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Primo Piano
L’albero che ha sconfitto due guerre e la morte
Il Belgio celebra la tenacia di un castagno di 160 anni: ha resistito ai bombardamenti di Ypres, al secondo conflitto e alla caccia al legname
di Giovanni Serafini
PARIGI
È sopravvissuto a tutto. Alle
granate, agli obici e ai gas tossi-
ci della Prima guerra mondiale.
Alle bombe, agli incendi e ai car-
ri armati del Secondo conflitto.
Non si è lasciato piegare dai ful-
mini, dalle tempeste, dalle fra-
ne, nemmeno dalle scuri dei
paesani che avevano bisogno di
legna per scaldarsi.
È la storia di un albero invincibi-
le. Si trova in Belgio, a Ypres, cit-
tà fiamminga delle Fiandre a
nord di Lilla famosa nel Medioe-
vo per i broccati e in tempi più
recenti per aver dato dato il no-
me all’iprite, il terribile «gas mo-
starda» che venne usato per la
prima volta dalle truppe tede-
sche nel 1915 proprio a Ypres. È
alto 20 metri. Robustissimo, im-
ponente. Il tronco ha una circon-
ferenza di 9 metri. La sua chio-
ma verde larga 30 metri offre
dall’alto refrigerio a chi fa una
sosta. È l’unico esemplare rima-
sto in vita di un bosco di casta-
gni piantato 160 anni fa a ridos-
so di Ypres, quando parte delle
vecchie fortificazioni costruite
da Vauban vennero smantellate
per lasciar posto ad un parco.
Un sondaggio online lo ha elet-
to ’albero dell’anno’: un ricono-
scimento alla tenacia. «Questo
albero è un monumento, un in-
no alla vita. Nasconde in sé il se-
greto di una straordinaria capa-
cità di sopravvivenza», ha com-
mentato il borgomastro di
Ypres. Fra un anno il castagno
belga sarà in gara contro altri 15
per la scelta dell’albero euro-
peo dell’anno». Con la grinta
NEL 1945
Il pericolo veniva
anche dai contadini
che cercavano legna
per scaldarsi
che ha, potrebbe farcela…
Un secolo fa era soltanto un
ceppo bruciacchiato. La guerra
che infuriava in quella zona del-
le Fiandre aveva devastato uo-
mini e paesaggi. Fra il 17 aprile e
il 24 maggio 1915 i bombarda-
menti tedeschi ridussero Ypres
in cenere. Pioveva sempre,
c’era fango dappertutto. Ogni
giorno le nuvole tossiche di gas
iprite portavano la morte fra i
soldati. Migliaia di corpi restava-
no insepolti nei crateri aperti da-
gli ordigni. In 37 giorni moriro-
no 58mila soldati britannici,
35mila tedeschi, 10mila france-
si, 2mila belgi. Tutti pensavano
che fosse morto anche l’albero:
e invece no, le sue radici aveva-
no resistito e portavano ancora
nutrimento. Nel giro di qualche
Spirito indomabile
Dall’alto: il castagno di Ypres, proclamato ’albero dell’anno’, e un’immagine della pianta distrutta durante la Grande guerra
mese dal tronco spezzato e an-
nerito spuntarono germogli e fo-
glie. Un miracolo.
Trent’anni dopo, con la Secon-
da guerra mondiale, le scene di
orrore si ripeterono attorno a
Ypres, ma questa volta il vero
pericolo per il castagno non ve-
niva tanto dalle bombe, quanto
dai contadini che morivano di
freddo e cercavano legna da ar-
dere. Provarono a segare i rami,
ma si accorsero subito che, poi-
ché l’albero sorgeva in penden-
za su un terreno franoso, c’era il
rischio che crollasse sulle case.
Salvato per la seconda volta, l’al-
bero di Ypres celebra oggi la vit-
toria. Sembra insegnarci che
non bisogna mai arrendersi,
che bisogna vivere e resistere,
credere nella metafora dell’im-
mortalità e nella ciclicità dell’esi-
stenza. Non dicevano i filosofi
antichi che l’albero è il collega-
mento fra cielo e terra, fra mon-
do reale e mondo spirituale? Le
radici sono il legame con le ori-
gini, il tronco è il presente, la
chioma è il futuro che porterà i
suoi frutti. Anche se ne ha viste
di tutti colori, anche se ha 160
anni, il castagno di Ypres è anco-
ra giovane e pieno di energie…
© RIPRODUZIONE RISERVATA
GIOVEDÌ — 22 OTTOBRE 2020
l L’essere vivente
più vecchio l Il pero risorto
da Ground Zero
Si trova in Calabria l’essere
vivente più antico d’Europa.
Si chiama Italus, è un pino
loricato nel parco del Pollino,
è stato scoperto nel 2017 e ha
1.230 anni, datati con metodo
scientifico. Italus si trova
a 1.900 metri sul livello del
mare. La scoperta è avvenuta
casualmente e la sfida oggi
è conservarlo (mantenendolo
anche al riparo del turismo di
massa)
Un mese dopo l’attacco
terroristico alle Torri Gemelle,
dalle macerie di Ground Zero
emersero i resti di un albero,
un pero Callery. Nel 2010,
l’albero ormai ricresciuto è
stato posto nel Memorial
dell’11 Settembre. Dai frutti di
quella pianta sono stati
ricavati tanti alberelli, uno dei
quali piantato di recente a
Bologna, in occasione del 40°
anniversario della strage
DAL 1914 AL 1918
Le quattro battaglie
e l’orrore del gas
lanciato dai tedeschi
Il nome della cittadina
belga di Ypres
(in fiammingo Ieper)
è tristemente legato
a quattro sanguinose
battaglie durante la Prima
guerra mondiale,
tra 1914 e 1918. La più
terribile fu la seconda,
nei mesi di aprile
e maggio 1915: oltre
ai bombardamenti
tedeschi che distrussero
Ypres, fu la prima volta
che in guerra furono
usate su larga scala armi
chimiche. Infatti le truppe
del Kaiser lanciarono gas
asfissianti a base di cloro
sui soldati canadesi che
si trovavano nei pressi
di Ypres. Da allora
il cosiddetto ’gas
mostarda’ prese il nome
di iprite, proprio da
Ypres. Sarebbe poi stato
usato in molti altri teatri
di guerra, incluse
le campagne coloniali
italiane in Libia
e Abissinia, gli attacchi
dell’Iraq di Saddam
Hussein contro i curdi
o ancora dall’Isis
l Ia sopravvissuti
Hiroshima
Hibakujumoku è il termine
giapponese per indicare
un albero che è stato esposto
al bombardamento atomico
di Hiroshima e Nagasaki
nel 1945 ed è sopravvissuto
oppure ha rigermogliato dalle
sue radici. Tra questi c’è
un eucalipto (nella foto)
sopravvissuto al disastro
nucleare mentre il Castello
di Hiroshima è andato
distrutto