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Pochi cani hanno la grazia e l’aspetto maestoso del pastore tedesco. Oltre a
essere un esemplare fra i più fedeli, è anche un cane da lavoro e,
generalmente, è felice di imparare. Considerate queste caratteristiche, il
pastore tedesco è estremamente intelligente, atletico e desideroso di
compiacere il padrone, il che lo rende un animale dalle mille risorse e facile
da addestrare.
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Inizia toccandogli con delicatezza zampe, orecchie, coda e così via, in modo
che non si sentirà a disagio quando verrà toccato durante le visite
veterinarie e dal toelettatore. Quando sarà adulto sarà un animale grande e devi
prepararlo fin da piccolo ad accettare il taglio delle unghie, la pulizia delle orecchie, la
misurazione della febbre e altre procedure. Se devi addestrare a tutto ciò un esemplare
adulto, sarà un lavoro complicato.
Abitua il cucciolo a comportarsi bene anche senza una ricompensa. Una volta
che ha imparato un comando, puoi iniziare a ricompensarlo a intermittenza, così
eviterai che si comporti bene solo per avere altro cibo. Continua però a lodarlo senza
offrirgli, ogni volta, delle prelibatezze. Se stai lavorando per modificare un comando e
ottenere una risposta più rapida, allora reintegra il rinforzo positivo del premio per
cambiare il suo comportamento finché ottieni quello che desideri. Infine usa il cibo solo
come ricompensa per le prestazioni davvero eccezionali.
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Inizia con le basi dell’addestramento. I pastori tedeschi non sono molto diversi
dai cani di altre razze, per quanto riguarda l’educazione. Se il tuo cane non
conosce dei comandi semplici, come “seduto” o “zampa”, allora puoi iniziare da questi.
È fondamentale iniziare l’addestramento stabilendo un rapporto di fiducia con
l’animale. Fai in modo che le sessioni educative siano divertenti e brevi e
consenti al cane di fare qualche pausa per giocare e bere.
Usa il cibo, i giocattoli e le lodi per motivarlo. Il cibo è uno degli strumenti più
forti per condizionare un cane. Quelli di altre razze, soprattutto con un alto istinto
di caccia, rispondono meglio ai giocattoli. In ogni caso le lodi e le coccole, oltre a un
altro premio di grande valore per l’animale, sono utili per comunicargli che si è
comportato bene.
La tempistica della ricompensa è determinante. Devi lodare e premiare il cane
nel giro di 2-3 secondi dal comportamento giusto per rinforzarlo. Se il cane
compie un’altra azione fra l’esecuzione del comando e il premio, allora penserà
che lo stai lodando per l’ultima cosa che ha fatto. Supponiamo, per esempio,
che tu voglia che risponda al comando “seduto” e che tu abbia deciso di
premiarlo solo quando si sarà accovacciato con tutte e quattro le zampe a terra.
Se gli dessi il dolcetto/premio quando il cane si trova con una zampa alzata o
in procinto di alzarsi, allora crederà che lo stai ricompensando proprio per
questa azione.
I dolcetti dovrebbero essere piccoli e gustosi. Valuta di suddividerli in tre
categorie: di valore basso, medio e grande; tienili come “armi” per plasmare il
comportamento del tuo pastore tedesco e per aiutarlo ad apprendere i
comandi. Quando ha imparato a eseguire un nuovo ordine, premialo con un
dolcetto di valore medio o alto ogni volta che soddisfa la tua richiesta. Man
mano che comprende meglio l’esercizio, inizia a dargli dei premi di basso valore
in maniera intermittente. Puoi sempre ricorrere alle “super delizie” ogni volta
che si comporta in modo eccezionale e desideri che ricordi di mantenere
costante tale atteggiamento.
Passerai gradatamente a eliminare i premi in cibo e a limitarti alle lodi quando il
tuo amico peloso diventerà costante nelle sue reazioni ai comandi. Non devi
avere un cane che risponde agli ordini solo per ottenere il cibo e che ti ignori
per il resto del tempo; potresti creare una situazione pericolosa.
Valuta l’addestramento con il clicker. Si tratta di un metodo che insegna al cane
ad associare il suono del clicker a un suo comportamento positivo. Puoi iniziare
premendo più e più volte il clicker quando gli dai da mangiare un dolcetto di alto valore,
in modo che il pastore tedesco capisca che il “clic” significa “molto bene”. Una volta
instaurata questa correlazione, puoi condizionare i suoi comportamenti premendo il
clicker ogni volta che compie un’azione che gradisci. Puoi emettere un clic ben più in
fretta di quanto potresti fare dandogli una delizia o lodandolo, quindi premi lo strumento
immediatamente e poi dai al cane un dolcetto emettendo un altro clic. Questa tecnica è
incredibilmente efficace perché consente al cane di imparare in fretta e di avere un
feedback immediato.
Fai in modo che ogni sessione di addestramento non sia più lunga di 20
minuti senza fare una pausa. Se devi lavorare con un cucciolo giovane, dovresti
ridurre questo periodo a 5-10 minuti. Solitamente, un alto numero di brevi sessioni è più
efficace di una sola lezione molto lunga, soprattutto con i cani sotto i 6 mesi di età. La
loro soglia di attenzione è piuttosto breve, e i cuccioli si stancano in fretta; la tua
pazienza si esaurirà subito, se cerchi di educare un cagnolino esausto.
L’addestramento deve essere un’esperienza felice e allegra, se vuoi ottenere la miglior
risposta dal cane. Giocare con il cucciolo fra una sessione e l’altra gli permette di capire
che gli esseri umani sono divertenti e non solo dei “maestri”.
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Impara quali sono le caratteristiche uniche del pastore tedesco. Devi sapere
cosa significa prendersi cura di questo cane prima di adottarne uno. Sebbene la
cura generale di un cane non cambi da razza a razza, devi ricordare che il pastore
tedesco è un animale da lavoro che ha bisogno di moltissimo esercizio e stimolazione
mentale. Renditi conto che dovrai avere molta pazienza e tempo a disposizione.
Parla con altri proprietari e addestratori. Vai alle mostre canine e osserva come i
padroni e gli allenatori interagiscono con i propri animali senza trascurare le reazioni dei
pastori tedeschi ai vari comandi e stimoli.
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Categorie: Cani
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