunghi capelli scivolavano nell'oscurità come un ruscello limpido. Un prominente

fronte, occhi gentili, naso snello, labbra sottili e mascella appuntita. Il contorno della gola
esposta fino al petto faceva apparire la figura distintamente femminile. Eppure ogni parte
del suo corpo aveva una lucentezza metallica quando improvvisamente spuntava
dall'ondata di Liquid Micromachines.
Le sue palpebre si spalancarono. Con i suoi occhi d'argento fissi nel vuoto, deviò la
sua forma snella. Il modo in cui il suo strano sguardo non sembrava concentrarsi su
nulla fece rabbrividire Shin per uno spavento incomprensibile. La Legione non aveva
occhi, quindi probabilmente non avevano la percezione di focalizzare lo sguardo.
Sembrava umano, ma non lo era.
E come per portare a casa il messaggio che quell'essere non era un goffo mostro
meccanico, ma qualcosa di molto più sinistro e incomprensibile, le sue labbra si mossero.
VIENI A TROVARMI

Vieni a trovarmi.
Non aveva niente in termini di corde vocali, quindi non aveva voce con cui parlare, ma solo i
movimenti delle sue labbra formavano silenziosamente ogni parola. I suoi occhi erano sfocati e
disumani, con sia le iridi che i bianchi color argento. Eppure erano a forma umana.
La situazione di stallo è sembrata estremamente lunga per Shin, ma ci sono voluti solo pochi
secondi. Il volto femminile poi si sciolse all'improvviso e l'insieme delle Micromacchine Liquide si
dispersero silenziosamente, trasformandosi in puntini di luce che volarono via come semi di fiori di
balsamo che si disperdono nel vento. Le particelle si fermarono per un momento a mezz'aria e
cambiarono di nuovo forma, assumendo la forma di uno stormo di farfalle d'argento, abbastanza
piccole da stare nel palmo di una mano.
Sbattevano le loro ali sottili, fragili, simili a carta, che erano troppo lunghe per appartenere a vere
farfalle. Le ali d'argento cavalcavano il vento e volavano, vorticando in uno schema elicoidale verso
l'alto, come il braccio a spirale di una galassia, attraverso l'apertura dell'albero principale prima di
volare via e scomparire.
"Che cosa…?"
È scappato.
Si rese conto che quando la sua abilità raccolse ancora una volta il lamento del
Tipo ad alta mobilità da lontano, mescolato con la Legione in ritirata.
Ha abbandonato la sua unità in rovina e ha smontato il suo processore centrale per scappare...?
Il pensiero fece scattare tutto stranamente a posto. Se si dovesse andare abbastanza lontano,
non sarebbe un'esagerazione dire che la forma effettiva della Legione erano le Micromacchine
Liquide che costituivano i suoi processori centrali. Essendo liquidi, potevano cambiare la loro forma
in qualsiasi cosa, come le reti neurali umane, che erano radicalmente diverse dai loro processori
centrali originali. Suo fratello, che era stato trasformato in un Dinosauria, aveva trasformato le
Micromacchine Liquide in innumerevoli mani umane allungabili.
Un sistema, un programma, è fondamentalmente un'aggregazione di innumerevoli moduli, quindi

separarli e rimontarli non avrebbe dovuto essere impossibile. Tuttavia, estrarre un cervello umano,
smontarlo, rimontarlo e riportarlo dove era stato non era un'idea che una mente umana avrebbe mai
concepito.
Non una mente umana, eh...?

Un'intelligenza artificiale pensata per il combattimento probabilmente non la vedeva come una follia.
Shin pensava di poter finalmente capire un po' le ansie di Lena. La Legione ha imparato e migliorato
costantemente se stessa per aumentare le proprie capacità di combattimento e l'efficienza. I pastori
avevano un'intelligenza umana, ma a volte mostravano un comportamento illogico a causa dei ricordi
che avevano di essere umani, come avevano fatto Rei e Kiriya.
Ma i pastori prodotti in serie, a cui era stato rimosso il ricordo, mancavano di quella tendenza. E il
tipo ad alta mobilità, che aveva un'intelligenza basata su un cervello umano, ma non uno specifico,
mancava di ricordi tanto per cominciare. Se il risultato finale dell'eliminazione di quei ricordi... fosse quel
tipo ad alta mobilità del tutto disumano, efficiente, specializzato per il combattimento...
E se Shin continuasse a dimenticare i desideri che gli erano stati affidati e diventasse lo stesso tipo di
macchina da guerra della Legione...
Come aveva detto una volta Frederica, tre cose fanno un uomo: la patria in cui è nato, il sangue
che gli scorre nelle vene e i legami che forma.
E Shin non aveva mai pensato di interiorizzare ciò che aveva detto. Non aveva mai desiderato reclamare
le cose che aveva perso nel fuoco della guerra. Ma forse quelli che hanno trovato la strada per tornare
da lui... quelli che lo hanno contattato... Forse prendersi cura di quelle connessioni sarebbe stata la cosa
giusta da fare.
Questo era ciò che pensava Shin.
Fu quando pensò di dire a Lena che la battaglia era finita che si rese conto che il suo dispositivo RAID
era caduto e ad un certo punto era scivolato via. Tornato da Undertaker, frugò nella cabina di pilotaggio,
cercando all'interno finché non lo trovò e si ricollegò alla Risonanza.
"-Stinco! Tutto bene?!”

