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NASH: Oggi è il 4 settembre 1973. Sono in visita a casa della signora Rosa Milazzo che abita
in Thompson Street a il... lo chiameresti il Villaggio? - a Greenwich Villaggio nella città di New
York. Guardo fuori e posso osservare una bella vecchia lampada in strada e c'è una sarto
dall'altra parte della strada e poi c'è una modernissima galleria di sculture. Ed è un'area in cui
intorno all'angolo ci sono molte fabbriche e anche moltissimi artisti vivono nel quartiere Soho
di New York. La Sig.ra. Milazzo è arrivata negli Stati Uniti quando aveva sette anni anni, oggi
ne ha settantanove e sta per raccontarci la sua storia. Signora Milazzo, ci dica da dove veniva
e com'era.
MILAZZO: Vengo da un paesino di Molithia di cui fa parte il, non so se è una città o un paese
più grande di Potenza, cioè vicino Napoli o non molto lontano da Napoli. Siamo partiti con una
nave da Napoli e siamo saliti a bordo la nave per circa quattordici giorni.
NASH: Raccontami qualcosa di Moliterno.
MILAZZO: Era un piccolo paese con le capre che correvano in giro nel piccolo villaggio lì e
avevamo le galline proprio lì dentro casa. E dovevamo andare a prendere l'acqua a circa un
miglio di distanza, grandi botti d'acqua e le mamme le mettevano addosso le loro teste per
portarli a casa e servivano per cucinare o lavare i piatti o lavare i vestiti ed era una vita molto
dura. Inoltre non avevamo fornelli, dovevamo andare a raccogliere la legna nel bosco e
avevamo un piccolo focolare ed era lì che cucinavamo.
NASH: Dovevi essere molto sana. MILAZZO: Beh, non so se fosse salutare, ma non mi
sembrava che mi piacesse. Sapevo che c'erano anche cose migliori a quell'età. Non mi
importavano i vestiti, sai, quei grandi vestiti lunghi da husky e quindi ho trovato una grande
differenza quando, finalmente, siamo arrivati qui.
NASH: Quindi tuo padre è venuto prima, giusto?
MILAZZO: Sì, era qui sette mesi prima di portare la famiglia.
NASH: E perché è venuto?
MILAZZO: Per migliorarci perché lì faceva il pastore e aveva provato il Brasile e lì gli era
venuta la febbre gialla, quindi era tornato senza fare fortuna.
NASH: Sono tornato a...
MILAZZO: A Molifin. E poi rimase lì per un po' e non sentiva che stava andando meglio lì,
quindi i suoi fratelli erano qui, sua sorella e suo padre e mia madre così lui venne qui e lo
provarono sette mesi se gli piaceva e poi ci chiamava.
NASH: Ha sempre avuto la febbre gialla dopo... è febbre gialla è il genere di malattia che tieni
o che semplicemente arriva una volta sola...
MILAZZO: No, arriva una volta e la maggior parte delle persone muore - beh, c'era
un'epidemia e la gente morì allora, ma lui no. Lui era un giovane forte e sano all'epoca, forse
aveva circa trent'anni, quindi l'ha superato e lui dopo stava bene, era molto forte e sano. Lui
morì a ottantaquattro anni.
NASH: Bene, andiamo al tuo viaggio adesso. Dimmi, come è andata? Quando e da dove è
iniziato?
MILAZZO: Beh, abbiamo iniziato a Napoli e ci siamo imbarcati sulla nave e come ho detto, il
mio ultimo pasto è stato a Napoli e ho avuto il mal di mare. Poi non ho mangiato un altro pasto
finché non siamo arrivati Isola Ellis. Quindi, non so molto di quello che è successo in nave,
non lo so affatto.
NASH: Hai detto che tua madre ha preso alcune misure, cosa erano quelli...
MILAZZO: Ah, sì. Avevano idee strane che se mi avessero catturato avendo il mal di mare mi
buttavano in mare. Così lei mi ha nascosto alle autorità o anche a un medico, che forse
avrebbe potuto aiutarmi un po', ma non lo ha fatto.
NASH: Come ti ha nascosto?
MILAZZO: Beh, sotto una coperta perché era dicembre, lo era molto facile, sai, è stato facile.
Eravamo spinti sul ponte perché dovevano pulire la timoneria dove eravamo noi, quindi è stato
facile nascondermi sotto una coperta.
