CAPITOLO
17 Redditi, disuguaglianza e povertà
Oggi la libertà è il danaro; la schiavitù è la miseria.
Alfred de Vigny
Le moderne economie industrializzate sono carat-
terizzate da situazioni estreme nella distribuzio-
ne del reddito e della ricchezza. Se prendiamo in
considerazione i dati forniti dalla rivista “Forbes”
possiamo vedere che i 30 individui più ricchi de-
gli Stati Uniti hanno un patrimonio medio di 23,3
miliardi di dollari; in Germania i Top 30 hanno un
patrimonio medio di 5 miliardi di dollari mentre
in Italia il valore è di poco superiore ai 4 miliar-
di. All’altro estremo, milioni di persone vivono
nell’indigenza, con lavori precari e mal pagati o
grazie ai sussidi di disoccupazione.
Come spiegare tali estremi di reddito e ricchez-
za? Perché alcuni individui sono pagati milioni di
dollari all’anno, mentre altri ricevono solo un dol-
laro all’ora? Perché i valori immobiliari a Tokyo,
Manhattan o Milano raggiungono migliaia di euro
al metro quadrato, mentre il terreno nel deserto può
essere acquistato per pochi dollari all’ettaro? Infi-
ne, come si spiegano i miliardi di dollari di profitto
realizzati da colossi quale la Microsoft o la Toyota?
Queste domande riguardano la teoria della distri-
buzione del reddito, che analizza il modo in cui
il reddito e la ricchezza vengono distribuiti in una
società.
I problemi relativi alla distribuzione del reddito
sono tra i più controversi di tutta la scienza economi-
ca tra chi ritiene che nulla andrebbe fatto per ridurre
tali divari e chi invece crede che bisognerebbe inter-
venire in tal senso o che lo Stato dovrebbe almeno
garantire l’esistenza di una “rete di sicurezza” sociale
per proteggere coloro che cadono al di sotto della so-
glia della sopravvivenza.
Circa un secolo fa, molti governi occidentali
cominciarono a intervenire sul mercato istituendo
una rete previdenziale come argine contro le pres-
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sioni socialiste; la nuova concezione della società
fu definita welfare state.
L’atteggiamento verso il welfare state si è gradual-
mente evoluto nell’economia mista di mercato
che si ritrova oggi nelle democrazie dell’Europa e
dell’America settentrionale. In questi Paesi, il mer-
cato è responsabile della produzione e della deter-
minazione dei prezzi della maggior parte di beni e
servizi, mentre i governi gestiscono l’economia e
offrono una rete di sicurezza ai poveri, ai disoccu-
pati e agli anziani.
Uno degli aspetti maggiormente controversi
dell’intervento pubblico riguarda le politiche rivolte
ai poveri assumendo toni sempre più polemici con
l’arricchirsi delle società. Si potrebbe pensare che,
diventando più ricco, un Paese sia disposto a devol-
vere una quota maggiore del suo reddito ai program-
mi di assistenza destinati alle persone bisognose, sia
in patria sia all’estero; tuttavia, si è visto che non è
sempre così. Con l’aumento dei carichi fiscali re-
gistrato negli ultimi cinquant’anni, le rivolte fiscali
hanno innescato una riduzione delle aliquote fiscali.
Le persone sono sempre più consapevoli di come i
tentativi di riequilibrio dei redditi possano incidere
negativamente sugli incentivi e sull’efficienza.
L’obiettivo di questo Capitolo è l’esame della
misurazione del reddito e della ricchezza e l’analisi
della distribuzione del reddito, anche alla luce dei
dilemmi esistenti nelle politiche destinate a ridurre
le disuguaglianze; si tratta di alcune delle più con-
troverse questioni economiche contemporanee, per
le quali un’analisi economica attenta sulle tenden-
ze delle entrate e sui punti di forza e di debolezza
dei vari programmi viene ampiamente ricompen-
sata dallo sviluppo di un senso di giustizia e dalla
crescita rapida e continua dell’economia mista.
 17.1 La distribuzione del reddito

La comprensione delle politiche finalizzate alla
riduzione delle disuguaglianze richiede in primo
luogo l’analisi dei meccanismi che generano le ine-
guaglianze nella distribuzione del reddito. In parti-
colare, abbiamo già studiato che i beni e i servizi
prodotti da piccole imprese o da gigantesche socie-
tà per azioni sono tutti prodotti da operai che utiliz-
zano macchine collocate nelle fabbriche, costruite
su appezzamenti di terreno. Questi fattori immessi
nel processo produttivo producono redditi: salari,
profitti, interessi e rendite. È giunto il momento di
capire come avviene la loro distribuzione.
17.1.1 Il reddito
Nel considerare la situazione economica di un in-
dividuo o di una Nazione le due unità di misura
utilizzate più di frequente sono il reddito e il patri-
monio o ricchezza. Il reddito si riferisce ai salari,
agli interessi, ai dividendi e a ogni altro valore che
matura in un certo periodo di tempo (solitamente
un anno), il totale complessivo di tutti i redditi co-
stituisce il reddito nazionale, le cui componenti,
con riferimento agli Stati Uniti, sono indicate nella
Tabella 17.1. La parte più consistente del reddito na-
zionale è rappresentata dai redditi da lavoro, sotto
forma di salari, stipendi o altre indennità, mentre la
parte rimanente riguarda i diversi tipi di redditi da
capitale: rendite, interessi netti, profitti delle socie-
tà e redditi dei proprietari. Quest’ultima categoria
include essenzialmente gli utili dei proprietari di
piccole imprese. In Italia, la quota del reddito da
lavoro dipendente ha una parte preponderante: nel
2016 essi rappresentavano il 47,5% del PIL a
prezzi correnti di mercato. Il totale incluso il
lavoro autonomo e altri è circa i 2/3.

Tabella 17.1 Ripartizione del reddito nazionale negli Stati Uniti, anni 2015, 2016 e 2017.
Circa il 65% del reddito nazionale degli Stati Uniti è costituito dai salari e da altri tipi di retribuzione del lavoro, mentre il resto è
diviso tra rendite, profitti delle società e reddito dei proprietari. (Fonte: US Department of Commerce, Bureau of Economic Analysis,
2018.)

Tipo di reddito 2015 2016 2017 Esempi

Reddito da lavoro

Salari degli operai del settore

Salari e stipendi 7854,4 8080,7 8453,8
automobilistico, stipendi degli insegnanti

Indennità e altro reddito da lavoro 9696,8 9956,2 10407,2 Contributo delle società al fondo pensione

Reddito da capitale

Profitti delle imprese gestite dai proprietari;

Reddito dei proprietairi 1421,9 1419,3 1500,9 quota legale dei guadagni di una società di
persone

Affitto percepito dai proprietari di

Rendita netta 651,8 694,8 730,2 appartamenti al netto di spese e
deprezzamento

Profitti delle società 2057,3 2035,0 2099,3 Profitti della Apple

Interesse netto 591,8 546,0 576,4 Interesse pagato su un deposito a risparmio

Tasse sulla produzione e simili 1212,6 1241,9 1285,9

Trasferimenti netti, sussidi, surplus settore
Flussi settore pubblico-privato 156,7 168,1 161,2
pubblico

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Dati i limiti del nostro sistema di contabilità na-
zionale, tuttavia, sarebbe impossibile ricostruire
con riferimento all’Italia una tabella analoga alla
Tabella 17.1; in particolare, non sarebbe possibile
distinguere, tra i redditi non da lavoro, le rendite,
gli interessi e i profitti.
I proventi di un’economia di mercato sono distri-
buiti tra i proprietari dei fattori di produzione
del sistema economico sotto forma di salari, pro-
fitti, rendite e interessi.
Redditi dei fattori e redditi personali
È importante capire la distinzione tra redditi dei
fattori e redditi personali. La Tabella 17.1 mostra
la ripartizione del reddito tra i fattori, cioè la sud-
divisione tra reddito da lavoro e reddito da capi-
tale; ma uno stesso individuo può possedere più
fattori di produzione. È possibile, per esempio,
che un individuo percepisca uno stipendio, riceva
gli interessi di un deposito a risparmio e i divi-
dendi di azioni di società diverse e incassi inol-
tre una rendita per un investimento immobiliare.
Nel linguaggio economico, il reddito di mercato
di un individuo è dato dall’insieme delle quantità
dei fattori di produzione che possiede moltiplicate
per il prezzo di ciascun fattore; molti individui,
inoltre, in particolare i pensionati assistiti dalla
previdenza sociale, ricevono pagamenti diretti o
redditi dallo Stato. Negli Stati Uniti nel 1929 qua-
si nessuno riceveva reddito dallo Stato.
Attualmente, il 12% dei redditi personali derivano
da prestazioni sociali.
Il ruolo dello Stato
Dove si colloca lo Stato in questo quadro? Le
varie amministrazioni pubbliche costituiscono la
principale fonte di reddito per milioni di persone-
come si evince dalla tabella Tabella 14.4. Lo Stato
italiano, inoltre, paga gli interessi ai possessori di
Buoni Ordinari del Tesoro e altri Titoli di Stato;
gli enti pubblici affittano milioni di metri quadrati
di locali destinati agli uffici e sono responsabili,
direttamente o indirettamente, di miliardi di pro-
fitti di società che trattano con l’Amministrazione
Pubblica. Tutti questi pagamenti diretti dei fattori
di produzione sono compresi nel totale dei redditi
da lavoro e da capitale.
Ma lo Stato influenza direttamente i redditi an-
che in un altro modo. Incassa, per esempio, una
quota consistente del reddito nazionale attraverso
le imposte e altri tributi.
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Nel 2007 circa il 47% del reddito nazionale italia-
no è stato raccolto dallo Stato sotto forma di impo-
ste, comprese le imposte sul reddito delle persone
fisiche, le imposte sul reddito delle società e i con-
tributi sociali; quota che è ulteriormente aumentata
negli ultimi anni.
Ma ciò che lo Stato prende con una mano lo re-
stituisce con l’altra. Nel solo 2007 la Pubblica Am-
ministrazione in Italia ha distribuito 265 miliardi
di euro in prestazioni sociali, ovvero pagamenti
diretti a singoli individui che non hanno nulla a che
vedere con la fornitura di beni o servizi; il dato è
incrementato negli ultimi anni.
Il reddito personale è uguale al reddito di mer-
cato più i trasferimenti pubblici. Il reddito di
mercato è costituito in gran parte da salari e sti-
pendi e in piccola parte dalla proprietà, mentre
la categoria principale dei trasferimenti pubblici
è costituita dalle pensioni di vecchiaia.
17.1.2 La ricchezza
La proprietà di attività finanziarie in grado di
produrre reddito, come le azioni e le obbligazio-
ni, è decisamente più concentrata; ciò conduce
a un secondo importante concetto economico: il
patrimonio, o ricchezza, è costituito dal valo-
re monetario netto delle attività possedute in un
determinato momento. Si noti che la ricchezza si
accumula (come il volume d’acqua in un lago),
mentre il reddito è un flusso per unità temporale
(come la portata di un fiume). La ricchezza di una
famiglia include i beni tangibili (case, automobili,
altri beni di consumo durevoli e appezzamenti di
terreno) e le attività finanziarie (denaro contan-
te, depositi a risparmio, obbligazioni e azioni); i
beni dotati di valore sono definiti attività, mentre
i debiti costituiscono le passività. La differenza
tra attività e passività totali è definita patrimonio
netto o ricchezza netta.
La Tabella 17.2 presenta un resoconto analitico
delle attività delle famiglie americane; la Tabella
17.3 presenta dati analoghi (anche se non diret-
tamente confrontabili, date le differenze dei due
sistemi di rilevazioni statistiche) per le famiglie
italiane. Per la maggior parte delle famiglie ameri-
cane l’attività patrimoniale più importante è la casa
seguita dagli investimenti in imprese e dai fondi
pensione. Molte famiglie possiedono quantità mo-
deste di attività finanziarie sotto forma di deposi-
ti a risparmio e azioni, ma una notevole quantità
del patrimonio finanziario nazionale è concentrata
Tabella 17.2 Attività tangibili e finanziarie delle famiglie americane.
Le famiglie possiedono attività tangibili (come le abitazioni e le automobili) e attività finanziarie (come i depositi a risparmio e le
azioni). Il più grande bene singolo per la maggior parte degli americani continua a essere la casa familiare. La ricchezza mediana è
molto minore della media riflettendo la grande separazione nel possesso della ricchezza. (Fonte: Boards of governors of the
Federal Reserve System, federal Reserve Bulletin, September 2017.)

Distribuzione delle attività delle famiglie americane in percentuale di tutte le attività, anni 2010-2016

migliaia di dollari (2016)

Tipo di attività 2010 2013 2016
Finanziaria
Conti correnti, depositi a risparmio e simili 12,2 7,8 6,5
Obbligazioni 1,6 1,4 1,2
Azioni 15,1 13,8 13,9
Fondi pensione 50,4 49,2 52,1
Altro 8 6,9 8,1
Tangibile
Abitazione propria 67,3 65,2 63,7
Altri beni immobili 14,3 13,2 13,8
Automezzi 86,7 86,3 85,2
Investimenti in imprese 13,3 11,7 13
Altro 7 7,3 6,5

Tabella 17.3 Immobili e altre attività reali delle famiglie italiane anni 2006-2014 (miliardi di euro correnti).
Fonte: Supplementi al bollettino statistico – Indicatori monetari e finanziari – La ricchezza delle famiglie italiane 2014, Anno
XXIV - n. 69, 16 dicembre 2015.

Voci 2006 2008 2010 2012 2014

Abitazioni 4539,8 5080,5 5269,1 5164,9 ….
Oggetti di valore 95,3 98,9 102,3 106,7 ….
Fabbricati non residenziali 284,6 316,4 323,6 325 ….
Capitale fisso 229 260,4 259,9 242,3 ….
Terreni 157,9 184,6 197,7 206,8 ….
Totale attività reali 5306,6 5940,8 6152,6 6045,7 ….
Biglietti, monete 102,9 122 132,1 136,3 139,8
Depositi bancari 587,1 658,2 635,8 647,7 714,2
Risparmio postale 271,8 293 322,5 340,8 357,4
Titoli 717,2 790,8 707,2 709,7 528,2
Prestiti dei soci alle cooperative 13 13,5 14 14,8 15,6
Azioni e partecipazioni in società di capitali 113,5 679,5 507,8 533,3 645,9
Partecip. In società e quasi-società di persone 201,3 233,9 216,3 198,3 211,9
Fondi comuni di investimento 402,8 223,7 268,9 271,4 376
Crediti commerciali 96,6 103,5 104,4 102,8 102,5
Totale attività finanziarie 4128,5 3720 3590,2 3688,3 3894,2
Totale attività 9435,1 9660,8 9742,8 9734 ….
Totale passività finanziarie 752,1 849,5 911,4 920,2 906,3
Ricchezza netta 8683 8811,3 8831,4 8812,8 ….

