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Fa parte dei disturbi dello spettro autistico. È costituito da un sito fragile sul chr X (Xq27.3) che si forma
nelle cellule in coltura in cui la cromatina non riesce a condensarsi correttamente durante la mitosi. La
sindrome è ereditata come disturbo X-linked con penetranza tra il 50 e il 60% nelle femmine. È causata da
un’espansione instabile ripetuta di CGG nella regione 5’ non tradotta (5’UTR) del gene FMR1. Normale
numero di ripetizioni è 55, in pazienti con mutazione completa ci sono più di 200 ripetizioni fino a diverse
migliaia. La sindrome è causata dalla mancata espressione di FMR1 e quindi dalla mancata produzione
della proteina codificata. La ripetizione amplificata porta a eccessiva metilazione delle citosine nella regione
del promotore di FMR1 (silenzia mento gene). Tra 56 e 200 ripetizioni c’è forma di permutazione. Queste
ripetizioni in questo intervallo sono instabili e tendono ad aumentare durante la gametogenesi femminile.
L’allele espanso viene quindi trasmesso da madre a figli.