MATELDA

Matelda è protagonista degli ultimi cinque canti del Purgatorio: il suo nome verrà fatto soltanto in quello
conclusivo. È la donna che il poeta incontra nel Paradiso Terrestre prima di Beatrice. Caratterizzata da una
bellezza assoluta, sia nell'aspetto sia nei gesti, simboleggia la condizione umana prima del peccato originale.
Gli studiosi della Divina Commedia sono concordi nel dichiarare Matelda una donna storicamente vissuta.
Alcuni ritengono si tratti di Matilde di Canossa, altri propendono per Mechthild von Hackeborn o la
nobildonna Matelda Nazarei di Matelica, che si fece suora di clausura ed è meglio conosciuta come la
beata Mattia Nazarei che Dante avrebbe potuto conoscere nei suoi viaggi attraverso l'attuale regione Marche,
la cui esatta conoscenza geografica da parte del Poeta è indizio che fu da questi approfonditamente visitata.
Sarà Matelda a immergere Dante nelle acque dei due fiumi Lete ed Eunoè, rito indispensabile prima
dell'ascesa al Paradiso Celeste. Scrive il critico Umberto Bosco che Matelda, dunque, è "un'idea figurata alla
quale il poeta ha dato un nome al quale non sappiamo che valore attribuire.[...] Se il Paradiso Terrestre è la
felicità umana, logico che Matelda impersoni la stessa felicità: più precisamente è la figura dell'essere felice
qual era l'uomo prima del peccato [...]". Ella battezza Dante con l'acqua della verità, completa la sapienza
della Ragione umana (Virgilio) e anticipa la Rivelazione e la Teologia (Beatrice).

Pg. XXVIII, 40;

Pg. XXIX, 1;
 Pg. XXXI, 92;
  Pg. XXXII, 82;
  Pg. XXXIII, 119

Paradiso terrestre
L'ufficio di Matelda, unica abitante permanente del Paradiso Terrestre, è immergere nelle acque del Leté, il
fiume che cancellerà anche il ricordo del peccato, le anime che hanno completato la purificazione attraverso
le cornici del Purgatorio e poi condurle a bere le acque dell'Eunoé, il fiume che ravviva la virtù.
Due questioni hanno impegnato la critica dantesca intorno a questo personaggio: la sua identità storica ed il
suo valore simbolico.

Per quanto riguarda l'identificazione di Matelda, tutti gli antichi commentatori non ebbero dubbi nel
riconoscervi Matilde di Canossa, anche se Dante non potè certo apprezzare la sua opposizione all'imperatore
Enrico IV, ampliando e rafforzando il potere temporale del papato con l'eredità dei suoi domini lasciata alla
Chiesa.
Gli altri guardiani e custodi della Commedia, si è sottolineato, sono personaggi effettivamente esistiti nel
mito o nella storia, ma a differenza dei tre regni oltremondani, il Paradiso terrestre non è stato creato perchè
le anime vi trovino sede stabile: è un luogo di transito, un luogo rituale che segna il passaggio dal Purgatorio
al Paradiso. Matelda è, dunque, soprattutto un concetto al quale il poeta ha dato un nome il cui valore e
significato oggi ci sfugge.
Taluni critici hanno tentato di interpretare il nome di Matelda, invertendo l'ordine di lettura ed ottenendo in
questo modo l'espressione "Ad laetam" o, seguendo la pronuncia, "Ad letam". Matelda diviene, così, "colei
che conduce alla beatitudine", ovvero "colei che conduce alla acque del Leté".
D'altra parte la caratteristica predominante di questo personaggio è la levità, che contrasta con qualsiasi
precisa determinazione. Se il Paradiso Terrestre rappresenta l'età dell'oro dell'umanità, Matelda è la
raffigurazione della felicità, dell'umanità in armonia con il Creatore. Matelda conserva la sua levità anche
quando spiega: il suo ufficio è un rito che compie nei confronti di ogni anima che abbia compiuto la sua
purificazione.
Matelda, quindi, fa già parte del grande quadro liturgico che conclude la seconda cantica.
La felicità, terrena ed ultraterrena, è, tuttavia, amore e l'unico amore che possa essere piena felicità senza
tormenti è l'amore stilnovistico nella nuova reinterpretazione dantesca resa esplicita nell'incontro
con Bonagiunta Orbicciani.
Pg. XXIV, 52-54

... "I' mi son un che, quando

Amor mi spira, noto, e a quel modo
ch'e' ditta dentro vo significando"
La rappresentazione poetica dell'amore cessa di essere una vicenda sentimentale, se pur stilizzata al massimo
grado e diventa introspezione. Matelda si inserisce, quindi, appieno nel recupero degli anni giovanili e
dell'esperienza dello Stilnovo avviato e concluso nel Purgatorio.
