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FRANÇOIS RENÉ Tra le sue opere più note, oltre ad Atala, Génie du christianisme, René e Mémoires
d'outre-tombe, vi sono Les Martyrs (1809) e Les Natchez (1826). Non solo
DI CHATEAUBRIAND Chateaubriand fu eletto all'Académie française nel 1811, ma fu anche
ambasciatore, ministro e pari di Francia nel 1815. Assunse anche vari incarichi
ministeriali sotto diversi governi, non esitando a esprimere i suoi dissensi politici e
Scrittore e politico francese
a denunciare il dispotismo (un regime politico in cui un singolo individuo governa
in modo autoritario e arbitrario).
• Nato nel 1768 a Saint-Malo (Bretagna)
dell'imperatore Napoleone I (1769-1821). Questo lo mise nei guai, che
• Morto nel 1848 a Parigi
costretto ad allontanarsi da Parigi.
• Alcune delle sue opere:

• Genio del cristianesimo (1802), saggio apologetico

• René (1802), romanzo
• Memorie dall'oltretomba (1848-1850), racconto autobiografico

François René, visconte di Chateaubriand, fu uno dei precursori del movimento

romantico in Francia. Il suo gusto per l'esotismo e i suoi numerosi viaggi, in
particolare in America e in Oriente, la ricchezza delle sue descrizioni della natura
e la sua capacità di esprimere i tormenti dell'animo umano lo resero un modello
per molti autori e "il primo grande poeta di una 'civiltà primitiva'" (quarta di
copertina di DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala - René, Paris, Flammarion, coll.
"GF", 1992).

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 all'interno di questo romanzo.
ATALA

L'elogio romantico del cristianesimo

• Genere: romanzo
• Edizione di riferimento: Atala, René, Les Aventures du dernier Abencérage,
Paris, Flammarion, coll. "GF", 1996, 308 p.
1a edizione: 1801
•
• Temi : Romanticismo, America, amore, esotismo, religione,
cristianesimo, natura

Fu durante il suo viaggio in America, compiuto tra il 1791 e il 1800, che

Chateaubriand scrisse la prima versione di Atala, concepita come un semplice
episodio del Natchez. Successivamente rielaborata per adattarla alle intenzioni del
Génie du christianisme, l'opera, che ebbe un grande successo, fu considerata dal
suo autore come una forma di poesia al tempo stesso descrittiva e drammatica.

Nell'effet, le descrizioni dei paesaggi esotici della Louisiana (uno stato degli Stati
Uniti meridionali) e dei costumi degli indiani si alternano agli episodi tormentati e
al drammatico epilogo della passione di Atala e Chactas, i due protagonisti
principali. Tra le altre cose, Chateaubriand elogia la religione cristiana in

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 SOMMARIO

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 Prologo "Io vedo in te l'uomo civilizzato che è diventato selvaggio; tu vedi in me l'uomo selvaggio che il
grande Spirito (non so a quale scopo) ha voluto civilizzare. Entrambi siamo entrati nella carriera della
vita da estremità opposte, tu sei venuto a riposare al mio posto e io sono andato a sedermi al tuo:
Il Mississippi, quell'immenso e possente fiume chiamato Meschacebé, scorreva quindi dobbiamo avere una visione totalmente diversa degli oggetti. (p. 73)

attraverso la Louisiana, un vasto territorio del continente nordamericano in mano

ai francesi fino al 1763. In prossimità della foce, le sue due sponde offertavano un
contrasto impressionante: da un lato, il silenzio di savane sterminate, percorse da
imponenti mandrie di bufali e bisonti; dall'altro, foreste lussureggianti, brulicanti
di vita, popolate da caribù, scoiattoli e una moltitudine di uccelli multicolori.

e
I primi francesi che si insediarono in questa regione all'inizio del XVIII secolo si allearono in
In un primo momento, si impegnò con i Natchez, una d e l l e nazioni indiane della
regione, prima di rivoltarsi contro di loro e muovere guerra.

Nonostante un passato doloroso, Chactas, il patriarca della tribù Natchez, nutre

una certa ammirazione per i francesi: è stato portato ingiustamente in Francia,
dove ha riacquistato la libertà ed è stato presentato a Luigi XIV (re di Francia, 1638-
1715) e ha conosciuto lo splendore della società francese dell'epoca. Quando uno di
loro, di nome René, dice di voler diventare un guerriero Natchez, Chactas lo
prende sotto la sua ala protettrice e gli affida una ragazza indiana di nome Celuta.
Una sera René chiede a Chactas di raccontargli la storia della sua vita e così
Chactas inizia la sua storia. Racconta a chi lo ascolta:

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 La storia
I cacciatori
Chactas aveva 17 anni quando suo padre fu ucciso in una battaglia degli
spagnoli contro la tribù dei Muscogulges. Ferito anche lui, fu trasportato a
Saint-Augustin (Québec) dove uno spagnolo di nome Lopez lo accolse
calorosamente e cercò invano di convertirlo al cristianesimo. Benché
riconoscente, Chactas decise di tornare alla sua vita indiana, poiché gli mancava
molto la natura. Purtroppo, i Muscogulges e i loro alleati Siminole lo fecero
presto prigioniero.
Durante il viaggio verso Apalachucla, dove sarebbe stato sacrificato, Chactas si
innamorò di una misteriosa donna con un crocifisso che lo visitava segretamente
ogni notte: era Atala, la figlia del capo Siminole. Una notte liberò Chactas, ma lui
si rifiutò di partire senza di lei. I due allora vagarono. Atala era in preda a una
lotta interiore tra la passione nascente per il giovane e la sua fede cristiana,
inizialmente incrollabile.
Catturato dai guerrieri siminole, Chactas fu condannato al rogo dagli anziani della
tribù, ma sotto la copertura delle tenebre Atala riuscì a liberarlo di nuovo. Vissero
per un po' nella natura selvaggia, ma Atala non voleva lasciarlo.
4 pagine (3 min) rimaste in questo capitolo
Chactas, un pesante segreto glielo impedisce.
Durante una terribile tempesta, Atala rivela a Chactas che un certo Lopez è il suo
vero padre, lo stesso Lopez che era stato influente nella vita di Chactas. Con
questo nuovo legame e senza che Atala lo avesse fatto fino a quel momento, i due
amanti si sentirono ancora più vicini. Atala stava per cedere alla felicità, persino
alla tentazione di un primo bacio, quando sentirono suonare un campanello.
Un eremita, Padre Aubry, non aveva esitato a sfidare la tempesta, da caritatevole
e buon cristiano, accompagnato dal suo cane, per venire in loro aiuto. Voleva
condurli nella sua grotta per ripararli dalla tempesta.
Gli aratori
Dopo aver attraversato la foresta e aver scalato per quasi mezz'ora il dorso di una
montagna, arrivarono alla grotta del vecchio eremita e poterono recuperare le
forze raccontandogli le loro tribolazioni.
Padre Aubry si offrì di educare i Chactas alla religione cristiana prima di sposarli.
Raccontò loro che da 30 anni faceva del suo meglio per aiutare gli indiani, anche se
una disavventura con loro lo aveva lasciato con le mani in pasta.
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 mutilato. Quando tornarono alla grotta, trovarono Atala distesa nell'oscurità, febbricitante e
morente. Raccontò loro il suo segreto: sul letto di morte, sua madre le aveva fatto

Il giorno dopo, lasciando Atala a riposare, Chactas e Padre Aubry si recarono alla promettere di rimanere vergine per ringraziare Dio di averla risparmiata da una

Missione che quest'ultimo aveva fondato per gli indiani. Chactas scoprì come brutta nascita.

funzionava bene e poté apprezzare il rispetto che gli indiani avevano per padre
Aubry. Dopo aver placato l'ira che tale promessa aveva suscitato in Chactas
- Padre Aubry disse loro che un vescovo avrebbe potuto sciogliere Atala dai suoi

Sedotti da questa vita stabile e piena, superiore alla vita selvaggia che voti una volta guarita. Atala era sconvolta, perché aveva fatto l'irreparabile: per

Le parole del Solitario mi hanno deliziato, e ho sentito la superiorità di questa vita non tradire la sua parola, sentendosi indebolire al fianco di Chactas e vedendo la

stabile e impegnata rispetto a quella vagabonda e oziosa del Selvaggio. (p. 109) sua passione per lui sempre più forte, si era avvelenata.

Chactas, interrompendo la sua narrazione, rimprovera a René di aver sottolineato il La disperazione di Chactas era immensa e padre Aubry fece del suo meglio per

fatto che in quel preciso momento della sua vita avrebbe potuto raggiungere accompagnare Atala nella morte, assicurandole che Dio l'avrebbe perdonata per il

l'obiettivo di essere felice con Atala come moglie: "Ah, René, non mormoro contro la suo gesto e che non aveva motivo di rimpiangere né questo mondo, che era solo

Provvidenza, ma confesso che non ricordo mai quella società evangelica senza souffrance, né l'amore umano, che era volubile e illusorio, e che finiva sempre per

p r o v a r e un amaro rimpianto. Che una capanna, con Atala sulle sue rive, a v r e b b e estinguersi. Padre Aubry la assistette negli ultimi momenti della sua vita cercando

reso felice la mia vita" (ibidem). di aiutarla a vivere.

"L'ha anche 'rassicurata' sul fatto che l'amore è una cosa molto instabile". Prima di
morire, Atala diede il suo crocifisso a Chactas e gli fece promettere di convertirsi al
Il dramma
cristianesimo per potersi incontrare di nuovo nell'aldilà.

Funerali

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Torturato dal dolore e molto affettato dalla morte della sua amata, Chactas si
lasciò tuttavia gradualmente placare dalle parole e dai gesti amichevoli del
vecchio.

