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1 4
LACOSA
PIU'PREZIOSA
ALMANACCO
DI CULTUM PREVENTIVA
L a S c i mmi a e d i z i o n i
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LA COSA TIU,TKLZIOSA
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L UCE NEL L E T ENEBRE
Educazione cristiana ed etica imperialista
nette fiabe e
nei racconti per
ragazzi dell'8OO inglese.
Mar o Faraone
La cul t ura v t t ori ana, cul l a del benessere e dei l a prosperi t
sem-
pre
crescenti, vive d profonde
contraddizioni
e di una forte
di cot omi a:
se i f anci ul l i del l a borghesi a, del l a "gent ry" o pi ccol a
nobi l t di campagna, del l ' ari st ocrazi a
vi vono sol i t ament e i nf an-
zi e spensi erat e
e f el ci , i n vere e propri e pri gi oni
ovat t at e di
t ranqui l l i t e agi o, l a prol e
del l e cl assi umi l i , degri operai , del l e
f asce di sagi at e del l a popol azi one
vi ve i nvece ra f anci ul l ezza
come un peri odo
di l avori spesso est enuant i
e abbrut ent i , t ra
di sagi , pri vazi oni ,
f ame e mal at t i e. E l a soci et vi t t ori ana t arda
un po' ,
a r conoscere
al bambi no l a condi zi one di sogget t o
umano.
Per t ut t o i l secol o, i l di bat t i t o sul l e met odi che d' i nsegnament o

mol t o serrat o e l a l et t erat ura

dedi ca al l ' i nf anzi a un' at t enzi one
sempre maggi ore. Nel peri odo
romant i co
l e f i abe ci rcol ano
come genere l et t erari o
m nore del l a l et t erat ura
i nf ant i l e, quasi
sovversi vo vi st a l a general e
condanna di i nf l uenza
corrut t ri ce
che nel secol o precedent e
moral st i ed educat ori come Rosseau
e Edgewort h hanno espresso. Vengono d f at t o t radot t e e pub-
bl i cat e l e f i abe di charl es Perraul t , i nsi eme a coi l ezi oni or gi nal i
come Popular Stores for the Nursery (1804)
e
popular
Fary
Tales (18O9)
di Benjamin Tabart e Fables, Ancent and Modern
( 1805)
di wi l l i am Godwi n. Tr a l l 83o e i l 1840, si assi st e a un
f enomeno i n progressi one,
e l e f i abe ent rano di di ri t t o a f ar
part e
del l ' equi paggi ament o
uf f i ci al e del l e bamb nai e bri t anni -
che: le German Popular Stores (1823)
dei fratelli Crimm e le
1 Infatti sol o nel 1842 che vi ene promurgato
un atto che ri mi ta r ravoro dei l e bambi ne e i mpedsce di i moi e-
gare bambrni sotto rdi eci anni nel l e mi ni ere. E i l l avoro i n fabbri ca. e l e conseguenti norme di si curezza e di
l gi ene, vengono regol amental i
sol o tra i l 1850 e i l 1867. Inol e, fi no al 1864, quando
un al tro atto apDosi to
vi ene approvato i n parl amento,
l a condi zi one di vi ta e di l avoro dei pi ccol i
spazzacami ni oarti cotarmenre
oppressi va. Infi ne, bi sogna arri vare al 1870 perch
l e bambi ne vengano rncl use nel si stema del l a scuota del -
l ' obbl i go, e al 1880 perch
tutti i bambi ni tra a ci nque e i tredi ci anni abbi ano ta
possi bi ti t
di frui re dei l ' i stru-
zi one.
f i abe f ol kl ori st i che danesi di Hans Chri st i an Andersen
(1846)
cont ri bui scono
a scal zare i l t ono eccessi vament e
moral i st i co
del l a l et t erat ura
gi ovani l e. E compai ono t raduzi oni i n i ngl ese di
fiabe scozzesi, francesi, norvegesi, scandinave, africane, russe,
i t al i ane e
persi no arabe, un vero e propri o pant eon del l ' i mma-
gi nazi one che cont ri bui sce
ad apri re l a ment e e l a f ant asi a dei
f anci ul l i bri i anni ci .
Grandi romanzi eri e scri t t ori di ot t i mo cal i bro si i mpegnano i n
un genere che ben
prest o di vi ene mol t o
popol are e che
Saran-
t i sce a suoi aut ori f ama e successo e
provent i economi ci non
i ndi f f erent i . 5e Charl es Di ckens,
probabi l ment e uno dei maggi o-
ri scrittori vittoriani,
produce ben cinque Christmas Book,-
anche William Makepeace Thackeray, I' autore di Vanity Far
(1847-1848) non da meno, e, dal l a met del secol o XI X i n poi '
compai ono sul l a scena del l a l et t erat ura
per I ' i nf anzi a al t ri due
nomi eccel l ent i ,
quel l o del reverendo Charl es Dodgson' i n art e
"Lewis Carroll". autore tra I' altro del famoso Alice Adventures in
Wonderland
(1865) e del seguito Through the Looking-Class,
and What Al ce Found There
(1871); e quel l o d Edward Lear
che. con i l suo Book of Nonsense
(1846) e gl i svari at i vol umi di
versi , st ori e e "l i meri cks", uni sce l a pot enzi al i t creat i va del l a
f i aba al l a capaci t di sl ocat i va del l i nguaggi o' i nsi t a i n ogni
pi c-
col o l et t ore.
Ma se i nomi eccel l ent i sono ben not i ' e l e l oro opere ri scuot o-
no
popol ari t e successo edi t ori al e
prat i cament e da sempre' una
sel va di aut ori cosi ddet t i "mi nori " cost i t ui sce
I ' eserci t o at t raverso
i l
qual e I a cul t ura borghese bri t anni ca,
georgi ana pri ma e vi t t o-
ri ana
poi , propaganda l e propri e convi nzi oni e f edi . passandol e
al l e f ut ure generazi oni at t raverso l e pagi ne di f i abe e raccont i
del l ' i nf anzi a, che i n quest o senso cost i t ui scono veri e propri st ru-
ment i "pol i t i ci " al l a cui
pot enza comuni cat i va si sono f ormat e l e
f ut ure generazi oni i ngl esi .
2 tt Chri stmas Eook l a strenna natal i zi a, uno dei
pi l astri del l a l etteratura vi ttori ana
per I' i nfanzi a, un
momenl o mol to atteso dai
pi ccol i l ettori e dai l oro geni tori , un fenomeno a cui contri buscono
parecchi dei
romanzi eri di successo del
peri odo. I ci nque racconti di Di ckens sono i l cel ebre A Chri stmas Cad
(1443)'
The Chimes
(Le
campane,1844\:
The Cricket on the Heaft
(ll grilo sul cuore,1845); The Battle of Life (La
battagtia della vita,'1846)if he Haunted Man (L'uomo ossesslonalo, 1848). Per una storia dettagliata del
geneie letterario, si veda S.A. Muresianu, The History of the Victorian Christmas Book (New York: Garland,
1 987).
63
Nel peri odo romant i co, i l t ono moral i zzat ore del l a ci vi l t geor-
gi ana esi ge I ' i nseri ment o di el ement i di propaganda
rel i gi osa nei
libri per ragazzi, allo scopo di propagare
dottrine ortodosse e
precet t i di f ede, per i mpedi re ai ragazzi di cadere vi t t i me del l e
f orze del mal e. al l o scopo di enf at i zzare l e possi bi l i t del l a sal -
vezza e del l a ri compensa cel est e. I n quest o
modo, at t raverso I e
f avol e raccont at e ai bambi ni , puo cont i nuare l a bat t agl i a t eol o-
gi ca t r a l e f azi oni di ssenzi ent i del l a chi esa angl i cana: " l l pul pi t o
di vi ene i l conf essi onal e e i l campo di bat t agl i a . . . per rappre-
sent are i movi ment i rel i gi osi del t empo, per
vei col are l a propa-
ganda t eol ogi ca ed eccl esi ast i ca di ogni t i po e per
condurre
di bat t i t i e cont roversi e, comuni cando al mondo i propri dubbi
e conf l i t t i . i t ravagl i spi ri t ual i e gl i al t i e bassi di f ede. "- E' i l boom
del cosi ddet t o "romanzo
rel g oso": st ori e che i l l ust rano conver-
si oni i n punt o di mort e, sof f erenze dovut e al l a cri si del l a f ede,
epi sodi di carat t ere bi bl i co e concet t i del cat echi smo, al cont em-
&
po ammoni scono i l peccat ore
del l a cert ezza del l a rabbi a di Di o,
spi ngono al l a conf essi one e al l a peni t enza,
e st i mol ano un r i sve-
gl i o spi ri t ual e. Cel ebri scri t t ri ci di raccont i e f avol e per I ' i nf anzi a,
come Emma Mar shal l , Jul i ana Hor at i a Ewi ng ed El i zabet h
Sewel l scri vono del sacri f i ci o e del l a compl et a sot t omi ssi one
al l ' aut ori t del l a chi esa, ammonendo i gi ovani l et t ori del peri co-
l o i nsi t o nel l ' at t razi one del cat t ol i ces mo.
