MEDIOEVO MISTERIOSO

MEDIOEVO
MISTERIOSO
SPLENDORI E MERAVIGLIE
DELL’EPOCA PIÙ DIFFAMATA
DELLA STORIA

LE ARMATURE MILANESI RE LUIGI IX DI FRANCIA

Le più belle e le più costose del mondo Crociato, santo e condottiero

COSE BUONE
IN CUCINA
Stranezze e manicaretti
TARIFFA R.O.C. - POSTE ITALIANE S.P.A. – SPEDIZIONE IN ABBONAMENTO POSTALE – MBPA/LO-NO/154/A.P./2017- ART.1 COMMA1- S /NA

ai tempi dei cavalieri.

Ricette e sapori inaspettati
che seducono ancora oggi

IL RUOLO DEI CANI IL SIMBOLO DELLA ROSA I GUANTI

Da fidati compagni di caccia Il significato ambiguo della “regina Un accessorio per uomini
a status symbol della nobiltà dei fiori” tra araldica, arte e leggenda e donne di chiesa e di potere
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osì come il focolare è il cuore della casa, allo stesso modo una
società ritrova nelle cucine e sulle mense la parte più intima
della propria anima. Il Medioevo non è fatto soltanto di papi
e imperatori, di Crociate e di battaglie, ma anche di intingo-
li, pasticci e manicaretti. Lo studio dei ricettari e dei libri di gastronomia
ha fornito agli studiosi un materiale ricco e interessantissimo per com-
prendere come funzionava il mondo dei nostri antenati. Perché, come si
scopre leggendo la cover story di questo numero, sedersi a tavola signifi-
ca presenziare a uno degli eventi sociali più importanti.
Fin dagli albori dei tempi, il pranzo è la condivisione di un rito carico
di significati, che in età medievale coinvolgono molti livelli: la gerarchia
dei posti a sedere e dell’ordine di servizio, il simbolismo dei cibi e del-
la loro preparazione, perfino il colore e il tipo di cottura degli alimenti.
Ogni atto è regolato da norme, consuetudini e tradizioni che trasforma-
no una cena, anche la più modesta, in un trattato di storia del costume.
Con il profumo e i sapori gioiosi della cucina.

Guglielmo Duccoli
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 SOMMARIO
24
Cibi, riti e curiosità
Parigi gastronomiche
dai secoli bui
fino alle soglie
del Rinascimento

20
83

Cover Story

Marco Polo I segreti della cucina

6 M aestri dell’intrigo
Da Ferrara a Modena, gli Este
occuparono molti troni d’Italia e d’Europa.
42 Stinchi di santo
La storia curiosa delle reliquie,
tra fede, truffe e credulità popolare.
75 La rivolta dei Sassoni pagani
Una pagina oscura di Carlo Magno.

12 Gli stilisti dell’acciaio

Come gli armaioli milanesi
divennero i migliori del mondo intero.
48 L’onere odioso della gabella
Il pagamento delle tasse all’epoca
79 Perché papa e imperatore
erano sempre in contrasto?
La secolare lotta per le investiture.
dei Comuni e delle signorie italiane.

20 I l cuore di Francia
Storia di Parigi, da isola fluviale 52 Perseo libera A ndromeda,
di P iero di C osimo
83 Un veneziano alla corte
del K han
Il sovrano mongolo secondo Marco Polo.
a capitale del più ricco regno d’Europa. Un dipinto “mostruoso” ed enigmatico.

24 C over story:
C ose buone in cucina 54 M i fido di te
L’inseparabile amico dell’uomo:
86 Largo agli eccessi,
è carnevale!
Le origini pagane della festa più sfrenata.
Come mangiavano, bevevano, servivano il cane e il suo ruolo lungo dieci secoli.
e sedevano a tavola i nostri antenati.

60 R egina di fiori 88 Rievocazioni e appuntamenti

Le manifestazioni più sontuose.

34 S ovrano e santo
Luigi IX di Francia, un regnante
Il simbolismo segreto della rosa.

92 Gnocco fritto,
dalla personalità contraddittoria.
64 Tanto fumo, poco calore
Camini e focolari domestici.
lo street food longobardo
Una ghiottoneria “barbarica”.

40 Un guanto di amore e di sfida

Quando “vestire” la propria mano
significava esibire un grande potere. 67 I l pirata Barbarossa
Il vero terrore del Mediterraneo. 94 Appuntamenti con il Medioevo
Libri, mostre ed eventi culturali.

IL PROSSIMO NUMERO SARÀ IN EDICOLA IL 20 APRILE

5
Gli Este

maestri
dell’intrigo
Matrimoni propizi, politiche spregiudicate e una saggia
amministrazione: con questa formula la famiglia d’Este
riuscì a sedere sui troni più importanti d’Italia e d’Europa


di Antonio Canfora e Luigi Lo Forti

S
i dice Este e si pensa Ferrara, ma in real-
tà le radici di questa prestigiosa casa-
ta affondano nel territorio padovano,
nell’omonimo feudo in cui, nel 1073,
si stabilì Alberto Azzo II, il vero capostipi-
te del casato. Era il pronipote del marchese
Oberto degli Obertenghi, che l’imperatore
Ottone I di Sassonia aveva creato conte pala-
tino. Le sorti della casata s’intrecciarono anco-
ra con la Germania nella seconda metà dell’XI
secolo, quando il duca di Carinzia Guelfo III
morì senza eredi nel 1055 donando i suoi feudi
al monastero di Altdorf, in cui si era ritirata sua
madre in veste di badessa: a sua volta fu lei a con-
segnarli a Guelfo IV, figlio di una sorella di Guelfo
III e di Alberto Azzo II. Guelfo IV divenne così In equilibrio
un membro della casa dei Welfen, i famosi Guel- tra cultura e politica
fi, che nei secoli a venire avrebbe dato origine Dal Quattrocento,
alla stirpe degli Hannover. Era la stessa famiglia gli Este seppero
che nel Settecento, trasferitasi dalla Germania in realizzare una perfetta
Inghilterra, avrebbe cinto la corona del più vasto fusione di raffinatezza
impero coloniale mai conosciuto. culturale e abilità
diplomatica. Accanto,
Alla conquista di Ferrara Borso dona una moneta
La continuazione del ramo italiano fu affida- al suo buffone,
ta invece a Folco, figlio di secondo letto di Alber- nel Salone dei Mesi
to Azzo II. Da questo momento in poi, le vicende di Palazzo Schifanoia
degli Este proseguirono in modo più lineare. Nel a Ferrara. Sopra,
1196 Azzo VI fu eletto podestà di Ferrara quando le insegne di Ercole I,
la città era ancora un libero Comune. Scacciato da duca mecenate.
una sollevazione ghibellina, tornò nel 1208, ripren-

6
 Il fascino “moderno”
del marchese umanista
Un ritratto di Leonello
d’Este, eseguito da
Pisanello nel 1441.
Leonello era il secondo
dei tre figli illegittimi
che Nicolò III d’Este
aveva avuto da Stella
de’ Tolomei. La sua
educazione rispecchiava
la concezione dell’uomo
ideale, completo nel
corpo e nello spirito: la
formazione culturale
gli fu assicurata
dall’umanista Guarino
Veronese, quella militare
dal famoso condottiero
Braccio da Montone.
dendosi Ferrara e imponendole la propria dinastia.
Sul finire del Duecento gli Estensi ottennero anche
la signoria di Modena e Reggio, finché, dopo alcu-
ni decenni di alterne fortune, grazie alla capacità
di mantenersi in posizione equilibrata tra papato
e Impero, la casata si consolidò, dando vita a uno
Stato piccolo ma molto influente.
L’artefice della raggiunta stabilità fu Niccolò III
(1392-1441), abile statista e seduttore infaticabile:
secondo un adagio popolare ferrarese tramandato-
La splendida Ferrara
C on la signoria degli Este, Fer-
rara conobbe un’autentica
età dell’oro, che sarebbe dura-
affreschi che si possono ammira-
re a Palazzo Schifanoia.
Il suo successore, il duca Ercole I,
ta per circa tre secoli. Grazie a incentivò il teatro e la letteratura
Leonello, la città divenne uno dei cavalleresca, ma anche un impo-
poli culturali più raffinati del Rina- nente rinnovamento urbanistico
scimento italiano: il marchese noto come “Addizione erculea”.
chiamò a corte artisti di fama ed In seguito, Alfonso I proseguì
eruditi, dando vita a un vivacissi- l’opera facendo rafforzare le mura
mo circolo intellettuale. difensive della città. Infine, Ercole II
Dopo di lui, il fratello Borso procedette alla ristrutturazione
si fece promotore di importanti del Castello Estense, dopo i danni
opere di miglioramento del terri- ingentissimi provocati dal disa-
torio e commissionò opere d’arte stroso terremoto del 1570.
d’inarrivabile bellezza, come gli A lato, il Duomo di Ferrara (1135).
8
ci dallo scrittore cinquecentesco Matteo Bandello,
«dietro al fiume Po trecento figli del marchese Nic-
colò hanno tirato l’alzana delle navi». Il malizioso
riferimento era alla schiera innumerevole di figli e
figlie che il marchese avrebbe disseminato sul terri-
torio nell’arco di sessant’anni di vita, onorando con
la propria virilità ben ottocento donne.
Nel 1425, Niccolò fu protagonista di uno degli
episodi più noti e tragici del Medioevo italiano.
In quell’anno, infatti, mandò a morte la seconda
moglie, la giovane Laura Malatesta (detta “la Pari-
sina”), e il figlio Ugo, nato dalla sua favorita, Stella
de’ Tolomei (nota anche come Stella dell’Assas-
sino), colpevoli di adulterio. Li aveva colti in fla-
grante il 18 maggio, e già tre giorni dopo i due
sfortunati amanti salivano al patibolo, uniti in mor-
te come lo erano stati, brevemente, in vita.
Dopo il sanguinoso episodio, destinato a ispi-
rare nell’Ottocento poemi e tragedie, Niccolò III
si risposò per la terza volta, nel 1429. La prescel-
ta era Ricciarda di Saluzzo, discendente in linea
paterna da Galeazzo I Visconti, signore di Milano.
Nel giro di quattro anni Ricciarda gli diede due
figli, Ercole, nel 1431, e Sigismondo, nel 1433.
Tuttavia, alla morte di Niccolò, occorsa nel 1441,
gli subentrarono, uno dopo l’altro, i figli illegit-
timi avuti da Stella de’ Tolomei e pertanto fratel-
lastri dello sventurato Ugo: prima Leonello e poi
Borso, che divenne signore di Ferrara nel 1450.
Se Leonello era un rappresentante sincero e
appassionato del trionfante Umanesimo quat-
 Gli Este

“Quando si tratta dello Stato, non si può guardare ad altri, nemmeno se sono parenti.”
Ercole I d’Este, duca di Ferrara dal 1471 al 1505

trocentesco, fu Borso a donare a Ferrara la sua Da arcigna fortezza
autentica età dell’oro. Politico accorto, benché
spregiudicato e a tratti ambiguo, seppe garanti-
re alla città un lungo periodo di prosperità econo-
mica, facendone nel contempo una vera capitale
culturale: fu lui, infatti, il committente degli splen-
didi affreschi che impreziosiscono Palazzo Schifa-
noia (fatto erigere nel centro di Ferrara da Alberto
V d’Este, nel 1385), realizzati dai maestri Cosmé
Tura e Francesco del Cossa.
Borso fu anche un amministratore attento: si
devono a lui alcuni significativi mutamenti del terri-
torio, come la bonifica delle paludi presenti soprat-
tutto nel Polesine, al fine di rendere fertili quelle
terre improduttive e insalubri. Per questo motivo,
a palazzo elegante tra le insegne ducali figura l’immagine di un uni-
Il Castello Estense è il corno che purifica l’acqua immergendovi il corno.
simbolo di Ferrara.
Eretto nel 1385 dal Matrimoni strategici
marchese Niccolò II Un’abile mossa diplomatica di Borso fu il conso-
dopo una rivolta lidamento di ottimi rapporti con l’Impero germa-
popolare, venne più nico, in virtù dei quali, nel 1452, riuscì a ottenere
volte ristrutturato il rango di duca, sia pure soltanto in relazione ai
nel corso dei secoli, possedimenti di Modena e Reggio. Quanto a Fer-
perdendo via via il rara, all’epoca sotto giurisdizione papale, dovette
carattere di fortezza. attendere fino al 1471 perché il pontefice Paolo II
gli concedesse il titolo di duca della città. Borso si
spense a 58 anni senza eredi, e per questo moti-

9
Gli Este

vo lasciò che alla sua morte il Ducato di Ferra- e il secondo con Alfonso II di Napoli, finito tra-
ra passasse a Ercole, il quale nel frattempo aveva gicamente con la morte di quest’ultimo per mano Sui troni
completato la sua formazione culturale, politica e del fratello di Lucrezia, Cesare.
militare alla corte del Regno di Napoli. Alfonso, però, non era per nulla impressiona-
d’Europa
Il lungo soggiorno partenopeo diede i suoi frut- to dalla discutibile fama dei Borgia; piuttosto,
ti quando, il 3 luglio 1473, Ercole I d’Este spo- lo preoccupava la tresca tra Lucrezia e il cogna-
sò Eleonora d’Aragona, figlia di Ferdinando I di to Francesco II Gonzaga. Nel 1490, costui aveva
Napoli. Cresciuto nel raffinato ambiente cultu- sposato la sorella maggiore di Alfonso, la splen-
rale napoletano, una volta divenuto duca, Erco- dida Isabella d’Este, la quale riceveva da Ferrara
le si rivelò un magnifico mecenate. Fu grazie a lui minuziosi rapporti sui comportamenti a dir poco
che i due principali cantori italiani dell’epopea disinvolti della vivace Lucrezia. Nel 1506, appe-
cavalleresca di Orlando, Matteo Maria Boiardo e na succeduto al padre Ercole I, Alfonso I ospitò a
Ludovico Ariosto, poterono partorire le loro ope- Ferrara Francesco Gonzaga, in occasione del Car-
re immortali. Ercole seppe essere anche un abile nevale. Gli informatori di Isabella, rimasta a Man-
statista, e grazie a un’accorta politica matrimonia- tova, testimoniavano che durante i festeggiamenti
le riuscì a collocare molti dei suoi figli in posizio- «Sua Signoria ha accarezzato assai il Signor mar-
ni strategiche per l’avvenire della casata. Così, nel chese e con sua Eccellenza dansò il primo ballo».
1502, aveva lasciato che il figlio Alfonso sposasse Anzi, pur essendo incinta, Lucrezia danzò con
Lucrezia Borgia, la giovane e chiacchierata figlia tanta foga che ebbe un malo-
di papa Alessandro VI, che a soli 21 anni aveva già
alle spalle due matrimoni: il primo con Giovan-
ni Sforza di Pesaro, annullato dal papa padre,
re e abortì, mandando
il marito su tutte le
furie. Come se non
L e sorti degli Este e
dei Welfen si lega-
rono, nell’XI secolo,
grazie a un comples-
so gioco di adozioni e
passaggi di proprie-
tà. L’ultimo dei Welfen,
Guelfo III, adottò uno
Isabella, senza dei figli di Azzo d’E-
macchia e senza paura ste, Guelfo IV (sopra),
Nec spe nec metu, né poi duca di Carinzia.
con speranza né con La sua discendenza
timore: era questo il diede poi origine alla
motto di Isabella d’Este, casata tedesca di
figlia di Ercole I, andata Hannover, succedu-
sposa al marchese di ta agli Stuart sul trono
Mantova Francesco di Gran Bretagna e
Gonzaga nel 1490 e Irlanda nel 1714.
qui ritratta da Tiziano. La regina Vittoria,
Colta, raffinata ed incoronata nel 1837,
elegante, fu una delle era proprio una Han-
personalità femminili più nover. Collocando figli
ammirate e autorevoli del e nipoti sui più ambi-
Rinascimento, capace ti troni del Vecchio
di reggere il marchesato Continente, si gua-
in assenza del marito dagnò il soprannome
e per conto del figlio. di “nonna d’Europa”.
Matteo Bandello la definì Ed è attraverso di lei,
“suprema tra le donne” e in fondo, che gli Este
il diplomatico Niccolò da riuscirono a regnare
Correggio la chiamò “la su mezzo mondo.
prima donna del mondo”.

10
bastasse, in quello stesso anno Alfonso dovette far
fronte alla congiura ordita dai suoi stessi fratelli,
Ferrante e Giulio, che miravano a spodestarlo: il
complotto fu sventato e i due imprigionati nelle
segrete del Castello Estense.

Verso il declino
La relazione tra la duchessa di Ferrara e il mar-
chese di Mantova proseguì per un paio d’anni,
favorita dal poeta Ercole Strozzi, intermedia-
rio compiacente, che però, nel 1508, fu assassi-
nato in circostanze rimaste misteriose, alle quali
probabilmente Alfonso non fu
estraneo. Benché la liai-
son tra i due amanti
continuasse, Lucre-
zia diede al marito
sei figli, fra cui l’e-
rede diretto Ercole
e il futuro cardinale
Ippolito. Nel 1519
partorì una bambi-
na, che morì poche
ore dopo; la stessa
Lucrezia, colta da
febbre puerpera-
le, si spense di lì a
pochi giorni, sin-
Protagonisti ceramente pianta dalla famiglia e da tutta Ferrara.
di un mito Alfonso venne a mancare nel 1534 e gli succe-
Alfonso I d’Este dette il figlio Ercole II, il quale, costretto a bar-
(sopra, ritratto da camenarsi (con successo) tra Francia e Spagna
Battista Dossi) fu nell’epoca tumultuosa delle guerre d’Italia, riuscì
uno dei condottieri e a mantenere Ferrara nel suo ruolo di centro cul-
mecenati più illustri del turale. Alla sua morte, nel 1559, il suo posto fu
Rinascimento. Suo padre preso dal figlio Alfonso II, ma la stella degli Este
Ercole I (qui accanto), iniziava a declinare. Alfonso morì nel 1597 senza
rese la corte estense eredi, designando come suo successore il cugino
una delle più Cesare. Tuttavia, essendo Ferrara un feudo pon-
raffinate tificio, nel 1598 papa Clemente VII sollevò delle
d’Europa. obiezioni e approfittò dell’occasione per appro-
priarsi della città e dell’intero territorio, por-
tando il Ferrarese sotto il diretto controllo della
Chiesa. La spregiudicata operazione venne chia-
mata “devoluzione di Ferrara”.
Cesare d’Este, appartenente a un ramo cadet-
to della casata, rimase in possesso del Ducato di
Modena e Reggio, trasmesso ai suoi discendenti.
La fusione con gli Asburgo originò il ramo degli
Asburgo-Este, che avrebbe regnato su quelle ter-
re d’Emilia fin quasi all’Unità d’Italia, nel 1859. 

11
Gli armaioli milanesi
Gli stilisti
dell’acciaio
Dalla Spagna alla Polonia, dall’Inghilterra al Mediterraneo, i più grandi
sovrani e condottieri vestivano armature prodotte a Milano:
non solo le migliori, ma anche le più belle, invidiate e costose del mondo
M
ilano capitale mon-
diale della moda
e del design,
capace di
sposare estetica e produzio-
ne industriale, accelerare
l’innovazione tecnologica,
coniugare bellezza e pratici-
tà d’uso. Si dice che la repu-
tazione internazionale della
capitale lombarda sia una con-
quista recente, frutto dell’impe-
gno e dell’ingegno sviluppati negli
anni del boom economico. Andando
a scavare nella Storia, tuttavia, scopria-
mo che Milano raggiunse questi vertici
già molti secoli fa, depositando in pro-
fondità i semi di una tradizione
che avrebbe dato i suoi frutti fino
a oggi. Parliamo sempre di abbiglia-
mento, anche se di un tipo particolare: molto meno
morbido e leggero, ma altrettanto prestigioso, costo-
so e in grado di assicurare uno status symbol invi-
diabile a chi lo indossava.
A partire dal tardo Medioevo, la città meneghi-
na divenne leader indiscussa nella produzione di
armature: una supremazia che resistette per secoli,
nonostante l’agguerrita concorrenza, e che perse il
suo valore economico solo alla fine del Rinascimen-
to, quando i progressi nell’evoluzione tecnologica
delle armi da fuoco annullarono l’importanza mili-
12
di Nicola Zotti

Esperto di arte militare
tare delle armature, contraendone drasticamen-
te la domanda. Dalle officine milanesi uscirono
non solo capolavori artistici destinati ai reali e alle
famiglie europee di più alto lignaggio, ma anche
forniture di massa per i loro eserciti, a dimo-
strazione dell’esistenza di un apparato indu-
striale capace di soddisfare l’intera gamma
di esigenza di un mercato dif-
ferenziato e complesso.
Un popolo di armaioli
Nel Medioevo, la richiesta di armi era
tale che ogni centro abitato di una certa impor-
tanza ospitava la bottega di almeno un armaiolo.
Vestiti Non così capillarmente diffusi erano invece gli arti-
per uccidere giani specializzati nella produzione di armature, i
Elmi e corazze nascono cosiddetti “armorari”, perché la loro fabbricazio-
per proteggere il corpo ne era molto più complessa e costosa rispetto alla
in battaglia, ma con il produzione di una spada o di qualsiasi altra arma.
tempo diventano anche Milano aveva una lunga tradizione nella lavora-
uno status symbol. zione del ferro: abbiamo documenti che la atte-
Sopra, un elmo da stano in città e nel suo contado già a partire dal
parata creato da Filippo X secolo. La prima indicazione della produzio-
Negroli (1510-1579). ne di armi nella capitale lombarda risale al 1066:
Nella pagina a fronte, mentre Guglielmo il Conquistatore sbarcava in
l’Uomo in armatura con Inghilterra, nel centro di Milano, a pochi passi da
picca di Jan van Bijlert dove oltre due secoli dopo sarebbe sorto il Duo-
(1630) raffigura forse mo, già esisteva via Spadari, che con la sua prose-
un’armatura milanese. cuzione, via degli Armorari (dove oggi si tiene un
celebre mercato per i collezionisti di numisma-
tica), costituiva il nucleo attorno al quale pro-
Gli armaioli milanesi

13
Milano, una potenza sottovalutata
F in dall’epoca romana, Milano fu
una città molto più importante di
quanto siamo abituati a pensare. Dal
286 al 402 d.C., venne scelta dall’im-
peratore Diocleziano come capitale
dell’Impero Romano d’Occidente,
per la sua importanza strategica e
per la rilevanza economica e socia-
le. Non sfuggì, in questo modo, alle
brame degli invasori barbarici:
Visigoti, Unni, Goti, Longobardi,
Franchi se la contesero come la più
ambita delle prede. Solo con Car-
lo Magno, che la proclamò contea
imperiale nell’822, Milano conob-
be finalmente un periodo di pace,
riprendendo a prosperare.
In quei secoli turbolenti, la città era
sopravvissuta grazie alla tenacia dei
suoi abitanti, sviluppando una for-
te pulsione all’autonomia, e si diede
la forza per conquistarsela. L’am-

Un guscio speravano gli impareggiabili armaioli meneghini.

protettivo Nel 1288, quando la città contava 200 mila abitan-
Di pari passo ti, il monaco Bonvesin della Riva annotava nel trattato
con l’evoluzione De magnalibus urbis Mediolani che a Milano «i fab-
tecnologica, bricanti di corazze son più di cento, e ciascuno tiene
l’esigenza sotto di sé moltissimi operai intenti al mirabile arti-
di proteggere ficio delle “macchie”» (le parti di armatura decorate
il corpo si fa con incisioni). Per avere un termine di paragone, l’o-
sempre più pera attesta la presenza in città di 440 macellai: questi
pressante: ecco commercianti di un bene di largo consumo erano solo
perché, dal quattro volte più numerosi dei produttori di corazze.
Trecento in poi, le La testimonianza del monaco è ancora più preziosa
armature coprono per valutare la capacità produttiva e il progresso tec-
progressivamente tutto nologico raggiunti in questo settore industriale dagli
il corpo, fino a lasciare artigiani locali. A Milano si producevano corazze «in
solo un piccolo pertugio acciaio temprato e lucidato, scintillanti come specchi
in corrispondenza degli [...] che poi i mercanti portano a vendere, in numero
occhi. Questa celata infinito, nelle città vicine e nelle lontane».
quattrocentesca venne I fabbricanti milanesi vendevano le loro armatu-
prodotta dalla bottega re in tutta Europa, e non solo. Oltre che risponde-
milanese dei Missaglia. re al fabbisogno locale, servivano clienti a Venezia e
Genova, che poi le esportavano perfino nel Vicino
Oriente. Le armature milanesi giungevano in Savo-
ia, Francia, Inghilterra, nei territori pontifici e in
Germania meridionale. Potenti signori, principi e re
facevano a gara per accaparrarsi i preziosi artefatti
forgiati nella città lombarda. Ne è un esempio la for-
nitura di armature preparata nel 1295 da Federico il
Lombardo, mercante e armaiolo milanese, per il re
francese Filippo il Bello, che includeva 5.067 arma-
ture a piastre, 4.511 cotte di anelli di ferro, 1.374
gorgiere (un tipo di difesa del collo), 2.853 elmi, 751
paia di guanti e oltre 6.000 scudi.
Anche Francesco Datini, il “mercante di Prato”
considerato il fondatore del capitalismo italiano,
 Gli armaioli milanesi

bizioso traguardo fu raggiunto con
la pace di Costanza del 25 giugno
1183, che segnò la fine delle guerre
contro l’imperatore Federico Bar-
barossa, sconfitto nella battaglia di
Legnano. Nel Duecento, Milano era
una delle poche città a contare 200
mila abitanti e crebbe ancora fino a
divenire ducato con Gian Galeazzo
Visconti, nel 1395, raggiungendo l’a-
pogeo della sua importanza in Italia e
in Europa. Nel 1402, sotto Gian Gale-
azzo, la città controllava quasi tutta
la Pianura Padana, oltre a Genova,
Siena e Perugia. Francesco Sforza
conquistò il potere nel 1450 e la sua
dinastia governò Milano per i succes-
sivi 50 anni: la città era però diventata
troppo importante per sfuggire alle
attenzioni dei nuovi padroni d’Euro-
pa, Francia e Spagna, così nel 1500
perse la sua indipendenza.

commerciava in armi milanesi, vendendole soprat-
tutto ai mercenari: nel 1367, nel suo magazzino di
Avignone (allora sede papale) erano presenti 38 elmi
di vari tipi, 80 corazze da busto rinforzate da piastre
(probabilmente brigantine, ossia corazze flessibili a
difesa del busto), 23 coppie di guanti di piastre di
ferro e 12 corazze a maglie di ferro; la maggior parte
Simboli di gusto dello stock del mercante era stata importata diretta-
e di potere mente da Milano, oppure acquistata da un armaiolo
Sotto, Guidobaldo II della milanese che lavorava ad Avignone.
Rovere, duca di Urbino
(1514-1574), accanto alla Rivoluzione tecnologica
sua armatura milanese. A partire dal Duecento, le armature a maglie di
ferro, che pure non erano mai state particolarmen-
te efficienti né contro le armi contundenti né con-
tro i colpi perforanti, iniziarono a essere soppiantate
dalle più resistenti armature a piastre. La crescente
diffusione e l’incremento di potenza delle balestre
avevano reso obsoleti gli usberghi ad anelli di fer-
ro, imponendo ai produttori la ricerca di difese più
efficaci. La soluzione venne trovata nelle armature
a piastre, ma la loro produzione e sagomatura rap-
presentava un problema complesso. Per lungo tem-
po la metallurgia medievale fu capace di lavorare
solo lastre di metallo di modeste dimensioni: dalle
prime fornaci per la fusione del minerale venivano
ricavati piccoli quantitativi di metallo lavorabile; la
battitura (che serviva soprattutto per liberare dalle
scorie il metallo incandescente) e la forgiatura crea-
vano uno scarto metallico pari a oltre il 50% (fino al
70%) del materiale ferroso. Di conseguenza, i primi
elementi di corazze a piastre furono necessariamente
piccoli e pertanto riservati alla protezione degli arti.
Il resoconto di Bonvesin della Riva indica chia-
ramente che l’industria milanese delle armature
era tecnologicamente all’avanguardia per l’epo-
ca, producendo una varietà di pezzi a piastre in
un periodo ancora dominato dall’uso delle arma-
ture a maglie: un’egemonia che Milano conserve-
rà a lungo. Per arrivare a produrre le grandi lastre
metalliche che servivano da protezione al busto di
un guerriero era necessario un complesso salto tec-

15
nologico. Ci volevano fornaci più grandi, capaci di
sviluppare un calore elevato, e di fondere maggiori
quantità di minerale (per una corazza di 4-5 kg si
impiegavano tra i 10 e i 15 kg di ferro, consideran-
do lo scarto), ma anche macchinari per la battitura.
Più ampia era la lastra, infatti, e più accura-
ta doveva essere la sua battitura, in quanto
aumentava il pericolo che una scoria rima-
sta al suo interno provocasse un’incrina-
tura durante la lavorazione o un punto
di debolezza nel prodotto finito.
Solo agli inizi del Quattrocento si fu
in grado di risolvere questi problemi,
non solo grazie agli avanzamenti nella
metallurgia, che portarono a fornaci
in grado di fondere quantità sempre
maggiori di minerale e di creare lin-
gotti d’acciaio, ma anche per meri-
to di una diffusione sempre più vasta
e del perfezionamento dei mulini “a cadu-
ta”. In essi la ruota che azionava il mecca-
nismo veniva mossa dalla caduta dell’acqua;
la potenza ricavata, equivalente a 60 cavalli/
vapore, era fino a 20 volte superiore a quella
dei mulini, nei quali la ruota veniva invece
azionata dal semplice fluire delle acque di
un canale o di un fiume. Con la forza di que-
ste nuove pale si poteva soffiare aria nelle forna-
ci, azionare grandi martelli automatici, muovere le
ruote smerigliate per la lucidatura delle armature.
In Lombardia i fiumi non mancavano, e a Mila-
no i fossati costruiti dal Barbarossa per difender-
si con il tempo erano divenuti elementi di una rete
di canali (che comprendeva anche i Navigli) attra-
Sbalzi italiani contro
incisioni tedesche
Un’opera di Pompeo della
Cesa, con sbalzi d’oro; gli
armaioli tedeschi, invece,
preferivano l’incisione.
verso i quali, per via fluviale, giungevano minerali
grezzi o materiali semilavorati dalle valli del Nord:
Valsassina, val Brembana, val Camonica. Secondo il
resoconto di Bonvesin della Riva, i canali milanesi
fornivano anche la forza motrice a oltre 900 muli-
ni. A certificazione della leadership milanese
nella produzione di armature, proprio dalle
officine degli armaioli meneghini di metà
Quattrocento uscirono le prime corazze
complete d’Europa, con grandi piastre
conformate che proteggevano anche il
torso e la schiena dell’uomo d’arme.
Rivoluzione tecnologica
Nel Quattrocento, l’industria
delle armature di Milano non
solo era leader nella tecnologia,
ma anche in grado di risponde-
re rapidamente a forniture di
enormi dimensioni. I docu-
menti indicano che vennero
evasi senza difficoltà ordini
per centinaia e talvolta miglia-
ia di armature. In un caso,
nel 1420, gli armaioli furo-
no in grado in pochi giorni
di rispondere a un ordine di
4.000 armature complete da
cavaliere e di 2.000 da fante. Un
esempio notevole ma non eccezio-
nale, che evidenzia l’efficienza industriale milane-
se, ma suggerisce anche la sua capacità economica
di sostenere il peso finanziario di un magazzino.
Gli armaioli riuscivano a soddisfare una doman-

L’armatura bianca

F ino al XIII secolo, un’armatura com-

pleta era in realtà un sistema a due
strati: il più interno, il “farsetto d’arme”,
era in cuoio o tessuto imbottito; sopra di
esso veniva indossata la cotta di anelli
di ferro (nell’illustrazione). Nella seconda
metà del secolo iniziarono a comparire
piastre di metallo conformate a martel-
lo per fornire una protezione aggiuntiva
agli arti. La migliore capacità difensiva
della corazza a piastre conquistò i cam-
pi di battaglia, iniziando un processo
che si concluse nella seconda metà del
Trecento, quando comparvero le prime
armature a piastre complete.
Un secolo dopo, proprio gli artigiani
armaioli milanesi raggiunsero l’api-
ce insuperato della loro arte creando
una corazza di elementi battuti, tanto
sicura quanto elegante e conforte-
vole: l’acciaio di queste armature era
talmente lucido e splendente che con-
quistò alla corazza milanese e italiana
il nome di “armatura bianca”.