"In qualche modo."
"Grazie Dio…!"
Lena emise un sospiro pieno di sollievo. Frederica stava dicendo qualcosa in sottofondo, ma in quel
momento la sua voce acuta gli strizzò un po' le orecchie. Shin parlò, contorcendo il viso dalla cacofonia
costante che raggiungeva le sue orecchie.
"Lena, ho un favore da chiederti."

"Che cos'è?"

Apparentemente, poteva capire quanto si sentisse male dal suo tono. Sentire la sua voce da campana
d'argento riempirsi di tensione fece sentire Shin ancora più patetico.
“Potresti mandare qualcuno a prendermi...? Non sono infortunato, ma non posso muovermi".
Probabilmente la Legione si era già ritirata, a giudicare da come i lamenti dei pastori si allontanavano.
Il che avrebbe dovuto far sentire Shin un po' meglio, ma avere tutta la tensione scaricata dal suo corpo lo
faceva solo sentire ancora peggio. Il rumore bianco assaliva i suoi sensi e più forte diventava la sensazione,
più difficile era rimanere in piedi.
Mentre si appoggiava all'armatura di Undertaker, poté sentire Lena sorridere con sollievo.
"Sì. Se questo è tutto, manderò qualcuno subito..."

Prima ancora che potesse finire, sentì un cicaleccio familiare e il suono di passi rumorosi avvicinarsi
a lui. Veniva da due punti diversi. Da un rettangolo che fungeva da uscita allo stesso piano e da un'apertura
più in alto nel pozzo comparvero due Juggernaut, ricoperti di polvere. Entrambi i loro baldacchini si
aprirono più o meno nello stesso momento e due volti familiari sbirciarono fuori da loro.
“Ehi. È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ti ho visto così incasinato,” disse Raiden, in piedi
in cima al pozzo. Anche la sua unità era in pessime condizioni, con entrambe le mitragliatrici perse.
«Ho sentito che avevi bisogno di qualcuno che ti desse un passaggio, Li'l Reaper? Chi fai tu
vuoi un giro sulle spalle da... il lupo mannaro o la principessa dei ciclopi?"
Shiden fece un sorrisetto a trentadue denti, facendo lampeggiare i suoi canini, mentre appoggiava il
mento contro il bordo della sua armatura.
Da qualche parte nei recessi nebbiosi della mente di Shin, pensava che entrambe le opzioni
suonassero piuttosto scadenti.

EPILOGO
FERITO IN AZIONE
La sua abitudine di costringere le persone a scrivere rapporti cartacei nella Federacy,

dove i documenti elettronici erano la norma, e costringere qualcuno a scriverne uno su
carta era per lo più solo una forma di bullismo, era una delle ragioni per cui Grethe non
sopportava la sua mantide assassina di comando. ufficiale.
"... La suddetta nuova unità della Legione sarà d'ora in poi designata come tipo ad
alta mobilità: Phönix."
Seduto dietro il suo lungo tavolo pieno di carte, il capo di gabinetto sembrava
insolitamente euforico.
“Inoltre, la Legione intelligente prodotta in serie sarà designata Cani da pastore... Un
nuovo tipo che è immortale oltre a impiegare il camuffamento ottico e gli avannotti
diventano intelligenti. Sembra che dovremo riconsiderare di nuovo la nostra strategia di
base. Fastidioso.
“E inoltre, abbiamo la Legione che costruisce fattorie umane e riempie magazzini di
scheletri. La nostra squadra di salute mentale avrà le mani occupate fin dall'inizio, vero?"
Mentre lei lanciava lo sguardo su di lui, il capo di stato maggiore alzò le mani in
segno di scusa.
“Scusa, scusa, non guardarmi in quel modo. Non li avrei fatti andare avanti
questa missione se lo sapessi.

Sebbene potessero essere un'élite rispetto alle truppe della Federacy, gli
Ottantasei erano bambini soldato e l'esempio dei cinque originali che avevano alle
spalle rendeva ampiamente chiaro che avevano una certa fragilità mentale.
La psiche umana era imperniata sui primi ricordi della propria vita, quando si era
amati incondizionatamente. E così gli Ottantasei, a cui le loro famiglie erano state
derubate, la loro dignità spogliata e la loro esistenza negata tutto prima ancora di
raggiungere l'adolescenza, sono maturati senza quella base.
Dover sopravvivere su un campo di battaglia che richiedeva loro di essere forti
potrebbe farli sembrare spade temprate e temprate, ma allo stesso tempo le loro
lame erano così terribilmente fragili.
Grethe tenne il suo sguardo d'acciaio fisso sul capo di gabinetto, che poi fece
girare la sedia e distolse lo sguardo.
"Bene bene. Organizzerò una vacanza per loro. Forse una primavera calda? Ti
piacerebbe unirti a me mentre ispeziono il posto?"
“Da dove scendi chiedendomi con nonchalance un appuntamento? Sei malato di
testa?"
Mentre il capo di stato maggiore scrollava le spalle senza parole, il suo abile
aiutante estrasse una guida piena di attrazioni turistiche dalla pila di scartoffie e lasciò
la stanza. Guardando l'aiutante allontanarsi, il capo dello staff ha poi aggiunto: “...Grethe.
C'è una domanda che mi assilla da molto tempo ormai".
Il suo tono era diventato sincero. Grethe alzò lo sguardo nei suoi occhi neri, che
brillava di saggezza.
"Come... hanno avuto l'idea di assimilare le reti neurali umane?"
Grethe aggrottò la fronte.
"Cosa intendi?"
"In che modo le macchine, senza funzionalità se non quella di distruggere le
cose, hanno avuto l'idea di assimilare qualcosa e poi imparare a romperlo in modo
tale da renderlo parte di se stesse?"
Ora che l'ha menzionato, era strano. Gli esseri umani pensavano con il loro
cervello, il più sviluppato tra tutti i mammiferi. Erano tutte cose che venivano insegnate
alle scuole medie, ma non era una verità evidente a cui si sarebbe arrivati da soli
senza che gli venisse detto. Si diceva che molto tempo fa, la gente una volta pensava
che l'organo molle annidato all'interno del cranio umano fosse una specie di intestino
inutile che produceva catarro.
Quindi, come potrebbero arrivare a questa conclusione le macchine assassine,
le cui reti neurali erano diverse nella loro stessa composizione?