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nelle mani di una piccola parte della popolazione:
circa un terzo del patrimonio americano è concen-
trato nelle mani dell’1% delle famiglie. In Italia
il 68% delle famiglie è proprietaria dell’abitazio-
ne in cui risiede e la casa rappresenta nel 2012 il
56,6% della ricchezza netta delle famiglie italiane
mentre le altre attività rivestono un’importanza più
contenuta. Tutte le attività finanziarie contano per
il 43% della ricchezza netta con i depositi bancari
e i titoli che rispettivamente rappresentano l’8,1%
ed l’8%.
17.1.3 La distribuzione del reddito
nazionale
Dopo aver definito i concetti di reddito e ricchezza,
torniamo alla domanda posta all’inizio del Capito-
lo: in un mondo caratterizzato da un’intensa attivi-
tà economica in concorrenza, in che modo si distri-
buisce il prodotto nazionale tra due o più fattori di
produzione?
Una teoria semplificata della distribuzione del
reddito tra i fattori fu proposta per la prima volta
all’inizio del XX secolo da John Bates Clark, noto
economista della Columbia University.
Questa teoria può essere applicata ai mercati
concorrenziali per qualsiasi numero di prodotti fi-
niti e di fattori, ma risulta più facilmente compren-
sibile se si considera un mondo semplificato in cui
si produce un unico bene e dove tutti i conti sono
in termini reali: il prodotto, che potrebbe essere il
mais o un paniere di beni diversi, verrà indicato
con Q; fissando inoltre il prezzo di tale prodotto a
1, è possibile mantenere la discussione in termini
reali, dove il valore del prodotto è Q e il salario
è il salario reale in termini di beni o Q. In questa
situazione ottimale, una funzione di produzione in-
dica la quantità di Q prodotta per ciascuna quantità
di ore lavorative, L, e per ogni quantità di ettari di
terra omogenea, T.
Ricordiamo il concetto di Prodotto marginale in
termini di valore (PMV) del Capitolo 11: il valore
monetario del prodotto aggiuntivo generato da una
unità addizionale dell’input. Si noti che, poiché P
= 1, in concorrenza perfetta PMV = PM × P = PM
× 1 = PM e il salario = PML.
Clark pensò: il prodotto marginale di un primo
bracciante è elevato perché egli dispone di gran-
di quantità di terra da coltivare, mentre il prodotto
marginale di un secondo bracciante sarà legger-
mente inferiore; dato però che i due lavoratori han-
no uguali caratteristiche, devono percepire lo stes-
so salario.
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Ma quale salario? Il prodotto marginale del primo
bracciante, il prodotto marginale del secondo op-
pure una media dei due?
In concorrenza perfetta, dove i proprietari ter-
rieri sono liberi di scegliere quanti braccianti assu-
mere, la risposta è molto semplice: essi non assu-
meranno mai di loro iniziativa il secondo bracciante
se il salario di mercato che devono pagare supera il
prodotto marginale del nuovo lavoratore; la concor-
renza garantisce quindi che tutti i braccianti riceva-
no un salario pari al prodotto marginale dell’ultimo
lavoratore. Si verifica tuttavia un eccesso di output
totale rispetto ai costi salariali, in quanto i prodotti
marginali dei lavoratori precedenti erano maggiori
di quello dell’ultimo lavoratore: l’eccesso di pro-
dotto marginale fornito dai braccianti precedenti ri-
mane ai proprietari terrieri quale guadagno residuo,
che in seguito verrà chiamato rendita.
Per quale motivo la terra garantisce un guadagno
a proprietari terrieri che nel frattempo stanno sui loro
yacht a migliaia di kilometri di distanza? Il fatto è
che ciascun proprietario terriero fa parte del mercato
concorrenziale della terra e affitta la terra al miglior
prezzo; così come i lavoratori sono in concorrenza
per ottenere un posto di lavoro, i proprietari terrieri
competono tra loro per assumere i lavoratori.
Nel mondo concorrenziale di Clark non esisto-
no complotti per sfruttare i lavoratori, associazioni
imprenditoriali o sindacati, quindi non vi è nem-
meno equità tra salari e rendite, si vede solo come
funzionano domanda e offerta.
Si sono così ricavati i salari del lavoro. La Figu-
ra 17.1 mostra che la curva del prodotto marginale
del lavoro fornisce la curva di domanda DD di tutti
i datori di lavoro in termini di salari reali (in mais,
o in panieri di beni di mercato o in unità di Q). La
popolazione, o forza lavoro, fornisce l’offerta di
lavoro (indicata da OO) e il salario di equilibrio è
dato dal punto E. I salari totali corrisposti al lavoro
sono dati da T × L (per esempio, se T = 5 e L = 1
milione di euro, si otterranno salari totali pari a 5
milioni di euro). Tale risultato è indicato dall’area
in colore scuro del rettangolo, 0OEN.
Nella Figura 17.1 il triangolo in colore chiaro
NDE, che rappresenta la rendita, misura l’intero
eccesso di output prodotto ma non distribuito sotto
forma di salari; le dimensioni del triangolo della
rendita dipendono dalla misura in cui il prodotto
marginale del lavoro diminuisce all’aumentare del
lavoro impiegato, vale a dire dal livello dei rendi-
menti decrescenti. Se vi sono pochi terreni di alta
qualità, i rendimenti decrescenti di unità aggiunti-
 T quantità di terra che verrà richiesta dai proprietari
O del lavoro a ciascun tasso di rendita. Nella nuova
D versione della Figura 17.1 individuate un nuovo pun-
Prodotto
Prodotto marginale, tasso salariale

marginale to di equilibrio E' e identificate il rettangolo di ren-

del lavoro
dita della terra determinato dal rispettivo prodotto
marginale, nonché il triangolo del salario residuo.
Notate infine la completa simmetria dei fattori: il
Rendita
E nuovo grafico mostra che le quote di distribuzione
N di ogni fattore di produzione sono determinate si-
D multaneamente dai loro prodotti marginali interdi-
pendenti.
Salari
Ma non è tutto. Invece di lavoro e terra, sup-
poniamo che gli unici due fattori siano il lavoro e
O un bene capitale versatile, e che una funzione di
L
0
produzione metta in relazione Q con il lavoro e il
Quantità di lavoro
capitale con le stesse proprietà generali della Figu-
ra 17.1: in questo caso, tracciando nuovamente la
Figura 17.1 I princìpi del prodotto marginale determina-
no la distribuzione del reddito tra i fattori. Figura 17.1 si otterrebbe un’identica distribuzione
Ogni striscia verticale rappresenta il prodotto marginale di quella del reddito tra lavoro e capitale. La medesima ope-
data unità di lavoro. Il prodotto nazionale totale si ottiene som- razione può essere eseguita per tre, quattro o qual-
mando tutte le strisce verticali fino all’offerta totale di lavoro siasi numero di fattori.
indicata da O. La distribuzione del prodotto è determinata dai
princìpi del prodotto marginale. I salari totali sono rappresentati Nei mercati concorrenziali la domanda dei fat-
dal rettangolo inferiore (ottenuto moltiplicando il tasso salariale tori è determinata dai prodotti marginali dei fat-
0N per la quantità del lavoro 0O), mentre il rimanente triangolo tori. Nel caso semplificato in cui i fattori sono
superiore NDE indica le rendite fondiarie.
pagati in termini di prodotto singolo, si avrà

ve di lavoro saranno elevati e la parte di rendita co-
spicua; al contrario, in presenza di vaste estensioni
di territori di confine in attesa di essere disboscati,
la tendenza ai rendimenti decrescenti può essere
minima, così come la rendita di tali terreni.
Nella Figura 17.1 i salari sono circa tre volte
maggiori delle rendite: tale rapporto di 3 a 1 tra il
reddito da lavoro e gli altri redditi riflette il fatto
che salari e stipendi rappresentano quasi tre quarti
del reddito nazionale.
Teoria della distribuzione
basata sulla produttività marginale
con numerosi input
La teoria della distribuzione basata sulla produt-
tività marginale costituisce un importante passo
avanti per capire la determinazione dei prezzi di
fattori diversi.
Si noti anche che, per ottenere una teoria della
distribuzione completa, è possibile invertire i ruoli
di terra e lavoro: basta mantenere costante il lavoro
e aggiungere nuove unità del fattore variabile ter-
ra al fattore fisso lavoro. A questo punto si calcola
il prodotto marginale di ogni ettaro aggiuntivo. Si
traccia infine una curva di domanda indicante la
Salario = prodotto marginale del lavoro
Rendita = prodotto marginale della terra
e così di seguito per ciascun fattore. In questo
modo il 100% del prodotto viene distribuito tra
tutti i fattori di produzione.
Possiamo quindi osservare che la teoria della di-
stribuzione del reddito è compatibile con la deter-
minazione concorrenziale dei prezzi di qualsiasi
numero di beni prodotti da qualsiasi numero di
fattori; questa semplice ma fondamentale teoria
mostra in che modo la distribuzione del reddito è
legata alla produttività in un’economia di mercato
concorrenziale.
La mano invisibile e i redditi
Abbiamo fin qui delineato i modi in cui un’eco-
nomia perfettamente concorrenziale distribuisce il
prodotto totale tra i differenti fattori in un mondo
semplificato.
La domanda più naturale che ci si possa porre
è se i redditi, nel mercato capitalistico, siano equi
e giusti, ma in un certo senso è come chiedersi se

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nella giungla gli animali si spartiscono il cibo in
modo equo. Esattamente come nella giungla la
distribuzione del cibo funziona in base a leggi
indipendenti da ciò che è giusto o sbagliato, nel
mercato concorrenziale i salari e i profitti vengono
distribuiti in base alla produttività e non alle leggi
dell’etica.
Il risultato è che il mercato non garantisce il
giusto compenso alle persone che lo meritano o un
livello di vita decente a coloro che lavorano dura-
mente per ore o durante i fine settimana o in Paesi
in via di sviluppo. La concorrenza che caratteriz-
za l’economia del laissez-faire può condurre a una
forte disuguaglianza, alla malnutrizione dell’infan-
zia che crescerà per avere altri bambini malnutriti,
alla perpetuazione della sperequazione dei redditi e
della ricchezza per intere generazioni. Non esistono
leggi economiche che garantiscano ai Paesi poveri
dell’Africa di recuperare il distacco che li separa dai
Paesi ricchi dell’America settentrionale. I ricchi di-
venteranno sempre più ricchi e i poveri più poveri.
17.2 Le fonti della disuguaglianza
Per misurare la disuguaglianza, o sperequazione,
nel controllo delle risorse economiche, è necessa-
rio considerare sia le differenze di reddito che di
patrimonio.
È importante ricordare che il reddito persona-
le indica le entrate totali di un individuo o di una
famiglia in un determinato periodo di tempo (di
solito un anno). Le componenti principali del red-
dito personale sono i redditi da lavoro, i redditi da
capitale (rendite, interessi e dividendi) e i trasferi-
menti pubblici. Il reddito personale disponibile è
costituito dal reddito personale al netto delle impo-
ste. Il patrimonio o patrimonio netto, o ricchezza
netta, è il valore monetario delle attività finanziarie
e tangibili meno le somme dovute alle banche o ad
altri creditori. Per un ripasso delle principali fonti
di reddito e di ricchezza negli Stati Uniti consultate
le Tabelle 17.1 e 17.2.
17.2.1 La distribuzione del reddito
e della ricchezza
La distribuzione del reddito mostra la ripartizio-
ne dei redditi tra le famiglie. Per chiarire questo
concetto, supponiamo che ciascuna famiglia annoti
su una scheda il proprio reddito annuo; tali schede
vengono poi suddivise in fasce di reddito.
Suddividiamo le famiglie in gruppi di uguale
numerosità, per esempio in dieci gruppi: alcune
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In un’economia di mercato, la distribuzione del
reddito e il consumo riflettono l’opera, l’ingegno-
sità e l’astuzia, così come fattori quali la razza, il
genere, la posizione sociale, la salute e la fortuna.
Si celebrano deregolamentazione, privatizza-
zione, riduzione delle barriere commerciali, decli-
no dei sindacati come eventi che avrebbero favo-
rito la maggior efficienza del mercato negli ultimi
vent’anni, ma l’aumento della concorrenza del
mercato si è accompagnato a una maggiore spere-
quazione dei redditi, e ciò in Paesi diversissimi tra
loro come possono esserlo gli Stati Uniti, la Svezia
e la Russia.
Se da un lato il mercato può fare miracoli per
produrre una serie sempre più ampia di beni e
servizi nel modo più efficiente possibile, dall’al-
tro non esiste una mano invisibile capace di ga-
rantire che nell’economia del laissez-faire vi sia
una distribuzione equa e giusta dei redditi e del-
la proprietà.
famiglie rien- treranno nel 10% del gruppo di
reddito più basso, altre apparterranno alla fascia
successiva, altre an- cora rientreranno nel 10%
delle famiglie con red- diti più elevati.
Nel 2016 il reddito annuo familiare in Italia, al netto
delle imposte sul reddito e dei contributi sociali, è
stato in media pari a circa 30.700 euro, contro i
30.600 euro nel 2014. Il reddito medio equivalente,
una misura che meglio approssima il benessere
economico individuale tenendo conto della
dimensione familiare e delle economie di scala che
ne derivano, è salito a circa 18.600 euro nel 2016, il
3,5 per cento in più rispetto a due anni prima, dopo
essere diminuito, ancorché con diversa intensità, tra
il 2006 e il 2014. La crescita del reddito equivalente
reale non è stata uniforme tra gruppi socio-
demografici. La ripresa ha interessato i lavoratori
dipendenti e i pensionati, mentre si è registrata una
caduta dei redditi equivalenti per i lavoratori
autonomi. La crescita della disuguaglianza si è
accompagnata a un ulteriore aumento (23%), un
livello molto elevato, della quota di individui con
reddito equivalente inferiore al 60% di quello
mediano, una soglia usata per individuare il rischio
di povertà e pari nel 2016 a circa 830 euro mensili
(Tabella 17.4).
Tabella 17.4 Redditi medi e quote di reddito per decili di famiglie italiane nel 2006 e 2010.
Le famiglie sono state riunite in 10 gruppi di uguale dimensione in base al loro reddito. Nel 2006 il primo decile riceve il 2,6% del
reddito complessivo mentre l’ultimo decile detiene il 26,4% dello stesso. (Fonte: Banca d’Italia, Indagine sui bilanci delle
famiglie italiane nell’anno 2016, 12 marzo 2018.)