NASH: Quanto è durato il viaggio?
MILAZZO: Il viaggio durò quattordici giorni. Dovevano essere tredici, ma è successo qualcosa
a noi e alla nave, sai, ci siamo fermati solo per un giorno mentre loro hanno fatto le riparazioni
e ci sono voluti quattordici giorni. Quindi abbiamo speso Natale a bordo.
NASH: Com'è stato? Ricorderesti qualcosa o eri sotto la coperta?
MILAZZO: Beh, ero sotto la coperta, ma potevo vedere che distribuivano fichi e distribuivano
altre prelibatezze che normalmente non avremmo potuto avere.
NASH: Era una nave italiana?
MILAZZO: Anchoria, sì.
NASH: Cosa significa "Anchoria?"
MILAZZO: Buona fortuna. Quindi siamo atterrati a Ellis Island e abbiamo ottenuto un deliziosa
zuppa con pane bianco.
NASH: Ricordi qualcuno delle persone di Ellis Island?
MILAZZO: No, no. Ricordo solo che mio padre, sai, vedendo mio padre, eravamo separati da
una sorta di cancelletto. E tu sai, nel momento in cui hanno chiamato i nostri nomi era tutto in
ordine e siamo tornati a casa. Siamo tornati a casa su un tram trainato da cavalli, il South
Ferry fino a Via della Primavera. Mia zia ci ospitò per alcuni giorni finché mia madre e mio
padre trovarono un appartamento.
NASH: Immagino che non sia stato troppo difficile trovare un appartamento in quei giorni.
MILAZZO: Ce n'erano molti. Di tutti i tipi e di tutte le forme. Ovviamente non c'era calore in
nessuno di essi. Dovevamo andare in giro a cercare legna, tagliarla a pezzetti, metterla nel
stufa.
NASH: Stai parlando dell'anno 1901, giusto?
MILAZZO: 1901. A settembre poi andai a scuola. Iniziai la scuola e ne ho amato ogni minuto
perché in Italia non esistevano libri o carta gratuiti e in questa scuola ci hanno dato dei libri da
portare a casa ed ero in paradiso. Ho pensato, bene adesso. Io non ne ho mai abbastanza.
Potrei leggerne due o tre una settimana.
NASH: Ricordi qualcuno dei libri che hai letto lì, che hai preso dalla biblioteca?
MILAZZO: Ah, sì. O si! Ho letto tutti i libri "Piccole Donne" Là.
NASH: Bello.
MILAZZO: Sì. E poi, sai, sono passato a Dumas e oh, io ho letto parecchio ai miei tempi.
NASH: La maggior parte dei bambini a scuola erano italiani?
MILAZZO: La maggior parte. C'erano pochissimi irlandesi. Il resto erano tutti italiani.
NASH: Penso che dovremmo ripetere che hai vissuto quasi tutta la tua vita in questo
quartiere…
MILAZZO: Tutta la vita. Sono sessant'anni che vivo sola in questo appartamento, sette anni a
Spring Street e il resto Sullivan Street e basta. Sono stata in quartiere per tutta la vita.
NASH: E per quanto riguarda le chiese, sei andata nella stessa chiesa?
MILAZZO: Stessa chiesa.
NASH: Stessa chiesa, solo una chiesa in tutti questi anni?
MILAZZO: Sant'Antonio in Sullivan Street.
NASH: Sant'Antonio. (pausa) Bene, puoi dirci qualcosa sulla differenza di come era il quartiere
prima e di come è adesso?
MILAZZO: Beh, qui non è cambiato molto. Sai, qui da sempre ci sono delle famiglie che
conosco da sessant'anni, ma l'edificio è cambiato parecchio perché il nostro padrone di casa
non accoglie più famiglie. Vuole dei transitori in modo da poter ottenere un buon affitto
NASH: Allora vuole persone single?
MILAZZO: Gli piacciono le persone single o che non hanno intenzione di rimanere a lungo.
Quindi in questo modo può aumentare l'affitto ogni volta che qualcuno esce.
NASH: Beh, torniamo al passato, quando eri qui, i primi anni. Tuo padre è riuscito a trovare
lavoro?
MILAZZO: Sì. Ha sempre lavorato, ma il suo stipendio era molto basso abbiamo dovuto dare
una mano. Abbiamo accolto... abbiamo realizzato fiori.
