Domus 802 Marzo March 98

Itinerario Itinerary 143

I Piers in Gran Bretagna
I Piers sono lunghi pontili, in legno o metallici, abitati da costellazioni di edifici destinati ad accogliere varie attivit ricreative. Costruiti a partire dallinizio del secolo scorso lungo tutta la costa dellInghilterra e del Galles in seguito alla diffusione delle vacanze balneari per famiglie, i Piers raggiungono il loro massimo splendore verso la fine del secolo XIX, in pieno periodo vittoriano: in quei tempi si arriva a contarne fino a settanta, dei quali circa venti sono tuttora in attivit. Sfruttando le tecnologie delle costruzioni dei ponti a traliccio e la grande esperienza rappresentata del Cristal palace di Paxton, queste architetture si estendono coraggiosamente fino ad un miglio in mare aperto, poggiate su esili strutture a palafitte. Se la forma dei piloni spesso dovuta a semplici motivi statici, quella degli edifici invece chiaramente eclettica, ispirata a fascinazioni da mille e una notte o rimandante a cineserie e stravaganze favolistiche. In questo completo distacco fra struttura e sovrastruttura, fra portante e portato molta della modernit dei Piers. Definito lelemento funzionale statico, la funzione percettiva pu essere risolta in modo giocato, in completa autonomia. Ogni Pier un mondo a s, una costellazione di edifici e luoghi magicamente in bilico sul mare. Queste isole galleggianti realizzano una conquista della terraferma al mare: si pu camminare, essere sullacqua senza bagnarsi. Lacqua diviene paesaggio, non elemento materico: si vede ma non si tocca. Grazie al loro legame con la ferrovia di cui erano veri e propri traguardi, punti di arrivo, mete, i Piers hanno da subito assunto una forte presenza a scala geografica. Architetture acquatiche, ponti abitati, strutture architettoniche, architetture decorate: i Piers incarnano nel loro lieve mondo tutti questi ambiti tematici, spensieratamente. Alberto Alessi
Le immagini che illustrano litinerario sono tratte dal libro fotografico di Richard Fischer, British Piers, introduzione di John Walton, Thames and Hudson, London, 1987. Figg. 1a, 3a, 9: East Sussex County Library; 2a: Blackpool District Libraries; 4a: Avon County Concil, Woodspring Central Library. Bibliografia: Musgrave, C., Life in Brighton, 1970; Lindley, K.,Seaside architecture, 1973; Gilbert E. W., Brighton, Old Oceans Bauble, 1976; Pimlott, J. A. R., The englishmans holiday: a social history, 1976; Anderson, S. H., Seaside Piers, London, Batsford, 1977; Walvin, J., Beside the seaside, 1978; Walton, J. K., The english seaside resort: a social history, Leicester, 1983; Richard Fischer, British Piers, introduzione di John Walton, Thames and Hudson, London, 1987; Swinglehurst, E., Britain, then and now, Pyramid, 1988; Curl, J. S., Victorian architecture, David & Charles, London, 1990.

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British Piers
Piers are long wood or metal fingers sticking out into the sea; they house various forms of entertainment. They first began to be built in the early nineteenth century, studding the shores of Britain and Wales. This boom followed the blossoming popularity of seaside family vacations. The piers development peaked towards the end of the nineteenth century, at the height of Queen Victorias reign; then, there were seventy, while around twenty still function. By exploiting the trestle bridge technology and the great experience of Paxtons Crystal Palace, these structures jut courageously up to a mile out in the open water, resting on slender pilings. The form of the pilings is frequently due merely to engineering concerns, whereas the buildings are clearly eclectic; their architecture was inspired by fanciful dreams or chinoiserie and extravagant fairy tales. Much of the modernity of the piers derives from this total detachment between the bearing structure and what it carries (between structure and superstructure). Once the structural engineering facet had been defined, it was possible to approach the formal side in perfect freedom. Each pier is a world in itself, a constellation of buildings and places magically balanced over the ocean. These floating islands succeed in bringing the mainland out to sea: you can stroll and be on the water without getting wet. Water becomes a landscape, something immaterial: it can be seen but not touched. The piers were the destinations and goals of the railways. Thanks to these links, the seashore structures immediately had a powerful regional impact. Piers are aquatic architecture, lived-in bridges, architectural structures and decorated buildings; in their gay world they incarnate all these themes in a carefree fashion. Alberto Alessi
The illustrations utilized here are taken from Richard Fischers book of photographs British Piers, with a foreword by John Walton (Thames and Hudson, London, 1987). Figures 1a, 3a, 9: East Sussex County Library; 2a: Blackpool District Libraries; 4a: Avon County Council, Woodspring Central Library. Bibliography: C. Musgrave, Life in Brighton, 1970; K. Lindley, Seaside Architecture, 1973; E. W. Gilbert, Brighton, Old Oceans Bauble, 1976; J. A. R. Pimlot, The Englishmans Holiday: A Social History, 1976; S. H. Anderson, Seaside Piers, Batsford, London, 1977; J. Walvin, Beside the Seaside, 1978; J. K. Walton, The English Seaside Resort: A Social History, Leicester, 1983; Richard Fischer, British Piers, forward by John Walton, Thames and Hudson, London, 1987; E. Swinglehurst, Britain, Then and Now, Pyramid, 1988; J. S. Curl, Victorian Architecture, David & Charles, London, 1990.