Capofamiglia 2006 2016

Età
fino a 35 anni 22,6 29,7
da 35 a 45 anni 18,9 30,3
da 45 a 55 anni 20,2 24,1
da 55 a 65 anni 16,6 20,9
oltre 65 anni 20,2 15,7
Area geografica
Nord 8,3 15,0
Centro 9,7 12,3
Sud 39,5 39,4
Condizione professionale
Lavoratore dipendente 18,4 21,2
Lavoratore indipendente 14,6 19,5
Pensionati 19,0 16,6
Altra condizione non professionale 75,9 83,0
Paese di origine
Italia 18,8 19,5
Estero 33,9 55,0
Totale 19,6 22,9

Come misurare la disuguaglianza

tra le fasce di reddito
Come si può misurare il grado di disuguaglianza
nella distribuzione dei redditi? A un estremo, se i
redditi fossero distribuiti in modo perfettamente
equo, non vi sarebbero differenze tra il 10% dei
più poveri e il 10% dei più ricchi: ciascun quinto
riceverebbe esattamente il 10% del reddito na-
zionale. Questo è il significato di uguaglianza
assoluta.
La realtà è tuttavia molto diversa. Il decimo
inferiore, che comprende il 10% delle famiglie,
percepisce molto meno del 10%: in Italia e Stati
Uniti circa il 3% del reddito totale. La situazione
è opposta per il 10% delle famiglie più abbienti,
le quali ricevono molto più del 10%: in Italia circa
il 26% del reddito e negli Stati Uniti circa il 50%.
È possibile osservare il grado di disuguaglianza
mediante un diagramma noto come curva di
Lorenz, uno strumento ampiamente utilizzato per
analizzare la sperequazionedel reddito e della
ricchezza. La curva di Lorenz nella Figura 17.2
mostra l’entità della sperequazione che emerge
dalle colonne della Tabella 17.5, dove vengono
confrontati i modelli di uguaglianza assoluta,
disuguaglianza assoluta e l’effettiva
disuguaglianza registrata in Italia nel 2010.
L’uguaglianza assoluta è indicata dalle cifre
nella colonna (3) della Tabella 17.5, graficamente
rappresentate dalla diagonale in colore tratteggiata
nel diagramma di Lorenz della Figura 17.2. All’altro
estremo vi è il caso ipotetico della disuguaglianza
assoluta, in cui un solo individuo riceve la totalità
del reddito. La disuguaglianza assoluta è rappre-
sentata dalla colonna (4) della Tabella 17.5 e dalla
curva inferiore nel diagramma di Lorenz (la linea
nera tratteggiata ad angolo retto).
Qualsiasi distribuzione reale del reddito sarà
compresa tra i due estremi dell’equità assoluta e
della sperequazione assoluta. La colonna (5) della
Tabella 17.5 rappresenta i dati ottenuti dalle prime
due colonne in una forma adatta a tracciare una
curva di Lorenz, che nella Figura 17.2 corrisponde
alla curva continua in colore intermedia. L’area
ombreggiata indica la deviazione dall’equità as-

P. A. Samuelson, W. D. Nordhaus, C. A. Bollino – Economia 21e © 2019, McGraw-Hill Education

 100 Applicazione
Il coefficiente di Gini
Gli economisti si trovano spesso a dover misurare quanti-
80 Curva dell’uguaglianza tativamente la disuguaglianza. Una misura utile è data dal
assoluta coefficiente di Gini che si ottiene moltiplicando l’area in
colore della Figura 17.2 per 2. Il coefficiente di Gini è pari a
Percentuale del reddito

1 in caso di disuguaglianza assoluta e a 0 in caso di ugua-

60 Deviazione glianza assoluta. Graficamente, ricordate che in una società
dell’uguaglianza caratterizzata da redditi uguali la curva di Lorenz correrebbe
assoluta
lungo la retta del 45°, quindi l’area sarebbe pari a zero. Per
40 Effettiva contro, quando la curva di Lorenz corre lungo gli assi, l’area,
distribuzione pari a 0,5, una volta moltiplicata per 2 dà come risultato un
del reddito coefficiente di Gini pari a 1.

20
Curva della
disuguaglianza
assoluta soluta e fornisce quindi una misura del grado di
sperequazione nella distribuzione del reddito. Una
0 20 40 60 80 100 misura quantitativa della disuguaglianza utilizzata
Percentuale della popolazione
di frequente è il coefficiente di Gini, che è dato
dal rapporto tra l’area in colore nella Figura 17.2
Figura 17.2 La curva di Lorenz illustra la disuguaglianza e l’area complessiva del triangolo formato dalle
nella distribuzione del reddito. curve dell’uguaglianza assoluta e della disugua-
Tracciando i dati riportati nella colonna (5) della Tabella 17.5, glianza assoluta.
si osserva che la curva in colore continua della distribuzione
effettiva del reddito è situata tra i due estremi dell’uguaglian- Distribuzione della ricchezza
za assoluta e della disuguaglianza assoluta. L’area in colore di Una delle fonti più importanti di disuguaglianza
questa curva di Lorenz (quale percentuale dell’area del trian- del reddito è rappresentata dalle disparità nella ric-
golo costituito dalle linee tratteggiate) misura la sperequazione chezza, ovvero dalla proprietà di attività finanzia-
relativa del reddito.
Quale avrebbe potuto essere la forma della curva all’inizio
rie e beni tangibili. Chi è straordinariamente ricco
del secolo scorso, quando il livello di disuguaglianza era (per motivi di eredità, capacità o fortuna) possiede
maggiore? E quale sarebbe in un sistema utopico in cui tut- redditi di gran lunga superiori all’ammontare gua-
ti ricevono le stesse eredità e dispongono delle medesime dagnato da una famiglia media. Chi non possiede
opportunità? ricchezza parte sfavorito in termini di reddito.

Tabella 17.5 Casi reali ed estremi di disuguaglianza.

Sommando le percentuali di reddito di ogni quintile indicate nella colonna (2) con quelle dei quintili precedenti, è possibile confron-
tare nella colonna (5) la distribuzione del reddito effettiva con gli estremi della disuguaglianza assoluta e dell’uguaglianza assoluta.
(Fonte: Supplementi al bollettino statistico – Indagine campionarie – I bilanci delle famiglie italiane 2010.)

Percentuale di reddito ricevuta

da questa classe e da quelle inferiori

(1) (2) (3) (4) (5)

Reddito totale ricevuto Uguaglianza Disguaglianza Distribuzione
Quintile dalle famiglie della classe assoluta assoluta effettiva

I 6,6% 20,0% 0 6,9%

II 11,7% 40,0% 0 18,8%
III 16,7% 60,0% 0 35,3%
IV 23,0% 80,0% 0 58,3%
V 41,8% 100,0% 100% 100,0%

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 (a) Disuguaglianza del reddito (b) Disuguaglianza del patrimonio

100 100

Svezia
80 80

Percentuale del patrimonio

Gran Bretagna
Percentuale del reddito

60 60
Stati Uniti

40 40

Brasile
20 20 Stati
Uniti
Gran
Bretagna
0 0
20 40 60 80 100 20 40 60 80 100

Percentuale della popolazione Percentuale delle unità di consumo

Figura 17.3 II livello di disuguaglianza è diverso in differenti società ed è maggiore per la ricchezza che per il reddito.
(a) I sistemi economici avanzati presentano livelli inferiori di disuguaglianza nella distribuzione del reddito rispetto ai sistemi più
arretrati. (b) La ricchezza tende a essere maggiormente concentrata dei redditi. La distribuzione del reddito negli Stati Uniti e in Gran
Bretagna è simile, ma in quest’ultimo Paese la ricchezza è un po’ più concentrata che in America. I Paesi socialisti come la Cina
mostrano livelli decisamente inferiori di concentrazione della ricchezza privata. (Fonti: World Inequality Lab, World Inequality
Report 2018, Written and coordinated by: Facundo Alvaredo Lucas Chancel Thomas Piketty Emmanuel Saez Gabriel Zucman.)

Nelle economie di mercato la ricchezza è general-
mente distribuita in modo molto più disuguale ri-
spetto al reddito, come indicato dalla Figura 17.3 (b).
Negli Stati Uniti, il 10% delle famiglie più ricche
possiede circa i due terzi della ricchezza e l’1%
delle famiglie più ricche possiede circa un terzo di
tutta la ricchezza. Studi condotti da Edward Wolff
della New York University mostrano che la distri-
buzione della ricchezza è divenuta molto più disu-
guale nel tempo.
Le società sono ambigue sul possesso di grandi
ricchezze. Un secolo fa, il presidente T. Roosevelt
criticò i “criminali dai grandi patrimoni” e propose
una tassazione dei redditi e delle successioni for-
temente progressiva. Un secolo dopo, tuttavia, gli
Stati Uniti hanno approvato una legge che abolisce
tutte le imposte sulle successioni e sulle donazioni
fino al 2010 incluso, etichettandole come “imposte
sulla morte”.
La disuguaglianza in Paesi diversi
Le Nazioni distribuiscono il reddito in modi diversi
a seconda della loro struttura sociale ed economica.
La Figura 17.4 mostra le disuguaglianze di diversi
Paesi in base al coefficiente di Gini (riguardate il
riquadro sul coefficiente di Gini); gli Stati orienta-
ti verso il mercato come gli Stati Uniti tendono ad
avere le maggiori sperequazioni nella distribuzione
della ricchezza tra i Paesi ad alto reddito con un in-
dice di Gini che inoltre cresce nel tempo, mentre gli
Stati dell’Europa settentrionale che si caratterizza-
no per un Welfare più sviluppato tendono ad avere
il livello di disuguaglianza più basso. Le ragioni
della forte disuguaglianza degli Stati Uniti vengono
affrontate più avanti in questo Capitolo. In media si
vede come l’Unione Europea faccia registrare dei
valori più contenuti mentre ben diversa è la situa-
zione per paesi quali Russia, Cina e Sud Africa.
In particolare l’esperienza dei Paesi in via di
sviluppo mostra una relazione interessante: la disu-
guaglianza comincia a svilupparsi quando i Paesi
si avviano verso l’industrializzazione per poi dimi-
nuire una volta terminata questa fase; i due estremi
della disuguaglianza, che vedono lo sviluppo di
un’opulenza manifesta accanto alla peggiore mise-
ria, si hanno nei Paesi a medio reddito, in partico-
lare nei Paesi dell’America Latina come il Perù, il
Brasile e il Venezuela.

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 70

Coefficiente di disuguaglianza di Gini

60

50

40

30

20

10

0
Bolivia

Cina

Zambia

Stati Uniti
Brasile

Spagna

Svezia
Portogallo

Australia

Canada
Sud Africa
Colombia

Russia
Bulgaria

Francia
Regno Unito
Italia

Cile

Germania
Argentina

Pakistan

Finlandia
Turchia

Repubblica ceca
Figura 17.4 Disuguaglianza in diversi Paesi.
La disuguaglianza varia notevolmente nei principali Paesi; in Russia e negli Stati Uniti attualmente il livello di disuguaglianza dei redditi
è il più alto, mentre nei Paesi dell’Europa settentrionale è il più basso; questo grafico mostra il coefficiente di Gini come definito nel
testo. (Fonte: OECD 2018, Income inequality (indicator). doi: 10.1787/459aa7f1-en, 28 September 2018.)