“Sentire quel messaggio ricevuto dal capitano Nouzen mi ha fatto pensare, quindi ho esaminato
le cose. Zelene Birkenbaum, lo sviluppatore della Legione. Il geniale ricercatore che ha migliorato il
modello di intelligenza artificiale sviluppato dal Regno Unito, noto anche come il Modello Mariana,
quando è stato rilasciato sulla rete pubblica e che ha sviluppato da solo il sistema di controllo della
Legione.
"Ma pensavo che non fosse vissuta abbastanza per vedere la Legione che ha messo il suo
cuore e la sua anima nello sviluppo messa in atto ed è morta a causa di una malattia poco prima che
la prima serie di Ameise fosse lanciata".
"Non ha lasciato un corpo".

Il viso di Grethe si bloccò per lo shock.
"…Che cosa?"
«Non c'è nessun certificato di morte o registrazione della sua sepoltura. C'è la possibilità che si
siano persi nello sconvolgimento prima che il governo fosse rovesciato. Ma considerando che anche
sua madre non ha visto i suoi resti, è strano".
“……”
“D'altra parte, ho ricevuto un rapporto dal Regno Unito su un'unità comandante che stanno
affrontando. Il suo identificatore è la Regina Spietata. La maggior parte delle unità di comando sono
modelli di Dinosauria, ma quella in particolare è un Ameise. E uno della prima serie, delle prime fasi
della guerra, per giunta. Un modello che, per quanto ne sappiamo, non dovrebbe essere operativo a
questo punto”.
Per la Legione, le reti neurali non danneggiate erano una ricompensa preziosa. Almeno, lo erano
stati fino a quel momento. Fu per questo motivo che la maggior parte dei casi osservati di pastori
usarono la Dinosauria, la più ingombrante e difensiva della Legione da combattimento, come loro
nave. Naturalmente, c'erano delle eccezioni, come il Morpho e l'Admiral, ma non ci sono stati casi
registrati di un'unità fragile come l'Ameise in uso.
Ed era l'unico tipo di Legion sviluppato prima della morte dello sviluppatore.
"Allora, dove pensi che sia andata?"
"... Sul maggiore Penrose..."

Dopo un incontro che ha coinvolto i responsabili di ogni divisione della

Strike Package, solo Lena, Annette e Shin rimasero nella sala riunioni e Shin parlò
all'improvviso.
"Ho cercato di ricordare da allora, e questa mattina penso di aver finalmente ricordato
alcune cose."
"È stupefacente! Buon per te."
Mettendo da parte il tablet che aveva preso in mano, Lena unì le mani con un leggero
battito di mani, e il viso di Annette assunse l'aspetto terrorizzato di un detenuto in attesa di
leggere il loro verdetto. L'espressione di Shin, d'altra parte, sembrava stranamente a disagio.
"Eri... più di una semplice ragazza vivace, eri come un piccolo mostro."
…Scusi?
“Raccoglieresti dei bastoncini e li farai oscillare. Salteresti in ogni pozzanghera e poi
inizieresti a gettare fango dappertutto. Odiavi nasconderti a nascondino, ma ogni volta che lo
eri, passavi l'intera giornata a cercare, solo per piangere un fiume quando il gioco è finito.
"…Stinco?"
“Insistevi sempre sul fatto che ti piacesse fare le caramelle, e anche a me ne daresti
molte, ma la maggior parte non erano commestibili. Ripensandoci, potrebbe essere la metà
del motivo per cui ho finito per non amare i dolci".
"Oh, quella parte di lei non è cambiata fino ad oggi."
Anche così, di questi tempi, poteva fare qualcosa di gustoso ogni tanto
mentre, quindi forse quello era il progresso.
O no.
“I tuoi errori non erano qualcosa di così semplice come aggiungere troppo zucchero o
mescolarlo con sale. A volte tutto ciò che dovevi fare era sciogliere il cioccolato, ma in qualche
modo finivi per farlo diventare viola. E da quello che ho sentito, avresti fatto assaggiare i tuoi
dolci a tuo padre e sarebbe finito per svenire, quindi non ho mai saputo cosa dovevo fare
quando me li hai portati. Oh, e anche…”
Parlando con un tono disinvolto che normalmente non ci si aspetterebbe, visto quanto era
taciturno di solito, Shin fissò lo sguardo su Annette. “…probabilmente non lo sapevi, ma tua
madre sarebbe venuta più tardi a prendere i tuoi dolci e poi a darmi quelli che ha fatto lei.
Erano normali e deliziose.
“Ugh, qualunque cosa! ...No, aspetta, aspetta. Che diavolo?!"