Nel peri odo vi t t ori ano, i conf i ni del l ' i mpero si espandono ogni
anno di pi , e sempre pi nuovi t erri t ori di vent ano col oni e o
prot et t orat i di sua grazi osa maest bri t anni ca. Un genere speci -
fico di storie e favole per ragazzi quello
dei racconti di scuo-
/ a. l et t i soprat t ut t o dai f i gl i di uf f i ci al i e f unzi onari bri t anni ci di
st anza nei t erri t ori col oni al i , che st udi ano e soggi ornano i n scuo-
l e e col l egi l ocal i , dat a I ' ogget t i va di f f i col t di t ornare a casa.
3 N4argaret i,4aison, Ihe Victorian Vision: Studies in the Religious Noyel. NewYork: Sheed & Ward, 196f . I
brani cnti ci e narrati vi e i ti tol i di romanzi , raccol te e racconti che compai ono i n i tal i ano sono tradotti
perso-
nal ment e da chl scr i ve.
4 In uno di questi col l ege, veri e propri
convi tti con dormi tori , sal e mense e l ocal i per atti vi t comune, vi ve e
studi a i l pi ccol o Ki m. l ' omoni mo protagoni sta di K/m di Fudj ard Ki pl i ng, romanzo i ncentrato su di un bambi -
no che entra a far parte del Great Game, l o spi etato e spesso l etal e si stema di spi onaggi o e controspi onag-
gi o con i l qual e i l
' l eone'
bri tanni co proteggeva i propri possedi menti col oni al i nel mondo e, i n Asi a e i n estre-
mo ori ente, control l ava e l i mi tava l e i ngerenze del l "' orso russo; un vero e propri o gi oco al massao, gi oca-
l o da entrambe l e parti senza escl usi oni di col pi . Kl m stato a l ungo consi derato, e tuttora l o , come uno
dei mi gl i ori romanzi di awentura desti nati al l i nfanzi a, anche perch i n questa
' favol a"
i l bambi no
' gi oca
e
rnterpreta i l ruol o di un adul to, metl endo i n pratj ca l a qual i t mi metca che una del l e caratteri sti che pri nci -
At t raverso
quest i raccont i , l a pi rami dal e st rut t ura del l a soci et
bri t anni ca, ri gi dament e organi zzat a i n un si st ema cl assi st a come
pochi al mondo. ri ceve una sort a di f ondazi one i deol ogi ca e
nuova l i nf a vi t al e. Ma anche l a vi t a e I ' organi zzazi one del l e
col oni e, i vi aggi i n t erri t ori st rani eri e remot i , i l servi zi o ci vi l e e
mi l i t are di vent ano mat eri al e per l e st ori e e f avol e per ragazzi e
uno dei sot t ogeneri
pi cel ebri
propri o quel l o dei raccont i
col oni al i . L' i nt ent o pri mari o
quel l o di soddi sf are l a curi osi t di
l et t or i . gi ovani e adul t i , " sul l a
qual i t " sel vaggi a" e " i nospi t al e" di
t erri t ori e cul t ure esot i che. Per f ar quest o. mol t o spesso i paesag-
gi e i popol i descri t t i subi scono f orzat ure e adat t ament i che nel
mi gl i ore dei casi sf oci ano nel l ' i naccurat ezza. nel peggi ore nel l a
menzogna e f al si t vera e propri a: l e cul t ure nat i ve subi scono
ogni sort a di deni grazi one, venendo descri t t e come pri mi t i ve,
bel l i ger ant i e pr i ve di un
qual unque si st ema l egal e; l addove gl i
uf f i ci al i e i f unzi onari bri t anni ci vengono esal t at come respon-
sab l i . dot at i di spi r i t o di sacr i f i ci o e gi ust i nel l ' ammi ni st r ar e l a
l egge bri t anni ca, general ment e i mpost a nel l e col oni e come st ru-
ment o di cont r ol l o
pi che di ammi ni st r azi one del l a gi ust i zi a.
Ovvi ament e, i raccont i e l e f avol e di argoment o col oni al e t en-
dono a gi ust i f i care anche i l si st ema economi co e commerci al e di
sf rut t ament o del l e ri sorse e del l a mano d' opera nat i va, f ornen-
do un suppor t o i deol ogi co al l a pol i t i ca i mper i al i st a br i t anni ca.
l n Bl ack l vory di Robert Mi chael Bal l ant yne, l a mari na mi l i t are
bri t anni ca sal va con gest o al t rui st i co l a cost a ori ent al e af ri cana
dal l ' avi do commer ci o dei mer cant i di schi avi ar abi : i l r accont o
af f erma l a necessi t del l a regol a col oni al e per port are pace e
prosperi t al l a t erra sel vaggi a. Ma non f a al cun ri f eri ment o al
cont i guo commerci o di schi avi sul l a cost a occi dent al e, da part e
di nazi oni eur opee, col oni al i st e e i mper i al i st e. I n al t r e par ol e.
raccont i come quest i dest i nat i al l ' i nf anzi a, cont ri bui scono a crea-
re e raf f orzare gl i st ereot i pi col oni al i , mol t o di f f usi nel l a l et t era-
5 Scri tti al meno i ni enzi onal mente
per
un
pubbl i co
i nfanti l e o adol escenzi al e, racconti e favol e nel perrodo
vr t t or i ano hanno owi ament e anche i l
pubbl i co
adul t o come r ef er ent e ul t i mo. E' i n f ondo sempr e i l geni t or e
(speci al menl e di sesso maschi l e) che deve essere convi nl o del l a bont del prodotto, perch l ui che, dopo
averl o l etto, dovr l eggedo ai fi gl i . E qui ndi eti ca e val ori proposti nel l o scri tto dovranno i n qual che modo
ri sDecchi are ouel l i del l a soci et e del l a cl asse d apoartenenza.
65
6
6
t ura per I ' i nf anzi a.
Cl i st ereot i pi col oni al i vengono di f f usi e raf f orzat i anche nei
cosi ddet t i raccont i mi ssi onari , nei qual i gl i scri t t ori credono si n-
cerament e
(e quest a convi nzi one passano ai pi ccol i l et t ori ) che
uno dei compi t i che l a cri st i ani t bri t anni ca si vede assegnat a
dal l a
provvi denza di vi na si a
quel l o di sal vare l e ani me
pagane
dei popol i col oni zzat i da ri t ual i barbari e pri vi di qual unque
si gni f i cat o. l n quest o senso, i l f ervore rel i gi oso gi unge al punt o
di f ar t radurre quest i raccont i e f avol e nel l e l i ngue dei paesi
col oni zzat i , al l o scopo di f aci l i t are i l l avoro dei mi ssi onar e
aument are l e possi bi l i t di conversi one dei l ocal i al l a vera f ede.
L' opera i deol ogi ca di persuasi one f unzi ona cos su di un doppi o
regi st ro e ment re i nsi nua nel l a ment e del
pi ccol o l et t ore l a
bont del comport ament o del l a
propri a cul t ura, mi na l e f onda-
ment a del l a cul t ura del popol o col oni zzat o, i ndi candogl i una
strada da seguire, che certamente
porter alla salvezza.
