LOUIS DE WOHL ATTILA La bufera dall'Oriente ALDO MARTELLO EDITORE, Milano 195 , !

iale "ia#e, 1 Titolo ori$inale dell'o%era& ATTILA' Der Stur( au) de( O)ten *** Al +entro di ,ue)to ro(an-o )tori+o +i a%%are la %auro)a e %otente fi$ura di Attila, il re de$li Unni' L'a-ione )i )#ol$e in ,ua)i tutto il (ondo allora +ono)+iuto& in Italia, +ulla dell'i(%ero ro(ano, do#e re$nano una donna a(bi-io)a e un ra$a--o i(belle. a /o)tantino%oli, la )far-o)a (etro%oli dell'i(%ero ro(ano d'Oriente. nelle )te%%e dell'Euro%a orientale, do#e un +ondottiero $eniale +on %u$no di ferro uni)+e e a(al$a(a le trib0 di un %o%olo )el#a$$io e $uida $li in+endiari a)iati+i +ontro il fia++o e )ner#ato O++idente' 1ono)tante la )+onfitta )ui /a(%i /atalauni+i Attila irro(%e %o+o do%o, nel 51, in Italia e (ina++ia Ro(a' 2u$$ito l'i(%eratore, )oltanto il #e)+o#o di Ro(a, il $rande "a%a Leone, forte della )ua fede e del )uo +ora$$io, o)a o%%or)i ad Attila e ottiene +i3 +4e la for-a (ilitare non a#rebbe (ai ottenuto& la ritirata de$li Unni' Attila non 5 %er3 )oltanto il )i(bolo dei %eri+oli +4e (ina++iano la no)tra +i#ilt6& 5 an+4e un uo(o reale' L'Autore 4a alla++iato (olto abil(ente i de)tini %er)onali )uoi i(%ortanti %er)ona$$i dell'una e dell'altra %arte, ne 4a (oti#ato le a-ioni 5 I +onflitti, do#uti all'a(bi-ione, alle %a))ioni, a$li intri$4i, ai )enti(enti di fedelt6, d'a(ore, di $entile--a' traendone )+ene di $rande far)a e(oti#a' /ol rit(o d'una #era +a#al+ata unna #edia(o %a))are la )toria e (uo#ere in+ontro all'ine#itabile ro#ina' 7Dalla +o%ertina8 ****

"ARTE "RIMA 9 Affu(i+atelo: 9 +o(and3 il %rin+i%e Etel, i(%a-iente' ;li uo(ini, (uniti di +io++4i, )i a##i+inarono all'in$re))o della +a#erna. due %i++ole +ata)te di le$na furono innal-ate ra%ida(ente. %oi i %ortatori di fia++ole )i (i)ero all'o%era' Ma il le$no u(ido non %i$lia#a fuo+o +on fa+ilit6' Tutto in ,uel bo)+o tra)uda#a u(idit6& il terreno, $li alberi, le fo$lie' <uando alla fine il le$no %re)e fuo+o, )i innal-3 un den)o fu(o nera)tro. (a il #ento )offia#a in dire-ione +ontraria' 9 In ,ue)ta (aniera affu(i+4i la (ia $ente in#e+e dell'or)o 9 di))e il %rin+i%e =leda, al-ando le )%alle +on )+4erno' A#e#a un anno e ,uattro (e)i %i0 del fratello, e la +a++ia era )ua. (a Etel do#e#a i((i)+4iar)i in o$ni +o)a' L'odore (ordente del fu(o )i (e)+ola#a +ol %rofu(o dei fun$4i e delle fo$lie +4e +ade#ano %iano %iano' A =leda )i dilatarono le nari+i' ;li uo(ini all'in$re))o della +a#erna erano %re)i da a++e))i di to))e' 9 /a++iate il fu(o +oi (antelli, idioti: $rid3 Etel' 9 /a++iate il fu(o nella +a#erna: ;ode#a della ten)ione di ,uel (o(ento, e %i0 an+ora della +ollera del fratello, e %i0 di tutto della #i)ta dei #enti uo(ini +4e e)e$ui#ano i )uoi ordini' 9 L'uo(o non %o))iede +4e due bra++ia 9 $li a#e#a detto una #olta )uo %adre' > Ma un $rand'uo(o di)%one di die+i(ila bra++ia' Ma )uo %adre era (orto''' Ed e++o final(ente l'or)o u)+ire dalla tana ad una tale #elo+it6 +4e non tutti ,uelli +4e )ta#ano all'in$re))o fe+ero in te(%o a )+an)ar)i' Una di ,uelle fi$ure )e(inude, #e)tita di %elli di lu%o, +adde di +ol%o all'indietro, (entre tene#a an+ora il (antello nelle (ani' La +olli)ione +on l'o)ta+olo u(ano fu abba)tan-a #iolenta da fer(are l'or)o +4e, le -a(%e anteriori a%%o$$iate )ul %etto del di)$ra-iato, )i $uard3 intorno' Un lun$o urlo& e due $a(be )ottili fe+ero una $rotte)+a dan-a in aria' Il %rin+i%e =leda te)e fino all'alte--a del (ento la +orda dell'ar+o di +orno e fe+e %artire la fre++ia' Il +ol%o %re)e in %ieno, %er+4? l'or)o era tuttora i((obile' Un bel +ol%o, +o(e )i addi+e#a al fi$lio di un ;ran @an' Allora la bel#a (o)tr3 $li arti$li. un tre(ito i(%ro##i)o %er+or)e le (e(bra (a))i++e, e l'or)o +adde +on +u%o tonfo )ul +or%o dell'uo(o' L'urlo a((utolA' 2u un (o(ento di trionfo, di )el#a$$io entu)ia)(o: ;li unni $ridano, ru$$i)+ono, urlano nella #ittoria' Ma allora non )i udA un )uono. %are#a +4e tutto il bo)+o ta+e))e, in un in+redibile )ilen-io )en-a re)%iro' "oi la lenta a#an-ata& die+i, dodi+i, #enti uo(ini robu)ti, ba))i di )tatura, tutti )o(i$lianti))i(i fra loro, +on la %elle bruno9$ialli++ia, )i(ile al +uoio, i berretti di feltro a %unta, le %elli di lu%o +on)unte intorno ai fian+4i, le )+ar%e dalla )uola )ottile e la %unta ri#olta in )u' Si a##i+inarono all'or)o, +o(e ani(ali di una )%e+ie inferiore, +on $rande +autela'

1on +4e a#e))ero %aura' O$nuno di e))i )a%e#a +4e l'or)o era (orto. n? )i +ura#ano $ran +4e del loro +a(erata, le +ui $a(be a#e#ano finito di ballare' Alla +a++ia dell'or)o +'era ,ua)i )e(%re ,ual+4e (orto, e ,ue)ta #olta era to++ato a Su$lu' Ma $li o++4i dei +a++iatori a#e#ano un'e)%re))ione di turba(ento, ,ua)i di )%a#ento' A#e#ano tutti $li o++4i a+uti, o++4i di lin+e' E tutti a#e#ano #eduto l'in+redibile& due fre++e erano )tate lan+iate' Due: La %ri(a era %enetrata %rofonda(ente nel +ollo dell'or)o %ro#o+andone la (orte i((ediata' Ma la )e+onda e i +a++iatori )i )enti#ano (an+are il re)%iro 9 la )e+onda era )tata (irata altrettanto bene. a#e#a urtato +ontro la %ri(a ed era %enetrata nel +ollo dell'or)o, natural(ente +on effetto (olto (inore' E ,ue)ta )e+onda fre++ia %orta#a le %enne nere, le %enne del %rin+i%e %ri(o$enito& era la fre++ia del %rin+i%e =leda: La %ri(a a#e#a le %enne ro))e 9 e le %enne erano l'uni+a %arte an+ora #i)ibile. ,ua)i tutta l'a)ta era entrata nel +ollo dell'or)o' Il %rin+i%e Etel''' Tutti )a%e#ano +4e i due %rin+i%i fi))a#ano l'or)o +o(e e))i lo fi))a#ano. (a non o)a#ano al-are $li o++4i' Il )a+ro diritto del %ri(o$enito era )tato offe)o' Odor di (orte i(%re$na#a l'aria' Il %rin+i%e =leda $uarda#a fi))o il fratello, +4e re)tituA dura(ente lo $uardo' I #olti erano del tutto ine)%re))i#i' "oi =leda di))e +on #o+e )ottile e tran,uilla& 9 De+ider6 il Ban' La (ano del %rin+i%e Etel )i )ta++3 dal (ani+o di oni+e del )uo %u$nale& e$li )orri)e' 9 "re%arate l'or)o e Su$lu %er il tra)%orto 9 ordin3 =leda +al(o' 9 @il+4al, il (io +a#allo: !oi )e$uite(i a%%ena )arete %ronti' I +a#alli )ta#ano da %arte, )o%ra una %i++ola )%ianata' Erano be)tie %elo)e, dalla +riniera lun$a e dalla lun$a +oda& ,uelli del )e$uito del %ri(o$enito erano (orelli, ,uelli del %rin+i%e Etel )auri' =leda (ont3 a +a#allo e %artA' Un ,uarto d'ora %i0 tardi )e$uA Etel +oi +a++iatori' "er l'or)o era %ronta una barella $re$$ia. due +a#alli )en-a +a#alieri tra)+inarono il $ra#e %e)o' Il (orto Su$lu fu )e(%li+e(ente le$ato )ulla )ua +a#al+atura' Il #olto di Etel non e)%ri(e#a +4e indifferen-a' Sa%e#a bene +4e i +a++iatori non a%%ro#a#ano il )uo atto, e +4e l'offe)o )i )arebbe re+ato diretta(ente dal Ban' Ma, ,uale %ri(o$enito, =leda a#e#a il diritto di e))ere a)+oltato %er %ri(o' Etel )i )enti#a (olto )oddi)fatto' =leda era un otti(o ar+iere, (a %ri#o di fanta)ia' Mira#a )e(%re al +ollo, un %o' a de)tra della tra+4ea, )e(%re +4e fo))e %o))ibile' Era )tato un $ran di#erti(ento %er lui %re#enirlo di una fra-ione di )e+ondo& )o#ente )i era do(andato )e il +ol%o $li )arebbe riu)+ito. ora ne a#e#a la +erte--a' Saltando da +a#allo da#anti alla )ua tenda Etel +a%A )ubito +4e le donne erano a +o$ni-ione dell'in+idente& )i le$$e#a loro in fa++ia' "ilai a#e#a %aura e @ru, natural(ente, era )u%erba di lui' "ilai a#e#a )e(%re %aura, do%o l'aborto, un anno do%o la na)+ita del %i++olo Ella+' Era una )+io++a& Ella+ era un ra$a--o robu)to ed era il %ri(o$enito' 2ra due (e)i @ru a#rebbe %artorito un fi$lio& ad Etel non %a))a#a ne((eno %er la (ente +4e a#rebbe %otuto e))ere una ba(bina' "re)e un %e--o della +ruda +arne e,uina +4e "ilai $li %or$e#a )o%ra un %iatto d'oro& la C+arne del ben#enutoD %er il +a++iatore +4e ritorna, e in+o(in+i3 a (an$iare' Il %i++olo Ella+, un ba(bino di ,uattro anni, lo )ta#a a $uardare )o$$4i$nando& a#e#a %er o++4i due fe))ure e il na)ino a%%iattito' C/o)A ero io alla )ua et6D %en)3 Etel, +ontinuando tran,uilla(ente a (an$iare, ,uantun,ue la +arne del ben#enuto non ra%%re)enta))e un #ero %a)to' Ma il Ban lo a#rebbe (andato a +4ia(are fra %o+o, e non era )ua inten-ione di andare affa(ato da#anti al $iudi+e. )en-a +ontare +4e la +arne era otti(a' Le donne, natural(ente, non %ronun+iarono una %arola (entre e$li (an$ia#a. (a a%%ena ebbe finito e )i dire))e all'entrata della tenda, $li )i )trin)ero intorno, +4iedendo, la(entando)i, elo$iandolo' E$li le )+o))e #ia ed entr3' L6 +'era =udrul, intenta a %re%arare il %ran-o& una donnina (inu)+ola, dai +a%elli $ri$i, dalla %elle +olor del +uoio. era lei +4e lo a#e#a nutrito do%o la (orte della (adre, +4e lo a#e#a %ortato )ulle bra++ia ,uando non era %i0 $ro))o di un $attino' 9 =en#enuto, )%a++atore di fre++e, 9 $ra++4i3 =udrul 9 ben#enuto, u++i)ore di or)i' 9 Le (ille ru$4e, +4e ella +4ia(a#a la )ua fa++ia, )i a%er)ero ad un $4i$no )dentato' 9 E )tata la %ri(a #olta +4e ti )ei a%%ro%riato il diritto di tuo fratello' Lo farai an+ora, o $rande, an+ora e an+ora' Tre #olte $li %renderai +i3 +4e non a%%artiene a te' 9 ;4i$n3' 9 L'4o )o$nato la notte )+or)a 9 a$$iun)e' 9 Tu )o$ni tro%%o 9 ribatt? ru#ida(ente Etel )edendo)i )o%ra una ba))a %an+a, +o%erta di ta%%eti %er)iani' Ma =udrul +ontinua#a a $4i$nare' 9 I (iei )o$ni )ono buoni, o $rande e %otente, e tu lo )ai, lo )ai (e$lio di o$ni altro' 9 So$ni tro%%o 9 ri%et? Etel a)%ra(ente, e il $4i$no )i arre)t3' E$li )i %ulA alle )+ar%e di %elle le dita in$ra))ate dalla +arne, )e$uendo il +o)tu(e de$li unni da $enera-ioni infinite' Infatti, era +o)a i(%ortante tener bene in$ra))ate le )+ar%e, e ,uello era il (odo %i0 )e(%li+e e (i$liore di farlo' I di)+or)i di =udrul $li a#e#ano fatto %i0 i(%re))ione di ,uanto la)+ia))e #edere' Indubbia(ente era una )tre$a, ,uantun,ue lui )te))o a#e))e do#uto difenderla un %aio d'anni %ri(a a%%unto +ontro ,ue)t'a++u)a' Di+e#ano +4e a#e))e dato il (alo++4io al be)tia(e di un tale, ed e$li a#e#a +eduto a +o)tui due (u++4e della %ro%ria )talla, %er +al(arlo' Il be)tia(e di lui non lo a#rebbe +erta(ente )tre$ato' E i )o$ni di lei erano buoni, e )i a##era#ano' ;li a#e#a %redetto %untual(ente la data di na)+ita di Ella+ e, %i0 tardi, l'aborto di "ilai' Ma bi)o$na )a%er tenere )e(%re a %o)to le donne'

Ora #enne @ru +ol +ali+e d'ar$ento +ol(o di #ino' Era %iena di lodi %er il +a++iatore di tutti i +a++iatori, e, %arlando, a$ita#a i fian+4i +o(e a#e#a #eduto fare due anni %ri(a dalle ballerine di 1ai))o, ,uando il Ban a#e#a fatto a%%i++are il fuo+o a (e--a +itt6, +a)ti$andola %er+4? l'i(%eratore d'Oriente non $li a#e#a (andato la %a$a %er i (er+enari unni al )uo )er#i-io' Le ballerine, %er3, erano bian+4e e ro)ee, non $iallo9brune +o(e @ru, e non attende#ano un ba(bino fra un %aio di (e)i' 9 Arri#a 9 di))e d'un tratto =udrul, e Etel e @ru )tettero a $uardarla' /4e intende#aF Ma e))a #ol)e loro le (a$re )%alle e +ontinu3 a %re%arare il +ibo' Ed e++o ri)uonare da lun$i un +orno' Etel, @ru e =udrul ri(a)ero i((obili, irri$iditi' Uno, due, tre, ,uattro, +in,ue ),uilli& l'a%%ello del re' Il Ban +4ia(a#a alla )ua %re)en-a tutte le %er)one di )an$ue reale' Etel )i le#3' !ide +4e il )orri)o )+o(%ari#a dal #olto di @ru& le fe+e un +enno di )aluto e u)+A dalla tenda' 1on $uard3 "ilai, (a la )entA )o)%irar forte' 9 Gi$ur: L'uo(o #enne +ondu+endo il +a#allo. Etel )alA in )ella e )i dire))e #er)o la tenda del Ban' 2olti $ru%%i di uo(ini )ta#ano da#anti alle tende' 1on )i )tenta#a a indo#inare a +4e %en)a))ero' La di)+i%lina, l'obbedien-a, la )antit6 del diritto ereditario erano tenuti in $rande +on)idera-ione %re))o $li unni' Se =leda )i fo))e )er#ito della )e+onda fre++ia %er trafi$$ere il fratello, $lielo a#rebbero %erdonato. )e ora il Ban $li a#e))e ne$ato il diritto alla #ita, non una (ano )i )arebbe (o))a a )uo fa#ore' =i)o$na#a e))ere una )tre$a %er a%%ro#are una )i(ile infra-ione alle le$$i, %er ralle$rar)ene addirittura' Le )tre$4e odiano le le$$i' Inoltre =leda era (olto ben#oluto' In a))en-a del Ban tutti anda#ano da lui a +onfidar$li le loro %ene e le loro $ioie' E$li a#e#a le (ani a%erte e +ono)+e#a l'arte di far)i ben#olere' Erano l6, $li a(i+i di =leda, e non tro#a#ano ne((eno un )aluto %er l'u++i)ore dell'or)o, ,uantun,ue l'or)o a#e))e fatto $randi )tra$i tra i loro $re$$i, e da %are++4io te(%o' /4e a#rebbe de+i)o il BanF "ote#a fare +i3 +4e #ole#a& era %ri(a )o#rano e %oi -io, )uo e di =leda' I(%o))ibile %re#ederlo: Ma or(ai +4e far+iF E$li a#e#a a$ito a %ia+er )uo& uno %u3 $ettare una %ietra nello )ta$no, (a non %u3 i(%edire +4e l'a+,ua for(i dei +er+4i' E++o la tenda +on le +in,ue +ode di +a#allo nere, +ir+ondata dalle nu(ero)e tende, %i0 %i++ole, dei )er#i e de$li )+4ia#i' <ui, )ullo )%ia--o da#anti alla tenda %rin+i%ale, )i tene#a $iudi-io' 1el fondo ri(ane#ano uo(ini del )e$uito del Ban +oi loro berretti neri a%%untiti, di %elle d'a$nello' In un an$olo Etel #ide i +a++iatori, e +'era an+4e l'or)o' A++anto a ,ue)to ri+onobbe =leda, a +a#allo al %ari di tutti $li altri' Un tribunale unno a %iedi non )arebbe )tato i((a$inabile' Il (orello del Ban fu +ondotto all'in$re))o della tenda e, ,ua)i nello )te))o (o(ento, il Ban u)+A e )alA a +a#allo +on a$ilit6 $io#anile& il Ban Rua a#e#a )ettantun anni' Una )ottile +io++a di %eli bian+4i $li u)+i#a dal berretto )en-a #i)iera, una )e+onda $li +re)+e#a )ul labbro )u%eriore' /o(e tutti $li unni a#e#a $li -i$o(i a%%untiti e obli,ui, $li o++4i )tretti e il na)o %iutto)to %i++olo e a%%iattito. +o(e tutti $li unni, +a#al+a#a )en-a )ella' Ma la )ua e)%re))ione e i (o#i(enti erano ,uelli di un uo(o +4e in tutta la #ita 5 )tato abituato a #eder e)e$uiti i )uoi +o(andi' "orta#a, alla +intura di %elle, un lun$o %u$nale ri+ur#o, +ol (ani+o ornato di %ietre %re-io)e' Etel )i le++3 le labbra' Se il Ban a#e))e de+i)o +o)i, )arebbe )tato ,uel %u$nale a (etter fine alla )ua #ita' Soltanto )an$ue re$ale %ote#a e))er $iu)ti-iere di )an$ue re$ale' Tale era la le$$e' <uel %u$nale a#e#a trafitto il +uore di un +u$ino del Ban +4e a#e#a +o((e))o adulterio +on la (o$lie di )uo fratello' 9 =leda: 9 ordin3 il Ban +on #o+e rau+a' 9 Etel: I due $io#ani (o))ero #er)o di lui, (orello e )auro' Il Ban li e)a(in3 +on $li o++4i obli,ui )e(i+4iu)i' 9 Ho )entito la ,uerela di =leda& di+e +4e 4ai tirato +ontro un or)o, ledendo in tal (odo il diritto del %ri(o$enito, il diritto al %ri(o +ol%o' E #eroF 9 E #ero, Ban' 9 Sotto l'or)o +'era un uo(o, Su$lu' Hai tirato %er )al#ar$li la #ita, EtelF Il $io#ane %rin+i%e )olle#3 )or%re)o le )o%ra++i$lia ,ua)i )en-a %eli' 9 1on +i 4o ne((eno %en)ato, Ban' Del re)to, l'uo(o era $ia (orto' Il Ban annui' 9 Di )olito )ei bra#o a (entire, Etel, (a +on (e non (enti' =ene' "er+4? 4ai le)o il dirittoF 9 !ole#o #edere )e ero +a%a+e di farlo' Il Ban annui un'altra #olta, (a =leda )i la)+i3 )+a%%are un le$$ero fi)+4io' 9 Ed ora )ai +4e )ei +a%a+e di farlo, Etel, 5 #eroF 9 E +o)A' 9 1o, non 5 +o)A' Tu non )ei +a%a+e di farlo' Il tuo +ol%o non +onta' =leda 4a u++i)o l'or)o. l'or)o 5 )uo' E l'ar(e +on la ,uale #ole#i ledere il )uo diritto 7#ole#i, %er+4? non lo %uoi fare8, ,uell'ar(e a%%artiene a =leda' E lui +4e 4a a((a--ato l'or)o, dun,ue l'ar(e +4e 4a a((a--ato l'or)o 5 )ua& tu $liela +on)e$nerai' Il )uo ar+o (i$liore, +4e #ale#a una do--ina di +a#alli: Etel fe+e un )orri)o for-ato& 9 Obbedi)+o' 9 A#anti 9 %ro)e$ui il Ban, )%ietato' 9 Hai )%e--ato la fre++ia di tuo fratello' ;li darai +o(e indenni--o il %e)o della fre++ia in oro' 9 Obbedi)+o'

9 La (ia )enten-a 5 (ite, 9 il Ban fe+e )+4io++are la lin$ua 9 %er+4? da uo(ini %i++oli )i %o))ono attendere a-ioni %i++ole' <ue)ta #olta Etel ebbe un bal-o e un )ottile ro))ore $li )ali alle $uan+e' Il #e++4io lo $uard3 +on +elata )oddi)fa-ione' 9 Il Ban 4a $iudi+ato' Rin$ra-io il Ban 9 di))e Etel, ar+i$no' 9 Il Ban 4a $iudi+ato' Rin$ra-io il Ban 9 di))e =leda' 9 Dono l'or)o alla #edo#a di Su$lu, e l'oro %er la fre++ia e l'ar+o, li ten$o %er (e' 9 "uoi fare +i3 +4e #uoi 9 di))e il Ban' 9 Ma ,ue)ta 5 la fine della ,ue)tione' Sia %a+e tra di #oi& +o)A +o(ando' 9 E %a+e 9 di))e =leda' Etel ri%et? 1a for(ula, %i0 lenta(ente' 9 !oi ri(anete %re))o di (e, tutti e due 9 ordin3 il Ban ' 9 Arri#ano o)%iti +4e de#ono e))ere ri+e#uti +on onore' Sta #enendo un'a(ba)+iata dal nuo#o i(%eratore d'O++idente' Sono %er)one di alto ran$o' =utai, d6 il )e$nale: =utai, in un an$olo del +ortile, )offi3 nel )uo +orno, tre #olte' !i fu un bre#e )ilen-io' "oi il ri)onare di -o++oli )ul duro e )olido terreno della )te%%a, da %ri(a )in$oli, %oi in (olti, a ri#i, a torrenti' L'orda arri#3 a %re+i%i-io, lo )%ia--o )i rie(%i di +a#alli )buffanti, nitrenti, )+al%itanti, fra tintinnio di ferra$lia' I +a#alli unni )buffa#ano +on le te)te a++o)tate& )olo nel (e--o era ri(a)to libero uno )tretto %a))a$$io e all'e)tre(it6 di ,ue)to )ta#ano il Ban +oi due %rin+i%i' Do%o un %o+o )i udA un altro )uono di +orno, da (olto lontano, e =utai ri)%o)e )ubito, +on un )olo ),uillo' An+ora )ilen-io, fin+4? )i udA il +al%e)tio dei +a#alli )tranieri' *** 9 /i )ia(o: 9 di))e Ma))urio, ,uando ri+e#ettero ri)%o)ta al loro )e$nale' 9 Un )uono )olo' Sia(o annun+iati e +i danno il ben#enuto' Ora )ono +erta(ente radunati tutti, l'intera orda )%or+a, %u--olente, %ido++4io)a, +ol Ban nel +entro' Lo )o& li +ono)+o a (e(oria, $li unni' 1on %ro%rio ,ue)ta trib0 ,ui, (a una trib0 unna 5 u$uale all'altra' 9 Da##eroF 9 +4ie)e )e++o E-io' S%or+4i, %u--olenti, %ido++4io)i 9 tutto (e$lio della +o(%a$nia di ,uell'a)ino +orti$iane)+o' <uell'uo(o 9 )e uo(o )i %ote#a +4ia(are 9 a#e#a non )oltanto i (odi, (a an+4e il ba$a$lio di una %ro)tituta' =elletti e %ol#eri e +i%rie da for(arne un ne$o-io intiero, #e)ti di )eta, %rofu(i orientali' A +onfronto di ,uelli, il ri)%ettabile %u--o di +a#allo de$li unni era %ura aria di (onte' Ma +4e %ro%rio ,uel be)tione %rofu(ato, ,uella +ari+atura di fun-ionario i(%eriale #ole))e ra++ontare a lui +o(e anda#ano le +o)e da$li unni, ,ue)to, in #erit6, era un %o' tro%%o''' Ma))urio )i dri--3 un %o+o )ulla )ella ri++a(ente ornata' Era $i6 %er )? un +a)ti$o ,uello di do#er a++o(%a$nare %er)ona$$i (ilitari, %er+4? tutti, %ro%rio tutti, erano babbei $ro))olani, )(anierati, %ri(iti#i, +4e %retende#ano di )a%er tutto (e$lio de$li altri' "er la (a$$ior %arte erano an+4e +atti#i $io+atori di dadi, +4e non )a%e#ano )o%%ortare le %erdite' ;li d5i, o for)e i )anti, %ote#ano )a%ere %er+4? a#e))ero (andato in ,ue)to luo$o il le$ato E-io, e %er ,uali +ol%e Tito Ma))urio era +ondannato a )o%%ortare %er )etti(ane intere la +o(%a$nia di )ei %iedi di +arne di toro #e)tita di %elle e di ferro' 9 E un fatto +4e tutte le trib0 unne )ono u$uali )o)tenne' 9 E an+4e tutti $li unni' 1e 4o #i)ti a (i$liaia& tutti 4anno $li )te))i (o#i(enti, tutti %u--ano allo )te))o, (odo, tutti (an$iano +arne di +a#allo +ruda''' e lo do#rai fare ,uanto %ri(a an+4e tu, E-io 9 +on+lu)e (ali-io)a(ente' 9 /on lo )te))o diritto )i %otrebbe dire +4e tutti i ro(ani )ono u$uali, %er+4? tutti (an$iano %ane 9 di))e il )oldato al-ando le )%alle' 9 La +arne di +a#allo non 5 %oi tanto +atti#a: L'4ai (ai a))a$$iata, Ma))urioF 9 Dio (e ne $uardi: 9 E (i$liore di ,uella dei to%i 9 a))i+ur3 E-io' 9 Si #ede +4e non, ti )ei (ai tro#ato ad un a))edio''' fuor+4? di belle donne o )i(ili, )i +a%i)+e' Sarebbe )tato di#ertente narrar$li +4e lui, E-io, a#e#a %a))ato non (eno di tre anni %re))o $li unni, +o(e o)ta$$io' Ma %ri(a di tutto )i tratta#a di +o)a %a))ata, e %oi +i3 $li a#rebbe fatto na)+ere +4i )a ,uali idee. for)e an+4e a#rebbe indo#inato %er+4? un le$ato ro(ano ri)%ettabile anda))e a far #i)ita a$li unni )ul Danubio in#e+e di i)truire le re+lute a Ra#enna' Me$lio la)+iar$li +redere +4e )i tratta))e di a+,ui)ti di +a#alli' A+,ui)ti di +a#alli: /o(e )e un +a#aliere ro(ano +o(%leta(ente +ora--ato %ote))e far)ene ,ual+4e +o)a dei +a#alli unni' 1on erano +atti#e be)tie, (a tro%%o le$$ere, %erfino %er le )+4iere nu(idi+4e' Ma %er ,uello )+e(o i(bellettato il %rete)to era buono' 1e$li ulti(i due $iorni )i erano #i)ti +ontinua(ente intorno l'o(bra de$li unni, di $iorno e di notte& )e$no e#idente +4e il Ban Rua era da un %e--o infor(ato del loro arri#o, e non )olo da ,uando il batti)trada a#e#a )uonato due #olte il +orno' Un unno, )en-a +ora--a e )o%ra un ron-ino nudo, era tre #olte %i0 #elo+e di un +a#aliere ro(ano' Si a$$iun$a +4e ,uei (aledetti +arri da tra)%orto a#e#ano re)o il #ia$$io inter(inabile& (a non )i %ote#a far #i)ita a$li unni )en-a %ortare doni' Ora )i #ede#a il +a(%o& file dietro file di tende di feltro nero, )ubito dietro le dol+i +olline )ul fiu(e' La )olita le$$ere--a de$li unni' 1on %o))ede#ano ne))una idea di )trate$ia' Ma non +e n'era bi)o$no' 1e))un ne(i+o a#rebbe %otuto a##i+inar)i all'a++a(%a(ento )en-a e))ere a##i)tato e annun+iato da un %e--o da$li onni%re)enti infor(atori. e, an+4e a((e))o +4e ,ual+4e ne(i+o +i fo))e riu)+ito, nel $iro di (e--'ora tutto il +a(%o )arebbe )tato )+4ierato in ordine di batta$lia' A%%ar#ero al+uni +a#alieri %er indi+are la #ia alla +aro#ana. $alo%%a#ano a#anti e indietro +o(e +ani'

"oi +o(%ar#ero for(a-ioni di uo(ini a +a#allo, )+ia(i, )e(%re %i0 folti. ed e++o infine la +orte del Ban' Lo )%ia--o era affollato, +on un %i++olo #ar+o a%erto nel (e--o, e fer(i l6 il Ban Rua +oi fi$li, natural(ente a +a#allo' Si %ote#ano a++o$liere di#er)a(ente o)%iti di ri$uardoF A#e#a un bell'a)%etto, il #e++4io )ire' !e++4io e fine in #olto''' /4e )+io++4e--a dire +4e tutti $li unni erano u$uali''' Le fa++e dei due $io#ani %rin+i%i, ad e)e(%io 7,ua)i +oetanei, (a +erta(ente non $e(elli8 non a#rebbero %otuto e))ere %i0 di#er)e' <uello )ul +a#allo )auro& %ieno di te(%era(ento, un de(onietto, bi--o)o, una te)ta +alda: E a(bi-io)o %oi: L'altro )ul +a#allo' nero& di$nito)o, )ereno, ,ua)i bene#olo''' %er e))ere unno' Il #e++4io Rua in+o(in+i3 a %arlare' Di))e il ben#enuto a$li o)%iti, in un latino lento, fati+o)o, (entre i furbi o++4i obli,ui erano fi))i )u E-io' "ar#e un %o' )or%re)o ,uando Ma))urio $li ri)%o)e in no(e dell'i(%eratore ro(ano d'O++idente e $li %re)ent3 Cil nobile le$ato E-io, fedele uffi+iale di Sua Mae)t6 !alentiniano IIID' <ue)ta #olta E-io non %ot? re)i)tere alla tenta-ione' 9 Saluto il $rande Ban 9 di))e in lin$ua unna' Sono )e(%re )tato a(i+o del )uo %o%olo e $ioi)+o dell'o++a)ione di rinno#are $li anti+4i buoni ra%%orti fra le no)tre na-ioni' Ma))urio era ri(a)to )en-a %arola' Do#e (ai ,uello )+o--one a#e#a i(%arato la lin$ua de$li unniF /4e +i fo))e )otto )otto ,ual+4e +o)a di %i0 di ,uanto a#e))e %en)ato luiF 1on a#e#a (ai +reduto nella %ro%ria (i))ione' 1on )i (anda un uo(o +ol $rado di le$ato a +o(%erare +a#alli: E ora +o)tui %ote#a intrattener)i +ol Ban e Tito Ma))urio non +o(%rende#a una %arola e )e ne )ta#a lA +o(e uno )tu%ido' Il #e++4io Ban )orri)e a(i+4e#ol(ente' Dal (odo +o(e li in#it3 a )+endere da +a#allo e ad entrare nella )ua tenda 7il $e)to era e#idente8 a%%ari#a +4iaro +4e +on)idera#a +a%o della dele$a-ione il )oldato e non $i6 il fun-ionario' 1ella tenda era $i6 %re%arato il %ran-o, %er ,uaranta %er)one, tutti uo(ini, natural(ente' Le donne, nella %arte della tenda ri)er#ata a loro, ri+e#e#ano )oltanto $li a#an-i' 1on era una +atti#a u)an-a, )e )i #ole#a' (an$iare in %a+e, in#e+e di do#er )o)tenere una +on#er)a-ione )%irito)a, e (andar $i0 in fretta un %aio di bo++oni durante le %au)e del di)+or)o' Ma le da(e ro(ane non a#rebbero +erto $radito l'inno#a-ione, e le da(e, in ,uel %eriodo, a#e#ano da dire an+4e %i0 del )olito& )i %ote#a ,ua)i %arlare di un ritorno del buon #e++4io (atriar+ato' =a)ta#a %en)are a "ul+4eria nell'I(%ero d'Oriente o a ;alla "la+idia in O++idente' E-io era )tato %re)entato in no(e di !alentiniano III. (a !alentiniano nulla )a%e#a an+ora di affari di )tato. era an+ora ba(bino, (entre "la+idia''' 2or)e "la+idia +ono)+e#a la #era ra$ione del #ia$$io di E-io. for)e era lei )te))a +4e lo a#e#a (andato''' a +o(%erare +a#alli' Ed e++o& il Ban $li fe+e +enno di %render %o)to alla )ua )ini)tra, (entre E-io o++u%a#a il %o)to d'onore' I due $io#ani %rin+i%i )ede#ano di fa++ia' I +ibi non erano +atti#i +o(e a#e#a te(uto, ben+4? +on)i)te))ero ,ua)i e)+lu)i#a(ente di +arne' ;li unni (an$ia#ano )oltanto +arne' Ri+orda#a un %ro#erbio unno& CLe %iante )ono fatte %er $li ani(ali e $li ani(ali %er $li uo(iniD' Il #ino 9 #ino di "annonia 9 era otti(o' O4, )e ,uei )udi+i))i(i barbari a#e))ero rinun+iato al +o)tu(e di i(bo++are i loro o)%iti +on le dita: /i3 era +on)iderato un $rande onore, e $li onori non )ono )e(%re %ia+e#oli. non era da##ero un %ia+ere )entir)i )otto il na)o una (ana++ia +4e %u--a#a di +a#allo e ti rie(%i#a la bo++a in dife)a +on un %e--o di +arne )e(i+ruda' E-io %are#a non )e ne ri)enti))e tanto' Ma +4e +i )i %ote#a attendere da un indi#iduo la +ui %rofe))ione +on)i)te#a nel ta$liar la $ola a$li altri, %ri(a +4e ,ue)ti altri tro#a))ero il te(%o di %ro+urare a lui il (ede)i(o $odi(entoF A o$ni (odo )i %ote#a ri%ulir)i la bo++a offe)a +ol #ino di "annonia' E, non )i %ote#a non ri+ono)+erlo, $li unni a#e#ano $ran +ura di rie(%ire )e(%re di nuo#o i +ali+i' 1? il #ino )i fa+e#a %i0 +atti#o a (ano a (ano +4e il ban+4etto %ro+ede#a, +o(e a##eni#a )%e))o, %erfino in ,ual+4e +a)a ro(ana' '' /4e di+e#a E-ioF Ora %arla#a latino, )i ralle$ra#a +ol Ban %er ,uei )uoi due fi$li +o)A belli' Il #olto del #e++4io )i irri$idA' Ri)%o)e in lin$ua unna& 9 I (iei tre fi$li )ono +aduti in batta$lia' <ue)ti )ono i (iei ni%oti: "i0 +4e non lo #ede))e, E-io )entA il dolore +4e )i +ela#a dietro ,uella )e(%li+e fra)e' "er un unno ,ualun,ue il non a#ere fi$li era una +o)a terribile& %er il +a%o di una $rande trib0 )i$nifi+a#a la )#entura in %er)ona' Un unno %ote#a attender)i #olutt6 (ateriali dalle donne +4e $li erano a))e$nate do%o la +on,ui)ta di una +itt6. dalle )ue donne unne in#e+e non a)%etta#a +4e fi$li (a)+4i' Di))e& 9 S%ero +4e +i3 non )ia a##enuto in +o(batti(enti +ontro i ro(ani' Il Ban& 9 Due +addero in $uerra +ontro $li a+a-iri, uno %er il tradi(ento di un $ru)o' E-io )+o))e il +a%o& 9 1on +ono)+o ,ue)te due trib0' Il Ban di))e& 9 1on e)i)tono %i0' Lun$o )ilen-io' E-io )a%e#a bene +i3 +4e )i$nifi+a#ano ,uelle %arole del Ban' 1on e)i)te#a nulla al (ondo di tanto radi+ale ,uanto la ra%%re)a$lia unna' /o(%rende#a tutto& uo(ini, donne, ba(bini, be)tia(e, +a#alli, tende o +a)e del ne(i+o, fino $i0 $i0 al %i0 %i++olo o$$etto' ' Li +ono)+e#a (e$lio di o$ni altro ro(ano, )a%e#a +io5 ,uanto %ote))e di#entare %eri+olo)a, ,uella $ente, )e la )i la)+ia#a di#enir tale' La (i$liore, an-i l'uni+a %o))ibilit6 di di(inuire il %eri+olo +on)i)te#a nel %rendere il (a$$ior nu(ero %o))ibile di unni al )oldo di Ro(a e di )er#ir)i delle altre trib0 lan+iandole l'una +ontro l'altra' "er3, %er uno +4e +er+a))e alleati %er)onali, una forte $uardia del +or%o %er la lotta +ontro i nu(ero)i altri fattori di %oten-a dell'I(%ero d'O++idente, %er un )i(ile uo(o +'era an+ora un'altra %o))ibilit6& )trin$ere a(i+i-ia +on un +erto nu(ero di +a%itrib0 e ottenerne l'aiuto in +a)o di bi)o$no' Era un'i(%re)a arri)+4iata e, %er di %i0, +o)to)i))i(a' ;li unni infatti non #ole#ano +4e oro. bi)o$na#a ,uindi e))ere (olto ri++4i %er tentarla' Di ri++4i +e n'era' O++orre#a inoltre +ono)+ere

a))ai bene $li unni, %er e))ere +erti +4e non %rende))ero l'oro )en-a un +orri)%etti#o )i+uro, o +4e non inter#eni))ero inte(%e)ti#a(ente' Lui, $li unni li +ono)+e#a' Il )uo %iano era %ronto, (a %ri(a bi)o$na#a liberar)i da ,uella be)tia di Ma))urio' /o)tui %are#a $i6 %are++4io brillo, e +ontinua#a a bere' Il #ino bian+o di "annonia era (olto le$$ero''' fin+4? )i ri(ane#a )eduti' Ma $uai a tentare di al-ar)i' An+ora un ,uarto d'ora, e Ma))urio era li,uidato' 9 Ho dei doni l6 fuori )ul (io +arro, Ban, doni de$ni di un $rande )o#rano' Sono doni del (io i(%eratore, (a an+4e (iei %er)onali: 9 ri+o(in+i3 a dire in unno' L'uo(o +4e 5 #enuto +on (e non +ono)+e la #o)tra lin$ua' 1on 5 ne((eno uno +4e +a%i)+a (olto& +rede +4e )ia #enuto da #oi %er +o(%erare +a#alli %er l'e)er+ito& )i )ba$lia' 9 1on +redo 9 ri)%o)e tran,uilla(ente il #e++4io +a%o' E-io lo $uard3 )or%re)o' 9 /4e intendi direF 9 /redo +4e )ii #enuto a%%unto %er +o(%erare +a#alli' /a#alli +oi +a#alieri' E-io $li )orri)e +on a((ira-ione' An+4e =leda )orri)e e un %aio di unni, )eduti abba)tan-a #i+ino %er %oter udire le %arole del Ban, ri)ero forte' 9 ;li 4ai ra++ontato una bar-ellettaF 9 )'infor(3 Ma))urio' 9 O lui a teF Di +4e )i trattaF Ma ne))uno $li diede retta' Il %rin+i%e Etel a#e#a detto +on a)%re--a& 9 Ro(a 4a )e(%re bi)o$no di +a#alli +on +a#alieri )ul dor)o' Se il +a#allo %erde il +a#aliere, +i3 non di)%ia+e a ne))un ro(ano' Un i)tante di )ilen-io)o turba(ento' E-io )+rut3 a lun$o il $io#ane, %oi di))e& 9 Io )ono ro(ano' Ho +o(battuto +ontro $oti, fran+4i ri%uari, bur$undi, #andali, e tanti altri %o%oli' Alle #olte di)%ia+e#a, altre #olte no' Era un ri(%ro#ero (olto blando' Ma Etel %ro)e$uA& 9 ;li unni do#rebbero +o(battere le loro %ro%rie batta$lie, non ,uelle de$li altri' C/o)tuiD %en)3 E-io' C/o)tui +erti))i(a(ente, e non l'altroD' Ma non di))e nulla' An+4e il Ban ta+e#a. (a =leda not3 +4e la %elle )ul dor)o delle (ani $li )i era te)a' Etel era %a--o' Si do#e#a +redere +4e, do%o l'in+idente della (attina, a#e))e tutte le buone ra$ioni di andar +auto' Ma erano tiri )uoi& non )i )enti#a (ai battuto' 2in da %i++olino, ,uando i due fratelli )i (ette#ano a lottare e lui le %i$lia#a, ri+o(in+ia#a )e(%re da +a%o' Uno dei +a%i (inori +adde dalla )e$$iola, ubria+o )fatto' Ma))urio )o$$4i$na#a' /ontinu3 a )o$$4i$nare an+4e ,uando il Ban )i al-3' Il %ran-o era finito' Si al-3 e$li %ure, e in+e)%i+3' Il Ban, $li in#itati, la ta#ola, la tenda, tutto $li $ira#a intorno' 2e+e an+ora due %a))i in+erti, bar+oll3 di nuo#o e +adde a terra' I )er#i lo )olle#arono e lo %ortarono fuori dalla tenda' 9 Si ri(etter6 nella tenda de$li o)%iti 9 di))e tran,uilla(ente il Ban' E-io annuA' 9 De#o %arlare a ,uattr'o++4i +on te, Ban' Un )e(%li+e $e)to del #e++4io a++o(iat3 $li in#itati' "oi e$li )olle#3 un le(bo della tenda bruna 7E-io ri+onobbe la (orbida lana del dro(edario8 ed entrarono nella )tan-a da letto' Ta%%eti %er)iani, un $ia+i$lio +on al+uni $uan+iali di %elle nera, l'ine#itabile +a))one, +4e )er#i#a tanto da ar(adio ,uanto da ta#ola, due )edie )en-a )+4ienale' L'a(biente non )i di)tin$ue#a affatto da ,uello dei )otto%o)ti' I ta%%eti erano buoni, (a non %re-io)i' Sedettero' 9 Hai indo#inato, Ban' Sono #enuto %er +o(%erare +a#alli +oi +a#alieri )ulla $ro%%a' Rua non di))e nulla& a)%etta#a' E-io )i (i)e a %arlare della )ua anti+a a(i+i-ia %er le trib0 della )te%%a' A#e#a inten-ione di fare di ,ue)ta a(i+i-ia una re$olare allean-a' 9 Il #o)tro nuo#o i(%eratore 9 di))e il Ban 9 5 un ba(bino, ed 4a an+or (eno e)%erien-a del fi$lio di (io fratello, Etel' Mi 4anno detto +4e +4i +o(anda da #oi 5 una donna, ed io non #o$lio a#er nulla a +4e fare +on donne e ba(bini' 9 Etel''' 5 ,uel $io#anotto ener$i+o +4e #uole +o(battere le )ue batta$lie, #eroF 2or)e un $iorno +i arri#er6' E-io a#e#a i(%arato da un %e--o +4e da un unno non )i %ote#a a)%ettar)i +orte)ia bi-antina. (a )a%e#a an+4e +4e non )i do#e#a la)+iar %a))are i(%une(ente un'e)%re))a brutalit6' /i )ono al+une +o)e nelle ,uali tutti i barbari )i ra))o(i$liano& a%%ena )i fa un %a))o indietro, e))i ne fanno due a#anti' 9 Sei tu +4e %arli di donne e ba(bini, non io' /i3 +4e 4o da %ro%orre 5 un'allean-a tra uo(ini, fra te e (e' <uando re$nano donne e ra$a--i, )i de#e render)i indi%endenti' !enti+in,ue(ila +a#alli +oi loro +a#alieri %er tre anni, +4e io ne abbia bi)o$no o no' Tre+ento libbre d'oro %er te o$ni anno, %a$abili la fe)ta della dea dei +a#alli' Silen-io' "oi il #e++4io di))e& 9 /i )ono an+4e altre trib0 unne' 9 SA& il Ban @utur$u )ull'alto Danubio, il Ban ;ulla+ a o++idente di te' /on @utur$u non 4o an+ora %arlato, (a ;ulla+ 5 d'a++ordo' /i )ono inoltre nu(ero)i %i++oli %rin+i%i, (a ,uelli )e$uono l'e)e(%io tuo e di @utur$u e di ;ulla+' /o(e 4o detto, for)e non a#r3 bi)o$no di #oi& in tal +a)o a#rete il (io oro %er niente' Il Ban fe+e un lie#e +enno di te)ta' 9 An+ora una +ondi-ione 9 %ro)e$uA E-io' 9 /4iedo +4e il tuo fi$lio (a$$iore''' )+u)a, il tuo ni%ote (a$$iore )ia (andato a Ra#enna %er la durata del no)tro trattato' Sar6 (ia +ura +4e allo$$i nel "ala--o in)ie(e +on altri $io#ani della nobilt6' 9 1o: E-io lo $uard3, )or%re)o' 9 1oF "er+4? noF Il Ban ;ulla+ 4a a++ettato )ubito ,ue)ta +ondi-ione' Il $io#ane i(%arer6 (olte +o)e a Ra#enna' 9 1o 9 ri%et? il Ban'

9 Ma, )+u)a, 9 in)i)t? E-io 9 )arebbe +erta(ente un bene %er una $io#ane te)ta +alda +o(e Etel' 9 Etel''' 9 Il Ban )'interru%%e& la bo++a ru$o)a ebbe un tre(ito' E-io lo o))er#a#a attenta(ente, +o(e in a$$uato' "are#a ,ua)i +4e il Ban )i )enti))e di#ertito. (a non )i )a%e#a (ai +4e +o)a ,uella $ente %en)a))e e %er+4? lo %en)a))e' 9 D'a++ordo 9 di))e d'un tratto' Subentr3 una %au)a' 9 Otti(a(ente 9 di))e E-io, +er+ando di na)+ondere il )uo )balordi(ento' 9 Si++4?''' )i++4?, tutto 5 in ordine' Do(ani a (e--o$iorno %re)tere(o il $iura(ento' Il %rin+i%e Etel %otr6 %artire )ubito +on Ma))urio, +4e #a diretta(ente a Ra#enna' /on)e$ner3 loro una lettera %er l'i(%eratri+e e ti #er)er3 )ubito le %ri(e +ento libbre d'oro, ,uantun,ue la fe)ta della dea +ada a%%ena fra tre (e)i' !uoi #edere ora i doniF 9 Li #edr3 do(ani 9 fu la ri)%o)ta' 9 Sta bene' Si ri--3, e il ro(ano fe+e lo )te))o' CSi )ente in ,ual+4e (odo #in+itoreD %en)a#a E-io' CMa %er+4?F /o(e (aiF 2urba, la #e++4ia tartaru$a' Ad o$ni (odo, io 4o ottenuto +i3 +4e #ole#o, e ba)taD' 2e+e un +orte)e )aluto e u)+A' Un )er#itore $li (o)tr3 la )trada della tenda de$li o)%iti, do#e lo a)%etta#a una )tan-etta +4iu)a da tende, non di))i(ile da ,uella del Ban' Due +o)e %er3 +'erano +4e non a#e#a #i)to nella tenda del +a%o& due ra$a--e, di )edi+i o di+ia))ette anni al (a))i(o, e belli))i(e tutte e due' Sla#e, dalle (e(bra rotondette, dalla fa++ia %ienotta +on le labbra tu(ide, il na)etto all'in)0, i +a%elli neri lu+idi tutti a ri++iolini, ornati di %ettini e di fiori' "orta#ano abiti di )toffa tra)%arente, +o(e )i +onfe-iona#ano nelle i)ole $re+4e lun$o la +o)ta dell'A)ia Minore' L'i)ola di /oo %a$a#a tutte le i(%o)te +on ,uei #e)titi' 9 =ene, bene 9 di))e E-io, ,uando le due fan+iulle )i %ro)trarono dinan-i a lui' 9 Dite al #o)tro )i$nore +4e $li )ono (olto $rato e +4e non a#rebbe %otuto fare )+elta (i$liore' Ma ora )ono )tan+o e #o$lio ri%o)are )olo' E))e $li au$urarono )o$ni %ia+e#oli e )i ritirarono fra ri%etuti $ra-io)i in+4ini, (olto i(%re))ionate dal fatto +4e a#e#a %arlato nella loro lin$ua, il lin$ua$$io dei )ar(ati' Il )uo aiutante, =urro, #enne +on un'anfora di #ino $4ia++iato e un +ali+e di tartaru$a' 9 ;ra-ie' Hanno dato da (an$iare e da bere a te e ai tuoi uo(iniF E ai +a#alliF SAF =ene: Ora #a e tieni $li o++4i bene a%erti, +4e non +i )iano ruberie' Se ,ual+uno #i )i a##i+ina))e, dite +4e %referi)+o +on)e$nare i (iei doni al Ban %er)onal(ente' /a%itoF 1on +'5 altro: =urro )alut3 e u)+A' 2uori e+4e$$i3 un )uono di +orno& tre, ,uattro, +in,ue #olte' L'a%%ello reale' Il #e++4io Rua +4ia(a#a i %rin+i%i& una bella )or%re)a %er Etel' LA a++anto, dietro alle $ro))e tende, ri)uon3 un %i++olo $rido, una #o+e di donna, +ui ri)%o)e una $ra))a ri)ata in tono di ba))o' Ma))urio do#e#a a#er ri%re)o +o)+ien-a e di(o)tra#a (a$$ior +o(%ren)ione di lui %er l'o)%italit6 unna' *** <ue)ta #olta il Ban ri+e#ette i due $io#ani %rin+i%i nella tenda' Lo a)+oltarono in )ilen-io, %oi Etel do(and3 +on )ti--a a )tento rattenuta& 9 "er+4? %ro%rio ioF "er+4? non =ledaF E lui il %ri(o$enito: Il Ban +orru$3 la fronte' =leda )i (i)e a ridere& 9 Di )olito #uoi e))ere )e(%re il %ri(o' "er+4? non oraF 9 Gitto, =leda: 9 a((onA il Ban' 9 Etel 5 il %ri(o$enito''' %er Ro(a' Lo fi))arono )en-a +a%ire' Il #e++4io fe+e un )orri)etto' 9 La +ol%a 5 di Etel' Si 5 +o(%ortato in (odo tale, +4e il ro(ano do#e#a %er for-a %renderlo %er il (a$$iore' Ha #oluto lui +o(e o)ta$$io, ed io 4o a++ondi)+e)o' E io ti +o(ando, Etel, di la)+iar$lielo +redere' "er "uru: De#e +ontinuare nella )ua +reden-a' Tu (antieni il )e$reto, Etel' E )e %oi #eni))e a )a%erlo da altra %arte, bene, )arebbe %a))ato del te(%o' 9 Saluto il %ri(o$enito: 9 lo beff3 =leda' ;li o++4i di Etel ebbero un ba$liore tal(ente (ina++io)o, +4e =leda %ort3 i)tinti#a(ente la (ano al %u$nale' 9 Do(ani nel %o(eri$$io %artirai +ol %i0 %i++olo dei due ro(ani 9 di))e fredda(ente il Ban' 9 Ora #ai, 4o da %arlare da )olo a )olo +on =leda' Etel u)+A, )en-a de$nare il fratello di uno )$uardo' Il Ban (and3 un %i++olo )o)%iro' 9 Ora 4ai te(%o, =leda, fi$lio di Mun-u+o 9 di))e %iano' 9 Hai te(%o di far $rande il tuo no(e fra le trib0 unne' "rofittane, =leda: Il $io#ane e)it3. for)e non a#e#a ben +o(%re)o +i3 +4e intende#a dire il Ban' 9 In a##enire la tua fre++ia )ar6 la %ri(a 9 di))e il #e++4io in tono )i$nifi+ati#o' 9 2ai )A +4e )ia )e(%re la %ri(a' II 9 Tal#olta l'i(%eratri+e 5 %o+o %untuale 9 di))e il #e)+o#o 1i+eta +on un le$$ero i(bara--o' 9 /erto, 5 )o%raffatta dal la#oro e il )uo +o(%ito 5 tutt'altro +4e fa+ile' L'I(%ero )i tro#a in tali diffi+olt6, +4e an+4e un uo(o, un (onar+a ener$i+o a#rebbe un $ran da fare. non %arlia(o %oi di una donna' "erfino la /4ie)a de#e %oter a)%ettare, )e(bra' 9 La /4ie)a %u3 ben farlo 9 ri)%o)e l'ar+idia+ono Leone' Il #e++4io #e)+o#o $li $ett3 uno )$uardo )+rutatore' Erano (olti anni +4e )enti#a %arlare di lui 7e +4i non lo a#e#a )entitoF8 (a )olo o$$i $li era dato di +ono)+erlo %er)onal(ente' A%%ari#a in+redibil(ente $io#ane %er un %o)to di tanta

i(%ortan-a' In fin dei +onti, l'ar+idia+ono era la de)tra del %a%a, e )%e))o il )uo )u++e))ore' A%%unto in ,uell'anno, alla (orte di /ele)tino, il )uo ar+idia+ono Si)to era )alito al trono di "ietro, e $i6 )i di+e#a da tutti +4e il nuo#o ar+idia+ono di ,ue)to, Leone, a#e))e $rande influen-a )u di lui' "en)are +4e a#e#a %o+o %i0 di ,uarant' anni: Era %er3 un %e--o +4e fa+e#a %arlare di )?& era +ono)+iuto in tutto l'I(%ero, tanto in Oriente +4e in O++idente' A#e#a ri+e#uto da %o+o $li ordini inferiori, ,uando fu (andato a /arta$ine, a #i)itare tutti i #e)+o#i dell'Afri+a )ettentrionale& fra ,ue)ti il $rande A$o)tino d'I%%ona, del ,uale )i di+e#a fin d'allora +4e fo))e un )anto' Era )tato Leone, +on la )ua o)tinata e -elante elo,uen-a, a indurre ;io#anni /a))iano a )+ri#ere il )uo +elebre trattato )ull'in+arna-ione di /ri)to' Die+i anni %ri(a, a%%ena trentenne, Leone a#e#a e)er+itato il (a))i(o influ))o )ul +on+ilio di Efe)o' <ual era il )e$reto del )u++e))o, a ,uell'et6 $io#anileF Era a%%ena #enuto da Ro(a, %er di)+utere di una )erie di %ro##edi(enti %ontifi+ali. (a il #e)+o#o 1i+eta a#e#a do#uto andare a "ala--o e non a#e#a a#uto te(%o di o++u%ar)i )ubito dei (olti e lun$4i )+ritti dell'ar+idia+ono' "er+i3, e %er atto di +orte)ia, l'a#e#a %re$ato di a++o(%a$narlo a "ala--o' 9 Ti %re)enter3 all'i(%eratri+e' E una donna note#ole, (olto note#ole' 9 Al +4e l'ar+idia+ono a#e#a ri)%o)to )e++a(ente& 9 =uona idea' De#o a%%unto %arlarle' 9 /4e )i$nifi+a#a +i3F /o(e )e )i %ote))e +o)A )e(%li+e(ente andare a far #i)ita all'i(%eratri+e "la+idia, +o(e''' +o(e ad una ,ualun,ue +ittadina a((alata, nei )obbor$4i' /4e il $io#ane ar+idia+ono fo))e %re)o dal %e++ato +4e il $rande A$o)tino d'I%%ona +4ia(a la radi+e di tutti i %e++ati& l'or$o$lioF D'altro +anto %er3 era non )oltanto +orte)e, (a u(ile e (ode)to, e %arla#a )olo )e interro$ato' !e)ti#a )e(%li+e(ente& buon e)e(%io %er +erti )i$nori dell'alto +lero' Da do#e dun,ue %ro#eni#a ,uella %otente i(%re))ione +4e %ro#o+a#aF 2or)e dal )uo (odo di %arlare, %er+4? non %arla#a (ai di +o)e futili' 1o, non )i %ote#a dirlo in for(a ne$ati#a& %er+4? %arla#a )oltanto ,uando a#e#a ,ual+4e +o)a da dire' <ua)i era (e$lio, (a non rende#a an+ora l'idea' "er+4? di+e#a )ubito le +o)e e))en-iali& e++o: CLa /4ie)a %u3 farloD' La /4ie)a %ote#a a)%ettare, %ote#a %er(etter)i di a)%ettare' E++oli dun,ue, due fi$urine )%arute, nell'i((en)a )ala d'udien-a del %ala--o i(%eriale d'A,uileia, +on le )ue %o))enti +olonne di %orfido e il %a#i(ento di (ar(o, )+intillante nel )uo bian+ore, +4e %are#a e)tender)i all'infinito' 1el fondo +'era un $rande %ortale di bron-o& da ,ue)to %ortale )arebbe entrata l'i(%eratri+e, la )i$nora di ,uell'enor(e %ala--o e di (ille altri %ala--i in (ille +itt6 dell'I(%ero& una donna, (a una donna +4e +on una )ola %arola (ette#a in (ar+ia +entinaia di (i$liaia di )oldati. for)e la donna %i0 $rande +4e Ro(a a#e))e %rodotto nei ,ua)i dodi+i )e+oli di )ua e)i)ten-a& ;alla ;iu)ta "la+idia, la fi$lia del $rande Teodo)io' "erfino il (a$i)ter utriu),ue (ilitiae, E-io, do#e#a )otto)tare a lei, +o(e la )toria di ,ue$li ulti(i anni a#e#a in)e$nato' E-io era +erto un %otente& an+ora l'anno %re+edente )i era +on+e))o una )%e+ie di $uerra %ri#ata +on un altro $rande $enerale, =onifa+io, +4e a#e#a annientato' Ma dinan-i all'i(%eratri+e )i +4ina#a, +o(e tutti' 9 1on lo )o bene 9 di))e il #e)+o#o 1i+eta' 9 "u3 la /4ie)a %er(etter)i di attendereF 2in+4? )i 5 $io#ani )i %u3 %en)arla +o)A' Ma la /4ie)a 5 #e++4ia, 4a ,ua)i ,uattro+ento anni' /4i )a, for)e non +i 5 +on+e))o +4e %o+o te(%o fino al ritorno di 1o)tro Si$nore nella )ua %oten-a re$ale' 9 Si $uard3 in#olontaria(ente le (ani, +on le dita rattra%%ite dall'et6, le$$er(ente tre(anti' 9 La /4ie)a 5 $io#ane e lo )ar6 )e(%re 9 ri)%o)e Leone' 9 Soltanto noi in#e++4ia(o, e noi, +4i )ia(oF 9 ;i6, noi +4i )ia(oF 9 )o)%ir3 il #e)+o#o $uardando)i intorno' 9 In ,ue)ta )ala (i )ento nano' 9 <uando tutta ,ue)ta %o(%a )ar6 di)trutta, 9 di))e Leone, 9 ,uando non re)ter6 %ietra )u %ietra, la /4ie)a )ar6 an+ora $io#ane +o(e una )%o)a& la )%o)a del Si$nore' Al %ri(o (o(ento il #e)+o#o 1i+eta ri(a)e ,ua)i )%a#entato' <uell'a(bi-io)o $io#ane %rete )i +on)idera#a tor)e un %rofeta, %oi+4? o)a#a %reannun+iare la +aduta e la di)tru-ione di A,uileia, +o(e il Si$nore a#e#a %redetto la di)tru-ione di ;eru)ale((eF <ue)to %en)iero non $li era an+ora u)+ito di (ente, ,uando il %ortale di bron-o all'e)tre(it6 della )ala )i a%er)e lenta(ente, +o(e )%into da (ani in#i)ibili' Il $io#ane +ia(bellano Eu$enio +o(%ar#e, batt? forte )ul %a#i(ento +ol ba)tone d'ar$ento, )i fe+e da lato e )'in+4in3 +on la $ra-ia di un ballerino dinan-i all'alta donna #e)tita +on la %i0 $rande %o(%a, +4e entra#a nella )ala' A++anto a lei +a((ina#a un ra$a--o )ui ,uattordi+i anni dalle (o))e a$ili e $ra-io)e di fan+iulla' Ella a#an-3 +o(e una na#e +on le #ele di %or%ora )%ie$ate, $rande e (ae)to)a' I rubini nei +a%elli, al +ollo e alle bra++ia arde#ano +o(e fuo+o li,uido' CLei non )i )ente ,ui +o(e un nanoD %en)3 il #e)+o#o 1i+eta, fa+endo un in+4ino' Di))e& 9 /on)enta !o)tra Mae)t6 +4e le %re)enti l'ar+idia+ono Leone, te)t? arri#ato da Ro(a' L'i(%eratri+e fi))3 l'ar+idia+ono' Se$uA un )ilen-io i(bara--ato& le %arole del #e)+o#o, il fru)+io delle #e)ti i(%eriali )e(bra#ano )%enti da un'eternit6' Leone )i era in+4inato o noF ;li o++4i del #e++4io #e)+o#o erra#ano di ,ua e di l6' CUna donna di forte #olont6D anda#a %en)ando Leone' CDa influen-are %iutto)to %er (e--o delle )ue #irt0 +4e %er i )uoi errori' Il )uo e$oi)(o, nono)tante tutti i 1i+eta, )e(%re +ontra++ol%i, 5 an+ora intatto' Un otti(o )tru(ento, fin+4? le )i la)+ia +redere +4e ten$a lei il +o(ando' Si %otr6 la#orare +on leiD' C/4e +o)a (ai (i fa ri+ordareFD %en)a#a l'i(%eratri+e' CMio %adre for)eF Ridi+olo& +o)tui %otr6 a#ere al (a))i(o ,uarant'anni, #ale a dire +4e 5 della (ia et6' Un uo(o di ,uarant'anni 5 $io#ane. )oltanto i )uoi o++4i )ono #e++4i, #e++4i +o(e Troia' Un #olto da a,uila, (a $li o++4i )ono ,uelli di (io %adre, di ,uando )ede#a fra noi e tutta#ia era )olo' Soltanto ora )o ,uanto fo))e )olo' /4e )ar6 #enuto a fare +o)tuiFD'

9 Sono #enuto 9 %re)e a dire l'ar+idia+ono Leone 9' a %ortare all'i(%eratri+e l'a%o)toli+a benedi-ione del Santo "adre' 9 E a$$iun)e, tran,uilla(ente& 9 Ti %re$o di in$ino++4iarti' ;li o++4i del #e++4io #e)+o#o )i dilatarono ,uando #ide %ro)trar)i tutta ,uella %o(%a di rubini, di %elle ni#ea, di )eta %ur%urea' L'ar+idia+ono Leone fe+e il )e$no della +ro+e )o%ra di lei' 1el %ro))i(o i)tante +e))3 di e))ere il ra%%re)entante del #i+ario di /ri)to %er di#entare un )e(%li+e )a+erdote, an-i un +orti$iano' Aiut3, +on $e)to +orte)e, "la+idia a ri--ar)i, )'in+4in3 dinan-i a lei e, %i0 le$$er(ente, dinan-i al $io#inetto, +4e )e ne )ta#a a bo++a a%erta' Mai in #ita )ua ,ue)ti a#e#a #eduto la (adre in$ino++4iata da#anti a ,ual+uno& ne fu tutto turbato e #i+ino alle la+ri(e' La (adre, +4e non )a%e#a +4e +o(andare, da#anti alla ,uale %erfino la )orella Onoria 9 Onoria +4e era )$arbata #er)o tutti )'in+4ina#a +on la (a))i(a re#eren-a, la (adre alle $ino++4ia di ,uell'uo(o: Era l'uo(o %i0 tre(endo +4e a#e))e (ai #i)to& a((e))o +4e fo))e un uo(o' 2or)e era uno )%irito, un $enio, +o(e ,uello +4e era )tato rin+4iu)o nella botti$lia di ra(e di re Soli(ano, botti$lia +4e era %o)+ia )tata )i$illata' "aribanu, la )ua nutri+e %er)iana, $li a#e#a ra++ontato )%e))o di )i(ili (o)tri' Ma no, non %ote#a e))ere& ,uell'uo(o era #e)tito da %rete e ne((eno ri++a(ente +o(e il #e)+o#o 1i+eta' In+redibile: E %are#a +4e an+4e il #e++4io #e)+o#o tro#a))e la +o)a in+redibile' CDi(o)tra (eno della )ua et6D %en)a#a Leone' CDie+i anni %iutto)to di ,uattordi+i, e )i direbbe una ba(bina an-i+4? un ra$a--o' "er+4? %oi lo a++on+iano a ,uel (odo, +o(e un +a$nolinoF ;li 4a fatto i(bellettare an+4e le $uan+e' E un +o)tu(e d'Oriente, (a ,ui, in ItaliaF 1on #aD' Leone non %ote#a a++ennare al ra$a--o e tanto (eno %arlar$li, an-itutto %er+4? era l'i(%eratore 9 !alentiniano III 9 e )e+ondaria(ente %er+4? %are#a +4e la (adre %referi))e non dare al+una i(%ortan-a alla )ua %re)en-a' !ole#a for)e in)e$nare l'u(ilt6 al fi$liuoloF 1on )arebbe )tato nel )uo +arattere' /o(un,ue, era una )itua-ione tutt'altro +4e ortodo))a %er una +orte, una )itua-ione i(%o))ibile' "la+idia a#e#a ri%re)o il )uo +onte$no' 9 /i ralle$ria(o di )alutarti ad A,uileia, ar+idia+ono 9 di))e +on un +orte)e )orri)o' 9 S%eria(o +4e re)terai ,ui a lun$o' 9 Tre $iorni, (ae)t6 9 ri)%o)e Leone' Era %ro%rio il te(%o +4e $li o++orre#a %er re$olare o$ni +o)a +on un #e++4io, %iutto)to lento, +o(e il #e)+o#o 1i+eta. non +'era ra$ione %er+4? ri(ane))e di %i0, e (olto la#oro lo attende#a a Ro(a' "a%a Si)to era un +aro, (ite %adrone, il ,uale, )alendo al trono, $li a#e#a detto& 9 Su ,ue)to trono (i )ento terribil(ente %i++olo' Do(ine, non )u( di$nu)' Dio (i a))i)ta, e tu, tu de#i e))ere il (io bra++io de)tro' Sen-a di te (i )ento (on+o' "ro(etti(i +4e )arai il (io bra++io de)tro' 9 A#e#a %ro(e))o' Tre $iorni di A,uileia e non %i0: 9 Ho %re$ato l'ar+idia+ono di tenere una %redi+a alla (e))a d'o$$i 9 di))e il #e)+o#o 1i+eta' "la+idia inte)e i((ediata(ente' 9 Si 5 fatto %i0 tardi di ,uanto %en)a))i 9 di))e, $ettando uno )$uardo )ul bell'orolo$io ad a+,ua, +ollo+ato )o%ra un ta#olo di le$no di +edro' 9 La (e))a in+o(in+ia fra un ,uarto d'ora, #eroF Se de)ideri ritirarti %er indo))are i %ara(enti )a+ri, 4ai natural(ente il no)tro %er(e))o, #enerabile #e)+o#o' Do%o la (e))a %arlere(o della nuo#a +ri%ta' An+4e tu %uoi andare, !alentiniano. 5 l'ora del tuo (a))a$$io' Ma di' a "aribanu di u)are %ruden-a' 9 Il ra$a--o )+i#ol3 #ia' 9 E tuttora (olto deli+ato 9 )o)%ir3 l'i(%eratri+e' 9 1on 5 +o(e )ua )orella' 2or)e a#rebbe do#uto e))ere lei il (a)+4io e lui la ra$a--a' 1on +4e Onoria abbia l'a)%etto di (a)+4io, (a 4a un +arattere tanto %i0 ener$i+o''' 1i+eta udA an+ora ,ue)te %arole, (entre u)+i#a lenta(ente dalla i((en)a )ala, Ora ella %arla#a +o(e una (ode)ta (adre' /4e uo(o era dun,ue ,uell'ar+idia+ono da a((aliare +o)A la donna %i0 )+altrita e %i0 )u%erba di tutto l'I(%eroF Il #e++4io #e)+o#o )enti#a i)tinti#a(ente +4e, in fondo, Leone non era ne((eno or$o$lio)o' Sarebbe )tato ,ua)i ,ua)i un )ollie#o %oterlo ta++iare d'or$o$lio' Si )e$n3 in fretta& %o+o era (an+ato +4e a++u)a))e l'ani(a di un altro di e))er)i (a++4iata del %e$$iore dei %e++ati, del %e++ato (ortale dell'or$o$lio. e %er+4?F "er liberar)i dalla )en)a-ione di )entir)i %i++ino e (e)+4ino a++anto a lui' SA, %i++olo e (e)+4ino& in#idia era, e l'in#idia 5 un %e++ato ,ua)i altrettanto dete)tabile ,uanto l'or$o$lio. l'in#idia +4e 4a %ortato al %ri(o o(i+idio della )toria u(ana, e a tanti altri do%o ,uello' 1o, il )enti(ento d'in#idia non era %enetrato (olto %rofonda(ente in lui, bi)bi$lia#a la #o+e )oa#e, indul$ente, +4e e$li +ono)+e#a tanto bene, in )e )te))o al %ari +4e ne$li altri'' 1on a#rebbe #oluto +a(biare +on l'ar+idia+ono Leone' O%%ure )AF =atter)i +ontro tutte le %o))ibili ere)ie, non in una )in$ola dio+e)i, (a in tutto il (ondo, e, %er di %i0, %re%arare il (ateriale teolo$i+o +on +ui +onfutare ,ue)te ere)ie. %re%arare e or$ani--are +onferen-e e++le)ia)ti+4e. tenere +ontinui di)+or)i in +ento o++a)ioni. or$ani--are dele$a-ioni, %elle$rina$$i. ri+e#ere dottori di teolo$ia e abati, ri)ol#ere le loro ,ue)tioni. e))ere l'o(bra del %a%a, il )uo bra++io de)tro, il )uo +orru$are della fronte, il )uo )orri)o, e (ille +o)e an+ora& in una %arola, e))ere il %otere dietro al trono' 1o, ,ue)to' non #ole#a di +erto' E %er+4? noF "er+4? era #e++4io, %i$ro, uno +4e %rende#a #olentieri le +o)e alla le$$era' "er ,ue)to: Si++4? un %e++ato e)+lude#a l'altro, al(eno fino a un +erto %unto' Lo in#idierei, )e non fo))i tro%%o %i$ro %er farlo' La )itua-ione non era delle %i0 %ia+e#oli, e non +'era +4e un ri(edio& %en)are, durante la (e))a, all'ar+idia+ono Leone, %re$are +4e non di#eni))e (ai %reda dell'or$o$lio, e +4e un )er#o di Dio a no(e 1i+eta )u%era))e la %ro%ria %i$ri-ia )en-a +on +i3 +adere nel %e++ato d'in#idia' U)+endo dalla $ran )ala fe+e un ri)o )o((e))o& )i )enti#a )e(%re nano, (a era un nano )oddi)fatto' 9 Su +4e ar$o(ento %redi+4erai durante la (e))aF do(and3 l'i(%eratri+e all'ar+idia+ono' Si )enti#a le$$er(ente urtata& ,uell'uo(o non a#e#a rea$ito ne((eno +on una %arola alle )ue o))er#a-ioni ri$uardo i fi$liuoli, e a#e#a l'i(%re))ione +4e non a%%ro#a))e ,ual+4e +o)a, e +4e ,ue)to ,ual+4e +o)a ri$uarda))e !alentiniano' 2or)e )i a)%etta#a +4e, alla )ua tenera et6 di ,uattordi+i anni, lo alle#a))e +o(e un )oldato, +o(e era a##enuto di E-io, di Albino e di altri, o%%ure

