Virgilio

«Riconosco i segni
dell’antica fiamma»
(Eneide, 4, vv. 1-30)

All’inizio del IV libro, dopo il lungo racconto di Enea, Didone appare già dominata dal senti-

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mento d’amore che la condurrà al compimento del suo tragico destino. La regina è combattuta
tra la nuova passione e il vincolo morale che la lega al ricordo del marito ucciso: confessa alla
sorella Anna il suo amore, ma giura solenne fedeltà alla memoria di Sicheo. Il pianto dirotto
che esplode alla fine del giuramento rappresenta il conflitto interiore del personaggio, ‘tragi-
camente’ diviso.
La connessione fra Didone ed Enea e l’infelice amore della regina cartaginese come origine
della guerra fra Roma e Cartagine forse erano già nel Bellum Poenicum di Nevio: in ogni caso
Virgilio ha dato grande sviluppo alla vicenda e ha costruito nel IV libro una compiuta tragedia,
dove agisce anche il modello del teatro greco, soprattutto di Euripide.

metro: esametri

At regina gravi iamdudum saucia cura

volnus alit venis et caeco carpitur igni.
Multa viri virtus animo multusque recursat
gentis honos; haerent infixi pectore voltus
5 verbaque nec placidam membris dat cura quietem.

Ma già la regina, tormentata da un profondo affanno,

nutre una ferita nelle vene, e un cieco fuoco la divora.
Il grande valore dell’eroe, la grande gloria della stirpe
le ritornano in mente: non dileguano, impressi nel cuore, il volto
5 e le parole; l’affanno non concede alle membra la placida quiete.

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Virgilio «Riconosco i segni dell’antica fiamma»

Postera Phoebea lustrabat lampade1 terras

umentemque Aurora polo dimoverat umbram,
cum sic unanimam adloquitur male sana sororem:
«Anna soror, quae me suspensam insomnia terrent!
10 Quis novos hic nostris successit sedibus hospes,
quem sese ore ferens, quam forti pectore et armis!
Credo equidem, nec vana fides, genus esse deorum.
Degeneres animos timor arguit. Heu quibus ille
iactatus fatis! quae bella exhausta canebat!
15 Si mihi non animo fixum immotumque sederet
ne cui me vinclo vellem sociare iugali,
postquam primus amor deceptam morte fefellit;
si non pertaesum thalami taedaeque fuisset,
huic uni forsan potui succumbere culpae.
20 Anna (fatebor enim) miseri post fata Sychaei
coniugis et sparsos fraterna caede penatis2,
solus hic inflexit sensus animumque labantem
impulit. Adgnosco veteris vestigia flammae.

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L’Aurora seguente illuminava le terre con la luce
febea1 e aveva allontanato dal cielo l’umida ombra,
quando, già perturbata, parla alla concorde sorella:
«Anna, sorella, che sogni mi tengono sospesa e m’angosciano!
10 Che ospite straordinario è entrato nel nostro palazzo,
quale mostrandosi in volto! che forza nel cuore e nell’armi!
Credo davvero che sia – non è fede illusoria –
di stirpe divina. Il timore accusa gli animi ignobili.
Quali fati lo hanno agitato! Che guerre sofferte narrava!
15 Se non fosse decisione irremovibile e fissa nel cuore
di non volermi unire a nessuno nel vincolo coniugale,
dopo che il primo amore m’ingannò e m’illuse con la morte,
se non avessi in odio il talamo e le fiaccole nuziali,
forse per questo solo potrei soccombere al peccato.
20 Anna, lo confesso, dopo la morte del misero sposo
Sicheo, e la casa2 insanguinata da fraterna strage,
egli soltanto ha scosso i miei sensi, e m’ha fatto
vacillare l’animo. Riconosco i segni dell’antica fiamma.

