I Santi Martiri dell'Uganda

Un gruppo di ventidue servitori, paggi e funzionari del sovrano di Buganda,

nell’odierna Uganda, convertiti al cattolicesimo dai missionari d'Africa del
Cardinale Charles Lavigerie, vennero fatti uccidere in quanto cristiani sotto il
regno di Mwanga II (1884-1903) tra il 15 novembre 1885 ed il 27 gennaio 1887.
Sono questi i Martiri ugandesi che Benedetto XV dichiarò beati il 6 giugno 1920
e Paolo VI canonizzò l'8 ottobre 1964. Dei 22, tredici furono bruciati vivi,
mentre i nove restanti furono uccisi con diversi generi di supplizio. Si tratta di
Carlo Lwanga, Mbaga Tuzindé, Bruno Séron Kuma, Giacomo Buzabaliao, Kizito,
Ambrogio Kibuka, Mgagga, Gyavira, Achille Kiwanuka, Adolfo Ludigo Mkasa,
Mukasa Kiriwanvu, Anatolio Kiriggwajjo, Luca Banabakintu, Mattia Kalemba
Murumba, Attanasio Badzekuketta, Pontiano Ngondwé, Gonzaga Gonza, Andrea
Kagwa, Noe Mawgalli, Giuseppe Mkasa Balikuddembé, Giovanni Maria Muzéi
(Iamari), Dionisio Sebugwao.

Carlo Lwanga, nato nella città di Bulimu e battezzato il 15 novembre 1885, è il

più celebre del gruppo, al punto che nel 1969 Paolo VI scelse il luogo del suo
martirio per intitolare ai 22 Martiri il grande santuario di Namugongo. Carlo
attirò l’ammirazione e la benevolenza di tutti per le sue grandi doti spirituali.
Posto a capo dei giovani del palazzo regio, rafforzò in loro l’impegno a
preservare la fede e la castità, respingendo gli allettamenti del sovrano.
Imprigionato, incoraggiò apertamente anche i catecumeni a perseverare
nell’amore per la religione, recandosi nel luogo del supplizio con mirabile forza
d’animo, all’età di vent’anni.

Mbaga Tuzindé, giovane della corte reale, era ancora catecumeno quando si
scatenò la persecuzione. Fu battezzato da Carlo Lwanga poco prima di essere
mandato a morte insieme a lui.

Bruno Séron Kuma, nato nel villaggio Mbalé e battezzato il 15 novembre 1885,
venne accolto tra i giovani cristiani che prestavano servizio a corte. Subì il
martirio a ventisei anni.

Giacomo Buzabaliao, battezzato il 15 novembre 1885, si distingueva per il suo

straordinario ardore religioso, compiendo ogni sforzo per convincere e spronare
il prossimo, tra cui lo stesso Mwanga non ancora salito al trono paterno, ad
abbracciare la fede di Cristo.

Kizito, anima innocente, fu il più giovane del gruppo a subire il martirio all’età
di tredici anni. Era figlio di uno dei più alti dignitari del regno e risplendeva di
purezza e forza d’animo. Poco prima di essere gettato in prigione, ricevette il
battesimo da Carlo Lwanga.

Ambrogio Kibuka, battezzato il 17 novembre 1885 e anch’egli giovane della

corte reale, conservò la propria ferma e ardente fede fino all’atrocissima morte,
che affrontò nel nome di Cristo all’età di ventidue anni.

Mgagga, catecumeno, fu incarcerato per essersi dichiarato cristiano. Prima di

essere ucciso, ricevette il battesimo da Carlo Lwanga.

Gyavira, catecumeno, fu condannato a morte da Mwanga dopo aver fatto

professione di fede. Carlo Lwanga lo battezzò la notte prima del supplizio.

Achille Kiwanuka, nato a Mitiyana e giovane della corte reale, fu battezzato il

17 novembre 1885. Si avviò con coraggio verso l’ultimo supplizio dopo che
ebbe impavidamente professato la propria fede cristiana davanti al re, nel suo
diciassettesimo anno di età.