+o(e il futuro )tati)ta, il futuro i(%eratore' In fin dei fini an+4e un %rete 5 uo(o, e tanto %i0 ,ue)to %rete, e $li uo(ini +redono in (odo ,ua)i ridi+olo all'a))oluta (a)+olinit6 del do(inare, ,ua)i /leo%atra e Se(ira(ide non fo))ero (ai e)i)tite' Soltanto in Oriente +'erano )o#rani +a%a+i di unire la for-a #irile alla +4iare--a intuiti#a di una te)ta di donna' <ui in#e+e ne((eno un %rete, ne((eno ,ue)to %rete, ne era +a%a+e: "er3 a#rebbe ben %otuto tro#are ,ual+4e %arola a(i+4e#ole a %ro%o)ito di !alentiniano. il )uo )ilen-io e,ui#ale#a ad una +riti+a' 9 "arler3 della /itt6 di Dio 9 di+4iar3 Leone' 9 La /itt6 di Dio, de#o a#erne )entito %arlare''' 9 E il titolo di un libro del $rande A$o)tino d'I%%ona' Ella +orru$3 la fronte, )A +4e un'uni+a linea ben )e$nata a%%ar#e tra le forti )o%ra++i$lia' 9 Lo +4ia(i il $rande A$o)tino, (entre da altra %arte 4o )entito +4e la )ua dottrina 5 (olto %eri+olo)a' "erfino il tuo a(i+o, ;io#anni /a))iano, 4a a#uto %arole (olto a)%re' La teolo$ia i(%eriale e#o+3 l'o(bra d'un )orri)o )ul #olto ener$i+o del )a+erdote' 9 E)atto, Mae)t6 9 a((i)e' 9 1on %o))o )%erare )e non +4e nel fratte(%o l'a(i+o /a))iano abbia (utato %arere. non de#e e))er$liene (an+ata l'o++a)ione, nel )uo re(oto +on#ento in ;allia' Una dotta di)+u))ione, an+4e )e #iolenta, non %u3 +4e $io#are ad un %roble(a teolo$i+o. lo %orta a (aturit6 e alla )olu-ione definiti#a' <uanto %er3 alla dottrina del #e)+o#o d'I%%ona, %o))ia(o dire tran,uilla(ente +4e 5 )tata e)a(inata a fondo e a%%ro#ata' Il )uo no(e a+,ui)ter6 )e(%re (a$$iore i(%ortan-a nei )e+oli e non (i (era#i$lierei )e le $enera-ioni future +4ia(a))ero il )e+olo no)tro +ol no(e di A$o)tino. io lo +on)idero il %i0 $rand'uo(o del no)tro te(%o' 1on riu)+A fa+ile all'i(%eratri+e re%ri(ere un'o))er#a-ione ironi+a )ulla C%redi+a %re(aturaD dell'ar+idia+ono' Si do#e#a %erdonare a un %rete )e +on)idera#a un altro %rete l'uo(o %i0 $rande del )uo te(%o' Di))e in#e+e& 9 A ,uanto %are, ti )ei %re)o A$o)tino a (odello' 9 1o' L'e)%re))ione fu tal(ente dura, +4e ella lo $uard3 )tu%ita' Ma )a%e#a +4e era %erfetta(ente inutile far do(ande' An+ora una #olta do#ette %en)are a )uo %adre& la (ede)i(a de+i)ione nel tono e nell'e)%re))ione, lo )te))o fare re+i)o' Mai l'a#e#a tro#ato in altri& non in Ataulfo, il )uo %ri(o (arito, +4e l'a#e#a fatta re$ina dei #i)i$oti. tanto (eno in /o)tan-o, il ,uale, ,uando #ole#a farle +o(%rendere +4e non )o%%orta#a intro(i))ioni, di#enta#a )e(%li+e(ente $ro))olano' E in )e$uitoF <ual+4e a(ante, +er+ato +on +ura. $io#ani %ro##i)ti di doti %iutto)to fi)i+4e +4e )%irituali, dai ,uali )i libera#a a%%ena )i intere))a#ano %i0 all'i(%eratri+e +4e alla donna "la+idia' Ma a ,ue)to %unto ella )i i(%o)e di fer(ar)i' CAn+ora un %o+o e (i di)%ia+er6 +4e +o)tui )ia un %reteD %en)3 +on )ti--a, e +o)trin)e i %en)ieri a ritornare alla +on#er)a-ione interrotta' 9 "er+4? #oi %reti do#ete )+o%rire )e(%re nuo#i %unti teolo$i+iF 1on +i ba)ta %i0 la dottrina di /ri)toF 9 /o(%leta(ente 9 fu la $ra#e ri)%o)ta' 9 Se )+o%ria(o )e(%re nuo#e #edute teolo$i+4e, +i3 a##iene %er+4? ,ue)te )%untano dalla dottrina di /ri)to +o(e i fiori dallo )telo' Ma la )a$$e--a del lo$o) 5 )e(%li+e(ente ine)auribile e o++u%er6 la (ente de$li uo(ini fino al $iorno del $iudi-io' /ri)to non +i 4a la)+iato un %ro$ra((a fi))o, ri$ido& non era ,ue)ta la Sua inten-ione. altri(enti +i a#rebbe la)+iato un libro )+ritto di Sua (ano' In#e+e 4a +reato un or$ani)(o #i#ente, la Sua /4ie)a, +4e de#e a%rir)i la #ia a tra#er)o i )e+oli, +4e de#e di#idere il $rano dal lo$lio, +o(battere l'errore e l'ere)ia, e dalla ,uale balenano di +ontinuo $li i(%ro##i)i la(%i dello S%irito Santo' La /4ie)a 5 infatti il +or%o (i)ti+o di /ri)to +4e )i e)tende a#anti e indietro )ul re$no del te(%o' L'i(%eratri+e annuA' 9 Il re$no del +ielo 4a %re)o %iede )ulla terra' !oi )iete al )i+uro. (a noi, +ui 5 affidato l'i(%ero terreno, noi non abbia(o ne))una $aran-ia +ele)te +ui affidar+i' 9 Tutta#ia, Dio %u3 aiutare' 9 1on )o, 9 di))e l'i(%eratri+e, (entre )'in+a((ina#a #er)o il %orti+o e)terno, %re+edendo l'ar+idia+ono di (e--o %a))o 9 non )o )e Iddio %arte+i%a real(ente alle no)tre a-ioni, o %er lo (eno )e )i +ura di noi ,uanto %en)a il +aro #e++4io 1i+eta' lo )o, lo )o& non +ade fo$lia, e++etera, (a +i3 non )i$nifi+a +4e Dio fa++ia +adere le fo$lie' Si$nifi+a, de#e )i$nifi+are, +4e Dio 5 +on)+io di tutte le a-ioni e di tutte le )offeren-e' E %oiF E le no)tre %re$4iereF "en)a alla batta$lia dell'anno )+or)o, ,uando il %o#ero =onifa+io fu battuto da E-io, ,uando due dei (iei uffi+iali, %a))ando oltre (e, fe+ero $uerra fra di loro, $uerra +i#ile''' 9 Re)%ira#a forte& era e#idente +4e il delitto non era an+ora %erdonato, +4e E-io era tuttora in di)$ra-ia, nono)tante la )ua %o)i-ione ,ua)i )o#rana nella ;allia (eridionale' 9 1on +redi for)e, ar+idia+ono, +4e i due e)er+iti abbiano %re$ato %ri(a della batta$lia, +on tutto il fer#ore dei +uoriF /4e dun,ue do#e#a o %ote#a fare IddioF Se 1i+eta a#e))e ra$ione, )e Dio a#e))e un )enti(ento %er noi, non a#rebbe la)+iato +4e la batta$lia a##eni))e, l'a#rebbe i(%edita. a#rebbe do#uto (andare in frantu(i le ar(i dei due e)er+iti, o%%ure rie(%ire il +uore dei +o(andanti di un'irre)i)tibile #olont6 di %a+e' C<uello +4e Dio a#rebbe do#uto fareD %en)3 Leone C5 e#idente(ente +i3 +4e l'i(%eratri+e "la+idia de)idera#a e %er +ui %robabil(ente %re$a#a' Ella a(a#a =onifa+io' "o#era donna: Ma la )ua do(anda (erita ri)%o)taD' Di))e allora& 9 Tu dun,ue %retendi +4e Dio )'i((i)+4i +o)tante(ente nelle a-ioni de$li uo(ini, +4e, +on la )ua intro(i))ione, renda i(%o))ibili le a-ioni +atti#e, e +4e +i3 a++ada )en-a indu$io' Se #ole))i(o e))ere +oerenti nell'e)i$erlo, Dio do#rebbe %arali--are la lin$ua del (aldi+ente e del bu$iardo %ri(a +4e %ote))e %roferire la (aldi+en-a o la (en-o$na. il ladro, +4e )tende la (ano #er)o il bene del #i+ino, do#rebbe ra##eder)i. i )en)i dell'adultero do#rebbero (an+are alloro uffi+io a%%ena i )uoi o++4i )i %o)a))ero bra(o)i )ulla donna del %ro))i(o' Si, in tal (odo Iddio %otrebbe e)+ludere tutto il (ale del (ondo, (a di)tru$$erebbe in)ie(e an+4e l'e)i)ten-a u(ana'

"oi+4? noi di#entere((o fanto++i, in+a%a+i di de+idere. )arebbe la fine della no)tra libert6. la no)tra #olont6 ri(arrebbe %arali--ata e non %otre((o %i0 a(are Dio' L'a(ore, infatti, 4a %er %re(e))a il libero arbitrio. l'a(ore de#'e))ere )%ontaneo, altri(enti non 5' Ma a(are Dio 5 il )en)o e lo )+o%o della no)tra e)i)ten-a' L'i(%eratri+e tra))e un %rofondo re)%iro' 9 Se(bra +4e io abbia +4ie)to l'i(%o))ibile 9 a((i)e +on un %allido )orri)o' 9 Ma +i3 non fa +4e +onfer(are ,uanto 4o detto& Dio non )i +ura delle no)tre a-ioni. la tua ri)%o)ta (i 4a )oltanto )%ie$ato %er+4? non )e ne +ura' Leone )+o))e il +a%o' 9 Ho )%ie$ato )oltanto %er+4? Dio non inter#iene )e(%re nei no)tri atti' Tanto )e ne +ura, +4e E$li )te))o )i 5 fatto uo(o ed 5 (orto )ulla +ro+e %er i %e++ati del (ondo, %er tutti i %e++ati del (ondo, %er i tuoi e i (iei, e ,uelli di o$ni )in$olo )oldato +aduto in ,uella di)$ra-iata batta$lia e di o$ni )oldato +aduto in o$ni batta$lia +4e )ia )tata o )ar6 +o(battuta' E o$ni $ioia +4e 4a rie(%ito un +uore u(ano 5 Suo libero dono, e o$ni buona a-ione +4e )ia )tata 9 (ai +o(%iuta 5 )tata de)tata in noi da Lui' Soltanto la de+i)ione di%ende da noi' 9 Ma le %re$4iere dei )oldati da a(bo le %arti''' 9 Sono e)audite, tutte. an-i alla fine dei +onti )ono %ro#o+ate da Dio' Ma noi (e)+olia(o le no)tre %re$4iere +on la no)tra %o#era a(bi-ione, +on la no)tra (i)erabile (an+an-a di )a$$e--a' 1oi non fa++ia(o +4e %re$are, )en-a )a%erlo, %er la no)tra %ro%ria ro#ina' E an+4e allora E$li +i ode, (a la Sua ri)%o)ta 5 un CnoD. for)e +i3 a++ade %er+4? /ri)to +i 4a in)e$nato l'uni+a %re$4iera nella ,uale non %o))ia(o )ba$liare' 9 /4e #uoi direF 9 Sia fatta la tua #olont6' /o)A %arlando erano $iunti all'e)tre(it6 del +olonnato. il %e)ante tetto dorato arretr3 ed e))i )i tro#arono )u di un'a(%ia terra--a' Alle$re $rida e ri)ate )ali#ano dal +ortile, do#e nu(ero)i $io#ani fa+e#ano una finta batta$lia& for)e unHe)er+ita-ione (ilitare' 9 ;oti, fran+4i ri%uari, )ar(ati 9 di))e "la+idia' E una do--ina di altre na-ioni' /redo +4e +i )ia an+4e un unno' Tutti al )er#i-io di Ro(a. tutti difendono Ro(a +ontro le %ro%rie na-ioni' Il loro aiuto 5 l'aiuto di DioF Un %i++olo e)er+ito di da(e di %ala--o affluA )ulla terra--a, +o(e uno )tor(o di u++elli #ario%inti' 9 E ora di (e))a 9 di))e l'i(%eratri+e ra%ida(ente, %ri(a +4e Leone %ote))e ri)%ondere' 9 A)+oltere(o la tua %redi+a nella +a%%ella, ar+idia+ono Leone, e %oi ti a)%ettia(o alla no)tra ta#ola' Un beni$no +enno di te)ta, ed ella )i a##i+in3 fru)+iando alle )ue da(e' Ra%ida(ente )i for(3 il +orteo i(%eriale' +4e )i dire))e, (a %i0 lento, #er)o l'altra e)tre(it6 della terra--a, di do#e una )+ala di (ar(o +ondu+e#a alla +a%%ella del %ala--o' Leone ri(a)e )olo' 1on a#e#a %re(ura& %ri(a della %redi+a #eni#a la (e))a dei +ate+u(eni, ed e$li non a#e#a bi)o$no di (utar)i d'abito' ;uarda#a +on +al(a i $io#ani $uerrieri +4e, nel +ortile, )i (i)ura#ano in %a+ifi+i duelli )otto la )or#e$lian-a di un $i$ante)+o (ae)tro d'ar(i' Era un $oto, uno di ,ue$li uo(ini enor(i, dai +a%elli ro))i e dai (u)+oli $onfi, i +ui (o#i(enti ri#ela#ano la +o(%leta %adronan-a del +or%o' Lo )%irito, in#e+e''' La lar$a fa++ia ani(ale)+a era i(%rontata di una +erta bono(ia, +a%a+e di tra)for(ar)i, alla (eno(a %ro#o+a-ione, in fero+ia be)tiale' Il +ontra)to fra +o)tui e $li altri 7al(eno ,uelli +4e Leone %ote#a #edere8 )alta#a a$li o++4i' I %i0 erano ben)A fi$ure robu)te e (u)+olo )A, (a a%%artene#ano ad un'altra +la))e, e i linea(enti erano di nobile ta$lio' <ue)ta %er3 era la )ola +aratteri)ti+a +o(une& la fronte, $li o++4i, il na)o, il (ento, l'atta++atura dei +a%elli, la #o+e, la +aden-a, tutto era di#er)o dall'uno all'altro' Era +aratteri)ti+o +4e Leone o))er#a))e tutto ,ue)to %ri(a an+ora di a#er notato +4e an+4e le #e)ti e %erfino le ar(ature erano di#er)e' Un biondo, +on $ro))i (u)ta++4i $ialli, )i batte#a +ontro uno %i++olo, robu)to, dalla te)ta ro))a e il (ento $labro' Il biondo %orta#a +al-oni +olorati e una tuni+a +orti))i(a +on le (ani+4e lar$4e. a#e#a uno )+udo rotondo +o%erto di orna(enti (etalli+i e la )%ada lun$a' Era un +elta ar(ori+ano, fi$lio di uno dei %i0 influenti nobili di ,uella %ro#in+ia' Il %el di +arota do#e#a e))ere un fran+o ri%uario. %orta#a una lun$a tuni+a a--urra, una +ora--a le$$era ed era ar(ato di un enor(e )+udo di le$no e di un'a)+ia 7la C2ran+e)+aD della )ua trib08' Un +onte #i)i$oto, )ottile e bruno di +a%elli, a$ita#a una lan+ia lun$a )ette %iedi, +ontro il )uo a##er)ario, un +a%o i)auro, +ora--ato dalla te)ta ai %iedi e ar(ato di una )%ada ri+ur#a' /'erano die+i, dodi+i, #enti di tali )trane +o%%ie. un folto $ru%%o di fun-ionari di %ala--o a))i)te#a alla )+4er(a' Leone +a%A& ,ue$li uo(ini erano o)ta$$i, nobili di o$ni %arte del (ondo, +4e Ro(a a#e#a %ortato al )er#i-io dell'I(%ero +on ri+4ia(i, lu)in$4e o (ina++e' In realt6, )i tratta#a di %ri$ionieri )e(i9uffi+iali& u++elli e)oti+i, +o)tretti a #i#ere in una $abbia dorata, dalle )barre tro%%o robu)te %erfino %er i loro be++4i e i loro arti$li %otenti' E %re))o a loro, +o(e a di(o)trare +4e erano +on)iderati o)%iti d'onore e non %ri$ionieri, )i tro#a#ano $io#ani uffi+iali della $uardia di %ala--o, %er la (a$$ior %arte #i)i$oti, %er i ,uali l'i(%eratri+e a#e#a una )%e+iale %referen-a, dato +4e il )uo %ri(o (arito era )tato un #i)i$oto' Due uo(ini )i )ta++arono dal $ru%%o de$li )%ettatori' Uno era un ro(ano di (e--a et6 #e)tito +on $u)to e ri+er+ate--a. l'altro un ti%o +o(%leta(ente )+ono)+iuto a Leone' Era di )tatura al,uanto inferiore alla (edia, (a robu)to, +on lar$4e )%alle e bra++ia (u)+olo)e' Il tora+e era tro%%o )#ilu%%ato in +onfronto al re)to del +or%o& tutto l'in)ie(e a#e#a ,ual+4e +o)a di di)ar(oni+o, ben+4? non )i %ote))e dire do#e ri)iede#a il difetto' 2or)e di%ende#a dalla %elle, di un $iallo9bruno +o(e il +uoio, o da$li -i$o(i obli,ui al %ari, de$li o++4i' O for)e dai (o#i(enti, lenti e %e)anti +o(e ,uelli di un +oleottero +4e )i tro#i dinan-i ad un o)ta+olo i(%re#edutoF O for)e da tutto l'in)ie(eF <ua)i i(%o))ibile indo#inarne l'et6& $io#ane, ad o$ni (odo' !enti+in,ue, trenta, trenta+in,ue anniF "orta#a un berretto di feltro nero, e non )i +a%i#a bene do#e fini#a il berretto e do#e in+o(in+ia#ano i +a%elli, neri, a +io++4e, e una tuni+a ro))o9bruna )en-a (ani+4e'

1on %orta#a +ora--a, a#e#a un %i++olo )+udo di %elle, rotondo. dalla lar$a +intura di +uoio %en-ola#a una bre#e )%ada +ur#a, o for)e un lun$o %u$nale' Da do#e %ro#eni#a ,uella )trana fi$uraF E %er+4? a%%ari#a +o)A i(bara--ato, +o)A $offo, +o(e non )i tro#a))e nel %ro%rio ele(ento, +o(e fo))e un e))ere' di un altro (ondo, abituato a #i#ere nell'a+,ua, o nel fuo+o, o )ulla $ro%%a di un +a#alloF "ro%rio +o)A& ,uell'indi#iduo non era abituato ad andare a %iedi& era +o(e +o)truito %er il +a#allo' D'i(%ro##i)o Leone ri+ord3 +i3 +4e l'i(%eratri+e $li a#e#a detto %o+4i (o(enti %ri(a& ,uell'uo(o era un unno, il %ri(o unno +4e #ede#a' Si tratta#a di un %o%olo +4e #i#e#a )ul +a#allo, in ,ual+4e %arte la))0 )ul Danubio, e an+ora %i0 #er)o oriente. $ente dalle $a(be +orte, dalla %elle bruna)tra, da$li o++4i )tretti, un %o%olo )el#a$$io, +rudele, %ri(iti#o, %oli$a(o e %olitei)ta, +4e non a#e#a (ai di))odato un +a(%o, %o%olo di %a)tori e $uerrieri' Si di+e#a +4e il (a$i)ter utriu),ue (ilitiae, E-io, li )ti(a))e enor(e(ente +o(e tru%%e au)iliarie' 2or)e non erano nulla %i0 di al+une %o+4e trib0 )el#a$$e no(adi, +4e )i fa+e#ano a))oldare +on ar(i e +a#alli da altri %o%oli' O for)e erano i %re+ur)ori di un'ondata $iallo9bruna' 1e))uno )a%e#a e)atta(ente +o(e )te))ero le +o)e la))0, a nord e ad e)t del Danubio' Ora il $i$ante)+o (ae)tro d'ar(i $er(ani+o e l'ele$ante ro(ano )i dire))ero #er)o di lui' 9 ;udari+o, 9 di))e Ma))urio 9 ,ue)to 5 il %rin+i%e Etel, fi$lio o ni%ote di un +a%o unno' !i#e ,ui nel %ala--o' Abbi +ura di lui' 2inora 5 )tato a Ra#enna' 9 =ene, bene 9 di))e il $er(ano lenta(ente' 9 Unno, e4F 1on ne 4o (ai #eduti, unni )en-a +a#allo' Do#e 4ai la)+iato la tua (i$liore (et6, %rin+i%eF 9 L6 do#'5 il tuo %o)to 9 fu la %ronta ri)%o)ta' 9 In )talla' /on )ollie#o di Ma))urio il $er(ano )+o%%i3 a ridere' Al+uni $io#ani nobili +4e a#e#ano a)+oltato ,uelle fra)i )i a##i+inarono al $ru%%o' Ma))urio a%%rofitt3 dell'o++a)ione %er (or(orare al+une %arole di +o((iato, non )i +a%i#a bene )e dirette a ;udari+o o al $io#ane unno, e %er )#i$nar)ela' Siano re)e $ra-ie a tutti $li d5i e i )anti& final(ente )i era liberato da ,uel $io#ane (o)tro' <uel ;udari+o, o +o(e )i +4ia(a#a, era ti%o da +a#ar)ela %erfino +on /erbero. for)e )e la )arebbe +a#ata an+4e +on ,uell'unno. )i )tarebbe a #edere' 9 2a$li da a##er)ario 9 %ro%o)e ;udari+o al +onte ;erbod' 9 De#i )a%ere +4e 5 un $rande onore %er te' Il ra$a--o 5 un %rin+i%e: 9 Ride#a& +o(e (olti $er(ani, )a%e#a dar %ro#a di una )%e+ie di )ar+a)(o %e)ante, %er %oi )+o%%iare in un furore )el#a$$io )e la #itti(a ribatte#a al +ol%o' 1on a#e#a di(enti+ato l'o))er#a-ione di Etel a %ro%o)ito della )talla' L'idea di a++o%%iarlo +ol +onte ;erbod +orri)%onde#a al )uo )en)o )%e+iale di u(ori)(o& il bur$undio era alto ,ua)i )ette %iedi' Lo )te))o ;erbod %are#a )enti))e +4e non )i tratta#a di un a++o%%ia(ento feli+e, e (or(or3 la %arola Cdi)%arit6D. (a il (ae)tro d'ar(i )+o))e le )%alle' 9 In $uerra non )i %u3 )e(%re )+e$lier)i l'a##er)ario adatto, +onte ;erbod' 9 E )ia: 9 di))e il bur$undio in tono %un$ente' 9 Ma ,uello +4e tu +4ia(i un +o(batti(ento )ar6 +o(e il +onflitto fra un +a#allo e un (o)+erino' 9 Un (o)+erino 9 di))e Etel +on tutta +al(a 9 %u3 far di))an$uare un +a#allo, (a io non 4o (ai )entito +4e un +a#allo %o))a far del (ale a un (o)+erino' E io +redo d'intender(i di +a#alli' ;erbod lo $uard3 dall'alto della )ua )tatura' 9 Se(bra +4e i(%arer3 ,ual+4e +o)a )ui (o)+erini' Dun,ue, a#anti: Tutto )i de#e %ro#are al(eno una #olta' 9 Stai attento %iutto)to, ;erbod 9 )+4ernA il fran+o /lodo(iro' 9 Al )uo %ae)e (an$iano +arne +ruda' 9 !ia 9 ri)e il ro(ano ;iu#en-io' 9 ;erbod 5 indi$eribile' A#anti: 2a)+iate il +oltello da +u+ina del no)tro unno' /a)%ita, +o('5 ta$liente: An+ora una fa)+ia, 5 (e$lio +o)A' La fa)+iatura della tua lan+ia tiene bene, ;erbodF 9 SA, )A, terr6 )aldo' 1on 4o an+ora lottato, e %oi non 5 una lan+ia da $uerra, 5 ottu)a''' 9 "rontiF 9 +4ie)e ;udari+o' 9 =ene' Sa%ete di +4e )i tratta' <ui a##iene e)atta(ente +i3 +4e tanto )%e))o a++ade in realt6& due lottano fra di loro, +ia)+uno +on le )ue ar(i )%e+iali' =ada a loro, ;iu#en-io, io de#o andar da ,uei due +elti l6 in fondo +4e, al )olito, %rendono la +o)a tro%%o )ul )erio' Se ne and3 +o(e una $i$ante)+a trottola' 9 A#anti, (o)+erino 9 ri)e ;erbod, le#ando il %e)ante )+udo di le$no e )alutando +on la lan+ia' Ma Etel ri(a)e fer(o, i((obile. non )olle#3 ne((eno il %i++olo )+udo di +uoio' A#e#a +o(%re)o +4e ,uei +o(batti(enti erano )oltanto e)er+ita-ioni, %er+i3 a%%unto a#e#ano fa)+iato di %anni la )ua )%ada e la lan+ia di ,uel %a--o )%ilun$one. e le e)er+ita-ioni lo annoia#ano' 9 !edo +4e debbo #enire a %renderti, %i++olino di))e ;erbod, in+o(in+iando ad a#an-are' <uando fu abba)tan-a #i+ino )%in)e la lan+ia''' e +ol%A l'aria' Il $io#ane unno a%%ari#a %erfetta(ente i((obile' Il bur$undio fe+e un ra%ido bal-o indietro e #ibr3 di nuo#o la lan+ia' An+4e ,ue)ta #olta in+ontr3 l'aria, e an+4e ,ue)ta #olta %ar#e +4e l'unno non )i fo))e (o))o' ;erbod +o(%re)e +4e il )uo a))alto (a))i++io lo a#e#a (e))o in %o)i-ione %eri+olo)a& il lato de)tro, non dife)o dallo )+udo, era )+o%erto' 2e+e un #iolento bal-o indietro' L'altro +ontinua#a nella )ua i((obilit6. la )ua fa++ia era una (a)+4era $iallo9bruna. %are#a +4e la +o)a non lo ri$uarda))e' Il bur$undio )tette un atti(o a fi))arlo, %oi e(i)e una be)te((ia e tent3 il ter-o a))alto, +on lo )+udo %rote)o, la lan+ia in re)ta& era l'atta++o di un toro, +4e a#rebbe do#uto annientare l'o(un+olo' Ma l'o(un+olo non era %i0 al )uo %o)to' All'ulti(o (o(ento a#e#a fatto un %a))o a%%ena %er+ettibile di lato, e ;erbod lo oltre%a))3 e %er un %elo non )i )+ontr3 +on /lodo(iro' 9 Do#e #uoi andareF 9 do(and3 il fran+o ridendo'

;erbod $li lan+i3 uno )$uardo furio)o e )i ri$ir3' An+4e l'unno )i era $irato e $li #ol$e#a di nuo#o la fa++ia, nella (ede)i(a %o)a indolente di %ri(a' 9 I (o)+erini )ono %i0 )#elti dei +a#alli, a(i+o 9 di))e ;iu#en-io ridendo' 9 <ue)to non lo +4ia(o +o(battere 9 o))er#3 l'altro )ti--o)a(ente' 9 /o)tui non fa +4e ballare attorno' 9 =alla bene, %er3' "otre)ti %rendere le-ioni da lui' /o)A #a bene, atta++a an+ora''' <ue)ta #olta #i fu +olli)ione' /on )tu%ore, ;erbod +on)tat3 +4e l'unno )o)tene#a il +ol%o. a#e#a l'i(%re))ione di e))ere +or)o +ontro un blo++o ben )aldo' Il )uo )+udo era neutrali--ato dallo )+udetto di +uoio dell'unno, e la lan+ia dalla +orta )%ada ri+ur#a' La te)ta dell'unno )u%era#a di %o+o la re$ione +ardia+a dell'a##er)ario' <ue)ti tent3 di ributtare indietro Etel, (a )entA +4e la +o)a era i(%o))ibile. i %iedi dell'o(un+olo %are#ano %rofonda(ente an+orati nel duro terreno del +ortile' ;erbod fe+e un nuo#o )alto all'indietro' CE %a--oD %en)a#a Etel +on di)%re--o' C;ro))o +o(e un bue, non )a far u)o della %ro%ria for-a' La %ro))i(a #olta'''D' Ma ,ui i )uoi %en)ieri )i arre)tarono' Si tro#a#a a %o+4i %a))i dalla ba))a terra--a dalla ,uale Leone o))er#a#a la )+ena, )ulla terra--a %a))a#a una dea' ;io#ani))i(a, %ote#a a#ere al (a))i(o )edi+i anni, a#e#a i +a%elli del +olore della +a)ta$na (atura, la %elle bian+a +o(e il latte' Il %rofilo fine(ente ta$liato ter(ina#a in un %i++olo (ento #oliti#o. (a for)e +i3 di%ende#a dal (odo di %ortare la te)tolina, o%%ure dal %a))o, )o(i$liante a ,uello di un $io#ane ani(ale )u%erbo, +on)+io della %ro%ria $ra-ia' La lun$a #e)te dorata ale$$ia#a intorno alle )ottili +a#i$lie. i (inu)+oli )andaletti dorati erano ornati di %erle. un +orti))i(o (antello +olor della %or%ora i(%eriale le +o%ri#a le )%alle' Due $io#inette la )e$ui#ano& una ,ua)i ba(bina, l'altra, bella +reatura, %ote#a a#ere +ir+a l'et6 della %adron+ina' Etel ri(a)e lA +o(e a((aliato' 9 "a)+olo in fiore, 9 (or(or3' Era l'anti+4i))i(a e)+la(a-ione de$li unni, ,uando #ede#ano una +o)a bella' Una $io#inetta in+ante#ole, un nobile +a#allo, un'a-ione eroi+a, tutto era un %a)+olo in fiore' Le )ue %ri(e e)%erien-e +on le donne ri)ali#ano a (olto te(%o %ri(a' /'entra#ano non )oltanto "ilai e @ru, le )ue (o$li, (a an+4e dan-atri+i di ;ade) e Sa(otra+ia, dalle (e(bra )nelle, )+4ia#e )+elte da tutte le %arti del (ondo. +'erano $io#ani donne e ra$a--e delle +itt6 +on,ui)tate, (olte di e))e e)%erte nelle arti d'a(ore' A#e#a +ono)+iuto donne #e)tite di %elli d'ani(ali e odoranti di +a#alli e di +arne e,uina, donne +a%a+i di )tar alla %ari a +a#allo +oi $uerrieri della trib0, donne dalla %elle )+ura )i(ile al +uoio. (a ,ue)te erano an+4e le (adri dei )uoi fi$li' /e n'erano an+4e delle altre, #e)tite +on le )ete del lontano /atai, tintinnanti di bra++ialetti, di +ollane, di anelli alle +a#i$lie, %rofu(ate +o(e fiori, tanto deli+ate +4e non o)a#ano a##i+inar)i ad un +a#allo& )+4ia#e )otto(e))e e obbedienti e )i$nore do(inatri+i fero+i, +ui )i do#e#a in)e$nare l'obbedien-a' Ma )e tutte ,ue)te erano donne, ,uella +4e $li %a))a#a da#anti non era una donna& do#e#a e))ere una +reatura di altra ra--a' Le donne %ro#o+a#ano +alore, #erti$ine, bra(a, +o(e ,uando )i be#e #ino a di$iuno' <ue)ta in#e+e )u)+ita#a l'idea +4e (ette))e +onto di ro#e)+iare il (ondo )oltanto %er #ederla un'altra #olta' Soltanto %er ri#ederla' Una #olta, da %i++olo, a#e#a %re)o una $rande farfalla, ro))a, a--urra, dorata, e ,uando era +or)o da =leda e a#e#a a%erto il %u$no %er (o)trar$li la %reda, )i era tro#ato in (ano un (u++4ietto di %ol#ere $ri$ia)tra, infor(e' 2or)e )arebbe a##enuto lo )te))o )e non )i fo))e a++ontentato di $uardare ,uella +reatura''' A un tratto $li %ar#e +4e un albero %re+i%ita))e )o%ra di lui& )+4i--3 in alto, il +ortile del %ala--o $li $ir3 intorno +oi (erli a ro#e)+io, #ide i %ro%ri %iedi a$itar)i in aria %oi )e$uA un ru(ore +o(e di tuono, la terra )i )olle#3, )aldi))i(a, duri))i(a' La %ri(a +o)a +4e #ide ritornando in )? fu lei' Si era fer(ata, )i era #oltata e ora lo $uarda#a, ridendo un (o(ento e %oi rifa+endo)i )eria' Lo )tre%ito di tuono +ontinua#a, e )olo ora e$li )i a++or)e +4e era una ri)ata, u)+ita dalle $ole di (olti uo(ini. e ,ue$li uo(ini ride#ano di lui' Ora )A, )a%e#a +4e +o)a era a++aduto' <uel bue di un bur$undio a#e#a a%%rofittato del (o(ento' Si $uard3 intorno +er+ando, non $li uo(ini +4e ride#ano del fi$lio di Mun-u+o, (a %ri(a di tutto la )ua )%ada' <ue)ta era lA, ritta in terra' Le dita )i a##in$4iarono intorno all'el)a fredda e li)+ia' Le fa)+e )i erano )+iolte. e$li le )+o))e #ia e ba+i3 la la(a' Un uo(o de#e a#ere un'ar(e& un uo(o %u3 #i#ere )en-a donna, )en-a tenda, )en-a trib0, )en-a +a#allo %erfino, (a de#e a#ere un'ar(e' Ora #ol)e il +a%o, lenti))i(a(ente, e $uard3 ,uelli +4e ride#ano' Era l6, il ne(i+o, e )i )+o(%i)+ia#a dalle ri)a' Uno )olo not3 il %eri+olo& ;udari+o, il (ae)tro d'ar(i, +4e a#e#a )e%arato i due furio)i +elti e )i a##i+ina#a al $ru%%o' A#e#a #i)to $li o++4i di Etel e in ,ue$li o++4i l'o(i+idio' 9 Atten-ione: 9 $rid3' Il )uo $rido e l'atta++o di Etel #ennero nel (ede)i(o i)tante' L'unno non a#e#a lo )+udo, (a non +i %en)a#a& a#e#a un %en)iero )olo' Allor+4? ;erbod, a%%ena in te(%o. le#3 il %ro%rio )+udo, Etel lo )%a++3 nel (e--o e, al )e+ondo +ol%o, %enetr3 %rofonda(ente nella )%alla dell'a##er)ario' 1u(ero)i a)tanti +er+arono di (etter)i in (e--o, fra $li altri ;udari+o' La )%ada di Etel )i a$ita#a +o(e una fia((a a--urra +4e do#e))e bru+iare o$ni +o)a, for(ando +er+4i' e )e(i+er+4i (a$i+i +on la #elo+it6 del la(%o' 9 Andate #ia, 9 $rid3 ;udari+o. 9 la)+iate(i a##i+inarlo, +4e lo di)ar(i' Un (inuto %i0 tardi il $i$ante)+o $er(ano indietre$$i3 #a+illando, $uardando)i +on o++4io in+redulo la (ano )ini)tra, alla ,uale (an+a#ano due dita'

9 E i(%a--ito: 9 A((a--atelo: 2initelo: Erano or(ai una #entina e altri a++orre#ano' /lodo(iro +er+a#a di )o)tenere ;erbod +4e bar+olla#a, ,uando Etel $li diede un +ol%o obli,uo )ull'el(o, )i++4? +adde tra)+inando +on )? il bur$undio' Ma ora (olti de$li a++orrenti a#e#ano )tra%%ato le fa)+e dalle lan+e e dalle )%ade, e %i0 di una do--ina di (ani afferrarono l'unno' 9 2er(i tutti: 9 +o(and3 una #o+e (etalli+a' <ue$li uo(ini erano )oldati& a#e#ano il ri)%etto, %rofonda(ente radi+ato nei +o(battenti e)%erti, della di)+i%lina di fronte al ne(i+o' E ,uelle erano le %arole e il tono di un uo(o abituato a far)i obbedire' Le lan+e, le )%ade, le (ani, i +or%i )i irri$idirono nell'i((obilit6' "erfino Etel, i(%ro##i)a(ente libero, #ol)e il +a%o #er)o +olui +4e a#e#a %arlato' Sta#a ritto in tutta la )ua alte--a, +on le #e)ti lun$4e +4e $li fluttua#ano intorno' 1on %orta#a ar(i' E ,ue)to uo(o da#a bre#i, a)%ri +o(andi' Da o$ni %arte furono de%o)te a terra le ar(i& i fun-ionari di %ala--o a++or)ero in fretta. fu +4ia(ato un (edi+o' Ma l'uo(o )en-'ar(i $uarda#a )ola(ente lui' Etel )o$$4i$n3' 9 1on ridono %i0 9 di))e +on #o+e rau+a' 9 1on +'5 niente da ridere 9 ri)%o)e l'ar+idia+ono Leone' 9 Molti di ,ue)ti uo(ini )ono )eria(ente feriti' Tu 4ai #iolato la %a+e e 4ai +o((e))o un $ra#e torto' So +4e non )ei +ri)tiano, tutta#ia de#i a((ettere di a#er a$ito (ale' 9 E )tato (al fatto 9 a((i)e Etel' 9 "er+4? erano tro%%i in una #olta' Ma non %ro%rio tanto (ale' 9 I )uoi o++4i )+ruta#ano la terra--a. era de)erta' 9 A#re)ti %otuto fa+il(ente u++iderne ,ual+uno di))e Leone' 9 Dio )ia lodato +4e non )ia(o arri#ati a tanto' 9 SA: 9 a%%ro#3 Etel' 9 Uno non )er#e a (olto' Tutti: 1on uno' ;li )+intilla#ano $li o++4i' Il %rete di))i(ul3 un bri#ido. (a )i (antenne +al(o e freddo in #olto, (entre di+e#a& 9 Hai #oluto #endi+arti %er+4? l'a##er)ario ti 4a atta++ato (entre a#e#i )#iato l'atten-ione' Ma %er+4? era )#iataF Tu )ei unno, #eroF lo +rede#o +4e $li unni %en)a))ero alla lotta ,uando lottano, e non alle donne' Un rau+o $rido di rabbia' Etel tene#a an+ora in (ano la )%ada e $li tre(a#ano le' dita' 9 Unno o ro(ano, 9 di))e Leone fredda(ente 9 un uo(o de#e )a%er )o%%ortare la #erit6' Etel lo fi))3 a lun$o, %oi di))e lenta(ente& 9 <uando in+endier3 ,ue)ta' +itt6, ri)%etter3 la tua #ita' 2or)e' In ,uella )i a##i+inarono le $uardie di %ala--o, )oldati )+elti al +o(ando in un alto uffi+iale, +4e ordin3 )e++a(ente a Etel di +on)e$nar$li la )%ada' <ua)i due+ento uo(ini o++u%arono il +ortile' Etel #ide )+ortar #ia $li altri o)ta$$i, )i la)+i3 %rendere la )%ada )en-a o%%or)i e la)+i3 il +ortile, +ir+ondato da tante $uardie +4e )+o(%ari#a alla #i)ta' Leone )i #ol)e dall'altra %arte e ritorn3 alla terra--a )ulla ,uale )i arra(%i+3 a$il(ente' Si %ote#a )%erare +4e )el#a$$i +o(e +o)tui %ote))ero un $iorno +o(%rendere il (e))a$$io di /ri)toF SA, +erto' 1on %ote#a e))ere di#er)a(ente' CAndate e i)truite tutte le $entiD' Il Si$nore non a#e#a fatto e++e-ione %er $li unni. (a do#e#a e))ere dura fati+a' SalA tran,uillo i $radini +4e +ondu+e#ano alla +a%%ella' /in,ue (inuti do%o in+o(in+ia#a la %redi+a da#anti a un'adunan-a )fol$orante d'oro, nella ,uale +'erano l'i(%eratri+e, il $io#ane i(%eratore e la )ua bella )orella, la %rin+i%e))a Onoria' La %redi+a era %re%arata a++urata(ente, )e+ondo il )olito, )i++4? il %redi+atore non a#e#a bi)o$no di a%%unti' A#e#a il dono di tenere a (ente i +a%i)aldi del di)+or)o, intorno ai ,uali i )uoi %en)ieri )i a$$ira#ano +o(e farfalle intorno al lu(e' Mentre %arla#a )tudia#a i #olti de$li a)+oltatori, %er a))i+urar)i +4e lo +o(%rende#ano' <uando )i a++or$e#a del +ontrario, ri%ete#a la fra)e o la )%ie$a#a (e$lio' L'in+idente del +ortile era di(enti+ato. una +o)a %er3 $li era ri(a)ta i(%re))a& +4e )i %ote#a intender)i +on un unno ri+4ia(ando)i al )uo onore (ilitare' Era un %unto i(%ortante& infatti la /4ie)a de#e fare a%%ello alle #irt0 de$li uo(ini' La +o)a rie)+e %i0 fa+ile ai %oliti+anti. (a alla fine dei +onti, o$ni uo(o %o))iede ,ual+4e #irt0. ba)ta %render)i la bri$a di ri+er+arla' Leone +ontinu3 +on +al(a a in+ul+are la #erit6 eterna ai +orti$iani +o%erti di ri+a(i d 'oro, ai )oldati +ora--ati di ferro, ai %er)ona$$i i(%eriali, alle da(e i(bellettate, +o(e il (edi+o fa +on le (edi+ine' 1ell'ala orientale del %ala--o /lodo(iro in+ontr3 ;iu#en-io, il +o(andante della $uardia di %ala--o' 9 Hai %ortato al )i+uro il tuo unnoF 9 1atural(ente' Si 5 la)+iato +ondurre +o(e un a$nello' 9 Se ,uello 5 un a$nello, 9 di))e il fran+o +on )olennit6 9 il /ielo (i $uardi dall'in+ontrare un lu%o' Tutti $li unni )ono +o)iF 9 S%eria(o di no 9 fe+e l'altro ridendo' 9 Ma ora 5 (an)ueto' 9 ;i6, (an)ueto +o(e )ette +ani arrabbiati' ;li 4ai #i)to $li o++4i ,uando )i 5 $ettato )ul %o#ero ;erbodF Hai un bel )o$$4i$nare tu: A te non )i 5 (ai )+a$liato addo))o un bur$undio di ,uella fatta' "er Odino, (i %are di a#ere ,ual+4e e)%erien-a di batta$lie& una #olta )ono )tato tre ore buone )otto il (io +a#allo& fu +in,ue anni fa, nella $uerra +ontro $li ale(anni' =ene, ti $iuro +4e ;erbod %e)a di %i0' /aro il tuo unno (an)ueto: E ade))o, +4e ne farannoF 9 1on lo )o an+ora' Sai +4e 5 un o)ta$$io& to++a alla i(%eratri+e de+idere, o %er lo (eno al %refetto di %ala--o' 9 ;li a#rai al(eno (e))o le +atene, )%ero' 9 1on lo %o))o fare, /lodo(iro, )en-a un ordine )%e+iale' Ma 5 +4iu)o )olo, in +ella, +on una $uardia da#anti alla %orta' Inoltre 5 %ieno di $onfiori e di $raffiature'

9 Dun,ue le 4a %i$liate' 1on 5 un (ira+olo, ,uando )i 4a da fare +on un ;erbod' 1on +a%i)+o %er3 +o(e non abbia #i)to #enire l'atta++o, (entre non $li erano )fu$$iti $li altri' /on ,ue$li o++4i di lin+e: 9 E4, $uarda#a dall'altra %arte 9 fe+e ;iu#en-io )o$$4i$nando' 9 "a))a#a a%%unto di l6 la no)tra +ara %rin+i%e))ina' /lodo(iro (and3 un fi)+4io& 9 Onoria: )trano& ,uel %i++olo in)etto #eleno)o e Onoria: Lei +4e non $uarda ne((eno''' 9 ''' il nobile fran+o /lodo(iro, e4F 9 O te, o ,ual+un altro' 9 E++etto Eu$enio' 9 !ia : ,uel ridi+olo (u)o di +era''' 9 E++o, non de#i fraintender(i 9 a$$iun)e in fretta ;iu#en-io' 9 E o##io +4e lo #eda %i0 )%e))o di noi, #i)to +4e 5 il )uo +ia(bellano' Ma )e una ra$a--a 4a da )+e$liere fra lui e ,uella be)tia di unno dalla %elle di +a#allo''' 9 ''' )+e$lie ;iu#en-io 9 +o(%let3 il fran+o' 9 2o))e #ero: "urtro%%o in#e+e 4a una )+elta (olto %i0 a(%ia' O, (e$lio, non 4a )+elta' Sai l'ulti(a no#it6F Sar6 %ro(o))a Au$u)ta' 9 /4e #uol direF 9 !uol dire, be)tia, +4e )alir6 al %i0 alto $rado +4e e)i)ta, )i++4? non %otr6 )%o)are +4e un (onar+a di %ri(i))i(o ordine, ad e)e(%io il $ran re di "er)ia' Ma non %u3 )%o)arlo, %er+4? non 5 +ri)tiano' In)o((a, non %u3 )%o)ar)i +on ne))uno' Il fran+o )i )tu%i#a' 9 Ma %er+4?F "er+4? non #o$liono +4e )%o)iF 9 E4''' la %oliti+a& +o)e +4e non %uoi +o(%rendere' Ma ade))o de#o andar a #edere +o(e )tanno $li altri, il %o#ero ;udari+o e ;erbod, e tutti ,uelli +4e le 4anno %i$liate' /redo +4e nel %ro))i(o a##enire non )i faranno %i0 e)er+ita-ioni di lotta, %er e#itare diffi+olt6 di%lo(ati+4e, o al(eno ridurle al (ini(o' ;li o)ta$$i di(inui)+ono di #alore ,uando %erdono un bra++io o una $a(ba' "er fortuna 5 inter#enuto il %rete''' 9 O$$i 5 il $iorno delle )or%re)e 9 not3 /lodo(iro' 9 /4i )e lo )arebbe a)%ettato da un %reteF 9 O %er+4? noF Metter %a+e 5 +o(%ito della /4ie)a' Ma il fran+o )+o))e la lun$a +riniera bruna. 9 Salta $i0 dalla terra--a nel +ortile, +on ,uelle )ottane lun$4e, )i $etta in (e--o alla (i)+4ia e fa fer(are tutti' 1on dir(i +4e ,ualun,ue %rete lo %u3 fare' Li +ono)+o& %re$are, di$iunare, +antare, %redi+are, a#ere un a)%etto )olenne, )ta bene, (a far +e))are una -uffa, do#e $randinano le randellate, $ettando#i)i nel (e--o e $ridando C2er(i tutti:D, e++o, de#o dire +4e +o)tui %otrebbe +o(andare un le$ione' 9 /aro /lodo(iro, ,ue)t'uo(o 5 l'ar+idia+ono di Ro(a, e il %re+edente ar+idia+ono di Ro(a 5 l'attuale %a%a' 9 E%%ure 9 a((i)e /lodo(iro 9 5 +a%a+e di +o(andare una le$ione' *** 9 Aiutate(i a le#ar(i tutta ,ue)ta roba 9 di))e Onoria' 9 1o, non tu, Iride' La)+ia +4e lo fa++ia Ildi+o& de#e i(%arare' !ieni ,ua, bi(ba' "ri(a il (antello, e++o la fibbia& +o)A #a bene, d6llo a Iride' Ora il diade(a' =ello, noF ;li -affiri nel +entro %are )iano )tati un te(%o nella +orona i(%eriale e$i-iana, il +4e )i$nifi+a +4e li 4a %ortati /leo%atra' Io non ten$o a$li -affiri, (a ,ue)ti (i di+ono ,ual+4e +o)a' 9 Al-3 le )%alle )nelle' 9 Me))a +on %redi+a, ban+4etto uffi+iale e un'altra %redi+a''' di (ia (adre, %er+4? (i fa++io #edere )e(%re do#e non do#rei e))ere #eduta''' )i direbbe ,ua)i +4e (ia (adre #o$lia fare di (e una (ona+a o una )anta' Ora %re)to, $i0 la #e)te, Ildi+o, a$nellino (io& uno, due, beni))i(o' Le 2urie do#rebbero %ortare ,ue)ti ore++4ini& )i atta++ano da %er tutto' 9 Una 2uria li %orta $i6 9 (or(or3 Iride' Ildi+o $uard3 +on #ero )%a#ento la bella da(a di +orte' Onoria non %ote#a a#er udito, %er+4? a#e#a la te)ta nelle %ie$4e della #e)te, (a Iride +o(e %ote#a dire una +o)a )i(ileF Iride a((i++3 e )i %o)e un ditino $ra-io)o )ulle labbra ben di%inte' Era )tata i(%rudente, e lo )a%e#a' Ildi+o era nuo#a del %o)to, an+ora ba(bina, e %ote#a +4ia++4ierare' E il )en)o di u(ori)(o di Onoria a#e#a dei li(iti' 9 2inal(ente 9 di))e la %rin+i%e))a, u)+endo dalle auree %ie$4e +o(e !enere dalla )+4iu(a del (are' 9 1on +'5 bi)o$no +4e tu %ie$4i +on tanta +ura ,uella )tu%ida #e)te& +i %en)ano le )+4ia#e' E))e %o))ono to++are le (ie #e)ti, (a non il (io +or%o' E ,ue)ta una delle no)tre )trane re$ole' Ti +i abituerai, (a io no' Ora era lA +o(%leta(ente nuda, +on l'in+urante naturale--a di una dea %a$ana' 9 /o(e )ei bella: 9 e)+la(3 Ildi+o battendo le (ani nella )+onfinata a((ira-ione della )ua et6' Iride tro#3 o%%ortuno +on)entire' 9 In +o)A %o+o te(%o 4anno $i6 fatto di te un %i++ola da(a di +orteF 9 di))e la %rin+i%e))a ridendo, (entre +on l'indi+e )ottile )olle#a#a il (ento di Ildi+o' 9 An+4e tu di#enterai %re)to una belli))i(a fi$liuola' A)%etta un %o+o' 9 Era $i6 una )tu%enda ba(bina, +on la %elle di latte e i +a%elli d'oro ondulati' ;li o++4i $ri$i, )eri, non %are#ano adatti a ,uella fa++ia infantile& era fi$lia di ,ual+4e +onte fran+o dal no(e i(%ronun+iabile' Strana idea della (adre di a#erle dato +o(e da(a ,uella %i++ina' Me$lio, ad o$ni (odo, ,uella %o%%ante a((iratri+e +4e ,ual+4e be)tia++ia ari)to+rati+a di anti+a fa(i$lia etru)+a o )abina, tutta $entile--a di fuori, +4e la tradi))e dietro le )%alle' 1atural(ente, in %re)en-a di ,uella ba(bina non )i %ote#a la)+iar)i andare& ,ue)ta era for)e la ra$ione della (adre, o una delle ra$ioni' Di )olito ne a#e#a %are++4ie, di ra$ioni, %er o$ni +o)a +4e %ro$etta#a, in#e+e di )e$uire )e(%li+e(ente il %ro%rio de)iderio'

9 Date(i ,uell'affare #erde +4e 4anno %re%arato %er (e& la #e)te da +a)a' I )andali li ten$o, )tanno bene +on la #e)te, e non (i %ia+e +a(biar(i )ettanta #olte al $iorno da +a%o a %iedi' /4e no#it6, IrideF 9 ;rande a$ita-ione fra le $uardie di %ala--o' /i3 +4e abbia(o #eduto andando alla +a%%ella de#'e))ere +o)a )eria& )ei o)ta$$i feriti, %i0 ;udari+o' Il %rin+i%e unno, +4e 4a la +ol%a di tutto, 5 in+ar+erato nell'ala orientale' Il %o#ero ;erbod 5 ,uello +4e 4a )offerto di %i0' 9 <ue)to lo abbia(o #eduto an+4e noi +oi no)tri o++4i 9 di))e la %rin+i%e))a, )trin$endo)i nelle )%alle' 1on 5 #ero, a$nellino (ioF 9 Io non 4o $uardato 9 ri)%o)e Ildi+o, rabbri#idendo' 9 A#re)ti %er3 do#uto farlo 9 1'a((onA Onoria' 1on )ta bene #i#ere )en-a $uardare +i3 +4e a##iene intorno a noi' ;li uo(ini #o$liono +o(battere& 5 ,uello +4e )i addi+e loro' E %oi, non 5 )tato +4e un $iuo+o' Ma Ildi+o )+o))e la te)tina +on $rande ener$ia& 9 1on fu un $iuo+o, no di +erto' 9 /o(e lo )ai )e non 4ai $uardatoF 9 o))er#3 Iride, beffandola' 9 !uol dire +4e 4ai (entito, bi(ba (ia' Ildi+o bal-3 )u, +o(e (or)a dalla tarantola, +on $li o++4i +4e fia((e$$ia#ano' 9 Io non (ento (ai' Ritira ,uelle %arole, Iride' lo non (ento: 9 "a+e, %a+e, #oi due 9 le )$rid3 Onoria, (a +are--ando la te)ta di Ildi+o' 9 1on 4o $uardato, 9 %er)i)t? a dire la %i++ola 9 (a 4o )entito' E Iride di+e +4e +i )ono )ei feriti' 1on 5 un $iuo+o ,uando la $ente )i feri)+e''' 9 1on 5 an+or detto' Sii +ontenta +4e i ludi $ladiatori )ono aboliti& a ,uel te(%o )i a((a--a#ano a #i+enda a do--ine' 9 /i3 a++ade#a una #olta, ,uando an+4e i (artiri (ori#ano 9 fu la )or%rendente ri)%o)ta' 9 Do#etti %en)are a loro an+4e nella +a%%ella, %erfino ,uando il )ant'uo(o %redi+a#a, %er+4?''' %er+4?''' La %rin+i%e))a e Iride )+o%%iarono a ridere' 9 Martiri: Straordinario' A +4i alluder6F A ;erbod o all'unnoF Straordinario'' ' Ildi+o )i (i)e a %ian$ere e +or)e #ia' Era a (et6 )trada dall'u)+io, ,uando Onoria la ri+4ia(3& 9 2er(a: !oltati: Ritorna ,ui: La %i++ola obbedA' 9 Sono ,ue)te le (aniere +4e ti 4anno in)e$natoF 9 di))e la %rin+i%e))a )e#era(ente' Da ,uando )i la)+ia la %re)en-a i(%eriale )en-a a#erne +4ie)to li+en-aF La %i++ola balbett3 una do(anda di %erdono' CE bella an+4e ,uando %ian$eD %en)3 Onoria' C1on fa il na)o ro))o +o(e IrideD& 9 Sta bene, )ta bene: "uoi andare' Ri)%ar(ia le tue la$ri(e %er''' %er i (artiri' =a)ta, ba)ta: 1on )ono in +ollera' !ai, ba(bina: <uando Ildi+o fu )+o(%ar)a& 9 "o#era %i++ina, le rie)+e diffi+ile a##e--ar)i a tutti ,ue)ti (uta(enti' L'4anno (andata ,ui tro%%o %re)to' 9 Un'o+4etta )enti(entale 9 o))er#3 Iride al-ando le )%alle' 9 Martiri:''' 5 tro%%o buffa: Ma Onoria non %en)a#a %i0 al lato +o(i+o dell'in+idente' 9 E una +reatura )trana, Iride. for)e di%ende dalla edu+a-ione' "re$a #olentieri. la %re$4iera le d6 )oddi)fa-ione' ;i6 due #olte, entrando i(%ro##i)a(ente nella )ua )tan-a, la tro#ai in$ino++4iata, e ieri, +4e a#e#a )er#i-io di notte %er la %ri(a #olta, e io le in)e$nai il +eri(oniale, (i +4ie)e )e a#rebbe %otuto dire le ora-ioni della )era in)ie(e +on (e' Ri(a)e tutta delu)a ,uando (i (i)i a ridere e la (andai #ia' Iride fe+e )+4io++are le dita' 9 "i++ola i%o+rita 9 di))e +on di)%re--o' 9 "u3 dar)i' Ma ne dubito' Si #edr6 in )e$uito' Onoria )i (or)e il labbro inferiore 9 lo )i +a%i)+e, )ono tutta di#er)a )u ,ue)to %unto& %en)o +4e non )i de#e ri#ol$er)i alla di#init6 )e non )i 4a ,ual+4e de)iderio #era(ente i(%ortante' 1on 5 buona %oliti+a il farlo' 9 E $iu)to 9 +onfer(3 Iride' 9 1e((eno io ti tor(ento %er o$ni (io %i++olo de)iderio' 9 /o(e )ai adulare : 9 )+4ernA Onoria' 9 Sono an)io)a di +ono)+ere il tuo $rande de)iderio, (ia )a$$ia Iride' Hai )an$ue e$i-iano nelle #ene, #eroF 9 Da %arte (aterna )A, e %ro#iene dalla )te))a fonte dalla ,uale 4anno ori$ine i tuoi -affiri, %rin+i%e))a' Ri)%o)ta alte--o)a. e Onoria +orru$3 la fronte' 9 E tuo %adre era un /ete$o. %i0 ro(ano di +o)A: Si++4? il tuo a#o (aterno a#e#a $i6 +o((i)to )an$ue e$i-iano +on ro(ano, (a le +on)e$uen-e non furono delle %i0 feli+i ed e$li (orA %iutto)to %re)to''' Ri)ero a(bedue, (a Iride era i(%allidita' 9 Sono +o)e lontane, %rin+i%e))a' 9 ;i6, infatti' 9 Onoria )i $uard3 +riti+a(ente nello )%e++4io d'ar$ento le#i$ato' 9 Del re)to, )ono ben +ontenta +4e la %i++olina )i )ia ritirata nella )ua )tan-a' !orrei'''#orrei intra%rendere ,ual+4e +o)a' 9 Ora, di %ieno $iornoF 9 O4, niente di %eri+olo)o' 1on +'5 bi)o$no di tra#e)ti(enti' Iride rida++4i3' 9 1on di(enti+4er3 (ai il $iorno +4e +i a++on+ia((o da ra$a--e di ba))a e)tra-ione e il #e++4io Rutiliano +i tro#3 nel ,uartiere de$li )+4ia#i e +i fe+e $ettar fuori' 9 SA, e noi %rofitta((o dell'o++a)ione %er entrare in una ta#erna' /o(e erano brutali ,ue$li uo(ini. non 4o (ai )entito tante %arola++e' 9 "o))ia(o e))ere +ontente +4e )i )ia trattato )oltanto di %arole' Se non ti a#e))i )%inta fuori %ri(a +4e ,uel )oldato ubria+o +o((ette))e il +ri(ine di le)a (ae)t6'''

9 1on (i )arebbe %ia+iuto far(i ba+iare da lui& a#e#a be#uto tro%%o #ino +atti#o e %u--a#a, e non )i era ne((eno ra)ato' Un uo(o orribile''' A %ro%o)ito di uo(ini orribili, #orrei fare una #i)ita a ,uel %i++olo unno' ' 9 Ma$nifi+a %a--ia 9 e)+la(3 Iride' 9 A +4e )+o%oF Sen-a +ontare +4e 5 un indi#iduo %eri+olo)o' 9 Storie: 1e 4o #o$lia, e++o' E +erta(ente +ontu)o, e (ia (adre di+e )e(%re +4e uno dei (iei do#eri 5 ,uello di #i)itare $li a((alati e i feriti' Iride torn3 a )orridere' "oi riflett?& 9 /ella di ri$ore nell'ala orientale& #uol dire il +onte Radi$ot, +4e %o))ia(o +erto (enar %er il na)o' Ma )e in+ontria(o l'i(%eratri+eF 9 Mia (adre 4a al(eno una (e--a do--ina di +onferen-e in ,ue)to %o(eri$$io' !ieni, andia(o' /orridoi e )+ale e %oi an+ora +orridoi' Lun$o il +olonnato del +ortile %rin+i%ale, attra#er)o la )ala delle udien-e, la )tan-a di $uardia, la %orta del $iardino, da#anti al %i++olo %adi$lione e, final(ente, l'in$re))o dell'ala orientale' Erano a%%ena %a))ate da#anti alle )entinelle, ,uando )i #idero #enire in+ontro il +o(andante della $uardia #i)i$ota, il +onte Radi$ot, alto )ette %iedi, +on un $ran barbone +4e $li )+ende#a )ull'a(%io %etto' 9 O4, +4i )i #edeF 9 ton3 il #e++4io $i$ante, fa+endo il )aluto i(%eriale' 9 La no)tra %rin+i%e))ina 4a )(arrito la )tradaF 9 Mi %rendi %er un %ido++4io nella tua barba, -io di))e Onoria ridendo, e a++are--ato il ben tenuto onor del (ento %a))3 oltre )en-a ulteriori )%ie$a-ioni' Iride le ballon-ola#a a++anto in un'a((ira-ione +4e le to$lie#a il fiato' 9 '''non de#ono a#ere buone inten-ioni > borbott3 9 il +onte Radi$ot' 9 "er fortuna ,uel da(erino di ;iu#en-io non 5 ,ui o$$i, altri(enti +4e +4ia++4iere na)+erebbero' Ma +4e %ro$etti 4anno in (ente, ,uelle (atte ra$a--ineF /4e +'era nell'ala orientaleF I ,uartieri della )er#it0, ,ual+4e (i)erabile %ri$ioniero, le +u+ine' "robabil(ente (ira#ano alle +u+ine& le ra$a--e )e la $ode#ano a infiltrar)i in ,ue$li a(bienti a tutte le ore %o))ibili e i(%o))ibili, %er andar a %e)+are ,ual+4e le++ornia' Do%o, ai %a)ti re$olari, fa+e#ano bo++u++ia, (an$ia#ano +o(e u++ellini, ,uelle %a--erelle' /on +i3 il +onte Radi$ot (i)e la ,ue)tione ad a+ta' La )entinella da#anti alla )tan-a del %ri$ioniero era un nu(ida )e(inudo +on due enor(i ore++4ini d'oro, +4e e)%re))e la %ro%ria )or%re)a +on un i((en)o $4i$no e il )uo ri)%etto dinan-i alla %or%ora i(%eriale to++ando la fronte +on l'a)ta della lan+ia' 9 De)idero #edere il %ri$ioniero unno, 9 di))e Onoria re+i)a' 9 A%ri(i la +ella: Il nu(ida obbedA' 9 Tu re)ta fuori, Iride' 9 Ma''' 9 2a +o(e ti di+o: La %orta )i )%alan+3, ella entr3 e la %orta )i ri+4iu)e dietro di lei' Etel )ede#a )o%ra un ba))o $ia+i$lio. la tuni+a ro))o9 bruna $li %ende#a a %e--i e, )otto, a%%ari#a un +or%o %o))ente, )trano, irreale, +o(e non fo))e il +or%o di un uo(o, (a ,uello di uno )trano ani(ale, di un lu+ertolone +olor del (iele )+uro, e di for-a )o#ru(ana' Sede#a +on la fa++ia ri#olta a lei, ed ella lo #ide +4iudere $li o++4i e %oi ria%rirli' <ue)to e un lie#e )uono, +o(e un le$$ero )o)%iro, furono i )oli )e$ni a%%arenti di )or%re)a' "oi una )%e+ie di #elo in#i)ibile $li )+e)e )ulla fa++ia. )i al-3 e +4in3 il +a%o& %i0 un +enno +4e un in+4ino' 9 Sono #enuta a #edere +o(e )tai 9 di))e Onoria' Sei ferito )eria(enteF 9 /4i''' +4i''' )eiF 9 +4ie)e l'unno +on #o+e rau+a' Onoria non a#e#a ne((eno )o$nato +4e +olui non )a%e))e +4i era' Era %oi +ontrario ad o$ni eti+4etta +4e ta+e))e un'altra do(anda in#e+e di ri)%ondere' Ma, natural(ente, )e non )a%e#a +4i era''' 9 Sono la %rin+i%e))a Onoria' E$li )olle#3 al,uanto le )ottili )o%ra++i$lia' 9 Una %rin+i%e))a )oltanto: /rede#o tu fo))i una dea' Onoria tent3 di )orridere e non #i riu)+A' Le %arole erano da +orti$iano, non il tono' SentA +4e non +'entra#a la (ini(a inten-ione adulatoria, e +4e era una )e(%li+e +on)tata-ione' Tutta#ia )i )entA al,uanto irritata' 9 1on 4ai ri)%o)to alla (ia do(anda e 4ai fatto in#e+e un'altra do(anda' 1e))uno %u3 farlo. all'infuori di (ia (adre, )i +a%i)+e' 9 Io )ono %rin+i%e nel (io %ae)e 9 di))e Etel +on tutta +al(a 9 e ,uindi del tuo (ede)i(o $rado' Sono uo(o, ,uindi %i0 di te' Ma alla tua do(anda #o$lio ri)%ondere& non )ono ferito' 9 Ebbe un )orri)o inatte)o, nel ,uale (i)e in #i)ta i denti bian+4i e forti' 9 Ma altri )ono feriti, e la +ol%a 5 tua' 9 MiaF 9 ella +4ie)e, ro))a d'indi$na-ione' 9 /o(e o)i dire una +o)a )i(ileF /4e intendiF Sa%e#a +i3 +4e e$li intende#a, e )enti#a +4e an+4e lui )a%e#a' Era l'indi#iduo %i0 i(%udente +4e a#e))e (ai in+ontrato' Do#e#a e))ere fru)tato, a((a--ato )ul (o(ento' "er un i)tante %en)3 )eria(ente a +4ia(are il nu(ida e ad ordinar$li di trafi$$ere ,uell'uo(o +on la lan+ia' Era +erta +4e le a#rebbe obbedito' La (adre, natural(ente, )arebbe )tata furente, (a ,ue)to non a#e#a i(%ortan-a' /ontinua#a a )orridere, ,uello )fa++iato. %oi di))e& 9 1on 5 nulla. 4o )+ritto il (io no(e )ulla )%alla di un uo(o e )ulla (ano d'un altro' Da noi )i u)a i(%ri(ere il ti(bro a fuo+o )ul be)tia(e, affin+4? )i )a%%ia a +4i a%%artiene' Ella )i )enti#a (an+are il re)%iro' Alla fine +4ie)e& 9 Tutti $li unni )ono +o(e teF 9 1e))uno 5 +o(e (e 9 fu la +al(a ri)%o)ta' <ue)ta #olta Onoria do#ette ridere' 9 Mode)to non )ei, +4e ti %areF