16
 Gli armaioli milanesi

Stile , lusso da così ampia e variegata facendo affidamento su

e molta praticità un’ottima organizzazione. Molte di queste imprese
L’armatura era pesante avevano una struttura “verticale” che comprendeva
ma garantiva prestazioni l’intero processo produttivo e commerciale, dall’e-
notevoli. Le parti mobili strazione del minerale fino alla vendita del prodot-
erano collegate a quelle to finito. A differenza dei loro principali concorrenti
fisse da lacci che della Germania meridionale, non si legarono in gil-
potevano essere slegati de e corporazioni che ne limitavano l’iniziativa con
alla bisogna. Colori e stringenti regole protezionistiche, ma adottarono
fogge permettevano di ogni strumento consentisse loro di adeguarsi alle
distinguere il guerriero. A esigenze del mercato. Non erano imposti limiti al
sinistra, l’armatura del re numero di operai che un imprenditore poteva assu-
d’Inghilterra Enrico VIII, mere, e abitualmente si ricorreva anche all’ingaggio
probabilmente realizzata di lavoratori giornalieri per assolvere a impreviste
a Milano. In basso, una esigenze di particolare importanza. Altrettanto dif-
corazza lavorata con fuso era il ricorso al subappalto, mediante il quale
protomi animali sugli un ordine veniva diviso tra più imprese. L’armaiolo
spallacci, opera Giovanni de Devitiis, per esempio, a metà Quattro-
di Filippo Negroli. cento stipulò un contratto con la bottega del collega
Giancomino da Trocazzano per produrre elmi per
la bottega dello stesso Devitiis. Tale organizzazione
per specializzazioni e subappalti rappresentò un ele-
mento chiave nella capacità industriale milanese di
evadere rapidamente grandi commesse.
Gli operai delle imprese maggiori lavorava-

17
“Ruggier tenne lo ’nvito allegramente, / e l’armatura sua fece venire. / Or mentre che s’armava al re presente,
tornaron quei signor di nuovo a dire /chi fosse il cavallier tanto eccellente, / che di lancia sapea sì ben ferire.”
Armi e armature appaiono spesso nell’“Orlando furioso” dell’Ariosto e caratterizzano molto bene i cavalieri

no seguendo una specie di moderna catena di A imitazione secolo, all’ombra del Duomo lavoravano 72
montaggio: a seconda del loro livello di specia- degli antichi Romani maestri armaioli, ai quali andrebbe aggiunto un
lizzazione potevano occuparsi di produrre con- Ritratto di Gian Battista di numero (purtroppo ignoto) di artigiani che non
tinuamente lo stesso elemento di armatura, o Castaldo, di Tiziano. Le potevano fregiarsi del titolo di “maestro”.
dedicarsi alla sua decorazione. armature rinascimentali
Il numero degli armaioli a Milano rimase rela- si ispiravano spesso a Catena di montaggio
tivamente stabile tra quanto annotato da Bonve- quelle indossate dagli In ognuna delle botteghe si affaccendavano
sin della Riva nel 1288 e la successiva statistica imperatori romani. numerosi apprendisti, operai e assistenti, ma non
conosciuta, risalente al 1474. Alla fine del XV abbiamo indicazioni di quanti lavoratori media-

18
 Gli armaioli milanesi

Le grandi famiglie
G li armaioli milanesi si succedettero per secoli
nelle loro botteghe, generazione dopo gene-
razione. I loro nomi sono rimasti in gran parte
sconosciuti, perché gli studi storici italiani non
hanno fatto onore a questa tradizione. Più soler-
ti sono stati gli studiosi europei, che dovevano
rendere conto degli innumerevoli documenti certi-
ficanti gli acquisti da armaioli milanesi e le stupende
armature che adornavano le armerie. Soltanto due
famiglie sono emerse dall’oscurità: i Negroni da Ello,
detti Missaglia, la cui attività iniziò nella prima metà
del Quattrocento, e i Negroli (il vero cognome era
Barini), il cui capostipite Giovanni fece il suo
apprendistato proprio nella bottega dei Mis-
saglia, a partire dal 1450 circa.
Le loro officine sfornarono armature da
cerimonia riccamente decorate e altre
di uso comune, rendendo ricchi i loro
artefici (nonostante la scarsa affidabilità
economica di alcuni nobili clienti). I Mis-
saglia, in particolare, acquisirono fama
per il valore artistico delle creazioni; i Negroli,
senza trascurare i prodotti di lusso, diedero impul-
so alla produzione di massa di armature da guerra.

mente trovassero impiego in tali impre-

Da guerra, da parata se. A titolo indicativo, sappiamo che il re di
e da torneo Francia Luigi XI, nella seconda metà del Quat-
Pur progettate per trocento, ingaggiò l’armaiolo milanese Jacobino
la battaglia, certe Ayroldo e 12 dei suoi assistenti affinché si recassero
armature erano un bene in Francia a fabbricare armature per lui. Una ragio-
di lusso da ostentare in nevole stima della forza lavoro impiegata nell’in-
occasione di particolari dustria delle armature può essere valutata almeno
eventi, oppure da all’1% del totale della popolazione milanese.
regalare a un alleato Con la perdita dell’indipendenza politica nel
importante: per questo Cinquecento, l’importanza di Milano nello sce-
dovevano essere nario europeo scese di alcuni gradini e anche il
sontuose e si ricorreva suo status economico ne risentì. Il declino della
quindi a botteghe e città coinvolse anche l’industria delle armature,
artisti prestigiosi. Sopra, ma in ogni caso era iniziato il tramonto del valo-
armatura da torneo re bellico dell’armatura stessa, a causa della sem-
prodotta da Antonio pre maggior diffusione delle armi da fuoco, ai cui
Missaglia e conservata proiettili non c’era corazza che potesse resistere.
a Vienna. A sinistra, un Sopravvissero ancora a lungo soltanto le bot-
elmo “capelluto” creato teghe specializzate nelle armature da cerimonia
da Filippo Negroli. e da parata, capaci d rivaleggiare con i più cele-
brati artisti del cesello, dello sbalzo e della scul-
tura per la bellezza delle loro opere. 

19
 Il cuore
di francia
Per gran parte del Medioevo fu la città più importante d’Europa,
il luogo dove risiedevano i sovrani più potenti, gli studiosi più colti,
i mercanti più ricchi del continente. Poi venne la Morte Nera…


di Luigi Lo Forti

20

D
a un punto di vita meramente “ana-
grafico”, Parigi è antichissima, affon-
dando le sue radici addirittura nel
Neolitico. Ma la città cosmopolita, la
capitale di quello che per molti secoli fu il più gran-
de, popoloso e importante regno d’Europa, inizia
la sua ascesa molto più tardi, in pieno Medioevo.
I segni della presenza dell’uomo nella zona in
cui oggi sorge Parigi sembrano risalire addirit-
tura a circa 10 mila anni fa, ma il primo grande
insediamento di cui si abbia prova è quello del-
la tribù celta dei Parisii (o Quarisi), che vi si sta-
bilì intorno al 300 a.C. Il villaggio sorgeva in un
punto di grande valore strategico, che segnò la
fortuna della città nei secoli: l’isola in mezzo al
fiume Sequana (la Senna), che oggi chiamiamo
Île de la Cité. Il luogo divenne conosciuto in epo-
ca romana con il nome di Lutezia, per poi esse-
re ribattezzato nel IV secolo Civitas Parisiorum.
All’inizio del II secolo, la città si trovava in un
periodo di grande floridezza, come testimonia la
costruzione di ben tre bagni termali e di un anfi-
teatro, ma appena un secolo dopo iniziarono le
invasioni barbariche, durante le quali la popola-
zione superstite fu costretta ad arroccarsi dentro
le mura dell’Île de la Cité, proprio come avevano
fatto i primi colonizzatori nel Neolitico.
Ostaggio dei Vichinghi
Nel frattempo, si avviava il processo di cristia-
nizzazione della zona, culminato con il leggenda-
rio episodio di Genoveffa, una giovane suora poi
diventata patrona di Parigi, che convinse Attila
a risparmiare la città. Era il 451 e, poco più tar-
di, l’arrivo di una popolazione germanica, quella
Parigi
Notre-Dame, dei Franchi, avrebbe segnato l’inizio di una nuo-
emblema della città va fase storica per Parigi.
La cattedrale di Notre- I Franchi installarono sul trono la dinastia dei
Dame, simbolo della Merovingi e fu proprio il primo di questi re, Clo-
Parigi medievale, doveo, a fare della città la capitale del nuovo
fu edificata a partire regno, nel 508. Nei secoli successivi Parigi conob-
dal 1163 e consacrata be un periodo di relativa prosperità e confermò la
il 19 maggio 1182. sua fede in Cristo, ma la crescita procedeva lenta-
Il suo aspetto attuale mente, anche a causa di una politica poco propo-
risente molto dei sitiva: non è un caso che i sovrani merovingi siano
restauri ottocenteschi, stati soprannominati “re fannulloni”. La situazione
resi necessari dopo era destinata a cambiare radicalmente con l’avven-
che i rivoluzionari to dei Carolingi, saliti al potere nell’VIII secolo. Fu
la saccheggiarono proprio sotto il più celebre dei nuovi sovrani, Car-
e ne distrussero gran lo Magno, incoronato imperatore nell’800 a Roma,
parte delle statue. che la Francia, e Parigi in particolare, conob-
be un primo periodo di grande fioritura cultura-
le, destinato però a durare meno di un secolo. A
partire dalla metà del IX secolo, infatti, i Vichin-
ghi divennero una minaccia costante: provenendo
dalla Normandia, risalivano la Senna con le loro
agili navi e mettevano a ferro a fuoco le campagne.
Nell’845 giunsero a porre sotto assedio la città per
un intero anno, con 120 navi e 6.000 uomini: Car-
lo il Calvo dovette pagare loro 7.000 lire d’argen-
to per farli desistere. La tregua definitiva fu siglata
da Carlo il Semplice nel 911, ma intanto Parigi ave-
va sofferto una fase di contrazione, anche perché la
corona imperiale era stata presa dai re tedeschi. Fu
una nuova dinastia, quella dei Capetingi, a innalza-
re la città della Loira a nuovi fasti.
Il XII secolo si rivelò un periodo di crescita
demografica, economica e culturale per la città.
Lo sviluppo urbano, che si concentrò soprattutto
sull’Île de la Cité e lunga la riva destra della Sen-
21
Parigi

na, arrivò a contare oltre 200 mila abitanti e a fare
di Parigi la più popolosa città europea dell’epo-
ca. L’istituzione del mercato centrale di Les Hal-
les, il cosiddetto “ombelico di Parigi”, contribuì a
sviluppare in maniera decisa il commercio cittadi-
no, spingendo alla creazione di un vero e proprio
quartiere mercantile; nel frattempo, le botteghe
di conciatori, fabbri e artigiani producevano beni
famosi in tutta Europa per la loro qualità, dando
impulso alla trasformazione della città in un cen-
tro d’affari di prima grandezza.
L’invenzione del prevosto
Alla crescita economica si affiancava quella cul-
turale: nel 1163, cominciarono i lavori di costru-
zione della cattedrale di Notre-Dame, completata
solo due secoli più tardi, che rappresenta uno
degli esempi più chiari, innovativi e celebrati
dell’architettura del periodo. Circa un secolo
dopo, Robert de Sorbon, cappellano e confesso-
re del re-santo Luigi IX, fondò un piccolo centro
di studi teologici destinato a divenire una delle
più celebri e prestigiose università del mondo, la
Una città Sorbona. Con la crescita della popolazione e delle
cinta d’assedio attività commerciali, divenne inevitabile mettere
L’importanza di mano alle istituzioni cittadine per garantire ordi-
Parigi è testimoniata ne ed efficienza. Sotto il regno capetingio, Parigi si
indirettamente anche dotò di organi di governo innovativi e venne isti-
dalla quantità di assedi tuita la figura del “prevosto”, un rappresentante
che dovette subire nella del potere regale che aveva il compito di ammini-
sua lunga storia. Nel strare la città. Più o meno nello stesso periodo (XI
IX secolo fu obiettivo secolo) si formarono le prime associazioni com-
di vari raid condotti merciali, le “gilde”, destinate ad acquistare sem-
dai Vichinghi risalendo pre più potere. In particolare, quella dei mercanti
la Senna: nell’845 a fluviali (la merchandise de l’eau) fu addirittura in
metterla alle strette fu grado di acquistare dal re il porto principale, per
Ragnar Lodbrok, mentre poi ricevere da parte di Luigi VII un documento
nell’885-886 fu la volta che attestava il suo “antico diritto” a esercitare il
di Rollone, futuro primo monopolio del commercio fluviale.
duca di Normandia.
Nella pagina a fronte, Rivendicata dagli inglesi
l’assedio tentato nel Il periodo di crescita e prosperità di Parigi era
1429 da Giovanna d’Arco però destinato ad avere vita relativamente breve, a
con Carlo VII durante la causa di un nuovo terremoto dinastico che dove-
Guerra dei Cent’anni. va investire la Francia. Nel 1328, la morte dell’ul-
timo re capetingio, Carlo IV, aprì un periodo di
aspre dispute, anche perché l’erede più prossimo
era nientemeno che Edoardo III, il re d’Inghilterra.
L’instabilità politica che ne seguì fu uno dei fat-
tori scatenanti dello scoppio della Guerra dei
Cent’anni, che avrebbe portato morte e devasta-
zione in tutto il territorio francese.
Fatalmente, Parigi soffrì le conseguenze derivate
dalla nuova situazione: oltre alla drammatica ridu-

La Sorbona, cervello d’Europa

I l Medioevo parigino fu un’epoca di
grandi trasformazioni urbane: tra le
più importanti bisogna annoverare la
nascita dell’università moderna. Fon-
dato nel 1170, quello parigino non è
l’ateneo più antico (il primato spet-
ta tradizionalmente a Bologna), ma
la centralità che acquistò all’inter-
no della vita cittadina sotto il regno
di Filippo Augusto lo rese un formi-
dabile motore di crescita dell’intera
Parigi. All’inizio del Duecento, attorno
alla struttura accademica si raccolse
una comunità formata da studenti e
docenti (l’universitas), all’interno del-
la quale i rapporti erano regolati da
norme precise e condivise.
A rendere l’università parigina, la
celebre Sorbona, un istituto unico nel
suo genere, fu la decisione, ratificata
dallo stesso Filippo Augusto nel 1200
e da una bolla papale di Gregorio IX
nel 1231, di trasformarla in un’entità
legalmente indipendente e autorizza-
ta perciò a governarsi in autonomia.
Pochi anni più tardi, si cominciò a
fare riferimento a un maître-ès-arts,
cioè a un professore eletto a capo
dell’università dai suoi pari: l’antesi-
gnano del moderno rettore.

22
 Parigi

La fortezza
museo
I l Louvre è uno dei
musei più vasti e
ricchi del mondo, ma
le sue origini sono
molto prosaiche. Ini-
zialmente si trattava
di una solida fortez-
za fatta costruire da
re Filippo II, della
dinastia dei Cape-
tingi, alla fine del XII
secolo. Forse è da
tale origine che l’edi-
ficio trae il suo nome
(deriverebbe dall’an-
tico anglosassone
leouar, che significa-
va “castello”).
Il suo scopo era
quello di offrire una
difesa dalle incur-
sioni normanne, ma
successivamente, a
metà del XIV seco-
lo, Carlo V ne fece
la residenza del
sovrano. Fu solo a
partire dal Cinque-
c e nto, g r a z i e a l l a “Il 6 gennaio 1482 non è un giorno che la Storia ricordi. Nulla di rimarchevole
volontà di re France- nell’evento che così scuoteva, fin dal mattino, le campane e i borghesi di Parigi.”
sco I, che il Louvre Inizia così il romanzo “Notre-Dame de Paris” di Victor Hugo (1831), destinato a rendere celebre la Parigi medievale
perse le caratteristi-
che di antica fortezza
per assumere gra- zione dei traffici commerciali e della sua ricchez- VII e dalla sua campionessa, Giovanna d’Arco.
dualmente quelle di za, la città dovette affrontare anche una violenta La Parigi medievale, cuore culturale, artistico ed
palazzo e poi, dalla crisi demografica, aggravata dallo scoppio dell’e- economico della Francia, era destinata a ridimen-
fine del Settecento, pidemia di peste del 1348, che uccise un parigi- sionarsi. Avrebbe ripreso a crescere solo nel Cin-
di museo. no su due. Come se ciò non bastasse, una serie quecento, sperimentando una rigogliosa rinascita
d’inverni particolarmente e diventando meta di artisti e pensatori del cali-
rigidi e una prolun- bro di Erasmo da Rotterdam, Calvino e Benvenu-
gata carestia peggio- to Cellini. Ciò senza abbandonare mai l’aternanza
rarono ulteriormente di periodi di grandezza e declino, che in fondo
la situazione. sembra essere scritta nel destino stesso della città.
Nel 1420, gli inglesi Anche quando Luigi XIV, il Re Sole, trasferì
presero la città: a nul- la corte nella vicina Versailles, Parigi continuò a
la era valsa la resisten- essere l’autentico motore economico di Francia,
za opposta da re Carlo nonché la città più importante d’Europa. 

23
COVER STORY

Cose buone
in cUCINA
Il cibo non è solo il carburante
della vita: il banchetto è anche
un’importantissima attività sociale,
e i nostri antenati lo sapevano bene.
Tuttavia, molte cose sono cambiate
da allora, sia nella preparazione
dei cibi che nel loro significato

di Enzo Valentini


Saggista e medievista

D
opo le insalate di frutta e verdura e
il brodo di cappone con i ravioli, pre-
ceduta dal profumo dell’arrosto, del-
le spezie e delle salse colorate, arriva
la regina del pranzo: cacciagione di ogni tipo,
dalle quaglie ai tordi e alle pernici, dalle lepri
fino ai sontuosi fagiani e pavoni, per termina-
re con cosci di cervo o di orso. Mentre le ancelle
colmano le coppe con il vino versato da grandi
brocche, gli inservienti porzionano le pietanze
prima di servirle in tavola, tra il vociare diver-
24
tito degli ospiti e sotto lo sguardo compiaciuto
del padrone di casa. Terminata la portata, entra-
no musici, giullari e saltimbanchi, per divertire
i commensali e segnare anche l’arrivo di dolci,
spezie confettate e vini digestivi, aumentando
ancora di più la confusione e l’allegria del pran-
zo, che ormai volge al termine.
Questa poteva essere l’atmosfera di un ban-
chetto nel castello di un signore medievale, uno
dei tanti organizzati per suggellare una giorna-
ta importante, per la firma di un trattato di alle-
anza, un matrimonio, un accordo commerciale
particolarmente vantaggioso. Ovviamente, non
sempre si mangiava così tanto e in maniera raf-
finata, ma non bisogna neanche pensa-
re che si facesse la fame, come molte
persone erroneamente credono,
avendo letto di carestie, pestilen-
ze e razzie che danneggiavano i
raccolti. La verità, come sempre,
va cercata nel mezzo.
In ogni caso, qualità e quanti-
tà degli alimenti erano in funzione
delle situazioni politiche, economi-
nel cuore che, commerciali e geografiche, estremamente
della casa variabili nel Medioevo, se si tiene conto che si
Il desco era tratta di un’epoca lunga un millennio.
centrale nella vita
quotidiana Il bosco come dispensa
e rappresentava Con la caduta dell’Impero Romano e l’arri-
il luogo di ritrovo vo di nuove popolazioni provenienti dall’Euro-
della famiglia pa Orientale, si ebbe una forte contrazione dei
(foto di Camillo commerci, a causa dell’insicurezza delle stra-
Balossini). de che rendevano difficili gli spostamenti dei
mercanti, mentre le incursioni saracene lungo
le coste mediterranee provocarono la diminu-
zione della pesca in mare, a favore di quella di
fiume o di lago. Anche le coltivazioni di gra-
no, olivo e vite subirono una battuta d’arresto
per la scomparsa dei grandi latifondi, sostitui-
ti solo in qualche caso dalle proprietà terriere
dei monasteri, che assicurarono una certa con-
tinuità con i consumi del passato.
Un’economia chiusa, che costrinse tut-
ti, ricchi o meno, a modificare la propria
alimentazione, servendosi di prodot-
ti locali e sfruttando specialmente i
boschi che, oltre a fornire car-
25
COVER STORY COSE BUONE IN CUCINA
ne e frutti selvatici, permettevano l’allevamento
del maiale allo stato brado, abitudine importata
dalle nuove popolazioni germaniche.
La situazione cambiò, nei secoli seguenti, con
la nascita del feudalesimo, che condusse a una
stabilizzazione politica e monetaria. Il nuo-
vo clima favorì il miglioramento dei commer-
ci, rafforzato anche dalla sicurezza dei viaggi
marittimi grazie al forte contrasto alla pirate-
ria saracena. Sulle tavole medievali, soprattut-
to quelle dei ricchi, fu così possibile servire cibi
un po’ più raffinati, resi ancora più appetibili
dall’aggiunta delle spezie, arrivate da Paesi lon-
tani. La successiva conquista della Terrasanta,
seguita alle Crociate, dette vita a nuovi mercati
nel Medio Oriente, dove i commercianti vene-
ziani, genovesi e pisani intrattenevano profi-
cui rapporti con i musulmani. La possibilità di
disporre di prodotti esotici e costosi da parte
di nobili e ricchi borghesi segnò una profonda
frattura all’interno della società medievale, che
si manifestò anche sul piano alimentare, col-
legando più strettamente di prima il cibo alla
classe sociale di appartenenza.
Il nobile doveva dimostrare potere e libera-
lità, oltre alla forza come guerriero: gli erano
quindi congeniali alimenti energetici, come la
cacciagione, specie di grossa taglia; inoltre, le
M ani pulite ,
tovaglie sporche
In mancanza di tova-
glioli (inventati più tardi),
i commensali si puliva-
no le mani strofinando-
le nelle tovaglie o lavan-
dole in apposite bacinel-
le d’acqua, che a tavo-
la non mancavano mai.
Sotto, una scena di ban-
chetto nel celebre araz-
zo di Bayeux (seconda
metà dell’XI secolo).
pietanze sulla tavola dovevano essere in gran
quantità e di bell’aspetto, come simbolo di
agiatezza. L’abuso di carne rossa, però, causa-
va la gotta, malattia molto diffusa tra i nobili.
Ai religiosi, al contrario, tale vivanda era scon-
sigliata, in quanto stimolava la lussuria, in con-
trasto con il voto di castità; ma essendo ben
forniti di dispense, preti e frati potevano man-
giare carne bianca, pesce e formaggio, quest’ul-
timo prodotto proprio nei monasteri.
Il piatto principale dei contadini era invece
la zuppa, cucinata con le verdure coltivate o
raccolte in campagna e integrate con carne di
volatili da cortile, degli immancabili maiali e
di piccoli animali selvatici: la caccia di uccel-
li e grandi animali, come l’orso o il cerbiatto,
era spesso proibita nei boschi e nelle foreste,
di proprietà esclusiva della nobiltà.
Cotture da nobili e da villani
Questi tre regimi alimentari erano molto
rigidi e difficilmente intercambiabili: i nobili
non si sarebbero mai abbassati ad assaggiare
una zuppa contadina, troppo popolare per il
loro palato. Evitavano anche verdura e frut-
ta che crescesse troppo a contatto con la
terra, mentre amavano la carne degli

uccelli che si libravano nell’aria e i frutti degli
alberi più alti: le pur squisite fragole arriva-
rono sulle tavole dei signori soltanto nel Tre-
cento, dopo che Carlo V di Francia apprezzò
il loro sapore e ne fece piantare mille esem-
plari nei giardini reali del Louvre.
Anche i tipi di cottura risentivano, alme-
no in parte, di questa suddivisione sociale. Le
Preziosissime spezie
L a cucina medievale è caratterizzata
dall’uso abbondante di spezie, almeno
da parte di nobili e mercanti. Contrariamen-
te a quanto si crede, esse non serviavano a
coprire il gusto del cibo andato a male: sul-
le mense dei ricchi (le spezie erano molto
costose) la carne era abbondante, specie la
cacciagione, e altrettanto può dirsi di frutta
e verdura. Le spezie erano invece utilizza-
te per stimolare i succhi gastrici e favorire la
digestione, ma soprattutto per esibire uno
status symbol: lo zafferano, per esempio,
colorando il cibo di giallo, dava l’illusione che
Una stoviglia
per due commensali
Bicchieri e coppe erano
diffusi sulle tavole, ma si
trattava in massima par-
te di recipienti in legno. Il
vetro era solo alla portata
dei ricchi, mentre il metal-
lo (spesso peltro, una lega
di stagno) era meno raro.
Un singolo bicchiere era
vaste cucine di castelli e palazzi erano impre- condiviso da più commen-
gnate dal profumo degli arrosti, anche se, pri- sali. Anche nei conventi,
ma di essere posta sul fuoco, la cacciagione cibo e bevande erano ser-
di grossa taglia veniva sbollentata per ammor- viti a coppie, una porzio-
bidirla. Altri profumi sempre presenti erano ne (abbondante) ogni due
quelli della cannella, dei chiodi di garofano, monaci. A sinistra, la distri-
della noce moscata e di moltissime altre spe- buzione del vino in una
zie che solleticavano il palato dei commensali. miniatura del XIV secolo.
il padrone di casa offrisse dell’oro agli ospiti.
Attraverso difficili rotte carovaniere, dall’E-
stremo Oriente arrivavano i chiodi di garo-
fano e lo zenzero, prodotto in India insie-
me al cardamomo e alla cannella; la noce
moscata veniva importata dalle remotissi-
me isole Molucche dai mercanti, arabi men-
tre il coriandolo proveniva dalla vicina Ana-
tolia. Per questo il loro costo era molto alto,
al punto che spesso il pepe veniva utilizza-
to come moneta o dono di nozze, ma anche
per corrompere magistrati e funzionari.
A lato, la raccolta del pepe nel Trecento.
 COVER STORY COSE BUONE IN CUCINA

Grazie al
Medioevo…
S enza l’Età di mez-
zo non avremmo
avuto molti degli ali-
menti che consumia-
mo quotidianamente.
Soprattutto la grande
quantità di formaggi
odierni, primo fra tutti
il parmigiano, ma nem-
meno il castelmagno,
la robiola, il cacioca-
vallo e la mozzarella
di bufala. Tutto deri-
vava dall’eccesso di
latte degli allevamenti
dei monasteri: il modo
migliore per conser-
varlo era trasformarlo
in formaggio.
M anicaretti Se è incer ta l’ori-
stravaganti gine medievale della
Nel basso Medioevo mortadella (pare fos-
si diffuse la moda dei se già nota agli antichi
piatti ricercati, come Romani), non c’è dub-
nell’antica Roma. bio che furono i sala-
Sopra, arrosti in una roli di Bologna, per
miniatura del XV se- festeggiare la nascita
colo. Nella pagina a della loro corporazio-
fronte, due fornai. ne (nel 1376), a pestare
la carne di maiale nel
mortaio con l’aggiun-
ta di spezie, ottenen-
Più modesta, sia per qualità che per quantità, religiose, riguardano solo alcuni periodi dell’an- do così il salume che
era la cucina dei contadini, abituati al profu- no. Mentre a musulmani ed ebrei è assoluta- conosciamo oggi.
mo delle zuppe, variabile a seconda delle ver- mente interdetto il consumo di cibi che non Nella Sicilia araba,
dure utilizzate; per insaporire il tutto, al posto siano puri, ossia prodotti seguendo gli inse- nasceva la pasta sec-
delle spezie usavano le semplici erbe di cam- gnamenti del loro credo (il Corano vieta vino e ca, diffusasi poi rapi-
po o dell’orto. Chi poteva permettersi un po’ carne di maiale, mentre la tradizione giudaica damente in quasi tutte
di carne la cuoceva nell’acqua, ricavando così non consente di cibarsi di alcuni animali proi- le grandi città portua-
un pasto nutriente a base di brodo e di bollito. biti dalla Bibbia), il cristianesimo prevede solo li grazie alla facilità di
Anche nei monasteri zuppe, minestre e bolliti alcuni giorni di rigore alimentare. Si andava conservazione duran-
erano pratica comune ma, grazie alla ricchez- così dal digiuno completo all’astinenza da ogni te i viaggi in mare.
za del clero, le pietanze che ne risultavano era- cibo di provenienza animale. In tal caso, non si
no decisamente più appetitose, sia per qualità eliminava la sola carne, ma anche grassi anima-
che per varietà d’ingredienti. li, latte e formaggi; tali periodi venivano chia-
Le differenze sociali venivano in parte livella- mati “tempo di magro”, in contrapposizione
te dai precetti della Chiesa cattolica che, contra- a quelli “di grasso”, in cui tutto era per-
riamente a quanto avviene per altre confessioni messo. È stato calcolato che, sommando i
28
 giorni di penitenza, si arrivava a 120-130 gior-
... e grazie ni, quasi un terzo dell’anno: ecco allora giusti-
a Colombo ficate le grandi abbuffate durante il Carnevale
che, come sembra suggerire il nome, dava l’ad-

L a scoperta dell’A-
merica introdus-
se un’infinità di ali-
dio alla carne (carnem vale o carnem levare) per
i successivi giorni della Quaresima. Il rigore di
tali divieti diede vita a una letteratura fantasti-
sto epitaffio: «Godano le anguille, perché qui
giace morto colui che le scorticava, quasi fos-
menti sconosciuti nel ca in cui si sognava un luogo dell’abbondanza sero colpevoli di morte!».
Medioevo, come tac- dove dalle fontane zampillava il miglior vino o
chino, peperoncino, si poteva scivolare da enormi montagne di par- L’età d’oro del vino
fagioli, mais, pomodo- migiano, mentre si usavano file di salsicce per Bevanda principale, il vino era gustato da
ro, peperone e patata. legare le vigne: era il Paese di Cuccagna, o quel- tutti, anche se in quantità e qualità diverse.
Gli ultimi tre non furo- lo del Bengodi, raccontato dal Boccaccio nel Quello appena spremuto, il nostro “novello”,
no subito utilizza- Decamerone, che sarebbe stato poi immortala- era appannaggio di nobili e alti prelati, mentre
ti come vivanda, poi- to nei quadri fiamminghi di Bruegel. il popolo si accontentava di uno più scadente,
ché all’inizio gli euro- Per ogni prescrizione, però, si trovava sem- magari allungato con acqua, oppure ottenuto
pei erano diffidenti. pre il modo di attenuarne gli effetti. Le classi da un’estrema spremitura dei grappoli a cui
Alcuni erboristi affer- facoltose, laiche o religiose che fossero, uti- si aggiungeva dell’aceto come rinforzo alcoli-
mavano che il brut- lizzavano prodotti alternativi per rendere più co. Ai monaci, pur proprietari di ampi vigneti,
to aspetto della pata- gustose le pietanze anche in assenza di cibi vie- era permesso solo in occasioni particolari; ma
ta potesse provocare tati, vanificando in parte le prescrizioni della furono proprio loro, specialmente nel Nord
danni all’uomo, cau- Chiesa, indirizzate alla penitenza e alla mori- Europa, dove il clima ostacolava la coltivazio-
sando perfino la leb- geratezza dei costumi. Nella ricetta del bianco- ne della vigna, a dare grande impulso alla pro-
bra; per questo veniva mangiare, per esempio, il latte animale veniva duzione della birra, utilizzata come bevanda
data solo agli animali, sostituito con il raffinato latte di mandorla nutriente per pellegrini e malati.
in particolare ai maiali. e, rispettando la regola dei giorni di magro, Anche il vino, insieme ad altre pietanze
Pomodoro e pepero- si potevano degustare le ostriche in “salsa di ricercate, era oggetto di attenzioni da par-
ne, invece, erano con- civiero” (a base di interiora e fegatini, simile te dei buongustai dell’epoca, come testimo-
siderati piante orna- al moderno salmì). Papa Martino IV, goloso di nia la vicenda di Johannes Defuck. Cardinale
mentali: ammirato dal anguille del lago di Bolsena, se le faceva cuci- al seguito di Enrico V di Franconia, che nel
colore dei frutti, fu il nare arrosto dopo averle fatte annegare nella XII secolo si recava a Roma per essere incoro-
botanico Andrea Mat- vernaccia; alla sua morte venne composto que- (Continua a pag. 32)
tioli a coniare il termi-
ne “pomodoro”.
Tra Sei e Settecen-
to, le carestie (dovu-
te all’abbassamen-
to delle temperature)
indussero a provare
nuovi alimenti, come
patata e pomodo-
ro, apprezzati dai più
poveri per il basso
costo di produzione e
il buon rendimento di
coltivazione.
 COVER STORY COSE BUONE IN CUCINA

Ricette di ieri per palati di oggi

T
rovare gli ingredienti giusti per riprodurre alla perfezione un piatto medievale non
è semplice. Molte cose sono scomparse o sono cambiate radicalmente nei secoli, e il
gusto moderno non corrisponde più a quello dei nostri antenati. Se però vogliamo farci
un’idea silla cucina di un’epoca tanto lontana, ecco alcune ricette recuperate dagli esperti del-
la gastronomia medievale e adattate in modo da poter essere cucinate senza troppe difficoltà.

