INFERNO XXI
Così di ponte in ponte, altro parlando
che la mia comedìa cantar non cura,
venimmo; e tenavamo 'l colmo, quando
restammo per veder l'altra fessura
di Malebolge e li altri pianti vani;
e vidila mirabilmente oscura.
Quale ne l'arzanà de' Viniziani
bolle l'inverno la tenace pece
a rimpalmare i legni lor non sani,
ché navicar non ponno - in quella vece
chi fa suo legno novo e chi ristoppa
le coste a quel che più vïaggi fece;
chi ribatte da proda e chi da poppa;
altri fa remi e altri volge sarte;
chi terzeruolo e artimon rintoppa - :
tal, non per foco ma per divin' arte,
bollia là giuso una pegola spessa,
che 'nviscava la ripa d'ogne parte.
I' vedea lei, ma non vedëa in essa
mai che le bolle che 'l bollor levava,
e gonfiar tutta, e riseder compressa.
Mentr' io là giù fisamente mirava,
lo duca mio, dicendo «Guarda, guarda!»,
mi trasse a sé del loco dov' io stava.
Allor mi volsi come l'uom cui tarda
di veder quel che li convien fuggire
e cui paura sùbita sgagliarda,
che, per veder, non indugia 'l partire:
e vidi dietro a noi un diavol nero
correndo su per lo scoglio venire.
Ahi quant' elli era ne l'aspetto fero!
e quanto mi parea ne l'atto acerbo,
con l'ali aperte e sovra i piè leggero!
L'omero suo, ch'era aguto e superbo,
carcava un peccator con ambo l'anche,
e quei tenea de' piè ghermito 'l nerbo.
Del nostro ponte disse: «O Malebranche,
ecco un de li anzïan di Santa Zita!
Mettetel sotto, ch'i' torno per anche
a quella terra, che n'è ben fornita:
ogn' uom v'è barattier, fuor che Bonturo;
del no, per li denar, vi si fa ita».
Là giù 'l buttò, e per lo scoglio duro
si volse; e mai non fu mastino sciolto
con tanta fretta a seguitar lo furo.
Quel s'attuffò, e tornò sù convolto;
ma i demon che del ponte avean coperchio,
gridar: «Qui non ha loco il Santo Volto!
Così, parlando di altre cose che
la mia Commedia non si cura di
riferire, giungemmo all'altro
ponte; ed eravamo sul punto più
alto, quando ci fermammo per
vedere l'altra Bolgia e gli altri
inutili pianti dei dannati; e la vidi
incredibilmente oscura.
Come nell'Arsenale dei
Veneziani d'inverno bolle la
pece viscosa per riparare le loro
navi danneggiate,
poiché non possono navigare
(intanto alcuni costruiscono uno
scafo nuovo e altri riparano le
fiancate alle navi che fecero
molti viaggi in mare;
alcuni battono i chiodi da prora
o da poppa; altri riparano i remi
e avvolgono le sartie; altri
rappezzano il terzerolo e
l'artimone);
così laggiù bolliva una spessa
pece, non per un fuoco ma per
arte divina, la quale invischiava
ogni lato delle pareti della
Bolgia.
Io vedevo la pece, ma dentro di
essa non vedevo altro che le
bolle che affioravano in
superficie, e la vedevo gonfiarsi
tutta per poi abbassarsi.
Mentre io fissavo attentamente
in basso, il mio maestro mi tirò
a sé dal punto dove stavo,
dicendomi: «Guarda, guarda!»
Allora mi voltai, come chi si
attarda a vedere ciò che deve
sfuggire e cui la paura toglie
subito gagliardia, e che mentre
osserva non esita comunque a
scappare: e vidi dietro di noi un
diavolo nero che veniva
correndo su per il ponte.
Ah, quanto mi sembrava feroce
nell'aspetto! e come mi pareva
crudele nei suoi atti, mentre
correva agilmente coi piedi e le
ali spalancate!
La sua spalla, acuminata e
rialzata, caricava un peccatore
che giaceva riverso con
entrambi i fianchi, del quale il
diavolo teneva strettamente le
caviglie.
Il diavolo dal ponte dove
eravamo disse: «O
Malebranche, ecco uno degli
anziani di Santa Zita (del
comune di Lucca)! Gettatelo
nella pece, mentre io torno
nuovamente a quella città che è
piena di barattieri: lo sono tutti
tranne Bonturo Dati; là, per
denaro, ogni 'no' diventa 'sì'».
Lo scaraventò nella pece e si
voltò sulla roccia del ponte; e
nessun mastino sciolto fu tanto
rapido a inseguire il ladro.