Fu particolarmente toccato da una frase di quest'ultima: "Figlio mio, è la volontà

di Dio", e mi strinse tra le braccia. Non avrei mai creduto che ci fosse tanta
consolazione in queste poche parole del cristiano rassegnato, se non l'avessi
sperimentata io stesso". (p. 127)

Insieme concordarono il luogo migliore per seppellire il corpo di Atala. Poi padre
Aubry dissuase Chactas dal rimanere al suo fianco, esortandolo invece a tornare in
patria per ritrovare la sua famiglia.

L'indomani, Chactas lasciò il vecchio padre Aubry, trascorse la giornata sulla tomba
di Atala e poi partì.
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 Epilogo

Il narratore, che dice di aver ricevuto la storia da un indiano Siminole, ne

sottolinea gli insegnamenti ed esalta le virtù del cristianesimo. Racconta poi che,
mentre si recava alle cascate del Niagara, incontrò la figlia di Celuta (nipote di
René), in lutto per la morte del suo bambino. La figlia di Celuta gli raccontò che i
Cherokees, ostili ai francesi, avevano invaso la Missione di Padre Aubry, che questi
era morto sul rogo mentre pregava per la salvezza delle anime dei suoi carnefici, e
che Chactas era poi tornato alle rovine della Missione per riportare le ossa del
vecchio e quelle di Atala. La figlia di Celuta gli disse anche che Chactas e René
erano poi morti nei combattimenti contro i francesi.

Espulsi dagli europei dalle terre in cui si erano rifugiati, i Natchez, di cui fa parte la
figlia di Celuta, continuano a vagare per il continente con le reliquie dei loro
antenati.

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 STUDIO DEL CARATTERE

Secondo Chateaubriand, Atala presenta solo tre personaggi: i tre protagonisti del
romanzo sono Atala, Chactas e padre Aubry. Il personaggio di René, invece, è solo
un mezzo per far parlare Chactas: funge solo da orecchio attento al racconto
dell'amico, di cui è in un certo senso il reflet invertito, poiché è l'europeo
diventato selvaggio.

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 Chactas • Essa governa anche quel piccolo paradiso che è la Missione fondata da Padre
Aubry.
Chactas è il personaggio chiave del romanzo: assume il ruolo di narratore della storia
su richiesta di René, che vuole conoscere la sua storia. Patriarca ormai cieco della tribù Quando Atala muore, Chactas accetta l'idea di convertirsi, a n c h e s e lo fa solo in
dei Natchez, Chactas ha avuto una vita avventurosa in Francia. una fase molto avanzata della sua vita e solo per raggiungere la sua amata. Rimane
fedele al suo popolo fino alla fine e muore combattendo contro i francesi, come
Dopo essere tornato nella sua terra, tra la sua gente, adotta René, un francese che René.
vuole appartenere al selvaggio popolo Natchez. Chactas gli racconta la sua vita: il
giorno in cui, a 17 anni, perse il padre in battaglia, la calorosa accoglienza ricevuta
da Lopez, la decisione di tornare nella natura selvaggia e la breve e sfortunata
storia d'amore con Atala, che lo segnerà ancora anni dopo.

Chactas rappresenta la personalità selvaggia che tuttavia è stata fortemente

civilizzata. Nel corso del racconto, il lettore assiste alla sua lenta evoluzione, dal
rifiuto di convertirsi, nonostante il profondo attaccamento e la gratitudine per
Lopez, all'annuncio del suo battesimo, poco prima di morire. Nel frattempo, ha
l'opportunità di ammirare e stupirsi dei benefici della religione cristiana nel cuore
degli uomini:

• La fede permette ad Atala di dominare il suo desiderio di Chactas;

• Si manifesta nell'altruismo e nel coraggio di padre Aubry;

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 Atala

Atala è una giovane indiana cristiana. È la figlia adottiva di Simaghan, un capo

Siminole, ma la figlia naturale di Lopez, uno spagnolo che ha accolto Chactas nella
sua casa molti anni dopo e che ha avuto un ruolo importante nella sua crescita
personale. Si innamora di Chactas quando questi viene fatto prigioniero dai
Siminole, ma è tormentata da sentimenti contrastanti: la passione per Chactas e il
desiderio di mantenere la promessa fatta alla madre di rimanere vergine.
Consapevole che sta per soccombere al desiderio carnale, si avvelena e scopre,
ormai impotente e indebolita dal veleno, che avrebbe potuto infrangere i suoi voti
di castità con un vescovo.

Questo personaggio, che rimane invariato per tutta l'opera, evidenzia così i
pericoli dell'ignoranza in materia di religione, poiché il suo suicidio è il risultato di
una mancanza di informazioni, la cui conseguenza è irrevocabile. Atala
rappresenta anche le contraddizioni del cuore umano, il che la avvicina alle
grandi eroine antiche come Medea o Fedra, che, come lei, sono combattute tra
le loro passioni e il loro senso morale, trovando impossibile vivere il loro amore e
lasciandosi sopraffare da forze fuori dal loro controllo. Medea uccide i propri figli
dopo che Giasone, il suo amato, l'ha abbandonata, mentre Fedra si suicida dopo
aver saputo che Ippolito, il figliastro di cui è innamorata, è stato giustiziato a
causa sua.