ZUPPA Tagliare la pasta in modo grossolano (tipo maltagliati) e

Ceci e castagne
Anonimo della corte angioina,
Liber de coquina (Napoli, XIII-XIV secolo)
Ingredienti Ceci, castagne arrostite, erbe aromatiche
(prezzemolo, sedano, carota, porro), pepe, rosmarino,
sale, pancetta.
Procedimento È bene mettere a bagno i ceci la sera pri-
ma e lavarli più volte il mattino seguente. Lessare i ceci
in acqua ed erbe aromatiche, quindi aggiungere il sale.
Quando i ceci sono pronti (l’acqua di cottura dovrà esse-
re ben ridotta), metterne una parte (circa un terzo) in un
mortaio per ridurli in crema. Ripassare i ceci rimasti in
un’altra pentola con pezzetti di pancetta, quindi insapo-
rire con pepe e rosmarino. Aggiungere pian piano un po’
del brodo di cottura dei legumi e lasciar insaporire.
Unire le castagne arrostite e spezzate grossolanamen-
te, quindi aggiungere i ceci frullati. La consistenza finale
dovrà essere morbida: né brodosa, né troppo densa.
PASTA
Lasagne
Anonimo toscano
Libro della cocina (XIV-XV secolo)
Ingredienti Farina bianca, brodo di cappone o gallina
(preparato con gambi di prezzemolo e sedano, cipolla o
porro, carota e sale) e parmigiano grattugiato.
Procedimento Preparare le lasagne solo con acqua e
farina bianca, spianarle in sfoglia e lasciarle asciugare.
cuocerla nel brodo di cappone o di gallina. Poi toglierla
dal brodo, senza farla asciugare troppo, e disporla a stra-
ti nel piatto con il formaggio grattugiato.
Servire il piatto ben caldo e non asciutto.
CARNE
Pollo alle prugne
Anonimo della corte angioina,
Liber de coquina (Napoli, XIII-XIV secolo)
Ingredienti Pollo ruspante, lardo, prugne (meglio se un
po’ acerbe, oppure secche), cipolle bianche, carota, seda-
no, gambi di prezzemolo, zafferano, pepe, zenzero, chiodi
di garofano, uva sultanina, mandorle, datteri, zucchero di
canna e sale.
Procedimento Lessare delicatamente le parti del pol-
lo per ammorbidirne la carne, unendo all’acqua di cot-
tura carota, sedano, gambi di prezzemolo e sale. In una
padella soffriggere del lardo con una cipolla affettata e
cuocere dolcemente, unendo un po’ il brodo di cottura
del pollo. Aggiungere le spezie: pepe, zenzero, chiodi di
garofano e un pizzico di zafferano.
Quando l’intingolo è pronto, sgocciolare il pollo e
lasciarlo rosolare nella padella con due o tre prugne,
qualche chicco di uva sultanina, qualche mandorla tri-
tata, dei datteri e una punta di zucchero di canna (se le
prugne non sono abbastanza acerbe, meglio evitare l’ag-
giunta di zucchero). Lasciar insaporire e servire.
FOTO DI CAMILLO BALOSSINI

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 PESCE
Trote in pastello
Anonimo della corte angioina,
Liber de coquina (Napoli, XIII-XIV secolo)
Ingredienti Per la pasta: farina, grasso (può essere
strutto o burro), acqua e sale; per il ripieno: trote (una
per ogni porzione), olio (o lardo), succo di limone (o di
arance amare), zafferano e spezie varie (potrebbero essere
pepe, chiodi di garofano e coriandolo), sale.
Procedimento Preparare un impasto con acqua e fari-
na, ammorbidito con il grasso, utilizzando proporzio-
nalmente circa 50 g di grasso per ogni 250/300 g di
farina. Stemperare il tutto con acqua tiepida, insieme
a un pizzico di sale. Formare un impasto morbido e
omogeneo. Lasciar riposare al fresco almeno 30 minu-
ti prima di stendere la pasta in sfoglie,
che saranno tante quante le trote.
Intanto, pulire le trote
(meglio se spinate, o utiliz-
zare direttamente filetti
di trota) e metterle ognuna in una for-
ma di pasta insieme con le spezie, il sale
e un po’ di olio o lardo. Ogni forma
dev’essere poco più lunga della trota stessa e va richiu-
sa dando alla pasta la forma di una barchetta, alle cui
estremità vanno lasciati due fori. Cuocere in forno per
30/45 minuti (a seconda della grandezza dei pesci).
Prima di servire, far colare nei fori dell’olio o del lar-
do fuso, insieme al succo di limone o di arance amare.
Servire mettendo le “barchette” nei piatti in modo che
al momento dell’apertura si sentano tutti gli aromi.
DOLCE
Crema fritta
Guillaume Tirel dit Taillevent,
Le Viander (Francia, XIV secolo)
Ingredienti Latte, lardo, tuorli d’uovo, chiodi di garofa-
no, cannella, zucchero di canna, farina e olio.
Procedimento Mettere a scaldare il latte e, quan-
do è caldo, gettarvi dentro uno o più pezzi di lar-
do, mescolando bene. Togliere dal fuoco, eliminare
i pezzetti di lardo rimasto e aggiungere dei tuor-
li d’uovo battuti (la quantità giusta per 25 cl di latte
potrebbero essere tre tuorli). Quindi cuore a bagno-
maria per mescolare bene la crema, fin quando non
diventerà densa. Toglierla dal fuoco, aggiungere un
po’ di polvere di chiodi di garofano e lasciarla raf-
freddare diverse ore su un telo di cotone.
Quando la crema sarà ben densa, tagliarla in pez-
zi lunghi circa tre dita e passarli nella farina. Frigger-
li velocemente in olio bollente. Una volta sgocciolati
dal grasso di cottura, spolverare con zucchero di canna
macinato finemente, mescolato con cannella in polvere.
 COVER STORY COSE BUONE IN CUCINA

“Nel cibo tutti fanno meraviglie, soprattutto nei banchetti di nozze, che perlopiù seguono
quest’ordine: vini bianchi e rossi per cominciare, ma prima di tutto confetti di zucchero.”
Giovanni de Mussis inizia così la descrizione di un celebre e sontuoso banchetto che si tenne a Piacenza nel 1388

nato imperatore, incaricò un suo servitore di C arne e cacciagione , sidro, ottenuti rispettivamente dalla fermenta-
precederlo lungo la via Francigena, scriven- un lusso per pochi zione di miele e di mele o pere. Come digesti-
do la parola “est” (ossia “qui c’è”) sulla por- Nell’alto Medioevo vi, a fine pasto venivano serviti vini speziati, il
ta delle taverne dove avesse trovato del buon l’alimentazione fu più conosciuto dei quali era certamente l’ippo-
vino. Arrivato a Montefiascone, in provincia qualitativamente migliore crasso, a base di vino rosso, cannella e zenzero.
di Viterbo, il servo assaggiò un bianco talmen- di quella dei secoli tardi:
te squisito da scrivere “est, est, est”. Il prela- gli animali delle grandi La politica dei banchetti
to non solo rimase tre giorni in paese, ma al foreste, infatti, assicuravano I pasti (solitamente solo pranzo e cena)
ritorno si fermò di nuovo, riprendendo l’assag- più carne rispetto, per seguivano quasi sempre i ritmi della giornata
gio interrotto. Si racconta che, per il troppo esempio, al Duecento. e delle ore di luce, che cambiavano in funzio-
bere, si ammalò e morì, ma che prima di esala- Sopra, l’interno di una ne delle stagioni. Si consumavano sui tavoli
re l’ultimo respiro lasciò alla città di Montefia- cucina in un quadro del comuni nel refettorio dei monaci e su piccole
scone la somma di 24.000 scudi con l’obbligo fiammingo Pieter van Rijck tavole nelle cucine popolari, mentre nelle sale
di rovesciare sulla sua tomba, a ogni ricor- (1610). Nella pagina a di castelli e palazzi i convitati sedevano davanti
renza, una botticella di quel vino eccezionale fronte, banchetto durante a tavole sistemate su semplici cavalletti, coper-
(oggi l’“Est! Est!! Est!!!” è un ottimo bianco una battuta di caccia nella te da più strati di tovaglie. In mancanza di
a denominazione di origine controllata). Francia del Quattrocento. tovaglioli, ci si puliva le mani sulla prima tova-
Altre bevande diffuse erano l’idromele e il glia, che veniva rimossa durante il servizio per
32
I maestri

S e dall’antichità
classica ci è giun-
to il nome di un solo
grande gastronomo
(Apicio, famoso all’e-
poca di Tiberio), cono-
sciamo invece mol-
ti cuochi medievali,
quasi tutti al servizio di
importanti personaggi
e autori di ricettari.
S o p r a n n o m i n a to
“Taillevent” (forse per
il fiuto o per il naso
importante), Guillaume
Tirel fu mastro cuoco
alla corte di Carlo V di
Francia; a lui è attribu-
ito il Viander, una rac-
colta di ricette della pri-
ma metà del Trecento.
A metà Quattrocen-
to, Martino de’ Rossi
da Como scrisse, per
il patriarca di Aquileia,
il Libro de arte coqui-
naria, un testo già pro-
iettato verso le sofisti-
cazioni rinascimenta-
li. Nel 1470 apparve il
De honesta voluptate
et valetudine (sotto) di
Bartolomeo Sacchi, o
Platina, che avrebbe
avuto successo anche
nei secoli successivi.

scoprire la sottostante, ancora pulita, e così via.
Per le pietanze brodose si usava il cucchiaio,
di metallo o legno, mentre la carne, servita già
porzionata, veniva presa dal piatto con tre dita,
non essendo ancora diffusa la forchetta. Ognu-
no usava il suo coltello personale.
Uno degli scopi fondamentali dei banchet-
ti era quello di meravigliare gli ospiti con cibi
gustosi o presentati in maniera stravagante.
Per il pranzo offerto a un emiro venne servi-
to un vitello arrostito, farcito con un agnello
riempito d’oca che, come una scatola cinese,
conteneva un pollo, un piccione e un piccolo
volatile. Nata sul finire del Medioevo, l’arte di
stupire attraverso le composizioni alimentari
divenne la caratteristica peculiare dei grandi
banchetti rinascimentali.
La conclusione del pasto, con formaggi fre-
schi e dolci a base di frutta secca o fresca,
accompagnati da vini speziati o liquorosi, pre-
cedeva l’arrivo di musicanti e giullari, che allie-
tavano l’inizio di una lunga digestione. 
33
34

SOVRANO
e SANTO
Uomo di pace e coraggioso crociato, splendido re e amico degli umili,
iracondo e ghiottone, ma anche virtuoso e generoso: in Luigi IX si fondono
tutte le contraddizioni del Regno di Francia nella sua età più splendida
L
a Storia ce lo tramanda come una del-
le figure più significative del Medioevo,
ma, alla sua nascita, Luigi non poteva cer-
to dirsi un predestinato. Si trattava del
quartogenito di re Luigi VIII di Francia e Bian-
ca di Castiglia, dunque le probabilità che salisse
al trono erano davvero remote. Il destino, tutta-
via, aveva deciso altrimenti, visto che i suoi tre
fratelli maggiori morirono giovanissimi, aprendo
al ragazzino la strada verso la corona e la gloria.
Nato a Poissy il 25 aprile 1214, Luigi suc-
cedette al padre appena dodicenne, e subito si
ritrovò al centro di una situazione politica deci-
samente delicata, sia fuori che dentro i confini
nazionali. Lo scontro tra la dinastia capetingia (alla
quale apparteneva) e quella degli inglesi Plantage-
neti non era ancora terminato, anche se lo scena-
rio bellico stava vivendo un momento di relativa
quiete. D’altro canto, la grande nobiltà francese,
finalmente libera dalla stretta esercitata da Filippo
Augusto (il nonno di Luigi) nel Sud della Francia,
era pronta a sfidare l’autorità della casa regnan-
te. In quella regione, l’eresia catara era ancora ben
radicata e rendeva la situazione interna instabile
anche dal punto di vista religioso.
Di madre in figlio
Così, quando Luigi VIII morì, nel 1226, tutto
lasciava presagire una grave crisi. Se ciò non accad-
de, lo si dovette al deciso intervento della vedova. La
prima preoccupazione di Bianca di Castiglia fu quel-
Luigi IX di Francia

di Luigi Lo Forti
la di fare in modo che il figlio venisse incoronato
quanto prima, per non lasciare che il vuoto di pote-
re incoraggiasse le ambizioni di alcuni nobili poten-
ti, come Ugo di Lusignano e il duca di Bretagna,
Pierre Mauclerc. Quindi, con un’azione milita-
re, costrinse Raimondo VII, conte di Tolosa, a un
accordo (il trattato di Parigi del 1229) che avreb-
be esteso la sfera d’influenza del potere regale alle
regioni meridionali della Linguadoca. Fu questo il
primo, grande successo politico attribuito al regno
di Luigi IX il quale, sia pure sotto la guida materna,
cominciò a distinguersi come governante deciso ma
anche prudente e assennato. Per esempio, nel 1229,
quando gli studenti dell’Università di Parigi decisero
di scioperare, su consiglio materno fece chiudere l’a-
teneo e disperdere i dimostranti, salvo poi convincere
la madre a tornare sui suoi passi e accettare le riven-
La Sainte-Chapelle: dicazioni degli manifestanti. Un anno prima, appena
devozione reale quindicenne, Luigi era sceso in campo per affronta-
Sopra, lo stemma di re Enrico III d’Inghilterra che, appoggiato da Pierre
Francia, i cui gigli sono Mauclerc, era sbarcato in Bretagna con l’intenzio-
riprodotti anche sulle ne di marciare sulla Francia occidentale. Alla fine,
colonne della Sainte- lo scontro non ebbe luogo, perché il sovrano ingle-
Chapelle di Parigi (nella se desistette e il duca bretone si sottomise all’autori-
pagina a fronte), fatta tà regale francese. In ogni caso, solamente nel 1234
erigere da Luigi IX. Altre Bianca lasciò definitivamente le redini del potere al
colonne riportano invece figlio, che aveva compiuto vent’anni.
le armi di Castiglia, La capacità di gestire le responsabilità, che il gio-
terra d’origine della vane sovrano aveva avuto modo di dimostrare fin
madre del sovrano. dai primi anni del suo regno, derivava anche dall’e-
ducazione alla quale i genitori lo avevano sottoposto
35
Luigi IX di Francia

Lo sciopero degli studenti che bloccò Parigi

L a prima emergenza che Luigi IX
dovette affrontare come sovrano fu la
rivolta degli studenti fuori sede di Parigi,
scoppiata nel 1229. Tutto iniziò con una
discussione tra alcuni di questi e un oste,
colpevole, a loro dire, di aver presenta-
to un conto troppo salato: ne nacque una
zuffa, al termine della quale gli abitanti
del quartiere ebbero la meglio sui giova-
ni. Il giorno dopo, chiamati a raccolta altri
compagni, il gruppetto si vendicò sac-
cheggiando quella e altre locande.
Bianca di Castiglia, allora reggente, vol-
le punire gli studenti: i soldati eseguirono
gli ordini con zelo, ferendo e ucciden-
do molti ragazzi. La risposta fu una sorta
di “sciopero” degli iscritti fuori sede che,
appoggiati da diversi professori, abban-
donarono l’ateneo parigino e si spostarono
altrove. La loro partenza prestò cominciò
a pesare sulle casse cittadine: per quanto
molesti, quegli studenti rappresentavano
una fonte di guadagno considerevole. Iniziò
così un braccio di ferro destinato a dura-
re due anni e risolto proprio dall’intervento
del giovanissimo Luigi IX, che convinse la
madre ad accettare di pagare un indenniz-
zo alle vittime delle violenze, imponendo
condizioni di vita più favorevoli per chi veni-
va a studiare e a vivere a Parigi.

fin dall’infanzia: mentre esperti cavalieri lo aveva- Un assalto gogna, che proprio per ritorsione contro Tebaldo
no addestrato nell’arte della caccia e della guerra, risolutivo aveva deciso di invadere la Champagne. Nel 1242,
Luigi era stato anche iniziato alle lettere, alla storia Vittorioso a Taillebourg il re guidò le sue truppe contro quelle dei ribelli
e alla geografia dai migliori insegnanti di Francia. (qui, in un’incisione capeggiati da un altro nobile, Ugo X di Lusignano,
A occuparsi della sua educazione religiosa, invece, ottocentesca), Luigi si e del loro alleato Enrico III d’Inghilterra, condu-
era stata soprattutto la madre, che lo aveva indiriz- accordò con gli inglesi cendole alla vittoria nella battaglia di Taillebourg.
zato verso una fede salda ma non fanatica; la stessa per il possesso delle La storia personale e politica di Luigi IX è indis-
fede che avrebbe influenzato e guidato le sue deci- regioni sudoccidentali solubilmente legata alla sua partecipazione agli
sioni in più di un’occasione, facendone un campio- della Francia. ultimi tentativi cristiani di liberare la Terrasan-
ne del cristianesimo, rispettoso dell’autorità papale ta dal dominio musulmano. La sua decisione pre-
ma mai sottomesso a Roma in modo incondizionato.
In pochi anni, re Luigi IX conquistò il favore del
popolo e il rispetto di una larga fetta della nobiltà,
proprio in virtù delle sue qualità personali e della
condotta nei confronti dei sudditi, a partire da quel-
li più umili fino ad arrivare ai vassalli più influenti.
Luigi era un re giusto, pio, equanime.

Guerra agli inglesi

Luigi IX era senz’altro un cristiano devoto dal
carattere incline alla benevolenza, ma certo la sua
linea politica non escludeva il ricorso alle armi,
un’opzione che all’inizio esercitò per avere ragione
delle opposizioni dei nobili più riluttanti ad accettare
la sua autorità. Il primo a scontrarsi con la risolutez-
za del nuovo re fu Tebaldo IV, conte di Champagne,
uno dei portavoce più autorevoli delle istanze dei
grandi latifondisti nonché re di Navarra: Luigi riu-
scì a farlo passare dalla sua parte (anche con l’aiuto
indiretto della madre, di cui sembra che il conte fos-
se innamorato). Quindi, fu la volta di Ugo IV di Bor-

36
I peccati di un re santo
D urante il suo regno, Luigi si adoperò per
limitare gli abusi di potere della sua
amministrazione, nominando ispettori per
indagare sulle denunce ricevute e vigilare
sulla correttezza delle procedure. La sua
pietà cristiana era sincera, così come
la sua fede: non esitò a spendere una
somma ingente per acquistare una
preziosa reliquia (la corona di spine
che avrebbe cinto la testa del Cri-
sto prima della sua crocefissione),
e fece costruire la Sainte-Chapel-
le a Parigi per conservarla.
Anche se la sua condotta gli
valse l’amore dei sudditi e una rapi-
dissima canonizzazione, come tutti
gli uomini anche Luigi non era perfet-
to. Di certo non aveva un carattere
sempre facile: fin da piccolo era
soggetto a esplosioni d’ira violen-
ta. In più, pare che indulgesse
facilmente nel peccato di gola.
Qui a lato, san Luigi di Francia
in una scultura ottocentesca
di Carlo Marochetti.
Madre e figlio nella se forma nel dicembre del 1244, quando Luigi si
bibbia di san luigi stava riprendendo da un grave attacco di malaria
Sopra, una pagina che lo aveva colpito poco dopo la vittoria sull’e-
miniata appartenente sercito inglese. Il piano di organizzare una nuova
alla Bibbia di San Luigi, Crociata non trovava appoggio nell’ambiente del-
commissionata da la nobiltà francese, né era ben visto dai consiglieri
Bianca di Castiglia nel di corte; d’altro canto, agli occhi di un re cristia-
1226 ca., quand’era no sinceramente pervaso dalla fede, la situazione
reggente per il in Terrasanta rendeva l’intervento armato presso-
figlio, ancora ché inevitabile. Nell’agosto di quello stesso anno,
minorenne. Gerusalemme era caduta in mani islamiche e il sul-
La sovrana è tano d’Egitto Ayyub aveva cinto d’assedio anche
raffigurata in Damasco. La caduta delle estreme piazzeforti cri-
trono mentre stiani in Oriente, insomma, sembrava prossima.
impartisce Così, il 25 agosto 1248, dopo un lungo periodo
a Luigi di preparazione, Luigi s’imbarcò nel porto delle
insegnamenti Acque Morte (una zona paludosa della Camar-
morali. gue) accompagnato da ben 35 mila uomini e, fat-
to inusuale per questo genere di spedizioni, anche
da moglie e figli. Nel 1234, il sovrano aveva sposa-
to Margherita, la figlia del conte Raimondo Beren-
gario IV di Provenza. Si trattava, com’era normale
a quei tempi, di un matrimonio combinato, ed era
37
Luigi IX di Francia

Il cadavere bollito
L e cronache riportano che, il 25
agosto 1270, Luigi IX «adagia-
to su un let to di ceneri sparse a
forma di croce, rese la sua beata
anima al Creatore». Una delle pri-
me preoccupazioni dei suoi uomini
fu quella di riportare il corpo in Fran-
cia nelle migliori condizioni possibili:
il sovrano, amatissimo in patria, era
già in odore di santità e le sue spo-
glie sarebbero certamente diventate
presto oggetto di culto.
Dal momento che i francesi si tro-
vavano a settimane di viaggio da
Parigi, dovettero trovare il modo di
conser vare il cadavere. Decisero
così di bollirlo in una soluzione di
vino e acqua, per riuscire a separare
le ossa dalla carne e dagli orga-
ni (ai tempi era abitudine piuttosto
comune seppellire il sovrano in luo-
ghi diversi del regno). Carlo d’Angiò
volle tenere per sé le viscere, che
sarebbero poi state traslate nel
Duomo di Monreale. Le ossa ven-
nero invece riscattate dall’erede di
Luigi, Filippo III, che le fece ripor-
re nella cattedrale di Saint-Denis.

stata Bianca a scegliere la futura regina; quello
che nessuno poteva prevedere era che il rapporto
coniugale si sarebbe trasformato in una relazione
sentimentale estremamente solida e particolar-
mente feconda (i due ebbero 11 figli). Il fatto che
Luigi si fosse legato così strettamente alla moglie
provocava nella madre un sentimento di rabbio-
Prigioniero
degli infedeli
Luigi IX dopo la cattura
da parte dei musulmani
(1249) nell’interpretazione
di Gustave Doré.
sa gelosia, ed evidentemente il re aveva
ritenuto che per la consorte fosse meno pericoloso
affrontare una guerra oltremare piuttosto che rima-
nere da sola in compagnia della suocera.
Il piano di Luigi era quello di catturare alcune del-
le maggiori città egiziane e utilizzarle per riscattare
le piazzeforti cristiane cadute in mano al sultano. Le
cento navi della spedizione attraccarono nei pressi di
Damietta nel giungo del 1249; il re fu il primo a sbar-
care e a piantare il suo vessillo sulle sponde africane.
Quindi, dopo aver preso Damietta, si diresse verso il
Cairo, ma le piene del Nilo bloccarono l’avanzata del
suo esercito. La prima battaglia realmente impegna-
tiva fu quella per la presa della cittadella di al-Man-
sura. Lo scontro si concluse con una faticosa vittoria,
pagata con la morte del fratello del re, Roberto d’Ar-
tois, e un’epidemia che abbatté ulteriormente le for-
ze e il morale delle truppe. I crociati si ritirarono a
Damietta, dove pochi mesi dopo dovettero capito-
lare. Luigi venne catturato da Baybars I e liberato
solo dietro il pagamento di un riscatto.

La “peste” d’Africa
La sconfitta militare era stata netta, e molti dei
baroni di Luigi preferirono fare ritorno in Francia.
Ma il sovrano non si diede per vinto: dopo aver dato
prova delle sue doti guerriere, rivelò anche quelle
diplomatiche, impiegando i quattro anni successi-
vi a intessere nuove alleanze e rinforzare le poche
roccaforti cristiane rimaste. Solo quando seppe del-
la morte dell’amata madre fece ritorno in patria.
La spedizione in Oriente fu tanto eroica e sfortu-
 “[La Crociata] deve solo servire a recuperare alla cristianitas la Terrasanta.
Morendo in Crociata nel 1270, Luigi aggiunge alla corona regale la corona del martirio.”
Così lo storico medievista Franco Cardini giudica il contributo di Luigi IX alla Crociata

nata che Luigi ne guadagnò una singolare fama in
tutta Europa. Fu forse anche in veste di reduce dalla
Terrasanta che ebbe buon gioco a intavolare profi-
cui negoziati con Enrico III d’Inghilterra culmi-
nati, il 28 maggio 1258, con la firma del trattato di
Parigi, con il quale si concludeva il secolo di guer-
re tra la dinastia capetingia e quella dei Plantagene-
ti. Anche in questo caso, è possibile apprezzare le
doti diplomatiche di Luigi IX: i termini dell’accor-
do furono particolarmente generosi nei confronti di
Enrico, il quale conservò l’Aquitania e altri territo-
ri continentali, accettando in cambio una posizione
di vassallaggio nei confronti della Corona di Fran-
cia. Si trattava di una situazione che garantiva al re
francese un prestigio e un’autorità enormi, che Lui-
gi seppe sfruttare al meglio, impegnandosi affinché
i rapporti tra i suoi eredi e quelli del ramo planta-
geneto fossero cordiali. Il sovrano francese usò un
metro di imparzialità nelle sue decisioni che venne
riconosciuto unanimemente, tanto che il re fu spes-
so chiamato ad arbitrare dispute sorte in territori
Un “martire” estranei ai suoi. Una volta, il suo giudizio fu richie-
della fede sto perfino dallo stesso Enrico III d’Inghilterra.
Luigi non morì di peste, Il richiamo della Terrasanta, però, si faceva sen-
come comunemente si tire sempre più forte. Ancora una volta, le notizie
crede, ma di dissenteria, dell’inesorabile avanzata delle forze musulmane
dovuta alla mancanza spinsero Luigi all’azione, tanto che nel 1269 deci-
di acqua potabile se d’imbarcarsi in una nuova impresa oltre mare.
(sopra, il momento Questa volta volle attaccare le città dell’odierna
del trapasso in una Tunisia, nella speranza di spezzare in due tronco-
teatrale interpretazione ni il territorio islamico. Dopo alcune facili vittorie,
ottocentesca). La fama culminate con la presa di Cartagine, ancora una
di santo del re crociato volta lo slancio del suo esercito venne fermato da
si diffuse subito, tanto una pestilenza, alla quale lui stesso dovette soccom-
che papa Bonifacio VIII bere. Anche in quest’ultima difficile prova, Luigi
lo canonizzò già nel dimostrò la sua indole e la sua fede sincera: nomi-
1297. Da allora molti nando erede al trono il figlio Filippo, gli raccoman-
re francesi avrebbero dò soprattutto di assistere i più poveri e sfortunati
preso il suo nome. tra i sudditi. Così, il 25 agosto 1270, in una terra
lontana, moriva re Luigi IX, colui che sette anni
dopo sarebbe stato canonizzato dalla Chiesa per
poi passare alla Storia come san Luigi di Francia. 

39
 Un GUANTO
di amore e di SFIDA
Lungi dall’essere un semplice accessorio da lavoro, il guanto sottendeva
molteplici significati. Emblema dei rapporti feudali, determinava gli equilibri
tra i potenti, ma era anche un simbolo di raffinatezza e sensualità


di Maddalena Freddi

S
ia che fosse un mero accessorio a pro-
tezione della mano oppure uno status
symbol intriso di significati allegorici, il
guanto ha svolto un ruolo molto impor-
tante nell’abbigliamento medievale. Nei territo-
ri caratterizzati da climi rigidi era ovviamente un
ausilio d’obbligo per difendersi dal freddo, ma
nelle più miti latitudini mediterranee era utiliz-
zato, tanto in Oriente quanto in Egitto, come un
attributo regale, e come tale era prerogativa di
sovrani e faraoni. Leggenda vuole che a introdur-
lo nel mondo classico siano state le Grazie, che
avrebbero cucito un tessuto a mo’ di benda intor-
no alle dita di Venere, feritasi con un rovo. Per
quanto riguarda noi italiani, di sicuro sappiamo
solo che il suo nome deriva dal francone *want,
indizio inequivocabile di un’origine barbarica.
Prova ne sia che, stando al biografo Giona di Bob-
bio, un paio di «tegumenta manuum que Galli
vuantos vocant» (“protezioni delle mani che i Gal-
li chiamano guanti”) erano abitualmente indossati
dal missionario irlandese san Colombano quando
lavorava nei campi del monastero di Luxeuil, da
lui stesso fondato negli ultimi anni del VI secolo.

Significati contraddittori
Il guanto non fu mai un semplice elemento del
vestiario, né fu impiegato soltanto, in versione
imbottita e rinforzata, dai falconieri o dai combat-
tenti in guerra. Nelle compravendite fondiarie,

40
 Abbigliamento

Il vanto di papi la protezione da lui stesso concessa al vassallo; la

e imperatori sua consegna equivaleva al conferimento di una
Sotto, un preziosissimo precisa e importante missione.
guanto in velluto con Significativo, da questo punto di vista, l’episo-
inserti in oro, perle dio avvenuto a Napoli il 29 ottobre 1268, quan-
e pietre preziose, do il giovane imperatore Corradino di Svevia,
conservato oggi nella catturato e condannato a morte per ordine di
Camera del Tesoro di Carlo d’Angiò, venne portato al patibolo: duran-
Vienna: realizzato a te la sua esecuzione, egli avrebbe gettato a terra
Palermo prima del 1220, il suo guanto, designando Federico di Castiglia
è attribuito da alcuni a come erede; tuttavia, esso venne consegnato a
Federico II. A sinistra, Pietro III d’Aragona, il quale, a quel punto, si
papa Pio II ritratto dal sentì in dovere di dichiarare guerra allo stesso
Pinturicchio (1502-1507). Carlo. Il valore simbolico del guanto era dun-
Nella pagina a fronte, que fortissimo: se consegnarlo era una forma di
l’Uomo dal guanto onore e di rispetto, scagliarlo addosso a qualcu-
(1523) di Tiziano, che no era segno di aperta sfida oppure, nel caso dei
Sulle mani del pontefice ritrae un giovane processi, d’inequivocabile condanna.
(forse Ferrante Gonzaga)
La “bella mano” inguantata
C ome tutti gli indumenti simbolici, i guanti
conobbero un impiego peculiare in ambi-
to religioso. Il papa, così come i vescovi e gli
con l’accessorio tanto
amato dai più raffinati
gentiluomini dell’epoca.
Questo accessorio era utilizzato anche dalle
donne. In canapa, pelle o morbida seta, sempli-
abati, portava le chirotecae, speciali guanti ci o ricamati, lisci oppure foderati di pelliccia, i
lavorati a maglia con filo d’oro e ornati di gio- guanti erano indossati dalle dame per protegger-
ielli e immagini sacre sul dorso. si nel corso dei viaggi oppure durante i giochi nei
Documentate almeno a partire dal X seco- “giardini di delizie” delle corti, preservando così
lo, nel XIII esse erano sfoggiate in vari colori la morbidezza e il candore delle mani, entrambi
(bianco, viola, verde e porpora), a seconda attributi di nobiltà. Com’è naturale, l’accessorio
della funzione religiosa e in base al calenda- non restò immune all’evolversi della moda: nel-
rio liturgico. Bonifacio VIII ne aveva un paio di le ricche e floride città del XII e XIII secolo, i
seta bianca, che fu rinvenuto nella sua tomba guanti divennero anzi un capo irrinunciabi-
quando venne riaperta all’inizio del Seicen- le per le dame d’alto lignaggio.
to. Né mancano esempi di pugnaci guanti Numerose corporazioni di guantai si
di ferro, chiamati “manopole”: li indossavano contendevano il favore di nobili e bor-
i vescovi-conti, che eserci- ghesi, facendo a gara nel produrre esem-
tavano sulle loro diocesi un plari sempre più belli, colorati e raffinati, in
potere non solo spirituale tessuto pregiato, ornati di ricami e pietre pre-
ma anche temporale. ziose, e a volte (specie a Venezia) persino arric-
chiti di essenze profumate.
Così inguantata, la “bella mano” della dama
per esempio, vigeva l’abitudine che il poteva esaltare tutta la sua sensualità, fino a
venditore consegnasse all’acquirente imporsi come protagonista del Canzoniere pub-
un guanto pieno di terra prelevata dal blicato a Bologna dal poeta Giusto de’ Conti, nel
campo, come simbolo tangibile dell’av- 1472: l’opera è interamente incentrata sulla cele-
venuta transazione. Nel Medioevo feuda- brazione della mano della dolce Isabeta. Anco-
le, l’accessorio rivestiva un ruolo ancor più ra più antichi erano i manuali che insegnavano,
cruciale in occasione delle cerimonie d’in- attraverso aneddoti arguti, un autentico“galateo”
vestitura: non solo era un emblema visibile del guanto, destinato a sopravvivere, con tutto il
dell’autorità del signore, ma rappresentava suo fascino, fino all’età contemporanea. 