Adolfo Ludigo Mkasa, ricevuto il battesimo il 17 novembre 1885, osservò

santamente e professò con fermezza la fede cattolica fino alla morte, che
affrontò in nome di Cristo a venticinque anni.

Mukasa Kiriwanu, giovane della corte reale, mentre i carnefici conducevano

Carlo Lwanga e i suoi compagni al colle Namugongo, rispose di sì alla domanda
se anch’egli fosse cristiano e fu condotto al supplizio insieme agli altri.

Anatolio Kiriggwajjo, battezzato il 17 novembre 1885, osservò con grande

fermezza d’animo i precetti della vita cristiana, al punto da respingere senza
esitazione una carica che gli era stata offerta dal re, ritenendo che essa
potesse in qualche modo pregiudicare il conseguimento della salvezza eterna.

Luca Banabakintu, il 28 maggio 1882, dopo aver ricevuto il battesimo e la

confermazione, si accostò per la prima volta alla sacra celebrazione
eucaristica: da allora si mise in luce a tutti come esempio di integrità di
costumi e osservanza dei precetti.

Mattia Kalemba Murumba aveva cinquant’anni quando ricevette il martirio.

Scelto per svolgere la mansione di giudice, si dimise dall’incarico dopo il suo
battesimo avvenuto il 28 maggio 1882, nel timore di poter recar danno al
prossimo con le sue sentenze. Dotato di grande modestia e dolcezza d’animo,
era così fervido nel suo zelo di apostolato religioso che non solo educò i propri
figli a vivere santamente, ma cercò d’insegnare a quanti più poté la dottrina
cristiana.

Atanasio Badzekuketta, scelto fra i giovani in servizio nel palazzo reale e

battezzato il 17 novembre 1885, seguiva con grande devozione i
comandamenti di Dio e della Chiesa. Subì il martirio il 26 maggio 1886, nel suo
diciottesimo anno d’età.

Pontiano Ngondwé, fu gettato in carcere insieme agli altri membri del gruppo
dopo aver ricevuto il battesimo il 18 novembre 1885. Condannato a morte, subì
il martirio il 26 maggio 1886.

Gonzaga Gonza, giovane di corte battezzato il 17 novembre 1885, assolse con

devozione agli obblighi religiosi e si distinse particolarmente per la virtù della
carità. Fu martirizzato all’età di diciotto anni, il 27 maggio 1886.

Andrea Kagwa, caro a tutti per le grandi qualità d’animo, non soltanto
insegnava la dottrina cristiana a quanti lo avvicinavano, ma si prodigò con
straordinaria carità a favore degli infermi in occasione di un’epidemia di peste
che si era diffusa nella regione. Avvicinò moltissimi infermi a Cristo,
aspergendoli con l’acqua battesimale, e diede sepoltura ai defunti. Il 26 maggio
1886, a trent’anni, il venerabile servo di Dio subì il martirio e raggiunse la
gloria celeste.

Noe Mawgalli risplendette grandemente di virtù cristiane. Battezzato il 1°

novembre 1885, morì a trent’anni il 31 maggio 1886, colpito dalla lancia dei
sicari a cui il re Mwanga aveva ordinato di distruggere le case dei cristiani.

Giuseppe Mkasa Balikuddembé, godeva inizialmente della fiducia di re

Mwanga. Ricevuti il battesimo e la confermazione, prese per la prima volta la
santa comunione il 30 aprile 1882, a cui in seguito si accostò assiduamente.
Con la dolcezza d’animo, la carità e l’afflato religioso che lo caratterizzavano,
seppe avvicinare a Cristo molti giovani della corte reale, spingendo loro e altri
cortigiani, con consigli ed esortazioni, a non accondiscendere alla libidine del
sovrano. Fu martirizzato a ventisei anni, il 15 novembre 1885.