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 Padre Aubry • Morì come martire sul rogo, in nome di un ideale, e mostrò una tale serenità
e gentilezza che molti Cherokee si convertirono al cristianesimo grazie a lui.
Vivendo per circa trent'anni in una grotta vicino alla Missione, dove ha insegnato
agli indiani a vivere in modo sedentario secondo i valori cristiani, questo vecchio La sua abituale calma viene però messa a dura prova: un'ira violenta lo incendia
eremita missionario, dalla lunga barba, dimostra saggezza, intelligenza e grande quando l'impetuoso e ignorante Chactas nega la religione cristiana, responsabile
forza spirituale. Come "semplice cristiano" (p. 99), accompagnato dal suo cane e secondo lui della disgrazia di Atala e di conseguenza della sua.
dal breviario appeso al collo, vaga per il deserto e incarna le virtù della religione, in
particolare il coraggio, l'umiltà, la tolleranza, l'amore per il prossimo, la
compassione e il perdono:

giorni di tempesta, non esita a mettere a rischio la propria vita per

salvare gli altri.

"Vecchio", esclamai infine, "che cuore hai tu, che non hai temuto di essere colpito da un fulmine?".
"Temere!", rispose il padre con una sorta di calore; "temere, quando ci sono uomini in pericolo e io
posso essere utile a loro! Sarei allora un servitore molto indegno di Gesù Cristo!". (ibid.);

• Dopo aver subito la mutilazione delle mani da parte degli indiani, la sua
fede rimane intatta e, privo di ogni risentimento, torna in America per
continuare la sua missione e il suo lavoro;
• Non era favorevole a un'evangelizzazione violenta, come dimostra il
cimitero della Missione, che combina riti indiani e croci cristiane;

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 CHIAVI DI LETTURA

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 Il Romanticismo: l'"onda delle passioni" e il "mal du siècle".
e e
La fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo secolo e l'inizio del XIX secolo secolo sono stati segnati Atala presenta le caratteristiche del nascente romanticismo che si sarebbe poi
da una serie di
di disordini politici: la Rivoluzione (1789-1799); l'Impero, che durò dal 1804 al
1814 e abortì i sogni di una repubblica; e poi la caduta di Napoleone nel 1815.
Dopo questo periodo travagliato, gli intellettuali cercarono di allontanarsi dal
razionalismo e dal mondo reale e si rivolsero al sentimentalismo (che potrebbe
essere definito da una sensibilità esacerbata e che potrebbe essere paragonato al
registro lirico).
In questo contesto nacque il Romanticismo, che raggiunse il suo apice in Francia
tra il 1820 (anno di pubblicazione delle Méditations poétiques di Lamartine [poeta e
politico francese, 1790-1869]) e il 1848. Questo movimento letterario e artistico si
batteva per la libertà (di forma, di soggetto e di genere) e si caratterizzava, tra
l'altro, per il gioco dei contrasti, nonché per l'attenzione ai sentimenti e per la
ricerca di un'emozione vera, spesso malinconica.
Il Romanticismo nutre un'immensa delusione nei confronti dell'immobilità
sociale, della rigidità e delle costrizioni del movimento classicista. Questa apatia
sarà chiamata "il male del secolo". Questo malessere provoca un'"ondata di
passioni", un cuore disilluso che, sebbene abitato da desideri, ha pochi scopi o
illusioni.
3 pagine (2 min) rimaste in questo capitolo
Caratteristiche tematiche
sviluppato ulteriormente in Francia:
• la difficoltà per l'individuo di inserirsi e vivere in questo mondo, come nel
caso di Atala e Chactas, entrambi meticci, perché metà selvaggi,
mezzo civilizzato ;
• dualità, che viene espressa più volte nell'opera (deserto/bosco, vita/morte,
cristiano/pagano, uomo selvaggio/uomo civilizzato, libertà/cattedra, ecc;)
• esotismo, legato al fatto che la storia si svolge in America, ma che rimanda
anche al fatto che il personaggio di René esprime il desiderio di una
"altrove";
• amore passionale e infelice, che termina con un fallimento,
favorendo l'espressione dei sentimenti;
• il gusto della solitudine, in cui Chactas e Atala si immergono durante il loro
viaggio;
• mistero e spiritualità, che si riflettono nel contesto mistico in cui i due
protagonisti si evolvono, di fronte a forze superiori a loro;
• l'onnipresenza della natura e la piccolezza dell'uomo rispetto alla natura
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 ("Il terreno spugnoso tremava intorno a noi, e ogni momento eravamo vicini era più distante, e l'esaltazione dei sentimenti meno fragrante.
a essere inghiottiti nelle fosse. Insetti senza numero, enormi pipistrelli ci
accecavano [...]", DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala - René, Paris, Flammarion, Il personaggio di René, il destinatario delle parole di Chactas, è in definitiva solo un
collezione "GF", 1992, p. 96). pretesto per lo sviluppo dei suoi sentimenti. Come René, il lettore è il testimone
diretto dei sentimenti più vivi di Chactas:
Caratteristiche narrative
"Pensavo che fosse la Vergine dell'ultimo amore, la vergine che si manda al prigioniero di guerra per
incantare la sua tomba. In questa persuasione, le dissi, balbettando, e con una confusione che non
Atala presenta anche caratteristiche narrative che appartengono alla corrente derivava dalla paura del rogo: 'Vergine, tu sei degna dei primi amori' [...]" (ibid., p. 76).
letteraria del Romanticismo. In effet, Chateaubriand utilizza nel suo romanzo il
registro lirico, che si riferisce all'espressione esaltata dei sentimenti e delle
passioni. Chactas spiega così:

"Come sono incomprensibili i mortali agitati dalle passioni! [...] in un attimo lo sguardo di una donna
aveva cambiato i miei gusti, le mie risoluzioni, i miei pensieri! Dimenticando il mio paese, mia madre, la
mia capanna e la terribile morte che mi attendeva, ero diventato indifferente a tutto ciò che non
era Atala!

L'evoluzione del movimento romantico non cesserà di favorire questa espressione

dei sentimenti personali, questa espressione dell'io, di cui Chateaubriand è uno
dei precursori. È in effetto attraverso Chateaubriand, che racconta la propria
esperienza,
che questa caratteristica è evidente. Come narratore (in prima persona) della
propria storia, egli presenta l'insieme dei suoi sentimenti. Se la sua storia fosse
stata raccontata da un narratore esterno, la visione della sua esperienza sarebbe
stata
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 Letteratura di viaggio: natura e cultura
Una delle conseguenze del mal du siècle che affliggeva i romantici era il desiderio
di fuggire per scoprire un altrove sconosciuto e incerto. L'esotismo era già stato
oggetto di numerosi diari di viaggio e trattati di scienze naturali
e
autori del XVIII secolo: Montesquieu (scrittore francese, 1689-1755) e il suo
Lettres Persanes (1721), Bougainville (esploratore e scrittore francese, 1729-1811) e il
suo Voyage autour du monde (1771) o James Cook (navigatore britannico, 1728-1779)
e le sue Relations de voyages autour du monde (1768-1779).
L'esotismo occupa quindi un posto crescente e predominante nella letteratura
romantica, poiché permette di viaggiare, e quindi di evadere, scoprendo il mondo e le
sue civiltà attraverso le parole, senza uscire di casa.
In Atala, Chateaubriand descrive con precisione la geografia dei territori francesi
in America, i paesaggi, attraverso la fauna e il flore, tramandando ai posteri luoghi,
tradizioni, eventi che sarebbero caduti nell'oblio (la scomparsa degli indiani
Natchez, ad esempio). Così, spiega l'autore:
3 pagine (3 min) rimaste in questo capitolo
"Un tempo la Francia possedeva un vasto impero nell'America del Nord, che si estendeva dal Labrador
alle Florida, e dalle rive dell'Atlantico ai più remoti laghi dell'Alto Canada. Quattro grandi fiumi, con le
loro sorgenti nelle stesse montagne, dividevano queste immense regioni: il San Lorenzo, che si
perde a est nel golfo che porta il suo nome, il West River, che porta le sue acque verso mari
sconosciuti, il Bourbon River, che si getta da sud a nord nella Baia di Hudson, e il Meschacebe, che
scende da nord a sud nel Golfo del Messico". (ibid., p. 67)
Ma la natura in Atala non è un semplice ornamento al servizio della prosa poetica
di Chateaubriand.
Inoltre, organizza in qualche modo la narrazione:
• o facendo eco ai sentimenti dei personaggi. Nell'effet, possiamo interpretare
l'intensificarsi della tempesta come l'aumento del desiderio dei due amanti e
metterlo in parallelo con la fine del loro vagabondaggio ("Già avevo bevuto
tutta la magia dell'amore dalle labbra di [Atala]. Gli occhi alzati verso il cielo,
nel bagliore dei lampi, stringevo mia moglie tra le braccia, alla presenza
dell'Eterno", DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala - René, Paris, Flammarion, coll.
"GF", 1992, p. 98);
• o sottolineando ripetutamente la dualità e le contraddizioni dei protagonisti.
In effet, Atala e Chactas hanno modi di pensare differenti. Chateaubriand
mette in evidenza questa opposizione nella sua stessa descrizione della
natura ("A volte si liberano delle lacrime;
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 a volte cercavamo di sorridere. Uno sguardo, a volte alzato verso il cielo, a "la più commovente commistione tra vita sociale e vita della natura": "All'angolo
volte attaccato alla terra, un orecchio attento al canto dell'uccello, un gesto di un cipresso dell'antico deserto, si scoprì un raccolto nascente, le spighe di
verso il sole che tramonta [...]", ibidem, p. 80) grano si arrotolarono in flotti dorati sul tronco della quercia abbattuta, e il
covone di un'estate sostituì l'albero di tre secoli". (ibid., p. 107)
Nella sezione intitolata "I cacciatori", Chateaubriand cerca di descrivere i lati
positivi e negativi della morale degli indiani attraverso gli occhi di Chactas. In effet,
quest'ultimo osserva e commenta:

"Gli stessi indiani i cui costumi sono così toccanti; le stesse donne che mi avevano mostrato un così
tenero interesse, ora gridavano per il mio tormento; e intere nazioni ritardavano la loro
partenza per il piacere di vedere un giovane uomo soffrire terribili tormenti". (ibid., p. 87)

Nella sezione intitolata "I lavoratori", l'autore dimostra "i vantaggi della vita
sociale sulla vita selvaggia" (ibid., p. 109), o in altre parole, i vantaggi della
cultura sulla natura:

"Quando arrivai in questi luoghi, trovai solo famiglie erranti, i cui costumi erano feroci e la cui vita
era molto miserabile. Feci loro imparare la parola della pace [...] cercai, insegnando loro le vie
della salvezza, di insegnare loro le prime arti della vita, ma senza portarle troppo lontano, e mantenendo
questa gente onesta in quella semplicità che rende felici". (ibid., p. 103)

Illustra i benefici dell'evangelizzazione nella Missione di Padre Aubry, dove

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 Elogio della religione cristiana
Nell'opera Génie du christianisme, la seconda parte intitolata "Poetica del
cristianesimo" è suddivisa in tre gruppi (poesia, belle arti, letteratura) e si
conclude con un quarto intitolato "Armonie della religione, con le scene della
natura e le passioni del cuore umano". In esso, Chateaubriand scrive di Atala:
"Questa parte si conclude con un aneddoto tratto dai miei viaggi in America, e scritto proprio sotto le
capanne degli indiani. Si intitola Atala, ecc. Essendo andate perdute alcune bozze di questa piccola
storia, per evitare un incidente che mi avrebbe causato un danno infinito, mi vedo costretto a pubblicarla
separatamente, prima della mia grande opera". (ibid., p. 31)
Destinato a essere integrato nel Genio del cristianesimo, un racconto apologetico
della religione cristiana, il testo Atala risponde anche a un desiderio di difesa del
cristianesimo. Ciò che Chateaubriand esprime nell'estratto seguente è l'esatta
formulazione teorica di ciò che viene dimostrato in Atala:
"La religione abbellisce la nostra esistenza, corregge le passioni senza estinguerle, conferisce un
singolare interesse a tutti i soggetti in cui viene impiegata, [...] la sua dottrina e il suo culto si mescolano
meravigliosamente alle emozioni del cuore e alle scene della natura; [...] è infine l'unica risorsa nelle
grandi sventure della vita [...]" (DE CHATEAUBRIAND F. R., Génie du christianisme, Paris, Garnier
Frères, 1828, p. 706)
3 pagine (3 min) rimaste in questo capitolo
In effet, in diverse occasioni nel corso delle sue avventure, Chactas non riesce a
rimanere indifferente di fronte a quella forza inspiegabile capace di elevare la
condizione umana che è la fede cristiana:
• Ne parla a René parlando di padre Aubry ("Chiunque abbia visto, come
me, padre Aubry camminare da solo con il suo bastone e il suo
breviario nel deserto, ha una vera idea del viaggiatore cristiano sulla
terra,
p. 101) ;
• quando Atala resiste al suo desiderio grazie alla sua fede ("Fu da questo
momento, o René! che concepii un'idea meravigliosa di questa religione [...]
che, opponendo la sua forza al torrente delle passioni, basta da sola a
vincerle,
quando tutto li favorisce, e la segretezza dei boschi, e l'assenza di uomini, e la
fedeltà delle ombre", ibidem, p. 83);
• quando Padre Aubry giustifica con semplicità e gentilezza il fatto di essere arrivato alla
("Queste parole mi hanno preso il cuore; lacrime di ammirazione e di
tenerezza sono scese dai miei occhi", ibidem, p. 100);
• o quando padre Aubry osa entrare nella grotta, a differenza di Chactas,
pieno di effroi ("Quanto è debole colui che domina le passioni! Quanto è
forte colui che riposa in Dio! C'era più coraggio in quel cuore religioso,
flammato da settantasei anni, che in tutto l'ardore della mia giovinezza",
ibidem).
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 Padre Aubry è il personaggio attraverso il quale Chateaubriand fa il suo elogio della
religione. Questo vecchio eremita è una di quelle "persone giuste la cui coscienza è
così tranquilla che non ci si può avvicinare a loro senza partecipare alla pace che
esala, per così dire, dal loro cuore e dalla loro parola" (ibid., p. 101). Sembra aver
raggiunto un livello di coscienza superiore, capace di vedere nella natura (che ama
contemplare, anche di notte o in pieno inverno) l'opera di Dio.
Come Gesù Cristo, ha sacrificato la sua vita per difendere gli indiani nella sua
Missione. Questa viene presentata come un ideale, "il trionfo del cristianesimo
sulla barbarie" (ibid., p. 107): grazie alla religione, gli indiani si sono civilizzati, "il
rifugio della bestia feroce è stato cambiato in una capanna" (ibid.). Lontano dalle
tribù assassine, assistiamo a una vita in società dove i diritti individuali sono
riconosciuti: "Gli arbitri stabilirono le prime proprietà" (ibid.). (È un'oasi di pace,
perché gli abitanti del villaggio sono allegri, accoglienti, laboriosi, generosi e
caritatevoli, e condividono i loro raccolti con i più bisognosi.
per non tradire la promessa (quella di mantenere la verginità) fatta a Dio e a sua
madre.
Questa decisione viene percepita da Chactas come incomprensibile e priva di
senso, e offusca momentaneamente la concezione che egli aveva della religione
fino a quel momento: "Ecco dunque questa religione che tu hai tanto lodato! [...]
Perire
(ibid., p. 114) Ma questo sfogo viene immediatamente denunciato da padre
Aubry, che attribuisce la tragedia all'ignoranza e alla scarsa conoscenza della
religione cristiana da parte di Atala. Anche se, nel caso di Atala, la sua decisione è
stata motivata da intenzioni pure, la sua ignoranza è apertamente condannata nel
romanzo, così come il suo atto suicida.