Purgatorio XXVIII – vv. 22-148
Già m'avean trasportato i lenti passi
dentro a la selva antica tanto, ch'io
non potea rivedere ond' io mi 'ntrassi;
ed ecco più andar mi tolse un rio,
che 'nver' sinistra con sue picciole onde
piegava l'erba che 'n sua ripa uscìo.
Tutte l'acque che son di qua più monde,
parrieno avere in sé mistura alcuna
verso di quella, che nulla nasconde,
avvegna che si mova bruna bruna
sotto l'ombra perpetüa, che mai
raggiar non lascia sole ivi né luna.
Coi piè ristetti e con li occhi passai
di là dal fiumicello, per mirare
la gran varïazion d'i freschi mai;
e là m'apparve, sì com' elli appare
subitamente cosa che disvia
per maraviglia tutto altro pensare,
una donna soletta che si gia
e cantando e scegliendo fior da fiore
ond' era pinta tutta la sua via.
«Deh, bella donna, che a' raggi d'amore
ti scaldi, s'i' vo' credere a' sembianti
che soglion esser testimon del core,
vegnati in voglia di trarreti avanti»,
diss' io a lei, «verso questa rivera,
tanto ch'io possa intender che tu canti.
Tu mi fai rimembrar dove e qual era
Proserpina nel tempo che perdette
la madre lei, ed ella primavera».
Come si volge, con le piante strette
a terra e intra sé, donna che balli,
e piede innanzi piede a pena mette,
volsesi in su i vermigli e in su i gialli
fioretti verso me, non altrimenti
che vergine che li occhi onesti avvalli;
e fece i prieghi miei esser contenti,
sì appressando sé, che 'l dolce suono
veniva a me co' suoi intendimenti.
Tosto che fu là dove l'erbe sono
bagnate già da l'onde del bel fiume,
di levar li occhi suoi mi fece dono.
Non credo che splendesse tanto lume
I miei lenti passi mi avevano portato già nel folto
dell'antica selva tanto, che ormai non potevo più
vedere il punto dove io ero entrato; ed ecco mi
impedì di procedere oltre un fiumicello, che
(scorrendo) verso sinistra con le sue piccole onde
piegava l'erba nata sulle sue rive. Tutte le acque più
limpide che sono sulla terra, a paragone dell'acqua
di quel fiumicello, perfettamente trasparente,
sembrerebbero contenere qualche impurità,
quantunque essa scorra scura scura sotto l'ombra
perenne (degli alberi), che mai lascia penetrare un
raggio di sole o di luna, Fermai il passo e spinsi gli
occhi al di là del fiumicello, per osservare la grande
varietà di rami fioriti; e là, così come appare
improvvisamente qualcosa che a causa della
meraviglia che suscita distoglie da ogni altro
pensiero, mi apparve una donna tutta sola, che se ne
andava cantando e scegliendo tra i fiori di cui era
dipinta tutta la via che ella percorreva. « Deh, bella
donna, che ti riscaldi ai raggi dell'amore divino, a
quanto appare dal volto che suole essere testimone
del cuore, ti sia gradito procedere innanzi » le dissi
« verso questo fiume, tanto che io possa capire che
cosa canti. Tu mi fai ricordare il luogo dove si
trovava Proserpina e quanto era bella nel momento
in cui sua madre perse lei, ed ella perse il mondo
della primavera. » Come si volge una donna che
danza, con i piedi che quasi non si staccano dal
suolo e uniti tra di loro, e impercettibilmente mette
un piede avanti all'altro, ella si volse verso di me
sopra i fiorellini vermigli e gialli non diversamente
da una fanciulla che (per pudore) abbassi i casti
occhi; e fece in modo che fossero appagate le mie
preghiere, avvicinandosi tanto, che il dolce suono
del suo canto mi arrivava con il significato delle
parole che ella cantava. Appena giunse là dove le
erbe venivano già bagnate dalle onde del bel fiume,
mi fece la grazia di alzare il suo sguardo verso di
me: non credo che splendesse tanta luce negli occhi
di Venere, trafitta dal figlio Cupido contro le
abitudini di quest'ultimo. Ritta sull'altra sponda la
donna sorrideva, mentre con le sue mani intrecciava
i fiori di vario colore, che la sommità del monte
produce senza bisogno di semi. Il fiume ci separava
solo di tre passi; ma lo stretto dei Dardanelli là dove
passò Serse, la cui sconfitta è ancora un
ammonimento per ogni orgoglio umano, non fu
maggiormente odiato da Leandro a causa delle sue
burrasche (che gli rendevano ìmpossibile il
sotto le ciglia a Venere, trafitta
dal figlio fuor di tutto suo costume.