A caval l o t ra i l genere del raccont o col oni al e e l a st ori a con f i na-
l i t cri st i ano-moral i zzat ri ce sono gl i scri t t i di due aut ori mol t o
poco conosci ut i ai gi orni nost ri , ma che nel l ' 800 hanno rappre-
sent at o veri e propri pi l ast ri del l a l et t erat ura
per I ' i nf anzi a con
i nt ent o educat ore, e sono st at i beni ami ni di un pubbl i co di pi c-
6 Per l eggere una del l e
pri me
condanne formal i del commerci o degl i schi avi i n Afri ca e del l o sfruttamento
sel vaggi o e feroce del l e popol azi oni l ocal i a meri fi ni commerci al i , bi sogner attendere gl i scri tl i di Joseph
Conrad, come i l racconti no
"An
Outpost of Progress" (1896) che descri ve propri o l ' atteggi amento schi avi sta
e razzi sta di funzonari del l ' ammi ni strazi one bel ga d
quel l o
che
paradossal mente si chi ama
"Free
State of
Congo"; e i l successi vo, ben pi u cel ebre, Hearl of Darkness (1899): certo, non racconi per l ' i nfanzi a, n
favol e per l a tranqui l l a
prol e
del l a benpensante fami gl i a vi tori ana ti po, ma formal i atti d' accusa verso i l si ste-
ma economi co e pol i ti co del l ' i mperi al i smo europeo.
7 l l romanzo moderno stesso nasce con un epi sodi o si mi l e, i n cui si i nsi ste sul l ' i mportanza di abbandonare
i ceri moni al i pagani per abbracci are l a fede cri sti ana. Infatti , nel suo Bobl nson Crusoe (1717r, al tro scri tto
che
pur
non essendo una favol a pu essere consi derato uno dei caposti pi ti dei racconti per I' i nfanzi a, Dani el
Defoe descri ve l a scena nel l a qual e Robi nson educa i l sel vaggi o Venerd al l a fede puri tana, mostrandogl i
come si a
per l ui i nsensato credere a un di o che autori zza i l comportamento antropofago, e come i nvece si a
pi l ogco e gi usto converti rsi a una rel i gi one di speranza come quel l a puri tana. A onor del vero. i n uno dei
rari momenti i roni c del romanzo, Defoe mostra come Venerd si a capace di i ngaggi are con Robi nson una
sotti l e di sputa teol ogi ca sul l a grandezza effetti va del di o cri sti ano, chi edendosi come si a possi bi l e che un di o
cos potente non ri esca a di struggere defi ni ti vamente i l demoni o, el i mi nando cos i l mal e dal mondo. A que-
sta domanda Bobi nson non sa ri spondere e gl i ssa vi a i n modo goffo
e
poco convi ncente.
I Si tratta di
quel l o
che Davi d K. Fel dhouse ha defi ni to "i mperi al i smo cul tural e", che mi ra appunl o al l a di stru-
zi one del l e cul l ure autoctone per sosti tui rl e con l a cul tura che ha prodotto l a soci et i mperi al i sta stessa. Cfr.
Davi d K. Fi el dhouse, Pol i ti ca ed Economi a del Col oni al i smo, 1870-1945 (1980; Bari : Laterza, 1996): p. 12:
L"' i mperi al i smo cul tural e" si accompagnava sempre al l a sovrani t strani era,
perch si ri teneva necessari o
che l e
popol azi oni
l ocal a si conformassero al l e norme e ai val ori del l a soci et europea
per poter i mporre l oro
un' effetti va subordi nazi one, che al l o stesso tempo faci l i tasse i l conkol l o e ne di mostrasse l ' effi caci a. l l col o-
ni al i smo, perci , tendeva non sol o a pri vare l e soci et che control l ava del l a l oro l i bert e del l e l oro ri cchez-
ze,-ma del l oro stesso carattere, pri vando l e persone di
qual si asi punto di rferi mento i ntel l ettual e e moral e
col i l et t ori , poi di venut i part e i nt egrant e del l a ci v l t i mperi al e
borghese d' l nghi l t erra: Mary Mart ha But t Sherwood
(1775-
1851) e Wi l l i am Henr y Gi l es Ki ngst on ( 1814- 1880) .
Mary Martha Sherwood ambienta il suo Little Henry and His
Bearer (1814)
nel peri odo
del l a East l ndi a Company, l a pri ma
compagni a commerci al e che i mpi ant a un si st ema economi co
col oni al e i n l ndi a e ne i ni zi a l o sf rut t ament o: uno dei t emi del
raccont o l a descri zi one di i st ruzi oni rel i gi ose al l e "memsahi b"'
br i t anni che, ai f anci ul l i e ai sol dat i degl i acquar t i er ament i mi l i t a-
ri i n l ndi a, e i l f i ne di convert i re gl i i ndi ani . E i nf at t i i l suo segu -
to, The Last of Boosy (1842),
scritto con la motivazione uffi-
ci al e di denunci are l a f al si t del l a rel gi one i ndui st a e l a nat ura
mal vagi a e crudel e dei suoi adept i . La f i gura del l a Sherwood
i nt eressant e e mer t a un approf ondi ment o. l l suo nome da
ragazza Mary Martha Butt, ed la seconda figlia del reveren-
do Ceorge But t , erudi t o di spi cco, ret t ore di St anf ord, membro
di ci rcol i cul t ural i eccel l ent i e persi no
cappel l ano di re Ci orgi o
l l l . Benenst ant e, of f re al l a f i gl i a l a possi bi l i t
di col t i vare l e pro-
pri e not evol i capaci t i ni el l et t ual i . Mary f requent a l a Abbey
School a Readi ng. un' i st i t uzi one prest i gi osa
speci f i cament e dest i -
nai a al l e f i gl i e del cl ero e del l a "gent ry", l a pi ccol a
nobi l t di
campagna, l a scuol a dove qual che
hanno pri ma aveva soggi or-
nat o e st udi ai o una scri t t ri ce ben pi
cel ebre, Jane Aust en. E
l egge con avi di t i t est i pi i mport ant i del peri odo, i mparando
persi no i l l at i no e i l greco.
Dot at a di f ervi da i mmagi nazi one, Mary But t i ni zi a a i deare
f avol e e raccont i ben pri ma di acqui si re l a capaci t di scri vere e
l eggere, e det t a i suo componi ment i al l a madre.
Quest a
ment e
f ervi da e i mmagi nat i va un dono dest i nat o ad essere perenne
e, accompagnat o ad una sempre crescent e qual i t
af f abul at ori a,
I e permet t e per t ut t a l a vi t a di nt rat t enere af f abi l ment e gi ovani
ascol t at ori , raccont ando i suoi componi ment i f avol i st i ci . Da
donna mat ura, sol i t a raccont are f avol e ai bamb ni sul l a veran-
da del l a sua abi t azi one i n l ndi a e i n al t ri l uoghi remot i , dovun-
9 l l termi ne un prodotto
del l a cul tura angl o-i ndi ana e vi ene
(o pi uttosl o
veni va) usao i n l ndi a come ratto
di ri spetto verso l e donne i ngl esi , spose dei funzi onari ammi ni strati vi col oni al i o degl i uffi ci al i del l ' esercto.
Deri va da "mem", contrazi one di "madam", si gnora; e "sahi b", padrone.
67
68
que i suoi f requent i vi aggi l a port i no. Ed quest o i l punt o: Mary
But t una del l e scri t t ri ci vi t t ori ane di f avol e e raccont i del l ' i n-
f anzi a che vi ve mol t i anni del l a sua vi t a nel l e col oni e' i n part i -
col ar modo i n l ndi a, dove acqui si sce una conoscenza di
pri ma
mano del mat eri al e narrat i vo che poi i ncl uder nei suoi scri t t i .
Nel l 8O3 sposa i l cugi no Henry Sherwood, mi l i t are di prof essi o-
ne e, dal 1805, ne segue l e sort i i n I ndi a. Mary But t Sherwood
ha l a st raordi nari a
possi bi l i t di vi si t are i l paese, vi vere esperi en-
ze nuovi ssi me e regi st rare l e i mpressi oni che ne ri cava i n un
peri odo precedent e a quel l o nel qual e I ' l ndi a subi sce I ' i mpat t o
compl et o del l a
presenza europea.
Qui nd
i suoi di ari , l e sue l et -
t ere, l e f avol e e i raccont i
per bambi ni scri t t i i n quest o peri odo
assumono una st raordi nari a
i mport anza st ori ca' soci ol ogi ca e
cul t ural e.
Ma non bi sogna i l l udersi t roppo sul l ' ef f et t i vo
val ore i nt ercul t u-
ral e di quest i document i e del l ' esperi enza del l a Sherwood.