9 1o 9 fu la ri)%o)ta le$$er(ente )tu%ita' 9 "er+4? do#rei e))erloF 9 "u3 e))ere +4e tu )ia un %rin+i%e, 9 di+4iar3 Onoria 9 (a in ,ue)to (o(ento )ei un o)ta$$io, +4e non 5 (olto %i0 di un %ri$ioniero, e i %ri$ionieri de#ono e))ere (ode)ti' 9 /4e di)+or)i: 9 ribatt? Etel' 9 Sono +o(e )ono. ne))uno (i 4a fatto %ri$ioniero' Il Ban Rua (i 4a (andato ,ui. lui 5 il Ban, a(i+o di Ro(a e )uo alleato''' ade))o' Ella )i de+i)e a (etter)i a )edere e lui ne )e$uA )ubito l'e)e(%io' 1on +'era dubbio& ,uello era un #ero )el#a$$io, e non )i %ote#a i((a$inare +4e )i fa+e))e un +on+etto della )itua-ione' 9 Ra++onta(i& +o(e #i#ete dalle #o)tre %artiF Un )in$olare fre(ito %a))3 )ulla $ra#e fa++ia )+ura' 9 !i#ia(o: 1on )%re+4ia(o il no)tro te(%o in $iuo+4i )tu%idi e di)+or)i idioti' Andia(o a +a#allo e a +a++ia, e dor(ia(o +on le no)tre donne' !i#ia(o, e++o' Onoria in$4iotti' /o('era brutto, di una brutte--a affa)+inante: Le nari+i lar$4e, u(ide, +o(e fro$e, i (u)+oli delle )%alle e delle bra++ia +4e )i $onfia#ano e )i ritira#ano& era +o(e un ani(ale e tutta#ia uo(o' /o)A do#e#ano e))ere i +entauri della le$$enda' A#e#a la di$nit6 di un nobile ani(ale e la )u%erbia di un de(one' /a#al+are, e +a++iare, e dor(ire +on donne' Il re)%iro )i era fatto %i0 ra%ido ed ella )i )enti#a %re)a da una le$$era #erti$ine' 9 Ora de#o andar(ene 9 di))e, non )en-a )for-o' "o))o fare ,ual+4e +o)a %er teF 9 Ritorna 9 e$li di))e& )ona#a +o(e un +o(ando' Ella )i ri--3 e lui ri(a)e a )edere' 9 2or)e ritorner3' 9 La #o+e era (al+erta' 2e+e un ulti(o )for-o& 9 Dar3 ordine +4e ti trattino +o(e )i de#e' 9 /on un +enno di )aluto u)+A dalla +ella' A%%ena l'u)+io )i fu +4iu)o dietro a lei, Etel bal-3 in %iedi, fe+e due %a))i %er )e$uirla, )tendendo le bra++ia +o(e a trattenere un'i((a$ine fu$$ente. un %rofondo $e(ito, ,ua)i un rantolo, $li u)+A dalla $ola' Iride re)%ir3 +on )ollie#o, (or(orando& 9 1on 5 %a))ato ne))uno' 9 "oi )'a++or)e +4e la %rin+i%e))a non le bada#a e )i era a##iata' /4e %ote#a a#ereF "er tutta la )trada Onoria non di))e %arola' Al %adi$lione in+ontrarono Eu$enio, il $io#ane +ia(bellano, +4e )'in+4in3 +on $ra-ia ri)%etto)a. la bella fa++ia da +4erubino ra$$ia#a di un )orri)o fatto %er in+antare le da(e della +orte' A)%etta#a +4e Onoria $li ri#ol$e))e la %arola' <ue)ta lo $uard3, e Iride le le))e ne$li o++4i uno )+4erno +rudele, ,ua)i un la(%o di di)%re--o' E do%o un bre#e +enno del +a%o e un %i++olo ri)o, la %rin+i%e))a +ontinu3 la )ua )trada' L'irre)i)tibile $io#ane ri(a)e lA )+on+ertato' Ma an+4e Iride era +o)ternata' Di tutti i +orti$iani Eu$enio era il )olo %er il ,uale Onoria a#e#a )e(%re una %arola $entile. in +erti (o(enti )i )arebbe %erfino %otuto i((a$inare +4e''' Ma +4e +o)a a#e#a dun,ue oraF E %er+4? ,uel )ilen-io innaturale da ,uando era u)+ita dalla +ella di ,uel (o)tro unnoF "er tutti i )anti e le ninfe, +4e +olui l'a#e))e )tre$ataF !eni#a da un %ae)e +4e for(i+ola#a di )%iriti (ali$ni& lo )a%e#ano tutti' E )e a#e))e in+o(in+iato a de%erire, a far)i )e(%re %i0 %allida e alla fine a to))ire e )%utare )an$ue, +o(e la %o#era De(etria, )tre$ata da una ri#aleF Iride ri)ol)e di o))er#are bene la )ua )i$nora e, all'o++orren-a, di riferirne all'i(%eratri+e' 1? il )o)%etto di Iride di(inuA ,uando #ide +4e Onoria non (an$ia#a ,ua)i nulla a +ena e non %rende#a %arte alla +on#er)a-ione' Una #olta la +ol)e a fi))are il #olto i(bellettato del $io#ane i(%eratore, e le ri#ide ne$li o++4i ,uell'e)%re))ione di freddo )+4erno +rudele' L'a(ba)+iatore di "er)ia, +4e le )ede#a a++anto, in$ioiellato e %rofu(ato ),ui)ita(ente, tent3 in#ano di intere))arla ai )uoi di)+or)i' Ella )i ritir3 %re)to e ordin3 a Ildi+o di aiutarla a )%o$liar)i' La bi(ba balbett3 una )+u)a %er il )uo +onte$no di ,uel %o(eri$$io e 9 ne ri+e#ette in +a(bio un )orri)o di %erdono' 9 Sei +a%a+e di )erbare un )e$reto, Ildi+oF Da##eroF "ro(etti: E++o& 4o fatto #i)ita al %ri$ioniero unno' Ildi+o la $uard3 ,ua)i +on #enera-ione' 9 /o(e )ei buona: 9 e le ba+i3 l'orlo della #e)te di )eta' 9 Lo )a%e#o io +4e )ei buona' 1on )i %u3 e))ere belli +o(e te )en-a e))ere buoni' 9 Sei una ba(binetta )+io++a 9 di))e Onoria, bru)+a' 9 Ma ti #o$lio bene' !orrei +4e tu non fo))i +o)A'' (a )ei un buon antidoto a ,uella''' ,uella Iride' 9 Una %i++ola ru$a diritta le )i for(3 fra le )o%ra++i$lia' 9 1on )ono n? (i$liore n? %e$$iore di tutte le altre 9 +on+lu)e filo)ofi+a(ente' 9 Sei buona 9 )o)tenne Ildi+o' 9 E una buona a-ione ,uella di #i)itare i %ri$ionieri. )ono )oli e non 4anno ne))uno +4e )i +uri di loro. )ono lontani da tutto ,uanto a(ano' Io lo )o' 9 !ai a letto, 9 +o(and3 Onoria 9 altri(enti (i fai %erdere la %a-ien-a, %a--erella' Dol+e )ei' =uona notte: Sbadi$li3 +on la $ra-ia di una $attina e )i #olt3 )ull'altro fian+o' Ildi+o u)+A in %unta di %iedi' *** Sarebbe ritornata di )i+uro, e ,uando fo))e ritornata''' E++o +4e +i %en)a#a di nuo#o, (entre un uo(o non de#e ri(u$inare )e(%re lo )te))o %en)iero' A#e#a ra$ione la #e++4ia =udrul ,uando di+e#a& 9 =ada, %rin+i%e Etel, fi$lioletto (io, bada, non tener dietro alle donne' Le donne ti (an$iano il +uore )e $lielo %er(etti. )e %o))ono, ti a((a--ano' La)+ia andare, non +urarti delle donne e tanto (eno di una donna' A)+olta la #e++4ia =udrul, +4e )a ,uel +4e )a' Era an+ora #i#a, ,uella #e++4ia )tre$aF Ra$ione a#e#a, ed era +erta(ente #i#a' /ontinua#a a #i#ere )e(%re, )dentata e )a$$ia, a $ra++4iare lodi e a((oni(enti' ;li uo(ini di altre trib0 #eni#ano da lontano ad a)+oltare i )uoi +on)i$li& non )oltanto le donne' Le donne a)+oltano tutti e tutto. )ono )tu%ide, +redulone, ,ui +o(e in %atria' <uale )%irito (ali$no d6 loro il %otere di a((aliare un uo(o )A +4e le o))a $li di#entino fuo+oF O4, %oter al(eno %rendere un +a#allo fra le +o)+e e +a#al+are, +a#al+are, fino a farlo +adere e)au)to: O4, %oter )i lan+iare un'altra #olta +ontro ,uel $i$ante, l6, nel

+ortile del %ala--o, +on la )%ada in %u$no''' E in#e+e era %ri$ioniero, )ei %a))i a#anti, dietro front, )ei %a))i indietro, dietro front, )ei %a))i a#anti''' /o)A non %ote#a durare& ,ual+4e +o)a do#e#a a++adere' Era )tato bello %er3 #edere la ri)ata del $i$ante (utar)i in ti(ore e )%a#ento' Tutti a#e#ano a#uto %aura& +4e belle--a: Era )tato il (o(ento %i0 bello da ,uando a#e#a )e$uito a Ra#enna ,uel %a--o %rofu(ato di Ma))urio' Ra#enna a#e#a una )ola +o)a di buono& le %aludi: A+,ua )ta$nante, e +anneti, e #oli di u++elli& la %atria' Si %ote#a )tar di)te)i %er ore, a +ullare i %ro%ri %en)ieri' Due #olte a#e#ano +reduto ad una fu$a, %er+4? non era ritornato a %ala--o all'ora di +ena. non %ote#ano +a%a+itar)i +4e uno %referi))e il +anto de$li u++elli alle loro #o+i a##ina--ate, +4e uno $uarda))e %i0 #olentieri le nu#ole (i$ranti )o%ra a lui +4e un )offitto dorato +on %itture in+a))ate. +4e %referi))e )tare in )ilen-io ad o))er#are $li ani(ali, an-i+4? le abitudini dei ro(ani' ;li ani(ali fa+e#ano +i3 +4e #ole#ano, i ro(ani +i3 +4e do#e#ano' A#e#ano fortifi+ato bene Ra#enna, e an+4e A,uileia. e ne anda#ano (olto fieri' Ma baluardi e trin+ee %o))ono e))ere alti e $ro))i e %rofondi ,uanto )i #uole. non )ono una dife)a )en-a )oldati, e i )oldati di Ro(a #eni#ano da tutti i %ae)i fuor+4? dal loro %ro%rio' 1el )uo %ae)e non +'erano n? baluardi n? trin+ee' L'unno %ote#a ri--are il +a(%o in ,ualun,ue %o)to& %erfino a Ra#enna, %erfino ad A,uileia, %erfino dentro al %ala--o i(%eriale' /o(e ora' "ri$ionieroF SA, fin+4? lo %er(ette))e' Ma dalla %atria non $iun$e#ano noti-ie& for)e il Ban Rua era (orto e =leda do(ina#a la trib0 e lui era )tato di(enti+ato, #oluta(ente di(enti+ato' 2or)e fa+e#ano la $uerra +oi ,uadi, +on i (ar+o(anni o i turin$i' =atta$lie, onore e %rede, ed e$li )ede#a lA, nel (ondo delle o(bre, e %o+4i %i0 lo ri+orda#ano' 2or)e $uarda#ano $i6 +on di)de$no "ilai e @ru, or(ai #edo#e, e Ella+, +4e +re)+e#a )en-a %adre' Sei %a))i a#anti, dietro front, )ei %a))i indietro''' Si di+e#a +4e "uru, il dio della $uerra, %ote))e e))ere in %i0 luo$4i nello )te))o te(%o. +4e %ote))e $odere +onte(%oranea(ente di una batta$lia )ulla ri#a del Danubio e di un'altra al +onfine %er)iano, #olando da una %arte all'altra, ra%ido +o(e il %en)iero' O4, a#ere il )uo %otere %er un $iorno )olo, e #edere, #edere +i3 +4e fa+e#ano, +a#al+are +on loro, #edere Ella+ e an+4e il ba(bino di @ru, e )entire l'odore del le$no ar)o, e udire le +an-oni +on le ,uali le donne a((an)i#ano $li )%iriti del fiu(e' E %oi tornare indietro a #olo, di notte, fin nella )tan-a di lei, e affondare le labbra nel latte del )uo +ollo : La %orta 9 +'era ,ual+uno alla %orta, e ,ue)ta #enne )%alan+ata' Si #ol)e' Ma non era Onoria, era un uffi+iale delle $uardie di %ala--o, ,uello )te))o +4e lo a#e#a %ortato lA' Due altri uffi+iali lo )e$ui#ano' 9 In no(e dell'i(%eratore 9 %re)e a dire ;iu#en-io +on #o+e na)ale' 9 L'in+4ie)ta )ul de%lore#ole in+idente di due $iorni fa 5 +4iu)a, ed 5 )tato de+i)o di de)i)tere dal %ro+e))o le$ale' I +on)i$lieri di Sua Mae)t6 i(%eriale )ono #enuti nel +on#in+i(ento +4e le e)er+ita-ioni (ilitari non )ono ne$li u)i del tuo %ae)e' "er +on)e$uen-a,9 tu non #i %renderai %i0 %arte in a##enire' Sarai allo$$iato in un altro ,uartiere del %ala--o''' %i0 +on#eniente''' al tuo $rado' CIl Ban 4a $iudi+ato, rin$ra-io il BanD %en)3 Etel, na)+ondendo un )orri)o beffardo' CMaledettoD %en)a#a ;iu#en-io' CA#rei %otuto tenere +on u$ual )u++e))o il (io di)+or)o ad un %e--o di le$no $ialloD' Il tono )i era fatto %i0 a)%ro ,uando ri%re)e a dire& 9 E tutta#ia (io do#ere di a##ertirti +4e o$ni futuro atto di #iolen-a entro l'a(bito del %ala--o annullerebbe la tua )itua-ione di o)ta$$io intan$ibile e ti e)%orrebbe a tutta la )e#erit6 della le$$e' <ue)to 5 ,uanto' 1on il (ini(o effetto' 9 Se$ui(i 9 ordin3 ;iu#en-io iro)a(ente, e u)+A dalla +ella' <uando %i0 tardi, a +ena, in+ontr3 /lodo(iro, $li di))e brontolando& 9 A#re)ti do#uto #edere ,uel ro)%o' /i a++o(%a$n3, +o(e fo))i(o la )ua $uardia d'onore' 1on il (ini(o effetto' 9 1on lo era#ate for)eF 9 )'infor(3 il fran+o in$enua(ente' *** 9 Dun,ue, )e ora a#e))i la bont6 di #ol$ere la te)ta #er)o la fine)tra 9 di))e Sti(%alo)' 9 SA, +o)A #a (e$lio, (olto (e$lio''' e++o, )e a#e))i la bont6 di ri(anere un %o+o in ,ue)ta %o)i-ione''' 1on )ar6 +o)a lun$a''' Etel $uarda#a dalla fine)tra. infatti, era (e$lio $uardare $li alberi del $iardino +4e la fa++ia del %ittore $re+o, il ,uale lo fi))a#a +o(e )i fi))a#ano ,ue$li ani(ali rari +4e i ro(ani tene#ano in $abbia %er la deli-ia dei +urio)i' Etel )i %enti#a ,ua)i di a#er dato il %er(e))o di far$li il ritratto& ,ua)i, non intera(ente' Tre $iorni %ri(a era #enuto da lui l'i(bellettato +ia(bellano Eu$enio, %rofu(ato +o(e Ma))urio, fa+endo onde$$iare il deretano +o(e le dan-atri+i, a++o(%a$nato da ,uel %i++olo $re+o' /i3 era a##enuto %o+o do%o il tra)lo+o nel nuo#o a%%arta(ento, in un'altra ala del %ala--o, do#e le )tan-e erano tanto $randi +4e un +a#allo a#rebbe %otuto far+i due )alti' 9 <ue)ti 5 Sti(%alo), il %i0 $rande %ittore dei no)tri te(%i' L'i(%eratri+e de)idera +4e ti fa++ia il ritratto, %rin+i%e Etel' 9 "er+4?F Eu$enio )orri)e, +o(e )orridono le ballerine' Etel )i )entA in bo++a un )a%ore di +arne )tantia' 9 "er+4? 5 de)iderio della no)tra benea(ata i(%eratri+e di %o))edere il ritratto di tutti i $randi do(inatori e %rin+i%i del (ondo' 9 E li enu(er3, +ol $rado e il no(e& erano tanti, +4e )i )arebbe %otuto for(are una trib0 di )o#rani e %rin+i%i' Etel )+roll3 le )%alle' 9 1e a#ete $i6 tro%%i an+4e )en-a di (e' Ma Eu$enio non )i arre)e +o)A fa+il(ente' 9 2or)e #uoi ,ual+4e )a$$io dell'arte del no)tro $rande a(i+o' 2ai #edere al %rin+i%e i due ritratti +4e 4ai (o)trato a (e, Sti(%alo)'

Il %i++olo $re+o obbedA e (o)tr3 due ta#olette di le$no, +4e %orta#ano di%inte le te)te del Ban Rua e di =leda' La )o(i$lian-a era (era#i$lio)a& una #era (a$ia' 9 !edi 9 'di))e Eu$enio +on aria trionfale' 9 1on abbia(o ri)%ar(iato n? fati+a n? )%e)e' Sti(%alo) 4a do#uto andare fino al Danubio %er di%in$ere ,ue)ti ,uadri' Tu, +o(e %ri(o$enito, non #orrai (i+a e))ere e)+lu)o, e4F A#e#a ,uindi a++on)entito, (a era una $ran noia ,uella di )tar )eduto i((obile a far)i fi))are da un o(etto dal (u)o di to%o' 1el +ortile +ontinua#ano i $iuo+4i (ilitari, (a da ,uel %unto non )i #ede#a nulla, %er+4? $li alberi i(%edi#ano la #i)ta' Un fru)+io, il ru(ore di una )e$$iola )(o))a' Si #ol)e. il %ittore era )orto in %iedi e )'in+4ina#a %rofonda(ente, (olto %rofonda(ente' Ed e++o& era lei, lu++i+ante, )+intillante, tutta ar$ento, oro e $ioielli, e +on lei due $io#ani donne, an-i una donna e una ba(bina' Era ritornata, (a non era ritornata )ola' E$li )i ri--3 lenta(ente' /i3 +4e a##enne %oi non %ot? (ai ri+4ia(are +4iara(ente alla (e(oria' Ella fe+e $li elo$i dell'a(biente e del ,uadro& il %ittore )o(i$lia#a %i0 +4e (ai a un to%olino )%aurito' Ella di))e +4e #ole#a #i)itare tutti ,uelli +4e erano ri(a)ti feriti nel di)$ra-iato in+idente di ,ual+4e $iorno %ri(a' La $io#ane #enuta +on lei lo )+ruta#a +o(e fo))e un +a#allo in #endita' L'altra, la bi(ba, )i tene#a indietro' Un (o(ento )olo $li ri(a)e +4iaro nella (e(oria& ,uando ella )i affa++i3 alla fine)tra, +o(e %er o))er#are la #i)ta' ;li (or(or3 allora& 9 !edi +4e )ono ritornata' E lui )i )entA dire& 9 La %ro))i(a #olta #err3 io da te' Ed ella lo $uard3, +on uno di ,ue$li )$uardi +4e un uo(o non +o(%rende e +4e %enetrano +o(e un ferro di lan+ia' S+a(bio di +orte)i %arole, fru)+io di #e)ti, e all'i(%ro##i)o la )tan-a fu #uota' Ri(a)e )oltanto il )or+etto )%a#entato' Etel $li indi+3 la %orta, di+endo& 9 !attene: 9 E il )or+etto fil3 #ia' *** 1ei ,uattro $iorni +4e )e$uirono la #ide an+ora due #olte' La %ri(a fu ad un ban+4etto, al ,uale erano in#itati tutti $li o)ta$$i' Era %re)ente an+4e il bur$undio, il $ro))o bue, (a an+ora %allido e (alandato, +on la )%alla fa)+iata' 1on )'in+ontrarono, %er+4? +'era tro%%a $ente. l'enor(e )ala del ban+4etto era affollata da +entinaia di %er)one' Ella )ede#a %o+o lontano dalla (adre, e tutte le donne radunate nella )ala i(%allidi#ano al )uo +onfronto' Una #olta i loro )$uardi )'in+ontrarono, (a fu una #olta )ola& il +ia(bellano a++anto a lei le %arla#a +ontinua(ente' /o(e una )+i((ia' La )e+onda #olta +4e l'in+ontr3, e$li era di ritorno da una +a#al+ata fatta in +o(%a$nia di al+uni )+udieri i(%eriali' Sei )+4ia#i la %orta#ano in letti$a alle ter(e, e, ,uantun,ue fo))ero %a))ati #i+ini))i(o, Etel non )a%e#a )e lei lo a#e))e ri+ono)+iuto' La notte )u++e))i#a a##enne il fatto' A#e#a )tudiato a fondo il )uo %iano, +ono)+e#a tutti i %eri+oli e le diffi+olt6' /ir+a (e--'ora do%o il $rande )ilen-io, %o+o %ri(a della (e--anotte, u)+A dalla )ua )tan-a' Dal %ortale %rin+i%ale non u)+i#ano %i0 i +arri, e la $uardia alla %i++ola torre era )tata +a(biata %er l'ulti(a #olta e do#e#a re)tare fino all'alba' Il %ala--o dor(i#a di un )onno %rofondo' 1on +'erano o)ta+oli fino al +orridoio %rin+i%ale, do#e una )entinella era a%%o)tata, an+4e di notte' Etel %orta#a una tuni+a )+ura e +al-a#a (orbidi )andali di %elle' 1on +'era luna' S+i#ol3 nella )e(io)+urit6 dei +orridoi' Ed e++olo nel %a))a$$io %rin+i%ale, e++o la )entinella a%%o$$iata alla lan+ia' "re)e una %ietru--a, +4e a#e#a %ortato +on )?, e la $ett3 nel +orridoio laterale +4e +ondu+e#a all'ala orientale' La )entinella )i $uard3 intorno' Se non )i de+ide#a a +er+are di do#e %ro#eni))e il ru(ore, Etel a#rebbe $ettato, in +a%o a ,ual+4e (inuto, una )e+onda %ietru--a' Ma ,uello fe+e il )uo do#ere e and3 a #edere nel +orridoio laterale. %er tal (odo Etel ebbe il te(%o di %a))ar #ia e di na)+onder)i dietro una tenda, a ,uindi+i %a))i di di)tan-a' Silen-io' La )entinella torn3 indietro, borbott3 )ti--ita, )i $uard3 intorno an+ora una #olta e ri%re)e la %o)i-ione di %ri(a' Etel )+i#ol3 innan-i' Il %ro))i(o o)ta+olo era la ronda di notte, +4e +on)ta#a di tre uo(ini e ini-ia#a il $iro a%%ena lo )+4ia#o, addetto all'orolo$io ad a+,ua dietro il )alone delle udien-e, a#e#a $ridato l'ora. il $iro dura#a tre ,uarti d'ora' La ronda do#e#a %a))are fra %o+o, e do%o non #'erano altri o)ta+oli fino a$li a%%arta(enti i(%eriali' Etel a#e#a de+i)o di attenderne il %a))a$$io nel )alone' Di )era $li )+4ia#i a++ata)ta#ano le )e$$iole e le ta#ole %er la %uli-ia della (attina, )i++4? era fa+ile na)+onder)i' 2ortunata(ente la )ala non era +4iu)a. Etel )+i#ol3 dentro e )i na)+o)e dietro la +ata)ta dei (obili' 9 Di li a %o+o +o(%ar#e la %attu$lia& erano tre nu(idi +on lan+ia e )+udo, )+al-i, %er non di)turbare i )onni dei +orti$iani e delle da(e' An+4e do%o +4e furono %a))ati Etel atte)e al,uanto %ri(a di ritornare all'i(%re)a' Era %ro%rio un'i(%re)a, e ben %eri+olo)a' 2ino a ,uel (o(ento, )e )+o%erto, a#rebbe %otuto dire +4e )i era )(arrito nell'enor(e %ala--o& ora non %i0' /orridoi& l6 in fondo, do#e erano $li a%%arta(enti delle da(e, +'era un %o)to di $uardia +4e )i +a(bia#a ad o$ni ora' Erano ,uattro uo(ini, (a an+4e ,uelli +a((ina#ano )u e $i0, )i++4? %ote#a offrir)i una buona o++a)ione' E++oli& %ruden-a ora''' Una la(%ada di bron-o ri%iena di olio %rofu(ato $etta#a una deli+ata lu+e a--urrina )ulle ar(ature' Erano $er(ani' O$ni )orta di ra(%olli di trib0 )traniere do#e#ano difendere il +uore dell'i(%ero (ondiale& (a )e uno ne )tudia#a a lun$o e a fondo le abitudini, %ote#a tro#are la #ia di ,uel +uore' Ora''' /on due, tre )alti )ilen-io)i attra#er)3 l'andito e ra$$iun)e l'anti+a(era rotonda dalla ,uale )i %arti#ano tre +orridoi' <uello (ediano +ondu+e#a a$li a%%arta(enti dell'i(%eratri+e, ,uello di )ini)tra alle )tan-e del $io#ane

i(%eratore' /in,uanta $uardie del +or%o al +o(ando di un le$ato erano a%%o)tate all'e)tre(it6 di ,ue)ti +orridoi, (a ne))una all'e)tre(it6 del ter-o, ,uello di de)tra 9 altri(enti tutta la +a++ia )arebbe )tata #ana' Morbidi ta%%eti, tende onde$$ianti' Ed e++o, la #ide 9 la )el#a$$ina era )+o#ata' Dor(i#a, il +uore dell'i(%ero, dor(i#a, ed era una bi(ba, bian+a, )ottile, fra$ile, le (ani in+ro+iate )otto il %i++olo (ento, un'onda di +a%elli +a)tani )%ar)i )ul $uan+iale' La $uard3, an)i(ante& una bi(ba. non una dea, n? una %rin+i%e))a& una bi(ba' Die+i #olte a#e#a arri)+4iato la #ita %er arri#are fin l6, e tutto %er tro#are una bi(ba' Se ora )i )#e$lia#a e $rida#a, il %ala--o di#enta#a un for(i+aio, bruli+ante di for(i+4e (orda+i, ed e$li )arebbe )tato atterrato, tra)+inato #ia, alla (orte: 1e))uno a#e#a il diritto di #edere ,uella ba(bina e +ontinuare a #i#ere' E lei )i de)t3' Etel non a#e#a e(e))o una #o+e, e%%ure lei )i de)t3' A#e#a a%erto $li o++4i e #ede#a& #ide lui''' 1on $rid3& for)e +rede#a di )o$nare' E$li non ebbe ne((eno la %re)en-a di )%irito di (ettere un dito alle labbra %er +4iedere )ilen-io. (or(or3 )oltanto& 9 Ho %ro(e))o di #enire' Ella non )i (o))e' CL'uni+a +o)a +4e non debbo fareD %en)a#a C5 ri--ar(i )uD' 2in+4? )e ne )ta#a tran,uilla nel )uo letto, tutto anda#a bene' Ma )e )i fo))e al-ata, il (ondo )arebbe finito, finito fra tuoni e ful(ini' Tutta#ia )a%e#a +4e do#e#a bal-ar )u, +4e do#e#a farlo, +4e era il )uo uni+o, ardente de)iderio' 9 "a--o: 9 (or(or3 9 %a--o: COra )i (ette a $ridareD %en)3 lui' Era la %ri(a ed uni+a #olta in +ui la di$nit6, l'onore, la #ita di Etel, fi$lio di Mun-u+o, di%ende#ano da una donna. ed e$li )te))o ne l'a#e#a fatta arbitra' 2u )o%raffatto da un'ondata di furore tre(endo, indo(abile' =i)o$na#a u++idere ,uella donna, farla a %e--i, u++iderla %ri(a +4e e(ette))e il $rido fatale' Ed ella di))e& 9 Ti #edranno da fuori, )+3)tati dalla %orta' Soltanto allora )i a##ide +4e tene#a an+ora in (ano un le(bo della $ro))a tenda (orbida. lo la)+i3 andare e fe+e un %a))o a#anti' 9 Sei tante +o)e in una 9 an)i(3' 9 Dea, %rin+i%e))a, ba(bina e''' donna' /4e +o)a )ei #era(enteF 9 1on lo )o 9 di))e la $io#ane +ori+ata, ora +o(%leta(ente de)ta' 9 /o(e 4ai fatto a %a))are da#anti a tutte ,uelle $uardieF 1on 4ai (i+a u++i)o ,ual+unoF 9 1o 9 ri)%o)e Etel, ed ebbe un )orri)o i(%ro##i)o' A#e#a #i)to un (uta(ento )ul #olto di lei, +o(e un )offio di #ento, e +o(%re)o %er i)tinto, +o(e a#rebbe +o(%re)o un +ane' Sen-a )a%erlo, ella $li a#e#a ri)%o)to e %en)3& C/o('5 brutto:D e rabbri#idA' C!ieni ,uiD e al-3 a )edere, di +ol%o, e due labbra ardenti le %re(ettero il +ollo e la +o)trin)ero ad una tre(ante i((obilit6' *** Era a /reta, noF 9 ;i6, %ro%rio a /reta do#e )i )a+rifi+a#ano le #er$ini al toro )a+ro' Il #e++4io Tele)i%%o $liela a#e#a ra++ontato %i0 #olte' A#e#a detto +4e ,uel fatto +ela#a +erto un )i$nifi+ato )i(boli+o, e +4e +i3 a++ade#a )otto il do(inio del toro, il ,uale non era un #ero toro, e ne((eno un ani(ale, illu)tre %rin+i%e))a, (a un )e$no a)trale, e an+4e i )a$$i #e++4i i)raeliti lo )a%e#ano, e %arla#ano di ,uell'e%o+a +o(e dell'e%o+a del #itello d'oro, e an+4e $li e$i-iani lo )a%e#ano e #enera#ano il $rande dio A%i in for(a di toro''' e intanto lei non fa+e#a +4e %en)are ,uale do#e))e e))ere l'ani(o di una ra$a--a +on)e$nata alla for-a e al %otere del Minotauro in tutta la )ua )%a#ento)a brutte--a, in tutto il )uo furore )tritolatore, e +o(e )i )arebbe %otuto ra%%a+ifi+arlo e +al(arlo fino a farlo di#enir do+ile e ,ua)i u(ano, o%%ure )%in$erlo ad un furore di)u(ano' A#e#a )e(%re %re)entito +4e, in un (odo o nell'altro, a#rebbe finito +ol +a#ar)i d'i(%a++io' Ma ora non ne era %i0 tanto )i+ura& ,ui +'era ,ual+4e +o)a di irre#o+abile' Tutto era (utato& il (ondo +ono)+iuto era lontano lontano e il nuo#o (ondo +4e la +ir+onda#a era )trano ed e)traneo& non ne )a%e#a nulla e non ne +ono)+e#a le )trade' 2or)e an+4e le )torie del #e++4io Tele)i%%o erano #ere, ;io#e a#e#a real(ente ra%ito Euro%a dal %ala--o del )uo %adre re$ale& toro bian+o dalle +orna d'oro' Ma )e il dio la +ono)+e#a e le a#e#a ra%ito i %i0 inti(i )e$reti, lei non +ono)+e#a il dio e ai )uoi )e$reti non %arte+i%a#a' Ella )enti#a il +alore del +or%o di lui e il )uo alito +4e le )fiora#a la )%alla +o(e il #ento ro#ente del de)erto. e tutta#ia era lontani))i(o, e ne))una #ia +ondu+e#a a lui' /4e #ole#a, +4e %ote#a fareF Se ella +ontinua#a ad e))ere (ortale, )e non +'era un %onte tra lei e il dio, +o(e %ote#a +ontinuar a #i#ereF 9 Ra++onta an+ora 9 )u))urr3' 9 De#o )a%erne di %i0 )ul tuo %ae)e. #o$lio )entire' Ra++onta: 9 1on +'5 (olto da ra++ontare 9 la #o+e #eni#a, %rofonda e rau+a, da (olto lontano' 9 1on )ia(o +o(e #oi. )ia(o $ente )e(%li+e' <uando di+ia(o la #erit6 5 #erit6, e ,uando (entia(o (entia(o. non di#idia(o o$ni +o)a in (e--e #erit6 e (e--e (en-o$ne e ,uarti di (en-o$na e +ontor)ioni, +o(e fate #oi' Ella riflette#a )u ,uanto a#e#a )entito, (a +on %o+o %rofitto' 9 Di do#e #eniteF 1e 4o do(andato a (ia (adre e non 4a )a%uto ri)%onder(i' L'4o +4ie)to all'a(ba)+iatore %er)iano ;ula(e)4, e (i 4a detto +4e #enite dal Tetto del (ondo e da an+ora %i0 lontano' /4e +o)'5 il Tetto del (ondoF E +4e altro %ae)e 5 an+ora %i0 lontanoF Un lie#e )orri)o' 9 I %er)iani )anno tutto, o ,ua)i tutto' <uello 4a ra$ione, 4a ,ua)i ra$ione'

9 E tu l'4ai #i)to, il Tetto del (ondoF 9 1o' E ne((eno il Ban Rua, e ne((eno (io %adre Mun-u+o' E %a))ato (olto te(%o, tutta una trib0 di %ri(a#ere, da ,uando il (io %o%olo 4a #eduto il Tetto del (ondo' Allora fa+e#a la $uerra +oi +atai, +4e #i#ono dall'altra %arte del Tetto del (ondo' 9 I +ataiF 9 E ,uel %o%olo +4e fabbri+a le )toffe di )eta +4e i +o((er+ianti #endono ,ui' Dal %ae)e dei +atai )i attra#er)a l'India e la "er)ia %er arri#are da #oi& ,ue)ta 5 la #ittoria, la #ia tenera della )eta' Il (io %o%olo 5 %a))ato da un altra )trada. abbia(o #into (olte batta$lie, (a %oi i #ili +atai 4anno +o)truito una (ura$lia intorno al loro %ae)e, la %i0 $rande (ura$lia +4e (ai )ia )tata e (ai )ar6' Se tutti i %o%oli del #o)tro i(%ero fo))ero +o)tretti a edifi+are, edifi+are e non fare altro, non +i arri#erebbero in +ento %ri(a#ere' I +atai )ono an+4e )tati traditori del (io %o%olo. 4anno i)ti$ato un Ban +ontro l'altro, li 4anno i)ti$ati a far $uerra ai #i+ini' Il (io %o%olo )i di)fe+e +o(e la ne#e al )ole, fin+4? non ri(a)e +4e un'uni+a trib0, e i +atai %er)e$uitarono an+4e ,uella, fin+4? )i rifu$i3 in una #alle +4iu)a fra i (onti %i0 alti del (ondo' 9 Ma i (onti %i0 alti del (ondo li 4o #i)ti an+4'io o))er#3 Onoria tutta )eria' 9 Tra l'Italia, la Re-ia e la ;allia& le loro +i(e )ono +o%erte di ne#e e di $4ia++io, ano +4e nel %ieno dell'e)tate' E$li ebbe un altro %i++olo ri)o' 9 <uelle )ono (onta$nole di tal%e& (olti di noi le 4anno #i)te. non )ono nulla a +onfronto del Tetto del (ondo' /ol6 i (onti in+o(in+iano do#e i #o)tri fini)+ono. il )offio dei de(oni della ne#e rie(%ie l'aria e ne))uno lo %u3 re)%irare, %ena la #ita& il )an$ue $li e)+e dalla bo++a, dal na)o e dalle ore++4ie, $li (an+a il re)%iro e (uore' Ma il (io %o%olo )+o%er)e un )entiero nella #alle, ri(a)e l6, e i +atai )i ritirarono nel loro %ae)e, dietro la $rande (ura$lia' "oi la trib0 )i (olti%li+3, fino a +4e la #alle non %ot? %i0 +ontenerla' 1on +'era +ibo a )uffi+ien-a %er tanti uo(ini e tante be)tie, e allora i #e++4i di))ero +4e era te(%o di ritornare nella fertile %ianura' 9 Lo fa+e)teF 9 1on fu %o))ibile' 1e))uno )a%e#a do#e fo))e il )entiero +4e i no)tri antenati a#e#ano %er+or)o' Mi$liaia di $io#ani furono (andati alla ri+er+a, e il Tetto del (ondo li )o%raffe+e tutti& (olti non ritornarono ne%%ure' La (i)eria del %o%olo +re)+e#a a di)(i)ura' Alla fine de+ide((o di for-are il %a))a$$io, an+4e a +o)to della #ita di tutti' Abbatte((o tutti $li alberi della #alle' /'erano )ette bo)+4i, e tutti, uo(ini, donne e ba(bini, do#ettero %orre (ano al la#oro' "oi a++u(ula((o i tron+4i e i ra(i ai %iedi del (onte %i0 o++identale' 9 A#anti: 9 ri)uon3 la #o+e di Onoria nella )e(io)+urit6' 9 !o$lio )entir tutto' A#anti: 9 1on 5 (ai e)i)tita una torre +o)A alta e +o)A lar$a +o(e ,uella in al-ata dal (io %o%olo %er )fu$$ire alla #alle della fa(e' E, ,uando fu ter(inata fino all'ulti(o albero, i #e++4i #i a%%i++arono il fuo+o' 9 La bru+iaronoF 9 Il $ran +alore +i )+otta#a. +i ritira((o all'e)tre(it6 orientale della #alle, e +i )enti#a(o )+ottare an+ora' Ma il (onte a o++idente )i arro#ent3& era tutto di ferro interna(ente, e il +alore della torre ardente lo fe+e fondere' Era +i3 +4e i #e++4i a#e#ano )%erato' Il ferro fu)o )i a%rA la )trada a tra#er)o il (onte, e u)+A a fiotti dall'altra %arte, in lar$o torrente infuo+ato, $i0 %er il %endio, fino al %iano' A)%etta((o +4e il (onte )i fo))e un %o' raffreddato, %oi )ali((o tutti a +a#allo e tutti, uo(ini, donne, ba(bini, #ali+a((o il (onte, )e$uendo il )entiero tra++iato dal ferro ro#ente' Da ,uel te(%o nulla e ne))uno %u3 %i0 trattenere la +a#al+ata de$li unni, e il ferro +i 5 )a+ro, e +4i la#ora il ferro %er fabbri+are %unte di lan+ia e di fre++ia e )%ade o++u%a un alto $rado nel no)tro %o%olo' Silen-io' Il #ento $elido del Tetto del (ondo %are#a )offia))e nella )tan-a e rende))e %eno)o il re)%iro' Ma %oi ella )entA an+ora le bra++ia +4e le )i )tende#ano in+ontro, la bo++a ardente +4e le bru+ia#a la fa++ia, e )o$$ia+,ue an+ora, ardendo, +o(e )e le #i)+ere le )i e(%i))ero di ferro in+ande)+ente' I! 9 Il (a$i)ter utriu),ue (ilitiae 2la#io E-io 9 annun+i3 il %ri(o +ia(bellano' 9 2allo entrare' ;i6 nel %a))are da#anti al fun-ionario +4e )'in+4ina#a, E-io )+rut3 il #olto ener$i+o dell'i(%eratri+e' Le labbra tu(ide erano un %o' tro%%o unite, il (ento un %o+4ino tro%%o )olle#ato' C1on (i 4a an+ora %erdonatoD %en)3 E-io' CE +o(%ren)ibile, del re)to& %er (e =onifa+io era un )oldato di )e+ondaria i(%ortan-a +4e a#e#a a#uto l'abilit6 di )alire a una %o)i-ione ele#ata. %er lei era l'a(ante' E io l'4o u++i)oD' E diffi+ile %er una donna, an+4e %er un'i(%eratri+e, )u%erare una +o)a )i(ile' Ma ,uella %i++ola $uerra +i#ile era +o)a %a))ata, lontana& era la +au)a %ri(a, (a non l'uni+a' /i do#e#a e))ere dell'altro''' Durante lo )+a(bio di #uote %arole di +orte)ia artifi+io)a ri+4ie)to dall'eti+4etta di +orte, E-io +ontinu3 a )+rutare il #olto, an+or bello, della donna' L'i(%eratri+e non )oltanto non $li a#e#a %erdonato, (a era irritata: 2or)e ,ual+4e (ala lin$ua a#e#a )u))urrato& non a#rebbe tardato a )a%erlo' In fin dei +onti, l'i(%eratri+e era donna' 9 /i ralle$ria(o di #ederti ad A,uileia 9 di))e "la+idia in tono $elido' 9 Abbia(o %ure rile#ato +on %ia+ere +4e la %o%ola-ione della no)tra buona +itt6 )e(bra ralle$rar)ene an+or %i0 di noi, a $iudi+are dal +4ia))o +4e abbia(o )entito durante tutta la $iornata''' 9 Il %o%olo +er+a )e(%re o++a)ioni di fare il +4ia))o ri)%o)e +al(o E-io' 9 An+4e ,uando )i tratta di un fatto in)i$nifi+ante +o(e il ritorno di un #e++4io )oldato'

9 !eri))i(o 9 annuA l'i(%eratri+e' 9 2arebbero lo )te))o ba++ano )e )i tratta))e della tua i(%i++a$ione' 9 La %lebe )en-a dubbio 9 +onfer(3 E-io' > Ma non +redo +4e i (iei #e++4i )oldati''' farebbero e+o, Mae)t6' /o)A, tra (ina++ia e +ontro(ina++ia, e$li )e%%e +4e l'udien-a era de+i)i#a' /'era %re%arato& una $uardia del +or%o di )ei(ila uo(ini era dife)a )uffi+iente +ontro le bi--e, di una donna in+ollerita' 9 I tuoi )oldati 9 ri%et? l'i(%eratri+e, battendo )ulla %arola' 9 Lin$ua$$io )oldate)+o, Mae)t6 9 di))e E-io )orridendo' 9 S%ero +4e )ul +onto della lealt6 (ia, +o(e di ,uella dei (iei uffi+iali e )oldati, non %o))a e))er#i dubbio' 9 Lo )%ero an+4'io 9 di))e "la+idia, +al+ando )ulle %arole' 9 Ma (i %are de%lore#ole +4e di un'udien-a %ri#ata )i fa++ia un affare di Stato' 1on ritorni in trionfo, E-io, ,uantun,ue, al #edere le )trade di A,uileia, )i %otrebbe +rederlo' 9 Se non ritorno trionfatore, 9 fu la fredda ri)%o)ta di%ende uni+a(ente dal fatto +4e non )ia(o in $uerra' Da uo(o +4e 4a #i)to (olte $uerre e la +ui %rofe))ione 5 la dife)a del %ae)e, +on)idero +i3 una $rande fortuna' 9 !orrei +4e tu a#e))i %en)ato )e(%re +o)A 9 di))e "la+idia +on #o+e atona' 9 Di)$ra-iata(ente 9 %ro)e$uA e$li )ubito 9 5 diffi+ile +4e le +o)e ri(an$ano +o)A' Ella al-3 il +a%o' 9 Di ,ue)to #ole#o %arlarti& %er+i3 %rin+i%al(ente ti 4o fatto +4ia(are' Mi infor(ano +4e i ba$audi 4anno ri+o(in+iato ad a$itar)i e +4e ,ue)ta #olta 5 una %oten-a )traniera ad a#ere $rande intere))e a +4e )or$ano di)ordini fra noi' 9 E #ero 9 affer(3 E-io' 9 I ba$audi )ono, %er natura e an+4e %er no(e, fo(entatori di di)ordini' La %arola Iba$adI )i$nifi+a un'adunan-a tu(ultuo)a, e ,ue)te )torie in+o(in+iano )e(%re +on adunan-e tu(ulto)e' Il +ontadino $alli+o do#rebbe e))ere l'ulti(o a dar retta a ,ue)te )+io++4e--e& 5 tro%%o intelli$ente %er la)+iar)i andare all'i)teri)(o di (a))a' Ma )i++o(e 5 una te)ta +alda, a)+olta +4i $li fa $randi %ro(e))e, an+4e ,uando do#rebbe )a%ere +4e non )aranno (antenute& 5 ,ue)ta una delle )ue +atti#e abitudini, ,ua)i )i direbbe una )%e+ie di (alattia' Un )e+olo e (e--o fa a#e#a ra$ione di re+la(are& i nobili $alli erano di un'intolleran-a folle, irri$iditi in %ri#ile$i ana+roni)ti+i, e le i(%o)te erano tro%%o dure' Ora le +o)e )ono +o(%leta(ente +a(biate' Le i(%o)te )ono alte, (a non e++e))i#e, e i nobili 4anno i(%arato a +o(%ortar)i da %er)one ra$ione#oli' Ma i +ontadini fanno tro%%o +o((er+io +on le +itt6, e la #ita +ittadina li attira' 1on #o$liono )tare tutto il $iorno +ur#i )ul #o(ero. %referi)+ono andare a -on-o %er la +itt6, $io+are a dadi, a))i)tere ai $iuo+4i e far)i %re%arar da (an$iare da$li altri' Ed e)i)te una na-ione +4e 4a intere))e a +4e il (al+ontento dei ba$audi de$eneri in ribellione a%erta& i #i)i$oti )offiano nel fuo+o e non andr6 (olto, te(o, +4e )are(o +o)tretti ad affrontarli )eria(ente' L'i(%eratri+e )o)%ir3' 9 S%era#o tanto +4e al(eno ,ue)ta %arte dell'i(%ero a#e))e %a+e' S%era#o +4e il tuo no(e ne )arebbe )tato $aran-ia' E-io )i )trin)e nelle )%alle' 9 Io non )ono +4e un +o(andante (ilitare, Mae)t6, e %o))o e))ere de%o)to in ,ualun,ue $iorno. +o(e %otrei %re)entar(i da %ari al re dei #i)i$otiF A)%etta#a una ri)%o)ta. (a "la+idia era tro%%o a++orta %er non ta+ere' Do%o un %o+o e$li ri%re)e, e nella )ua #o+e #ibra#a ora la +ollera& 9 E +4iaro, Mae)t6, +4e in )i(ili +ondi-ioni 5 i(%ortante a#ere tru%%e au)iliarie' In %a))ato la (ia %oliti+a #er)o $li unni 5 )tata (e))a )o#ente )otto fal)a lu+e''' 9 "referi)+o 9 interru%%e "la+idia 9 +4e nell'i(%ero d'O++idente )i fa++ia una %oliti+a )ola& la (ia: 1atural(ente, in atte)a +4e l'i(%eratore )ia fuor di tutela' 9 1atural(ente 9 +onfer(3 E-io +on un in+4ino' 9 A +4i %re)teranno $iura(ento le tru%%e au)iliarie unneF Ma for)e )ar6 (e$lio non %arlarne''' %er ora' /on#o+4er3 i (iei +on)i$lieri (ilitari %er il %o(eri$$io di do(ani, %er di)+utere l'e#entualit6 di una $uerra +oi #i)i$oti' Attendo una tua rela-ione e)auriente& de#o )a%ere +o(e #edi la )itua-ione' 9 La )itua-ione +o(e io la #edo, Mae)t6, 5 %re))o+4? di)%erata )en-a l'aiuto delle tru%%e unne' 9 A#rai o++a)ione di e)%orre le tue #edute al +on)i$lio (ilitare' 9 1el #enir ,ui 4o a%%re)o una $rande no#it6 9 di))e E-io' 9 Mi )ar6 +on+e))o di %or$ere i (iei o(a$$i alla nuo#a Au$u)ta, %rin+i%e))ina OnoriaF L'i(%eratri+e )trin)e $li o++4i' 9 Si tratta di +o)a )tretta(ente fa(iliare' E l'Au$u)ta Onoria )i tro#a a Ra#enna& non l'a)%etto di ritorno %ri(a di do(ani' E-io )i ra)+4i3 la $ola' 9 E affare di fa(i$lia %er una )ola ra$ione, )e #o)tra Mae)t6 (i %er(ette di e)%ri(er(i +o)A& il titolo di Au$u)ta ele#a la nobile %rin+i%e))a an+4e al di )o%ra delle )%eran-e di un %retendente di )an$ue reale''' tanto %i0''' 9 Tanto %i0 )o%ra ,uelle di un )oldato e++e))i#a(ente a(bi-io)o: SA, lo )o, E-io' 1on +4e abbia %otuto +redere un )olo i)tante +4e )i(ili folli )%eran-e %ote))ero e))ere nutrite da uno +4e non )ia di )an$ue re$ale''' Le due %aia d'o++4i )'in+ro+iarono +o(e )%ade' 9 /i )ono e)e(%i nella )toria 9 di))e E-io (olto lenta(ente 9 i ,uali farebbero %en)are +4e il (i)+u$lio di )an$ue re$ale, e %erfino i(%eriale, +on ,uello di un )e(%li+e )uddito, %u3 e))ere di $rande utilit6 al re$no, )e ,ue)to )uddito %o))iede e(inenti doti (ilitari' 9 Le e(inenti doti (ilitari )i ri#elano )oltanto in una $uerra 9 ribatt? "la+idia +on la )te))a lente--a' 9 E noi non )ia(o in $uerra& non an+ora :

9 "ri(a o %oi, 9 di))e E-io, in ,uel ru#ido, )+4ietto tono )oldate)+o +ol ,uale a#e#a intra%%olato $i6 tanti a##er)ari %oliti+i 9 %ri(a o %oi #o)tra Mae)t6 )i a++or$er6 +4e nell'i(%ero +i )ono )oltanto due #eri uo(ini, e uno di ,ue)ti 5 fuori del %otere di #o)tra Mae)t6''' 9 1on intendi (i+a %arlare di teF 9 Intendo %arlare dell'ar+idia+ono Leone' Riten$o alta(ente #ero)i(ile +4e )al$a un $iorno )ul trono di "ietro. (a ,ualun,ue )ia il trono, 5 un uo(o da tenere in +on)idera-ione' "o))iede la $rande--a& e ,ue)ta 5 +o)a rara, Mae)t6' Uo(ini abili, e)%erti, buoni or$ani--atori, buoni +ondottieri, abili %oliti+anti, ed an+4e %er)one one)te, in+orruttibili, +e n'5 buon nu(ero' Ma la $rande--a )i$nifi+a di %i0, )i$nifi+a la +a%a+it6 di a((aliare, di +on+entrar)i )u o$ni %arti+olare %er ,uanto %i++olo, )en-a %er+i3 %erdere ne((eno un i)tante di #i)ta l'in)ie(e +on tutte le )ue e)i$en-e' 9 Una le-ione )ulla $rande--a 9 di))e l'i(%eratri+e )e++a(ente' 9 <uanto all'ar+idia+ono, )ono %iena(ente del tuo %arere' /i fe+e #i)ita tre (e)i fa, ed 5 tutto ,uanto di+i, e for)e an+4e %i0' Il )e+ondo uo(o #era(ente $rande 5, beninte)o, il (a$i)ter utriu),ue (ilitiae 2la#io E-io' E +i )i fa +a%ire +4e non lo a%%re--ia(o abba)tan-a' 2or)e non )ar6 )e(%re +o)A' Ma +'5 una +o)a alla ,uale de#i abituarti, e +io5 +4e Iddio 4a dato lo )%irito non )oltanto all'uo(o, (a an+4e alla donna' An+4e il fatto +4e le donne )iano )tate tenute %er )e+oli in %o)i-ione )ubordinata non %u3 i(%edire +4e l'una o l'altra %o))e$$a #era $rande--a' So ,uanto ti )ia diffi+ile +o(%renderlo& (a non ti re)ta +4e un'alternati#a& +o(%rendere e obbedire, o%%ure''' obbedire +ie+a(ente' <ui +o(ando io, e +o(%en)o i (iei )er#i )e+ondo il (io $iudi-io' <ui non de+ide il (io +a%ri++io, e ne((eno l'o%%ortunit6' La (ia bilan+ia )i +4ia(a $iu)ti-ia' Soltanto un )er#i-io )traordinario (erita una ri+o(%en)a )traordinaria' Si dire))e #er)o la )+ri#ania 9 un +a%ola#oro d'intar)io in tartaru$a 9 e %re)e un rotolo )i$illato' 9 <ue)to t'innal-a a %atri-io, 2la#io E-io' Era la (a))i(a di$nit6 dell'i(%ero e +o(%rende#a (olti %ri#ile$i' E-io )i )enti in#olontaria(ente (olto lu)in$ato' So$na#a da anni di di#entare %atri-io, ed e++o +4e lo era di#entato' Era tro%%o intelli$ente %er non +o(%rendere +4e "la+idia fa+e#a il %ro%rio $iuo+o, e lo fa+e#a +on (olta arte' Ella )a%e#a +4e +on E-io +'erano due )ole %o))ibilit6& o a%%ender$li al +ollo una +atena d'oro, o )trin$er$li i %ol)i in una di ferro' A#e#a )+elto la %ri(a& )e$no e#idente +4e lo +on)idera#a in)o)tituibile' Si era an+4e di(o)trata #era(ente lun$i(irante' Ora $li )arebbe )tato, non i(%o))ibile, (a ne((eno tro%%o fa+ile, )+atenare una )eria ri#olta (ilitare' "la+idia %ote#a di(o)trare di a#erlo +o%erto di onori e la )ua a%%arente in$ratitudine a#rebbe )fa#ore#ol(ente i(%re))ionato l'o%inione %ubbli+a' 1? a#e#a )%erato real(ente +4e "la+idia lo +on)idera))e un )erio %retendente alla (ano di Onoria 9 non %er il (o(ento al(eno' Ma il )e(e era $ittato, ed era $i6 ,ual+4e +o)a' /erto +4e la no(ina ad Au$u)ta %ote#a a#ere lo )+o%o di e)+ludere o$ni a##i+ina(ento di %retendenti, (a d'altra %arte "la+idia non %ote#a a#er inten-ione di +ondannare la %o#era fan+iulla al +elibato %er%etuo' 1o& Onoria +o)titui#a un %re(io in (ano di "la+idia, e ,ue)to %re(io bi)o$na#a (eritarlo& l'i(%eratri+e )te))a #i a#e#a a++ennato' Do#e#a a#ere il %ro$etto di lu)in$are %i0 di uno +on ,uel %re(io, (a +'era (odo di %ro##edere a +4e ne))un altro di#enta))e %eri+olo)o a 2la#io E-io& al %atri-io 2la#io E-io' 9 Sono %rofonda(ente $rato a #o)tra Mae)t6' Ho tentato di tenere una +onferen-a teori+a )ulla $rande--a ed e++o +4e ri+e#o %ronta(ente la ri)%o)ta %rati+a' An+4e alla (ia et6 uno %u3 )e(%re i(%arare ,ual+4e +o)a' "la+idia )orri)e, $li %or)e la (ano da ba+iare, %oi lo )e$uA +on $li o++4i fino all'u)+io' "ote#a or(ai e))ere )i+ura di lui' ;li uo(ini 4anno )e(%re bi)o$no di ,ual+4e +o)a %er la ,uale o%erare& una (eta da tenere innan-i a$li o++4i' Me$lio (o)trarne loro una +4e la)+iar +4e )e la +er+4ino da )oli' 1on era uno )+io++o e do#e#a )en-'altro %referire di )alire ai fa)ti$i i(%eriali in (odo le$itti(o e non (ediante una ri#olta +4e %ote#a (ettere tutto in for)e' Onoria era $io#ane, non +'era fretta. %er il (o(ento non era +4e una ba(bina, tal#olta indo(abile' 1? di(o)tra#a di a#ere a(bi-ioni %oliti+4e& a#e#a a++olto la no(ina ad Au$u)ta +o(e a#rebbe a++olto un #e)tito nuo#o o un nuo#o +a#allo. non a#e#a un'idea della realt6' Me$lio +o)A& )i do#e#a a)%ettare %er #edere +o(e )arebbe di#entata' Il darla ora in (o$lie ad un uo(o del +alibro di E-io )arebbe )tato un errore fatale nei +onfronti di !alentiniano' ;i6 +o)A i due ra$a--i )i a(a#ano %o+o, e lei a#e#a )%e))o ri(%ianto +4e Onoria non fo))e un (a)+4io e !alentiniano una fe((ina' "rati+a(ente %er3 )olo !alentiniano era da %rendere in +on)idera-ione %er la )u++e))ione al trono' /ontro Onoria a#rebbe %otuto )o)tener)i, an+4e )e %i0 tardi ella a#e))e dato %ro#a di a(bi-ioni %oliti+4e. (a +ontro Onoria e E-io, !alentiniano )arebbe )tato %erduto, una #olta +4e l'i(%eratri+e "la+idia non +i fo))e %i0' O%%ure''' o%%ure, era #era(ente )in+era #er)o )e )te))aF /'era 9 lo )a%e#a 9 +4i affer(a#a +4e la debole--a di +arattere del fi$lio non le )%ia+e))e tro%%o, %er+4? le %er(ette#a di tenere lei )te))a le redini' 1on era #ero, %er lo (eno non intera(ente' Le %ia+e#a $o#ernare da )ola, ,ue)to )A. e !alentiniano era real(ente un debole. ne))una edu+a-ione (ilitare, %er ,uanto )e#era, a#rebbe %otuto farei ,ual+4e +o)a& non )arebbe )tata +4e un'inutile re(ora nel $o#erno' "er l'i(%ero #ale#a %i0 un i(%eratore debole +on la (adre forte ed ener$i+a +4e un i(%eratore %re%otente, (a in+a%a+e, +4e non le de))e a)+olto' 1on +'era %er)ona al (ondo +ui "la+idia %ote))e ri#elare ,ue)ti %en)ieri' C/i )ono )oltanto due #eri uo(ini nell'i(%eroD' 2or)e a#e#a ra$ione E-io' Ma non +'era +4e una )ola "la+idia' 9 /4e #uoi, Eu$enioF Il $io#ane +ia(bellano fe+e un %rofondo in+4ino' 9 Sua Mae)t6 4a ordinato di riferirle )ui %ro$re))i del $rande di%into ra%%re)entante il no)tro $ra-io)o i(%eratore +o(e )i$nore, del (ondo' 9 EbbeneF

9 Il %ittore Sti(%alo) 4a ter(inato la )ua o%era' 9 =eni))i(o' Si %orti il ,uadro nella )ala $rande delle udien-e' Lo #edr3 a%%ena a#r3 te(%o& for)e )tanotte, non lo )o an+ora' Eu$enio )i ritir3' Il ,uadro: E-io do#e#a e))ere %re)ente alla #i)ita& era abba)tan-a fine %er +o(%rendere' !alentiniano era la fi$ura +entrale, del di%into, )olo, )ul trono del (ondo& ella )te))a )ta#a, dietro al trono, e i re e i %rin+i%i di tutti i %o%oli %ie$a#ano il $ino++4io dinan-i alla (ae)t6 dell'i(%eratore d'O++idente' SA, )A, E-io do#e#a #ederlo' /o(e a#e#a dettoF CAn+4e alla (ia et6 uno %u3 )e(%re i(%arare ,ual+4e +o)aD' *** Etel era ritornato dalla +a#al+ata e )e ne )ta#a a++o++olato )ul $ia+i$lio, a)%ettando, +o(e un $i$ante)+o u++ello )$arbato, )ilen-io)o e i(%a-iente' La %a))e$$iata $li a#e#a fatto bene, +o(e )e(%re, da ,uando a#e#ano rinun+iato a farlo a++o(%a$nare dalle $uardie' Era ritornato tardi, ,ua)i un'ora do%o il tra(onto. (a i )oldati di )entinella alla I%i++ola torreI all'in$re))o dei $iardini a#e#ano +ontinuato a $io+are ai dadi )en-a le#ar $li o++4i e l'uffi+iale di )er#i-io )i era a++ontentato di un )orri)etto' 2or)e era tutta o%era di lei' Ella era ritornata ,uella )era )te))a da Ra#enna, lo )a%e#a& due ore %ri(a a#e#ano %ortato nelle )talle i )uoi +a#alli, Ma la %enna ro))a non era an+ora %a))ata )otto la %orta di lui, )i++4? non )a%e#a )e ,uella notte lo a#rebbe atte)o o no' Sen-a ,uel )e$nale non %ote#a andare da lei& la %enna ro))a )i$nifi+a#a #ia libera' La %ri(a #olta''' e4, )i, (a non era i(%re)a +4e )i %ote))e arri)+4iar)i a ri%etere' La %enna ro))a era a%%ar)a %er l'ulti(a #olta +in,ue $iorni %ri(a. %oi Onoria era %artita %er Ra#enna, ed e$li a#e#a )a%uto in ,ual+4e (odo +4e ,uella )era )arebbe ritornata, an+4e )en-a a#er #eduto i +a#alli' Era o##io +4e non %ote))e an+ora a#ere noti-ie dirette& +'era un ban+4etto ,uella )era, )i )enti#a la (u)i+a ,uando il #ento )offia#a da o++idente' ;i6 durante la +a#al+ata ne a#e#a %re)entito il ritorno, +o(e alle #olte a++ade' L'aria era tutta di#er)a dal )olito. la +riniera del +a#allo (anda#a )+intille al )olo li)+iarla' =al-3 )u all'i(%ro##i)o' <ual+uno ra)+4ia#a all'u)+io' 1on %ote#a e))ere la noti-ia atte)a& di )olito ella (anda#a una )+4ia#a, +4e )%in$e#a la %enna ro))a )otto la %orta e %a))a#a #ia' Ora l'u)+io )i a%ri''' Un uo(o %i++olo e (a$ro entr3 di +ol%o, %oi )i fer(3, i(bara--ato, )%o)tando)i da una $a(ba all'altra' A#e#a $li o++4i obli,ui. %orta#a una tuni+a bruna )en-a (ani+4e e a#e#a una +intura alta, di %elle, dalla ,uale %ende#a un %u$nale ri+ur#o' 9 /4iudi l'u)+io, Gi$ur 9 di))e Etel a%%ena ebbe ri%re)o fiato' Il #olto di Gi$ur )i a%ri a un )orri)o ra$$iante' ObbedA, e %oi +or)e dal )uo )i$nore e $li ba+i3 i %iedi' 9 Saluto il %rin+i%e 9 $ra++4i3, fuori di )? dalla $ioia' 9 Saluto il %rin+i%e& +o(e fa bene %oterlo dire :''' Etel rin$ra-i3 +on l'o(bra di un )orri)o& il (a))i(o +4e le u)an-e unne %er(ette))ero' Ma an+4'e$li era feli+e. la )e(%li+e #i)ta di un uo(o del )uo %o%olo era una $ioia' E Gi$ur era il )uo uo(o, il )uo )er#o, la )ua $uardia del +or%o, il )uo (ae)tro d'ar(i' ;li d5i )oli )a%e#ano da ,uanto te(%o era lontano dalla %atria, e%%ure )e(bra#a %orta))e +on )? il %rofu(o della )te%%a, di ,uella )te%%a tal(ente #a)ta +4e $li -o++oli del %i0 ra%ido +a#allo +i (ettono tre $iorni a %er+orrerla' Le nari+i di Etel )i dilatarono& ,ualun,ue fo))e il (e))a$$io +4e %orta#a Gi$ur, era )e(%re una $ioia #ederlo' 9 "uoi %arlare, Gi$ur' L'o(etto tra))e un %rofondo re)%iro' 9 La #i)ta del %rin+i%e 5 +o(e la #i)ta del (i$lior +a#allo +4e )i +rede#a %erduto' La #i)ta del %rin+i%e 5 +o(e ,uella del (i$lior ar+o''' 9 <uando 4ai la)+iato la %atria, Gi$urF 9 /'5 )tata %er due #olte luna %iena' Il Ban (i 4a (andato dal ro(ano E-io' Etel annuA' 9 Lo ri+ordo' A#anti: 9 "er (e)i, o$ni notte, a#e#a (aledetto ,uel no(e' Era )tato E-io a fare di lui un o)ta$$io' Ma ora non era te(%o di (aledire' 9 2ui (andato +on altri a %rendere il danaro +4e il Ban do#e#a ri+e#ere %er la fe)ta della dea dei +a#alli +ontinu3 Gi$ur' 9 E$li %a$3 il danaro e $li altri ritornarono a +a)a +on e))o' Ma io, io %en)a#o al %rin+i%e, +4e 4o )er#ito %er tutta la #ita, +ui 4o in)e$nato a u)are la )%ada e l'ar+o e +o(e )i fa a %ie$are le +o)tole del +a#allo )otto le $a(be del +a#aliere, e 4o +4ie)to al ro(ano )e %ote#o #i)itare le +itt6 e i #illa$$i dell'i(%eratore, %oi+4? )i di+e#a +4e fo))ero +o)truiti +on (attoni d'oro e +4e le )trade fo))ero la)tri+ate d'ar$ento' Si (i)e a ridere e (i diede il %er(e))o di #enire +on lui, %er+4? e$li )te))o #eni#a a tro#are l'i(%eratri+e' Etel annuA di nuo#o' 9 Dun,ue 5 ,ui. non (e l'a#e#ano detto' /ontinua& il Ban )ta beneF Gi$ur )olle#3 a(bo le (ani in un $e)to di dubbio' 9 Il Ban 5 #e++4io, %rin+i%e, e =udrul di+e +4e non #edr6 un altro in#erno' 9 Io #o$lio )entire il tuo (e))a$$io, 9 di))e Etel, bre#e(ente 9 non le +4ia++4iere delle #e++4ie' 9 Ma )a%e#a +4e =udrul non )ba$lia#a' Dun,ue era #i#a' E il Ban era #i+ino a (orte' 9 Il %rin+i%e =ledaF 9 Il %rin+i%e )ta bene'

Una %au)a' 9 La trib0 non ti 4a di(enti+ato, )i$nore )u))urr3 Gi$ur' 9 Ho %arlato +on (olti uo(ini& di+ono +4e l'alle$ro ri)o 5 )%ento da ,uando il %rin+i%e Etel 5 andato dai ro(ani, e +4e le loro bra++ia %rudono dalla #o$lia di (ane$$iare le ar(i, (a %rudono inutil(ente' Di+ono +4e un +a#allo non 5 +a#allo )e $li (an+a la te)ta' <ual+uno l'4a detto a%erta(ente, in %re)en-a del Ban e an+4e del %rin+i%e =leda' Di+ono''' Un bre#e +enno interru%%e ,uel flutto di elo,uen-a' 9 E @ru, Gi$urF Il %i++olo unno di#enne ra$$iante' 9 Il tuo )e+ondo fi$lio (onter6 %er la %ri(a #olta )ul +a#allino a#anti +4e +ada la ne#e' Sua (adre attende il tuo +o(ando %er i(%or$li il no(e' An+4e "ilai e Ella+ )tanno bene' Ella+ 4a u++i)o il )uo %ri(o lu%o''' +on una fre++ia )ola' Sorri)e an+4e Etel, (o)trando tutti i denti' Ma i(%ro##i)a(ente il )orri)o )i )%en)e, e Gi$ur $li #ide il #olto (utare +o(%leta(ente e)%re))ione' 1on %ote#a )+or$ere ,uello +4e Etel #ede#a oltre le )ue )%alle& la %i++ola %enna ro))a )ul %a#i(ento, a++anto all'u)+io' 9 Sta bene, Gi$ur 9 di))e Etel +on un fondo re)%iro' Ma il %i++olo unno non a#e#a an+ora ter(inato' 9 ;li uo(ini al )er#i-io di Ro(a )ono (al+ontenti 9 )u))urr3' 9 I %i0 #orrebbero far ritorno alla )te%%a' /i #orrebbe un uo(o di )an$ue re$ale %er ri+ondurli, e la trib0 attende il $io#ane %rin+i%e' I )ora)$i 4anno rubato (olto be)tia(e e il Ban Rua 5 tro%%o #e++4io %er $uidare la )%edi-ione %uniti#a, (entre il %rin+i%e =leda e)ita )e(%re' <ue)to 5 il (o(ento buono, %rin+i%e: Ella lo a)%etta#a' Ma Gi$ur a#e#a ra$ione& era un buon (o(ento, %er (olti (oti#i' 2o))e )tato due (e)i %ri(a, )i )arebbe de+i)o )ubito' 1on era ,ua)i %i0 )or#e$liato' "ote#a fu$$ire ed e))ere $i6 lontano )o%ra un +a#allo #elo+e %ri(a +4e )i a##ede))ero della fu$a. e for)e non lo a#rebbero ne%%ure in)e$uito' Si tro#a#a lA %er #olere di E-io, non dell'i(%eratri+e, e +orre#a #o+e +4e l'i(%eratri+e non #ede))e di buon o++4io l'e)er+ito %ri#ato di E-io' Ma ella lo a)%etta#a' Gi$ur +ontinua#a ad e)%ri(ere i %ro%ri %en)ieri& 9 E una notte buona, %rin+i%e, e ,ui do#e )ono, +i )ono dei +a#alli, +a#allini buoni, ed io +ono)+o le )trade' 2ra die+i $iorni $li uo(ini %o))ono la)+iare il +a(%o %er #enire in+ontro al %rin+i%e +4e ritorna' Ella lo a)%etta#a' Gi$ur a#e#a ra$ione& (a lei lo a)%etta#a' Etel bal-3 in %iedi' 9 1on ,ue)ta notte 9 di))e re+i)a(ente' An+4e Gi$ur )i ri--3' 9 1on )o ,uanto )i tratterr6 ,ui il ro(ano 9 di))e, %reo++u%ato' 9 2or)e ri%artir6 )ubito do(attina %er la ;allia e io do#r3 a++o(%a$narlo' E una buona notte, %rin+i%e, e do(ani %otrebbe e))ere tardi' Etel batt? un %iede e ri%et? bru)+a(ente& 9 1on ,ue)ta notte' Stanotte non %o))o %artire' Ora #a, Gi$ur: Il %i++olo unno (and3 un %rofondo )o)%iro' 9 Io )ono il +ane del %rin+i%e 9 di))e' 9 1on %u3 il +ane ri(anere %re))o il )uo %adroneF ' Etel e)ita#a' 9 Re)ta dun,ue 9 di))e do%o un i)tante' 9 E dor(i' "re)e la %enna ro))a e u)+A' Era buio, (a dalla )ala del ban+4etto )i )enti#a an+ora la (u)i+a' Lei do#e#a e))er)i ritirata +on un %rete)to' S+i#ol3 fuori' 1on a#e#a bi)o$no di %en)are tro%%o alle $uardie o alla ronda, ,uando tene#a la %enna ro))a& o le $uardie non +'erano addirittura, o%%ure non $li bada#ano. (a la )trada era ,uella della %ri(a #olta' Si tro#3 ben %re)to da#anti al )alone delle udien-e e #i entr3' Si a++or)e )ubito +4e +'erano dei +a(bia(enti' L'inta#olatura lu++i+ante d'oro all'o%%o)ta e)tre(it6 era )+o(%ar)a 9 %er lo (eno in buona %arte, e +'era in#e+e una +o)a ,uadrata, enor(e' /4e +o)aF Era tro%%o buio %er di)tin$uerla' I(%ro##i)a(ente in+e)%i+3, fu %er +adere& una $ro))a +orda era te)ta tra)#er)al(ente' A +4e )er#i#aF "oi #ide fi$ure )or$ere innan-i a lui, nel +entro di ,uella )trana +o)a ,uadrata' E ora''' no, non %ote#a e))ere& era un in$anno della debole lu+e lunare' Ma in ,uello )te))o (o(ento la luna u)+A da una nu#ola, ed e$li )+or)e''' la %ro%ria i((a$ine' Arretr3' Sa%e#a 9 lo )a%e#ano tutti $li unni 9 +4e non e)i)te %e$$ior )e$no %re(onitore +4e in+ontrare la for(a del %ro%rio )%irito& +i3 )i$nifi+a la (orte +erta %ri(a +4e fa++ia la luna' Lu+e, lu+e o++orre#a' Si ri+ord3 +4e in uno )tan-ino atti$uo )i ri%one#ano delle fia++ole, +4e $li )+4ia#i ado%era#ano ,ual+4e #olta la (attina %re)to, ,uando fa+e#ano la %uli-ia della )ala' Tro#3 una do--ina di fia++ole in un re+i%iente di bron-o, ne %re)e una, l'a++e)e alla %i++ola la(%ada +4e %ende#a dal )offitto, e ritorn3 in )ala' !ide ora +4e ,uell'enor(e +o)a ,uadrato era un ,uadro 9 tanto $rande da o++u%are ,ua)i (et6 dell'alte--a della )ala' 1el +entro, in $rande--a naturale, il $io#ane i(%eratore !alentiniano, in tutta la %o(%a i(%eriale, a##olto nel %e)ante (anto %ur%ureo' Dietro a lui la )u%erba fi$ura di "la+idia e, a++anto a ,ue)ta, lei, la %rin+i%e))a Onoria, ra$$iante di belle--a e tal(ente #i#a +4e %are#a )te))e %er u)+ire dal ,uadro e %arlare' Ma luiF S'era %ur #i)to''' do#eF Abba))3 un %o+o la fia++ola' Tutto un e)er+ito d'uo(ini in+o(in+i3 a %a))are da#anti alla lu+e. erano tutti #e)titi di#er)a(ente l'uno dall'altro. %orta#ano il +o)tu(e dei bur$undii, dei #i)i$oti, dei fran+4i ri%uari, altri erano afri+ani, altri an+ora in +o)tu(i +4e non +ono)+e#a. (a tutti %orta#ano +orone o diade(i e tutti erano in$ino++4iati da#anti al $io#ane i(%eratore )eduto )ul trono dorato' Ed e++o& e++o lui )te))o e, #i+ino, il Ban Rua, e dall'altro lato =leda, an+4'e))i in$ino++4iati, +on le bra++ia le#ate in atto )u%%li+4e#ole'