Padre Aubry è un esempio per tutti: la sua dignità e la sua calma, anche nelle
peggiori souffrances, segnano gli altri con la sua impronta, aprendoli, di fatto, ad
altre prospettive e guidandoli dolcemente verso il cammino della conversione.

Atala, fedele alla sua religione, può essere ammirata anche per essere riuscita a
porre fine alla sua vita e a rinunciare alla sua consumante passione per Chactas.

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Contesto di ricezione dell'opera
Il contesto storico dell'epoca era la Rivoluzione del 1789. Respingendo, o almeno
non sentendosi particolarmente preoccupato da quelli che possono essere
definiti i primi disordini rivoluzionari, Chateaubriand si recò in America per un
anno (1791-1792), dove scoprì, tra l'altro, una repubblica nascente che influenzò
fortemente la sua concezione del regime in vigore in Francia in quel momento.
Quando il suo libro Génie du christianisme fu pubblicato nel 1802, Chateaubriand
ricevette molte critiche per aver elogiato la religione e il culto cristiani. Il titolo scelto -
"Génie du christianisme" - era, secondo lui, parte della
della controversia che ha difeso la religione nonostante la Rivoluzione:
"Riflettendo su questo capriccio del pubblico, che ha prestato attenzione a una cosa di così scarso
valore, ho pensato che potesse derivare dal titolo della mia grande opera: Génie du christianisme, etc.
Forse si è pensato che fosse un affare di partito, e che in questo libro avrei detto molto male della
rivoluzione e dei filosofi. Forse si pensava che fosse una questione di partito, e che in questo libro avrei
detto molto male della rivoluzione e dei filosofi. (DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala - René, Paris,
Flammarion, coll.
"GF", 1992, pag. 38)
Sebbene l'autore giustifichi nella sua prefazione il fatto di non menzionare la
Rivoluzione nel suo libro, non sembra voler camuffare la sua fede e ciò che ha
fatto.
Insiste sul fatto che ha il diritto di dire ciò che pensa del cristianesimo e del
paganesimo. Al contrario, insiste sul fatto che ha il diritto di dire ciò che pensa del
cristianesimo e del paganesimo:
"È senza dubbio lecito oggi, sotto un governo che non proibisce alcuna opinione pacifica, prendere la
difesa del cristianesimo, come argomento di morale e letteratura. C'è stato un tempo in cui solo gli
oppositori di questa religione avevano il diritto di parlare. Ora il campo è aperto, e coloro che pensano
che il cristianesimo sia poetico e morale possono dirlo ad alta voce, così come i filosofi possono
sostenere il contrario". (ibid.)
Secondo l'autore, la libertà è incarnata dalla religione cristiana e non dalla
Rivoluzione. Poiché la religione veniva abusata a favore della Rivoluzione,
Chateaubriand contribuì a questo ritorno della fede con la pubblicazione del suo
romanzo Atala, che ebbe un notevole successo e segnò l'inizio di questa "ondata di
passioni" e del movimento romantico:
"Se consideriamo [...] che l'approfondimento del sentimento della natura, il rinnovamento
dell'immaginazione letteraria attraverso la storia e l'esotismo, l'"onda delle passioni" e uno stile di
scrittura che a volte sfida i canoni classici sono le caratteristiche distintive del Romanticismo, Atala del
1801, il Genio del Cristianesimo e René del 1802 attestano l'esistenza di un Romanticismo francese fin
dall'inizio del secolo". Chateaubriand si sarebbe poi vantato, non senza ragione, di aver "prodotto o
determinato una rivoluzione e iniziato la nuova era del secolo letterario". (JARRETY, M. (a cura di),
Lexique des termes littéraires, Le Livre de Poche, Libraire Générale Française, Paris, 2001, pp. 384-
385)
L'appartenenza al movimento romantico non era ancora chiara e
e
all'alba del XIX secolo . Se l'esasperazione del senso della natura e della
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 il recupero del sentimento religioso nell'opera di Chateaubriand sono gli inizi del
movimento romantico, l'inserimento di eventi storici - e la commistione tra arte e
storia - fa dell'autore la vera e propria figura del movimento romantico in Francia.
Attraverso la narrativa, l'autore si ricollega al passato, educa il lettore e lo
incuriosisce. Questa nuova visione della letteratura, che unisce l'arte di scrivere e
l'arte di descrivere, ha influenzato molti autori successivi come Stendhal (scrittore
francese, 1783-1842), Lamartine e Victor Hugo (scrittore francese, 1802-1885).