I nf at t i , l a sua comprensi one del l ' l ndi a poco pi che superf i ci a-
l e, nonost ant e vi va i n l oco
per un decenni o. E anche l e descri -
zi oni e l e i nt erpret azi oni degl i usi e cost umi i ndi ani , che spesso
compai ono nel l e sue f avol e, sono t roppo i nf l uenzat e da un
senso di superi ori t e di condi scendenza. t i pi co del l ' approcci o
bri t anni co al l a real t "al t ra" e col oni al e, senso che non vi ene
affatto sminuito dal
quotidiano contatto con il soggetto autoc-
t ono, anzi vi ene sensi bi l ment e
raf f orzat o. E
quest a chi usura
ment al e, sorprendent e i n una ment e f ervi da e bri l l ant e come l a
sua ma cert o non caso uni co nel suo
Senere,
vi ene peggi orat a
dal l a premat ura scomparsa dei suoi
pri mi due bambi ni , scom-
parsa t ant o
pi dol orosa
quant o causat a da mal at t i e cont rat t e
nel cl i ma t ropi cal e e nel l o st i l e i nsal ubre di vi t a condot t o i n que-
st i
pri mi decenni del l a col oni a.
l l cl i ma l e i nsoppor t abi l e,
I ' umi di t I ' i ndebol i sce e l a met t e
spesso di mal umore, depri mendol a e procurandol e f ort i emi cra-
ni e. l l rapport o con l a servi t l ocal e compl i cat o dal l a di f f i col t
di adeguarsi agl i usi l ocal i e di
parl are l a l i ngua. La povert , l a
mal at t i a. I ' al t a mort al i t i nf ant i l e e adol escenzi al e l a i norri di sco-
no. e l e rel i gi oni e usi soci al i non cri st i ani I ' angosci ano. Spesso
non t ent a neppure di capi re
quel l o
di cui t est i mone e ri duce
al massi mo i l cont at t o con gl i i ndi ani , consi derando al l a st essa
st regua musul mani e i ndui st i , e i n genere gi udi candol i mal e.
Mary Sherwood per una ment e f ort e, che cerca comunque
di cont rol l are i nf ormazi oni e f at t i che t eme di non pot er con-
t rol l are. La sua educazi one cal vi ni st a l a spi nge verso i l ri f ugi o
nel l a Bi bbi a e verso l e at t i vi t pi consone al suo carat t ere: I ' i n-
segnament o ai bambi ni del l e f ami gl i e i ngl esi e l a scri t t ura di
f avol e e raccont i per I ' i nf anzi a. Di f at t i , l a Sherwood scri ve mol -
t i ssi mo durant e i l suo soggi orno i n l ndi a, soprat t ut t o al l egori e
religiose che si rifanno al celebre The Pilgrim' s Progress
(1678)
di
John Bunyan. The l nf ant ' s Progress
(1821)
i n t ut t i i sensi un' al -
l egori a al l a Bunyan, ' o. on prot Jgoni st i dei personaggi uni versal i
come i l ragazzi no "Humbl e Mi nd'
(Ment e
Umi l e), l e sorel l i ne
"Pl ayf ul " e
"Peace"
(Ci ocosa
e Pace) e I ' ant agoni st a l n-bred 5i n
(Peccat o
l nnat o), i l qual e compl oi t a per t ent are gl i eroi e f arl i
cadere nel peccat o. Una st ori a d' avvent ure mol t o popol are per
tutto il secolo XlX. Ihe lndian Pilgrm (1818) desta maggior inte-
resse per i l nost ro di scorso. l ni zi al ment e, I ' i dea del l a Sherwood
quella di tradurre in Hindu proprio The Pilgrim' s Progress di
John Bunyan, ma poi deci de che una st ori a con ambi ent azi one
e cont est o I ndi ano i n grado di eserci t are un convi nci ment o pi
f ort e e produrre una spi ri t ual i t maggi ore nel l e ment i dei pi cco-
l i l et t ori . Anche quest o raccont o gode di l unga popol ari t , ma
non vi ene mai pubbl i cat o i n l ndi a. La f avol a un' al l egori a
moral e e l a st ori a i ncent rat a sul pel l egri naggi o di Coonah
Puri st , det t o l o "schi avo del peccat o", dal l a Ci t t del l ' l ra di Di o
al l a Ci t t del Mont e Si on. Nel raccont o, l a descri zi one del l ' archi -
t et t ura i ndi ana, del vest i ari o, ci bo, pi ant e e ani mal i l ocal i cont ri -
bui scono not evol ment e ad ampl i f i care l a t ensi one del t ema ori -
gi nal e di Bunyan. i l progresso spi ri t ual e di un peccat ore verso l a
salvezza di Dio.
Questa
forma di fascinazione esotica riscuote
grande successo nei sal ot t i borghesi vi t t ori ani , f ort ement e curi o-
' 10
John Bunyan 11628-1688), uno dei massi m scri ttori del
' 600
i ngl ese, puri tano, nel suo The Pl grm' s
Progress (scri tto gi nel 1675, duranl e n peri odo di detenzi one per moti vi rel i gi osi ) del i nea l a cresci ta spi -
ri tual e di Chri sti an, personaggi o al l egorco che rappresenta i l cri sti ano ti po, dal l a condi zi one di peccal ore a
quel l a di penti to e
qui ndi
sal vo nel l a grazi a di Di o. L' opera si awal e del l e tecni che al l egori che ti pi che del
teatro medi eval e i ngl ese e ha l a chi ara fi nal i t di datti ca: di vi ene ben
presto
una seconda bi bbi a per i l fede-
l e i ngl ese.
69
70
si nei conf ront i del l a di versi t e al i eri t of f ert e dal l e col oni e del -
I ' i mpero. Ma i l t rat t ament o del l e rel i gi oni che nel corso del suo
pel l egri naggi o vi a vi a Coonah i ncont ra ri sent e propri o di quel -
I ' i nsi eme di pregi udi zi e chi usure ment al i a cui si f aceva accenno
pri ma. Musul mani ed ebrei venSono consi derat i megl i o degl i
i ndui st i . i n vi rt del l a l oro f ede monot ei st a, ma l a Sherwood
non ri sparmi a f recci at e f eroci ai cat t ol i ci romani , consi derat i
appena un gradi no pi su dei pagani i dol at ri seguaci di Brama,
Shi va e Vi shnu. Al pret e cat t ol i co i ncont rat o da Coonah, l a
Sherwood ri mprovera i l negare I ' aut ori t del l e scri t t ure, i l non
vol er dare una bi bbi a a Goonah perch egl i possa l eggere e
i nt erpret are da sol o l a parol a di di o e l a sua venerazi one per I e
f i gure dei sant i .
A part e i raccont i al l egori ci , l a Sherwood
pubbl i ca i n l nghi l t erra
nel 1817 Stories Explanatory of the Church Catechsm, scritto tra
i l 1810 e i l 1812. 5i t r at t a di un cat echi smo usat o nel l a scuol a da
l ei di r ei t a i n l ndi a, un t est o nel qual e
emer ge l a sua abi l i t di
uni re raccont i rel i gi osi e moral eggi ant i con una scri t t ura di ver-
t ent e e co nvol gent e. l l mot i vo che da ori gi ne a quest o proget -
t o cost i t ui t o dal rendersi cont o che i f anci ul l i i ndi ani e angl o-
i ndi ani che f requent ano l a sua scuol a conoscono di f at t o sol o i l
cont est o i ndi ano e di f f i ci l ment e comprendono l a cul t ura e l a
rel i gi one del l a narrat i va del l a madre pat ri a senza ri correre a
domande cont i nue. La novi t del l o scri t t o del l a Sherwood
pert ant o cost i t ui t o da una vi vi da raccol t a di st ori e, ri ccament e
i nt essut e da t er mi nol ogi a i ndi ana ma sal dament e vi ncol at e al l a
t radi zi one spi ri t ual e e narrat i va i ngl ese, una raccol t a che ben
prest o conqui st a una grande popol ari t s a i n l ndi a che i n
l nghi l t erra. Tut t o gravi t a i nt orno a Mary Mi l l s, l a prot agoni st a
di sei anni , e al l a sua f ami gl i a: i geni t or i e l a nonna. Mr s.