Ella ridea da l'altra riva dritta,
trattando più color con le sue mani,
che l'alta terra sanza seme gitta.
Tre passi ci facea il fiume lontani;
ma Elesponto, là 've passò Serse,
ancora freno a tutti orgogli umani,
più odio da Leandro non sofferse
per mareggiare intra Sesto e Abido,
che quel da me perch' allor non s'aperse.
«Voi siete nuovi, e forse perch' io rido»,
cominciò ella, «in questo luogo eletto
a l'umana natura per suo nido,
maravigliando tienvi alcun sospetto;
ma luce rende il salmo Delectasti,
che puote disnebbiar vostro intelletto.
E tu che se' dinanzi e mi pregasti,
dì s'altro vuoli udir; ch'i' venni presta
ad ogne tua question tanto che basti».
«L'acqua», diss' io, «e 'l suon de la foresta
impugnan dentro a me novella fede
di cosa ch'io udi' contraria a questa».
Ond' ella: «Io dicerò come procede
per sua cagion ciò ch'ammirar ti face,
e purgherò la nebbia che ti fiede.
Lo sommo Ben, che solo esso a sé piace,
fé l'uom buono e a bene, e questo loco
diede per arr' a lui d'etterna pace.
Per sua difalta qui dimorò poco;
per sua difalta in pianto e in affanno
cambiò onesto riso e dolce gioco.
Perché 'l turbar che sotto da sé fanno
l'essalazion de l'acqua e de la terra,
che quanto posson dietro al calor vanno,
a l'uomo non facesse alcuna guerra,
questo monte salìo verso 'l ciel tanto,
e libero n'è d'indi ove si serra.
Or perché in circuito tutto quanto
l'aere si volge con la prima volta,
se non li è rotto il cerchio d'alcun canto,
in questa altezza ch'è tutta disciolta
ne l'aere vivo, tal moto percuote,
e fa sonar la selva perch' è folta;
e la percossa pianta tanto puote,
che de la sua virtute l'aura impregna
e quella poi, girando, intorno scuote;
e l'altra terra, secondo ch'è degna
passaggio a nuoto) tra Sesto e Abido, di quanto non
fosse odiato da me quel fiumicello perché non si
aprì in quel momento per lasciarmi passare. La
donna cominciò: « Voi siete nuovi del luogo, e
forse perché io mi mostro sorridente in questo posto
scelto da Dio come sede, della specie umana (se
fosse rimasta innocente), vi meravigliate e rimanete
in dubbio; ma gioverà ad illuminarvi il salmo "Mi
hai rallegrato" (è il quinto versetto del Salmo XCII,
che esalta la gioia della contemplazione delle
bellezze create da Dio), il quale può sgombrare ogni
nebbia dalla vostra mente. E tu che sei davanti agli
altri due e mi hai pregata, dimmi se desideri sapere
altro da me; perché sono venuta (verso di te) pronta
a rispondere ad ogni tua domanda finché basti a
soddisfarti ». Io dissi: « L'acqua di questo fiume e il
vento che fa stormire la foresta contrastano dentro
di me con la convinzione che mi ero da poco
formato riguardo a una cosa che avevo udito e che è
contraria a questa che ora vedo ». Perciò ella: « Io ti
spiegherò come ciò che desta la tua meraviglia
derivi da una sua particolare causa, e dissiperò la
nebbia (dell'ignoranza) che offende la tua mente.
Dio, il sommo Bene, che solo di se stesso prova
compiuto piacere, creò l'uomo buono e atto a
operare il bene, e gli diede questo luogo (il paradiso
terrestre) come anticipazione della beatitudine
eterna. A causa della sua colpa l'uomo dimorò poco
(solo sette ore: cfr. Paradiso XXVI, 139-142) nel
paradiso terrestre; a causa della sua colpa tramutò
l'innocente diletto e la dolce gioia in pianto e in
affanno. Perché le perturbazioni che al di sotto di
questo monte sono prodotte dai vapori dell'acqua e
della terra, che tendono a salire quanto più possono
seguendo il calore del sole, non potessero recare
all'uomo alcuna molestia, questo monte s'innalzò
verso il cielo così tanto (come vedi), ed è libero da
tali perturbazioni dal punto dove si trova la porta
d'accesso. Ora; poiché tutta quanta l'atmosfera gira
circolarmente assieme alla prima sfera celeste, se il
moto circolare non è interrotto da un ostacolo in
qualche parte, sulla sommità di questo monte che
spazia liberissima nell'aria pura, questo movimento
(dell'aria) percuote, e fa stormire la selva perché è
fitta (e oppone resistenza); e le piante così mosse
dal vento hanno tanto potere, che impregnano
l'atmosfera della loro virtù fecondatrice, che poi
l'aria, girando (attorno alla terra), diffonde intorno;
e la terra dell'altro emisfero, secondo che è adatta
per la propria natura e per il clima, concepisce e fa
nascere da diversi semi le diverse piante. Dopo
questa spiegazione, non dovrebbe poi nascere
stupore di là nel vostro mondo, quando qualche
pianta germoglia sulla terra senza seme visibile. E
 per sé e per suo ciel, concepe e figlia
di diverse virtù diverse legna.
