CAPITOLO 17

LA MONARCHIA DI LUIGI XIV: L’EUROPA ALL’EPOCA DELLA

PREOPENDERANZA FRANCESE
Il giorno dopo la morte del cardinale Giulio Mazzarino, il 10 marzo 1661,
Luigi XIV dichiara di voler governare direttamente, senza più delegare il
proprio potere a un ministro favorito. Questa scelta segna la fine di una
pratica ovvero il governo tramite un ministro fiduciario dotato di pieni
poteri durata oltre mezzo secolo. Tale decisione sarà imitata in tutte le
principali monarchie ed è legata alla crisi politica che aveva investito le
monarchie europee alla metà del secolo, mostrando con tutta evidenza i
danni che comportava la creazione di regimi a fazione unica, mettendo a
rischio l’esistenza stessa dell’istituzione monarchica. Il regno di Luigi XIV
durerà mezzo secolo. In questi anni sarà forgiato un sistema di governo in
cui si evidenzia la potenza assoluta della volontà sovrana, sino a farne uno
stile di governo e un sistema di potere che la storiografia ha in seguito
chiamato assolutismo. La scelta di Luigi XIV di abbandonare il sistema di
governo tramite un ministro favorito e di governare direttamente è solo
una delle numerose novità che il nuovo sovrano introduce.

17.1. UN RE DI GUERRA

Al centro della politica di Luigi XIV c’è il tentativo di sostituire l’egemonia

asburgica sull’Europa con quella francese, facendo della fede cattolica il
principale elemento di legittimazione dell’azione internazionale, proprio
come fecero gli Asburgo. Per portare a termine questo progetto, il primo
passo è la creazione di un esercito stabile, ben armato ed equipaggiato,
da usare contro il nemico, ma anche, all’occorrenza, per stroncare sul
nascere ogni tentativo di ribellione da parte dei sudditi francesi. A tale
scopo Luigi XIV affida a un nobile ministro della guerra, Le Tellier,
marchese di Louvois il compito di riorganizzare il sistema di reclutamento,
sottraendolo al controllo dei nobili, di dotare le truppe di uniformi
comuni, di inquadrarle gerarchicamente in modo stabile e di provvedere
al loro acquartieramento nelle prime caserme. Minore successo incontra
Louvois nell’opera di rifondazione delle milizie. Egli, a partire dal 1688,
cerca di rivitalizzare questa antica istituzione medievale. Tuttavia, la
creazione del’obbligo per ogni parrocchia rurale del regno di scegliere un
giovane il cui addestramento ed equipaggiamento è a carico della sua
comunità produce fenomeni di renitenza. Abbandonare il lavoro agricolo
significa infatti per i contadini e le loro famiglie perdere braccia preziose e
di conseguenza ridurre la capacità produttiva. Ben pochi contadini
accettano quindi di essere arruolati nella milizia. Luigi XIV sfruttando il
desiderio della popolazione di uscire dai lunghi anni di devastazione
prodotti dalla guerra civile e portando avanti un’abile campagna
propagandistica che glorifica i successi della dinastia borbonica riesce ad
attrarre a sé un ampio consenso tra i ceti dirigenti del paese per una
pacificazione interna e un’espansione militare verso l’esterno ,nonostante
gli alti costi finanziari e di vite umane che tale politica comporta ,
causando un sempre più gravoso carico fiscale sulla popolazione francese.
Nello scenario europeo una prima direttrice espansiva della politica di
Luigi XIV è quella verso est, con l’obiettivo di portare le frontiere del
regno sino al fiume Reno, e verso nord-est, in direzione dei Paesi Bassi
spagnoli e delle Province Unite. Lungo questo asse, il monarca si avvale
dell’opera del più notevole ingegnere specializzato nella costruzione di
fortificazioni dell’epoca, ovvero Vauban, che offrono la possibilità ai
soldati di difendersi e al tempo stesso organizzare gli attacchi. Il cardine
della politica estera di Luigi XIV è però costituito dai complessi rapporti
con la monarchia cattolica; egli rivendica infatti il proprio diritto di
successione al trono asburgico, sia in quanto figlio di Anna d’Austria
(sorella di Filippo IV), sia per aver sposato Maria Teresa, figlia di Filippo IV.