Browne, si preoccupano del suo benessere mat eri al e ma anche
di quel l o spi r i t ual e, e l a pi ccol a appr ende i di eci comandament i
i nt eragendo con I ' ambi ent e ci rcost ant e. quel l o del l e caserme dei
mi l i t ar i br i t anni ci di st anza nel l a col oni a. La qual i t del l a vi t a
umana e l a bont dei rapport i i nt erpersonal i
(come
ri f l esso t er-
reno del l a bont dei rapport i con Di o, secondo l a cul t ura evan-
gel ca), sono i t emi cent ral i di t ut t e I e f avol et t e. Le scene sono
vi vi de e vari opi nt e, soprat t ut t o perch
at t i ngono parecchi o dal -
I ' ambi ent e i ndi ano. La Sherwood non ri sparm a i pari i col ari
sca-
brosi e crudi e non esi t a a descri vere cadaveri . osservat i ment re
si decompongono sot t o i l sol e i ndi ano. E descri ve i l l at o p
oscuro e t rucul ent o del l a vi t a di caserma, prest ando
at t enzi one
soprat t ut t o agl i al l oggi ament i del l e coppi e: l a pi gri zi a di mi l i t a-
r i e uf f i ci al i , I ' ubr i achezza. l a t endenza ad abbandonar e i bambi -
n a se st essi , l a prat i ca
i nf ame di sommi ni st rare al col i ci e oppi o
agl i i nf ant i per t ener l i t r anqui l l i .
Anche The Ayah and t he Lady, pubbl i cat o i n I nghi l t erra nel 1816
ma t r adot t o i n l i ngua Hi ndu gi nel 1813, st r ut t ur at o at t or no
al l ' i nsegnament o dei di eci comandament i . ma di f et t a del l a f i gu-
ra cent ral e di un bambi no. l l t est o. i nf at t i . scri t t o ad uso del l a
servi t i ndi gena del l e f ami gl i e benest ant i , e l a narrazi one dei
raccont i ni edi f i cant i si concent ra su una nobi l donna i ngl ese e
_.
sul l a sua domest i ca ("ayah"
i n Hi ndu), un personaggi o pi gro.
/ r
egoi st a, t i mi do e i naf f i dabi l e. eppure est remament e godi bi l e
e
i nt eressant e, perch
sono propri o i suoi errori a cost i t ui re i l l at o
di vert ent e del t est o e a of f ri re al l a Sherwood l a possi b l i t di
apol oghi moral i . l l ri t rat t o condi scendent e e vagament e of f ensi -
vo del l a domest i ca i ndi gena t i pi co del l a ment e cl assi st a (se
non razzi st a) del l a cul t ura col oni al e georgi ana pri ma e vi t t ori a-
na poi . Tut t avi a. l a Sherwood f orni sce una vi vi da descri zi one
del l a scena i ndi ana, con numerosi det t agl i ri guardant i l e at t i vi t
domest i che, gl i usi e cost umi , l e t r adi zi oni cul t ur al i e r el i gi ose.
l l rapport o i nt ercul t ural e, al t ra sost anzi al e novi t nel l a narrat i va
del l a Sherwood ri spet t o al l a prassi degl i scri t t i esot i ci del peri o-
do, al cent ro di una coppi a di f avol e per ragazzi , scri t t e per
a mol t i anni di di st anza I ' una dal l ' al t ra. The Hi st ory of Li t t l e
Henry and His Bearer
(La
storia del piccolo Henry e del suo ser-
vitore, l8l4) e The Last Days of Boosy, the Bearer of Little
Henry (CI
ultmi giorni d Boosy, il servitctre del piccolo Henry.
1842) sono i ncent rat i su uno degl i st i l emi pi cl assi ci nel l e f avo-
' 1
1 "Bearer'
, l etteral mente, "portatore", persona che trasporta oggetti e cari chi pesanti per conto al trui . Ma
i n Indi a i l termi ne si gni fi ca
"serui tore",
agazzo o uomo adul to i mpi egato come domesti co personal e
o del l a
f ami gl i a.
'7)
le o nei racconti per ragazzi del secolo XIX in Inghilterra: I' orfa-
no o il rcgazzo trascufato, che cerca di convertire alla
giusta fede
uno o
pi adulti. ln questo caso, il piccolo Henry cerca di con-
vertire il suo servits[. ;tndigeno
Boosy e la prospettiva romanti-
ca della cultura della Sherwood si fonde britlantemente alla
visione evangelica della sua spiritualit. ln
particolare, la favola
si concentra sui
problemi pratici e spiritualidi Boosy: il suo dive-
nire cristiano osservato con la consapevolezza delle difficolt
oggettive incontrate da un indiano che si converte, come il per-
dere la casta d' appartenenza e I' essere rifiutato dal
proprio
ambi t o f ami l i are e soci al e. L' aut ri ce concent ra l a sua si mpat i a
sul l a sol i t udi ne e i sol ament o nei
qual i progressi vament e Boosy
sprof onda.
Una f i nal i t i st rut t i va nei conf ront i di gi ovani ment i i n cresci t a'
f usa a un sapi ent e uso del l ' esot i smo i ndi ano e a
personaggi f an-
ci ul l i sol i di e ben cost rui t i al cent ro di un' al t ra raccol t a di f i abe'
The Memoirs of Sergeant Dale, His Daughter and the Orphan
Mary
(Le memorie del Sergente Dale, di sua figlia e dell'orfanel-
l a Mary. 1815). La st ori a i ni zi a i n l ndi a e vede per prot agoni st a
Mary, una spl endi da bambi na con ri cci ol i bi ondi e occhi azzur'
ri , che ri mane orf ana al l ' et di un anno e mezzo,
poco dopo I ' ar-
ri vo del l a sua f ami gl i a i n I ndi a. La pi ccol a subi sce l a consuet a
seri e di abusi e mal t rat t ament i : i gnorat a, vi ve nel l a sporci zi a e l e
vengono sommi ni st rat i al col i ci
per f arl a st are t ranqui l l a.
-
Vi ene
salvata da Sarah, la figlia del sergente, ngazza
pia, dedita al pro-
pri o dovere e mol t o sri a che, badando al l a bambi na come se
f osse sua, i gnora i pi aceri mondani nei qual i i ndul gono l e al t re
donne del l a caserma. L' ambi ent azi one i nf at t i ancora una vol t a
quel l a del l a vi t a dei mi l i t ari di st anza i n l ndi a, una vi t a t al vol t a
cruda e spi et at a, comunque vi st a come ambi ent e armoni co e
umanament e val i do, nel
qual e f ar crescere una bambi na,
grazi e
anche al l a bonomi a e dol cezza del sergent e Dal e. Un i nt ent o
12 Ouesto el emento del l a narcosi i ndotta trami te oppi acei e al col i ci di
pri mari a i mportanza nel l a narrati va
per ragazzi del l ' i ni zi o del XIX secol o, ma anche nel l a stessa cul tura romanti ca del tempo. Del resto, si
pensi
agli scrittori romanlici che spesso fanno uso di narcotici per facilitare l'atto creativo, come nel caso di S T
Cl eri dge. E si ri cordi Thomas De Oui ncey, che scri ve un trattato dedi cato
propri o a esperi enze con oppi a-
cei : Confessi ons of an Engl i sh Opi um Eater (1821). Mary SheMood, i nfi ne,
percepi sce questo uso di dro-
gare i fanci ul l i come un autenti co fl agel l o, anche
perch i l suo pi ccol o Henry, ancora i nfante, vi ene sottopo-
slo spesso a
questo trattamento e scampa a stenlo alla morte.
moral i zzat ore sempre al cent ro del l e f avol e del l a Sherwood:
l ' l ndi a assume i l r uol o di gi ust i zi er e del l a depr avazi one mor al e
di chi vi ve f uori dal l a grazi a di Di o, at t raverso gl i ef f et t i del suo
cl i ma, un cal do umi do t al vol t a perni ci oso e t l i f f i ci l ment e sop-
port abi l e da part e dei membri del l a cul t ura col oni zzat ri ce dei
bi anchi . soprat t ut t o se i ncl i ni a un comport ament o di ssol ut o e
debosci at o.
Mar y Sher wood r i t or na i n I nghi l t er r a nel 1815, un vi aggi o deci -
sament e pi f aci l e di quel l o del l ' andat a, ma cont r addi st i nt o da
un f ort e nost al gi a per dover abbandonare una t erra amat a,
anche se non i nt erament e capi t a. E I ' opera successi va, ancora
raccol t e di f i abe e raccont i per ragazzi , most ra i segni di una
nuova "wel t anschauung". una nuova concezi one del mondo
acqui si t a durant e i l suo soggi orno i ndi ano. La Sherwood sembra
pi
attaccata agli affetti terreni, ai suoi quattro figli e ai tre orfa-
nel l i adot t at i , e l a percezi one del l a sal vezza spi ri t ual e pi l uci -
da e pi f errna" Ma ancora una vol t a non t ut t o oro quel l o che
-7^
I ucci ca, perch i nt orno al l B2O si i mpegna i n un movi ment o di
t J
opi ni one che cont est a i n modo f eroce e pol emi co l a conqui st a
di maggi ori di ri t t ci vi l i e rel i gi osi da part e dei cat t ol i ci romani
i ngl esi .