NASH: Hai fatto fiori, fiori artificiali?
MILAZZO: Sì, fiori artificiali.
NASH: Con cosa li hai fatti?
MILAZZO: Ebbene ci davano le foglie stampate dei fiori, semplicemente grandi mucchi di
foglie e noi le separavamo e le formavamo in piccole viole con la punta al centro.
NASH: E tutta la tua famiglia lo faceva a casa?
MILAZZO: Eh sì. Quando tornavo da scuola c'era il tavolo tutto allestito con tutti questi fiori da
realizzare.
NASH: E fino a che ora lavoravi la notte?
MILAZZO: Ore undici, dodici.
NASH: Come ti sei sentita quando hai fatto questo, ti sei sentita arrabbiata?
MILAZZO: Beh, sì, penso di essere arrabbiata perché dovevamo farlo.
NASH: Giocavano anche gli altri tuoi amici?
MILAZZO: sì, e vedevi sempre che c'erano, sai, ragazze che giocavano per strada e, sai, c'era
sempre del lavoro da fare per me. E inoltre, sai, abbiamo iniziato ad avere figli. Mia madre ha
una sorella e altri fratelli e io dovevo sempre dare una mano a mettergli i pannolini oppure –
NASH: C'era sempre lavoro.
MILAZZO: C'è sempre stato lavoro, mai gioco.
NASH: E dopo, quando eri un’ adolescente, dove sei andata? sei andato al liceo?
MILAZZO: No.
NASH: No, non sei andata. Ti dovevi fermare e –
MILAZZO: No, mia madre, hanno preso... hanno detto che è così, basta, ce l'hai fatta e il
preside ha cercato di indurli per mandarmi più in alto perché sentivano che ero abbastanza
intelligente da fare meglio. Non potevano vederlo. Dovevo andare a lavorare.
NASH: Come ti sei sentita quando ti hanno mandato via? Volevi restare a scuola?
MILAZZO: Oh, sì, ho provato a supplicarli. Amavo la scuola, ma loro hanno detto, no, è così.
Ne hai avuto abbastanza, lo sai a quei tempi, se andavi lì, non leggevano e scrivevano, così
pensavano che se fossi andata fino ai quattordici anni –
NASH: Di cos'altro avevi bisogno oltre a quello?
MILAZZO: Sì.
NASH: Soprattutto se eri una ragazza.
MILAZZO: Sì.
NASH: Avevi fratelli?
MILAZZO: Sì.
NASH: Sono rimasti a scuola?
MILAZZO: Nessuno è rimasto a scuola. Ma mi sono assicurata che lo facessero i miei figli.
Credo molto nell'istruzione. Penso che se vuoi arrivare ovunque, devi educare anche se sei
bianco, di colore o giallo.
NASH: Allora cosa è successo quando hai abbandonato la scuola? Che cosa ti è successo
allora?
MILAZZO: Andavo a lavorare per due dollari a settimana.
NASH: Due dollari a settimana.
MILAZZO: Sì. Quindi ho lavorato fino a diciannove anni, ma poi quando ho fatto diciannove
anni guadagnavo nove dollari a settimana. A quei tempi, nel 1913, diciannove dollari erano
come una fortuna.
NASH:Guadagnavi diciannove dollari a settimana?
MILAZZO: Nove dollari.
NASH: Oh, nove dollari.
MILAZZO: Nove dollari alla settimana.
NASH: Come hai conosciuto tuo marito?
MILAZZO: Veniamo dallo stesso paese, ma non lo conoscevo là. Le nostre famiglie erano
amiche. Quindi questo è il modo –
NASH: Quindi da quanti anni sei sposata?
MILAZZO: A ottobre compirà sessant'anni.
NASH: Quando hai avuto il tuo primo figlio?
MILAZZO: Nove mesi dopo che mi sono sposata.
NASH: Nove mesi.
MILAZZO: Certo, che altro.
NASH: Quanti figli hai avuto?
MILAZZO: Ne avevo tre. Una morì quando aveva quindici mesi. Ho due figli.
NASH: Puoi dirmi perché è morta? Di cosa è morta?
MILAZZO: Ha avuto la pertosse e ha avuto la polmonite e ha avuto il morbillo tutto nello
stesso momento, quindi non c'era speranza.