Alla fine Annette balzò in piedi, il dispositivo che aveva portato con sé per proiettare
documenti elettronici che cadeva a terra.

“Sono seduto qui, ad ascoltarti, e tu vai a correre la bocca!

Facevi combattimenti con la spada con i bastoni e giocavi nel fango come me, e quando
giocavamo a nascondino, ti nascondevi in posti pazzi come in cima all'albero più alto nel
boschetto vicino al quartiere! È stato terribile, e so di come hai pianto quando tuo fratello ti
ha rimproverato per questo più tardi!
Dopo un momento di pausa, lo sguardo di Shin sembrò vacillare un po'.
“……non mi ricordo di questo.”
"Bugiardo, ti sei appena fermato e ci hai pensato!"
Il suo urlo echeggiando nella sala conferenze, Annette respirava pesantemente, le spalle
che si alzavano e si abbassavano. Il suo viso si contorse poi con il suo scoppio di emozione.
"Che diavolo? Lo stai facendo apposta? Non ci sono cose migliori

te lo ricordi, dannazione...?!”
Quello che Annette voleva che lui ricordasse, quello per cui voleva scusarsi, non era
niente di così banale e sciocco come quei ricordi.
"Non posso farci molto... litigavamo sempre in questo modo, però."
"Sei stupido!"
Gridando come per spingergli quella parola, Annette si precipitò fuori dalla sala
conferenze. Guardandola andarsene con un'espressione seccata, Shin indicò l'uscita.
"Potresti?"
"Sicuro. Allora me ne vado!»
Per fortuna, Annette non era andata troppo lontano. Rimase in piedi nel corridoio che si
interseca, con le spalle al muro d'angolo. Il suo viso era l'immagine dello sconforto.
"…Va bene. Davvero non ricorda l'ultima volta che abbiamo litigato,” sputò
irritata mentre Lena si avvicinava, senza guardarla.
“Il fatto di non aver salvato Shin mi ha tormentato da allora, ma se non altro, sembra che
non lo infastidisca più. Perché qualcosa di così insignificante dovrebbe rimanere nei suoi
ricordi, giusto? Va bene... Non ha più bisogno di ricordare. Non a questo punto".
Anche se ciò significava che non sarebbe mai stata in grado di scusarsi. Anche se non l'avrebbero mai fatto
tornare come erano prima.
“Alla fine, stavo solo agendo sulla base delle mie impressioni sbagliate che avevo

fatto come un bambino ignorante. Che il mio rapporto con il mio amico d'infanzia... che il
mondo così piccolo sarebbe cose che non sarebbero mai cambiate. Quindi, anche se ricorda
qualcos'altro, va bene se si tratta solo di cose più inutili".
Annette ha poi lanciato un'occhiata a Lena.
"Come ho detto che ci saremmo sposati quando fossimo cresciuti."
"Eh?"
Lena si voltò a guardarla, uno strano cigolio le sfuggì dalle labbra. Annette poi sorrise
all'improvviso. Era la prima espressione luminosa e spensierata che Lena le vedeva fare da
un po' di tempo.
"Stavo solo scherzando. Anche se è vero… Shin è sempre stato ottuso quando si tratta di
cose del genere. Ci sono ragazze che fanno parte della sua stessa squadra da molto tempo
ormai, quindi potrebbe essere portato via se non sei assertivo, lo sai.
"A-Annette...?!"
Mentre Lena si guardava intorno in preda al panico agitato per verificare che ci fosse davvero
nessun altro nel corridoio abbandonato, Annette sorrise diabolicamente.
"Fai del tuo meglio con lui."
Lena non era così ignorante da non rendersi conto che quello era il modo in cui Annette
tagliava i suoi affetti persistenti, di dire addio al primo amore della sua giovinezza.
"... Grazie, Annette."

“Non dirlo. Ora, al lavoro con te! Un comandante tattico
non può lasciare le sue truppe trascurate. Non darebbe il buon esempio, vero?"
Né era così cieca da non notare che Annette distogliere lo sguardo era il suo modo per
chiedere di essere lasciata sola per un po'.
"Grazie... mi dispiace."
Forse si era aspettato che tornasse, perché Shin era seduto da solo nella sala riunioni vuota.
Il terminale informativo era acceso e trasmetteva in streaming alcuni notiziari mentre stava
scrivendo un documento. Si rivolse a lei senza volgere lo sguardo nella sua direzione.
“Non c'è problema se uso questa stanza fintanto che nessuno ce l'ha

riservato, vero? Ho dei rapporti da scrivere e l'ufficio è un po' rumoroso".

