Olocene

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L'Olocene è l'epoca geologica più recente, quella in cui ci troviamo e che ha avuto il suo inizio
convenzionalmente circa 11 700 anni fa.[1][2]

Il limite con l'epoca inferiore (il Pleistocene) è definito sulla base del decadimento del 14C (un isotopo
radioattivo del carbonio) e coincide approssimativamente con il termine dell'ultima fase glaciale che ha
interessato l'emisfero settentrionale.

L'Olocene è la seconda epoca del periodo Quaternario. Il suo nome deriva dal greco ὅλος (holos, del tutto,
assolutamente) e καινός (kainos, recente). Esso è stato identificato con il MIS 1 e può essere considerato un
periodo interglaciale compreso nell'attuale era glaciale.

Indice
Visione d'insieme
Paleogeografia
Clima
Evoluzione ecologica
Evoluzione umana
Impatto ecologico dell'uomo sul pianeta
Impatti cosmici
Note
Bibliografia
Voci correlate
Altri progetti
Collegamenti esterni

Visione d'insieme
L'inizio dell'Olocene è stato posto a 11 700 anni fa.[1] Il periodo segue la Glaciazione Würm (nota anche
come glaciazione baltico-scandinava o glaciazione weichseliana). L'Olocene può essere suddiviso in cinque
cronozone basate sulle fluttuazioni climatiche:

Preboreale (ca. 10 ka – 9 ka a.C.), (ka= 1 000 anni)

Boreale (ca. 9 ka – 7 ka),
Atlantica (ca. 7 ka – 3,7 ka),
Subboreale (ca. 3700 – 450 a.C.) e
 Subatlantica (450 a.C. – presente).

La civiltà umana moderna viene datata interamente dentro l'Olocene. La classificazione di Blytt-Sernander
dei periodi climatici, definita inizialmente in base ai residui di muschio del genere Sphagnum, è adesso
puramente di interesse storico. Lo schema era definito per il Nord Europa, ma ritenendo che i mutamenti
climatici si applicassero a tutte le aree. I periodi dello schema includono alcune oscillazioni finali dell'ultimo
periodo glaciale pre-Olocenico e classifica poi i climi della preistoria più recente.

I paleontologi non hanno ancora definito nessuno stadio faunistico per l'Olocene. Quando si rende
necessaria una suddivisione, vengono di solito usati i periodi dello sviluppo tecnologico umano come il
Mesolitico, Neolitico e l'Età del Bronzo. Tuttavia, i periodi di tempo a cui ci si riferisce con questi termini
variano in funzione della differente comparsa di quelle tecnologie nelle diverse aree del mondo.

Climaticamente, l'Olocene può essere suddiviso equamente nei periodi Ipsotermico e Neoglaciale; il
confine coincide con l'inizio dell'Età del Bronzo nella civiltà Occidentale. Secondo alcuni studiosi, una
terza suddivisione, l'Antropocene, iniziò nel XVIII secolo,[3] ma senza indicare se questa sia un'età
compresa nell'epoca olocenica, oppure la segua.

Paleogeografia

Paleogeografia dell'Olocene.

L'andamento del livello dei mari dopo l'ultima

La deriva dei continenti negli ultimi 10 000 anni è
glaciazione.
stata inferiore a un chilometro, che in termini
geologici è uno spostamento pressoché irrilevante.
Tuttavia, la fusione del ghiaccio causò un
innalzamento del livello del mare di circa 20 m nella prima parte dell'Olocene e in totale di 120 m
dall'ultima glaciazione.[4] L'aumento del livello del mare non fu un processo lineare e uniforme, ma alternò
fasi di rapido disgelo ad altre di scongelamento progressivo. La maggior parte della crescita delle acque è
avvenuta prima di 6 000 anni fa.[5]