Il dannato si immerse e tornò a
galla tutto imbrattato; ma i
diavoli che erano nascosti dietro
il ponte gridarono: «Qui non c'è

qui si nuota altrimenti che nel Serchio!
Però, se tu non vuo' di nostri graffi,
non far sopra la pegola soverchio».
Poi l'addentar con più di cento raffi,
disser: «Coverto convien che qui balli,
sì che, se puoi, nascosamente accaffi».
Non altrimenti i cuoci a' lor vassalli
fanno attuffare in mezzo la caldaia
la carne con li uncin, perché non galli.
Lo buon maestro «Acciò che non si paia
che tu ci sia», mi disse, «giù t'acquatta
dopo uno scheggio, ch'alcun schermo t'aia;
e per nulla offension che mi sia fatta,
non temer tu, ch'i' ho le cose conte,
perch' altra volta fui a tal baratta».
Poscia passò di là dal co del ponte;
e com' el giunse in su la ripa sesta,
mestier li fu d'aver sicura fronte.
Con quel furore e con quella tempesta
ch'escono i cani a dosso al poverello
che di sùbito chiede ove s'arresta,
usciron quei di sotto al ponticello,
e volser contra lui tutt' i runcigli;
ma el gridò: «Nessun di voi sia fello!
Innanzi che l'uncin vostro mi pigli,
traggasi avante l'un di voi che m'oda,
e poi d'arruncigliarmi si consigli».
Tutti gridaron: «Vada Malacoda!»;
per ch'un si mosse - e li altri stetter fermi -
e venne a lui dicendo: «Che li approda?».
«Credi tu, Malacoda, qui vedermi
esser venuto», disse 'l mio maestro,
«sicuro già da tutti vostri schermi,
sanza voler divino e fato destro?
Lascian' andar, ché nel cielo è voluto
ch'i' mostri altrui questo cammin
silvestro».
Allor li fu l'orgoglio sì caduto,
ch'e' si lasciò cascar l'uncino a' piedi,
e disse a li altri: «Omai non sia feruto».
E 'l duca mio a me: «O tu che siedi
tra li scheggion del ponte quatto quatto,
sicuramente omai a me ti riedi».
Per ch'io mi mossi e a lui venni ratto;
e i diavoli si fecer tutti avanti,
sì ch'io temetti ch'ei tenesser patto;
così vid' ïo già temer li fanti
ch'uscivan patteggiati di Caprona,
il Santo Volto!
Qui si nuota diversamente che
nel fiume Serchio! Perciò, se
vuoi evitare che ti straziamo,
non emergere al di sopra della
pece».
Poi lo afferrarono con più di
cento uncini e dissero: «Qui
devi ballare coperto dalla pece,
così, se puoi, arraffi di
nascosto».
Non diversamente da loro, i
cuochi fanno immergere ai loro
sguatteri la carne con gli uncini
in mezzo alla pentola, perché
non venga a galla.
Il buon maestro mi disse:
«Affinché non sembri che tu ci
sia, nasconditi dietro una
sporgenza rocciosa, che ti
faccia da riparo;
e non temere, qualunque offesa
mi sia rivolta, perché so cosa
devo fare in quanto già un'altra
volta partecipai a una tale
contesa».
Poi giunse all'altro capo del
ponte; e appena giunse
sull'argine della Bolgia
successiva, gli servì ostentare
un'aria sicura.
Con lo stesso furore e fragore
con cui i cani escono contro il
mendicante che si ferma e
chiede la carità da quel punto, i
diavoli uscirono da sotto il ponte
e rivolsero contro Virgilio tutti i
bastoni uncinati; ma lui gridò:
«Nessuno di voi mi faccia
oltraggio!
Prima che i vostri uncini mi
colpiscano, si faccia avanti uno
di voi che mi ascolti, e poi
decidete se è il caso o meno di
uncinarmi».
Tutti urlarono: «Vada
Malacoda!»; allora un diavolo si
mosse, mentre gli altri stavano
fermi, e giunse a Virgilio
dicendogli: «A che gli giova
(venire qui?)»
Il mio maestro disse: «Tu credi,
Malacoda, di vedermi qui,
sicuro da tutte le vostre
minacce, senza il volere divino
e un destino a me favorevole?
Lasciaci andare, poiché il cielo
vuole che io mostri a qualcun
altro questo arduo cammino».
Allora al diavolo cadde
l'orgoglio, al punto che lasciò
cadere ai piedi l'uncino e disse
agli altri: «Non fategli alcun
male».