"Sì…"
Ai Processori era stato assegnato un ufficio condiviso, ma dal momento che fino a quel
momento erano stati trattati come droni e non avevano ricevuto un'istruzione adeguata, gli
Ottantasei non avevano l'abitudine di sedersi in silenzio vicino a una scrivania. E per finire,
avevano un sacco di energia da risparmiare. Ciò ha portato l'ufficio a essere relativamente, o
meglio, molto rumoroso. Guardandolo in un altro modo, era un ufficio molto divertente in cui
lavorare, ma del tutto inadatto per quando si voleva concentrarsi sulle proprie scartoffie.
"Ti sei abituato a scrivere rapporti adesso?" “?”
"Nell'ottantaseiesimo settore, i tuoi rapporti di battaglia e persino i tuoi rapporti di pattuglia

erano sempre un disastro."
I suoi Gestori prima di Lena non si erano mai presi la briga di leggerli, e Shin non aveva mai
avuto bisogno di andare di pattuglia, quindi il loro contenuto era sempre stato arbitrario senza
senso. Con le sue parole che glielo ricordavano, fece un debole, ironico sorriso.
“Non ho molta scelta ora. Il colonnello Wenzel può essere duro su questo genere di cose.
"Lei può? Immagino che avrei dovuto essere più duro con te, allora.
"... Risparmiami, per favore."
Lena ridacchiò per quanto dispiaciuto suonasse. Ma una volta che la sua risata si è spenta
giù, fece una domanda che l'aveva infastidita. Era lui…?
"Eri davvero solo... rispettoso di Annette?"
Per evitarle di essere vincolata dalla sua colpa. Forse ricordava davvero tutto, ma ha scelto
di menzionare solo quei ricordi banali per considerazione...
"No."
Ma Shin ha risposto con una smentita.
“Davvero non ricordo molto. Come ho detto, litigavamo sempre, quindi non deve aver
lasciato molta impressione".
Quasi a contrastare la profonda cicatrice che il senso di colpa aveva lasciato su Annette.
"Non riesco ancora a ricordare chiaramente il suo viso... Anche se forse non ho avuto il
tempo di pensarci così presto dopo l'operazione."
Lena chinò la testa di lato con preoccupazione.
“…Sei sicuro che non avresti dovuto riposare più a lungo? Ti sei sentito così male dopo
l'operazione che hai dovuto rimanere a letto per diversi giorni".

Questa fu, senza dubbio, l'influenza dell'improvviso aumento dei pastori prodotti in
serie: i cani da pastore. Anche se non aveva sintomi visibili, come la febbre, aveva
trascorso diversi giorni dopo l'operazione per lo più addormentato. La squadra medica si
era presa cura di lui, ed era stato autorizzato a tornare alle funzioni operative complete,
ma...
«Mi abituerò abbastanza presto. Ero così anche quando ho iniziato a sentire la
Legione. “……”
C'era una cosa che era arrivata a capire. Indipendentemente dal fatto che avesse
detto che stava bene, non ci si poteva fidare di Shin per essere completamente onesto
sulla sua salute. Aveva la tendenza a correre il suo corpo lacero... senza nemmeno
rendersi conto che lo stava facendo.
Il suono del notiziario dallo schermo olografico squarciò il silenzio tra di loro.
“Successivamente, abbiamo un aggiornamento sull'operazione di riconquista per la Repubblica di San Magnolia

Settori Amministrativi Settentrionali”.
Guardando l'olo-schermo, Shin raggiunse il sensore posizionato sul bordo del tavolo.
Voleva cambiare canale o spegnerlo, ma Lena lo fermò. Sfortunatamente, il comportamento
dei Bleachers era continuato come era stato fino a quando gli Ottantasei non avevano
lasciato la base presidiata. Criticarlo sembrava uno sforzo inutile.
Il telegiornale spiegava chiaramente la situazione della guerra. Le attuali linee del

fronte, quali Settori erano stati riconquistati, quante vittime erano state prese e il numero
di nemici abbattuti. Ha anche discusso dei campioni umani trovati nella metropolitana di
Charité e, sebbene alcune verità fossero state nascoste, il rapporto era per lo più accurato.
Per lo meno, non c'è stato alcun tentativo di falsificare le condizioni di guerra.
«...Inoltre, la battaglia per il terminal di Charité è stata condotta dall'Ottantaseiesimo Pacchetto d'Assalto,
formato da bambini soldato che hanno trovato riparo dall'antica Repubblica di San Magnolia, alias l'Ottantasei...»
Lena guardò il programma, piacevolmente sorpresa di vedere che il rapporto si

riduceva a tali dettagli. Ha discusso non solo i risultati ma anche chi li aveva raggiunti. La
Repubblica non ha mai riferito di queste cose, ma probabilmente era così che dovevano
essere le cose...
Il programma è continuato ed è andato in una spiegazione per quanto riguarda gli
Ottantasei. Raccontava dei cinque bambini soldato che erano stati salvati nel

