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La psicologia può essere definita una scienza che studia il comportamento e la mente, attraverso lo
studio dei processi psichici, mentali e cognitivi nelle loro componenti consce e inconsce.
Possiamo definirla scienza attraverso l’uso di due metodi:
1) metodo scientifico o detto sperimentale che va dalla formulazione dell’ipotesi alla verifica
della stessa ; ovvero , si formula un’ipotesi , si verifica attraverso una ricerca della regolarità
delle leggi e successivamente si sviluppa una teoria. Tutto ciò è affiancato anche dal
2) metodo descrittivo – osservativo che si basa appunto sull’osservazione elaborando,
successivamente, i dati raccolti.
In sintesi possiamo dire che nel Comportamentismo si studia solo il comportamento, in quello
Cognitivo invece, ci si domanda come mai si ha quel comportamento.
Secondo le teorie comportamentiste è possibile studiare solo ciò che è osservabile e misurabili che
producono cambiamenti duraturi e si divide in due tipi di condizionamento:
Nel condizionamento operante si parte dalla legge dell’effetto di Thorndike il quale afferma che lo
stabilirsi di legami associativi tra stimolo e risposta dipende dagli effetti che seguono la risposta. Il
suo esperimento si basa sulla chiusura di un gatto in una gabbia, che compie movimenti alla cieca e
fornisce sia risposte errate che giuste. L’associazione tra stimolo (leva) e risposta (agire sulla leva)
si stabilisce solo se la risposta ha un effetto sull’animale.
Skinner fu il principale teorico del condizionamento operante e sviluppa la sua teoria mettendo in
una scatola un animale in cui è presente una leva. L’atto di premere la leva diventa più frequente se
premendola l’animale ottiene una ricompensa. Se l’agire sulla leva non porta alla ricompensa il
gatto diminuirà l’atto di premere la leva.
Il Rinforzo può essere positivo e quindi è un evento che viene aggiunto a una situazione
E’ negativo quando viene eliminato da una situazione.
In entrambi i casi la risposta viene aumentata. Quest’ultima si differenzia dalla punizione poiché è
un evento il cui verificarsi diminuisce la probabilità che uno stimolo provochi una risposta.
D’altra parte Tolman usa il concetto di rinforzo, secondo il quale c’è un apprendimento latente,
cioè, osservando si apprende lo stesso e anche in modo migliore creandomi mappe mentali, facendo
a meno sia di stimolo che di risposta.