Non parrebbe di là poi maraviglia,
udito questo, quando alcuna pianta
sanza seme palese vi s'appiglia.
E saper dei che la campagna santa
dove tu se', d'ogne semenza è piena,
e frutto ha in sé che di là non si schianta.
L'acqua che vedi non surge di vena
che ristori vapor che gel converta,
come fiume ch'acquista e perde lena;
ma esce di fontana salda e certa,
che tanto dal voler di Dio riprende,
quant' ella versa da due parti aperta.
Da questa parte con virtù discende
che toglie altrui memoria del peccato;
da l'altra d'ogne ben fatto la rende.
Quinci Letè; così da l'altro lato
Eünoè si chiama, e non adopra
se quinci e quindi pria non è gustato:
a tutti altri sapori esto è di sopra.
E avvegna ch'assai possa esser sazia
la sete tua perch' io più non ti scuopra,
darotti un corollario ancor per grazia;
né credo che 'l mio dir ti sia men caro,
se oltre promession teco si spazia.
Quelli ch'anticamente poetaro
l'età de l'oro e suo stato felice,
forse in Parnaso esto loco sognaro.
Qui fu innocente l'umana radice;
qui primavera sempre e ogne frutto;
nettare è questo di che ciascun dice».
Io mi rivolsi 'n dietro allora tutto
a' miei poeti, e vidi che con riso
udito avëan l'ultimo costrutto;
poi a la bella donna torna' il viso.
Purgatorio XXIX – vv. 1-36
Cantando come donna innamorata,
continüò col fin di sue parole:
'Beati quorum tecta sunt peccata!'.
E come ninfe che si givan sole
per le salvatiche ombre, disïando
qual di veder, qual di fuggir lo sole,
allor si mosse contra 'l fiume, andando
su per la riva; e io pari di lei,
devi sapere che questa santa regione dove ti trovi, è
piena di ogni specie di semi vegetali, e produce
anche qualche frutto che non si coglie di là sulla
terra. L'acqua che vedi non scaturisce da una polla
che sia alimentata dal vapore acqueo convertito in
pioggia dal freddo, come (sulla terra) un fiume il
quale accresce e diminuisce la sua portata (a
seconda delle piogge); ma nasce da una fonte
costante e inesauribile, che dal volere di Dio attinge
tant'acqua, quanta ne versa nei due fiumi aperti in
due direzioni opposte. Nel fiume che è da questa
parte l'acqua scorre con un potere che toglie il
ricordo del peccato in chi la beve; nel fiume che è
dall'altra parte l'acqua restituisce il ricordo del bene
compiuto. Da questo lato il fiume si chiama Letè;
così dall'altro si chiama Eunoè, e l'acqua non opera
il suo effetto se prima non è bevuta in entrambi i
ruscelli. il sapore di quest'acqua è superiore a
qualsiasi altro sapore. E sebbene la tua sete di
sapere possa essere sufficientemente appagata senza
bisogno che ti riveli di più, (tuttavia)
spontaneamente ti darò ancora un'ultima
informazione; né credo che le mie parole ti siano
meno gradite, se a tuo favore si estendono al di là
della mia promessa. Coloro che in antico cantarono
in poesia l'età dell'oro e la sua condizione felice,
forse poetando (in Parnaso: è la montagna della
Focide, sede di Apollo e delle muse) intravidero
come in sogno questo luogo. Nel paradiso terrestre
furono innocenti i progenitori del genere umano;
qui fu primavera perpetua e vi furono frutti d'ognì
specie; l'acqua di questi fiumi è il nettare di cui
parlò ognuno di quei poeti ». Allora con tutta la
persona io mi volsi indietro verso i miei due poeti, e
vidi che avevano accolto l'ultima parte del discorso
sorridendo; poi rivolsi nuovamente il mio sguardo
alla bella donna.