fronte occidentale. Della terribile persecuzione inflitta loro dalla patria. Di come, dopo la caduta della
Repubblica, si scoprì che innumerevoli altri bambini avevano subito lo stesso trattamento.
La copertura è poi proseguita su come questi stessi bambini si sono presi la responsabilità di
salvare la loro vecchia patria. Di propria volontà.
“…eh?”
Di come giurarono fedeltà al loro nuovo paese, in nome di nobile benevolenza. Di come questi
eroici bambini soldato hanno offerto i loro corpi e le loro vite in nome della giustizia della Federazione,
per salvare la patria che un tempo li aveva tormentati.
"Che cosa…?"
È stata una storia tragica, sublime, impeccabile. Una fiaba triste ma dolce che farebbe piangere
chiunque, arrabbiarsi e tremare di profonda ammirazione.
Una storia destinata a generare una lussuosa simpatia in cui affogare, servita con lacrime e guarnita
di emozione.
“Co-cos'è questo...? Qual'è il significato di questo…?"
L'unica cosa che poteva dire con certezza era che questo non era il tipo di copertura Shin, che
era seduto proprio di fronte a lei, Raiden, Theo, Kurena, Anju, Shiden, o uno qualsiasi degli altri
Ottantasei che conosceva desiderassero per.
Non c'era niente che queste persone orgogliose avrebbero odiato di più che esserlo
trattati arbitrariamente come bambini pietosi...!
Ma contrariamente all'indignazione di Lena, Shin emise semplicemente un grugnito indifferente.
«Questo tipo di trasmissione va avanti dall'offensiva su larga scala.
Ci hanno trattato come se meritassimo pietà dal giorno in cui ci hanno salvati, e la situazione si è
intensificata mentre la guerra peggiora... Se possono compatirci e provare giusta ira verso la
Repubblica per quello che ha fatto, possono facilmente sentirsi come se sei superiore e giusto.
Questo è tutto quello che c'è da fare".
La Federazione si ricordava a malapena di quanto fosse simile a undici anni fa. Quando la
Repubblica aveva subito una schiacciante sconfitta per mano della Legione, i suoi cittadini avevano
guardato agli Ottantasei come sfogo per la loro frustrazione. Questo era lo stesso. Tutto ciò che
hanno fatto è stato scambiare una forma di discriminazione con un'altra.
Guardò Lena mentre tremava di rabbia, inclinando la testa con aria interrogativa come un mostro
innocente, proprio come aveva fatto quando avevano camminato per le strade di Liberté et Égalité.
"... È davvero qualcosa per cui arrabbiarsi così tanto?"

"Ovviamente è! Non hai combattuto solo per essere sostenuto per qualche tragico
storia! Essere guardati dall'alto in basso come bambini pietosi! Non è vero...?”
Perdendo le forze, Lena chinò la testa. Questo era proprio come...
“Non senti niente...? Non sei sconvolto da come ti tratta il posto in cui sei fuggito...?”
"…Non proprio."
La sua voce sembrava sinceramente e onestamente indifferente. Pensava anche che l'avrebbe
trovata fastidiosa per essersi preoccupata così tanto della faccenda.
«Non è piacevole, lo ammetto, ma dopo tutto questo tempo, pietà e disprezzo sono la stessa
cosa per noi... Non te l'avevo già detto? La Federazione non è un'utopia. È un Paese fatto di umani,
come la Repubblica”.
Poi è scoppiato in un sorriso insensibile. Un sorriso desolato, rassegnato e in qualche modo
sollevato.
“Gli esseri umani sono tutti uguali, non importa dove tu vada. Questo è tutto quello che c'è da
fare".
Quel sorriso distorto... colmo di fredda furia e disprezzo. Le stesse emozioni che gli Ottantasei
dell'Ottantaseiesimo Settore avevano rivolto ai maiali bianchi.
"Shin... è bellissimo questo mondo?"

La sua espressione divenne dubbiosa alla domanda improvvisa.
"Che cosa siete-?"
“Questo mondo è gentile? È un buon posto...? E le persone? Sono loro
Bellissima? Genere? Sono buoni?"
Il suo viso aggraziato, dapprima contorto dalla confusione, perse gradualmente ogni espressione
mentre le domande di Lena si trascinavano. E senza prestare attenzione, ha continuato la sua
domanda.
"Questo mondo... la sua gente... Potresti imparare ad amarli?"
Nessuna risposta è arrivata.
"Capisco... No, ha senso."

Il mondo non era bello per loro. No, forse lo era, ma di certo non era gentile. E le persone non
erano gentili, né buone. Di certo non erano belli. E questo non era limitato alla Repubblica. Era
altrettanto vero per la Federazione... Per tutte le persone. Gli Ottantasei avevano quasi rinunciato
al mondo umano, ritenendolo crudele e miserabile... e soprattutto senza speranza.
“Non è che non ricordi la tua infanzia. Non vuoi ricordarlo. Perché così puoi continuare a
pensare che le cose che hai perso,