17.2.2 Disugualianza del reddito ferenze fisiche, mentali e caratteriali; ma queste

da lavoro differenze soggettive sono di poco aiuto per spie-
gare l’enigma della distribuzione del reddito.
Quali sono le fonti della disuguaglianza? Per trova- Le caratteristiche fisiche (quali la forza, l’altez-
re una risposta guarderemo innanzitutto ai redditi za o il peso) e quelle mentali misurabili (come il
da lavoro, che costituiscono circa il 75% dei redditi quoziente d’intelligenza o la percezione dei colori)
dei fattori produttivi; anche se i redditi di capitale non contribuiscono molto a spiegare le differenze
fossero stati distribuiti equamente, gran parte della tra i guadagni dei singoli individui.
disuguaglianza rimarrebbe. Le cause che produco- Tutto questo non significa che le capacità in-
no disparità nei redditi sono relative alle differenze dividuali siano irrilevanti: la capacità di segnare
di capacità e specializzazione professionale, dei una rete negli sport di squadra o di affascinare il
ritmi di lavoro, del tipo di occupazione e di altri pubblico televisivo incrementa notevolmente la
fattori. capacità di guadagno di un individuo; ma le capa-
cità apprezzate sul mercato del lavoro sono varie
Capacità e specializzazione e spesso difficili da misurare. I mercati tendono a
Le persone sono enormemente diverse sia per premiare la volontà di assumere rischi, l’ambizio-
quanto riguarda le capacità individuali, sia per dif- ne, la fortuna, le genialità tecnologiche, la capacità

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di valutazione e l’impegno nel lavoro, ma nessuna
di queste qualità può essere facilmente misurata
mediante test standardizzati. Come avrebbe po-
tuto dire Mark Twain, “Non è necessario essere
intelligenti per far soldi. Ma bisogna sapere come
farli”.
Ritmi di lavoro
I ritmi di lavoro variano notevolmente da un indi-
viduo all’altro. Uno stakanovista può lavorare 70
ore alla settimana, non andare mai in ferie e riman-
dare il pensionamento a tempo indeterminato. Un
asceta può lavorare solo il minimo indispensabile
per procurarsi i beni di prima necessità.
È possibile che notevoli differenze di reddito
derivino semplicemente da differenze nell’impe-
gno lavorativo; in questo caso le disuguaglian-
ze non comporterebbero particolari problemi di
equità.
Tipo di occupazione
Un’importante fonte della sperequazione del red-
dito è costituita dal tipo di occupazione. Al livello
inferiore si situano i lavoratori manuali non spe-
cializzati, con retribuzioni che superano di poco i
500 euro al mese; all’altro estremo si collocano i
professionisti e gli alti dirigenti, con guadagni che
possono ammontare a centinaia di migliaia di euro
all’anno.
Quali sono le ragioni di tali enormi differenze
tra le diverse occupazioni? Parte della disparità
deriva dagli anni di pratica necessari per diventare
medico o avvocato, ma anche le capacità indivi-
duali rivestono una certa importanza: le professioni
tecniche, per esempio, sono accessibili soltanto a
coloro che possiedono determinate capacità quan-
titative. Alcune professioni rendono di più perché
sono pericolose o sgradevoli; quando l’offerta
di lavoro in un particolare settore è limitata, per
esempio a causa di restrizioni sindacali o disposi-
zioni relative alla concessione di licenze, i salari e
gli stipendi di quel settore aumentano.
Altri fattori
Oltre alle capacità individuali, ai ritmi di lavoro e
al tipo di occupazione, altri fattori influiscono sulle
differenze salariali, quali, per esempio, la discrimi-
nazione e l’esclusione delle donne da certe occu-
pazioni.
La vita familiare e le esperienze sociali dei
bambini hanno un impatto decisivo sulla loro suc-
cessiva capacità di guadagno. I bambini delle fa-
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miglie benestanti beneficiano del loro ambiente in
ogni fase di crescita. Spesso un bambino povero
deve affrontare problemi di sovraffollamento, cat-
tiva alimentazione, scuole scadenti e insegnanti so-
vraccarichi di lavoro. Nelle città la bilancia pende a
sfavore di molti bambini ancora prima del decimo
anno di età.
Alcuni economisti ritengono che i cambiamenti
tecnologici, l’immigrazione, gli scambi interna-
zionali e la preponderanza crescente dei mercati
dominati dal vincitore stiano facendo aumentare
la disuguaglianza; per esempio, mentre trent’anni
fa gli atleti di talento non guadagnavano molto di
più degli operai, oggi nel calcio si firmano contratti
multimilionari e tendenze analoghe si riscontrano
in altri sport, nello spettacolo e negli stipendi degli
alti funzionari aziendali.
17.2.3 Disuguaglianza del reddito
da capitale
Le maggiori disparità di reddito derivano da dif-
ferenze nei redditi da capitale, che sono costituiti
dai redditi derivati da beni quali azioni, titoli e im-
mobili. A parte alcune eccezioni, coloro che sono
al vertice della piramide del reddito traggono gran
parte del proprio denaro dalla ricchezza possedu-
ta, mentre i poveri che possiedono poche attività
finanziarie non ottengono alcun reddito dal loro
inesistente patrimonio. Analizziamo le principali
fonti delle differenze patrimoniali: risparmio, im-
prenditorialità ed eredità.
Risparmio Benché la maggior parte delle perso-
ne risparmino per garantirsi la pensione, probabil-
mente tale parsimonia non rappresenta la princi-
pale fonte di ricchezza. È estremamente difficile
accumulare grosse somme risparmiando sui nor-
mali redditi da lavoro; per quanto parsimoniosa sia
una famiglia, con uno stipendio di 1 000 euro al
mese è impossibile accumulare un patrimonio di
qualche decina di milioni di euro.
Imprenditorialità Se paragonata al risparmio,
l’imprenditorialità rappresenta una strada molto
più importante per raggiungere la ricchezza. La
Tabella 17.6a illustra l’esperienza dei 100 america-
ni più ricchi nel 2018: i dati suggeriscono che la
maggior parte debba la sua fortuna al fatto di aver
assunto dei rischi e di aver creato nuove attività
redditizie, come per esempio imprese produttrici
di software, reti televisive e catene di vendita al
dettaglio. Gli individui che hanno inventato nuo-
Tabella 17.6a In che modo gli americani più ricchi hanno raggiunto il vertice?
Nel 2003, 100 americani disponevano di un patrimonio netto di almeno 2 miliardi di dollari, secondo quanto riportato dalla rivista
Forbes. Per la maggior parte dovevano il loro patrimonio ad attività imprenditoriali (come Bill Gates o i Walton). Una percentuale limi-
tata aveva accumulato le proprie ricchezze grazie a investimenti finanziari o ad un’eredità. (Fonte: Forbes, settembre 2018,
https://www.forbes.com/billionaires/list/.)

Ammontare di patrimonio netto

Fonte del patrimonio Numero di persone Miliardi di dollari Percentuale
Finanza 15 345,0 19
Imprenditoria 85 1471,6 81
Comunicazione 19 254,0 14
Intrattenimento 2 54,5 3
Industria 15 163,5 9
New economy 14 563,7 31
Petrolio 5 36,3 2
Beni immobili 8 72,7 4
Vendita al dettaglio 22 326,9 18
Totale 100 1816,6 100

Tabella 17.6b I 20 americani più ricchi negli Stati Uniti nel 2018 (patrimonio in miliardi di dollari)

Posizione Nome Patrimonio Età Residenza Attività

1 Jeff Bezos 112 54 Seattle; WA Amazon
2 Bill Gates 90 62 Medina, WA Microsoft
3 Warren Buffett 78 88 Omaha, NE Berkshire Hathway
4 Mark Zuckerberg 71 34 Paolo Alto, CA Facebook
5 Lary Ellison 59 74 Woodside, CA Software
6 Charles Koch 48,5 82 Wichita, KS Koch Industries
7 David Kock 48,5 78 New York, NY Koch Industries
8 Michael Bloomberg 46,8 76 New York, NY Bloomberg LP
9 Larry Page 44,6 45 Paolo Alto, CA Google
10 Sergey Brin 43,4 45 Los Altos, CA Google
11 Jim Walton 38,4 70 Bentonville, AR Wal-Mart
12 S. Robson Walton 38,3 73 Bentonville, AR Wal-Mart
13 Alice Walton 38,2 68 Fort Worth, TX Wal-Mart
14 Sheldon Adelson 35,4 85 Las Vegas, NV casinos
15 Steve Ballmer 33,6 62 Hunts Point, WA Microsoft
16 Jacqueline Mars 25,5 78 The Plains, VA Candy, pet food
16 John Mars 25,5 82 Jackson, WY Candy, pet food
18 Phil Knoght 25,2 80 Hillsboro, OR Nike
19 Michael Dell 23,2 53 Austin, TX Dell computers
20 George Soros 23 88 Katonah, NY Hedge funds

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vi prodotti o servizi, o che hanno organizzato le
imprese che li hanno portati sul mercato, si sono
arricchiti grazie ai “profitti di Schumpeter” con
queste innovazioni; di questo gruppo di persone
benestanti fanno parte eroi popolari come Bill
Gates (capo del colosso dei software Microsoft),
i Walton (fondatori di Wal-Mart) e Warren Buf-
fet (guru degli investimenti). La situazione per il
2018 è riportata nella Tabella 17.6b. Si vede come
siano alquanto differenziate le attività di compe-
tenza per i 20 americani più ricchi. Si va dal mon-
do di Internet alla finanza alle attività di vendita al
dettaglio ad alcuni settori industriali. Da notare al
4 posto il giovanissimo Mark Zuckerberg fonda-
tori di Facebook.
Eredità Circa un quarto dei 100 americani più
ricchi nel 1999 avevano raggiunto tale posizione
ereditando il patrimonio piuttosto che creando-
lo, ma tale cifra potrebbe sminuire l’importanza
dell’eredità nella determinazione della distri-
buzione del reddito: gli studi effettuati rivelano
infatti che due terzi dell’1% degli individui più
ricchi d’America hanno ereditato una parte si-
gnificativa del loro patrimonio. La concentrazio-
ne della ricchezza ereditata nelle mani di pochi
suscita le critiche più severe da parte di coloro
che si preoccupano della distribuzione iniqua del
reddito e della ricchezza. L’incidenza dell’eredità
nei 100 americani più ricchi rimane significativa
anche nelle statistiche più recenti.
Disuguaglianza e sviluppo economico
Gli storici hanno esaminato l’andamento della
disuguaglianza lungo il percorso che conduce le
Nazioni, da società tradizionali isolate, attraverso
le prime fasi dello sviluppo economico fino alla
completa industrializzazione. Cosa rivelano questi
studi?
I dati relativi a Paesi diversi mostrano un mo-
dello in cui la disuguaglianza inizia ad aumentare
con lo sviluppo economico e successivamente di-
minuisce. I casi estremi di disuguaglianza (l’opu-
lenza sfrenata accanto alla miseria più degradante)
si riscontrano nei Paesi con redditi medi, in parti-
colare in alcuni Stati dell’America Latina quali il
Perù, Panama, il Brasile e il Venezuela. In questi
Paesi non è raro che il quinto inferiore della popo-
lazione guadagni soltanto il 2% del reddito totale,
mentre il 10% al vertice può ottenere fino al 40-
50% del reddito.
Studi recenti condotti dalla Banca Mondiale e
da alcuni esperti confermano che lo sviluppo eco-
nomico in sé accresce temporaneamente la disu-
guaglianza del reddito; in seguito, man mano che
nelle economie miste la parte di reddito nazionale
destinata al lavoro aumenta, la disuguaglianza di-
minuisce.

Uno sguardo sull’Unione Europea

Differenze retributive di genere in Europa
Il fondamentale principio dell’equità di trattamento tra uomo e donna è già previsto nel Trattato di
Roma del 1957 e la riduzione del divario retributivo rappresenta uno degli obiettivi della “Europe
2020 strategy”. Nel Capitolo relativo al mercato del lavoro ci siamo già occupati della
discriminazione nei confronti delle donne che è il gruppo più vasto che soffre dei meccanismi
discriminatori e uno dei temi principali è proprio la persistenza del divario di genere anche in materia
di retribuzione, come emerge dalla risoluzione dell’ILO (International Labour Organization):
“Transforming Our World: The 2030 Agenda for Sustainable Development”.
Nell’Unione Europea a 28 nel 2016 il differenziale salariale tra uomo e donna era mediamente del
16% a sfavore delle donne, a parità di mansione. A livello geografico le differenze maggiori si
registrano in Gran Bretagna, Germania, e Repubblica Ceca con valori superiori al 21%.

1
“Equality at Work: Tackling the challenges”. Report under the follow-up to the ILO Declaration on Fundamental Principles and Rights at Work”;
INTERNATIONAL LABOUR CONFERENCE, 96th Session 2007, Report I (B), INTERNATIONAL LABOUR OFFICE GENEVA.
2
Dato calcolato come media dei redditi orari lordi a tutti i livelli di mercato e in tutti i settori.

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 Malta 4%
Belgio 7%
Slovenia (p) 8%
Portogallo 9%
Italia 9%
Irlanda (p) 9%
Grecia (p) 9%
Polonia 10%
Ungheria 11%
Francia 12%
Romania 13%
Spagna (p) 13%
Lussemburgo 14%
Lituania 15%
UE-27 15%
Svezia 16%
Bulgaria 16%
Lettonia 17%
Austria (p) 18%
Olanda 18%
Danimarca 18%
Repubblica ceca 19%
Regno Unito (p) 20%
Finlandia 20%
Germania 22%
Slovacchia 24%
Cipro 25%
Estonia 25%

0% 5% 10% 15% 20% 25%

Figura 17.5 Differenziale salariale di genere nei paesi europei (2016).

Fonte: Eurostat, 2018.

