38 Rebusezue efageltd personalita importanti, Dopo un‘ora di discussioni, durante un discorso del primo ministro dell’ Australia, uscii dalla sala in preda a dolori intollerabili. La schiena comincia a farmi male quando guardai la faccia dei presenti. I cuore del problema era cche nessuno di loro eenasceva il cuore del problema. Tutto questo mi convinse che e'@ una solurione unica peril mondo inteto, che dovra essere progettata secondo lince sem- plicissime di robustezza nei confronti dei Cigni ner: mondo esplodera. caso Cosi ora mi sono disimpegnato. Sono tornato nella mia biblio- teca. Non sto provando neppure un piccole senso di frustrazio- fe, non mi preoccupo nemmene di come le previsioni possano fare esplodere la societa, ¢ neppure riesco-a irritarmi per la stu- peclta dei fautori del casa (al contrario}; devo forse tutte que- soa un‘altra scoperta, connessa a una particolare applicazione dello studio dei sistemi complessi, ! Estremistan, ¢ alla scienza delle lunghe passeggiate. 2. Perché faccio tutte queste passeggiate, o come i iistemi diventano fragili Reimparare a caneminare ~ Moderazione, non sapeva cas'ena ~ Riuscird ad acebdappare Bob Rubin? L’Estremistan e tl volo Air France Qualcbe altro bilanciere Anche in un’altra accasione grazie al successo ottenuto dal libro, mi si accese una spia su un-nuavo aspetto della robustezza nei si- stemi complessi... grazie a una fonte molto inverosimile. La drit- ta mi arriv’s da cue nutari (e praticanti} climes, che integravano Je nozioni di casualita di Estremistan (attraverso la varieta del Cigno geigio) alla nostra comprensione della dieta e dell’esercizio fisico, Curiosamente la prima:persona, Art de Vany, ¢ la stessa che studié |’Estremistan nei film (si veda il capitolo 3 del Cigna nero), La seconda, Doug McGuff, é un medico, Entrambi pos- sono legittimamente parlare della buona forma fisica, cosa che vale specialmente per Art, che, a settantadue anni, ha un aspetto che un dio greco avrebbe voluto avere a quarantadue. Entrambi, nelle loro opere, fecero riferimenti alle idee del Crgne sero e-vi si ricollegarono, senza che io ne avessi aleun sentore, Scoprii poi, con mia grande vergogna, la cosa seguente. Avevo speso la mia vita a meditare sul caso; avevo scritto tre40 Robustezze «fags Jibri (di eui une tecnico} sull'argomento; mi pavoneggiavo co- me lesperto del caso, dalla matematica alla psicologia. E mi ero Jasciato sfuggire un fatto di importanza cruciale; gli organismi viventi (dal corpo umano all'economia) harno bisogno di varia- Biliti e di casualita. Non solo, ma hanno bisogno del tipo di va- riabilitd proprio dell’Estremistan, di certi stressori estremi, in assenza dei quali diventano fragili, Me lo-ero lasciato sfuggire totalmente.” Gli organismi hanno bisogno, pet usare la metafora di Marco Aurelio, di trasformare ostacoli in nutrimento, propria come fa il fuoco, Visto il lavaggio del cervello subito a cui Pambiente cultu- tale e la mia educazione mi sottoposero, ero canvinto che un esercizio fisico costante e una nutrizione uniforme fossero una cosa buona per la propria salute. Non mi resi conto che stavo cadendo in dannati ragionamenti razionalistici, che stavo pro- iettando platonicamente miei desideri nel monde, Peggio aneo ra, avevo subito un lavaggio del cervella pur avendo nella mia testa rutti i fatti. Dai modelli predatori-preda (il cosiddetto tipo di dinamica dipopolazione di Locka. Volterra), sapevo che certe popolazio- aii sperimenteranino una variabilita stile Estremistan, per cui i predatori passeranno necessariamente attraverso periodi di ab- ‘bondanza e di carestia, E cosi anche per noi uomini: dobbia- ‘mo necessariamente essere stati progettati per sperimentare una fame estrema e un’estrema abbondanza, La nostra assunzione * Ct una differenaa fra stressor ed esposirione rossica che indebolisce