Così, in Atala, l'esotismo e la ricerca di un altrove, la descrizione del sublime della

natura, il lirismo esacerbato di Chactas, la pittura dei fatti storici e la traduzione
del "male del secolo" fanno di Chateaubriand il precursore del romanticismo.
Attraverso la benevolenza del personaggio di padre Aubry e la santità del
personaggio di Atala, l'autore fa l'apologia della religione cristiana, ma denuncia
anche l'ignoranza che essa induce e gli effetti nocivi che ne derivano. Victor Hugo
dirà in seguito "Voglio essere Chateaubriand o niente", il che è un'illustrazione
ineludibile del fascino esercitato dai più grandi autori del XX secolo sulla religione
cristiana.
XIX secolo per quest'ultimo.

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 Nel caso di Paul e Virginia (1788), condividono con Atala una serie di caratteristiche comuni. Spiegate come queste contribuiscono al carattere
dei due romanzi.
Alcune domande per un'ulteriore riflessione... • Girodet (pittore francese, 1767-1824) dipinse Atala au tombeau nel 1808 e
raffigurò la morte di Atala. Tracciare un parallelo tra l'opera romantica di
• In che modo René, padre Aubry, Chactas e Atala sono esempi di Chateaubriand e il dipinto di Girodet e commentarlo.
personaggi marginali che vivono al di fuori della società? • Il film Mission (1986) di Roland Joffé (regista franco-britannico, nato nel
• Perché la vita sociale dei lavoratori della Missione viene presentata 1945) racconta l'evangelizzazione e l'insurrezione degli indios sudamericani.
come superiore a quella dei cacciatori? Quali sono le somiglianze e le differenze che si possono trovare nel
• Quali sono, secondo Chateaubriand, le basi di questa "cultura trattamento di questo tema nel film e in Atala?
nascente"?
• Perché Chateaubriand considera padre Aubry un semplice cristiano che
rompe con la tradizione dei sacerdoti solitamente presentati come fanatici La vostra opinione è importante per noi!
mascalzoni o preti filosofi? Lasciate un commento sul sito della vostra libreria online e
• Possiamo vedere nella descrizione della natura, e del Mississippi in particolare, condividete i vostri preferiti sui social network!
una rappresentazione simbolica del rapporto tra Chactas e Atala?
• L'autore rifiuta l'immagine idealizzata della felicità del secolo precedente
attraverso padre Aubry, che definisce il mondo come una valle di lacrime.
Quali sono, per quest'uomo disilluso, i mali dell'esistenza?
• Chateaubriand era un amante della letteratura classica, come dimostra la
struttura di Atala. Il personaggio di Atala ha qualche somiglianza con quello
di Antigone o Fedra?
• Il romanzo di Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (scrittore francese,

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 PER ANDARE OLTRE -Questionario di lettura su Atala di Chateaubriand

Edizioni di riferimento

• DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala - René, Paris, Flammarion, coll. "GF",

1992.
• DE CHATEAUBRIAND F. R., Atala, René, Les Aventures du dernier
Abencérage, Paris, Flammarion, coll. "GF", 1996.

Studi di benchmark

• DE CHATEAUBRIAND F. R., Génie du christianisme, Paris, Garnier Frères,

1828.
• JARRETY, M. (a cura di), Lexique des termes littéraires, Le Livre de Poche,
Libraire Générale Française, Paris, 2001.

Su lePetitLittéraire.fr

• Commento al funerale di Atala in Atala di Chateaubriand.

• Relazione sul libro di René de Chateaubriand.
• Appunti di lettura sulle Memorie di Chateaubriand dall'oltretomba.

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 L'editore si adopera per garantire l'affidabilità delle informazioni pubblicate,
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www.lepetitlitteraire.fr Questo titolo è stato prodotto con il sostegno della Fédération Wallonie-Bruxelles,
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Versione digitale ISBN: gy8-2-8o62-191 -6

Versione cartacea ISBN: 97/-2-8o62-1O54-8
Deposito legale: D/2O1 / z6o /9O3

Con la collaborazione di Margaux Ollivier per i capitoli "Caratteristiche

narrative" e "Contesto di ricezione dell'opera".

Design digitale: Primento,

il partner digitale degli editori.

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