41
Il culto delle reliquie

STINCHI
di SANTO
Nato ai tempi di Costantino, il culto delle reliquie si diffuse a macchia d’olio. Venerati
da fedeli disposti a compiere lunghi pellegrinaggi pur di onorarli, i resti dei santi e i cimeli
legati alla Passione di Cristo generarono, però, anche un imponente mercato di falsi

di Elena Percivaldi


Storica medievista

T
utto cominciò nel 325, quando Elena,
la devotissima madre di Costantino,
l’imperatore che (pare) aveva abban-
donato gli dei romani per abbraccia-
re la fede in Cristo, si recò in pellegrinaggio in
Terrasanta. Fu là che, miracolosamen-
te, ritrovò la “Vera Croce” su cui
Gesù aveva subito il marti-
rio. L’episodio, racconta-
to dal vescovo Eusebio
di Cesarea e poi ripre-
so dai cronisti succes-
sivi, è considerato l’atto di
nascita del culto delle reliquie. Dopo
l’“invenzione” (dal latino invenire, ritrovare),
l’anziana augusta portò con sé a Roma una par-
te della Croce, lasciando il resto in Oriente, dove
venne conservato in una teca e subì, nel tempo,
l’asportazione di vari frammenti. Insieme al sacro
legno Elena recò altri oggetti legati alla passio-
ne di Cristo che aveva ritrovato in Palestina: par-
te della corona di spine, un chiodo, la spugna
imbevuta d’aceto e la tavoletta di legno di noce
recante il titulus crucis, ossia il cartiglio apposto
sul patibolo su cui si leggeva, in tre lingue (lati-
no, greco ed ebraico), la scritta “Gesù Nazareno
re dei Giudei”. I preziosi cimeli furono colloca-
ti nella basilica di Santa Croce in Gerusalemme,
fatta erigere a Roma dalla stessa Elena in un’au-
la della sua residenza nei pressi del Laterano:
era il primo, grande reliquiario della Storia, o
“stauroteca”, come più pre-
cisamente si chiama il luogo
dove si custodiscono i fram-
menti della Croce di Cristo.
Un gesto che si rivelò
decisivo per la diffu-
sione del cristianesi-
mo in Occidente.
Più degna sepoltura
La venerazione di ciò che
restava dei santi e dei marti-
ri, e soprattutto delle reliquie
mariane (relative alla Vergine) e cri-
Strani reliquiari stiche (legate alla vita e alla passione di Gesù),
e corpi incorrotti conquistò immediatamente il mondo cristiano.
A volte i reliquiari La comunità dei fedeli era finalmente libera di
richiamavano le parti del professare il nuovo credo, dopo che lo stesso
santo in essi custodite Costantino, con l’Editto di Milano del 313, ave-
(sopra, un esemplare a va dichiarato il cristianesimo “religione lecita”,
forma di scarpa del XIV equiparandola agli altri culti dell’Impero. Termi-
secolo). Nella pagina nate le persecuzioni, le basiliche (grandi edifici
a fronte, il corpo di pubblici ora riadattati a luoghi di culto) vennero
san Cutberto viene progressivamente dotate di reliquie: chiese e ora-
trovato ancora integro tori erano eretti direttamente sui luoghi di sepol-
all’apertura della sua tura dei martiri, con l’altare in corrispondenza o
tomba, svariati anni dopo sopra il luogo in cui giaceva il corpo.
la morte (manoscritto La venerazione dei martiri andò crescendo
del XII secolo). esponenzialmente dal IV secolo in poi, renden-
do necessaria la fondazione di altre chiese a loro
intitolate, anche in luoghi diversi e lontani dal-

42
Il culto delle reliquie

43
Il culto delle reliquie

fra tutti papa Gregorio Magno) ritenevano fosse

la loro tomba. Per accontentare i fedeli fu dun-
que introdotta la prassi di traslare le reliquie, in
tutto oppure in parte: si trattava, cioè, di stac-
care una o più parti dal corpo del santo (le ossa,
le dita, la testa) per poterle collocare nella nuo-
va chiesa e consacrarla per mezzo del contat-
to fisico con i resti. L’uso si diffuse dapprima in
Oriente, mentre fino al VII secolo in Occiden-
te prevalse a lungo la posizione di quanti (primo
un sacrilegio toccare i corpi dei martiri: a un’im-
peratrice bizantina che, da Costantinopoli, chie-
deva a gran voce la testa di san Paolo, Gregorio
si limitò a inviare strisce di stoffa che erano sta-
te poste sulla tomba del santo.
Non mancavano, tuttavia, prelati e vescovi
che intraprendevano lunghi viaggi a caccia di
reliquie da portare nelle loro chiese. Eclatan-
te, sul finire del IV secolo, fu il caso del vesco-
vo Gaudenzio di Brescia, il quale ne ritrovò in
tali quantità che la basilica da lui fondata in cit-
tà fu chiamata “Concilium Sanctorum” (Concilio
dei santi). Gaudenzio aveva imitato un pilastro
della Chiesa romana, Ambrogio: il vescovo di
Milano aveva infatti costruito quattro basili-
che ai quattro angoli della città, una delle quali
(la futura Sant’Ambrogio) fu chiamata “Basilica
Martyrum”, in quanto eretta per ospitare i corpi
dei martiri Gervasio e Protasio, da lui stesso rin-
venuti il 17 giugno 386, come racconta in un’epi-
stola alla sorella Marcellina, «nella zona davanti
ai cancelli [della chiesa] dei santi Felice e Nabo-
re». Il ritrovamento dei resti dei due santi, che
dal 1874 riposano con lui in un’urna trasparen-
La Vera Croce te sotto l’altare, fu determinante per guadagnare
secondo due grandi al vescovo l’approvazione dei cristiani milanesi
Sopra, il ritrovamento e vincere l’opposizione degli adepti dell’eresia
della Vera Croce per ariana, piuttosto numerosi e agguerriti in città.
Piero della Francesca
(1452-1466). A fronte, Attrazione fatale
l’episodo secondo Jan Le reliquie s’imposero subito come importanti
Van Eyck (1420 ca.) attrazioni, arrecando alle chiese che le custodi-
vano fama, prestigio e offerte. A ciò contribuiva

Salvate dagli infedeli

L a corsa alle reliquie si scatenò
anche per ragioni di carattere
squisitamente morale e religioso. Nel
723, il re dei Longobardi Liutprando
inviò una spedizione a Cagliari per
recuperare i resti di sant’Agostino,
in modo da evitare che cadesse-
ro in mano ai pirati saraceni, le cui
scorrerie infestavano le coste sarde.
Le reliquie furono ricollocate a Pavia
nella basilica di San Pietro in Ciel
d’Oro e oggi riposano nella splen-
dida arca di marmo realizzata nel
1362 (nella foto).
Molti altri sovrani, duchi e poten-
ti cercarono di sottrarre ai predoni
i beni ecclesiastici. Adalberto II di
Tuscia, per esempio, recuperò i
resti di san Caprasio (messi in salvo
tempo addietro dall’abate del mona-
stero provenzale di Lérins prima di
soccombere ai pirati) e li portò ad
Aulla, in Lunigiana, dove si trovano
ancora oggi.

44
 Il culto delle reliquie

“L’imperatrice scorse il luogo in cui il Salvatore aveva sofferto (...) e ordinò

che fosse rimossa la terra. Quando la tomba fu scoperta, ecco tre croci.”
Così Teodoreto di Cirro, nella “Storia ecclesiastica”, racconta come Elena ritrovò la Croce di Cristo

Teche preziose anche la credenza nelle loro virtù taumaturgiche,

e stravaganti
I resti di santi e martiri
erano custoditi in teche
sbalzate in oro e argento
e tempestate di gemme.
A sinistra, un reliquiario
a forma di braccio
(XIII secolo).
ossia nella capacità di operare miracoli. Per que-
sto i cimeli sacri divennero oggetto di scambi,
compravendite, furti e falsificazioni, e soprattut-
to veicolo di abuso della credulità popolare. Dal
punto di vista dottrinale, la Chiesa non ha mai
considerato un dogma il culto delle reliquie, ma
ha sempre insistito sul principio che non fosse la
reliquia in sé a fare il miracolo, bensì la fede che
su di essa si basava. Gli eccessi erano risaputi e

45
ampiamente condannati, come dimostra il trat-
tatello De pignoribus sanctorum di Guiberto di
Nogent (1055-1124 ca.), in cui l’abate benedet-
Reliquie Venezia, stazione dei santi
illustri
tino insiste sulla necessità di verificare l’autenti-
cità delle reliquie e condanna lo smembramento
dei cadaveri, la credulità delle masse e l’avidi- O ltre alla contro-
versa Sindone
L uogo di raduno perchi andava in Terrasanta,
la Serenissima vantava molte chiese ricche di
reliquie. Leonardo Frescobaldi, nel suo resoconto
tà dei santuari che non esitavano, per arricchir- conservata nel duo- di viaggio scritto nel 1394, racconta: «Andammo
si, a esibirne di false. Questo fenomeno esplose mo di Torino, tra le a visitare la chiesa di Santa Lucia vergine, dove
con le Crociate, al punto che il Concilio Late- reliquie più impor- quivi ci fu mostro il suo sanctissimo corpo. Al
ranense IV, nel 1215, dovette intervenire proi- tanti della cristianità monasterio di San Zaccharia padre di san Gio-
bendo le contraffazioni. Ma la popolarità delle c’è la “Santa Lancia”, vanni Batista in un altare bellissimo, ci fu mostro
reliquie rimase intatta, anzi si accrebbe assumen- identificata con quel- molte reliquie, et evvi il corpo di decto sancto
do a volte tratti mistici: la Vera Croce, per esem- la che il legionario Zaccheria et quello di S. Giorgio et quello di san
pio, accompagnò l’esercito crociato in battaglia Longino aveva uti- Theodoro martire. Nella chiesa di San Giorgio fuo-
finché, il 4 luglio 1187, in occasione della disa- lizzato per trafiggere ri Venegia vedemo il braccio suo, el corpo di san
strosa sconfitta di Hattin, non fu rinvenuta dai il costato di Cristo e Pagolo, et la testa di sancta Felice. Nella chiesa di
soldati del Saladino sul cadavere del vescovo di constatarne la mor- San Christofano vedemo el sanctissimo corpo, et
Acri e trafugata, facendo perdere le sue tracce. te. Il cimelio venne
sfoderato nel 955 da
Caccia grossa in Oriente Ottone a Lechfeld, riati frammenti dei corpi di Pietro, Paolo e altri
Proprio durante le spedizioni militari in Ter- contro gli Ungari. Da apostoli. Il semplice crociato e cronista Rober-
rasanta si scatenò una contagiosa caccia alle reli- secoli fa par te dei to de Clari riuscì a impossessarsi di ben cinque
quie. I sacri cimeli erano ricercati non solo per tesori della Corona frammenti della Vera Croce, alcune gocce del
ragioni ideologiche (sottrarli alle mani sacrile- imperiale e oggi è Santo Sangue, un lembo della tunica di Cristo
ghe degli infedeli pareva sacrosanto), ma anche conservata a Vienna. e altre decine di reliquie. Il flusso inva-
perché si trattava di beni molto ricercati in tut- Altre celebri reli- se letteralmente l’Europa, scatenando
to l’Occidente. Dopo la presa di Costantino- quie sono quelle dei appetiti illustri: il pio re di Francia
poli che mise fine alla Quarta crociata (1204), M ag i, c u s to d i te a Luigi IX pagò una somma ingente
giunsero a Venezia la Madonna Nicopeia e mol- Milano nella basili- per acquisire la corona di spine,
te altre reliquie ancora oggi custodite nel tesoro ca di Sant’Eustorgio un altro (l’ennesimo!) frammen-
di San Marco. Le più preziose vennero spartite (nella foto): l’impe- to della Vera Croce e diver-
tra baroni e vescovi, il resto finì alla soldataglia. ratore Barbarossa se reliquie della Passione, e
Il solo vescovo di Halbertstadt, per esempio, si le trafugò nel 1162, per custodirle fece costruire
portò a casa un’ampolla con il sangue di Gesù, traslandole nella Cat- a Parigi la Sainte-Chapelle.
una sezione del Santo Sepolcro, una parte del- tedrale di Colonia Finita la grande epopea
la corona di spine, la spugna della crocifissione, (furono parzialmente delle Crociate, non esisteva
un lembo della Veronica (il panno con il volto di restituite al capoluogo chiesa o santuario europeo
Cristo), alcuni capelli della Vergine Maria, una lombardo nel 1904). che non vantasse un nume-
porzione della testa di Giovanni Battista e sva- ro considerevole di reliquie.
Enorme fu, ovviamente, il
mercato dei falsi, fabbricati
ad arte e spacciati per auten-
tici per spillare quattrini ai
devoti creduloni. Basti pen-
sare che del Santo prepuzio
di Cristo (prelevato, secon-
do la tradizione, durante
il rito della circoncisione e
donato a papa Leone III da
Carlo Magno, il 25 dicembre
800, in occasione della sua

46
 Il culto delle reliquie

simile un ginocchio, ch’è cosa di miracolo vederlo.

Nella chiesa di Sancta Lena, madre di Costantino
imperadore fuor di Venegia, vedemo il corpo suo
intero et vedemovi un gran pezzo di legno della
santa Croce et un dito della mano di Costantino.
Nella chiesa di S. Donato a Murano fuor di Venegia,
vedemo nella chiesa un’archa grandissima di pietra
drentovi centonovantaotto fanciulli, cioè innocen-
ti tutti interi, cioè quelli che Herode fece uccidere
per Christo et vedevasi loro tutti i colpi delle feri-
te, dicono solevano essere dugento, ma quando il
re d’Ungheria fece pace coi Veneziani loro gliene
donarno due di questi fanciulli».
Molti di questi cimeli erano stati trafugati a Costan-
tinopoli nel corso della Quarta crociata.

incoronazione) esistevano tra gli otto e i diciot- Scheletri di santi vo, una violenta e crescente polemica, finché,
to esemplari, disseminati in varie città europee, in armatura nel 1503, il grande umanista Erasmo da Rot-
e che si registrano almeno cinque teste di Gio- Le ossa di san Pancrazio terdam non condannò il culto delle reliquie, in
vanni Battista, suddivise tra Roma (San Silve- furono ritrovate nella quanto allontanava i fedeli dal cammino spi-
stro in Capite), Costantinopoli, chiesa di S. Nicola a Wil, rituale, unica via per raggiungere la salvezza.
Monaco di Baviera, Dama- in Svizzera. Avvolto in Insieme allo scandalo delle indulgenze, il mer-
sco e Amiens. semplici panni, nel 1777 cato delle reliquie contribuì a spianare la stra-
La quantità spudorata il corpo fu rivestito di da alla Riforma che avrebbe diviso la Chiesa. La
di abusi e speculazioni una magnifica armatura. pietra tombale (è il caso di dirlo) sul fenome-
sollevò, negli ultimi no venne posta da Giovanni Calvino, che nel
secoli del Medioe- suo Trattato sulle reliquie del 1543, riprenden-
do quanto già detto da Lutero, condannò sen-
za appello «le devozioni ricevute in eredità dal
barbaro Medioevo», tributate a «qualche osso
di asino o di cane, che il primo burlone spac-
ciò per ossa di martire». Non si salvarono
dalla sua condanna neppure i frammen-
ti della Vera Croce: poiché ogni abbazia
e monastero, anche il più remoto e scal-
cinato, sosteneva di possederne uno,
Calvino scrisse che «di queste suppo-
ste reliquie si sarebbe potuto riempi-
re una nave». Di lì a poco, una nuova
crociata, stavolta diretta contro reliquie
e reliquari, avrebbe portato, nei Pae-
si riformati, alla distruzione di centinaia
dei tanto vituperati «emblemi di supersti-
zione e idolatria», comportando
la perdita irreversibile anche
degli straordinari capolavori
di arte e oreficeria che li ave-
vano contenuti per secoli. 

47
Le tasse

L’ onere odioso
della gabella
Quando i Comuni italiani diedero inizio a un’epoca di straordinario rigoglio,
ci si pose il problema della tassazione: come si poteva obbligare ciascuno
a pagare il giusto, evitando che le odiose gabelle soffocassero gli affari?

di Gabriele Campagnano


Storico medievista

48
D
ifficile trovare, nel corso della storia uma-
na, qualcosa che si sia attirato le male-
dizioni della gente più delle tasse. Che
si trattasse di imposte dirette, gabelle,
tributi o altro, erano sempre considerate un danno-
so attacco ai beni individuali e al duro lavoro di una
persona o di un’intera famiglia. D’altro canto, ci si
rendeva conto che, come scrisse un saggista del Set-
tecento, «i tributi sono necessari a ogni popolo raccol-
to in società civile. Il sovrano non può farne a meno; i
sudditi cesserebbero di essere tali, quando negassero
di prestarli. In una famiglia bene ordinata tutti i mem-
bri lasciano in cumulo una porzione delle loro rendi-
te o dei loro guadagni per le spese comuni: e perché
non si dovrebbe fare lo stesso in uno Stato?».
Il Medioevo non fece eccezione. Benché le differen-
ze tra tempi e luoghi siano enormi, si trattava sempre
di tassazioni molto lontane dalla complessità del dirit-
to tributario moderno, con erogazioni verso l’autori-
tà regolate sul lavoro in prima persona (la “corvée”),
il possesso di terre, la produzione del fondo agricolo
o particolari beni. Si registrava, inoltre, un continuo Un tesoro storico: (1182) e Firenze (1202). L’area toscana, che viveva un
scontro di competenza tra fiscalità signorile e vesco- i libri contabili momento di grande crescita economica e istituziona-
vile, che talvolta sfociava in veri conflitti. I libri di conto giunti fino a le, fu la prima a utilizzare il nuovo strumento, che poi
noi sono fonti inesauribili trovò consenso anche più a nord. A Milano, la neces-
L’invenzione dell’estimo di informazioni sità di gestire il sistema di tassazione in modo organiz-
In Nord Italia fin dal termine del XII secolo, e nel sull’economia e la vita zato si fece sentire in età comunale, e nel 1248 venne
resto d’Europa in quello successivo, gli introiti stata- quotidiana, nonché pubblicata una Stima e catasto dei beni di tutti i citta-
li più rilevanti arrivavano però dal prelievo sui reddi- importanti documenti dini, realizzata forse nei decenni precedenti.
ti dei cittadini piuttosto che dalle gabelle sui singoli linguistici, in quanto Nella maggior parte dei casi (l’esempio più classi-
beni. Accanto alle gabelle e ai dazi, quindi, si diffu- redatti per lo più co è la Firenze della seconda metà del Duecento) l’e-
se l’“estimo”, ossia la descrizione e stima dei beni in volgare. Sopra, stimo era tripartito: contado, città e nobili. Il governo
dei cittadini a fini fiscali. esattori fiscali in un cittadino decideva la somma complessiva che doveva
Il primo estimo comunale fu quello che s’impegna- quadro di Marinus van entrare in cassa e procedeva poi a ripartire il carico
rono a far redigere i consoli di Pisa, nel 1162, segui- Reymerswale (1540 ca.). complessivo secondo diversi criteri. La prima suddi-
to da quelli di Faenza (1168), Siena (1170 ca.), Lucca visione fu tra città e contado, ma non ci sono arrivate

Una tassa “salata” per i fiorentini

N el 1318, Firenze introdusse una nuova gabella

sul sale, da riscuotere su tutto il territorio comu-
nale. Tre anni prima, la città aveva abolito l’estimo,
ed era quindi necessario trovare una nuova fonte per
rimpinguare le casse cittadine. La durata della gabel-
la venne stabilita in un anno, ma sembra che sia stata
rinnovata un paio di volte. La modalità di riscossio-
ne era una delle più complesse di cui ci sia giunta
memoria, con diverse ripartizioni tra i sesti cittadini e
la ripetizione dei conti per almeno tre volte. La som-
ma che Firenze intendeva ricavare dalla gabella
(60.000 fiorini) giustificava tale complessità.
Lo storico Piero Gualtieri sottolinea che
«l’imposta promossa dalla signoria nel 1312,
e dunque con il pericolo incombente di
Enrico VII, fu stabilita per la città in 30.000
fiorini», offrendo in questo modo un impor-
tante parametro di riferimento per valutare lo
sforzo richiesto ai contribuenti.
A lato, un fiorino coniato a Firenze nel Trecento.

49
Le tasse

L’iter complesso di Pisa

L a procedura di compilazione dell’estimo di
Pisa (nell’illustrazione, una veduta trecente-
sca della città, in cui si riconosce anche la Torre
pendente) è esemplare. Ce la descrive lo stori-
co Cinzio Violante: «I consoli entrati in carica si
impegnavano ad eleggere, prima del 1° febbraio,
cinque o più uomini per ciascuna porta della cit-
tà, i quali avrebbero dovuto, entro il termine delle
successive calende di marzo, compilare un elen-
co di cittadini maschi e femmine delle singole
stime precise delle relative percentuali. La città, a sua La tassa “pro capite” porte, che erano da sottoporsi all’imposta diretta
volta, venne distinta in “sesti” (quartieri), parrocchie dei re d’Inghilterra (“data”). Entro i tre mesi successivi, quindi entro
e “popoli” (ceti), il contado in pievi. Una volta defini- Tra il 1377 e il 1381, il 1° giugno, i consoli dovevano convocare tutti i
ta la ripartizione territoriale, si passò alla fase più com- il Regno d’Inghilterra cittadini, maschi e femmine, iscritti nel suddetto
plessa, ossia quella della quota individuale. Fu qui che introdusse ben tre elenco, che fossero presenti in Pisa e avesse-
sorsero i problemi maggiori, poiché occorreva contra- testatici, ossia tassazioni ro l’età per poter prestare giuramento. I cittadini
stare i tentativi di elusione di chi cercava di nascon- pro capite (poll taxes), così convocati erano tenuti a giurare che, entro
dere le proprie ricchezze, oppure di farsi conteggiare principalmente per un mese, ciascuno avrebbe presentato ai con-
in un popolo o a una pieve diversi dai suoi. Insom- far fronte alle spese soli una dichiarazione scritta, contenente la
ma, l’evasione fiscale è vecchia come il fisco stesso. esorbitanti da sostenere descrizione quantitativa di tutti i suoi beni immo-
per combattere la bili, con l’indicazione delle località in cui erano
Arriva il catasto guerra in corso contro la siti, e la descrizione dei beni mobili».
Il prof. Roberto Cessi, in un articolo per l’Archivio Francia. Nel 1381, la poll Insomma, un processo laborioso, in cui risul-
storico italiano del 1931, spiega come, poco prima tax (sopra, un esemplare tava fondamentale la precisione del privato, che
dell’abolizione dell’estimo a Firenze, l’aliquota com- manoscritto) fu imposta operava sempre sotto giuramento.
plessiva sui redditi e sui beni di ciascun individuo a tutti gli abitanti di età
fosse intorno al 25%. Si trattava, tra l’altro, di una superiore ai 15 anni,
percentuale che risultava più gravosa per chi viveva indipendentemente dal
di redditi mobiliari (per natura maggiormente sogget- reddito e dalla ricchezza.
ti a oscillazioni) piuttosto che per quelli immobiliari. Ciò provocò una lunga
L’abolizione dell’estimo ebbe, però, vita breve. Esso e violenta rivolta dei
fu reintrodotto nel 1325 e, appena due anni più tar- contadini, guidati
di, accanto alle aliquote per il possesso di caseggiati e da Wat Tyler e John
immobili rustici, si inserirono per la prima volta quel- Ball, un appassionato
le sul lucro personale, che superavano ampiamente frate predicatore
le aliquote previste per i beni mobili e immobili. Per che propagandava
fornire un quadro più preciso, nella Firenze del 1327 l’uguaglianza sociale
si passò da un’aliquota dello 0,83% sulle abitazioni denunciando lo
all’1,25% sui rustici, fino ad arrivare all’1,66% per i sfruttamento signorile.
beni mobili e alle aliquote progressive sul lucro per-
sonale, che andavano dall’1,66% fino a oltre il 5%.
La necessità di avere una veduta dettagliata del
patrimonio di ogni individuo portò il governo di
Firenze a immaginare uno strumento ancora più pre-
ciso dell’estimo: il catasto. Nonostante le resistenze
dei cittadini più ricchi, il catasto fiorentino prese vita
nel 1427. Ogni proprietario (sotto minaccia di gravi
pene, fra cui il sequestro dei beni occultati o il paga-

50
 “La necessitas e il ‘bene comune’ dovevano essere alla base della richiesta
di contributi ai sudditi; e il più potente elemento era offerto dalla motivazione religiosa.”
Luciano Pezzolo, “Tassare e pagare le tasse tra Medioevo e prima età moderna” (2013)

mento di un’imposta doppia) era obbligato a fornire
una descrizione accurata, secondo le direttive catasta-
li, dei suoi beni e l’ammontare del reddito.
Prestiti forzosi
Oltre all’estimo e poi al catasto, c’erano comun-
que le antiche gabelle. Si trattava di imposte che,
a seconda dei tempi e dei luoghi, potevano colpi-
re beni o transazioni: dall’olio ai cavalli, dalle divi-
sioni immobiliari al vino. La gabella sul sale rimase,
per tutto il corso del Medioevo, una delle più onero-
se e odiate. Come nel resto d’Europa, anche in Ita-
lia la riscossione delle gabelle veniva spesso data in
appalto a privati cittadini, che acquistavano il diritto
di riscossione versando un quantitativo concordato
di moneta sonante nelle casse del Comune. Questo
modo di gestire la fiscalità era, almeno per certi ver-
si, analogo a quello del tardo Impero Romano.
Il rapporto tra gabella ed estimo è ben spiegato dal-
la situazione di Pisa nel 1344, quando la città si trovò
a fronteggiare le spese della guerra con Firenze per
il possesso di Lucca. Il governo cittadino conferì agli
Anziani il compito di sistemare le finanze, ma i nuovi
Gli odiatissimi tentativi di estimo si rivelarono poco fruttuosi. A quel
riscossori punto, gli Anziani tentarono di compensare con una
La riscossione di tasse gabella sul vino, che avrebbe dovuto fruttare 15.000
e gabelle (le imposte fiorini, ma che alla fine ne portò in cassa soltanto
indirette sugli scambi 8.000. Poiché il deficit annuo del bilancio comuna-
e sui consumi di le rimase comunque sopra i 12.000 fiorini, si ricorse
merci) era appaltata massicciamente allo strumento della “prestanza”. In
a intermediari, che ne pratica, si chiese a commercianti e cittadini abbienti
versavano i proventi al re di prestare soldi al Comune, con la promessa di una
dopo aver preteso dalla restituzione con un buon interesse. I tassi delle varie
popolazione le somme prestanze vennero però uniformati al 10%, a pre-
dovute. I gabellieri erano scindere da quale fosse quello stabilito inizialmente,
invisi, perché spesso e scesero addirittura al 5% nel 1370. Le prestanze,
taglieggiavano i cittadini inoltre, divennero sempre più numerose e ravvicinate
in maniera arbitraria e nel tempo, trasformandosi in veri atti di coercizione.
abusiva. Sopra, esattori Nel 1374, quindici mercanti furono “invitati” a ver-
delle tasse in un affresco sare 9.000 fiorini e nel 1376 fu imposto loro un nuo-
di Niccolò di Pietro vo prestito forzoso pari a 24.000 fiorini.
Gerini (chiesa di San Furono proprio i Comuni italiani, gli stessi che
Francesco, Prato). gettarono le fondamenta di tanti istituti giuridici e
strumenti finanziari moderni, a creare una sperimenta-
zione fiscale di volta in volta più complessa e vicina alle
esigenze di agglomerati urbani sempre più attivi. 

51
 Perseo libera Andro
Un’opera complessa e fiabesca,
tutta imperniata attorno al mostro
più stravagante dell’arte italiana

di Sabina Gnisci
Storica dell’arte

 7

N
1
el IV Libro delle Metamorfosi, Ovi- 3
dio narra di Perseo, figlio di Danae e
di Giove, che la fecondò in forma di 2
pioggia d’oro. La storia è complicata,
piena di divinità benevole e ostili, oracoli sibilli-
ni e prove da superare. L’episodio dipinto dal fio-
rentino Piero di Cosimo (1461-1522) sembrerebbe
configurarsi come una pausa sentimentale tra tan-
ti affanni, se non fosse che per conquistare la bella 5
Andromeda l’eroe è costretto a sconfiggere l’orri- 4
bile mostro marino che campeggia proprio al cen-
tro dell’opera. Il racconto si dipana circolarmente,
partendo dall’angolo in alto a destra.
La parte superiore costituisce l’antefatto, con

12

La ricchissima il viaggio di Perseo dal monte Atlante verso l’E-

famiglia Strozzi tiopia, dove s’innamora di Andromeda. L’azio-
Il quadro venne ne vera e propria, però, si concentra nella zona
commissionato da inferiore: l’eroe uccide il mostro, si ricongiun-
Giambattista Strozzi, ge all’amata e ringrazia gli dei per il buon esi-
figlio del famoso e to dell’impresa. Proprio come gli spettatori della
ricchissimo Filippo dottissima Firenze medicea, possiamo chiederci:
il Vecchio (qui, ciò a cui assistiamo è solo una favola antica, oppu-
in un busto di re il mito cela un significato nascosto?
Benedetto da Le due imprese araldiche dei Medici, illustrate al
Maiano). centro del dipinto (il broncone, cioè tronco taglia-
to, d’alloro e lo scudo di Perseo con la superficie
 Capolavori

meda , di Piero di Cosimo

1 Perseo lascia il titano
Atlante dopo averlo
pietrificato e trasformato
in montagna con l’aiuto
delle divinità.
13
2 Perseo sorvola
l’Etiopia e scorge
Andromeda legata a
un albero sugli scogli
prospicienti il mare.
8 La coppia si riunisce;
Cassiopea e Cefeo,
esultanti, salutano
Perseo come genero
e liberatore. Il popolo
plaude festoso, agitando
rametti d’alloro.
9 I due musici suonano
strumenti dalla foggia
bizzarra ed esotica.

3 Perseo s’innamora 10 Perseo innalza are ai

dell’inerme fanciulla: suoi numi tutelari (Giove,
il suo sentimento è Mercurio e Minerva);
personificato nella sacrifica loro un vitello,
coppia di amanti. una vacca e un toro.