sli organismi, come la tadinzione, di cui mi sono occupaco nel capitolo 8 di ‘CN con le storia dei rat Perché faccio tatte queste parteggtate, o come i sistemd diventana frapiti 41. di cibo dev'essere quindi frattale. Nemmeno uno di caloro che promuovono l'idea dei «tre pasti al giomox, del «mangiare con moderaziones I'ha sperimentata in concreto per vedere se sia pit sana dei digiuni intermittenci seguiti da grandi abbuffate.” Lereligioni del Vicino Oriente ('ebraismo, Pislamismo e il cri- stianesimo ortodosso) invece ovviamente lo sapevano~ cosi co- me sapevano anche che si dovevano evitare i debiti —¢ quindi prevedevano anche giomi di digiuno, To ero consapevole anche del fatto che le dimensioni delle pietre ¢ degli alberi erano, fino a un certo punto, frateali tme ne sono occupato specificamente anche nel capitolo 16 del Ciro ‘sero, I nasttl progenitori davevana sollevare per lo pitt pietre molto leggere, che possiamo considerare stress moderati; solo tuna volta.o due nel corso di un deeennio avevano bisogno di sol- Jevare una pietta davvero grande, Da cosa nasceva percid l'idea di un esercizio afisico» costante? Nel Pleistocene nessuno face- va jogging per 42 minuti al giomo tre giorni alla settimana, sol- levava pesi ogni martedi ogni venerdl, con un personal trainer autoritario (ma altrimenti gentile), e piocava a tennis alle undici del sabato mattina, Di sicure non i eacciatori. Noi oseillavamo fra estremi opposti: correvamo molto velocemente quando exa- vamo caeciati o quando cacciavamo (solo ogni tanto mettendo- cela davvero tutta), mentre per il resto del tempo gironzolavamo * problema secoglicuns dimensione di saciologia della scienza. Lo seit toredi seienza Gary Taubes mi ha convinto che la maggioranza delle racco rmandazioné dietetiche (sullesigenza di diminuire la quantita di grassé nella deca) va contre Tevidenza. To riesco a capice come si possano avere con vinrion’ su cose natural senza giustificerle empiricamente, ma nen a capire convinaioni che contravvengono sia alla natura sia alle prove scientifiche,42 Robasteca efragittd senza meta. Una maratona & un abominio modemo (particolar- mente quando viene compiuta senza stimoli emozionali), Questa @ un’altra applicszione della strategia barbell, che punta su estremi opposti: abbondanza di ozio e qualche perio- do di esercizio fisico molto intenso. I dati mostrana che eam- minate lunghe, molto lunghe, combinate a un esercizio fisico molto intenso danno risultati superioti alla semplice corsa. Non sto parlando qui di scamminate a passo svelto» come quelle di cui si legge spesso nelle pagine della salute del New York Times, Intendo camminate fatte senza sforzo. Consideriame inoltre la cortelazione negativa fra dispendio calorico e assunzione di calorie attraverso il cibo: noi andavame a saccia quando avevamo fame; non facevamo colazione prima, « la caccia fuceya erescere il nostro deficit di energia. Se depriviamo un organismo di stressoti, ineidiamo sulla sua epigenetica c sull'espressione dei suoi genis ke manifestazioni i aleuni suoi geni vengono accentuate (0 attenuate) dal con tarto con ambiente, Una persona che non affronta mai stimo- Ii stressori non sopravvivera qualora dovesse imbattersi in ess Pensiamo a che cosa ne sarebbe della forza fisica di una perso- na che dovesse trascorrere un anno a letio, o a che cosa acca- drebbe auna persona che, dopo essere cresciuta in un ambiente stetile, un giomo davesse prendere la metropalitana di Tokyo, dove le persone sono compresse came sardine. Perché sto usando atgomenti evolu ? Non a causa delVottimalit dell evaluzione, ma esclusivamente per ragioni epi- stemologiche, come dovremmo fare quande abbiamo a che vede- re-con un sistema complesso con connessioni opache e interazion complicate, Madre Natura non & perfetta, ma finora si rivelata mist Porehé facto rune guste paseagite come &vremi aventane fragt 43 pil intelligent degli esseti umani, ¢ certamente molto pid inteli- gente dei biologi. 