Giovanni Maria Muzéi (Iamari), aveva un aspetto di tale gravità che venne
onorato col nome di Muzéi, cioè “anziano” Insigne anche per prudenza, carità,
dolcezza d’animo, generosità verso i poveri e sollecitudine verso gli ammalati,
dedicò le proprie sostanze e il proprio impegno a riscattare i prigionieri, che poi
istruiva nella fede cristiana. Si narra che abbia appreso in un solo giorno tutta
la dottrina del catecumenato. Battezzato il 1° novembre 1885 e unto del sacro
crisma il 3 giugno dell’anno seguente, subì il martirio il 27 gennaio 1887.

Dionisio Sebuggwao, nato nel villaggio Bunono e giovane della corte reale,
ricevette il battesimo il 17 novembre 1885, distinguendosi per integrità di
costumi. Morì martire all’età di quindici anni, il 26 maggio 1886.

The Holy Martyrs of Uganda

A group of twenty-two servants, pageboys and diplomatic officials of Buganda,

in today's Uganda, converted to Catholicism by the African missionaries of
Cardinal Charles Lavigerie were killed as Christians under the reign of Mwanga
II (1884-1903) between November 15, 1885 and January 27, 1887. These are
the Ugandan Martyrs whom Benedict XV declared blessed on June 6, 1920 and
Paul VI canonized on October 8, 1964. Of the 22, 13 were burned alive while
the nine remaining were killed by various types of torture. They are Charles
Lwanga, Mbaga Tuzindé, Bruno Séron Kuma, James Buzabaliao, Kizito, Ambrose
Kibuka, Mgagga, Gyavira, Achilleus Kiwanuka, Adolphus Ludigo Mkasa, Mukasa
Kiriwanvu, Anatoli Kiriggwajjo, Luke Banabakintu, Matiya Kalemba Murumba,
Athanasius Badzekuketta, Ponsiano Ngondwé, Gonzaga Gonza, Andrea Kagwa,
Noe Mawgalli, James Mkasa Balikuddembé, John Maria Muzéi (Iamari), and
Denis Sebugwao.

Charles Lwanga, who was born in the city of Bulimu and baptized on November
15, 1885, is the most famous of the group to the point that, in 1969, Paul VI
chose his place of martyrdom to inaugurate the big Namugongo Shrine of the
22 martyrs. Charles attracted the admiration and goodwill of all for his great
spiritual gifts. As the head of the royal palace's youth, he strengthened their
commitment to preserving their faith and chastity, rejecting the enticements of
sovereignty. While imprisoned, he openly encouraged the catechumens to
persevere in their love for religion, which carried him to his torment with
admirable strength of mind at the age of twenty.

Mbaga Tuzindé was a young man from the royal court and still a catechumen
when the persecution broke out. He was baptized by Charles Lwanga shortly
before being sent to death with him.

Bruno Séron Kuma, born in the village of Mbalé and baptized on November 15,
1885, was included among the young Christians who served at the palace. He
was martyred at the age of twenty-six.

James Buzabaliao, baptized on November 15, 1885, was distinguished by his

extraordinary religious ardor, making every effort to convince and encourage
his brethren, including Mwanga himself, who had not ascended to his father's
throne so as to embrace the faith of Christ.

Kizito was an innocent soul and, at the age of thirteen, the youngest of the
group to suffer martyrdom. He was the son of one of the highest dignitaries of
the kingdom and radiated with purity and strength of mind. Shortly before
being thrown into prison, he was baptized by Charles Lwanga.

Ambrose Kibuka, baptized on November 17, 1885, was also a young man from
the royal court who kept his faith firm and ardent until his atrocious death,
which he faced in the name of Christ at the age of twenty-two.
Mgagga was a catechumen and imprisoned for declaring himself a Christian.
Before being killed he was baptized by Charles Lwanga.

Gyavira was a catechumen and sentenced to death by Mwanga after making a

profession of faith. Charles Lwanga baptized him the night before his execution.