P. A. Samuelson, W. D. Nordhaus, C. A. Bollino – Economia 21e © 2019, McGraw-Hill Education

17.3 Politiche contro la povertà
Il termine “povertà” assume significati diversi da
persona a persona: ovviamente, la povertà è quella
condizione in cui gli individui dispongono di red-
diti insufficienti, ma è difficile tracciare una linea
precisa che separi i poveri dai non poveri; per que-
sto motivo gli economisti hanno elaborato alcune
tecniche che consentono di fornire una definizione
ufficiale di povertà.
La povertà fu definita ufficialmente negli anni
’60 negli Stati Uniti come un reddito insufficien-
te per acquistare beni primari, abbigliamento, una
casa e altri beni di necessità; tale valutazione era
basata sui bilanci familiari e fu verificata attraver-
so l’esame della frazione del reddito destinata alla
spesa alimentare.
Benché sia utile disporre di una cifra precisa per
misurare la povertà, gli studiosi riconoscono che il
concetto di “povertà” è relativo, poiché la nozione
di bilancio di sussistenza implica questioni sogget-
tive legate ai gusti individuali e alle convenzioni
sociali. Abitazioni ritenute oggi inadeguate dispon-
gono di elettrodomestici e impianti di cui non erano
fornite neppure le case dei milionari e dei capitani
d’industria di un tempo.
In considerazione dei limiti della definizione
attuale, nel 1995 un gruppo di esperti della Natio-
nal Academy of Sciences consigliò di modificare
la definizione di povertà in modo che rispecchiasse
la condizione reddituale in termini relativi. In base
alle indicazioni del gruppo di esperti, una famiglia
può essere definita povera se i suoi consumi sono
inferiori del 50% ai valori di spesa per alimentari,
abbigliamento e abitazioni di una famiglia media;
così calcolata la povertà in termini di reddito rela-
tivo diminuisce con il calo della disuguaglianza e
resta invariata se il sistema economico prosperasse
senza modificare la distribuzione del reddito e dei
consumi. In questo caso, “un’onda crescente solle-
verebbe tutte le imbarcazioni”: tutta la popolazione
migliora, senza però modificare la percentuale del-
la popolazione considerata povera.
In ogni caso, ogni società adotta delle misure
per aiutare i cittadini più poveri, ma ciò che viene
dato ai poveri deve essere prelevato da altri gruppi
e, senza dubbio, questo è il principale punto di op-
posizione ai programmi di ridistribuzione fiscale;
gli economisti si preoccupano inoltre di quello che
può essere l’impatto della ridistribuzione sull’effi-
cienza e sull’impegno produttivo di un Paese e tali
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questioni acquistano ancora più importanza con il
rafforzamento della resistenza all’aumento delle
imposte. In questa sezione considereremo i costi
della ridistribuzione e analizzeremo gli attuali si-
stemi di sostegno del reddito.
17.3.1 I costi della ridistribuzione
Uno degli obiettivi di un sistema economico misto
di tipo moderno è di fornire una rete di sicurezza
a coloro che non sono temporaneamente o perma-
nentemente in grado di procurarsi redditi adeguati
alle loro necessità; una delle ragioni alla base di
queste politiche è di favorire una maggiore equità.
Quali sono le diverse concezioni di uguaglianza?
Per prima cosa, le società democratiche affermano
il principio dell’uguaglianza dei diritti politici, che
include in genere il diritto di voto, il diritto alla di-
fesa e la libertà di parola e di associazione.
Negli anni ’60 i filosofi progressisti accolsero
l’idea che gli individui dovessero godere anche di
pari opportunità economiche; tutti dovevano ave-
re le stesse possibilità di frequentare le scuole più
rinomate, di specializzarsi e di ottenere i posti di
lavoro migliori. La discriminazione basata sulla
razza, sul sesso o sulla religione doveva scompa-
rire. Per promuovere una maggiore equità furono
adottate varie misure, ma le disparità di opportu-
nità si sono rivelate dure a morire, tanto che anche
oggi la nostra società è ben distante dall’obiettivo
delle pari opportunità economiche.
Un terzo e più ambizioso ideale è l’equità dei
risultati economici. In base a tale visione utopisti-
ca, gli individui dovrebbero disporre delle stesse
possibilità di consumo, indipendentemente dal fat-
to che siano intelligenti o ottusi, dinamici o pigri,
fortunati o sfortunati. Un medico e un’infermiera o
un avvocato e una segretaria dovrebbero ricevere la
medesima retribuzione. “Da ciascuno in base alle
sue capacità, a ciascuno in base alle sue necessità”
era la formulazione di Karl Marx di tale filosofia.
Oggi anche i socialisti più radicali riconoscono
che alcune differenze nei risultati economici sono
necessarie affinché il sistema economico sia effi-
ciente. In assenza di un premio differenziale per al-
cuni tipi di lavoro, com’è possibile assicurarsi che
vengano svolte sia le attività piacevoli sia quelle
sgradevoli e che gli individui accettino di lavora-
re su pericolose torri di trivellazione petrolifere
in mare aperto piuttosto che all’ombra di frondosi
alberi in tranquilli parchi? Insistere sull’equità dei
risultati significherebbe compromettere gravemen-
te l’operato del sistema economico.
Rappresentazione grafica
dei costi di ridistribuzione
È possibile illustrare i concetti espressi da Okun
mediante la curva delle possibilità di reddito della
Figura 17.6. Questo grafico mostra i redditi dispo-
nibili di diversi gruppi in presenza di programmi
pubblici di ridistribuzione del reddito.
Innanzitutto occorre suddividere la popolazione
a metà: il reddito reale del gruppo a basso reddito è
misurato sull’asse verticale della Figura 17.6, quel-
lo della metà con redditi elevati compare sull’asse
orizzontale. Nel punto A, che rappresenta il punto
precedente alla ridistribuzione, non viene prelevata
alcuna imposta e non sono effettuati trasferimenti,
per cui gli individui vivono esclusivamente grazie
ai loro redditi di mercato. In un sistema economico
concorrenziale il punto A rappresenta l’efficienza
e la politica di non ridistribuzione massimizza il
reddito nazionale totale.
Sfortunatamente, nel punto A, determinato dalle
politiche del laissez-faire, il gruppo con redditi su-
periori riceve un reddito notevolmente più elevato
di quello della metà inferiore. Quest’ultimo si batte-
rà quindi per ottenere una maggiore equità attraver-
so programmi fiscali e di trasferimento nella spe-
ranza di spostarsi verso il punto E, che corrisponde
all’equità dei redditi. Se fosse possibile adottare tali
misure senza ridurre il prodotto nazionale, il siste-
ma economico si sposterebbe lungo la linea nera da
A verso E. La pendenza della linea AE è di –45°, il
che riflette la condizione di efficienza, per cui ogni
dollaro prelevato dalla metà superiore incrementa il
reddito della metà inferiore di esattamente un dol-
laro. Sulla linea di –45° il reddito nazionale totale è
costante; questo significa che i programmi ridistri-
butivi non hanno alcun impatto su tale reddito.
La maggior parte dei programmi ridistributivi
non ha effetti sull’efficienza. Se però un Paese ridi-
stribuisce il reddito imponendo aliquote d’imposta
elevate ai cittadini più ricchi, il lavoro e il risparmio
di questi ultimi potrebbero diminuire o seguire una
direzione errata, con la conseguente diminuzione
del reddito nazionale totale. I ricchi, per esempio,
potrebbero spendere più denaro per gli avvocati tri-
butaristi, risparmiare meno per la pensione o dimi-
nuire gli investimenti in innovazioni rischiose; se
la società poi garantisce un reddito base ai poveri,
la morsa della povertà si allenta ed è possibile che
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questi ultimi decidano di lavorare meno: le conse-
guenze dei programmi ridistributivi riducono l’am-
montare totale del reddito nazionale reale.
L’onere della ridistribuzione è rappresentato
dalla curva ABZ nella Figura 17.6, dove la frontiera
ipotetica dei redditi reali si allontana dalla linea di
–45°, in quanto le imposte e i trasferimenti produ-
cono inefficienze.
L’esperienza dei Paesi socialisti testimonia che
i tentativi di eguagliare i redditi espropriando le
proprietà dei ricchi possono rivelarsi dannosi per
l’intera popolazione. Vietando la proprietà privata
delle imprese, i governi socialisti hanno ridotto le
sperequazioni derivanti da ingenti redditi da capita-
le, ma i minori incentivi al lavoro, agli investimenti
e alle innovazioni hanno reso inefficiente questo
tentativo radicale di dare a “ciascuno in base alle
sue necessità”, con il conseguente impoverimento
di intere Nazioni. Intorno al 1990, dal confronto tra
il tenore di vita all’Est e all’Ovest, molti Paesi so-
cialisti si convinsero che la proprietà privata delle
imprese avrebbe migliorato il tenore di vita sia dei
lavoratori sia dei capitalisti.
17.3.2 Qual è l’entità delle perdite?
Con riferimento al sistema redistributivo a quanto
ammonta l’entità delle perdite effettivamente ri-
scontrata? La realtà si avvicina maggiormente al
punto A della Figura 17.6, dove le perdite sono irrile-
Figura 17.6 La ridistribuzione del reddito può danneg-
giare l’efficienza economica.
Il punto A indica il risultato più efficiente corrispondente al
prodotto nazionale massimo. Se la società fosse in grado di
effettuare la ridistribuzione senza perdite di efficienza, il si-
stema economico si sposterebbe verso il punto E. Dato che
i programmi di ridistribuzione in genere creano distorsioni e
diminuzioni di efficienza, la ridistribuzione potrebbe avvenire
lungo la curva in colore ABZ. La società deve stabilire la quantità
di efficienza che desidera sacrificare per ottenere una maggiore
equità.
E
Reddito rele della
metà inferiore
Z
B A
C
45 45
0 Reddito reale della metà superiore
vanti, al punto B, dove sono considerevoli, oppure
al punto Z, dove la situazione risulta drammatica?
Per rispondere, è necessario esaminare le principali
inefficienze causate da aliquote d’imposta elevate
e da generosi programmi a sostegno del reddito:
costi amministrativi, danni relativi agli incentivi al
risparmio e al lavoro e costi socioeconomici.
Lo Stato deve assumere esattori per la riscossio-
ne delle imposte e impiegati per la distribuzione
dei fondi della previdenza sociale. Si tratta di un
chiaro esempio di inefficienza, ma in genere di im-
portanza limitata: negli Stati Uniti, per esempio, il
fisco spende solo mezzo centesimo in costi ammi-
nistrativi per ogni dollaro di imposte incassate.
Se il fisco esige imposte sempre più elevate, il
contribuente potrebbe scoraggiarsi e lavorare di
meno. Le aliquote d’imposta potrebbero essere
tanto elevate da collocare le entrate totali a livelli
inferiori rispetto a quelli che si otterrebbero con
aliquote d’imposta più modeste. Prove empiriche
suggeriscono però che le ripercussioni negative
delle imposte sul lavoro sono limitate. Per alcuni
gruppi la curva di offerta di lavoro può essere
addirittura rivolta all’indietro, sicché un’imposta
sui salari potrebbe aumentare il lavoro piuttosto
che diminuirlo. Quasi tutti gli studi effettuati
hanno rilevato un modesto impatto delle imposte
sul lavoro per quanto concerne i lavoratori con
redditi medi ed elevati. Inoltre, il fatto che l’im-
patto delle imposte e dei trasferimenti sul com-
portamento dei poveri possa essere rilevante è un
argomento controverso che tratteremo tra breve.
La principale perdita potenziale dal lato delle
entrate è probabilmente costituita dalla compo-
nente dei risparmi. Il rapporto tra programmi
ridistributivi pubblici e andamento dei risparmi
privati è oggetto di attente analisi da parte de-
gli economisti che studiano le possibili iniziative
che il governo potrebbe intraprendere per contra-
stare il calo della componente del risparmio.
Alcuni sostengono che le perdite non sono indivi-
duabili nelle statistiche economiche, e che i costi
dell’equità emergono dagli atteggiamenti piuttosto
che dai dati monetari. L’importanza della respon-
sabilità individuale viene messa in secondo piano?
I giovani sono così disincentivati dalla prospetti-
va di imposte elevate da avvicinarsi alla droga o
preferire l’ozio? Il sistema assistenziale genera un
sottoproletariato permanente, una società di indi-
vidui prigionieri di una cultura della dipendenza?
Altri, all’opposto, criticano l’intero concetto di
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costi della ridistribuzione con le seguenti argo-
mentazioni: la povertà affonda le proprie radici
nella malnutrizione durante i primi anni di vita,
nelle famiglie divise, nell’analfabetismo dome-
stico, nell’istruzione carente, nella mancanza di
specializzazione professionale. La povertà ge-
nera povertà, il circolo vizioso di malnutrizione,
istruzione carente, dipendenza dalla droga, bassa
produttività e redditi modesti produce un’altra
generazione di famiglie povere. Questi analisti
sostengono che l’estensione dei programmi che
forniscono assistenza sanitaria e generi alimentari
alle famiglie povere aumenteranno la produttivi-
tà e l’efficienza piuttosto che ridurle. Spezzando
oggi il circolo vizioso della povertà, si accrescono
la capacità lavorativa, il capitale umano e la pro-
duttività futura dei figli della povertà. I programmi
atti a interrompere il circolo vizioso della pover-
tà sono investimenti che richiedono le risorse di
oggi per incrementare la produttività di domani.
A quanto ammonta la somma di tutte le perdite?
Okun sosteneva che le perdite sono limitate, in par-
ticolare quando i fondi per i programmi ridistribu-
tivi provengono da un’imposta sul reddito su base
ampia. Altri sono del parere opposto e affermano
che le aliquote d’imposta marginali elevate o i pro-
grammi di trasferimento eccessivamente generosi
sono svianti e danneggiano l’efficienza economica.
Qual è la realtà? Benché siano state intraprese
numerose ricerche sul costo della ridistribuzio-
ne, la verità si è dimostrata assai sfuggente. Un
giudizio cauto riconosce che i programmi ridistri-
butivi del tipo adottato oggi nei maggiori Paesi
industrializzati provocano perdite modeste di ef-
ficienza economica: i costi della ridistribuzione in
termini di efficienza sembrano limitati rispetto ai
costi economici della povertà in termini di malnu-
trizione, salute, perdita di capacità professionali e
miseria umana.
Ciononostante, i Paesi nei quali le politiche as-
sistenzialiste si sono spinte ben oltre rispetto agli
Stati Uniti evidenziano grosse inefficienze: Paesi
egualitari come la Svezia e i Paesi Bassi, che ga-
rantiscono ai cittadini una protezione vita natural
durante, rilevano un calo nella partecipazione della
forza-lavoro e l’aumento della disoccupazione e
dei disavanzi di bilancio. Questi Paesi stanno co-
minciando a ridurre lo stato sociale.
Gli Stati hanno bisogno di progettare le politiche
con attenzione per evitare gli estremi di una disu-
guaglianza inaccettabile o di una seria inefficienza.
17.4 Politiche di assitenza sanitaria
In questo Paragrafo verrà analizzata l’economia
dell’assistenza sanitaria, che costituisce un im-
portante settore del sistema economico nonché un
affascinante argomento di per sé. L’esame del si-
stema sanitario ci permetterà di allenarci alla com-
prensione dello scontro tra efficienza ed equità e
dell’importanza delle esternalità e degli insuccessi
del mercato, come per esempio un’informazione
non adeguata; vedremo molte delle questioni che si
presentano al momento di decidere qual è il ruolo
che il governo deve avere in economia.
17.4.1 Gli aspetti economici
dell’assistenza sanitaria
Perché l’assistenza sanitaria è stata una questione
così controversa? Negli Stati Uniti, così come in Eu-
ropa, il sistema sanitario consiste in un’associazione
tra il sistema di mercato e lo Stato. In tempi recenti,
questo sistema ha prodotto alcuni risultati conside-
revoli: sono state estirpate terribili malattie come il
vaiolo e la poliomielite; nei Paesi in via di sviluppo
le aspettative di vita, uno degli indici fondamentali di
salute, hanno registrato più miglioramenti dal 1950
al 1990 che durante l’intero arco della storia passata;
progressi nella tecnologia medica, dall’artroscopia
chirurgica del ginocchio ai sofisticati farmaci an-
ticancro, hanno permesso a un maggior numero di
persone di condurre un’esistenza priva di sofferenze
e produttiva. Nonostante questi grandi risultati, ne-
gli Stati Uniti dei primi anni ’90 restavano insoluti
problemi sanitari importanti: la mortalità infantile
era più elevata rispetto a molti Paesi con redditi in-
feriori; il 15% degli statunitensi non aveva copertura
sanitaria; esistevano grosse disparità di trattamento
sanitario fra ricchi e poveri e malattie trasmissibili
come AIDS e tubercolosi si diffondevano. La
questione che più preoccupa la gente, la comunità
economica e i leader politici e’ il boom dei costi
per l’assistenza sanitaria che è raddoppiata come
percentuale del PIL dagli anni 90 ad oggi (circa il
9 percento del Pil in media nei Paesi
industrializzati. La quasi totalità delle persone
riconosce il grosso contributo che il sistema
sanitario fornisce alla salute dei cittadini, ma la
preoccupazione principale è che diventi
insostenibile5.
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Caratteristiche economiche speciali
dell’assistenza sanitaria
La buona salute è una componente fondamentale del
benessere economico, alla quale le persone attribui-
scono un’importanza sempre maggiore man mano
che i loro redditi aumentano. L’assistenza sanitaria
presenta tre caratteristiche che negli ultimi anni hanno
contribuito alla rapida crescita del settore: elevata ela-
sticità rispetto al reddito, rapidi progressi tecnologici
e crescente isolamento dei consumatori dai prezzi.
L’elevata elasticità rispetto al reddito dell’as-
sistenza sanitaria significa che garantire una vita
lunga e sana diventa sempre più importante via via
che le persone possono permettersi di soddisfare
altre necessità essenziali. Se gli altri elementi sono
mantenuti costanti, i beni che presentano un’eleva-
ta elasticità rispetto al reddito tendono a rappresen-
tare quote sempre maggiori della spesa dei consu-
matori.
All’elevata elasticità rispetto al reddito si ac-
