Testament of Youth è una biografia autobiografica del 1933 di Vera Brittain.

La
prima parte di una trilogia, copre gli anni 1900-1925, dalla prima infanzia della
scuola di Brittain fino alla fine degli anni trenta, nel contesto della Gran Bretagna e
l'anticipazione e la scia della prima guerra mondiale. È acclamato come una
descrizione canonica dell'impatto della prima guerra mondiale sulla vita dei cittadini
della classe media della Gran Bretagna, in particolare le donne. È anche considerata
una classica opera femminista, che descrive la lotta di una pioniera femminile per
costruire una carriera autonoma e una vita in una società che è intollerante nei
confronti delle donne istruite. Le memorie di Brittain iniziano con la sua prima vita
nella città britannica di Buxton. Figlia di una famiglia della classe media, spera
continuamente di frequentare l'università contro la resistenza di suo padre, che
crede che non sia necessario per le donne di essere formalmente educato. Le è
proibito uscire di casa da sola, la visione predominante delle donne nella sua città è
che sono intrinsecamente vulnerabili e non possono funzionare indipendentemente
dalla presenza di un uomo. Il punto di vista di suo padre cambia dopo la visita di un
amico di famiglia rispettato, e lui sostiene il sogno di Brittain. Brittain inizia a
prepararsi per il college a Oxford, sapendo che costituisce anche una scelta per
diventare ostracized da altre donne in città. Brittain sceglie di iscriversi al Somerville
College. Proprio quando inizia l'anno scolastico, inizia la prima guerra mondiale. Suo
fratello, Edward, e il suo migliore amico Roland sospendono la loro iscrizione per
arruolarsi nello sforzo militare. Brittain finisce un anno a Somerville e diventa
un'infermiera volontaria presso un ramo della Croce Rossa chiamato Voluntary Aid
Detachment. Durante la guerra, diventa abile nel prendersi cura dei soldati feriti,
rimanendo impegnata ad aiutare le persone anche se si oppone alla guerra. Ricorda
di aver trovato consolazione nella convinzione che stava, in parte, sperimentando
quello che hanno vissuto anche i suoi amici maschi nella guerra. Insieme a Betty,
sua amica della scuola preparatoria, aiuta i soldati feriti a Londra e Malta. Dopo
lunghi periodi in Francia, viene riassegnata a Londra.La guerra fa perdere a Brittain
molti dei suoi più cari amici e familiari. Dopo aver corso con gioia per prendere una
chiamata riguardante il licenziamento del suo fidanzato dall'esercito, scopre invece
che è morto. Gli stessi destini accadono agli amici di Brittain e Betty, Victor e
Geoffrey, e al fratello di Brittain, Edward. Brittain pensa che queste tragiche morti
abbiano diviso la sua vita in due, iniziando un nuovo segmento. Ricorda di essersi
avvicinata a un esaurimento nervoso per il dolore e l'esaurimento. Quando
comunica la sua condizione ad una riunione della squadra di dibattito
dell'università, il pubblico risponde con antipatia. Dopo la guerra, torna a Somerville
per finire la sua laurea, passando dall'inglese alla storia. Cresce vicino ad un altro
studente di nome Winifred. Collegandosi con la scrittura, l'insegnamento e il
tutoring, diventano coinquilini e rimangono migliori amici dopo aver finito a
Somerville. Brittain si costringe a scrivere due romanzi, entrambi
pubblicati. Tuttavia, si trova più a suo agio come giornalista. Brittain e Winifred
continuano a lavorare per la Società delle Nazioni, anch'essa oggetto di una classe
che avevano preso insieme, e viaggiano attraverso l'Europa per lavoro e vacanza,
mentre Brittain scrive per una rubrica. Nel primo giro d'Europa, Brittain trova le
tombe della sua famiglia e degli amici che aveva perso durante la guerra. L'ultima
sezione del libro tratta di Brittain che esplora le questioni e le opinioni del periodo
post-prima guerra mondiale. Interessata ai diritti delle donne, lavora diligentemente
verso politiche che cercano di spostare il mondo verso la parità di genere. Lei e
Winifred fanno una vita piacevole insieme, anche se Brittain alla fine lotta con una
scelta tra perseguire il matrimonio con un uomo, che lei chiama G, e uno stile di
vita libero non limitato dal matrimonio. Avendo stabilito che G rispettava il lavoro
per l'uguaglianza delle donne e la sicurezza economica degli uomini, e credendo
che egli avesse dato la priorità al suo lavoro rispetto a qualsiasi aspettativa di
matrimonio tradizionale, lentamente arriva alla decisione di accettare la sua mano
nel matrimonio. Quando confida le sue opinioni in G, risponde che non ha bisogno
di scegliere, ma può avere entrambi, comunicando così che egli risuona con lo
spirito politico di Brittain e desidera che lei viva una vita libera. Testament of Youth
è una riflessione sull'inventario sociale e culturale della classe media, le
devastazioni della guerra e gli effetti dell'oppressione delle donne nella Gran
Bretagna all'inizio del XX secolo. Il lavoro di Brittain è una testimonianza duratura
del potere delle donne di assumere il controllo della propria agenzia sociale e
politica per promuovere il cambiamento, e anche di concepire un mondo più equo
modellando la donna liberata soggetto per se stessi.