Entrambe le principesse avevano in teoria rinunciato ai propri diritti
ereditari sulla corona iberica, ma Luigi non esita a servirsi dei propri
legami familiari con la dinastia asburgica per raggiungere il suo scopo.
Ad aprire il varco alle pretese del sovrano francese è la morte di Filippo IV
d’Asburgo nel 1665, a cui succede il figlio Carlo II sotto la reggenza della
madre, Marianna d’Austria (per la minore età dell’erede), affiancata da
una giunta di ministri. La regina si mostra particolarmente incline ad
affidarsi a una serie di favoriti, mentre in opposizione al suo governo
cresce la popolarità del figlio di Filippo IV, Giovanni d’Austria (figlio
illegittimo di Filippo), che gode del prestigio derivante dal fatto di aver
guidato la riconquista spagnola di Napoli (1648) e di Barcellona (1652). Di
questo stato di debolezza della monarchia spagnola sa approfittare
prontamente Luigi XIV che nel 1667-68 dà il via alla cosiddetta “guerra di
devoluzione”, facendo occupare dalle proprie truppe i Paesi Bassi
spagnoli e la Franca Contea, territori appartenenti alla monarchia
cattolica. La giustificazione di tale atto di aggressione è dato dal fatto che
gli Asburgo non avevano versato la dote di Maria Teresa (che era stata
pattuita all’epoca del matrimonio nel 1659). In secondo luogo, servendosi
dell’opera di alcuni giuristi, Luigi XIV rivendica i diritti della moglie sui
Paesi Bassi e la Franca Contea sulla scorta di una norma successoria che
qui vige in alcune regioni, specialmente in quella del Brabante, il diritto di
devoluzione appunto, che riserva la successione nei beni dei genitori
esclusivamente ai figli di primo letto. In questo modo il sovrano francese
può dichiarare di agire a tutela degli interessi di Maria Teresa, figlia di
primo letto, essendo Carlo II nato da seconde nozze di Filippo IV.
Le Province Unite non possono però accettare un’espansione francese
fino ai propri confini meridionali. Quindi il governo olandese, sotto la
guida di de Witt forma un’alleanza con l’Inghilterra e la Svezia,
costringendo Luigi XIV alla pace di Aquisgrana nel maggio 1668, con cui
rinuncia alle sue pretese sui Paesi Bassi e la Franca Contea in cambio
dell’acquisizione di alcuni territori delle Fiandre. L’espansionismo
francese dà vita a un meccanismo di reazione internazionale simile a
quello scatenato nei secoli precedenti dagli Asburgo. A causa dei dissidi in
materia commerciale, la Francia torna a minacciare militarmente le
Province Unite.
Nel 1672, il RE sole dopo essersi assicurato l’alleanza di alcuni principi
tedeschi e dell’Inghilterra, fa invadere le Province Unite dai propri
eserciti. Il paese si salva solo ricorrendo alla rottura delle dighe e
all’allagamento di ampie aree, per impedire i movimenti delle truppe
francesi. A difesa delle Province Unite, intervengono l’impero e la
monarchia spagnola, mentre l’Inghilterra firma una pace separata (1674).
La guerra si trascina fino al 1678, allorché con la PACE DI NIMEGA, le
Province Unite vedono salvaguardata la propria indipendenza e integrità
territoriale, mentre la monarchia cattolica è costretta a cedere a Luigi XIV
la Franca Contea e altre importanti città lungo il confine dei Paesi Bassi
spagnoli.
Tuttavia le mire espansionistiche di Luigi XIV non sono soddisfatte. Negli
anni 1680-83, il sovrano, giovandosi delle sentenze delle “Camere di
riunione”, degli appositi tribunali creati per rivendicare i diritti della
corona francese, attua una serie di annessioni territoriali l’Alsazia e
Strasburgo. Nel 1684 egli procede a una nuova prova di forza, questa
volta contro Genova, che viene bombardata dalla flotta francese che si
vede quindi costretta a dichiararsi neutrale e a interrompere il sostegno
finanziario alla monarchia spagnola e all’accettazione della protezione
francese.
A fronte di tutto ciò si forma nel 1685 un’alleanza antifrancese: la Lega di
Augusta, a cui aderiscono l’impero, la monarchia cattolica, molti principi
tedeschi, la Svezia e le Province Unite, cui poi si aggiungono l’Inghilterra e
il ducato di Savoia.