compagna il rapido sviluppo della tecnologia me-
dica che si è verificato nel secolo scorso. I progres-
si delle conoscenze biomediche fondamentali, la
scoperta e l’utilizzo di una vasta gamma di vaccini
e prodotti farmaceutici, la maggiore comprensione
dei meccanismi di trasmissione delle malattie infet-
tive e la crescente consapevolezza dell’importanza
del comportamento individuale per quanto riguarda
problemi quali il fumo, il consumo di alcolici e la
guida dell’automobile hanno contribuito al notevo-
le miglioramento della salute dei cittadini.
Tali progressi hanno avuto l’insolita conse-
guenza di stimolare la spesa nel settore sanitario,
in quanto le nuove tecnologie sono spesso state
invenzioni di prodotto, vale a dire invenzioni che
creano nuovi prodotti o migliorano quelli già esi-
stenti e che quindi danno vita a nuovi mercati: la
5
Fonte: OECD, OECD Health Data 2004.
scoperta della penicillina, per esempio, creò un
mercato del tutto nuovo e stimolò la spesa nel set-
tore sanitario.
Una terza caratteristica dell’industria dell’assi-
stenza sanitaria che ha incoraggiato il rapido aumento
della spesa è stato il crescente isolamento del consu-
matore dai prezzi dell’assistenza sanitaria. In diversi
Paesi, tra cui l’Italia, l’assistenza sanitaria è offerta
gratuitamente a tutti i cittadini a spese dello Stato, o
comunque lo Stato si assume una quota rilevante dei
costi; in altri Paesi, per esempio gli Stati Uniti, quote
significative della spesa non ricadono sui consuma-
tori, ma su terze parti: i datori di lavoro, che spesso
offrono la copertura sanitaria ai propri dipendenti
quale indennità accessoria esentasse6, le compagnie
di assicurazione o la Pubblica Amministrazione. Nel
1960, la maggior parte delle spese sanitarie erano pa-
gate direttamente dai consumatori; all’inizio del XXI
secolo, questo accadeva solo nel 20% dei casi; infat-
ti, nell’assistenza ospedaliera, soggetti terzi come le
organizzazioni per la tutela della salute (HMO) o lo
Stato pagano il 95% dei costi, mentre il consumato-
re paga solo il 5% circa. Entrambi i sistemi tendono
a provocare un aumento dei costi; questo fenomeno
viene talvolta definito “sindrome del pagamento da
parte di terzi”, per indicare che quando una terza par-
te paga il conto, il consumatore tende a non prestare
attenzione al costo.
Tutte queste forze (elevata elasticità rispetto al
reddito, sviluppo di nuove tecnologie e diffusione
di pagamenti da parte di terzi) e altre ancora (per
esempio l’invecchiamento della popolazione) con-
tribuiscono al rapido aumento delle spese sanitarie.
17.4.2 Il ruolo pubblico
nell’assistenza sanitaria
L’aumento della spesa nel settore sanitario non
è sufficiente a giustificare un intervento da parte
dello Stato, poiché potrebbe semplicemente indi-
care la vitalità economica dell’industria (come nel
settore dei computer). Le ragioni dell’intervento
pubblico nel settore sanitario sono basate su con-
siderazioni legate sia all’efficienza sia all’equità.
Molti aspetti del sistema sanitario, dalle malattie
trasmissibili allo sviluppo della scienza di base, co-
stituiscono beni pubblici che il mercato non fornisce
in modo efficiente7; miliardi di vittime potenziali
hanno beneficiato dell’annientamento del vaiolo,
tuttavia nessuna impresa ha potuto raccogliere anche
solo una minima parte dei benefici del programma
di eradicazione; smettendo di fumare perché si è a
conoscenza dei pericoli annessi, o utilizzando i pre-
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servativi, dopo essere venuti a conoscenza delle mo-
dalità di trasmissione dell’AIDS, il valore di queste
conoscenze non viene meno per gli altri individui.
Un secondo gruppo di fallimenti del mercato
deriva dall’incertezza e dalle carenze dei merca-
ti assicurativi; un problema rilevante è infatti la
presenza di informazioni asimmetriche tra pazien-
ti, medici e compagnie di assicurazione. Spesso
l’insorgere di una malattia crea una situazione di
isolamento nel paziente, per cui è possibile che
quest’ultimo dipenda completamente dai consigli
dei medici per quanto riguarda il tipo di cura ap-
propriato; quando i pazienti vengono portati nel-
le sale operatorie, in genere, non sono in grado di
scegliere le cure più adatte al loro caso e la doman-
da dipende esclusivamente dai consigli di coloro
che offrono il servizio. In particolare, è necessario
evitare che i consumatori acquistino ingenuamente
servizi costosi, superflui o di qualità scadente8.
Un ulteriore motivo di inefficienza è costituito
dall’asimmetria delle informazioni tra il paziente
e la terza parte che si assume i costi, per esempio
una compagnia di assicurazione: in genere il prezzo
dell’assicurazione si calcola in base al costo medio
unitario del servizio, piuttosto che al costo margi-
nale, e questo conduce all’inefficienza, in quanto le
persone di solito conoscono le proprie condizioni di
salute meglio di qualsiasi compagnia di assicurazio-
ne. Di fronte ai premi calcolati sul costo medio è
possibile che gli individui a basso rischio decidano
di non acquistare l’assicurazione, e questa situazio-
ne produce la selezione avversa, che incrementa il
rischio medio e il costo sostenuto da coloro che de-
6
L’origine del sistema di copertura sanitaria fornito dal datore di lavoro
è istruttiva: durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale, le indenni-
tà accessorie erano esenti dai controlli federali sui prezzi e sui salari,
incentivando così le imprese ad ampliare l’uso di questi strumenti e
la copertura delle spese mediche da parte delle aziende si diffuse.
Si tratta di un buon esempio della “legge delle conseguenze non in-
tenzionali”, attraverso la quale una politica progettata per uno scopo
determina conseguenze sorprendenti e di lunga durata in altre aree.
7
Ricordate che i beni collettivi indicano i benefici che vanno a distribu-
irsi in modo indivisibile su tutta la comunità, indipendentemente dalla
scelta individuale di acquistare tali beni.
8
La società ha prodotto numerosi meccanismi per gestire situazioni carat-
terizzate da molte asimmetrie informative tra l’acquirente e il venditore;
uno di essi è il marchio: quando si acquistano beni relativamente sem-
plici come le automobili o le bibite dalla Toyota o dalla Coca-Cola, si paga
un premio per il controllo di qualità fornito da queste organizzazioni. Per
aree più complesse come l’assistenza medica o legale, non esiste un
prodotto standard o un rimedio sicuro alle asimmetrie informative e la
società fa affidamento sul “professionista” per colmare il divario di cono-
scenze; è consuetudine fare affidamento sulla capacità dei professionisti
di fornire servizi adeguati. Si confrontino i livelli di fiducia riposta dai con-
sumatori nelle indicazioni fornite dai medici e dai venditori di auto.
cidono di assicurarsi. Non deve quindi sorprendere
il fatto che tra le persone sane quelle fino ai trent’an-
ni di età si assicurano con minore frequenza.
Una complicazione aggiuntiva legata all’assicu-
razione deriva dal comportamento sleale, che si ha
quando l’assicurazione riduce gli incentivi per evitare
rischi e spese assumendo un comportamento pruden-
te. In un recente esperimento economico si è misu-
rata l’entità del comportamento sleale fornendo a un
gruppo di famiglie scelte a caso una copertura assicu-
rativa completa e a un altro gruppo un progetto con
elevati livelli di co-assicurazione (dove l’individuo
divide i costi con l’assicuratore): le famiglie con assi-
curazione completa hanno utilizzato il 30% in più di
servizi sanitari, anche se studi successivi non hanno
rilevato differenze tra le condizioni di salute dei due
gruppi dopo un periodo di tre-cinque anni. Il fatto che
un prezzo inferiore abbia determinato un incremento
della quantità domandata ovviamente non sorprende
gli economisti, in quanto riflette semplicemente la
legge della domanda con pendenza negativa.
Un altro obiettivo della politica di intervento
pubblico è rappresentato dalla fornitura di un livello
minimo di assistenza sanitaria ai poveri. Nei Paesi
ricchi il fatto che la popolazione in generale goda di
buone condizioni di salute viene sempre più spesso
considerato un diritto umano fondamentale, ma an-
che la salute dei poveri non può essere trascurata:
l’inadeguatezza dell’assistenza sanitaria danneggia
soprattutto i poveri non solo perché questi tendono
ad ammalarsi più spesso delle persone benestanti,
ma anche perché i loro redditi provengono quasi
totalmente dal lavoro. Una popolazione più sana è
anche maggiormente produttiva perché le persone
sane guadagnano di più e necessitano di meno cure.
Ma è nell’infanzia che l’inadeguatezza dell’as-
sistenza sanitaria produce i danni maggiori; negli
Stati Uniti, per esempio, le condizioni di salute dei
bambini poveri e appartenenti alle minoranze sono
addirittura peggiorate negli ultimi anni. I bambi-
ni ammalati risultano svantaggiati sin dall’inizio:
hanno meno possibilità di andare a scuola, il loro
rendimento scolastico è inferiore e, infine, è più pro-
babile che non portino a termine gli studi ed è meno
probabile che in futuro svolgano attività appaganti e
ben retribuite. Nessuno Stato può prosperare se una
parte significativa dei bambini che vi abitano non
riceve un’assistenza sanitaria adeguata.
Metodi alternativi di assistenza sanitaria
Il problema dei costi crescenti e del numero sempre
maggiore di individui non assicurati ha spinto molti a
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invocare un cambiamento dell’organizzazione del si-
stema sanitario. Quali sono le principali alternative?
A un estremo si colloca la soluzione del mercato
puro: questo approccio, adottato dalla maggior parte
delle Nazioni fino all’inizio del XX secolo, prevede
che ogni famiglia paghi il 100% delle spese mediche
ed esclude programmi governativi che forniscano
beni pubblici o si assumano i costi dell’assistenza
sanitaria ai poveri. La soluzione del mercato puro ri-
solve i fallimenti del mercato costituiti dalla selezio-
ne avversa e dal comportamento sleale, ma comporta
un notevole costo per gli individui con elevate spese
mediche. Ma la cosa più preoccupante è che la so-
luzione del mercato puro non fornisce beni pubblici
quali la scienza di base e la prevenzione di malattie
infettive. Date le conseguenze sfavorevoli del model-
lo del mercato puro, non sorprende che tale modello
sia appoggiato da ben pochi economisti e politici.
All’estremo opposto si situa la possibilità di un
servizio sanitario nazionalizzato che fornisca assi-
stenza sanitaria pubblica a tutti gli individui su una
base di equità (qualcosa di simile si è cercato di re-
alizzare in Italia con la riforma sanitaria del 1978,
anche se nel nostro Paese una parte dei costi ricade
sugli assistiti); questo approccio, adottato dal sistema
sanitario nazionale statunitense per gli anziani, risol-
ve molti dei principali fallimenti del mercato: dato
che l’assistenza sanitaria è universale, non si verifica
la selezione avversa e possono essere forniti i beni
pubblici costituiti dall’informazione e dalla preven-
zione. I critici del servizio sanitario nazionalizzato
sottolineano però varie caratteristiche negative: in
primo luogo, l’assistenza sanitaria finanziata trami-
te imposte o tariffe obbligatorie determinerebbe un
incremento della pressione fiscale e dei costi delle
imprese e ridurrebbe gli incentivi al lavoro e al ri-
sparmio; in secondo luogo, la gratuità dell’assistenza
sanitaria comporterebbe un notevole rischio di com-
portamento sleale, in quanto i consumatori non sa-
rebbero incentivati a limitare l’utilizzo dei servizi e i
costi aumenterebbero ancora più rapidamente.
Un ulteriore problema presentato dai sistemi na-
zionalizzati deriva dai meccanismi di contenimento
dei costi che, ponendo un limite alle tariffe e ai reddi-
ti dei medici, riducono la gamma di servizi redditizi.
Nei mercati dell’assistenza sanitaria la combinazione
di prezzi massimi limitati e servizio sovvenzionato
crea un eccesso cronico di domanda: impedendo alle
forze del mercato di operare, si produce scarsità, per
cui la domanda deve essere in qualche modo soffo-
cata. Questo fenomeno, definito razionamento con
metodi diversi dai prezzi, in genere si manifesta sotto
forma di una lunga attesa dei servizi richiesti; in altri
casi, il servizio viene razionato stabilendo quali sono
i pazienti più bisognosi9. Esempi di razionamento
sono forniti dai servizi sanitari nazionali italiano, bri-
tannico e canadese, dove l’attesa per l’alta chirurgia è
spesso molto lunga. In questi casi, poiché domanda e
offerta non possono essere equilibrate da un aumento
di prezzo, è necessario individuare altri meccanismi
per far sì che si equivalgano.
La Figura 17.7 illustra il razionamento con me-
todi diversi dai prezzi nel mercato dell’assistenza
sanitaria: le unità di assistenza sanitaria disponibili
sono soltanto Q0, quindi il prezzo al quale domanda
e offerta si equivalgono corrisponde al punto C; ma
dato che lo Stato si assume l’80% di tutti i costi e il
consumatore paga solo il rimanente 20%, la quan-
tità domandata è indicata da Q1; il segmento che
collega A e B rappresenta la domanda insoddisfatta
che è soggetta al razionamento con metodi diversi
dai prezzi. Maggiore è il sussidio, maggiore ricorso
si farà a questo tipo di razionamento.
Nel tentativo di risolvere questi problemi, in di-
versi Paesi si è tentato, anche se finora con scarso
successo, di trovare una soluzione intermedia tra il
mercato puro e il sistema a un solo pagatore. Negli
Stati Uniti, per esempio, l’organizzazione attuale
del sistema sanitario è un’economia mista di com-
ponenti pubbliche e private; la componente pre-
valente del privato, utilizzato dalla maggior parte
della popolazione non appartenente alla terza età, è
l’assistenza sanitaria di tipo manageriale, descritta
poc’anzi; per buona parte, tale assistenza è fornita
attraverso i finanziamenti alle HMO sovvenzionati
dal datore di lavoro. Il sistema di assistenza sanita-
ria di tipo manageriale è un compromesso che for-
nisce una serie consistente di benefici, ma in cui le
HMO operano come guardiani per limitare quelle
che considerano spese mediche superflue. Tutta-
9
Un esempio interessante di razionamento si ha in tempo di guerra,
quando i medici utilizzano la tecnica del triage. È una prassi che deriva
dalle procedure francesi durante la Prima Guerra Mondiale per dividere i
feriti in tre categorie: (1) coloro che avrebbero tratto beneficio dalle cure
mediche, (2) coloro che sarebbero sopravvissuti senza cure e (3) colo-
ro che sarebbero probabilmente morti indipendentemente dal livello di
attenzioni ricevuto; solo la prima categoria riceveva una buona assisten-
za medica. È chiara la ragione per la quale questa strategia accorta è
“cost-effective” nel senso che massimizza il numero di vite salvate? Una
strategia di questo tipo è stata proposta dalla World Bank nel suo World
Development Report del 1993 in cui suggerisce agli Stati di concentrarsi
sui trattamenti sanitari che offrono il maggiore aumento nel numero di
“anni di vita guadagnati” per unità di spesa. Tale approccio è simile a
quello dei consumatori che massimizzano l’utilità o delle imprese che
massimizzano i profitti. Alcuni Stati americani hanno proposto di razio-
nare l’assistenza medica sulla base di un principio analogo.
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via, questo sistema continua a essere molto discus-
so, perché molti pazienti ritengono di non avere
un controllo sufficiente sui fornitori di assistenza
medica e di trattamenti sanitari.
La Tabella 17.7 mette a confronto i tre diversi
approcci delineati sinora, accanto a uno schema
delle soluzioni avanzate in ciascun caso per gestire
le principali aree critiche legate al sistema di assi-
stenza sanitaria.
I critici della concorrenza controllata temono
però che questa possa causare un eccessivo au-
mento dei costi della sanità e che l’estensione del-
la copertura possa determinare un aumento della
domanda e maggiori pressioni sull’offerta limitata;
molti si interrogano poi sulla capacità dei limiti di
bilancio di contenere i costi.
L’assistenza sanitaria in fondo non è diversa da
altri beni e servizi del sistema economico. L’of-
ferta di medici, infermieri, ricoveri ospedalieri e
altri servizi è limitata. La domanda della popola-
zione, che comprende i casi seri, abbastanza seri,
poco seri e ridicoli, supera abbondantemente le
risorse disponibili, per cui queste ultime devono
essere razionate. Il razionamento in base ai voti
con il portafoglio dei consumatori è inaccettabile
perché provoca troppi danni alla sanità pubblica,
non soddisfa una quantità consistente della doman-
da da parte di individui che realmente necessitano
Figura 17.7 L’assistenza sanitaria gratuita garantisce il
razionamento con metodi diversi dai prezzi.
Quando lo Stato fornisce assistenza sanitaria gratuita o sovven-
zionata, è necessario individuare dei metodi per razionare i ser-
vizi limitati. Nell’esempio di un sussidio governativo, se la quan-
tità domandata supera la quantità offerta, l’eccesso di domanda
rappresentato da AB viene eliminato da meccanismi diversi dai
prezzi. Molto spesso, per esempio, i pazienti devono attendere
(a volte ore, a volte mesi) per ricevere i servizi non urgenti.
D O
Prezzo dell’assistenza sanitaria
PM C
Sussidio Eccesso
dello Stato di domanda
pari all’80%
del costo
A B
PC
20% del costo
D
Q0 Q1
Quantità dell’assistenza sanitaria
Tabella 17.7 Soluzioni alternative ai fallimenti del mercato dell’assistenza sanitaria.
L’attuale sistema di assistenza sanitaria di tipo manageriale negli Stati Uniti raziona le cure mediche quando le organizzazioni per la
tutela della salute (HMO) limitano la copertura e forniscono incentivi ai medici per tenere sotto controllo i costi. Le alternative, per
esempio una soluzione di mercato puro o un servizio sanitario pubblico, devono trovare un percorso alternativo che razioni l’assi-
stenza medica in modo equo, pur continuando a incentivare l’innovazione tecnologica e l’allocazione efficiente di risorse mediche.