che ti sono stati portati via, non sono mai esistiti. In questo modo puoi continuare a credere
che le persone siano spregevoli".
Gli Ottantasei erano stati sottoposti a una dura persecuzione e scacciati in un campo di
battaglia mortale, e nel processo molte cose erano state strappate via da loro. Le loro
famiglie, i loro nomi, la loro libertà, la loro dignità. Ma mentre la lama della malizia continuava
a oscillare, staccandosi strato dopo strato, gettarono via il passato che amavano per
preservare il loro orgoglio. Hanno dovuto cancellare volentieri l'affetto che avevano
conosciuto un tempo, la gentilezza, il calore, la gioia e il ricordo delle persone che li avevano
elargiti.
Perché se dovessero ricordare quelle cose, arriverebbero a odiarle.
Che una volta avessero avuto gioia da perdere, che le persone fossero intrinsecamente
buone, che questa fosse la forma più vera dell'umanità... Avrebbero cominciato a detestare
il mondo proprio davanti ai loro occhi, perché non era nessuna di quelle cose. Lo detestavano
e alla fine sarebbero diventati spregevoli come lo era il mondo. Sarebbero scesi ad odiare i
loro persecutori e avrebbero perso l'ultimo orgoglio che avevano lasciato, credendo che la
volgarità vile fosse la vera essenza dell'uomo.
E le poche persone gentili che hanno incontrato, che sono state disposte a tendere una
mano, l'hanno semplicemente messa da parte come preziose eccezioni alla regola, che
hanno cercato di proteggere il mondo e la sua gente dalla disperazione.
Ecco perché non sentivano nulla. Nessun disprezzo. Nessun disprezzo. Non verso le
persone, non verso il mondo. Non avevano aspettative di buona volontà o giustizia. Non
abbracciare nemmeno un briciolo di speranza...
Fino ad oggi, Shin non poteva ancora rispondere alla sua domanda se ci fosse qualcosa
che voleva fare. Tutto quello che ha fatto è stato riflettere i desideri di Lena. Non aveva
ancora risposta alla domanda su cosa volesse per se stesso. Ha semplicemente fatto finta
che stesse cercando di ricordare di appianare quel fatto. Ma non ha mai provato ad
affrontare il suo passato perduto.
“Voi... tutti voi potreste aver lasciato l'ottantaseiesimo settore. Ma ne sei ancora
intrappolato. Sei ancora intrappolato dalla Repubblica. Da noi, i maiali bianchi.
Hanno dimenticato tutto per non detestare gli altri.

Per proteggere quell'orgoglio, hanno dovuto tagliare via tutto il resto.
Anche la percezione stessa che qualcosa di prezioso fosse stato loro sottratto.
Ed era per questo che Shin e il resto degli Ottantasei erano uguali

lo erano stati quando erano rimasti intrappolati nell'ottantaseiesimo settore. Aggrappandosi alle ultime
vestigia di orgoglio rimaste e senza mai guardare indietro a ciò che avevano dovuto tagliare per
preservarlo. Proprio come lo erano stati quando avevano attraversato quel campo di battaglia di morte
certa, sigillato dalla malizia umana: l'ottantaseiesimo settore, dove il mondo intero era il loro nemico.
Senza la felicità del passato a cui guardare indietro, non potevano immaginare di conoscere la felicità
nel futuro.
Erano sopravvissuti e avevano guadagnato la libertà. Ma hanno dovuto gettare via la forza per
immaginare la felicità che li aspettava, e persino la forza per desiderarla.
Shin si limitò a guardare Lena, silenziosa e inespressiva. Le sue parole probabilmente non
risuonavano con lui. L'ombra di un rapace in volo filtrava dalla finestra. L'ombra delle sue ali cadeva
sulla stanza, come a significare la rottura tra loro.
Pensava di trovarsi sullo stesso campo di battaglia di loro. Che alla fine li avesse raggiunti e che
d'ora in poi avrebbe combattuto al loro fianco. Ma non era così. Potrebbero stare sullo stesso campo
di battaglia e lanciarsi nelle stesse battaglie... Ma lei vedeva il mondo in un modo che era troppo
radicalmente diverso dalla loro stessa percezione.
Sono cittadino della Repubblica. Il lato che li ha rubati e li ha scheggiati

a loro. Quindi dire questo è probabilmente una terribile arroganza. Ma anche sapendo questo...
"Questo mi rende... così triste."
Una sola lacrima scese lungo la sua morbida guancia bianca.

La Repubblica è il nemico.
Le cicatrici delle atrocità della Repubblica incise negli Ottantasei, la disperazione

verso questo mondo che scorre fin troppo in profondità, sono i miei - e
probabilmente i loro - più grandi nemici.
—VLADILENA MILIZÉ, MEMORIE

EPILOGO
Le unità Raid fanno pompare il sangue! Ciao a tutti, questo è Asato Asato.
Un'unità d'élite che va dietro le linee nemiche per razziare e sopprimere posizioni
importanti e armi segrete! Non è solo il più bello? E con questo in mente, questa volta
ho fatto organizzare Shin e i suoi ottantasei compagni in quel tipo di unità. Il suo nome
è... il pacchetto Ottantaseiesimo Strike!
La numerazione è probabilmente una specie di scherzo crudele dell'élite della
Federacy. Se potessi fare a modo mio, mi piacerebbe che avessero la loro corazzata
volante esclusiva o qualcosa del genere, ma il livello tecnologico nell'ambientazione di
questo lavoro rende questo tipo di impossibile e nemmeno le armi aeree sono nella
storia.
Maledizione, Legione! O meglio, dannazione, gli Eintagsfliege sono fastidiosi!
Ora quindi.
Grazie a tutti come sempre! 86 — Ottantasei, vol. 4: Under Pressure è fuori per il
tuo piacere di lettura! La storia di questo volume è un po' più leggera del solito. In realtà
l'ho reso leggero questa volta! Dopo quanto fosse oscuro il volume 3, quei due
continuano a flirtare e flirtare e flirtare. Al diavolo loro! Dannazione!
Se dovessi riassumere i colpi di scena, sarebbe qualcosa come "dolci gustosi prima
caffè amaro”. Non c'è molto di un significato più profondo in esso, però.
• Il campo di battaglia di questo volume:
È un labirinto sotterraneo, o meglio, un terminal della metropolitana.

L'ispirazione viene dal mio rancore per il modo in cui mi perdevo nella
stazione di Shinjuku, nella stazione di Otemachi e nella stazione di Tokyo. A
volte mi perdo ancora. Quante uscite e linee può avere una stazione...?!