4 Dal mare giunge 11 La testa di Medusa

10 l’orrendo mostro
che avanza verso
Andromeda.
5 Il padre di lei, Cefeo,
re d’Etiopia (turbante
bianco), lo zio Fineo
(copricapo piumato)
e altri dignitari
distolgono lo sguardo.
9 14 6 A terra, Cassiopea,
madre di Andromeda,
si dispera insieme alle
ancelle: il mostro è
la punizione che
Poseidone le infligge
per essersi considerata
più bella delle Nereidi.
7 Grazie ai calzari alati,
Perseo sale sul dorso del
mostro e sferra il colpo
mortale con il falcetto
11 dalla lama diamantata,
8 regalatogli da Mercurio
per decapitare Medusa.
trasforma in corallo
il tappeto di alghe su
cui era stata posata
da Perseo, impegnato
contro il mostro.
12 L’impresa araldica del
Broncone (tronco d’alloro
reciso) era stata creata
per Lorenzo il Magnifico
dopo l’assassinio del
fratello Giuliano nella
congiura dei Pazzi del
1478: il lauro-Lorenzo
crescerà rigoglioso,
benché potato.
13 Lo scudo di Perseo,
a forma di diamante,
richiama un emblema
mediceo: anelli adorni
della preziosa pietra.
14 Nella testa di vecchio
dietro a Cefeo si cela
forse l’autoritratto del
pittore, Piero di Cosimo.

L’ipotesi diamantata poggiato lì accanto) sembrano indizi
leonardesca in tal senso. Il riferimento agli emblemi medicei fa
A lungo si pensò che ritenere che il committente Giovan Battista Stroz-
il dipinto fosse stato zi, figlio del banchiere Filippo il Vecchio, amico
eseguito da Piero di di Lorenzo il Magnifico, abbia commissionato il
Cosimo su disegno dipinto in occasione del ritorno dei Medici a Firen-
di Leonardo da ze nel 1512, dopo la breve avventura repubblica-
Vinci. Oggi, tuttavia, na sostenuta da Savonarola. L’interpretazione del
la critica tende a quadro potrebbe essere questa: così come Perseo
scartare tale ipotesi. liberò Andromeda dal drago, così i Medici libera-
rono la città dal tirannico (almeno per un uomo
della fazione medicea) governo repubblicano.
Non era la prima volta che il pittore Piero di
Cosimo si cimentava in favole mitologiche, di
cui prediligeva il lato poetico. Amava rappre-
sentarne non solo l’episodio saliente, ma dipa-
nare il racconto in una trama logica e naturale,
ricca di episodi narrati con ricchezza di partico-
lari e attenzione per il dettaglio. Il suo genio era
attratto dalle bizzarrie della natura, che studiava
dal vero. In questa composizione, l’assenza dell’e-
lemento poetico è equilibrato dalla magnifica
invenzione del mostro marino, uno dei più terri-
ficanti e bizzarri dell’intera arte rinascimentale. 

53
54
 I cani

Mi FIDO
di te
Nel tardo Medioevo il cane è il beniamino della nobiltà.
Protagonista delle battute di caccia, il miglior
amico dell’uomo diventa anche uno status symbol


di Mario Galloni

B
Questione di fiuto ernabò Visconti, signore nella Milano
e di potere del Trecento, possedeva più di cinque-
Fedele compagno del mila cani; nell’impossibilità di tenerli tut-
guerriero nella società ti con sé, li aveva distribuiti a forza tra i
barbarica, il cane suoi sudditi, che erano costretti ad allevarli amore-
accompagna il suo volmente per non incorrere nella sua ira e nelle pene
padrone in guerra e lo severissime che, per legge, erano destinate a chiun-
aiuta durante la caccia que avesse osato maltrattarli. Le periodiche visi-
(a sinistra), praticata in te alla Cà di Can (“Casa dei cani”, come il popolo
tempo di pace come milanese aveva ribattezzato il palazzo di Bernabò),
addestramento all’uso durante le quali gli affidatari degli animali dovevano
delle armi. In epoca presentarsi al cospetto del signore per consentirgli
carolingia, l’incarico di verificarne lo stato di salute, erano appuntamenti
di badare alla cura dei temutissimi. D’altronde il Visconti era un appassio-
cani era demandato nato cacciatore e tra le leggende nere che ne fune-
all’amministratore stano la figura dispotica e iraconda c’è anche quella
della villa padronale, che racconta la sua mania per le battute venatorie al
che era addirittura un cinghiale, trasformate in veri affari di Stato, duran-
funzionario regio. te le quali non erano ammessi errori o negligenze.

Animale totemico
Una cinofilia smodata, quella di Bernabò, uomo
che non amava le mezze misure. Ma non si trat-
tava di un caso eccezionale: la passione per i cani
era condivisa, seppur in gradi e modi diversi, da
gran parte dell’élite europea del periodo, per cui
la caccia era un evento esclusivo, un passatempo
nobile, e la proprietà di numerose mute di cani di
razza uno status symbol irrinunciabile. Nella cul-
tura cavalleresca che animava le corti sul finire del

55
I cani

Medioevo riemerse in modo prepotente il valore
Cavalieri simbolico dell’esercizio venatorio, introdotto in
invidiosi Europa dalle popolazioni barbariche: per loro la
caccia, oltre a sfamare le tribù nomadi, rappre-
sentava una simulazione della guerra in tempo
di pace, un esercizio per selezionare l’élite mili-
tare. La cultura germanica era incentrata sull’e-
saltazione del capo e della sua fisicità, così come
quella feudale si nutriva dell’atto di coraggio del
cavaliere che nella caccia trovava il suo cimento:
orso, cinghiale e cervo erano le prede più ambite.
Nelle colossali battute organizzate dalla nobil-
tà, i cani scendevano in campo come coprota-
gonisti e fu proprio nel Medioevo che cominciò
la selezione delle razze più adatte a comporre le
mute, secondo specializzazioni giunte pressoché
inalterate fino alla modernità. I bracchi cerca-
vano le prede, i levrieri le inseguivano, i segugi
stanavano i cervi e i molossi affrontavano e uc-
La sua opera passa in rassegna le razze esistenti
all’epoca, descrive i diversi incroci e suggerisce
come occuparsi degli animali tenuti nei canili, il
che costituiva una grande novità per quei tempi.
Il sospetto della Chiesa
Nelle corti aristocratiche, il cane conobbe una
straordinaria celebrità e vide crescere il suo status
da animale addomesticato ad animale civilizzato.
E pensare che l’Età di Mezzo, per gli amici a quat-
tro zampe, non era cominciata nel migliore dei
modi. Il cataclisma economico e sociale provocato
dalla dissoluzione dell’Impero Romano e il pro-
gressivo inselvatichirsi della vita urbana e rurale,
così come l’assenza di risorse materiali, colpirono
anche i cani domestici, molti dei quali tornarono
al bosco e con il tempo ripresero i comportamenti
dei loro antenati. Torme di cani selvatici infestava-
no le foreste e minacciavano anche i centri abitati,

N el raffinato gioco
dell’amor corte-
se, il cane poteva
cidevano bisonti e orsi. Anche i cani più piccoli
iniziarono a essere utilizzati per individuare le
tane dei conigli e delle volpi: erano i primi terrier.
intorno ai quali gli animali ridotti allo stato brado
avevano ripreso la loro antica funzione di spazzi-
ni, cibandosi di carogne. La presenza di esemplari
trasformarsi nel sim- Nel Trecento, Gaston Phoebus III, conte di Foix, feroci, aggressivi e portatori di malattie gravi come
bolo del desiderio scrisse il Traité de la chasse, che lo rese celebre. la rabbia alimentò superstizioni e credenze popo-
inappagato, quan-
do i cagnolini di Ritratto di signora
corte, i preferiti del- (con cane)
le dame, venivano A cominciare dal
p l ate a lm e nte vez- Rinascimento, tra gli
zeggiati e stretti a aristocratici divenne di
quel seno che anche moda non solo allevare
il cavaliere innamo- intere mute di cani,
rato agognava. Molti ma anche farsi ritrarre
dipinti del periodo in loro compagnia:
avevano questo un “vezzo” adottato
soggetto e scatena- indifferentemente sia
vano una metaforica dagli uomini che dalle
tenzone con l’aman- donne. Qui accanto,
te frustrato, a cui il Ritratto di nobildonna
morbido petto risul- con cane di Girolamo
tava inaccessibile. Macchietti (XVI secolo).
Scrive lo storico
dell’arte Enrico Maria
Dal Pozzolo: «D’un
tratto, ecco tramutar-
si il cane da simbolo
di fedeltà in quello di
desiderio inappaga-
to, di provocazione
ed esclusione».

56
 “(Nella caccia) solo il cane può soccorrere il rapace quando preda: l’aiuto
di nessun altro animale potrà essere in ciò altrettanto adatto.”
Federico II, “De arte venandi cum avibus” (XIII secolo)

lari, e stimolò la compilazione di un bestiario tanto
immaginario quanto orribile, dove trovavano po-
sto lupi mannari, cani serpente e cinocefali, popoli
dalla testa canina la cui esistenza venne messa in
dubbio solo nel tardo Rinascimento.
La stessa Chiesa delle origini aveva contribuito
alla cattiva nomea del cane nell’alto Medioevo.
Nella Bibbia, all’animale è attribuita una valenza
simbolica negativa, legata alla sua bestialità e alla
vicinanza con antiche divinità del culto dei morti
(molte tradizioni pongono il cane a guardia degli
Inferi, come nel caso di Cerbero). Tutto ciò non
aveva garantito al vecchio amico dell’uomo una
buona stampa, fino a quando le stesse colpe di cui
si era inconsapevolmente macchiato non divenne-
ro pregi. Questo avvenne in coincidenza con l’asce-
Il beniamino sa al potere delle nuove élite politiche di origine
degli aristocratici barbarica, portatrici di una cultura che proprio al
Amatissimo dai nobili, il cane e al suo cugino più prossimo, il lupo, riser-
cane era una presenza vavano un trattamento di favore, apprezzandone
festosa nelle corti, le doti di coraggio e fedeltà. Ciò per motivi sia
sia come animale da simbolici che pratici, riconoscendone il ruolo fon-
compagnia che come damentale durante l’attività venatoria. Così, anche
ausilio alla caccia. l’iconografia religiosa cristiana riscoprì gli aspetti
Sopra, un cane in un positivi del fidato amico dell’uomo, esaltandone
arazzo francese. l’indole buona e leale. La riabilitazione si comple-
tò quando i frati domenicani adottarono l’animale
come simbolo, giocando sulla lettura scomposta
del nome con cui erano conosciuti (Domini canes,
“cani del Signore”). Non per questo la Chiesa
sposò la passione smodata della nobiltà per i cani.
Per esempio, vietò agli ecclesiastici di possederli e

57
 La serpe e il levriero

N el Duecento, all’inquisitore Stefano di Borbone

giunse voce che i contadini di Lione si recas-
sero a pregare sulla tomba di un cane di nome
Guinefort, venerandolo come santo e attribuen-
dogli ogni sorta di miracoli. Era successo che il
castellano e sua moglie avessero lasciato il pargo-
letto nella culla, affidandolo al loro levriero; sfortuna
volle che nella stanza si intrufolasse un serpente:
il cane, intervenendo in difesa del piccolo, aveva
aggredito la bestia facendola a pezzi. Ma al suo
ritorno la coppia aveva trovato il figlioletto insangui-
nato e, credendolo sbranato dal cane, il castellano
disperato si era avventato sul levriero uccidendolo
con un colpo di spada. Salvo poi scoprire la verità:
il bimbo era incolume e, poco distante, giaceva la
carcassa dilaniata della serpe. Sconvolti per l’er-
rore, i coniugi avevano reso omaggio all’eroico
cane seppellendolo nel pozzo davanti al castello
e piantumando alberi tutt’intorno, a memoria del
suo gesto. Così la fama di Guinefort, “cane san-
to”, si era estesa anche ai contadini del villaggio.
Un santo con la testa di cane è conosciuto dalla
Chiesa ortodossa, che spesso raffigura in questo
modo il gigantesco san Cristoforo (qui sotto, ritrat-
to in un’icona bizantina del XVII secolo).

Amatissimi aveva già fatto pressioni su Carlo Magno affinché

levrieri i laici evitassero di assistere alle funzioni accom-
Sopra, Ragazzo pagnati dagli inseparabili animali. Con il risultato
con cane di Paolo che gli aristocratici, per nulla disposti a digerire
Veronese (1570 ca.). il divieto, ottennero di far aprire le porte delle
Tra tutte le razze chiese durante la messa, così da potervi assistere
da caccia, il levriero dal sagrato in compagnia dei loro amici a quattro
era quella favorita zampe. Con il tempo venne istituita anche una be-
dall’alta aristocrazia, nedizione annuale dei cani nel giorno della festa di
perché utile nelle Uberto, il santo che li guarisce dalla rabbia.
battute venatorie più
impegnative, come Ritratto di cane
quella al lupo. All’alba del Rinascimento la cinofilia divenne
una mania che contagiò i potenti: allevare cani era
diventato un costoso hobby al quale, per passione

58
 I cani

Coccolati, ma non troppo

I l conte Gastone III di Foix raccoman-
dava, nel suo trat tato sulla caccia
(nell’illustrazione una miniatura) di tenere
i cani in una cuccia di legno sopreleva-
ta rispetto al terreno, così da isolarla dal
freddo e dalla calura eccessivi. Doveva
essere cosparsa di paglia fresca e puli-
ta e avere un accesso sul giardino per
far sì che l’animale potesse liberamente
scorrazzare nel verde. La cuccia anda-
va pulita ogni mattina e l’acqua cambiata
almeno due volte al giorno; come cibo
zuppa di pane e carne di selvaggina.
I manuali arabi invitavano a far dormi-
re i cani vicino al padrone (ma non nello
stesso letto!) per meglio cementare il
legame fra i due. Prescrivevano inol-
tre di dar loro un solo pasto al giorno in
inverno e più porzioni piccole in estate,
senza dimenticare di strigliarli e accudir-
li con morbidi panni di seta.
Il dotto tedesco Alberto Magno (1206-
1280) condannava, invece, la pratica di
nutrire i cani direttamente dal piatto e
riteneva che, se coccolati troppo, avreb-
bero perso l’istinto a fare la guardia.

o per status, nessuno voleva sottrarsi. Quello che
fino a qualche decennio prima sarebbe stato bol-
lato come passatempo femminile, divenne quasi
un obbligo per la nobiltà e ciascuno faceva a gara
per farsi immortalare in un ritratto con il proprio
cane, ancora meglio se di razza pregiata e per mano
di un artista di fama. È un levriero persiano, per
esempio, a scortare Enea Silvio Piccolomini, futu-
ro papa Pio II, in partenza per il concilio di Basilea
(l’affresco è del Pinturicchio); e sono due levrieri
ad assistere Sigismondo Pandolfo Malatesta men-
tre prega nel Tempio di Rimini (in questo caso il
ritratto è di Piero della Francesca): la coppia gli era
stata donata da Lorenzo di Pierfrancesco de’ Me-
dici, e lui aveva fatto realizzare per loro una serie di
collari d’argento dal suo orafo di corte.
Ma esistono anche ritratti canini senza padrone,
come se li potevano permettere solo i nobiluomi-
ni. Il duca di Milano Galeazzo Maria Sforza chiese
a Zanetto Bugato d’immortalare «il cane chiamato
Bareta» e lo stesso fece Francesco Gonzaga con il
pittore Francesco Bonsignori. Pare che l’opera di
quest’ultimo fosse talmente realistica da trarre in
inganno un compagno di muta che si scagliò con-
tro la tela, avendo scambiato il quadro per un
cane vero. La passione canina non conosceva
confini e investiva anche letterati (nella Sala
dei Giganti di Padova, France-
sco Petrarca compare con l’e-
semplare che aveva adottato),
prelati e persino santi. Leon
Battista Alberti ne aveva ricevuti
in dono due di nome Tigri e Megastomo
Un rapporto
contraddittorio
La Chiesa mantenne a
lungo un atteggiamento
ambiguo nei confronti
del cane, ritenuto legato
a una concezione
del mondo pagana e
totemica, sebbene questi
animali, soprattutto quelli
da caccia (in basso),
fossero una presenza
irrinunciabile in molti
ambienti, in primis quelli
di corte. Interessanti
curiosità e aneddoti
cinofili sono stati raccolti
da Marco Iuffrida nel
recente volume Il cane.
Una storia sociale
dall’Antichità al Medioevo
(Odoya Edizioni).
(“grandi fauci”). E poi c’erano i Gonzaga: Lu-
dovico III, signore di Mantova dal 1444 al 1478,
adorava i suoi Rubino e Bellina, e quando il primo
morì lo pianse nelle sue lettere e lo seppellì con
tanto di epitaffio in latino. In vita lo aveva fatto
immortalare dal sommo pittore Andrea Mantegna
nel celebre affresco della “Camera degli Sposi”,
che raffigurava la famiglia al gran completo: lo si
vede accucciato proprio sotto lo scranno di Ludo-
vico. Altri levrieri e cani di varie razze compaiono
negli affreschi tutt’intorno.
Isabella d’Este adorava il gatto Martino e i suoi
cagnolini, Mamia e Aura. Quando quest’ultima
morì, precipitando dal balcone, la pianse a lungo
presso una tomba di marmo con tanto di statua in
suo onore, mentre poeti da tutta Italia facevano a
gara per cantare il dolore della nobildonna: l’auli-
co epitaffio in memoria di Aura, andato perduto
tra Quattro e Cinquecento, divenne un esercizio
letterario con cui si confrontarono nomi del cali-
bro di Tasso, Ariosto e Marino.
Con questi versi il poeta Pan-
filo Sasso ricordava il cagnolino
della sua amata: «Bianco era,
come un cigno di colore / leggiadro
ardito, parea che l’amore / fatto l’havesse
apposta sol di lei, / s’ella posava e lui nel suo
bel seno / dormìa contento, se con festa e gio-
cho / scherzava, e lui con lei di festa pieno / anda-
va secho e stava in ogni locho. / Hor lei si dole e
lui venuto a meno: / così dura el piacer nel mon-
do poco». Piangere le bestiole dei potenti era
anche un modo sornione per ingraziarseli. 

59
La rosa
regina
di fiori
Onorata fin dall’antichità come la più sacra delle meraviglie floreali, nel Medioevo
la rosa diventa uno dei simboli sovrani della cristianità, associata al sangue di Gesù,
alla verginità di Maria e ai misteri della fede. Senza dimenticare i segreti dell’eros
Studioso d’iconografia medievale
P
ossiamo iniziare la storia segreta
della rosa, uno dei simboli più
importanti dell’Occidente,
ricorrendo a un motto lati-
no: “Sub rosa dicta velata est”. La
frase (ancora presente nell’italiano
dotto nella locuzione “sub rosa”)
si riferisce al fatto che quando sul
tavolo era presente una rosa, allo-
ra la conversazione doveva ritener-
si riservata e segreta. Si dice che ciò
fosse dovuto al fatto che tale fiore era
sacro al dio greco-egizio Horus, perso-
nificazione dell’astro solare ma anche del
silenzio; e non un silenzio qualunque, ma
quello iniziatico, che vincola al riserbo assoluto
la persona cui venga rivelato un mistero spirituale.
La rosa, dunque, è il fiore della segretezza nel-
la sua forma più alta, che poi è quella dell’inco-
municabilità verbale: anche volendo, i misteri più
alti non si possono svelare a parole, se non tra-
visandoli o banalizzandoli. Secondo gli antichi,
questa gemma del mondo vegetale comunicava,
sì, ma tramite il profumo, che può essere definito
una lingua angelica che travalica la favella umana.
Una santa corolla
Conosciamo poco altro circa il significato attri-
buito dal mondo classico a questo fiore. Sappia-
mo, però, che quando la fede negli dei olimpici
venne sostituita da quella nel Dio unico, la rosa
60
di Georg A. Feldermann

L’ombelico simbolico
delle cattedrali
Una rosa come questa
veniva spesso scolpita
all’incrocio dei costoloni
che, nelle chiese
romaniche e gotiche,
s’intersecavano
nelle volte delle navate.
Nella pagina a fronte,
L’anima della rosa, del
preraffaellita John W.
Waterhouse (1908).
godette di una seconda fioritura. Come tutti
i misteri spirituali, anche quello del fiore
mistico per eccellenza è il superamen-
to di un’apparente contraddizione,
che in questo caso viene rappresen-
tata dalla corolla e dalla spina, ossia
dalla bellezza riunita al dolore: non
c’è rosa senza spine. La duplice
natura sembrava fatta apposta per
rappresentare il Cristo, nella cui
Passione si fondono gloria spiri-
tuale e sofferenza corporale nelle loro
forme più elevate. La corona di spine,
che tanto somigliano a quelle della rosa,
è anch’essa un simbolo di coincidenza degli
opposti: regalità e infamia, gloria nell’alto dei
Cieli e dileggio nel mondo degli uomini.
Inoltre, la festività romana dei Rosalia, cele-
brata fra maggio e luglio e connessa al culto dei
morti, venne trasposta dal cristianesimo nella
ricorrenza della Pentecoste, che non per nulla
è detta anche “Pasqua delle rose”. La rosa ros-
sa era poi collegata al sangue di Cristo e al suo
prezioso contenitore, il Graal, la coppa che lo
raccolse durante l’agonia: il cerchio dei petali
sembrava esserne un’allegoria, anche grazie all’a-
nalogia verbale fra “corolla” e “grolla”.
La rosa è anche un’allegoria della fede e della
carità cristiane. La tradizione riporta che sant’Isa-
bella d’Aragona, conosciuta anche come Elisabet-
ta del Portogallo (1271-1336), partì dal suo castello
La rosa

61
La rosa

Il fiore paradisiaco di Dante

S olo le anime più pure hanno il privilegio di
formare una delle visioni più ispirate della
Commedia dantesca: la Candida Rosa (qui, in
un’incisione di Gustave Doré), che appare nel XXXII
Canto del Paradiso. Bernardo di Chiaravalle spie-
ga che al centro siede la Vergine Maria e accanto
a lei stanno i santi di più chiara fama, come Fran-
cesco d’Assisi, Agostino d’Ippona e Benedetto da
Norcia; costoro sprigionano una luce abbagliante.
Nella parte superiore della Candida Rosa, i
beati sono divisi in due schiere: quelli che si sono
salvati per volontà propria da una parte, i bambini
e coloro che non sono riusciti a raggiungere l’e-
tà della ragione dall’altra. Tutti i beati invocano la
Vergine affinché conceda a Dante la grazia, dopo-
diché egli è finalmente libero da ogni peccato.

del Sabugal per distribuire il pane ai poveri. Era Rose bianche no unicamente intorno a questo periodo dell’anno,
costretta a farlo di nascosto dal marito, don Dio- contro rose rosse non essendo ancora stati creati gli ibridi che oggi
nigi, al quale non garbavano le sue opere di carità. In Inghilterra il colore delle consentono fioriture in qualsiasi stagione. A mag-
Una fredda mattina d’inverno, essendosi insospet- rose riporta alla guerra gio, dunque, insieme alla più nobile rosa, il Medio-
tito, costui la fermò e le chiese dove se ne stesse fra York (fiori bianchi) e evo onorava anche l’umile rosa canina, pianta dalle
andando e che cosa mai portasse in grembo; la pia Lancaster (fiori rossi). virtù medicinali e da cui si ricava il “cinorrodo”, o
sovrana esclamò: «Sono rose, mio signore!». Al falso frutto, che una volta essiccato si prestava per-
che, don Dionigi replicò sarcastico: «Rose a gen-
naio?». Isabella venne costretta ad aprire il grem-
biule, e fu lei la prima a stupirsi di trovarvi non già
le pagnotte che aveva prelevato per darle ai pove-
ri, bensì delle bellissime rose profumate.
Una storia simile riguarda santa Rita da Cascia
(1381-1457), che trascorse molti anni della sua vita
costretta a letto per malattia. L’inverno prima del-
la sua morte, la santa perugina mandò la cugina in
giardino a prendere due fichi e una rosa; la donna
pensava che delirasse, ma una volta recatasi dove
Rita le aveva detto trovò due magnifici frutti e una
splendida rosa, maturati miracolosamente fuori
stagione. La vicenda riconduce a quella di santa
Dorotea, martirizzata in Cappadocia nel 311. Pri-
ma dell’esecuzione venne sfidata da un tale Teofilo
a farsi portare delle mele e delle rose dal “giardinio
del suo sposo Gesù Cristo”: benché fosse febbra-
io, un bimbo spuntò dal nulla per recare tre frut-
ti e tre fiori alla santa, che lo esortò a consegnarli
allo scettico Teofilo. La peruviana santa Rosa da
Lima (1586-1617), invece, fu onorata dal Cielo non
al momento della morte, bensì alla nascita: si dice
che accanto alla sua culla fosse apparso miracolo-
samente un cesto di rose profumatissime.

Le gemme del rosario

Ma, messe da parte queste fioriture fuori stagio-
ne, il mese della rosa è maggio, periodo strettamen-
te associato alla Madonna, dunque alla verginità,
alla fede e alla purezza. Un tempo le rose sbocciava-

62
 “Così il fiore respirando spira, mentre delira in pallore morendo al nascere;
insieme vetusta e nuovissima, insieme vecchia e giovane la rosa marcisce nascendo.”
Alano di Lilla (1125-1203), filosofo, teologo e poeta francese

Un fascino fettamente a fungere da grano del rosario. Que-

sto strumento di preghiera, di origine orientale,
Romanzo d’amore che non appassisce
Sopra, Rosa triplex, di apparve in Europa nel XIII secolo e venne diffu-

C ominciato da Guillaume de Lorris nel 1237

e ripreso da Jean de Merun quarant’anni
più tardi, il Romanzo della Rosa è uno dei poe-
Dante Gabriel Rossetti
mi allegorici più celebrati del Medioevo.
Scritto in lingua d’oil, tratta della
conquista di una rosa, un simbolo che
rappresenta niente meno che il sesso
della donna amata. Giungere a coglie-
re il fiore è possibile solo con l’aiuto di
Amore, che però ferisce il protagonista
durante l’impresa. Altri personaggi
allegorici, come Invidia e Bell’Acco-
glienza, intricano la vicenda, finché
Venere rende possibile raggiungere
l’agognata meta, facendo sì che final-
mente i due amanti si congiungano.
A lato, un’illustrazione del poema.
(1874): la rosa non
ha mai smesso di
so soprattutto dal domenicano Pietro da Verona
(1205-1252). Il nome del rosario deriva proprio dal-
le piccole rose che ne compongono la corona; se si
affascinare gli artisti. aprono, all’interno rivelano i loro semini bianchi,
simbolo della proprietà salvifica della preghiera.
La rosa ebbe speciale fortuna anche fra maghi,
filosofi e alchimisti in genere. Celebre è il caso
dei Rosacroce, confraternita segreta venuta alla
ribalta nel Seicento, la cui dottrina si riassume-
va nel simbolo della Croce di Cristo caricata di
cinque rose: quattro alle estremità e una al cen-
tro. La confraternita affondava le sue radici nel
Medioevo, in particolare nel Rosario dei filoso-
fi, un testo di Arnaldo da Villanova (1235-1315),
tanto dotto quanto misterioso, nelle cui 20 illu-
strazioni sarebbero celati i procedimenti alche-
mici per trovare la pietra filosofale. 

63
 Tanto FUMO,
poco CALORE
Dopo la ripresa economica dell’anno Mille, cominciarono a diffondersi
le case in pietra e mattoni. E il focolare, da centro dell’ambiente
principale e cuore della famiglia, venne relegato accanto a un muro


di Marco Dalla Fiora

C
ome già nella domus romana, anche nel-
la composizione essenziale delle case
altomedievali, sia che fossero abitate da
povera gente o da famiglie più abbien-
ti, il camino continuò a mantenere una posizione
privilegiata. Posto al centro della stanza più impor-
tante, era il “sole” intorno al quale veniva organiz-
zata la disposizione dello scarso arredamento di
cui si disponeva. Questo per due motivi: da una
parte, perché in tal modo il calore sprigionato dal
focolare (il camino serviva sia per cucinare che
come riscaldamento) poteva diffondersi uni-
formemente in ogni direzione, senza lascia-
re angoli freddi; dall’altra, per mantenere il
fuoco il più isolato possibile dal resto del-
la casa (soprattutto dai muri in legno) e
scongiurare gli incendi, che erano comun-
que molto frequenti. Fatte le debite pro-
porzioni, ci si può fare un’idea di come
funzionassero le cose visitando le impo-
nenti cucine dei castelli medievali giun-
te fino a noi, nelle quali il focolare è al
centro dello spazio, circondato da pan-
che e sedie: un ambiente dove si poteva
cucinare, ma anche lavorare, studiare e
pregare, godendo del tepore del fuoco.
Sovrastava i fornelli un’enorme cap-
pa appesa al soffitto, il cui compito era
quello di accompagnare i fumi verso un
foro aperto sul tetto. Tuttavia, la disper-
sione era notevole e certamente lo scari-

64
 Arredamento

Un lusso riservato legno alla muratura fu un processo lento e difficol-

ai più abbienti toso, specie per le case della povera gente: interessò
Camini di pietra elaborati prima i palazzi nobiliari e le abitazioni delle fami-
e decorati (sovente glie benestanti, e solo più tardi quelle dei popola-
con le armi del casato) ni. La direzione intrapresa, però, era ormai senza
erano prerogativa delle ritorno, anche perché i costi dei devastanti incen-
famiglie ricche, che di che si sviluppavano nelle città costruite in legno
potevano permettersi e paglia erano divenuti insostenibili.
dimore in muratura. L’utilizzo sempre più diffuso, in edilizia, della
Almeno fino al XII pietra e del mattone ebbe come conseguenza lo
secolo, la maggior parte sfratto del camino dal centro degli ambienti dome-
Fuoco “in prestito” delle case era costruita
in legno e quindi
stici: il focolare finì addossato a un muro, all’inter-
no del quale fu ricavata una canna fumaria dove

F redde, umide e soggette a continui spiffe-

ri, le case medievali non rappresentavano
l’ambiente più facile in cui accendere il fuoco
prevalevano i focolari.
Sotto, un camino del
castello di Gioia del
convogliare il fumo. La soluzione abbatté drasti-
camente l’incidenza degli incendi. Con la nuova
disposizione, il camino arrivò praticamente in ogni
di un camino. Recuperata un’esca ben secca, Colle. Nella pagina stanza, non soltanto in quelle più ampie, e per la
occorreva battere la pietra focaia sull’acciarino a fronte, il focolare prima volta fu utilizzato esclusivamente per riscal-
e catturare la scintilla al momento giusto, per poi domestico in un dare. Nacque così, di fatto, il caminetto moderno,
ravvivarla soffiando con una cannuccia. Una vol- affresco trecentesco. diretto antenato di quelli in uso ancora oggi.
ta acceso, il fuoco doveva essere costantemente La rivoluzione domestica si sviluppò a parti-
alimentato con nuova legna. Poiché accender- re dal Nord Europa, dove l’esigenza di difender-
lo era un’operazione elaborata, nel malaugurato
caso in cui il fuoco si fosse spento, si preferiva
andare dal vicino e chiedergli di poter accostare
uno straccio alla sua fiamma piuttosto che usa-
re di nuovo la pietra focaia.
Alla sera, prima di coricarsi, per evitare incen-
di e favorire il lento rilascio del calore durante la
notte, le braci venivano ricoperte con la cenere.

co dei fumi non avveniva in modo molto efficace.

Le cose cominciarono a cambiare quando, supe-
rato l’anno Mille, in Europa la situazione eco-
nomica andò progressivamente migliorando e
le maggiori risorse a disposizione permisero di
affrontare l’annoso problema dei roghi che perio-
dicamente mandavano in cenere interi villaggi.