Alternative
Concorrenza Soluzione Servizio sanitario
Area critica
controllata del mercato puro nazionalizzato
Beni pubblici Assistenza sanitaria pubblica Non fornisce beni pubblici Assistenza sanitaria pubblica
(malattie infettive, scienza nei settori coperti
di base e informazioni a
disposizione dei consumatori)
Fallimenti del mercato
Comportamento sleale Si può attenuare quando II problema non esiste Molto elevato perché tutti
(sindrome del pagamento l’HMO riduce la copertura perché il servizio è pagato i servizi sono gratuiti. Si può
da parte di terzi) e fissagli standarddi cura dal consumatore ridurre tramite razionamento
e lunghe attese per ricevere
il servizio
Selezione avversa Non è unproblema II problema non esiste Non è un problema per via
nella popolazionecoperta, ma perché il servizio è pagato della copertura universale
può essere elevato se gli HMO dal consumatore
limitano l’accesso ai malati
Cattiva distribuzione Copertura universale, ma Mancanza totale di uniformità: Universale e uniforme
dei servizi sanitari i ricchi possono permettersi distribuzione dell’assistenza
un’assistenza migliore sanitaria determinata dal mercato

del servizio e impoverisce troppe persone. Quale
dovrebbe essere il raggio d’azione del mercato e
quale meccanismo estraneo al mercato si dovrebbe
utilizzare nei casi in cui il mercato viene sostituito?
Queste domande costituiscono il punto cruciale del
grande dibattito sull’assistenza sanitaria.
La politica economica nel nuovo millennio
Siamo da pochi anni nel nuovo millennio e ab-
biamo già assistito a attacchi terroristici epocali,
guerre prolungate, crisi finanziarie di proporzioni
colossali: come andrebbe ridefinito il ruolo del
governo nell’economia? Concludiamo questo Ca-
pitolo, proponendo tre riflessioni più generali che
chiudono la parte di microeconomia del libro.
1. Abbiamo visto le funzioni economiche fon-
damentali del governo: combatte i fallimenti
di mercato, ridistribuisce il reddito, stabilizza
l’economia, promuove la crescita di lungo perio-
do e guida la politica economica internazionale.
Ognuna di queste componenti è essenziale; nes-
suna persona seria propone al giorno d’oggi di
interrompere l’attività di governo; di consentire
le discariche nucleari, di lasciar morire di fame
gli orfani nelle strade, di liquidare la Banca Cen-
trale o di aprire le frontiere al passaggio di ogni
genere di persone, beni e droghe. Il problema
non è se il governo debba regolare l’economia
ma come e dove deve intervenire.
2. Benché il governo svolga un ruolo centrale in
una società civilizzata, bisogna riconsiderare co-
stantemente la finalità e gli strumenti della sua
politica. I governi hanno il monopolio del potere
politico e questo impone loro una responsabilità
speciale nell’operare in modo efficace; ogni risor-
sa finanziaria spesa inutilmente potrebbe essere
utilizzata per promuovere la ricerca scientifica o
per alleviare la fame; ogni risorsa privata spreca-
ta a causa di un’imposizione fiscale inefficiente
riduce le possibilità delle persone di migliorare
le loro abitazioni o di frequentare l’università.
L’economia si basa sul presupposto fondamenta-
le della scarsità delle risorse, che si applica sia al
settore pubblico sia al settore privato.
3. Benché l’economia sia in grado di analizzare le

