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Modulo 1 Meccanica delle particelle e gravitazione

VISTA

Lenergia assume forme diverse

Questa immagine mostra alcune delle tante trasformazioni di energia che rendono possibile la vita.
Nelluniverso lenergia cambia continuamente forma e passa da un sistema a un altro.
Lenergia viaggia dal Sole alla Terra sotto forma di raggi di luce.
Le piante, attraverso la fotosintesi, immagazzinano lenergia solare nei legami
chimici di alcune molecole organiche.
Gli animali trasformano lenergia contenuta in queste molecole in varie forme;
alla fine, la maggior parte dellenergia si
trasferisce allambiente sotto forma di
lavoro compiuto o di calore.

PA N O R A M I CA

Un cane che salta un proiettile che converte continuamente energia potenziale

gravitazionale in energia cinetica e viceversa. Un frisbee viene lanciato imprimendogli un rotazione e consuma parte
della sua energia cinetica per salire e
mantenersi in volo.

Lenergia:
una conquista
della fisica
Il concetto di
energia una
scoperta
sorprendentemente
recente della fisica.
Galileo e Newton,
infatti, non
sapevano nulla di
essa. stato
difficile scoprire
lenergia, perch
essa non si pu
vedere n toccare
e perch pu
assumere molte
forme diverse.
Tuttavia lenergia
fondamentale nel
mondo moderno.

Lenergia si conserva sempre, lenergia meccanica

si conserva solo se le forze sono conservative

Durante un trasferimento o una trasformazione di energia non si ha mai guadagno o perdita di

energia. Lenergia totale delluniverso si conserva, cio rimane sempre la stessa. Questa una legge fondamentale della fisica.
Sebbene lenergia si conservi sempre, lenergia meccanica (somma dellenergia cinetica e potenziale)
si conserva solo quando le forze che agiscono sono conservative, come la forza di gravit. Se in un
sistema agiscono forze non conservative, come lattrito, parte dellenergia meccanica dissipata in
altre forme di energia.
Palla che rimbalza (caso ideale):
lenergia e lenergia meccanica si conservano

Se sulla palla compiono lavoro solo la gravit e le

forze elastiche, la palla rimbalza sempre alla stessa
altezza; lenergia cinetica e lenergia potenziale si
convertono una nellaltra, senza alcuna perdita.

Palla che rimbalza (caso reale): lenergia meccanica

viene dissipata, ma lenergia si conserva

In una palla reale laria e gli attriti dissipano lenergia

meccanica trasformandola in energia termica e in
altre forme di energia, per cui la palla ad ogni
rimbalzo raggiunge unaltezza sempre inferiore.

Ma che cosa lenergia?

Lenergia un concetto molto astratto. Possiamo definirla come

la grandezza scalare che si conserva durante qualsiasi trasformazione.
Per capire meglio la questione facciamo un paragone con il denaro.
Il denaro pu assumere varie forme: contante, assegni, carta di credito; tuttavia la quantit totale di denaro posseduta non cambia. Possiamo pensare allenergia potenziale come al denaro depositato in
banca e allenergia cinetica come al contante o alla carta di credito.
Il fatto che lenergia sia un concetto cos astratto spiega come mai
questa idea cos importante sia entrata a far parte della fisica soltanto 200 anni fa circa, 120 anni dopo che Newton aveva formulato
le sue leggi.

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Il lavoro di forze conservative conserva lenergia meccanica,

mentre il lavoro di forze non conservative la dissipa

Utilizziamo i due casi riportati qui sotto per analizzare le equazioni che legano il lavoro allenergia
meccanica in un dato sistema:
Wtot K

Wc (U)

Wnc Emec

In questa pagina per indicare lenergia meccanica usiamo il simbolo Emec anzich il simbolo usuale E.
Wtot K: il teorema dellenergia cinetica (detto delle forze vive).
Wc (U): in un dato sistema solo le forze conservative possono far variare lenergia potenziale. Un lavoro Wc positivo fa aumentare lenergia cinetica del sistema a spese dellenergia potenziale; questo il motivo della presenza del segno meno nel termine U. Un lavoro Wc negativo determina un aumento di energia potenziale.

Simboli utilizzati in questa pagina:

Emec, Enon mec: rispettivamente,
energia meccanica e non meccanica.
Etot: energia totale (meccanica
pi non meccanica)
Wc, Wnc: rispettivamente, lavoro effettuato da forze conservative e non conservative.
Wtot: lavoro totale (Wc Wnc)

Wnc Emec: poich le forze non conservative che agiscono su un sistema dissipano lenergia
meccanica trasformandola in altre forme di energia, il lavoro compiuto da queste forze uguale alla variazione dellenergia meccanica.
Caso 1: Un blocco scivola verso il basso da un pendio liscio
Solo la forza conservativa di gravit compie lavoro sul blocco.
Stato iniziale

Caso 2: un blocco scivola verso il basso per un pendio con attrito

Oltre alla gravit, forze non conservative di attrito compiono
lavoro sul blocco.
Stato iniziale

Gli istogrammi mostrano come

lenergia totale si distribuisce.
Etot = K + U + Enon mec
Emec

Etot = K + U + Enon mec

Emec

Stato finale

Ghiaccio

Etot = K + U + Enon mec

Emec
y
v

Fgrav

Grafico Energia-Posizione
Etot = Emec
U
K

Ghiaccio

Relazione fra il lavoro fatto sul

blocco e la variazione di energia

Freccia
Freccia in alto:
il lavoro Wc U in basso:
U negativo.
positivo.

fd

Roccia Energia
termica

Fgrav

Grafico Energia-Posizione
Etot
Energia

Energia

Stato finale

Etot = K + U + Enon mec

Emec
y
v

Relazione fra il lavoro fatto sul

blocco e la variazione di energia
Wnc

Emec
U
K

Wc U
Enon mec

Posizione (x)

Posizione (x)
Wc = (U)

Ghiaccio

Wc = (U)

Emec
Wtot K

Wnc = Emec
Wtot = K

Inizialmente il sistema ha energia cinetica ed energia potenziale.

Inizialmente il sistema ha energia cinetica ed energia potenziale.

Il blocco scivola verso il basso a causa della forza conservativa di gravit che compie un lavoro su di esso, trasformando lenergia potenziale in energia cinetica. (Sappiamo che il lavoro positivo perch la
velocit del blocco aumenta).

Il blocco scivola verso il basso perch la gravit compie un lavoro positivo su di esso, trasformando lenergia potenziale in energia cinetica. Nello stesso tempo, lattrito compie un lavoro negativo sul blocco,
dissipando parte della sua energia cinetica in energia non meccanica.

Nello stato finale il sistema ha soltanto energia cinetica.

Lenergia finale del sistema in parte energia cinetica e in parte

energia non meccanica. Lenergia totale si conserva, ma non lenergia meccanica.

La conservazione dellenergia meccanica utile per risolvere problemi

Se le forze non conservative non compiono lavoro sul sistema (o se il lavoro che esse compiono trascurabile rispetto a quello delle forze conservative), possiamo utilizzare la conservazione dellenergia per prevedere il comportamento di un sistema.
Nel caso dello scivolo mostrato qui a fianco, sarebbe praticamente impossibile
prevedere la velocit finale delle persone utilizzando le leggi di Newton (dovremmo conoscere la forza risultante che agisce in ogni punto dello scivolo).
Per applicare la conservazione dellenergia, gli unici dati che dobbiamo conoscere sono laltezza iniziale e laltezza finale a cui si trovano le persone.

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V I S TA PA N O R A M I C A

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