4.
Meccanismi di spinta
e fenomeni di spiazzamento
Nel presente capitolo sono trattati l’interpretazione delle
misure di pressione in funzione della profondità, i mec-
canismi di produzione primaria (o meccanismi di spin-
ta), le equazioni di bilancio materiale e, infine, i mec-
canismi di spiazzamento di tipo immiscibile. Questi argo-
menti sono infatti strettamente collegati tra loro al fine
di individuare i volumi di idrocarburi inizialmente in
posto e i loro potenziali fattori di recupero, presuppo-
nendo ovviamente che le strategie produttive prescelte
siano adeguate al tipo di giacimento.
4.3.1 Gradienti di pressione
Definizioni
Il gradiente di pressione esprime l’entità dell’incre-
mento della pressione esercitata dai fluidi di giacimen-
to in funzione di un dato aumento della profondità (gene-
ralmente un metro o un piede); di solito indicato con il
simbolo g, è quindi dato da gDp/Dz, dove Dp rappre-
senta la differenza tra i valori della pressione misurati in
corrispondenza di due valori di profondità la cui diffe-
renza è pari a Dz. Le profondità si intendono misurate
rispetto al livello del mare o alla quota dell’impianto di
perforazione (o piano sonda), lungo un asse verticale che
passa per il punto individuato dalle coordinate della testa
pozzo (true vertical depth). Se il pozzo non è perfetta-
mente verticale, le pressioni sono acquisite non in fun-
zione della profondità vera, ma lungo il profilo del pozzo;
in tal caso, le profondità misurate (measured depth) devo-
no essere verticalizzate affinché corrispondano a profon-
dità vere. Il valore del gradiente di pressione è imme-
diatamente correlabile alla densità (la massa che com-
pete all’unità di volume) del fluido presente nei pori della
roccia serbatoio. Infatti, il gradiente della pressione dovu-
to alla forza peso è dato dalla densità moltiplicata per l’ac-
celerazione di gravità. La densità dei fluidi dipende dalle
condizioni di pressione e temperatura a cui è misurata,
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
che pertanto devono sempre essere specificate; general-
mente si fa riferimento alle condizioni di giacimento
oppure alle condizioni standard, ossia a valori di pres-
sione e temperatura di riferimento pari rispettivamente
a 1 atm (0,1013 MPa) e 15,5 °C (288,7 K). Gli strumenti
che misurano la pressione e la temperatura di giacimen-
to lungo il profilo del pozzo sono chiamati WFT (Wire-
line Formation Tester): tra questi il MDT (Modular for-
mation Dynamics Tester), che permette anche il prele-
vamento di campioni di fluidi di formazione per la loro
successiva caratterizzazione in laboratorio, ha ormai
sostituito il classico RFT (Repeat Formation Tester), quasi
in disuso. Lo strumento MDT può avere diverse confi-
gurazioni e montare una o più sonde per la misurazione
della pressione e della temperatura e per il prelievo dei
fluidi che vengono spinte a contatto diretto con la for-
mazione, in modo da oltrepassare il pannello di fango
che si forma sulle pareti del pozzo. Tali sonde sono tutte
installate sulla parte terminale di un’apposita batteria di
aste che viene calata in pozzo in fase di prova e aziona-
ta elettroidraulicamente dalla superficie.
La determinazione del gradiente di pressione è di note-
vole importanza in quanto consente di caratterizzare la
fig. 1. Gradienti pressione
0
di pressione
in giacimento.
gas
profondità
olio
acqua
509
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI
W3
W1
W2
presenza
di comunicazione idraulica di comunicazione idraulica
pressione
0 0
profondità
profondità
fig. 2. Verifica della comunicazione idraulica
all’interno del giacimento.
natura dei fluidi presenti in giacimento. In un diagramma
cartesiano, in cui le pressioni sono riportate in funzione
delle profondità, i dati misurati lungo il pozzo tendono a
disporsi in rette in cui i coefficienti angolari corrispon-
denti ai gradienti di pressione dei fluidi presenti in giaci-
mento (fig. 1). In una sequenza litologica contenente un
solo tipo di fluido, la pressione della formazione aumen-
ta quindi in modo proporzionale all’aumentare della profon-
dità; nel caso in cui una serie litostratigrafica sia, invece,
saturata da diversi tipi di fluidi, per esempio idrocarburi
e acqua, si registra un gradiente di pressione relativo a
ogni tipo di idrocarburo presente in giacimento e un gra-
diente proprio dell’acquifero. Poiché in giacimento non
si possono rinvenire altri fluidi oltre a gas, olio e acqua,
i gradienti di pressione ricavati dai profili delle pressio-
ni lungo il pozzo devono essere necessariamente con-
frontabili con le rispettive densità di uno di questi fluidi.
fig. 3. Giacimento lenticolare.
0
profondità
510
In alcuni casi, tuttavia, risulta difficile risalire alla natura
del fluido unicamente in base alla densità: nel caso di oli
cosiddetti pesanti, il valore della densità può essere simi-
W4 le a quello dell’acqua, così come nel caso di oli molto leg-
geri la densità può avvicinarsi a quella di un gas ricco di
condensati. È pertanto opportuno affiancare allo studio
dei gradienti di pressione le informazioni derivanti dalle
assenza analisi di laboratorio dei campioni di fluido prelevati.
pressione
Contatti tra fluidi
Gas, olio e acqua, per effetto della separazione per
gravità (gravity segregation), sono disposti in giacimen-
to in maniera stratificata secondo la loro densità. Pertan-
to, se in un giacimento coesistono tutti e tre i fluidi, l’ac-
qua si accumula nella parte più bassa della formazione,
il gas – meno denso – occupa la parte superiore, mentre
l’olio si trova compreso tra il gas e l’acqua. A causa del-
l’esistenza delle forze capillari, che intervengono in pre-
senza di rocce porose e fluidi non miscibili, la transizio-
ne da un fluido all’altro non è netta, ma avviene in modo
graduale con una progressiva variazione delle saturazio-
ni nei diversi fluidi. L’estensione della zona di transizio-
ne dipende dalla differenza di densità dei fluidi a contat-
to e dalle caratteristiche della roccia serbatoio (in parti-
colare, dalla permeabilità). Tuttavia, per convenzione, in
prima approssimazione si assume che il passaggio tra
fluidi diversi possa essere rappresentato da una linea di
separazione, detta ‘contatto’, individuata dall’intersezio-
ne delle rette corrispondenti ai gradienti di pressione dei
diversi fluidi di giacimento. La posizione del contatto così
determinata non corrisponde rigorosamente né alla profon-
dità alla quale le pressioni capillari si annullano, in quan-
to le misure di pressione sono alterate dalla presenza del
fango di perforazione che ha invaso la formazione nel-
l’intorno del pozzo, né alla profondità alla quale il flui-
do meno denso diventa mobile (che può essere determi-
nata solo mediante carotaggi geofisici); tuttavia costitui-
sce una prima indicazione dello spessore delle diverse
mineralizzazioni e della posizione dell’acquifero. Poiché
pressione pozzo
regime di
sovrapressione idrocarburi
idrocarburi
contatto
acqua
regime idrostatico
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

pressione
0 pozzo
contatto
profondità
contatto
fig. 4. Giacimenti separati
con un unico acquifero regionale.
in giacimento si possono rinvenire solo gas, olio e acqua,
possono esistere solo tre tipi di contatto: olio-acqua, gas-
olio e, in caso di mancanza della mineralizzazione a olio,
gas-acqua. Anche se l’informazione quantitativa sui con-
tatti tra i fluidi che può essere ricavata dai dati di pres-
sione non è precisa, risulta tuttavia qualitativamente molto
utile in quanto, in mancanza di informazioni geologiche
o geofisiche, può confermare la presenza di gas di cappa
o l’esistenza di un acquifero.
Analisi dei profili di pressione
I dati di pressione registrati in condizioni statiche sono
spesso indispensabili per chiarire alcune informazioni
acquisite medianti rilievi sismici o geologici, soprattutto
nella fase di caratterizzazione iniziale o di delimitazione
del giacimento, come nel caso in cui siano state rilevate
faglie ma sia incerto se esse rappresentino barriere imper-
meabili. Il confronto tra profili di pressione acquisiti in
pozzi diversi consente di determinare se tali pozzi inter-
cettano zone del giacimento che non sono in comunica-
zione idraulica o che, invece, drenano la stessa zona mine-
ralizzata e quindi di chiarire se eventuali faglie che attra-
versano il giacimento rappresentano barriere impermeabili.
Affinché esista comunicazione idraulica tra due o più pozzi
perforati in un giacimento interessato da eventi tettonici
è infatti necessario (anche se non sufficiente) che l’anda-
mento delle pressioni misurate inizialmente sia ovunque
lo stesso; in tal caso i valori della pressione registrati nei
diversi pozzi e in presenza dello stesso fluido sono ricon-
ducibili a un unico gradiente, a meno della dispersione
causata dagli errori di misura. È tuttavia possibile che,
pur avendo lo stesso andamento iniziale delle pressioni,
le diverse zone siano separate e che solo successivamen-
te, dopo aver avviato la produzione, appaia evidente la
separazione. Se, al contrario, i dati di pressione statica in
funzione della profondità registrati in pozzi diversi si alli-
neano lungo due o più rette distinte, non sussiste comu-
nicazione idraulica (fig. 2). Il fatto che profili di pressio-
ne registrati in zone diverse del giacimento abbiano la
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
idrocarburi
acqua
idrocarburi
acqua
medesima pendenza, ovvero indichino lo stesso gradien-
te, assicura invece che si tratta dello stesso fluido.
Sulla base degli andamenti e dei gradienti di pressio-
ne evidenziati dall’interpretazione dei dati è anche pos-
sibile riconoscere alcune configurazioni di giacimento
ricorrenti. Nel caso di giacimento lenticolare il gradien-
te dipende unicamente dalla densità dell’idrocarburo pre-
sente, ma la pressione non è confrontabile con quella delle
zone contigue, in quanto legata a un regime idraulico ano-
malo che può risultare in sovra- o in sottopressione rispet-
to a quello idrostatico normale (fig. 3). Nel caso di gia-
cimenti separati ma comunicanti con un unico acquifero
regionale in comune, le pressioni delle zone mineraliz-
zate a idrocarburi sono diverse tra loro, ma tutte ricon-
ducibili a uno stesso andamento idraulico. In questo caso
è possibile determinare la quota del contatto idrocarbu-
ri-acqua per ciascun giacimento (fig. 4). Nel caso di un
giacimento costituito da più livelli mineralizzati a idro-
carburi di uguale composizione ma a diverso regime idrau-
lico, sia i gradienti riferibili agli acquiferi sia quelli rife-
ribili agli orizzonti a idrocarburi risultano simili fra loro,
senza però allinearsi lungo rette comuni (fig. 5).
Infine, grazie al confronto tra profili di pressione
effettuati sul medesimo pozzo, ma a distanza di tempo
(in genere qualche anno), è possibile verificare se il gia-
cimento ha perso energia e individuare quale tipo di mec-
canismo di produzione è in atto. Nel caso in cui la zona
mineralizzata e l’acquifero siano stati intercettati dallo
stesso pozzo e siano disponibili profili di pressione regi-
strati in tempi diversi, si potrebbe riscontrare un innal-
zamento del contatto idrocarburo-acqua. Se la trasla-
zione della retta che rappresenta il gradiente di pressio-
ne è inerente solo a quella degli idrocarburi significa che
si è in presenza di un acquifero molto attivo (fig. 6); se
invece entrambi i profili di pressione nella zona ad acqua
e in quella a idrocarburi risultano semplicemente trasla-
ti parallelamente a quelli originali, il giacimento è di tipo
volumetrico e la traslazione orizzontale dei profili di pres-
sione indica l’entità della perdita di energia del sistema
511
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI

pressione pozzo 1 pozzo 2

0

idrocarburi
contatto
acqua
regime
idrostatico

profondità
idrocarburi
contatto
acqua
regime
idrostatico
fig. 5. Giacimento multistrato
a diversi regimi idraulici.

(fig. 7). In tal caso l’acquifero non è attivo o lo è molto
poco e la quota del contatto rimane pressoché invariata.
Pressione iniziale di giacimento
Quando la pressione misurata di un fluido di giaci-
mento corrisponde alla pressione che verrebbe esercita-
ta da una colonna d’acqua di altezza pari alla profondità
del punto di misura nel sottosuolo rispetto al livello del
mare, la pressione di giacimento è detta idrostatica. Poi-
ché gli idrocarburi vengono rinvenuti negli spazi inter-
stiziali di rocce serbatoio che un tempo costituivano baci-
ni di sedimentazione sottomarini e in cui si sono potuti
accumulare grazie all’espulsione dell’acqua originaria-
mente presente, la pressione iniziale dei fluidi di giaci-
mento è di solito pari, o molto prossima, alla pressione
idrostatica. È tuttavia possibile che, in particolari situa-
zioni geologiche, i fluidi si trovino in condizioni di pres-
sione anomala, ovvero a una pressione inferiore (sotto-
pressione) o superiore (sovrapressione) a quella idrosta-
tica. Le cause di pressioni iniziali di giacimento anomale
sono frequentemente riconducibili a movimenti tettoni-
ci successivi all’accumulo degli idrocarburi all’interno
della roccia serbatoio. Le formazioni interessate da feno-
meni tettonici di tipo compressivo sono caratterizzate da
un’alternanza di zone compresse, in cui la diminuzione
del volume dei pori induce un incremento della pressio-
ne originaria dei fluidi di strato, e di zone dilatate, in cui
l’aumento del volume dei pori induce invece un abbas-
samento di tale pressione. Il processo di dilatazione dei
pozzo), ma quella di una colonna superiore corrispon-
dente alla differenza di quota tra il punto affiorante e lo
strato in profondità. Tuttavia, le condizioni di sovrapres-
sione sono spesso imputabili anche a uno sviluppo ano-
malo del processo di sedimentazione, causato dallo squi-
librio che si verifica, in determinati ambienti deposizio-
nali, fra le velocità di sedimentazione, di compattazione
dei sedimenti e di espulsione dell’acqua interstiziale. Nei
bacini a rapida subsidenza può verificarsi che la velocità
di sedimentazione sia superiore a quella di espulsione
dell’acqua interstiziale e che, pertanto, a causa della com-
pattazione solo parziale dei sedimenti, il carico geostati-
co risulti sostenuto in parte dalla matrice e in parte dai
fluidi, che vengono così a trovarsi in condizioni di sovra-
pressione. Inoltre, quando si verificano, entro sedimenti
sovrapposti, fenomeni di intrusione di formazioni saline
(duomi salini), causati dalla minore densità e dal com-
portamento plastico del sale, le formazioni adiacenti ven-
gono sottoposte a compressione con conseguente aumen-
to della pressione dei fluidi in esse contenuti.
pressione
0
dopo la produzione prima della produzione
perdita di
pressione
gradiente idrocarburo
nuovo contatto
profondità

sedimenti, cui sono associate condizioni di sottopressio-

ne, può essere innescato anche da una riduzione del cari-
co geostatico, in seguito a sollevamenti e successive ero- contatto originario
sioni della superficie terrestre.
Le condizioni di sovrapressione possono essere talvolta gradiente acqua
determinate da sistemi idraulici particolari, per esempio
quando lo strato interessato affiora a quote elevate e viene
quindi impregnato da acque meteoriche. In questo caso la
pressione idrostatica non sarà più quella esercitata dalla
colonna d’acqua corrispondente alla profondità dello stra-
to (riferita al livello del mare o al piano di campagna del fig. 6. Giacimento in contatto con un acquifero attivo.