Ecco la canna fumaria

Nel 1189, a Londra, a seguito di un terribile
incendio, vennero concessi particolari vantaggi a
quanti edificassero case in pietra e tegole, mentre
nel 1212 si ingiunse ai cittadini d’intonacare i tet-
ti di paglia perché resistessero meglio al fuoco. Nel
1276, a Lubecca, fu emessa un’ordinanza che impo-
neva di usare materiale non infiammabile per la
realizzazione di tetti e tramezzi. La transizione dal

65
Arredamento
si dai rigori invernali era più stringente, per poi
diffondersi con successo anche nelle zone tem-
perate. In Italia fu recepita dapprima al Nord,
tra Duecento e Trecento: l’apripista fu Venezia,
dove se ne ha notizia nel 1227, e poi Pisa, città
in cui la presenza del nuovo camino è accerta-
ta intorno al 1298, grazie all’intensificarsi degli
scambi commerciali con l’estero. A Roma, il
caminetto venne introdotto nella seconda metà
del Trecento (pare) dal nobile padovano Fran-
cesco Carrara, mentre le cronache del piacenti-
no Giovanni Musso raccontano che, già ai suoi
tempi (1388), ogni casa ne era dotata.
Arriva il caminetto
I primi caminetti furono del tipo cosiddetto
“a padiglione”, cioè appoggiati alla parete, che
ne costituiva il fondo, e sovrastati da un’enor-
me cappa, per sorreggere la quale era necessa-
rio inserire colonne di supporto. Il risultato era
scenografico e l’ampia superficie a disposizione
permetteva l’inserimento di fregi e dell’araldica
di famiglia, ma la mastodontica struttura rubava
spazio all’ambiente in cui era collocata e rima-
66
Nel cuore se in uso soltanto nei palazzi nobiliari o, meglio
dell’abitazione ancora, nei saloni di rappresentanza dei castelli.
Nell’alto Medioevo Inoltre, questo tipo di camino aveva la controin-
esisteva un solo dicazione dell’assenza di fianchi protetti, il che
camino per casa, influiva negativamente sul tiraggio.
generalmente posto Quando si passò a installare un camino in ogni
nella stanza centrale ambiente della casa, a partire dalle camere da let-
e più importante. to, si preferì adottarne un tipo meno ingombran-
Aveva molte funzioni: te, incassato nel muro e quindi privo di cappa.
era fonte di luce, Così concepito, il nuovo focolare occupava uno
generatore di calore e spazio inferiore, quantunque la capacità di riscal-
angolo cottura. Sopra, dare l’ambiente circostante ne risultasse dimi-
un camino a cappa nuita. Ridotto nelle dimensioni, il focolare dava
con l’immancabile tepore a chi vi stazionava davanti, riuscendo a
pentola cuocivivande, scaldare solo parzialmente l’intera stanza. Si arri-
in una miniatura vò così a un compromesso tra le due fogge, anche
tardomedievale. perché nei piani alti delle case i muri non erano
abbastanza spessi da consentire l’incasso, e ini-
ziarono a diffondersi i camini con il focolare solo
in parte contenuto nel muro. La soluzione coniu-
gava ingombro e resa calorica, e si avvicinava alle
scelte stilistiche dell’ormai prossimo Rinascimen-
to, allergico all’invadenza di cappe giganti come
quelle che si vedevano nei manieri medievali. 
 La lettura
IL PIRATA
BARBAROSSA
Vita e misfatti del diavolo
del Mediterraneo

D
di Mario Galloni

a Valencia a Messina, dalla Pro-

venza al litorale laziale, dalle
Baleari all’Egeo. Una vita pas-
sata a incrociare le acque del
Mediterraneo, per una figura
che, dopo mezzo millennio, è
ancora nella memoria collettiva
delle comunità rivierasche, evo-
catrice di morte e devastazione.
Spauracchio dell’Europa meridionale, il corsaro turco
Barbarossa era il flagello delle coste cristiane. Quando le
vele delle sue galeotte si affacciavano all’orizzonte, il suo
nome passava di bocca in bocca tra la popolazione terro-
rizzata, mentre le campane dei borghi suonavano a diste-
sa: non per organizzare un’impossibile difesa, ma per dar
modo ai cittadini di prendere mogli, figli e quei pochi ave-
ri che riuscivano a radunare e fuggire verso l’entroterra.
Avido di bottino e di potere, spietato protagonista del-
la jihad anticristiana, trafficante di schiavi e predatore
seriale, Barbarossa non era uno dei tanti avventurieri sen-
za scrupoli che in quel tempo battevano il Mediterraneo.
Alla spregiudicata tempra del corsaro seppe affiancare l’a-
bilità dell’uomo di mare, la strategia dell’ammiraglio e l’a-
cume del politico, fino a incarnare una delle figure più
rilevanti del XVI secolo; un gigante del mare al pari del
nemico di sempre, il genovese Andrea Doria. Divisi dal-
la fede e dal campo d’appartenenza, i due erano uniti dal
rispetto dell’altrui grandezza. Per alcuni cronisti, e non
poche cancellerie, erano perfino complici, tanto da scam-
biarsi inconfessabili favori in nome del reciproco inte-

67
 La lettura
PIRATI SARACENI SI DIVIDONO
IL BOTTINO DI SCHIAVI
Arrivavano di notte a bordo di leggere galeotte e quando il paese
si accorgeva dell’attacco pirata, ormai era troppo tardi.
resse. Forse consapevoli di trovare nell’altro la propria
ragion d’essere, come già era accaduto al generale romano
Ezio e al suo “carissimo” nemico Attila.
r
Una famiglia di razziatori Sulle coste italiane era
stato ribattezzato Ariadeno Barbarossa, seguendo la moda
di italianizzare i nomi impronunciabili dei corsari barbare-
schi. Ma alla nascita, avvenuta nel 1478 a Mitilene, sull’isola
di Lesbo, il futuro pirata si chiamava Hizir. Divenne Khayr
al-Din (“protettore della religione”) solo da adulto, dopo
aver messo il suo talento al servizio del sultano. Il padre,
Yakup Aga, era un greco convertito all’Islam; la madre,
Katarina, una greca di origine catalana, vedova di un pope
ortodosso. Hizir fu educato nella fede islamica, come i tre
68
fratelli (Ishak, Elias e Aruj) e le due sorelle. Ufficiale dei
giannizzeri (corpo d’élite ottomano formato da giovani di
origine cristiana), il padre, una volta a riposo, si era rifat-
to una professione come vasaio e ceramista. Gli affari gli
andavano così bene da potersi permettere una nave di pro-
prietà, con cui battere l’arcipelago e vendere i suoi manu-
fatti. Seguendolo nei suoi viaggi, i figli divennero provetti
marinai, ma mentre Ishak diede seguito agli affari di fami-
glia e si fermò a Mitilene, gli altri navigarono per proprio
conto, affiancando al commercio la pirateria: due mestieri
che all’epoca non erano divisi da un confine troppo netto.
Dopo la riconquista islamica della Terrasanta, i Cavalieri
dell’Ordine di S. Giovanni di Gerusalemme (i futuri Cava-
lieri di Malta) si erano insediati sull’isola di Rodi e sbarca-
vano il lunario esercitando a loro volta la guerra di corsa
per contrastare la navigazione ottomana. Rientrata in patria
 IL PIRATA BARBAROSSA
dopo un viaggio a Tripoli, la famiglia di Hizir subì l’abbor-
daggio dei Cavalieri, durante il quale Elias perse la vita,
mentre Aruj fu fatto prigioniero. Languì in carcere per tre
anni, nonostante il tentativo di Hizir di liberarlo, prima Un altro pirata leggendario
pagando un riscatto, poi cercando di farlo evadere. Poli-

M
glotta e abile uomo di mare, riconquistata la libertà, Aruj
ujahid al-‘Amiri (per gli italiani, sempli-
mise a frutto l’amicizia con un principe ottomano e armò
cemente Musetto), nella prima metà
una flotta con cui combattere le navi degli Ospitalieri. Dopo
dell’XI secolo è stato l’irriducibile
aver preso parte ad alcune incursioni sulle coste pugliesi,
nemico di Pisa, Genova e della cristianità tutta.
liguri e siciliane, spostò la sua sfera d’azione nel Mediter-
Di origine slava, svolse un proficuo apprendista-
raneo occidentale, facendo dell’isola di Gerba, nel Sudest
to nella marineria del califfato di Cordova, fino
della Tunisia, la sua base operativa. Per la nuova avventu-
a conquistare e insediarsi come governatore
ra volle a fianco anche Hizir e, dopo pochi anni, alla coppia
a Denia, vicino ad Alicante. Seppur divenuto
si aggiunse il terzo fratello, Ishak. Nacque così un sodalizio
uomo di potere, non trascurò l’attività di cor-
corsaro costruito su vincoli familiari che per un ventennio
saro: mentre la sua flottiglia batteva le coste
imperversò tanto sulle coste italiane quanto su quelle spa-
spagnole, la cancelleria ospitava e finanziava
gnole, così come in mare aperto; la flottiglia abbordò e sot-
filosofi ed esegeti coranici.
trasse navi a tutte le maggiori potenze europee del fronte
Attorno al Mille organizzò una spedizione per
cristiano: genovesi, francesi, spagnoli e inglesi.
conquistare la Sardegna: fu l’inizio della sfida
L’attività risultò tanto redditizia che in poco tempo i fra-
con Pisa e Genova, una lotta senza quartie-
telli di Mitilene furono in grado di armare flotte sempre più
re durata 35 anni. Più volte sconfitto, Musetto
numerose, mentre l’eco delle loro imprese attirava un nume-
riuscì sempre a salvarsi e a ricostituire una flot-
ro crescente di capitani turchi, pronti a mettersi al loro ser-
ta per darsi ancora alla pirateria. Nel 1044,
vizio. Un proficuo accordo con il sultano di Tunisia (a cui
quando finalmente pisani e sardi riuscirono a
sarebbero andati da un quinto a un terzo dei bottini) permi-
catturarlo e ucciderlo nel suo rifugio africano di
se ai giovani corsari di fare base nello strategico porto della
Bona (Algeria), il corsaro aveva ormai 84 anni.
Goletta, dieci miglia al largo di Tunisi. La refurtiva affluiva
Militare e politico d’indubbia levatura, fu il prota-
abbondante nei forzieri del sultano e gli abbordaggi dei cor-
gonista di molte leggende, alcune da lui stesso
sari gli garantivano sfizi lussuosi: falconi ammaestrati, uccel-
alimentate. Fra le tante, quella che lo vorreb-
li rari, cani pregiati. Sotto l’egida di Aruj, che proseguiva la
be inventore degli alamari, semplicemente per
sua personale ascesa militare e politica, il Barbarossa ebbe
assonanza con il suo nome (al-‘Amiri).
modo di affinare anche le doti di comandante in terrafer-
ma. Nell’estate del 1512, giunse con 60 navi nella rada di
Calamizzi, vicino a Reggio Calabria. Apertosi un varco nelle
mura, dilagò in città con la sua ciurma, incendiando case e
spogliando chiese. Inutilmente il viceré di Napoli, Raimon-
do di Cardona, spedì 20 galee e 4 tartane al comando del
marchese di Bitonto: i soccorsi arrivarono in ritardo e i dan-
ni alla città furono di tale entità che a Reggio venne accor-
data un’esenzione fiscale per due anni. Non mancarono,
però, alcuni rovesci: sempre nel 1512, Aruj perse un brac-
cio durante un combattimento con gli spagnoli e una flotta
genovese sbarcò alla Goletta, costringendo i pirati a ritirarsi
a Tunisi mentre la loro roccaforte veniva rasa al suolo.

r
Pirati di Allah All’inizio del Cinquecento, gli equilibri
politici mediterranei stavano subendo importanti modifica-
VASCELLO MUSULMANO
IN UN CODICE DELL’XI SECOLO

zioni. Il Maghreb, la costa settentrionale dell’Africa che va

69
 La lettura
dalla Tripolitania al Marocco, versava in una crisi profonda: i
numerosi prìncipi e tribù a cui erano nominalmente intesta-
te porzioni di territorio stentavano a controllarle e molte cit-
tà costiere si erano rese indipendenti, diventando roccaforti
inespugnabili dei pirati, ai quali forniva facile manovalan-
za la moltitudine di musulmani in fuga dalla Spagna dopo la
Reconquista operata dai cristiani.
Intanto a Oriente cresceva un nuovo padrone, l’Impe-
ro Ottomano, erede di quello arabo e di quello bizanti-
no, dopo che Costantinopoli era caduta in mani turche nel
1453. Dal canto suo, la Spagna, non contenta di aver scac-
ciato i Mori, promosse una politica di conquista di alcu-
ne città maghrebine per arginare le scorrerie dei corsari, che
danneggiavano il suo commercio marittimo. In questo sce-
nario complesso e in continua evoluzione, dove si muove-
vano i giganti politici dell’epoca,
Aruj ebbe una felice intuizione.
Da qualche tempo veniva chia-
mato Baba Aruj (Padre Aruj: fu
da questo titolo che, per corruzio-
ne, sarebbe disceso il soprannome
“Barbarossa”, poi passato al fra-
tello) per aver trasportato in Afri-
ca un gran numero di moriscos,
i musulmani in fuga dalla Spa-
gna. La sua idea fu quella di por-
si sotto la protezione del sultano
turco e dei suoi giannizzeri: scel-
ta naturale per chi, come i fratel-
li di Mitilene, era nato e cresciuto EX VOTO ITALIANO PER ESSERE
SCAMPATI ALL’ARREMBAGGIO
sotto le insegne della mezzaluna. DEI PIRATI SARACENI
Così, quando Aruj prese il pote-
re ad Algeri e l’orizzonte politico
familiare, pur senza abbandonare
il mare, prese a considerare anche la terraferma, offrì i suoi
servigi a Costantinopoli, dove il sultano acconsentì di buon
grado a fare di quel territorio un sangiaccato, ossia una pro-
vincia dell’Impero Ottomano, e di Aruj il suo governatore. I
corsari divennero così la lunga mano turca protesa sul Nor-
dafrica, l’artiglio con cui colpire la cristianità, e la presenza
turca nel Maghreb sarebbe durata per altri quattro seco-
li. Nel 1518, Aruj morì durante la difesa di Tlemcen: a quel
punto Hizir reclamòAlgeri ed ereditò anche il soprannome
del fratello: dal allora sarebbe diventato “il Barbarossa”.
r
Un esordio non facile Alla metà di agosto del
1518, Algeri fu assalita dagli spagnoli con un piccolo eser-
cito, raccolto da re Carlo I (il futuro imperatore Carlo
70
V) per mettere fine alla prepotente invadenza del Barba-
rossa. Il contingente cristiano, imbarcato a Napoli, pre-
se terra sulle coste africane e per una settimana assediò
il pirata, asserragliato ad Algeri. Il mancato arrivo del-
le truppe beduine, che avrebbero dovuto dare man forte
agli occupanti, fece decidere al comandante spagnolo di
levare l’assedio e di abbandonare l’impresa. Ma fu il mare
a rivelarsi il più prezioso alleato di Barbarossa, scatenan-
do sul convoglio spagnolo una furiosa tempesta che man-
dò 26 navi a infrangersi contro gli scogli. Inoltre, erano
stati abbandonati sulla spiaggia munizioni e pezzi di arti-
glieria, oltre a migliaia di sbandati, che finirono prigio-
nieri del corsaro. Troppi per la piccola Algeri, tanto che
Barbarossa ne fece eliminare 3.000 a colpi di scimitarra.
La spietatezza dimostrata in questo frangente fu la cifra di
tutta la sua esistenza, ma occorre
dire che violenza e cinismo non
mancavano nemmeno sul fron-
te cristiano: il Mediterraneo del
Cinquecento non era un mare
per impeccabili gentiluomini.
A onor del vero, il Barbaros-
sa non fu un semplice e volgare
tagliagole. A partire dall’assedio
di Algeri, pur senza abbandona-
re mai i feroci costumi pirateschi,
seppe esibire anche tutte le virtù
che fanno di un uomo d’armi un
grande condottiero. Con metodo,
visione di lungo periodo e mano
ferma, fu in grado di cambia-
re il volto delle ciurme musulma-
ne, trasformando un’accozzaglia
di violenti disperati, avidi di bot-
tino, in equipaggi disciplinati, capace di eseguire le più
complicate manovre di bordo e muoversi sulla terraferma
come e meglio delle inquadrate milizie europee.
Le fonti dell’epoca registrano questo cambio di passo
della marineria turca proprio in coincidenza con l’asce-
sa del Barbarossa. Terminata la stagione estiva, propizia
ad abbordaggi e saccheggi, gli equipaggi non si sbanda-
vano più come un tempo, ma svernavano compatti, con-
tinuando l’addestramento. Testimonianze veneziane e
genovesi confermano che le stesse razzie sulle coste cri-
stiane smisero di essere azioni estemporanee per tra-
sformarsi in blitz militari, esecuzione pratica di piani
ben congegnati studiati scrupolosamente per settima-
ne o mesi. Barbarossa alternava spregiudicati colpi di
mano a prudenti disimpegni, quando l’obiettivo appari-
va troppo difeso e il rapporto costo-benefico dell’azione

risultava sfavorevole. Estorcendo notizie ai prigionie-
ri o raccogliendole dai rinnegati cristiani imbarcati sulle
sue navi, il corsaro sceglieva con cura le località da col-
pire, privilegiando i litorali sprovvisti di torri di avvista-
mento e guarnigioni militari; i corsari agivano in piena
notte, cogliendo i paesi sprofondati nel sonno, e le loro
navi leggere potevano sbarcare le ciurme a pochi pas-
si dalle spiagge. Se qualcuno riusciva a dare l’allarme era
comunque troppo tardi, perché i Turchi erano già impe-
gnati in un saccheggio sistematico, dove non c’era posto
per l’improvvisazione: il grosso della truppa attaccava
il centro del paese, mentre altri pirati provvedevano a
coprirgli i fianchi e le spalle.
r
Mamma li Turchi! Fatti salvi gli arredi delle chie-
se, il bottino raccolto in quelle povere case di pescatori
non poteva essere gran cosa. Il vero tesoro che ingolo-
siva i predoni erano gli ostaggi, uomini e donne nel pie-
no delle forze, meglio se di famiglia facoltosa. Terminata
la razzia, prima di riprendere il mare, le navi ottomane si
fermavano qualche ora al largo e qui cominciava un peno-
so andirivieni di emissari e parenti impegnati a riscatta-
re i congiunti, dando fondo a tutte le loro risorse. Chi non
aveva una famiglia abbiente alle spalle finiva al remo dei
Turchi o messo all’asta nei mercati del Maghreb.
Le visite del Barbarossa a Costantinopoli al rientro dal-
le sue razzie erano spettacoli sontuosi. I convogli ottomani
trainavano sul Bosforo i navigli sottratti al nemico, mentre
cortei di eunuchi e concubine, preceduti da giovani vallet-
BARBAROSSA
IN UNA STAMPA
A COLORI
IL PIRATA BARBAROSSA
ti con vasi ricolmi di delizie, sciamavano vero il palazzo del
sultano. I marinai trasportavano a spalla forzieri con moni-
li e pietre preziose, sete, spezie, gioielli e coralli; chiudeva-
no la fila cammelli e leoni del deserto. Il corsaro era ricevuto
a corte con gli onori che si tributano a un conquistatore e
ricompensato con generose prebende e con la concessione di
nuove amministrazioni da aggiungere al suo regno personale.
Oltre a ciò che il sultano gli concedeva per i suoi servi-
gi, vi era quanto Barbarossa si prendeva con la forza qua e
là nel Mediterraneo. Questi si dimostrò uno straordinario
condottiero anche sulla terraferma: dal 1521 al 1529, s’im-
padronì di quasi tutti gli scali della costa meridionale tra
lo stretto di Gibilterra e la città di Tunisi. Ogni anno, nel-
la tarda primavera, quando il tempo era più stabile, salpa-
va da Algeri e scorrazzava al largo della costa spagnola e
delle isole Baleari. Non mancava nemmeno di avventurar-
si al di là dello stretto, in acque oceaniche, per intercetta-
re il naviglio spagnolo di ritorno dall’America del Sud e in
rotta per Cadice, carico d’oro e d’argento.
L’Occidente non poteva rimanere a guardare. Flot-
te sempre più grandi e potenti vennero armate e affidate
ai migliori comandanti dell’epoca, ma ogni danno procu-
rato ai corsari non era che una piccola pietra d’inciampo
nel quadro di un business così ricco da permettere loro di
rialzarsi dopo ogni sconfitta. Nell’estate del 1526, dopo
una stagione di razzie in Sicilia e lungo il litorale tirreni-
co, Barbarossa si trovò per la prima volta a incrociare le
vele con Andrea Doria, il campione del fronte cristiano,
in quel frangente al comando della flotta pontificia.
Costretto alla fuga, il corsaro lasciò nelle mani dei cri-
stiani 15 navi, tra brigantini, fuste e galeotte, oltre a cen-
tinaia di uomini delle sue ciurme, ridotti in schiavitù e
rinchiusi nelle prigioni della darsena di Civitavecchia. Fra
i due comandanti fu l’inizio di una sfida fatta di insegui-
menti e agguati lungo tutto il Mediterraneo. Una rivali-
tà destinata a diventare leggendaria e che sarebbe durata
quasi mezzo secolo, senza mai assegnare ad alcuno dei
contendenti la palma di vincitore. Nel 1527, l’ammira-
glio genovese andò a cercare il Barbarossa nel suo covo di
Algeri, trovando soltanto i suoi luogotenenti. Fece sbarca-
re 1.500 archibugieri e con questi cinse d’assedio i pirati
riuscendo, al termine dell’azione, a liberare dal remo 800
cristiani, incendiare cinque fuste, recuperare due galee di
Napoli conquistate dai corsari e tre galeotte.
Per rappresaglia, il Barbarossa mise a ferro e fuoco
Maiorca, Minorca e la costa di Malaga, quindi si spostò ver-
so la Provenza, per cercare (invano) di cogliere in un’imbo-
scata l’ammiraglio Doria di ritorno dalla Spagna.
Lo scontro era solo rimandato. All’appuntamento suc-
cessivo Barbarossa si presentò con i galloni di ammira-
71
 La lettura
glio, concessigli da Solimano nel 1533. La carica (chiamata
qapudan) era la seconda dignità dell’Impero e comportava
il comando supremo della flotta. Ciò fece del corsaro l’uo-
mo simbolo della lotta anticristiana sul mare. Sotto il suo Uccialì, dalla tonsura
instancabile impulso, l’arsenale di Costantinopoli varò nuo-
ve navi per la sua flotta, che poté così contare su ben 84
al turbante

A
vele: la più potente mai messa in mare dai Turchi. Insieme
Istanbul, in un complesso da lui stes-
ai simboli del potere marittimo, il sultano aveva consegna-
so finanziato con annessa moschea e
to a Barbarossa anche l’ordine di conquistare Tunisi, dove il
scuola coranica, è sepolto l’uomo il cui
ventunenne Muley Hassan aveva preso il potere alla morte
busto adorna una delle piazze di Le Castella, nel
del padre, facendo massacrare i fratelli ed esponendone le
Crotonese: Uluç Alì, conosciuto in Italia come
teste per le strade della città. Una pratica piuttosto diffusa
Uccialì, corsaro e ammiraglio musulmano, ma
nei sultanati, in cui congiure e tradimenti erano all’ordine
anche pascià di Tripoli e governatore di Algeri.
del giorno e dov’era normale guardarsi le spalle eliminando
Con ogni probabilità il suo vero nome era Gio-
la concorrenza, soprattutto quella dei consanguinei.

r
La bella Gonzaga Per non destare sospetti, Bar-
barossa preferì non fare subito vela verso le coste africane,
van Dionigi Galeni e aveva deciso di entrare in
convento quando, nella natia Le Castella, ven-
ne catturato dalla ciurma del Barbarossa. Prete
mancato, finì al remo e, qualche tempo dopo,
rinnegò la fede cristiana per quella islamica.
Fu l’inizio di una formidabile carriera corsara,
ma guidò una serie di sanguinose incursioni su quelle del-
segnata da grandi battaglie, assalti e saccheg-
la Campania e del Lazio, arrivando a progettare il rapimen-
gi, in un crescendo che lo portò a fregiarsi dei
to della bellissima Giulia Gonzaga, vedova di Vespasiano
gradi di ammiraglio della flotta ottomana. Uccialì
Colonna, per farne dono al sultano. Per fortuna, la nobil-
partecipò anche alla storica battaglia di Lepanto
donna riuscì a sottrarsi alla cattura: nella notte tra l’8 e il 9
(1571) e, dopo la disfatta, fu l’unico ammiraglio
agosto, in abiti discinti, si calò dalla finestra della sua stan-
del sultano a riportare a Costantinopoli parte
za e si mise in salvo a cavallo con l’aiuto di un domestico
del naviglio. Nominato responsabile dell’arse-
(poco tempo dopo costui fu fatto condannare a morte dalla
nale, nel giro di un anno ricostituì la flotta che,
stessa Gonzaga per aver tenuto nei suoi confronti un com-
al suo comando, riconquistò Tunisi. Morì quasi
portamento poco rispettoso durante la cavalcata nottur-
settantenne nel suo palazzo vicino a Costanti-
na). Infuriato per l’occasione persa, Barbarossa si vendicò
nopoli, coperto di ricchezze e onori.
su Fondi, messa a ferro e fuoco per quattro giorni dai suoi
uomini. Subito dopo subì la stessa sorte anche Terracina
e la furia dei pirati arrivò a lambire Roma. L’Urbe era una
tentazione, ma costituiva un boccone troppo grosso anche
per il Barbarossa, che aveva ancora in sospeso la promes-
sa fatta al sultano: regalargli Tunisi e il suo regno. Il pira-
ta sfruttò le informazioni e l’appoggio di Al-Rashid, l’unico
fratello di Muley Hassan scampato alla strage familiare, e,
anche grazie al tradimento di due rinnegati spagnoli al ser-
vizio del nuovo re, prese Tunisi in un solo giorno, entrando
in città fra il tripudio della folla, che detestava l’usurpatore.
Per i cristiani, però, la misura era colma. Lo sdegno per il
tentativo di rapimento della bella Gongaza, lo scacco poli-
tico della presa di Tunisi e il terrore suscitato dalle sangui-
nose imprese del pirata scossero tutti i potenti dell’epoca.
Nel 1535, l’imperatore Carlo V si convinse ad armare una
poderosa flotta, posta al comando del Doria, con il pre-
ciso compito di catturare il corsaro asserragliato a Tuni-
si e rimettere sul trono Muley Hassan. La presa della città

72

UNO SCONTRO FRA NAVI TURCHE
E SPAGNOLE NEL XVI SECOLO
Per tutto il Cinquecento la potenza ottomana contese il predominio
sul Mediterraneo alla Spagna imperiale. Fino a Lepanto...
riuscì, fruttando ben 10 mila schiavi, ma il Barbarossa si
salvò, usando un’uscita secondaria del suo palazzo e facen-
do perdere le tracce attraverso le contorte vie della casba.
Dopodiché, recuperato un cavallo, prese la via del deser-
to. L’Europa cristiana, credendolo morto, festeggiò la fine
dell’incubo: ci furono manifestazioni di esultanza popola-
re, processioni e Te Deum di ringraziamento.
Ma tanto giubilo risultò vano, perché il corsaro turco
era più vivo che mai e pronto a prendersi la rivincita. Con
la sua consueta previdenza, aveva lasciato a Bona 14 navi,
fra galee e galeotte, con le quali salpò per Algeri. Mentre
Tunisi subiva il saccheggio degli spagnoli, Andrea Doria
comparve proprio alle spalle della flotta del Barbarossa.
Pur godendo di una condizione di schiacciante superio-
rità, il genovese si mantenne a debita distanza dai nemici
e non affondò il colpo. Nei porti cristiani del Mediterra-
neo prese a circolare non solo la notizia che il Barbaros-
sa fosse ancora vivo, ma che avesse stipulato un accordo
segreto con il Doria. Si trattava solo di un sospetto, che
divenne però certezza in occasione della battaglia del-
IL PIRATA BARBAROSSA
la Prevesa, nel 1538. Lo scontro era stato provocato allor-
ché anche i possedimenti veneziani nell’Adriatico, fino
ad allora risparmiati dai Turchi, erano entrati nel mirino
delle razzie del Barbarossa. A quel punto, papa Paolo III
aveva promosso un’alleanza tra Venezia, Genova, il papa-
to, la Spagna e i Cavalieri di Malta, così ampia da essere
in grado di riunire una flotta di oltre 300 galee, con il pre-
ciso intento di spazzare via il corsaro turco una volta per
tutte. Scontrandosi con il Barbarossa alla Prevesa, il Doria
(forse per l’antico odio verso i lagunari e la scarsa pro-
pensione a compromettere le sue navi in una battaglia per
conto della Serenissima) evitò anche stavolta di affondare
il colpo contro il rivale, arrivando addirittura a disertare
il campo e condannando la lega papale alla disfatta. Bar-
barossa fece ritorno trionfante in una Costantinopoli illu-
minata a festa in suo onore, dove Solimano gli aumentò
l’appannaggio di 100.000 aspri all’anno.
Nella prima metà del XVI secolo, lo scontro tra Francia e
Spagna fu un altro degli elementi che favorirono la penetra-
zione dei Turchi in Europa. Dopo la vittoria degli imperia-
73
La lettura
li a Pavia nel 1525 (la disfatta aveva umiliato la Francia ed
esteso il dominio spagnolo in Europa), il cattolicissimo re di
Francia Francesco I siglò una scandalosa intesa con Solima-
no il Magnifico, definita “empia” dall’intera Europa.
r
Doria, il “carissimo nemico” L’accordo non
tardò a partorire i suoi effetti e nell’estate del 1543,
rispondendo a un’offerta di Francesco I che gli garanti-
va il porto di Tolone come testa di ponte per le sue sorti-
te antispagnole, Barbarossa ebbe l’incarico da Solimano
di raggiungere le coste francesi. Il corsaro obbedì, ma
senza dimenticare le vecchie abitudini, e il viaggio si tra-
sformò in una sequela di razzie lungo le coste tirreniche,
inaugurata dal sacco di Reggio Calabria. Diego Gaetani,
governatore della città, si rifiutò di trattare la resa e cercò
anzi di reagire, facendo tirare un colpo di artiglieria con-
tro la flotta turca, che uccise tre marinai. Barbarossa fece
allora sbarcare 12 mila uomini e, dopo un fitto bombar-
damento, conquistò Reggio. La città fu messa a sacco e
tra i prigionieri catturati finì anche la figlia diciottenne di
Gaetani, Flavia, di cui il corsaro ormai settantasettenne
s’invaghì, finendo per ottenerla in sposa: il suo regalo di
nozze fu la sopravvivenza dei suoceri atterriti.
Ai primi di luglio, il convoglio ottomano gettò le anco-
re a Marsiglia e la città rimase impressionata dallo sfar-
zo e dalla magnificenza dell’ammiraglio turco, che era
ANDREA DORIA,
TENACE AVVERSARIO
DI BARBAROSSA,
VISTO COME NETTUNO
accompagnato da due pascià e da altri 12 dignitari vestiti
con lunghe zimarre trapunte d’oro; lo seguiva una folla
di ufficiali, segretari e interpreti. Per prima cosa, Barba-
rossa inviò ad Algeri e Costantinopoli due convogli con
il bottino razziato lungo la rotta per la Francia. Ave-
va riservato un regalo speciale per il sultano: tra i 5.000
cristiani ridotti in schiavitù c’erano anche 200 mona-
che, portate via a forza da diversi conventi italiani; per
loro fortuna, le religiose furono liberate da alcune galee
napoletane durante la navigazione.
Altro obiettivo del Barbarossa era la città di Nizza,
possedimento dei duchi di Savoia. Dopo un bombarda-
mento che si protrasse per una settimana, i nizzardi si
arresero, a patto di evitare il saccheggio. Alla fine, però,
la città venne depredata egualmente.
Con gli equipaggi stipendiati interamente dai france-
si e una reggia a sua disposizione, il vecchio Barbarossa si
prese una vacanza in quel di Tolone, e forse ne approfit-
tò per godersi la luna di miele in compagnia della giova-
nissima moglie. In quel periodo uscì raramente in mare,
lasciando che fossero i suoi luogotenenti a battere le coste
spagnole, assolvendo a quel ruolo di spina nel fianco degli
imperiali per cui era stato ingaggiato. L’ombra del corsaro
mise in allarme la vicina Liguria e indusse un altro ottua-
genario ormai in meritata pensione, il solito Andra Doria,
a riprendere il mare. I due vecchi ammiragli non ebbe-
ro più occasione di scontrarsi, ma un giorno di primave-
ra del 1544 Doria aprì il suo palazzo al nemico di sempre,
dopo aver tenuto in rada le sue navi e rifornito di viveri
le ciurme barbaresche. Dal canto suo, in segno di rispet-
to, Barbarossa aveva evitato di colpire Genova con le sue
incursioni. Nel colloquio, i due trattarono certamente il
riscatto di Dragut, luogotenente del Barbarossa finito al
remo su una galea del Doria, e forse siglarono l’ultima
intesa per salvaguardare Genova da future razzie.
Divenuto ingombrante per gli alleati francesi, l’am-
miraglio turco fu liquidato con una somma enorme e,
nel maggio del 1544, lasciò la Provenza, con una mae-
stosa processione di vele attraversò il Mediterraneo in
direzione di Costantinopoli; ogni tanto dal convoglio si
staccava una squadra di vascelli per compiere i consue-
ti saccheggi. Quando Barbarossa fu di nuovo al cospet-
to del sultano, gli consegnò non meno di 20 mila schiavi.
All’apice della gloria, l’ottuagenario qapudan morì due
anni dopo e fu sepolto vicino al Bosforo, in un mauso-
leo eretto dal famoso architetto Sinan. Sulla sua tomba i
nuovi capitani generali della flotta ottomana ricevevano
l’investitura. Per anni non ci fu nave turca che lasciasse il
Bosforo senza sparare un colpo di artiglieria in direzione
della tomba del mitico ammiraglio, in segno di saluto. 
 Il fatto
La rivolta
dei Sassoni
pagani
Come la sanguinosa
guerra di conquista
di Carlo Magno
trovò in Vitichindo
un’eroica resistenza


di Bernardo Arlenghi

N
ell’anno del Signore 772, Car-
lo Magno invase la Sassonia ini-
ziando una serie di campagne
militari che si sarebbero con-
cluse, dopo oltre trent’anni di
violenti scontri, con la definiti-
va sottomissione dei Sassoni e
la loro conversione al cristiane-
simo. L’impresa di conquista fu
condotta dal sovrano franco con grande determinazione e
senza lesinare episodi di spietatezza e violenza, assumendo
quasi il carattere del genocidio: migliaia furono le vittime dei
raid delle truppe franche, così come migliaia furono i Sasso-
ni giustiziati nelle esecuzioni di massa ordinate da Carlo per
mettere a tacere la disperata resistenza alla conquista. Doma-
IL MONUNENTO DEDICATO to nell’804 l’ultimo focolaio di rivolta, la Sassonia pacificata
A VITICHINDO A HERFORD
entrava a tutti gli effetti nel novero dei possedimenti gover-

