Fondazione e dominio coloniale

L'area dove sorge la citt� di New York era popolata, precedentemente all'arrivo dei
colonizzatori europei, da gruppi di Lenape, una popolazione nativa americana
algonchina, che vivevano di agricoltura, caccia e pesca nella zona del basso corso
del fiume Hudson e dell'isola di Manhattan.[16] Il primo europeo che si spinse
nella zona fu, nel 1524, l'italiano Giovanni da Verrazzano,[17] il quale per�, a
quanto pare, non prosegu� la sua avanzata ma ritorn� in Atlantico. La prima
esplorazione accurata della zona da parte di un europeo ebbe luogo solo a partire
dal 1609, quando Henry Hudson scopr� l'isola di Manhattan proseguendo poi lungo il
corso del fiume a cui diede il nome.[18]

L'insediamento di New Amsterdam nel 1664, anno in cui pass� sotto il dominio
inglese.
Il primo insediamento europeo sorse nel 1613,[18] quando i colonizzatori olandesi
fondarono un insediamento per il commercio delle pellicce nella zona meridionale
dell'isola di Manhattan che venne acquistata dagli olandesi per 24 dollari e, nel
1626, venne battezzato Nieuw Amsterdam (Nuova Amsterdam). Il piccolo centro crebbe
nei decenni successivi, sotto il dominio dei Paesi Bassi, attraverso la costruzione
di un forte (Fort Amsterdam) e una serie di lotte con i nativi (chiamate guerra di
Kieft, dal nome del direttore generale della colonia Willem Kieft) per il
predominio sul territorio circostante.

La citt� di Nieuw Amsterdam pass� nel 1664 sotto il dominio inglese e venne
ribattezzata New York in onore di Giacomo II, Duca di York e Albany.[19] La
dominazione inglese dur� (a parte una breve parentesi nuovamente sotto gli olandesi
fra il 1673 e il 1674) fino all'ottenimento dell'indipendenza delle colonie, che
segn� la data di nascita degli Stati Uniti d'America; questo periodo, lungo poco
pi� di un secolo, vide un notevole sviluppo della citt�, che divenne un importante
porto commerciale e registr� un notevole incremento della sua popolazione di
origine europea, al contrario di quella indigena che declinava costantemente.[20]
Di pari passo la citt� venne interessata da un consistente avanzamento culturale,
con la fondazione del King's College, che sarebbe divenuto pi� tardi la Columbia
University, e lo sviluppo di un ampio dibattito intorno al principio della libert�
di stampa. Non mancarono tuttavia momenti di tensione, come alcune ribellioni degli
schiavi afroamericani nel 1712 e nel 1741, che si conclusero con numerose vittime e
altrettanto numerose condanne a morte.

Fra il 1775 e il 1783 New York attravers� le vicende della guerra di indipendenza
americana, conclusasi con il Trattato di Parigi. New York venne occupata dalle
truppe britanniche nel settembre 1776 dopo la battaglia di Long Island e rimase
sotto il controllo inglese fino al termine della guerra. Poco tempo dopo, nel 1785,
New York divenne sede del Congresso della Confederazione; subito dopo la sua
creazione, prevista dalla Costituzione, il Congresso degli Stati Uniti d'America
ebbe come sede la Federal Hall, in Wall Street. Nel settembre 1788 la citt� divenne
la prima capitale degli Stati Uniti d'America; l'anno seguente George Washington vi
giur� come primo presidente.[21]. Secondo il primo censimento statunitense nel 1790
New York aveva 30.000 abitanti.

Dall'indipendenza degli Stati Uniti alla Greater New York

Panorama di Manhattan nel 1873.

Il XIX secolo fu un periodo di grande sviluppo demografico e urbanistico per New
York. Il Commissioners' Plan, del 1811, provoc� una prima forte espansione della
citt� che venne a coincidere con l'isola di Manhattan; l'apertura del Canale Erie,
nel 1825, pose la citt� in collegamento diretto con il vastissimo retroterra.

L'immigrazione dall'Europa riprese vigore, dopo un certo calo nei primi anni del
secolo, e raggiunse punte notevoli negli anni della grande carestia irlandese del
1845-1849. L'assistenza fornita a queste grandi masse di immigrati poveri e
bisognosi fu fra le cause dell'ascesa della Tammany Hall, un'organizzazione interna
al Partito Democratico, che assunse in pratica il controllo sulla citt� verso la
met� del secolo mantenendolo fino alla met� del secolo successivo.

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: New York

nella guerra di secessione americana.
La guerra di secessione americana, combattuta tra il 1861 e il 1865, interess� la
citt� di New York provocando divisioni fra la popolazione (a causa della presenza
di interessi contrapposti) che culminarono nei disordini del 1863[22] Dopo la
guerra New York si riprese rapidamente: l'immigrazione, diminuita negli anni della
guerra, aument� nuovamente fino a punte elevatissime. New York aveva assunto il
ruolo di "porta" degli Stati Uniti, riconosciuto ufficialmente con la donazione, da
parte della Francia, della Statua della Libert� (inaugurata nel 1886).

Sul finire del secolo, nel 1898, venne formata la moderna citt� di New York,
tramite l'accorpamento (consolidation) di Manhattan con la citt�, fino ad allora
indipendente, di Brooklyn e con alcune aree esterne come il Bronx, il Queens e
Staten Island.[23]