512 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


Le sovrapressioni possono, infine, essere ricondotte
a processi chimico-fisici, che comprendono la forma-
zione di nuovi minerali in seguito a variazioni di pres-
sione e temperatura, la ricristallizzazione di sostanze pre-
senti nei sedimenti, la litificazione e la precipitazione di
materiale cementante contenuto in soluzione nelle acque
di strato sotto forma di carbonati, solfati, silice.
4.3.2 Meccanismi di spinta
La produzione di idrocarburi è detta primaria quando
avviene grazie all’energia propria del sistema, ovvero
sfruttando la pressione del giacimento. L’insieme delle
forze che agiscono sugli idrocarburi presenti in giaci-
mento, in grado di provocarne il movimento attraverso la
roccia serbatoio e quindi di renderne possibile la produ-
zione in superficie, sono detti meccanismi di spinta natu-
rali o meccanismi di produzione primaria. La conoscen-
za di questi meccanismi è fondamentale per poter preve-
dere correttamente il comportamento produttivo del
giacimento e stimare la quantità di idrocarburi che può
essere recuperata rispetto a quella inizialmente presente
in giacimento, ovvero il cosiddetto fattore di recupero
primario degli idrocarburi. In generale il recupero pri-
mario di gas è piuttosto elevato, in quanto il gas è un flui-
do molto comprimibile, mentre il recupero primario di
olio può risultare molto basso. Per ottenere una quantità
di olio aggiuntiva rispetto a quella recuperabile natural-
mente, è necessario fornire energia al sistema mediante
iniezione di acqua o di gas in fase non miscibile (o, in
alcuni casi, di entrambi) con lo scopo di sostenere in tutto
o in parte la pressione del giacimento e di favorire lo
spiazzamento dell’olio verso i pozzi produttori. Storica-
mente il recupero di olio ottenuto grazie all’iniezione di
fluidi in giacimento veniva detto secondario, mentre si
indicava come recupero terziario la quantità di olio che
poteva essere ulteriormente prodotta grazie al ricorso all’i-
niezione di gas in fase miscibile (con cui si riduce la visco-
sità e si tendono ad annullare le saturazioni residuali del-
l’olio), ai metodi termici (con cui si fornisce calore al
sistema per ridurre la viscosità dell’olio) e ai metodi chi-
mici (con cui si possono alterare le caratteristiche dei flui-
di di giacimento o le caratteristiche di interazione tra i
fluidi di giacimento e la roccia serbatoio).
Attualmente, per svincolarsi dalla successione cro-
nologica implicita nella definizione di interventi di recu-
pero secondario e terziario, la quale spesso non è rap-
presentativa della reale sequenza delle fasi di coltiva-
zione degli idrocarburi, si preferisce dividere i processi
atti a migliorare il recupero primario in due categorie:
processi di recupero migliorato (i cosiddetti recuperi
secondari, ossia iniezione di acqua e/o di gas in fase non
miscibile) e processi di recupero assistito (i cosiddetti
recuperi terziari o enhanced oil recovery).
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
pressione
0
dopo la produzione prima della produzione
perdita di
pressione
gradiente idrocarburo
contatto (rimasto invariato)
profondità
gradiente acqua
fig. 7. Giacimento volumetrico con perdita
di energia del sistema.
I meccanismi di spinta che sfruttano l’energia natura-
le del giacimento sono riconducibili ad alcune tipologie
caratteristiche che fanno tipicamente riferimento alla com-
pressibilità dei diversi componenti del sistema. La com-
pressibilità è quella proprietà che descrive le variazioni di
volume dei fluidi e della roccia serbatoio che si verifica-
no per effetto di una variazione di pressione. In partico-
lare, per effetto di una diminuzione di pressione, i fluidi
che saturano la formazione tendono a espandersi e a riem-
pire il volume poroso precedentemente occupato dagli
idrocarburi estratti in superficie, mentre il volume poro-
so disponibile per gli stessi fluidi tende a diminuire sia per
effetto dell’espansione della matrice rocciosa, sia, even-
tualmente, per effetto della compattazione della forma-
zione, causata da un aumento delle tensioni efficaci (prin-
cipio di Terzaghi). Tuttavia, poiché generalmente la com-
pressibilità della roccia e quella dell’acqua (dell’ordine di
104 MPa1) sono inferiori di un ordine di grandezza rispet-
to alla compressibilità dell’olio (dell’ordine di 103 MPa1)
e di due ordini di grandezza rispetto alla compressibilità
del gas (dell’ordine di 102 MPa1), gli effetti di riduzio-
ne del volume poroso e dell’espansione dell’acqua con-
nata sono spesso trascurabili. Va però rilevato che, in alcu-
ni casi, soprattutto per formazioni poco profonde e poco
consolidate, la compressibilità della roccia può essere deci-
samente maggiore (dell’ordine di 103 MPa1) e quindi
deve essere tenuta debitamente in conto. D’altro canto,
pur essendo la compressibilità dell’acqua limitata, l’e-
spansione di un eventuale acquifero a contatto con un gia-
cimento di idrocarburi può essere così rilevante da soste-
nere in buona parte o quasi interamente il declino di pres-
sione. Ovviamente questa espansione dell’acquifero sarà
proporzionata al suo volume e alla sua estensione.
Quasi sempre in un giacimento si hanno più mecca-
nismi che contribuiscono alla produzione di idrocarburi,
513
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI
ma in genere uno solo prevale sugli altri. I giacimenti che
presentano lo stesso meccanismo di spinta dominante
mostrano alcune caratteristiche comuni in termini di pre-
stazione e di rendimento, quali il fattore di recupero fina-
le, la velocità con cui la pressione declina, l’evoluzione
del rapporto gas/olio di produzione e l’eventuale produ-
zione di acqua che il meccanismo comporta.
Il rapporto gas/olio di produzione (GOR, Gas Oil
Ratio) è il rapporto tra la portata di gas e la portata di olio,
entrambe riferite alle condizioni standard, erogate da un
pozzo perforato in un giacimento a olio. Questo rappor-
to è particolarmente indicativo delle condizioni del gia-
cimento, in quanto si mantiene costante e pari al rappor-
to gas/olio di soluzione sino a quando la pressione di gia-
cimento è superiore alla pressione di saturazione dell’olio,
mentre aumenta progressivamente per valori della pres-
sione di giacimento inferiori a quella di saturazione. Il
controllo dell’evoluzione del rapporto gas/olio di produ-
zione durante la coltivazione consente quindi di identifi-
care se e quando la pressione di giacimento è scesa al di
sotto del valore della pressione di saturazione dell’olio.
Spinta per semplice espansione
Nel caso in cui un giacimento è completamente chiu-
so per la presenza di faglie e/o di formazioni impermea-
bili ai bordi esterni, a meno della riduzione del volume
poroso della roccia serbatoio e dell’espansione dell’acqua
connata, lo spazio disponibile per gli idrocarburi varia
pochissimo durante la produzione: in questo caso il com-
portamento del giacimento viene definito di tipo volu-
metrico. Per i giacimenti volumetrici mineralizzati a gas
o a olio sottosaturo il meccanismo principale di produ-
zione primaria è rappresentato dall’espansione degli idro-
carburi in esso contenuti ed è definito di semplice espan-
sione (natural depletion drive). Quando la formazione è
mineralizzata a gas, poiché la compressibilità del gas è
assai elevata (dell’ordine di 102 MPa1), il meccanismo
di espansione degli idrocarburi risulta molto efficace e si
possono conseguire recuperi molto elevati, pari all’80-
90% del gas originariamente in posto. Generalmente nei
giacimenti a gas la riduzione del volume poroso e l’e-
spansione dell’acqua connata non apportano significati-
vi contributi alla produzione; fanno tuttavia eccezione i
giacimenti che si trovano in condizioni iniziali di sovra-
pressione, per i quali l’effetto di riduzione del volume
poroso può non essere trascurabile. Nei giacimenti a gas
di tipo volumetrico il valore del recupero finale dipende
dalla pressione iniziale del giacimento, dalla pressione di
abbandono del giacimento e dalla composizione della
miscela gassosa contenuta nel giacimento stesso, ma è
indipendente dal tempo, ovvero dalla strategia produttiva
adottata. La pressione di abbandono, ovvero il valore di
pressione a cui viene arrestata la produzione, è stabilita
sulla base di considerazioni che sono congiuntamente tec-
niche (pressione di esercizio del gasdotto) ed economiche
514
(costo di ricompressione del gas) e dipende dalla minima
portata di gas ancora economicamente producibile. Qua-
lora la formazione sia mineralizzata a olio in condizione
di sottosaturazione, a causa della compressibilità piutto-
sto ridotta dell’olio (dell’ordine di 103 MPa1), pur tenen-
do conto del contributo fornito dalla riduzione del volu-
me poroso e dall’espansione dell’acqua connata, il mec-
canismo di semplice espansione porta a recuperi molto
bassi, di solito compresi tra il 2 e il 5% dell’olio origina-
riamente in posto. Durante la fase di semplice espansio-
ne al di sopra della pressione di saturazione dell’olio, la
quantità di gas prodotta corrisponde a quella disciolta nel-
l’olio erogato (ovvero al rapporto gas/olio di soluzione).
Spinta per espansione del gas disciolto
Quando in un giacimento a olio, per effetto della pro-
duzione, la pressione declina al di sotto della pressione di
saturazione, il gas disciolto nell’olio inizia a liberarsi e a
espandersi. In queste condizioni, grazie alla maggiore
compressibilità del gas, il meccanismo di produzione del-
l’olio è costituito prevalentemente dall’espansione del gas
liberato e dal conseguente spiazzamento dell’olio alla scala
microscopica dei pori della roccia in cui è contenuto. Que-
sto fenomeno è definito come meccanismo di spinta per
espansione del gas disciolto (dissolved gas drive). Nelle
prime fasi di coltivazione tale meccanismo può risultare
particolarmente favorevole per il recupero di olio. In tempi
più lunghi, tuttavia, la riduzione della quantità di gas disciol-
to nell’olio e il conseguente aumento della saturazione in
gas nel giacimento comportano due effetti negativi: da una
parte la riduzione della permeabilità effettiva all’olio, dovu-
ta alla progressiva diminuzione della sua saturazione a
favore di quella in gas, e dall’altra il progressivo aumen-
to della viscosità dell’olio a causa della liberazione dei
componenti più leggeri. Entrambi questi fenomeni impli-
cano una mobilità dell’olio minore rispetto a quella del
gas; durante la coltivazione del giacimento, pertanto, si
verifica un rapido aumento del rapporto gas/olio di pro-
duzione. I recuperi di olio che si possono ottenere per
espansione del gas disciolto sono pari al 15-20% dell’o-
lio originariamente presente in giacimento.
Spinta indotta dalle forze gravitazionali
Le forze gravitazionali, responsabili della stratifica-
zione dei fluidi di giacimento in funzione della rispetti-
va densità, non hanno generalmente un ruolo fonda-
mentale sui meccanismi di recupero. Tuttavia in situa-
zioni particolari, come in giacimenti caratterizzati da
grandi spessori o da una forte inclinazione, l’effetto della
separazione per gravità dei fluidi di formazione può assu-
mere un ruolo così rilevante da contribuire attivamente
alla produzione degli idrocarburi. Il meccanismo di spin-
ta dovuto a separazione per gravità può essere conside-
rato come un caso particolare del meccanismo di spinta
dovuto a espansione del gas disciolto, del quale va a
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