2u un la(%o di +o(%ren)ione& e++o la ra$ione %er +ui ,uel to%o di un %ittore $li a#e#a fatto il ritratto, ed e++o %er+4? era )tato (andato dal Ban Rua a fare il ritratto a lui e a =leda& %er %oterli ri%rodurre )u ,uell'enor(e di%into, %er %re)entare l'i(%eratore ,uale )i$nore del (ondo intero''' Ro(a )ola do(ina#a, tutte le altre na-ioni erano )+4ia#e& ,ue)to di+e#a il ,uadro' Infatti, Ro(a a#e#a re)e )+4ia#e (olte na-ioni, (a non $li unni' 1e))un i(%eratore ro(ano a#e#a (ai battuto $li unni in batta$lia a%erta, e tanto (eno li a#e#a )o$$io$ati' <uel ,uadro era una (en-o$na, una #ol$are, )udi+ia, #ile (en-o$na' L'a#e#ano e)%o)ta in (odo +4e tutti %ote))ero #ederla& un $rande Ban e i )uoi )u++e))ori nella %ol#ere dinan-i alla %oten-a ro(ana: Mand3 una #o+e rau+a, la fia++ola $li tre(3 nelle (ani, le fi$ure )ul ,uadro $i$ante)+o in+o(in+iarono ad o)+illare e a ballare' Tutto il )an$ue $li )alA al +er#ello, la #i)ta $li )i o)+ur3, $li (an+3 il re)%iro' 2uori di )? dal furore, fe+e %er lan+iare la fia++ola +ontro ,uell'oltra$$io di%into, )A +4e il ,uadro e la )ala e tutto il %ala--o bru+ia))ero' Ma )i arre)t3 di +ol%o, +o(e )e una #olont6, dietro la )ua, lo trattene))e' Il )el#a$$io )+ro)+io nel )uo +er#ello )i rila))3 a %o+o a %o+o' Solle#3 un'altra #olta la fia++ola, fi))3 il ,uadro, +o(e %er i(%ri(er)elo nella (ente una #olta %er )e(%re, %er non di(enti+arlo (ai' "oi )i #olt3, torn3 nel ri%o)ti$lio, )%en)e la fia++ola' Le (ani non $li tre(a#ano %i0' Ritorn3 tran,uilla(ente in )ala, ri%er+or)e il +orridoio dal ,uale era #enuto' "o+4i (o(enti %i0 tardi Gi$ur bal-a#a in %iedi' 9 Hai ra$ione, Gi$ur 9 di))e Etel +on +al(a )%a#ento)a' 9 E una buona notte, e il (o(ento 5 buono' Do#e )ono i tuoi +a#alliF *** 9 O4e, ;iu#en-io''' 9 /4e #uoi, /lodo(iroF 9 /'5 ,ual+4e no#it6F Ri$uardo l'unno, intendo' Il $io#ane ro(ano +orru$3 la fronte' 9 1ulla di nulla' "er+4?F /lodo(iro $li lan+i3 uno )$uardo (ali-io)o' 9 In fin dei +onti, )ono +in,ue $iorni +4e 5 )+o(%ar)o, #eroF 9 1on li 4o +ontati' 2or)e l'4anno $i6 %re)o' Uno non %u3 (i+a %ol#eri--ar)i nell'aria. %ri(a o do%o lo a++iuffere(o' Il fran+o fe+e un ri)olino' 9 2or)e, e for)e an+4e no' 1atural(ente a#rete a##i)ato le $uardie di frontiera, noF "er3''' un unno +a#al+a''' +o(e un unno' 1on 5 tanto fa+ile ra$$iun$erlo' E #ero +4e 4a rubato un +a#alloF Una buona be)tiaF 9 UnoF Sei ne 4a rubati 9 $ru$nA ;iu#en-io' 9 Ma non dalle no)tre )talle' A%%arten$ono al (a$i)ter utriu),ue (ilitiae''' )+u)a, al %atri-ia E-io' SA, )ei +a#alli: E 4a %re)o +on )? an+4e un altro unno' Due dei +a#alli )ono )tati tro#ati (orti %er la )trada, dalla $ran fati+a' 9 "er la fa(o)a barba di Odino 9 il fran+o )+o%%ia#a dal $ran ridere' 9 E io +4e +rede#o non +i fo))ero no#it6: Una )toria (era#i$lio)a. ne )ono entu)ia)(ato' Io non %ote#o )offrire ,uell'unno, (a ,uando ne fa una di ,ue)te, bi)o$na a((irarlo' 2or)e non 5 l'ulti(a #olta +4e )i )ente %arlare di lui, an+4e )e non lo %i$liate& non (e ne (era#i$lierei' 9 S%ero +4e non a#rai l'inten-ione di )e$uire il )uo e)e(%io 9 di))e ;iu#en-io, fatto)i (olto )erio' 9 1on a#er %aura 9 ri)%o)e il fran+o, )e(%re ridendo' 9 Mio %adre 5 +ontento di e))er)i liberato di (e, e +o)A la (a$$ior %arte dei (iei fratelli, la))0, nella no)tra #e++4ia terra' Sen-a +ontare +4e )i (an$ia bene alla #o)tra +orte, e )i be#e (e$lio, a non %arlare delle altre''' %ia+e#ole--e' 9 E %er+4? #uoi +ono)+ere tutti i %arti+olari della fu$a dell'unnoF 9 /o)i, %er a(ore del %ette$ole--o' Mi %ia+erebbe )a%ere''' 9 /4e +o)aF 9 A4, niente' Ma non +redi an+4e tu +4e +i )ia ,ual+4e retro)+enaF L'unno 5 )tato (andato ,ui da E-io, #eroF Ed ora 5 )+o(%ar)o +on )ei +a#alli, di E-io an+4e ,uelli' La +o)a 5 un %o' )trana, non ti %areF 1on (e ne intendo (olto di alta %oliti+a, (a (i )e(bra''' 9 1e((eno io (e n'intendo di alta %oliti+a, 9 lo interru%%e ;iu#en-io 9 (a a (e )e(bra +4e l'i$noran-a )ia tal#olta un $rande #anta$$io' Si 5 %i0''' )i+uri' "er)i)ti nella tua i$noran-a, a(i+o /lodo(iro' *** A##i+inando)i alle )tan-e della %rin+i%e))a %er in+o(in+iare il )er#i-io di notte, Iride tro#3 Ildi+o e tre )+4ia#e da#anti all'u)+io' Era una +o)a in)olita' "oi #ide +4e le ra$a--e a#e#ano il #olto %allidi))i(o, e )ubito +o(%re)e& il $iuo+o era finito' 1on )i fe+e )+or$ere e +4ie)e +on i(%eto& 9 /4e fate ,uiF /4e 5 a++adutoF 9 1on )i 5 %otuto fare di#er)a(ente, Iride 9 )u))urr3 Ildi+o' 9 E )#enuta di nuo#o e il (edi+o +i 4a (andate fuori tutte' Iride )tenta#a a (andar $i0 la )ali#a' Dun,ue, era finita: Tre(ando di +ollera e, in)ie(e, di %aura, )i (i)e ,ua)i a $ridare& 9 1on #i 4o detto +4e do#e#ate +4ia(are (e, )e +a%ita#a ,ual+4e +o)a alla %rin+i%e))aF Me e ne))un altroF /4i 5 re)%on)abile ,uiF 9 Io 9 di+4iar3 Ildi+o +on fer(e--a )or%rendente' E (alata, Iride, (olto (alata, an+4e )e non #uoi a((etterlo' Ha bi)o$no di +ure e di un (edi+o, e )oltanto il (edi+o (i$liore %u3 fare %er lei' "er+i3 4o (andato Si((a+4e a +4ia(arlo'

9 O be)tia: 9 $rid3 Iride' 9 Ora )ia(o %erdute tutte ,uante'''Si %re+i%it3 nella )tan-a' Il (edi+o era +4ino )ul letto ed ella non %ot? +a%ire )e nel fratte(%o Onoria a#e))e ri%re)o i )en)i' Ma ri+onobbe il (antello nero, orlato d'oro, del (edi+o& era Ti(ao' /o)A era %erduta l'ulti(a )%eran-a''' ,uella di +orro(%ere il (edi+o' "oi+4? Ti(ao era, da ,uindi+i anni, %ri(o (edi+o di +orte, note#ol(ente %i0 ri++o della (a$$ior %arte dei +orti$iani, e non a#e#a +4e un'a(bi-ione, ,uella di +on)er#are la +ari+a, +4e $li a))i+ura#a l'allo$$io nel %ala--o, terreni, #ille e +a)e in al(eno una do--ina di +itt6, e un enor(e onorario' Ti(ao a#e#a ter(inato l'e)a(e' Riordin3 le +o%erte e i $uan+iali e )i #ol)e %er u)+ire' Iride a%er)e la bo++a, (a le %arole non #eni#ano' CE#idente(ente lo )aD %en)3 il #e++4io e)%erto' S'in+4in3 da#anti a lei 9 un in+4ino (olto bre#e, e u)+A' Iride #ide +on la +oda dell'o++4io Ildi+o la ,uale, %reo++u%ata, #ole#a fare delle do(ande, e Ti(ao +4e le ta$lia#a la %arola +on un bre#e $e)to re+i)o' "oi l'u)+io )i ri+4iu)e dietro al (edi+o, e Iride (and3 un lun$o )o)%iro, +4e %are#a un )in$4io--o' D'un tratto #ide Onoria )eduta nel letto, a $uardarla +on un %allido )orri)o innaturale' 9 O4, do(ina, 9 balbett3 Iride 9 Ti(ao 5 )tato ,ui' La +ol%a non 5 (ia' lo non +'ero, altri(enti l'a#rei i(%edito' La +ol%a 5 di Ildi+o, ,uella idiota' /4e )ar6 ora di tutte noiF 9 )in$4io--a#a di)%erata(ente' 9 /al(ati 9 di))e Onoria' 9 1on #o$lio )entir %ian$ere alla (ia %re)en-a' /4ia(a Ildi+o, #o$lio %arlarle' 9 Ma''' +4e fa++ia(o ade))oF /4e''' 9 2a ,uel +4e ti di+o: Iride obbedA' Un (o(ento do%o entra#a Ildi+o' La %rin+i%e))a la )+rut3' CHa %aura, (a 5 +on#inta di a#ere a$ito beneD, %en)3' Di))e& 9 Iride ti 4a a##ertita +4e non #o$lio a#ere il dottore )e (i %rende uno )#eni(ento, 5 #eroF E +4e ,ue)to 5 il (io ordine e)%re))oF SAF Dun,ue 4ai a$ito +ontro il (io ordine e)%re))o' So +4e +rede#i di fare %er il (io bene. (a non %en)i +4e io )a%%ia (e$lio di te ,uello +4e 5 bene e ,uello +4e non 5 bene %er (eF Ildi+o tene#a la te)tolina abba))ata' 9 1on (i +a++erai #iaF 9 (or(or3' Onoria ebbe un )orri)o tri)te& #ole#a #era(ente bene a ,uella ba(bina' 9 1o, a$nellino (io' Se ,ual+una )ar6 +a++iata, ,uella non )arai tu' A)+olta& la $ente ti dir6 for)e fra bre#e brutte +o)e )ul +onto (io' "ro(etti(i +4e non darai a)+olto e +4e, )e #orrai )a%ere ,ual+4e +o)a, #errai da (e a +4iedere' 9 "ro(etto 9 di))e Ildi+o )olenne(ente' 9 Mi di)%ia+e tanto, )i$nora, (a (i )ono )%a#entata, e''' 9 Sta bene, %i++ola, ora #a : <uando l'u)+io )i fu +4iu)o dietro a lei& 9 Ora il nido delle #e)%e 5 )tato )tu--i+ato, Iride' 1on )er#e a nulla la(entar)i %er l'errore di Ildi+o' "ri(a o %oi )i )arebbe )+o%erto' Tanti )tenti %er $uada$nare ,ual+4e $iorno, al (a))i(o ,ual+4e )etti(ana : <ua)i ,ua)i )ono +ontenta +4e abbia +4ia(ato Ti(ao' "i0 +4e u++ider(i non %otranno, e non +redo +4e lo faranno' Ora #attene an+4e tu e la)+ia(i )ola' 1on )ar6 %er (olto''' L'u)+io )i +4iu)e un'altra #olta' 1o, non %er (olto' Ebbene: a#e#a +o((e))o un fallo e do#e#a )+ontarlo' "ote#a dire +i3 +4e #ole#a, il #e)+o#o 1i+eta& a ,ue)to (ondo nulla )i ri+e#e )en-a %a$are' "er la (ille)i(a #olta %en)a#a& C/4e direbbe lui, )e )a%e))eFD' Si era $i6 data tante ri)%o)te' Lei )te))a lo )a%e#a, o al(eno lo )o)%etta#a, (olto %ri(a della )ua )+o(%ar)a' A#e#a %er)ino a++are--ato l'idea di dir$lielo, (a non a#e#a tro#ato il (odo di farlo' "er+4?F "aura for)eF 1on )i )a%e#a (ai bene +o(e trattare +on lui' E %oi era )+o(%ar)o, )+o(%ar)o )en-a la)+iar tra++e e )en-a una %arola'' Si tro#a#a an+ora li ,uando lei era tornata da Ra#enna, ed era )+o(%ar)o %ro%rio in ,uella notte' "er+4?F Tante #olte )e l'era +4ie)to' Se fo))e )tato %er ra$ioni %oliti+4e, %er+4? non le a#rebbe la)+iato una %arolaF 2or)e, an-i, %robabil(ente, non lo a#rebbe )a%uto (ai' L'u)+io )i )%alan+3 e Iride )i %re+i%it3 nella )tan-a' 9 Sua Mae)t6 l'i(%eratri+e 9 di))e an)i(ando' "la+idia entra#a $i6' Un bre#e +enno i(%erati#o, e Iride )+a%%3 +o(e un +ane ba)tonato' 9 Si, (a((a 9 di))e Onoria, di nuo#o +on un )orri)o innaturale' 9 E #ero: L'i(%eratri+e era (ortal(ente %allida, e ta+e#a' 9 S$rida(i dun,ue, (a((a: ;rida: "e)ta: =e)te((ia: 2inal(ente 5 a##enuta una +o)a +4e non %uoi (utare' 2inal(ente )ei i(%otente' E diffi+ile da )o%%ortare, #eroF "la+idia )i +o)trin$e#a alla +al(a' 9 /4i 5 )tatoF Onoria ri)e' 9 1on lo )a%rai (ai, (adre (ia. non in ,ue)ta #ita, ne((eno )e (i farai torturare' An+4e a ,ue)to 4o %en)ato, +o(e #edi' Di+ono +4e la $ente )otto la tortura fini)+e +ol %arlare& e allora %arler3' Ma (entir3' E )e ti a++or$erai +4e 4o (entito e (i (etterai di nuo#o alla tortura, io (entir3 di nuo#o, )e(%re, )e(%re''' 9 2ini)+ila di far la +o((edia 9 ordin3 "la+idia' 1e))uno ti (etter6 alla tortura' Ma )e non %otr3 )+o%rire altri(enti la #erit6, far3 torturare le tue donne' <uelle %arleranno' 9 "ro#ati' 9 Onori a )trin)e i denti' 9 Mentiranno an+4'e))e. non %o))ono +4e (entire, %er+4? non )anno la #erit6' 9 De#i #er$o$narti (olto del tuo a(ante, %are di))e "la+idia in tono ta$liente' Ma Onoria )orri)e' 9 1e((eno +o)A lo )a%rai'

"la+idia )i #ol)e bru)+a(ente' C1on "o))oD %en)a#a Cnon %o))o $uardarla' La (ia +reatura:D A#e#a la #o+e di donna #e++4ia ,uando di))e& 9 Ma %er+4?, %er+4? ti )ei buttata #ia in tal (odoF Onoria bal-3 )u di +ol%o' 9 "er+4?F "er+4?, (adre (iaF Io )ono l'Au$u)ta Onoria, non 5 +o)AF Sei tu +4e (i 4ai fatta tale, ,uantun,ue il do+u(ento uffi+iale )ia fir(ato nel no(e del (io +o)iddetto i(%eratore, del (io +aro fratellino +4e %a))a il )uo te(%o a tra)tullar)i +on $li a(i+i e le a(i+4e e a i(bellettar)i la $ra-io)a fa++ina' Tu (i 4ai fatta Au$u)ta, il +4e )i$nifi+a +4e non %o))o )%o)are ne))un uo(o nel tuo tre #olte (aledetto i(%ero' 1on era ,ue)to +4e #ole#iF 1on )ono )%o)abile& o))ia non %otr3 (ai a#ere un (arito +4e %o))a di#entar %eri+olo)o a te e al tuo do(inio' Ma, %er una )trana +o(bina-ione, )ono una donna di +arne e di )an$ue' !o$lio #i#ere, non #o$lio di#entare una (ona+a in #e)ti i(%eriali' !o$lio #i#ere' Se ti fa %ia+ere di %en)are +4e il (io a(ante 5 di ba))a +ondi-ione, %en)alo %ure& ti la)+io il %ia+ere' /on la (ia no(ina ad Au$u)ta 4ai %ro##eduto affin+4? )ia di $rado inferiore al (io' "la+idia (and3 un $e(ito' 9 "o#era bi(ba (ia, +o(e %ote#o i((a$inare +4e a#re)ti inter%retato +o)A (ale il (io attoF Tu non #edi +4e un lato del %roble(a' "er+4? non )ei #enuta da (e a +er+are una )%ie$a-ioneF Infine, )ono tua (adre' 9 Sei tro%%o o++u%ata ad e))ere i(%eratri+e 9 di))e Onoria +on a(are--a 9 e non (i 4ai (ai #oluto bene' 9 O4, ba(bina, e +4i a#rei do#uto a(are, )e non te e !alentinianoF 9 Il %otere, (a((a' Di !alentiniano 4ai fatto una ra$a--ina %ia$nu+olo)a' E abituato a #enire da te %er ,ualun,ue ,ue)tione& tu )ei il )uo idolo' E io, io ero )oltanto una fe((inetta, e tu 4ai fatto di (e un'Au$u)ta, )i++4? non %ote))i di#entar %eri+olo)a n? %er te n? %er ,uella ba(bolina di (io fratello' Tutto +i3 5 )e(%li+i))i(o& %er+4? ti (era#i$lia tanto +4e io l'abbia +o(%re)oF 9 Tu (i 4ai odiata 9 di))e "la+idia +on #o+e )(orta' 9 1o, (a((a, non ti odio, non odio ne((eno te fu la )tan+a ri)%o)ta' 9 Sia(o e)tranee l'una all'altra, e++o tutto' 9 A#re)ti %er lo (eno %otuto %arlare +ol #e)+o#o 1i+eta' 9 Mi a#rebbe a++are--ato le $uan+e, (i a#rebbe ra++o(andato di e))ere una buona ba(bina, di a#ere (olta %a-ien-a e di a)%ettar a #edere ,uali fo))ero i di)e$ni di Dio a (io ri$uardo' E #e++4io e %u3 %er(etter)i di %a-ientare' Io )ono $io#ane e #o$lio #i#ere' Inutile andare da lui, inutile #enire da te' 9 2e+e una bre#e ri)ata' 9 1e((eno ade))o, +4e )ai, ne((eno ade))o (i 4ai fatto la do(anda %i0 i(%ortante, l'uni+a +4e i(%orti& )e a(o il %adre della (ia +reatura' 2in dal %ri(o (o(ento 4ai ritenuto o##io +4e io (i )ia Ibuttata #iaI' Ma ora "la+idia a#e#a ri%re)o intero il do(inio di )? )te))a' 9 1on +redo al tuo a(ore' Se fo))e #ero a(ore, )are)ti or$o$lio)a del tuo a(ante in#e+e di #er$o$narti di %ronun+iare il )uo no(e' E non +redo ne((eno al )uo a(ore %er te& )e ti a(a))e, a#rebbe di(o)trato (a$$ior ri)%etto di te' Hai )e(%li+e(ente a#uto un'a##entura, +o(e ,ual)ia)i ra$a--a le$$era' A )entir te, )i direbbe +4e, a))e$nandoti il %i0 alto titolo dell'i(%ero, ti abbia di)onorata' Sia(o e)tranee l'una all'altra, di+i' Ma %er+4?F "er+4? non 4ai il (ini(o ri$uardo ai do#eri della tua %o)i-ione' Tali do#eri )ono di#er)i da ,uelli di una ra$a--a +o(une, e, %er ,uanto tu %o))a de)iderare di a$ire e di #i#ere +o(e una ra$a--a +o(une, non ti 5 le+ito di farlo' Io %ro+uro +on tutte le for-e +4e Iddio (i 4a date di tenere in)ie(e un i(%ero (ondiale' /o(e %o))o %retendere dai (iei uffi+iali e dai (iei fun-ionari, e addirittura dai )e(%li+i )oldati e dai bor$4e)i +4e fa++iano )a+rifi+i %er l'I(%ero, )e non li fa la (ia fa(i$liaF 1oi )ia(o ,ui %er $uidare $li altri e %er dare l'e)e(%io' /4e e)e(%io 4ai dato tu, OnoriaF Un )ilen-io i(bron+iato fu la ri)%o)ta' L'i(%eratri+e )o)%ir3 e )i (o))e %er andar)ene' Onoria )ede#a diritta nel letto e la $uarda#a +on o++4i freddi, irre+on+iliabili' 9 "er l'ulti(a #olta, Onoria& +4i 5 il tuo a(anteF 1e))una ri)%o)ta' 9 E )tato Eu$enioF La %rin+i%e))a diede in una $ran ri)ata' 9 E )tato un uo(o. e ,ue)to 5 tutto ,uanto )a%rai da (e' 9 =eni))i(o 9 di))e "la+idia. o$ni tra++ia di +o((o-ione era )+o(%ar)a dai )uoi bei linea(enti re$olari e la #o+e era +o(e (ar(o& 9 2ra un'ora a#rai la)+iato A,uileia' Andrai ad Ari(inu(' Le tue donne ti a++o(%a$neranno' 2ino a ,uel (o(ento non ti 5 %er(e))o di +o(uni+are +on +4i++4e))ia' !ia$$erai nella (ia letti$a, )otto )or#e$lian-a' Abiterai nel +a)tello di =arioli, do#e a##err6 il %arto' Ti(ao )ar6 in+ari+ato di a))i)terti& tutte le altre #i)ite )ono %roibite' Onoria a#e#a %en)ato di inter+edere %er Ildi+o' Era %o+o %i0 di una ba(bina e non )a%e#a +4e +o)a fo))e a##enuto, a (eno +4e Iride non $lielo a#e))e detto nel fratte(%o' Ma non )e la )enti di +4iedere ,ual+4e +o)a' Ildi+o era l'uni+a +reatura +ui #ole))e bene, (a ta+,ue' "la+idia %ro)e$uA )%ietata& 9 A%%ena )ar6 nata la +reatura, tu la)+erai il +a)tello di =arioli e l'i(%ero' Ti far3 %ortare %er #ia di (are a =i)an-io, do#e la )orella del (io i(%eriale fratello Teodo)io a#ranno +ura di te' Hai rifiutato di #i#ere da (ona+a in #e)ti i(%eriali. %er +on)e$uen-a in a##enire non +i )aranno %i0 %er te #e)ti i(%eriali& non ne )ei de$na' 9 Ti rin$ra-io''' (a((a 9 di))e Onoria, $elida(ente' L'i(%eratri+e u)+i fru)+iando, )en-a una %arola di %i0' "ARTE SE/O1DA La trib0 era a++a(%ata da (olti $iorni intorno alla tenda del Ban (orente, e tutti i $iorni arri#a#ano nuo#e (a))e di $uerrieri' Il no(e del Ban $ode#a infatti di $rande +on)idera-ione %re))o le altre trib0 e innu(ere#oli dele$a-ioni a++orre#ano a +a#allo da o$ni %arte' "er tal (odo, intorno alla tenda dalle +in,ue nere +ode di +a#allo, )i for(3 un i((en)o +er+4io' La %arte interna, %i0 #i+ina alla tenda, era irri$idita in una +o(%leta i((obilit6. o$ni +a#aliere era

a++o#a++iato a++anto al )uo de)triero, +on le ar(i %iantate in terra da#anti a )? in )e$no di lutto' Di tanto in tanto uno dei +a%i inferiori intona#a un +anto, e $li altri $li fa+e#ano +oro, %ri(a a do--ine, %oi a +entinaia, alla fine a (i$liaia' I (u)i+anti )offia#ano nei loro lun$4i )tru(enti a fo$$ia di flauti e batte#ano )u %i++oli ti(%ani di ra(e' Era )e(%re la )te))a lun$a +an-one, la +an-one delle $e)ta del Ban nei %i0 +4e )ettant'anni di )ua #ita' L'ani(a del Ban %ote#a u)+ir$li di bo++a in ,ual)ia)i (o(ento& $li )%iriti )i )arebbero $ettati )ull'ani(a e l'a#rebbero %ortata #ia, ed era i(%ortante +4e $li )%iriti )a%e))ero +on +4e ani(a %o))ente a#e#ano da fare, )i++4? la tratta))ero )e+ondo i )uoi (eriti' All'orlo e)tre(o del +ir+olo +'era in#e+e un $rande andiri#ieni. (e))i a +a#allo %arti#ano, )e(%re nuo#e dele$a-ioni arri#a#ano' E tanto a(%io era il +ir+olo, +4e dalla tenda non )e ne #ede#a la +ir+onferen-a, +onfu)a in una nube di %ol#ere' La tenda )te))a era na)+o)ta dietro alte +ata)te di le$na, innal-ate $i6 da %are++4i $iorni' Soltanto %o+4e )trette a%erture le da#ano aria' Il %rin+i%e =leda )ede#a ai %iedi del letto del (orente, tenendo $li o++4i fi))i )ul #olto )+4eletrito, +4e a#e#a a))unto il +olore di anti+4i))i(a %er$a(ena' ;li o++4i )en-a )$uardo del (oribondo erano ri#olti al tetto della tenda, la bo++a, ridotta ad un ta$lio, era +4iu)a tanto )tretta(ente, +4e le ru$4e intorno for(a#ano ,ua)i una +orona' Da (olte ore non di+e#a una %arola' Da fuori #eni#a il (onotono +anto della trib0 e il +u%o )uono dei ta(buri di ra(e' C1on (uoreD %en)a#a =leda' C1on #uol (orire& )i difende dalla (orte +on la #olont6D' LA a)%etta#a. e fuori (i$liaia di uo(ini a)%etta#ano, e la )te))a (orte a)%etta#a +on loro& (a il Ban rifiuta#a di (orire' Uno ),uillo di +orno annun+ia#a di tanto in tanto l'arri#o di nuo#i o)%iti' Le tende erano $i6 tutte %ie$ate e +ari+ate )u +arri e le donne e i ba(bini a#e#ano tra)+or)o le ulti(e due notti a +ielo a%erto' Su tutto il +a(%o )i )tende#ano le (i$liaia di $uerrieri +on $li o++4i ri#olti da o$ni dire-ione #er)o il +entro, #er)o la tenda, do#e $ia+e#a un #e++4io +4e non #ole#a (orire' Ad o$ni (odo, non %ote#a durare %i0 (olto& ,uella era l'ulti(a batta$lia del Ban, una batta$lia +4e ne))uno %u3 #in+ere' E %oi, final(ente, =leda )arebbe di#enuto Ban' CHo la (et6 dei )uoi anniD %en)a#a =leda' 1on era fa+ile e))ere Ban' Tutti +orre#ano dal Ban, %er di))idi, liti, ri))e, e il Ban era la #o+e della $iu)ti-ia' /'erano le innu(ere#oli, inter(inabili ,ue)tioni +on le altre trib0 e le altre na-ioni' /'era da ri)ol#ere il %roble(a dei )ora)$i e, )e non )i %ro+ede#a +on (olta +autela, )i %ote#a #enire alla $uerra. i )ora)$i erano nu(ero)i, e il loro %ae)e, +ir+ondato da +ento %aludi, ,ua)i inatta++abile' "oi l'affare dei (er+enari %er $li i(%eratori d'Oriente e d'O++idente, tal#olta %er)ino %er %ri#ati, +o(e il ro(ano E-io' Il Ban ;ulla+ a#e#a %ro%o)to di unire la )ua trib0 +on ,uella del Ban Rua, (a il #e++4io %rin+i%e a#e#a )e(%re tirato le +o)e in lun$o' Tutto +i3 e una ,uantit6 di altri affari ri+ade#ano ora )ulle )ue )%alle, e non )i )enti#a tro%%o a )uo a$io' ;li %ia+e#a, )A, (olto, di e))ere ben#oluto da tutti. (a ,uando )i de#e de+idere tra due %arti 5 ben diffi+ile a++ontentare tutti e due' Da ,ual+4e te(%o, %oi, la trib0 )i era fatta (olto irre,uieta' Altri )uoni di +orno& tre, ,uattro, +in,ue' Dun,ue, era arri#ato al +a(%o un uo(o di )an$ue reale& +4e fo))e ;ulla+F In tal +a)o $li to++a#a %rendere una de+i)ione d'i(%ortan-a #itale, )ubito do%o la (orte del #e++4io %rin+i%e, )en-a a#er te(%o di riflettere' La trib0 di ;ulla+ era forte, an+4e )e non ,uanto la )ua. ;ulla+ la $o#erna#a da %are++4i anni, )i++4? non $li )arebbe riu)+ito fa+ile )otto(etter)i all'altro, tanto %i0 $io#ane. %robabil(ente an-i non )e la )arebbe )entita di fondere le due trib0, )e non a#e))e a#uto la )%eran-a di a))u(erne il +o(ando' "a))i, %a))i +4e )i a##i+ina#ano''' =leda bal-3 in %iedi' 1e))uno, ne((eno il Ban di un'altra trib0 a#e#a il diritto di entrare nella tenda in ,uel (o(ento' O +4e le $uardie a#e))ero %erduto la ra$ioneF Solo allora )i a++or)e +4e il +anto, l6 fuori, era de$enerato in un urlio )el#a$$io, di)ordinato' Un )e+ondo %i0 tardi la %ortiera fu )olle#ata ed Etel entr3' I due fratelli ri(a)ero lA a fi))ar)i' Il #olto di Etel era )erio e )olenne. =leda )orride#a, +ontro #o$lia' Si )enti#a i(bara--ato, e tutta#ia )in$olar(ente )olle#ato, e )i ra((ari+a#a di ,ue)to )enti(ento, )en-a )a%ere %er+4?' In ,uella #enne dal letto una #o+e, +o(e dalla to(ba& 9 2inal(ente: Si #ol)ero& il Ban Rua )ede#a )ul letto, lui +4e da $iorni non %ote#a (uo#ere un dito' A#e#a $li o++4i )%alan+ati, +ir+ondati dal +er+4io %ur%ureo della (orte' Si %re+i%itarono #er)o di lui& Etel ne )o)tenne le )%alle +ol bra++io de)tro, =leda tent3 $offa(ente di dri--are i $uan+iali' 9 Ho a)%ettato 9 di))e Rua +on #o+e rau+a' 9 Era tro%%o tardi %er (andarti a +4ia(are''' (a )a%e#o +4e )are)ti #enuto' A)+oltate& Ban ;ulla+, a++ettarlo''' =leda ;ran @an''' Etel e ;ulla+, tutti e due Ban )otto di lui' I fratelli annuirono, (a =leda do(and3, %reo++u%ato& 9 ;ulla+ a++etter6F 9 Lo de#e 9 di))e Etel' Un'o(bra di )orri)o %a))3 )ul #olto di Rua' 9 A++etter6''' =leda 5 la te)ta''' Etel e ;ulla+''' le bra++ia''' Annun+iatelo alla trib0''' =leda obbedA' La )ottile (ano bruna del Ban )trin)e il bra++io di Etel +on for-a in)o)%ettata' 9 Ora 4ai #i)to i ro(ani''' nel loro %ae)e' E #ero''' +4e )ono (ar+i''' (oribondiF

9 SA, Ban 9 ri)%o)e Etel +on +al(a' 9 E%%ure, una #olta''' 4anno +on,ui)tato il (ondo''' 2uori )on3 la #o+e di =leda +4e annun+ia#a il nuo#o ordine, +o(e il Ban a#e#a +o(andato' Il (orente a)+olt3 %er un i)tante 9 o for)e #ole#a ra++o$liere le for-eF Ri%re)e a %arlare, +on la #o+e indebolita& 9 Uno non %u3 (an$iare %i0 di ,uanto %o))a )o%%ortare''' I ro(ani 4anno (an$iato tro%%o''' )i )ono a((alati''' 9 Li #edr3 (orire 9 affer(3 Etel iro)a(ente' Il Ban $li lan+i3 uno )$uardo eni$(ati+o' 9 2or)e, (a non %otrai )o)tituirli' 1on %uoi $o#ernare il (ondo )tando a +a#allo''' e l'unno non 5 nulla )en-a il )uo +a#allo' 1on di(enti+arlo (ai''' fi$lio (io' Etel diede un bal-o' Il Ban non lo a#e#a (ai +4ia(ato +o)A''' /4e fo))e $i6 )ulla #ia del re$no delle o(bre e +onfonde))e $li uo(ini e le +o)e della terraF =leda ritorn3, %allido dall'a$ita-ione, )'in$ino++4i3 a++anto alletto e di))e ri)%etto)a(ente& 9 E++o fatta la #olont6 del Ban' "ar#e +4e il #e++4io non udi))e le )ue %arole' Mor(or3 ,ual+4e +o)a di in+o(%ren)ibile, %oi la #o+e $li )i )+4iarA an+ora e lo )entirono dire& 9 ''' 2or)e )ei tu, fi$lio''' +4i )a''' Il +or%o )+4eletrito fu %er+or)o da a+ute +ontra-ioni, le (ani +ur#ate ad arti$lio )i a%er)ero, )i +4iu)ero, )i ria%er)ero' Etel )entA au(entare la )tretta al bra++io de)tro' An+ora una +ontra-ione& i due fratelli )a%e#ano +4e la fine era i((inente''' Ma Rua %arl3 an+ora una #olta, +4iaro e +o(%ren)ibile& 9 Ma''' )oltanto la )%ada''' di "uru''' +ondu+e a''' La #o+e )i ru%%e, $li o++4i )i )%en)ero& +o(e )e non $li fo))e +on+e))o di %ronun+iare la %arola +4e an+ora (an+a#a, +o(e )e una $i$ante)+a (ano in#i)ibile $li a#e))e )tretto la $ola' Sulla bo++a ,ua)i )en-a labbra a%%ar#e una le$$era )+4iu(a' Etel la)+i3 andar $i0 deli+ata(ente il +ada#ere' 9 Saluto il ;ran @an =leda 9 di))e' =leda $li ri#ol)e uno )$uardo (al+erto' Sar+a)(oF ;i6 ,ui, a++anto alla )al(a di RuaF 9 Ti rin$ra-io 9 ri)%o)e lenta(ente, rial-ando)i' De#o annun+iare alla trib0 la (orte del Ban' 9 A)%etta an+ora, fratello, de#o +4iederti una +o)a, una %re$4iera''' =leda )+o))e il +a%o& 9 "ri(a de#e )a%erlo la trib0, affin+4? lo a%%rendano $li )%iriti della (orte e''' 9 ;li )%iriti della (orte l'4anno $i6 a%%re)o& non )enti la trib0 +antare l6 fuoriF L'eroe +4e 4a annientato i $ru)i, il Ban +4e 4a di)trutto $li a+a-iri''' )tai %ur +erto +4e $li )%iriti )anno di +4i )ia l'ani(a +4e %ortano #ia' E la (ia %re$4iera 5 ur$ente' 9 "arla dun,ue 9 di))e =leda, +orru$ando la fronte' 9 I )ora)$i 9 di))e Etel, e la %arola $li u)+A di bo++a )ibilando, +o(e una )er%e #i#a' 9 1e 4o )entito %arlare #enendo ,ui' 1on )oltanto +i rubano il be)tia(e, (a %re+ludono la #ia ad altre trib0 unne +4e #orrebbero +on$iun$er)i a noi da Oriente' O++orre eli(inare ,ue)to %eri+olo, ed io lo eli(iner3' 9 In +4e (odoF 9 +4ie)e =leda, +on la fonte )e(%re +orru$ata' 9 Se))anta(ila uo(ini )ono a++a(%ati intorno a ,ue)ta tenda' Da((ene la (et6 e ,uattro )etti(ane di te(%o' =leda fe+e una bre#e ri)ata' 9 <uattro )etti(aneF Ma non )ai +4e i )ora)$i #i#ono tra le %aludiF /i #uole un a))edio di (e)i, e io non #o$lio indebolire il (io %otere, in ,ue)to (o(ento' 9 1e((eno io 9 fu la %ronta ri)%o)ta' 9 A%%unto %er ,ue)to te ne %arlo' Sono i )ora)$i +4e indeboli)+ono il no)tro %otere e, a%%unto %er+4? #i#ono tra le %aludi, non +'5 +4e un (e--o& +o$lierli di )or%re)a' A%%renderanno la (orte del Ban Rua e )anno +4e 5 +o)tu(e de$li unni fare al(eno due )etti(ane di fe)te funerarie' <ue)to 5 dun,ue l'uni+o (o(ento in +ui non +i a)%ettano, e %er +on)e$uen-a o++orre a$ire a%%unto ora' CHa ra$ioneD %en)3 =leda. C4a %iena(ente ra$ione' E a$ile di (enteD' "oi %en)3 +4e il Ban ;ulla+ )arebbe arri#ato fra %o+4i $iorni' In a))en-a di Etel )i %ote#a far)ene un alleato e (etterlo )ull'attenti' 9 Il tuo de)iderio 5 e)audito 9 di))e' Etel )o$$4i$n3' 9 Rin$ra-io il ;ran @an 9 e )olle#3 la %ortiera %er la)+iar %a))are %ri(a il fratello' All'a%%arire dei due %rin+i%i il +anto )i interru%%e' =leda )i dire))e in )ilen-io #er)o il #e))illifero +4e, i((obile +o(e una )tatua, )e ne )ta#a ritto )ul +a#allo, tenendo nel %u$no la lan+ia +on le +in,ue nere +ode di +a#allo' =leda $liela tol)e di (ano lenta(ente, +on )olennit6' A ,uella #i)ta tutte ,uelle (i$liaia di uo(ini )i ri--arono in %iedi e )'udA un uni+o $rido %rolun$ato' Le ar(i furono e)tratte dal terreno e o$ni $uerriero )i infer)e una #a)ta ferita alla $uan+ia, al (ento o alla fronte, in )e$no di lutto, o ,uale )a+rifi+io +ruento allo )%irito del (orto )o#rano' Il )an$ue )+or)e da (i$liaia e (i$liaia di #olti, e l'odore del )an$ue )alA al +ielo' 1on and3 (olto, e innu(ere#oli a##oltoi, fal+4i e %oiane in+o(in+iarono a tra++iare i loro +er+4i al di )o%ra dell'i((en)o +a(%o bruli+ante d'uo(ini, +4e era +o(e un )ole )+uro' Ma ora, al +entro di ,uel )ole a%%ar#e una fia((ella& la tenda del (orto Ban arde#a e, +on lui, bru+ia#ano i )uoi +a#alli 9 %i0 di ,uaranta 9 e ,ua)i +ento )uoi )+4ia#i' "er+4? un $rande Ban de#e a#ere a di)%o)i-ione +a#alli e )+4ia#i an+4e nel re$no delle o(bre' Un %aio d'ore %i0 tardi, un %o))ente ra$$io e(er)e dalla +er+4ia del )ole )+uro, )i e)te)e )e(%re (a$$ior(ente in dire-ione di nord9e)t' <uando fu notte, il +er+4io intorno alla tenda ar)a )i tro#3 ridotto ,ua)i a (et6'

*** 9 Ma)+4io o fe((inaF 9 do(and3 an)io)a(ente Iride' Sifa+e, +o(andante delle $uardie del +or%o, (o)tr3 i denti +4e a#rebbero fatto onore a una %antera' Era alto di )tatura %er e))ere un nu(ida, e la %elle bruna %are#a di bron-o )otto il )ole (eridiano' 9 !orre)ti )a%erlo, e4, +arinaF 9 1atural(ente 9 ribatt? Iride, liberando il bra++io da ,uelle dita )+ure' 9 E fa il %ia+ere di la)+iar(i in %a+e. %otrebbero #eder+i dal %er$olato' In ,ue)to (aledetto +a)tello an+4e i (uri 4anno o++4i e ore++4ie''' 9 1e))uno lo )a (e$lio di (e 9 $4i$n3 Sifa+e' Sono io +4e +o(ando ,ui' 9 O ti fi$uri di +o(andare' Ma Li)iaF 9 Li)ia 5 un eunu+o 9 di))e Sifa+e, e )%ut3' 9 !a bene, #a bene''' (a an+4e un eunu+o 5 +a%a+e di )+ri#ere ra%%orti )e$reti' E %oi +'5 an+4e Ti(ao''' 9 Li)ia 9 di+4iar3 Sifa+e +on $rande )oddi)fa-ione non 5 +a%a+e di fare +i3 +4e %o))o fare io' 9 ;i0 le (ani, balordo, e di((i final(ente )e 5 un (a)+4io o una fe((ina' Tu 4ai %arlato +on Ti(ao, )o +4e 4ai %arlato +on lui' 9 2or)e te lo dir3, (a ritornerai )tanotteF 9 Si, )i, bene, #err3' /4e +o)a 5F 9 =ada +4e 4ai %ro(e))o' E un (a)+4io' 9 ;i6, lo )a%e#o 9 )fu$$i detto a Iride' 9 Lo 4ai #edutoF /o('5F Il nu(ida )+o))e le )%alle +o%erte dalla +ora--a' 9 /o(e tutti i neonati& 5 %i++olo e )trilla' 9 /aro leone del de)erto, tu (i farai di)%erare' Lo 4ai #i)to da #i+inoF /o(e 4a $li o++4iF Rotondi, a--urri, o%%ure obli,uiF Di +4e +olore 4a la %elleF 9 ;li o++4iF 1on )o' /o(e )e non li a#e))e. )olo una fe))ura' E una %elle )trana, a %ie$4e' 9 A4, lo i((a$ina#o' Sei )traordinario, Sifa+e (io' Ti(ao 4a detto ,ual+4e +o)aF 9 1on +redo, non ri+ordo' 9 Lei, la %rin+i%e))a, %otr6 #ederloF E ,uandoF Il nu(ida fe+e un ri)olino' 9 "u3 #ederlo ,uando #uole' Io fa++io il )oldato, non la ba(binaia' Dor(eF 9 "ri(a dor(i#a' Ildi+o 5 da lei' 9 Tro%%o $io#ane 9 di+4iar3 il nu(ida +on )e(%li+it6' Iride lo $uard3 ironi+a(ente' Ma )ta#olta )o%%ort3 la %re))ione dell'a$ile +or%o )+uro +4e la )trin$e#a forte' Ildi+o, )eduta a %iedi del letto della )ua %adrona, #ide. non %ote#a non #edere& la +a(era da#a )ull'a(%ia terra--a do#e )i tro#a#ano Iride e Sifa+e' Si #olt3 dall'altra %arte' 9 Iride, non 5 #eroF /on +4iF''' Sifa+eF 9 La #o+e di Onoria era )tan+a, )(orta' 9 1on )a%e#o +4e tu fo))i )#e$lia 9 balbett3 Ildi+o' De#o +4ia(are Ti(aoF De#o''' 9 1o, non +4ia(are ne))uno, ri(ani do#e )ei, e $uarda(i, a$nellino (io' Una %o#era fa++ina +erea, ,ua)i irri+ono)+ibile' Durante tutti ,uei (e)i Onoria era )tata %ri$ioniera, %ri$ioniera di /a)tel =arioli e %ri$ioniera del %ro%rio +or%o +4e )i fa+e#a )e(%re %i0 %e)ante' E tutta#ia non a#e#a (ai, ne((eno %er un i)tante, %erduto l'e)%re))ione di $ioio)a atte)a' Ma ora %are#a +4e tutta la $ioia della #ita le fo))e )fu$$ita, +o(e )e, +on la na)+ita del fi$lio, la #ita di lei a#e))e tro#ato la )ua fine naturale' /o(e %ote#a )a%ere +i3 +4e a++ade#a )ulla terra--a )en-a #ol$ere il +a%o, an-i )en-a a%rire $li o++4iF Era una +o)a o%%ri(ente& (a tutto era o%%ri(ente in ,uella )%a#ento)a #e++4ia forte--a' !i#e#ano l6 da ,ua)i )ei (e)i, ta$liate fuori dal (ondo e)terno, in un (ondo a %arte, un %i++olo (ondo, tran,uillo in a%%aren-a, )onnolento, in realt6 %ieno di an$o)+e e di %re)enti(enti )e$reti, di )trane o(bre e di )trane ri)a' Di notte rin$4ia#ano i (olo))i a%%artenenti al +o(andante della $uardia, e %are#a l'urlo dei lu%i nelle )el#e' Ma il %e$$io era ,uel )entir)i )or#e$liati, $uardati, )%iati, di $iorno e di notte' 1ei %ri(i te(%i la forte %er)onalit6 della %rin+i%e))a a#e#a rea$ito. (a ora an+4e lei era )o$$ia+iuta all'in+anto' Ildi+o )enti#a tutto +i3 i)tinti#a(ente& era una )en)a-ione, non un %en)iero' In ,uei (e)i era +re)+iuta di anni& a#e#a #eduto una fan+iulla di#entar donna e (adre, a#e#a %re)o %arte alle )ue )offeren-e, +o(e )e ella )te))a %orta))e il na)+ituro nel %ro%rio )eno inno+ente' ;li innu(ere#oli fatterelli +4e fanno %arte del (i)terio)o di#enire della +reatura u(ana non a#e#ano de)tato in lei la (ini(a ri%u$nan-a. le a%%ari#ano %erfetta(ente naturali, +o(e il +re)+ere dell'erba, de$li alberi, de$li ani(ali, +4e +ono)+e#a e a(a#a' A die+i anni a#e#a #eduto na)+ere un #itello nelle )talle di )uo %adre, a ;er$o#ia' Al %ri(o (o(ento a#e#a a#uto un %o' di %aura, (a era )tato un )olo (o(ento. %oi )i era ra((entata +4e )ua (adre le a#e#a detto una #olta& <uando na)+e un fi$lio, )ia di be)tie +4e di uo(ini, +'5 )e(%re un +erto dolore. (a 5 un dolore bre#e e da %o+o, +ui )e$ue una $rande $ioia, e il dolore, an+4e )e non )e(bra tanto le$$ero, )i di(enti+a )ubito nella $rande $ioia' /o)A 5 %er+4? +o)A de#'e))ere, %er+4? Iddio 5 buono' E ,uando era nata la )ua )orellina, (orta )ubito, la (adre la +4ia(3' Era bian+a, la fa++ia a%%untita, +on %rofonde o(bre )+ure intorno $li o++4i' Ma la bo++a )orride#a& Ildi+o, te)oro (io 9 le a#e#a detto 9 #o$lio dirti addio' Ora )ei una fan+iulla $rande, ti 4o in)e$nato (olte +o)e, e farai una buona #ita' Ma la tua )orellina 5 )tata ri+4ia(ata da Dio, +4e ne far6 uno dei )uoi an$ioletti, e nella )ua i((en)a bont6 E$li (i 4a +on+e))o di andare +on lei %er a#erne +ura, %er+4? 5 an+ora tanto %i++ina' !edi +o(e Iddio 5 buono' 9 "oi l'a#e#a ba+iata e l'a#e#a (andata

fuori dalla )tan-a, e l'ulti(a +o)a +4e a#e#a #i)to era la fa++ia di )uo %adre %re))o l'u)+io' Suo %adre fi))a#a la (a((a, e a#e#a $li o++4i ro))i e $o++e di )an$ue )ul labbro, e tre(a#a' Di lA a %o+o e+4e$$iarono i la(enti dei )er#i''' "i0 tardi il %adre #enne da lei, )e la fe+e )edere #i+ino, in %rofondo )ilen-io' ;li era #i+ino, (a tanto lontano +4e ella non o)a#a to++ar$li la (ano e dir$li +i3 +4e )a%e#a& +4e era un e$oi)(o il %ian$ere, %er+4? la (a((a e la )orellina %ote#ano entrare in /ielo fin da ,uel (o(ento' 1on era +4iaroF +o('era %o))ibile +4e non +o(%rende))eF Ma il %adre do#e#a +ono)+ere tante altre +o)e& fal+4i e +a#alli, e ar(i e $uerra, e una +o)a +4e )i +4ia(a#a %oliti+a e della ,uale )i %arla#a )oltanto a ba))a #o+e, $uardando)i in $iro )e ne))uno a)+olta))e' E ,uella +o)a, la %oliti+a, l'a#e#a fatta andare %ri(a a Ro(a e %oi ad A,uileia, al )er#i-io della %rin+i%e))a Onoria' /'entra#a, )A, ,uella %oliti+a, ,uantun,ue lei non +a%i))e bene il ra%%orto tra le %arole %roferite a ba))a #o+e da una do--ina di nobili fran+4i a ;er$o#ia e il )uo tra)feri(ento in Italia %er ordine dell'i(%eratri+e' Il na)+ere era un bre#e dolore e %oi una $rande $ioia& (a %are#a +4e la %rin+i%e))ina non %ro#a))e ,ue)ta $ioia' 2or)e %er+4? non +'era ne))uno a di#iderla +on leiF Ildi+o )i era )e(%re fi$urata di #edere il %adre ritornare in te(%o, %er la na)+ita della )ua +reatura' 1on ne +ono)+e#a il no(e, (a )a%e#a +4e era un $ran %rin+i%e e +a%o del )uo %o%olo& $liela a#e#a detto la %rin+i%e))a, una )era +4e non +'era Iride, ed e))a a#e#a do#uto %ro(ettere di non ri#elarlo a ,ue)ta n? a ne))un altro& do#e#a ri(anere un )e$reto fra loro due' Era un %rin+i%e e )i erano )%o)ati )e$reta(ente. (a il no(e non do#e#a ri#elarlo a ne))uno, ne((eno a Ildi+o, )e(%re a +au)a di ,uella +o)a (i)terio)a +4e )i +4ia(a#a %oliti+a' 2or)e un $iorno a#rebbe )+o%erto +4e +o)a fo))e ,uella +o)a %er la ,uale lei era )tata (andata da ;er$o#ia in Italia e la %rin+i%e))a da A,uileia a /a)tel =arioli' Iride, natural(ente, a#e#a +er+ato di farla %arlare, non a%erta(ente 7Iride non fa+e#a (ai nulla a%erta(ente8 (a %er #ie tra#er)e' 1on e))endo#i riu)+ita, a#e#a ri)o )%re--ante(ente ed era u)+ita +ol na)ino all'in)0' La %rin+i%e))a non %ote#a )offrire Iride' Al (o(ento del %arto l'a#e#a (andata #ia' Soltanto ,uel rabbio)o #e++4io (edi+o di Ti(ao e due )+4ia#e $re+4e %oterono ri(anere %re))o di lei' "a))ato il (o(ento, fe+e +4ia(are Ildi+o, (a non #olle #edere Iride' 9 Ildi+o''' #orrei #edere il ba(bino' Ildi+o bal-3 in %iedi, )'in+4in3 da#anti alla (a)+4era di +era +4e a#e#a %ronun+iato le %arole e and3 in +er+a di Ti(ao' Lo tro#3 nella )ua )tan-a, in +o(%a$nia di ,uell'odio)o o(etto $ra))o++io di Li)ia, +4e )i (o#e#a e %arla#a +o(e una #e++4ia donna' Era )e(%re $entili))i(o +on lei, di una $entile--a (elliflua, e +erto lei fa+e#a (ale a non %oterlo )offrire, (a non %ote#a fare altri(enti' A#e#a la fa++ia li)+ia e oleo)a, e le (ani li)+e e oleo)e, e non la $uarda#a (ai ,uando le %arla#a' Il +4e, fortunata(ente, a##eni#a di rado' Al )uo entrare i due uo(ini interru%%ero di +ol%o la loro +on#er)a-ione e Li)ia do(and3& 9 /4e +o)a +ondu+e da noi il no)tro an$iolettoF Ildi+o )i ri#ol)e a Ti(ao& 9 La %rin+i%e))a #orrebbe #edere il )uo ba(bino' 9 Dun,ue )i 5 )#e$liataF 9 Il #e++4io diede un )e$no di )oddi)fa-ione' 9 =eni))i(o' "ortalo tu alla %rin+i%e))a' Dalle il ba(bino, El%i). in)e$nate +o(e de#e tenerlo' /o)A #a bene' E non la)+iar lo +adere, Ildi+o' La ro--a )+4ia#a tra+ia )i (i)e a rida++4iare, e Ildi+o u)+A )en-a dir %arola' 9 E%%ure )arebbe (e$lio +o)A 9 (or(or3 Li)ia' Ma la fi)iono(ia del (edi+o non a))un)e al+una e)%re))ione e l'eunu+o )i )trin)e nelle )%alle $ra))e' Era un uo(o e++ellente, ,uel (edi+o di +orte, un (odello di one)t6 e di lealt6' 1ulla da fare +on ,uel #e++4io %a--o' Ma la ri)%o)ta dell'i(%eratri+e alla )ua +o(uni+a-ione ur$ente %ote#a arri#are da un (o(ento all'altro, e non re)ta#a +4e a)%ettare' 2or)e nel fratte(%o )i )arebbe +on)i$liata di#er)a(ente. non $i6 +4e )i fo))e e)%re))a +4iara(ente, no di +erto. (a un buon )er#o de#e )entire +i3 +4e #uole la %adrona' Ed e$li a#e#a )entito 9 for)e )i era )ba$liato, (a non era %robabile 9 +4e una di)$ra-ia )arebbe )tata la ben#enuta, a((e))o +4e fo))e una di)$ra-ia, o))ia +4e ne))uno %ote))e )o)%ettare +4e )i tratta))e d'altro' L'i(%eratri+e era tro%%o Cbuona +ri)tianaD %er a((etterlo an+4e di fronte a )e )te))a. (a, )e fo))e a##enuto, l'a#rebbe +on)iderato un bel )ollie#o' 1? il fatto di a#er affidato il ba(bino alle +ure del #e++4io Ti(ao +ontraddi+e#a a tale teoria' La %er)onalit6 del #e++4io (edi+o a#rebbe +o)tituito la (i$liore $aran-ia %er l'i%ote)i della di)$ra-ia& Ti(ao era una ne+e))it6' Un'o(bra di )orri)o a%%ar#e )ulla fa++ia )(a$rita di Onoria ,uando Ildi+o le %o)e il %i++olo fardello )ulle bra++ia' 1e u)+i#a una te)tolina $ialla)tra +on al+une )ottili +io++4e di +a%elli neri' 9 =rutto, 9 (or(or3 9 brutti))i(o e %otenti))i(o' 9 "o+o do%o )i addor(ent3 di nuo#o' *** Tra)+or)a una )etti(ana, $i6 Onoria %ote#a )edere al )uo %o)to %rediletto, una $ra-io)a %an+a di (ar(o all'o(bra di un $ru%%o di %al(e )ulla terra--a' "are#a )i fo))e ri(e))a (olto %re)to. Ildi+o )oltanto )a%e#a +4e non tutto %ro+ede#a +o(e a#rebbe do#uto' Iride +4ia++4iera#a )en-a %o)a e irrita#a i ner#i della %rin+i%e))a' 9 Iride''' 9 "rin+i%e))aF 9 !orrei +4e tu )+o%ri))i una +o)a %er +onto (io' E tutta (attina +4e )ono ,ui a )%iare nel $olfo, (a da ,ui non )i #ede abba)tan-a, e de#o )a%ere )e +'5 una na#e in #i)ta, %robabil(ente una bire(e' 1on %otr6 a%%rodare ad Ari(inu(, (a do#rebbe $ettar l'an+ora non lontano dal %orto' /er+ala, Iride, tu )+o%ri )e(%re tutto'

Iride obbedA +on un )orri)o +on$elato& la #e)te #erde +4iaro onde$$ia#a dol+e(ente alla bre--a delle ore %o(eridiane, +4e rinfre)+a#a l'aria' 9 An+4e o$$i de#i aiutar(i a )%o$liar(i, Ildi+o di))e Onoria' 9 1on %o))o )entir(i to++are dalle )ue dita' 9 Ma %er+4?F 9 Il %er+4? lo )ai beni))i(o' Ri(a)ero )ilen-io)e %er un %o' di te(%o. alla fine Ildi+o tro#3 il +ora$$io di do(andare& 9 /o(e 4ai fatto a )a%ere +4e a#e#o #eduto Iride, allora, ,uando ti )#e$lia)ti %er la %ri(a #oltaF 9 1on %ote#i a#er #eduto altra +o)a' /ono)+o il tuo dol+e #i)etto, a$nellino (io' E, ti %re$o, non +reder(i i%o+rita. 4o (entito tante #olte, (a non )ono i%o+rita' An+4e +on te 4o (entito''' 9 /on (eF 1on #ale la %ena di %arlarne''' 9 Tu )ei una +ara )+io++a a$nellina bian+a' Ti 4o (entito, %er+4? e)i)tono +o)e +4e non de#i )a%ere, al(eno %er ora''' A)%ett3, (a Ildi+o non +4ie)e altro' 2or)e %er ,ue)to Onoria %ro)e$uA& 9 1on +i )ia(o (ai )%o)ati' In ,ue)to 4o (entito, (a non #o$lio +4e e)i)tano (en-o$ne tra di noi' 1on +i )ia(o )%o)ati %er+4? non ne abbia(o a#uto il te(%o, e (ia (adre non a#rebbe (ai dato il )uo +on)en)o' Lui )+o(%ar#e da un $iorno all'altro. non )a ne((eno +4e a)%etta#o un )uo fi$lio. for)e non lo )a%r6 (ai' 9 Allora, do#'5F 9 /redo +4e )ia andato a +a)a )ua, tra il )uo %o%olo, fuori dalla +er+4ia della %oten-a ro(ana' E una %arola )u%erba ,ue)ta, %i++ola (ia. non (olti %o%oli %o))ono dire lo )te))o' Ora #o$lio +onfidar ti un %rofondo )e$reto, una +o)a +4e ne))uno )a, all'infuori di lui e di (e' Te lo di+o, %er+4? tu (eriti tutta la (ia i1du+ia' E un %rin+i%e fra $li unni, )A, il %rin+i%e Etel' E (olto brutto, (a )e 4o (ai #i)to un uo(o di )an$ue re$ale, 5 lui' E lo a(o, lo a(o' 9 Si a%%o$$i3 indietro, )%o))ata' 9 Ora lo )ai, %i++ola (ia& )ai ,uello +4e non )a ne((eno l'i(%eratri+e, +4e ne((eno )o)%etta' Serba il )e$reto )e ti 5 +ara la #ita' 9 Lo )erber3, %er+4? 5 il tuo )e$reto 9 ri)%o)e Ildi+o, tutta bian+a in #i)o e +on le labbra tre(anti' 9 Tu (i #uoi bene, a$nellino (io' Lo )o& non )o il %er+4?, (a bene (i #uoi' 1on )i )a (ai il %er+4?''' E )ai %er+4? odio IrideF SA, la odio, il )olo #ederla (i 5 odio)o' "er+4? non a(a Sifa+e, non %u3 a(arlo. e$li non 5 altro +4e un bell'ani(ale, un toro nero' E))a 5 ri%u$nante' 1el +er#ello di Ildi+o i %en)ieri )i rin+orre#ano, balla#ano, )i )+ontra#ano' Onoria era )olle#ata da un'i((en)a ondata, %re+i%itata in un abi))o, ri)olle#ata' La (a((a le a#e#a detto e))ere il (atri(onio una +o)a )a+ra, un )a+ra(ento di Dio e i fi$li la benedi-ione del Si$nore. (a Onoria non a#e#a )%o)ato il )uo %rin+i%e. +o(e dun,ue %ote#a a#ere un fi$lioF E%%ure lo a#e#a& era ,uella la benedi-ione del Si$noreF A(ore 9 e++o la $rande differen-a, lo +o(%rende#a, )A''' (a era +o(e Onoria lo intende#aF E tutta#ia la differen-a e)i)te#a, una differen-a tre(enda, e lei %ote#a +ontinuare a #oler bene ad Onoria e non %ote#a )offrire Iride' Era tro%%o& non +a%i#a %i0. )enti#a +4e Iride rende#a ridi+ola Onoria, +ol )uo e))ere Iride''' E il %rin+i%e, ,uel %o#ero %rin+i%e, +4e a#e#a do#uto rifu$iar)i %re))o il )uo %o%olo e non )a%e#a ne((eno di a#ere un fi$lio''' 9 Ritorner6 9 di))e d'i(%ro##i)o' 9 Ritorner6 un $iorno, +ol )uo e)er+ito, %er #enirti a %rendere, e #i )%o)erete e il ba(bino )ar6 la #o)tra benedi-ione' Onoria la fi))3, )or%re)a, %oi )i (i)e a ridere' 9 =ello, (a$nifi+o, una )tu%enda fiaba: "o#ero te)oru++io, non e)i)te %oten-a )ulla terra +4e %o))a o%%or)i all'i(%ero ro(ano' 9 Ma tu )te))a 4ai detto +4e il )uo %o%olo' 9 Si, #i#e all'infuori della +er+4ia ro(ana' Ma non #uol dire +4e %o))a arri)+4iar)i ad entrar#i' 1o, Ildi+o, non )ei %rofete))a' ;li unni )ono liberi, 5 #ero, (a )oltanto %er+4? )ono %o#eri' Sono trib0 )el#a$$e +4e #i#ono )ulle ri#e del Danubio, i (i$liori +a#alieri del (ondo, (a''' S'interru%%e' Un %i++olo $ru%%o d'uo(ini le #eni#a in+ontro, e dietro ad e))i #eni#a Iride' 9 /o(eF Tutti i (iei alti %otentati riuniti& Li)ia, Ti(ao, Sifa+eF /i )ono dun,ue no#it6''' 9 De#oti o))e,ui, %rin+i%e))a 9 in+o(in+i3 l'eunu+o +ol )uo )orri)o )e(%re %ronto' 9 Ti far6 %ia+ere di a%%rendere +4e il tuo )o$$iorno a /a)tel =arioli 5 alla fine' So +4e ,ui non ti )ei )entita feli+e, %er ,uanto noi +i )ia(o dati %re(ura di alle#iare le tue''' %ene' La bire(e CAtti+aD al +o(ando del na#ar+a Rufino 5 $iunta ad Ari(inu(' E de)iderio di Sua Mae)t6 la $ra-io)a i(%eratri+e +4e tu )al$a )ubito a bordo +on le tue da(e' 9 Andia(o a /o)tantino%oliF 9 +4ie)e Onoria, +on )or%re)a di Iride e di Ildi+o, alle ,uali non a#e#a (ai %arlato di ,uel %ro$etto' 9 Si, %rin+i%e))a' 9 Ma''' il #ia$$io 5 (olto lun$o %er il (io ba(bino' 1on 4a +4e una )etti(ana, e''' 9 2or)e 5 %er ,ue)to 9 interru%%e Li)ia tutto dol+e +4e il ba(bino non 4a il %er(e))o di %artire' 9 /o(eF 9 Onoria bal-3 )u' Ildi+o le fu )ubito al fian+o, %er )o)tenerla' 9 Ti(ao, tu )ei un uo(o, +o(%renderai' E i(%o))ibile +4e (ia (adre e)i$a +4e io abbandoni la (ia +reatura' 1on (e ne 4a (ai fatto +enno' Di' +4e non 5 #ero, di' +4e 5 )oltanto la ba))e--a %er)onale di ,ue)to (i)erabile, n? uo(o n? donna''' Il #olto di Li)ia era %ri#o di e)%re))ione' Il #e++4io (edi+o )i ra)+4i3 la $ola' 9 A (e 5 )tata affidata uni+a(ente la )or#e$lian-a (edi+a del ba(bino' Sua Mae)t6 l'i(%eratri+e de+ide di o$ni altra +o)a' 9 La)+iate +4e il (io ba(bino #en$a +on (e: 9 Era un $rido, %i0 +4e una %re$4iera' Ildi+o tre(a#a dall'a$ita-ione' <ual+o)a in lei +o(%rende#a +i3 +4e il )uo +er#ello non a#e#a %otuto +on+e%ire' Iride %roru%%e in un %ianto i)teri+o'

9 E i(%o))ibile, %rin+i%e))a 9 di))e bru)+a(ente Ti(ao' Onoria )i ri--3, +on $li o++4i fia((e$$ianti' 9 Mi +4ia(ano Au$u)ta, (a (i %ortano #ia il ba(bino, +o(e ad una )+4ia#a' A)+olta, Ti(ao, e tu, Li)ia, e tu, +ane nero& un $iorno +o(ander3 io, e ,uel $iorno )arete i(%i++ati tutti ,uanti : Li)ia rida++4ia#a ner#o)a(ente, +o(e una #e++4ia alla +ui %re)en-a )i )ia fatto uno )+4er-o o)+eno. la fa++ia )+ura di Sifa+e di#enne +olor $ri$io )%or+o' Ma Ti(ao di))e )e(%li+e(ente e +on di$nit6 bene#ola& 9 <uando l'Au$u)ta )alir6 al $o#erno, )ar6 lieta di a#ere %er )er#itori uo(ini +4e e)e$ui)+ano i )uoi ordini an+4e )offrendone' Onoria la)+i3 +adere le bra++ia, (or(orando& 9 !o$lio #ederlo, #o$lio dire addio al (io ba(bino' 9 Il ba(bino )i tro#a $i6 )ulla #ia di A,uileia 9 ri)%o)e Ti(ao, non )en-a i(bara--o' 9 Ordine dell'i(%eratri+e 9 a$$iun)e, )trin$endo)i nelle )%alle' Onoria e(i)e un $e(ito. (a non )#enne, an-i )i )+iol)e dal bra++io di Ildi+o' 9 L'i(%eratri+e 4a dei )er#i (olto -elanti 9 di))e +on #o+e 6tona' 9 De)idero )alire )ubito a bordo' Ti(ao, (o)tra(i la )trada' Il #e++4io )'in+4in3 %rofonda(ente e obbedA' Se$uendolo, Onoria )u))urr3 a Ildi+o& 9 O4, )e tu a#e))i ra$ione, )e a#e))i ra$ione''' 9 /4e intendi dire, +ara %rin+i%e))aF 9 Se #eni))e''' +on un e)er+ito''' *** 9 <ue)ta ra$a--a a%%artiene a (e 9 di))e il Ban Etel' I due unni +4e la tra)+ina#ano la la)+iarono i((ediata(ente, )ia %ure +ol #i)o a$ro, ed ella )i (i)e a )trofinar)i i %ol)i indolen-iti e a riordinare alla (e$lio le #e)ti, il +4e non le i(%edA di $ettare, di )otto le lun$4e +i$lia, un ra%ido )$uardo e)%lorati#o al )uo +on,ui)tatore' A#e#a le ore++4ie )an$uinanti 9 le a#e#ano )tra%%ato $li ore++4ini d'oro. tutta#ia riu)+A a )orridere, (entre !endrul, il +a%o dei )ora)$i, fa+e#a )for-i di)%erati %er liberar)i dai ,uattro unni +4e lo tene#ano )tretto' Era robu)ti))i(o, e )ta#a %er riu)+ire, (a uno de$li unni $li fe+e un abile )$a(betto. e$li in+e)%i+3 e +adde, e ,uelli $li %o)ero i %iedi )ulle bra++ia e )ulle $a(be, e $li a##i+inarono al +ollo le )%ade' E$li (and3 un lun$o )o)%iro, +4e era un )in$4io--o, e )i afflo)+i3' Meli))a, una $io#inetta $re+a di 1a))o, era il )uo te)oro %i0 %re-io)o. l'a#e#a +o(%erata ad alti))i(o %re--o, e ,uella do#e#a e))ere la notte $ioio)a' In#e+e erano di#a(%ati fuo+4i da %er tutto, e un (o(ento do%o e$li, in)ie(e +on un %u$no dei )uoi uo(ini, era )tato a++er+4iato da uno )+ia(e di unni +4e %are#a #eni))ero da o$ni %arte e da ne))un luo$o' 1on a#e#a a#uto il te(%o di or$ani--are una re$olare re)i)ten-a. il ne(i+o era in o$ni do#e, e un +ol%o di +la#a )ul +a%o lo a#e#a )tordito& ritornato in )e, )i era tro#ato %ri$ioniero' Etel l'o))er#3 tran,uilla(ente, %oi )i #ol)e alla ra$a--a& 9 /o(e ti +4ia(iF 9 Meli))a' 9 A +4i a%%artieniF Ella fe+e un ti(ido, in+erto (o#i(ento del +a%o #er)o !endrul, Etel fe+e )+4io++are le dita %er +4ia(are ,uattro $uardie, e %ro)e$uA& 9 1e))uno a%%artiene ad un (orto''' Gi$ur, #o$lio +4e )i %ro##eda a ,ue)ta ra$a--a. falle dare un +a#allo' E la (ia %arte di bottino' !endrul era $i6 (orto, la te)ta ,ua)i )%i++ata dal bu)to' La ra$a--a fu +ondotta #ia, %ian$ente di )%a#ento' 9 @il+4al: 9 Il Ban +o(andaF 9 /in,ue+ento uo(ini di l6, #er)o le due +ollinette' /i (ettono tro%%o a )bri$ar)i' Era l'uni+o %o)to do#e il ne(i+o re)i)te#a an+ora' Ma @il+4al tro#3 +4e i +in,ue+ento da lui )+elti non #ole#ano la)+iare la %reda +on,ui)tata e (or(ora#ano' Etel a++or)e, +on in (ano la )%ada nuda' 9 /4e a)%ettateF @il+4al in+o(in+i3 a dar$li )%ie$a-ioni, (a non riu)+A a %arlare a lun$o& la )%ada di Etel la(%e$$i3, e l'uo(o +adde, $ra#e(ente ferito' 9 Un +o(andante +4e non )a far)i obbedire non 5 un +o(andante' !oi tutti, )e$uite(i: Lo )e$uirono, i(%auriti, a((irati' ' "o+4i (inuti do%o fu infranta l'ulti(a re)i)ten-a, ed altri due+ento )ora)$i furono fatti %ri$ionieri& un (u++4ietto di uo(ini dallo )$uardo fero+e, dai +a%elli lun$4i, )e(inudi, )udi+i, ,ua)i tutti feriti' Gi$ur attra#er)a#a di $alo%%o il +a(%o di batta$lia. Etel $li fe' +enno di a##i+inar)i' 9 I %ri$ionieri )ono )tati +ontatiF 9 SA, $rande Ban& )ono ,uattordi+i(ila, (et6 di e))i feriti' Etel annuA' 9 !edi, %er ,ue)to 4o dato ordine a "il-al di in+o(in+iare )ubito a +ontarli, (entre an+ora dura#a la batta$lia. altri(enti +i )arebbe #oluto un $iorno intero, ed io non #o$lio a)%ettare %i0 oltre' Sono arri#ato ,ua %i0 %re)to di ,uanto )i a)%etta))ero, e +o)A de#'e))ere al ritorno in %atria' Do#e )ono $li in#iati delle trib0 orientaliF 9 Ti attendono all'in$re))o del +a(%o'

