Introduction

Lo studio dei corpi umani delle culture passate in bioarcheologia, divenne una principale area di ricerca nelle
scienze sociali verso la fine degli anni ’70. Originariamente influenzata dallo sviluppo del New Archeology negli
USA, la bioarcheologia è diventata uno dei campi più scientificamente focalizzati sulla ricerca sociale.
Mescolando archeologia, biologia e antropologia culturale con la teoria ed i metodi tratti dalla sociologia,
demografia, chimica, statistica, storia e scienze forensi, i contemporanei bioarcheologi applicano una
prospettiva multidisciplinare ai passati 10.000 anni di umanità. In questo lasso di tempo gli umani hanno
sviluppato l’agricoltura e hanno domesticato gli animali; questi due sviluppi culturali si sono rivelati dannosi
per il corpo umano, in particolar modo in termini di salute, che i bioarcheologi possono vedere nel patterning
di malattie e traumi nei resti scheletrici. I cambiamenti economici come l'avvento dell'agricoltura hanno
portato anche cambiamenti nelle attività e nei comportamenti in cui le persone si impegnavano, con una
divisione del lavoro lungo linee di genere evidente nel resti biologici di molte società. Un altro segno distintivo
dell'umanità è la migrazione: gli homo sapiens hanno abitato con successo gran parte della terra, con le nostre
capacità culturali che ci hanno permesso di inventare modi di affrontare le nuove sfide ecologiche e la nostra
costituzione biologica che ci permette di adattarci fisicamente alle nuove condizioni ambientali. Eppure, la
lotta per la terra e per le altre risorse necessarie ha una lunga storia, gran parte della quale può essere letta
nelle ferite osservate negli scheletri delle persone sottoposte a violenze e guerre. La bioarcheologia cerca di
raccontare le storie dei nostri collettivi antenati. Dal legionario romano agli indigeni britannici fu incaricato di
sottomettere, dal bambino azteco sacrificato alle persone la cui vita dipendeva dall'appagamento della loro
divinità, dalla donna africana portata negli Stati Uniti attraverso la tratta transatlantica degli schiavi a i suoi
proprietari bianchi, la bioarcheologia si sforza di capire come queste persone sia individualmente che
contribuito collettivamente alla storia del mondo.
Definizione
La parola bioarcheologia fu usata per la prima volta nel 1972 dall'archeologo britannico Grahame Clark (vedi
Clark 1972), che ha impiegato il termine per descrivere la sua analisi dei resti faunistici a Star Carr, un sito
preistorico nel North Yorkshire, in Inghilterra, ed è stato ulteriormente definito in Clark 1973. Clark era
interessato principalmente alla paleoeconomia, ovvero l'evoluzione del rapporto tra uomo e il loro ambiente.
L'attenzione ai resti faunistici ha permesso a Clark di discutere le economie preistoriche in termini di caccia,
macellazione e altre pratiche. Il termine è stato inventato in modo indipendente alla fine 1970
dall'antropologa Jane Buikstra, influenzaa dalla New Archaeology degli USA e dalla “antropologia a quattro
campi”, Buikstra 1977 ha delineato una bioarcheologia che ha sottolineato la necessità di generare e risolvere
domande di ricerca sulle popolazioni umane del passato, in contrasto con gli studi descrittivi sullo scheletro
che erano stati fatti in epoche precedenti dell'archeologia americana. Negli Stati Uniti, il termine
"bioarcheologia" ha preso piede come un modo per descrivere lo studio dell'essere umano in resti scheletrici
provenienti da siti archeologici. Nel Regno Unito, a volte la bioarcheologia si riferisce allo studio di tutti o di
un sottoinsieme di resti biologici (umani, animali e vegetali) e può essere intercambiabile con il termine
“osteoarcheologia”. Sebbene la definizione di bioarcheologia sia ancora abbastanza ampia in gran parte del
mondo, questa bibliografia impiega la denotazione del termine comune agli Stati Uniti, dove la bioarcheologia
si occupa di resti scheletrici umani, zooarcheologia si occupa di resti faunistici e la paleoetnobotanica si occupa
di resti vegetali.
Buikstra, Jane E. 1977. Dimensioni bioculturali dello studio archeologico: una prospettiva regionale. In
Adattamento bioculturale nell'America preistorica. A cura di R. L. Blakely, 67-84. Atti del Società Antropologica
Meridionale 11. Atene, GA: Univ. della Georgia Press.
La definizione di bioarcheologia di Buikstra come un programma di ricerca multidisciplinare rivolto a questioni
di sepoltura, organizzazione sociale, comportamento e attività, paleodemografia, l'interazione della
popolazione, la dieta e le malattie hanno preso piede negli Stati Uniti alla fine degli anni '70. Questa definizione
è usata quasi esclusivamente per i resti fisici degli esseri umani.
Clark, J. G. D. 1972. Star Carr: un caso di studio in bioarcheologia. Reading, MA: Addison-Wesley.

Clark ha definito il suo studio sui resti faunistici del sito di Star Carr nello Yorkshire, in Inghilterra,
"bioarcheologia", che segna l'invenzione e il primo uso della parola.
Clark, J. G. D. 1973. Bioarcheologia: alcuni estratti su un tema. Antropologia attuale 14.4: 464–470. DOI:
10.1086/201358

Con questo articolo, Clark ha definito la bioarcheologia sia come "l'archeologia interessata prima e prima di
tutto con la vita” (p. 464) e come “l'archeologia di come gli uomini occuparono territori e vita mantenuta” (p.
466).