La prima fase, denominata impulso MWP-1A0, ebbe luogo 19 000 anni fa all'inizio del
Pleistocene nel Dryas antico. In meno di 500 anni il livello del mare si alzò di 10–15 m, cioè
al ritmo di 20 mm all'anno.
Il secondo impulso (MWP-1A) si produsse tra 14 600 e 13 500 anni fa, durante la prima
parte del riscaldamento Bølling-Allerød. In 500 anni la crescita fu di 16–24 m al ritmo di
40 mm all'anno.
Il ritmo di scongelamento calò durante il freddo periodo del Dryas recente, tra 12 800 e
11 500 anni fa, quando la terra subì un nuovo episodio di raffreddamento durato 1 300 anni,
che si ritiene legato alla circolazione termoalina instauratasi in seguito all'immissione di
acqua dolce nell'Oceano Atlantico.[6] Alla fine di questo periodo si ebbe un altro periodo di
disgelo (MWP-1B), compreso tra 11 500 e 11 000 anni fa quando il mare salì di ulteriori
25 m.
 Il quarto impulso si produsse tra 8 200 e 7 600 anni fa, probabilmente a seguito del
prosciugamento del Lago Agassiz e del Lago Ojibwa che produsse un innalzamento del
mare di un solo metro.

Da quest'ultimo episodio le variazioni significative del livello del mare sono cessate e negli ultimi 3 000
anni la crescita si è limitata a 0,1–0,2 mm all'anno.[7] Tuttavia dal 1900 l'aumento è ritornato a 1–2 mm
all'anno, mentre le rilevazioni del satellite TOPEX/Poseidon indicano che dal 1993 la crescita è di 3,1 ±
0,7 mm all'anno.[8]

Le terre che erano emerse quando il livello del mare era più basso, avevano permesso una serie di
collegamenti tra:

Siberia e Alaska, collegate allora dal ponte di

terra della Beringia, nell'area dell'attuale
Stretto di Bering che è largo 85 km e con una
profondità da 30 a 50 m.
Le isole britanniche e il continente europeo,
oggi separati dal Canale della Manica, con
larghezza minima di 34 km e profondità di
26 m.
Indonesia e Indocina. Lo Stretto di Malacca tra
Malaysia e Sumatra ha una larghezza minima
di 2,8 km e una profondità di 25 m. Lo Stretto
della Sonda tra l'Isola di Giava e Sumatra ha
una larghezza minima di 24 km e una L'area dello stretto di Bering.
profondità di soli 20 metri.
Isole del Giappone: lo stretto de La Pérouse
tra l'isola di Hokkaidō e l'isola di Sajalin ha una larghezza di 43 km e una profondità tra 20 e
40 m.
Giappone e Siberia: lo Stretto dei Tartari tra l'isola di Sajalin e la Siberia ha una larghezza di
7,3 km e una profondità tra 51 e 118 m.
Australia, Nuova Guinea e Tasmania. Lo Stretto di Torres tra Australia e Nuova Guinea
misura 150 km di larghezza e ha una profondità di 30–50 m nella parte orientale e di soli 10-
15 nella parte occidentale. Lo Stretto di Bass tra Australia e Tasmania ha una larghezza di
240 km e una profondità media di 50 m.

Molte aree oltre il 40º parallelo di latitudine nord che si erano abbassate a causa del peso dei ghiacciai del
Pleistocene si risollevarono fino ad un'altezza di 180 m tra il tardo Pleistocene e l'Olocene; questo processo
di sollevamento sta ancora continuando. L'innalzamento del livello del mare e la contemporanea
depressione di alcune aree permise occasionali incursioni marine anche in aree che adesso sono molto
distanti dal mare.

La ripercussione post-glaciale nella regione della Scandinavia risultò nella formazione del Mar Baltico. La
regione continua a sollevarsi, causando ancora deboli terremoti da una parte all'altra dell'Europa
Settentrionale. L'evento equivalente nel Nord America fu la ripercussione nella baia di Hudson, che si
restrinse rispetto alla sua più grande fase post-glaciale del Mare di Tyrrell, per avvicinarsi ai suoi confini
attuali.

Fossili marini dell'Olocene sono noti nel Vermont, Québec, Ontario e Michigan. In aggiunta a quelli
associati alle incursioni marine temporanee alle alte latitudini, fossili dell'Olocene vengono ritrovati
principalmente su fondi lacustri, pianure alluvionali, e depositi di grotte (speleotema). I depositi marini
dell'Olocene lungo le linee costiere alle basse latitudini sono rari perché l'innalzamento del livello del mare
durante il periodo supera ogni sollevamento di probabile origine non-glaciale.
Clima
Il clima è stato abbastanza stabile dopo l'inizio
dell'Olocene. Le registrazioni fornite dalle carote di
ghiaccio mostrano che prima dell'Olocene ci sono
stati riscaldamenti globali e periodi gelati, ma che i
mutamenti climatici divennero più regionali all'inizio
del Dryas recente. Durante la transizione dall'ultima
fase glaciale all'Olocene, l'inversione di freddo
Huelmo/Mascardi nell'emisfero meridionale iniziò
prima del Dryas recente, e il massimo flusso di
calore si diresse da sud verso nord, tra 11 000 e
7 000 anni fa. Sembra che questo fosse influenzato
dalla glaciazione residuale che rimase nell'Emisfero Variazioni della temperatura nell'Olocene.
Settentrionale fino all'ultima data.