incrementare gli effetti benefici. La massa di gas libe-
ratosi dall’olio, infatti, per effetto gravitazionale tende a
muoversi verso le zone più alte del giacimento, gene-
rando un controflusso equivalente di olio verso il basso,
e a dare origine a una cappa di gas di tipo secondario. In
tal caso la strategia di coltivazione ottimale consiste nel
perforare i pozzi nella parte più bassa del giacimento,
dove si va accumulando più olio e contemporaneamen-
te allontanando il gas. Il recupero finale dipende dalla
viscosità dell’olio, dallo spessore totale del giacimento,
dall’angolo di immersione degli strati, dalla permeabi-
lità della formazione sia in direzione verticale sia nella
direzione di immersione degli strati e dal regime di pro-
duzione, ma in generale può essere del 25-30%.
Spinta da parte del gas di cappa
Talora al di sopra di una zona mineralizzata a olio è
presente un accumulo di gas, detto anche gas di cappa
(gas cap), il quale può essere di tipo primario o secon-
dario. Un gas di cappa si dice primario se si è formato
durante la migrazione degli idrocarburi nella roccia ser-
batoio, ossia se è presente prima della messa in produ-
zione del giacimento; si dice, invece, secondario se si
forma durante la coltivazione. Due sono le eventualità
in cui si può formare un gas di cappa secondario: per
liberazione di gas dall’olio, una volta che la pressione
scende al di sotto della pressione di saturazione, o per
iniezione di gas dall’esterno (gas injection). Comune-
mente, se esiste un gas di cappa primario, l’olio di gia-
cimento si trova molto prossimo alle condizioni di satu-
razione. Pertanto, non appena viene avviata la produ-
zione e la pressione tende a declinare, si verificano
liberazione di nuovo gas e conseguente espansione di
tale gas insieme a quello di cappa. L’espansione del gas
di cappa tende a spiazzare l’olio e a compensare, alme-
no in parte, la caduta di pressione dovuta alla produzio-
ne. La capacità del gas di cappa di sostenere la pressio-
ne del giacimento dipende dal volume del gas presente
in tale zona e dalla strategia produttiva adottata. In par-
ticolare, poiché il meccanismo di spinta per espansione
del gas di cappa (gas cap drive) consente di ottenere
recuperi finali di olio superiori rispetto al meccanismo
di spinta per espansione del gas disciolto, la strategia di
coltivazione del giacimento dovrebbe essere adeguata-
mente mirata a favorire il primo piuttosto che il secon-
do. Per evitare l’arrivo precoce di gas ai pozzi occorre
far sì che essi vengano disposti in modo che gli inter-
valli aperti alla produzione si trovino quanto più possi-
bile distanti dal contatto gas-olio originario. Inoltre è
buona norma imporre un regime di produzione suffi-
cientemente lento, tale da favorire il movimento verti-
cale del gas di soluzione liberato verso la cappa piutto-
sto che verso i pozzi produttori. Il valore del recupero
finale dell’olio dipende quindi dalla permeabilità verti-
cale e dal grado di eterogeneità della formazione, come
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
pure dalla viscosità dell’olio e dalla capacità di produr-
lo preservando il gas di cappa, ovvero senza indurre for-
mazione di coni di inversi gas (gas coning). Esiste infat-
ti il rischio, soprattutto se le portate di olio sono eleva-
te, di stimolare una deformazione locale dell’interfaccia
gas-olio, richiamando il gas di cappa verso i pozzi aper-
ti alla produzione in corrispondenza della zona a olio.
Durante la coltivazione del giacimento il rapporto
gas/olio di produzione aumenta progressivamente sia per
effetto dell’aumento della saturazione in gas libero, sia
per effetto dell’espansione del gas di cappa che, nel tempo,
tende a invadere la zona inizialmente occupata dall’olio.
Il recupero finale di olio che si ottiene per effetto della
spinta del gas di cappa è di circa il 25-30%.
Spinta da parte dell’acquifero
Gli accumuli di idrocarburi sono spesso delimitati,
inferiormente o lateralmente, da acquiferi, ovvero da zone
sature di acqua che appartengono alla stessa formazione
porosa costituente la trappola entro cui si sono accumu-
lati gli idrocarburi e che possono avere una estensione più
o meno grande al di sotto del contatto di separazione idro-
carburo-acqua. Un acquifero viene detto ‘limitato’se, indi-
pendentemente dal volume di acqua che racchiude, risul-
ta delimitato da rocce impermeabili, così da costituire con
la formazione mineralizzata un unico sistema idraulica-
mente chiuso. L’acquifero viene invece detto ‘infinito’ se
la sua estensione è molto grande oppure se si trova a con-
tatto o con formazioni porose affioranti in superficie, con
possibilità di ricarica da parte di acque piovane o super-
ficiali, o con il fondo marino. Gli acquiferi possono inol-
tre essere classificati come più o meno attivi a seconda
del comportamento dinamico che mostrano in fase di col-
tivazione o, più precisamente, della portata di acqua con
cui sono in grado di alimentare il giacimento. Tale com-
portamento dipende dalle dimensioni dell’acquifero stes-
so, dalla permeabilità delle formazioni porose che lo costi-
tuiscono e dal regime di produzione imposto al giacimento.
La capacità dell’acquifero di rimpiazzare i volumi di olio
e gas prodotti mediante l’ingresso di equivalenti volumi
di acqua in giacimento è legata all’espansione del siste-
ma roccia-acqua da cui è costituito. La reazione, e quin-
di l’attività, dell’acquifero stesso variano invece con il
tempo, in quanto la variazione di pressione indotta dalla
messa in produzione del giacimento non si trasmette istan-
taneamente a tutto l’acquifero, ma si propaga attraverso
di esso con velocità finita.
Nel caso dei giacimenti a olio il meccanismo di pro-
duzione per spinta dell’acquifero (water drive) permette
generalmente di ottenere recuperi più elevati rispetto a
qualsiasi altro meccanismo di produzione primaria; il recu-
pero finale dipende dalle caratteristiche dell’acquifero,
dalla viscosità dell’olio e dall’efficienza dello spiazza-
mento dell’olio da parte dell’acqua. In particolare, all’au-
mentare del grado di eterogeneità della formazione si
515
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI
riscontra un minore recupero di olio a causa dell’avan-
zamento non uniforme del fronte dell’acqua. Infatti l’ac-
qua che si muove lungo vie di flusso preferenziali (lad-
dove la permeabilità è maggiore) può raggiungere i pozzi
produttori prima di (o senza) avere spiazzato porzioni
anche estese di giacimento. Mediamente il fattore di recu-
pero raggiungibile in presenza di acquifero attivo può
oscillare tra il 30 e il 50%. Nelle situazioni più favore-
voli, per giacimenti a olio medi o leggeri a contatto con
acquiferi molto attivi, il mantenimento della pressione
riduce la liberazione del gas disciolto. Ciò diminuisce sia
l’aumento della viscosità dell’olio sia la saturazione in
gas, a vantaggio di una maggior mobilità dell’olio stes-
so e quindi di una maggior efficienza dello spiazzamen-
to. In tal caso il recupero può arrivare a superare il 50-
60%. Quando l’acquifero parzialmente attivo, o è del tutto
assente, si ricorre spesso all’iniezione di acqua dall’e-
sterno, con l’obiettivo di riprodurre artificialmente l’a-
zione naturale di spinta operata da un acquifero attivo.
È inevitabile che la presenza di un acquifero attivo, o
parzialmente attivo, comporti una produzione di acqua
precoce e non trascurabile, specialmente nel caso di oli
molto densi e viscosi. Allo scopo di limitare la produzio-
ne di acqua è necessario allocare i pozzi nelle zone strut-
turalmente più alte del giacimento, ossia più distanti dal
contatto acqua-olio originario, e mantenere un livello di
produzione che sia, compatibilmente con le esigenze eco-
nomiche, il più basso possibile. Quest’ultimo accorgi-
mento offre un duplice vantaggio: dare all’acquifero il
tempo sufficiente per reagire alla variazione di pressione
indotta dalla produzione e ridurre i fenomeni locali di
deformazione del contatto olio-acqua, a cui sono associati
i rischi di richiamare precocemente l’acqua ai pozzi (water
coning). La formazione di coni di acqua si può manife-
stare soprattutto in presenza di pressioni capillari elevate,
a causa delle quali può esistere una estesa zona di frangia
in cui sono mobili sia l’acqua che l’olio, con mobilità del-
l’acqua pari o superiore a quella dell’olio.
In presenza di un acquifero attivo, o anche nel caso di
iniezione di acqua, il rapporto gas-olio di produzione tende
a mantenersi costante durante la vita produttiva del giaci-
mento in quanto la liberazione del gas disciolto nell’olio
è impedita dal mantenimento naturale o artificiale della
pressione a valori superiori o pari a quello di saturazione.
Nel caso di giacimenti a gas, la presenza di un acqui-
fero molto attivo tende generalmente a penalizzare il
recupero finale di idrocarburi, con valori che potrebbe-
ro non superare il 60-65% del volume di gas inizialmente
in posto, rispetto al meccanismo di semplice espansio-
ne. Per effetto di un acquifero molto attivo può succe-
dere infatti che la maggior parte dei pozzi venga invasa
dall’acqua e cessi di produrre quando la pressione di gia-
cimento è ancora particolarmente elevata. Inoltre, die-
tro al fronte d’acqua di spiazzamento rimane sempre una
saturazione in gas residuo, che a volte può raggiungere
516
valori del 30-40%; da ciò consegue che tanto più alta è
la pressione di abbandono, tanto più gas sarà stato abban-
donato in giacimento. Dal punto di vista del recupero
finale, contrariamente al caso dell’olio, è quindi consi-
gliabile operare affinché la produzione di gas avvenga
velocemente, in modo da non dare tempo all’acquifero
di reagire, favorendo l’espansione del gas stesso. Tutta-
via si deve anche tenere conto che il sostenimento della
pressione di giacimento da parte dell’acquifero consen-
te di ottenere produttività migliori (portate erogate mag-
giori) e che quindi, talora, può essere opportuno ricor-
rere a una soluzione di compromesso, che ottimizzi la
strategia produttiva in termini sia di recupero finale sia
di produttività.
4.3.3 Bilancio materiale
La forma generale dell’equazione di bilancio materiale
venne presentata per la prima volta da R.J. Schilthuis nel
1936. L’equazione è formulata come un bilancio di volu-
mi, in cui la produzione cumulativamente osservata,
espressa come un prelievo dal sottosuolo, è considerata
pari all’espansione, dovuta all’abbassamento finito di
pressione indotto dalla produzione stessa, dei fluidi che
ancora si trovano in giacimento, inclusa l’acqua di un
eventuale acquifero a contatto con la zona mineralizza-
ta. In altri termini, l’equazione di bilancio materiale espri-
me il concetto che la somma algebrica delle variazioni
di volume di olio, di gas e di acqua in giacimento deve
essere pari a zero, tenuto anche conto che l’abbassamento
finito della pressione indotto dalla produzione provoca
una riduzione del volume poroso disponibile. Il bilancio
materiale, scritto in termini volumetrici, può quindi esse-
re espresso come:
Volume dei fluidi prodotti 
Espansione dell’olio e del gas disciolto 
Espansione del gas di cappa 
Espansione della roccia e dell’acqua connata 
Riduzione del volume poroso 
Volume di acqua che invade cumulativamente
il giacimento
Poiché i volumi sono funzione della pressione e della
temperatura, devono essere riferiti alle stesse condizioni,
convenzionalmente alle condizioni standard (o stock
tank). I volumi dei diversi fluidi alle condizioni di
giacimento sono pertanto riportati alle condizioni di
riferimento facendo ricorso ai rispettivi fattori di volume.
L’equazione generale di bilancio materiale per un gia-
cimento a gas è:
GBgi(WeWp Bw)
GpG  111111
Bg
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

dove G è il volume di gas originariamente in posto (ovve-
ro il GOIP, Gas Originally In Place); Gp è il volume di gas
complessivamente prodotto fino a un certo istante in cor-
rispondenza del quale la pressione media di giacimento
ha raggiunto il valore Ps; Bgi è il fattore di volume del gas
alla pressione iniziale di giacimento; Bg è il fattore di volu-
me del gas alla pressione Ps; We è il volume di acqua, rife-
rito alle condizioni di giacimento, che ha invaso il giaci-
mento per effetto della produzione di gas Gp e del conse-
guente abbassamento della pressione dal valore iniziale
al valore medio Ps; Wp è il volume di acqua complessiva-
mente prodotto e Bw è il fattore di volume dell’acqua.
Nel caso dei giacimenti a olio l’equazione generale
di bilancio materiale tiene conto, oltre che di un possi-
bile acquifero che invade il giacimento per effetto della
produzione, anche dell’eventuale presenza di una cappa
di gas (il cui volume è definito in relazione al volume di
olio in posto, valutato alle condizioni di giacimento). L’e-
quazione riferita all’olio, ma scritta in termini di volu-
mi di gas (in accordo con la consuetudine ormai conso-
lidata nella letteratura specifica), è:

NBoi
GpNRsim 12  (NNp)Rs
Bgi
2223144
NBoimNBoi(NNp)Bo WeWpBw
2122222222321
Bg Bg
dove N è il volume di olio originariamente in posto (ovve-
ro l’OOIP, Oil Originally In Place); Np è il volume di olio
complessivamente prodotto fino a un certo istante in cor-
rispondenza del quale la pressione media di giacimento
ha raggiunto il valore Ps; Boi è il fattore di volume del-
l’olio alla pressione iniziale di giacimento; Bo è il fatto-
re di volume dell’olio alla pressione media Ps; Rsi è il
rapporto gas-olio di soluzione alla pressione iniziale di
giacimento; Rs è il rapporto gas-olio di soluzione alla
pressione media Ps; m rappresenta il rapporto tra il volu-
me di gas libero, ovvero della cappa di gas, inizialmen-
te presente in giacimento, GBgi, e il volume di olio ini-
zialmente presente in giacimento, NBoi. Secondo la stes-
sa notazione già utilizzata in precedenza, We è il volume
di acqua, riferito alle condizioni di giacimento, che ha
invaso il giacimento per effetto della produzione di olio
Np e del conseguente abbassamento della pressione dal
valore iniziale al valore medio Ps; Wp è il volume di acqua
complessivamente prodotto e Bw è il fattore di volume
dell’acqua.
La natura zerodimensionale dell’equazione, nella quale
cioè non si fa riferimento alle dimensioni spaziali del gia-
cimento né alle variazioni delle sue caratteristiche petro-
fisiche o termodinamiche, discende dal considerare il gia-
cimento come una regione descritta da parametri medi
complessivi, ossia da volumi totali di olio, di gas e di
acqua e dai valori della pressione media e delle satura-
zioni medie a ogni istante, il che equivale ad assumere
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
che il giacimento si trovi in condizioni di equilibrio. Una
delle difficoltà maggiori nell’applicazione dell’equazio-
ne di bilancio materiale risiede proprio nella determina-
zione attendibile della pressione media di giacimento, alla
quale dovrebbero essere valutati i parametri che da essa
dipendono. Nel caso dei giacimenti a gas, a meno che la
permeabilità della formazione sia particolarmente bassa,
la pressione media stimata dall’interpretazione di una prova
di produzione condotta su un singolo pozzo può essere
considerata effettivamente rappresentativa del giacimen-
to, in quanto l’elevata mobilità del gas assicura in genere
che la perdita di energia del sistema sia piuttosto unifor-
me. Nel caso dei giacimenti a olio, invece, è possibile che
la produzione induca abbassamenti di pressione anche
sensibilmente diversi all’interno della formazione e che
pertanto la pressione media stimata dall’interpretazione
di una prova di produzione condotta su un singolo pozzo
non sia affatto rappresentativa dell’intero giacimento, ma
solo di una certa zona.
Le equazioni di bilancio materiale sono state a lungo
considerate come uno degli strumenti fondamentali per
comprendere e prevedere il comportamento dei giacimenti
di idrocarburi. Attualmente le tecniche classiche basate
sul bilancio materiale sono state in gran parte soppianta-
te dalle simulazioni numeriche, che offrono la possibilità
di descrivere quantitativamente come evolve nello spazio
e nel tempo il flusso di più fasi fluide, anche in giacimenti
eterogenei e con geometria complessa. Tuttavia il ricorso
all’equazione di bilancio materiale può ancora essere molto
utile per stimare il volume di idrocarburi inizialmente in
posto e, quindi, confermare i risultati ottenuti attraverso
calcoli volumetrici, basati sulle informazioni di natura
geofisica (log) e geologica. Inoltre è possibile riconosce-
re il meccanismo produttivo del giacimento e, in partico-
lare, evidenziare se il giacimento stesso sia di tipo volu-
metrico o se sia presente un acquifero, attivo o parzial-
mente attivo, che fornisce energia rallentando il declino
della pressione indotto dalla produzione. Uno dei metodi
più diffusi di applicazione del bilancio materiale è quello
proposto da D. Havlena e A.S. Odeh, basato sulla consta-
tazione che, nel caso di un giacimento di tipo volumetri-
co, a ogni istante la somma dei volumi dei fluidi prodot-
ti è pari al volume di idrocarburi inizialmente in posto
moltiplicato per la somma dei termini che esprimono l’e-
spansione dei fluidi in giacimento e la contrazione del
volume poroso. Pertanto la produzione osservata deve
essere una funzione lineare dell’espansione dei fluidi di
giacimento, valutata sulla base dei parametri PVT (pres-
sione, volume, temperatura) alla pressione media di gia-
cimento raggiunta per effetto di quella produzione. La
deviazione dei dati reali da un andamento di tipo lineare
indica la presenza di un acquifero attivo o parzialmente
attivo o anche, nel caso di un giacimento a olio, di gas di
cappa. Nel caso dei giacimenti a gas l’equazione di bilan-
cio materiale può essere riscritta come:
517
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI
GpBgWp Bw We
122222  G  1233333
(BgBgi) (BgBgi)
Se il primo membro dell’equazione, che racchiude tutti
i termini relativi alla produzione, si mantiene sempre costan-
te, allora l’ingresso di acqua in giacimento è nullo (We0)
e il valore del primo membro, in qualsiasi istante della vita
produttiva del giacimento, è pari al volume di gas inizial-
mente in posto G. Se il primo membro dell’equazione
tende ad aumentare in modo non lineare, ciò significa che
il termine We presente al secondo membro dell’equazio-
ne tende ad aumentare, ovvero esiste un acquifero attivo
che invade progressivamente il giacimento (fig. 8).
In modo del tutto analogo, è possibile individuare
l’eventuale presenza di un acquifero anche nel caso di
giacimenti a olio sottosaturo. L’equazione di bilancio
materiale diventa in tal caso:
NpBoWp Bw We
1222222  N  12333322
Boi co,e (PiPs ) Boi co,e (PiPs )
dove Pi è la pressione iniziale del giacimento, Ps la pres-
sione media raggiunta per effetto della produzione com-
plessiva di olio Np e co,e la compressibilità dell’olio equi-
valente, pari a:
co(1Swi ) cw Swi cf
co,e  1233332111
(1Swi )
in cui co, cw e cf sono rispettivamente la compressibilità
dell’olio, dell’acqua e della roccia e Swi è la saturazione
in acqua irriducibile.
Nel caso di giacimenti di tipo volumetrico, in cui la
produzione avviene grazie al meccanismo definito di
semplice espansione, i termini relativi ai volumi di acqua
sono nulli e pertanto le equazioni di bilancio materiale
si semplificano ulteriormente; l’unica incognita è rap-
presentata dal volume di gas oppure di olio inizialmen-
te presente in giacimento.
Nel caso di giacimenti a gas di tipo volumetrico, l’e-
quazione diventa:
G(BgBgi )
Gp  12333332
Bg
Tenendo conto dell’espressione che definisce il fatto-
re di volume del gas e sostituendo, si ottiene l’equazione:
P Pi
1 1 aGp
z zi
dove z è il fattore di compressibilità del gas. I valori di
P/z, rappresentati in funzione del gas prodotto Gp, ten-
dono ad allinearsi lungo una retta di pendenza costante
a. Ε strapolando tale retta fino a intercettare l’asse delle
ascisse (P0) si ottiene il valore del gas inizialmente in
posto G (fig. 9).
Nel caso di giacimenti di olio sottosaturo di tipo volu-
metrico l’equazione si riduce a:
518
Np Bo  NBoi co,e (Pi Ps )
In tal caso i termini che rappresentano la produzio-
ne NpBo, riportati in funzione del prodotto Boico,e(PiPs),
tendono ad allinearsi lungo una retta che passa per l’o-
rigine di pendenza pari a N (fig. 10).
4.3.4 Processi di spiazzamento
Nei processi di spiazzamento il fluido inizialmente pre-
sente nei pori della roccia serbatoio viene rimosso da un
secondo fluido, con esso non miscibile, che ne prende il
posto. Un processo di spiazzamento può avvenire natu-
ralmente, quando per esempio l’acqua connata (presen-
te sin dalla formazione della roccia) o il gas di cappa ten-
dono a invadere la zona mineralizzata a olio a seguito
del declino della pressione dovuto alla produzione, oppu-
re tramite l’iniezione, dalla superficie, di acqua (come
avviene nella maggioranza dei casi) o di gas. Poiché nei
giacimenti a olio la spinta dell’acquifero rappresenta il
meccanismo di produzione che consente di conseguire
il più alto fattore di recupero, in assenza di un acquife-
ro naturale che sostenga la pressione di giacimento, si
ricorre preferenzialmente all’iniezione di acqua, sia allo
scopo di mantenere la pressione di giacimento a valori
di poco superiori o pari alla pressione di saturazione, sia
allo scopo di spingere (‘spiazzare’) l’olio verso i pozzi
produttori. Anche la reiniezione del gas può essere utile
per sostenere la pressione di giacimento, nel caso in cui
il gas associato all’olio prodotto non possa essere com-
mercializzato e non possa neppure essere bruciato in
fiaccola, a seguito di normative di carattere ambientale
e di risparmio energetico. Tuttavia, poiché lo spiazza-
mento dell’olio da parte di un gas con esso non misci-
bile risulta poco efficace, in genere l’iniezione di gas
può essere periodicamente alternata all’iniezione di acqua,
in modo da rendere più elevato il fattore di recupero fina-
le. Durante un processo di spiazzamento immiscibile,
infatti, esiste sempre una frazione di idrocarburi che resta
GpBgWpBw
(BgBgi)
spinta dell’acquifero
semplice espansione
G
0
Gp
fig. 8. Riconoscimento del meccanismo produttivo
per un giacimento a gas.
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