1. La «luce febea» designa meta- 2. sparsos … penatis (= penates) pre- nella sua stessa dimora; penatis ( =
foricamente il sole, di cui Apollo è cisa i dettagli della morte del marito penates) è metonimia per «casa».
tradizionalmente simbolo (Febo è Sicheo, ucciso per mano del fratello
un appellativo del dio). di Didone, il re di Tiro Pigmalione,

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Virgilio «Riconosco i segni dell’antica fiamma»

Sed mihi vel tellus optem prius ima dehiscat

25 vel pater omnipotens adigat me fulmine ad umbras,
pallentis umbras Erebo3 noctemque profundam,
ante, Pudor, quam te violo aut tua iura resolvo.
Ille meos, primus qui me sibi iunxit, amores
abstulit; ille habeat secum servetque sepulchro».
30 Sic effata sinum lacrimis implevit obortis.

Ma voglio che prima la terra mi s’apra in un abisso,

25 e il padre onnipotente mi spinga con il fulmine tra le ombre,
le ombre del pallido Erebo3 e la notte profonda,
prima che io ti violi, o Pudore, o sciolga le tue leggi.
Quello che per primo mi unì a sé, mi rapì l’amore;
egli lo abbia con sé e lo serbi nel sepolcro».
30 Detto ciò, riempì la veste di dirotte lagrime.
(trad. di L. Canali)

3. Erebo, il dio greco delle tenebre, figlio del Caos e della Notte, indica qui il regno dei morti.

Guida alla lettura
struttura
L’esordio in contrasto Il IV libro dell’Eneide, il
libro di Didone, si apre mostrandoci la regina
in lotta con se stessa, divisa tra il desiderio
di nuove nozze e l’obbligo di fedeltà alle an-
tiche.
Mentre la sofferenza di Enea si è placata dopo
la dolorosa rievocazione della fuga da Troia,
terminata alla fine del III libro («infine tacque
e terminato qui il racconto, riposò», Eneide, 3,
v. 718), Didone trascorre la notte insonne, in
preda all’agitazione (la congiunzione avver-
sativa At segna l’inizio del nuovo movimento
narrativo in contrasto con la conclusione del
libro precedente). Una passione irrazionale
e totalizzante si è impossessata della regi-
na (iamdudum fa ‘arretrare’ il tempo in cui
Didone viveva libera dall’amore per Enea in
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un passato lontano, ormai irraggiungibile):
Enea è l’oggetto ossessivo dei suoi pensieri
(vv. 3-5).
La confessione ad Anna Mentre nasce una
nuova alba purificatrice (vv. 6-7), Didone, af-
fetta da insania d’amore (male sana, v. 8),
confessa ad Anna, l’unanima soror (l’agget-
tivo indica identità di sentimenti e pensieri),
il proprio tormento: la regina è spaventata
e combattuta (suspensam … terrent, v. 9) tra
l’improvvisa passione per l’eroe troiano (vv.
10-14) e la fedeltà al marito Sicheo (vv. 15-19).
Alla seconda apostrofe patetica ad Anna (v.
20) Didone lega la confessione esplicita del
sentimento che si è ormai fatto strada dentro
di lei, fino a raggiungere l’intensità dell’amore
per Sicheo (Adgnosco veteris vestigia flammae,
«Riconosco i segni dell’antica fiamma», v. 23).