L'ipsotermico fu un periodo di riscaldamento in cui il clima globale divenne più caldo. Ad ogni modo, il
riscaldamento non fu probabilmente uniforme nel mondo. Questo periodo finì circa 5 500 anni fa, quando
le più arcaiche civiltà umane in Asia e in Africa iniziavano a fiorire, terminando con la discesa nel
Neoglaciale. A quel tempo, il clima non era dissimile da quello attuale, ma ci fu un periodo leggermente più
caldo dal X–XIV secolo noto come il periodo caldo medioevale. Questo fu seguito dalla piccola era
glaciale, dal XIII o XIV secolo fino alla metà del XIX secolo, un periodo di raffreddamento significativo,
sebbene non dappertutto così duro come nei periodi precedenti durante la neoglaciazione e con tre picchi
negli anni 1650, 1770 e 1850.[9][10]

Il riscaldamento dell'Olocene è un periodo interglaciale e non c'è ragione di credere che esso rappresenti la
fine permanente dell'attuale era glaciale. È possibile che l'attuale riscaldamento globale della Terra possa
risultare più caldo dello stadio eemiano, il quale raggiunse il suo picco più alto circa 125 000 anni fa e fu
più caldo dell'Olocene. Per questa ipotesi si parla di un possibile super-interglaciale.

Rispetto alle condizioni glaciali, le zone abitabili si sono estese verso nord, pervenendo al loro punto più
settentrionale durante l'ipsotermico. La più elevata umidità nelle regioni polari ha causato la scomparsa delle
praterie boreali di steppa-tundra.

Evoluzione ecologica
La vita animale e vegetale non si è evoluta molto durante il relativamente breve Olocene, mentre sono stati
più importanti gli spostamenti nella sua distribuzione. Un numero di grandi animali, inclusi i mammut e
mastodonti, tigri dai denti a sciabola come la Smilodon e l'Homotherium, e il bradipo gigante sparirono nel
tardo Pleistocene e l'inizio dell'Olocene — specialmente in Nord America, dove gli animali che
sopravvivevano altrove (inclusi cavalli e cammelli) andavano ad estinguersi. Questa estinzione della
megafauna americana è stata da alcuni legata all'arrivo degli antenati degli Amerindi, sebbene la maggior
parte degli studiosi affermino che vi contribuì anche il mutamento climatico, come pure l'evento di un
bolide cometario sul Nord America che si è supposto abbia scatenato il Dryas recente.[11]

Da una parte all'altra del mondo, gli ecosistemi nei climi più freddi, che erano precedentemente regionali,
sono rimasti confinati nelle "isole" ecologiche ad altitudine più elevata.

L'evento di 8,2 ka, il breve periodo di freddo repentino documentato come un'escursione negativa nella
registrazione del δ18O degli ultimi 400 anni, è il più importante evento climatico successo nell'epoca
dell'Olocene, e può aver segnato una ripresa della coltre di ghiaccio. Si è pensato che questo evento sia
stato causato dal drenaggio finale del Lago Agassiz, che era stato confinato dai ghiacciai, la cui enorme
quantità di acqua dolce confluita nell'Oceano Atlantico spezzò la circolazione termoalina.[12]

Le estinzioni di piante e animali sono continuate nell'Olocene e persistono anche nel ventunesimo secolo.
Alcune delle estinzioni moderne sono attribuibili all'influenza dell'uomo e si caratterizzano per avvenire in
un tempo relativamente breve (decine di migliaia di anni) in confronto alla maggior parte delle altre
estinzioni e sembrerebbero caratterizzate da un tasso di estinzione più elevato, tanto che si parla di sesta
estinzione di massa dopo i precedenti cinque grandi eventi.