Ne deriva una lunga guerra che dura dal 1688 al 1697 e si conclude con la
PACE di RIJSWIJK, con cui la Francia si vede obbligata a cedere i territori
conquistati durante il conflitto e anche alcuni di quelli annessi con il
meccanismo delle Camere di riunione, mantenendo però Strasburgo.
Il meccanismo di reazione internazionale all’azione espansionistica
francese si ripeterà ancora nel 1700, allo scoppio della guerra di
successione spagnola, in cui, alla morte di Carlo II d’Asburgo, Luigi XIV
cercherà di imporre la successione del nipote Filippo di Borbone duca
d’Angiò, con il nome di Filippo V.
I costi della politica di potenza di Luigi XIV e delle guerre da essa originate
impongono uno straordinario sforzo economico alla Francia. A tal fine il
Re Sole affida a Jean-Baptiste Colbert, controllore generale delle finanze,
il compito di riorganizzare il sistema finanziario e tributario del regno.
Non si tratta solo di ridurre l’enorme debito pubblico, ma anche di
aumentare il prelievo fiscale. Colbert non è in grado di fare a meno del
sistema degli appalti delle imposte, aumentando la pressione fiscale
soprattutto sui contadini, mentre l’aristocrazia e il clero mantengono le
loro esenzioni. Inoltre egli crea una potente struttura, le cosiddette
Fermes générales, incaricata della riscossione delle imposte indirette e di
quelle gravanti su sali e tabacchi. A partire dal 1667, le guerre volute dal
re, aumentano le spese contribuendo a rendere sempre più difficile la
situazione delle finanze statali francesi, con un ritorno all’indebitamento.
In ambito economico l’azione di Colbert, passata alla storia come
colbertismo, è basata sulla concessione di monopoli, con cui creare o
rafforzare settori ritenuti strategici. Colbert nutre un’estrema fiducia nel
commercio internazionale come mezzo per attrarre metalli preziosi in
Francia , e secondo il ministro la potenza di una nazione dipende dalla
sua ricchezza monetaria e questa si raggiunge tassando le merci
provenienti dall’estero,in modo da scoraggiare l’importazione di costosi
prodotti lavorati e ritiene sia necessario incoraggiare , con la riduzione
dei dazi doganali, l’importazione di materie prime o di prodotti
semilavorati che dopo la lavorazione e rifinitura in Francia possono essere
riesportati, consentendo di accumulare metalli preziosi. Il principale
obiettivo di Colbert è il raggiungimento dell’autosufficienza economica, e
per ottenerla ritiene sia necessario scardinare l’egemonia che le Province
Unite esercitano da tempo negli scambi internazionali. Nel 1664, Colbert
promuove l’adozione di tariffe doganali per alzare il prezzo delle merci
importate e per aumentare le entrate delle casse regie.
Nel settore manifatturiero, Colbert accompagna le misure
protezionistiche con l’istituzione di manifatture regie che oltre a servire ai
bisogni della corte e degli apparati pubblici, consentono di evitare acquisti
all’estero. Sono così create ad esempio, le famose manifatture Gobelin,
che realizzano pregiati arazzi, o la rinomata industria di vetri Saint-
Gobain. Colbert mira a portare la produzione manifatturiera francese a
livelli di eccellenza in Europa, ed infatti procede alla redazione di oltre 150
regolamenti per disciplinare la produzione e garantire la qualità dei
prodotti. Ufficiali regi appositamente creati sono incaricati di controllare
la lavorazione e di denunciare le eventuali contravvenzioni alle norme che
sono molto rigide.
Inoltre Colbert vede nel sistema delle corporazioni di mestiere la migliore
garanzia per uno sviluppo ordinato dell’intero settore manifatturiero e
cerca, con un decreto regio del 1673, di estenderle a tutto il paese,
incontrando però l’ostilità dei gruppi mercantili. Mentre in Inghilterra i
regolamenti interni all’attività industriale vanno cadendo in disuso, la
Francia imbocca la strada opposta anche se i risultai non corrispondono
alle aspettative del ministro, infatti molte manifatture sono condannate a
un rapido declino. Solo le manifatture che producono armamenti per
l’esercito e materiali navali per la marina riescono a sopravvivere.
