L'evoluzione grafica e quella fonetica della lettera hanno seguito parzialmente

percorsi differenti fino all'epoca fenicia. Le origini del segno "A" possono essere
rintracciate in un geroglifico egizio rappresentante una testa di bove, poi
riadattato e stilizzato, non prima di 3500 anni fa, in un alfabeto proto-semitico
al nuovo stile di lettura, ma anch'esso rappresentante lo stesso soggetto. Il suono
allora corrispettivo non era quello che conosciamo oggi, ma una consonante detta
colpo di glottide [ʔ], usata nella lingua semitica. Successivamente col passaggio
all'alfabeto fenicio, imparentato con quello semita, il segno grafico venne
ulteriormente stilizzato, sino a renderlo simile all'odierno ma orientato con la
punta a sinistra e verso il basso, imitando così il muso dell'animale e le corna.
Fu in quest'epoca che la lettera, pur mantenendo il valore fonetico del colpo di
glottide, assunse il nome di "aleph", con ph che non si pronunciava come la f ma
come la p in inglese [pʰ], dal nome della prima lettera dell'alfabeto ebraico, che
ancora significa «testa di bove» e da cui deriveranno gli altri suoi nomi e il
valore fonologico odierno.

I Greci elaborarono il loro alfabeto da quello fenicio, col bisogno, però, di

apportarvi alcune modifiche in quanto loro, a differenza dei Fenici, avevano una
lingua in cui le vocali hanno un valore distintivo ben preciso, così dovettero
trovare un simbolo per il suono vocalico centrale aperto [a], rappresentato presso
loro dalla lettera "alfa", riadattando la aleph fenicia proprio perché iniziante
con quella medesima vocale.

Esempio di capolettera.
Il valore fonetico è finalmente quello odierno, e anche il segno grafico di oggi è
grossomodo quello di quel tempo; i Greci ebbero bisogno di modellare due diversi
segni per indicare la medesima lettera, uno maiuscolo, ottenuto orientando l'aleph
fenicia verso l'alto, e uno minuscolo, probabilmente sempre da un riarrangiamento
della lettera, non più modificandone l'orientamento ma la forma dei tratti
essenziali attraverso delle linee tondeggianti.

I Greci usavano inoltre la lettera "A" nelle monete greche antiche, ed aveva il
significato di Argo, Atene, Antiochia. (rif 2)

Le lettere così formate si sono poi trasmesse attraverso l'alfabeto etrusco a

quello latino, e grazie ai Romani diffuso in gran parte del territorio occupato
dall'impero con il nome attuale "a" corrispondente al semplice valore fonetico
della vocale.