Capitolo primo

A volte nelle nostre terre ci sono certe nature che, non importa quanti anni passano dall'incontro,
non si è mai in grado di ricordarle senza un brivido. A questa Classe di nature appartiene Katerina
Lvovna Izmailova, la moglie di un mercante che una volta ha interpretato un dramma terribile
dopo il quale i nostri nobili, per la parola facile di qualcuno, cominciarono a chiamarla la lady
Macbeth della provincia di Mtsensk.

Da piccola Katerina Lvovna non era stata una bellezza, ma era una donna dall'aspetto molto
piacevole. Aveva solo ventiquattro anni; non era alta, ma snella, il suo collo sembrava scolpito in
marmo, spalle rotonde, petto sodo, naso dritto, sottile, occhi neri e vivi, fronte alta e bianca e
capelli neri, di un nero quasi bluastro. L'avevano sposata con il nostro mercante Izmailov di
Tuskar, nella provincia di Kursk, non per amore o per qualche attrazione, ma perché Izmailov ha
chiesto la sua mano e, essendo come era una ragazza umile, non avrebbe avuto pretendenti tra
cui scegliere. La casa degli Izmáilov non era esattamente la peggiore della nostra città: vendevano
farina di ori, avevano in a tto nella provincia un grande mulino, avevano un giardino redditizio in
periferia e una buona casa in città. Erano mercanti ricchi. Altrimenti, la famiglia non era molto
grande: il suocero Boris Timofeich Izmailov, un uomo di circa ottant'anni, vedovo da tempo; suo
glio Zinovi Borisych, il marito di Katerina Lvovna, un uomo anche di cinquanta; la stessa Katerina
Lvovna e così via. Katerina Lvovna, che era sposata da cinque anni con Zinovi Borísych, non
aveva gli. Anche questo non aveva avuto gli con la sua prima moglie, con la quale aveva
vissuto per circa vent'anni, prima di essere vedova e sposare Katerina Lvovna. Pensava e sperava
che almeno Dio di questo secondo matrimonio gli avrebbe dato un erede per la sua stirpe di
mercante, ma non ci riuscì nemmeno con Katerina Lvovna.

L'assenza di bambini a iggeva molto Zinovi Borísych, e non solo lui, ma anche il vecchio Boris
Timoféich; anche la stessa Katerina Lvovna era molto rattrista. Quando l'eccessiva noia nel térem,
nella torre alta e chiusa della casa del mercante, con tagli alti e cani da preda sciolti, più di una
volta aveva causato la Giovane mercante una certa tristezza che arrivava allo stordimento, questa
sarebbe stata felice - Dio sa quanto sarebbe stata felice - di prendersi cura di un bambino; ma
altre volte i rimproveri la stufavano: "Ma perché dovrei sposarmi? Perché, infertile, hai legato il tuo
destino a quest'uomo?", come se avesse davvero commesso un crimine davanti a suo marito, a
suo suocero e prima di tutto la sua stirpa di onesti mercanti.

Nonostante l'abbondanza e i beni, la vita di Katerina Lvovna a casa di suo suocero era molto
noiosa. Usciva poco in visita e, se accompagnava suo marito a vedere altri mercanti, non era
nemmeno un piacere. Erano tutte persone severe: osservavano come si sedeva e come
camminava o si alzava in piedi. E Katerina Lvovna era di carattere impetuoso e, essendo stata
una ragazza umile, era abituata alla semplicità e alla libertà: vorrebbe correre con i secchi no al
ume e fare il bagno in camicia sotto l'imbarca o lanciare gusci di pipa a qualche giovane
passante sopra il cancello; tuttavia, qui tutto era fatto in modo diverso. Suo suocero e suo marito
si alzavano molto presto, bevevano il tè per la colazione alle sei del mattino e andavano ognuno
per i suoi a ari, e lei vagava da sola da una stanza all'altro senza fare nulla. Tutto era pulito, tutto
era tranquillo e vuoto, le lampade brillavano davanti alle immagini, ma da nessuna parte della
casa c'era un suono vivo, una voce umana.

Katerina Lvovna camminava e camminava per le stanze vuote, cominciava a sbadigliare di noia e
saliva la scala sull'alcova coniugale, disposta in un soppalco alto e non molto grande. Anche qui
era seduta per un po', curiosava di come appendevano la canapa nel magazzino o appoggiavano
la farina di ori, di nuovo aveva sonno, di cui era felice, perché si prendeva un'ora o due; ma, al
risveglio, di nuovo la noia russa, la noia della casa di un mercante per il quale, dicono, anche
impiccarsi sarebbe stato divertente. Katerina Lvovna non era appassionata di lettura; inoltre, nella
sua casa non c'erano altri libri che Vita e fatti dei santi di Kiev. Cinque lunghi anni Katerina Lvovna
ha vissuto questa vita noiosa nella magni ca casa di suo suocero, all'ombra del suo marito poco
a ettuoso; ma, come spesso accade, nessuno ha prestato la minima attenzione a quella sua noia.

Capitolo secondo

Nella sesta primavera del matrimonio di Katerina Lvovna, la diga del mulino degli Izmailov si è
rotta. A quel tempo, come fatto scommetti, molto lavoro era arrivato al mulino e la zattera si rivelò
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 enorme: l'acqua scorreva sotto il sole del secchio e non c'era modo di a rontarla rapidamente.
Zinovi Borisych riunì al mulino la gente dei dintorni e non si mosse da lì in nessun momento; il
vecchio amministrava solo gli a ari della città e Katerina Lvovna si consumava a casa giorno
dopo giorno più sola dell'una. All'inizio si annoiava ancora di più senza suo marito, ma poi le
sembrò che stava anche meglio: da sola sembrava più libera. Non aveva mai provato molta
simpatia per lui e, non essendo lui, almeno riceveva ordini da una sola persona. Una volta, c'era
Katerina Lvovna nella nestra della sua stanza, nella torre, e non faceva altro che sbadigliare
senza pensare a nulla di speci co; alla ne, si vergognò dei suoi sbadigli. Per strada, il tempo era
meraviglioso: era una giornata limpida, calda, allegra; attraverso la recinzione di legno verde del
giardino, si potevano vedere diversi uccelli che svolazzavano da un ramo all'altro.

"E cosa faccio qui sbadigliando di noia?" pensò Katerina Lvovna. Andiamo, almeno, scendi nel
cortile o fai un giro nel giardino.

Katerina Lvovna si gettò sopra un vecchio cappotto di pelliccia girato con il damasco visto e uscì.

Per strada, aspirava con forza l'aria pulita; nella galleria accanto ai magazzini, si sentivano risate
gioiose.

"Come mai siete così allegri?" chiese Katerina Lvovna ai dipendenti di suo suocero.

"Senti, Katerina Lvovna, hanno appeso una scrofa viva", gli rispose un vecchio commesso.

'Cosa vuol dire che una scrofa?

"Alla scrofa Aksinia; è nato suo glio Vasil e non ci ha invitato a celebrare il battesimo", gli ha
spiegato audacemente e allegramente un giovane con un viso insolente e bello, incorniciato da
riccioli neri come il jet, e una barba che stava appena iniziando a puntare.

In quel momento, la jeta pa uta e rosea della cuoca Aksinia emerse da una vasca di farina
sospesa dall'asta di una bilancia.

'Diavolo! Diavoletti sfuggenti! - maledisse la cuoca, cercando di aggrapparsi all'asta di ferro per
uscire dalla vasca traballante.

"Pesa otto puds1 prima di pranzo, ma sta per mangiare un enorme cesto di eno, quindi non
avremo abbastanza pesi", ha spiegato di nuovo il bel giovane e, dopo aver girato la vasca, ha
lanciato la cuoca su un grande sacco di tappetino caduto in un angolo.

La donna cominciò a ricomporsi mentre malediceva be ardo.

"Beh, e quanto peso io?" ha scherzato Katerina Lvovna e, stringendo la corda, è salita sulla
tavola.

"Tre pud e sette libbre2", ha risposto Sergey, il giovane bello, dopo aver messo i pesi sul piattino.
Che curioso!

'Di cosa ti stupisci?

'Di che ha pesato tre pud, Katerina Lvovna. Mi sembra che potresti portarla tra le braccia tutto il
giorno e non stancarti nemmeno un po', solo sentirti bene a tuo agio. Ma, beh, è che non sono
una persona o cosa? Certo che ti stancheresti - rispose arrossendo leggermente Katerina Lvovna,
perché aveva perso l'abitudine di questo tipo di conversazioni, e sentendo un'inaspettato impulso
a chiacchierare e a dire no a stufarsi di parole allegre e be ate.

'In nessun modo! L'Arabia Felice l'avrebbe portata - Sergey ha risposto alla sua osservazione.

"Non stai ragionando come si deve, giovane", gli disse un abitante del villaggio che aveva pendio.
Qual è la nostra gravità? Il nostro corpo la sente? Il nostro corpo, mio caro amico, nel peso non
signi ca nulla: è la forza, è la nostra forza che pesa, non il corpo!
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 "Sì, da nubile era terribilmente forte", disse Katerina Lvovna senza potersi contenere. Non tutti gli
uomini potevano superarmi.

"Beh, permettimi la sua mano, vediamo se è vero", gli chiese il bel giovane.

Katerina Lvovna si sconcertò, ma allungò la mano.

"Oh, lascia andare l'anello, mi fai del male!" gridò quando Sergey gli strinse la mano, e lo spinse
all'altezza del petto con la mano libera.

Il giovane lasciò andare la mano della padrona e, dalla spinta ricevuta, volò a due passi.

"Guarda, per farti sapere cos'è una donna", è rimasto sorpreso l'abitante del villaggio.

"No, no, permettimi di alce così, ai lati", gli disse Sergey mentre si metteva i riccioli.

"Ok, prendimi", rispose allegra Katerina Lvovna e alzò un po' i gomiti. Sergey abbracciò la
giovane padrona e strinse il suo petto fermo contro la sua camicia rossa. Katerina Lvovna stava
per muovere le spalle quando Sergey l'ha sollevata da terra, l'ha tenuta tra le braccia, l'ha stretta
e si è seduta delicatamente nella misura rovesciata.

Katerina Lvovna non ha avuto nemmeno il tempo di impiegare la forza per cui era stata lodata.
Colorada no alle orecchie, seduta nella misura, si mise il cappotto che le era caduto dalle spalle
e uscì lentamente dal magazzino, mentre Sergey, incoraggiato, lasciò uscire una piccola tosse e
gridava: Eh, voi, sciocchi di capirote! Per inclinare; non addormentarti, non indossare la rasatura;
se c'è troppo vershki, allora per noi.

Come se non desse alcuna importanza a ciò che è successo.

"Che donnaiolo è il maledetto Seriozhka!" gli ha detto la cuoca Aksinia, che stava strisciando
dietro a Katerina Lvovna. Il cialtrone ha tutto: è alto, a ascinante, bello... Gli importa chi sia la
donna, ha così tante labbra che porta tutte al peccato. Che mascalzone incostante, il più
incostante degli incostanti!

"E tu, Aksinia..., questo..." le disse la giovane amante, che camminava davanti a lei, "il tuo
bambino sta bene?

'Sì, signora, va bene; vedi, dove non sono necessari, lì bene che sopravvivono.

'E di chi è?

-U , una notte allegra, un sacco di gente, sai, una notte allegra.

- Quel giovane è stato con noi per molto tempo?

—Chi? Sergei?

—Sì.

'Sarà un mese. Prima serviva dove i Kopchonov e il signore lo ha licenziato - Aksinia abbassò la
voce prima di dirgli -: Dicono che ha camminato in amore con la signora stessa... Tre volte
maledetto..., che coraggioso!

Capitolo terzo

Un crepuscolo caldo e lattiginoso sorgeva sopra la città. Zinovi Borísych non era ancora tornato
dalla diga. Anche il suocero, Boris Timoféich, non era a casa: era andato a vedere un vecchio
amico per il suo santo, aveva anche lasciato dire di non aspettarlo per cena. Per uccidere il
tempo, Katerina Lvovna cenò presto, aprì la nestra della sua torre e, appoggiata al chiuccio,
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 stava sbucciando le pipe. La sua gente ha cenato in cucina e poi si è dispersa nel cortile per
dormire: alcuni al capannone, altri ai magazzini e altri ai fragranti heniles. L'ultimo ad uscire dalla
cucina è stato Sergey. Camminava per il cortile rilasciando i cani da preda, schiava e, passando
vicino alla nestra di Katerina Lvovna, la guardò e fece una profonda inchina.

"Ciao", disse dolcemente Katerina Lvovna dalla torre, e poi il cortile rimase silenzioso come un
deserto.

"Signora!" disse qualcuno dopo due minuti dietro la porta chiusa di Katerina Lvovna.

"Chi è?" chiese lei spaventata.

"Non spaventarti; sono io, Sergey", rispose il cameriere.

'Cosa vuoi, Sergey?

'Devo trattare un asuntillo con te, Katerina Lvovna, vorrei chiederti un piccolo favore; permettimi
di entrare un momento.

Katerina Lvovna girò la chiave e fece entrare Sergey.

"Cosa vuoi?" chiese allontanandosi verso la nestra.

'Sono venuto a chiederle, Katerina Lvovna, se non avrà qualche libretto che può leggere. La noia
mi supera.

"Non ho libri, Sergey; non leggo", rispose Katerina Lvovna. Che noia - si lamentò Sergey.

'Cosa ti annoierai!