La comprensi one che l a Sherwood ha del cat t ol i cesi mo sembra.
i n f i n dei cont i , t ant o super f i ci al e
quant o quel l a
che l a scr i t t r i ce
most ra di avere del l ' i ndui smo: bench dedi chi mol t o t empo a
vi aggi i n paesi cat t ol i ci dopo i l suo r i ent r o dal l ' l ndi a, l a
Sherwood sembra most rare nei conf ront i del l a f ede cat t ol i ca
una speci e di "approcci o t uri st i co", un at t eggi ament o superf i ci a-
l e e pregi udi zi evol e, che f i l t ra nel l e sue f i abe e nei suoi raccont i
13 l l cl i ma i ndi ano un el emento ti pi co e costante nel general e etfetto esoti zzante che l a narrati va angl o-
sassone
produce
sul l a col oni a i ndi ana. Se questo vero i n gran parte dei racconti di Rudj ard Ki pl i ng, pro-
totj po del l o scri ttore fi l o-i mperi al i sta, l o anche i n uno scri ttore come E.M. Forster. i l cur gi udi zi o sul l a
l i cei t del l ' i mperi al i smo bri tanni co i n Indi a deci samente negati vo. Si veda ad esempi o Passage to l ndi a
(Passaggi o i n Indi a, 1924), romanzo che non certamente un esempi o di favol a o narrati va dei bambi ni
ma che, a di fl erenza del l a generazi one di narratori vi ttori ani , si ri f agl i el ementi caratteri sti ci del l ' ambi en-
tazi one i ndi ana per approfondi re l o studi o psi col ogi co dei suoi protagon sti e non per un esoti smo compi a-
cent e nei conf r ont i dei l et t or i . Ral ph Moor e, uno dei per sonaggi del l ' est abl i shment " br i t anni co i n I ndi a, i l
"ci ty magi strate' di Chandapore, dove l a vi cenda del romanzo ha l uogo. portatore dei val ori i mperi al i sti
del l a cul tura borghese conseryatri ce che l o ha i nvi ato a occupare l ' i mportante i ncari co, si di ce convi nto
che tutto i n Indi a di penda dal cl i ma:
"There' s
nothi ng i n Indi a but the weather, my dear mother; i t' s the
al pha and omega of the whol e affai r" (l n Indi a non esi ste al tro che i l cl i ma, cara mamma; l ' i ni zi o e l a fi ne
di tutta l a stori a).
74
at t raverso una compl et a mancanza di apprezzament o del l a st o-
ri a, del l ' art e, del l ' archi t et t ura dei
paesi
cat t ol i ci , cos come nel l e
st ori e i ndi ane f i l t ra i l di sprezzo
per i t empl i i ndui st i , vi st i come
r ecessi di abol i ci . ' *
L' i nf l uenza di Mary Sherwood sul l a l et t erat ura per bambi ni del -
I ' i nt ero XI X secol o f ormi dabi l e, cos come consi derevol e i l
suo cont ri but o al l a f ormazi one di quel l a che st at a def i ni i a
"Vi ct ori an f rame of mi nd",
-
un modo di essere i ngl ese, prot e-
stante e borghese che
percorre la societ britannica fino alla
pri ma guerra mondi al e. La sua
prol i f i ca produzi one compo-
nent e f ondament al e del bagagl i o di qual unque "nanny" i ngl ese.
l e f amose bambi nai e che cont ri bui scono ad al l evare
generazi o-
ni e generazi oni di pi ccol i bri t anni ci . Le sue f avol e i ndi ane, i n
part i col ar modo, di vengono subi t o cel ebri e vengono l ei t e si a
per l a l oro al t a qual i t del l ' i st ruzi one cri st i ana, si a per I ' at mosf e-
ra ri cca di det t agl i esot i ci nel l a qual e l e st ori e si svol gono. E sono
est remament e si gni f i cant i come document o st ori co e soci ol ogi -
co perch of f rono una
prospet t i va uni ca del l e rel azi oni t ra col o-
ni zzat i i ndi ani e col oni zzat ori i ngl esi nei pri mi anni del XI X seco-
l o, mol t o
pri ma ci o di un i mpegno uf f i ci al e del l a corona i ngl e-
se i n l ndi a.
Wi l l i am Henr y C, i l es Ki ngst on
( 1814- 1880) nasce pr opr i o ment r e
l a SherWood vi ve e scri ve i n I ndi a. ma l a sua carri era di scri t t o-
re di favole e racconti
per ragazzi inizia ben trent' anni dopo, nel
1843. Nel breve spazi o di quasi quarant anni , egl i produce un
numero prodi gi oso i nqui et ant e di st ori e e f avol e per ragazzi .
al cune cent i nai a addi ri t t ura, e di vi ene i l pi popol are e ri spet t a-
to autore inglese di "store
per ragazzi" della seconda met del
XI X secol o. Non sol o: i l t arget di ri f eri ment o di Ki ngst on cost i -
t ui t o
quasi
uni cament e dai gi ovani rampol l i maschi del l a cul t u-
ra borghese, i gnorando
quasi del t ut t o l e bambi ne, e di venendo
14l n fi n del conti , l a maggor obi ezi one del l a Shemood al cattol i cesi mo sembra consi stere nel fatto che l a
chi esa di Boma nega al l ai co l a possi bi l i t di i nterpretare autonomamente l e scri tture, base stessa del credo
di mol te del l e rel i gi oni protestanti . e i mpal catura sol i da e duratura del convi nci mento rel gi oso del l ' autri ce.
Fi no al l a mor t e, awenul a nel 1851, l a SheMood convi nt a del l a bont del l e pr opr l e opi ni oni , consegui t e e
consol i date i n modo autonomo, e nel momento fatal e non vuol e accanto a se al cun rel i gi oso, ne per rmpar-
ti re i sacramenti , n
per
sempl i ce conforto.
15 Per uno studi o approfondi to di questo concetto, si consul ti l ' i nsosti tui bi l e Wal ter E. Houghton. Ihe
Vi ctori an Fftme of Mi nd, 1830-1870 (New Heaven: Yal e Uni versi ty Press. 1957).
cos i l maggi or esponent e del l a cosi ddet t a
"boys' f i ct i on" vi t t o-
ri ana. un f enomeno mol t o i nt eressant e, soci ol ogi cament e par-
l ando, perch at t raverso di esso I ' ossat ura del l a soci et borghe-
se e i mper i al i st a, pat r i l i near e e conser vat r i ce si va f or mando si n
dai pi t ener i anni del l ' i nf anzi a.
Nat o a Londra. Ki ngst on passa l a maggi or part e del l a sua gi o-
vent ad Oport o, vi aggi ando spesso t ra I nghi l t erra e Port ogal l o,
al punt o da essere det ent ore del si ngol are record
(per i suoi
t emp ) di aver at t raversat o i l gol f o di Bi scagl i a quat t ro vol t e
pri ma di aver compi ut o nove anni ! E I ' esperi enza port oghese
t orna i n di versi dei suoi numeros scri t t i : dal l a sua pri ma opera
pubblicata. The Circassian Chief
(ll
Capo Circasso,1843) all' ulti-
ma, Ki ngst on t i ene una medi a di t r e o quat t r o l i br i al l ' anno,
gi ungendo a ci nque o sei verso l a f i ne del l a vi t a, i ncurant e del
mal e t erri bi l e che ne st a mi nando i l f i si co. E Ki ngst on anche
at t i vo sul f ront e f i l ant ropi co. col l aborando con ent i che si occu-
pano di i mmi gr at i , del l a spi r i t ual i t dei mar i nai , e del vol cnt a-
r i smo i n mi l l e campi . E Ki ngst on pubbl i ca, cur a e cr ea mol t e
del l e
pri nci pal i ri vi st e per ragazzi che f i ori scono nel peri odo vi t -
toriano, come la celebre Boy' s Own Magazine
(1855-1874),
la
sua personale Kingston' s Magazine for Boys
(1859-1862)
e la
Colonial Magazine
(1849-1852), rivista quest' ultima specializza-
t a i n f avol e e avvent ure ambi ent at e
(t al vol t a
sol o superf i ci al -
ment e) nel l e col oni e del l ' i mper o br i t anni co, e qui ndi abbondan-
t i di r i f er i ment i esot i ci e pi t t or eschi . ' u
L' nt er esse di Ki ngst on per i l mondo col oni al e mol t o sol i do ed
di r et t ament e col l egat o al f enomeno del l ' i mmi gr azi one ed emi -
grazione, visto che oltre che la Colonial Magazine I' autore cura
16 Oueste ri vi ste di racconti
-
e non sol o
-
pe(
(a!)azz.
