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Il nome proprio "Italia" nasce come toponimo. La sua origine, oggetto di studi sia
da parte di linguisti sia di storici, � controversa. Non sempre, tuttavia, sono
suggerite etimologie in senso stretto, bens� ipotesi che poggiano su considerazioni
estranee alla specifica ricostruzione linguistica del nome oppure che sono riferite
a tradizioni non dimostrate (come l'esistenza del re Italo)[18] o poco verosimili
(come la correlazione del nome con la vite)[19].
Storia
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Storia
d'Italia.
Preistoria e protostoria
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Italia
preistorica e protostorica e Popoli dell'Italia antica.
Il popolamento del territorio italiano risale alla preistoria, epoca di cui sono
state ritrovate importanti testimonianze archeologiche. L'Italia � stata abitata a
partire dal paleolitico, periodo di cui conserva numerosi siti archeologici come la
grotta dell'Addaura, i Balzi Rossi, Monte Poggiolo, il ponte di Veja, la Grotta
Guattari, Gravina in Puglia, Altamura e Ceprano.[20]
Per ci� che riguarda l'et� del ferro, che in Italia coincide con il periodo
preromano, si ricordano la civilt� villanoviana e i popoli indoeuropei trasferitisi
in Italia dall'Europa orientale e centrale in varie ondate migratorie; essi si
mescolano alle etnie preesistenti nel territorio, assorbendole, o stabilendo una
forma di convivenza pacifica con esse; si delinea in tal modo fin da quest'epoca la
suddivisione regionale del territorio italiano.
I primi colonizzatori stranieri sono i Fenici che fondano inizialmente vari empori
sulle coste della Sicilia e della Sardegna. Alcuni di questi diventano in breve
piccoli centri urbani e si sviluppano parallelamente alle colonie greche; tra i
principali centri vi sono le citt� di Mozia, Zyz, Kfra in Sicilia e Nora, Sulki,
Tharros in Sardegna.[24]
Dopo l'VIII secolo a.C., colonizzatori provenienti dalla Grecia si stabiliscono
sulle coste del sud Italia (dando vita alla Magna Grecia) e su quelle della
Sicilia. Coloni ionici fondano Elaia, Kyme, Rhegion, Parth�nope, Naxos, Zankles,
Hymera e Katane. Coloni dorici fondano Taras, Syrakousai, Megara Hyblaia,
Leontinoi, Akragas, Ghelas; i siracusani fondarono Ank�n e Adria. Gli Achei fondano
Sybaris, Poseidonia, Kroton, Lokroi Epizephyrioi e Metapontion; tarantini e
thurioti fondano Herakleia.