P
z mento microscopico dipende dalla capacità del fluido
Pi
zi
0 invaso dal fluido spiazzante rispetto al volume poroso
G Gp
fig. 9. Determinazione del gas originariamente
in posto per un giacimento di tipo volumetrico.
NpBo
N bile può avvenire per via naturale in presenza di un acqui-
Boico,e(PiPs)
fig. 10. Determinazione dell’olio originariamente
in posto per un giacimento di tipo volumetrico.
intrappolata nei pori della roccia serbatoio e che, come
tale, non può essere prodotta. La quantità di fluidi resi-
dui dipende dalla struttura dei pori del mezzo poroso,
dalle interazioni esistenti tra il fluido e la roccia e dalle
interazioni tra fluido spiazzato e fluido spiazzante.
Nei processi di spiazzamento dell’olio mediante inie-
zione di gas in fase miscibile, invece, l’olio e il gas iniet-
tato formano un’unica fase fluida, a sua volta spiazzata
dall’iniezione di ulteriore gas o di acqua. Poiché la satu-
razione in olio residuale tende in questo caso ad annul-
larsi, in quanto non esistono tensioni di interfaccia tra
olio e gas, lo spiazzamento è in genere molto efficace e
comporta elevati valori di recupero finale.
La quantità di olio che può essere recuperata grazie
a un processo di spiazzamento dipende sia dall’efficienza
dello spiazzamento a livello microscopico, ossia dalla
quantità di olio che può essere rimossa dai pori della roc-
cia che inizialmente lo contiene, sia dall’efficienza dello
spiazzamento a livello macroscopico, ossia dal volume
di giacimento che il fluido spiazzante riesce a invadere.
Il fattore di recupero dell’olio, che indica la percentua-
le di olio prodotto rispetto a quello originariamente pre-
sente in giacimento, è definito come il prodotto tra l’ef-
ficienza di spiazzamento microscopico e l’efficienza di
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
spiazzamento macroscopico. L’efficienza di spiazza-
spiazzante di spingere l’olio fuori dai pori di dimensio-
ni microscopiche e viene calcolata come percentuale di
olio recuperata da un volume qualsiasi di roccia serba-
toio rispetto al volume totale originariamente presente.
L’efficienza di spiazzamento macroscopico dipende inve-
ce dalla capacità del fluido spiazzante di invadere ampie
zone del giacimento nonostante le eterogeneità esisten-
ti e viene calcolata come percentuale di volume poroso
totale del giacimento (vedi oltre).
Spiazzamento immiscibile
Nei processi di spiazzamento immiscibile il fluido
spiazzante (per esempio l’acqua) e il fluido spiazzato
(l’olio) mantengono inalterata la propria composizione
e conservano un’interfaccia di separazione per tutta la
durata del processo, costituendo due fasi fluide del tutto
distinte tra loro. Un processo di spiazzamento immisci-
fero attivo o può essere realizzato iniettando come flui-
do spiazzante l’acqua, come avviene nella maggioranza
dei casi, oppure un gas secco.
Efficienza di spiazzamento microscopico
L’efficienza di spiazzamento microscopico (MDE,
Microscopic Displacement Efficiency) riflette il valore
della saturazione in olio residuale, ovvero dell’olio rima-
sto in formazione dopo il passaggio del fluido spiazzante
(fig. 11). La saturazione in olio rappresenta la frazione
del volume poroso della roccia occupata dall’olio e dipen-
de dalla forma e dalle dimensioni dei pori, dalle pro-
prietà dell’olio e dall’interazione tra roccia e fluidi lega-
ta alle tensioni interfacciali e alla bagnabilità (tendenza
di un fluido ad aderire alla superficie della roccia, v. cap.
4.1). Quando due fluidi immiscibili sono posti in con-
tatto con una superficie solida, uno di essi è solitamen-
te attratto dalla parete in modo più forte dell’altro; la fase
che aderisce maggiormente alla superficie è chiamata
fase ‘bagnante’. Se la roccia serbatoio è bagnabile dal-
l’acqua (o ‘bagnabile all’acqua’), si viene a formare una
sottile pellicola di acqua che aderisce alle pareti della
roccia, mentre l’olio rimane confinato all’interno dei
pori. In una roccia ‘bagnabile all’olio’ avviene l’esatto
contrario. Generalmente la bagnabilità della roccia è
‘mista’ rispetto ai fluidi presenti e dipende dalla compo-
sizione fisica e chimica della roccia stessa e dalla com-
posizione dei fluidi. La bagnabilità rappresenta una pro-
prietà fondamentale, in quanto influisce sulle saturazio-
ni dei fluidi e sulle permeabilità relative. La permeabilità
relativa a un fluido è definita come il rapporto tra la per-
meabilità effettiva a tale fluido e quella assoluta della for-
mazione. La permeabilità assoluta è una proprietà intrin-
seca della roccia serbatoio e ne definisce la capacità di
519
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI
grani di sabbia olio acqua connata
canale a bassa permeabilità canale ad alta permeabilità
canale a bassa permeabilità
olio
acqua
canale ad alta permeabilità
olio residuale
gas
gas
fig. 11. Spiazzamento degli idrocarburi alla scala
dei pori della roccia serbatoio.
lasciarsi attraversare da un fluido quando la saturazione
in quel fluido è unitaria, mentre per permeabilità effet-
tiva si intende la capacità di un fluido di muoversi attra-
verso un mezzo poroso in presenza di altri fluidi (acqua,
gas, olio).
La permeabilità relativa è quindi una proprietà che
dipende dalle frazioni o saturazioni dei diversi fluidi pre-
senti all’interno del mezzo poroso e che, per definizio-
ne, può variare tra zero e l’unità. Tanto maggiore è la
percentuale di fluido presente nel mezzo poroso, tanto
più elevata sarà la permeabilità relativa a esso. D’altro
canto, per ogni fluido esiste un valore di saturazione,
detto saturazione critica, al di sotto del quale quel flui-
do, pur essendo ancora presente all’interno del mezzo
poroso, non è più mobile, ossia la permeabilità relati-
va a tale fluido si annulla. Durante un processo di spiaz-
zamento la permeabilità relativa all’olio diminuisce
progressivamente all’aumentare dell’acqua iniettata o
520
entrata in giacimento per espansione dell’acquifero, in
quanto l’acqua occupa via via una frazione del volume
poroso sempre maggiore, provocando una corrispondente
riduzione del volume di olio. Quando la permeabilità
relativa all’olio si annulla, l’olio ha raggiunto le condi-
zioni di saturazione critica, indicata anche come satura-
zione in olio residuo o residuale.
Il flusso e la distribuzione dei fluidi all’interno del
mezzo poroso sono altresì influenzati dalle tensioni inter-
facciali, ossia dalle forze che si sviluppano sulla super-
ficie di separazione fra due fasi non miscibili. Gli effet-
ti delle forze all’interfaccia tra i fluidi a contatto sono
valutati mediante la misurazione della pressione capil-
lare (v. cap. 4.1), pari alla differenza tra la pressione
nella fase non-bagnante e la pressione nella fase bagnan-
te. Le pressioni capillari, insieme alle forze di gravità,
determinano la distribuzione verticale dei fluidi in gia-
cimento. I parametri che maggiormente influiscono sulle
pressioni capillari, e quindi anche sull’efficienza di
spiazzamento microscopico, sono la saturazione in flui-
di della roccia e la geometria dei pori. La determina-
zione sperimentale effettuata in una roccia della varia-
zione della permeabilità relativa a un fluido rispetto alla
saturazione nel fluido stesso, della bagnabilità della roc-
cia e delle pressioni capillari risulta fondamentale per
la corretta progettazione di un processo di spiazzamen-
to e per una previsione attendibile delle future portate
di produzione.
Per valutare e definire l’efficienza di spiazzamento
microscopico, l’approccio teorico si basa sull’equazio-
ne di Buckley-Leverett, anche conosciuta come equa-
zione di flusso frazionario, che consente di descrivere i
fenomeni di spiazzamento tra fluidi immiscibili quando
sono verificate le seguenti ipotesi: a) sistema monodi-
mensionale; b) flusso bifasico ed equicorrente, ossia i
due fluidi immiscibili viaggiano nella stessa direzione e
alla stessa velocità; c) fluidi incompressibili; d) mezzo
poroso omogeneo, isotropo e incompressibile; e) condi-
zioni di flusso stazionarie, in cui, cioè, la pressione non
varia nel tempo; f) acqua connata non mobile, ossia pre-
sente alla sua saturazione critica o irriducibile.
Nel caso comune di spiazzamento per iniezione di
acqua, l’equazione di Buckley-Leverett permette di cal-
colare, in qualsiasi punto della formazione, la frazione di
acqua (fw) che defluisce nel mezzo poroso rispetto alla
portata totale (qtot), quest’ultima intesa come la somma
della portata di acqua (qw) e di quella di olio (qo):
qw qw
fw133
qtot  qwqo
111
Se le portate di acqua e di olio sono entrambe rica-
vate per mezzo della legge di Darcy generalizzata e la
loro espressione viene sostituita nella definizione della
frazione di acqua, l’equazione di Buckley-Leverett assu-
me la seguente forma:
ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI

koA pc

1111 12 g (rwro) sena
qtot mo L  velocità apparente del fronte di spiazzamento, pari al rap-
fw 11111111111111
kro mw
1 11 12
mo krw
dove A indica la sezione di deflusso e L la lunghezza del
mezzo poroso; ko rappresenta la permeabilità effettiva
all’olio; kro e krw sono la permeabilità relativa rispetti-
vamente all’olio e all’acqua; mo e mw sono la viscosità
rispettivamente dell’olio e dell’acqua; ro e rw sono la
densità rispettivamente dell’olio e dell’acqua; Pc rap-
presenta la pressione capillare; a è l’angolo di ingresso
(o di iniezione) dell’acqua in giacimento rispetto a un
piano orizzontale; g l’accelerazione di gravità.
Poiché la frazione locale di acqua (fw), per definizio-
ne compresa tra zero e uno, di fatto variabile tra Swc (satu-
razione in acqua connata) e 1Sor (saturazione massima
in acqua corrispondente alla saturazione residuale in olio),
dipende dalle permeabilità relative e dalla pressione capil-
lare, a parità di caratteristiche dei fluidi e del mezzo poro-
so, essa è funzione della saturazione in acqua del mezzo
(Sw) in cui avviene lo spiazzamento (fig. 12). Nell’equa-
zione di Buckley-Leverett si riconoscono tre termini, cia-
scuno dei quali rende conto di una delle tre forze agenti
sui fluidi: le forze viscose, quelle gravitazionali e quelle
capillari. Le forze viscose sono quelle che hanno maggio-
re influenza sulla frazione di acqua che defluisce attraver-
so la formazione e dipendono dalla mobilità dell’acqua e
da quella dell’olio (la mobilità di un fluido è definita come
il rapporto tra la permeabilità effettiva a quel fluido e la
sua viscosità). Dall’analisi del termine viscoso si evince
chiaramente che all’aumentare della viscosità dell’olio l’ef-
ficienza dello spiazzamento diminuisce e che per incre-
mentare il recupero di olio tali forze dovrebbero essere
quanto più piccole possibile, occorrerebbe, cioè, ridurre il
rapporto tra la viscosità dell’olio e quella dell’acqua, oppu-
re aumentare il rapporto tra la permeabilità relativa all’o-
lio e quella all’acqua. Tuttavia, questi tipi di interventi sono
generalmente difficili da realizzare per ragioni di caratte-
re principalmente economico. Le forze gravitazionali dipen-
dono da numerosi parametri, ma in particolare dalla dif-
ferenza di densità tra fluido spiazzante e fluido spiazzato
e dalla direzione del flusso del fluido spiazzante nel gia-
cimento. Da tali forze si deduce che, nel caso in cui il flui-
do spiazzante sia acqua, per ottenere un elevato recupero
di olio lo spiazzamento deve avvenire dal basso verso l’al-
to, poiché la densità dell’acqua è maggiore di quella del-
l’olio. Qualora, invece, il fluido spiazzante sia gas, lo spiaz-
zamento dovrebbe avvenire dall’alto verso il basso, poi-
ché la densità del gas è minore di quella dell’olio. Infine,
le forze capillari dipendono anch’esse da più parametri e
in particolare dalla loro variazione lungo la direzione del
flusso; tali forze, inoltre, come pure quelle gravitaziona-
li, variano in funzione della permeabilità assoluta e della
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
porto tra la portata totale e la sezione del mezzo poroso
perpendicolare alla direzione del flusso. Poiché la frazio-
ne di acqua risulta direttamente proporzionale alla per-
meabilità assoluta e inversamente proporzionale alla velo-
cità apparente del fronte, se lo spiazzamento avviene len-
tamente si riscontra un recupero di idrocarburi maggiore.
Grazie all’equazione di Buckley-Leverett che consen-
te di conoscere quale percentuale della portata totale è costi-
tuita da acqua, è stato sviluppato il metodo di Welge che
permette di valutare come evolve il fronte di spiazzamen-
to all’interno della formazione e di stimare la saturazione
media in acqua del mezzo poroso. Tale metodo consente
quindi di determinare l’efficienza di spiazzamento micro-
scopico nel tempo in cui ha luogo l’attraversamento, defi-
nita come il tempo impiegato dal fronte di spiazzamento
dell’acqua a percorrere la distanza che separa il punto di
iniezione dal punto di produzione. A causa della diversa
mobilità del fluido spiazzante e del fluido spiazzato, infat-
ti, il fronte di acqua non si muove in modo compatto nel
mezzo poroso, secondo un flusso ideale a pistone, ma si
riscontra una zona di transizione della saturazione in acqua
che risulta influenzata dalla portata d’iniezione e quindi
dalla velocità con cui il fronte stesso si muove. Se alle spal-
le del fronte di spiazzamento la saturazione in acqua è
bassa, quando il fronte raggiunge il pozzo produttore una
gran quantità di olio si trova ancora alle spalle del fronte
stesso: in tal caso, il recupero è inevitabilmente basso ed
è necessario continuare l’iniezione di acqua. Se, invece,
alle spalle del fronte di spiazzamento la saturazione in
acqua è alta, quando il fronte raggiunge il pozzo produt-
tore buona parte dell’olio è stato spiazzato e l’efficienza
di spiazzamento risulta buona. Nell’ipotesi di fluidi incom-
pressibili (ovvero di volume di fluido spiazzante pari al
volume di fluido spiazzato), conoscendo la saturazione
1
fw
0
Swc 1Sor 1
Sw
fig. 12. Andamento della frazione di acqua (fw)
durante un processo di spiazzamento di olio
in funzione della saturazione in acqua (Sw).
521
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI

viscosità di quello stesso fluido alle condizioni di giaci-

olio mento, nel caso di spiazzamento dell’olio da parte del-
pozzi produttori
olio l’acqua il rapporto di mobilità M è dato da:
pozzo iniettore
lw kw(Sor ) mo
pozzo produttore M 11 1222 112
lo mw ko(Swi )
olio olio
dove kw(Sor) è la permeabilità effettiva all’acqua in pre-
acqua + olio residuale fronte di spiazzamento senza di olio residuo, ko(Swi) è la permeabilità effettiva
all’olio in presenza di acqua irriducibile e mo e mw sono
pozzo produttore
rispettivamente la viscosità dell’olio e dell’acqua alle
condizioni di giacimento. Nel caso di spiazzamento immi-
fig. 13. Vista in pianta del processo di spiazzamento scibile dell’olio da parte del gas, alla mobilità del flui-
dell’olio da parte dell’acqua in caso di iniezione. do spiazzante corrisponde la mobilità del gas.
Il rapporto di mobilità è detto favorevole o sfavore-
vole allo spiazzamento a seconda che il suo valore sia
media in acqua del mezzo poroso al tempo in cui ha luogo
–
l’attraversamento (SBT) e la saturazione in acqua irriduci-
bile (Swi) è possibile calcolare il volume di olio prodotto linee di flusso
sino a quel momento e, quindi, l’efficienza di spiazzamento
al tempo di attraversamento (hMDE,BT) espressa come:
2
SBT Swi linee
equipotenziali
hMDE,BT 1111
1Swi
Il valore massimo dell’efficienza di spiazzamento viene
fronte di
raggiunto quando tutto l’olio mobile presente all’interno spiazzamento
del mezzo poroso è stato prodotto, ed esso è pari a:
1SorSwi
hMDE  1111333
1Swi
dove Sor rappresenta la saturazione in olio residuale.
M1
Efficienza di spiazzamento macroscopico
pozzo produttore
Per ottenere un buon fattore di recupero è necessario
che il fluido spiazzante, sia esso di origine naturale o indot- pozzo iniettore A
to attraverso iniezione, oltre a mobilizzare in modo effi-
ciente gli idrocarburi alla scala dei pori, riesca anche a linee di flusso
entrare in contatto con il maggior volume possibile di gia-
cimento. L’efficienza di spiazzamento macroscopico, a sua linee
volta, è data dal prodotto di due termini: l’efficienza di equipotenziali
spiazzamento areale e l’efficienza verticale di invasione.
Efficienza di spiazzamento areale. L’efficienza di
spiazzamento areale (SE, Sweep Efficiency) viene defi- fronte di
spiazzamento
nita come il rapporto tra l’area di giacimento con la quale
il fluido spiazzante entra in contatto e l’area totale dello
stesso giacimento (fig. 13). Essa dipende da fattori quali
il rapporto di mobilità dei fluidi, l’eventuale presenza di
zone eterogenee nella formazione e, nel caso di iniezio-
ne, la disposizione e la distanza reciproca dei pozzi iniet- M 1
tori e dei pozzi produttori e il volume di fluido spiaz- pozzo produttore
zante iniettato.
pozzo iniettore B
Il rapporto M tra la mobilità l del fluido spiazzante e
quella del fluido spiazzato influisce in modo determinan- fig. 14. Evoluzione del fronte areale
te sia sull’efficienza areale sia su quella verticale. In par- di spiazzamento dell’acqua iniettata per rapporti
ticolare, poiché la mobilità l è definita come il rapporto di mobilità inferiori all’unità (A)
tra la permeabilità effettiva a un determinato fluido e la e per rapporti di mobilità superiori all’unità (B).