'E come non annoiarsi! Sono giovane e viviamo come in un monastero, e davanti l'unica cosa che
vedo è che potrei arrivare alla tomba altrettanto da solo. A volte, arrivo a disperarmi.

'E perché non ti sposi?

'Sposarsi! Com'è facile dirlo, signora. Chi sposerò qui? Sono una piccola cosa, la glia di un
proprietario non mi sposerà e, a causa delle nostre carenze, lo sai bene, Katerina Lvovna, le
nostre sono ignoranti. È che possono capire l'amore come dovrebbe essere? Anche se
permettetemi di mostrargli come lo capiscono i ricchi. Si potrebbe dire che tu, per chiunque abbia
sentimenti, non saresti altro che gioia, eppure eccoti come un canarino in gabbia.

"Sì, mi annoio", è scappata a Katerina Lvovna.

'Ma, signora, come farà a non annoiarti questa vita! Anche se avesse qualche distrazione là fuori,
come hanno le altre, sarebbe impossibile per lui incontrarlo.

'Ma che ne dici..., non si tratta di questo. Penso che se avessi un bambino, mi sentirei più allegro,
sì.

'Allora, permettimi di informarti, signora, che per avere un bambino devi fare qualcosa, che non
vengono così. Cosa si crede, che qualcuno che ha vissuto così tanti anni con i signori e ha
contemplato la vita delle donne a casa dei mercanti non lo capisce? C'è una canzone: "Senza il
mio amato la malinconia di me ha preso il sopravvento", e io le dico, Katerina Lvovna, che quella
malinconia è così, per così dire, evidente nel mio cuore che mi aprirei il petto con un coltello e
getterei il mio cuore ai suoi piedi. E mi sentirei meglio, mi sentirei cento volte meglio...

La voce di Sergey tremava.

'Perché mi dici niente del tuo cuore? Non mi interessa. Vai...

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"No, signora, lascia che..." disse Sergey facendo passi verso Katerina Lvovna; tutto il suo corpo
tremava. Lo so bene, posso vederlo, sento e capisco anche bene che per te la vita non è più
facile che per me; ma ora - ha detto da una sola aspirazione - ora, in questo momento, tutto è
nelle tue mani, decidi tu.

'Ma cosa ti...? Perché? Perché sei venuto? Mi butterò dalla nestra - disse Katerina Lvovna,
senza Sentendo che cadeva sotto l'insopportabile dominio di una paura indescrivibile, e si
aggrappò al davanzale.

"Ma, vita mia, per cosa vuoi buttarti?" sussurrò spensieratamente Sergey e, avendo allontanato la
giovane signora dalla nestra, la abbracciò con forza.

—Oh, ahimè! Lasciami andare! - gemeva debolmente Katerina Lvovna, allentandosi sotto i baci
ardenti di Sergey, ma involontariamente si restringeva contro la sua forte gura.

Sergey ha sollevato la signora come se fosse un bambino e l'ha portata in braccio in un angolo
buio.

Nella stanza, è stato fatto il silenzio, rotto solo dal tictac ritmico di un orologio da tasca appeso
alla testata del letto di Katerina Lvovna; era di suo marito, ma non disturbava a atto. Vai", diceva
Katerina Lvovna dopo mezz'ora senza guardare Sergey, mentre la pettinatura disfata si sistemava
davanti a un piccolo specchio.

"Come se me ne andrò ora da qui", rispose Sergey in tono felice.

'Mio suocero chiuderà a chiave.

'Ahimè, cuore! Quali persone hai incontrato per le quali l'unica strada per una donna è una porta?
Proprio come sono venuto, me ne andrò; ci sono porte ovunque - rispose il giovane indicando le
colonne che sostenevano la galleria.

Capitolo quarto

Zinovi Borisych è stato un'altra settimana senza andare a casa, e per tutta quella settimana, non
appena era buio e no alle prime luci, sua moglie si divertiva con Sergey.

Molte cose sono passate quelle notti nella camera da letto di Zinovi Borisych: ha bevuto vino dalla
cantina del suocero, ha mangiato dolcetti, ha baciato le labbra zuccherate della signora e si è
giocato con i riccioli neri sulla testata morbida del letto. Ma non tutto è una strada di rose; ci sono
anche le spine.

Boris Timoféich non riusciva a dormire; vestito con una camicia variegata di percalle, il vecchio
vagava per la casa con calma: si avvicina a una nestra, poi a un'altra, guarda e vede la camicia
rossa del giovane Sergey che scende senza fare rumore attraverso una colonna sotto la nestra di
sua nuora. Che notizia! Boris Timoféich saltò per a errare il giovane per le gambe. Questo stava
per girarsi per attizzare il signore con tutte le sue forze in testa, ma si è fermato quando si è reso
conto che avrebbe fatto rumore.

"Se sarai un mascalzone..." disse Boris Timoféich, dimmi dove sei stato.

"Sono stato lì dove ora non sono più, Boris Timoféich, signore", rispose Sergey.

'Hai passato la notte dove mia nuora?

'Beh, non so nemmeno dove ho passato la notte, mio signore; ma sentimi una cosa, Boris
Timoféich: una volta che è passato, non si può tornare indietro; almeno non coprire di vergogna la
tua casa mercantile. Dimmi cosa vuoi, come rimarresti soddisfatto?

"Vi darò cinquecento frustate, vipera", rispose Borís Timoféich.

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 "Colpa mia, la tua volontà", ha concordato il giovane. Dimmi dove devo accompagnarti in modo
che tu ti senta Confortato, bevi il mio sangue.

Boris Timoféich portò Sergey al magazzino di pietra e lo frustò con una fusta no a quando non
rimase senza forze. Sergey non lasciò scappare un lamento, ma rosicchiò metà della manica della
sua camicia.

Boris Timoféich lasciò Sergey nel magazzino mentre la sua schiena si guariva incandescente
come la ghisa; gli portò una brocca d'acqua, lo chiuse sotto chiave e mandò a cercare suo glio.
Ma sia allora che ora, nella Rus non si percorrono rapidamente cento verstas lungo le strade di
quartiere, e a Katerina Lvovna è stato reso impossibile stare senza Sergey per un'altra ora.
Improvvisamente, dispiegò in tutta la sua ampiezza la natura che si era risvegliata in essa e
divenne così determinata che fu impossibile fermarla. Ha scoperto dove si trovava Sergey, ha
parlato con lui attraverso la porta di ferro e ha iniziato a cercare la chiave. Andò a vedere suo
suocero: "Lascia libero Sergey, padre".

Il vecchio impallidì di rabbia. Non ci si sarebbe mai aspettato una tale impertinenza e
sfacciataggine dalla nuora peccatrice e, no ad allora, sottomessa.

"Ma, buona alhaja, cosa stai dicendo?" ha iniziato a mancare a Katerina Lvovna.

"Lascialo libero", diceva lei, "in coscienza, ti assicuro che non è ancora successo niente di male
tra noi".

- Che non è successo niente di male! - Il vecchio aveva i denti digrignati. E a cosa avete dedicato
le notti? Per scavare i cuscini di tuo marito?

Ma lei non faceva altro che insistergli per lasciarlo libero.

"Se è quello che vuoi", disse Boris Timoféich, "vedrai cosa succederà: tuo marito verrà e a te,
venerabile moglie, ti faremo sentire la frusta nei blocchi con le nostre mani, mentre quello stesso
bastardo, lo manderò domani in prigione.

Lo decise Borís Timoféich, ma non realizzò la sua decisione.

Capitolo quinto

Prima di andare a letto, Boris Timoféich prese i funghi con kasha3 e gli diede bruciore di stomaco;
improvvisamente, lo attaccò alla bocca dello stomaco, gli diedero del vomito terribile e morì
all'alba, proprio nello stesso modo in cui i ratti morivano nei magazzini, per il quale Katerina
Lvovna di persona preparava sempre un pasto speciale con una polvere bianca pericolosa, e
della cui conservazione era lei responsabile. Katerina Lvovna liberò il suo Sergey dal magazzino di
pietra del suocero e, senza alcuna vergogna per l'opinione della gente, lo mise nel letto del marito
per riprendersi dalle frustate del suocero. Questo, Boris Timoféich, è stato sepolto secondo la
legge cristiana e senza pensarci troppo. A nessuno è venuto in mente che non avesse nulla di
sorprendente: Boris Timoféich è morto dopo aver mangiato funghi, perché proprio come molti li
mangiano e muoiono. Hanno sepolto Boris Timoféich in fretta, senza nemmeno aspettare suo
glio, perché per strada faceva caldo e il messaggero non ha trovato Zinovi Borísych nel mulino. A
questo Gli avevano o erto una foresta a buon mercato a circa un centinaio di versti: è andato a
vederlo senza dire lungo la strada a nessuno dove stava andando.

Dopo aver svolto questo compito, Katerina Lvovna si è scatenata del tutto. Era già una donna che
non si riduceva davanti a nulla, ma ora era impossibile indovinare quali fossero le sue intenzioni: si
pavoneggiava, disponeva tutto in casa e non permetteva a Sergey di allontanarsi da lei. In casa
cominciarono ad essere sorpresi, ma Katerina Lvovna ha saputo guadagnarli tutti distribuendo a
mani piene e la sorpresa è passata. «La signora e Sergey - hanno capito - sono entrati in
un'aligoria e basta. Avranno già la loro risposta, già.»

E, mentre, Sergey si riprese, si raddrizzò e, di nuovo coraggioso e bello, come un falco gerifalte,
svolazzava intorno a Katerina Lvovna, la sua vita di innamorati ricominciò. Ma il tempo non
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passava solo per loro: Zinovi Borísych, il marito o eso, si a rettava a tornare a casa dopo la sua
lunga assenza.

Capitolo sesto

Dopo aver mangiato, per strada regnava un caldo so ocante e le mosche leggere infastidivano
insopportabilmente. Katerina Lvovna ha chiuso le persiane delle nestre della camera da letto e
ha persino coperto queste all'interno con un fazzoletto di lana. Poi si è riposato accanto a Sergey
nel letto alto del mercante. Katerina Lvovna dorme, ma non profondamente, ma rimane in
dormivela; il suo viso è coperto di sudore, respirare è di cile e dà calore. Katerina Lvovna sente
che è ora di svegliarsi, è ora di scendere in giardino a bere il tè, ma non c'è modo, non può
alzarsi. Alla ne, la cuoca si avvicinò e bussò alla porta: "Il samovar si sta consumando sotto il
melo". Katerina Lvovna si allunga a malapena per accarezzare il gatto. Questo si stro na tra
Sergey e lei, bello, grigio, grande come una palla... e ba come quelli di un amministratore delle
tasse. Katerina Lvovna ha iniziato ad accarezzare i suoi capelli felpati e lui le stringe il muso, le
inchioda il naso piatto nel petto elastico mentre canta tranquillamente una canzone, sembra
parlare di amore. "E come ha fatto questo gatto a intrufolarsi qui?" pensò Katerina Lvovna. Ho
lasciato il latte alla nestra; sono sicuro che questa canalla la zappa. Devo buttarlo fuori di qui",
ha deciso. Voleva a errare il gatto per tirarlo fuori, ma era come la nebbia, gli si insinuava tra le
dita. "A tutto questo, da dove viene il gatto?" disse Katerina Lvovna nel mezzo dell'incubo. Non
abbiamo mai avuto un gatto in camera da letto e ora, che quello che ci si è insinuato!" Di nuovo
voleva prenderlo, di nuovo il gatto non c'era. «Ah! Ma cosa sta succedendo? Basta, c'è o non c'è
un gatto?» Da quanto è rimasta sbalordita, le è passato il sonno e la sonnolità. Katerina Lvovna
contemplò la stanza: non c'era nessun gatto, a letto c'era solo il bellissimo Sergey che, con una
mano vigorosa, stringeva il viso caldo contro il suo petto. Katerina si alzò e si sedette sul letto,
baciò Sergey più e più volte, lo coccolò e lo accarezzò, aggiustava il materasso rugoso e andò in
giardino a prendere il tè. Il sole era già molto basso e sulla terra ben riscaldata cadeva un
pomeriggio meraviglioso, magico.

"Ho dormito molto", disse Katerina Lvovna ad Aksinia, e si sedette a prendere il tè su un tappeto
sotto un melo in ore. E cosa intende, Aksíniushka? - chiese alla cuoca mentre asciugava un
piattino con un panno da tè.

'Il cosa, matushka?

'Beh, non era un sogno, ma un gatto completamente reale si è insinuato nella mia stanza.

'Ehi, non è possibile!

- Un gatto si è insinuato, davvero.

Katerina Lvovna gli raccontò come un gatto si era insinuato nella sua stanza.

'E perché avresti avuto modo di accarezzarlo?

Questa è la storia! Nemmeno io so perché volevo accarezzarlo.

"È strano, la verità", esclamò la cuoca.

'Sono ancora sorpresa.

'Sono sicuro che signi ca qualcosa del genere che qualcuno si avvicinerà molto a te, sì, qualcosa
del genere sarà.

'Ma cosa esattamente?

'Cosa esattamente, mia cara, nessuno può spiegartelo; so solo che succederà qualcosa.

"Ho sognato una luna, e poi il gatto", continuò Katerina Lvovna.

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 —La luna signi ca una creatura.

Katerina Lvovna è diventata rossa.

"E se chiamassimo Sergey per venire qui con la sua misericordia?" gli chiese Aksinia nominandosi
con dente e consigliere. Sì, beh", rispose Katerina Lvovna, "è vero, vai a chiamarlo, ti servirò il tè
qui.