d rette soprattutto al pubbl i co di
' maschi etti ' ,
cosl i -
tui scono un fenomeno edi tori al e i n crescendo. d non secondari o i nteresse tanto
per
i l Danorama l etterari o
e soci al e del l ' 800
quant o per quel l o del pr i mo quar ant enni o al meno del secol o XX. Cost r ui t e sul l a gagl i ar
dra vi ri l e e su atti di eroi smo, al trui st e sol i tamente retbu tr con
premi , queste
rvi ste vei col ano i n man era
sot t i l e, ma per ui cace. un' et i ca compor t ament al e e un model l o da segui r e, pr opr i del l a cul t ur a bor ghese e
conservatri ce. l i beri sta e col oni al e nel l a qual e nascono. L' i mportanza di un' educazi one rmparti ta attraverso
quest e r vi st e e di uno st i l e di vi t a a cur adeguar si r i su t ano evi dent i ai successi vi i deol ogi dei t ot al t ai l sm
novecent eschi : spesso I model l o sugger t o. ner pr i m vent enn del ' 900, si ni st r ament e si mi l e a quel l o del
qi ovane
naz onal i st a, pat r i ot a, zel ant e cul l or e di una i dent r t soci al e e r azzi al e, " super i or e' a quel l a di al t r e
cul t ur e. E I per i col o dei l a pr opaganda occul t a I n r i vr st e di quest o t i po nel vent enni o t r a l e due guer r e non
f ugge al l occhi o acut o e cr i t i co di Gor ge Omel l A t al pr oposi t o. si veda i l suo " Boys Wccki cs' , Hor i zon,
l , / ar ch 1 940 successi vament e
pubbl i cat o i n Soni a Or wel l and l an Angus, eds. , The Col l ect ed Essays ol
Geor ge Or wel l , vol ume 1 ( Har mondswor t h: Pengui n. 1970) . pp 503- 531.
/ >
76
e collabora anche a The Colonist e alla East lndian Review.
lnoltre autore di Some Suggestions for the Formation of a
System of General Emigration and for the Disposal of Convicts
n the Colonies (Suggerimenti per la creazione di un sistema di
norme per I'immgrazione e per la gestione dei detenuti nelle
col oni e, l 84g), e sul t ema col oni al e t i ene mol t e conf erenze nel
1849, pubblicando
il manualetto How to Emgrate: or, The
British Colonists (Come
emigrare: o, i coloni inglesi.l850).
Convi nt o pat ri ot a, conservat ore e membro del l a borghesi a
medi o-al t a, Ki ngst on rappresent a i l t i pi co ci t t adi no vi t t ori ano,
persuaso
s n dal l a met del secol o del l a l i cei t del l ' i mperi al i smo
e del l a bont del si st ema economi co col oni al e bri t anni co, i n
quest o ant i ci pando di mol t i decenni gl i scri t t i di Rudj ard Ki pl i ng,
grande
cant ore del l ' i mpero, soprat t ut t o i l suo cel ebre "The
Whi t e Man' s Burden" (1899).
E' l o zel o rel i gi oso che muove
Ki ngst on, come muove Mary Sherwood: I ' aut ore si di most ra
ent usi ast a del l a pol i t i ca col oni al e bri t anni ca ed f avorevol e al
mant eni ment o del l ' i mpero. Ki ngst on, come mol t i suoi cont em-
poranei , convi nt o del l a i nnat a superi ori t razzi al e dei bri t an-
ni ci nei conf ront i del l e al t re cul t ure e soci et e vei col a quest e
convinzioni attraverso i racconti per ragazz.
Queste
convinzio-
ni , ancorch f ont e di preg udi zi
e i ndi ce di scarsa qual i t anal t i -
ca, non devono sembrare i sol at e o
pri ve
di un f ondament o
"sci ent i f i co": i nf at t i , i t est i di Charl es Darwi n sul l ' ori gi ne del l e
speci e, i nsi st endo sul concet t o di evol uzi one, "aut ori zzano"
l ' 800 vi t t ori ano a credere i n una qual che l egi t t i mi t del l a supe-
ri ori t del l a razza bi anca nei conf ront i del l e al t re razze, e pre-
supporre una qual che mi ssi one sal v f i ca che i bi anchi col oni zza-
t ori devono svol gere nei conf ront i dei popol i
col oni zzat i .
ln questo
senso, il narratore per ragazzi, I' inventore di favole
d' avvent ura ambi ent at e i n t erri t ori l ont an ed esot i ci , si pone l o
scopo espl i ci t o di "educare I ' i mpero", e di vi ene di f at t o un vero
e propri o maest ro del l o st i l e di vi t a e del pens ero i mperi al e. Di
romanzo i n romanzo, di f avol a i n f avol a, i suoi personaggi
di vengono sempre di pi i nt ercambi abi l i , e sono t ut t i ragazzi
maschi , che vi vono una vi t a di st raordi nar e avvent ure. Le pro-
t agoni st e, l e bambi ne o l e f anci ul l e, ma anche l e donne gi ovani
e mat ure, sono l i mi t at e al massi mo e, pi o meno t ut t e, di ven-
gono degli stereotipi piatt, sottolineando soprattutto le loro
carat t eri st i che di f i gl i e, sorel l e, madri e mogl i .
l l "maschi et t o", i l prot agoni st a f anci ul l o o al pi adol escent e, t ra
i 12 e i l 5 anni , ovvi ament e I ' eroe deput at o di
quest e st ori e,
col ui che vi aggi a, che vi ve spesso i n moment i st ori ci ben i dent i -
f i cabi l i , esperi ment a avvent ure, che i n mol t i casi consi st ono n
avvent ure di mare, passi one e f asci nazi one prof onde di
Kingston, proprio per la sua fanciullezza |rascorsa in mare tra
Portogallo e Inghilterra. Peter the Whaler
(Peter
il baleniere,
185' l ) una st ori a che cont i ene un po' t ut t i quest i el ement i cul -
t ural i e narrat i vi . l l pi ccol o Pet er. bal eni ere per scel t a e per puni -
zi one, r i ceve si n dal l ' i ni zi o l a benedi zi one del padr e che gl r i cor -
da, i n qual unque ci rcost anza si dovesse t rovare, di t enere a
ment e di essere un ci t t adi no bri t anni co e di non ri nnegare l a
pat ri a. E di f at t i , at t raverso mi l l e peri pezi e nei mari art i ci . i n sce-
nari meravi gl i osi e mozzaf i at o, i l pi ccol o Pet er si consi dera come
t al e e permet t e a Ki ngst on di i l l ust rare i l propri o zel o mi ssi ona-
ri o: i nf at t i , i l gi udi zi o di Pet er sugl i eschi mesi ri sent e di quest o
senso i nnat o di superi ori t e, present andol i come un popol o
amabi l e, i ndust ri oso e paci f i co, l i ri t i ene ment i eccel l ent i , apert e
per pot er ri cevere l a veri t cri st i ana, bench sprovvi st i _di
qua-
l unque sort a di nozi one del l a rel i gi one e del l a di vi ni t . l l senso
di superi ori t e i l razzi smo occul t o non sono l i mi t at i nei con-
f ront i degl i eschi mesi : Pet er e i suoi ami ci sono sal vat i da una
nave f rancese l a qual e, i n segui t o, ri schi a di f are a sua vol t a nau-
f ragi o, e si sal va sol o grazi e al l a bravi t del gruppo di Pet er, pro-
vet t i mari nai i ngl esi . Una vol t a a casa, ad un
padre che l o accu-
sa di essere t ornat o
povero, Pet er propone l a moral e di
Ki ngst on, e ci o che l a conoscenza di Di o, i l t emere l a sua gi u-
st a col l era e i l venerarl o nel l e sue opere cost i t ui scono i l pi gran-
de arri cchi ment o che un f anci ul l o possa consegui re da un' espe-
17 Curi osamente, ouesta
posazi one
ri sDecchi a
quel l a
d Col ombo nei confronta del l e
popol azi oni
ameri cane
quando, al l ' i ndomani del fortui to arri vo i n centroameri ca, ri fl ette sul l a cul tura con l a qual e sta avendo con-
tatto e. i n una l ettera ai real i di Spagna. si di ce convi nto del l a
predi sposi zi one degl i "i ndi geni " ad essere con-
verti ti . Cfr. Cri stoforo Col ombo, Gi ornal e di Bordo, a cura di Ri nal do Caddeo :
prefazi one
di Gi anni
Granzotto. Mi l ano: Bomoi ani . 1985
77
78
r i enza si mi l e.