75
 Il fatto
VITICHINDO SI SOTTOMETTE A CARLO
IN UNA TELA OTTOCENTESCA DI ARY SCHEFFER
Nel 785, l’eroe della resistenza sassone si sottomise a Carlo e accettò
il battesimo: insieme a lui si convertì anche il resto del suo popolo.
Da ribelle a beato
L
eggenda vuole che la conversione di Vitichin-
do al cristianesimo sia stata indotta da una
visione, manifestatasi mentre il condottiero
si era recato, travestito da mendicante, nei pressi
del campo nemico allo scopo di spiarlo in occa-
sione della Messa di Pasqua. Durante l’elevazione
eucaristica, il capo sassone vide l’ostia consacra-
ta trasformarsi miracolosamente nel Bambin Gesù.
Sbalordito dal prodigio, Vitichindo abbassò la guar-
dia, mettendo in mostra una peculiare deformità
alle dita che permise alle guardie franche di sma-
scherarlo e catturarlo. A quel punto, il capo sassone
76
fu portato al cospetto di Carlo; giunto al
cospetto del sovrano, gli raccontò per filo e
per segno il miracolo e disse di aver aperto
il suo cuore alla vera fede.
Vitichindo si fece cristiano ed entrò nel novero
dei vassalli del futuro imperatore, distinguen-
dosi come fondatore di chiese e monasteri.
Sarebbe morto il 7 gennaio, forse nell’810, in
odor di santità: è infatti ricordato fra i beati che si
LA STATUA
celebrano in quel giorno. La sua presunta tom- DI VITICHINDO
ba, eretta secoli dopo gli eventi, si trova ancora A NIENBUR
oggi nel duomo di Enger, in Vestfalia.
 LA RIVOLTA DEI SASSONI PAGANI
nati da Carlo, che quattro anni prima, nella notte di Nata-
le dell’800, aveva cinto a Roma la corona del Sacro Romano
Impero. L’azione del sovrano fu però coraggiosamente con-
trastata. A ergersi contro il tentativo di occupazione fu Viti- Il mistero dell’Irminsul
chindo, che cercò di sbarrare il passo al re dei Franchi,
finché, vinto dalla soverchiante potenza dell’avversario, non

S
fu costretto ad arrendersi e ad accettare, insieme alla sotto-
econdo una tradizione, l’Irminsul, la quer-
missione, anche la conversione alla nuova fede in Cristo.

r
Abbattere gli idoli All’epoca della guerra sassone,
Carlo era salito da sei anni sul trono e aveva imposto fin da
cia sacra dei Sassoni, si trovava nel sito di
Externsteine, un antichissimo complesso
megalitico situato nella regione Renania Set-
tentrionale-Vestfalia, in quella stessa foresta di
Teutoburgo che nel 9 d.C. aveva visto i Roma-
ni subire una delle sue più disastrose sconfitte,
subito la sua autorità mettendo a tacere i dissidenti. Costoro
a opera dei Germani di Arminio.
erano allarmati dall’improvvisa fine del fratello Carlomanno,
L’ultimo frammento della mitica Irminsul si
con il quale, secondo le direttive del padre Pipino il Breve,
troverebbe oggi nella cattedrale di Hildesheim,
Carlo avrebbe dovuto dividere la corona. Il risoluto sovra-
custodito all’interno di un candelabro, a rappre-
no si era poi dedicato a progettare una serie di campagne
sentare una sconfitta (quella del paganesimo)
militari che, se vittoriose, non solo avrebbero consolidare il
tanto ineluttabile quanto simbolica.
suo prestigio, ma gli avrebbero dato anche modo di amplia-
re i confini del regno e accontentare la Chiesa di Roma, con
cui già il padre aveva stabilito un rapporto privilegiato, con-
segnando al cristianesimo le genti del Nord, all’epoca anco- L’IRMINSUL
IN UN MODERNO
ra pagane. Il primo obiettivo fu il vasto territorio abitato dai BASSORILIEVO

Sassoni, popolazione germanica stanziata oltre il Reno nel

bacino del Weser e dell’Elba, che già Pipino aveva tenta-
to di sottomettere. Approfittando della frammentazione, si
colse al volo un casus belli: i Sassoni si rifiutavano di paga-
re la tassa in cavalli imposta dal padre, e ciò giustificò l’in-
vasione della Sassonia da parte di Carlo, che la sottopose a
saccheggio. Preso il castello di Eresburg, il sovrano distrus-
se platealmente la grande quercia di Irminsul (in antico sas-
sone, “grande pilastro”), che per quei popoli rappresentava
il legame tra cielo e terra, tra mondo materiale e spiritua-
le: in una parola, il cardine della loro religiosità. Secondo gli
Annali del regno dei Franchi, una delle principali fonti degli
eventi, il gesto apparve benedetto dal Cielo: mentre le trup-
pe languivano a causa della siccità che stava flagellando la
regione, dal fianco del monte sgorgò un torrente che disse-
tò uomini e animali, ponendo fine al tormento. A quel pun-
to, razziato il tesoro dei Sassoni, Carlo stabilì con loro una
tregua e, presi con sé dodici ostaggi, tornò in Francia, dove
lo aspettava una nuova campagna militare, stavolta contro il
regno longobardo in Italia. L’impresa avrebbe richiesto due
anni, al termine dei quali il re (ora sia dei Franchi che dei
Longobardi) poté riaprire la partita con i Sassoni, che nel
frattempo avevano rialzato la testa.
La campagna sassone, iniziata nel 774 con grande riso-
lutezza, fu più impegnativa e difficile del previsto. Egi-
nardo, il biografo di Carlo Magno, scrive che «nessuna

77
 Il fatto
guerra fu più lunga, atroce e penosa per il popolo franco,
essendo i Sassoni, come quasi tutti i popoli stanziatisi in
Germania, di carattere violento, dediti al culto dei demo-
ni e ostili alla nostra religione; inoltre non ritenevano diso-
norevole violare o trasgredire le leggi divine e umane». Il
conflitto era reso ancora più problematico dalle immen-
se foreste, scenario ideale per pericolose imboscate che,
oltre a causare danni e perdite, tenevano sotto pressione
i Franchi, esasperandoli. I Sassoni, sostiene ancora Egi-
nardo, dal canto loro erano perfidi e doppiogiochisti: «È
difficile dire quante volte essi,
vinti e supplici, si arresero al re,
promisero di eseguire gli ordi-
ni ricevuti, consegnarono sen-
za indugio gli ostaggi richiesti,
ricevettero ambasciatori; come
certe volte furono ridotti a tanta
soggezione e debolezza, da assi-
curare persino di volere abban-
donare il culto dei demoni e
sottomettersi alla religione cri-
stiana. Ma, come talvolta furono
inclini a rispettare tali impegni,
così furono sempre pronti ad
annullarli, tanto che non si riesce
a stabilire a quale di queste due
tendenze si possa dire fondata-
mente che essi si volgessero con maggiore facilità; ciò per-
ché dall’inizio della guerra non passò un solo anno, si può
dire, senza che essi facessero un voltafaccia simile».
r
A capo dei ribelli Il leader indiscusso della resi-
stenza si chiamava Vitichindo (o Viduchindo). Di nobile
stirpe e originario della Vestfalia, fin dall’epoca dell’in-
vasione aveva iniziato a sobillare i suoi, partecipando a
raid e rappresaglie. Quando Carlo, nel 777, convocò a
Paderborn un’assemblea di nobili sassoni, Vitichindo fu
l’unico a disertare, trovando più saggio rifugiarsi presso
la corte del re danese Sigurd Hring, di cui aveva sposato
la sorella Geva, sperando di trovarvi rinforzi. Non appe-
na Carlo abbandonò di nuovo il campo, stavolta per gui-
dare la fallimentare campagna nella penisola iberica (fu
sconfitto dai Baschi, alleati dei Mori, a Roncisvalle, in
una scaramuccia destinata a fare fortuna nell’epica), Viti-
chindo tornò in patria. Qui riprese la rivolta, che sfociò
in numerose incursioni nel territorio franco.
La repressione di Carlo, rientrato a sua volta in Francia,
fu spietata. Lo possiamo comprendere bene dal Capito-
78
lare, in cui stabiliva la pena di morte per chiunque aves-
se perseverato nel praticare riti e superstizioni proprie dei
culti pagani, avesse ignorato le prescrizioni comportamen-
tali (digiuno compreso) imposti dal cristianesimo oppure
compiuto atti di vandalismo ai danni delle chiese. Il regi-
me del terrore si espresse anche nelle misure adottate da
Carlo ogni volta che otteneva un successo in battaglia, che
prevedevano la sottomissione e la conversione forzata dei
vinti, oppure l’esecuzione in massa. I massacri furono fre-
quenti, e alcuni particolarmente
sanguinosi e spietati.
Nell’ottobre del 782 (dopo la
LA CONVERSIONE
DI VITICHINDO IN UNA
sconfitta di Süntel, in cui i Fran-
STAMPA MODERNA chi avevano perso due amba-
sciatori, quattro conti e una
ventina di nobili), Carlo si recò
personalmente a Verden, in
Bassa Sassonia, per compiere
una feroce rappresaglia contro
i ribelli. Radunate le truppe,
diede loro ordine di cattura-
re quanti più Sassoni possibi-
le e ne mise a morte ben 4.500
in un solo giorno, decapitan-
doli (era la pena riservata ai
traditori). Vitichindo si sal-
vò perché si era rifugiato, ancora una
volta, in Danimarca, sperando di riorganizzare le forze
della resistenza, ma la controffensiva si sarebbe dimostra-
ta vana.
Nonostante il reclutamento di Vendi e Frisoni, nel 785
il condottiero sassone fu costretto ad arrendersi e ad
accettare il battesimo. La cerimonia avvenne ad Attigny,
nelle Ardenne, dopodiché Vitichindo sparì dalle cro-
nache dell’epoca. Probabilmente ottenne la conferma
del rango nobiliare, legandosi al nuovo padrone, oppu-
re si ritirò nel monastero di Reichenau, dove visse fino
alla fine dei suoi giorni. La rivolta proseguì, per quan-
to disorganizzata, fino all’anno 804, quando la Sassonia
poté dirsi definitivamente sottomessa ai Franchi. Scrive a
tal proposito Eginardo: «La guerra, trascinatasi per tan-
ti anni, si concluse con questa condizione, imposta dal
re e da loro accettata, cioè che i Sassoni, abiurato il culto
dei demoni e abbandonati i patrii riti, ricevessero i sacra-
menti della fede e religione cristiana e, unitisi ai Franchi,
formassero con questi un popolo solo». Del ricordo del
fiero popolo germanico e del loro capo, eroe della resi-
stenza all’invasore, si impossessò, da quel momento in
avanti, la leggenda, che in epoca romantica fece di lui il
campione di fierezza di tutti i popoli germanici. 
 La domanda
Perché papa
e imperatore erano
sempre in contrasto?
ENRICO IV A CANOSSA
Il diritto di nominare
i vescovi divise
IN UN DIPINTO DI EDUARD
SCHWOISER (1852)

potere spirituale
e temporale
in un’aspra sfida,
che si risolse con
un compromesso


di Jacopo Brizzi

A
chi spetta l’ultima parola nell’in-
vestitura di un vescovo? Al papa
o all’imperatore? Un interroga-
tivo tutt’altro che ozioso, per-
ché la riposta dà a uno solo dei
due poteri il diritto di dirsi davve-
ro “universale”, ponendosi in una
posizione di supremazia rispet-
to all’altro. Proprio da questa disputa si sviluppò, nel
Medioevo, la secolare lotta per le investiture.
La prima scintilla della lunga disfida si accese nel 1059
quando, durante il pontificato di Niccolò II, un con-
cilio in Laterano, convocato su iniziativa del mona-
co Ildebrando di Soana, condannò non solo simonia e
concubinato, ma vietò a chiunque di ricevere cariche

79
 La domanda
ecclesiastiche dalle mani dei laici, imperatore compreso.
In quell’occasione fu tracciato un confine netto e non
La staffa del Barbarossa sindacabile all’arbitrio imperiale in tema di investiture,
che ne sottendeva uno ancora più importante: il rifiuto
di ogni intervento laico nell’elezione dello stesso pon-

U
tefice, che da quel momento in poi sarebbe stato scelto
n episodio emblematico della tensio-
unicamente da un congresso composto dai titolari delle
ne tra i due massimi poteri del tempo
chiese più importanti di Roma (i cardinali) e dai vescovi
si ebbe nel 1155, tra Federico Barba-
delle diocesi suburbicarie (cioè vicine all’Urbe).
rossa e il pontefice Adriano IV. Federico, re di
La frattura definitiva si ebbe, nel 1073, con l’elezio-
Germania e d’Italia, si recò a Roma per rice-
ne al soglio pontifico dello stesso promotore di quell’i-
vere dalle mani del papa la corona imperiale.
niziativa, Ildebrando, con il nome di Gregorio VII.
Adriano gli venne incontro a Sutri, pretendendo
Il suo pensiero in merito al ruolo della Santa Sede è
che il sovrano si attenesse a una consuetu-
consegnato a un documento non ufficiale, il cosiddet-
dine antichissima, risalente, pare, ai tempi di
to Dictatus Papae (1075), che contiene la summa del-
Costantino: doveva fargli da palafreniere e
le rivendicazioni e delle prerogative del pontefice: la sua
reggergli la staffa, per poi tenere il destriero
indiscussa supremazia su ogni altra autorità laica (com-
candido per la cavezza mentre il pontefice lo
preso l’imperatore), la preminenza del papa su tut-
cavalcava. Per il Barbarossa, accettare avreb-
ti gli altri vescovi della cristianità e il potere di deporre
be significato ammettere la sottomissione al
gli imperatori considerati indegni, sciogliendo di conse-
papa, andando contro i princìpi più volte riba-
guenza i suoi sudditi da ogni vincolo di obbedienza.
diti dopo la sua elezione. A questo proposito,
egli aveva espressamente richiesto al papa la
rimozione dell’affresco dipinto quindici anni pri-
ma in Laterano, dov’era rappresentato il suo
predecessore, Lotario III, mentre riceveva dal
pontefice alcuni feudi appartenuti a Matilde di
r
Il primato di Gregorio L’assunto dal qua-
le si sviluppa il ragionamento del nuovo pontefice è
che la Chiesa è stata fondata da Dio, quindi il pontefi-
Canossa. La scena era corredata da una scrit-
ce romano è l’unico a poter essere definito, di diritto,
ta eloquente: “Rex venit ante fores, iurans prius
“universale”. Ne consegue che egli esercita, per inve-
Urbis honoris / Post homo fit pape, sumit quo
stitura divina, alcuni poteri assoluti che nessun’altra
dante coronam” (Prima di varcare le porte, il re
autorità può sindacare: deporre o reinsediare i vesco-
giura di rispettare i diritti della città di Roma, poi
vi (senza dover convocare sinodi allo scopo), emana-
diviene vassallo del papa, che gli conferisce la
re nuove leggi, riunire nuove congregazioni, fondare
corona). Ma l’affresco, invece di essere stato
abbazie o canoniche, dividere le diocesi ricche e rag-
coperto, era ancora lì in bella vista.
gruppare quelle povere, trasferire i vescovi secondo
Su pressione dei suoi consiglieri, alla fine
necessità, ordinare un sacerdote di qualsiasi chiesa e in
Federico decise di cedere, ma si tenne un
qualsiasi territorio; il papa era anche sommo giudice e
asso nella manica. Nel momento cruciale, pre-
non poteva essere giudicato da nessuno: tutte le cau-
se la cavalla per le briglie e porse ad Adriano la
se maggiori dovevano essere portate al suo cospetto,
staffa. Ma quando il papa fece per montare in
e nessuno che si fosse appellato a lui avrebbe potuto
sella, gli sussurrò: «Non tibi sed Petro» (Non a
essere condannato da altri se non dal pontefi-
te rendo questo servizio, ma a Pietro). Stiz-
ce stesso. Inoltre, mentre nessuno aveva
zito, il pontefice gli appoggiò il piede sul
diritto di riformare le sentenze ema-
collo, soffocando un’imprecazione.
nate dal papa, costui poteva rifor-
L’onore di entrambi, almeno all’ap-
mare qualsiasi sentenza emanata
parenza, era salvo e, il 18 giugno
da altri. Nessun sinodo pote-
1155, il Barbarossa poté cin-
va essere definito “generale”
gere la corona, ottenendo un
senza il suo ordine, e nessun
successo memorabile.
testo dichiarato canonico sen-
PAPA SILVESTRO A CAVALLO
za la sua autorità. Del resto,
(BASILICA DEI SANTI QUATTRO
CORONATI, ROMA)

80
 PAPA CONTRO IMPERATORE

CLEMENTE VII E CARLO V A CAVALLO

SOTTO UN BALDACCHINO,
IN UN AFFRESCO DEL 1580 CA.

I momenti in cui papato e impero andavano d’accordo erano molto rari.

Quando vigeva la pace, era perché uno dei due poteri era debole.

la Chiesa era infallibile: non aveva mai errato né mai lo
avrebbe fatto, fino alla fine dei tempi. Di più: il papa,
eletto secondo i canoni, doveva essere considerato san-
to. Erano tutti assiomi, questi, che Gregorio asseriva
senza alcun contraddittorio e che, almeno all’interno
della Chiesa, nessuno avrebbe mai osato negare.
Ma al di fuori, ossia nella comunità dei laici? Il pro-
blema non si poneva, perché il pontefice, stando al
Dictatus, era l’unica autorità a cui si doveva suprema
obbedienza. Solo lui poteva usare le insegne imperia-
li e a lui tutti i principi (imperatore compreso) doveva-
no baciare i piedi. Se, per qualsiasi ragione, qualcuno
si fosse opposto, il papa, in quanto vicario di Cristo
sulla Terra, avrebbe potuto impugnare il coltello dalla
parte del manico: «A lui è permesso» stabiliva il Dic-
tatus al numero XII, «deporre gli imperatori». Inol-
tre, «chi non è in comunione con la Chiesa Romana
non è da considerare cattolico». Per costoro s’invocava
la scomunica, che era un’arma davvero formidabile. Il
pontefice, infatti, poteva «liberare i sudditi dall’obbli-
go di obbedienza ai principi che hanno imposto il loro
potere con la forza». Se ciò accadeva, qualsiasi poten-
te, dal più piccolo signorotto all’imperatore in perso-
na sarebbe precipitato nel fango.
La prevedibile risposta dell’imperatore del tem-
po, Enrico IV, fu la convocazione a Worms, nel genna-
io 1076, di una dieta che, grazie anche al sostegno dei
prelati tedeschi ostili alla riforma, definì Gregorio VII

81
 La domanda
«non più papa, ma falso monaco»: l’assemblea invita-
va il pontefice a rinunciare alla carica. Il papa replicò il
14 febbraio con una scomunica, che ebbe come imme-
diata conseguenza il sollevamento dei sudditi di Enri-
co (dichiarato deposto) da ogni obbligo di fedeltà. Ne
approfittarono subito i grandi feudatari, sia tedeschi che
italiani, che certo non avevano troppo in simpatia l’at-
teggiamento accentratore del giovane sovrano.
r
Enrico a Canossa Minacciato dal
pericolo di perdere il regno, Enrico fu
costretto, suo malgrado, a riavvicinarsi al
pontefice. L’umiliazione che subì diven-
ne proverbiale: nel gennaio 1077, nel
pieno di un inverno rigidissimo, egli
raggiunse Canossa, sull’Appennino
emiliano, dove il papa era ospite del-
la fedele contessa Matilde. Qui, dopo
aver atteso tre giorni nella neve, a
piedi nudi, digiuno e vestito da
semplice penitente, fu finalmen-
te ammesso al cospetto di
Gregorio, che lo perdonò
e sciolse la scomunica. Alla
fine, fu celebrata una fun-
zione solenne in cui il sovrano
ricevette la comunione dal-
le mani dello stesso Gregorio.
Un pranzo suggellò (per così
dire) la ritrovata concordia.
L’umiliazione di Enrico non
bastò, però, a porre fine
allo scontro. Il sovrano tor-
nò in Germania e, una volta
domati i feudatari ribelli, riprese a con-
ferire le cariche ecclesiastiche come se
nulla fosse. Arrivò la seconda scomunica, ma
stavolta la reazione del sovrano fu ben diversa. Posto-
si alla testa dell’esercito, Enrico varcò le Alpi, si diresse
verso Roma e assediò Castel Sant’Angelo, dove Grego-
rio si era rifugiato. Il papa chiamò in aiuto i Normanni
di Roberto il Guiscardo, i quali dal Mezzogiorno arriva-
rono in città, il 21 maggio 1084. Ma invece di prender-
sela con i tedeschi, i soldati devastarono l’Urbe e poi si
ritirarono nel Salernitano, portandosi appresso un bot-
tino inestimabile e lo stesso Gregorio come prigioniero.
Il pontefice sarebbe morto in esilio un anno dopo.
Non per questo la lotta per le investiture ebbe fine. Se
82
Gregorio ed Enrico ne furono i più famosi protagonisti,
alla loro morte la questione di principio che divideva i
due maggiori poteri medievali rimase un caso aperto e
foriero di nuovi scontri. Se il pontefice, a ragione, riven-
dicava alla Chiesa il diritto di eleggere vescovi e abati,
l’imperatore, dal canto suo, riteneva fosse sua prero-
gativa il controllo delle cariche ecclesiastiche (come i
vescovi-conti, appunto), che comportavano anche l’e-
sercizio di funzioni civili e amministrative. La questio-
ne venne sanata da un compromesso tra papa Callisto
II e l’imperatore Enrico V. Grazie alla mediazione del
cardinale Lamberto Scannabecchi, vesco-
vo di Ostia (e futuro papa Onorio II),
il 23 settembre 1122 a Worms, i due
massimi poteri si scambiarono le per-
gamene che contenevano le rispettive
concessioni e rinunce: l’imperato-
re desisteva dal diritto di investi-
re i vescovi con anello e pastorale,
simboli del loro potere spirituale,
lasciando tale prerogativa al solo
pontefice, e prometteva la restitu-
zione di tutti i beni ecclesiastici;
il papa, in cambio, concede-
va che la nomina dei vescovi
in Germania avvenisse alla
presenza dei legati imperia-
li e riconosceva all’impera-
tore il diritto di investirli dei
diritti feudali tramite lo scet-
tro. Inoltre, sempre e soltan-
I DUE MASSIMI POTERI
to in Germania, l’investitura
A CONFRONTO IN feudale precedeva quella
UN’INCISIONE MODERNA
episcopale, mentre in Italia e
in Borgogna la consacrazio-
ne episcopale precedeva
quella feudale, con un diva-
rio massimo di sei mesi.
Così, la questione delle investiture si chiu-
deva con la Chiesa che otteneva di svincolare l’elezio-
ne del clero dal controllo imperiale, mentre l’Impero
conquistava il diritto a investire i prelati di beni fon-
diari, sottoponendoli a obblighi di tipo feudale. Tali
princìpi, ribaditi solennemente nel Concilio Latera-
nense del marzo 1123, pur raggiunti in un clima di
compromesso, di fatto suggellavano il compimen-
to della riforma gregoriana e la raggiunta autonomia
del papato dall’Impero. Ma nonostante il “compro-
messo storico”, le frizioni e gli attriti tra i due som-
mi poteri sarebbero continuati ancora a lungo. 
 La cronaca
UN VENEZIANO
ALLA CORTE DEL KHAN
Nel 1275, Marco Polo giunse in Catai,
al cospetto del sovrano più potente del mondo:
un evento che gli avrebbe cambiato la vita


di Ersilia Mondovì

I POLO IN VIAGGIO
IN UN ESEMPLARE
MINIATO DEL MILIONE

A
ccompagnato dal padre Niccolò
e dallo zio Matteo, Marco Polo
giunse nella città di Chemeinfu
nel maggio del 1275. Il giovane,
appena ventunenne, era partito con
i suoi congiunti da Venezia quasi
quattro anni prima, e dopo aver
percorso il lungo e straordinario
itinerario che dall’Anatolia conduceva in Estremo Oriente
lungo quella che oggi chiamiamo Via della seta, si trovava
finalmente al cospetto di Kublai Khan: il potentissimo si-
gnore dei Tartari, all’epoca sovrano dell’impero più vasto
del mondo. Anni dopo, nel 1298, lo stesso Marco avrebbe
consegnato alla Storia i ricordi del suo eccezionale viaggio
dettando a Rustichello, un galeotto pisano, il celeberrimo
Milione. Copiato in innumerevoli manoscritti e tradotto

83
 La cronaca
in moltissime lingue (in prima redazione si intitolava Le
divisament du monde ed era scritto in antico francese),
il testo sarebbe circolato in tutta Europa, imponendosi
con le sue fantastiche e appassionanti narrazioni esotiche
come il più famoso racconto di viaggio di ogni tempo.
nel Regno di Gerusalemme, avevano appreso che la sede
papale era vacante, essendo da poco passato a miglior
vita il pontefice Clemente IV. Poiché i cardinali, riuniti a
Viterbo, tardavano ad accordarsi sul successore, i Polo si
erano decisi a rientrare a Venezia su consiglio del legato

r
In missione per conto del Khan Marco racconta
che quando giunsero davanti a Khan, i Polo erano attesi
da tempo: Niccolò e Matteo, già entrati nelle grazie del
sovrano tartaro durante il viaggio precedente, erano stati
nominati suoi ambasciatori a Roma. Muniti di lascia-
passare, avevano avuto l’incarico di portare al papa la
richiesta di inviare in Estremo Oriente cento missionari
che potessero insegnare il cristianesimo e i costumi occi-
dentali ai mongoli. I due mercanti, però, nel compiere la
missione avevano incontrato più difficoltà del previsto:
dapprima la loro guida, un certo Koeketei, si era dilegua-
to, costringendoli a proseguire da soli un viaggio pieno
di insidie; poi, finalmente giunti a San Giovanni d’Acri,
papale, il piacentino Tebaldo Visconti. Fu proprio allora
che Niccolò ebbe modo di rivedere finalmente, dopo
tanti anni, il figlio Marco, ormai diventato adolescente.
Il 1° settembre 1271, dopo ben 1.006 giorni di conclave
(il primo e il più lungo della Storia), fu eletto pontefice
proprio il Visconti, che salì sul soglio di Pietro con il
nome di Gregorio X. La notizia giunse a Tebaldo quan-
do era ancora in Terrasanta: approfittando della vecchia
conoscenza, Niccolò e Matteo si recarono dunque da lui.
Poco dopo, i Polo ripartirono alla volta dell’Oriente por-
tando con sé un’ampolla con l’olio della santa lampada
che ardeva sul sepolcro di Cristo a Gerusalemme, dono di
papa Gregorio al Khan, che gliene aveva fatto richiesta, e
due frati domenicani, Niccolò da Vicenza e Guglielmo di
Tripoli. Ma ad accompagnarli c’era, stavolta, anche il di-
ciassettenne Marco, ansioso di vedere quelle «grandissime

La Via della seta che collegava due mondi

D
al Medio Oriente alla Cina passando per Bagh-
dad, Samarcanda e altre città dai nomi leggendari,
per due millenni ambasciatori e missionari, guerrie-
ri e navigatori hanno percorso la cosiddetta Via della seta.
Una definizione ideata dal geografo tedesco Ferdinand von
Richthofen (zio di Manfred, l’asso dell’aviazione tedesca
noto come il Barone Rosso) nel 1907 e diventata da allora
popolarissima. In effetti, fin dall’età romana, gli scambi com-
merciali tra Oriente e Occidente si reggevano proprio sulla
seta, un tempo prodotta soltanto in Estremo Oriente e per-
tanto estremamente costosa. I traffici vennero poi arricchiti
grazie a profumi, spezie, metalli preziosi e porcellane, ma
anche cetrioli, semi di sesamo, fichi e melograni.
I viaggi erano lunghissimi e pieni di insidie. Oltre al clima dif-
ficile (torrido d’estate e gelido d’inverno, con ampie escursioni
termiche nel corso della stessa giornata), alle tempeste di
sabbia, alle barriere naturali (fiumi, mari, monti, deserti) e alle
strade incerte, i viaggiatori dovevano guardarsi dagli attacchi
UNA CAROVANA
IN VIAGGIO dei predoni, che assalivano le carovane per derubarle. Kublai
VERSO ORIENTE Khan fece molti sforzi per migliorare la sicurezza delle spe-
dizioni mercantili lungo gran parte della tratta.