"In questo momento mando a cercarlo", ha concluso Aksinia e ha iniziato a muoversi con le sue
andature d'anatra verso il cancello del giardino.

Katerina Lvovna ha parlato a Sergey del gatto.

"È solo un sogno", rispose lui.

'Allora, Seriozha, perché non ho mai avuto un sogno del genere prima?

'Vai, non ci sono cose che non sono successe prima! Prima potevo solo guardarti e consumarmi,
ma guarda ora! Sono il padrone del tuo corpo pallido.

Sergey ha abbracciato Katerina Lvovna, l'ha fatta girare in aria e, giocando, l'ha lasciata cadere
sul tappeto so ce.

"Oh, la mia testa gira", disse Katerina Lvovna. Seriozha! Vieni qui, siediti accanto a me - l'ha
chiamato consegnandosi al riposo e allungandosi seducente ed elegante.

Acchinandosi, il giovane si avvicinò al piccolo melo inondato di ori bianchi, e si sedette sul
tappeto ai piedi di Katerina Lvovna.

'Ti consumavi per me, Seriozha?

Come non farlo?

'E come ti consumavi? Dimmelo.

'Ma come raccontarlo? È possibile spiegare come si consuma uno? Era malinconico.

'Ma perché non l'ho sentito, Seriozha? Perché non sentivo che so rivi per me? Dicono che
queste cose si sentono...

Sergey rimase in silenzio.

'E perché cantavi se ti dispiacevi per me? Dimmi. Perché credo di averti sentito cantare nella
galleria - ha continuato a chiedere Katerina Lvovna, mimosa.

Una pausa. Katerina Lvovna era completamente incantata dalle confessioni di Sergey.

Lei voleva continuare a parlare, ma lui si stropicciava e taceva. Guarda, Sergey, è come essere
nella gloria, in paradiso! - esclamò Katerina Lvovna contemplando tra i rami densi del melo in ore
il cielo blu, chiaro, e la luna piena, piacevole.

La luce della luna, che penetrava le foglie e i ori del melo, si disperdeva formando macchie
capricciose, chiare, sul viso e sulla gura di Katerina Lvovna, che giaceva sulla schiena. L'aria era
calma; solo un vento leggero e caldo agitava di tanto in tanto le foglie ammorate e disperdeva il
delicato profumo degli alberi e delle piante in ore. Respirare travolgeva, invitava alla pigrizia, alla
gioia e a desideri oscuri.

Non ottenendo risposta, Katerina Lvovna rimase di nuovo in silenzio e continuò a contemplare il
cielo attraverso i ori rosa pallido del melo. Anche Sergey taceva, solo che a lui non interessava il
cielo. Avvolgendosi le ginocchia con entrambe le mani, guardava attentamente i suoi stivali.
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Una notte d'oro! Calma, luce, aromi e calore bene co, vivi cante. Oltre il burrone, dietro il
giardino, qualcuno cominciò a cantare una canzone sonora; sotto la recinzione, tra cespugli
lussureggianti di ciliegio, cantava e picchiava un usignolo; in una gabbia su un bastone alto,
sembrava delirare una quaglia assonnata e un cavallo pa uto sbu ava languidamente dietro il
muro del blocco, mentre un gruppo di cani attraversò correndo, senza fare il minimo rumore, i
pascoli dietro la recinzione del giardino e scomparve nell'ombra deforme, scura, delle vecchie
tende di sale semi-decadute.

Katerina Lvovna si appoggiò a un gomito e guardò l'erba alta del giardino: l'erba giocava con la
luminosità della luna, una luminosità che si rompeva contro i ori e le foglie degli alberi. Le piccole
macchie chiare, capricciose, la rendevano dorata e, ben brillavano su di essa, tremavano come
farfalle di fuoco vive o come se tutta l'erba sotto gli alberi fosse coperta dal velo della luna e
camminasse da un lato all'altro. Ahimè, Seriózhechka, che meraviglia! - esclamò Katerina Lvovna
dopo aver guardato intorno.

Sergey camminò lo sguardo indi erente.

Cosa vuol dire che sei così triste, Seriozha? Ti sei già annoiato del mio amore?

"Queste sono parole vuote!" rispose Sergey seccamente e, inchinandosi, baciò Katerina Lvovna
con indolenza.

- Sei un traditore, Seriozha - Katerina Lvovna ha sentito geloso - che poco dettagliato.

"Non penserò nemmeno che lo dici a me", rispose Sergey con tono calmo.

Allora perché mi baci così?

Sergey non ha detto nulla.

"Solo i mariti baciano le loro mogli in questo modo", continuò Katerina Lvovna giocando con i
suoi riccioli, come se le stessero togliendo la polvere dalle labbra. Baciami nché i nuovi ori di
questo melo che è sopra di noi cadono a terra.

"Così, così", sussurrava Katerina Lvovna, aggrando la sua amante e baciandolo con passione
travolgente.

- Beh, ti chiederò una cosa, Seriozha - Katerina Lvovna parlò di nuovo poco tempo dopo - come
mai tutti dicono di te che sei un traditore?

'E a chi piace andare a inventare cose su di me?

'Beh, la gente parla.

'Potrebbe aver ingannato chi non valeva niente.

'E perché ti relazioni con qualcuno che non vale niente, sciocco? Non bisogna avere amori con
uno così.

La cosa facile è dirlo! Ma forse per quelle cose uno usa la testa? Qui funziona solo il desiderio. Te
ne vai con una perché sì, incroci il suo comandamento senza alcuna intenzione e lei sta già
iniziando a seguirti ovunque. Vai con l'amore!

'Ascoltami, Seriozha, non so né voglio sapere nulla di quelle altre che ci sono state, solo come mi
hai ingannato no a Questo nostro amore di ora e tu sai bene che mi sono buttato volentieri su di
lui, e anche per la tua malizia, quindi se mi inganni con chiunque, Seriozha, se mi cambi per
un'altra, perdonami, amico della mia anima, ma viva non mi separerò da te.

Sergey rabbrividì.
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"Ma..., Katerina Lvovna, luce della mia vita!" disse lui. Tu stesso puoi vedere cosa c'è tra noi. In
questo momento ti sei reso conto che ero pensieroso, ma non ti è venuto in mente di pensare che
come non sarò pensieroso. Il mio cuore è a ondato nel sangue secco!

'Parla, Seriozha, dimmi i tuoi dolori. 'Ma cosa si può raccontare? Beh, per esempio, prima tuo
marito tornerà, se Dio vuole, e hale, Sergey Filippych, lungo da qui, vai nel cortile sul retro con i
musicisti e guarda dal capannone la candela che brucia nella camera da letto di Katerina Lvovna
e lei scavando il letto di piume e addormentandosi con il suo legittimo Zinovi Borísych.

"Non succederà!" disse Katerina Lvovna allungando le parole con gioia e agitò la mano.

'Cosa vuol dire che non succederà? Beh so che qualcos'altro è impossibile. Anch'io ho un cuore,
Katerina Lvovna, e Posso sentire la sua so erenza.

'Beh, va bene parlare di questo.

A Katerina Lvovna piacevano le manifestazioni di gelosia di Sergey e, tra le risate, ricominciò a

baciarlo.

"Le ripeto", continuò Sergey mentre liberava delicatamente la testa tra le braccia nude no alle
spalle di Katerina Lvovna, "devo ripeterle che la mia posizione insigni cante è ciò che mi porta a
pensare, e non una volta, ma no a dieci volte, in questo modo o in quest'altro. Invece se lo fosse,
chiameremo così, proprio come te, se fossi un signore o un mercante, allora in tutta la mia vita
non mi separerei da te, Katerina Lvovna. Ma guardate voi stessi che tipo di uomo è quello che è
qui con voi. E quando vedrete come prendono le loro mani bianche e la conducono nella loro
alcova, il mio cuore dovrà sopportarlo e poi mi disprezzerò per sempre. Katerina Lvovna! Non
sono come quegli altri a cui non importa tutto per ottenere il piacere di una donna. Posso sentire
cos'è l'amore e come il mio cuore mi opprime come un serpente nero...

"Perché mi dici tutto questo?" lo interruppe Katerina Lvovna.

Sergey gli faceva pena.

'E come non dirglielo, Katerina Lvovna? Come non dirglielo quando forse gli hanno già spiegato,
gli hanno detto tutto, e quando forse non è molto lontano e che domani in questa casa non c'è
traccia di Sergey?

'No, no, Sergey, non parlare così! Per niente al mondo rimarrò senza di te - lo rassicurava Katerina
Lvovna mentre continuava ad accarezzarlo. Se fosse così..., o lui o io non vivremo, ma tu sarai
con me.

"Questo non può andare avanti, Katerina Lvovna", rispose Sergey scuotendo la testa triste e
dispiaciuto. Questo amore non mi provoca gioia. Se volessi uno che vale lo stesso di me, sarei
davvero felice. O è che andiamo Per continuare con questo amore? Per te, essere l'amante
sarebbe un disonore. Vorrei essere suo marito davanti al tempio santo, eterno: allora io, anche se
mi considero sempre inferiore a te, potrei comunque almeno mostrare apertamente quanto
rispetto mia moglie...

La mente di Katerina Lvovna è stata o uscata dalle parole di Sergey, dalla sua gelosia e dal suo
desiderio di sposarla - un desiderio che piace sempre a una donna, per quanto breve sia stata la
sua relazione con un uomo prima del matrimonio. In quel momento, Katerina Lvovna era disposta
a tutto per Sergey: al presidio, alla morte. Lui l'aveva conquistata a tal punto che la sua lealtà
verso di lui non aveva limiti. Era impazzita di felicità; il suo sangue bolliva e non sentiva più nulla.
Rapidamente costé la bocca di Sergey e, stringendo la testa di lui contro il suo petto, cominciò a
parlare:

'So già come fare di te un mercante e iniziare a vivere con te come si deve. E tu non mi rattrista
invano; non è ancora arrivato il nostro momento.
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E sono tornati i baci e le carezze.

Nella calma notturna, il vecchio commesso che dormiva nel capannone arrivava, attraverso il suo
sonno profondo, o un sussurro mescolato a deboli risate, come quando i bambini maliziosi
decidono come possono prendere in giro un vecchio debilucho, o una risata sonora e allegra,
proprio come se alcune russe lacustre stessero facendo il solletico a qualcuno. E per tutto il
tempo, bagnata dalla luce della luna e rotolando sul morbido tappeto, giocava e giocherellava
Katerina Lvovna con il giovane ragazzo che lavorava per suo marito. Sono caduti, hanno piovuto
su di essa i nuovi ori bianchi del melo frondoso, e poi hanno smesso di cadere. Mentre la breve
notte d'estate avanzava, la luna si nascose dietro il tetto ripido del magazzino alto e contemplava
la terra di traverso mentre impallidiva ad ogni momento; dal tetto della cucina si alzò un duo di
gatti stridente; poi risuonò uno sputo, uno sbu o Arrabbiato e poi due o tre gatti calciati
rotolarono su un fascio di tavole appoggiato sul tetto.

"Andiamo a dormire", disse Katerina Lvovna lentamente, come rotta, mentre si alzava dal tappeto
e, proprio come era stata gettata, solo con la camicia interna e l'indova bianca, così ha iniziato a
camminare nel cortile silenzioso, tanto silenzioso quanto morto, del mercante. Dopo di lei, Sergey
indossava il tappeto e la camicetta che lei, mentre si arroto, si era tolta.

Capitolo settimo

Katerina Lvovna aveva appena spento la candela e si era distesa completamente spogliata sul
materasso morbido, quando il sonno l'ha avvolta. Dopo tanto gioco e gioco, Katerina Lvovna ha
dormito profondamente, come una benedetta, ma in sogno ha sentito di nuovo come se la porta
si fosse aperta e una balletta pesante è caduta sul letto, il gatto di prima.

"Ma, beh, che tipo di punizione sarà questo gatto?", pensa Katerina Lvovna, stanca. Io stessa ho
chiuso la porta di proposito, ho buttato la chiave con le mie mani, la nestra è chiusa, ma qui ce
l'abbiamo. Lo porterò fuori.» Katerina Lvovna fece per alzarsi, ma le sue braccia e le sue gambe
addormentate non le obbedivano, e il gatto cammina su di lei e fa le fusa qualcosa di
aggrovigliato come se stesse di nuovo pronunciando parole umane. Katerina Lvovna cominciò a
sentire un formicolio. No -pensa - basta così, domani senza fallo bisogna spargere acqua santa
sul letto, perché questo gatto così intelligente ha trovato il piacere di venire a trovarmi.»

Ma il gatto gli fusava nell'orecchio, gli inchiodava il muso e diceva: «Cosa sarò un gatto! A quale
santo? Sai bene, Katerina Lvovna, che non sono un gatto, ma l'illustre mercante Boris Timoféich.
Poi mi sono fatto così male che le mie viscere si sono incrinate dentro a causa del cibo di mia
nuora. Ecco perché - ha fatto le fusa - mi sono completamente riminto e ora mi presento come un
gatto davanti a qualcuno che non riesce bene a capire chi sono In realtà. Beh, Katerina Lvovna,
come stai ora qui, a casa nostra? Stai facendo fedelmente il tuo dovere? Sono venuto di
tenzionalmente dal cimitero per vedere come tu e Sergey Filippych tenete caldo il letto di tuo
marito. Miau, miau, e non vedo niente. Non aver paura di me: con il tuo cibo no agli occhi sono
usciti. Guardami negli occhi, mia cara, non aver paura!".