La quasi
t ot al i t di opere scri t i e da Ki ngst on ri f l et t ono quest i
el e-
ment i comuni , come l a superi ori t del l a razza e del l a cul i ura
i ngl ese, i l vant o e l a cel ebrazi one di aspet t i t i pi ci del l a mascori -
ni t , I ' amore per
i l mare e per
avvent ure spesso i nf arci t e da epi -
sodi di vi ol enza. Nel 1878, quasi
al cul mi ne di una pr odi gi osa
carri era cost el l at a da una mi ri ade di raccont i per ragazzi .
Kingston pubblica
The Two Supercargoes:
or, Adventure in
Savage Africa (l
due comandanti di mercantle:
o, Avvenrura
nell' Africa Selvaggia), opera che sottolinea ancora una volta la
bont del l ' i nt er vent o
col oni al e i ngl ese, g ust i f i candol o
sul l a
scort a del l a necessi t che I ' uomo bi anco cerchi di mi gl i orare
(spesso
eroi cament e, con sprezzo dei peri col i
a cui va i ncon-
t r o. . . ) l a sor t e degl i sf or t unat i abi t ant i di una t er r a i gnor ant e,
pr i va
di i l l umi nazi one r azi onal e. l l t est o . come sempr e, ben
accet t o dal pubbl i co
di pi ccol i l et t ori , anche grazi e al l ' abbon-
danza di sorprendent i avvent ure e al l a vi t al t scoppi et t ant e
del l e sue pagi ne;
ma non manca di i ncont r ar e cr i t i che t al vol t a
anche f eroci , dovut e soprat t ut t o al l a superf i ci al e conoscenza
del l a geograf i a
e del l a st ori a af ri cana che I ' aut ore most ra di
avere.
Come si det t o, l a popol ari t
e i l t al ent o ecl et t i co di Ki ngst on
sono evi dent i anche nel f ondare e cont ri bui re a r vi st e per ragaz-
zi . E anche i n quest e
f avol e e raccont i i ndi vi duabi l e un proget -
t o f i l o- col oni al e e pr o- i mper i al i st a
che sot t ende al l a nar r at i va.
Non sol o: nel l ' edi i or i al e pubbl i cat o
nel pr i mo numer o del
Kingston' s Magazine fo Boys, I' autore fornisce un' idea sufficien-
t ement e compl et a del senso che i nt ende dar e al l a sua mi ssi one
e del t i po di audi ence a cui si ri vol ge:
II mio scopo di darui una rivista
[...]
che a distanza di anni vai possiate
considerare
come un vecchio amico di famglia, quando
vi troverete a confrontare la realt della
vita sotto il sole dell'lndia, nelle foreste del Canada o degli Stati Uniti. o nelle
praterie
d'Australia.
[...]
La rivista conterr store nteressanti e descrizioni di awenture eccitan-
ti: e bench non sia mio intento farui ingollare informazioni e perle di saggezza, ver-
rei meno al mio dovere di curatore se non approfittassi di ogni occasione per offrirvi
e le une e le altre.'o
Anche I ' usci t a di scena di Ki ngst on i n st i l e con i l suo vi vere i n
l gTr aduzi one di chi scr i ve.
modo romant i co e devot o al l a causa del l a f ormazi one del l e gi o-
vani generazi oni : una l et t era aut ograf a, scri t t a
qual che gi orno
pri ma del l a mort e e pubbl i cat a qual che gi orno dopo, most ra l a
soddi sf azi one di avere vi ssut o una vi t a i n si nt oni a con i det t amt
cri st i ani , nel t ent at i vo di essere st at o un f aro di ri f eri ment o
per i
f anci ul l i vi t t ori ani . E un si mi l e "t est ament o deol ogi co" non pu
che f are l eva sul pubbl i co di pi ccol i l et t ori , decret ando i l succes-
so def i ni t i vo per I ' at t i vi t di Ki ngst on, aut ore di l i bri per ragazzi
che hanno l a qual i t nt ri nseca di essere al cont empo una l et t ura
ecci t ant e e godi bi l e e una l ezi one moral e sol i da e st i mol ant e.
l l successo di Ki ngst on segue l a parabol a del l a cul t ura borghese
v t t ori ana pri ma ed edoardi ana poi : I ' i nt era seconda met del
XI X secol o e i l pri mo quarant enni o del XX sono cost el l at i da
ri st ampe, nuove edi zi oni , e raccol t e del l e sue f i abe e dei suoi rac-
cont i
per ragazzi , e i l nome di Ki ngst on cont ri bui sce i n modo
si gni f i cat i vo al l a l et t erai ura per ragazzi . i n speci al modo al l e ri vi -
st e vi t t ori ane dest i nat e a f anci ul l i di sesso maschi l e, sul l e cui
pagi -
ne vengono sost enut
(t al vol t a prodi t ori ament e) gl i i deal i di
mascol i ni t e I ' at t i t udi ne i mperi al i st a t i pi ca di quest a l et t erat ura
2A
per
I l n anzr a.
La cri t i ca novecent esca t ende a i ndi vi duare i n Ki ngst on un preci -
so intento, attraverso i suoi racconti per ragazzi, a scolpire il
carat t ere e i l ragi onament o dei gi ovani borghesi . soprat t ut t o di
quel l i pi i mpr essi onabi l i e pi pl agi abi l i : e a det er mi nar e I ' at t eg-
gi ament o spi ri t ual ment e razzi st a e cl assi st a del l a cl asse di ri gent e.
f unzi onari e mi l i t ari , che gest i sce I ' i mpero col oni al e bri t anni co.
' ' qrel
che cert o che, se da un l at o grazi e a scri t t ori come
Ki ngst on che si puo oggi parl are di "at t eggi ament o segregazi oni -
st a" e sessual ment e di scri mi nant e nel l a l et t erat ura
per I ' i nf anzi a,
anche grazi e ai t est i di
quest o aut ore st raordi nari o e
prol i f i co e
al l a sua curat el a di ri vi st e, che oggi
possedi amo document i soci o-
l ogi ci e ant ropol ogi ci di val ore i nest i mabi l e
per st udi are i n modo
prof ondo l a creazi one e l a di f f usi one del cul t o i deal i zzat o del l a
mascol i ni t br i t anni ca e del l ' i mper i al i smo i ngl ese, el ement o cul -
20 A tal proposito, si veda Patrick, Brantlinger, Rule of Darkness: British Literaure and lperalism, 1830-1914
(l thaca
& London: Cornel l Uni versi ty Press, 1988).
21 Si veda K. C. Lauri e.
"
fhe Lfe of W.H.G Ki ngston"
,
Dal housi e Revi ew, 28: 1947: pp. 409-410.
79
t ural e f ondament al e
nel l a l et t erat ura per
f anci ui l i di sesso
maschi l e nel l a soci et bri t anni ca
t ra l a f i ne del XI X secol o e l a
pri ma
met del XX. --
22Ral ph N,4oore, i l "ci ty magi strate" di
passage
to Indi a (1924)
di E.l \,4. Forster, personaggi o
dotal o di una
ri gi di t mental e i ncredi bi l e e di un i ngi usl i fi cato quanl o
i ncrol l abi l e senso di superi ori t dei l a cul tura e dei l a
razza bri tannrca sul l e cul ture autoctone i ndi ane, i l ti pi co funzi onari o al to borghese del l ' ammi ni strazi one
col oni al e del l ' i mpero bri tanni co, necessari o per
ammi ni strare l a gi usti zi a
senza
porsi
tante domande e senza
credere In una possi bi l e
connessi one ta razze e cul ture, tema tanto caro a Forster. E sembra propri o
esse-
re i l prototi po
di ci ttadi no bri tanni co, cresci uto nel l a
"publ i c
school " e nel l a fami gl i a borghese i ardo-vi ttori a-
na, educato nel l e sue convi nzi oni di superi rorrt e spi ri to mi ssi onari o
dal l a l ettura dei racconti per ragazzi
e
del l e ri vi ste di Wi l l i am Henry Gi l es Ki ngston.
80
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