1 mio approccie consiste quindi nel combinare ticerche fondate su prove (separate dalla teoria biological con la nazione « priori che Madre Natura ha pitt antorit’ di chiunque. Dopo la mia percezione «/ba!», mi impegnai in une sti- le di vita barbell» alla Estremistan sotto la guida di Art de Vany: passeggiate lunghe, molto lunghe, lente, farce meditando © conversando, in un contesto urbano stimolante, ma con sprint coceasionali (¢ casuali) molto brevi, durante i quali diventavo aggcessivo immaginando di inseguire con un grande bastone il bankster’ Robert Rubin, nellintento di catturarlo e consegnar- lo alla giustizia, Andavo casualmente in strutture attrezzate per il sollevamento pesi per un esercizio fisico del tutto stocastico, di solito in alberghi equipaggiati, quando li trovave sulla mia strada. Come gli eventi del Cigno grigio, questi esercizi di sol- Jevamento pesi erano molto, molto rari, ma molto impegnativi dope un giomo di quasi-digiuno, e mi lasciavano completamen- te esausto. Poi per scttimane passavo a una sedentariet’ quasi assoluta e trascorrevo molto tempo nei caffé. Persino la duraca dei mici esercizi fisici rimaneva casuale, ma di solite etano mol- to brevi, della durata di meno di quindici minuti. Seguivo il per- corso che minimizzava la noia ed ero sempre molto gentile con il personale della struttura, che descriveva i miei esercizi come airregolaris. Affrontai forti escursioni termiche, esponendemi anche, occasionalmente, a un freddo estremo senza indossa- re un eappotto, Grazie ai voli transcontinentali ¢ al jer fag patii Neologisme risalente presumibilmente alla crisi de! 2008, fonde in un'uni- a parolii due termini Buiter (banchicte) ¢ ganguter, rendende efficacemente Videa della responsabilita dei banchieri nella evisi finanziaria, [Nud.T.]HH Robuaterss ¢ fugit periodi di deprivazione di sonno seguiti da dormite eccessive, Quando andavo in loealiti con buoni tistoranti, per esempio in Italia, mangiavo- quantita di cibi che avrebbero impressionato ‘Tony Ciecione, il corpulento capomafia di Springfield, della se- rie televisiva dei Simpson, ma poi per un po' di tempo saltavo i pasti senza soffriene, Poi, due anni e mezze dopo quesio re- sime apparentemente «malsano», notai mutamenti significativi nal mio fisico sotto ogni possibile ctiterio — l'assenza di tessuto adiposo inutile, la pressione sanguigna di un ventunenne via icendo. Hlo anche una mente pit chiara, molto pi acuta, Liidea principale @ quindi quella di burattare ta durata con Vintensita, per averne un guadagno edonico. Ricordiamo il ra- slonamento che ho presentato nel capitela 7 del Cigno nero su- si efferti edonistici, Gome la gente preferisce perdite grandi ‘na improvise a uno stillicidio di perdite piccole ma costanti, © come, oltre una certa soglia, la percezione del dolore di una Persona si ottunde, cosi le esperienze spradevoli, come l'eserci. 2 fisico in assenza di stimoli esterni (per esempio in una pale- stra), 0 il tempo trasearso nel Nev Jersey, devono essere il pid possibile concentrate ¢ intense. Un altro modo per considerare la connessione all'idea dei Cigni neri@ il seguente. I processi della termodinamica classi- ca producono variazioni gaussiane, mentre le variazioni nell'n- formazione derivano dall Estremistan. Lasciate che mi spieghi. Se considerate la vostra deta c il vostro esercizio fisico sem. pplicemente sotto laspetto ci deficit e di cccessi di energia, con un'equazione lineare di calorie in ingresso ¢ i calorie bruciate, cadrete nella trappola di specificare erroneamente il sistema in semplici connessioni causali e meceaniche. La vostra assunzione ” orc faccio tte qneste pasegaiate, 0 come {sistem dioomtano fragti di cibo diventa