Inoltre, poiché il mecha è un tipo con polipo corto, volevo che combattesse in uno
scenario angusto e con soffitti bassi in cui un mech umanoide, che è necessariamente
alto, non sarebbe stato in grado di combattere.
• L'intera parte sull'elevata temperatura corporea di Shin: in realtà è

interamente basata sul mio fratellino (che aveva una percentuale di grasso corporeo a una
cifra durante gli anni del liceo e dell'università).
Apparentemente, più il corpo umano si avvicina a uno stato in cui sono tutti
muscoli, più alta diventa la sua temperatura corporea. Da quello che ho sentito, la
temperatura corporea media in quello stato può arrivare a trentasette gradi Celsius. Gli
atleti sono fantastici.
Anche la temperatura corporea di Shin è probabilmente piuttosto alta, quindi Lena
potrebbe rannicchiarsi vicino a lui durante i freddi inverni... oppure no. Quei due sono un
po' impossibili...
Infine, alcuni ringraziamenti.

Ai miei editori Kiyose e Tsuchiya, che mi hanno dato tanti commenti e consigli utili. Ho già
controllato tutti i riferimenti e le raccomandazioni per una pausa che hai suggerito.
Mi scuso per l'improvviso aumento di caratteri, Shirabii! E questa volta

finalmente ci hai donato la vista di Lena in quello stato di cose...!
Quel ragazzo il cui nome tralascerò a scopo di spoiler è stato fantastico, I IV. Volevo
davvero entrare nelle capacità di posa delle miniere semoventi nella storia vera e propria, però...!
Lo farò ad un certo punto.
E finalmente, abbiamo un adattamento manga! Yoshihara, mi emoziono ogni volta che lo
leggo. Lavorerò sodo per rendere le scene di battaglia del romanzo eccitanti come le tue!
E a tutti voi che avete raccolto questo libro. Grazie mille. Nelle fiabe, la strega malvagia
viene sempre sconfitta, la principessa viene salvata e tutti ottengono il loro lieto fine. Ma le
persone ottengono sempre necessariamente pace e gioia dopo che il male è stato sconfitto, la
tragedia è finita e tutti sono stati salvati dalle avversità? Anche con le ferite che gli sono state
inflitte a sinistra come sono?
Questa storia di questi ragazzi e ragazze che conoscono solo il campo di battaglia, 86—
Ottantasei, parla di ciò che c'è oltre il lieto fine.

In ogni caso, spero di potervi mostrare, anche per un breve momento, la riunione
vissuta da quei guerrieri in un fugace momento di beato riposo. Per metterti al loro
livello mentre lottavano con l'oscurità nelle profondità dei loro ricordi.
Musica che suona mentre scrivi questa postfazione: "Alza la bandiera" di

UOMO CON UNA MISSIONE
Riferimenti: Railway Corridor di Hiroki Tokugawa e
Transparent Specimens di Iori Tomita

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86 EIGHTY-SIX, Vol. 4 &quot;Sottopressione&quot;

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Traduzione di Roman Lempert

Questo libro è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e episodi sono il

Traduzione inglese © 2020 di Yen Press, LLC

La scansione, il caricamento e la distribuzione di questo libro senza autorizzazione

150 West 30th Street, 19° piano

Primo Yen On Edition: marzo 2020

Yen On è un marchio di Yen Press, LLC.

Biblioteca del Congresso Nomi dei dati di catalogazione in

Materie: CYAC: Fantascienza.

ISBN: 978-1-9753-0316-7 (brossura)

Pagina del titolo

Prologo: Missing in Action Capitolo

1: Call on Duty Capitolo 2:

Identificazione: amico o nemico?

Capitolo 3: Fronte verso il nemico Capitolo

4: Triage Epilogo: Ferito in azione

—VLADILENA MILIZÉ, MEMORIE

La conosceva da quando erano bambini. Era un bambino brillante che sorrideva

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simili a quelli della sua amica d'infanzia.

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"Il pacchetto dell'ottantaseiesimo colpo."

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"Pensi che andrà bene?"

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Il sorriso del capo di gabinetto svanì improvvisamente mentre guardava il

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Era un incubo che aveva visto innumerevoli volte.

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«A proposito, vedo che sei stato promosso. Congratulazioni."

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“…? Oh, il consulente tecnico Para-RAID.

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Lena si preparò mentre si girava per vedere...

"Fuoco!" ...non pistole puntate su di lei...

...ma una grande quantità d'acqua le cadeva verso la testa.

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“C'erano anche due idioti che portavano secchi di vernice, ma ce l'avevo

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“C-colonnello Wenzel?! M-mi scuso…!”

"... 'Capelli', dici?"

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La sua risposta è arrivata con un tono sconcertato.

"Perché non possiamo farlo mentre sono sotto la doccia?"

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"Cosa intendi con 'perché'...?"

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Dirigendosi all'ultimo piano per consegnare i documenti all'ufficio di Grethe, Raiden

"... Che ti succede?"

“…Su quello che è successo prima…”

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Shin ridusse chiaramente l'autoironia di Lena, con una punta di fastidio

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"Grazie per aver aspettato, Capitano."

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indossando il suo nero.

…La sua voce era ancora stridula, però.

“…Cosa stanno facendo quei due?”

86 EIGHTY-SIX, Vol. 4 "Sottopressione"

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