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I PIERS IN GRAN BRETAGNA

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1823

1865

Chain Pier a Brighton

S. Brown Era lungo 1134 piedi, lanciati sul mare con una struttura a catena. Danneggiato nel 1833 e nel 1836 e poi riparato, stato definitivamente distrutto da una tempesta nel 1896.

West Pier a Brighton

E. Birch Lunghezza di 1115 piedi. E il capolavoro dellingegnere Birch, il pi raffinato progettista di queste strutture ricreative. Il suo lavoro definisce lo standard di molti piers successivi, con padiglioni elaborati, sale da concerti, passeggiate. Attualmente sotto tutela pubblica dopo una intensa campagna popolare allinsegna del motto we want the west pier.

Chain Pier, Brighton

S. Brown It was 1134 feet long, extending out with a chain structure. Damaged in 1833 and 1836 and subsequently repaired, it was finally destroyed by a storm in 1896.

West Pier, Brighton

E. Birch This 1115-foot structure is Birchs masterpiece; he was the most refined designer of these recreation venues. His work set a standard for many later piers, with elaborate pavilions, concert halls and boardwalks. Currently, it is a protected landmark, following a heated campaign whose slogan was We want the West Pier.

BRIGHTON

BRIGHTON

1863

1867

North Pier a Blackpool

E. Birch E uno dei primi progetti di Birch ed ha una lunghezza di 1410 piedi. Pi volte ampliato, conta oggi diversi padiglioni e chioschi. Ha subito alcuni incendi ed stato riparato nel 1966. Il forte sviluppo turistico di Blackpool ha permesso la costruzione successiva del Central Pier di J. I. Mawson nel 1868, lungo 1518 piedi e, nel 1893, del South Pier di T. P. Worthington, lungo 429 piedi.

Birnbeck Pier a Weston-super-mare

E. Birch Raggiunge una lunghezza di 1350 piedi. 15 gruppi di colonne sostengono la struttura originariamente in legno. Nella sua estensione incorpora unisoletta che stata livellata e scolpita per adeguarsi alla quota di passeggiata del pier, e accoglie ristoranti, un museo e un porticciolo dal forte charme vittoriano. Il pier assolve quindi la funzione di collegamento pedonale e carrabile fra la terraferma e lisola.

North Pier, Blackpool

E. Birch This was one of Birchs first schemes; it is 1410 feet long. Having been extended several times, it currently comprises various pavilions and kiosks. It has been damaged by fire several times and was repaired in 1966. The notable growth of tourism in Blackpool allowed the construction of two more piers: J. I. Mawsons 1518-foot Central Pier in 1868 and South Pier, by T. P . Worthington. The latter, 429 feet long, was erected in 1893.

Birnbeck Pier, Weston-super-Mare

E. Birch The total length is 1350 feet. Fifteen groups of columns carry the structure, which originally was in wood. The pier incorporates a tiny island which was levelled and shaped to match the height of the boardwalk. Restaurants, a museum and a very charming Victorian marina are comprised. Thus the pier acts as a pedestrian and vehicle path connecting the mainland and the island.

BLACKPOOL

WESTON-SUPER-MARE

1868

1876

Pier di Clevedon
Ward-Grover Lunghezza 842 piedi. Viene edificato in ghisa, compresa la testa aggiunta nel 1891. La struttura completata da colonne accoppiate in ferro battuto. Nel 1970 due delle esili campate collassano in occasione di alcuni lavori di collaudo. Attualmente in via di restauro, grazie al forte impegno sociale della cittadinanza. Molto di ci che accade ai piers dipende dalla sensibilit culturale della citt che li ospita.

Pier di Llandudno
Brunlees & McKerrow Con i sui 2295 piedi di lunghezza il pier pi esteso. Ha due sezioni di cui la principale sorretta da un intreccio di travi in metallo battuto su colonne in ghisa, con chioschi ottagonali. La piattaforma terminale accoglie un padiglione con numerose ali e verande.

Llandudno Pier
Brunlees & McKerrow This is the longest pier: 2295 feet. Divided in two sections, the main one is carried by a web of wrought-iron beams on cast-iron columns, with octagonal kiosks. The final platform has a pavilion with numerous wings and verandahs.

Clevedon Pier
Ward-Grover It is 842 feet long. The structure was built in cast-iron, including the end added in 1891. It also comprises paired wrought-iron columns. In 1970 two of the slim bays collapsed during testing. At present, it is being restored, thanks to the strong backing of the townspeople. The fate of the piers depends a lot on the cultural awareness of the city where they stand.