Cuvieronius † Moa † (Nuova Dodo † (Isola Piccione migratore †

Zelanda) Mauritius) (USA)

Alca impenne † Quagga † Tilacino † Vacca di mare di

Steller †

Epiornite † Uro † Megaladapis † Aquila di Haast †

Tra le specie la cui estinzione è attribuibile all'uomo vengono indicate:

Europa: uro; tarpán (un cavallo selvatico eurasiatico); alca gigante una creatura simile ad un
pinguino; prolago sardo (un coniglio della Sardegna); Stambecco dei Pirenei.
Asia: Vacca di mare di Steller.
Africa: Quagga (una specie di zebra);Dodo (Isola Mauritius);
 Nordamerica: Parrocchetto della Carolina; Piccione migratore
Sudamerica: Foca monaca dei Caraibi
Australia: lupo della Tasmania
Nuova Zelanda: Moa (uccello non volatore di 3 m di altezza e 250 kg di peso); Aquila di
Haast;
Indonesia: Tigre di Bali;

La Lista rossa IUCN raccoglie il numero e il tipo di specie estinte a partire dall'anno 1500 e quelle a rischio
di estinzione.[13]

Evoluzione umana
L'epoca del definitivo sviluppo dell'Homo sapiens, l'unico sopravvissuto del genere Homo, e destinato a
diventare in breve tempo con la sottospecie Homo sapiens sapiens l'essere dominante del pianeta.

I cambiamenti climatici provocarono una serie di rapidi progressi nell'evoluzione umana che fecero passare
i nostri antenati da un'economia di caccia e raccolta a quella stanziale di coltivazione e allevamento. I
piccoli gruppi nomadi cominciarono ad utilizzare dapprima i ripari naturali come grotte o caverne, poi a
costruirsi un riparo artificiale di rami e foglie, di pelli, poi di legno, fango e pietre fino ad arrivare alle
successive case.

Furono sviluppati i primi utensili in legno, osso, pietra ed infine metallo. Si prepararono lance, asce, arpioni,
archi e frecce, coltelli, spade. Dall'addomesticamento del lupo derivò il cane, e si addomesticarono e
allevarono altri animali utili per l'alimentazione come ovini, bovini, suini e cavalli.

L'inizio dell'Olocene corrisponde all'inizio dell'era Mesolitica nella maggior parte dell'Europa; ma nelle
regioni come il Medio Oriente e l'Anatolia con una molto precoce neolitizzazione, l'Epipaleolitico viene
preferito al posto del Mesolitico. Le culture in questo periodo includono: l'Amburghiana, la Federmesser e
la cultura natufiana.

Entrambi sono seguiti dal Neolitico aceramico (Neolitico pre-ceramico A e Neolitico pre-ceramico B) e il
Neolitico ceramico.

Impatto ecologico dell'uomo sul pianeta

Impatti cosmici
Nell'ambito dell'Olocene numerosi eventi meteoritici sono stati recentemente scoperti in Europa, come pure
in zone come l'Oceano Indiano e nella remota Siberia (Evento di Tunguska). È stato congetturato che
l'effetto di un impatto come quello rappresentato dal cratere di Burckle[14] o dal campo di crateri del
Chiemgau[15] potrebbe drammaticamente colpire la civiltà umana nella sua prematura storia con la creazione
di megatsunami, forse evocando il diluvio o storie di inondazioni come quella di Noè. Un effetto di
dilavamento prodotto da tali onde può erompere in lembi di terra con improvvise e massicce erosioni,
insieme a violenti mutamenti meteorologici.