Katerina Lvovna lo guardò e gridò a voce al collo; tra lei e Sergey il gatto era di nuovo sdraiato,
ma la sua testa era quella di Boris Timoféich a grandezza naturale, uguale a quella del defunto e,
invece di occhi, aveva anelli ignei che ruotavano e giravano in varie direzioni!

Sergey si svegliò, rassicurò Katerina Lvovna e si addormentò di nuovo, ma le fu tolto il sonno, e

molto tempestivamente.

Era sbaciata con gli occhi aperti e, all'improvviso, le sembra di sentire che qualcuno stava
saltando il cancello del cortile. I cani hanno iniziato ad agitarsi, ma si sono calmati; probabilmente,
li stavano accarezzando. Passò un minuto e sotto schioccò il perno di ferro, la porta si aprì. «L'ho
immaginato o Zinovi Borisych è tornato? Perché hanno dovuto aprire la porta con la loro chiave di
riserva", pensò Katerina Lvovna e, frettolosamente, mosse Sergey.

"Serguéi, ascolta", disse e lei stessa si alzò sul gomito e a nò l'orecchio.

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Infatti, lungo la scala, in silenzio e con passi prudenti, qualcuno si avvicinava alla porta chiusa
della camera da letto.

Rapidamente, Katerina Lvovna saltò dal letto da sola con la camicia e aprì la nestra. Al
momento, Sergey saltava a piedi nudi nella galleria e si aggrappava con le gambe alla colonna
attraverso la quale era sceso più di una volta dalla camera da letto della padrona.

'No, non è necessario, non lo è! Lanciati lì..., non andare lontano - sussurrò Katerina Lvovna e lo
lanciò a Sergei dalla nestra i suoi vestiti e le sue scarpe e lei si intrufolò di nuovo sotto la coperta
per aspettare.

Sergey obbedisce a Katerina Lvovna: non è scivolato la colonna in basso, ma si è riparata sotto le
tavole della galleria.

Nel frattempo, Katerina Lvovna sentiva suo marito che si avvicinava alla porta e teneva il respiro.
Poteva anche sentire il suo cuore geloso che batteva accelerato, ma non era Peccato, ma risate
malvagie ciò che ha preso il sopravvento su Katerina Lvovna.

"Corri dietro al vento se hai nostalgia del passato", pensava mentre sorrideva e emanava
innocenza infantile.

E continuò così per circa dieci minuti, ma alla ne Zinovi Borísych si stancò di essere dietro la
porta e di sentire sua moglie dormire, e chiamò.

"Chi c'è?" gridò Katerina Lvovna, prendendosi il suo tempo e con una voce assonnata.

"Uno della casa", ha risposto Zinovi Borísych.

'Sei tu, Zinovi Borisych?

'Beh, certo! È che non mi hai sentito?

Katerina Lvovna si alzò così com'era, in camicia, fece entrare suo marito nella stanza e si tu ò di
nuovo nel letto caldo.

"Poco prima dell'alba, di solito fa un po' di freddo", disse lei mentre si arrotolava su una coperta.

Zinovi Borísych entrò guardando in tutte le direzioni, pronunciò una preghiera, accese una
candela e si guardò di nuovo intorno.

"Come stai?" chiese a sua moglie.

"Bene", rispose Katerina Lvovna e, alzandosi un po', cominciò a indossare una camicetta di
percalle. Il samovar dovrà essere preparato, vero? - chiese lei.

- Va bene, avvisa Aksinia, che lo prepari.

Katerina Lvovna ha messo i piedi nudi in alcuni scarpetti e è scappata. È stato fuori per mezz'ora.
Durante questo periodo, lei stessa accese il fuoco del samovar e si avvicinò rapidamente e di
nascosto alla galleria per vedere Sergey.

"Resta qui", sussurrò lei.

"Fino a quando?" chiese anche Seriozha sussurrando.

'Ahimè, ma quanto sei maldestro! Finché non ti faccio sapere.

E Katerina Lvovna lo fece sedere nello stesso posto di prima. Da qui Sergey poteva sentire tutto
ciò che accadeva nella camera da letto. Ha sentito di nuovo il rumore di una porta e Katerina
Lvovna che sale con suo marito. Si sentiva tutto.
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"In cosa sei stata impegnati così a lungo?" chiese Zinovi Borísych a sua moglie.

"Ho preparato il samovar", rispose lei con calma.

C'è stata una pausa. Sergey ha potuto sentire Zinovi Borisych appendere la levita su un gancio. E
come poi si lavava, sbu ando e spruzzando acqua ovunque, e chiedeva un asciugamano; le
parole tornarono.

"Cosa vuol dire che ha sepolto mio padre?" si interessò il marito.

"Di solito è così", disse la donna, "la gente muore e la seppellisce".

'Beh, che inaspettato!

"Volontà di Dio", rispose Katerina Lvovna e cominciò a fare rumore con le tazze.

Zinovi Borísych camminava triste per la stanza.

- Beh, e come va qui, come è passato il tempo? - Zinovi Borisych ha continuato a fare domande a
sua moglie.

'Tutti sanno delle mie gioie, senza dubbio: non vado ai balli e nemmeno ai teatri.

"E sembra che anche vedere tuo marito non ti rende molto felice", iniziò Zinovi Borísych
guardandola di traverso.

'Non siamo giovani ragazzi per incontrarci di nuovo senza giudizio o testa. Cosa vuol dire che non
sono felice? Se sto andando e venendo per compiacerlo.

Di nuovo Katerina Lvovna uscì alla ricerca del samovar e di nuovo passò un momento a vedere
Sergey, lo tirò e gli disse: "Stai attento, Seriozha!".

Sergey non aveva idea di dove avrebbe portato tutto questo; tuttavia, si preparò.

Katerina Lvovna è tornata, Zinovi Borisych era in ginocchio sul letto e appendeva al muro accanto
alla testata il suo orologio d'argento legato a una catena di palline. Katerina Lvovna, come ha
preparato il letto per due se era sola? - chiese improvvisamente a sua moglie in modo un po'
strano.

"L'ho sempre aspettato", rispose Katerina Lvovna guardandolo tranquillamente.

'Per cui gli sono profondamente grato... Ma da dove viene questo che c'è qui, sul materasso?

Zinovi Borísych raccolse da tra le lenzuola la piccola cintura di lana di Sergey e la tenne per
un'estremità all'altezza degli occhi di sua moglie.

Katerina Lvovna non esitò minimamente.

L'ho trovato in giardino e l'ho messo sulla gonna.

"Aha!" disse Zinovi Borísych con un accento speciale, "ho sentito qualcosa anche io dalle vostre
gonne.

'E cos'è che avete sentito?

'Tutto sulle sue buone opere.

'Di quello che dice non c'è stato niente.

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 "Lo chiariremo, chiariremo tutto", rispose Zinovi Borísych avvicinando a sua moglie la tazza vuota.

Katerina Lvovna rimase in silenzio.

"Vorremo alla luce tutta la verità sulle sue opere, Katerina Lvovna", disse di nuovo Zinovi Borísych
dopo una lunga pausa, alzando le sopracciglia.

'Non è che la sua Katerina Lvovna sia molto spaventosa. Questo non le spaventa molto", rispose
lei.

'Scusa? Cosa hai detto? -Zinovi Borisych ha alzato la voce.

"Niente, lasciamolo correre", rispose sua moglie.

'Wow quello che abbiamo qui! Mi hai reso molto loquaco.

"E perché non dovrebbe essere loquace?" replicò lei.

'Beh, sei davvero cambiato.

'Non ho cambiato nulla. Si scopre che qualcuno con la lingua lunga ti va con una storia e io devo
sopportare tutto Classe di insulti! Questo sì che è nuovo!

'Niente di lingue lunghe, certamente le tue amorie sono conosciute.

"Di quali amori stai parlando?" gridò Katerina Lvovna, esplodendo davvero.

'Io so di quali.

'Ah, sì? Lo sa? Beh, parla chiaro!

Zinovi Borísych non aprì la bocca e avvicinò di nuovo la tazza vuota a sua moglie.

"È chiaro che non ha niente da dire", ha insistito Katerina Lvovna con disprezzo dopo aver
lanciato un cucchiaino caldo sul piatto di suo marito. Beh, dillo, sono andati con le storie, su chi?
Chi è quell'amante che ho?

'Lo saprà, non avere tanta fretta.

'Ti hanno raccontato sciocchezze su Sergey?

Lo scopriremo, lo scopriremo, Katerina Lvovna. Nessuno mi ha tolto la mia autorità su di te e

nessuno può togliermela... Tu da sola lo dirai...

"Ahimè, non ce la favo più!" esclamò Katerina Lvovna digrignando i denti e, pallida come la cera,
scomparve dietro la porta.

"Beh, eccolo qui", diceva pochi secondi dopo portando Sergey per il braccio e mettendolo nella
stanza. Chiedici quello che sai. Potresti scoprire molto di più di quanto vorresti.

Zinovi Borísych rimase sconcertato. Guardava già Sergey, che era sotto l'architrave, e sua moglie,
seduta tranquillamente sul bordo del letto con le braccia incrociate, e non capiva in alcun modo
dove avrebbe portato tutto questo.

- Cosa stai facendo, vipera? - riuscì a malapena ad articolare senza alzarsi dalla poltrona.

"Chiedi di quello che sai così bene", rispose insolente Katerina Lvovna. Avevi intenzione di
spaventarmi minacciandomi di frustate - ha continuato, avendo battuto le palpebra
Signi cativamente—, qualcosa che non vedrai mai; ma si scopre che, prima di quelle tue
promesse, sapevo già cosa fare con te, ed è quello che farò.
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 Cos'è questo? Fuori!' gridò Zinovi Borisych a Sergey.

"Certo!" gli imitò Katerina Lvovna.

Chiuse abilmente la porta, mise la chiave in tasca e si appoggiò di nuovo al letto in canotta.

"Vieni, Seriózhechka, vieni qui, vieni, cuore", fece un gesto al commesso per avvicinarsi a lui.

Sergey agitò i suoi riccioli e, senza esitazione, si sedette accanto alla sua signora.

'Valmi Dio! Ma cosa signi ca tutto questo? Cosa state facendo, barbari?" gridò Zinovi Borísych
tutto incarnato mentre si alzava dalla poltrona.

'Cosa sta succedendo? Non è di tuo gradimento? Ma guarda, guarda, il mio brillante falco, che
meraviglia!

Katerina Lvovna si è scatenata a ridere e ha baciato focosamente Sergey in presenza di suo

marito.

Al momento, la sua guancia bruciava a causa di uno schia o che l'ha lasciata stordita e Zinovi
Borísych si è precipitata sulla nestra aperta.

Capitolo ottavo

—Ah... Aha! ... Bene, caro amico, hai la mia gratitudine. Questo è quello che stavo aspettando!"
gridò Katerina Lvovna. Ora è chiaro..., sarà a modo mio, non a modo tuo...

Con un solo movimento mise da parte Sergey, si gettò su suo marito e, prima che Zinovi Borísych
arrivasse alla nestra, lo a errò da dietro per il collo con le dita sottili e, come se fosse un fascio
di canapa umida, lo gettò a terra.

Dopo essere crollato pesantemente e aver dato un colpo alla nuca contro il pavimento, Zinovi
Borísych ha perso completamente la testa. Non ci si sarebbe mai aspettato un esito così rapido.
Questa prima dimostrazione di violenza che sua moglie aveva usato contro di lui gli ha dimostrato
che era disposta a tutto per liberarsi di lui e che, in quel momento, era in una situazione
estremamente pericolosa. Tutto questo è stato capito subito da Zinovi Borísych, mentre cadeva, e
non ha lasciato scappare nessun grido, perché sapeva che la sua voce non sarebbe arrivata alle
orecchie di nessuno e avrebbe fatto precipitare la questione. In silenzio, corse con lo sguardo
tutto intorno a lei e con espressione di rabbia, rimprovero e so erenza la fermò sulla moglie, le cui
dita sottili le opprimevano con forza il collo.

Zinovi Borísych non si difese; le sue braccia, con i pugni saldamente stretti, erano completamente
distese e si contraevano spasmodicamente. Uno era completamente libero, l'altro lo schiacciava
a terra il ginocchio di Katerina Lvovna. Tienilo - sussurrò impassibile a Sergey mentre lei si girava
di fronte a suo marito.

Sergey si sedette sul suo padrone, gli schiacciò entrambe le braccia con le ginocchia e intendeva
a errargli il collo sotto le mani di Katerina Lvovna, ma in quel momento gli sfuggì un tremendo
grido. Videndo il suo o ensivo, la vendetta del sangue alimentò le ultime forze di Zinovi Borisych:
si scosse con forza, tirò fuori le braccia schiacciate da sotto le ginocchia di Sergey e,
aggrappindosi ai riccioli neri di Sergey, lo morse al collo come una bestia. Ma non durò a lungo; a
poco Zinovi Borísych cominciò a gemere dolorosamente e lasciò cadere la testa.

Katerina Lvovna, pallida, quasi senza respiro, era accanto al marito e all'amante, nella mano
destra aveva un pesante candelabro di ghisa che teneva dall'estremità superiore, con la parte
massiccia verso il basso. Per la tenna e la guancia di Zinovi Borísych scorreva un lo sottile di
sangue vermiglio.
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 "Un papa..." gemì sordamente Zinovi Borísych mentre, con avversione, cercava di allontanarsi da
Sergey, che era seduto sopra di lui. Confessione... - ha articolato in modo ancora meno
intelligibile, tremando e guardando di traverso il sangue caldo che si addensava sotto i capelli.