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principali controversie di politica dello Stato,
non può avere l’ultima parola; alla base di que-
ste discussioni vi sono presupposti normativi e
giudizi di valore su ciò che è giusto ed equo.
Il compito di un economista è quindi di tentare
con grande impegno di mantenere la netta se-
parazione tra la scienza positiva e i giudizi di
valore, tracciare un confine fra i calcoli econo-
mici razionali e gli stati emotivi umani. Ciono-
nostante, non confondere le supposizioni con
le disposizioni non significa che l’economista
professionista debba agire come un calcolatore
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insensibile; gli economisti hanno convinzioni
politiche diverse così come il resto della popola-
zione; gli economisti conservatori si battono con
vigore per limitare il peso del governo e abban-
donare i programmi di ridistribuzione del reddi-
to; gli economisti liberali sono spesso difensori
appassionati della lotta alla povertà o dell’uso
delle politiche macroeconomiche per combatte-
re la disoccupazione. La scienza economica non
è in grado di stabilire quale posizione politica è
giusta o sbagliata, ma può fornire gli strumenti
per questo importante dibattito.
 Guida per lo studio
Per ripassare i concetti fondamentali
17.1 La distribuzione del reddito
1. La teoria della distribuzione riguarda la questione essen-
ziale del per chi devono essere prodotti i beni economici.
Nell’esaminare come si determinano i prezzi sul mercato
dei diversi fattori di produzione (terra, lavoro, capitale e as-
sunzione dei rischi), la teoria della distribuzione considera
in che modo la domanda e l’offerta di tali fattori sono inter-
connesse e come determinano tutti i tipi di salari, rendite,
tassi di interesse e profitti.
2. Il reddito si riferisce alle entrate totali incassate da un indi-
viduo o da una famiglia in un determinato periodo di tem-
po (di solito un anno), ed è costituito da redditi da lavoro,
redditi da capitale e trasferimenti pubblici. Il patrimonio è il
valore monetario netto delle attività possedute in un cer-
to momento. Si noti che il patrimonio si accumula, un po’
come l’acqua di una diga, mentre il reddito è un flusso per
unità temporale, paragonabile all’acqua di un fiume.
3. Il reddito nazionale è costituito dai redditi da lavoro e dai
redditi da capitale generati dal sistema economico in un
anno. Lo Stato riceve una parte del reddito nazionale sotto
forma di imposte e restituisce parte dell’incasso tramite i
trasferimenti. Il reddito personale al netto delle imposte di
un individuo è dato dai rendimenti di tutti i fattori di produ-
zione di sua proprietà (lavoro e capitale), più i trasferimenti
pubblici, meno le imposte.
4. Il patrimonio è il valore monetario netto dei beni posseduti
in un dato momento. Mentre il patrimonio si accumula, il
reddito è un flusso per unità temporale. Il patrimonio di una
famiglia include i beni tangibili come le case e le attività
finanziarie come le obbligazioni; i beni dotati di valore sono
definiti attività, mentre i debiti costituiscono passività. La
differenza tra attività e passività totali è definita patrimonio
netto o ricchezza.
5. La teoria della distribuzione del reddito basata sulla produt-
tività marginale analizza il modo in cui il reddito nazionale
totale viene distribuito tra i diversi fattori. La concorrenza di
numerosi proprietari terrieri e lavoratori fa sì che i prezzi dei
fattori eguaglino i rispettivi prodotti marginali, e tale processo
consente di distribuire esattamente il 100% del prodotto.
Qualsiasi fattore può essere variabile, non soltanto il lavoro.
Dato che per ciascuna unità del fattore viene corrisposto
soltanto il prodotto marginale dell’ultima unità impiegata, i
prodotti marginali delle unità precedenti forniscono un’ec-
cedenza residua di output; questo residuo è esattamente
uguale ai redditi degli altri fattori, i cui prezzi vengono deter-
minati in base alla produttività marginale e, di conseguenza,
la teoria della distribuzione basata sulla produttività margina-
le, benché semplificata, fornisce un quadro logico completo
della distribuzione del reddito in concorrenza perfetta.
6. Anche se l’economia concorrenziale può trarre la quantità
massima di un bene dalle risorse disponibili, a suo riguardo
permane una fortissima riserva. In presenza di un’econo-
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mia capitalista del laissez-faire, nulla può indurre a credere
che i redditi saranno mai equamente distribuiti: i redditi di
mercato possono produrre accettabili differenze, ma anche
enormi disparità che permarranno per generazioni.
17.2 Le fonti di disuguaglianza
7. Nel XIX secolo gli economisti classici credevano che la di-
suguaglianza fosse una costante universale che le politiche
pubbliche non erano in grado di mutare, ma i fatti non con-
fermano tale opinione. La povertà si è ridotta notevolmente
nei primi decenni del secolo scorso e i redditi assoluti di
coloro che si trovano al livello più basso della distribuzione
del reddito sono aumentati notevolmente. Questa tenden-
za si è invertita intorno al 1980, quando la disuguaglianza è
aumentata.
8. La curva di Lorenz è uno strumento utile per misurare
le disparità nella distribuzione del reddito. Essa indica la
percentuale del reddito totale destinata al più povero 1%
della popolazione, al più povero 10%, al più povero 95%
e così via.
9. Il concetto di povertà è relativo. Negli Stati Uniti la povertà è
stata definita in termini di spesa adeguata per un consumo
di sussistenza; anche il concetto di sussistenza, d’altra parte,
è legato al contesto storico-sociale.
10. Oggi la distribuzione del reddito nei maggiori Paesi indu-
strializzati sembra essere meno iniqua rispetto agli inizi del
secolo scorso o a Paesi attualmente meno sviluppati, ma la
disuguaglianza continua a esistere in notevoli proporzioni
ed è aumentata negli ultimi 25 anni del secolo scorso. La
distribuzione della ricchezza è ancora più disuguale di quel-
la del reddito.
11. Per spiegare la disuguaglianza nella distribuzione del reddi-
to, occorre considerare separatamente il reddito da lavoro
e il reddito da capitale. I redditi da lavoro variano a causa
delle differenze di capacità, dei ritmi di lavoro (ore lavorative
e impegno) e per le differenti retribuzioni delle varie occu-
pazioni, dovute a quantità diverse di capitale umano, oltre
che ad altri fattori.
12. I redditi da capitale sono distribuiti in modo più disuguale
dei redditi da lavoro, soprattutto a causa delle grandi dispa-
rità nella distribuzione della ricchezza. L’eredità aiuta i figli
delle famiglie abbienti a partire avvantaggiati rispetto a un
individuo medio; solo una piccola parte della ricchezza può
essere attribuita ai risparmi accumulati nel corso della vita.
17.3 Politiche contro la povertà
13. I filosofi politici fanno riferimento a tre tipi di equità: (a)
l’uguaglianza di diritti politici, come il diritto al voto; (b) la
parità di opportunità, che garantisce le stesse possibilità di
accesso alle occupazioni, all’istruzione e ad altri sistemi sociali
e (c) l’equità dei risultati, che fornisce agli individui gli stessi
livelli di reddito o di consumo. Mentre i primi due tipi di equi-
 tà sono ormai generalmente riconosciuti nelle democrazie
più avanzate, l’uguaglianza dei risultati è in genere respinta in
quanto irrealizzabile e dannosa per l’efficienza economica.
14. Oltre ai benefici, l’equità presenta anche dei costi. In altre pa-
role, i tentativi di ridurre la sperequazione del reddito median-
te l’imposizione fiscale progressiva o le indennità assistenziali
possono danneggiare gli incentivi economici al lavoro o al
risparmio e, di conseguenza, possono ridurre il prodotto na-
zionale. Le perdite potenziali sono i costi amministrativi e la
riduzione delle ore lavorative o del tasso di risparmio.
17.4 Politiche di assistenza sanitaria
15. L’assistenza sanitaria è uno dei settori più vasti e in ra-
pida evoluzione del sistema economico. Questo settore
Per fissare i concetti chiave
Concetti da ripassare
distribuzione del reddito
reddito (flusso), patrimonio (stock)
reddito nazionale
trasferimenti
reddito personale
equità dei redditi di mercato
Disuguaglianza e programmi contro la povertà
tendenze della distribuzione del reddito
curva di Lorenz del reddito e della ricchezza
coefficiente di Gini
reddito da lavoro e reddito da capitale
importanza relativa di fortuna, risparmi accumulati nel corso
della vita, assunzione di rischi, eredità
fonti della sperequazione
Domande per studiare e autovalutarsi
1. Quali sono le differenze tra reddito e ricchezza? In che
modo la distribuzione della ricchezza può influenzare la di-
stribuzione del reddito? Quale delle grandezze è distribuita
generalmente in modo più diseguale e perché?
2. Quali sono le principali cause della disuguaglianza esistente
nei diversi Paesi? Sapreste indicare quelle per voi più impor-
tanti nel Paese di vostra provenienza?
3. Come può essere misurata la disuguaglianza? Illustrate gli
indici che conoscete atti a rappresentare questo fenomeno.
4. “La povertà è un concetto relativo.” Commentate questa af-
fermazione illustrando i problemi connessi alla definizione
di una soglia di povertà.
5. Che rapporti esistono tra le politiche di ridistribuzione del
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è caratterizzato da numerosi fallimenti del mercato che
rendono necessario il massiccio intervento pubblico. I si-
stemi sanitari presentano esternalità importanti che inclu-
dono la prevenzione delle malattie infettive e le scoperte
biomediche; esistono inoltre fallimenti del mercato quali
le informazioni asimmetriche tra medici e pazienti e tra
pazienti e compagnie assicurative. Tali asimmetrie condu-
cono alla selezione avversa nell’acquisto dell’assicurazione
e al comportamento sleale (o sindrome del pagamento
da parte di terzi) nel consumo eccessivo di servizi sani-
tari. Data infine l’importanza della salute per il benessere
degli individui e per la produttività del lavoro, i governi si
sforzano di garantire alla popolazione un livello minimo di
assistenza sanitaria.
povertà
equità
uguaglianza politica, pari opportunità ed equità dei risultati
equità ed efficienza
programmi a sostegno del reddito
curva delle possibilità di reddito: caso ideale e caso realistico
Economia sanitaria
beni pubblici costituiti da nuove scoperte, prevenzione di ma-
lattie infettive
fallimenti dell’assicurazione costituiti da comportamento sle-
ale e selezione avversa
approcci alternativi per una riforma:
- assistenza di tipo manageriale
- mercato puro
- sistema nazionalizzato
reddito all’interno di un sistema economico e il suo livello
di efficienza economica?
6. Cosa sono i costi di redistribuzione? Discuteteli in termini
critici e datene una rappresentazione grafica
7. Quando una politica è definita efficiente in termini di costo?
8. Illustrate i principali aspetti economici dell’assistenza sanitaria.
9. Illustrate come è possibile ottenere un razionamento con
metodi diverso dai prezzi. Perché questi metodi sono im-
portanti nell’economia sanitaria?
10. Illustrate i motivi per cui la retribuzione di una donna, a
parità di condizioni, dovrebbe essere diversa da quella di
un uomo. Cosa si intende con segregazione?
 Domande e problemi per esercitarsi
1. Le ore lavorate nell’arco di una vita, nell’ultimo secolo sono
diminuite del 50%, mentre i redditi reali sono aumentati
di 8 volte. Supponendo che il cambiamento principale sia
stato l’aumento della produttività marginale del lavoro, dise-
gnate i grafici della domanda e dell’offerta di lavoro relativi
al 1900 e al 2000 e spiegate la tendenza suddetta. Nei
nuovi grafici indicate sull’asse orizzontale il numero di ore
lavoro nell’arco della vita e sull’asse verticale il salario. Qual
è il fattore essenziale relativo all’offerta di lavoro a cui ricor-
rere per spiegare questa tendenza storica?
2. I capi sindacali erano soliti affermare: “Se non c’è lavoro,
non c’è prodotto. Quindi, al lavoro spetta tutto il prodotto”.
Gli apologeti del capitale risponderebbero: “Eliminate tutti
i beni capitali e il lavoro non otterrà che una miseria dalla
terra; praticamente tutto il prodotto appartiene al capitale”.
Analizzate i punti deboli di queste affermazioni. Supponen-
do di accettarle, dimostrate che si vorrebbe distribuire il 200
o 300% del prodotto tra due o tre fattori, mentre è possi-
bile allocare soltanto il 100%. In che modo la teoria della
distribuzione in base alla produttività marginale sviluppata
da Clark risolve tale problema?
3. Tracciate le curve di domanda e di offerta del mercato del
petrolio. Supponendo che una nuova automobile elettrica
determini una diminuzione della domanda di petrolio, trac-
ciate la nuova curva di domanda e il nuovo equilibrio; de-
scrivete il risultato in termini di prezzo del petrolio, quantità
consumata e reddito totale dei produttori di petrolio.
4. Considerate la teoria della distribuzione in base al prodotto
marginale di cui alla Figura 17.1. Se l’immigrazione incre-
menta l’offerta di lavoro, il sistema economico si sposta
verso il basso sulla curva della domanda di lavoro. Il salario
diminuirà? I redditi residui di terra, capitale e di altri fattori
aumenteranno? (Dimostrate che la risposta è affermativa in
entrambi i casi.) Siete in grado di dire se il triangolo della
terra aumenta? (Dimostrate che la risposta è sì.) Siete in
grado di dire se la quota del prodotto nazionale che va al
lavoro aumenta? (Dimostrate che la risposta è no.)
5. Modificate la Figura 17.1 che illustra la teoria della produt-
tività marginale e considerate come input variabile la terra.
Tracciate un nuovo grafico e, in base a esso, spiegate la
teoria. Qual è il fattore residuo?
6. Tutti gli studenti del corso scrivano su un foglio anonimo
una stima del reddito annuo della propria famiglia. Con i
dati ottenuti create una tabella di frequenza che illustri la
distribuzione dei redditi. Qual è il reddito medio? E quello
minimo?
7. Quale sarebbe l’effetto delle seguenti misure sulla curva di
Lorenz dei redditi al netto delle imposte?
a. Un’imposta proporzionale sul reddito (a tutti i redditi vie-
ne applicata la stessa aliquota d’imposta).
b. Un’imposta progressiva sul reddito (i redditi elevati sono
tassati più pesantemente dei redditi modesti).
c. Un forte incremento delle imposte sulle sigarette e sugli
alimentari.
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Tracciate quattro curve di Lorenz per illustrare la distribuzio-
ne del reddito originaria e la distribuzione del reddito dopo
l’introduzione di ciascuna misura, da (a) a (c).
8. Si formi un gruppo di persone e si chieda a ciascuno di loro
di mettere per iscritto su un pezzo di carta qual è l’entità
massima tollerabile delle perdite quando il governo trasferi-
sce 100 euro dal quintile più alto al quintile più basso nella
classe di redditi della famiglia. È il 99%? Oppure il 50%? O
magari lo 0%? Ciascuno dovrebbe giustificare con una pic-
cola spiegazione il valore massimo indicato. Si classifichino
i risultati per poi discutere sulle differenze.
9. Considerate i seguenti metodi di integrazione al reddito dei
poveri: (a) assistenza in denaro (per esempio, 500 euro
al mese) e (b) indennità in natura, come generi alimentari
sovvenzionati e assistenza sanitaria. Indicate i pro e i contro
di ciascuna strategia.
10. In un Paese chiamato Econoland vivono 10 persone. I loro
redditi (in migliaia di euro) sono i seguenti: 3, 6, 2, 8, 4,
9, 1, 5, 7 e 5. Create una tabella analoga alla Tabella 17.5,
tracciate una curva di Lorenz e calcolate il coefficiente di
Gini definito nella Sezione A.
11. Si continua a discutere su quale tipo di assistenza fornire ai
poveri. Una scuola afferma: “Distribuite il denaro e consen-
tite loro di acquistare i servizi sanitari e i generi alimentari
di cui hanno bisogno”. Un’altra scuola sostiene: “Se date ai
poveri il denaro per acquistare il latte, lo spenderanno in
birra. Il vostro denaro potrà alleviare più efficacemente la
malnutrizione e le malattie se si forniscono servizi in natura.
Il denaro che guadagnate può essere speso a vostra discre-
zione, ma il denaro che la società devolve per il sostegno
dei redditi è denaro che la società ha il diritto di destinare a
precisi obiettivi”.
Gli argomenti della prima scuola si basano sulla teoria della
domanda, secondo la quale occorre consentire a ciascuna
famiglia di decidere come massimizzare l’utilità di un bilan-
cio limitato. Nel Capitolo 4 abbiamo visto perché tale moti-
vazione può essere corretta. Ma cosa accadrebbe se l’utilità
dei genitori includesse principalmente birra e biglietti della
lotteria invece che latte e indumenti per i figli? Approvereste
la seconda posizione? In base all’esperienza personale e
alle letture effettuate, quale dei due punti di vista conside-
rate più attendibile? Motivate la vostra scelta.
12. L’assistenza a lungo termine per gli anziani consiste nell’aiu-
tare gli individui in certe attività che non riescono a compie-
re da soli (come lavarsi, vestirsi e recarsi ai servizi igienici).
In che misura ci si occupava di tali necessità agli inizi del
secolo scorso? Spiegate perché oggi il comportamento sle-
ale e la selezione avversa rendono l’assicurazione per l’as-
sistenza a lungo termine talmente costosa che solo poche
persone decidono di acquistarla.
13. Una politica viene definita efficiente in termini di costo se
produce un dato livello di output al costo minimo o mas-
simizza il livello di output per una determinata quantità di
input. Considerate l’esempio di una guerra in cui l’offerta di
servizi sanitari è insufficiente: vi sono 100 unità di assisten-
 za sanitaria (per esempio le medicazioni) e 400 pazienti
equamente suddivisi in 8 gruppi di 50 persone. Nella Ta-
bella 17.8 sono riportate le probabilità di sopravvivenza con
e senza 1 unità di assistenza sanitaria. Applicando ai malati
il metodo della selezione, l’obiettivo è quello di massimizza-
re il numero atteso di sopravvivenze (pari alla somma della
probabilità di sopravvivenza moltiplicata per il numero di
pazienti, p1N1 + ··· + P8N8, dove pi è la probabilità di soprav-
vivenza con le cure mediche e Ni è il numero di pazienti).
a. Producete una regola della selezione basata sulla descri-
zione della nota 6. Quali sono i due gruppi di pazienti
che rientrano nella categoria che riceve le cure?
b. Calcolate il numero atteso di pazienti che sopravvivono
applicando questa regola. Per quale motivo tale strategia
è efficiente in termini di costo, nel senso che massimizza
il numero atteso di pazienti che sopravvivono?
c. Considerate una regola secondo la quale le cure do-
vrebbero essere prestate ai pazienti più gravi (quelli con
le minori probabilità di sopravvivenza senza cure medi-
che). Perché questa strategia non è efficiente in termini
di costo?
d. Supponiamo che il numero di unità di cure mediche au-
menti fino a 200. Perché la regola della selezione non è
più appropriata? Individuate la regola generale valida per
questo esempio.

Tabella 17.8

Probabilità di sopravvivenza
Gruppo di pazienti Con cure Senza cure
Incidenti stradali
1. Fratture arti inferiori 0,99 0,98
2. Ustioni gravi 0,41 0,39
Ferite da schegge
3. Agli arti 0,90 0,30
4. Alla testa 0,05 0,02
Ferite da proiettile
5. A un arto 0,88 0,85
6. Alla testa 0,03 0,08
Infezioni
7. Batteriologiche 0,98 0,30
8. Di origine sconosciuta 0,60 0,59

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