9 D6 ordine di +ir+ondare i %ri$ionieri' 1ell'interno del +ir+olo )tiano $li ar+ieri' E fa #enire $li in#iati& #o$lio (o)trar loro una +o)a' Gi$ur, ra$$iante d'entu)ia)(o, le#3 la )%ada in atto di )aluto, diede di #olta al +a#allo e $alo%%3 #ia' 9 =an-uB: 9 Il Ban +o(andaF 9 <ue)ti %ri$ionieri #anno uniti a$li altri' Manda un (e))o a ;iandrulB& entro (e--o$iorno tutto il be)tia(e de#'e))ere tra)%ortabile' Se non 4a uo(ini in nu(ero )uffi+iente, ne +4ieda de$li altri' =an-uB +or)e #ia' ;i6 a%%ari#ano le %ri(e file dei %ri$ionieri, )+ortati da unni a +a#allo' Meli))a''' a#e#a la $ra-io)a )nelle--a e ,uel (odo in+ante#ole di )olle#are il (ento, +4e $li ri+orda#ano''' Do#e#a dar$li un fi$lio''' "en)a#a a Ella+, +4e a#e#a tanto %re$ato di %oter andare +ontro i )ora)$i, fin+4? lo a#e#a +a++iato dalla tenda a )+a%a++ioni' La %ro))i(a #olta: "ri(a do#e#a i(%arare a obbedire' Ma la buona #olont6 +'era, ed era robu)to, il %i++olino' An+4e il fi$lio di @ru era di buona ra--a' Lo a#e#a +4ia(ato ;en$4i), dal no(e di un $rande eroe dell'anti+4it6, ,uando $li unni )i +4ia(a#ano an+ora 4iun$9nu e )i batte#ano +ontro i +atai' Ella+ e ;en$4i) non a#e#ano fatto +atti#a riu)+ita, (a Meli))a do#e#a dar$li un fi$lio' A#e#a bra++ia fra le ,uali uno %ote#a )o$nare, )o$nare di''' O, +4e di+e#a ,uell'uo(oF Era latino, ,ual+uno %arla#a latino''' Uno dei %ri$ionieri, un o(etto +4e l'unno +4e $li )ta#a di fian+o )%in$e#a +on 1'a)ta' /4e di+e#aF 9 =atti(i %ure, %er+4? non )ono un +a#allo' 1on )ai ne((eno +4e +o)a )ia un e))ere u(ano, tu, ron-ino a due $a(be: Etel na)+o)e un )orri)o. )en-a #ol$ere il +a%o, do(and3, del %ari in latino& 9 /4e +o)a ti fa +redere di e))ere un uo(oF Il %ri$ioniero $li $ett3 uno )$uardo )+rutatore, %oi )'in+4in3 +on tutta la $ra-ia +4e $li era +on+e))a dalle +orre$$e di %elle ai %ol)i, di+endo in tono u(ile, (a +on o++4i alle$ri& 9 La +o)+ien-a delle (ie +a%a+it6, nobile )i$nore' /ono)+o )ei lin$ue. )o le$$ere e %arlare unno, $re+o, latino, $oto, fran+o e %erfino %er)iano' E far3 di tutto %er di(enti+arne una )etti(a& il )ora)$i+o, a((e))o +4e )i %o))a +4ia(arla lin$ua& Ho il %re)enti(ento +4e in a##enire non )i u)er6 (olto' 9 Hai ra$ione, e))ere u(ano 9 di))e Etel' !ide +on la +oda dell'o++4io un #olto dalle labbra )ottili, dal na)o lun$o, un #olto +4e ra$$ia#a intelli$en-a' 9 /o(e ti +4ia(i e donde #ieniF 9 Mi +4ia(o One$e)io, %otente )i$nore, e )ono nato ad Atene, do#e $li e))eri u(ani )ono %iutto)to fre,uenti, tanto +4e )e ne %u3 in+ontrare ,ua)i tutti i $iorni' Ero )e$retario %ri#ato di un $re+o di nobile %ro)a%ia e di )+ar)a intelli$en-a& ,ue)ti due fatti 4anno +ondotto alla )ua (orte %re(atura' 9 /o(e (aiF 9 La nobile %ro)a%ia indu))e l'i(%eratore della Ro(a d'O++idente a (etterlo a +a%o di una de%uta-ione in#iata ai )ora)$i. la )ua )+ar)a intelli$en-a lo indu))e ad a++ettare' I )ora)$i lo arre)tarono, %retendendo due+ento libbre d'oro %er il ri)+atto' L'oro arri#3, (a, %urtro%%o, in ritardo' 1e((eno due+ento libbre d'oro 4anno il %otere di riatta++are la te)ta ad un +or%o' Il Ban )i di#erti#a' 9 Si++4? an+4e la tua intelli$en-a de#'e))ere )+ar)a, #i)to +4e l'4ai a++o(%a$nato' 9 Lo$i+a de$na di Ari)totele 9 e)+la(3 One$e)io' Ma la (ia )itua-ione di )e$retario %ri#ato (i a))i+ura le attenuanti' Se a#e))i rifiutato di )e$uire il (io %adrone, )arei (orto )ubito, )en-a +o(%li(enti' /o)A $li )o%ra##i#r3 $iu)to ,uel tanto +4e %ia+er6 al (io nuo#o )i$nore' 9 S'in+4in3 un'altra #olta, +on tutta la $ra-ia %o))ibile' 9 /o(e 4ai fatto a )o%ra##i#ere al tuo #e++4io %adroneF 9 )'infor(3 Etel, )e(%re %i0 di#ertito dall'i(%rontitudine di ,uell'indi#iduo' One$e)io al-3 le$$er(ente le )%alle' 9 "erfino una $ente %ri#a di o$ni )a$$e--a, +o(e i )ora)$i, +o(%re)e +4e %ote#o )er#ire a ,ual+4e +o)a, illu)tre )i$nore' Mi in+ari+arono di )or#e$liare il loro be)tia(e, il +4e %ro#a +4e a#e#ano +o(%ren)ione %er i (iei (eriti, %oi+4? il be)tia(e dei )ora)$i 5 di ra--a (olto (i$liore dei )ora)$i )te))i, del +4e non +'5 da (era#i$liar)i& a ,uanto 4o a%%re)o, la (a$$ior %arte 5 )tata rubata a$li unni' L'inaudita fra)e lu)in$atri+e fe+e )+o%%iare Etel in una ri)ata' 9 Di((i, o )e$retario %ri#ato del be)tia(e )ora)$i+o, ,ual era la (i))ione del tuo anti+o %adroneF One$e)io e)it3, $uardando)i attorno' 9 Alta %oliti+a, $rande )i$nore 9 (or(or3' 9 2or)e un altro luo$o )arebbe %i0''' 9 "arla $re+o 9 di))e Etel in ,uella lin$ua' Si +o(%ia+e#a tanto del )en)o di%lo(ati+o di ,uell'indi#iduo ,uanto dell'o++a)ione a lui offerta di far %o(%a di +i3 +4e a#e#a i(%arato a Ra#enna e ad A,uileia, do#e )i %arla#a %i0 $re+o +4e latino' One$e)io lo $uard3, entu)ia)(ato' 9 L'Ellade )a a%%re--are tanto onore: /4i )i )arebbe a)%ettato di )entire la lin$ua di "latone dalle labbra di un )o#rano unnoF Ma +4e di+oF 1on 5 for)e l'ina)%ettato una delle doti %i0 alte del %o%olo unnoF L'i(%eratore della Ro(a d'Oriente lo )a beni))i(o, e i )ora)$i l'4anno i(%arato ora' 9 La (i))ione: 9 in)i)t? Etel' 9 A%%unto ora #ole#o %arlarne, o (ae)tro di )or%re)e' SA, la (i))ione 5 inti(a(ente +onne))a al %rin+i%io della )or%re)a' L'i(%eratore tenta#a di %er)uadere i )ora)$i ad o%%or)i +on o$ni loro %otere a ,ualun,ue ulteriore tentati#o di trib0 unne %er unir)i +oi loro +a(erati nel ba+ino del Danubio' Te(o +4e abbia )o%ra##alutato la loro +o(%ren)ione %er i %roble(i di alta %oliti+a& e))i 4anno )+elto la #ia %i0 )%i++ia %er entrare in %o))e))o dell'oro dell'i(%eratore, arre)tando il )uo in#iato e +4iedendo il %re--o del ri)+atto' Etel +4iu)e %er un i)tante $li o++4i, a na)+onderne l'e)%re))ione' La noti-ia era di alta i(%ortan-a' 9 La''' la %ro%o)ta dell'i(%eratore era )+rittaF 9 SA, )ire' Ma, %urtro%%o, il +a%o dei )ora)$i non )a%e#a le$$ere'

9 Sta bene 9 di))e il Ban' 9 Da ,ue)to (o(ento )ei il (io )e$retario %ri#ato' Sle$a$li le (ani, tu 9 ordin3 in lin$ua unna' 9 O %i0 $rande di tutti i %otenti, 9 e)+la(3 One$e)io, )tro%i++iando )i i %ol)i 9 %er tutti $li d5i dell'Oli(%o, ti )er#ir3 +o(e ne))uno (ai ti 4a )er#ito' 9 Re)ta(i al fian+o' E %er ,uante +o)e tu abbia i(%arato, ne i(%arerai an+ora delle altre, %ri(a +4e )ia %a))ato un $iorno' One$e)io #ide la +olonna dei %ri$ionieri, della ,uale a#e#a fatto %arte fino ad un (o(ento %ri(a, )+o(%arire in un #ero o+eano u(ano' CDe)tino, fato, +a)o, o il $re(bo de$li d5i, )e e)i)tonoD anda#a %en)ando' CSarebbe un %ia+ere %en)are +4e e)i)tano, +4?, in tal +a)o, )arei il loro benia(ino' =en+4? +i )iano dei %eri+oli an+4e in +i3& tal#olta $li d5i +4ia(ano a )? i loro %referiti in tenera et6: Se$retario di un +a%o unno& (e$lio +4e $uardiano di be)tia(e, e, )e non (i )ba$lio, (olto (e$lio +4e far %arte di ,uel be)tia(e u(ano la$$i0'''D' La %ianura %aludo)a bruli+a#a di $ente' La (a$$ior %arte dei %ri$ionieri )ora)$i era $i6 )tretta in una (a))a +o(%atta, +ir+ondata da un'a(%ia +er+4ia di unni& )olo ,ua e l6 afflui#ano an+ora %i++oli $ru%%i' Il Ban #ide +on )oddi)fa-ione +4e "il-al a#e#a )e%arato i +a%i dal re)to dei %ri$ionieri& "il-al non era uno )+io++o' Ed e++o Gi$ur +on $li in#iati delle otto trib0 orientali, tutte %er)one di alto ran$o' Diede ordine di (a+ellare un +a#allo' ;ro))i %e--i di +arne an+ora fu(ante furono a++ata)tati )o%ra un %iatto d'ar$ento, tro#ato nella tenda del +a%o dei )ora)$i' ;li in#iati (an$iarono e(ettendo i %ri(iti#i )uoni di )oddi)fa-ione %re)+ritti dal rituale' Ma )tenta#ano a na)+ondere la )or%re)a' Una )etti(ana %ri(a a#e#ano ri+e#uto il (e))a$$io di Etel, +4e li in#ita#a ad un'adunan-a Cnell'eJ +a(%o dei )ora)$iD, %er di)+utere di +o)e di alta i(%ortan-a %er tutti $li uo(ini di )an$ue unno' 1on )en-a lo$i+a a#e#ano dedotto +4e il Ban Etel a#e))e $i6 battuto o addirittura annientato i )ora)$i, i(%re)a non da %o+o, +o(e ben )a%e#ano' Dun,ue Etel era di#entato un #i+ino del ,uale )i do#e#a tener +onto& e ade))o, al loro arri#o, tro#a#ano +4e la batta$lia era a%%ena ter(inata, )i++4?, ,uando a#e#ano ri+e#uto l'in#ito di Etel, non %ote#a e))ere ne%%ure in+o(in+iata' Uno di e))i, /er+erl de$li ul-ia$iri, o)3 un'o))er#a-ione in %ro%o)ito' Etel fe+e un ri)olino' 9 Allor+4? )%edii i (iei (e))i ero ri)oluto ed annientare i )ora)$i& dun,ue erano annientati' Ma (i %re(e#a +4e i (iei a(i+i a))i)te))ero alla fe)ta, )i++4?, tornando a +a)a, %ote))ero ra++ontare di a#erla #eduta +oi %ro%ri o++4i' C=en %en)ata,D )i di))e One$e)io +4e )i tene#a dietro al )uo nuo#o %adrone' <ual+uno $li a#e#a dato un (antello nuo#o e le in)e$ne del )uo $rado& %er$a(ene, in+4io)tro e %are++4ie +anne a%%untite all'e)tre(it6' C=en %en)ato, (a una tre(enda i(%uden-a' E, +o(e tutte le $randi i(%uden-e, di $randi))i(o effetto:D' 9 I )ora)$i 9 %ro)e$uA il Ban Etel 9 erano ne(i+i #o)tri, +o(e erano ne(i+i (iei' <ui )ono tutti i loro +a%i, (eno !endrul, +4e 5 $i6 (orto' "ortateli ai #o)tri Ban, ,uale dono del Ban Etel, fi$lio di Mun-u+o' Sono +in,uantatr? : /ento uo(ini dei (iei #i a++o(%a$neranno )ulla #ia del ritorno, ,uale )+orta ai %ri$ionieri' /on)e$no loro an+4e la te)ta di !endrul' Gi$ur, riferi)+i l'ordine: E ora #edrete +i3 +4e a##iene di una trib0 +4e tenta di trattenere l'a#an-ata de$li unni' "il-al: 2ra un'ora #ieni ad a##ertir(i +4e non #i )ono %i0 )ora)$i' La lar$a fa++ia $ialla di "il-al %orta#a i )e$ni di un ri)%etto ,ua)i reli$io)o' Al-3 la )%ada in )e$no di )aluto e u)+A' C!o(iter3D %en)a#a One$e)io' CO4, d5i, #o(iter3 +erta(ente, e lui far6 a((a--are an+4e (e' O +ari d5i, fate +4e non ri$etti'''D In +a%o a %o+4i (inuti la %ri(a )al#e di fre++e )ibil3 nella (a))a dei %ri$ionieri a((a))ati 9 uo(ini, donne, ba(bini 9 e il %ri(o, )%a#ento)o urlo di (ille #o+i )alA al +ielo' L'ora non era an+ora tra)+or)a, ,uando "il-al ritorn3, annun+iando, +ol tono di +4i 4a #i)to a##erar)i il %i0 $rande )o$no della )ua #ita& 9 Il +o(ando del Ban 5 )tato e)e$uito' Salute al Ban: Il $rido ra++a%ri++iante )i era tra)for(ato in un $e(ito rado' 9 Sta bene 9 di))e Etel' 9 Ora (an$ere(o e %oi %arlere(o delle +o)e a##enire' 9 A4, One$e)io, non ti a#e#o detto +4e a#re)ti i(%arato dell'altro %ri(a +4e fo))e %a))ato un $iornoF 9 SA, l'a#e#i detto, o )i$nore della #ita e della (orte balbett3 l'atenie)e' 9 <ue)to non 5 )tato +4e il %rin+i%io' Ho ri)%ar(iato te, e for)e 4o fatto bene' Se )arai un buon )er#itore, di#enterai ri++o, oltre tutti i tuoi )o$ni %i0 auda+i' Se no''' i )ora)$i )ono (orti di una (orte fa+ile' 1on altrettanto fa+ile 5 la (orte del )er#o infedele' 9 M9(ai un %9%rin+i%e 4a a#uto un )9)er#o %i0 f9fedele di ,uello +4e )ar3 io %er te, $rande do(inatore' Etel annuA' 9 La %aura 5 un $ran dio, %er (olti' "oi, ri#olto a$li in#iati& 9 Sa%e#ate +4e l'i(%eratore d'Oriente #i te(eF !ole#a +on+ludere una allean-a +oi )ora)$i +ontro di #oi' LaH de#e andar (ale all'I(%ero d'Oriente, )e 4a bi)o$no dell'aiuto di defunti ladri di be)tia(e: ;li in#iati $4i$narono +o(e lu%i' Due ore do%o l'allean-a d'ar(i era fir(ata' *** Il $iorno K9 )ette(bre dell'anno L la ba)ili+a di San "ietro era %iena fino all'ulti(o +antu++io, nono)tante la )ua lun$4e--a di tre+entono#anta+in,ue %iedi e la lar$4e--a di due+entododi+i' "erfino )ulla %ia--a %ro)%i+iente la +4ie)a, )ulla #ia /ornelia, )i a++al+a#ano (i$liaia di fedeli, e la folla, +4e o++u%a#a i +in,ue $radini e l'a(%ia terra--a )o#ra)tante, i(%edi#a ,ua)i il %a))a$$io della %ro+e))ione' La %ro+e))ione a#e#a fatto un lun$o $iro& %artita dal %ala--o Laterano, era %a))ata da#anti alla fa(o)a =a)ili+a di San ;io#anni, alla +4ie)a dei Santi <uattro /oronati, alla ba)ili+a di San /le(ente, il ter-o )u++e))ore dell'a%o)tolo "ietro,

ed era $iunta al /olo))eo, do#e a#e#a fatto una bre#e )o)ta, e tutti a#e#ano +4inato la te)ta e %re$ato in onore dei (artiri (orti in ,uell'i((en)o terribile +ir+o' "oi, attra#er)ando $li ar+4i di /o)tantino e di Tito, era %a))ata dal 2oro ro(ano alla #ia 2la(inia, )e(%re fian+4e$$iata da due ali di %o%olo $iubilante e o)annante, e alla fine a#e#a %ie$ato a )ini)tra e %a))ato il Te#ere )ul $i$ante)+o %onte neroniano' Allora l'uo(o )olitario in %aluda(enti ri+a(ati d'oro, +4e otto $io#ani robu)ti +4ieri+i %orta#ano )u una letti$a dorata, ebbe un )orri)o, il %ri(o )orri)o: Il %onte neroniano: /4i a#rebbe %redetto a 1erone +4e tutte le )ue +rudelt6, tutti i )uoi nefandi delitti +ontro i )e$ua+i del /ro+efi))o non a#rebbero %otuto i(%edire +4e il )u++e))ore dell'a%o)tolo "ietro, )ua #itti(a, #eni))e %ortato in trionfo )ul )uo %onte, ora, nel $iorno della )ua ordina-ione a #e)+o#o di Ro(aF Ma ben %re)to il )orri)o )+o(%ar#e ed e$li %ie$3 il +a%o %o))ente ornato della %e)ante (itra, e %re$3 %er l'ani(a dell'uo(o +4e a(a#a e a((ira#a %i0 di +4iun,ue altro all'infuori del Redentore, e +4e ora ri%o)a#a nelle $rotte della ba)ili+a +4e %orta#a il )uo no(e' E++ola infine, la =a)ili+a di San "ietro: La %ro+e))ione entr3 e +ento #o+i ar$entine )alutarono l'in$re))o del %a%a, #o+i di fan+iulli, +4iare e %ure +o(e a+,ua (ontana' Tutta l'a))e(blea lu++i+ante d'oro +adde in $ino++4io, %er rial-ar)i )oltanto ,uando fu %a))ata la letti$a onde$$iante' <uattro ar+ate, una )el#a di )nelle +olonne' I #e)+o#i d'innu(ere#oli dio+e)i, i %relati e i dia+oni )'in+4inarono %rofonda(ente da#anti all'uo(o +4e a#e#ano eletto all'unani(it6, e, %er di %i0, (entre era a))ente' Lo a#e#a +4ia(ato l'i(%eratri+e, %er+4? e$li )olo %ote#a a%%ianare la lite fra due dei )uoi uo(ini %i0 %otenti, Albino ed E-io' In +a%o ad un ,uarto d'ora la )onora #o+e %rofonda del %a%a ri)uon3 %er la %ri(a #olta dalla /attedra, al lato dell'altare (a$$iore 7*8' 7*8 Il di)+or)o del %a%a 5 )tori+o. 5 il +elebre )er(o %ri(u) di Leone I 71'd'A'8' CLa (ia bo++a lodi il Si$nore, e la (ia ani(a, il (io )%irito, la (ia +arne e le (ie labbra benedi+ano il Suo )anto no(e' Il non ri+ono)+ere le $ra-ie ri+e#ute da Dio 5 %iutto)to )e$no d'in$ratitudine +4e di (ode)tia' E nulla 5 %i0 o%%ortuno +4e a))u(ere l'uffi+io di #e)+o#o +on)a+rato +on una e)alta-ione del Si$nore' "er+i3 #o$lio rin$ra-iare il Si$nore e tornar )e(%re a rin$ra-iarlo %er tutti i benefi+i +4e (i 4a lar$ito' Ed io (i uni)+o a #oi, in #era+e ri+ono)+en-a, nel fe)te$$iare la #o)tra )+elta, %oi+4? io, +4e 4o bra(ato la #o)tra beatitudine +on tutte le an)ie del %a)tore, ri+ono)+o ,uanta )ti(a, a(ore e fidu+ia (i te)ti(onia la #o)tra de#o-ione, %oi+4?, nono)tante i (iei )+ar)i (eriti nel %a))ato, #i )iete %ronun+iati %er (e )en-a e)ita-ione' Ora #i %re$o, %er la (i)eri+ordia di#ina, a))i)tete +on le #o)tre %re$4iere l'uo(o della #o)tra )+elta, )i++4? la $ra-ia di Dio (i )ia +on)er#ata e la #o)tra fidu+ia in (e non #en$a (ai (eno''' )i++4? io %o))a o$ni $iorno %re$are, )e(%re %ronto a )er#ire Dio e #oi& "adre 1o)tro +4e )ei nei /ieli, a))i)ti in no(e Tuo +oloro +4e (i 4ai affidato' La (ia ani(a e)alti il Si$nore'''D' Ter(in3 +on le %arole di San "aolo& C'''affin+4?, (er+? le #o)tre buone o%ere, )iate la (ia $ioia e il (io onore, #oi +4e (i a#ete dato una +o)A )in+era te)ti(onian-a della #o)tra buona #olont6 in ,ue)ta #ita' "er /ri)to, no)tro Si$noreD' Le #o+i ar$entee )i ele#arono un'altra #olta, le )%ire dell'in+en)o )ali#ano )u %er le )nelle +olonne' *** Due ore %i0 tardi il %a%a )i tro#a#a di nuo#o nel )uo )tudio, nel %ala--o del Laterano, a oriente della +itt6' Un )e+olo %ri(a l'i(%eratore /o)tantino a#e#a a))e$nato l'edifi+io alla Santa Sede' Atti$ua era la =a)ili+a /o)tantiniana, la #era +attedrale dell'urbe, (a il %a%a )enti#a +4e una +4ie)a )oltanto %ote#a a++o$liere la +eri(onia odierna. e$li bra(a#a di e))ere #i+ino a "ietro, %er+4? )e(%re a#e#a a(ato ,uell'uo(o )e(%li+e, i(%ul)i#o, #e++4io e in+redibil(ente $io#ane, )e(%re batta$liero, eletto fra $li eletti, +olui +4e %er %ri(o a#e#a ri+ono)+iuto la #era di$nit6 di /ri)to' CMi a(i %i0 di loroFD' =a)terebbe ,ue)ta )e(%li+e do(anda e l'u(ile ri)%o)ta affer(ati#a +o(e %ro#a +4e "ietro era de)tinato a +o)e %i0 alte di tutti $li altri a%o)toli' /4e +o)a infatti %ote#a #alere da#anti a Dio, +4e 5 a(ore, %i0 +4e l'Ca(oreDF E "ietro lo a#e#a a(ato %i0 de$li altri' <ua)i tutti $li altri erano (orti %er il Si$nore, (a il )olo "ietro era (orto )ulla +ro+e +o(e lui. +on la differen-a +4e a#e#a %re$ato i )uoi +arnefi+i di +ro+ifi$$erlo +on la te)ta all'in$i0, %er+4? non )i )enti#a de$no di (orire +o(e il Si$nore' CMi a(i %i0 di loroFD' Lo a#e#a di(o)trato' La %ietra: /efa: "etro): L'in+rollabile, 9 e++o +i3 +4e %i0 attrae#a il %a%a' E l'a#e#a attirato $i6 ,uando, ba(bino, a#e#a letto %er la %ri(a #olta ,uelle %arole, nella +a)a di )uo %adre, a !olterra' LA era )i+ure--a, a(%ia, dura +o(e la ro++ia. era ,ual+4e +o)a di +ui +i )i %ote#a fidare' <uante (ai #olte +i a#e#a %en)ato, ,uando )tudia#a filo)ofia, ed a#e#a +ono)+iuto un (ondo do#e nulla, nulla affatto era )aldo e )i+uro, do#e un abile ar$o(ento #in+e#a l'altro, fin+4? in bo++a non re)ta#a +4e un )a%ore arido, un )a%ore di %ol#ere' E in )e$uito, ,uando era )tato ordinato %rete ed era u)+ito nel (ondo, e a#e#a i(%arato a +ono)+ere $li uo(ini, +on le loro a)tu-ie, i loro %i++oli tradi(enti, la loro #i$lia++4eria, la loro %ronte--a a )e$uire il (ale, a %atte$$iare +on la +ol%a, allora )i era a++orto +4e l'idea della ro++ia a#e#a %er lui un %otere ,ua)i (a$i+o' Anni %ri(a, ,uando )i era in+ontrato %er la %ri(a #olta +on l'i(%eratri+e "la+idia e ,ue)ta $li a#e#a +4ie)to )e A$o)tino fo))e il )uo $rande (odello, a#e#a e)+la(ato& C1o:D' La %arola $li era u)+ita di bo++a +o)A )%ontanea(ente, +4e e$li )te))o ne era ri(a)to )or%re)o, n? (ai %i0 l'a#e#a di(enti+ato' Il #e)+o#o d'I%%ona era )tato un $randi))i(o uo(o, non +'era dubbio, for)e uno dei %i0 )a#i fra tutti i )a#i della /4ie)a& La noti-ia della )ua (orte era $iunta in Italia die+i anni

%ri(a. era (orto all'ora %re+i)a in +ui i !andali, )otto il terribile +a%o ;en)eri+o, erano entrati nella )ua +itt6, u++idendo, )a++4e$$iando, in+endiando, alla $ui)a dei barbari' Lo )%irito di furore in)ano, di )an$ue, di )tu%ro era entrato. lo )%irito di )antit6 do#e#a )+o(%arire' Era una (orte naturale in tutti i )en)i' Ora +ono)+e#a tutti $li innu(ere#oli %roble(i +4e il )uo )%irito $i$ante)+o a#e#a tentato %er de+enni di ri)ol#ere' Un $rand'uo(o e un )anto. %a+e all'ani(a )ua: Ma non un $rande (odello& (odello era e ri(ane#a "ietro' Ora final(ente $li a#e#ano tolto di do))o i %e)anti %ara(enti e lo a#e#ano aiutato ad indo))are le )e(%li+i #e)ti. uni+i orna(enti l'anello del "e)+atore e l'aurea +ro+e %ettorale' Ade))o %ote#a (etter)i al la#oro' /4e di+e#a l'ar+idia+onoF Un i)tante (i)ti+oF "er+4? (i)ti+oF /4e i)tanteF L'ar+idia+ono /ere-io )i )%ie$3, +orte)e, ,ua)i )otto(e))o' Il %ri(o i)tante del )uo la#oro ,uale )u++e))ore di San "ietro' Il %a%a non a#e#a la )en)a-ione +4e lo )%irito di "ietro a#e))e %re)o %o))e))o del )uoF CLa )en)a-ioneFD Il %a%a $li lan+i3 uno )$uardo ,ua)i di#ertito' 9 Sen)a-ioneF /4e +'entra la )en)a-ione +on la (i)ti+aF E#idente(ente tu #edi nella tanto di)+u))a ,ue)tione C#ita +onte(%lati#a o atti#aD un +ontra)to in)olubile' E%%ure un +ri)tiano de#e )a%ere +4e una +o)a non %u3 e)i)tere )en-a l'altra' 9 Te(o di e))er(i e)%re))o (ale, Santo "adre' Ma #enne di %e$$io' 9 So ,uel +4e intendi' Ma tienilo ben %re)ente& Ta+ere e a)+oltare 5 il %ri(o do#ere delle +reature' U(ilt6 dinan-i a Dio: Dobbia(o i(%arare a ta+ere %er %oter %arlare' Le (ere a-ioni non 4anno )en)o& il ri%o)o non e,ui#ale a ina-ione e )terilit6' A +4i ta+e +on u(ilt6 Dio doner6 +i3 +4e in )e$uito )i %otr6 donare ad altri (ediante l'a-ione' Do#e non +'5 %iene--a di %en)iero non %u3 e))ere atti#it6 )en)ata' La (era atti#it6 e)teriore )arebbe la %e$$ior +o)a' /i3 #ale %er o$ni fedele e )o%ra tutto %er i )a+erdoti, non ulti(o il %a%a' lo )ono un )e(%li+e )er#o di Dio' 1on 4o (ai a#uto #i)ioni. (a l'uni+o )enti(ento da +ui )ono do(inato 5 +4e de#o la#orar (olto e +4e fare(o bene ad in+o(in+iar )ubito' 9 SA, Santo "adre 9 (or(or3 l'infeli+e ar+idia+ono' Il %a%a )orri)e' 9 =ene, 9 di))e ener$i+a(ente 9 in+o(in+ia(o )ubito' "rendi nota, ti %re$o& Il dia+ono Setti(io de#e #enir da (e nel %o(eri$$io' /'5 una ,uantit6 di ,ue)tioni di diritto +anoni+o +4e ri+4iedono )%ie$a-ione' Do(attina& il +on)ole Mariniano (i %re)enter6 un %ro$etto +4e (i )ta (olto a +uore& l'in$re))o %rin+i%ale di San "ietro non %u3 re)tare +o)A +o('5, e Mariniano 4a un'otti(a idea' Ter-o& nel )e+ondo ar(adio a )ini)tra della bibliote+a +i )ono i (iei a%%unti )ulla )etta dei Mani+4ei. 5 un $ro))o fa)+i+olo' De#o la#orare in ar$o(ento do%o il %ran-o' Si tratta di una )etta %eri+olo)a le +ui dottrine #anno diffondendo)i in Italia e )%e+ial(ente a Ro(a' 9 La (a$$ior %arte dei )uoi )e$ua+i #iene dall'Afri+a' 9 Lo )o' Abbia(o +on+e))o loro a)ilo in Italia e abbia(o fatto bene, (a e))i 4anno abu)ato dell'o++a)ione %er diffondere una dottrina +4e )ta in a%erto +ontra)to +on $li in)e$na(enti della /4ie)a' Il bene e il (ale %oten-e e,ui#alenti: /i3 %re)u%%one l'e)i)ten-a di due %rin+A%i di#ini, di due di#init6& un'altra di ,uelle +reden-e %e)tilen-iali +4e #en$ono dall'Oriente' Hai %re)o notaF Sta bene' "re%ara lettere %er i #e)+o#i dell'i(%ero d'Oriente. le note le tro#i nel %ri(o ar(adio a de)tra, ,uello di ebano' La (inuta delle lettere %er l'i(%eratore, l'i(%eratri+e (adre e la +a)a i(%eriale dell'i(%ero d'Oriente le %re%arer3 io )te))o' Do(ani %arte una na#e& %ro##edi affin+4? un +orriere )ia %ronto %er %renderle in +on)e$na' "ro%oni tre %er)one& )+e$lier3 fra ,uelle' 9 SA, Santo "adre' 9 Il +orriere de#'e))ere %er)ona intelli$ente, in+orruttibile e %iena di -elo %er la +au)a di /ri)to. de#e %o))edere talento di%lo(ati+o ed e))ere tutta#ia uo(o di +arattere& la )+elta non 5 fa+ile' ;li dar3 io )te))o le i)tru-ioni' La +orte di /o)tantino%oli 5 un terreno diffi+ile' E de%lore#ole +4e l'i(%ero )ia di#i)o. +i3 indu+e +erta $ente a %en)are +4e an+4e l'autorit6 della /4ie)a )i %o))a di#idere, il +4e non 5 a((i))ibile' La /4ie)a de#'e))ere un tutto, e %er +on)e$uen-a la +on+ordia de#e re$nare fra i )uoi )a+erdoti' Di +i3 )ono re)%on)abile io& la +on+ordia, l'unit6 della /4ie)a (i )ono )e(%re )tate (olto a +uore' CDun,ue 5 #eroD %en)a#a l'ar+idia+ono /ere-io' CHa )e(%re %en)ato +4e un $iorno )arebbe di#enuto %a%aD' Al %ari di tanti altri, era )tato tentato di +olti#are %en)ieri di or$o$lio e di a(bi-ione, (a li a#e#a )ubito +a++iati' <uando un $rand'uo(o a((ette di e))ere $rande non fa +4e a((ettere la #erit6, e la #erit6 non %u3 (ai e))ere %e++ato' Del re)to, non )%etta#a a lui $iudi+are' Il +onfe))ore del Santo "adre era /o(enio, non /ere-io' 9 E di $rande i(%ortan-a %er ,ue)t'unit6 9 %ro)e$ui#a il %a%a 9 +4e +e))ino le (ene delle #arie )ette ereti+4e' I Mani+4ei non )ono $li uni+i& #i )ono i %ri)+illiani in S%a$na e i %ela$iani ,ua)i da %er tutto' De#o riordinare la +a)a del Si$nore e la riordiner3' Le lettere ai #e)+o#i di S%a$na e di =ritannia %artono fin da )tanotte, +on la %o)ta di Stato' "ri(a o %oi do#re((o or$ani--are il no)tro )er#i-io %o)tale' "arlane +ol %rotonotario i(%eriale& %reli(inari, non trattati#e, ti ra++o(ando' "rendine nota, e nota %ure +4e il (a$i)ter utriu),ue (ilitiae, il %atri-io E-io #iene do(ani in udien-a' Si tro#a a Ro(a, %er +onferire +on l'i(%eratore''' +io5 +on l'i(%eratri+e (adre' 1atural(ente #err6 in udien-a %ri#ata' 1el %o(eri$$io de#e #enire il #e)+o#o Eulo$io +on un ra%%orto )ulla )itua-ione %oliti+a $enerale' Si++o(e ri+e#er3 %ri(a E-io, a#r3 o++a)ione di (ettere alla %ro#a il $iudi-io %oliti+o del buon #e)+o#o. E-io 5 un uo(o %oliti+o bene infor(ato' 9 Tutto +i3 in +o)A %o+o te(%o: 9 o)3 o))er#are l'ar+idia+ono' A#e#a o))er#ato +on la +oda dell'o++4io +4e il %a%a a#e#a +ontinuato a )+ri#ere& una lettera era $i6 ter(inata e una )e+onda in+o(in+iata'

9 /'5 dell'altro: Abbia(o ,ui delle de%uta-ioni di (ona+i e$i-iani, $ente (olto %ia, )en-a dubbio, (a i(%etuo)a e ru(oro)a' Le loro )u%%li+4e ri$uardano tutti i ra%%orti tra il (ona+4i)(o e l'e%i)+o%ato' Tu )tudierai a fondo la +o)a e (i riferirai alla fine della )etti(ana, #enerdA, di+ia(o' 9 Tante +o)e, Santo "adre 9, balbett3 l'ar+idia+ono' Te(o, te(o (olto +4e non riu)+ir3 a )bri$ar tutto in +o)A %o+o te(%o' E la tua )alute, Santo "adreF 9 A ,uella %ro##eder6 il (edi+o, )e +e ne )ar6 bi)o$no& #ale a dire )e io $liene offrir3 l'o++a)ione 9 di))e il %a%a alle$ra(ente' 9 1on darti %en)iero' La#ora: /olui +4e d6 la #olont6, dona an+4e la for-a' 9 E fir(3 un'altra lettera& Leo, "ont' MaJ' CL'4a $i6 donataD %en)3 l'ar+idia+ono, )o%raffatto' *** 9 Il %unto +ru+iale )i tro#a da un'altra %arte 9 di))e E-io' L'i(%eratri+e (adre a)+olta#a, al )olito, +on atten-ione, e l'i(%eratore, al )olito, era (olto annoiato' Odia#a le +onferen-e uffi+iali ,ua)i ,uanto )ua (adre le a(a#a' 1on +4e ella +o((ette))e ,ual+4e errore di for(a, ,ue)to (ai' 1on lei, ben)A CSua Mae)t6, l'i(%eratore !alentiniano III, )i$nore del (ondo o++identale, in#itto, Au$u)toD +on#o+a#a le +onferen-e e le %re)iede#a. (a era lei +4e #e lo )%in$e#a e +4e %ro##ede#a affin+4? )A )#ol$e))ero )e+ondo i )uoi de)ideri' Erano fondate )ulle idee %oliti+4e )ue, non )u ,uelle del fi$lio' Lui )ede#a )ul trono e lei )ta#a (ode)ta(ente dietro il trono. (a a#e#a una de%lore#ole (aniera di urtar$li il $o(ito e di )u$$erir$li le ri)%o)te ,uando ,ue)te non #eni#ano abba)tan-a %ronte o erano i(bara--ate' A#e#a )%e))o notato +o(e %er)one i(%ortanti o))er#a))ero il #i)o di lei e non il )uo, %er far)i un'idea dell'effetto dei loro di)+or)i' E +o(e le %ia+e#a far da %adrona, +o(e )i +rede#a abile e intelli$ente: 2or)e lo era real(ente e $li ri)%ar(ia#a (olto te(%o +4'e$li i(%ie$a#a in +o)e +4e intere))a#ano lui' L'i(%eratri+e, natural(ente, non %ote#a )offrire la )uo+era e 9 natural(ente an+4e ,ue)to 9 ne a#e#a la (a))i(a a((ira-ione' E +4i non l'a((ira#aF Era )+io++a, (a non abba)tan-a, %er i((i)+4iar)i ne$li affari, ,uella buona Eudo))ia. e nean+4e nei )uoi %i++oli di#erti(enti )'i((i)+4ia#a' Si++4? il %unto +ru+iale dell'i(%ero era da un'altra %arteF O ,ua o l6 +'era )e(%re ,ual+4e te(%orale' 9 1el +or)o di ,ue)ti ulti(i anni )ono riu)+ito a ri)tabilire la tran,uillit6 tanto in ;allia ,uanto in S%a$na, +o(e ri)ulta dalle (ie rela-ioni %re+edenti' 9 Ri)ultato i(%ortante 9 di))e "la+idia +on +alore' COra non %u3 %i0 urtar(i +ol $o(itoD %en)3 l'i(%eratore' CLui )e ne a++or$erebbe' /o(e $li %ia+e in+en)ar)i: E la (adre lo elo$ia, (attina e )era' Ha %erduto o$ni )en)o +riti+o, %er lo (eno di fronte a lui' E +redono da##ero di fare la )toria, %o#erini:D' /4e ne )a%e#ano delle %oten-e +4e for(ano #era(ente la )toria dell'u(anit6, di ,uelle %oten-e terribili, de(onia+4e, +4e re$$ono il (ondoF Seroe $li a#e#a %ro(e))o %er ,uella )era un nuo#o e)%eri(ento (a$i+o' Saturno e la Luna erano in %o)i-ione fa#ore#ole' ;li a#e#a $iurato +4e non )u))i)te#a al+un %eri+olo, fin+4? )i ri(ane#a nel +er+4io' 2or)e )arebbe riu)+ito addirittura a render #i)ibile uno dei de(oni, e allora #i )arebbero )tati (era#i$lio)i )e$ni %re(onitori e (anife)ta-ioni' E-io +ontinua#a a +4ia++4ierare di tutti i fatti $randio)i +4e %retende#a di a#er +o(%iuto, %ur +ontinuando a )e$nalare altri %unti d'in+ontro dei #enti, )into(i di te(%orali, %eri+oli' <ue)ta #olta %er3 %are#a )i tratta))e dell'i(%ero d'Oriente' /4e $liene i(%orta#aF <uelli di /o)tantino%oli fa+e))ero il fa#ore di o++u%ar)i dei %roble(i loro' 9 '''5 )tata un'idea %a--a da %arte del $o#erno dell'i(%ero d'Oriente di +o(%ro(etter)i, e di farlo %er ottenere l'aiuto di un %o%olo %i++olo e in)i$nifi+ante +o(e i )ora)$i' Se an+4e )i #uol fare una +o)a )i(ile, bi)o$na farla in for(a non uffi+iale' In#e+e 4anno (andato un uo(o altolo+ato +on una lettera uffi+iale, fir(ata da /ri)afio, %er)onalit6 di una +erta influen-a''' "la+idia na)+o)e un )orri)o' /ri)afio era il #ero do(inatore dell'i(%ero d'Oriente, ,uantun,ue e)terior(ente a#e))e )oltanto le fun-ioni di C+on)i$liereD dell'i(%eratore' 9 Il do+u(ento +adde nelle (ani del Ban Etel ,uando ,ue)ti #in)e e annient3 la trib0, ed e$li ebbe )uffi+iente +o(%ren)ione di%lo(ati+a %er trarne %rofitto, +o)a +4e $li riu)+A tanto %i0 fa+ile in ,uanto /ri)afio )i era )er#ito del )i$illo i(%eriale' Il Ban Etel )e%%e +on#in+ere %ri(a due, %oi non (eno di undi+i trib0 unne +o(e l'i(%ero d'Oriente fo))e #i+ino a (orte& altri(enti, %er+4? )i )arebbe ri#olto ad alleati di +o)i %o+o +ontoF Ed e$li )te))o, a +a%o di ,uelle trib0, a$$redA %are++4ie %ro#in+e i(%eriali' Il )u++e))o )u%er3 le )ue %i0 auda+i )%eran-e' Le tru%%e dell'i(%ero furono battute %i0 e %i0 #olte, e i ri%etuti )u++e))i %ro#o+arono un +a(bia(ento nella %oliti+a, fino allora (olto +auta, del ;ran @an =leda' Soltanto una +a(%a$na re$olare in $rande )tile a#rebbe %otuto ri)tabilire la )itua-ione, e /o)tantino%oli non #i era %re%arata' 9 Il $o#erno di un eunu+o non )%in$e alla $uerra, fin+4? 5 in $iuo+o )oltanto l'onore e non l'e)i)ten-a del %ae)e 9 o))er#3 "la+idia +on di)%re--o' 9 Sono %iena(ente del %arere di !o)tra Mae)t6, ri)%o)e E-io 9 (a te(o (olto +4e $li atta++4i unni (ina++ino non )oltanto l'onore, (a an+4e l'e)i)ten-a dell'i(%ero' 9 Dell'i(%ero d'Oriente, intendi 9 di))e !alentiniano' 9 /i3 +4e +on+erne l'i(%ero d'Oriente +on+erne an+4e noi, !alentiniano 9 di))e )e#era(ente "la+idia' 9 <ue)ta 5 la le$$e %i0 ele(entare in %oliti+a'

9 ;i6, $i6, natural(ente 9 fe+e l'i(%eratore i((u)onito' E-io +ontinu3, )en-a +urar)i del %i++olo battibe++o& 9 2inora il $o#erno d'O++idente 5 riu)+ito a )+an)are $li atta++4i unni +on ar(i auree, o))ia, in altre %arole& %a$ando tributi tanto al ;ran @an ,uanto a$li altri +a%i9trib0' Ma le )o((e %rete)e da$li unni au(entano di anno in anno e %re)to #err6 il (o(ento in +ui non )i )ar6 %i0 in $rado di %a$arle' Le di)$ra-iate %ro#in+e orientali )ono )%re(ute al (a))i(o %er )oddi)fare l'a#idit6 de$li unni, e )e i tributi non )ono %a$ati %untual(ente, +o)toro atta++ano +itt6 e #illa$$i +on furia )el#a$$ia, li bru+iano o li )a++4e$$iano' 9 Tu %er3 +i 4ai de)+ritto finora $li unni +o(e %o%olo no(ade, $ente +4e #i#e a +a#allo, )en-a un $o#erno re$olare, %ri#o d'i(%ortan-a %oliti+a' Ora )e(bra in#e+e +4e li +on)ideri un %eri+olo reale''' 9 SA, do(ina "la+idia, lo )ono da##ero' Sono +a(biati del tutto, do%o la (orte del #e++4io Ban Rua, +4e io 4o +ono)+iuto da #i+ino' Uno )%irito nuo#o do(ina ora, e +redo an+4e di +ono)+ere la %er)ona dal ,uale deri#a' E tu %ure la +ono)+i' 9 IoF 9 Il Ban Etel fu %er ,ual+4e te(%o alla tua +orte di A,uileia, +o(e o)ta$$io& io )te))o te lo a#e#o (andato' Un $iorno )+o(%ar#e, e ,uella fu una $iornata nera %er l'i(%ero' 9 Il Ban Etel''' 9 L'i(%eratri+e riflette#a' 9 1on rie)+o a ri+ordarlo' Abbia(o a#uto ad A,uileia +entinaia di %rin+i%i e di +a%i barbari& an+4e ade))o''' E +o)tui a#rebbe %ro#o+ato tali (uta(enti, di+iF A)%etta& ade))o (i #iene in (ente& fu$$A, %ortando )e+o nu(ero)i' +a#alli' 1on )i +a%A (ai %er+4? all'i(%ro##i)o non %ote))e %i0 re)i)tere' 9 /redo di %otertelo +4iarire, do(ina' Ri+e#ette la #i)ita di un uo(o del )uo %o%olo, +4e $li %ort3 noti-ie di +a)a' Il #e++4io Rua )ta#a %er (orire, )e ben ri+ordo, ed Etel allora )i affrett3 a +orrere a +a)a affin+4? non lo di(enti+a))ero nella )%arti-ione dell'eredit6' Sa%e#o +4e ,uel $io#ane a#e#a della )toffa, e fu una delle ra$ioni +4e (i indu))e a %er)uadere Rua a (andarlo in Italia' E un $ran %e++ato +4e )i )ia la)+iato )+a%%are& 5 di#enuto (olto %eri+olo)o' Il $io#ane i(%eratore %erdette la %a-ien-a& 9 Eri tu, E-io, +4e a#e#i )e(%re tanta )i(%atia %er i +ari unni' 1e 4ai %re)i a (i$liaia al tuo )er#i-io''' al )er#i-io di Ro(a, #ole#o dire' An-i, di+ia(o %ure )er#i-io tuo, noF "arla#a +ol tono di una donnetta liti$io)a, +o(e )e(%re ,uando era in +ollera' "la+idia era le$$er(ente i(%allidita, (a il #e++4io )oldato +on)er#3 tutta la +al(a e la fredde--a' 9 Era il (e$lio +4e %ote))i fare, in ,uelle +ir+o)tan-e 9 %ro)e$uA, +on $li o++4i ri#olti a "la+idia' 9 "i0 ne entra#ano al )er#i-io i(%eriale e (inore di#enta#a il %eri+olo di +on+entra-ione delle for-e unne' /ono)+o $li unni, )ono #i))uto fra loro& il %e$$iore errore 5 )tato ,uello di /ri)afio, di a%rir loro le %orte dell'Oriente' Ora ri+e#ono )e(%re nuo#e for-e. la S+i-ia e l'Illiria )ettentrionale )ono %iene di unni, e )e(bra +4e Etel $oda, an+4e, fra le trib0 +4e #anno affluendo, di (a$$ior %re)ti$io +4e lo )te))o ;ran @an' 2or)e +i3 deri#a dalla )ua #ittoria )ui )ora)$i, (a non 5 la )ola ra$ione' La loro i(%rontitudine au(enta o$ni $iorno' Un intero e)er+ito unno +o(%ar#e )ei (e)i fa i(%ro##i)a(ente in /ili+ia, an-i %erfino in /a%%ado+ia, nel +uore dell'i(%ero d'Oriente, )en-a ,ua)i in+ontrar re)i)ten-a' Erano #enuti a +a#allo attra#er)o i %a))i (ontani del /au+a)o, +4e )i +on)idera#ano in#ali+abili an+4e %er la fanteria' E a +4e )+o%oF "er+4? ,ual+uno a#e#a ra++ontato +4e i +a#alli di /a%%ado+ia )ono otti(i' !ole#ano rubare +a#alli: E +i )ono riu)+iti %erfetta(ente, oltre a +o((ettere i )oliti )a++4e$$i e in+endi' <uando final(ente le tru%%e i(%eriali furono ra++olte in for-e )uffi+ienti, e))i erano $i6 )+o(%ar)i, %ortando #ia (i$liaia di +a#alli e (et6 dei redditi delle due %ro#in+e' 1atural(ente a /o)tantino%oli )i +er+3 di (ettere a ta+ere ,ue)ti fatti, (a tro%%i #ia$$iatori ne %arla#ano, e tro%%i bi(bi da$li o++4i obli,ui e dalla %elle $ialla erano nati in /ili+ia e in /a%%ado+ia' !alentiniano %roru%%e in una ri)ata )tridula e "la+idia )i (or)e le labbra' E-io era un #e++4io )oldato e )i do#e#a +o(%atirlo %er +erte %arole %o+o auli+4e' "er fortuna, ne))una a))i)te#a all'udien-a' 9 ;li unni )ono a)iati+i 9 %ro)e$uA E-io i(%erterrito 9 e $li a)iati+i a#an-ano )e(%re ,uando +redono +4e l'a##er)ario )ia debole' L'i(%ero d'Oriente 4a la)+iato )+or$ere la %ro%ria debole--a' Ma /ri)afio lo )a e +er+4er6 il ri(edio' 9 Hai ra$ione 9 di))e "la+idia %en)iero)a' 9 E )ar6 un ri(edio +ri)afiano' Ma ,ualeF <ual 5 la +o)a %i0 #ile, %i0 )+altra, %i0 ba))a +4e )ia +a%a+e d'i((a$inareF 9 1on (i 5 %o))ibile entrare nel +er#ello di un eunu+o, 9 di+4iar3 E-io alte--o)a(ente 9 (a )%ero di %oter(i fidare del (io' <ualun,ue )ia il )uo di)e$no, o++orre %re#enirlo' 9 ;uerra a$li unniF 9 +4ie)e "la+idia, bru)+a' 1on #ole#a la $uerra, (a, )e era ne+e))ario, )i fa+e))e %ure' Si )entA (olto )olle#ata ,uando E-io )+o))e il +a%o' 9 1o, do(ina, %er ora no' "ri(a de#o +er+ar(i alleati' Sarebbe una fatalit6 )e do#e))i(o batterei +onte(%oranea(ente +on $li unni al nord e i #i)i$oti ad o#e)t, e ;en)eri+o nell'Afri+a )ettentrionale non 5 uo(o da la)+iar)i )fu$$ire una buona o++a)ione' Una $uerra )u due fronti 5 +o)a abba)tan-a $ra#e& )u tre )arebbe )ui+idio' !edia(o %ri(a )e non %o))ia(o liberar+i in altro (odo da ,ue)to nuo#o ne(i+o' Il no)tro %eri+olo )ta nell'unit6 de$li unni. non +redo %er3 +4e =leda, il ;ran @an, e )uo fratello Etel )i a(ino )#i)+erata(ente' Ho il tuo +on)en)o a tentar di )#iare il %eri+olo $uada$nando %er noi =ledaF 9 Ma +erto, %atri-io E-io, 9 di))e "la+idia, tro%%o +ontenta %er a++or$er)i della +ollera del fi$lio' Soltanto ,uando ne #ide il #olto a++e)o d'ira %ro)e$uA& 9 Sono +on#inta +4e l'i(%eratore la %en)a +o(e (e, non 5 #ero, !alentinianoF 9 Se(bra +4e i(%orti a))ai %o+o +i3 +4e %en)o o non %en)o, 9 $rid3 il $io#inetto' 9 Ma, )e lo #olete )a%ere& %en)o +4e abbia(o %erduto (olto te(%o %er +o)e di %o+a i(%ortan-a: ;li unni: Al+uni ),uadroni di +a#alleria, )en-a fanteria, )en-a idea di te+ni+a dell'a))edio& tutto (olto bello %er ,ual+4e %i++ola i(%re)a, (a, %er tutti i )anti, ,ue)to ,ui, in fin

dei +onti, 5 l'i(%ero ro(ano, l'i(%ero del (ondo: /4e %o))ono far+i i #o)tri unniF In tutto il +or)o della )toria non )ono )tati +a%a+i di fabbri+ar)i una +itt6' 1on %o))e$$ono ne((eno una +a%itale: ''' 9 !o)tra Mae)t6 i(%eriale 4a %iena ra$ione 9 a))entA fredda(ente E-io' 9 ;li unni non #al$ono niente +o(e +o)truttori di +itt6. %er +ontro, )ono #eri (ae)tri nel di)tru$$erle' Se %o))o i(%edir loro di farlo, )e(inando di)+ordia in#e+e di intra%rendere, in un (o(ento ino%%ortuno, una $uerra %eri+olo)i))i(a e +o)to)i))i(a, +redo di rendere un buon )er#i$io all'i(%ero' 9 /o(e ti %are 9 di))e !alentiniano, al-ando)i e u)+endo dalla )ala' E-io e "la+idia )i $uardarono in fa++ia' 9 S%ero +4e riu)+irai, %atri-io E-io 9 di))e l'i(%eratri+e (adre +on una $entile--a +4e tenta#a di )+u)are il +onte$no del fi$lio' 9 E )e non riu)+irai in ,ue)to (odo, tro#erai un'altra #ia di u)+ita' Anni fa, ad A,uileia, (i di+e)ti +4e +i )ono )oltanto due uo(ini $randi nel (io''' nell'i(%ero' Uno di e))i 5 )alito )ul trono di San "ietro' A#e#i ra$ione''' ' 9 1on %o))ia(o %er3 )%erare +4e il %a%a freni l'a))alto de$li unni 9 di))e )orridendo E-io' 9 1o, ,ue)to 5 affare del )oldato' Alle #olte %en)o''' E)it3' 9 /4e %en)i, do(inaF 9 /4e tu, E-io, )ia l'ulti(o ro(ano' 9 Ed io )o 9 di))e E-io, 9 +4e il tuo %o)to nella )toria 5 a++anto a ,uelli di Se(ira(ide, /leo%atra e Genobia' 9 Hanno fatto ,ua)i tutte una brutta fine 9 "la+idia )orri)e tri)te(ente' 9 Mi %ia+erebbe in#e+e +4e tu %ote))i %ara$onar(i all'i(%eratri+e Elena, la )anta (adre di /o)tantino, (a te(o a))ai di e))ere (olto lontana dalla )antit6, e''' !alentiniano non 5 /o)tantino' 9 L'i(%eratore 5 an+ora (olto $io#ane' 9 1on 4o fortuna +oi fi$li 9 di))e "la+idia +on #o+e )tan+a' L'o(bra di Onoria ale$$ia#a nella )ala dal trono i(%eriale #uoto' Tutti e due %en)a#ano a lei, (a ne))uno o)a#a %ronun+iarne il no(e' CA /o)tantino%oli ne 4anno fatto una )%e+ie di (ona+a,D %en)a#a E-io' C2or)e l'i(%eratri+e de)idera +4e io fa++ia ,ual+4e do(andaF 1o, 5 tro%%o %re)to' !err6 la (ia ora, for)e %er o%era del @an =leda, o di Etel, o di Teodori+o dei #i)i$oti o di ;en)eri+o' O$nuna di ,ue)te ti$ri %u3 fornire la %ro#a +4e )ono indi)%en)abileD' C/4e +o)a )aFD )i +4iede#a "la+idia' <uella )toria dei fi$li di unni in /ili+ia %ote#a e))ere un'allu)ioneF I(%o))ibile: Le $uardie Cinterro$ate )e#era(enteD erano )+o(%ar)e' 1e((eno !alentiniano +ono)+e#a il no(e dell'uo(o, n? lo +ono)+e#ano Li)ia o Ti(ao' Il )e$reto era ben +u)todito. +erto, erano +or)e #o+i, (a )i erano )ubito fatte ta+ere& era ba)tato alludere, in tutta )e$rete--a, +4e l'Au$u)ta Onoria a#e#a dato %ro#a di tro%%o $rande a(bi-ione %oliti+a' Ad un (oti#o de+oro)o, +o(e %rofonda reli$io)it6, non a#rebbero (ai +reduto& (a a una +atti#eria, un #i-io, una debole--a +rede#ano )ubito' E le C%er)one adatteD a#e#ano )%ar)a la #o+e +4e )i #ole#a diffondere, )i++4? tutti or(ai +rede#ano all'a(bi-ione %oliti+a di Onoria, "la+idia le )+ri#e#a re$olar(ente una #olta al (e)e, e Onoria ri)%onde#a altrettanto re$olar(ente' Erano lettere (olto $entili, a))oluta(ente )en-'ani(a, tanto le )ue +4e ,uelle di Onoria& in #erit6, le due donne non a#e#ano nulla da dir)i' !alentiniano non )+ri#e#a (ai' A#e#a )e(%re odiato la )orella' Del re)to, a(a#a una %er)ona )ola& !alentiniano' "o#era Eudo))ia: Inutile (andare in e)ilio Seroe e i )uoi a(i+i (a$4i. %er)one di ,ue)ta )%e+ie )i ra++o$lie#ano )e(%re intorno all'i(%eratore, attratti +o(e le (o)+4e dal (iele' Ma$4i, indo#ini, +o((er+ianti di dro$4e e d'erbe orientali, donne di un ti%o %arti+olar(ente ributtante& ,ue)ta era l'u)ata +o(%a$nia del )o#rano del (ondo o++identale' 1o, da##ero, "la+idia non a#e#a fortuna +oi fi$liuoli' E-io a#e#o ra$ione& e$li e il %a%a erano i due )oli #eri uo(ini in tutto l'i(%ero' L'a#e#a )%a#entata %i0 +4e non #ole))e a((ettere +oi )uoi ra++onti dell'atta++o de$li unni all'i(%ero d'O++idente, e %i0 di tutto +on l'idea di una $uerra )u tre fronti& unni, o)tro$oti e #andali, l'i(%ero era +ir+uito' D'un tratto )i (i)e a %arlare del %a%a, in fretta e +on ner#o)it6 in)olita' Era )tata a #i)itarlo& un uo(o #era(ente $rande e buono' "ote#a +erto +ontribuire (olto a (antenere l'i(%ero %i0 )tretta(ente unito' Alla fine, le for-e )%irituali )ono %i0 %otenti di tutte le altre' Sen-a +ontare +4e era an+4e nel )uo intere))e' 9 ;liel'4ai detto, do(inaF 9 "re))a%%o+o' Una %au)a' Ri+orda#a bene la ri)%o)ta del %a%a, (a non +'era )+o%o di ri%eterla a E-io& CL'eterno non de#e a))o$$ettar)i al %erituro. il %i0 alto non de#e )er#ire l'inferiore. i (iei intere))i )ono uni+a(ente ,uelli del (io Si$nore, il ,uale 4a detto& I"a)+ola le (ie %e+oreI' Una +o)a %er3 5 +4iara& ,uanto %i0 buon +ri)tiano uno )i )ente di e))ere, tanto %i0 forte 5 il )uo )enti(ento del do#ere #er)o Dio e an+4e #er)o /e)are' <ue)to de#e ba)tare:D' 9 An+4'io )ono )tato a #i)itarlo 9 di))e E-io, ,uando #ide +4e "la+idia non a#e#a inten-ione di +ontinuare' 1on 4o (ai #i)to uno +4e la#ori %i0 di lui' I )uoi dia+oni, )uddia+oni e +4e )o io $li )i a$$ira#ano intorno +o(e le%ri )%a#entate' "er Er+ole e San "ietro: 1on #orrei e))ere nei )uoi %anni' E $i6 abba)tan-a diffi+ile )al#are la %ro%ria ani(a. fi$urar)i %oi ,uella di tanti (ilioni' Se fa++io la $uerra, de#o %ro+urar di #in+ere l'e)er+ito ne(i+o +ol (io' Se il ne(i+o 5 %i0 forte, e#iter3 la batta$lia, )e %i0 debole o di for-a u$uale, +er+4er3 di %ro#o+arla, e )i #err6 ad un duello fra il +er#ello (io e ,uello del +ondottiero ne(i+o' Dun,ue, 5 un fatto %ale)e' Il %a%a in#e+e de#e tentar di (utare u)urai, +ontadini, (endi+anti, eunu+4i e uffi+iali della $uardia di %ala--o in tanti %i++oli /ri)ti& e ,ue)ta non 5 una lotta %ale)e' /4e ne di+i, do(inaF Se a /o)tantino%oli /ri)afio e)e$ui)+e un +a%ola#oro %oliti+o %arti+olar(ente )%or+o e il %a%a )+ri#e in %ro%o)ito una lettera all'i(%eratore Teodo)io, tutti la$$i0 $ridano alla #er$o$na dell'intro(i))ione del %otere )%irituale e in#itano il %a%a a +elebrare la (e))a e a non i((i)+4iar)i in fa++ende +4e non lo ri$uardano' Ma )e

in#e+e noi %en)ia(o +4e %u3 e))er+i utile e)er+itando una %re))ione )%irituale )ui +ontadini %er a#ere %i0 i(%o)te, ,uando $i6 ne %a$ano %i0 di ,uanto %o))ono, ed e$li )i li(ita a +elebrare la (e))a, allora %rote)tia(o $ridando e a))erendo +4e non +o(%ie il )uo do#ere #er)o lo Stato' /4i #orrebbe e))ere %a%aF 9 Al(eno 9 o))er#3 "la+idia 9 )a )e(%re +i3 +4e de#e fare' Ha un'autorit6 )u%eriore a lui, alla ,uale %u3 affidar)i' Ma io, +4i 4oF Dun,ue, le i(%o)te erano tro%%o alte' "olibio non le a#e#a for)e a))i+urato e $iurato +4e non lo eranoF /o(e fare altri(enti a %a$are l'e)er+itoF ;i6 +o)A era abba)tan-a diffi+ile ra+i(olare ,uelle )o((e enor(i' Sa%e#a +4e +'era fer(ento fra i +ontadini di ,ua)i tutte le %ro#in+e, )a%e#a +4e i )uoi fun-ionari erano )%e))o +orruttibili. +orre#a #o+e +4e "olibio )i fa+e))e +o)truire una nuo#a #illa %re))o 1a%oli' I ba$audi in ;allia e in S%a$na erano )tati #inti, (a nuo#e ri#olte %ote#ano )+o%%iare ad o$ni (o(ento, e ,ua)i da %er tutto' Un'idea folle )i a$ita#a nella te)ta di +erti )e(%li+iotti& +4e tutta la ri++4e--a, tutto il %o))e))o do#e))e #enir di)tribuito e,ua(ente fra $li uo(ini' A((e))o +4e fo))e %o))ibile, ,uanto durerebbeF 1on #i erano for)e a#ari e %rodi$4i di naturaF /o)toro #ole#ano for)e e)%ellere la naturaF O4, +4e i(be+illi''' 9 E-io, di((i& +redi +4e l'i(%ero abbia da +rollareF CDi#enta #e++4iaD %en)3 il )oldato' E, ad alta #o+e& 9 1o, fin+4? tu e io )are(o in #ita, do(ina' *** 9 !enti)ette fi$li 9 di))e One$e)io %ieno di ri)%etto, de%onendo la li)ta e %rendendone un'altra' 9 Le fi$lie, non le 4o an+ora +ontate& due, ,uattro, )ei, otto, dodi+i, #enti, trenta, trentuna' Il )uo #olto e)%ri(e#a a%erta a((ira-ione ,uando #ol)e il +a%o #er)o il Ban, +4e )ta#a ri$ido, +on $li o++4i )e(i+4iu)i, )ull'alto )e$$io' 9 "uoi $ettar #ia la li)ta delle fe((ine 9 di))e Etel +on un %i++olo )badi$lio' 9 1on )o +4e farne, e %oi 4ai $i6 tro%%e )+artoffie' Le fe((ine non )er#ono a niente, (a non )ono ne((eno )i+uro +4e i (a)+4i (i )er#ano a (olto' 9 Il %rin+i%e Irna+ 5 belli))i(o, Ban' 9 Ha ereditato i linea(enti,di )ua (adre& Meli))a era bella, for)e lo 5 an+ora' E bella an+ora, One$e)ioF 9 1on lo )o, Ban 9 ri)%o)e il $re+o, non )en-a a%%ren)ione' 9 1o da##eroF Mi di+ono +4e ,uando la #edi %a))are, il tuo +ollo di#enta lun$o +o(e ,uello dello )tru--o +4e l'i(%eratore Teodo)io (i 4a (andato +ol tributo dell'anno )+or)o' E il %i0 $rande u++ello del (ondo, (a non 5 +a%a+e di #olare, %ro%rio +o(e l'i(%ero ro(ano''' <uanto al tuo +ollo, +aro One$e)io''' 9 Il (io +ollo 5 lun$o o +orto +o(e de)idera il (io )i$nore 9 di))e in fretta il $re+o, e Etel )i (i)e a ridere' 9 Ti re$alo Meli))a' "uoi re$i)trare tu )te))o il dono' Era un $rande onore e One$e)io %roru%%e in un #ero %eana di ri+ono)+en-a' Il Ban non lo a)+olta#a' Irna+ era un bel ra$a--o, (a non un do(inatore' Ella+ +re)+e#a bene, e an+4e ;en$4i), (a ne))uno dei due era fatto %er $o#ernare' Era tro%%o %re)to %er $iudi+are de$li altri, (a le (adri''' 1o, ne))uno %ote#a di#entare )uo erede, ne))uno era un #ero %rin+i%e di )an$ue' Tanto "ilai +4e @ru #eni#ano ben)A da anti+4e fa(i$lie unne di $rado %rin+i%e)+o, (a non ba)ta#a' Il )an$ue non #iene )oltanto dalla fa(i$lia, (a an+4e dal +arattere' O4, )e''' /a++ia#a Onoria dai %ro%ri %en)ieri& era uno )for-o di #olont6 di#entato ,ua)i abitudine' 9 I ra%%orti )e$reti, One$e)io' 9 Il ;ran @an 4a ri+e#uto noti-ia dell'i((inente #i)ita di due re $er(ani& !ali(iro de$li o)tro$oti e Ardari+o dei $e%idi' Sono $i6 in +a((ino, o$nuno +on +in,uanta %er)one di )e$uito' Etel fe+e un )orri)ino' 9 E l'effetto )u =ledaF 9 1on )a +4e +o)a #o$liono da lui' 9 1aturale' =a)ta +4e lo )a%%ia io' 9 /rede %er3 +4e #o$liano un'allean-a ar(ata +ontro l'i(%ero d'Oriente' 9 ;i6' E %oiF 9 Ha in+ari+ato il Ban ;ulla+, di ri+e#erli' Arri#eranno do(ani nel %o(eri$$io' <ue)to 5 tutto ,uanto 4a %otuto )a%ere il (io uo(o di fidu+ia' La $ente di ;ulla+ 5 (olto la+oni+a' 9 An+4e il )ilen-io 4a un lin$ua$$io' =leda non #uole l'allean-a, altri(enti non a#rebbe in+ari+ato ;ulla+ di ri+e#ere i re in #e+e )ua' =leda non 5 (olto furbo, (a ;ulla+ 5 un %a--o, e =leda lo )a' One$e)io )o$$4i$n3' In+o(in+ia#a a +a%ire di +4e )i tratta))e' Il )uo %adrone a#e#a indotto i due $er(ani a fare una #i)ita al +a(%o unno, %er+4? de)idera#a +4e ri(ane))ero delu)i da =leda e ;ulla+, le +ui idee a %ro%o)ito di una e#entuale allean-a +on i $e%idi e $li o)tro$oti e$li a#e#a )a%uto intuire' Do%o di +4e a#rebbe )a%uto +on#in+ere i $er(ani +4e lui %er)onal(ente era fa#ore#oli))i(o a tale allean-a, (a +4e non a#e#a %otuto far #alere le %ro%rie idee %re))o il ;ran @an' 1u(ero)i))i(i re e +a%i di tutte le na-ioni e trib0 lo +on)idera#ano $i6 loro a(i+o& %o))ede#a un talento in+redibile di render)i %er)onal(ente $rato' 9 A#anti, One$e)io: 9 Ier)era 5 $iunto' il tributo )e(e)trale dell'i(%ero d'O++idente' 9 /'era una lettera di E-io'F 9 1on 5 +erto'' Il ;ran @an 5 )tato in)olita(ente +auto''' Etel borbott3 una fra)e in+o(%ren)ibile' Sa%e#a +4e (olte noti-ie i(%ortanti dall'O++idente $li erano tenute na)+o)te' ;i6 l'anno %ri(a +'erano )tate liti #iolente in %ro%o)ito fra

=leda e lui, a un +erto %unto' )i era trattenuto a fati+a dal %i++4iare =leda, il +4e a#rebbe +au)ato la )ua (orte i((ediata' A tutte le )ue ra$ioni, %er le ,uali lui e ne))un altro a#rebbe do#uto +ontrollare lo )+a(bio di +orri)%onden-e e le trattati#e +on l'O++idente& +4e lui +ono)+e#a l'i(%ero d'O++idente %er e)%erien-a %er)onale, +4e #i a#e#a %a))ato de$li anni, e++', =leda ri)%onde#a )e(%re& CIl ;ran @an )ono ioD' /erto, Etel a#e#a i )uoi a$enti in O++idente, (a +i3 %o+o $io#a#a, fin+4? =leda era in ra%%orto diretto +on E-io e +on l'i(%eratri+e' I due, uni+a fonte fidata d'infor(a-ioni )u +o)e di #era i(%ortan-a, erano %er lui irra$$iun$ibili' One$e)io +ontinua#a a riferire' /'erano no#it6 da o$ni %arte, fra altro' dall'E$itto e dall'Afri+a )ettentrionale, do#e ;en)eri+o in+o(in+ia#a a raffor-are la flotta' Ma il Ban non a)+olta#a %i0 +on atten-ione. )ede#a in )ilen-io, ad o++4i +4iu)i. %are#a ta$liato nel le$no $iallo' Il $re+o )a%e#a e))er ,uello un +atti#o )e$no, (a )a%e#a an+4e di e))ere in $ra-ia, e a#e#a #i)to (orire tro%%a $ente %er e))ere an+ora )enti(entale' /erto era +4e Etel %en)a#a alla (orte di ,ual+uno' Di +4i, non i(%orta#a (olto, ed era i(%o))ibile )a%ere +on e)atte--a +i3 +4e %a))a#a %er ,uella dura te)ta a)iati+a' Etel )i al-3' 9 A +a#allo, One$e)io' Gi$ur: Il %i++olo aiutante dalle $a(be +ur#e era )e(%re a %ortata d'ore++4io' 9 Tre +a#alli, Gi$ur: C/4iun,ue %a))a a#ere in#entato la natura u(anaD %en)a#a One$e)io Cuna +o)a 5 +erta& +4e l'4a or$ani--ata $randio)a(ente' /i )i abitua a tutto, %erfino al dor)o di un +a#allo )otto il no)tro didietroD' "en)a#a alle %ri(e )etti(ane di )er#i-io )otto il nuo#o %adrone, e rida++4ia#a' /a#al+are, nient'altro +4e +a#al+are, )en-a )ella, o%%ure +on un arne)e %i0 ra))o(i$liante ad uno )tru(ento di tortura +4e ad una )ella +o(e )i de#e : Ri+orda#a la %ri(a e uni+a o++a)ione in +ui a#e#a #i)to il )uo Ban ridere #era(ente di $u)to, e la )ua $ente +on lui& allor+4?, alla fine di una +a#al+ata %arti+olar(ente fati+o)a, (e--o i(%a--ito dai dolori, a#e#a e)+la(ato& C"are )ia +o)tu(e de$li unni +4e un )e$retario %ri#ato debba fabbri+are +ol %ro%rio deretano tutta la %er$a(ena +4e $li o++orre:D' 9 <ue)ta #a %re(iata 9 a#e#a detto il Ban, ,uando lo #ide un %o' ri(e))o, e $li offer)e un %e--o di +arne +ruda, )ulla ,uale era )tato )eduto durante tutta la +a#al+ata, %er a((orbidirlo (ediante i (o#i(enti del )uo +or%o %rin+i%e)+o' "er )ua fortuna, One$e)io era $i6 abba)tan-a edotto dei +o)tu(i de$li unni %er )a%ere +4e ,ue)to era un $rande in#idiato onore an+4e %er le %er)one altolo+ate, )i++4? tran$u$i3 la +arne +on tutti i )e$ni del %ia+ere e tutti i rutti %re)+ritti dal buon +o)tu(e, (entre in )e$reto %re$a#a, +o(e non a#e#a (ai %re$ato, di %oter )u%erare lo )+4ifo al(eno %er non do#er rendere ,uel ri%u$nante onore' Molto %i0 tardi )+o%er)e +4e il Ban +ono)+e#a beni))i(o i )uoi #eri )enti(enti. era #i))uto abba)tan-a a lun$o a Ra#enna e ad A,uileia %er )a%ere +i3 +4e le %er)one +i#ili a%%re--ano o non a%%re--ano' Ma an+4e ora, do%o tutti ,ue$li anni, non )a%e#a (ai +on )i+ure--a ,uello +4e il Ban )a%e#a e +i3 +4e #era(ente %en)a#a' Molte +o)e di+e#a e fa+e#a, del tutto ina)%ettate, +o(e )e$uendo un i)tinto (i)terio)o %iutto)to +4e una rifle))ione lo$i+a& e a%%unto in ,uei +a)i $liene #eni#a ,ua)i )e(%re una #ittoria o, %er lo (eno, un #anta$$io' Ma ,uando Etel )i irri$idi#a +o(e una (a)+4era o %rende#a l'a)%etto di una )tatua di le$no $iallo, le +o)e )i (ette#ano (ale e di )olito ,ual+uno do#e#a %a$are +on la #ita' "er+orre#ano la )te%%a, il Ban, l'ine#itabile Gi$ur e lui, diretti ad un bo)+4etto, %er il ,uale Etel a#e#a una )%i++ata %redile-ione' A#e#a detto una #olta& CL6 (i ri%uli)+o dei (iei %en)ieri. 5 +o(e un ba$no. i %en)ieri )ono +o(e il )udi+iu(e nella te)ta di un uo(oD' One$e)io non %ote#a a (eno di +4ieder)i +4e +o)a a#rebbe detto Ari)totele di una tale defini-ione del %en)iero. a#e#a %er3 la )en)a-ione +4e il Ban non a#rebbe $radito (olto la ri)%o)ta di Ari)totele' A (odo )uo il Ban era un $rand'uo(o, bi)o$na#a a((etterlo' /rudele, tal#olta fino alla fero+ia %i0 folle, irre)%on)abile, in+redibil(ente tiranni+o, (a $rande: A#e#a un +on+etto tutto )uo di (orale e di eti+a, e +4i lo tra)$redi#a''' One$e)io rabbri#idi#a' "en)a#a a ,uel $io#ane +a%o +4e a#e#a tentato di u++idere il %ro%rio fratello, %er+4? ne de)idera#a la bella (o$lie' Il ;ran @an +on)e$n3 il +ol%e#ole a Etel, %er la )enten-a& lui a#e#a tro%%o da fare' Etel lo fe+e i(%alare dinan-i alla tenda del fratello' Il di)$ra-iato, +on due %olli+i di le$no ben a%%untato nel #entre, url3 e $e(ette tutta la notte, fin+4? il %e)o )te))o del +or%o )%in$endo %i0 addentro il %alo, non lo fe+e (orire' Il $iorno )u++e))i#o il ;ran @an do(and3 noti-ie della )enten-a, e Etel ri)%o)e& 9 Era $iu)to +4e il fratello %ote))e $odere a fondo del +a)ti$o e +4e la (o$lie i(%ara))e la fedelt6' 9 E =leda a))entA, +ontento& 9 Il delitto era $ra#e, e la tua )enten-a 5 )tata $iu)ta, fratello' 9 Di))e +i3 )orridendo del )uo %allido )orri)o eni$(ati+o, for)e la )ola +o)a +4e i due fratelli a#e))ero in +o(une' /4e i tre +a%i de$li unni, il ;ran @an, il Ban Etel e il Ban ;ulla+ )i )%ia))ero a #i+enda, %are#a +o)a naturali))i(a ad One$e)io& non %er nulla era )tato (olti anni al )er#i-io di un alto fun-ionario dell'i(%ero d'Oriente' Un $iorno Etel $li do(and3 ,uali, )e+ondo lui, fo))ero le %rin+i%ali atti#it6 a /o)tantino%oli, ed e$li ri)%o)e )en-a e)itare& 9 S%iare, denun+iare e +orro(%ere' 9 Etel )%ut3 in terra' 9 /i3 %u3 a++ader an+4e nel %ae)e de$li unni, (a non di fre,uente' Le no)tre %rin+i%ali atti#it6 )ono& +a#al+are, +o(battere e $ia+ere +on donne' "are +4e a /o)tantino%oli le abbiano di(enti+ate da un %e--o' Sono tro%%o deli+ati %er andare a +a#allo, tro%%o #i$lia++4i %er +o(battere, tro%%o de$enerati %er tro#ar %ia+ere nelle loro donne& %er +on)e$uen-a le loro atti#it6 %rin+i%ali )ono ,uelle +4e noi +on)ideria(o a++e))orie' E +4iaro dun,ue +4e )ia(o )u%eriori a loro, +o(e a tutti $li altri'