"Sarai bene anche senza di lui", mormorò Katerina Lvovna. Vale la pena perdere tempo", ha detto
a Sergey. A errare bene il collo.

Zinovi Borísych è rimasto rauco.

Katerina Lvovna si inchinò, strinse con le mani le mani di Sergey, che coprivano il collo del marito,
e appoggiò l'orecchio sul suo petto. Dopo cinque minuti, si unì e disse:

'Basta, basta.

Anche Sergey si alzò e sbu ò. Zinovi Borísych giaceva morto con il collo spacchiato e la tempia
aperta. Sotto la testa, sul lato sinistro, c'era una piccola macchia di sangue; tuttavia, questa non
sgorgava più dalla ferita coagulata e tappata dai capelli.

Sergey abbassò Zinovi Borísych nella dispensa disposta nel seminterrato dello stesso magazzino
di pietra dove il defunto Borís Timoféich lo aveva recentemente rinchiuso; poi tornò al térem. Nel
frattempo, Katerina Lvovna, con le maniche della canotta rimboccate e l'orlo ben sollevato, puliva
accuratamente con un paglietto e sapone la macchia di sangue lasciata da Zinovi Borisych sul
pavimento dell'alcova. Non era ancora arrivata a ra reddarsi l'acqua del samovar con cui Zinovi
Borísych Aveva riscaldato con il tè avvelenato la sua anima di proprietario e signore, quando la
macchia era uscita senza lasciare traccia.

Katerina Lvovna raccolse la ciotola di rame e la paglietta con il sapone.

"Ci vediamo, dammi la luce", disse a Sergey mentre vaso la porta. Più in basso, la luce più in
basso - diceva mentre esaminava attentamente tutte le tavole attraverso le quali Sergey aveva
trascinato Zinovi Borísych nel fossato.

Solo in due punti del pavimento dipinto c'erano due minuscole macchie delle dimensioni di una
ciliegia. Katerina Lvovna le ha stro nate con la paglietta e queste sono scomparse.

"Guarda cosa ti è successo; questo per essersi intrufolato nella camera da letto di tua moglie
come un ladro, per essere in agguato", disse Katerina Lvovna alzandosi e guardando verso il
magazzino.

"Sarà la mia rovina", disse Sergey e tremò al suono della sua stessa voce.

Quando erano tornati in camera da letto, una linea sottile e rosea dell'alba cominciava a spuntare
a est e si insinuava tra le sbarre verdi della recinzione del giardino no alla stanza di Katerina
Lvovna, dorando delicatamente i meli coperti di ori.

Nel cortile, il vecchio commesso, persignandosi e sbadigliando, strisciava dal capannone in

cucina con un cappotto corto gettato sulle spalle.

Katerina Lvovna chiuse con cura la persia tirando la corda e osservò attentamente Sergey, come
se volesse penetrare la sua anima.

"Ora tu sarai il mercante", disse appoggiando le sue mani bianche sulle spalle di Sergey.

Sergey non le ha risposto.

Le labbra di Sergey tremavano e lui stesso è stato attaccato da un tremore. La bocca di Katerina
Lvovna era diventata fredda.

Due giorni dopo, nelle mani di Sergey apparvero alcuni grandi calli a causa di una leva e di una
pala Pesante; tuttavia, Zinovi Borísych era così ben nascosto nella dispensa che, senza l'aiuto di
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sua moglie o dell'amante di questa, nessuno sarebbe in grado di trovarlo prima della risurrezione
dei morti.

Capitolo nono

Sergey camminava con un fazzoletto colore che si è avvolto sul collo e si lamentava che qualcosa
gli faceva male alla gola. Ma prima che i segni lasciati dai denti di Zinovi Borisych sul collo di
Sergey arrivassero a guarire, il marito di Katerina Lvovna cominciò a mancare. Sergey stesso ha
iniziato a parlare di lui più spesso del resto. Si sedeva nel pomeriggio con i giovani su una
panchina accanto al cancello e iniziava: "Beh, ragazzi, e come mai il signore non è tornato a
questo punto?".

Anche gli altri giovani erano sorpresi.

E poi dal mulino arrivò la notizia che il padrone aveva a ttato dei cavalli e che era partito da
tempo sulla strada che andava a casa sua. Il cocchiere che l'aveva portato diceva che Zinovi
Borísych sembrava essere sconvolto e lo lasciò andare in un modo un po' strano: non erano
nemmeno a tre versti dalla città, vicino al monastero, quando scese dal carro, prese la sua borsa
di pelle e si mise a camminare. Sentendo questa storia, tutti sono rimasti ancora più sorpresi.

Zinovi Borísych era scomparso; non c'era altro da dire.

Sono usciti alla sua ricerca, ma non hanno trovato nulla: sembra che il mercante sia stato
inghiottito dalla terra. Dalla dichiarazione del cocchiere, che era stato arrestato, si sapeva solo
che vicino al monastero, sulle rive del ume, si era allontanato e si era messo in giro. La questione
non è stata chiarita e, nel frattempo, Katerina Lvovna ha continuato la sua vita con Sergey, libera,
grazie al suo status di vedova. Molti si sono avventurati a dire che Zinovi Borísych era qui o là, ma
questo non è ancora tornato e Katerina Lvovna sapeva meglio di chiunque altro che non c'era
modo che potesse tornare. Passò un mese, un altro e un terzo, e Katerina Lvovna cominciò a
sentirsi incinta.

"Avremo un tesoro, Seriózhechka: sta arrivando un erede", disse a Sergey e andò a lamentarsi
alla Duma di questo e dell'altro: che sentiva di essere incinta, e che l'attività stava iniziando a
ristagnarsi, e che le davano accesso a tutto.

Non avrebbero lasciato che la casa si rovinasse. Katerina Lvovna era la moglie legittima di suo
marito; non c'erano debiti in vista e, di conseguenza, avrebbero dovuto darglielo. E glielo hanno
dato.

Viveva Katerina Lvovna, governava, e Sergey, al suo anco, cominciarono a chiamarlo Sergey
Filippych; e, improvvisamente, hale, senza sapere come o quando, una nuova disgrazia. Al
consigliere arriva una lettera da Livny: non tutto il denaro con cui commerciava Boris Timofeich
era suo, più che denaro proprio, quello che muoveva era il denaro di Fëdor Zakharov Liamin, un
suo nipote minorenne, e la questione doveva essere chiarita e non consegnare tutto a Katerina
Lvovna. Quando la notizia è stata saperata, il consigliere ne ha parlato con Katerina Lvovna e,
circa una settimana dopo, ¡zas!, da Livny è arrivata una vecchia con un bambino piccolo.

"Sono la cugina del defunto Boris Timoféich", gli dice, "e questo è mio nipote Fiódor Liamin.

Katerina Lvovna li ha ricevuti.

Sergey, che osservava dal cortile l'arrivo e l'accoglienza fatta da Katerina Lvovna ai viaggiatori,
divenne pallido come una tela.

"Cosa c'è di sbagliato in te?" gli chiese la proprietaria, notando quel pallore mortale quando lui
entrò dietro i viaggiatori e si fermò nella hall per osservarli. Niente", ha risposto il commesso
mentre si girava dalla hall al portico. Penso a quanto sia sorprendente questa cosa di Livny - ha
concluso sospirando mentre chiudeva dietro di sé la porta della hall.
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 "Beh, e ora cosa succederà?" chiese Sergey Filippych a Katerina Lvovna quella notte, accanto al
samovar. Perché ora, Katerina Lvovna, tutte le nostre cose si trasformeranno in ceneri.

'E perché in cenere, Seriozha?

'Beh, perché ora tutto sarà distribuito e noi, cosa amministreremo, naderías? È che è poco per te,
Seriozha?

'Non sto parlando di ciò che rimarrà per me, è solo che ho avuto dei dubbi sulla nostra felicità.

'E questo perché, Seriozha, perché non saremo felici?

"Nel mio amore per te, Katerina Lvovna, desideravo vederla come una vera signora e non come
avevo vissuto prima", rispose Sergey Filíppych. E si scopre che ora sarà il contrario, che
diminuendo la fortuna, avremo un livello più basso rispetto a prima.

'Ma perché voglio tutto questo, Seriózhechka?

'Potrebbe non essere a atto di tuo interesse, Katerina Lvovna, ma per il rispetto che ho, e di
nuovo a di erenza delle persone rinadine e invidiose, per me è terribilmente doloroso. Vedrai,
certo, ma io considero, lo vedo così, che in queste circostanze non posso essere felice.

E Sergey seguì con la sua canzone e diceva a Katerina Lvovna che a causa di Fedia Liamin
sarebbe diventato l'essere più infelice, privato della possibilità di esaltarla e distinguerla prima di
tutto dalla gilda dei mercanti. E in tutte le sue conversazioni Sergey arrivava al fatto che, se non
fosse stato per quella Fedia, Katerina Lvovna avrebbe partorito prima dei nove mesi dalla
scomparsa del marito, avrebbe ereditato tutta la sua fortuna e poi la sua felicità non avrebbe
avuto termine o misura.

Capitolo decimo

Ma poi Sergey ha improvvisamente smesso di parlare dell'erede. Non appena i discorsi sulla
bocca di Sergey cessarono, Fedia Liamin entrò nella testa e nel cuore di Katerina Lvovna. Era così
meditabonda che ha persino smesso di mostrarsi a ettuosa con Sergey. Che stesse dormendo o
impegnata nelle faccende di casa, o quando pregava, nella sua testa c'era solo una cosa: "Sarà
possibile? In realtà, perché devo perdere la mia fortuna per colpa sua? Ho so erto così tanto, la
mia anima ha assunto tanti peccati - pensava Katerina Lvovna - e lui senza alcuna veglia viene e
mi toglie... Se almeno fosse un uomo fatto e giusto, ma è un bambino, è così piccolo...».

E arrivarono le prime gelate. Di Zinovi Borísych non sono arrivate voci da nessuna parte,
naturalmente. Katerina Lvovna ingrassava e continuava a ri ettere; in città le lingue sfrigolavano
sforzandosi di capire come e perché la giovane Izmailova, sempre vuota, sempre magra e magra,
aveva improvvisamente iniziato a gon arsi davanti a sé. E l'altro erede, il cameriere Fedia Liamin,
correva nel cortile con una leggera zamarra di pelle di scoiattolo e rompeva le buche piene di
ghiaccio.

"Wow, Fiódor Ignátych, che glio di un mercante", gli urlava la cuoca Aksinia quando attraversava
il cortile di corsa. Ti sembra giusto che tu, il glio di un mercante, salti da una pozzanghera
all'altra?

E l'altro erede, che aveva sconvolto Katerina Lvovna e la sua amante, continuava a saltare come
un capretto, senza preoccupazioni; e ancora più tranquillamente dormiva accanto alla nonna che
lo aveva cresciuto, senza nemmeno sospettare o pensare che avesse incrociato la strada di
qualcuno o che avesse fatto diminuire la felicità di nessuno. Alla ne Fedia ha pescato il vaiolo
pazzo, a cui è stato aggiunto il dolore al petto causato da un ra reddore, e il bambino ha messo a
letto. All'inizio è stato curato con varie erbe e poi hanno mandato in cerca di un medico.

Il medico veniva, prescriveva medicine, le davano ogni ora, a volte la nonna, a volte lo chiedeva a
Katerina Lvovna.
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 "Serviti a farlo, Katerinushka", diceva, "anche tu sei una donna con un peso, madre, stai
aspettando il giudizio di Dio; serviti a farlo.

Katerina Lvovna non ha ri utato. Se la vecchia andava alla vigilia a pregare per "il giovane Fiodor,
che tiene il letto, malato" o alla prima messa per o rire una donazione per lui, Katerina Lvovna si
sedeva accanto al malato e gli dava da bere e le medicine a suo tempo.

E così, la vecchia andò alla messa pomeridiana e alla veglia della Presentazione della Vergine e
chiese a Katerínushka di prendersi cura di Fiódiushka. A quel tempo il bambino aveva già iniziato
a ristabilirsi.

Katerina Lvovna entrò nella stanza di Fedia, questa era seduta sul letto con la zamarra di
scoiattolo addossa e leggeva la Vita e i fatti.

"Cosa stai leggendo, Fedia?" gli chiese Katerina Lvovna, dopo essersi sistemata su una poltrona.

'Vite dei santi, zia.

Ti intrattiene?

'Molto, zia, molto.

Katerina Lvovna si appoggiò a una mano e si mise a guardare le labbra di Fedia che si
muovevano e, improvvisamente, fu come se alcuni demoni avessero rotto le sue catene e dentro
di lei si posero improvvisamente gli antichi pensieri su tutto il male che quel bambino gli avrebbe
causato e quanto sarebbe stato bello se lui non esistesse.

- Forse non è necessario... - Katerina Lvovna le girava - è malato, gli stiamo dando Medicine...,
forse la malattia da sola... Forse il medico non gli ha o erto le medicine giuste.

'Devi già prendere la medicina, Fedia?

"Dammi, zia", rispose il ragazzo e, dopo aver sorseggiato il cucchiaino, aggiunse: "È molto
divertente, zia, parla dei santi.

"Leggi, leggi", disse Katerina Lvovna e, camminando per la stanza con uno sguardo freddo, notò
le nestre piene di disegni creati dal ghiaccio. Devo ordinare loro di chiudere le nestre - e lei è
andato in salotto e da qui è salito nella sua stanza, e si è seduto per un momento.