522 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


minore o maggiore dell’unità. Quando il rapporto di
mobilità è minore di uno, ossia quando l’olio tende a
fluire più facilmente rispetto al fluido spiazzante, il fron-
te di spiazzamento è stabile e ciò riduce i rischi di avere
deformazioni del fronte stesso, con conseguenti avan-
zamenti irregolari e precoci in direzione dei pozzi pro-
duttori (fig. 14 A). Un rapporto di mobilità elevato impli-
ca, invece, che il fronte di spiazzamento aumenti di velo-
cità e che, quindi, tenda a deformarsi progressivamente
via via che il fronte stesso avanza all’interno del mezzo
poroso (fig. 14 B). Inoltre, i fenomeni di instabilità sono
esaltati dal fatto che il fronte diventa più sensibile alle
eterogeneità del mezzo poroso. Le eterogeneità del gia-
cimento a livello macroscopico influiscono in maniera
notevole sull’area di giacimento che il fluido spiazzan-
te riesce ad attraversare e, quindi, sul successo dello
spiazzamento; infatti, poiché soltanto le zone a più alta
permeabilità sono attraversate dall’acqua, la porzione di
giacimento interessata dal fluido spiazzante risulta più
piccola. In particolare il flusso dei fluidi viene alterato
dalla presenza di discontinuità o di sistemi di fratture,
tanto che il recupero di idrocarburi può risultare di molto
inferiore a quello ottenibile in caso di formazioni omo-
genee. Nel caso di iniezione, anche la disposizione dei
pozzi iniettori e dei pozzi produttori influenza il recu-
pero di idrocarburi: una distribuzione uniforme dei pozzi
su tutta l’estensione del giacimento può permettere che
il fluido spiazzante raggiunga un’area maggiore in modo
più regolare, ottimizzando il recupero di olio. A questo
scopo sono stati messi a punto diversi schemi di pozzi
iniettori e produttori; tali schemi vengono scelti sulla
base di svariati fattori, tra i quali rivestono grande impor-
tanza le caratteristiche petrofisiche del mezzo poroso e
il rapporto di mobilità. In alcuni casi, prima di procede-
re con un processo di spiazzamento, è consigliabile l’e-
secuzione di un progetto pilota su una porzione ridotta
del giacimento. I progetti pilota permettono infatti di
valutare in tempi brevi e con investimenti ridotti quale
potrà essere la risposta generale di determinate strategie
di coltivazione e quindi sia di ottimizzare lo schema di
sviluppo successivo, sia di effettuare valutazioni econo-
miche più attendibili del progetto.
Efficienza verticale di invasione. L’efficienza verti-
cale di invasione (CF, Conformance Factor) è un para-
mento che esprime il grado di spiazzamento dell’olio da
parte del fluido spiazzante lungo una sezione verticale
del giacimento a un certo istante della vita produttiva.
Tuttavia, essa acquista significato solo se il giacimento
si estende lungo una direzione preferenziale, se è possi-
bile assumere che la roccia serbatoio sia costituita dalla
sovrapposizione di più strati orizzontalmente omogenei
e se il fluido spiazzante si muove lungo la direzione prin-
cipale secondo la quale si sviluppa il giacimento. Le rocce
che contengono idrocarburi sono generalmente di origi-
ne sedimentaria e quindi stratificate; di conseguenza,
VOLUME I / ESPLORAZIONE, PRODUZIONE E TRASPORTO
MECCANISMI DI SPINTA E FENOMENI DI SPIAZZAMENTO
mentre è possibile ipotizzare che gli strati che le costi-
tuiscono siano caratterizzati da una certa omogeneità in
direzione orizzontale, lo stesso non si può fare in dire-
zione verticale. Le caratteristiche petrofisiche (in parti-
colare la permeabilità), e quindi la velocità di flusso dei
fluidi lungo gli strati, possono dunque variare anche sen-
sibilmente lungo la verticale. L’efficienza verticale di
invasione, a un certo tempo della coltivazione, viene così
valutata come il rapporto tra la sezione di giacimento
attraversata dal fluido spiazzante e la sezione totale. L’ef-
ficienza verticale dipende principalmente, come detto,
dall’eterogeneità tra i vari strati della roccia serbatoio,
ma anche dal rapporto di mobilità dei fluidi. Le etero-
geneità che possono maggiormente influire dal punto di
vista dello spiazzamento sono le variazioni di permea-
bilità (k). Il fluido spiazzante, infatti, tende a fluire in
quantità maggiori e a muoversi più velocemente negli
strati ad alta permeabilità e quindi può raggiungere pre-
cocemente i pozzi produttori, penalizzando da quel
momento in poi la portata complessiva di olio (fig. 15).
Per quanto riguarda il rapporto di mobilità valgono in
generale le stesse considerazioni fatte sull’efficienza di
spiazzamento areale. Nel caso di giacimenti multistra-
to, nei quali i livelli mineralizzati presentano caratteri-
stiche petrofisiche diverse e sono tra loro totalmente o
parzialmente separati, un rapporto di mobilità minore
dell’unità rappresenta una condizione senz’altro favore-
vole. Infatti, la velocità con cui il fronte d’acqua fluisce
lungo ciascun livello tende a diminuire via via che il fron-
te stesso avanza verso il pozzo produttore; ne consegue
che i diversi fronti, relativi ai diversi strati, tendono a
uniformarsi nel tempo e a costituire un fronte unico che
giunge compatto e quasi contemporaneamente al pozzo
permeabilità porosità
0 0
profondità
profondità
olio olio
(+ acqua) acqua (+ acqua)
k1
k2
k3
k4
vista in sezione
fig. 15. Effetto delle eterogeneità
sull’efficienza dello spiazzamento verticale.
523
CARATTERISTICHE DEI GIACIMENTI E RELATIVI STUDI

pozzo iniettore fronte di spiazzamento pozzo produttore pozzo iniettore fronte di spiazzamento pozzo produttore

olio k1 olio k1

acqua + acqua +
olio residuale t1 t2 k2 olio residuale t1 t2 k2
M1 M1
ki ki

olio kn olio kn
A B

fig. 16. Evoluzione nel tempo t1 e t2 del fronte verticale di spiazzamento dell’acqua iniettata
per rapporti di mobilità inferiori all’unità (A) e per rapporti di mobilità superiori all’unità (B).

produttore (fig. 16 A). Quando il rapporto di mobilità è
maggiore di uno si ha instabilità del fronte e negli stra-
ti più permeabili, dove il flusso è favorito, la velocità di
avanzamento tende ad aumentare ulteriormente, con gravi
conseguenze sull’efficienza di spiazzamento e sul recu-
pero (fig. 16 B).
Sull’efficienza verticale gioca un ruolo importante l’a-
zione della forza di gravità. Nel caso di spiazzamento di
olio tramite iniezione di acqua dal basso o di gas dall’al-
to, avendo i fluidi densità differenti, esiste una spinta di
galleggiamento che tende a compensare gli effetti nega-
tivi delle eterogeneità della roccia, favorendo la forma-
zione di un fronte più compatto. Gli effetti gravitaziona-
li sono tanto più elevati quanto maggiori sono lo spesso-
re del giacimento e l’inclinazione degli strati lungo la
direzione del flusso. È pertanto consigliabile che la diffe-
renza di quota a cui sono disposti i pozzi iniettori e i pozzi
produttori risulti più grande possibile. A tal proposito può
risultare molto utile l’impiego dei pozzi orizzontali.
Spiazzamento per iniezione di gas
Nei processi di spiazzamento generalmente si ricor-
re all’utilizzo di gas come fluido spiazzante quando si
vuole eliminare o ridurre la liberazione di gas in forma-
zione o la combustione di gas associato in atmosfera. Gli
effetti dell’iniezione di gas sul recupero finale di olio
sono due, uno favorevole e uno sfavorevole. Il primo è
dovuto alla forte differenza di densità tra gas e olio, la
quale esalta gli effetti positivi legati all’azione della forza
di gravità; il secondo è dovuto all’elevata mobilità del
gas rispetto all’olio, la quale esalta gli effetti negativi
dovuti alla presenza di eterogeneità del mezzo poroso.
In alcuni casi per far fronte a questo secondo aspetto si
ricorre a una tecnica di iniezione alternata di gas e acqua
detta WAG (Water-Alternating-Gas), in cui il gas e l’ac-
qua possono essere iniettati contemporaneamente o in
cicli alternati. La compresenza delle tre fasi fluide (gas,
acqua e olio) modifica le permeabilità relative, ridu-
cendo la mobilità sia del gas sia dell’acqua. In caso di
iniezione alternata, la presenza di un tampone di acqua,
che segue immediatamente un cuscino di gas, riduce
notevolmente la permeabilità effettiva al gas, diminuen-
done quindi la mobilità.
Metodi di iniezione
La modalità di iniezione più appropriata viene scelta
sulla base delle caratteristiche geometriche e petrofisiche
del giacimento e delle caratteristiche dell’olio. General-
mente, i metodi di iniezione del gas possono essere clas-
sificati in quattro categorie: a) iniezione continua di gas;
b) iniezione continua di gas con successivo spiazzamen-
to ad acqua; c) iniezione alternata di gas e acqua di tipo
convenzionale; d) iniezione alternata di gas e acqua di tipo
non convenzionale (fig. 17). Nel caso di iniezione conti-
nua viene iniettato in giacimento un volume predetermi-
nato di gas senza che nessun altro fluido sia iniettato alle
sue spalle; questa tecnica è adatta in giacimenti in cui gli
effetti di gravità rivestono una certa importanza o in gia-
cimenti in cui non è possibile procedere con l’iniezione
di acqua a produzione primaria terminata. Nel caso di inie-
zione continua di gas con successivo spiazzamento ad
acqua, al volume di gas iniettato, che spiazza il banco di
olio, si fa seguire un volume di acqua; questo metodo è
impiegato di preferenza in giacimenti a bassa permeabi-
gas
acqua
iniezione continua di gas
iniezione continua di gas/acqua
WAG convenzionale/acqua
WAG non convenzionale/acqua
spiazzamento spiazzamento
secondario primario
fig. 17. Possibili metodi di iniezione del gas
(con o senza iniezione di acqua).
La freccia indica la direzione dello spiazzamento.

524 ENCICLOPEDIA DEGLI IDROCARBURI


lità. Nell’iniezione alternata di gas e acqua di tipo con-
venzionale il gas è iniettato in cicli, in cui all’iniezione di
volumi predeterminati di gas viene alternata l’iniezione
di uguali volumi di acqua; questo metodo risulta molto
efficace in giacimenti eterogenei stratificati in quanto tale
metodo riduce di molto la mobilità del gas, soprattutto
negli strati ad alta permeabilità. Nel caso di iniezione alter-
nata di gas e acqua di tipo non convenzionale, con o senza
tampone di acqua finale, il gas viene iniettato in cicli in
cui i volumi di gas sono alternati con volumi di acqua via
via crescenti; l’obiettivo di questo metodo di iniezione è
quello di minimizzare l’utilizzo del fluido spiazzante,
aggiustando continuamente il rapporto acqua/gas.
Spiazzamento miscibile
Lo spiazzamento dell’olio da parte del gas in fase
miscibile è qui solo accennato, in quanto l’argomento
verrà ampiamente sviluppato nel vol. 3, a proposito dei
processi di recupero assistito (enhanced oil recovery).
Nei processi di spiazzamento miscibile il fluido spiaz-
zante è, o diventa, miscibile con l’olio alle condizioni di
pressione e temperatura di giacimento. Questo tipo di
spiazzamento è caratterizzato da una progressiva altera-
zione della composizione sia del fluido spiazzante sia del
fluido spiazzato, fino a quando i due fluidi a contatto for-
mano un’unica fase. Nei processi miscibili il fluido spiaz-
zante è anche detto solvente; esso si discioglie nell’olio,
riducendone la viscosità e aumentandone il volume, e ne
garantisce una maggiore mobilità verso i pozzi produt-
tori. Tra i fluidi in grado di diventare miscibili con l’olio
e di facilitarne il flusso verso i pozzi produttori, quelli
più comunemente utilizzati sono alcune miscele di idro-
carburi gassosi, il biossido di carbonio e l’azoto.
La miscibilità riveste un ruolo fondamentale per il
successo del recupero, in quanto permette la mobilizza-
zione di quell’olio che comunemente rimane intrappola-
to nei pori come frazione residua. Le condizioni di misci-
bilità tra il fluido spiazzante e il fluido spiazzato fanno sì
che le tensioni all’interfaccia tra i due fluidi si annullino
e che si origini un’unica fase che può fluire liberamente
verso i pozzi, al contrario di quanto avviene in condizio-
ni di immiscibilità ove le due fasi, spiazzante e spiazza-
ta, tendono a ostacolarsi a vicenda.
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Francesca Verga
Dipartimento di Ingegneria del Territorio,
dell’Ambiente e delle Geotecnologie
Politecnico di Torino
Torino, Italia
525