84
 UN VENEZIANO ALLA CORTE DEL KHAN
UN RITRATTO DI KUBLAI KHAN,
COME APPARIVA NEL 1262 CA.
maraviglie e gran diversitadi delle genti d’Erminia, di Per-
sia e di Tarteria, d’India e di molte altre province» di cui
aveva fino a quel momento solo sentito parlare. E magari
di raccontarle un giorno al mondo intero.
r
Terrore e meraviglie Il viaggio fu lungo e faticoso.
Intimoriti dalle guerre in atto, i due frati abbandonarono
la spedizione. Sempre incombente era il pericolo di su-
bire gli assalti dei predoni, concreto il rischio di perde-
re la via e restare senza viveri né acqua. A Cormosa, sul
golfo Persico, la comitiva s’imbatté nella peste, mentre
in Afghanistan incontrò uomini selvaggi. Ma molte
furono anche le meraviglie: sul Caspio, i Polo videro le
sorgenti di nafta che alimentavano fiammelle ardenti al
suolo; a Sava, in Persia, la tomba che custodiva i corpi
dei Magi, mummificati e con la barba bianca intatta.
Lo stesso Khan, racconta Marco, governava il territorio
che un tempo apparteneva al mitico Prete Gianni, este-
so dalle giungle indiane ai ghiacci dell’estremo Nord e
ottenuto dai Tartari dopo una lunga guerra.
Finalmente, nel 1275, i Polo giunsero alla meta. Il
Khan era impaziente di riceverli: quando seppe che sta-
vano arrivando, mandò incontro i suoi messaggeri alla
«distanza di quaranta giorni», cosicché i Polo potessero
essere adeguatamente serviti e onorati. Una volta giunti
a Chemeinfu (l’odierna Shang-tu), residenza estiva del
sovrano, vennero subito condotti al palazzo reale, dove
furono accolti dal Khan in persona. Niccolò e Matteo
si prostrarono davanti a lui il quale, accogliendoli con
grande allegrezza, «dimandò chi era quello giovane
ch’era con loro. Disse messer Niccolò: “Egli è vostro
uomo e mio figliuolo”. Disse il Grande Cane: “Egli sia il
benvenuto, e molto mi piace”. Date ch’ebbero le carte e’
privilegi che recavano dal papa, lo Grande Cane ne fece
grande alegrezza, e dimandò com’erano istati. “Messer,
bene, dacché v’abiàno trovato sano ed allegro”».
r
In viaggio con una principessa Il giovane Marco
s’inserì subito a corte e in breve «imparò li costumi de’
Tartari e loro lingue e loro lettere, e diventò uomo savio
e di grande valore oltra misura. E quando lo Grande
Cane vide in questo giovane tanta bontà, mandòllo
per suo mesaggio a una terra, ove penò ad andare sei
mesi». Divenuto a sua volta ambasciatore, Polo restò al
servizio del Khan per 17 anni, durante i quali attraversò
tutta l’Asia guadagnandosi il rispetto del sovrano (e cre-
andosi non poche invidie a corte), sia per la sollecitudi-
ne con cui compiva le sue missioni che per l’attenzione
con cui raccoglieva i dettagli sui luoghi visitati. Di molti
di essi, come Hangzhou, da Marco definita la “Venezia
d’Oriente”, avrebbe lasciato memorabili descrizioni. In-
fine, nel 1291, l’ultima missione: scortare la principessa
mongola Cocacin in Persia dal suo promesso sposo. De-
siderando rivedere la patria lontana, i Polo ne approfit-
tarono per abbandonare la corte per sempre. Attraver-
sati Sumatra, lo Sri Lanka e l’India, e giunti finalmente
in Persia, nel 1293 vi lasciarono la principessa e poi
s’imbarcarono alla volta del Mediterraneo. Ma non era
ancora finita: giunti alle porte d’Europa, Marco cadde
prigioniero dei Genovesi in una delle tante battaglie
per il predominio sui mari e finì così in carcere, dove
conobbe Rustichello, a sua volta finito in galera dopo
la sconfitta subita da Pisa alla Meloria.
Liberato due anni più tardi, Marco Polo si spense
nella sua Venezia l’8 gennaio 1324 all’età di quasi set-
tant’anni, sposo di Donata Badoèr e padre di Fantina,
Belella e Moreta. Ormai il suo nome, insieme a quello
del Milione, era diventato immortale. 
85
Feste e ricorrenze
LARGO AGLI ECCESSI,
È CARNEVALE!
A fine inverno gli ultimi bagordi, poi la Quaresima


di Massimo Fonda

BALLO CONTADINO
DI BRUEGEL IL GIOVANE

T
ra le feste popolari più diffuse e ama-
te del Medioevo vi era senza dub-
bio il Carnevale. Il termine sembra
derivare dal latino carnem levare,
cioè “abolire la carne”, e in origine
indicava l’ultimo banchetto in cui
fossero consentite pietanze a base
di carne prima della Quaresima. Un
suo probabile antecedente è riscontrabile nei Saturnali
romani, feste dedicate al dio Saturno che alternavano
sacrifici dal valore beneaugurale a banchetti, giochi, li-
bagioni e scambi di doni. La loro celebrazione avveniva
due volte all’anno: una a dicembre, in corrispondenza
del solstizio invernale, e l’altra a marzo, per un totale
di due settimane. Tali festeggiamenti il più delle volte
sfociavano in eccessi, anche pericolosi, se si considera

86
che era consentito tutto, compreso lo scambio dei ruoli,
ottenuto indossando gli abiti e le funzioni altrui. Era,
insomma, un mondo sottosopra. Ambrosiano o romano?

Maschere dissacranti
r Con l’avvento del cristianesi-
mo, i Saturnali continuarono a essere celebrati sotto forma D
iverso dal Carnevale romano era quello
ambrosiano, introdotto a Milano dall’ec-
cezionale personalità di sant’Ambrogio. Il
di Carnevale. La festa finì per essere mal tollerata dal clero, “suo” Carnevale durava cinque giorni in più rispet-
che vedeva nei bagordi e nel caos un elemento potenziale, to a quello romano, ovvero fino alla domenica
oltre che di lascivia e immoralità, di sovversione dell’ordi- successiva: si dice che a volerlo sia stato proprio
ne precostituito. In effetti, con la sua carica irriverente, il Ambrogio, che trovandosi in pellegrinaggio lon-
Carnevale si contrapponeva alle forme religiose ufficiali e si tano dalla città avrebbe chiesto alla popolazione
caratterizzava come il momento del riso e della follia, del- di attendere il suo rientro prima di dare inizio alle
lo scherzo, della materialità e dell’abbondanza. Era anche celebrazioni della Quaresima.
l’occasione per dissacrare le autorità ed emanciparsi, almeno Fu poi Carlo Borromeo, nel 1577, a far rientrare
temporaneamente, dal potere dominante: ecco perché era la domenica all’interno della Quaresima, ridu-
una festa tanto amata dal popolo. Protetti da una masche- cendo il Carnevale ambrosiano di un giorno e
ra, anche i più umili potevano dimenticare per un momento facendolo terminare (come oggi) il Sabato grasso.
la loro condizione e diventare “altri”. Con il tempo, anche
le autorità ecclesiastiche finirono per accettare il Carnevale,
intravedendo in esso il canale di sfogo all’esuberanza e alla
vitalità popolare, capace di neutralizzare le tensioni sociali
e le energie potenzialmente sovversive. Tutto questo caos
veniva espiato con la Quaresima, che arrivava subito dopo,
e che per quaranta giorni imponeva preghiera, penitenza e
mortificazione in preparazione alla Pasqua. Il digiuno qua-
resimale (cioè l’astinenza dalle carni e dal vino, e la riduzione
dell’alimentazione a un solo pasto quotidiano) fu teorizzato
già nei primi secoli del cristianesimo, ma la sua osservanza
(come del resto accadde per altre pratiche) fu più volte og-
getto di revisione nel corso del Medioevo.

r
La nascita dei carri Poco si sa, purtroppo, di come il
Carnevale venisse effettivamente celebrato nei primi secoli
del Medioevo, mentre assai più loquaci sono le fonti dal
Duecento in poi e, soprattutto, nel Rinascimento. È qui
che compaiono le sfilate dei carri: celebri quelli allegorici
voluti a Firenze da Lorenzo il Magnifico, che rappresenta-
vano pianeti e imperatori romani. Sempre in riva all’Arno,
il Martedì grasso i giovani davano sfogo alla loro esube- che si teneva a Ferrara, dominio degli Este, caratterizza-
ranza con battaglie a sassi e pugni combattute sul ponte to anche in questo caso da carri e interminabili banchetti.
a Santa Trinita, con l’incitamento del pubblico, assiepato Per via del clima di libertà e di tolleranza nei confronti dei
sulle piazze e nelle vie attigue. L’usanza è documentata an- bagordi, il Carnevale rinascimentale divenne sempre più
che in Lombardia (Pavia, soprattutto) e in molte località popolare, stimolando a tal punto la fantasia che molte sue
dell’Umbria. Molto noto e sontuoso era anche il Carnevale usanze sono sopravvissute fino ai giorni nostri. 

87
 Rievocazioni e Appuntamenti

Dai ruderi
alla città
Altamura (Bari)
sorge nell’altopiano
carsico della Murgia,
a 467 m sul livello
Altamura, nel segno
del mare. La sua
origine si perde
nel mito, ma il
dello “stupor mundi”
ritrovamento dello
scheletro dell’Homo
Ad aprile il borgo pugliese ricorda Federico II
neanderthalensis,

C
simpaticamente ittà dalle origini antiche,
chiamato Ciccillo, Altamura riconosce in
data a 150 mila Federico II di Svevia il suo
anni fa la presenza fondatore perché la ricostruì e,
antropica nella nel 1232, vi eresse una cattedrale
zona. Prima della palatina, l’unico edificio sacro
fondazione da parte costruito dallo Stupor mundi,
di Federico II di abituato a edificare castelli. Per
Svevia (il cui nome ricordare questo evento, da
campeggia sullo otto anni l’Associazione Fortis
stemma cittadino), Murgia organizza “Federicus”,
esistevano solo festa medievale che in primavera
alcuni piccoli nuclei anima le strade del centro storico
abitativi e i ruderi di cittadino. Le quattro contrade
una precedente città di Altamura rappresentano le
antica, di cui restano etnie (latina, greca, saracena ed
le possenti mura ebraica) che l’imperatore chiamò
megalitiche, che a ripopolare la città. Durante
risalgono al V secolo l’evento, che si tiene nel borgo dal
a.C. Sopra, foto di 25 al 28 aprile e richiama migliaia
Danilo Vicenti. di turisti, sono riproposti momenti
di vita quotidiana medievale, oltre
ai pittoreschi cortei (degli adulti INFORMAZIONI:
e dei fanciulli) che sfilano per le Associazione
strade del paese. Due le figure di Culturale
spicco: Federico II, che arriva a Fortis Murgia
cavallo (o a piedi) sotto un regale Tel. +39 3472490185
baldacchino, con il suo seguito di info@federicus.it
saraceni, servi, portatori di bauli, www.federicus.it
ancelle e ballerine arabe, e la
moglie Bianca Lancia (eletta tra
le più belle ragazze di Altamura)
che, accompagnata da dame
di corte e Madonne Primavera,
affianca il consorte con
eleganza e discrezione. Il tema
varia ogni anno e l’edizione
2019 completerà un triennio
dedicato ai versi di Dante
(Canto XIV, Purgatorio) «le
donne i cavalier, li affanni e li
agi»: un suggestivo omaggio
al Sommo Poeta, di cui
ricorrono le celebrazioni.

88
 È IN EDICOLA!

ANCHE IN
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Disponibile anche su www.sprea.it/gerusalemme

Rievocazioni e Appuntamenti
Una giornata
nel Medioevo
Dozza (Bo), 10 marzo
Nuova edizione, la terza, per “Civitas
Alidosiana”, ricostruzione storica
degli antichi mestieri nella Rocca
di Dozza, complesso di origine
medievale trasformato da Caterina
Sforza in castello fortificato e adibito,
nel Rinascimento, a residenza nobiliare.
L’evento propone allestimenti e attività a
cura dell’Associazione Civitas Alidosiana,
tra cui la Spezieria di Diotaiuti, l’orafo, il
falegname, la ceramista, la lavorazione
della seta, la produzione di vini e distillati.
Partecipano i gruppi Civitas Alidosiana,
Compagnia d’Arme delle 13 Porte,
Associazione Niedertor mit Gefolge,
Società delle Arti, Ptickart - Ars Vascellari,
Ars Balistarum, Liquorista Albimonte,
Ylenia Borgonovo, Orso da Rimino.
INFORMAZIONI:

www.fondazionedozza.it
Quando la storia
fa ARMI & BAGAGLI
Piacenza, 23-24 marzo
Torna come ogni anno la più grande
manifestazione italiana per operatori e
appassionati della rievocazione storica,
ospitata presso il polo fieristico di
90
Per segnalazioni scrivere a SEGNALAZIONI.MEDIOEVO@GMAIL.COM
Nel cuore
di Piacenza
Piacenza, fino al 17 marzo
Un viaggio nella Storia lungo 1.700
anni, a 4,5 m di profondità, nel luogo
in cui la tradizione vuole sia stato
ritrovato il corpo del martire Antonino,
patrono di Piacenza. Il sacrario del IV
secolo, che si trova sotto la chiesa
Piacenza. Per un weekend, rievocatori di Santa Maria in Cortina (il cui aspetto
da tutta Europa potranno cercare attuale è cinquecentesco), per la prima
accessori per il loro equipaggiamento volta è accessibile al pubblico. Fino a
e incontrare enti e organizzazioni alla domenica 17 marzo, i visitatori avranno
ricerca di gruppi storici o artigiani
per elevare la qualità della propria
manifestazione. Organizzata da Estrela
Fiere e Wavents Events & Services, in
collaborazione con il Consorzio Europeo
Rievocazioni Storiche, Armi&Bagagli
offre ai visitatori anche momenti di
spettacolo e intrattenimento, con giullari,
giocolieri, musicisti e danzatori. Inoltre,
per i più giovani saranno allestite due
aree con laboratori manuali e giochi della
tradizione medievale. Ad arricchire il
programma, un focus sulla gastronomia
storica, sia di consumo immediato che
da asporto, e due rassegne collaterali: nel
Padiglione 2 sarà ospitata “ExpoArc”, la
prima fiera dedicata al mondo dell’arco,
mentre nel Padiglione 3 sarà allestita la
storica mostra-mercato di collezionismo
militare “Piacenza Militaria”.
INFORMAZIONI:
www.armiebagagli.org
la possibilità di calarsi all’interno della
camera ipogea dove è stato ritrovato il
corpo del santo e immergersi, con l’ausilio
di appositi occhiali, nella ricostruzione 3D
in realtà aumentata. La visita è introdotta
da una videoinstallazione che narra la
leggendaria storia di Antonino, l’inventio
del corpo del santo martire a opera del
vescovo Savino e le fasi evolutive della
chiesa. Infine, il mistero della tomba, da
sempre ritenuta collocata al di sotto del
pozzo medievale (visibile sotto l’altare
maggiore), fino alla scoperta, intorno
alla fine degli anni Settanta del secolo
scorso, dell’ipogeo romano.
INFORMAZIONI:
www.cattedralepiacenza.it
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 Cibi e bevande d’epoca di MARIO GALLONI

GNOCCO FRITTO
lo street food longobardo
Pasta di pane fritta nello strutto: la ricetta emiliana sarebbe da far risalire
ai Longobardi, che introdussero nella zona l’uso in cucina del grasso di maiale

F
amosa prelibatezza emiliana,
lo gnocco fritto è tipico
delle province di Modena e
Reggio Emilia, ma con altri nomi (e
qualche variazione negli ingredienti) la
preparazione è conosciuta e consumata
in diversi territori della Bassa padana:
crescentina a Bologna, torta fritta
a Parma, chisulén (o chisolino) a
Piacenza, pinzino a Ferrara, pinsìn
a Mantova. Fumante e sapido, lo
gnocco (a onta dei puristi, in Emilia
continuano a coniugarlo con l’articolo
“il”) è una preparazione semplice, fatta
di pasta di pane fritta nello strutto.
Fino agli anni Sessanta del secolo
scorso rappresentava il pranzo dei
contadini impegnati tutto il giorno nei
campi, che lo consumavano come
un pane più sostanzioso. Presenza
costante nelle feste popolari, tipico
cibo da strada, si gusta “liscio” oppure
come accompagnamento di salumi
particolarmente saporiti, dalla mortadella

al salame, dalla pancetta alla coppa, INGREDIENTI

Dalla picca al mattarello
Il padre di lasagne e crosta-
te è un pezzo di legno cilindri-
co adatto a stendere la sfoglia.
Già conosciuto dagli antichi, fu
battezzato con la denominazio-
ne giunta fino a noi, “mattarello”,
soltanto nel Duecento.
Simbolo del potere femminile
in cucina e arma impropria bran-
dita dalle cuoche, dovrebbe il
suo nome a un tipo di giavel-
lotto utilizzato dai Celti, il “mat-
tero”. Dai campi di battaglia
alla cucina, questo attrezzo
semplice ma geniale ha con-
tribuito all’evoluzione della
cucina mediterranea.
anche se non sfigura nemmeno al
cospetto del più nobile prosciutto crudo.
Secondo alcune fonti la sua origine
risalirebbe ai Longobardi che, nel 568,
scesero in Italia e occuparono anche
queste zone, introducendo nell’antica
Emilia l’utilizzo dello strutto in ambito
culinario: un ingrediente tuttora
indispensabile per cucinare l’autentico
gnocco fritto della tradizione.
• 160 ml di acqua tiepida • 1 cucchiaino
di lievito di birra • 350 g di farina “00”
• 30 g di strutto ammorbidito a
temperatura ambiente • un pizzico
di sale • 1 l d’olio per friggere (o 500 g
di strutto, secondo la tradizione)
RICETTA
Mescolate gli ingredienti fino a formare
una palla e lasciatela riposare per almeno
1 ora in ambiente tiepido. Trascorso il
tempo della lievitazione, infarinate il piano
di lavoro e stendete l’impasto con il
mattarello fino a ottenere uno spessore di
circa mezzo centimetro. Tagliate losanghe
a forma di rombo, che tufferete nell’olio
(o strutto) ben caldo: rigirate gli gnocchi
e scolateli con un mestolo traforato
quando saranno gonfi e dorati.

92
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 Appuntamenti con il Medioevo
Libri La Storia oggi
Saggi e romanzi dedicati all’“Età di mezzo” Ravenna “riscopre”
la sua storia
(e non solo i mosaici)

Può un ex zuccherificio
ormai caduto nel degrado
Donne d’arte, d’intrighi e di guerra diventare un polo di
Storie di donne che hanno segnato la Storia attrazione e cultura per
di Giorgio Ravegnani e Dedo di Francesco un’intera città? Sì, se
l’edificio in questione si
Editore: Robin Edizioni trova a Classe, poco fuori
Pagine: 410 - euro 18 Ravenna, e grazie a un
impegnativo recupero viene
Ci sono le celeberrime Matilde di Canossa, Christine de Pizan, trasformato in “Classis
Giovanna d’Arco ed Eleonora d’Aquitania, ma anche le meno note Ravenna, Museo della Città
Teofano, Zoe, Agnés Sorel e Lucrezia Crivelli in questa raccolta e del Territorio”. Inaugurato
che, in quattrocento pagine che non trattano solo di Medioevo, a dicembre, propone un
racconta una serie di donne “di carattere”, che “fecero la Storia” da lungo e affascinante viaggio
protagoniste, e non come semplici comparse o spalle degli eventuali nel passato di Ravenna:
mariti e compagni. A sorreggere la narrazione, la penna felice dei due dai primi insediamenti alla
autori (scrittore Di Francesco, bizantinista di chiara fama Ravegnani), civiltà etrusca, dal ruolo
che uniscono il rigore delle ricostruzioni a una prosa avvincente, importante rivestito in epoca
capace di appassionare e tenere inchiodato il lettore non specialista romana (quando fu costruito
come un romanzo: un pregio da non trascurare. il porto che ospitava la flotta
attiva sull’Adriatico) fino
alla scelta come capitale
dell’Esarcato Bizantino,
che inaugurò l’epoca
di maggior splendore
della città. Il percorso
museale, articolato su
Il tempo dei lupi 2.600 mq, propone,
Storia e luoghi di un animale favoloso accanto ai tradizionali
di Riccardo Rao reperti, installazioni e
Editore: Utet videoproiezioni multimediali.
All’esterno, un’oasi verde di
Pagine: 253 - euro 18 15 mila mq, che conduce
fino alla basilica di
Se per contadini e allevatori il lupo era una minaccia alla sussistenza, per
Sant’Apollinare in Classe
i barbari era una sorta di alter ego totemico, un animale guida che poteva
(uno dei monumenti più
condurli (come si legge nelle saghe nordiche e nei racconti del longobardo
antichi e importanti di
Paolo Diacono) verso la meta. Versione “selvatica” del cane domestico, il
Ravenna, custode di
lupo rappresenta la parte selvaggia dell’uomo e per il cristianesimo è un
preziosi mosaici) e che sarà
emblema del male. Con la rinascita del Mille e la necessità di domare il
collegata al centro cittadino
bosco, il lupo viene visto con crescente sospetto e cacciato fino a farne
e valorizzata attraverso
strage. Ma ricompare nell’agiografia (san Francesco) e nelle fiabe, a segnare
piste ciclabili. “Classis
un’ambivalenza affascinante che Riccardo Rao racconta con maestria.
Ravenna” non è solo un
museo, ma ospiterà incontri,
conferenze e laboratori,
proponendosi come nuovo
punto di riferimento per la
vita e la cultura cittadina.
Uomini e animali nel Medioevo
Storia e arte di un santuario lucano dimenticato
di Chiara Frugoni
Editore: Il Mulino
Pagine: 386 - euro 40

Unicorni, draghi, grifoni: una folla di creature surreali e favolose, ma

anche molto concrete e temute, popola la vita degli uomini intorno al
Mille e fino al Rinascimento. Santi padri del deserto, monaci e autorevoli
predicatori assicuravano che la terra fosse gremita di bestie feroci,
nonché di esseri mostruosi e ibridi. E poiché alle bestie si guardava alla
luce della Creazione, ecco sorgere alcuni interrogativi fondamentali. Un “CLASSIS RAVENNA,
uomo con la testa di cane doveva essere battezzato? Poteva Dio aver
MUSEO DELLA CITTÀ
creato qualcosa di tanto orrido? Chiara Frugoni ci mostra le mille facce
della storia di una relazione secolare tra uomini e animali. Con tante E DEL TERRITORIO”
immagini che rendono vivo e palpitante quel tempo lontano. RAVENNA, VIA CLASSENSE 29
WWW.CLASSISRAVENNA.IT

94
 a cura di ELENA PERCIVALDI

Mostre A Ferrara e Modena nuovi percorsi di visita e mostre temporanee per rivivere il Rinascimento
Le Gallerie Estensi “rispolverano” i loro tesori

LA CORTE DI RE
SALOMONE (DALLA
PRIMA PAGINA
DELL’ECCLESIASTE)
IN UNA MINIATURA
DELLA BIBBIA DI
BORSO D’ESTE.

Il polo delle Gallerie Estensi (Modena-Ferrara- LA BIBBIA DI BORSO

Sassuolo) si ripropone in grande spolvero D’ESTE: I DUE
valorizzando le sue collezioni, preziosa VOLUMI FURONO
testimonianza della storia estense. A Palazzo DECORATI DA
dei Diamanti (Ferrara), la Pinacoteca riapre ben TADDEO CRIVELLI
dieci sale, facendo tornare visibili, con supporti E ALTRI MINIATORI
multimediali rinnovati, le opere di Gentile da TRA IL 1455 E IL 1461.
Fabriano, Mantegna, Cosmè Tura ed Ercole de’ IL MANOSCRITTO
È CONSERVATO
Roberti, e conducendo per mano il visitatore
ALLA BIBLIOTECA
attraverso le vicende della pittura ferrarese fra
ESTENSE DI
Tre e Settecento. Protagonista anche lo Studiolo MODENA.
di Belfiore, il primo studiolo principesco italiano,
voluto da Leonello d’Este nel 1447 e completato
da Borso. La Pinacoteca (fino al 22 aprile) ospita
infatti la mostra “Cantieri paralleli. Lo studiolo di fanno parte delle pregevoli collezioni estensi:
Belfiore e la Bibbia di Borso. 1447-1463”, che avori, smalti e manoscritti, sia europei che islamici,
espone la tavola raffigurante la musa Polimnia oltre alle “grandi opere” rinascimentali, poste Informazioni
proveniente da Berlino, riunita per l’occasione per l’occasione a confronto con quelle antiche,
all’Erato e all’Urania di Palazzo dei Diamanti, con LE GALLERIE
da cui spesso traggono ispirazione. A corredo
cui formava parte della decorazione pittorica voluto ESTENSI
del percorso espositivo, nuovi apparati e un
da Leonello. Punta di diamante dell’esposizione è RINNOVATE
impianto rinnovato offrono al visitatore una visita
la straordinaria Bibbia di Borso d’Este (conservata agli ambienti completamente rivisitata. A ciò si Ferrara, Palazzo
alla Biblioteca Estense di Modena), capolavoro di aggiunge la mostra temporanea (aperta fino al 31 dei Diamanti:
un’équipe di miniatori guidata da Taddeo Crivelli marzo) “Galleria metallica. Ritratti e imprese dal Tel. 0532 205844.
e Franco dei Russi che ha forgiato lo stile della medagliere estense”, che presenterà una selezione Modena, Galleria
scuola ferrarese del Rinascimento. di medaglie e monete della Collezione Estense, Estense:
Presso la Galleria Estense di Modena, invece, appositamente studiata e riordinata, insieme a Tel. 059 4395711.
è stato finalmente riaperto l’intero percorso di gemme, disegni, volumi e strumenti di lavoro, www.gallerie-estensi.
visita, dopo il sisma del 2015. Protagonisti assoluti, come stipi, repertori di calchi, conii e punzoni. Il beniculturali.it
anche in questo caso, sono i gioielli artistici che catalogo è edito da Franco Cosimo Panini.

95
Appuntamenti con il Medioevo
Mostre All’Ermitage una straordinaria rassegna dell’artista-icona del primo Rinascimento
San Pietroburgo celebra Piero della Francesca, il “re della pittura”
L’Ermitage di San Pietroburgo festeggia
A SINISTRA,
il suo 255° compleanno (fu fondato da RITRATTO
Caterina II di Russia nel 1764) e lo fa in DI SIGISMONDO
grande stile, con una mostra dedicata a MALATESTA (1451);
Piero della Francesca. Un artista che, con IN BASSO, RITRATTO
la sua pittura nobile e umile a un tempo, DI GIOVANE (1478-1480);
razionale e austera quanto lirica e poetica, SOTTO, SANT’AGOSTINO
può essere definito senza esagerazione il (1454-1469).
simbolo del primo Rinascimento, capace
di rivoluzionare la pittura del tempo,
trasfondendo nelle sue opere complessi
calcoli matematici e una personale
visione del mondo. Piero fu uno dei primi
a scoprire e studiare le regole della
prospettiva, sia lineare che atmosferica
(a cui Leonardo da Vinci prestò poi
puntuale e fattiva attenzione), e la sua
arte ebbe un ruolo chiave nello sviluppo
del ritratto rinascimentale.
L’esposizione, aperta nel prestigioso
museo fino al 10 marzo, propone per la
prima volta al pubblico russo capolavori
straordinari e iconici, come la Madonna
di Senigallia dalla Galleria Nazionale
delle Marche a Urbino, l’Annunciazione,
mai prestata prima d’ora,

dalla Galleria Nazionale dell’Umbria

e il San Girolamo e un devoto dalle
Gallerie dell’Accademia di Venezia, ai
quali si aggiungono il San Nicola da
Tolentino del Museo Poldi Pezzoli di
Milano e due affreschi con San Giuliano
e San Ludovico dalla natia Sansepolcro.
Quindi, il San Michele prestato per
l’evento dalla National Gallery di Londra,
il Ritratto di Sigismondo Malatesta
eccezionalmente dal Louvre di Parigi,
il Ritratto di giovane (presumibilmente
Guidobaldo da Montefeltro) dal Museo
Thyssen-Bornemisza di Madrid. Si indaga
poi il Piero “matematico”, a ricordare
l’importante attività teorica che egli
svolse, congiuntamente alla pittura,
Informazioni
per tutta la vita. Del resto, la ricerca PIERO DELLA FRANCESCA
di regole scientifiche che governino la MONARCH OF PAINTING
realtà, e dunque la costruzione interna (RE DELLA PITTURA)
dei dipinti, il bisogno di armonia e lo San Pietruburgo (Russia),
studio delle proporzioni costituiranno Museo dell’Ermitage
una costante della sua intera ricerca fino al 10 marzo 2019
artistica. Una mostra completa, www.hermitagemuseum.org
affascinante e davvero imperdibile.

96

BOSCH, BRUEGHEL,
ARCIMBOLDO
(Pisa)
Una mostra digitale tanto
spettacolare quanto coin-
volgente quella allestita
agli Arsenali Repubblicani
di Pisa: 54 proiettori rico-
struiscono a 360° le opere
enigmatiche di Bosch, dei
Brueghel e di Arcimboldo,
che appaiono così in tutta
la loro forza, effervescenza
e maestosità. La mostra-
spettacolo dura 30 minuti:
una mezz’ora intensa, in cui
ben 2.000 immagini in scala
1:1.500 vengono proietta-
te su 1.000 mq di spazio,
accompagnate da effetti
speciali e dalla musica di
Vivaldi, dai celebri Carmina
Burana di Carl Orff e dalla
versione tributo del 2012
di Stairway to Heaven dei
Led Zeppelin, in un orginale
connubio tra antico e mo-
derno. La rassegna, visitata
finora da un ampio pubblico,
propone un viaggio altamen-
te suggestivo in mezzo a
creature fantastiche e allego-
riche. Rivive così il magico e
inquietante mondo di Bosch,
Brueghel e Arcimboldo,
intriso di alchimia e simboli
astrologici, dove si incontra-
no e si scontrano il Paradiso
e l’Inferno, e si incarnano
vanità, tentazioni e vizi.
a cura di ELENA PERCIVALDI
INFO ARSENALI Carabinieri, altre, infine, sono
REPUBBLICANI giunte in Galleria dai depositi
fino al 26 maggio 2019 della Certosa di Firenze. A
www.mostraspettaco- spiccare sono i due sportelli
lare.it provenienti da un tabernaco-
lo disperso, opera di Mariotto
LONGOBARDI di Nardo (1420 ca.); alcune
IN VETRINA Madonne con Bambino (tra
(Italia) cui una con santi di Bicci di
Promuovere la diffusione Lorenzo) di pregevole fattura;
della conoscenza della infine, i due strepitosi santi di
cultura longobarda attra- Niccolò di Pietro Gerini, parte
verso la valorizzazione delle di un trittico disperso, e la
realtà museali presenti nei Madonna dell’Umiltà del raro
sette complessi monumen- Maestro della Cappella Brac-
tali del sito seriale Unesco “I ciolini. Una mostra importan-
Longobardi in Italia. I luoghi
del potere (568-774 d.C.)”,
ma anche di quelli espres-
sione dei territori coinvolti
dal passaggio dei Longo-
bardi. Questo l’obiettivo
del progetto, che si articola
in 7 grandi temi (Animali
totemici, L’ideale guerriero,
Flavia Sebrio, L’intelligenza
delle mani, Il riuso dell’an-
tico, Scritture in-colte e Le
armi e il potere), declinati
in 15 mostre temporanee
esposte fino a ottobre. Tutte
le mostre saranno raccolte
in un catalogo cartaceo e
in un’unica esposizione vir-
tuale realizzata con Movio.
INFO 13 MUSEI ITALIANI
fino a ottobre 2019
www.longobardinvetrina.it
NUOVE
r
ACQUISIZIONI
2016-2018
(Firenze)
La mostra, ideata e
curata da Cecilie Hollber,
presenta alcuni capolavori
che, in maniere diverse,
sono giunti ad arricchire le
collezioni permanenti della te, perché ha come fil rouge
Galleria dell’Accademia: al- la tutela del patrimonio
cune opere sono state acqui- culturale, un tema dramma-
state sul mercato antiquario, ticamente attuale.
altre sono pervenute grazie a
generose donazioni, altre an- INFO Galleria dell’Accademia
cora da confische in seguito fino al 5 maggio 2019
all’esportazione illecita a ope- www.galleriaaccademia-
ra del Nucleo Patrimonio dei firenze.beniculturali.it
97
 SUL PROSSIMO NUMERO
DI MEDIOEVO MISTERIOSO
IN EDICOLA IL 20 aprile
Predire il futuro
Maghi e veggenti, astrologi e indovini: il
Medioevo pullula di persone che si rite-
nevano in grado di vedere il futuro. Non
venivano creduti solo dal popolino, ma
anche da re, dotti ed ecclesiastici, che
non esitavano a impostare le loro azioni
sulle parole dei visionari.

Gli ordini cavallereschi

All’epoca delle Crociate, le confraternite
di monaci-guerrieri diedero vita a poten-
tati transnazionali che rivaleggiavano con
i regni più ricchi d’Europa. Non solo
Templari, ma anche Cavalieri Teutonici,
del Drago, dell’Ermellino, della Giarret-
tiera e molti altri ancora. Qual era il loro
vero scopo? Che cosa ci hanno lasciato?

Le donne più belle I sarti dei potenti

I trovatori cantavano le grazie di princi- La maestria nel tagliare e cucire i tessu-
pesse di grande avvenenza, alcune delle ti preziosi poteva trasformare un semplice
quali hanno lasciato un segno così pro- artigiano in un uomo di grande successo.
fondo nella storia medievale da essere Proprio come quelle dei pittori e degli scul-
considerate ancora oggi archetipi di bel- tori, le botteghe sartoriali erano laboratori
lezza femminile. Ecco come venivano dove si tramandavano i segreti del mestiere.
descritte e ritratte dagli artisti del tempo. Alcuni dei quali sono giunti fino a noi...

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