Circa cinque minuti dopo, Sergey entrava lì in silenzio indossando un cappotto corto di zalea con
bordi di orso marino felpato.

"Hanno chiuso le nestre?" gli chiese Katerina Lvovna.

"Sì", rispose Sergey bruscamente, svegliò una candela con delle pinze e rimase accanto alla
stufa.

Il silenzio è stato fatto.

"La veglia di oggi nirà presto?" chiese Katerina Lvovna.

"Domani c'è una festa maggiore, il servizio sarà lungo", ha risposto Sergey.

Di nuovo una pausa.

"Scenderò a vedere Fedia, è sola", disse Katerina Lvovna in piedi.

"Solo?" chiese Sergey guardandola di traverso.

"Sì", rispose lei in un sussurro, "perché?

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 E tra i suoi sguardi ha brillato come una rete istantanea, ma nessuno dei due ha detto una parola
in più.

Katerina Lvovna scese, vagava per le stanze vuote: tutto era calmo; le lampade bruciavano
serene, sulle pareti svaniva la sua stessa ombra; le nestre con le persiane chiuse cominciavano a
sgongelarsi e a piangere. Fedia era seduta a leggere. Quando ha visto Katerina Lvovna, al punto,
ha detto: Zia, metti lì il libro, per favore, e passami quello che è nell'urna delle icone.

Katerina Lvovna ha soddisfatto la supplica di suo nipote e le ha avvicinato il libro.

'Non dovresti dormire, Fedia?

'No, zia, aspetterò mia nonna.

'Per cosa la aspetterai?

'Mi ha promesso il pane benedetto della veglia.

Katerina Lvovna impallidì improvvisamente: la sua creatura si era mossa per la prima volta dentro
di lei e qualcosa di freddo lo colpì al petto. Rimase in piedi per un momento in mezzo alla stanza e
uscì stro nandosi le mani congelate. Dai! - sussurrò dopo essere salito in silenzio nella sua
camera da letto e aver incontrato Sergey come prima, accanto alla stufa.

"Cosa c'è che non va?" si sentì a malapena chiedere a Sergey, so ocato.

'È solo.

L'espressione di Sergey cambiò e cominciò a respirare con di coltà.

"Dai", disse Katerina Lvovna, girandosi bruscamente verso la porta.

Sergey si tolse rapidamente gli stivali e chiese:

'Cosa indosso?

"Niente", rispose Katerina Lvovna con una sola aspirazione e, in silenzio, lo portò per mano.

Capitolo undicesimo

Il ragazzo malato rabbrividì e lasciò il libro sulle ginocchia quando Katerina Lvovna entrò a vederlo
per la terza volta.

'Cosa c'è di sbagliato in te, Fedia?

"Oh, non so perché, zia, ma mi sono spaventata", rispose questo sorridendo irrequieto e
attaccandosi all'angolo del letto.

'Di cosa hai paura?

'Chi era quello che andava con te, zia?

—Dove? Cielo, se con me non veniva nessuno.

Nessuno?

Il ragazzo si allungiò verso i piedi del letto e, intorno agli occhi, guardò la porta attraverso la quale
era entrata sua zia. Si è rassicurato.

"Saranno state le mie gurazioni", ha detto.

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 Katerina Lvovna si appoggiò al muro della testa del letto di suo nipote.

Fedia guardò sua zia e le fece notare che era molto pallida.

In risposta a questa osservazione, Katerina Lvovna tossì arbitrariamente e osservò con

aspettativa la porta del soggiorno. Aveva appena cigliato una delle sue tavole.

'Sto leggendo la vita del mio santo, di Fiódor Stratilat,5 zia, di come ha fatto piacere a Dio.

Katerina Lvovna taceva.

- Tia, vuole sedersi e farglielo leggere? - suo nipote stava cercando di essere a ettuoso con lei.

"Aspetta, ora mi siedo, ma metterò la lampada nella stanza", rispose Katerina Lvovna e uscì
frettolosamente.

Nel soggiorno si sentì un mormorio molto basso, ma, nel silenzio generale, questo arrivò no
all'orecchio sottile del bambino.

Zia! Cosa sta succedendo? Con chi sta sta chicchiando? - esclamò il ragazzo in lacrime. Vieni
qui, zia, ho paura - l'ha chiamata ancora più lacrimosa dopo poco, perché al bambino era
sembrato che il "Vieni!" Di Katerina Lvovna in salotto era per lui.

"Di cosa hai paura?" gli chiese Katerina Lvovna con una voce un po' rauca mentre entrava con un
passo coraggioso, deciso, e si fermava accanto al letto, in modo che il suo corpo nascondesse al
bambino la porta del soggiorno. Vai a letto", gli disse dopo.

'Non voglio, zia.

"Sì, Fedia, obbedisci, vai a dormire..., è l'ora..., vai a letto", ripeté Katerina Lvovna.

'Ma, zia, perché? Non ho nessuna voglia!

"Niente, ora per dormire, per dormire", disse Katerina Lvovna con una voce di nuovo diversa,
dolce, e dopo aver preso il bambino sotto il braccio, lo mise sulla testata.

In quel momento Fedia lanciò un grido fortissimo: aveva visto entrare Sergey, pallido, a piedi nudi.

Katerina Lvovna ha coperto la bocca aperta per lo spavento del bambino spaventato e ha gridato:

'Andiamo, in fretta! Tienilo bene in modo che non calci!

Sergey a errò Fedia per le braccia e le gambe. Nel frattempo, Katerina Lvovna in un solo
movimento ha coperto il viso infantile del martire con un grande cuscino di piume e l'ha
schiacciata con il suo petto solido ed elastico.

Nella stanza fu installato un silenzio sepolcrale che durò circa quattro minuti.

"È nita", sussurrò Katerina Lvovna e si era appena unita per mettere tutto in ordine quando i muri
della casa silenziosa, che nascondeva tanti crimini, cominciarono a tremare a causa di alcuni colpi
assordanti: le nestre tintinnavano, i pavimenti ondeggiavano, le catene da cui pendevano le
lampade tremavano e vagavano per le pareti formando ombre favolose. Sergey ha iniziato a
tremare e ha iniziato a correre come un pazzo. Katerina Lvovna si è lanciata dietro di lui. E il
rumore e l'agarada li seguirono. Sembrava che forze soprannaturali stessero scuotendo la casa
peccatrice no alle fondamenta.

Katerina Lvovna temeva che, molestato dalla paura, Sergey sarebbe corso nel cortile e, di quanto
fosse spaventato, si sarebbe scoperto. Ma questo era corso direttamente alla torre.
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 Mentre saliva le scale correndo e al buio, Sergey si scolpì la fronte contro la porta semiaperta e
con un gemito cadde verso il basso, completamente impazzito da una paura superstiziosa.

"Zinovi Borísych, Zinovi Borísych!" sbava mentre volava a capo tto giù per la scala e trascinava
dietro di sé una Katerina Lvona abbattuta.

"Dove?" chiese questa.

'Lì, volando su di noi su una lamina! Eccolo di nuovo! Oh, ahimè! - gridò Sergey - - Sta tuonando,
tuona di nuovo!

Ora era molto chiaro che numerose mani battevano le nestre dalla strada e che qualcuno stava
cercando di forzare la porta.

—Imbecille! Alzati, idiota! - gli gridò Katerina Lvovna e dopo queste parole si mosse leggermente
nella stanza di Fedia, sdraiò la sua testa morta in una posizione più naturale, addormentata, sul
cuscino e con una mano ferma aprì la porta attraverso la quale voleva entrare un sacco di gente.

La visione era terribile. Katerina Lvovna guardò sopra la folla che assediava il portico mentre
intere le di sconosciuti si arrampicavano sulla parete alta e sulla strada si alzava un gemito di
mormorii umani.

Katerina Lvovna non aveva avuto il tempo di capire nulla quando la gente che circondava il
portico l'ha travolta e si è diretta verso le camere da letto.

Capitolo dodicesimo

Ed ecco come si organizzò tutto questo trambusto: alla veglia di una delle dodici festività
maggiori, in tutte le chiese della città provinciale, ma comunque abbastanza grande e mercantile,
in cui viveva Katerina Lvovna c'era molta gente, e nella chiesa della Presentazione della Vergine
nemmeno un melo avrebbe più avuto un posto dove cadere. Qui era comune che cantassero cori
composti da giovani mercanti e diretti da un capiscol, speciale amante anche dell'arte vocale.

Il nostro popolo è devoto, premuroso di andare nella chiesa di Dio e, per tutto questo, è un
popolo artistico nella sua giusta misura: la magni cenza ecclesiastica e i canti armoniosi e
organistici erano uno dei suoi piaceri più alti e puri. Dove cantava un coro, quasi la metà della
città si riuniva lì, soprattutto i giovani legati al commercio - commessi, commercieri, servi, artigiani
di fabbriche e o cine - così come i signori con le loro metà facciali: tutti si a ollavano in un'unica
chiesa. Tutti volevano rimanere anche se nel portico o vicino a una nestra, sotto un caldo
infernale o un freddo pungente, per sentire come suonava un'ottava mentre un tenore acuto
modulava i supporti più singolari.

Nella chiesa parrocchiale della casa degli Izmaïlov c'era un altare in onore della Presentazione nel
tempio della Beata Vergine, e quindi nel pomeriggio, alla vigilia di quella festa, nello stesso
momento dell'evento con Fedia sopra descritto, i giovani di tutta la città erano in quella chiesa e,
mentre la folla si disperdeva, commentava le qualità del noto tenore e le occasionali go aggini del
noto altrettanto basso.

Ma non tutti erano impegnati in questioni vocali; c'era anche un gruppo di persone a cui
interessavano altre questioni. Beh, amici, si raccontano anche cose sorprendenti della giovane
Izmailija - ha commentato avvicinandosi alla casa degli Izmailov un giovane macchinista portato
da San Pietroburgo da un mercante per il suo mulino a vapore - dicono che è a tutte le ore con
Seriozhka, il commesso, che ha una amore con lui...

"Tutti lo sanno", rispose uno che indossava una zamarra con una fodera di nanchino blu. A
quanto pare, oggi non è stato in chiesa.

Come andrà in chiesa? Quella donna malvagia è così rovinata che non ha paura né di Dio né della
sua coscienza né degli sguardi della gente.
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 "Osserva, c'è luce in casa", ha indicato il macchinista, indicando la striscia illuminata tra le
persiane.

"Vai a guardare attraverso la fessura per vedere cosa stanno facendo", si alzarono diverse voci.

Il macchinista si appoggiò a due spalle amici e non aveva fatto altro che appoggiare lo sguardo
alla foglia dei postichi quando disse a gran voce:

'Fratelli, amici! Stanno annegando qualcuno! Lo stanno annegando! - e il macchinista ha iniziato a

colpire con le mani il postino. Una decina di persone hanno seguito il suo esempio e, saltando
no alle nestre, hanno iniziato a usare i pugni.

La folla aumentava a volte e poi c'è stato l'assedio alla casa degli Izmailov che già conosciamo.

"L'ho visto..., l'ho visto con i miei occhi...", testimoniava il macchinista accanto al corpo senza
vita di Fedia: Il ragazzo era sdraiato sul letto e loro due lo stavano annegando.

Sergey è stato portato in arresto quella stessa notte e Katerina Lvovna è stata portata nella stanza
di sopra e le hanno messo due sentinelle.

A casa degli Izmailov faceva un freddo insopportabile: le stufe non bruciavano, la porta non si
fermava nemmeno per un momento, una folla di curiosi ne seguiva un'altra. Tutti venivano a
vedere Fedia nella sua bara e un'altra grande bara che aveva Per coperchio un lenzuolo spesso
teso. Sulla fronte, Fedia aveva un nastro di raso con il quale si nascondeva il cordone rosso che le
era rimasto dopo che il cranio le era stato aperto. La procedura forense ha scoperto che Fedia era
morta per as ssia e Sergey è stato condotto no al cadavere. E di fronte alle prime parole di un
prete sul terribile processo e punizione che aspettava chi non si pentiva, si è sciolto in lacrime e
non solo ha confessato francamente l'omicidio di Fedia, ma ha chiesto che Zinovi Borísych, che
giaceva sottoterra senza sepoltura, Il corpo del marito di Katerina Lvovna, sepolto nella sabbia
secca, non era ancora del tutto decomposto; lo hanno tirato fuori e messo nella grande bara. Con
grande spavento di tutti, Sergey ha citato la giovane signora come partecipante a entrambi i
crimini. Katerina Lvovna ha risposto a tutte le domande con un "Non so niente di niente". Hanno
fatto dimostrare a Sergey la sua colpevolezza in un confronto. Sentendo la confessione di questo,
Katerina Lvovna lo guardò con muto stupore, ma senza rabbia, e poi disse impassibile: "Se ha
avuto il bene dirlo, non mi ostinerò nel contrario: l'ho ucciso".

"Ma perché?" gli hanno chiesto.

"Per lui", rispose lei indicando una testa bassa Sergey.