One$e)io $li ri#ol)e uno )$uardo )+rutatore' Era (olto diffi+ile, tal#olta, )a%ere )e il Ban %arla#a )ul )erio o no' Ma il +on)iderare )+4er-o una %arola )eria %ote#a +o)tare la #ita' "oi )e$uA l'a##eni(ento +4e (ut3 i )uoi ra%%orti +on Etel in (odo +4e (ai a#rebbe ritenuto %o))ibile' Era allora da +ir+a tre anni al )er#i-io del Ban, e le +o)e $li anda#ano benino' A#e#a i )uoi +a#alli, la )ua tenda, %erfino i (obili +4e un te(%o a#e#ano ornato l'a%%arta(ento di un )i$nore $re+o di alta +la))e, e due )+4ia#e, una delle ,uali #era(ente +arina' Si era abituato a +a#al+are e a )o%%ortare i +a(bia(enti d'u(ore del %adrone. l'uni+a, +o)a alla ,uale non a#e#a %otuto abituar)i, il barbari+o #itto de$li unni, non +o)titui#a %i0 un %roble(a, da ,uando a#e#a )+o%erto +4e la, (eno bella delle )ue )+4ia#e )'intende#a al,uanto di +u+ina $re+a' La )ua )alute era e++ellente, la #ita all'aria a%erta $li a#e#a $io#ato' Allora arri#3 la lettera di )uo %adre''' /on li+en-a del )uo )i$nore a#e#a tentato, da te(%o, di (etter)i in +o(uni+a-ione +on )uo %adre' Ora final(ente era #enuta la ri)%o)ta alle )ue nu(ero)e lettere& non da Atene, %er3, ben)A da /orinto' Era una lettera di)%erata, )o%ra tutto )e )i )a%e#a le$$ere fra le ri$4e' Le %ri(e ri$4e erano di +o((o))a $ioia %er a#er ritro#ato il fi$lio +reduto (orto e %er )a%ere +4e )ta#a relati#a(ente bene' Ma a +a)a le +o)e anda#ano (ali))i(o' A +au)a delle ine)orabili e )e(%re +re)+enti %rete)e del fi)+o i(%eriale, il %adre era +aduto nei debiti' Se non riu)+i#a a %a$are )ei libbre d'oro entro la fine del (e)e #eniente, )i %ote#a a)%ettar)i il %e$$io' One$e)io )a%e#a bene il )i$nifi+ato di ,ue)te %arole' "ri(a )arebbero )tati )e,ue)trati i beni del %adre, %oi la )ua fa(i$lia' La (adre, le due )orelle, il fratellino S+otta +ade#ano in )+4ia#it0& #enduti +o(e +a#alli, +o(e (obili: Sei libbre d'oro: So((a enor(e %er un %i++olo +o((er+iante, ed era e#idente +4e, in realt6, non le do#e#a' L'e)attore l'a#e#a i(bro$liato 9 +a%ita#a )%e))o 9 nel +a)o )%e+ifi+o, %er #endi+ar)i della fa(i$lia, %er+4? ;lau+a, una delle )orelle, a#e#a re)%into le )ue %rofferte a(oro)e' Il %adre non a#e#a la (ini(a )%eran-a di ra++o$liere il danaro& an+ora %o+4e )etti(ane e la fa(i$lia )arebbe finita in )+4ia#it0' One$e)io $e(e#a forte, +orrendo )u e $i0 %er la tenda, $ettando)i )ul letto, )in$4io--ando +o(e un ba(bino' Ad un tratto $li )i affa++i3 il %en)iero +4e for)e il )uo %adrone lo a#rebbe aiutato' 2or)eF Ma +erta(ente: Sen-a al+un dubbio: /4e )+io++4e--a non a#er+i %en)ato )ubito' /4e +o)'erano %er lui )ei libbre d'oroF Una (i)eria, un niente' E )a%e#a e))ere $rande(ente $enero)o 9 lo era' 1on #ede#a l'ora +4e il Ban fo))e di ritorno dalla +a++ia' Allora %er3 ebbe il buon )en)o di a)%ettare +4e a#e))e finito di +enare' "oi $li )i $ett3 alle $ino++4ia, %or$endo$li la lettera del %adre, )en-a far %arola' Il Ban non )a%e#a le$$ere (olto +orrente(ente, (a le$$ere )a%e#a, e le))e' La lettura %ar#e dura))e delle ore& alla fine e$li la)+i3 )e(%li+e(ente +adere la lettera& One$e)io la ra++ol)e e #ide )ul #olto del )uo )i$nore un'e)%re))ione fredda e beffarda' 2or)e %er+4? a#e#a $li o++4i an+ora arro))ati dal $ran %ian$ereF =albett3 ,ual+4e %arola di )u%%li+a' Il Ban )i )trin)e nelle )%alle' 9 1on +rederai (i+a +4e io %a$4i le i(%o)te dell'i(%eratore, e4F 9 An+4e ,ue)to a#e#a o)ato +4iedere, )u%%li+are' Il Ban )i (i)e a ridere' 9 2uori: %ri(a +4e ti fa++ia fru)tare: 9 Ed era )+i#olato fuori, +o(e )e fo))e $i6 fru)tato' Due $iorni %i0 tardi ri+e#ette l'ordine di +ontare, %e)are e re$i)trare il tributo dell'i(%ero d'Oriente, a%%ena arri#ato' La (et6 anda#a al ;ran @an, un ,uarto al Ban ;ulla+, l'ulti(o ,uarto re)ta#a in %o))e))o del Ban Etel 9 tre(ila libbre d'oro''' La#or3 tutta la $iornata, fino a tarda notte, +on bilan+e, %e)i, %er$a(ene' ;li unni )i +ori+a#ano %re)to, dato +4e )i al-a#ano +ol )ole, e (olto %ri(a di (e--anotte tutto fu )ilen-io nel +a(%o' Ma )oltanto in +a%o ad al+une ore di )olitario la#oro, in ,uel (ondo )ilen-io)o, )'a++or)e delle #o+i )o((e))e''' Due(ila,uattro+ento+in,uanta libbre d'oro erano a++urata(ente %e)ate e re$i)trate' To++a#a al %ro))i(o )a++o' A#e#a bi)o$no di )ole )ei libbre. )ei )oltanto, e la )ua fa(i$lia era )al#a' Un altro )a++o da +in,uanta libbre' Sei 9 )ei era tutto ,uanto $li abbi)o$na#a' Lun$a era la #ia dal Danubio a /orinto' Lo a#rebbero in)e$uito +erta(ente, e )e l'a#e))ero %re)o''' Rabbri#idA e +ontinu3 a %e)are' Ma le #o+i )i erano rifatte #i#e' "e)are e +ontare''' E )e %rende))e un %o+4ino di ,ua, un %o+4ino di l6F 1e))uno )e ne a++or$erebbe' Me--a libbra da +ia)+uno dei %ro))i(i dodi+i )a++4i& non )e ne a##edrebbero' "oi %otrebbe (andare una delle )ue )+4ia#e a 1ai))o, e di l6''' 1o, i(%o))ibile' "ri(a o %oi la ra$a--a )i )arebbe a++orta di ,uello +4e %orta#a e lo a#rebbe rubato''' +o(e a#e#a rubato lui' RubatoF 1on a#e#a rubato, non an+ora' Ma fra %o+o' Si 4a diritto alla %ro%ria #ita, )i 4a il diritto di )al#are la %ro%ria fa(i$lia' Ma''' non +ol furto, non +on l'oro altrui: Ta+i e la#ora' Ta+i, tu: Due(ila+in,ue+ento' Un altro )a++o da +in,uanta' An+ora )ei libbre, )ei (i)erabili libbre: Il Ban non lo )a%rebbe (ai, non )e ne a##edrebbe (ai, %ur di u)are un %o' d'abilit6' Le $uardie del +a(%o lo +ono)+e#ano' 1e))una diffi+olt6. ba)ta#a dire& COrdine del BanD' E fuori erano le$ati due +a#alli, buoni +a#alli, #elo+i' Al ri)#e$lio del Ban )arebbe )tato a (olte (i$lia di di)tan-a' =a)ta#a %rendere uno )olo di ,uei )a++4i %er e))ere ri++o tutta la #ita' "ote#a )al#are la fa(i$lia e #i#ere )en-a %en)ieri' <uando )e ne %rendono )ei, )e ne %o))ono %rendere an+4e +in,uanta, 5 lo )te))o' "ro$etti e %en)ieri ron-a#ano da tutte le %arti' I(%ro##i)a(ente )i dri--3' 9 Ma non #o$lio rubare' 1on 4o (ai rubato' A))oluta(ente non #o$lio rubare' Si a++or)e di a#er %arlato ad alta #o+e e )i $uard3 in $iro, )%a#entato a (orte' Ma era )olo, )olo, in una )olitudine )en-a +onfini' ;li )+4ia#i dor(i#ano nella loro tenda, ed e$li era )olo )olo +on l'oro, l'oro dell'i(%eratore, a((a))ato da o$ni %arte, )%re(uto da$li e)attori a (i$liaia e (i$liaia di %o#eri dia#oli'

2or)e, (i)to a ,uello, +'era an+4e l'oro di )uo %adre, un %aio di (i)ere (onete, +4e $li a#e#ano )tra%%ato' Era tanto fa+ile %renderne )ei libbre, e )e un $iorno fo))ero (an+ate''' 1o, non )ei, non la )o((a $iu)ta della ,uale abbi)o$na#a' /4e )tu%ido a non a#er+i %en)ato: 1on )ei& die+i o dodi+i' O%%ure %ote#a dire al Ban +4e al+uni )a++4i non erano del %e)o $iu)to, +4e a#e#ano tentato di i(bro$liarlo' 1o, ne((eno ,ue)to a#rebbe )er#ito& non %ote#a affidare a ne))uno le )ei libbre. do#e#a re+ar)i in %er)ona a /orinto' 1on +'era +4e un'uni+a %o))ibilit6,& %rendere uno di ,uei )a++4i, )ellare un +a#allo e $alo%%ar #ia, il %i0 ra%ida(ente %o))ibile' /a#al+are tutta la notte, e tutto il $iorno e la notte a%%re))o' Un )a++o %ieno d'oro e la #ita d'un ladro& e++o tutto: Un )a++o %ieno d'oro e una #ita da ladro' Due(ila+in,ue+ento+in,uanta' /onta#a e %e)a#a, +o(e in un a++e))o di febbre& il )udore $li )+orre#a dal +or%o, le (ani )i erano fatte a%%i++i+o)e' Due(ila)ei+ento, )ei+ento+in,uanta, )ette+ento, )ette+ento+in,uanta' /4e %a--ia, +ontinuar a +ontare %erdendo un te(%o %re-io)o: Ma$ari era $i6 tardi' 1o, no, inutile )%erare +4e alla (attina il Ban fo))e %i0 +le(ente' 1on ritira#a (ai una de+i)ione' Ora o (ai %i0: Ora o (ai %i0''' Due(ilaotto+ento' An+ora )oltanto +ento+in,uanta' Dun,ue finia(o, ,uel +4'5 fatto, 5 fatto' Ora )i fa+e#a in fretta' Due(ilaotto+ento+in,uanta, no#e+ento, no#e+ento+in,uanta, l'ulti(o )a++o' Lo %re)e e +or)e fuori dalla tenda, ai )uoi +a#alli' Do#e#a %renderli tutti e due& uno %er l'oro, l'altro %er il ladro' La notte era +4iara e bella e )ilen-io)a. non una #o+e' Le$3 il )a++o alla )ella di uno dei +a#alli, torn3 indietro di +or)a, a %rendere il (antello e la )%ada, ritorn3' /o(e tutto era )ilen-io: E il )ilen-io )arebbe durato al(eno )ei ore, fino all'alba' Sei ore erano )uffi+ienti' Sei ore, )ei libbre d'oro, )ei ore''' Il )uo +or%o fu %er+or)o da una fia((a ardente, di#orante' Tra))e la )%ada e la i((er)e %rofonda(ente nel %etto del %ri(o +a#allo' Il )an$ue $li )%ru--3 addo))o' Stra%%3 l'ar(a dalla ferita e la i((er)e nel +ollo del )e+ondo +a#allo, )el#a$$ia(ente, +on un'ira )%a#ento)a, $ridando& 9 <ui, ,ui, %i$lia, ladro: La #i)ta $li )i o)+ur3 e non )e%%e %i0 nulla' <uando rin#enne, )i tro#3 nel )uo letto a++anto a lui )ede#a il Ban' Ri+4iu)e )ubito $li o++4i' 9 1on %arlare 9 di))e il Ban' 9 1on dir nulla' Stanotte 4ai +o(battuto una batta$lia e 4ai #into' So' Il )a++o +on le +in,uanta libbre d'oro 5 tuo' Ho (andato la (et6 a /orinto a tuo %adre, +on )ei dei (iei %i0 #elo+i +a#alieri di )+orta' Arri#eranno (olto %i0 %re)to di ,uanto )are)ti arri#ato tu' Dell'altra (et6 fai +i3 +4e #uoi' E in +a(bio dei due +a#alli +4e 4ai a((a--ato %er +on)er#arti one)to, te ne dar3 #enti' Da ora in %oi )ei libero, libero +o(e un unno nato in libert6, %oi+4? non 4ai )%irito di )+4ia#o' "uoi andar a #i#ere +on la tua fa(i$lia, )e #uoi, o%%ure ri(anere +on (e e )er#ir(i da uo(o libero' 1on %rendere una ri)olu-ione in ,ue)to (o(ento. %ri(a $uari)+i' Gitto, non una %arola' 2ra tre $iorni #ieni da (e a dir(i +4e +o)a a#rai de+i)o' In +a%o a tre $iorni One$e)io )i re+3 dal Ban %er dir$li +4e )arebbe ri(a)to +on lui %er tutta la #ita' Tutto +i3 era +o)a %a))ata, (a %are#a fo))e di ieri& )ono +o)e +4e non )i di(enti+ano''' Erano $iunti al bo)+4etto e il Ban )alt3 $i0 da +a#allo' One$e)io #ide +4e tene#a $li o++4i +4iu)i, )e$no +4e non #ole#a e))ere di)turbato' An+4e lui e Gi$ur )(ontarono, +ondu))ero #ia le be)tie, e )edettero un %o' in di)%arte' Gi$ur in+o(in+i3 a +anti++4iare una +an-onetta (onotona, (a )(i)e di lA a %o+o' 9 ;li u++elli )anno +antar (e$lio 9 di))e +o(e a )e )te))o' Etel a#e#a tentato di dor(ire, (a )en-a riu)+ire' Era ,uello il luo$o do#e )i ri%uli#a dei )uoi %en)ieri, (a ora %are#a #i#e))ero di #ita %ro%ria, )'a$$ra%%a))ero a lui ,ua)i +on %i++ole tena$lie' /o(e %ido++4i 9 %en)a#a, +on )ti--a' =i)o$na#a )tra%%arli a uno a uno' "erfino ,uei $er(ani do#e#ano notare +4e ;ulla+ era %a--o' L'indo(ani )arebbero ri%artiti a (ani #uote' Ma %oi a#rebbero in+ontrato lui, e non %er +a)o, ed e$li a#rebbe %otuto %ro%orre un'allean-a %arti+olare' "er ,ue)ta non +'era bi)o$no n? del ;ran @an n? di ;ulla+' "oi un a++enno al (a$$ior %otere +4e a#rebbe a#uto un $iorno, for)e an+4e una %arolina %er far +a%ire +4e una )i(ile allean-a a#rebbe %otuto e))ere (olto utile' 1o, era tro%%o: <ue)te +o)e le fa+e#ano i ro(ani, +4e )i affida#ano ad altri %o%oli, +4e li i(%e$na#ano %er le loro $uerre +i#ili, +ontro i %ro%ri +onna-ionali' "ro%rio ,ue)ta era una %ro#a +4e erano finiti ed era $iunta l'ora di un altro %o%olo' /o)i ter(ina#a, non in+o(in+ia#a, il do(inio del (ondo' Sen-a i $er(ani, %er3, non era abba)tan-a forte +ontro''' /ontro =leda' <uale %en)iero: /ontro =leda, il %ri(o$enito' =udrul a#e#a %redetto +4e )i )arebbe $iunti a ,ue)to' Maledette le donne: Ma an+4e il Ban Rua, an+4'e$li l'a#e#a )entito& era nell'aria, era una )en)a-ione del )onno e della #e$lia' Era de)tinoF O de)tino 5 )oltanto +i3 +4e un uo(o fa %er %ro%rio i(%ul)oF To$liere il diritto del %ri(o +ol%o al %ri(o$enito, o u++idere il %ri(o$enito& erano due +o)e di#er)e' /4e a#rebbe fatto il )uo %o%oloF E )e non fo))e riu)+itoF Maledetti tutti i %en)ieri: <ue)ta #olta il bo)+o non fa+e#a effetto. i %en)ieri +ontinua#ano il loro $irotondo, +o(e dan-atori ubria+4i alla fe)ta della dea dei +a#alli' U++idere il %ri(o$enito era +o)a inaudita. (a, fin+4? =leda #i#e#a, Etel non %ote#a re)%irare' ;li )i )ede#a di notte )ul %etto, lo )+4ia++ia#a, lo )offo+a#a' <ual+uno )i a##i+in3 re+ando una )%ada& un %a)tore' Era %a--oF ;li o++4i $li arde#ano +o(e ,uelli del +ane idrofobo +4e l'anno innan-i a#e#a (or)i+ato undi+i %er)one %ri(a +4e %ote))ero abbatterlo' "er+4? %orta#a ,uella )%adaF

<uando %er3 Gi$ur bal-3 )u, Etel $li fe' +enno di ,uietar)i' ;iunto a tre %a))i da lui, il %a)tore )i $ett3 in $ino++4io tenendo dinan-i a )? la )%ada, e butt3 fuori +i3 +4e a#e#a da dire' Etel fi))a#a la )%ada& era di ferro, e tanto #e++4ia +4e le %arti annerite a#e#ano %re)o una %atina #erda)tra' /o(eF Era )tata )e%oltaF Si, nella terra' E una (u++a #i era %a))ata )o%ra, )i era ferita ad un %iede, e A(ba-u+o )e$uendo la tra++ia di )an$ue a#e#a )+o%erto la )%ada' "ro%rio lA, in ,uel bo)+o' Un'anti+4i))i(a )%ada unna, in un luo$o do#e $li unni )i tro#a#ano a%%ena da +in,uant'anni' Se%olta nella terra, tro#ata da un %a)tore, %ortata ad un %rin+i%e''' A(ba-u+o lo $uarda#a +o(e in+antato, +on una folle atte)a )el#a$$ia ne$li o++4i balenanti' Etel )i al-3 lenta(ente' /ono)+e#a, )A, l'anti+a le$$enda''' tutti $li unni la +ono)+e#ano' Ma %ote#a e))er #eraF Si $uard3 in $iro' E++o Gi$ur, an+4'e$li ritto in %iedi, e an+4e lui +on la fa++ia in+antata' "are#a +4e il bo)+o trattene))e il re)%iro' 1on +'era un filo di #ento, %erfino $li u++elli ta+e#ano' E%%ure e$li )enti#a da tutte le %arti )u))urri e (or(orii +4e $li #eni#ano in+ontro' Era ,uella, era ,uella :''' A#e#a il re)%iro %e)ante, ,ua)i un rantolo' A(ba-u+o e Gi$ur non do#e#ano dir nulla& do#e#a e))ere lui a %roferirlo' E di))e& 9 La )%ada di "uru: La %re)e dalle (ani del %a)tore' /on un a+uto $rido di entu)ia)(o, Gi$ur e A(ba-u+o $li )i %ro)ternarono dinan-i, to++ando la terra +on la fronte' Etel ba+i3 la )%ada' Soltanto la )%ada di "uru +ondu+e al trono del (ondo 9 ,ue)to a#e#a #oluto dire il Ban Rua, ed era (orto nel dirlo' La )%ada di "uru, )e%olta nella terra, tro#ata da un %rin+i%e' La fronte $li arde#a' One$e)io a#e#a #eduto e udito' Si tro#a#a da te(%o )uffi+iente %re))o $li unni %er )a%ere +4e "uru era il no(e del loro Marte o Are), il dio della $uerra' /ono)+e#a an+4e la le$$enda della )%ada. )a%e#a, e lo a#e#a )%e))o o))er#ato, +4e Etel tende#a alla )u%er)ti-ione' E#ita#a, ad e)e(%io, di in+o(in+iare una batta$lia +on la luna %iena, di+endo +4e %orta#a di)$ra-ia' CLa luna attira il )an$ueD )ole#a dire' !ero 5 +4e al +4iaro di luna i difen)ori %o))ono (irar (e$lio e le %erdite )ono (a$$iori' 9 Ed era )uo ordine e)%re))o di non %or$er $li (ai nulla +on la (ano )ini)tra, %er+4? la de)tra 5 la (ano Cone)taD' E un fatto %er3 +4e la (a$$ior %arte delle %er)one )ono de)tror)e, e u)ano (e$lio il %u$nale +on la (ano Cone)taD' La )u%er)ti-ione di Etel )e$ui#a un )i)te(a' Ma ,ui era una )toria di#er)a' One$e)io )a%e#a tro%%o bene di +4e )i tratta#a& rabbri#idA, e le (ani %re)ero a tre(ar$li' Il ;ran @an: Se il ;ran @an #eni#a a )a%ere''' Ed era ine#itabile +4e #eni))e a )a%ere' ;i6 ade))o lo )a%e#ano in ,uattro& tre di tro%%o %er un )e$reto' E tro%%o )%e))o il ;ran @an a#e#a #i)to #in+ere il fratello (inore' 1e %arla#a +o(e del )uo bra++io de)tro, (a l'auto(utila-ione non era +o)a in)olita %re))o $li unni, e )e il ;ran @an )+o%ri#a +4e il )uo Cbra++io de)troD a$ita#a la fa(o)a )%ada del dio della $uerra, %ote#a fa+il(ente +adere nella tenta-ione di re+iderlo' ;li unni, %oi, a#e#ano la +atti#a abitudine di +on)iderare i )e$retari %ri#ati, le +on+ubine, $li aiutanti e $li )+4ia#i ,uali fa+enti %arte del ri)%etti#o %adrone& #eni#ano (o--ati an+4'e))i' La #ita %er3 era bella: Alla (alora la )%ada di "uru: Se il Ban ne a#e))e %arlato, addio )i+ure--a del +ollo )uo e, in)ie(e, di ,uello di One$e)io. )e a#e))e ta+iuto, )e +i3 do#e#a ri(anere un )e$reto, do#e#a a((a--are il %a)tore, a((a--are Gi$ur e a((a--are One$e)io' /4e non +i fo))e #ia di )+a(%oF Se una +e n'era, to++a#a ad One$e)io di e)+o$itarla, %er+4? il Ban era e#idente(ente fuori di o$ni %o))ibilit6 di +on+e%ire un %en)iero' =ar+olla#a +o(e un ubria+o& il )e$retario non lo a#e#a (ai #eduto a ,uel (odo' O %er+4?, %er+4? $li uo(ini non %o))ono e))ere ra$ione#oliF Le$$enda 5 le$$enda e #ita 5 #ita& (a e))i de#ono (i)+4iare o$ni +o)a''' <uella (aledetta )%ada : 2inal(ente il Ban )i ri%re)e' An+ora %er un %aio di (inuti ri(a)e i((er)o in %rofondi %en)ieri, +on la te)ta %o))ente +4ina )ul %etto. %oi a++enn3 ai +o(%a$ni di )alire a +a#allo' Il %a)tore trotterell3 a++anto a lui& fin+4?, a un +entinaio di %a))i, $li #enne in+ontro il )uo +a#allo' 1e))uno %arla#a, (a ne$li o++4i dei tre unni +'era ,ual+4e +o)a +4e fe+e rabbri#idire One$e)io, ,ual+4e +o)a +4e $li %ar#e annun+ia))e o(i+idio, )an$ue e trionfo' I)tinti#a(ente +o(%re)e +4e +i3 non lo ri$uarda#a, +4e non +on+erne#a la )ua #ita, e%%ure non )i )entA )olle#ato. )entA in#e+e +4e %o+o i(%orta#a )'e$li fo))e #i#o o no, e ,ue)to )te))o %en)iero $li in+u))e )%a#ento' "er)ino il %ae)a$$io )e(bra#a tra)for(ato' S'era fatto nebbio)o, e la nebbia )ali#a dal terreno +o(e nu#ole di fu(o dall'inferno' C;uarda, $uarda +4e ora di#ento an+4e )u%er)ti-io)oD %en)a#a +on di)%etto' C1on +i (an+a#a +4e ,ue)ta:D' Ma ,uel lu$ubre )en)o non #ole#a dile$uar)i e la nebbia )i fa+e#a %i0 fitta' Era +o(e )e +a#al+a))ero nell'interno di un ani(ale (o)truo)o, )e(itra)%arente, +4e anda))e lenta(ente for(ando)i dal fan$o ori$inale e +re)+e))e, +re)+e))e, fino ad a##ol$ere il (ondo intero' *** @an ;ulla+ non era %ro%rio +ontento di far da anfitrione ai due )o#rani $er(ani+i' Era un +o(%ito in$rato ,uello di re)%in$ere un'allean-a' 1on $i6 +4e non a#e))e $u)to a #edere ,uei due buoi $er(ani+i i(%lorare una +o)a +4e non ottene#ano& era $i6 un $odi(ento #edere +4e e))i #eni#ano dall'unno, e non l'unno anda#a da loro' Ma a#e#a un bel ri%etere +4e e)e$ui#a )olo +i3 +4e $li era i(%o)to dal ;ran @an& in fin dei +onti, era lui +4e fa+e#a la fi$ura' Era ;ulla+ a dire CnoD, +4iun,ue fo))e il (andante' Il ;ran @an )i +o(%ia+e#a e#idente(ente di ri#er)are )u di lui tutti i +o(%iti

)$rade#oli. to++a#a a lui di fare tutto ,uanto rende uno $radito a$li altri' Il Ban Etel )e la +a#a#a )e(%re in ,ue)ti +a)i +on (olta abilit6' Era an+4e #ero, %er3, +4e =leda non )i fida#a di lui, e ,uei (aledetti $er(ani erano %otenti' Ed e++olo lA, il Ban ;ulla+, e)ile donnoletta, tra i due $i$ante)+4i $er(ani, nella )ala dei ban+4etti' Re Ardari+o, il )o#rano dei $e%idi, era %o))e))ore di una barba ro))a ben +urata, le +ui %unte a$u--e ri+ade#ano )ull'a(%io %etto, tutto +o%erto di +atene' A#e#a l'abitudine di a++are--arla (entre riflette#a, (a, ,uando la )trin$e#a forte, era )e$no +4e a#e#a %re)o una de+i)ione' 1on era affatto )tu%ido, ,uantun,ue (olto (eno intelli$ente di !ali(iro' Il re de$li o)tro$oti, al,uanto %i0 ba))o di )tatura e (eno $ro))o del +olle$a, era +on)iderato %rin+i%e (olto )a$$io e, %er e))ere un $er(ano, (olto (ite' Al di )otto dei +a%elli +olor $ri$io9ferro a#e#a la fronte alta e ar+uata, $li o++4i $ri$i tran,uilli, il na)o forte, $ro))i baffi $ri$i +4e na)+onde#ano la bo++a dall'e)%re))ione buona' An+4'e$li %orta#a una +ora--a fatta di +atenelle e una $ro))a +atena d'oro intorno al +ollo (u)+olo)o' I due re a#e#ano de%o)to il (antello, l'el(o, lo )+udo e la lan+ia, +on)er#ando )oltanto la )%ada, e i )e$uiti a#e#ano fatto lo )te))o' ;e%idi e o)tro$oti )i ra))o(i$lia#ano (olti))i(o in fatto di #e)tire e di a)%etto' /'erano ,uattro o +in,ue unni %er o$ni $er(ano, e i $er(ani, +oi loro +arno)i ro)ei +or%i $i$ante)+4i, )%i++a#ano +o(e torri lu(ino)e fra i loro %elo)i o)%iti $iallo9bruni' S+ia(i di )er#itori +ir+onda#ano le lun$4e ta#ole )trette +o%erte di %iatti di +arne e di anfore di #ino' ;ulla+ a#e#a %ro##eduto a +4e (olti dei )uo unni bia)+i+a))ero al(eno ,ual+4e %arola di $oti+o, in (odo +4e %ote))e a##iar)i una )%e+ie di +on#er)a-ione' I due )o#rani a#e#ano %er+or)o in)ie(e un buon tratto di #ia, ,uantun,ue #eni))ero da dire-ioni del tutto di#er)e& i $e%idi dall'alto Danubio, $li o)tro$oti dai bo)+4i a norde)t' S'erano in+ontrati al +onfine )ettentrionale del %ae)e de$li unni' Era fa+ile +ono)+ere il +onfine& oltre a ,uello non +'erano n? +itt6 n? #illa$$i, la terra non era +olti#ata& un de)erto d'erba, e ,ua e l6 ,ual+4e a++a(%a(ento for(ato da tende e ,ual+4e $re$$e' Ardari+o e !ali(iro )i +ono)+e#ano da anni' A#e#ano a(bedue le (ede)i(e %reo++u%a-ioni& )%a-io tro%%o ri)tretto %er i loro %o%oli, +4e au(enta#ano ra%ida(ente di nu(ero' 1? il %roble(a era fa+ilitato dalle ,ua)i in+e))anti lotte +ontro i loro #i+ini (e--o (orti di fa(e, +4e )ta#ano an+ora %i0 ri)tretti' 1on )i %ote#a +ontinuare a ,uel (odo. o++orre#a %ro##edere' Le terre de$li unni non a#rebbero )er#ito ai $e%idi e a$li o)tro$oti. (a %i0 #er)o (e--o$iorno, nelle %ro#in+e e)tre(e dell'i(%ero ro(ano, +'era tutto ,uanto o++orre#a' La $ente )i era fatta %i$ra e indifferente, )u++4iata fino al (idollo da$li e)attori i(%eriali' I Clo$otetiD da#ano la +a++ia +oi (a)tini ai di)$ra-iati +ontadini' 1on do#e#ano e))ere lieti, ,ue)ti +ontadini, di tro#are nuo#i %adroni +4e a#rebbero ridotto le i(%o)te e li a#rebbero aiutati a +olti#are le loro terre, in+redibil(ente fertiliF Ma ,ue)to #ole#a dire $uerra +on Ro(a& +on $li i(%eri d'O++idente e d'Oriente' E $li ulti(i +in,ue+ento anni a#e#ano' in)e$nato +4e ne))un %o%olo $er(ani+o %ote#a da )olo riu)+ir #in+itore' Sul %rin+i%io )i re$i)tra#ano ,ua)i )e(%re #ittorie $er(ani+4e, )ia %er )or%re)a, )ia %er )u%eriorit6 nu(eri+a, )ia an+4e %er+4? ,ual+4e $o#ernatore di %ro#in+ia non a#e#a %a$ato il )oldo alle tru%%e o a#e#a (e))o nelle %ro%rie ta)+4e il danaro de)tinato a$li ar(a(enti' Ma %ri(a o do%o Ro(a o =i)an-io riu)+i#a a (ettere in %iedi un e)er+ito +ontro il ,uale non era %o))ibile (i)urar)i' Dai $iorni dei +i(bri e dei teutoni )ino al %re)ente la )toria )i era )e(%re ri%etuta' Mi$liore il (etodo della %enetra-ione %a+ifi+a' ;i6 ,ua)i tutta la ;allia era di#entata un (i)+u$lio di $er(ani e di auto+toni' Ma +i #ole#a del te(%o, e i $e%idi e $li o)tro$oti non ne a#e#ano da %erdere' O$ni anno +'erano %i0 bo++4e da )a-iare e o$ni anno au(enta#a la %re))ione dei bri$ante)+4i #i+ini' <ual+o)a )i do#e#a %ur fare: Si tratta#a dun,ue di tro#are alleati, e $li unni erano i %i0 adatti' Tutta la na-ione unna +on)ta#a di +a#alieri, (entre i $er(ani erano fanti' ;li unni non a#e#ano al+una inten-ione di +olti#are le terre +on,ui)tate& %en)a#ano uni+a(ente al )a++4e$$io' E le trib0 unne non +o)titui#ano un'unit6 +4iu)a, tale da renderle #era(ente %eri+olo)e& erano (er+enari nati, le (i$liori tru%%e au)iliarie' "er ,ue)te ra$ioni l'idea di re !ali(iro di una fratellan-a d'ar(i era $eniale ,uanto )e(%li+e& tutto l'oro e l'ar$ento, tutti $li o$$etti di lu))o a$li unni. tutta la terra +olti#abile ai $er(ani : Re Ardari+o a#e#a a)+oltato le )%ie$a-ioni del )uo reale +olle$a a++are--ando)i %en)o)a(ente la lun$a barba ro))a, %oi ne a#e#a afferrato )trette le %unte e )i era di+4iarato d'a++ordo' Ma +on +4i )i do#e#a trattareF /'era, )A, il ;ran @an =leda, l'uni+o +a%o9trib0 di ,uel $rado, (a non )i$nore e %adrone di tutti $li unni' "ri(a o++orre#a for)e (etter)i d'a++ordo +on lui' Re !ali(iro a#e#a )orri)o' 9 Tal#olta il $enerale in +a%o 5 %er)ona %i0 i(%ortante della te)ta +oronata' 9 /4e intendiF 9 +4ie)e Ardari+o, il ,uale )a%e#a beni))i(o +i3 +4e !ali(iro intende#a' L'o)tro$oto al-3 le )%alle %o))enti' 9 /4i 4a annientato i )ora)$iF /4i 4a $uidato l'auda+e +a#al+ata intorno al Mar 1ero, #er)o la /ili+ia e la /a%%ado+iaF /4i 5 l'uo(o %er il ,uale $li unni (uoiono ridendoF Lo +ono)+i, noF 9 Ti 4a )+rittoF 9 do(and3 Ardari+o, a((i++ando +on $li o++4i' 9 1o, non 5 nelle )ue +on)uetudini' Ma uno dei )uoi +a%i 5 )tato (io o)%ite' ;iaudrulB )i +4ia(a, o ,ual+4e +o)a di )i(ile' Ardari+o )i ra)+4i3 la $ola' 9 Il +a%o +4e 4a (andato da (e 9 di))e in$enua(ente' 9 a#e#a al(eno un no(e %ronun+iabile& "il-al: I due )i )$ana)+iarono dal ridere' 1on o++orre#a %i0 $io+are al )e$reto. era +4iaro +4e i $e%idi a#rebbero do#uto +o(battere +ontro l'O++idente e $li o)tro$oti +ontro l'Oriente, )i++4? i loro intere))i non a#rebbero %otuto +ollidere' @an Etel era l'uo(o +4e +i #ole#a'

=eninte)o, uffi+ial(ente #eni#ano a #i)itare il ;ran @an' Ma fin dall'arri#o fu loro +o(uni+ato +4e il ;ran @an )i era re+ato alla +a++ia. )a%e#a %er3 del loro i((inente arri#o e a#e#a in+ari+ato il Ban ;ulla+ di fare le )ue #e+i' La noti-ia dell'a))en-a del ;ran @an era a%%ar)a )ulle %ri(e un )into(o fa#ore#ole. non +o)A ,uando a%%re)ero il no(e del )o)tituto' 1e))uno dei due +ono)+e#a ,uel Ban ;ulla+, (a )arebbe )tato un $ro))o errore infor(ar)i a%erta(ente del Ban Etel' Me$lio )tar a #edere +o(e )i (ette#ano le +o)e' "ro+ede#ano (ali))i(o, o, %iutto)to, non %ro+ede#ano affatto' @an ;ulla+ a%%ar#e un o(etto %rudente, (a %iutto)to ira)+ibile' /o(%rende#a beni))i(o le %reo++u%a-ioni dei $e%idi e de$li o)tro$oti, (a a ,ue)ta +o(%ren)ione era fra((i)ta una buona %or-ione di +ondi)+enden-a e d'ironia' Se i $e%idi e $li o)tro$oti a#e))ero )a%uto #i#ere +on tanta )e(%li+it6 +o(e $li unni, le +o)e )arebbero +erta(ente andate (e$lio' <uanto %oi ai +atti#i #i+ini 9 e ,ui il %i++olo unno fe+e un )o$$4i$no (olto a(i+4e#ole 9 )i do#e#a fare in (odo di non a#erne' /'erano (e--i e (odi effi+a+i))i(i di liberar)i dai #i+ini, e $li unni li +ono)+e#ano' Da ,uando non a#e#ano %i0 +onfinanti, erano di#entati un %o%olo %a+ifi+o, +4e non +er+a#a (ai ,uerela +on al+uno' <uale )e$no di ,ue)to )tato d'ani(o, era lieto di %oter in#itare i due )o#rani ad un %ran-o, %ran-o (ode)to, +o(e %ia+e#a a$li unni' Re Ardari+o a#e#a tentato %i0 #olte d'interro(%ere ,ue)ta %redi+a %oliti+a, (a re !ali(iro $li a#e#a urtato il $o(ito, ed e$li )i era a++ontentato di un $ru$nito di (al+ontento' <uando il Ban li ebbe la)+iati %er ordinare il ban+4etto, Ardari+o ru%%e in un torrente d'i(%re+a-ioni' /o(e (olti uo(ini dal %elo ro))o, era fa(o)o %er be)te((iare' !ali(iro lo a)+olt3 %er un %e--o +on a((ira-ione, %oi di))e& 9 Se +ia)+una tua be)te((ia fo))e un )oldato, %otre((o +on,ui)tare l'i(%ero ro(ano an+4e )en-a $li unni' Ti 4o )entito, e 4o )entito an+4e il Ban ;ulla+' Ora a)%ettia(o di #edere %er+4? il Ban Etel +i 4a (andato i )uoi +a%i' 1on tutto, in ,ue)to +a(%o, 5 +o(e do#rebbe e))ere& )ento un +erto odorino''' Ma, %oi+4? ne((eno il Ban Etel %arte+i%a#a al ban+4etto, an+4e re !ali(iro )i (i)e di (alu(ore' 1on re)ta#a altro +4e (an$iare e bere ben bene, e i $er(ani )e ne intende#ano' ;li unni $uarda#ano )tu%iti lo )%are++4ia(ento +4e fa+e#ano i loro in#itati della +arne e del #ino, +o(e #ole))ero a%%ro##i$ionar)i %er tutta la #ita re)tante' L'eti+4etta e)i$e#a +4e ad o$ni brindi)i ;ulla+ #uota))e il +ali+e, e, do%o un %o+o, Ardari+o +o(in+i3 a $oder)ela obbli$ando il (a$ro unno a #er)are entro il )uo $ra+ile +or%o un +ali+e do%o l'altro' Re !ali(iro lo )ta#a a $uardare, +al(o' /4i )aF 2or)e il %i++olo unno, ubria+o, a#rebbe %arlato' Molti dei )uoi erano $i6 ebri' Ma %are#a +4e ;ulla+ non )i ubria+a))e' La )ua %elle di +uoio )i fa+e#a un %o+o %i0 )+ura, (a e$li non fa+e#a +4e di#entare %i0 )ti--o)o e )ilen-io)o' Si udA un +u%o )tre%ito' !ali(iro fu il %ri(o ad a++or$er)ene, (a an+4e %are++4i unni #ol)ero la te)ta' Ora lo udA an+4e Ardari+o' 9 "er la barba di Donar, #iene un te(%oraleF 9 E il ;ran @an +4e ritorna dalla +a++ia 9 ri)%o)e ;ulla+' 9 "er $li uo(ini +o(uni 5 +o(e un te(%orale' I due $er(ani )i $uardarono in fa++ia' <ue$li unni di#enta#ano (olto alte--o)i' !ali(iro )ta#a +er+ando una ri)%o)ta adatta 9 for)e )i offri#a l'o++a)ione di %arlare +ol ;ran @an in %er)ona 9 ,uando #ide +4e tutti $li unni )i le#a#ano in %iedi +o(e un )ol uo(o, ridendo e $ridando di $ioia' Era entrato un uo(o robu)to, )ulla ,uarantina, un +a%o indubbia(ente' /or)ero a lui, $li )trin)ero le (ani, $li batterono )ulle )%alle, lo ba+iarono ru(oro)a(ente )u a(bo le $uan+e' 9 E il ;ran @anF 9 )'infor(3 Ardari+o' Il nuo#o #enuto #e)ti#a +on $rande )e(%li+it6& %orta#a una tuni+a ro))o9bruna )en-a (ani+4e e un (antello di lana dello )te))o +olore' "erfino la )%ada %endente da una lar$a +intura di %elle era )en-a orna(enti& era un o$$etto ri+ur#o di ferro, +4e %are#a #e++4i))i(o' "ri(a +4e ;ulla+ %ote))e ri)%ondere, l'altro $li era $i6 #enuto #i+ino' 9 Salute, Ban ;ulla+ 9 di))e, (entre )'in+4ina#a le$$er(ente #er)o i due $er(ani' 9 Tu de#i e))ere re !ali(iro, e tu re Ardari+o' 9 E tu )ei il Ban Etel, non %uoi e))ere altri 9 di))e !ali(iro' 9 Hai ra$ione, fratello 9 $rid3 Ardari+o' 9 E tu )ei l'uni+a %er)ona nel %ae)e de$li unni, +4e #olendo %otrebbe )tra%%are la barba all'i(%eratore' 9 Intanto a++are--a#a la %ro%ria' Etel fe+e una ri)ata' 9 =en#enuti, ben#enuti' S%ero +4e il Ban ;ulla+ abbia %ro##eduto a #oi +o(e )i +on#iene ad a(i+i re$ali e alleati' "arla#a +on #o+e (olto +4iara& unni e $er(ani a%%laudi#ano urlando' 1e))uno, ad e++e-ione di al+uni )otto+a%i $er(ani+i, a#e#a la (eno(a idea di +4e )i tratta))e, (a la %arola CalleatiD a#e#a un )uono $rato di alle$re lotte e %ia+e#a a tutti' Si a$$iun$a +4e la %er)onalit6 di Etel a#e#a +o(e elettri--ato tutto l'a(biente' Soltanto il Ban ;ulla+ non )i unA al +oro' A#e#a be#uto %i0 della )ua +a%a+it6, (a non era abba)tan-a ubria+o %er non +a%ire +4e era in $iuo+o la )ua autorit6 e for)e an+4e ,uella del ;ran @an' Di))e, in tono a+uto& 9 I nobili )o#rani )ono ben#enuti. (a di allean-e non )i 5 %arlato' 9 1oF 9 Etel )e(bra#a inno+ente(ente )or%re)o' Ebbene, allora )e ne %arler6' 1uo#a e)%lo)ione d'entu)ia)(o& le #o+i %rofonde dei $er(ani )i uni#ano a ,uelle a+ute de$li unni' 9 @an Etel 9 a((onA ;ulla+' Il )uo #olto di +uoio era in fia((e' 9 Le tue o))a )ono di#entate fra$ili e i tuoi (u)+oli (olli, %er farti te(ere la lotta, ;ulla+F E dun,ue #ero ,uanto )i #a )u))urrando nelle tende delle tue donneF Ri)ate )+ro)+ianti' Il Ban ;ulla+ )i ri--3' 9 /ane: $rid3 9 la %a$4erai' 9 2ate lar$o al %ido++4io di un +ane: 9 beff3 Etel'

9 /4e dir6 il ;ran @an a%%rendendo +4e il )uo luo$otenente )i 5 a--uffato +on )uo fratello nella )ua %ro%ria )ala e dinan-i ai )uoi o)%itiF Ti ba+er6 %er ,ue)to' ;ulla+ )tette un i)tante a riflettere, +on la (ano )ulla )%ada' Era (ai %o))ibile +4e il Ban Etel o)a))e tenere un )i(ile lin$ua$$io #er)o il ra%%re)entante del ;ran @anF < for)e ,ue)ti a#e#a +a(biato %arereF O, for)e, a#e#a +o((e))o un tradi(entoF Tutte ,uelle dol+i %arole )ulla ne+e))it6 di tener )otto(e))o l'a(bi-io)o fratello (inore do#e#ano for)e )er#ire a liberar)i al buon (o(ento di ;ulla+, )i++4? i due fi$li di Mun-u+o, =leda e Etel, $o#erna))ero da )oli la trib0F 1on era i(%o))ibile' Altri(enti, +o(e a#rebbe ,uel +ane (o)trato tanta )i+ure--aF ;ulla+ do#e#a a++ertar)ene: U)+A dalla )ala )en-a far %arola' Si era fatto un $ran )ilen-io' "er ,uanto ubria+4i, $li o)%iti )i erano a++orti +4e le +o)e #ol$e#ano al )erio' /i3 +4e un (o(ento %ri(a a#e#a dato o++a)ione a )+4er-i tri#iali di#enta#a ,ue)tione di #ita odi (orte' An+4e $li uo(ini di ;ulla+ )i erano al-ati' 9 Re)tate )eduti, +ari a(i+i 9 di))e fredda(ente Etel' 9 Uno di noi ritorner6 %re)to a tener#i +o(%a$nia' U)+A e$li %ure& i )uoi %a))i erano l'uni+o )uono %er+ettibile' Ardari+o $uard3 !ali(iro' 9 1el fratte(%o 9 di))e +on tutta +al(a 9 %er+4? non )i %otrebbe bere un %o+oF 9 E )i #er)3 dell'altro #ino' 9 /redi +4e fuori )i batterannoF 9 /redo +4e in fondo +i )ia dell'altro 9 )u))urr3 !ali(iro' 9 Te l'4o detto& ,ui le +o)e non #anno +o(e do#rebbero' 9 2or)e, for)e an+4e no 9 ri)%o)e Ardari+o' 9 Ma il #ino non 5 +atti#o' *** 2uori, all'aria, ;ulla+ )i fer(3& re)%ira#a a )tento' Il +a(%o era %ieno di $ru%%etti d'uo(ini +4e %arla#ano e++itati' Se fo))e )tato )obrio, )i )arebbe a##eduto )ubito +4e )ta#a a++adendo ,ual+4e +o)a d'in)olito' Mand3 un %aio di rutti +la(oro)i e )'in+a((in3, +on %a))o abba)tan-a )i+uro, #er)o la tenda del ;ran @an' Si (era#i$li3 a%%ena del fatto +4e le )entinelle lo la)+ia))ero %a))are )en-a +4ieder$li la %arola d'ordine, +o(e )arebbe )tato loro do#ere' Ma %erfino le )entinelle erano in $iro a di)+utere' "oi a%%ar#ero al+uni aiutanti, +4e lo +ondu))ero dal ;ran @an' =leda, +4e a#e#a %a))ato tutta la $iornata alla +a++ia, )ta#a (utando)i d'abiti' 9 Saluto il ;ran @an 9 di))e ;ulla+ +on aria (ina++io)a' =leda era di %e))i(o u(ore& la +a++ia era andata (ale, un +in$4iale $li a#e#a )#entrato il +a#allo %referito ed e$li era +aduto, ri%ortando doloro)e +ontu)ioni al bra++io )ini)tro' /o)A fu +4e ritorn3 al +a(%o %ri(a del %re#i)to, e tro#3 tutto )o))o%ra' ;li uo(ini $ira#ano )u))urrando, i $ru%%i )i )+io$lie#ano in )ilen-io a%%ena e$li )i a##i+ina#a' A#e#a )%edito un aiutante ad attin$ere noti-ie' Ed e++o ora +o(%arire il )uo ra%%re)entante& ,ue)ti do#e#a e))ere infor(ato' 9 /4e a++ade, Ban ;ulla+F I $er(ani )e ne )ono andatiF "er+4? ,ue)t'in,uietudine nel +a(%oF 1on %o))o a))entar(i ne%%ure un $iorno )en-a +4e tutto +ada nel di)ordineF 9 1on )o nulla di di)ordini nel +a(%o 9 )+att3 ;ulla+' 9 Ma il tuo nobile fratello 4a %ro#o+ato una $rande in,uietudine' Tu a#e#i in+ari+ato (e, e non lui, di %arlare +oi $er(ani' 1on lo a#e#i in+ari+ato di i((i)+4iar)i nella fa++enda e di deridere il tuo %en)iero: De#o''' S'interru%%e' Un terribile +ol%o era %io(bato )u di lui, nel (e--o della )+4iena, tanto #iolento +4e e$li #a+ill3 e fu %er +adere nelle bra++ia di =leda' E ,uel dolore lan+inante, ro#ente, nel +or%o, +4e +o)' eraF !ide un ferro )+uro, $rondante )an$ue, u)+ir $li dal %etto, le $a(be $li +edettero )otto, $li o++4i $li )i o)+urarono' =leda, %allido +o(e la (orte, non $uard3 il (orente, (a l'uo(o +4e )ta#a dietro a ,uello, )uo fratello, il ,uale )tra%%a#a brutal(ente la )%ada dal +or%o di ;ulla+' E ;ulla+ )%ir3' 9 Salute, (io fratello =leda 9 di))e Etel, e da ,ue)to )aluto =leda +a%A +4e era $iunta an+4e la )ua ora' 9 Ho da narrarti +o)e $randi' <ue)ta 5 la )%ada di "uru' Le labbra di =leda ebbero un fre(ito' 9 Sei %a--oF 1on +redi ne%%ure tu a ,uanto di+i''' 9 /al(a, fratello' Ri+ordi +o(e (orA Ban RuaF Le )ue ulti(e %arole )i riferi#ano a ,ue)ta )%ada' /4i la %o))iede ottiene il do(inio del (ondo' !uoi o non #uoi obbedire alla )%adaF ;li o++4i di =leda (andarono un ba$liore (ina++io)o' 9 Dun,ue 4ai final(ente tro#ato la )trada del %ri(o$enito' Ma +olui del ,uale 4ai e#o+ato lo )%irito 4a fatto di (e il ;ran @an' Aiuto: A (e $ente''' 9 E "uru +4e ti u++ide, non io 9 di))e Etel, +a++iando la )%ada nel +or%o )e(inudo del fratello' *** 9 Il ;ran @an 5 (orto: 9 A))a))inato: 9 Il Ban ;ulla+ lo 4a u++i)o e il Ban Etel 4a u++i)o ;ulla+' 9 /o(e lo )aiF 9 Me l'4a detto Gi$ur in %er)ona' E di l6 +oi )otto+a%i' 9 Io l'4o )entita ra++ontare altri(enti' 9 1on de#i dare a)+olto a tutto ,uello +4e )enti dire, babbeo: 9 /o(e )ai +4e le +o)e )tanno +o(e di+e Gi$urF E un uo(o di Etel' 9 Sei )tan+o di #i#ere, )+io++oneF 9 Il Ban ;ulla+ 4a a((a--ato il ;ran @an'

9 Il Ban Etel 4a #endi+ato il fratello : 9 Ora 5 lui il ;ran @an' 9 Ha tro#ato la )%ada di "uru' 9 SA, e )ai +i3 +4e )i$nifi+aF 9 Lo )a%e#o %ri(a +4e tu na)+e))i, o )ter+o di +a#allo' 9 Tutti al lato nord: "arla il ;ran @an : 9 /4e +o)a )i #ede tutto intornoF /ada#eri''' 9 Al+uni uo(ini di =leda' 9 /4i li 4a a((a--atiF 9 1on far tro%%e do(ande' 9 Ma )e Etel fa +ol fratello''' 9 Silen-io: "o))iede la )%ada di "uru e %u3 fare tutto +i3 +4e #uole' 1e))uno %u3 re)i)ter$li: 9 Tutti al lato nord: Il ;ran @an %arla: 9 Gi$ur: 9 Il ;ran @an +o(andaF 9 !a a +4ia(ar(i i $er(ani nella )ala del ban+4etto' 9 Tutti : 9 E++olo: 9 Ade))o tu )ei no)tro %adre e no)tra (adre' 9 Atta''' Atta''' 9 SA, tu )ei il no)tro %i++olo %adre, noi ti a%%artenia(o' "i++olo %adre, $uida+i: 9 "i++olo %adre, $uida+i: 9 Atta''' Atta''' %adre''' %adre''' 9 Attila''' %i++olo %adre: Stor(i di +a#alieri afflui#ano da tutte le dire-ioni dell'i((en)o +a(%o, %er ra++o$lier)i al lato )ettentrionale' Il )ole +adente )i )%e++4ia#a nelle %unte delle lan+e e nelle )%ade' 9 2ate lar$o al ;ran @an: 9 Do#e )ono i (iei o)%iti $er(ani+iF 9 <ui' 1on 5 fa+ile %a))are' 9 Lar$o %er $li o)%iti del ;ran @an: 9 Ri(anete al (io fian+o, a(i+i' !i 4o %ro(e))o di %arlare o$$i )te))o della no)tra allean-a, e (anten$o la %ro(e))a' Tor(e di +a#alli, di +a#alieri, un a$itar)i, un onde$$iare i((en)o, un (are di fa++e ri#olte al %i++olo uo(o in $ro%%a al )uo +a#allo' Il nuo#o ;ran @an al-3 la (ano' I)tantanea(ente il #o+Ao di (i$liaia e (i$liaia di bo++4e a((utolA' Il ;ran @an in+o(in+i3 a %arlare' 9 Ho udito +4e (i a#ete +4ia(ato Attila, ed io )ono il #o)tro %i++olo %adre e #oi )iete i (iei fi$liuoli' "uru )te))o (i 4a dato la )ua )%ada''' e++ola:''' e +on ,ue)ta )%ada #in+er3' !i offrir3 il (ondo +o(e balo++o, fi$liuoli (iei. dal Tetto del (ondo alle +antine e))o #i a%%artiene''' 9 /4e 4a dettoF 9 Gitto, Ardari+o' 9 Sei %allido: /4e a##ieneF 9 Araldi andranno da tutte le trib0 del no)tro %o%olo e le +on#o+4eranno ,ui, in ,ue)ta %ianura' Tutti i (iei +a#alieri de#ono $alo%%are fin ,ui' E ,uando )aranno riuniti, far3 +ono)+ere la #olont6 di "uru e la (ia' "oi+4? "uru e io )ia(o una %er)ona )ola' 9 Atta: Atta: Atta: 9 !ali(iro, #e++4io a(i+o, +4e 4aiF 9 Un +atti#o %re)enti(ento, Ardari+o' Sia(o #enuti a +er+are un alleato''' 9 E %oiF 9 Te(o in#e+e, te(o (olto, Ardari+o''' +4e abbia(o tro#ato un %adrone' 9 Attila: Attila: Attila: *** 9 E )tato un otti(o di)+or)o 9 di))e One$e)io ,uella )era )te))a nella tenda del nuo#o ;ran @an' 9 E an+4e (i$liore l'idea di a%%rofittare del loro $rido di C%i++olo %adreD' Il no(e di Attila )i 5 i(%re))o in e))i' 9 S'i(%ri(er6 an+4e in altra $ente 9 di))e +al(o il ;ran @an' 9 Ho dato ordine di +4ia(ar(i )oltanto +o)i' Il (io di)$ra-iato fratello =leda a#e#a bi)o$no di un titolo alti)onante, %er la (ede)i(a ra$ione %er +ui ne 4anno bi)o$no $li i(%eratori della Ro(a d'Oriente e d'O++idente& il loro no(e non )uona abba)tan-a bene' =leda do#e#a e))ere ;ran @an, %er+4? ,ue)ta era l'uni+a o++a)ione di e))ere +4ia(ato $rande' Io )ono Attila' 9 Ho %re)o tutte le di)%o)i-ioni %er il funerale 9 di))e One$e)io'

9 ;i6, +o(e ti a#e#o ordinato' C"er+4? non #a a lettoFD %en)a#a il $re+o' CE in %iedi dall'alba' Ha %ortato a #ittorio)o ter(ine la %i0 $rande +on$iura del )e+olo. 4a u++i)o la (a$$ior %arte dei )uoi ne(i+i, e il Ban ;ulla+, e++etera, e++etera. 4a +on+lu)o una allean-a +on due na-ioni. 5 di#entato )i$nore e %adrone di tutti o di ,ua)i tutti $li unni' E, %er +o(%ir l'o%era, )i 5 an+4e alleato +on un dio re$olare' 1on 5 abba)tan-a %er una $iornataF "er+4? non #a a dor(ireFD' Ma no& do#e#a trattener)i la))0, )ul )uo alto )e$$io, freddo e tran,uillo, +o(e nulla fo))e a++aduto' E il )uo )e$retario %ri#ato do#e#a +ontinuare ad e)a(inare le +arte tro#ate nella +an+elleria del %o#ero =leda' CE (e--anotte %a))ata' Ma di +4e 5 fatto ,ue)t'uo(oF E di +4e +rede +4e )ia fatto ioF Se ne )ta lA, a $io+4erellare +on la )ua orribile )%ada (a$i+a''' "arla))e al(eno: Ma ,ue)to )ilen-io 5 )%a#ento)o, 5 +o(e un %e)o in#i)ibile' Un %aio di #olte l'4o indotto a %arlare, +4i )a +4e non (i rie)+a an+4e ade))o' Ma )e #a in +ollera, +4e )u++ede di (eF Ho %aura di lui' 1e 4o )e(%re a#uto %aura, (a (ai tanto' 1e 4o %aura +o(e fo))e uno )%ettro' lo, %er3, non +redo ne$li )%ettri'''D' 9 Lo +redonoF 9 ri)on3 la #o+e dall'alto )e$$io' 9 /redono''' +4e +o)a, )i$noreF 9 /4e il Ban ;ulla+ 4a u++i)o (io fratello' !o+e di $4ia++io, affilata +o(e un +oltello& non +'era n? +urio)it6, n? %aura, n? %reo++u%a-ione, ne((eno ten)ione& %oi+4? ,ue)te )ono tutte +o)e u(ane' 9 SA, )i$nore' /redono& +redo +4e +redano' 9 "er+4?F Era )%a#ento)o' One$e)io fe+e un atto tre%idante, a$itando la (ano' Ma una #olta an+ora lo )al#3 la )ua #e++4ia i(%rontitudine atenie)e, +4e $i6 l'a#e#a )al#ato anni %ri(a, il $iorno della )tra$e dei )ora)$i' 9 E++o, )i$nore, %er ,uanto %o))o $iudi+are, +i )ono due +ate$orie& $li uni +redono %er+4? 4anno #i)to +i3 +4e a++adde a ,uelli +4e non +rede#ano, +o(e, %er e)e(%io, alle $uardie del +or%o del defunto ;ran @an. $li altri +redono %er+4? de)iderano di +redere' Un %i++olo ri)o freddo dall'alto' 9 E la ba)e di tutte le +reden-e& e))ere di)%o)ti a +redere' One$e)io )i #ol)e ra%ida(ente #er)o il )uo )i$nore' 9 /erta(ente: E %ro%rio +o)A: <ue)to 5 un %unto di #i)ta a))ennato: /redia(o ,uello +4e )%eria(o''' o +4e te(ia(o' In fondo )ia(o )e(%re l6& %o)iti#o e ne$ati#o' E +o)A )ia(o tutti, tutti: 9 A#e#a le (ani )udate e lo )to(a+o )tretto, (a )a%e#a +4e non a#rebbe %otuto %i0 trattener)i, +4e do#e#a buttar fuori la do(anda +4e in tutto ,uel te(%o a#e#a a#uto )ulla %unta della lin$ua' 9 E ,ue)to %er+4?''' %er+4? tu +redi nella )%ada del dio della $uerraF Era fatta: Si )enti#a ,ua)i )olle#ato, ,uantun,ue )a%e))e +4e %ote#a )i$nifi+are la )ua (orte, for)e ad o%era di ,uella (ede)i(a )%ada' Ma do#e#a )a%ere' 9 1on 5 +4e io +reda nella )%ada di "uru& )o +4e 5 la )ua )%ada e %er+i3 %o))o fare tutto ,uello +4e #o$lio' One$e)io tra))e un %rofondo re)%iro' Il %eri+olo era %a))ato' Ma era )tato dun,ue +o('e$li a#e#a )o)%ettato''' o te(utoF 1e))uno %u3 ri)%ondere di +o)e )i(ili %er %ro%ria autorit6. tutti de#ono in#entare un'autorit6 altrui, %erfino ,uell'uo(o, il %i0 #irile, il %i0 %otente +4e e$li a#e))e (ai in+ontrato' 1on do#e#a e))ere )tato lui a u++idere il fratello, ben)A "uru' Abbia(o )e(%re bi)o$no di una $iu)tifi+a-ione %er le no)tre a-ioni, )%e+ial(ente %er ,uelle +atti#e' Tutta#ia ,ual+4e +o)a in lui )i ribella#a all'idea +4e ,uell'uo(o, %erfino ,uello, fo))e debole' E, )e non lo era, do#e#a e)i)tere un dio della $uerra di no(e "uru +4e )i )er#i))e di una +o(une )%ada di ferro''' O4, d5i, in +4e non %u3 +redere un indi#iduo: Tanto #ale#a +redere nel Dio +ri)tiano, +4e 5 trino e uno in)ie(e, e nei (ira+oli e in tante altre belle +o)e' O an+4e in tutta la $alleria di #e++4i d5i e dee, +ia)+uno +on le )ue fun-ioni )%e+iali, non+4? nel +orteo di )e(idei e ,uarti di d5i' 9 S+io++o 9 di))e i(%ro##i)a(ente la #o+e dall'alto )e$$io' 9 Sono Attila, (a non %o))o far )or$ere il )ole a (io arbitrio' Ora #a, #o$lio e))er )olo' E in a##enire )ar3 io a fare le do(ande, non tu' Il $re+o u)+A in+4inando)i' /rede#ano %er+4? erano +o)tretti a +reder$li' ;ulla+ non a#rebbe (ai %otuto a$ire +o)A& era tro%%o lento' /'era uno )olo +4e %ote))e farlo, uno )olo +4e )+a$lia#a la fre++ia %i0 ra%ido di =leda, e Rua lo )a%e#a' A#e#a #era(ente )%erato +4e =leda riu)+i))e a +on,ui)tar)i i +uori della trib0F A#e#a (andato a Ro(a il fratello (inore +o(e o)ta$$io nell'idea di raffor-are la %o)i-ione di =leda, o %iutto)to %er+4? #ole#a (o)trare al fratello (inore +o(e )ta#ano le +o)e a Ro(aF Un buon )o#rano de#e +ono)+ere i ne(i+i' E alla )ua (orte, il Ban Rua a#e#a +4ia(ato fi$lio il fratello %i0 $io#ane' Mai a#e#a detto fi$lio a =leda' /on l'ulti(o re)%iro a#e#a allu)o alla )%ada di "uru' 2or)e 5 #ero +4e i (orenti le$$ono nel futuro, for)e an+4e =leda, (orendo, a#e#a #i)to il futuro, (a non %ote#a %arlare''' A#rai una $randio)a )e%oltura, fratello =leda, $randio)a& (a )ei (orto, e (orto re)terai' 9 Gi$ur: L'o(etto +o(%ar#e i((ediata(ente' 9 Siediti ai (iei %iedi, Gi$ur: =ene' !o$lio funerali $randio)i, Gi$ur' E #o$lio +4e tu e la tua $ente #i $uardiate bene intorno, %er #edere ,uelli +4e )ono real(ente addolorati& tieni nota dei loro no(i' Se a(a#ano tanto il (io defunto fratello, non )i de#e la)+iarli %er tro%%o te(%o di#i)i da lui' A#e#a una (o$lie )ola, di )an$ue %rin+i%e)+o' La)+ia(ola #i#ere, (a non nella +a)a delle (ie donne& non +e la #o$lio' "u3 o++u%are la +a)a di =leda, a due $iornate di trotto a nord di 1ai))o' Mandale an+4e le fi$lie e una $uardia d'onore di +in,uanta uo(ini al +o(ando di "uliaB' I (a)+4i )ono +in,ue, e (i )ono )e(brati %iutto)to (alati++i, l'ulti(a #olta +4e li 4o #eduti' 2or)e (orranno %re)to' 9 /erto, Attila'

9 1on )o +4e far(ene di uo(ini (alati++i' L'o(ino ai )uoi %iedi a)+olta#a +on la )ottile bo++a )e(ia%erta, e)tati+o, ra%ito, +o(e )i a)+olta un %rofeta o un ora+olo di#ino, +on un'atten-ione di)%erata +4e non )i la)+ia#a )fu$$ire una )illaba, un'intona-ione +4e %ote))e +ontenere un )en)o +elato, un +o(ando )e$reto' 9 1on )ai +4e fartene di uo(ini (alati++i 9 ri%et? +on +o(%ren)ione' Solo in ,uel (o(ento il )o#rano )i a##ide +4e era una )enten-a di (orte non )olo %er i fi$li di =leda, (a an+4e %er tutti $li uo(ini,deboli o (alati++i del )uo %o%olo' E)it3 un bre#e i)tante, (a %oi +o(%re)e +4e era (e$lio +o)A' La %arola del )o#rano 5 una, ed e$li a#e#a bi)o$no di una na-ione di forti& +i %en)a))ero altri %o%oli a )o%%ortare il %e)o dei loro deboli, dei (alati, dei di)$ra-iati' Gi$ur a#e#a +o(%re)o il #ero )i$nifi+ato della )ua fra)e, della fra)e di "uru& l'a#e#a +o(%re)o (e$lio di lui +4e l'a#e#a %ronun+iata' Era una nuo#a e)%erien-a& e))ere la bo++a di "uru' 2ra %o+o )arebbe di#entato il bra++io di "uru' <ue)te +o)e One$e)io non le +a%i#a, %er+4? non entra#ano nel )uo ordine d'idee' Era un o(un+olo, e $li o(un+oli ne$ano tal#olta l'e)i)ten-a de$li d5i, %er+4? +i )ono tante altre +o)e alle ,uali %o))ono $uardare' E)i)tono an+4e uo(ini ro)i+anti, +4e )i fanno un #anto di e))ere %i0 furbi de$li altri e di tro#are una #ia ,uando $li altri )ono da#anti a una %orta +4iu)a, e $li uo(ini di ,ue)ta )%e+ie non %o))ono )o%%ortare l'idea della fede, %er+4? non +on)ente loro altre #ie d'u)+ita& )i++4? non )anno +4e far)ene beffe' So(i$liano a +oloro +4e fi)+4iano nel buio %er far)i +ora$$io' 1atural(ente $li uo(ini +redono in +i3 +4e #o$liono +redere, in ,uello +4e de)iderano )ia #ero' Ma One$e)io, di )olito tanto furbo, %en)a#a +4e non %ote))e e))er #ero, a%%unto %er+4? de)idera#ano +4e +o)i fo))e' Il furbo One$e)io era uno )+io++o' <ua)i tutti $li uo(ini )ono )+io++4i' =leda lo era, e an+4e ;ulla+' <ue)ti %oi do#e#a e))ere an+4e ubria+o, altri(enti )i )arebbe a++orto +4e ,ual+uno lo )e$ui#a in tutto il tra$itto dalla )ala del ban+4etto alla tenda del ;ran @an' 9 Gi$ur: La #o+e ai )uoi %iedi& 9 Sono ,ui, )i$nore' 9 D6 ordine +4e ai %a)ti (i %ortino )e(%re )oltanto a+,ua, in una )e(%li+e +iotola di le$no' 9 Si, Attila' 9 <uanti +a%i #erranno alla fe)ta della )e%oltura di (io fratelloF 9 Due+entotrenta)ette' 9 1on ba)ta : Si (andino (e))i fino alla +ulla del no)tro %o%olo ad annun+iare& /o)i %arla Attila, fi$lio di Mun-u+o, +4e %o))iede la )%ada di "uru& CLa)+iate i #o)tri (a$ri %a)+oli, #enite a (e, +4e #e ne dar3 dei %i0 $ra))i:D' <ue)to de#ono dire a tutte le trib0 +4e in+ontrano, e uno di e))i de#e ri(anere %re))o o$ni trib0 e farle da $uida' 9 Sar6 fatto, Attila' 9 Le a(ba)+erie %er $li altri, )+labeni e alani, )ono %artiteF 9 Sono %artite, )i$nore' 9 Ardari+o (i %orter6 i turin$i, i ,uadi e i (ar+o(anni, !ali(iro i lon$obardi e $li eruli, oltre ai )uoi o)tro$oti' 9 "i++olo %adre 9 Gi$ur %ian$e#a ,ua)i dall'e++ita-ione' 9 Il (ondo non 4a (ai #eduto un e)er+ito )i(ile& )ei forte abba)tan-a %er +on,ui)tare a(bedue $li i(%eri ro(ani' 1on %ot? #edere il )orri)o di Attila. ne udA )oltanto la #o+e, %i0 in alto' 9 <ue)to a%%unto de#ono +redere' 1on di))e altro& +'erano +o)e +4e ne((eno Gi$ur do#e#a +ono)+ere an+ora' A#e#a #eduto (olti %rin+i%i +4e erano, o )ta#ano %er di#enire )uoi alleati, di%inti )o%ra un infa(e ,uadro, la$$i0, ad A,uileia' In ,uel di%into rende#ano o(a$$io all'i(%eratore ro(ano, )i %ro)tra#ano da#anti a lui, $li ba+ia#ano i %iedi' A#e#ano il diritto di la#are ,uella #er$o$na, ed e$li ne %or$e#a loro l'o++a)ione' Ri+ord3 le %arole del Ban Rua& C1on %uoi $o#ernare il (ondo )tando a +a#alloD' "er+4? noF Il )i$nore di (e--o (ilione e %i0 di )oldati, e tutti robu)ti, )ani, uo(ini induriti, )obri, o$nuno +ol )uo de)triero, +on la )%ada e la lan+ia, o%%ure +on l'ar(e da lui in#entata& una fru)ta )e(%li+i))i(a, +on un (ani+o robu)to e )ette o no#e lun$4e +orre$$e di +uoio, +ia)+una %ortante in +i(a un %e--o di %io(bo o una %ietra& nulla di (e$lio %er a%rire uno )%ira$lio in una for(a-ione ne(i+a, una bre++ia +4e $li altri %ote#ano allar$are +on la lan+ia o la )%ada' <uel $ra-io)o o$$ettino )i +4ia(a#a $i6 da %er tutto 1'Cunni+aD' Me--o (ilione di uo(ini a +a#allo dun,ue, (olli e a$ili, tre #olte %i0 #elo+i della +a#alleria ro(ana' Erano (i$liori +a#alleri--i, dotati di ar(i %i0 le$$ere, )en-a i(%i++io di )al(erie& +a%a+i di %re)entar)i in enor(i orde %ri(a +4e il ne(i+o a#e))e il te(%o di ra++o$liere le )ue $ra#i for-e ar(ate' Erano +a%a+i di )+orra--are innan-i e indietro, in )u e in $i0, +o(e il )an$ue nel +or%o u(ano' Erano, #era(ente, il )an$ue del (ondo : !edre(o +4i a#r6 ra$ione, Ban Rua, )e tu o io: Il (o(ento dell'atta++o non era an+ora $iunto& (a do#e#a e))ere, al (o(ento o%%ortuno, un atta++o inatte)o e di for-e )o#er+4ianti' La )e$rete--a era i(%ortante al %ari della for-a' Ma +o(e tenere )e$reto un )i(ile atta++o, )e $li a#a(%o)ti unni al +onfine non di)ta#ano %i0 di un trar di fre++ia da ,uelli ro(aniF A%%ena i ro(ani a#e#ano un'idea di +i3 +4e )i )ta#a %re%arando, )i affretta#ano a +o)truire linee fortifi+ate, un nuo#o li(e), un #allo attra#er)o %ae)i interi, +o(e ,uello +4e )i di+e#a a#e))ero +o)truito i +atai nel lontano Oriente. ben+4? %ote))e an+4e e))ere una fola' E $li unni non erano +a%a+i di %rendere d'a))alto le forte--e, e ne((eno di +o)truirle' =i)o$na#a tro#are ,ual+4e +o)a di buono''' 9 Gi$ur, da((i l'ar+o +4'5 lA, ,uello $rande +on la na%%a nera:

Era l'uni+o o$$etto, fra le %ro%riet6 di =leda, +4e a#e))e tenuto %er )?& tutto il re)to l'a#e#a fatto di)tribuire tra i )uoi fedeli' Era l'ar+o di +orno +4e a#e#a do#uto +edere a =leda %er ordine del Ban Rua, ,uando a#e#a le)o il diritto del %ri(o$enito, alla +a++ia dell'or)o' Lo a++are--3 a(ore#ol(ente +on le dita +orte, ,uadrate' "oi to++3 la +orda' L'ar+o (and3 un ron-io, ed e$li l'a)+olt3 +o(e )i a)+olta un #e++4io a(i+o ,uando ra++onta la )ua )toria %referita' Lo a#e#ano tenuto bene, nella )ala d'ar(i di =leda' Ebbe un la(%o i(%ro##i)o' Ora )a%e#a +o(e i(%edire +4e i ro(ani a#e))ero %re(atura(ente )entore dell'atta++o' Al-ando lo )$uardo, do%o un )ilen-io, Gi$ur #ide +4e Attila a#e#a +4iu)o $li o++4i e dor(i#a tran,uillo' *** COriente e O++idente )ono $o#ernati da donne,D +o)i )i +anta#a nell'i(%ero ro(ano, e +orre#ano in %ro%o)ito )atire ed e%i$ra((i %i0 o (eno (ali$ni' La $ente one)ta e )e(%li+e lo a((ette#a )o)%irando, $li altri +on un di#ertito al-ar di )%alle' E%%ure non era #ero, o, al(eno, non era #ero del tutto, e #ale#a %i0 %er l'O++idente +4e %er l'Oriente' L'i(%eratri+e "la+idia era infatti, e $i6 da (olti anni, il fattore de+i)i#o nella %oliti+a dell'i(%ero d'O++idente' A#e#a do#uto ri+ono)+erlo %er)ino E-io, ,uantun,ue in ,ue$li anni la )ua influen-a fo))e au(entata di (olto' L'i(%eratore %are#a non do#e))e (ai far)i adulto. )'i((i)+4ia#a tal#olta nella +o)a %ubbli+a, (a )oltanto o++a)ional(ente, e )en-a #era fidu+ia in )e )te))o' Era )e(%re la (ede)i(a )toria& $ran #anto dei )uoi diritti i(%eriali, )+o%%i d'ira e, do%o l'ine#itabile )+onfitta, )ilen-io i(bron+iato e ri+aduta +o(%leta nei )uoi e)%eri(enti tra eroti+i e filo)ofi+i' "la+idia, )e(%re (olto +orte)e, ,ua)i u(ile #er)o di lui, +ontinua#a tran,uilla(ente a $o#ernare' A /o)tantino%oli la )itua-ione era (olto di#er)a' L'i(%eratore Teodo)io II a#e#a ben)A una +erta ra))o(i$lian-a +on !alentiniano III. era an+4e lui debole e )+4i#o, lento a %rendere de+i)ioni. (a la donna Cdietro al tronoD non era "la+idia' L'Au$u)ta "ul+4eria era )orella, non (adre dell'i(%eratore' Era una $io#ane %allida, tro%%o (a$ra e alta, una belle--a deli+ata, eterea' Si di+e#a +4e fo))e la buona fata del fratello, e il %o%olo non dubita#a +4e un i(%eratore +4e %er %ri(o +on)i$liere a#e#a /ri)afio, a#e))e $ran bi)o$no di una buona fata' "oi+4?, era lo$i+o, /ri)afio era il de(onio, o al(eno ,ual+4e +o)a di (olto )i(ile' L'idea era fi))a nella (ente di un %o%olo, nel ,uale il re+ente +ri)tiane)i(o do#e#a an+ora i(%or)i ai %o)tu(i di un %a$ane)i(o %olitei)ti+o +4e +onta#a %are++4i (illenni' Il %o%olo era a##e--o a ra%%re)entar)i le %oten-e del (ale in for(a u(ana' Di))an$uato dalle i(%o)te )e(%re %i0 alte, $o#ernato da fun-ionari +orrotti, +er+a#a un +a%ro e)%iatorio e lo a#e#a tro#ato& il no(e di /ri)afio era di#entato una (aledi-ione' Era un a##oltoio, un #a(%iro +4e )u++4ia#a tutto l'oro dell'i(%ero %er rie(%irne i )otterranei del te)oro e ballar#i intorno +on #olutt6' Man$ia#a brillanti a +ola-ione, rubini a %ran-o e -affiri e %erle a +ena' 1on era un uo(o, era un de(one, un rifiuto dell'inferno, +4e )ede#a alla de)tra dell'i(%eratore inno+ente e $li )u))urra#a i )uoi (ali +on)i$li' Era la (aledi-ione dell'i(%ero' In realt6, /ri)afio era (i$liore e %e$$iore della )ua fa(a' A#e#a tutto il terrore dell'eunu+o %er le ar(i e la $uerra, %er un +onflitto +4e a#rebbe %otuto +ondurre ad una #era +ata)trofe, dalla ,uale ne))uno, ne((eno lui )te))o, )arebbe )tato ri)%ar(iato' /4e i(be+illit6 fare la $uerra ,uando +on una +erta )o((a )i %ote#a liberar)i dal ne(i+o: Soltanto un barbaro, inna(orato della )%ada, %ote#a non +o(%rendere +4e ,ue)ta era la #ia (i$liore' La $rande arte del #i#ere e del $o#ernare +on)i)te#a )e(%li+e(ente nel tirare innan-i a #i#ere e a $o#ernare' La $ente dotata dei +o)iddetti C%rin+A%iD +er+a#a di ri#oltar)i +ontro ,ue)ta )e(%li+e #erit6. non +a%i#a +4e lo )tati)ta de#e a#ere un %rin+i%io )olo& non ri)%ettarne al+uno' /o(e )i %ote#a andare innan-i fin+4? la nobili))i(a "ul+4eria )i o)tina#a a %e)are o$ni a-ione %oliti+a )ulla bilan+ia della )antit6 +ri)tianaF L'uni+a +o)a da ottener)i in %oliti+a e)tera +on le (a))i(e della )antit6 +ri)tiana era il (artirio, e ,ue)to %ote#a for)e andare a $enio alla nobili))i(a Au$u)ta "ul+4eria, (a a#e#a )+ar)e attratti#e %er /ri)afio' I(%orta#a ora +on#in+ere l'i(%eratore +4e la re)%on)abilit6 dell'i(%ero d'Oriente e la re)%on)abilit6 della %ro%ria ani(a erano due +o)e di#er)e, e +4e l'i(%eratore era tal#olta +o)tretto a fare delle +o)e +4e l'indi#iduo, l'uo(o, il +ri)tiano Teodo)io non a#rebbe ne((eno )o$nato' Un %aio d'anni %ri(a $li era riu)+ito di )ottrar)i ad una )or#e$lian-a +o)tante e )%e))o %eno)i))i(a, %er)uadendo l'i(%eratore a (ettere a di)%o)i-ione 'della )ua nobile )orella un %ala--o )%e+iale' /erti irre)%on)abili erano arri#ati al %unto da affer(are +4e l'Au$u)ta "ul+4eria era )tata e)iliata' Ma +4e non di+ono $li irre)%on)abiliF 1on ba)ta#a +4e l'i(%eratore anda))e a farle #i)ita una #olta la )etti(anaF /i )i a++or$e#a )ubito ,uando #i era )tato& fa+e#a innu(ere#oli do(ande in+o(ode e %orta#a (ille la$nan-e' 2ortunata(ente )i #eni#a a )a%ere in te(%o +i3 +4e a##eni#a nel C+on#entoD, +o(e )i )ole#a +4ia(are il %ala--o della %ia %rin+i%e))a' In +o(%le))o, le +o)e anda#ano +o)A& l'Au$u)ta "ul+4eria di+e#a all'i(%eratore +i3 +4e a#rebbe do#uto fare, /ri)afio $li di+e#a +i3 +4e do#e#a fare 9 e %oi lo fa+e#a lui, tal#olta +on, tal#olta )en-a il +on)en)o i(%eriale' !ada )? +4e +'erano +o)e +4e non )i %ote#ano dire all'i(%eratore, +o)e +4e bi)o$na#a tenere )tretti))i(a(ente )e$rete a tutti' A #ederlo lA, a++o++olato )ul )uo )e$$iolone d'ebano, %i++olo, $ra))o, +al#o, +ol na)o a un+ino e $li o++4i irre,uieti, )i )arebbe detto un $i$ante)+o %a%%a$allo in una $abbia d'oro, tanto %i0 +4e la )ua )tan-a %referita era rotonda e a#e#a le tende +olor dell'oro'

1on +'erano fine)tre& /ri)afio odia#a la +ruda lu+e diurna, e l'a#e#a )o)tituita +on una belli))i(a la(%ada di alaba)tro il +ui olio e)ala#a un $ra#e %rofu(o dol+e' Era )olo e non )i )enti#a feli+e. )i fa+e#a +ontinui ri(%ro#eri )ulla )ua irre,uietudine' Le donne e $li eunu+4i de#ono )a%er attendere, (a ,ue)ta #olta l'atte)a $li era in)o%%ortabile' A#e#a %e)ato (ille #olte tutti i %arti+olari del )uo %ro$etto' Se fo))e fallito''' Ma +4e altro %ote#a fareF La )itua-ione )i era fatta in)o)tenibile e un'a-ione ri)oluta era indi)%en)abile' /o)A o +o)A''' 2e+e un ri)olino& $li era #enuto in (ente +4e i )uoi %en)ieri non differi#ano %er nulla da ,uelli di un %o#ero dia#olo, un fa++4ino del %orto, ad e)e(%io, +4e a#e))e $io+ato ai dadi (et6 del )uo a#ere 9 %o+4e (i)erabili (onetine d'ar$ento, (a tutta#ia (et6 del )uo a#ere, e ora a)%etta))e +on $li o++4i in#etrati di #edere i %unti dell'a##er)ario' Se %erde#a, $li to++a#a +ontinuare a tra)+inar %e)i fino ad a#er ri)ar+ito la %erdita' E )e /ri)afio %erde))e''' ,ui la fa++enda era di#er)a' /ri)afio a#e#a %untato (et6 del (ondo )u una +arta, (a ,uel (e--o (ondo non a%%artene#a a lui, e ne((eno l'altra (et6' Si++4?, )e a#e))e %erduto, non )arebbe )tato lui il %erdente& for)e era ,ue)ta la differen-a e))en-iale tra lui e il fa++4ino' Torn3 a rida++4iare' Era $iu)to& non di%ende#a tanto dalla $rande--a della +o)a, dalla ,uantit6. (a un uo(o abile de#e )a%er +o(%iere $randi +o)e )en-a danne$$iare )e )te))o& ,ue)to 5 l'e))en-iale' L'uni+o %unto )+abro)o del %roble(a era +4e non e)i)te#a altra )olu-ione all'infuori di ,uella +ui )i )enti#a +o)tretto' 1on riu)+i#a a liberar)i dal %en)iero +4e do#e#a %ur e))er+i un'altra )trada' Ma l'altra )trada non #'era, beninte)o all'infuori della $uerra' Era una )itua-ione nella ,uale la (a$$ior %arte dei $o#ernanti 7)i %u3 ben e))ere )in+eri +on )e )te))i8 )i )arebbe a%%i$liata al %artito della $uerra' Ma )arebbe )tata %ura %a--ia, %oi+4? ne))una %oten-a al (ondo %ote#a arri)+4iar)i a far la $uerra +on $li unni' Due $ra#i ra$ioni lo #ieta#ano 9 una %o)iti#a e una ne$ati#a' An+4e #in+endo, la #ittoria non a#rebbe re+ato al+un %rofitto, %oi+4? $li unni non %o))ede#ano ri++4e--e, )e )i e++ettui l'oro )%re(uto ad altre na-ioni, in %ri(o luo$o all'i(%ero d'Oriente, e ,ue)t'oro a#rebbero %otuto (etterlo in )al#o an+4e in +a)o di )+onfitta& l'oro 5 tra)%ortabile' Ma non %o))ede#ano +itt6 e #illa$$i +4e, +ol reddito delle i(%o)te, %ote))ero au(entare il %otere finan-iario dell'i(%ero, n? %o))ede#ano o$$etti di #alore' 1on )i %ote#ano ne((eno #endere $li unni )ul (er+ato de$li )+4ia#i, %er la )e(%li+e ra$ione +4e non )i tro#a#ano +o(%ratori %er ,uei (o)tri' In)o((a& una $uerra #inta +ontro $li unni non a#rebbe re)o nulla' Una $uerra %erduta, in +onfronto, era l'annienta(ento +o(%leto' L'uni+a +o)a di +ui $li unni )'intende#ano #era(ente era la di)tru-ione& +i tro#a#ano un #ero %ia+ere& +o(e ba(bini %ri(a dell'et6 della ra$ione' =a)ta#a %en)are ai ra%%orti $iunti ,ual+4e anno %ri(a, ,uando ,uell'Attila era di#entato re' "are#a +4e, %er una ,ual+4e ra$ione, a#e))ero ri)oluto di +ir+ondare il loro re$no +on una )%e+ie di +intura de)erti+a' Il loro re$no: Il re$no de$li unni: Ma +o(e +4ia(arlo altri(entiF Era un fatto +4e )i e)tende#a dalla Re-ia e la !indeli+ia, a tra#er)o la "annonia, la Sar(a-ia e la S+i-ia, fino alla Tra+ia, e la +intura de)erti+a era lar$a due e, in ,ual+4e %arte, fin tre $iornate di $alo%%o' A tal %unto a#e#ano allar$ato i loro +onfini, da tutte le %arti' Tutte le +itt6 entro la +intura erano )tate ra)e al )uolo& 1ai))o, !i(inia+o, Sardi+a, +itt6 +4e a#e#ano re)o )ette+ento+in,uanta(ila )olidi all'anno, non e)i)te#ano %i0: E tutto +i3 nell'a(bito della +o)iddetta %a+e, )en-a di+4iara-ione di $uerra' Erano i(%udenti al )e$no da di+4iarare +4e +4iun,ue fo))e )tato +olto )en-a autori--a-ione entro la +intura, )arebbe )tato +ro+ifi))o& al+une +entinaia di %er)one, )en-a di)tin-ione di et6 o di )e))o, di(o)trarono ben %re)to +4e $li unni (antene#ano la %arola' 1on fu diffi+ile )+o%rire il (oti#o di ,uel (odo di a$ire& difender)i dalle )%ie' Ma +4i fa )i(ili %re%arati#i )oltanto %er na)+ondere +4e +o)a intende di fare e ,uando, de#e +erto %ro$ettare +o)e enor(i e %eri+olo)i))i(e' Di +4e +o)a )i tratta))e era abba)tan-a +4iaro. i(%o))ibile in#e+e )a%ere il ,uando' Soltanto le +aro#ane +o((er+iali e, o##ia(ente, i (e))i i(%eriali %ote#ano attra#er)are la +intura de)erti+a. an+4e ,uelli %er3 do#e#ano annun+iar)i )ubito al %ri(o a#a(%o)to unno, a ,ual+4e (i$lio a )ud9o#e)t dalle ro#ine di Sardi+a' Da ,uel (o(ento re)ta#ano )otto +ontinua )or#e$lian-a. do#e#ano )e$uire la )trada indi+ata dalle $uide unne. %ote#ano #edere )oltanto +i3 +4e loro )i la)+ia#a #edere' A farla bre#e, era i(%o))ibile ottenere noti-ie an+4e relati#a(ente e)atte )ui +on+entra(enti delle tru%%e unne' "ote#ano ,uindi atta++are +on for-e )u%eriori in ,ual)ia)i (o(ento e in ,ualun,ue %unto a loro )+elta' Situa-ione in)o%%ortabile, +4e e)i$e#a una )olu-ione ener$i+a' /o)A fu +4e /ri)afio do#ette ri)ol#er)i a +orrere un $ran ri)+4io' Un )olo uo(o +onta#a #era(ente nella $ran (a))a a(orfa +4e )i +4ia(a#a il re$no unno& il #in+itore dei )ora)$i e di una (e--a do--ina di altre na-ioni )el#a$$e a nord e nord9o#e)t. +olui +4e a#e#a +o(andato il tre(endo atta++o di +a#alleria +ontro la /ili+ia e la /a%%ado+ia e ,ua)i (ina++iato alle )%alle /o)tantino%oli. l'uo(o il +ui no(e era $i6 di#entato uno )%aura++4io nelle )trade della (etro%oli' Lui )olo era riu)+ito a (ettere d'a++ordo le trib0 )el#a$$e +4e, %ri(a, a#e#ano dato otti(i (er+enari al )oldo di Sua Mae)t6 i(%eriale +ontro i ne(i+i ad Oriente, i %er)iani e i %arti' E )e +o)tui''' fo))e (orto i(%ro##i)a(enteF /ri)afio (and3 un %rofondo )o)%iro' Ri%en)3 +4e !i$ilio era il )uo (i$liore infor(atore, +4e !i$ilio $li a#e#a ra++o(andato +alda(ente ,uell'Ede+o, e +4e +o)tui, +4e a#e#a +ono)+iuto due (e)i %ri(a in +a)a di !i$ilio, $li a#e#a fatto la (i$liore i(%re))ione' Era uno )trano (i)+u$lio d'intelli$en-a e d'i(%etuo)it6, (a a%%unto un (i)+u$lio ,uale )arebbe %ia+iuto ad Attila %er fa(e un a(ba)+iatore, al %o)to di uno dei )uoi %rin+i%i unni' E$li )te))o era %rin+i%e di una trib0& erano $li )+irri, abita#ano al +onfine nord9o#e)t dell'i(%ero e a#e#ano fatto le$a +on $li unni' La )ua

(i))ione alla +orte di /o)tantino%oli era la +on)ueta& Attila a#e#a bi)o$no di una (a$$iore ,uantit6 d'oro, e /ri)afio do#ette +on+ederlo, )al#o ri+a#arlo da un au(ento d'i(%o)te' In ,uell'o++a)ione era #enuto in (ente a /ri)afio +4e )arebbe )tato (olto %i0 fa+ile )a-iare un uo(o +o(e Ede+o +4e uno +o(e Attila' /o)A era in+o(in+iata la )toria''' Due (e)i& 5 in+redibile +o(e %o))ono e))ere lun$4i due (e)i ,uando )i a)%etta' L'atte)a 5 te(%o )en-a +ontenuto, te(%o nudo: Si )trin)e rabbio)a(ente nell'a(%ia #e)te #erde, +o(e )i )enti))e nudo an+4e lui' /4e noia a#ere un +or%o, e ,uel +or%o di +ui +er+a#a di na)+ondere a )e )te))o e a$li altri la $ra))a nudit6' Sa%e#a +4e (olti fedeli )udditi di Sua Mae)t6 lo +4ia(a#ano Cil ra$no $ra))o dell'i(%eratoreD ed era an+4e riu)+ito a )+o%rire i no(i di al+uni (aldi+enti, ai ,uali a#e#a fatto %a))ar la #o$lia di ridere' Ma +i3 non $li i(%edi#a di odiare il %ro%rio +or%o e, di rifle))o, an+4e il +or%o altrui' 1on era tanto la )ua (utila-ione a %ro#o+are ,ue)t'odio, ,ue)t'orrore, ,uanto le +on)e$uen-e della (utila-ione' Lo a#e#ano fatto eunu+o da ba(bino, )i++4? non +ono)+e#a i )enti(enti nor(ali e li +on)idera#a ne$li altri +o)a )%re$e#ole, non $i6 in#idiabile' <ue)t'odio )i era e)te)o an+4e alla for(a, alla +o)titu-ione, %erfino all'odore della +arne u(ana' Il Cra$no dell'i(%eratoreD attin$e#a le %ro%rie $ioie dalla )fera )%irituale. %oten-a, )u%eriorit6, )%irito, ar$u-ia' "er lui il (ondo reale )ta#a nella )ua te)ta& e))o era una )fera %ura(ente )%irituale, )+intillante, (obile, ele$ante' "er+4? %en)a#a a tutto +i3F Il te(%o #uoto, l'atte)a, (aledetta atte)a: De+i)e di fare una #i)ita al )uo )e$retario& niente di (e$lio di una #i)ita i(%ro##i)a ,uando )i #uol )a%ere )e )i 5 ben )er#iti' Ma, nel re+ar#i)i, in+ontr3 lo )+4ia#o di )entinella +4e in $ino++4io $li +on)e$n3 una lettera' 1on era uno di ,uei rotoli )i$illati +on $arbo, +4iu)i er(eti+a(ente, +ui era a))uefatto, (a un %e--etto di %er$a(ena )tretto da un )e(%li+e +ordone' Lo a%er)e in fretta' /o(e )i attende#a, non +'erano no(i, n? ,uello del (ittente, n? ,uello del de)tinatario, n? titoli' =re#e il +ontenuto, +4e %are#a tra++iato in $ran fretta' CE', !' e altri due diretti alla +itt6' A++e))o i(%o))ibile' Arri#o %re)u(ibile (e--odA' <uartoD' /ri)afio +4iu)e $li o++4i' Il nu(ero ,uattro era un bra#'uo(o, uno tra i (i$liori' Ede+o e !i$ilio erano diretti alla +itt6, e )arebbero arri#ati a (e--o$iorno, dun,ue tra un'ora' Ma %er+4? Ca++e))o i(%o))ibileDF "er+4?, )e tutto era in ordineF Se fo))e andata (ale''' Ma non %ote#a e))ere andata (ale, di#er)a(ente Ede+o e !i$ilio )arebbero (orti, e di ,ual (orte: Dun,ue& o era andata bene, ed era tro%%o bello %er e))ere #ero, o%%ure la +o)a era ri(andata' Ma )e era ri(andata, %er+4? torna#ano indietroF L'eni$(a )ta#a nelle %arole Ca++e))o i(%o))ibileD' =att? i %iedi' "er+4? ,uell'a)ino di <uarto fa+e#a tanto il (i)terio)oF Ma no: <uarto era un bra#'uo(o, non )i do#e#a %en)arne (ale' !uol dire +4e )ottintende#a ,ual+4e +o)a, +4e e$li )te))o era )+on+ertato, +4e an+4e %er lui +'era un (i)tero' Do#e#a e))ere +o)A' Arri#a#ano, (a la +o)a non era li)+ia& ,ue)to il )en)o del (e))a$$io' Ma an+4e a <uarto non do#e#a %arer li)+ia, #i)to +4e non )a%e#a di +4e )i tratta))e' /ri)afio ebbe la +4iara #i)ione di +i3 +4e do#e#a fare' To++3 un %i++olo $on$ di bron-o e un )e$retario entr3' COrdine al %refetto di +itt6D )+ri))e /ri)afio )o%ra una ta#oletta di +era' CUna dele$a-ione +o(%o)ta di !i$ilio, Ede+o, %rin+i%e de$li )+irri, e di altri due, )ta %er arri#are' La +ondurrai diretta(ente al (io %ala--o, %ro##edendo a +4e non a##i+ini ne))uno 9 /'D' Ti(br3 la lettera +ol )uo anello' 9 Ur$enti))i(o: 9 Il )e$retario %re)e la lettera, )'in+4in3 e )+o(%ar#e' /ri)afio )i (i)e a %a))e$$iare )u e $i0 %er la )tan-a' <ual+4e +o)a non anda#a, lo )enti#a' Ma +4e +o)aF In +a%o a (e--'ora a%%ar#e un (e))o +on la ri)%o)ta' CAll'illu)tri))i(o "re%o)ito /ri)afio 9 da /irillo, %refetto di +itt6' La dele$a-ione 5 un'a(ba)+eria del re de$li unni all'i(%eratore, e il )uo +a%o, Ede+o, in)i)te %er e))ere ri+e#uto i((ediata(ente da )ua Mae)t6 I(%eriale' 1on %o))o +4e obbedireD' Male, )en-a dubbio' Ma la realt6F 1on +'era +4e una +o)a da fare& a))i)tere all'udien-a' To++3 di nuo#o il $on$' 9 Le (ie in)e$ne del $rado, il ba)tone, il (antello da +eri(onia: S'era a%%ena (utato le #e)ti +4e fu %ortata una lettera +on $li an$oli di %or%ora& l'i(%eratore ordina#a la )ua %re)en-a' Lo fa+e#a %er i)+ritto, il +4e )i$nifi+a#a +4e, oltre all'i(%eratore, )arebbero )tati %re)enti i )uoi aiutanti, una do--ina di fun-ionari e, %robabil(ente, an+4e 1o(io e al+uni (ilitari' =ene: Si )tar6 a #edere: *** L'i(%eratore Teodo)io, alto, )nello, un %o' tro%%o bello %er un uo(o, non a#e#a dubbi )u +i3 +4e )ta#a %er a++adere' Un'altra a(ba)+iata unna. altre %rete)e di tante e tante +entinaia, for)e (i$liaia, di libbre d'oro. altri re$ali +o)to)i %er ,uei (aledetti a(ba)+iatori. un altro noio)o ban+4etto +on ,ue$li o)%iti barbari, la +ui (an+an-a di lo,ua+it6 era )u%erata )oltanto dalla (an+an-a di belle (aniere' Si era %ro%o)to di andare al )uo +a)ino di +a++ia, a %ro#are due fal+4i, e ora $li to++a#a re)tare, +4e noia: 1on a#rebbe %otuto andar+i ne((eno l'indo(ani, %er+4? l'indo(ani era fe)ta di %re+etto e "ul+4eria )arebbe #enuta a %renderlo %er la (e))a'

Inoltre bi)o$na#a indo))are tutte ,uelle #e)ti %e)anti da +eri(onia& la lun$a tuni+a bian+a +on la +intura di %or%ora, i $ro))i bra++ialetti d'oro, il (antello di %or%ora +on l'alto orlo dorato e tanto ri+a(ato di %erle e di $e((e da %e)are ,ua)i la (et6 del )uo %ro%rietario. infine il diade(a d'oro e %erle +4e rende#a la fi$ura i(%eriale ,ua)i un %iede %i0 alta, e il lun$o )+ettro d'oro +ol %o(o di )(eraldo, e la +ro+e d'oro +ontenente un fra((ento della Santa /ro+e' Otto +ia(bellani do#e#ano e))ere %re)enti& tre %er il (antello e uno %er +ia)+uno de$li altri %e--i del #e)tiario i(%eriale' Ad o%era +o(%iuta l'i(%eratore )i $uard3 ra%ida(ente e non )en-a $iu)tifi+ata )oddi)fa-ione nel $i$ante)+o )%e++4io, e ,uindi )i a##i3, attra#er)o tutto il %ala--o, alla )ala d'udien-a' Lun$o i +orridoi ornati di affre)+4i fa+e#ano ala, a di)tan-e re$olari, le $uardie di %ala--o +on la +ora--a d'oro, i((obili +o(e )tatue' Di tratto in tratto il +orridoio )i allar$a#a, for(ando una )ala lu++i+ante, do#e uno o due o %i0 uo(ini )'in$ino++4ia#ano all'a##i+inar)i della fi$ura +oronata, %er le#ar)i a%%ena ,uella era %a))ata, e )e$uirla a ri)%etto)a di)tan-a' 1ella %ri(a )ala )ta#a 1o(io, $ran (ae)tro del Te)oro, nella )e+onda Anatolio, (a$i)ter $enerale de$li e)er+iti i(%eriali, nella ter-a /ri)afio e l'ar+4i(andrita Euti+4io, )i++4? alla fine il +orteo )i tro#3 +o(%o)to di una trentina di %er)one' Al loro entrare in )ala i tro(bettieri diedero un )e$nale ),uillante' /in,uanta $uardie, in )%lendide di#i)e, +on el(i dorati e )+udi, fian+4e$$iarono il trono, di +ui l'i(%eratore )alA i dodi+i $radini' Il $ran +ia(bellano a))e)t3 le %e)anti %ie$4e del (anto i(%eriale e )i ritir3' Teodo)io fe+e un +enno e il (ae)tro del +eri(oniale batt? in terra +ol )uo ba)tone d'a#orio' Due $uardie a%er)ero una delle enor(i %orte laterali ed entr3 un %i++olo $ru%%o, dall'a)%etto tutt'altro +4e i(%re))ionante' Ede+o, %rin+i%e de$li )+irri, era un uo(o robu)to, +4e %orta#a una )e(%li+e +ora--a di ferro e l'el(o di ferro' /ri)afio lo $uard3 bene, (a i linea(enti %iutto)to $ro))olani, +ir+ondati da +a%elli e barba bruni, non $li di))ero nulla' <uello #i+ino a Ede+o do#e#a e))ere un unno& ba))o di )tatura, $iallo9bruno, +on $li o++4i affondati nelle orbite e i baffi radi' "orta#a una )%e+ie di tuni+a di %elli++ia )+ura e una )%ada ri+ur#a in una $uaina d'ar$ento' Il ter-o a#e#a %iutto)to l'a)%etto di un r?tore $re+o& #olto intelli$ente, na)o lun$o, o++4i in,uieti' Il ,uarto e ulti(o era !i$ilio e alla )ua )ola #i)ta /ri)afio +o(%re)e +4e do#e#a e))ere a##enuto ,ual+4e +o)a di terribile' !i$ilio non era +4e l'o(bra di )e )te))o' "orta#a al +ollo una +o)a ri$ida, (etalli+a' /4e %ote#a e))ereF Il +eri(oniere al-3 il ba)tone, il $ran +ia(bellano )i a#an-3& 9 Sua Mae)t6 i(%eriale, di#ina, in#itta, )e(%re laudata, )i +o(%ia+e di ri+e#ere in udien-a $li in#iati di Attila, re de$li unni' 9 /on un +enno della (ano e del ba)tone di una $ra-ia inde)+ri#ibile, %re)ent3& 9 Il +a%o della le$a-ione, %rin+i%e E)la#: /ri)afio )olle#3 le )o%ra++i$lia' <uello dun,ue era il nu(ero uno, ,uell'ani(ale #e)tito di %elo, e non Ede+o' Strano, )e(%re %i0 )trano''' 9 /on lui )ono il %rin+i%e Ede+o, il %rotonotaro One$e)io e !i$ilio, )uddito di Sua Mae)t6' Il $ran +ia(bellano )i ritir3' Era fuori di )?, (a la for(ula-ione delle ulti(e %arole lo rie(%i#a di )oddi)fa-ione' Era un'infra-ione in+on+e%ibile all'eti+4etta, un'infra-ione (ai #i)ta& %re)entare un )uddito di Sua Mae)t6 ,uale (e(bro di una dele$a-ione )traniera: Ma il +eri(oniere a#e#a in)i)tito )u ,ue)to %unto, %robabil(ente %er+4? +o)A a#e#a #oluto il +a%o dell'a(ba)+iata' 1on +'era )tato il te(%o %er andare in fondo alla +o)a e +4iedere al (ae)tro di +eri(onie +on ,uale diritto un in#iato )traniero ro#e)+ia))e l'eti+4etta i(%eriale' Sua Mae)t6 %ote#a la(entar)ene, e l'a#rebbe fatto )en-'altro: Una +o)a +o(%leta(ente eterodo))a, inaudita' Il +eri(oniere )e la +a#a))e +o(e %ote#a: Sta#a %er lan+iar $li uno )$uardo ironi+o, (a il )orri)o $li )i $el3 )ul #olto ben ra)ato e in+i%riato' O +4e il (ae)tro di +eri(onie )i )enti))e (aleF "are#a +4e $li o++4i $li u)+i))ero dalle orbite, la bo++a a#e#a )e(ia%erta' Il $ran +ia(bellano $uard3 nella (ede)i(a dire-ione, e #ide''' e %er un %elo non )i (i)e a urlare, #ide +4e $li in#iati unni non )i erano in$ino++4iati an-i non )i erano ne((eno in+4inati& )ta#ano ri$idi e tran,uilli, +o(e fo))ero )oli nella $ran )ala' !i$ilio )oltanto )i era %ro)ternato e to++a#a terra +on la fronte' <uei barbari erano tal(ente )o%raffatti dalla %re)en-a i(%eriale da %erdere la ra$ioneF Era e)+lu)o +4e non +ono)+e))ero il +eri(oniale& ,uella non era, %urtro%%o, la %ri(a a(ba)+eria unna, ed Ede+o )te))o era $i6 )tato lA' ;li unni )ta#ano ri$idi +o(e )tatue' Il $ran (a$i)ter Anatolio era di#entato +olor del (attone e )trin$e#a +on#ul)a(ente l'el)a della )%ada' Il %rin+i%e E)la# )i a#an-3' Do#e#a al-are il +a%o %er $uardare ne$li o++4i l'i(%eratore, dodi+i $radini %i0 in alto' Ma il (odo +o(e lo )olle#3 era ,uello di un uo(o +4e $uarda un ra$a--o arra(%i+ato )u un +ilie$io a rubare la frutta' Di))e, forte e )erio, )en-a al+una tra++ia di irrita-ione, in di)+reto $re+o& 9 /o)A %arla Attila& Teodo)io 5 fi$lio di $enitori nobili e de$ni di ri)%etto' An+4e Attila %ro#iene da nobile )tir%e, ed a%%li+a alle )ue a-ioni la di$nit6 ereditata da )uo %adre Mun-u+o' Teodo)io in#e+e 4a (a++4iato l'onore %aterno& )i 5 di+4iarato di)%o)to a %a$are tributi, abba))ando)i ad e))ere )+4ia#o' E ,uindi $iu)to +4e (anife)ti il %ro%rio ri)%etto #er)o un uo(o +4e la )orte e i (eriti 4anno %o)to al di)o%ra di lui, an-i+4?, +o(e Uno )+4ia#o (ali$no, +o)%irare +ontro il %ro%rio %adrone' 7*8 7*8 Il di)+or)o di E)la# 5 )tori+o' Silen-io di (orte'

One$e)io, +4e )ta#a dietro la fi$ura ferrea di Ede+o, era for)e il )olo dei %re)enti +4e fo))e %ieno di una $ioia )el#a$$ia, irrefrenabile' CO4, AttilaD %en)a#a, Co4, Attila: /4e (o(ento: In +in,ue+ento anni non +'5 )tato il )i(ile' ;uarda, $uarda: E un terre(oto, un terre(oto )en-a )+o))eD' /ono)+e#a la (a$$ior %arte dei %re)enti, an+4e )e e))i non +ono)+e#ano lui, e +i3 au(enta#a la belle--a della )+ena' A#e#a #i)to %i0 #olte l'i(%eratore, a +a%o di %ro+e))ioni )olenni, il )a+ro)anto, )e(%re laudato, la %unta della %ira(ide dell'i(%ero, )e$uito dai )uoi $randi, fra i ,uali ,uella )an$ui)u$a di /ri)afio' E ora, e ora: Anatolio %are#a un $alletto da +o(batti(ento& %erfino la +oda di +a#allo )ul )uo el(o %are#a ri--ar)i' E il (ae)tro di +eri(onie, e il $ran +ia(bellano: )e a#e))ero %otuto a$ire +o(e il +uore i)%ira#a: In +ar+ere, ,uei barbari )#er$o$nati, e do(ani alla tortura, e %o)do(ani an+ora alla tortura, e %oi una $ra-io)a (orte, a brano a brano. ,ue)to #i %ia+erebbe, (iei +ari, a(ati))i(iF De#o badare a non (etter(i a ballare, i %iedi (i )i ribellano' O4, d5i, non )ono #i))uto in#ano )e 4o %otuto #edere e $u)tare ,ue)to )%etta+olo: <uanto 4anno )offerto (io %adre, e (ia (adre, e le )orelle, e il (io fratellino S+otta, e tutti $li altri %adri e (adri e fratelli e )orelle. anno do%o anno, de+ade do%o de+ade #i to++3 in$4iottire le offe)e e )o%%ortare le %ene, fo)te )%re(uti e (artoriati, ed e))i, $li offen)ori, i tor(entatori, le )an$ui)u$4e, erano )e(%re al )i+uro, )%lende#ano d'oro, )i #ole#ano tanto bene''' e ora )i #iene alla re)a dei +onti, (a$nifi+o, )tu%endo: /o(e balbettano e arro))i)+ono e )i +ontor+ono, e non %o))ono farei nulla, nulla, %er+4? )anno +4e )e a uno di noi #eni))e torto un +a%ello, )arebbero tutti (orti %ri(a +4e fa++ia la luna, e ,ue)ta bella +itt6 )arebbe ridotta in +enere +o(e Sardi+a e 1ai))o' Ma /ri)afio''' +o(eF An+ora +al(o e indifferente, ,uel $ra))o ra$noF A)%etta, a)%etta''' 2inal(ente Teodo)io )i ri%re)e' Tutti lo a#e#ano abbandonato, ra$a--o )ul +ilie$io. era la)+iato in balAa di )e )te))o' Mai $li era )u++e))o nulla di )i(ile& una +o)a #era(ente )%ia+e#ole' /o(e ,uella #olta +4e un %a--o $li a#e#a )%utato in fa++ia' Lo a#e#ano abbattuto )ubito, ,uel di)$ra-iato, )i +a%i)+e, (a non era )tata, in +erto ,ual (odo, la ri)%o)ta $iu)ta& lo a#e#a )entito +4iara(ente' "ul+4eria lo a#e#a %oi +on)i$liato di far )a+rifi+io dell'offe)a al di#ino Redentore, e di andar )u%erbo +4e $li fo))e )tato +on+e))o di )offrire la (ede)i(a offe)a +4e a#e#a )offerto Lui, ,uando era +aduto nelle (ani di )oldati brutali' Ma e$li )enti#a %ure +4e "ul+4eria a#rebbe )a%uto ri)%ondere a ,ue)ta in+o(%ren)ibile brutalit6' Si )%or)e, %er ,uanto il %e)ante (antello $liela %er(ette#a, e di))e +on #o+e +4iara& 9 E una $rande, $rande in$iu)ti-ia' "er+4? %arli +o)AF Il %rin+i%e E)la# fe+e un $e)to, +o(e %er dire& CTi +i 5 #oluto %are++4io %er fare una do(anda +o)A o##iaD' Di))e in#e+e& 9 Allor+4? il (io a(i+o Ede+o, +4e #edi ,ui e $li diede una )%inta, +o(e fanno $li uo(ini )e(%li+i #enne in ,ualit6 d'in#iato di Attila, (o)tr3 la )ua a((ira-ione %er i tuoi %ala--i dorati e le belle )tatue e le #e)ti' 9 Il (io a(i+o Ede+o non 5 unno e +i3 %u3 a#erti fatto %en)are +4e non )ia one)to' Un uo(o +4e )i +4ia(a#a /ri)afio, uno )%e+ie di uo(o +4e )i +4ia(a#a /ri)afio and3 nella +a)a di ,ue)to +ane ,ui 9 +on la %unta del %iede indi+3 !i$ilia, )e(%re %ro)ternato, +4e tre(a#a #i)ibil(ente 9 do#e in+ontr3 Ede+o, e $li %ro(i)e +4e a#rebbe a#uto un %ala--o tutto %er lui, e $randi onori e donne ,uante ne #ole))e''' )e a#e))e u++i)o Attila: 9 <ui il tono e l'e)%re))ione del %rin+i%e (utarono, e le )ue %arole )onarono +o(e tuono lontano, +o(e il $rido di un ani(ale )el#a$$io& 9 ''' a))a))inare il )i$nore: il (io )i$nore e tuo )i$nore: Si udA un %rofondo )o)%iro' One$e)io )i $uard3 attorno' /ri)afioF Ma il $ra))o #olto )en-a et6 dell'eunu+o non a#e#a e)%re))ione' 2or)e un altro a#e#a e(e))o ,uel )o)%iro' E +'era di +4e )o)%irare, +4iun,ue fo))e' "er+4? ,uella era l'ora della (orte dell'i(%ero, in ,uanto i(%ero' E))o %erde#a la %ro%ria )o#ranit6, )i fa+e#a )+4ia#o''' L'alta fi$ura )ul trono non )i (o))e' CO4 /ri)to,D %en)a#a Teodo)io Co4 /ri)to: "robabil(ente 5 #ero, /ri)afio ne 5 +a%a+i))i(o' "er+4? de#o a#ere di )i(ili )er#itoriF /ri)to, ,ue)to 5 il (io +a)ti$o di (olti %e++ati, e de#o )offrire +o(e Tu 4ai )offerto' /o(e #orrei )#e$liar(i e +4e tutto fo))e un )o$no: Ho da ri)%ondereF Ma e++o +4e ri%rende a %arlare' 1o, 5 l'altroD' Il %rin+i%e E)la# a#e#a fatto un +enno a Ede+o, e Ede+o %re)e a %arlare, +on #o+e %rofonda e tran,uilla' 9 E +o(e 4a detto il %rin+i%e E)la#' Il tuo )er#o /ri)afio, ,uando (i fe+e la %ro%o)ta di #iolare il (io )a+ro $iura(ento ad Attila e di u++iderlo #er)o +o(%en)o, )i tro#a#a (olto %i0 #i+ino a (orte di ,uanto i((a$ina))e' Ma )e%%i frenar(i e fin)i di a++ettare' /4ie)i una )o((a %er +orro(%ere le $uardie di Attila' /ri)afio fu )ubito d'a++ordo' Andai an+ora %i0 innan-i e +4ie)i +4e tutto +i3 fo))e (e))o %er i)+ritto e fir(ato da lui, nella )ua ,ualit6 di alto +on)i$liere dell'i(%eratore' Sulle %ri(e e)it3 al,uanto, %oi a++on)enti' A#e#o bi)o$no di %ro#e, e le ebbi: Tanta %re(ura a#e#a, +4e %a))3 )ubito all'a-ione, )+ri))e il do+u(ento )u due %iedi e lo fir(3, e (and3 +on (e il )uo )er#o !i$ilio' Ritorna((o al %ae)e de$li unni ed io +or)i da Attila, $li de%o)i ai %iedi l'oro e il do+u(ento e $li narrai o$ni +o)a' Hai )entito la )ua ri)%o)ta' Ora )enti le )ue %rete)e' 9 Il do+u(ento 9 (or(or3 One$e)io' 9 Sen-a il do+u(ento non ti +redono' Il %rin+i%e E)la# $lielo tol)e di (ano' 9 E++o la fir(a di ,uel +ane /ri)afio' 9 "oi diede a ,uel di)$ra-iato di !i$ilio un +al+io tale da farlo )altare in aria, e $li )tra%%3 dal +ollo ,uell'o$$etto (etalli+o& una $ro))a bor)a d'ar$ento' 9 E ,ui 5 l'oro 9 E $ett3 )ui $radini inferiori del trono do+u(ento e bor)a' 9 Il (io )o#rano, Attila, 5 un )i$nore +le(ente' /4iede )olo il %e)o d'oro di +ento +ani +o(e /ri)afio, e la +on)e$na di /ri)afio )te))o, #i#o o (orto' "er !i$ilio ba)tano due+ento libbre d'oro' 1on )a%%ia(o +4e far+ene di lui, %er+i3 te lo abbia(o ri%ortato' 1uo#o )ilen-io di to(ba' "oi fa )ottile #o+e tre(ante del $ran te)oriere 1o(io&

9 /o(%renderai, %rin+i%e E)la#, +4e in tale ,ue)tione o++orre tenere una )eduta del $abinetto i(%eriale''' 9 1oi ri(ania(o ,ui )ino a do(ani a (e--o$iorno 9 lo interru%%e bru)+a(ente E)la#' 9 Allora )a%re(o )e +i )ar6 o non +i )ar6 $uerra' Teodo)io ne a#e#a abba)tan-a' Sa%e#a di non %oter ribattere& )arebbe )tato in+o(%ortabile +on la di$nit6 i(%eriale ri)%ondere a un )i(ile lin$ua$$io, e, %e$$io an+ora, (ettere in rilie#o +4e e$li nulla )a%e#a di ,uella terribile )toria' Si++4? fe+e )e(%li+e(ente u)o del )uo %ri#ile$io di (etter fine all'udien-a' A dire il #ero, ne((eno ,ue)to era %i0 in )uo %otere, %oi+4? E)la# a#e#a $i6 +4iu)o l'udien-a' 1on $li re)ta#a +4e al-ar)i, e lo fe+e' Suonarono )ubito le tro(be e il (ae)tro del +eri(oniale )i %o)e a +a%o della dele$a-ione' ;li tre(a#ano le $ino++4ia. a#e#a #i)to a##erar)i i )uoi %e$$iori ti(ori& ne((eno in ,uel (o(ento $li in#iati unni )alutarono l'i(%eratore' /er+3 di ri%arare +on un %rofondo in+4ino, di (odo +4e E)la#, $i6 (e))o)i in +a((ino, %er %o+o non lo butt3 a terra' =ar+ollando, +on $li o++4i %ieni di la$ri(e, )+ort3 ,uei terribili o)%iti fuor della )ala' Il +orteo i(%eriale )i rifor(3' /ri)afio )i uni a$li altri, %re)e +o((iato dall'i(%eratore in)ie(e +on $li altri' 1e))uno o)3 ri#ol$er$li la %arola' Si ritir3 nel )uo a%%arta(ento, nello )tudio rotondo dalle tende dorate' Era arri#ato alla )e$$iola, la to++a#a $i6, ,uando tutto in+o(in+i3 a $irar$li intorno, )e(%re %i0 ra%ida(ente' E +adde, )en-a un $rido, )ul (orbido ta%%eto' *** Iride to++3 la (ano di Onoria e, ,uando i loro )$uardi )'in+ontrarono, fe+e un +enno ,ua)i i(%er+ettibile #er)o Ildi+o' Onoria #ol)e il +a%o, e )ubito )torn3 lo )$uardo' La $io#inetta era in ,uello )tato nel ,uale +ade#a )e(%re %i0 )%e))o& $li o++4i )%alan+ati, )i++4? )i #ede#a la +ornea, il #olto +o%erto di un %allore (ortale, +on la %elle te)a )u$li -i$o(i& il +or%o ar+uato, +ol +a%o e i %iedi #olti all'indietro, )e(bra#a la fal+e della luna +alante' La %ri(a #olta +4e a#e#a #eduto Ildi+o in ,uello )tato a#e#a +4ia(ato aiuto, +redendo +4e fo))e (alata' Era a++aduto lA, nella +a%%elletta, +o(e ade))o, e, +o(e ade))o, (adre "ul+4eria era in$ino++4iata al+uni ban+4i %i0 a#anti' Si era #oltata e a#e#a $uardato ben bene Ildi+o, %oi a#e#a )orri)o, +o(e )i )orride a uno +4e )i #ede %er la %ri(a #olta e +ui +i )i %otrebbe affe-ionare' 2e+e un %i++olo $e)to +on la (ano, +o(e %er dire& C(a #a bene, non +'5 da )%a#entar)i, la)+iatela )tareD %oi )i #ol)e di nuo#o a Ildi+o, le )orri)e, fe+e un )e$no di benedi-ione, for)e un )e$no di +ro+e, non )i +a%i#a bene, tanto era )tato frettolo)o' Do%o di +4e era ritornata alle )ue ora-ioni' Me--'ora do%o, a (e))a finita, Ildi+o non )i al-3 +on le altre, (a ri(a)e in$ino++4iata, nella )te))a %o)i-ione innaturale di %ri(a' Iride tent3 di )+uoterla, (a ella %ar#e non )entire' Madre "ul+4eria di))e& 9 La)+iatela )ola' Ritorner6 in )?' 9 Onoria )e n'era irritata, non )a%e#a bene %er+4?' 9 Madre, 5 una delle (ie da(e di %ala--o, la (e))a 5 finita e 4o bi)o$no di lei' 9 O))er#a-ione )+io++a, +4e %ote#a %ro#o+are un ri(%ro#ero +o(e& 9 In ,ue)ta +a)a non +i )ono n? da(e di %ala--o n? %rin+i%e))e. ,ue)ta 5 la +a)a di Dio' 9 In#e+e "ul+4eria +4in3 le$$er(ente il +a%o e di))e& 9 La )o)tituir3 io, fin+4? Dio 4a bi)o$no di lei' Andia(o, e di((i ,uel +4e de#o fare' 9 La )orella dell'i(%eratore: Il %e$$io era +4e fa+e#a )ul )erio' 1e))una (era#i$lia )e la $ente di+e#a +4e era una )anta' 2or)e lo era #era(ente, for)e lo era an+4e Ildi+o' 2in da bi(ba era )tata (olto %ia' "re$are era %er lei +o)a naturale. era +a%a+e di %a))are ore in %re$4iera& $ran #anta$$io in ,uella +a)a: "are#a non )enti))e ne((eno la dure--a di ,uelle %an+4e di le$no' /o(e (ai Dio )i +o(%ia+e#a tal(ente di una %er)ona, )olo %er+4? a#e#a l'a)%etto di un $i$lio (orenteF Iride, natural(ente, la odia#a, e for)e a%%unto %er ,ue)to non la odia#a Onoria' Iride era un %o' ro--a e in %a))ato non era )tata )e(%re (olto deli+ata nella )+elta' Ma era ,uella +4e )offri#a di %i0, in ,ue)to bi)o$na#a renderle $iu)ti-ia' Ma %er+4? %oi renderle $iu)ti-iaF O +4e l'at(o)fera del C+on#entoD a#e))e atta++ato an+4e leiF Onoria fe+e una )(orfia di )%a#ento' 1o, non #ole#a e))ere una )anta& non era fatta %er e))erlo' !ole#a #i#ere, #i#ere''' e ,uella era una +a)a di (orti, do#e non )i %en)a#a +4e alla #ita futura, all'aurea erba del +ielo, ai fiori di rubini, all'ar(onia delle )fere, alle +o)e di +ui a#e#a %arlato nella %redi+a della do(eni+a %re+edente il )a+erdote ra%ito in e)ta)i' La #ita do%o la (orte: Ma +4e n'era di ,ue)ta #itaF''' di ,ue)ta +ara, +alda, $io#ane #ita, do#e l'erba 5 #erde e non dorata, e i fiori 4anno il %rofu(o del (iele, e +i )ono uo(ini, forti, #i$oro)i, di (a$nifi+a brutte--a, uo(ini dalle (ani a#ide +4e #in+ono o$ni re)i)ten-aF''' I %en)ieri di Onoria andarono a )battere %er la (ille)i(a #olta +ontro le (ura della )ua %ri$ione' /a#al+are, +a#al+are +a#alli )el#a$$i %er la )te%%a )+onfinata''' +on lui: In)e$uire lu%i o antilo%i, e la %ro%ria furio)a feli+it6: Sedere nelle bettole, a++anto a $ente del %o%olo %i0 ba))o, )%or+a, )udata, bere #ino a)%ro e fare )+4er-i auda+i' A)%ettare, a letto, il )uo %a))o, )ilen-io)o e%%ur %o))ente, #edere la tenda %e)ante )olle#ata +on i(%eto, e lui entrare, la for-a i(%er)onata, l'orrida, (a$nifi+a %o))an-a #irile' A4, #ieni, #ieni: A#e#a ra$ione Iride, (ille ra$ioni& (e$lio a#ere %er a(ante il nero Sifa+e, o (a$ari un (arinaio del %orto )e(i9ubria+o, %arte+i%are alla )ua #ita, dar$li dei fi$li, i )uoi fi$li' Suo fi$lio: /4e ne a#e#ano fattoF 1elle )ue lettere alla (adre 9 una alla )etti(ana, (adre "ul+4eria +i bada#a 9 non lo no(ina#a (ai. (ai do%o ,uella %ri(a #olta, ,uella %ri(a lettera )+ritta a bordo della na#e diretta a /o)tantino%oli, a ,uella )anta %ri$ione' Era )tata )%edita dall'i)ola di Leu+a, do#e a#e#ano fatto )+alo %er %rendere a+,ua e #i#eri' Al )uo )+o%%io di di)%era-ione, alle )ue )u%%li+4e, la (adre a#e#a ri)%o)to +on una )ola ri$a& C"er il ba(bino 5 %ro##edutoD' Do#'eraF !i#e#a an+oraF E +o(e lo alle#a#ano, e do#e, e a +4i affidatoF Una +o)a )oltanto era +erta& (ai $li a#rebbero detto +4i erano i )uoi $enitori, e +4e era di )an$ue i(%eriale' A ,ue)to %unto ri)enti#a )e(%re una )%e+ie di )oddi)fa-ione& in ne))un +a)o %ote#ano dir$li il no(e del %adre, %er+4? e))i )te))i non lo +ono)+e#ano' Lo )a%e#a )oltanto lei''' e Ildi+o' Iride for)e )o)%etta#a ,ual+4e +o)a' Era +erto %er3 +4e Ildi+o non le a#e#a (ai detto nulla& +i )i %ote#a fidare di lei,

nono)tante ,uelle )ue )trane e)ta)i, for)e a%%unto %er ,uelle' Era fidata, ,uella )trana +reaturina, e a(a#a la )ua %adrona, (entre Iride non a(a#a +4e )e )te))a' =a4, a#e#a ra$ione lei, era lo$i+o' E +on lei )i %ote#a intrattener)i, fare %a--e)+4i %ro$etti, %arlare di +o)e delle ,uali la %allida %i++ola )anta non a#e#a un'idea' /on Ildi+o %er3 )i %ote#a an+4e %arlare di Etel e del ba(bino' Ma era )e(%re la )te))a )toria, nulla (uta#a (ai, lA fuori dal (ondo, era +o(e e))ere )e%olte #i#e' Ildi+o )i )enti#a feli+e& e++o +i3 +4e rende#a tanto diffi+ile la +o(%ren)ione' "are#a +4e rifiori))e in ,uell'at(o)fera d'in+en)o, di in$ino++4iatoi e di (ona+4e' Era una ra$a--a fatta, e tro#a#a o##io +4e ne))un uo(o, ad e++e-ione di al+uni %o+4i %reti, %ote))e (etter %iede nel %ala--o' "i0 +on#ento di +o)A:''' Onoria, nella )ua di)%era-ione, a#e#a tentato %er)ino di )e$uire l'e)e(%io di Ildi+o, di fi$urar)i +4e )ta#a lA #olentieri, +4e la )ua #ita (ondana fo))e finita, +4e ella do#e))e, an-i #ole))e, %a))are il re)to della #ita a %re%arar)i a Dio e all'eternit6' In fin dei +onti, +rede#a in Dio& da %i++ola era )tata i)truita nella reli$ione +ri)tiana. %i0 tardi la (adre a#e#a )e(%re #oluto +4e a))i)te))e alla (e))a le do(eni+4e e fe)te, e di tanto in tanto a#e#a an+4e lun$4i +ollo,ui +ol #e)+o#o 1i+eta' Ma )i tratta#a, in +erto ,ual (odo, di +o)e +4e )'i(%arano, non +4e )i #i#ono, a (eno +4e uno non )ia #e)+o#o o (ona+a& e allora 5 %rofe))ione' In)o((a, era +o(e l'i)tru-ione )+ola)ti+a, +4e ,ual+4e +o)a )i ritiene e ,ual+4e altra )i di(enti+a, e nella #ita reale, an+4e +i3 +4e )i ri+orda )ale di rado alla )u%erfi+ie' Era +o(e +o)a +4e non a%%artene))e alla #ita, +4e, nella (i$liore i%ote)i, +orre))e %arallela alla #ita' "er (adre "ul+4eria e %er Ildi+o in#e+e %are#a fo))e %arte della #ita, an-i tutta la #ita' A#e#a tentato di farne #ita an+4e lei, (a ben %re)to +i a#e#a rinun+iato& non le )i addi+e#a. o for)e Dio non )i a++ontenta#a +4e lo fa+e))e %er for-a. for)e Lui e)i$e#a& tutto o nulla' Tal#olta dubita#a %erfino +4e Dio e)i)te))e' Era +o(i+a l'idea +4e (adre "ul+4eria 7non fa+e#a (ai u)o del )uo titolo i(%eriale in +a)a %ro%ria8 )'in$ino++4ia))e tante #olte al $iorno, borbotta))e %re$4iere %er ore e ore, e tutte le altre +on lei, e %oi Dio non e)i)te))e e lei %re$a))e al #ento' 2or)e un tal %en)iero era %eri+olo)o' L'In#i)ibile, l'In+on+e%ibile, l'Ine)%li+abile''' o4, la)+iate(i in %a+e: "er3 era una )trana )oddi)fa-ione rabbio)a ,uella di %en)are tutti +o(e tanti %a--i, +ui do#e))e fare le +are--e %er un +erto te(%o, fino a liberar)ene''' fuori, fuori: Ma, )trano& %ro%rio ,uel )in$olare )tato di Ildi+o turba#a la )ua )oddi)fa-ione' Da %rin+i%io non a#e#a %re)o la +o)a )ul )erio. Iride %arla#a addirittura di C+o((ediaD' Ma a#e#a torto, +4? Ildi+o non )a%e#a ne%%ure +4e +o)a fo))e far la +o((edia' La +rede#a in#e+e un'e++ita-ione ner#o)a, un'e)a$era-ione e(o-ionale' Lei )te))a a#e#a %a))ato un %eriodo +on )i(ile ,uando a#e#a ,uindi+i anni, (a la +o)a era durata )oltanto un %aio di (e)i' Ildi+o %oi a#e#a %a))ato i ,uindi+i anni, e non ne %arla#a a ne))uno. era )e(%re u$ual(ente $entile e %are#a in tutto nor(ale' Solo ,uando %re$a#a''' Era un fatto +4e non le %ia+e#a di #edere Ildi+o in ,uelle +ondi-ioni& ne ri)enti#a un +erto (ale))ere, una )en)a-ione )$rade#ole. +'era ,ual+4e +o)a in lei +4e )i ribella#a, +o(e )e Ildi+o ne$a))e tutto ,uanto Onoria bra(a#a, %en)a#a, )%era#a' Ildi+o era feli+e, e +i3 +o)titui#a una )%e+ie d'in$iu)ti-ia #er)o la )ua )i$nora, una for(a di ri(%ro#ero: "er+i3 a#e#a di)tolto lo )$uardo''' Il %rete )ull'altare innal-a#a l'o)ten)orio, il fu(o #ioletto )ali#a, rie(%i#a l'a(biente della )ua dol+e--a aro(ati+a' /anta#ano. +anta#a an+4e (adre "ul+4eria. Onoria ne #ede#a )oltanto le )%alle )trette, (a )a%e#a +4e an+4e il #olto di "ul+4eria a#e#a a))unto ,uell'e)%re))ione e)tati+a' An+4e "ul+4eria era feli+e: Era tro%%o: Lei )ola era e)+lu)a da ,uel /ielo, lei )ola era +o)tretta a )eder lA, +on le labbra )trette, )en-a nulla )entire' Le #eni#a #o$lia di $ridare''' In ,uella Iride )i #ol)e #er)o di lei e di))e )otto#o+e& 9 /i )ono no#it6: 1o#it6F /4eF /o)aF Iride le fe+e )e$no di ta+ere' "ruden-a, non ade))o, %i0 tardi' Le #enne in (ente +4e Iride era )tata fuori la (attina. (adre "ul+4eria l'a#e#a (andata a %ala--o +on una lettera' 1on era la %ri(a #olta +4e (anda#a Iride o Ildi+o dall'i(%eratore +on un (e))a$$io )%e+iale o %er %rendere in +on)e$na un (e))a$$io di lui' 2or)e fa+e#a +o)A %er a#ere la )i+ure--a +4e il (e))a$$io non )arebbe )tato inter+ettato da ,ual+uno de$li innu(ere#oli a$enti di /ri)afio o di ,ual+4e altro fun-ionario' Tutti a#e#ano le loro )%ie %er)onali, %re+i)a(ente +o(e ad A,uileia, a Ra#enna o a Ro(a' Iride era ritornata all'ora della %re$4iera, )i++4? non a#e#a an+ora a#uto o++a)ione di riferire ,uanto a#e#a )entito' 2inal(ente il %rete u)+A dalla +a%%ella' Ella )i +o)trin)e a $uardare il (o)ai+o raffi$urante l'a%o)tolo ;io#anni +ui la +a%%ella era dedi+ata& una bella te)ta $io#anile da$li o++4i tra$i+i, )u fondo d'oro' 2inal(ente an+4e (adre "ul+4eria )or)e in %iedi e u)+A' Un (o(ento do%o Onoria ed Iride )i fer(a#ano nello )tretto +orridoio +lau)trale' 9 E una fortuna +4e Ildi+o abbia uno dei )oliti atta++4i 9 )u))urr3 Iride' 9 Ho )entito a %ala--o +o)e intere))anti))i(e' E $iunta un'a(ba)+iata unna, e tutti )ono in $rande a$ita-ione' L'udien-a era an+ora in +or)o, )i++4? non )o di +4e )i tratti, (a (olti riten$ono ine#itabile la $uerra e tutti )ono %ieni di %aura' 9 Da##eroF 9 Onoria )tent3 a re%ri(ere un )orri)o di +o(%ia+i(ento' Si tene))ero la loro %aura: i(%eratore, (ini)tri e uffi+iali: ;li unni erano il %o%olo di lui: 9 SA, do(ina' Ma 4ai an+ora da )entire il (e$lio' /olui +4e $li unni 4anno %ro+la(ato re, un %aio di anni fa, Attila''' Ho in+ontrato il #e++4io "ri)+o, lo )tori+o e filo)ofo, +4e a++o(%a$n3 ,ual+4e te(%o fa il )enatore Ma))i(ino nel )uo #ia$$io al %ae)e de$li unni' Mi ra++ont3 +4e il re de$li unni a))un)e il no(e di Attila ,uando di#enne re, e +4e il )uo #ero no(e 5 Etel' 1on )i +4ia(a#a +o)A ,uel %rin+i%e unno +4e )i tro#a#a ad A,uileia +o(e o)ta$$ioF Onoria fu +olta da #erti$ini, +o)tretta a +4iudere $li o++4i e ad a%%o$$iar)i al (uro' Etel, Attila'''

A++or$endo)i +4e Iride la fi))a#a, )i )for-3 a )tare +al(a' 9 SA, )A, do#rebbe e))ere %ro%rio ,uello' E''' ade))o 5 re de$li unniF 9 SA, do(ina, e tutti tre(ano da#anti a lui' Di+e "ri)+o +4e )e ,uello l6 )i fi))a in +a%o di +on,ui)tare /o)tantino%oli, nulla e ne))uno %u3 i(%edir$lielo' 9 Da##eroF C/atti#a +o((ediante,D %en)a#a Iride +on di)%re--o' CSe non lo a#e))i indo#inato ,uando #idi il ba(bino, lo )a%rei ade))o' /4e direbbe )e le +4iede))i a bru+ia%elo +o(e +i )i )ente ad a#er a#uto un fi$lio dal re de$li unniFD' 9 L'aria 9 balbett3 Onoria, 9 l'aria +atti#a della +a%%ella''' De#o (etter(i a )edere''' Ma, ,uando Iride fe+e %er a++o(%a$narla nella )ua )tan-a, )+o))e il +a%o e la re)%in)e +on (al$arbo' La +a(era di Onoria era %i++ola e a((obiliata (olto )e(%li+e(ente. in nulla differente da ,uelle delle )ue donne' E )e la )orella dell'i(%eratore non l'a#e#a %i0 bella, era una (a$ra +on)ola-ione' 1on )i +ori+3 e )i (i)e a++anto alla fine)tra a%erta, $uardando nel #uoto' 1on #ede#a i +i%re))i e $li oleandri del $iardino, le te$ole dorate dei tetti #i+ini, lo )%lendido %anora(a del =o)foro tur+4ino. non udi#a le )+4ia#e +4e +anta#ano alle$ra(ente ra++o$liendo fiori e frutta, donne di o$ni et6, %robabil(ente le )er#e (e$lio trattate di tutto l'i(%ero' Era re e tutti tre(a#ano dinan-i a lui' E lei $etta#a la )ua $io#ine--a, di(enti+ata, +ondu+endo una #ita da (ona+a' Ma''' era real(ente di(enti+ataF Strin)e i denti' Era lA %er +au)a di lui, di lui e del ba(bino, di +ui e$li nulla )a%e#a: Se )a%e))e''' Ma non %ote#a far$lielo )a%ere, non %ote#a dir$li ne((eno )e il bi(bo fo))e an+ora #i#o' C"er il ba(bino 5 %ro##edutoD' Ma do#e, (adreF In /ielo for)eF 1o, nulla %ote#a dir$li del fi$lio %ri(a di )a%ere +4e #i#e#a' 1on era di(enti+ata& +o(e a#e#a %otuto %en)arlo, an+4e %er un )olo (inutoF O4, in ,uella +a)a )i %erde#a o$ni $ioia, o$ni or$o$lio, tutto: 1on l'a#e#a di(enti+ata' Altre donne''' Sen-a dubbio +'erano altre donne nella )ua #ita, e (olte: C!i#ia(o e +a#al+4ia(o e $ia+ia(o +on le no)tre donne:D' Ma di(enti+ata non l'a#e#a' Sa%e))e al(eno +i3 +4e le a#e#ano fatto: Sa%e))e do#e )i tro#a#a: 2u$$ireF /orrere da luiF 1e))una )%eran-a& non le era %er(e))o ne((eno di u)+ire: ;li eunu+4i alle %orte a#e#ano ordini )e#eri, e non erano ordini di "ul+4eria, (a dell'i(%eratore )te))o' I(%o))ibile +orro(%erli, non a#e#a denaro e an+4e i )uoi $ioielli erano )otto +4ia#e' CIn ,ue)ta +a)a non )i %ortano $ioielliD' /4e bi)o$no 4a una (ona+a di $ioielliF La fu$a era fuori di ,ue)tione' Una letteraF Ma +4i $liel'a#rebbe %ortataF "i0 diffi+ile an+ora della fu$a& ,ui o++orre#a un (e))o e an+4e il denaro' In +itt6, %er3, )i tro#a#a una dele$a-ione unna' Se ,ual+uno %ote))e a##i+inarla, +on)e$narle di na)+o)to una lettera''' Ma +4iF IrideF 1o, Iride no: Un eunu+o''' %iutto)to un eunu+o +4e Iride' Ma +o(e fare a %arlar$lieneF Si )arebbe )ubito a++orto +4e a$i#a di na)+o)to da "ul+4eria, e allora a#rebbe %rete)o danaro' 9 Ildi+o: 1e))una ri)%o)ta' O4, Dio, +erto era an+ora in +a%%ella e a#e#a uno dei )uoi atta++4i, +o(e li +4ia(a#a Iride' "ro%rio ade))o, +4e +'era +o)i ur$ente bi)o$no di lei, do#e#a +a%itarle 1'atta++o' Ma no& e++o il )uo %a))o nel +orridoio' 9 Ildi+o: La $io#inetta entr3, %allida e +on un )orri)o +4e +4iede#a )+u)a' 9, E++o(i, do(ina' Mi di)%ia+e (olto, (i )ono un %o' attardata 9 )'interru%%e, #edendo la fa++ia di Onoria' 9 /4e 5 )tato, do(inaF 1on )ei (i+a (alataF ' 9 1o, no, )+io++4e--e' Ildi+o: Lui 5 di#entato re del )uo %o%olo, un re %otente' Ri+ordi an+oraF Al +a)tello di =arioli, ,uando di+e)ti +4e un bel $iorno )arebbe ritornato +ol )uo e)er+ito a %render(iF 2or)e #iene : 9 Alt: "ruden-a: 1on )i de#e %arlare +a)i +on ,ue)ta +reaturina' 9 A)+olta, Ildi+o, a)+olta, te)oru++io (io' /'5 ,ui una dele$a-ione di unni, #enuta %er l'i(%eratore' Lui non )a do#e )ono. non )a ne((eno )e )ono #i#a' !o$lio )+ri#er$li' !uoi %ro##edere tu affin+4? ri+e#a la (ia letteraF !uoi +on)e$narla al )uo in#iatoF 2allo, e )ii benedetta %er tutta la #ita: Ildi+o era ra$$iante di $ioia' 9 O4, +erto, do(ina' Do#'5 la letteraF 9 La )+ri#o )ubito: O4, $ra-ie, a$nellino (io dol+e' Sa%e#o +4e (i )ei fedele' La)+ia(i )+ri#ere ora''' C/o('5 bella ,uando 5 feli+eD %en)a#a Ildi+o' 2inal(ente, final(ente& a#e#a %re$ato tutti i $iorni %er lei' E di))e& 9 !ado )ubito da (adre "ul+4eria a +4iedere il %er(e))o, %er non %erder te(%o' Onoria bal-3 )u' 9 Sei (attaF 1on de#e )a%er niente' 1e))uno de#e )a%ere, all'infuori di (e e te' 9 Ma, do(ina''' 9 balbett3 la fan+iulla, atterrita da ,uello )+o%%io di #iolen-a' 9 Tu non fai +4e +o)e $iu)te: Tu e''' il re''' )iete uniti' "er+4? non de#e )a%erlo la re#erenda (adreF CO4, +4e idiota: =e)tia: "a-ien-a, o $ua)to tuttoD' 9 Inoltre 9 %ro)e$uA Ildi+o 9 non (i la)+iano u)+ire )en-a %er(e))o' Era #ero, e l'a#e#a di(enti+ato, erano tutte %ri$ioniere' "er3''' 9 Madre "ul+4eria ti 4a (andato altre #olte a %ala--o' 2or)e lo far6 di nuo#o' 9 SA, (a ,uandoF E ,uanto te(%o )i )arebbe trattenuta la dele$a-ione unnaF Se %arti))e %ri(a +4e Ildi+o %ote))e +on)e$nare la letteraF In+o(in+i3 a tre(are in tutto il +or%o, e i(%ro##i)a(ente %roru%%e in )in$4io--i di)%erati& le %are#a +4e la tira))ero a for-a in tutte le dire-ioni, +4e la )tra%%a))ero, +4e la fa+e))ero a brani. tutto il (ondo era +ontro di lei''' /adde )ul letto, e, +on #o+e di ba(bina& 9 !orrei e))er (orta: Ildi+o le )i in$ino++4i3 a++anto& 9 1o, no, do(ina +ara, lo far3, te lo %ro(etto. tro#er3 il (odo'