lequivalente di riempire il serbatoio della vostra ww nuova, Se invece si guarda al eibo ¢ all'esereizio come a co se capaci di attivare segnali metabolici, con potenziali caseate e non lincariti metaboliche derivanti da effetti di rete, e con con- nessioni ricorsive, allora si da il benvenuto alla complessita, © quindi all’Estremistan, Sia il cibo sia lesercizio forniscono in- formazioni al corpo sugli stressori presenti nell’ambiente. Come ho dettoripetutamente, gli aspetti casuali dell'informazione pro- vengono dall Estremistan, La medicina cadde nella tappols di usare semplici informazioni termodinamiche, con lo stesso desi- derio di emulare la fisica, la stessa mentalitd e gli stessi strumenti Le cdquazioni finanziarie valgarmente usate pet la apasseggiata extuales: sifondane sulla diffusione del calare.46 Robaseeza efragilcd stile di vita modemno, nellestetica di un contesto urbano {io mi annoio moltissimo in un ambiente naturale ¢ preferisco cammi- nare nel sestiere veneziano di Cannaregio, dave sorge il Ghetto, piuttosto che trascorrere del tempo a Bora Boral.” Con la stessa argomentazione possiamo ridurre del 90 per cento i rischi di Cigni ner nella vita economic... semplicemen- te liminando il debita speculativo. L'unica cosa che manca attualmente nella mia vita il pa- nico, provocato, chessd, dalla presenza di un enorme serpente nella mia biblioteca, 0 dallircuzione nella mia camera a letto dell'economista Myron Scholes, armato fino ai denti, nel cuo- re della notte, Mi manca quello che il biologo Robert Sapalsky chiama laspetto benefico dello stress acuto, in contrapposizio- ne a quello deleterio dello stress diffuso: un altro bilanciamen- to di opposti, poiché l'assenza di stress pia una punta di stress acuto é di gran lunga preferibile a un po’ di stress (come preoc- cupazioni causate da ipoteche) persistente per molto tempo Alcune persone hanno sostenuto che la mia salute trae be- aeficio dalle lunghe camminate, per dieci-quindici ore alla * Liafermazione che si vente spesse fare sul fatto eh i popoli primitivi avessero una vita media di meno di trent‘anni ignora in distibuzione intorno a tale media: la speranca di vita clev'essere analizeaa in relazione alle con liioni specifiche. Molte persone morivano giovani per ferte, altre vivera no molto a lungo, aodendo ai buena sihute, Quesso @ esattamente lertone elementare a cui allude Pespressione «fooled! By randomness», che si fonda sulla nozione di media in peesenza di varianza; si deve a questo errore il fatto che spesso la gente sovtovalut rischi ne! mercato azionsria. [Taleb hha usato Vespressione citata sopra come titolo di un suo libro: Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in the Manect and in Life, Texere, New York 2001 ttrad. i-di G. Monaco, Grace dal eaio. I malo della for tun nella financa-e nell vite, il Saguiacore, Milano 2003). NAT. elt face tute queste parreeait, come i sistem deventane fygill AT settimana (anche se nessuno mi ha spiegato perché contereb- bero come esercizio fisico, dal momento che cammino lent mentel, mentre altre dicono che i benefici sono dovuti ai miei pechi minuti di corsa veloce; io he avuto lo stesso problema nelle spicgare I'inseparabiliti dei due estremi mentre illustravo le deviazioni economiche. Se siamo oppressi da steessori acu- sie poi viviamo dei periodi privi di stress, come possiamo se- parare gli stressori dalla fase di rilassamento? 