I criminali sono stati mandati in diverse prigioni e questa terribile questione, che si era guadagnata
l'attenzione e l'indignazione di tutti, è stata risolta molto rapidamente. Alla ne di febbraio al
Palazzo di Giustizia, Sergey e Katerina Lvovna, vedova di un mercante di terzo grado, sono stati
annunciati che erano stati puniti a agello nella piazza del mercato della città e poi mandarli ai
lavori forzati. All'inizio di marzo, in una mattinata fredda e gelida, il boia ha raccontato una certa
quantità di cicatrici viola sulla schiena bianca e nuda di Katerina Lvovna; poi, ha segnato un'altra
porzione di colpi sulle spalle di Sergey e ha sigillato il suo bel viso con i tre segni dei lavori forzati.
In tutto questo tempo, per qualche motivo, Sergey ha suscitato molta più compassione generale
di Katerina Lvovna. Sporco e insanguinato, cadde mentre scendeva dal pergale annerito, mentre
Katerina Lvovna scese in silenzio, cercando semplicemente di far sì che la camicia spessa e il
tabardo ruvido di preda non le toccassero la schiena strappata.

Anche nell'ospedale del carcere, quando gli è stato consegnato il bambino, ha detto solo: «Al
diavolo con lui!» E, girandosi verso il muro, senza alcun gemito o lamentela, si lasciò cadere sul
duro lettino.

Capitolo tredicesimo
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 La partita di prigionieri che toccò a Sergey e Katerina Lvovna iniziò la marcia quando la primavera
era iniziata nel calendario, ma il sole, secondo un detto popolare, "brillava forte, ma non si
scaldava".

Il glio di Katerina Lvovna fu consegnato per l'educazione a un'anziana sorella di Boris Timofeich,
poiché essendo considerato glio legittimo del marito assassinato, il bambino era rimasto come
unico erede di tutti i beni degli Izmailov. Katerina Lvovna era molto felice per questo e ha
consegnato il bambino con abbastanza indi erenza. L'amore per il padre, così come l'amore di
numerose donne appassionate in eccesso, non era stato trasmesso in alcuna proporzione al
glio.

Inoltre, per lei non esisteva né la luce né l'oscurità, né il bene né il male, né il tedio né la gioia. Non
capiva niente, non voleva nessuno, nemmeno se stessa. Aspettava solo con impazienza che la
partita si mettesse in moto, poiché sperava di incontrarsi con la sua Seriozha, e ha persino
smesso di pensare al bambino.

Le speranze di Katerina Lvovna non sono state deluse: fortemente incatenato, il marcato Sergey è
uscito dalla porta del carcere nella sua stessa partita.

L'uomo si abitua, per quanto possibile, a qualsiasi situazione spiacevole e in ogni situazione
mantiene, per quanto possibile, la facoltà di perseguire le sue scarse gioie. Ma Katerina Lvovna
non ha dovuto adattarsi a nulla: è andata a vedere di nuovo Sergey e la strada per scontare la
pena splendeva di felicità.

Poche cose di valore portava Katerina Lvovna nel sacco di sto a e ancora meno contanti. Ma
tutto questo era stato consegnato ai sottu ciali già molto prima di essere arrivato a Nizhni in
cambio della possibilità di fare La strada ben vicina a Sergey e, nella notte chiusa, di abbracciarlo
per un'ora in un angolo freddo dei corridoi stretti delle tappe.

Solo che l'amico segnato di Katerina Lvovna era diventato poco a ettuoso con lei: qualsiasi cosa
dicesse, era sempre in cattiva modo; non apprezzava quegli incontri segreti per cui lei, che non
mangiava né beveva, stava consegnando anche il più necessario chetvertak6 del suo povero
portafoglio e più di una volta le disse: "Invece di stro nare gli angoli del corridoio con me, avresti
potuto già o rirmi i soldi che hai dato a quello".

"Le ho dato solo un chetvertak, Seriózhechka", si giusti cava Katerina Lvovna.

'E forse un chetvertak non è denaro? Molti chetvertki hai già tirato fuori lungo la strada, e
abbastanza hai distribuito.

'Ed è per questo che abbiamo potuto vederci, Seriozha.

'Vedi, che gioia vedersi dopo tanta so erenza; dannazione la mia vita e maledetti questi incontri.

'Beh, a me non importa tutto, Seriozha, pur di poterti vedere.

"Non dici altro che sciocchezze", rispose Sergey.

A volte, Katerina Lvovna si mordeva le labbra no a farsi sangue a queste risposte; ma, altre volte,
lacrime di rabbia e dispetto sgoravano da occhi poco piangenti nell'oscurità dei suoi incontri
notturni. Ma continuava a sopportarlo, continuava a tacere e a ingannare se stessa. E così, in
mezzo a questa nuova relazione tra loro, sono arrivati no a Nizhni. Qui la sua partenza si unì a
un'altra che si stava dirigendo verso la Siberia lungo la strada di Mosca.

Era una grande partita e tra la folla di persone di tutti i tipi della sezione femminile ce n'erano due
molto interessanti: una era Fiona, la moglie di un soldato di Yaroslavl, una donna davvero
meravigliosa, splendida, alta, con una treccia nera e spessa e occhi marroni e languidi e coperti,
come un velo misterioso, da ciglia abbondanti. L'altra era una bionda di diciassette anni con un
viso a lato e pelle rosa e delicata, bocca minuscola, fossette Sulle guance lussureggianti e
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 riccioli castagno dorato che sporgevano capricciosamente sotto il suo fazzoletto di sto a rozzo di
preda. Questa ragazza, nella partita veniva chiamata Sonetka.

La bella Fiona era di costumi morbidi e pigri. Nella sua partenza tutti la conoscevano e nessuno
degli uomini era particolarmente felice quando aveva successo con lei, così come nessuno era
a itto nel vedere che lei regalava lo stesso successo a un altro cercatore.

"La nostra Fiona è una donna che fa del bene: a nessuno fa torto", hanno scherellato i prigionieri
in coro.

Ma Sonetka era un altro cantare. Di lei, dicevano:

'È come l'edera: si impagna e si aggrevigna, ma quello che si dice di dare, non dà nulla.

Sonetka aveva gusto, metteva molto zelo nella sua scelta, forse era anche molto severa: voleva
che la passione le arrivasse non in modo semplice, ma con un condimento piccante, aromatico,
con so erenza e sacri ci; mentre Fiona era la semplicità russa, pigra anche per dire "lungo da
qui", e l'unica cosa che sapeva è che era una femmina. Le donne così sono molto apprezzate tra
le bande di ladri, nelle partite dei prigionieri...

L'apparizione di queste due donne nella partenza di Sergey e Katerina Lvovna è stata una
tragedia per quest'ultima.

Capitolo quattordicesimo

Già dai primi giorni di marcia congiunta delle due partite unite tra Nizhny e Kazan, Sergey iniziò in
modo visibile a cercare le simpatie del soldato Fiona e non so rì invano. La bella e languida Fiona
non tormentò Sergey: data la sua bontà, non tormentava nessuno. Molto presto, nel crepuscolo
della terza o quarta tappa, Katerina Lvovna aveva organizzato grazie a una tangente un incontro
con Seriózhechka ed era sdraiata senza dormire; aspettava che, da un momento all'altro,
apparisse il sottu ciale di turno, le colpisse qualche colpo e le sussurrasse: "Corri, sbrigati!". La
porta si aprì e una donna fuggì nel corridoio; si aprì ancora una volta e un'altra diga saltò
velocemente dal gergo e scomparve anche dietro la sua guida. Alla ne, hanno tirato il tabardo
con cui si copriva Katerina Lvovna. La giovane donna si alzò rapidamente dal gergo consumato
dai anchi delle prede, gettò il tabardo sulle spalle e mise in fretta la guida di fronte a lei.

Mentre Katerina Lvovna percorreva il corridoio da sola in un punto debolmente illuminato da una
luce cieca, inciampò in due o tre coppie impossibili da percepire da lontano. Passando accanto
alla cella temporanea degli uomini, attraverso la piccola nestra aperta sulla porta, Katerina
Lvovna sembrò sentire delle risate contenute.

"Stanno andando bene..." brontolò la guida di Katerina Lvovna e, dopo averla tenuta per le spalle,
la spinse in un angolo e se ne andò.

Katerina Lvovna palpò un tabardo e una barba; con l'altra mano, s orò il viso acceso di una
donna.

"Chi sei?" chiese Sergey a mezza voce.

'Cosa stai facendo qui? Con chi stai?

Katerina Lvovna ha strappato al buio il fazzoletto del suo rivale. Questa scivolò verso un lato,
inciampò su qualcuno Nel corridoio e corse fuori.

Nella cella degli uomini, risuonò una risata generale.

"Miserabile!" mormorò Katerina Lvovna e colpì Sergey in faccia con l'estremità del fazzoletto
strappato dalla testa della sua nuova amica.
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Sergey stava già per alzare la mano, ma Katerina Lvovna attraversò rapidamente e leggermente il
corridoio e scomparve dietro una porta. Al suo cammino, la risata nella stanza degli uomini si è
ripetuta così forte che la sentinella, che aspettava apatico davanti alla luce e si sputava le punte
degli stivali, alzò la testa e ruggì: "Basta!".

Katerina Lvovna andò a letto in silenzio e così rimase no al mattino. Diceva a se stessa: "Non lo
voglio", ma sentiva che lo voleva ancora di più, con maggiore passione. E, mentre, i suoi occhi
rappresentavano l'intera scena: la mano di lui che tremava sotto la testa di quell'altra, l'altro
braccio che abbracciava le spalle ardenti di quell'altra.

La povera donna si mise a piangere e, contro la sua volontà, chiamò quella stessa mano perché
fosse sotto la sua testa e quello stesso braccio per abbracciare le sue spalle che tremavano
isteriche.

- Hale, dammi il mio fazzoletto - il soldato Fiona l'ha svegliata la mattina.

Quindi eri tu? ...

'Resedimelo, per favore!

'E perché vuoi metterti in mezzo?

'Cosa vuol dire che mi metto? È che c'è così tanto amore e interesse qui da arrabbiarsi?

Katerina Lvovna pensò un po'; poi, tirò fuori da sotto il cuscino il fazzoletto che le aveva tolto di
notte e, dopo averlo lanciato a Fiona, si voltò di fronte al muro.

Si sentiva meglio.

"Maledetto!" si disse. Sarà possibile che sia geloso di quel vaso con le zampe? Che si perda!
Confrontarmi Con lei mi lascia un cattivo sapore in bocca.

"Vediamo, Katerina Lvovna", gli disse Sergey il giorno dopo mentre camminavano, "fai il favore di
capire una cosa: io non sono il tuo Zinovi Borísych. E un altro: qui non sei un grande mercante,
quindi abbi la bontà di abbassare quei fumi. E non c'è altro che parlare.

Katerina Lvovna non ha risposto e, per tutta la settimana, ha camminato con Sergey senza
scambiare parole o sguardi. O esa, è rimasta ferma e non ha voluto fare il primo passo verso la
riconciliazione dopo la sua prima rissa con Sergey. A tutto questo, in quel periodo in cui Katerina
Lvovna si arrabbiò con Sergey, lui cominciò a pavoneggiarsi e a irtare con la bianca Sonetka. Le
faceva inverenze speciali, le sorrideva o, quando si incontravano, cercava di abbracciarla e
stringerla. Katerina Lvovna lo vedeva e il suo sangue bolliva più forte.

"Sarò io a dover fare pace?", pensava inciampando e senza vedere la terra sotto i suoi piedi.

Ma il suo orgoglio, ancora più di prima, non le permetteva di essere ora la prima ad avvicinarsi per
fare pace. E, mentre, Sergey era più ossessionato da Sonetka e tutti vedevano che l'inaccessibile
Sonetka, che in tutti si impigliava, ma che non dava nulla, sembrava iniziare a lasciarsi domare.

"E tu, lamentandoti di me..." in un'occasione disse Fiona a Katerina Lvovna. E cos'è che ti ho
fatto? Il mio è stato casuale ed è già successo, ma io che tu guarderei Sonetka.

"Questo mio orgoglio mi perderà; dobbiamo fare pace in questo momento", ha deciso Katerina
Lvovna concentrata su una sola cosa: il modo più abile per fare pace.

È stato lo stesso Sergey a tirarla fuori da questa di cile situazione.

- Lvovna! - la chiamò durante una sosta. Esci a trovarmi per un momento stasera; dobbiamo
parlare.
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 Katerina Lvovna non ha detto nulla.

—Che succede? Sei ancora arrabbiata? Non hai intenzione di uscire?

Ma Sergey e tutti coloro che osservavano Katerina Lvovna hanno potuto vedere che,
avvicinandosi alla casa dove stavano per alloggiare dopo quella tappa, si è attaccato al
sottu ciale maggiore e gli ha piantato diciassette kopek ottenuti nell'elemosina comune.

"Non appena raccoglierà una grivna,7 le darò quello che manca", supplicò Katerina Lvovna. Il
sottu ciale ha nascosto i soldi nella boccamanga e ha detto:

—D'accordo.

Quando i negoziati furono niti, Sergey lasciò sfuggire un gracchio e fece un cenno a Sonetka.

"Vai con Katerina Lvovna!" disse mentre la abbracciava sulla scala d'ingresso della casa. Ragazzi,
non c'è donna al mondo che possa essere paragonata a lei.

Katerina Lvovna arrossì, annegò di felicità.

Quella notte, non appena la porta si aprì, corse fuori, tremava e le sue mani cercavano Sergey
lungo il corridoio buio.

"La mia Katia!" disse Sergey abbracciandola.

"Ahimè, mio miserabile!" rispose Katerina Lvovna in lacrime e lo coprì di baci.

La sentinella camminava per il corridoio, si fermava, si sputava negli stivali e camminava di nuovo;
dietro le porte, i prigionieri stanchi russavano; un topo rosicchiava una piuma accanto al forno,
alcuni grilli cominciarono a cantare cercando di coprirsi l'un l'altro; ma, anche così, Katerina
Lvovna si sentiva completamente fortunata.