CLEVEDON

LLANDUDNO

1872

1885

Pier di Eastbourne
E. Birch La lunghezza attuale di 1000 piedi il risultato di forti ampliamenti subiti nel corso del 900. Numerose colonne in ghisa supportano una struttura in ferro e legno; la piattaforma finale, danneggiata da una tempesta stata ricostruita pi alta ed collegata con una rampa al lungo pontile. Nel 1888 e 1899 si costruiscono i teatri, mentre due saloni per giochi sono realizzati nel 1901. Tutti gli edifici e anche la struttura portante presentano una grande rifinitura dei dettagli, caratteristica tipica dei piers progettati da Birch.

Pier di St. Annes-on-sea

La struttura convenzionale in colonne e rete di travi di metallo. Nel 1974 il padiglione viene distrutto da un incendio. In seguito a questo evento si pensava di demolirlo, ma una fortissima e strutturata protesta degli abitanti lo ha impedito.

St. Annes-on-Sea Pier

The structure is conventional: a network of metal columns and beams. A fire destroyed the pavilion in 1974. Subsequently, one thought of tearing it down, but the fiery protests of the inhabitants halted that plan.

1891 Eastbourne Pier

E. Birch Todays 1000 foot total length results from the ample extensions executed in the twentieth-century. Countless cast-iron columns support an iron-and-wood structure. The terminal platform was damaged by a storm and was rebuilt at a higher level; a ramp ties it to the long pier. Theaters were built in 1888 and 1889, while two game rooms were added in 1901. All the buildings and the bearing structure boast fine detailing, a typical trait of Birchs piers.

New Palace a St. Leonardson-sea

R. St. G. Moore Lunghezza 950 piedi. Danneggiato a pi riprese dal fuoco e da azioni militari della seconda guerra mondiale, viene demolito definitivamente nel 1951.

New Palace, St. Leonardson-Sea

R. St. G. Moore It measured 950 feet. Repeatedly damaged by fire and warfare during the Second World War, it was finally ripped down in 1951.

EASTBOURNE

ST. ANNES-ON-SEA

ST. LEONARDS-ON-SEA

1896

1904

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Palace Pier a Brighton

R. St. G. Moore Ha una lunghezza di 1760 piedi. Il pi famoso pier nasce per rimpiazzare il Chain Pier, distrutto da una tempesta. Piloni in ghisa a gruppi di 6 sostengono una struttura a griglia di travi sulle quali sono montati giunti mobili. I padiglioni vengono aggiunti a pi riprese: il teatro del 1901, il padiglione sulla piattaforma finale del 1910. Nel 1973 un vascello in avaria lo colpisce e danneggia parzialmente.

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Grand Pier a Weston-supermare

P. Munroe Lunghezza 1000 piedi. E uno degli ultimi piers della generazione tradizionale in ghisa. Il suo lungo pontile consiste in una struttura di travi a griglia sostenuta da gruppi di 10 colonne. La testa porta un vasto padiglione rettangolare adornato da torrette. Ha molti intrattenimenti e spazio per la passeggiata.

Grand Pier, Weston-superMare

P . Munroe One of the last piers of the traditional cast-iron generation, it measures 1000 feet. The long structure consists in a grid of beams sustained by groups of ten columns. The tip features a vast rectangular pavilion decorated with turrets. There is plenty of entertainment space and an ample boardwalk.

Palace Pier, Brighton

R. St. G. Moore The total length is 1760. The most famous pier was born to replace the Chain Pier, destroyed during a tempest. Groups of six cast-iron pilings support a grid of beams on which elastic joints are mounted. The pavilions were added at various times: the theater was erected in 1901 and the pavilion on the end platform was built in 1910. In 1973 a vessel out of control rammed it and caused some damage.

BRIGHTON

WESTON-SUPER-MARE

1898

1917

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Pier di The Mumbles

W. S. Marsh Copre una lunghezza di 835 piedi. La struttura originaria stata integrata da nuove tecnologie in acciaio e cemento. Accoglie anche un attracco per battelli e numerosi intrattenimenti. Parte del pier attualmente inutilizzata.

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Pier di Hastings
E. Birch Raggiunge una lunghezza 910 piedi, mentre la sua struttura varia in larghezza da 45 a 190 piedi. Numerose colonne in ghisa poggiano su un letto di piloni a vite e sostengono un piano in legno sul quale si stendono passeggiate coperte, due teatri e numerosi portici con divertimenti che includono anche uno zoo.

The Mumbles Pier

W. S. Marsh This one is 835 feet long. The original structure was beefed up with new steel and concrete technologies. There is a boat landing and a variety of entertainment. Part of the pier is not in use.

Hastings Pier
E. Birch It extends 910 feet into the sea, whereas its structure varies in width from 45 to 190 feet. A multitude of cast-iron columns rest on a bed of screwpiles; they carry a wood deck with covered boardwalks, two theaters and many entertainment arcades, including a zoo.

THE MUMBLES

HASTINGS