1.’Estremistan & ‘caratterizeato da due estremi polari, da una grande parte di pie- colo impatto e da una piceola parte di grande impatio. La pre: senza di concentrazione, qui di dispendio di energia, richiede, teniamolo in considerazione, che un gran numero di osservazio- ‘ainon contribuiscano a nulla, tranne che alla diluizione. La si tuazione & esattamente simile a quella per cui la condizione che rende la volatilita del mereato spiegabile per mezzo di periodi di attivita molto intensa (in cui, diciamo, un giorno su cinque rappresenta meti della varianza) riehiede che la maggior parte degli altri giorni rimangano estremameuve tanquilli. Se un au- tore su un milione copre da solo meta delle vendite, devono s- serei una quantiti di autori che non vendono alcun libro, Questa é la trappola per taechini selvatici di cui ei occupe- remo pi avanti: le persone incolte (¢ i dirigenti della Federal Reserve) scambiano periodi di bassa volatilita (causati da peli- tiche di stabilizzazione} per periodi di basso rischio, ¢ non per passaggi verso Estremistan. Benvenuti nell'Estremistan grigio. Non interferite troppo enl sistema complesso che Madre Natura vi ha dato: il yosteo corpo,8 Robastean efagiiad Attent® alla stabilitd costuita Per mezzo di una variante dello stesso ragionamento possiamo vedere quanto il timore della volatilita, che ho avuta oceasione di menzionare in precedenza, conducendo a interferenze con la pnatuta ih modo da imporle una sregolaritn, ci renda pid fragili in una varieta di ambiti. La prevenzione di Piccoli incendi nel- Ie foreste prepara il campo a incendi molto pid distruttivi: I'as- Sunzione di antibiotiei quando non sono necessari ci rende pitt vulnerabil a epidemie gravi forse alla big one, la grande ma- lattia contagiosa che sata resistente a tutti gli antibiotici noti¢ volera con Air France. I che mi porta a riflettere su un altro organismo: la vita eco- nomica, La nostra avversione alla variabilita ¢ il nostro-deside- io di ordine, nonché le nostre azioni fondate su quei sentimenti hanno contribuito al precipitare di gravi crisi. Rendendo qual- casa artificiosamente pitt grande di quanto non sia in realta (an- ziché lnsciare che muoia presto se non é in grado di resistere agli stressori), ly si rende sempre pit vulnerabile a un collasso molto grave, come ho mostrato nel caso della vulnerabilica al Cigno nero associata a un aumento di dimensioni. Un'altza co- sa che abbiamo visto nella grave crisi del 2008: i governo degli Stati Uniti (o piuttosto la Federal Reserve) ha tentaro per anni ali appianare il ciclo economico, lasciandoci esposti a una gra- ve disintegrazione, Questo éil mio argomenta contro le politi che di «stabilizzazione» ¢ contro la costruzione artificiosa di un ambiente:non volatile, Ma su questo argomento romereme pi avanti, Ora passerd a discutere aleune cose sull'idea dei Cigni neri che non sembrano avere un facile accesso alla ‘hostra co- scienza, Come sarebbe stato prevedibile 3, Margaritas ante porcos” Come nov vendere libri neglt aeroportt— Acqua minerale nel de serto ~ Come denigrare con suecesso fe idee di atire persone ‘Vorrei ricominciare dall'inizio. If Cigne mero tratta ai impor tant imitazioni epistemiche alls conoscensa, tanco individuale quanto colletiva, di tipo sia psicologico (Bybris e prewensioni) sia filosofico (matematico). Dico «importantin perché atten zione & focalizzata su eventi rari che esercitano un forte im. patto, dato che la nostra conoscenza, tanto empirica quanto teorica, viene meno proprio nel caso di tali eventi: quanto pit Jontani sono gli eventi tanto meno possiamo prevederli; eppu- re proprio quelli hanno il maggiore impatto. Percio Cigno nero tratta dell'errore umano in alcuni ambiti, un errore ampli- ficato da una lunga tradizione di scientismo e da una sovrab- bondanza di informazioni che alimenta Ia fiducia senza perd accrescere la conoscenza. Copre il problema degli esperti, os- sia il danno causato dalla fiducia in ciarlatani che si presenta- annevolmente come scienziati, con o sehza equazioni, i “In latino: «Perle davanti ai porcie. [Buna citazione da Matteo, 7; 6 ston dite dd che & santo can « no peta le wote pes nena pporci, che talora non Le pestino eo’ piedi ¢ rivalti contro a voi nan vi sbra: ings. NAT]