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Virgilio
Contraddizioni fatali Ma subito quell’am-
missione è razionalmente rifiutata con la ma-
ledizione (imprecatio) dei vv. 24-26 (= ‘possa
io morire’), suggellata da una preghiera al
Pudor (v. 27). La regina richiama se stessa
al vincolo di eterna fedeltà al primo marito:
la capacità di amare di Didone è morta con
Sicheo, per sempre sepolta insieme a lui. E
tuttavia, dopo il giuramento dei vv. 28-29 la
regina prorompe in un pianto dirotto (un fiu-
me iperbolico di lacrime, capace di inondare
la veste, sinum implevit), presagio della trage-
dia futura.
modelli e tradizione
La ‘confidente’, un ruolo teatrale Per rap-
presentare il conflitto interiore di Didone,
Virgilio ricorre agli strumenti della tecnica
drammaturgica e mette al fianco della regi-
na innamorata la sorella che le era attribu-
ita dalla tradizione antiquaria, nel ruolo di
confidente della protagonista. Era questo un
espediente che assolveva nel dramma clas-
sico, in concorrenza con il monologo, alla
funzione di rivelare al pubblico informazioni
note soltanto a uno dei personaggi in azio-
ne. Per dare spazio ai sentimenti di Didone
Virgilio riserva il monologo ai momenti di più
alto pathos tragico, mentre preferisce aprire
il libro con un dialogo che conferisce al rac-
conto epico i tratti dell’azione drammatica.
A vestire i panni della confidente chiama la
unanima soror, scartando le figure tradizio-
nali della nutrice o dell’ancella: per esempio,
nell’Ippolito di Euripide, uno dei modelli for-
ti della passione amorosa di Didone, era la
nutrice a ricevere la confessione di Fedra e a
orientarne le scelte.
La ferita d’amore Al v. 1 gravi … saucia cura
è la rielaborazione di un celebre verso della
tragedia Medea di Ennio (Medea animo aegro
amore saevo saucia, «Medea ferita nel cuore
malato da un’atroce ferita», Scaenica, v. 254
V.), che riprende amplificandolo un verso
4
«Riconosco i segni dell’antica fiamma»
dell’omonima tragedia euripidea in cui l’eroi-
na è detta «ferita nel cuore dall’amore di Gia-
sone» (Euripide, Medea, v. 8). L’immagine tra-
dizionale della ferita d’amore, sviluppata in
un coerente repertorio tematico nella poesia
d’amore ellenistica, ritorna con le parole di
Ennio in Lucrezio, nel finale del quarto libro,
in una similitudine che descrive l’attrazione
fisica verso l’oggetto della passione (De rerum
natura, 4, v. 1047 s.): idque petit corpus mens
unde est saucia amore / namque omnes pleru-
mque cadunt in volnus, «la mente cerca quel
corpo da cui è ferita d’amore e infatti tutti in
genere cadono ripiegandosi sulla ferita».
temi e motivi
L’amore è una malattia La metafora del-
la ferita (gravi … saucia cura / volnus) e della
fiamma (caeco … igni) si richiama alla tradi-
zionale rappresentazione dell’amore come
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malattia, insania (vedi male sana al v. 8). Ca-
ecus è il fuoco che consuma Didone, una for-
za irrazionale, di cui la regina stessa ignora i
possibili effetti: il processo è graduale (il ver-
bo carpo ha infatti il significato di «compie-
re tappa dopo tappa un’azione» in locuzioni
come carpere viam o opus) ma inarrestabile,
enfatizzato dalla ripetizione della stessa idea
attraverso le due immagini distinte della fe-
rita e della fiamma nei vv. 1-2. E le immagini
della ferita e della fiamma si ripeteranno per
l’intero corso del libro, fino a uno scambio
finale tra piano metaforico e reale, quando
la ferita d’amore si ‘concretizzerà’ nella ferita
che l’eroina suicida si procurerà con la spada,
dono di Enea, e la fiamma ardente della pas-
sione cederà il posto alle fiamme roventi del
rogo funebre.
Il giuramento al Pudor Alla forza irrazionale
dell’amore si oppone il pudor, la fedeltà allo
sposo Sicheo, un vincolo sacro e inviolabi-
le che nemmeno la morte può dissolvere. Il
pudor trasferisce l’eroina innamorata su un
piano di altissima moralità attribuendole la
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virtù cardinale della matrona romana, la pu-
dicitia, componente essenziale dell’ideologia
dell’antica repubblica, tornata in auge con
la campagna di moralizzazione promossa
da Augusto. A Roma la Pudicitia, divinizzata,
era oggetto di un culto speciale, cui erano
ammesse soltanto le matronae univirae, che
avevano conosciuto cioè un unico uomo.
Ma il conflitto tra amor e pudor che ci viene
«Riconosco i segni dell’antica fiamma»
presentato all’inizio della storia d’amore tra
Enea e Didone ha anche un’importante fun-
zione narrativa. Lo statuto epico-tragico del-
la Didone virgiliana vieta che la regina possa
suicidarsi soltanto per amore: il suicidio deve
essere motivato da una colpa, e la colpa sarà
appunto la violazione del giuramento di eter-
na fedeltà alla memoria di Sicheo con cui si
conclude qui la confessione ad Anna.
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