Ma l'entusiasmo passò e si sentì l'inevitabile prosa.

"Ho dei dolori tremendi, dalla caviglia al ginocchio, tutte le mie ossa scricchiolano", si lamentò
Sergey seduto sul pavimento di un angolo del corridoio con Katerina Lvovna.

"E cosa facciamo, Seriozha?" interrogò lei sistemandosi sotto la falda del suo tabardo.

E se chiedessi il permesso a Kazan per andare in infermeria?

'Oh, Seriozha, che ne dici?

'E cosa vuoi che faccia? Ti dico che mi fa molto male.

'Ma tu resterai qui e mi faranno continuare.

'E cosa faccio? S ora molto, ti dico che mi s ora, anche se non è nemmeno che la catena mi stia
raggiungendo l'hue Osso; lo stesso con delle calze di lana..., se le metto dentro", disse Sergey
dopo pochi secondi.

'Qualche calza? Seriozha, ne ho altri, alcuni nuovi.

"Guarda che bello!" rispose Sergey.

Senza dire un'altra parola, Katerina Lvovna si è intrufolata nella sua cella, ha svuotato la sua borsa
sul gergo e è tornata frettolosamente con Sergey con un paio di calze di lana blu di Bóljov8 con
cuciture vistose sui lati.
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"Ora tutto andrà bene", ha detto Sergey dicendo addio a Katerina Lvovna e accettando le sue
ultime calze.

Katerina Lvovna, felice, tornò al suo gergo e dormì profondamente.

Non sentì che, dopo il suo ritorno, Sonetka stava uscendo nel corridoio o che stava tornando da lì
già la mattina.

Tutto questo è successo a soli due giorni da Kazan.

Capitolo quindicesimo

Una giornata fredda, grigia, di vento ra cato e pioggia mescolata a neve, ha accolto poco
amichevole la partenza che usciva dalla porta di una tappa so ocante. Katerina Lvovna è uscita
abbastanza animata, ma non appena ha formato una la, tutto il suo corpo ha iniziato a tremare
ed è diventata pallida di rabbia. La sua vista si è o ascata, le sue articolazioni hanno iniziato a
lamentarsi e ad indebolirsi. Davanti a Katerina Lvovna c'era Sonetka con le già note calze blu
dalle cuciture vistose.

Katerina Lvovna si è messa in cammino completamente spenta. Solo i suoi occhi guardavano
terribilmente Sergey, senza battere ciglio.

Alla prima sosta si avvicinò tranquillamente a Sergey, gli sussurrò «Canalla!» E, inaspettatamente,
gli ha sputato negli occhi.

Sergey stava per lanciarsi su di lei, ma glielo hanno impedito.

"Me le pagherai!" disse e si asciughò la faccia.

- Vai, vedi se è coraggioso con te - i prigionieri deridevano Sergey, particolarmente allegra è stata
la risata di Sonetka. Questo tipo di intrigo in cui si vedeva coinvolta era giusto nel suo stile.

"Questo non rimarrà così", ha minacciato Sergey a Katerina Lvovna.

Quella notte, esausta dal maltempo e dalla giornata, con l'anima spezzata, Katerina Lvovna
dormiva irrequieta sul gergo nella fase di turno, e non sentì due persone entrare nel reparto delle
donne.

Entrando questi, Sonetka si unì al suo gergo, indicò silenziosamente ai nuovi arrivati dove si
trovava Katerina Lvovna, si sdraiò di nuovo e si arrannicò nel suo tabardo. In quello stesso
momento, il tabardo di Katerina Lvovna volò sopra la sua testa e l'estremità spessa di una doppia
corda cominciò a percorrere con tutta la forza di un uomo la sua schiena, coperta solo da una
camicia ruvida.

Katerina Lvovna lanciò un grido, ma la sua voce non era udibile sotto il tabardo arrotolato nella
sua testa. Ha iniziato a tirare, ma non ha ottenuto risultati: un prigioniero robusto si era seduto
sulle sue spalle e gli teneva con forza le braccia.

"Cinquanta", ha detto una voce che non era di cile da riconoscere come quella di Sergey, e
improvvisamente i visitatori notturni sono scomparsi dietro la porta.

Katerina Lvovna liberò la testa e si alzò bruscamente: non c'era nessuno, anche se non lontano a
qualcuno scappavano delle risatine malvagie sotto il tabardo. Katerina Lvovna ha riconosciuto la
risata di Sonetka.

Non c'erano gradi per misurare questa o esa, né ce n'erano per il sentimento di rabbia che in
quei momenti bolliva nell'anima di Katerina Lvovna. Senza conoscenza, è uscita sparata e senza
conoscenza è caduta tra le braccia di Fiona, che l'aveva a errata.
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 In quel grembo fermo che così recentemente aveva dato piacere alla lussuria dell'amante infedele
di Katerina Lvovna, ora piangeva il suo insopportabile dolore e, come un bambino a sua madre, si
stringeva contro il suo rivale simplona e fofa. Ora erano uguali: le due erano state valutate allo
stesso modo e le due erano state abbandonate.

Uguali! ... Fiona, quella che si lasciava dominare alla prima occasione, e Katerina Lvovna, quella
che celebra il dramma dell'amore.

A proposito, che Katerina Lvovna non sentiva più l'o esa. Dopo essersi sbarazzato in lacrime, si è
trasformato in pietra e, con tranquillità inespressiva, si è deciso di uscire al conteggio.

Il tamburo risuonava: ran, rataplán; nel cortile, si accumulavano prigionieri arrosati e senza arrojar,
e anche Sergey, Fiona, Sonetka e Katerina Lvovna, e un vecchio credente, incatenato a un ebreo,
e un polacco che condivideva la catena con un tartaro.

Si sono tutti ammucchiati; poi, si sono allineati seguendo un certo ordine e hanno marciato.

Era un'immagine delle più desolanti: una manciata di persone allontanate dal mondo e private di
ogni ombra di speranza per un futuro migliore, che a ondavano nel fanco nero e freddo di una
strada sterrata. Intorno a lui tutto era spaventosamente brutto: il fango in nito, il cielo grigio, i
salici senza foglie, bagnati, e i corvi incasati nei loro rami distesi. Il vento ora gemeva, ora si
scatenava, ora ululava e ruggiva.

In quel rumore infernale che strappava l'anima, che completava lo spavento dell'immagine,
suonavano i consigli della donna del Giobbe biblico: «Maledici il giorno della tua nascita e
muori».9

C'è chi non vuole prestare attenzione a queste parole, che l'idea della morte non consola in
questa situazione amara, ma lo spaventa; deve cercare di so ocare quei urla con qualcosa di
ancora più terribile. Questo è capito molto bene dall'uomo semplice: libera tutta la sua feroce
semplicità, comincia a fare lo sciocco, prende in giro se stesso, le persone, i sentimenti. Poco
a ettuoso già di per sé, diventa particolarmente cattivo.

***

'Come va, mercante? La mia signora è in buona salute? - chiese un sfacciato Sergey a Katerina
Lvovna non appena la partenza ha lasciato, dopo una collina inzuppata, il villaggio dove avevano
passato la notte.

E con queste parole, ora già rivolte a Sonetka, si avvolse nella sua gonna e cominciò a cantare in
falsetto:

Dietro il vetro, all'ombra, appare una piccola testa castana.

Non dormi, tormento mio, non dormi, picarona. Ti coprirò con la mia gonna in modo che non ti
vedano.10

Con queste parole Sergey abbracciò Sonetka e gli diede un bacio sonoro in presenza di tutta la
partita...

Katerina Lvovna lo vedeva senza vedere, camminava già senza vita. Cominciarono a dargli dei
colpi e a fargli notare le indecenze di Sergey e Sonetka. È diventato oggetto di derisione.

"Lasciatela in pace", interveniva Fiona quando qualcuno nella partita cercava di prendere in giro
gli inciampi di Katerina Lvovna. È che non vedi che la donna è davvero malata, diavolo?

"Certo, i suoi piedi si sono cavati", un giovane prigioniero ha lato bene.

"Si sa già com'è la stirpe di mercanti, tutti di educazione delicata", rispose Sergey. Certo, alcune
calze calde potrebbero non essere male per lei.
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 Katerina Lvovna sembrava svegliarsi.

"Vipera cattiva!" disse senza potersi contenere. Burlate, canalla, burlate...

Niente di tutto questo, piccolo mercante, non sto prendendo in giro; è solo che Sonetka vende
delle calze molto pratiche e ho pensato che lo stesso il nostro mercante vuole comprarle.

Molti si sono scoppiati a ridere. Katerina Lvovna camminava come un automa a cui avrebbero
dato corda.

Il tempo si è scatenato ancora di più. Dalle nuvole grigie che coprivano il cielo cominciarono a
cadere occhi di neve umidi che, non appena toccavano il suolo, si scioglievano e facevano
aumentare il fanghe già impraticabile. Finalmente apparve una striscia di piombo scura, il cui
secondo margine non era distinguibile. Quella striscia era il Volga. Sul Volga, so ava un forte
vento che portava e portava onde scure di grandi fauci.

La partenza dei prigionieri, inzuppati e aterrati, si avvicinò lentamente al punto di trasporto e si

fermò ad aspettare il pontone. Il pontone si avvicinò, buio, bagnato; l'equipaggio iniziò a
distribuire i prigionieri.

"Dicono che sul pontone tengono la vodka", indicò un prigioniero quando, coperto di occhi di
neve, il pontone si allontanò dalla riva e cominciò a dondolare sotto i colpi del ume infuriato.

"Beh, ci sarebbe venuto un drink ora, sì", intervenne Sergey e, molestando Katerina Lvovna per la
gioia di Sonetka, disse: " Mercaderita, per la nostra vecchia amicizia, invitami alla vodka. Non
essere avida. Ricorda, mia cara, il nostro antico amore, le volte che siamo stati insieme, quello
che abbiamo goduto nelle lunghe notti autunnali, l'amore, e come, senza popes o salmi, abbiamo
dato riposo eterno ai tuoi parenti.

Katerina Lvovna tremava di freddo. A parte il freddo che attraversava il suo vestito inzuppato e lo
calava no alle ossa, nell'organismo di Katerina Lvovna succedeva qualcos'altro: la sua testa
bruciava come se fosse in amme, le sue pupille si erano ingrandite e rianimate con lucentezza
vagabondo, viva, ed erano inchiodate, immobili nelle onde che camminano.

"Beh, io prenderei un po' di vodka, non sopporto questo freddo", disse Sonetka con voce
cantante.

-Mercaderita, come non ti inviti? -Serguéi continuava a incazzare.

"Ehi, tu, sii un po' di considerazione!" lo rimproverò Fiona scuotendo la testa in segno di
rimprovero.

"Non ti onora a atto tutto questo", ha sostenuto il soldato un prigioniero di nome Gordiushka.

'Visto che lei non ti interessa, almeno, assi un po' di rispetto per gli altri.

"Vai con la donna!" gridò Sergey a Fiona. Sì, certo, che abbia rispetto, a santo di cosa avrebbe
avuto? Forse non l'ho mai amata, ma ora..., ora le scarpe senza tacchi di Sonetka sono più
piacevoli per me di quella sua jeta, che sembra un gatto sconnato. Hai qualcosa contro? Che si
innamorò della bocca storta di Gordiushka, o... - si voltò verso un retaco a cavallo con Mantello
caucasico e berretto militare con cucarda e ha aggiunto: O meglio ancora, che faccia carantoñas
al nostro custode; almeno, la pioggia non si insinua sotto il mantello.

"E cominceremmo a chiamarla u ciale..." canturre Sonetka.

'Beh, certo! E sarebbe facile per lei prendere delle calze", ha secondo Sergey.

Katerina Lvovna non si difese, continuava a ssare le onde e a muovere le labbra. Tra le
abominevoli parole di Sergey poteva sentire un rumore sordo, il gemito delle onde che si aprivano
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e battevano. E, improvvisamente, quando una delle onde si ruppe, le apparve la testa blu di Boris
Timofeich; in un'altra si a acciava e cominciò a oscillare suo marito abbracciando la testa caduta
di Fedia. Katerina Lvovna stava cercando di ricordare qualche preghiera, ma le sue labbra
sussurrarono: "Le volte in cui siamo stati insieme, ciò che abbiamo apprezzato nelle lunghe notti
autunnali, e come abbiamo dato una morte terribile e abbiamo cacciato quelle persone da questo
mondo".

Katerina Lvovna tremava. Il suo sguardo perduto si concentrò e divenne selvaggio. Le sue braccia
si estesero una e due volte verso i con ni e caddero di nuovo. E, un istante dopo, cominciò a
vacillare senza allontanare gli occhi dalle acque buie, si chinò, a errò Sonetka per le gambe e, un
istante dopo, si gettava con lei in mare dal pontone.

La sorpresa ha lasciato tutti pietri cati.

Katerina Lvovna è apparsa in cima a un'onda e è a ondata di nuovo; un'altra onda ha portato
Sonetka fuori. Il bichero, lanciate il bichero! - hanno urlato sul pontone.

Un bichero pesante, legato a una lunga corda, alzò il volo e cadde in acqua. Sonetka non si
vedeva. Poco dopo alzò di nuovo le braccia mentre veniva trascinata dalla corrente lontano dal
pontone, ma in quello stesso momento Katerina Lvovna si alzò in un'altra onda quasi no alla vita,
si lanciava su Sonetka come un potente luccio su un rutilo di pinne morbide e nessuna delle due
apparve più.
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