Il ministro promuove lo sviluppo del settore navale, mercantile e militare
e delle compagnie commerciali, creando una marina in grado di
competere con quella olandese e inglese per portare la Francia a un
primato nei traffici internazionali. A tale scopo vengono create varie
compagnie, le più importanti entrambe costituite nel 1644, sono la
Compagnia delle Indie orientali con il monopolio del commercio nelle
zone a est del Capo di Buona Speranza e quella delle Indie occidentali con
il monopolio del commercio in Canada, nelle Antille, in America
meridionale e in Africa occidentale. Le due compagnie ottengono dal
sovrano francese il diritto di concludere accordi diplomatici e di svolgere
azioni militari. A differenza però delle altre compagnie europee formate
esclusivamente da mercanti, tra gli azionisti di quelle francesi ci sono il
sovrano, i membri della famiglia reale i ministri, gli aristocratici e i
cortigiani, sotto il controllo diretto della corona.
17.2. IL CONTROLLO DEL SACRO
Luigi XIV propone l’immagine di se stesso come un re guerriero circonfuso
da un’aura di vittoria. Altrettanto importante, nella creazione
dell’immagine del Re Sole, è la sua politica religiosa, volta a restaurare
una identificazione tra potere politico e potere religioso e a rendere il
sovrano anche, nei fatti, il capo della Chiesa francese.
Luigi XIV si mostra fermamente intenzionato a non accettare alcuna
subordinazione al papato rispetto agli affari delle istituzioni ecclesiastiche
francesi nel nome della tradizione gallicana, causando duri contrasti con il
papa. Il passo decisivo nella riaffermazione del potere regio sulla Chiesa
francese è la convocazione nel 1681, di un sinodo gallicano che approva
l’anno seguente la dichiarazione dei Quattro articoli con cui viene stabilito
che:
- Il sovrano e i governanti laici non sono soggetti all’autorità
ecclesiastica negli affari temporali
- La validità dei decreti del Concilio di Costanza che aveva sancito la
superiorità dei concili sui pontefici
- Il papa deve esercitare la sua autorità in conformità delle tradizioni
gallicane
- E che le decisioni del papa dovevano ottenere l’approvazione di
tutta la Chiesa per essere valide.
La conflittualità tra Luigi XIV e la Santa Sede, retta da Innocenzo XI,
raggiunge il culmine nel 1687-88, quando esplode la contesa delle
franchigie, ossia delle immunità giurisdizionali che i rappresentanti
diplomatici francesi a Roma rivendicano per sé e per tutti i propri
servitori. La scomunica dell’inviato del Re Sole, il marchese di Lavardin e il
suo rifiuto di accettare tale atto in quanto egli dichiara di agire in nome
del proprio sovrano, provocano ai primi del 1688, l’invio in segreto della
scomunica allo stesso Luigi XIV. Solo nel 1692 viene raggiunto un
compromesso tra il sovrano e il nuovo papa, Innocenzo XII.
La centralità della questione religiosa agli occhi del Re Sole aveva inoltre
visto l’avvio, negli anni precedenti, di una politica antiprotestante contro
le comunità ugonotte. Il sovrano procede all’emanazione di leggi che
escludono gli ugonotti dagli uffici pubblici e consentono l’alloggiamento
forzato delle truppe nelle case dei sudditi di fede non cattolica, tutto ciò al
fine di ottenere il loro ritorno al cattolicesimo. Tale politica porta Luigi XIV
a promulgare l’editto di Fontainebleau(1685) con il quale viene revocato
l’editto di Nantes (1598), il famoso atto con cui Enrico IV aveva chiuso
l’epoca delle guerre di religione, garantendo agli ugonotti la libertà di
culto. Tutti i culti protestanti, pubblici e privati, vengono ora vietati e gli
uffici di culto degli ugonotti demoliti. Ciò causa l’esilio di 200.000 ugonotti
verso l’Olanda, la Svizzera, l’Inghilterra e la Germania, sottraendo alla
Francia un cospicuo numero di artigiani e professionisti che portarono via
con sé la loro intelligenza e capacità professionale, appesantendo
ulteriormente la situazione economica del regno. La volontà del sovrano
francese di farsi interprete della riaffermazione dell’ortodossia cattolica si
manifesta anche nella lotta a una corrente religiosa interna alla Chiesa
francese, detta giansenismo, derivante dalle idee di Cornelio Giansenio.
