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Cronache
L’ultimo trucco del cacciatore di ciarlatani
Morto a 92 anni James Randi. Visse due vite: la prima da illusionista erede di Houdini e la seconda passata a sbugiardare finti maghi e guaritori
di Giovanni Rossi
ROMA
Quando un medium «rievoca le
vostre vite precedenti, saltano
fuori solo principesse babilone-
si o guerrieri greci che avevano
combattuto con Agamennone:
mai un lustrascarpe di 14 anni!».
C’era una vena amara negli
show di James Randi, il presti-
giatore e illusionista canadese –
naturalizzato americano – nato
a Toronto 92 anni fa e morto
martedì nella sua casa di Planta-
tion, in Florida, da dove regge-
va le fila della James Randi Edu-
cational Foundation.
Con la sua morte scompare un
personaggio raro. Ovvero l’illu-
sionista, che dopo essere diven-
tato il vero erede di Houdini,
consacra la propria esistenza a
smascherare il paranormale e le
sue bufale diventando lo spau-
racchio di maghi, veggenti, sen-
sitivi, occultisti, medium, guari-
tori, ciarlatani, omeopati: tutti
esempi di «destrezza, trucchi,
frodi», secondo il pubblico ac-
cusatore capace di offrire
1.000 dollari del 1964, poi diven-
tati un milione (mai riscosso), «a
chiunque provasse poteri para-
normali».
Riavvolgere il nastro è impresa
mozzafiato. Randi 1, sopranno-
minato Amazing Randi, parte a
18 anni dai night club e conqui-
sta velocemente la ribalta norda-
mericana. Un professionista im-
menso che sa evadere dalle cel-
le di 28 prigioni, liberarsi da una
camicia di forza mentre è sospe-
so sulle cascate del Niagara, op-
pure uscire vivo da una bara di
metallo in acqua per due ore.
FALSE CREDENZE
«Cerchi il testamento
di tuo suocero
ma nessun medium
ti dice mai dove sia»
Poi c’è il Randi 2, con vocazione
inquirente, che si manifesta già
a 35 anni, all’apice del succes-
so. Oltre mezzo secolo di batta-
glie con l’aiuto del Csicop (Co-
mitato per l’indagine scientifica
del presunto paranormale) con
personalità come Isaac Asimov.
Ma anche in vecchiaia, con bar-
ba da santone scopri-truffe, Ran-
di va in tv, organizza convegni,
anima serate di reazione civile
nelle quali demolisce chi «fa un
gioco crudele e malvagio» e
«sfrutta gli innocenti e i sempli-
ci», rovinati da chi tesaurizza le
debolezze umane incassando
milioni. Dal suo stile scettico
emerge tuttavia una sofferenza
autentica, intrisa di ironia: ingo-
ia in diretta 32 pastiglie di sonni-
fero omeopatico e, qualche mi-
Uno scettico di professione
James Randi, 92 anni, uno dei più grandi escapisti della storia. Dichiarò la sua omosessualità pubblicamente nel 2010
nuto dopo, fa notare di essere
ancora in piedi. «L’omeopatia?
Diluire, diluire, diluire. Come
buttare un’aspirina nel lago Ta-
hoe, mescolare con bastone
molto lungo, aspettare due anni
che la soluzione sia omogenea
e poi bere contro il mal di te-
sta!». Giù risate.
Attacca i medium e i ’ponti’ con
l’aldilà: «Cerchi il testamento di
tuo suocero e mai che ti dica in
che libreria l’ha nascosto». An-
cora: «I morti solo in paradiso!
Possibile, mai uno all’inferno?».
Tra gli alleati storici anche Piero
Angela, che nel 1978 lo volle
consulente. Tra gli avversari più
famosi, i ’veggenti’ James Van
Praagh, Rosemary Altea, Peter
Popoff, Sylvia Browne e l’israe-
liano Uri Geller, l’uomo che pie-
gava cucchiai di ferro col pen-
siero, ma che nel 1973, al The To-
night Show della Nbc, non cur-
vò neppure una forcina, dopo
che la produzione assunse Ran-
di per le contromisure. Una sfi-
da destinata a protrarsi. «Crema-
temi e soffiate le mie ceneri su-
gli occhi di Geller», ha auspica-
to Randi nel 2009. Ennesimo
sfottò di una vita senza catene.
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VENERDÌ — 23 OTTOBRE 2020
l Harry Houdini
Illusionista e attore
austro-ungarico naturalizzato
statunitense, Harry Houdini
(vero nome Erik Weisz, nato a
Budapest nel 1874), è stato
uno dei più famosi escapologi
della storia, reso celebre dalle
sue fughe impossibili. Era
capace di liberarsi da manette,
catene e camicie di forza,
penzolando da una corda o
immerso nell’acqua e sotto gli
occhi del pubblico. Randi è
considerato il suo erede
l Uri Geller
L’israeliano Uri Geller
sosteneva di poter piegare i
cucchiai e di accelerare o
fermare le lancette degli
orologi con la forza del
pensiero. Nel 1972, Randi sfidò
il mentalista accusandolo di
essere un ciarlatano nel libro
The truth about Uri Geller.
Nel 1973, in uno show della
Nbc, Geller non curvò neppure
una forcina, dopo che la
produzione assunse Randi
per le contromisure
INDAGINI DEL CSI
Ufo e taumaturghi
non c’è scampo:
sono tutte bufale
A metà degli anni
Settanta, quando
l’interesse del pubblico
per il paranormale era in
forte crescita, James
Randi, insieme al filosofo
Paul Kurtz, allo scrittore
di fantascienza Isaac
Asimov e all’astronomo
Carl Sagan, tra gli altri,
co-fondò quello che oggi
è noto come Committee
for Skeptical Inquiry
(Csi). Un’organizzazione
non-profit statunitense il
cui scopo è di
«incoraggiare l’indagine
critica delle domande sul
paranormale,
rivendicando un punto di
vista scientifico ed
obiettivo».
Il Csi ritiene essere
pseudoscienza, tra le
altre cose, «la
taumaturgia, l’astrologia,
il camminare su carboni
ardenti, il voodoo, la
medicina alternativa, le
esperienze di pre-morte,
gli Ufo, il Triangolo delle
Bermude, l’omeopatia, la
guarigione miracolosa e
la reincarnazione»
l James Hydrick
Nel 1981, James Randi
partecipò allo show That’s My
Line smascherando in diretta
James Hydrick, che affermava
di potere sfogliare le pagine di
un elenco telefonico senza
toccarle. Il mentalista, in
realtà, soffiava sulle pagine
per girarle. Randi sistemò
della gommapiuma intorno al
volume e Hydrick si dichiarò
incapace di poter esprimere il
suo potere. Molti anni dopo,
Hydrick ammise la frode