Note
1. Chronostratigraphic chart 2014, su stratigraphy.org, ICS. URL consultato l'11 agosto 2014.
2. ^ Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of
Stratigraphy (http://stratigraphy.science.purdue.edu/gssp/), Status on 2009.
 3. ^ Fred Pearce (2007). Con rapidità e violenza. Pagina 21. ISBN 978-0-8070-8576-9
4. ^ Y. Yokoyama (2000) Timing of the Last Glacial Maximum from observed sea-level minima
(https://www.nature.com/nature/journal/v406/n6797/full/406713a0.html), Nature 406, 713-
716, doi:10.1038/35021035
5. ^ V. Gornitz (2007) Sea Level Rise, After the Ice Melted and Today (http://www.giss.nasa.go
v/research/briefs/gornitz_09/) Archiviato (https://web.archive.org/web/20170520034711/http
s://www.giss.nasa.gov/research/briefs/gornitz_09/) il 20 maggio 2017 in Internet Archive.,
NASA.
6. ^ L.D. Keigwin y E.A. Boyle (2000) Detecting Holocene changes in thermohaline circulation
(http://www.pnas.org/cgi/content/full/97/4/1343), PNAS, volume 97, numero 4, 1343-1346
7. ^ Houghton, J.T. (ed.), Long-term mean sea level accelerations, in Climate Change 2001:
The Scientific Basis. URL consultato il 22 febbraio 2010 (archiviato dall'originale il 20 giugno 2008).
8. ^ Bindoff, NL et al., Observations: Oceanic Climate Change and Sea Level (PDF), in Climate
Change 2007: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fourth
Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge
University Press.
9. ^ NASA Earth Observatory Glossary: "Little Age of Ice" (http://eobglossary.gsfc.nasa.gov/Libr
ary/glossary.php3?xref=Little%20Ice%20Age) Archiviato (https://web.archive.org/web/20080
628075235/http://eobglossary.gsfc.nasa.gov/Library/glossary.php3?xref=Little%20Ice%20Ag
e) il 28 giugno 2008 in Internet Archive.
10. ^ Climate Change 2001: Working Group I: The Scientific Basis: "2.3.3 Was there a 'Little Ice
Age' and a 'Medieval Warm Period'?" (http://www.grida.no/climate/ipcc_tar/wg1/070.htm)
Archiviato (https://web.archive.org/web/20060529044319/http://www.grida.no/climate/ipcc_ta
r/wg1/070.htm) il 29 maggio 2006 in Internet Archive..
11. ^ "Flagello dal passato? Una nuova idea controversa suggerisce che una grande roccia
spaziale esplose sul o al di sopra del Nord America alla fine dell'ultima era glaciale," di Rex
Dalton, Nature, vol. 447, no. 7142, pagine 256-257 (17 maggio 2007). Disponibile on-line:
http://www.geo.arizona.edu/~reiners/blackmat.pdf
12. ^ doi:10.1016/j.quascirev.2003.06.004 (http://www.eos.ubc.ca/research/glaciology/research/
Publications/ClarkeLeveringtonTellerDyke(QSR-2004).pdf)
13. ^ IUCN Red List of Threatened Species (http://www.iucnredlist.org/), 2007.
14. ^ Meteor 'misfits' find proof in sea, su signonsandiego.com. URL consultato il 14 novembre 2006.
15. ^ The Holocene Tüttensee meteorite impact crater in southeast Germany, su chiemgau-
impact.com. URL consultato il 21 novembre 2006 (archiviato dall'url originale l'11 agosto 2007).

Bibliografia
Roberts, Neil. (1998). The Holocene: an environmental history. 2nd ed. Malden, MA:
Blackwell.
Mackay, A.W., Battarbee, R.W., Birks, H.J.B. & Oldfield, F. (2003) Editors. Global change in
the Holocene. Publisher: Arnold, London. 528 pp (29 chapters)
Ogg, Jim; June, 2004, Overview of Global Boundary Stratotype Sections and Points
(GSSP's) http://www.stratigraphy.org/gssp.htm Accessed April 30, 2006

Voci correlate
Calendario olocenico
X millennio a.C.
Ultimo massimo glaciale
Cenozoico
 Scala dei tempi geologici
Preistoria

Altri progetti
Wikizionario contiene il lemma di dizionario «Olocene»
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immagini o altri file su Olocene (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Holocen
e?uselang=it)

Collegamenti esterni

(EN) Olocene, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

(EN) The Sixth Extinction, su extinctanimals.petermaas.nl. URL consultato il 4 giugno 2009
(archiviato dall'url originale il 17 luglio 2012).
(EN) The 8.2 ka event, su geos.ed.ac.uk. URL consultato il 4 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 5
giugno 2013).
(EN) Detecting Holocene changes in thermohaline circulation, su pnas.org.
era Cenozoica
periodo Paleogene periodo Neogene periodo Quaternario
periodo Quaternario
Pleistocene Olocene
Inferiore · Medio · Superiore Preboreale · Boreale · Atlantico · Subboreale · Subatlantico

Thesaurus BNCF 37376 (https://thes.bncf.firenze.sbn.it/termine.php?id=37376) ·

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