Questa dottrina predica il ritorno a una spiritualità personale e intima,
nutrita dalla lettura e dalla meditazione diretta del vangelo e influenzata
dalle opere di sant’Agostino. Pur rimanendo nell’ambito della fede
cattolica, i giansenisti auspicano un rinnovamento interiore per un ritorno
a un più puro cattolicesimo delle origini e proponendo una riforma della
Chiesa in senso conciliarista. Luigi XIV interviene duramente contro i
giansenisti, mostrandosi più intransigente del Papa. In seguito tale
movimento viene condannato come eretico nel 1713 con la bolla papale
Unigenitus.
17.3. UN NUOVO EQUILIBRIO POLITICO
Luigi XIV è molto attento a eliminare quei poteri che possono minacciare
l’autorità sovrana. Nei riguardi dell’aristocrazia, egli tenta di realizzare un
nuovo processo di integrazione; alla nobiltà vengono offerte maggiori
occasioni di servizio nell’esercito, nella marina, negli uffici cortigiani.
Questi ultimi, tra l’altro, sono di molto accresciuti con l’edificazione di una
maestosa reggia a Versailles, nei pressi di Parigi, che diviene un notevole
polo di attrazione per tutti i nobili, sia che cerchino di attingere al
patronage regio sia che vogliano influire sui processi decisionali.
Il processo che Luigi XIV avvia non è tanto di costrizione, quanto di
consenso. Luigi XIV favorisce e cioè nobilita famiglie dedite da generazioni
al servizio della corona, ritenute più affidabili, rispetto ai clienti di un
grande nobile, la cui fedeltà è condivisa con il nobile. Lo stesso
atteggiamento è tenuto tanto nei confronti dei territori, come la Bretagna
e la Linguadoca che mantengono un’ampia autonomia e il diritto di
gestire l’imposizione delle tasse dei loro Stati provinciali, quanto rispetto
al Parlamento di Parigi. Anziché annullare le autonomie e sottomettere i
territori a nuovi regimi fiscali, Luigi XIV adotta la linea della contrattazione
caso per caso, mirando ad ottenere il massimo contributo finanziario dagli
Stati provinciali. Rispetto al Parlamento, il sovrano si mostra inflessibile
nell’impedire il ritorno a forme di ingerenza delle corti di giustizia nelle
scelte politiche e nel 1673, toglie ai Parlamenti del regno la facoltà di
rifiutare la registrazione immediata degli editti regi, mentre per il resto
sceglie una strategia, basata sulla mediazione e condivisione. Tuttavia in
presenza di atti di insubordinazione non esita a prendere provvedimenti
molto severi, per dimostrare quanto grande sarebbe l’errore di chi osasse
in futuro contrapporsi al sovrano. Il modello di monarchia realizzato in
Francia da Luigi XIV viene presto imitato da altri sovrani; particolarmente
importante è l’influenza esercitata su due monarchie europee: la Prussia
e la Russia.
̶ Il ducato di Brandeburgo-Prussia, sotto la guida del duca Federico
Guglielmo detto il Grande Elettore, intraprende una strada molto simile a
quella della Francia. La nobiltà terriera degli junker viene strettamente
coinvolta tanto nella creazione di un esercito permanente quanto nel
rafforzamento degli apparati statali. La stessa tendenza si verifica sotto il
regno del figlio Federico, che nel 1701 ottiene il titolo di re di Prussia
dall’imperatore, con il nome di Federico I.
̶ Anche in Russia a un periodo caratterizzato da grandi rivolte e da
guerre civili, segue una fase di rafforzamento dell’autorità sovrana
intrapresa dallo zar Pietro I Romanov, detto il Grande (1689-1725); anche
in questo caso si assiste così al rafforzamento e all’ammodernamento
dell’esercito e della marina. Inoltre sul piano interno, lo zar cerca di
coinvolgere, seppure con scarso successo, l’aristocrazia nel nuovo
esercito e nell’apparato statale. Anche il controllo monarchico sulla
Chiesa ortodossa rimane ferreo arrivando all’allontanamento e
persecuzione dei religiosi che non vogliono sottomettersi all’autorità dello
zar. Infine, grazie all’intervento diretto dello Stato, viene dato un forte
impulso all’attività estrattiva e metallurgica nelle regioni degli Urali.