NASH: Cosa hai fatto in quei giorni in cui si è ammalata?
MILAZZO: Beh, abbiamo sempre avuto un medico che veniva a trovarci casa, e viveva proprio
dietro l'angolo.
NASH: Era italiano?
MILAZZO: Sì, dottor Perreli. Forse hai sentito...
NASH: Quanto ti ha fatto pagare?
MILAZZO: Se andavi in ufficio costava cinquanta centesimi. E uno dollaro per arrivare a
cinque voli.
NASH: Se non dovessi salire su cinque voli, cosa succederebbe se dovessi salire su due voli?
Era meno?
MILAZZO: Se veniva a casa valeva un dollaro. È come un dollaro. Ma allora funzionavano in
modi diversi. Quando la mia bambina aveva la polmonite ed era molto, molto malata, veniva
due volte al giorno e mi faceva pagare solo una volta. Quindi con un dollaro ho pagato due
visite. Diceva: "Devo vedere questa bambina stasera", E sarebbe venuto di nuovo e non mi
avrebbe fatto pagare.
NASH: A quei tempi la gente andava tanto in ospedale?
MILAZZO: No, no. Ma quando è nato il mio secondo figlio, aprirono una clinica, la Judson.
NASH: Come la Upland Judson Church?
MILAZZO: sì, era una clinica proprio lì in Thompson Street, e l'hanno portata più in basso. Ce
n'erano proprio quassù, a un isolato, solo a un isolato, hanno aperto una piccola clinica dove
portavamo i bambini. È stata una manna dal cielo perché non abbiamo pagato nulla e i
bambini hanno avuto le migliori cure gratuitamente.
NASH: Beh, come sono cresciuti e cosa hanno fatto i tuoi figli?
MILAZZO: Beh, andavano a scuola. Prima sono andati qui nella stessa scuola che ho
frequentato io e poi sono andati a novantacinque e poi hanno frequentato il liceo a Stuyvesant
e poi uno andò alla Columbia e divenne farmacista in chimica e uno è andato alla CCNY ed è
un ingegnere chimico.
NASH: Vivono a New York City?
MILAZZO: No nel New Jersey, tutti e due nel New Jersey.
NASH: Cosa facevi da adolescente per divertirti?
MILAZZO: Non esisteva niente del genere, niente del genere. Il massimo che ho mai fatto è
stato portare un gruppo di bambini come i miei fratelli e sorelle e contrattare con il cinema
proprio qui a Thompson. Prendevo forse cinque o sei bambini del vicinato e dicevo all'uomo:
"Bene, tutto quello che ho sono cinquanta centesimi. Ci lasceresti entrare?" Ed era felice di
farlo: avrebbe preso i cinquanta centesimi oppure non avrebbe ricevuto i cinquanta centesimi
e saremmo tornati a casa. E di solito sceglieva i cinquanta centesimi, cosa che non accadeva
spesso. Ogni tanto andavamo a Central Park.
NASH: Andavi lì a piedi da casa?
MILAZZO: No, abbiamo preso il tram. Erano solo cinque centesimi.
NASH: È stato divertente prendere il tram? Ti è piaciuto il carrello?
MILAZZO: Sì, sì.
NASH: Molto più bello dell'autobus.
MILAZZO: Non esisteva nulla del genere.
NASH: Nessun autobus.
MILAZZO: No, no. Non esisteva nulla del genere. Non c'era nessun autobus. IO si è sposato
con una carrozza con cavalli.
NASH: Vuoi dire che ti hanno portato in chiesa?
MILAZZO: Sì.
NASH: Sant'Antonio.
MILAZZO: Sant'Antonio.
NASH: Hai avuto la luna di miele?
MILAZZO: Luna di miele? (risate) Non abbiamo mai avuto una luna di miele.
SIG. MILAZZO: Intorno all'isolato.
NASH: Il signor Milazzo dice che avete fatto il giro dell'isolato.
MILAZZO: No, non abbiamo avuto la luna di miele. Non abbiamo mai avuto un vacanza.
NASH: Mai?
MILAZZO: No. Siamo molto contenti perché penso di aver fatto tanto. Sai, almeno i miei figli
sono in condizioni molto migliori di quanto avrei mai potuto sognare.
NASH: Grazie mille, signora Milazzo.