E il mio maestro mi disse: «O tu
che ti nascondi quatto quatto tra
le rocce del ponte, puoi tornare
a me senza pericolo»
Allora mi mossi e lo raggiunsi
rapidamente; e i diavoli si
fecero tutti avanti, così che ebbi
paura che non rispettassero i
patti;
allo stesso modo vidi temere i
fanti che uscivano dal castello
di Caprona secondo i termini
veggendo sé tra nemici cotanti.
I' m'accostai con tutta la persona
lungo 'l mio duca, e non torceva li occhi
da la sembianza lor ch'era non buona.
Ei chinavan li raffi e «Vuo' che 'l tocchi»,
diceva l'un con l'altro, «in sul groppone?».
E rispondien: «Sì, fa che gliel' accocchi».
Ma quel demonio che tenea sermone
col duca mio, si volse tutto presto
e disse: «Posa, posa, Scarmiglione!».
Poi disse a noi: «Più oltre andar per questo
iscoglio non si può, però che giace
tutto spezzato al fondo l'arco sesto.
E se l'andare avante pur vi piace,
andatevene su per questa grotta;
presso è un altro scoglio che via face.
Ier, più oltre cinqu' ore che quest' otta,
mille dugento con sessanta sei
anni compié che qui la via fu rotta.
Io mando verso là di questi miei
a riguardar s'alcun se ne sciorina;
gite con lor, che non saranno rei».
«Tra'ti avante, Alichino, e Calcabrina»,
cominciò elli a dire, «e tu, Cagnazzo;
e Barbariccia guidi la decina.
Libicocco vegn' oltre e Draghignazzo,
Cirïatto sannuto e Graffiacane
e Farfarello e Rubicante pazzo.
Cercate 'ntorno le boglienti pane;
costor sian salvi infino a l'altro scheggio
che tutto intero va sovra le tane».
«Omè, maestro, che è quel ch'i' veggio?»,
diss' io, «deh, sanza scorta andianci soli,
se tu sa' ir; ch'i' per me non la cheggio.
Se tu se' sì accorto come suoli,
non vedi tu ch'e' digrignan li denti
e con le ciglia ne minaccian duoli?».
Ed elli a me: «Non vo' che tu paventi;
lasciali digrignar pur a lor senno,
ch'e' fanno ciò per li lessi dolenti».
Per l'argine sinistro volta dienno;
ma prima avea ciascun la lingua stretta
coi denti, verso lor duca, per cenno;
ed elli avea del cul fatto trombetta.
della resa, vedendosi tra tanti
nemici.
Io mi strinsi tutto alla mia guida,
e non staccavo gli occhi
dall'aspetto poco rassicurante
dei diavoli.
Essi chinavano gli uncini e si
dicevano l'un con l'altro: «Vuoi
che lo colpisca sul groppone?»
E rispondevano: «Sì, fa' in
modo di assestargli un colpo!»
Ma quel diavolo che parlava col
mio maestro si voltò
rapidamente e disse: «Sta'
fermo, Scarmiglione!»
Poi disse a noi: «Non si può
procedere oltre per questo
ponte, visto che giace crollato al
fondo della VI Bolgia.
E se volete andare comunque
avanti, procedete lungo questo
argine; non lontano c'è un altro
ponte che permette il
passaggio.
Ieri, cinque ore più tardi dell'ora
presente, si compirono 1266
anni da quando il ponte è
crollato.
Io mando in quella direzione i
miei diavoli per controllare che
nessun dannato esca dalla
pece; andate con loro, si
comporteranno bene».
Cominciò a dire: «Fatevi avanti,
Alichino e Calcabrina, e tu,
Cagnazzo; e Barbariccia sia a
capo dei dieci diavoli.
Vengano inoltre Libicocco e
Draghignazzo, Ciriatto dalle
lunghe zanne e Graffiacane,
Farfarello e Rubicante pazzo.
Perlustrate intorno la bollente
pece viscosa; questi due siano
sani e salvi fino all'altro ponte
che, intatto, dà accesso alla
prossima Bolgia».
Allora io dissi: «Ahimè, maestro,
cosa vedo mai? Per favore,
andiamo laggiù senza guida, se
tu sai la strada; io non la chiedo
di sicuro.
Se sei saggio come al solito,
non vedi che i diavoli digrignano
i denti e ci lanciano occhiate
minacciose?»
E lui a me: «Non voglio che tu
abbia timore; lasciali pure
digrignare i denti come
vogliono, poiché fanno così per
i dannati immersi nella pece».
I diavoli si voltarono a sinistra
sull'argine; ma prima ognuno di
loro aveva stretto la lingua tra i
denti, voltandosi alla loro guida
(Barbariccia) come a un
segnale convenuto; e quello
aveva emesso uno sconcio
rumore col sedere.