Matelda continuò il suo discorso precedente (col fin di sue
parole) cantando come donna innamorata: «Beati coloro cui
(quorum) sono perdonati (tecta sunt) i peccati (peccata)!» E
come le ninfe che se ne andavano (si givan) solitarie
nell’ombra delle selve (per le salvatiche ombre),
desiderando (disïando) le une (qual) di vedere, le altre (qual)
di evitare (fuggir) i luoghi soleggiati (lo sole), allora
Matelda si mosse in direzione opposta (contra) alla corrente
del fiume, camminando lungo (su per) la riva; e io avanzai
alla pari con lei, a piccoli passi (picciol passo con picciol
seguitando).

picciol passo con picciol seguitando.
Non eran cento tra ' suoi passi e ' miei,
quando le ripe igualmente dier volta,
per modo ch'a levante mi rendei.
Né ancor fu così nostra via molta,
quando la donna tutta a me si torse,
dicendo: «Frate mio, guarda e ascolta».
Ed ecco un lustro sùbito trascorse
da tutte parti per la gran foresta,
tal che di balenar mi mise in forse.
Ma perché 'l balenar, come vien, resta,
e quel, durando, più e più splendeva,
nel mio pensier dicea: 'Che cosa è questa?'.
E una melodia dolce correva
per l'aere luminoso; onde buon zelo
mi fé riprender l'ardimento d'Eva,
che là dove ubidia la terra e 'l cielo,
femmina, sola e pur testé formata,
non sofferse di star sotto alcun velo;
sotto 'l qual se divota fosse stata,
avrei quelle ineffabili delizie
sentite prima e più lunga fïata.
Mentr' io m'andava tra tante primizie
de l'etterno piacer tutto sospeso,
e disïoso ancora a più letizie,
dinanzi a noi, tal quale un foco acceso,
ci si fé l'aere sotto i verdi rami;
e 'l dolce suon per canti era già inteso.
Non avevamo ancora fatto cinquanta passi ciascuno (Non
eran cento tra ’ suoi passi e ’ miei), che il fiume (le ripe)
svoltò bruscamente (igualmente dier volta), in modo tale
(per modo) che mi trovai (mi rendei) rivolto a oriente
(levante). Non avevamo ancora percorso molta strada in
quella direzione (così), quando la donna si voltò (si torse)
interamente verso di me, dicendo: «Fratello (Frate mio),
guarda e ascolta ». Ed ecco che una luce (lustro) improvvisa
(sùbito) balenò (trascorse) da ogni parte nella grande foresta,
tale che mi fece dubitare (mi mise in forse) che si trattasse di
un lampo (balenar). Ma poiché il lampo (balenar), come
appare (come vien), sparisce (resta), mentre invece quella,
perdurando (durando), splendeva sempre più (più e più),
dentro di me (nel mio pensier) pensavo (dicea): «Che cosa è
mai questa?» Intanto per l’aria (aere) luminosa si diffondeva
(correva) una dolce melodia; per cui (onde) un giusto sdegno
(buon zelo) mi portò (mi fé) a biasimare (riprender)
l’intraprendenza (ardimento) di Eva, la quale proprio nel
luogo in cui (là dove) la terra e il cielo ubbidivano alla
volontà divina (ubidia), donna sola e appena creata (pur testé
formata), non sopportò (non sofferse) di stare sotto un velo
che limitasse la sua conoscenza; e se fosse stata devotamente
(divota) sottomessa a quel velo, io avrei gustato (sentite)
quelle ineffabili delizie molto prima (prima) e ben più a
lungo (più lunga fïata). Mentre io procedevo completamente
assorto (sospeso) in tante anticipazioni (primizie) della
beatitudine celeste (etterno piacer), e desideroso (disïoso) di
ancora più grandi gioie (ancora a più letizie), davanti a noi
l’aria sottostante ai verdi rami divenne del tutto simile (tal
quale... si fé) a un fuoco acceso; e la dolce melodia già era
riconoscibile (inteso) come voci di canto (per canti). O
sacrosante Muse (Vergini), se talvolta (se mai) per amor
vostro ho sofferto fame, freddo o veglia (vigilie), un valido
motivo (cagion) mi spinge (mi sprona) a invocare il vostro
aiuto (ch’io mercé vi chiami). Ora è necessario (convien)
che il monte Elicona versi per me l’acqua delle sue fonti (per
me versi), e che la musa Urania (Uranìe) mi aiuti con le sue
compagne (coro) a mettere in versi cose difficili (forti)
anche solo a pensarsi.