Achille Kiwanuka, born in Mitiyana, as a young man from the royal palace, was
baptized on November 17, 1885. He courageously set out for his final anguish
after he had fearlessly professed his Christian faith before the king when he
was seventeen years old.

Adolphus Ludigo Mkasa received his baptism on November 17, 1885 and
observed the Catholic faith in a holy way, professing it firmly until his death
which he faced in the name of Christ at the age of twenty-five.

Mukasa Kiriwanu was a young man of the royal court. While the executioners
were leading Charles Lwanga and his companions to Namugongo hill, he
answered yes to the question of whether he too was a Christian and was led to
be executed with the others.

Anatoli Kiriggwajjo, baptized on November 17, 1885, observed with great

conviction the precepts of Christian life to the point of rejecting a position that
had been offered to him by the king without hesitation, believing that it would
in some way jeopardize his achievement of eternal salvation.

Luke Banabakintu, after receiving his baptism and confirmation, approached

the sacred celebration of the Eucharist for the first time on May 28, 1882. From
then on, he showed himself an example for all of moral integrity and
observance of the commandments.

Matiya Kalemba Murumba was fifty years old when he was martyred. Chosen to
serve as a judge, he resigned after his baptism on May 28, 1882 because he
was afraid that his sentences would harm his neighbor. Gifted with great
modesty and a gentle soul, he was so fervent in his zeal for the religious
apostolate that he not only educated his children to live in holiness but tried to
teach Christian doctrine to as many people as he could.

Athanasius Badzekuketta was baptized on the 17 th of November, 1885, and

chosen from among the young people serving in the royal palace. He followed
with great devotion the commandments of God and the Church and was
martyred on May 26, 1886 at eighteen years old.

Ponsiano Ngondwé was thrown into prison with the other members of the group
after receiving his baptism on November 18, 1885. Sentenced to death, he was
martyred on May 26, 1886.

Gonzaga Gonza was a young man from the palace baptized on November 17,
1885. He fulfilled his religious obligations with devotion and was particularly
distinguished by the virtue of charity. He was martyred at the age of eighteen
on May 27, 1886.

Andrew Kagwa, who was dear to all for his great spirit, not only taught Christian
doctrine to those who approached him but gave himself with extraordinary
charity to the sick during the plague epidemic that had spread in the region. He
brought many of the sick closer to Christ by sprinkling them with baptismal
water and burying the dead. On May 26, 1886, at the age of thirty, the
venerable servant of God was martyred and reached heavenly glory.

Noe Mawgalli, being baptized on November 1, 1885, shone greatly with

Christian virtues. He died at the age of thirty on May 31, 1886, being struck by
the spear of assassins whom King Mwanga had ordered to destroy Christians
homes.

Joseph Mkasa Balikuddembé initially enjoyed the trust of King Mwanga. After
receiving baptism and confirmation, he took Holy Communion for the first time
on April 30, 1882 which he approached earnestly. With a gentle heart, the
charity and religious inspiration which characterized him, he was able to bring
many young people from the royal palace closer to Christ, urging them and
other courtiers with advice and encouragement not to indulge in the
sovereign's lustfulness. He was martyred at the age of twenty-six on November
15, 1885.

John Maria Muzéi (Iamari) had such a serious appearance that he was honored
with the name Muzéi, that is to say "old man." Known also for prudence,
charity, sweetness of spirit, and generosity towards the poor and concern for
the sick, he dedicated his belongings and personal commitment to redeem the
prisoners who he then educated in the Christian faith. It is said that he learned
all the doctrine of a catechumen in a single day. Baptized on November 1, 1885
and anointed with the Holy Chrism on June 3rd of the following year, he was
martyred on January 27, 1887.

Denis Sebuggwao was born in the village of Bunono, a youth from the royal
palace. He was baptized on November 17, 1885 and was distinguished for his
moral integrity. He died a martyr at fifteen years old on May 26, 1886.