Al fine di comprendere la realtà nella sua pienezza,

una delle più importanti distinzioni è

la distinzione fra l'atto e la potenza.

Dedicando un po' di tempo con questa distinzione

è cruciale per comprendere gli argomenti

di Tommaso d'Aquino sull'esistenza di Dio.

Quindi, prendiamoci un istante per considerare

in dettaglio questa distinzione.

Uno dei principali enigmi che hanno affrontato gli

antichi filosofi era il mistero del cambiamento.

Come può l'acqua di un fiume scorrevole, può rimanere

sempre lo stesso fiume?

Le cose sono esistenti e divenienti, ma come possono

entrambi essere ciò che sono e diventano

ciò che essi non sono?

Affrontando questi e veri enigmi concernente

il cambiamento, Aristotele ha scoperto

la distinzione fra l'atto e la potenza o

la potenzialità e l'attualità.

Le cose che ci circondano in natura non sono soltanto

quelli che sono in realtà, ma anche quelli che

potrebbero essere.

È facile vedere questa distinzione.

Una pentola d'acqua sul fornello è un realtà fredda e

potenzialmente calda, ma una volta che viene messa su

un fornello acceso per qualche tempo, la potenzialità

che l'acqua diventi calda diviene attuale.

E quando l'acqua diviene attualmente calda,

è potenzialmente fredda.

Aristotele realizza che in natura tutte le cose sono

una miscela di atto e di potenza come l'acqua.

Ad esempio, una gronda è potenzialmente una quercia

cresciuta, un bambino è potenzialmente

un uomo, e l'acqua nell'oceano è potenzialmente

nuvole piene d'acqua sopra la terra.

Aristotele realizza che il cambiamento consiste

nell'attualizzazione delle occulte potenzialità

all'interno delle cose della natura.

La ghianda cresce attualmente in un albero alto.

Il bambino cresce in un uomo adulto e matura,

che cammina e parla.
E l'acqua dell'oceano evapora e si condensa
nelle nuvole, i quali poi

bagnano il terreno con la pioggia.

Tutti questi cambiamenti sono le realizzazioni

delle nascoste potenzialità all'interno delle cose.

Se noi parliamo di cambiamento come l'attualizzazione

della potenzialità, ci viene di porre una domanda.

Perché la potenzialità delle cose diventa attuale?

In fin dei conti, la potenzialità non realizza se stessa

da sola.

Riflettendo su questa questione portò Aristotele

alla conclusione che ci dovrebbe essere

qualcosa di definitivo quale fonte del cambiamento.

La fonte ultima del cambiamento deve essere completamente

in atto e senza avere all'interno nessuna potenzialità,

ma è responsabile per la realizzazione

della potenzialità in tutte le altre cose.

La causa ultima del cambiamento, egli lo chiamo

il motore immobile o Dio.

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