Otto Heinrich Warburg

sato dall'acido lattico prodotto durante la fermentazione)

ed ipotizz fosse la causa della carcinogenesi stessa [1] .
Tuttavia la sua teoria perse man mano fondamento allorch Alfred George Knudson, in seguito ai suoi studi sul
retinoblastoma infantile[2] , svilupp la cosiddetta teoria
di Knudson (gi teorizzata nel 1953 da Carl Nordling[3] )
che ipotizzava che la causa del cancro fosse da imputare all'accumulo di mutazioni del DNA cellulare. Ad oggi questa l'ipotesi tenuta pi in considerazione dalla
comunit scientica, cha ha trovato conferma su come
l'insieme di mutazioni di oncogeni e geni oncosoppressori
porti allo sviluppo di un tumore[4][5] .
Fu uno dei maestri di Hans Adolf Krebs scopritore
dell'omonimo ciclo.

2 L'eetto Warburg
Warburg individu come dierenza fondamentale tra le
cellule sane e quelle cancerose la velocit di usso della
glicolisi: tale evento, confermato anche da analisi recenti,
tuttora indicato come eetto Warburg.
Le cellule tumorali, infatti, possono presentare livelli di
attivit glicolitica no a 200 volte superiori a quelli dei
Otto Heinrich Warburg (Friburgo in Brisgovia, 8 otto- tessuti sani, anche in presenza di grandi condizioni di osbre 1883 Berlino, 1 agosto 1970) stato un medico e sigeno. Questo evento fu spiegato da Warburg negli anni
trenta attraverso l'osservazione di un elevato consumo losiologo tedesco, glio di Emil Warburg.
cale di ossigeno, che ne genera concretamente una carenza nelle cellule tumorali, con conseguente innalzamento
dei livelli di glicolisi. Nelle cellule tumorali, non si verica l'eetto Pasteur che rallenta la glicolisi in presenza di
1 Carriera
una adeguata quantit di ossigeno.
Otto Heinrich Warburg Premio Nobel per la medicina 1931

Fu direttore (dal 1931 al 1953) del Kaiser Wilhelm Institute (ora Max Planck Institute) per la siologia cellulare a
Berlino. Studi a fondo il metabolismo dei tumori, in particolar modo le caratteristiche della loro respirazione cellulare. Per le sue scoperte sulla natura e sul meccanismo
di azione del cosiddetto enzima giallo (di Warburg), vinse
nel 1931 il Premio Nobel per la medicina. Pubblic gran
parte dei risultati dei suoi lavori nei testi Il metabolismo
dei tumori e Nuovi metodi di siologia cellulare.

Pi recentemente, tuttavia, tale eetto stato anche correlato alla presenza in quantit maggiori di una particolare forma di esochinasi legata ai mitocondri, che genera
un aumento dell'attivit glicolitica senza che l'ossigeno sia
necessariamente consumato[6] .
Questo eetto ha delle conseguenze molto rilevanti in
alcune applicazioni biomediche. L'elevata glicolisi delle
cellule tumorali, infatti, pu essere utilizzato come fattore diagnostico di un tumore, come fattore per la valutazione di ecacia del trattamento, nonch per una esatta
localizzazione della massa tumorale attraverso tecniche
di imaging mediate da un radiotracciante per PET come il uorodeossiglucosio (un substrato modicato della
esochinasi).

Scrisse anche La prima causa e la prevenzione del cancro

che present nel corso di una celebre lezione tenuta ad
un congresso di vincitori del Premio Nobel, il 30 giugno
1966 a Lindau, sul Lago di Costanza, in Germania. Egli
not che i tessuti cancerosi avevano un pH basso (cau1

Onoricenze

Note

[1] (EN) Otto Warburg, On the Origin of Cancer Cells in

Science, vol. 123, n 3191, 02/24/1956, pp. 309-314,
DOI:10.1126/science.123.3191.309. URL consultato il
2015-04-04.
[2] Knudson A, Mutation and cancer: statistical study of retinoblastoma in Proc Natl Acad Sci U S A, vol. 68, n
4, 1971, pp. 820823, DOI:10.1073/pnas.68.4.820, PMC
389051, PMID 5279523.
[3] Nordling C, A new theory on cancer-inducing mechanism in Br J Cancer, vol. 7, n 1, 1953, pp.
6872, DOI:10.1038/bjc.1953.8, PMC 2007872, PMID
13051507.
[4] The molecular biology of
kinghub.elsevier.com.
URL
2015-04-04.

cancer su
consultato

linil

[5] (EN) Dan Grandr, How do mutated oncogenes and

tumor suppressor genes cause cancer? in Medical
Oncology, vol. 15, n 1, 1998-04-01, pp. 20-26,
DOI:10.1007/BF02787340. URL consultato il 2015-0404.
[6] Bustamante and Pedersen, High Aerobic Glycolysis of
Rat Hepatoma Cells in Culture: Role of Mitochondrial
Hexokinase, PNAS, 1977, 74 (9): 3735

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(EN) Biograa sul sito uciale del Premio Nobel
(EN) La prima causa e la prevenzione del cancro lectio magistralis di Warburg alla consegna del Nobel

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