Onoria )olle#3 il bel #olto la$ri(o)o' 9 ;iura, Ildi+o, $iura +4e la (ia lettera $li $iun$er6 e +4e non lo dirai a ne))uno in ,ue)ta +a)a' Ildi+o e)it3 un bre#i))i(o i)tante' Era +o(e )e un'o(bra ale$$ia))e tra lei e l'infeli+e donna +4e le )ta#a dinan-i' "oi di))e& 9 Lo $iuro, $iuro %er la (ia #ita' *** 9 /4e +'5, Didi(oF 9 +4ie)e /ri)afio +on aria )tan+a' 9 E for)e (orta la nobili))i(a Au$u)ta "ul+4eriaF Se 5 +o)A, ti %erdono di a#er(i di)turbato in ,ue)to (o(ento' 9 /ri)afio era l'o(bra di )e )te))o' Il +or%o $ra))o )i era ri)e++4ito, la %elle a#e#a a))unto un +olore di #e++4ia %er$a(ena' Il %ri(o +ollo,uio +on l'i(%eratore era )tato ,uanto (ai te(%e)to)o e in ,uel (o(ento e$li non )a%e#a an+ora )e a#rebbero a++ettato le +ondi-ioni di Attila e )e l'a#rebbero +on)e$nato a$li unni' In tal +a)o, non re)ta#a +4e la +a%)ula +ol #eleno %otente& (e$lio ,uello +4e ,ual+4e orribile (artirio nel +a(%o di Attila' A#e#a o)ato fare allu)ioni alla %erdita di %re)ti$io +4e )arebbe deri#ata dal +on)e$nare ad un )o#rano )traniero il %i0 alto fun-ionario dell'i(%ero, (a Teodo)io lo a#e#a in#e)tito +on #iolen-a& 9 Sei tu, tu +4e 4ai di(inuito il no)tro %re)ti$io +ol tuo (i)erabile +ri(ino)o %iano di a))a))inio: 9 Allora )i era $ettato ai %iedi dell'i(%eratore' Era #ero, a#e#a di)e$nato di far u++idere Attila' Ma %er+4?F 2or)e %er i %ro%ri )+o%i %er)onali, o non a #anta$$io dell'i(%eratore, +4e a(a#a %i0 di )e )te))oF Era lo$i+o +4e non $liene a#e))e %arlato& non #ole#a $ra#are la +o)+ien-a i(%eriale, #ole#a %ortare )u di )? tutta la +ol%a' E una tale a-ione era ne+e))aria )e )i #ole#a e#itare l'a$$re))ione de$li unni' Di )olito le $randi )+ene dra((ati+4e fa+e#ano il loro effetto )u Teodo)io, e an+4e ,ue)ta #olta /ri)afio ottenne +4e al(eno non %rende))e una ri)olu-ione i((ediata' "oi l'i(%eratore a#e#a +4ia(ato in udien-a %ri#ata 1o(io e Anatolio& /ri)afio non +ono)+e#a an+ora il ri)ultato di ,ue)ta udien-a' Era ,ua)i (e--anotte& fra dodi+i ore la dele$a-ione unna )arebbe ri%artita' Ed e++o Didi(o +4e #ole#a a))oluta(ente riferir$li +i3 +4e era a##enuto nel C+on#entoD' 9 2uori dun,ue: Ma )%i++iati' 9 Una $io#ane a)%etta ,ui fuori, l'4o +ondotta ,ua %er )uo de)iderio' E una da(a di %ala--o dell'Au$u)ta Onoria, la do(ina Iride' 9 Ade))oF 1el %i0 bello della notte: Madre "ul+4eria lo )aF 9 1o))i$nore' 9 S+io++o: Tu )ei il (io (i$lior uo(o al C+on#entoD' Se ti )+o%rono, )ei li+en-iato' Ho %enato abba)tan-a %er farti entrar lA''' 9 1on i(%orta 9 di))e Didi(o, tutto +ontento' La noti-ia di o$$i ri%a$4erebbe die+i #olte il danno' L'Au$u)ta Onoria 4a )+ritto una lettera ad Attila' 9 E4F /4e )tai di+endoF 9 Lo +ono)+e''' /ri)afio bal-3 )u' 9 /ondu+i ,ui ,uella donna: "ruden-a: Da +i3 %ote#a di%endere tutto' 1on fanta)ti+are, non fare +o(bina-ioni& a)%ettare: E++ola' L'a#e#a $i6 #eduta una o due #olte, ,uando #eni#a a %ala--o, (a )en-a far#i $rande atten-ione' =ella, di una +u%a belle--a e$i-iana& +erto di )an$ue e$i-iano' 1iente affatto ti(ida& do#e#a annoiar)i %re))o la +ara (adre "ul+4eria' La bo++a era %iutto)to dura' /ri)afio )'in+4in3 +on $rande +orte)ia, l'in#it3 a )edere e la $uard3 +on o++4io freddo e )+rutatore' L'ora era (olto in)olita %er una #i)ita 9 di+e#a lo )$uardo' Di +4e )i tratta#aF Iride non %erdette te(%o' 9 Sono #enuta a +o(uni+arti +o)e di $rande i(%ortan-a' 1e 4o $i6 a++ennato al tuo )er#o Didi(o' 9 Didi(o 9 interru%%e in fretta /ri)afio 9 5 il )er#o della illu)tri))i(a Au$u)ta "ul+4eria' 9 Ma )orri)e, %er non )+ora$$iarla' Ella +ontinu3& 9 Didi(o )a ,ual+4e +o)a, (a 5 ben lun$i dal )a%er tutto' <ual+4e +o)a 4o do#uto dir$li, altri(enti non (i a#rebbe %ortata ,ui' 9 ;iu)to 9 di))e /ri)afio' Ella tra))e un %rofondo re)%iro' 9 Ti dir3 tutto' Ma de#i +o(%rendere +i3 +4e )i$nifi+a %er (e& de#o e))er )i+ura +4e (i %rote$$erai e''' (i ri+o(%en)erai' Mi tro#o in una )itua-ione (olto %eri+olo)a' 9 1on )ia(o %ri#i di un +erto %otere 9 di))e /ri)afio %arlando dall'alto' 1on %ot? a (eno di %en)are alla )ua ulti(a udien-a dall'i(%eratore& for)e in ,uello )te))o (o(ento Teodo)io a#e#a de+i)o di +on)e$narlo a$li in#iati di Attila' 1ono)tante la )ua )itua-ione di)%erata, $li fa+e#a %ia+ere +4e ,uella donni++iuola lo +rede))e onni%o))ente' 9 Mi affido a te +o(%leta(ente 9 di))e Iride' 9 Il tuo )er#o, il )er#o dell'Au$u)ta "ul+4eria, ti a#r6 detto +4e la (ia )i$nora 4a )+ritto al re de$li unni, e +4e lo +ono)+e' Tutto ,ue)to 5 #ero, (a non 5 +4e una %arte della #erit6' Lo 4a +ono)+iuto ad A,uileia, ,uando )i tro#a#a +ol6 +o(e o)ta$$io, )otto il no(e di %rin+i%e Etel' CE)attoD %en)3 /ri)afio& Cera %rin+i%e Etel o Ban Etel %ri(a di di#entare AttilaD' E le fe+e un +enno d'in+ora$$ia(ento' Iride ri)e +on di)%re--o' 9 A ,uel te(%o )'inna(or3 di lui' Ho bi)o$no di dirti altroF 9 /4in3 $li o++4i, tutta +o(%unta' 9 /o(un,ue )ia, 5 ,ue)ta la ra$ione %er la ,uale fu (andata ,ui'

9 Da##eroF 9 do(and3 )oa#e(ente /ri)afio, i +ui %en)ieri balla#ano una ridda )frenata' 9 Intere))ante' Su%%on$o +4e la rela-ione fra una %rin+i%e))a i(%eriale e un Ban unno non fo))e ben #i)ta a +orte' Iride fe+e una bre#e ri)ata' 9 1e))uno )a nulla, ne((eno l'i(%eratri+e (adre. la (ia )i$nora ri+u)3 o)tinata(ente di fare il no(e del )uo''' il no(e, in)o((a' Io )te))a lo )+o%er)i (olto te(%o do%o' 9 Ebbe un ba(bino 9 di))e /ri)afio' 9 1on )er#e ne$arlo, bella (ia, 5 un )e$reto %ubbli+o' /4e n'5 del ba(binoF 9 La (ia )i$nora non %ot? %renderlo +on )?& alle #olte %en)a +4e non #i#a ne((eno %i0' 1on ne )a nulla, e ne((eno io ne )o ,ual+4e +o)a' 9 Un (a)+4ioF 9 +4ie)e /ri)afio +on fare a(i+4e#ole' 9 Un (a)+4io: 9 E Attila''' il %adre, lo )aF 1oF 1e )ei ben +ertaF 1on )i )ono (e))i in ra%%orto %ri(a d'oraF Solo ade))oF Sai +4e +o)a $li 4a )+rittoF 9 Abba)tan-a e)atta(ente' 1e 4a %arlato +on do(ina Ildi+o, ed io 4o udito una %arte della loro +on#er)a-ione''' %er %uro +a)o' 9 =eninte)o 9 fe+e /ri)afio' 9 Di+e#a +4e Attila non )a do#' ella )i tro#i' Di+e di a#erlo %re$ato di +4iederla in )%o)a. (a non $li 4a %arlato del fi$lio, %er+4? non )a )e )ia #i#o, e ,uando lui fu$$A da A,uileia non $li a#e#a an+ora detto +4e a)%etta#a un fi$lio' 9 Lo 4a %re$ato di +4iederla in )%o)aF 9 ri%et? /ri)afio' ;o++ioline di )udore $li i(%erla#ano la fronte, il #olto a#e#a +ontra-ioni +on#ul)e' 9 E la letteraF 9 Do(ina Ildi+o 4a %ro(e))o di +on)e$nar la a$li a(ba)+iatori unni' /ri)afio in$4iottA la )ali#a a $rande )tento' 9 <uandoF 9 A%%ena ne a#r6 la %o))ibilit6' 2or)e do(ani' E$li )i )%or)e& 9 Sei +erta +4e la lettera non 5 an+ora %artitaF 9 /erti))i(a' "er+i3 )ono #enuta da te a ,ue)t'ora, affin+4? tu %o))a i(%edirlo' E$li ri%re)e la %o)i-ione di %ri(a' 9 ;i6, $i6: /a%i)+o' E tu )ei +erta, %ro%rio +erta +4e l'Au$u)ta Onoria abbia +4ie)to l'aiuto di AttilaF SAF L'4a detto lei )te))aF 9 SA, e $li 4a (andato il )uo anello +ol )i$illo +o(e )e$no +4e )i +on)idera )ua fidan-ata' /ri)afio +4iu)e $li o++4i' <uando li ria%er)e, la )ua ri)olu-ione era %re)a' 9 Sta bene, (ia +ara do(ina, ti )ono ri+ono)+enti))i(o' Ora di((i una +o)a& %er+4? (i 4ai ra++ontato tutto ,ue)toF Iride )i (or)e le labbra' 9 1on %o))o re)i)tere a ,ue)ta #ita& )ono $io#ane, non )ono nata %er fare la (ona+a' Ti 4o %ortato noti-ie i(%ortanti& ora )ta in te aiutar(i' 9 "o#era ra$a--a: 9 di))e l'eunu+o +on fare %aterno' 9 /o(e 4ai fatto a re)i)tere +o)A a lun$oF Le a++are--3 il bra++io' 9 Stai tran,uilla, a$$iu)tere(o la fa++enda' Ora a)+olta bene' De#i ritornare al C+on#entoD''' Ella )alt3 )u& 9 1o, no, (ai: Se )+o%rono''' La ri(i)e $i0 a )edere, +on a(i+4e#ole ri)olute--a' 9 1on )+o%riranno' E non )ar6 +o)a lun$a' Ti %ro(etto +4e entro una )etti(ana, for)e an+4e %ri(a, +erta(ente non %i0 tardi, )arai libera' E++oti''' A%er)e un +a))etto della )+ri#ania e ne tra))e una +a))ettina di tartaru$a' 9 !edi''' ;li o++4i le )i dilatarono' Lo )+ri$netto +ontene#a un (u++4io di $ioielli, )+intillanti, di tutte le for(e e $rande--e' 9 Sono %e--i )+elti 9 di))e l'eunu+o' 9 1e))uno #ale (eno di +in,uanta libbre d'oro' "rendine uno, %rendine an+4e due: S+e$li tu' 1on +4e ,ue)ta )ia la tua ri+o(%en)a& ,ue)to ti do %er+4? )ei obbediente e +on)enti a re)tare in +on#ento an+ora ,ual+4e $iorno' A%%ena ne u)+irai, ritorna da (e e ti doner3 una bella +a)a in +itt6 +on )+4ia#i ,uanti ne #orrai e die+i(ila )olidi d'oro' Sei +ontentaF !ediF Ora torna indietro e +o(%ortati +o(e nulla fo))e )tato, in (odo %erfetta(ente naturale' 1on 4ai #i)to nulla, non )ei )tata da (e, non i((i)+4iarti in nulla e a)%etta' A)%etta fin+4? )ia %artito il (e))o %er Attila, il (e))o %er $li in#iati unni, intendo' 1on )ar6 an+ora do(ani, %robabil(ente %o)do(ani' Didi(o ti a##i)er6' "oi ritorni da (e e (i ra++onti o$ni +o)a in for(a uffi+iale: Sia(o inte)iF Otti(a(ente: Ora #attene, (ia bella' /4e +o)a 4ai )+eltoF Il rubino e lo )(eraldo rotondoF Hai buon $u)to' Didi(o, ri+ondu+i do(ina Iride' A#rai (ie noti-ie' =uon la#oro: <uando le tende ri+addero dietro la +o%%ia di)%arata, /ri)afio fu +o)tretto ad afferrar)i alla )+ri#ania, $e(endo di #olutt6' 2inal(ente )i $ett3 )ulla )e$$iola e ri(a)e lA, a++o++olato +o(e un %a%%a$allo, dondolando)i le$$er(ente in )u e in $i0 e (andando $ridolini di $ioia' *** La (attina )u++e))i#a +4ie)e e ottenne una nuo#a udien-a dall'i(%eratore' <ue)ta #olta %er3 era un altro uo(o& ,ue)ta #olta non +i furono )+ene dra((ati+4e, n? $iu)tifi+a-ioni, n? i(%lora-ioni' Dinan-i a Teodo)io )ta#a un uo(o ritto, )i+uro di )?' L'i(%eratore era )tu%ito' An+ora non a#e#a %re)o una de+i)ione' 1o(io a#e#a i(%ie$ato due ore e (e--a a )%ie$ar$li +4e non +'era abba)tan-a oro nel te)oro i(%eriale %er +ondurre una $uerra in $rande )tile, e Anatolio era )tato una (e--'ora a +4iarir$li +4e, in +a)o di $uerra, $li unni )arebbero arri#ati a /o)tantino%oli in (eno di tre (e)i''' In altre %arole, #ole#ano +4e a++etta))e le +ondi-ioni di ,uella $ente )fa++iata e )(anierata' Dio e tutti i )anti )a%e#ano +4e il loro )er#o Teodo)io non )i )enti#a affatto %ortato a fare una $uerra& (a )a%e#ano %ure +4e )i )enti#a altrettanto %o+o di)%o)to a la)+iar)i trattare da )+4ia#o e ad a++ondi)+endere a tutte le %rete)e de$li offen)ori' 1on era tro%%o diffi+ile %a$are la ta$lia. (a /ri)afio a#e#a tutte le ra$ioni ,uando affer(a#a e))ere un duro +ol%o al %re)ti$io dell'i(%ero ,uello di +on)e$nare ad un )o#rano )traniero il )uo %i0 alto fun-ionario' La %ro))i(a #olta ,uell'in+redibile unno a#rebbe +4ie)to la +on)e$na dell'i(%eratore:

Era furente, (a dietro a ,uel furore )ta#a la +on#in-ione 9 +u%o dolore rodente 9 +4e, nono)tante tutto, a#rebbe do#uto +edere' Era in ,ue)te +ondi-ioni di )%irito, ,uando entr3 /ri)afio' E ora ,uell'indi#iduo, ,uell'eunu+o, +4e )i tro#a#a a un %a))o dalla fo))a, a#e#a a))unto un +onte$no da So+rate: <uando /ri)afio )i fu +on#into +4e, +o(e al )olito, ,uando non +'era +4e una )ola #ia d'u)+ita, l'i(%eratore non era +a%a+e di %rendere una ri)olu-ione, di))e, in tono alta(ente )olenne& 9 Ho riflettuto a lun$o, Mae)t6' ;li in#iati +4iedono ri)%o)ta entro (e--o$iorno' /on)i$lio il (io i(%eratore di a++ondi)+endere alla loro ri+4ie)ta' 9 /o(eF Do#rei +on)e$nartiF 9 An+4e ,ue)to %otrebbe di#entar ne+e))ario in a##enire, Mae)t6 9 di))e /ri)afio, allontanando +on +ura un $ranello di %ol#ere dal )uo (antello' 9 E )%ero +4e il (io i(%eratore non dubiti +4e (i +on)idererei feli+e di ri)%ar(iare una $uerra all'i(%ero a +o)A ba))o %re--o' Ho tra)+or)o una lun$a #ita al )er#i-io del (io i(%eratore e )ono %ronto a (orire a%%ena +i3 )ia ne+e))ario' Ma, nel +on)i$liare di aderire alle %rete)e de$li in#iati, 4o inte)o %arlare della loro ri+4ie)ta di a#ere una ri)%o)ta entro il (e--o$iorno di o$$i' 9 O4, $uarda: 9 fe+e Teodo)io )e++a(ente, )tra)+i+ando le %arole' 9 E +4e de#o ri)%ondereF /4e %o))o ri)%ondereF 9 <uello +4e dar6 la (a))i(a $ioia ad Attila& +4e non )oltanto +orri)%ondere(o alle )ue a)%ettati#e, (a le )u%erere(o' 9 /ri)afio: 1on ti intendo: 9 "er)ino Attila +o(%render6 +4e non %o))ia(o (ettere in)ie(e tanto oro in un %aio d'ore, e i )uoi in#iati 4anno e#idente(ente $ran %re(ura di far ritorno' Dun,ue, noi dire(o loro +4e non )oltanto a++ettia(o, (a +4e fare(o (olto di %i0, +4e fra %o+4i $iorni %artir6 una +aro#ana, a++o(%a$nata dai %i0 alti fun-ionari dell'i(%ero' 9 Sarebbe )e(%re un %aio di $iorni $uada$nato 9 riflett? Teodo)io' 9 Molto %i0' !o)tra Mae)t6 4a ri+e#uto la #i)ita del $ran te)oriere e del $ran (a$i)ter' Sen-a a#ere a#uto l'onore di a))i)tere all'udien-a e )en-a a#er %arlato +on ,uei nobili )i$nori, +redo di %oter dire +on tutta (ode)tia ,uello +4e 4anno +o(uni+ato a !o)tra Mae)t6' 1o(io 4a detto +4e la $uerra +o)ta tro%%o, e Anatolio +4e non %o))ia(o #in+ere' Teodo)io )i ralle$r3' Senti#a +4e l'eunu+o a#e#a ria+,ui)tato tutta la )ua )i+ure--a, e +i3 $li fa+e#a bene' 9 /ontinua, /ri)afio' 9 Riten$o do#ere del te)oriere %en)are a +4e abbia(o denaro )uffi+iente, e do#ere del )u%re(o +o(andante (ilitare %ro##edere a +4e #in+ia(o le no)tre $uerre' E ,uindi %ro#ato +4e 1o(io e A%atolio 4anno (an+ato al loro do#ere' 1on de#ono %er+i3 )or%render)i )e l'i(%eratore e)i$e ora +4e a%%ianino la ,ue)tione +ol re de$li unni diretta(ente, +io5 )i re+4ino e))i )te))i da lui in ,ualit6 di a(ba)+iatori' 1on abbiano %reo++u%a-ioni& ne))uno +4ieder6 la loro #ita' 9 E tu, /ri)afioF Attila +4iede la tua' 9 Infatti, (i fa ,ue)t'onore' Io %ro%orrei +4e 1o(io e Anatolio %orta))ero )oltanto l'oro, %ro%onendo un )e+ondo %a$a(ento in te(%o di''' di+ia(o, )ei (e)i, ,uale ri)+atto %er la #ita dell'inde$no )er#o di !o)tra Mae)t6' 9 Inde$no, (a an+4e (olto +aro 9 ribatt? Teodo)io, +orru$ando la fronte' 9 1o(io )ar6 fuori di )?, ,uando $lielo dir3' 9 Allora !o)tra Mae)t6 %otr6 a$$iun$ere +4e ,ue)to 5 l'ulti(o %a$a(ento dell'i(%ero ad Attila, %er i %ro))i(i +in,ue anni, e for)e %er )e(%re' 9 "o#ero il (io /ri)afio: E tu %en)i +4e +i +reder6F 9 1o 9 ri)%o)e bru)+a(ente l'eunu+o' 9 Ma, %er un +a)o, 5 la #erit6' Teodo)io )+o))e il +a%o a una )i(ile di+4iara-ione' 9 1on a#re)ti ,ual+4e nuo#o %ro$etto )%a#ento)o, e4i, /ri)afioF L'eunu+o )orri)e +o(%ia+iuto' 9 !o)tra Mae)t6 %u3 )tar tran,uillo& ,ue)ta #olta non )ar3 io a fare il %ro$etto' 9 E +4i alloraF 9 Attila, Mae)t6' *** <uando fu l'ora, Ildi+o fe+e un'ulti(a #i)ita alla +a%%ellina' Era %a))ata di %o+o la (e--anotte e tutto il C+on#entoD dor(i#a' "re$3 %er un %o+o da#anti all'altare e, +o(e al )olito, la )ua %re$4iera fu un +ollo,uio +onfiden-iale +on Dio' CMi di)%ia+e (olto di do#er(ene andare, (a Tu #edi +4e 5 ne+e))ario, #eroF L'4o %ro(e))o, 4o do#uto an+4e $iurare, )ulla (ia #ita. dun,ue debbo farlo' La (ia )i$nora a(a ,uell'uo(o e )ono +erta +4e an+4e lui la a(a' Hanno +o((e))o un $ra#e %e++ato, e )ono )tati dura(ente %uniti +on tutti ,ue)ti anni di )e%ara-ione' Ora la (ia )i$nora #uole )%o)arlo ed e))ere unita a lui, e %er+i3 de#o +on)e$nare ,ue)ta lettera a$li uo(ini +4e e$li 4a (andato ,ui' Mi 4a %roibito di %arlarne +on (adre "ul+4eria, e ,ue)to (i rattri)ta' 1on (i %ia++iono i )e$reti e #o$lio bene a (adre "ul+4eria, (a de#o obbedien-a alla (ia )i$nora' A Te %er3 lo di+o, e ne))uno (e lo %u3 %roibire' 1on 5 bello )+i#olar fuori di ,ui di na)+o)to nel bel (e--o della notte e non (i fa %ia+ere, %er ,uanto non abbia %aura' An-i )i, 4o %aura, (a ,ue)to non i(%orta, e Tu (i 4ai $i6 )o++or)o' Hai re)o Didi(o +o)A buono e tanto di)%o)to ad aiutar(i' E +erto +4e tutto andr6 bene' Tiene %erfino un (uletto %ronto %er (e e (i a++o(%a$ner6' E ora de#o andare' Infinite $ra-ie:D' Si al-3 e u)+A in fretta& )e fo))e ri(a)ta di %i0, non )arebbe )tata %i0 +a%a+e di andar)ene' A#e#a (or(orato le )ue %arole, +o(e un bi(bo +4e fa un'a(ba)+iata, )en-a )olle#are $li o++4i al taberna+olo, ben+4? il )uo +uore bra(a))e di farlo' Ma ,uello non era il (o(ento di e))ere feli+i& era il (o(ento di fare il %ro%rio do#ere'

Didi(o l'a)%etta#a $i6, un %o' ner#o)o, (a )orridente' Si %o)e alle labbra il $ro))o indi+e %er +4iedere )ilen-io, la %re+edette dondolando)i )ulle $a(be e a%er)e il %e)ante %ortone' 1on )i #ede#a ne))uno' Didi(o )te))o era di $uardia ,uella notte' La fe+e )$u)+iar fuori, %oi la )e$uA e +4iu)e dietro di )? la %orta (olto %iano e +on $ran +ura' Do#ettero +a((inare )ul ta%%eto d'erba& la $4iaia dei #iali )+ri++4iola#a tro%%o' =en %re)to ra$$iun)ero 1'e)tre(it6 del $iardino, do#e due (uletti li a)%etta#ano' Didi(o )le$3 le be)tie e aiut3 Ildi+o a (ontare in $ro%%a& ella )a%e#a +a#al+are, a#endo a++o(%a$nato %i0 #olte Onoria' Era una fortuna, %er+4? %are#a +4e Didi(o a#e))e $ran fretta' Do%o ,ual+4e te(%o ella )i a##ide +4e ,uella non era la #ia del %ala--o i(%eriale' 9 Do#e andia(o, Didi(oF E$li )i #ol)e& 9 ;li a(ba)+iatori 4anno $i6 la)+iato la +itt6' Dobbia(o +orrere )e #o$lia(o ra$$iun$erli' 9 La)+iato la +itt6F Ma allora non )are(o di ritorno in te(%o: 9 E +o)A, do(ina Ildi+o''' Ma )e (i d6i la lettera, +orrer3 a#anti da )olo& tu non 4ai bi)o$no di (e %er tro#are la #ia del ritorno' Ildi+o e)ita#a' Onoria a#e#a +o(binato tutto +on Didi(o, ed era )tata +ontenti))i(a ,uando l'intelli$ente eunu+o )i era (e))o a )ua di)%o)i-ione. ad o$ni (odo, %er3, a#e#a in)i)tito affin+4? Ildi+o lo a++o(%a$na))e' ;li eunu+4i )ono %o+o fidati, a#e#a detto& an+4e )e erano one)ti, o++orre#a )e(%re tener %re)ente +4e )%e))o %er %ura %i$ri-ia a))eri#ano di a#er e)e$uito un in+ari+o, +4e in realt6 a#e#ano di(enti+ato' E ,uella lettera era tutto %er lei' 9 1o, +aro Didi(o, ti a++o(%a$no' E$li annuA )en-a dir %arola, e %ro)e$uirono' /4e +o)a terribile )e, la (attina, (adre "ul+4eria a#e))e notato la )ua a))en-a: Onoria +erto le a#rebbe detto +4e l'a#e#a (andata fuori lei. non a#rebbe %er(e))o di +erto +4e (adre "ul+4eria %en)a))e (ale della $io#inetta' E lei a#e#a $iurato di +on)e$nare la lettera' Le #enne un'altra idea i(%ro##i)a' 9 Didi(o''' L'eunu+o )i $uard3 in $iro da tutte le %arti' 9 /4e #uoi, do(ina Ildi+oF 9 Didi(o, )e ,ue)to 4a da di#entare un #ero #ia$$io, a#re(o bi)o$no di denaro, non ti %areF E io non ne 4o' E$li ri)e %iano' 9 1on darti %en)iero, abbia(o denaro a )uffi+ien-a' Erano $iunti ai )obbor$4i della +itt6' Di tratto in tratto Ildi+o #ede#a al +4iaro di luna ,ual+uno +4e, a$li an$oli delle )trade o )otto i %ortoni, li )e$ui#a +on lo )$uardo' Era )traordinario +4e Didi(o %orta))e indo))o denaro& a#e#a %ro%rio %en)ato a tutto' Una o due #olte le %ar#e di )entire dietro a loro un +al%e)tio di +a#alli' Ma for)e )i era in$annata' 2inal(ente le +a)e )i diradarono, ed e))i )i tro#arono )u una )trada lar$a, ben tenuta, fian+4e$$iata da +i%re))i' Da dietro una (a++4ia di lauri )bu+3 una +arro--a da #ia$$io $alli+a, tirata da ,uattro +a#alli& il +ondu+ente $rid3 ,ual+4e %arola' Didi(o a$it3 il bra++io e la +arro--a )i fer(3' 9 E (io fratello 9 di))e l'eunu+o' 9 Da ,ui innan-i #ia$$ere(o %i0 +o(oda(ente e %i0 #elo+i' Il fratello di Didi(o (o)tr3 i denti ridendo' 9 Si++4? 4ai %ortato +on te la %i++ola do(ina' Salite, )alite: Tira+e )i %render6 +ura delle be)tie' Uno )+4ia#o li aiut3 a )+endere, (ont3 in $ro%%a ad uno dei (uli, %re)e l'altro %er la +a#e--a e )e ne %artA' Un (inuto do%o Ildi+o )ede#a in +arro--a a++anto a Didi(o, e i ,uattro +a#alli )i lan+ia#ano )ulla )trada (ae)tra, )i++4? $li -o++oli fa+e#ano #olare )+intille' I +i%re))i +orre#ano all'indietro' Didi(o a#e#a %en)ato da##ero a tutto' /orrendo a ,uel (odo a#rebbero fatto %re)to a ra$$iun$ere $li in#iati, ed ella %ote#a e))ere di ritorno %ri(a +4e )or$e))e il )ole' *** <uando )i )#e$li3 era $iorno +4iaro' I +a#alli +ontinua#ano a +orrere +o(e il #ento' Didi(o, a++anto a lei, dor(i#a )odo, +on la bo++a )e(ia%erta, ru))ando in (odo )%a#ento)o' "o#ero Didi(o, do#e#a )tar (olto in+o(odo, +o)A )eduto tutta la notte, $ra))o e $ro))o +o('era' 2a+e#a freddo' Ella di))e, rabbri#idendo, le %re$4iere del (attino, %oi )i $uard3 intorno' Sta#ano attra#er)ando un $ra-io)o %ae)a$$io +ollino)o' Solle#3 un %o+o la tenda' Ora %ote#a #edere il fratello di Didi(o, il $uidatore' Era %i0 )ottile di Didi(o, %orta#a un %u$nale infilato nella +intura e )i tene#a a++anto, )ul )edile, una lar$a )%ada' L'eunu+o (and3 un %rofondo )o)%iro. a%er)e $li o++4i e )badi$li3' Il )uo +er#ello ri%re)e a la#orare' E$li )i dri--3, )i $uard3 attorno e )orri)e' 9 =uon $iorno, Didi(o' Sai do#e )ia(oF 9 "re))o a %o+o, do(ina Ildi+o& )ulla #ia di Sardi+a' 9 Di Sardi+aF 9 O %iutto)to di ,uello +4e 5 an+or ri(a)to di Sardi+a' ;li in#iati 4anno la)+iato /o)tantino%oli #enti,uattrore %ri(a di noi. %er +on)e$uen-a 5 diffi+ile +4e li ra$$iun$ia(o %ri(a di Sardi+a' Ildi+o %en)a#a al C+on#entoD, o#e do#e#ano a#er $i6 notato la )ua a))en-a' 9 <uando +redi +4e arri#ere(o a Sardi+aF 9 Do(ani nel %o(eri$$io, +redo, )e a#re(o un %o' di fortuna' Le +addero le bra++ia' 9 Ma +4e diranno a +a)aF 1on 4ai %auraF 9 1o, do(ina Ildi+o' Il no)tro in+ari+o 5 (olto i(%ortante, #eroF /i3 +4e de#'e))ere de#'e))ere' E4i, fratello, non +'5 ,ual+4e lo+anda da ,ue)te %artiF Ma buona: Dobbia(o far +ola-ione'

9 2ra un'ora 9 ri)%o)e la+oni+a(ente il +o++4iere, )en-a #ol$er)i indietro' Didi(o tra))e fuori una bor)a %iena di datteri e fi+4i' 9 Man$ia, do(ina, a#re(o (olto bi)o$no di for-e' Ella (an$i3, rin$ra-iando, e Didi(o (an$i3 il re)to' 1ella lo+anda, do#e )+e)ero un'ora do%o, tro#arono una +ola-ione, +on)i)tente in un )offritto di farina +on )u++o di li(one, oli#e, for(a$$io +a%rino, %ane e un #ino a)%ro, del %ae)e' Un uo(o, dall'a)%etto di )oldato in bor$4e)e, infor(3 Didi(o +4e la dele$a-ione unna era %a))ata di l6 +ir+a die+i ore %ri(a' "arla#a +orte)e, ,ua)i da )ubordinato, e Ildi+o not3 +4e la ),uadra#a, non +o(e la fi))a#ano tal#olta $li uo(ini, da farle #enir la #o$lia di ri%ulir)i dei loro )$uardi, (a +on +urio)it6, ,ua)i +on +o(%a))ione' Il +o++4iere )ta++3 i +a#alli )tan+4i (orti e ne ri+e#ette de$li altri, fre)+4i& be)tie (a$nifi+4e' Do#e#a e))er ri++o, l'o)te, %er tenere )i(ili +a#alli nella )ua )talla +adente' Me--'ora %i0 tardi erano $i6 in +a((ino& ,ue)ta #olta $uida#a Didi(o, e il fratello dor(i#a' 1el tardo %o(eri$$io )i fer(arono a un'altra lo+anda, %er il +a(bio dei +a#alli' Tutto )i )#ol)e +o(e la (attina& an+4e ,ui +'era un uo(o dal %i$lio )oldate)+o, +4e li infor(3 )ul %a))a$$io dell'a(ba)+eria' A#e#ano $uada$nato terreno' Ora Didi(o era +on#into +4e li a#rebbero ra$$iunti nel %o(eri$$io o la )era )u++e))i#a' 9 Hanno una do--ina di +arri da tra)%orto, +oi doni dell'i(%eratore, il +4e rallenta la (ar+ia' /ora$$io, do(ina Ildi+o, %re)to +i )are(o' 9 Ella )orri)e in )ilen-io' "re)to o non %re)to& fare )i do#e#a' Le )trade )i fa+e#ano +atti#e' Ildi+o %ot? dor(ire un %aio d'ore %ri(a di arri#are alla ter-a lo+anda' Si )#e$li3 +4e era notte e al %ri(o (o(ento non +a%A do#e )i tro#a))e' A#e#a )o$nato, (a il )o$no )e n'era $i6 fu$$ito #er)o %ae)i i$noti' UdA #o+i ro--e e #ide #olare )+intille ro))e' Un %i++olo re%arto di )oldati era fer(o all'in$re))o& uo(ini alti, robu)ti, +4e la $uardarono auda+e(ente ,uando )+e)e di #ettura e )i dire))e, +on le $a(be irri$idite #er)o la %orta& )ulla )o$lia )ta#a l'o)te +on in (ano la fia++ola +4e (anda#a )+intille' La lo+anda +on)ta#a di un'uni+a $rande )ala' Didi(o di)+orre#a a ba))a #o+e +on l'uffi+iale' "are#a in)i)te))e %er e))ere a++o(%a$nato dai )oldati, e l'uffi+iale +er+a))e %rete)ti %er non a++ontentarlo' Alla fine Didi(o )i #olt3 +on un $e)to di di)%re--o, e l'uffi+iale, tutto ro))o in #olto, )i dire))e #er)o i )uoi uo(ini' Strano& Didi(o a#e#a %arlato +o(e fo))e il )u%eriore dell'uffi+iale, e ,uello, %ur %er)i)tendo nel rifiuto, a#e#a (o)trato d'a#erne %aura' Durante la +ena, Didi(o a%%ar#e di (alu(ore e %reo++u%ato, (a Ildi+o non %ot? re)i)tere alla tenta-ione di far$li delle do(ande intorno all'uffi+iale' Didi(o )+att3& ,uel %or+o, ,uel #i$lia++o, a#e#a rifiutato di farli )+ortare attra#er)o la C+inturaD' Ma )e ne )arebbe %entito: /enturione Si((a+o della )e)ta le$ione, +a#alleria, %ri(o ),uadrone della )e+onda ala' O4, abbia(o buona (e(oria e non di(enti+4ere(o' Il (eno +4e $li %otr6 +a%itare )ar6 la de$rada-ione, )e non )ar6 %e$$io' E tutto ,ue)to %er+4? un %aio dei )uoi dannati bra++4i a#rebbe %otuto )offrirne& %rete)to, niente altro' I +a#alli, %oi, non erano ne((eno )tan+4i. non a#e#ano fatto %i0 di ,uattro ore di )trada. la )+orta %re+edente l'a#e#a fatta ben %i0 lun$a e non era )tan+a' /o(eF A4, +erto, a#e#ano )e(%re a#uto una )+orta +4e li a#e#a )e$uiti, fin da /o)tantino%oli' Ildi+o ri+ord3 il +al%e)tio di -o++oli +4e a#e#a )entito' Ma %er+4?F A +4e )+o%o ,uella )+ortaF E +4i l'a#e#a (andataF Didi(o )i )trin)e nelle )%alle' 9 La tua )i$nora 4a a(i+i %otenti, do(ina 9 (or(or3, non )en-a un +erto i(bara--o' "er+4? ,uell'i(bara--oF Era o##io +4e do(ina Onoria %o))ede))e a(i+i %otenti: Ma %er+4? l'uffi+iale a#e#a rifiutato di a++o(%a$narliF /4e +o)'era ,uella te(uta C+inturaFD 9 =e#i, 9 in)i)tette Didi(o 9 be#i, do(ina Ildi+o' La notte )+or)a non 4ai dor(ito (olto, e le )trade )i fanno +atti#e' Se non be#i, non dor(irai tutta la notte' Obbediente, Ildi+o be#ette il forte #ino )+uro' Un %o' di %e)+e le))o e un %aio di frutti fu tutto ,uanto %ot? (andar $i0' In#e+e l'eunu+o e )uo fratello di#orarono enor(i %or-ioni di +arne, a#ida(ente, +o(e )i tratta))e dell'ulti(o %a)to della loro #ita' "oi, %arten-a' Didi(o a#e#a ra$ione& le )trade )i fa+e#ano )e(%re %i0 +atti#e' Do#ettero %ro+edere )e(%re %i0 lenta(ente, ,uantun,ue la notte di luna fo))e tanto +4iara da non ri+4iedere ne((eno le fia++ole' Il %ae)a$$io era )trana(ente irreale& (a+i$ni e +iottoli, +on ,ual+4e (a$ro albero )%ar)o' An+4e l'aria %are#a (utata& di tratto in tratto $iun$e#a fino a loro un fa)tidio)o odore dol+ia)tro, e in ,uei (o(enti Didi(o e il fratello )i (ette#ano a %arlar fitto, +o(e %er i(%edirle di fare do(ande' "oi ella #ide l'albero, )e++o, alto, )en-a fo$lie, +on uno )trano ri$onfia(ento )+uro in +i(a' 9 E)+i di )trada, 9 )u))urr3 Didi(o 9 altri(enti +i di#enta i)teri+a' Ma il $uidatore )+o))e il +a%o )en-a %arlare' I(%o))ibile abbandonare la )trada in ,uel %unto& era $i6 abba)tan-a diffi+ile tenerla' L'uni+a +o)a +4e %ote#a fare era fru)tare i +a#alli, %er %erdere di #i)ta al %i0 %re)to il terribile albero' 9 2er(a: 9 ordin3 Ildi+o' Do#ette ri%eterlo, +on #o+e +4iara e ri)oluta, %ri(a di ottenere obbedien-a' I due fratelli )i $uardarono, +onfu)i e i(%otenti, (entre ella )+ende#a e )i a##ia#a #er)o lo )%a#ento)o albero' 9 "er+4? la la)+i fareF 9 )u))urr3 il +o++4iere' <uello non 5 i(%i++ato, 5 +ro+ifi))o' 9 Didi(o )o)%ir3, (a non ri)%o)e' 1on a#e#a la (ini(a inten-ione di a##i+inar)i di un )olo %a))o alla +o)a orrenda, n? %er a(ore della ra$a--a, n? %er l'i(%eratore, e ne((eno %er /ri)afio' La #idero fer(ar)i da#anti alla +ro+e e in$ino++4iar)i' 9 E i(%a--ita 9 (or(or3 il +o++4iere' 9 /rede +4e )ia ;e)0 /ri)to: ;uardala: E i(%a--ita' Didi(o )entA +4e i denti $li batte#ano' 9 Ta+i: "a--o )ei tu: Il fratello, %er3, non a#e#a tutti i torti' Ildi+o +rede#a real(ente +4e fo))e ;e)0 /ri)to, ,uantun,ue la )ua %a--ia fo))e di )%e+ie i$nota ai due fratelli'

9 Sei Tu 9 ella %re$a#a' 9 Se(%re )ei %re)ente ,uando $li uo(ini )offrono, e tanto %i0 ,ui, %oi+4? )ei (orto nello )te))o (odo' E))i non Ti #edono, non )entono le Tue bra++ia te)e #er)o di loro, non )entono il %al%ito del Tuo +uore +o(e l'o(bra del loro )te))o %al%ito, fin+4? l'o(bra )i dile$ua, e re)ti Tu )olo, la )ola realt6' 1on )anno +4e +o)a )i$nifi+4i e))ere in Te' Un %en)iero le )i affa++i3, for)e un %en)iero di +olui +4e %ende#a da ,uella +ro+e, uno dei )uoi ulti(i %en)ieri, un'ulti(a %arola, %ri(a della (orte, die+i ore %ri(aF O era il %en)iero di un altro& del buon ladrone )o)%e)o alla +ro+eF''' Il #olto le )%lendette. ella )i )e$n3 +on %rofonda $ratitudine, )i al-3 in %iedi e torn3 alla +arro--a' 9 Ade))o 5 in %aradi)o 9 di))e, e )alA' Didi(o do#ette )+uotere due #olte il fratello, %er+4? torna))e in )?' E ,ue$li )i diede to)to a fru)tare )el#a$$ia(ente i +a#alli' Uno )+o))one, un altro, e %artirono +o(e )e a#e))ero alle +al+a$na un'orda di lu%i' Il $uidatore non o)a#a #ol$er)i indietro. Didi(o $ett3 un bre#e )$uardo )+rutatore alla ra$a--a +4e a#e#a )o%%ortato )en-a batter +i$lio il %i0 orribile )%etta+olo +4e )i %o))a i((a$inare' Rabbri#idA, )i )trin)e nell'a(%io (antello, e fe+e finta di dor(ire' =en %er lui, %er+4? %a))arono da#anti a (olte altre +ro+i, al+une a uno o due (i$lia di di)tan-a fra loro, altre in %i++oli $ru%%i' /o)A a##eni#a )e(%re, nella C+inturaD& la +o)a era nota. era il )i)te(a di Attila, il tratta(ento +4e ri)er#a#a alle )%ie, o a ,uelli +4e le )ue %attu$lie +on)idera#ano tali' <ue)ta %ote#a e))ere an+4e la loro )orte, )e )i fo))ero i(battuti in una di ,uelle %attu$lie %ri(a di a#er ra$$iunto $li in#iati e )e il +a%o fo))e )tato di (alu(ore' Ildi+o #ide le +ro+i, (a non fe+e %i0 fer(are la +arro--a' <uello era il (ondo reale, fuori del +on#ento& non il %ala--o di A,uileia e ne((eno /a)tel =arioli& il (ondo reale era, do#e $li uo(ini )offri#ano e (ori#ano fra dolori atro+i, +o(e era (orto Lui' La #alle di la$ri(e' Le %are#a di a#er +ono)+iuto il (ondo, da++4? era (orta )ua (adre' 1e((eno un i)tante %en)3 +4e il %adrone di ,uel (ondo era +olui +4e do(ina Onoria de)idera#a di a#ere %er (arito' 1e((eno ,uando $iun)ero alle ro#ine di Sardi+a 7nel %ri(o %o(eri$$io del $iorno )e$uente8 +o(%re)e +4e ,uella era )tata, %o+4i anni %ri(a, una ri++a +itt6 fiorente' Era %arte del (ondo, del (ondo reale, del (ondo +oi #i)+eri (e))i a nudo' Si fer(arono %o+o lontano dalla ba)ili+a %er tre ,uarti di)trutta, %er la)+iare t4e i +a#alli ri%rende))ero fiato' <ui non )i tro#a#ano +a#alli di ri+a(bio, e ne((eno da (an$iare o da bere' Sardi+a era di)trutta ,ua)i +o(%leta(ente& non )i #ede#ano +4e %o+4i))i(e %er)one (e--o (orte di fa(e, da$li o++4i info))ati, +4e )i a$$ira#ano intorno, tro%%o #e++4ie o tro%%o (alate %er abbandonare il luo$o do#e a#e#ano tra)+or)o tutta la #ita' <ual+4e raro $iardino, +on alberi fruttiferi, do#e ,ual+4e +ora$$io)o a#e#a %iantato un %o' di orta$$i' /reature )tri(in-ite, (a$re, $ri$ie, attorniarono la +arro--a, )ilen-io)e e ar+i$ne, +on $li o++4i +er+4iati di ro))o' Didi(o +er+3 di )a%ere ,uando era %a))ata la +aro#ana de$li in#iati, (a ne))uno di ,ue$li infeli+i #olle ri)%ondere' A%%ena i +a#alli )i furono un %o' ri%o)ati, ri%artirono' 9 Lo Sti$e 9 di))e Didi(o, alla #i)ta del fiu(i+ello dalle a+,ue %i$re' Il +o++4iere ri)e di un ri)o rau+o' 9 ;iurerei +4e lo Sti$e 4a un a)%etto %i0 alle$ro' O4, )anti del %aradi)o, e++oli +4e #en$ono: O4, )anti a%o)toli, aiutate+i: O4, /ri)to : Me--a do--ina di +a#alieri )i %re+i%ita#ano $i0 da una +ollina& erano #e)titi di %elli, +on berretti di %elli++ia a %unta, e (ontati )u +a#allini ba))i' Didi(o )i al-3, bian+o +o(e un len-uolo' 9 2er(a, fratello: Inutile +er+ar di )+a%%are: 9 /on la (ano tre(ante fe+e un +enno ai +a#alieri, +4e arri#arono ra%idi +o(e il la(%o, +ir+ondarono la +arro--a e )i arre)tarono di +ol%o' Sei fre++e erano %ronte )u$li ar+4i te)i' 9 1on tirate 9 an)i(3 Didi(o in lin$ua unna' Sia(o in#iati, +i re+4ia(o dal #o)tro re' /4i di #oi 5 il +a%oF 9 <ue)to 5 il %ae)e de$li unni 9 di))e il %i0 #i+ino' 9 <ui non #o$lia(o )%ie' 9 I )uoi )#elti o++4i obli,ui erano da %er tutto' 9 1on )ia(o )%ie 9 %rote)t3 Didi(o' 9 Sia(o in#iati. a++o(%a$nia(o ,ue)ta do(ina, +4e re+a un i(%ortante (e))a$$io %er il re Attila' ;li unni )i erano +on#inti +4e non +'era %eri+olo& )oltanto due uo(ini, di +ui uno )olo ar(ato, e una ra$a--a, una bella, belli))i(a ra$a--a' Si )trin)ero attorno, a%%e)tando l'aria +on l'odore dei +or%i non la#ati' 9 <ue)ta do(ina 9 di))e in fretta Didi(o 9 5 (andata al #o)tro re' 1on #i arri)+4iate a farle del (ale, e$li la #endi+4erebbe in (odo terribile: Sia(o dele$ati: La do(ina %orta un (e))a$$io i(%ortante' La fa++ia $iallo9bruna dai %o(elli a$u--i non (ut3 e)%re))ione' 9 Tu (enti, $ra))one' ;li a(ba)+iatori (andati ad Attila )ono #e)titi ri++a(ente e %ortano doni, +arri interi %ieni di doni' !oi )iete )%ie e nel %ae)e de$li unni le )%ie )i a((a--ano' 9 Si $ett3 l'ar+o )ulla )%alla e tra))e un lun$o %u$nale ri+ur#o' 9 A)%etta 9 )trill3 Didi(o' 9 1on e))ere %a--o, a)%etta' 1oi fa++ia(o %arte dell'a(ba)+eria %a))ata %o+o fa, della #o)tra a(ba)+eria& E)la#, Ede+o: I +arri )ono %re))o di loro' 9 A4i 9 fe+e l'unno, dubbio)o' I no(i di E)la# e di Ede+o %ar#ero i(%re))ionarlo, )i )fre$3 il (ento )to%%o)o' 9 !i +ondurre(o dal %rin+i%e E)la# 9 de+i)e' 9 Dir6 lui +i3 +4e )iete' A#anti: Il +o++4iere )%in)e i +a#alli e Didi(o +adde )ul )edile +on un %rofondo )o)%iro di )ollie#o, a)+iu$ando)i la fronte' ;uard3 Ildi+o& era +al(a e indifferente, +o(e )i tratta))e di una $ita +o(une nella %a+ifi+a /o)tantino%oli, e $li unni fo))ero la )ua $uardia d'onore' 1on )i era a++orta di +o(e l'a#e#ano fi))ata ,uelle brutte be)tieF E #ero +4e non +ono)+e#a la lin$ua de$li unni e ,uindi non %ote#a a#er +a%ito da ,uale %eri+olo l'a#e))e )al#ata. (a ,ual+4e +o)a

do#e#a a#er intuito. era $io#ane, )A, (a non tanto da non )a%erlo' Do#'era il )uo i)tinto fe((inileF E )e non %o))ede#a ,uello, do#e#a %er lo (eno a#er #i)to le fre++e )u$li ar+4i' 9 /4e )trana ra$a--a )ei: 9 di))e )$arbata(ente' 1on 4ai %aura di nienteF 2or)e dei to%iF 9 Iddio 4a +reato an+4e i to%i 9 ri)%o)e Ildi+o $aia(ente' L'eunu+o )i $ratt3 la te)ta' 9 "u3 dar)i' Ma +4e abbia +reato $li unni, dubito forte' 9 1on de#i a#er %aura 9 di))e Ildi+o, %er +al(arlo' 9 /i +ondurranno alla +aro#ana& e))i +ono)+ono la )trada. non 5 ,ue)to il loro %ae)eF Didi(o a%er)e la bo++a %er ri)%ondere, %oi la +4iu)e e #i rinun+i3' Do%o un'ora la +aro#ana fu in #i)ta' Il +a%o unno +or)e a#anti a riferire, e, ,ual+4e (inuto do%o, Didi(o #ide +4e la +aro#ana )i era arre)tata' A%%ena furono abba)tan-a #i+ini, Didi(o )(ont3 di +arro--a e aiut3 Ildi+o a )+endere& )i a##iarono in)ie(e #er)o i due in#iati unni, +4e li a)%etta#ano' Una do--ina di )+4ia#i, in li#rea )+arlatta, e una #entina di +a#alieri unni fa+e#ano ala' Didi(o )'in+4in3 %rofonda(ente, %ri(a ad E)la#, %oi a Ede+o' 9 Illu)tri))i(i %rin+i%i, 9 %re)e a dire 9 io non )ono +4e un inde$no )er#o della %rin+i%e))a Onoria, Au$u)ta, )orella dell'i(%eratore d'O++idente, Sua Mae)t6 !alentiniano III' Ma ,ue)ta +4e #edete al (io fian+o 5 do(ina Ildi+o, da(a di %ala--o dell'illu)tri))i(a %rin+i%e))a e )ua in+ari+ata& e))a %orta un i(%ortante (e))a$$io %er re Attila, una lettera' 1oi )ia(o in+ari+ati di +on)e$nare la lettera e di ri%artire )ubito' S'in+4in3 un'altra #olta e )i ritra))e' Un uo(o dal #olto intelli$ente, dal na)o lun$o, un $re+o, )i #ede#a, )u))urr3 ,ual+4e %arola all'ore++4io di E)la#' Il %rin+i%e, +on $li o++4i fi))i )u Ildi+o, a))enti, %en)iero)o' 9 Didi(o 4a detto il #ero 9 di))e tran,uilla(ente Ildi+o' 9 E++o la lettera' 9 E la tra))e dalle %ie$4e dell'abito a--urro' 9 Sei #e)tita (olto )e(%li+e(ente %er una da(a in +o)A alta %o)i-ione 9 o))er#3 E)la#, %arlando lenta(ente' 9 La (ia )i$nora non +rede#a +4e anda))i tanto lontano' Mi ordin3 )oltanto di +on)e$nare ,ue)ta lettera, )en-a )a%ere +4e a#e#ate $i6 la)+iato /o)tantino%oli' 1on )a%%ia(o (olto, l6 do#e #i#ia(o' 9 Do#e #i#eteF 9 +4ie)e E)la#, +ui il $re+o a#e#a di nuo#o )u))urrato ,ual+4e %arola' 9 In +a)a di (adre "ul+4eria' 9 Di Sua Alte--a i(%eriale "ul+4eria, la )orella dell'i(%eratore Teodo)io9 )i affrett3 a )%ie$are Didi(o' 9 Ta+i tu, +ane 9 lo in#e)tA E)la#' "oi, a Ildi+o& /4i 5 infor(ato di ,ue)to #ia$$ioF L'i(%eratoreF 9 1on +redo 9 ri)%o)e Ildi+o' 9 1e((eno (adre "ul+4eria lo )a' "er lo (eno 9 )o$$iun)e 9 non lo )a%e#a ,uando )ia(o %artiti' "u3 dar)i +4e %oi la (ia )i$nora $lielo abbia detto' <ue)to non )o' Il $re+o torn3 a %arlare all'ore++4io del %rin+i%e' 9 Sta bene 9 di))e ,ue)ti' 9 Ma tutto +i3 lo riferirai tu )te))a ad Attila e de+ider6 lui' <ue)to )+4ia#o e l'altro lA ritornino )ubito indietro' Su(a+: "ro##edi %er+4? arri#ino al +onfine )en-a' e))ere (ole)tati' Gitto, )+4ia#o: La tua )i$nora )i tro#a )otto la (ia %rote-ione fin+4? a#r6 #i)to Attila' !a: *** Tre )etti(ane do%o arri#3 al ,uartier $enerale di Attila, )ulle ri#e del Tibi)+o, una dele$a-ione $uidata dal $ran te)oriere 1o(io e dal $ran (a$i)ter Anatolio' "orta#ano il do%%io dell'oro ri+4ie)to da Attila, $iurando +4e /ri)afio era )tato (e))o in %ri$ione, C%er+4? l'i(%eratore de)idera#a %unire di (ano %ro%ria il (i)erabile +4e a#e#a +o)%irato +ontro il )uo reale fratello Attila,D e %ro%onendo un %atto di non a$$re))ione' Il )o#rano de$li unni li a)+olt3 tran,uilla(ente, )en-a interro(%erli' "oi di))e& 9 Il #o)tro i(%eratore )i ten$a %ure il )uo /ri)afio' Affar )uo )e un eunu+o $li )ta %i0 a +uore +4e l'oro' 1oi ,ui la %en)ia(o di#er)a(ente' Ma non #o$lio )trin$ere allean-e +on lui, %er+4? non (i fido della +arta )+ritta e #o$lio atta++are +4i #o$lio e ,uando #o$lio' 2or)e +i3 a##err6 %re)to, )e non a++ettate le (ie +ondi-ioni' 9 Altre +ondi-ioni an+oraF 9 balbett3 Anatolio' Ma )e abbia(o fatto %i0 di ,uanto +i 4ai ri+4ie)to %er (e--o del tuo in#iato, il %rin+i%e E)la#' 9 SA: Ma nel fratte(%o +i 4o ri%en)ato' 9 Abbia(o fatto tutto il %o))ibile, e an+4e di %i0 $e(ette il $ran te)oriere' 9 ;i6 ora abbia(o a%%ena a%%ena di +4e #i#ere. la %o%ola-ione delle no)tre %ro#in+e 5 o%%re))a dal %e)o delle i(%o)te +4e )ia(o +o)tretti ad a%%li+are %er %oterti %a$are''' 9 S'interru%%e, +ol%ito dallo )$uardo di Attila' 9 /ono)+o la +an-one, o uo(o del denaro' L'4o )entita $i6 %i0 #olte' 1on ti $io#a di #enir(ela a +antare& )o (e$lio di tutti ,uanto %o))ono o non %o))ono #er)are i (iei tributari' E d6nno #olentieri e (olto %er i(%edire una (ia #i)ita' Ma +4i ti di+e +4e io #o$lia an+ora dell'oroF 1o, ,ue)ta #olta non #o$lio oro. ,ue)ta #olta #o$lio una donna: !o$lio l'Au$u)ta Onoria' E))a 5 di+4iarata (ia fidan-ata e, in)ie(e +on lei, natural(ente, e)i$o in dote una %arte dell'i(%ero' 1o(io e Anatolio )i $uardarono' Attila )i a##ide, non )en-a diffiden-a, +4e erano %i0 )tu%iti +4e )%a#entati' /redette %er)ino di notare l'o(bra d'un )orri)o )ul #olto del )oldato' 9 E ,ue)ta %arte non 5 %i++ola 9 a$$iun)e rabbio)a(ente' Anatolio )'in+4in3' 9 Sono +on#into +4e il re de$li unni ri#ol$er6 la )ua do(anda alla )ede +o(%etente' 9 /4e )i$nifi+a +i3F /4e intendi direF

9 La %rin+i%e))a Onoria 5 )otto la tutela della Sua I(%eriale Mae)t6 !alentiniano III, i(%eratore del (ondo o++identale' /o(e fratello, 5 il +a%o della fa(i$lia' "er +ui l'i(%ero d'Oriente non 5 +o(%etente nella ,ue)tione' Attila batt? un %iede& fu un (o#i(ento le$$eri))i(o, (a i ,uaranta o +in,uanta %rin+i%i unni radunati nella )ala )i (o))ero, e i due $re+i li #idero (andar la(%i da$li o++4i' 9 Menti 9 di))e Attila' 9 La %rin+i%e))a Onoria #i#e )otto la tutela del #o)tro i(%eratore Teodo)io, a /o)tantino%oli' 9 1o, illu)tri))i(o Si$nore, 9 di))e Anatolio, +on la fer(e--a +4e il )uo +ora$$io $li +on)enti#a' 9 E un fatto +4e la nobile %rin+i%e))a 4a %a))ato ,ual+4e te(%o nel %ala--o della %rin+i%e))a "ul+4eria, (a )oltanto in ,ualit6 di o)%ite' /ir+a tre )etti(ane fa 5 %artita %er l'Italia, o#e do#rebbe e))ere $i6 arri#ata' Una %au)a' "oi un lar$o )orri)o di Attila' 9 Sta' bene' One$e)io, "il-al, abbiate +ura +4e i (iei nobili o)%iti )iano trattati bene, +4e non (an+4i loro nulla' 9 1atural(ente, 4a indo#inato 9 (or(or3 1o(io, ,uando furono ritornati al loro ,uartiere nell'enor(e +a)a di le$no, de)tinata )%e+ial(ente ad a++o$liere in#iati )tranieri' 9 /4e +o)a 4a indo#inatoF 9 /4e l'abbia(o (andata #ia %er+4? )i era (e))a in ra%%orto +on lui' 2or)e an+4e 4a indo#inato dell'altro' 9 /4e altroF 9 Mio +aro Anatolio, 5 tanto )e(%li+e: 1on +a%i)+iF 9 Ti +onfe))o di no' So )oltanto +4e /ri)afio 4a a#uto ra$ione an+4e ,ue)ta #olta& tutto 5 a##enuto )e+ondo le )ue %re#i)ioni' <uell'uo(o (i (ette ,ua)i %aura''' Ma, +erto, io non )ono +4e un )e(%li+e )oldato''' 1o(io fe+e una bre#e ri)ata' 9 E il +a%ola#oro di /ri)afio' Ri+ordi +o(e 5 in+o(in+iata& +o(e di+4iar3 )e++a(ente di a#ere %ro#e irrefutabili +4e la %rin+i%e))a Onoria a#e#a inta#olato trattati#e )e$rete +on Attila, (andando$li una lettera e il )uo )i$illo, e in#itandolo addirittura a #enirla a %rendere, %er+4? )i +on)idera#a )ua fidan-ataF E tutto +i3 dietro le )%alle dell'i(%eratore e della )ua )anta )orella''' Teodo)io era furente& +a++i3 #ia il %o#ero /irillo, %er+4?, nella )ua ,ualit6 di %refetto della +itt6, non a#e#a )a%uto trattenere la lettera in+ri(inata' 2u allora +4e /ri)afio e)%o)e la )ua idea )al#atri+e& ri(andare i((ediata(ente Onoria in Italia' Santo /ielo, +o(e a++etta((o )ubito: 2u i(bar+ata +on tanta fretta, +4e non riu)+A a (ettere in)ie(e (et6 delle )ue robe' Teodo)io fu feli+e e beato, %er+4? ora Attila de#e +4iedere la )%o)a all'i(%ero d'O++idente e non a noi: E /ri)afio 5 il )al#atore dello Stato, e la )ua %o)i-ione %i0 )olida +4e (ai' E an+4e l'i(%ero d'Oriente 5 )al#o, %er il (o(ento''' 9 /redi +4e )ia tutto #eroF /4e Onoria )i )ia )eria(ente offerta in )%o)a ad AttilaF 9 /ri)afio 4a (o)trato il )uo (ateriale di %ro#a al )olo i(%eratore' "o))iede te)ti(oni& uno di ,ue)ti 5 una da(a di %ala--o della %rin+i%e))a' /o)A )i di+e, (a ne))uno )a nulla di %re+i)o' Era +or)a %er)ino la #o+e +4e l'a#e))ero (andata da noi %er+4? a#e#a a#uto un fi$lio da Attila, (a non lo %o))o +redere' Do#e e +o(e )i )arebbero tro#ati in)ie(eF La )toria (i %are a))urda' 2atto )ta +4e lei )i 5 offerta, e +4e re)ta (erito i((ortale di /ri)afio di a#ere )ubodorato la +o)a e di a#erne infor(ato in te(%o l'i(%eratore, )i++4? abbia(o %otuto liberar+i di lei' "er+4? l'i(%eratore 4a +a%ito )ubito +4e Attila non )i )arebbe la)+iato )fu$$ire l'o++a)ione di +4iedere la )%o)a i(%eriale, natural(ente +on la relati#a dote' Ma ora de#e andarla a +4iedere a !alentiniano e non a Teodo)io' 9 !a bene, ,ue)to l'a#e#o +a%ito' Ma +4e 4a indo#inato AttilaF /4e abbia(o )%edito la %rin+i%e))a %er (a$$ior )i+ure--a no)traF 9 1on ti )ei (era#i$liato +4e Onoria )ia riu)+ita a (andare un (e))o ad AttilaF Era ben )or#e$liata, %re))o (adre "ul+4eria' E tutta#ia 5 riu)+ita a (andare ad Attila una delle )ue donne' !orrei )a%ere in +4e (odo ,ue)ta 5 riu)+ita a %a))are''' 9 "en)iF 9 /4e /ri)afio ne )a%e))e ,ual+o)a, +4e le abbia fa+ilitato, o addirittura re)o %o))ibile il #ia$$io' E$li a#e#a il (a))i(o intere))e a +4e la noti-ia $iun$e))e ad Attila' /i3 $li 4a )al#ato la #ita, e 4a )%o)tato l'a$$re))ione de$li unni dall'Oriente all'O++idente' 9 Se 4ai ra$ione tu, )i tratta da##ero del )uo +a%ola#oro' Ma Attila''' 9 "u3 e))ere )tato abba)tan-a furbo da indo#inare +4e $li abbia(o fatto il $io+4etto' "er ,ue)to 4a fatto ,uel )orri)etto' Sai +4e +o)a (i di))e /ri)afio %ri(a della no)tra %arten-aF CAttila +a%ir6' Ma non i(%orta' /o(un,ue )ia, de#e fare ,uello +4e #o$lio ioD' <ue)to 4a detto' 9 !ol%e di tutte le #ol%i 9 (or(or3 Anatolio' Do%o una %au)a, a$$iun)e& 9 Si++4? Onoria 4a (andato una delle )ue da(e +on una lettera ad Attila' /4e ne )ar6 )tato della ra$a--aF 9 Se 5 +arina, l'unno )a%r6 bene +4e far)ene' /ri)afio non lo )a%rebbe di +erto' Ri)ero tutti e due' "ARTE TERGA L'ura$ano )+o%%i3 nella %ri(a#era dell'anno 51' ;li e)%erti dell'i(%ero d'O++idente l'a#e#ano #eduto a%%ro))i(ar)i da un %e--o' L'arri#o in Italia dell'Au$u)ta Onoria ne era )tato il %ri(o )into(o& era )tata )+ortata )ubito, )otto ri$ida )or#e$lian-a, a Milano, do#e era )tata )e$reta(ente a++olta dall'i(%eratore !alentiniano e dall'i(%eratri+e (adre "la+idia' L'uni+o te)ti(onio non fa+ente %arte della fa(i$lia +4e a))i)tette all'udien-a era 1i+eta, ora ar+i#e)+o#o di Milano' Il #e++4io )a+erdote u)+A in la$ri(e dalla )ala' "i0 tardi i tre (e(bri della fa(i$lia i(%eriale +o(%ar#ero nella +a%%ella. i %o+4i +orti$iani %re)enti notarono +4e

l'i(%eratri+e (adre era la )ola +4e %re$a))e. l'i(%eratore era ri(a)to ad o++4i +4iu)i durante tutta la +eri(onia. la %rin+i%e))a, ridotta un'o(bra, +o(%leta(ente )fatta, ri(a)e un %o' in $ino++4io, %oi +adde )#enuta e do#ettero %ortarla fuori' Il %o(eri$$io )u++e))i#o fu %ortata, )e(%re )otto )+orta, al Me--o$iorno, e ,ual+4e )etti(ana do%o +or)e a Ro(a la #o+e +4e fo))e )tata )%o)ata )e$reta(ente al #e++4io )enatore Er+olano' La di+eria di#enne +erte--a allor+4? arri#3 la dele$a-ione unna %er +4iedere la (ano della %rin+i%e))a in no(e del re' La do(anda #enne re)%inta, +orte)e(ente, (a +ate$ori+a(ente' Si di+e#a +4e Attila a#e))e +4ie)to in dote un bel nu(ero di %ro#in+e ro(ane& ,uali o ,uante ne))uno )a%e#a' La (oti#a-ione del rifiuto era )e(%li+i))i(a& la %rin+i%e))a era )%o)ata le$al(ente e il (atri(onio +ri)tiano 5 indi))olubile' Ma, )e an+4e fo))e )tata libera e l'i(%eratore a#e))e dato il +on)en)o al (atri(onio +on Attila, il diritto ro(ano #ieta#a la )u++e))ione al trono delle donne, ,uindi non +'era da %en)are a una +e))ione di %ro#in+e ro(ane al re de$li unni' Il +a%o della dele$a-ione, %rin+i%e "il-al, )i era li(itato a ridere forte& 9 "re)to #i abituerete al diritto unno: La $uerra era di#enuta ine#itabile' Se+ondo o$ni #ero)i(i$lian-a, un )e+olo %ri(a Ro(a a#rebbe %re)o l'ini-iati#a, %ortando )ubito la $uerra nel %ae)e ne(i+o. (a i te(%i erano (utati, ed E-io do#ette %er)uadere l'i(%eratore e l'i(%eratri+e (adre dell'a))oluta ne+e))it6 di un'i((ediata allean-a +on altre na-ioni' Un'a(ba)+eria do%o l'altra fu (andata a$li influenti #i)i$oti, la na-ione %i0 %otente e %i0 nu(ero)a, )en-a l'aiuto della ,uale non )arebbe )tato %o))ibile re)%in$ere l'i((inente atta++o in for-e de$li unni' L'ulti(a dele$a-ione, +a%e$$iata dal )enatore A#ito, #e++4io a(i+o di E-io, ebbe final(ente buon e)ito, e a%%ena Teodori+o, il re dei #i)i$oti, ebbe fir(ato il trattato di allean-a, bur$undii, ri%uari ed altre trib0 fran+4e ne )e$uirono 1'e)e(%io' E-io %ort3 in %er)ona la noti-ia a Milano, e %erfino !alentiniano non %ot? a (eno di te)ti(oniar$li la )ua ri+ono)+en-a' L'i(%eratri+e (adre era (alata, tanto +4e i (edi+i le a#e#ano %roibito ,ual)ia)i atti#it6 %oliti+a. (a #olle ad o$ni +o)to %arlare +on E-io, a ,uattr'o++4i' <ue)ti la, tro#3 )%a#ento)a(ente di(a$rita, +on $li o++4i affondati nelle orbite, lu+enti di febbre, )te)a )ul lettu++io' 9 Si, E-io, 5 la fine' 1o, non +ontraddir(i, lo )o, (e ne #ado' 2or)e 5 (e$lio +o)A' A#rei #oluto an+ora #ederti annientare ,uel barbaro +on tutte le )ue orde. (a non 5 ,ue)ta la #olont6 di Dio, ed io de#o )otto(etter(i, ,uantun,ue tu )a%%ia (e$lio di o$ni altro +4e l'obbedien-a non (i rie)+e fa+ile''' Sorri)e )tan+a(ente' 9 Ri+ordi ,uando (i di+e)ti +4e in tutto il (io i(%ero non +'erano +4e due uo(ini, il %a%a e tuF Ebbene, tutti e due )ono in #ita, e #al$ono %i0 di (e' Una #olta ti 4o +4ia(ato l'ulti(o ro(ano, ri+ordiF 1on 4o (utato %arere. e fin+4? #i 5 an+4e un )olo ro(ano, ne))un barbaro +on,ui)ter6 Ro(a' 1on 5 una fra)e #uota& 5 una )e(%li+e #erit6' E-io )'in+4in3 )en-a %arlare' Ella di))e& 9 So +4e +i )ono +o)e +4e non (i 4ai (ai %erdonato +o(%leta(ente, E-io' Ma ora de#i +on#enire +4e un (atri(onio +on Onoria non a#rebbe dato buon frutto' Tu )ei un uo(o d'onore e ti (eriti una donna onorata' E duro %er il (io or$o$lio, an+4e in ,ue)to (o(ento, di %arlare +o)A' !e++4io a(i+o, to++a a te di )al#are Ro(a' 9 !o)tra Mae)t6 %u3 )tare tran,uilla 9 di))e E-io +on fer(e--a' 9 Ro(a non +ade an+ora: 9 Di%ende da te : C1on fin+4? )ia(o #i#i tu e ioD (i di+e)ti una #olta, tanti anni fa, ri+ordiF Ora +i )ei tu )olo' "re$4er3 %er te''' dall'altra %arte' Addio, #e++4io ne(i+o e #e++4io a(i+o' Sei )e(%re )tato il (io (i$lior ne(i+o, e ora )o +4e )ei il (io (i$liore a(i+o' ;li affari di Stato )ono )i)te(ati, %oi+4? 4o %arlato +on te' Ora (anda(i l'ar+i#e)+o#o' E-io ba+i3 la (ano ardente' 9 La (ia (a))i(a +ol%a 9 di))e ru#ida(ente 9 5 )tata ,uella di a#ere a#uto tro%%o ri)%etto di te. in +a)o di#er)o ti a#rei %re$ata di )%o)are (e' "la+idia +orru$3 la fronte, %oi )orri)e, e la )ua fa++ia )tan+a ridi#ent3 bella' 9 ;ra-ie, E-io' Ho )e(%re %en)ato alla #ita dell'i(%ero e ora de#o %en)are alla (orte di un %e++atore' Ti rin$ra-io di a#er(i ra((entato, +erto %er l'ulti(a #olta, +4e "la+idia non 5 )tata )oltanto i(%eratri+e, (a an+4e donna' *** "la+idia (orA due $iorni do%o, il #enti)ette di no#e(bre' Se+ondo il )uo de)iderio, la )al(a fu i(bal)a(ata e tra)%ortata a Ra#enna, in %o)i-ione eretta, )eduta )o%ra una )e$$iola di +i%re))o. +ol6 l'attende#a lo )%lendido (au)oleo +4e )i era fatta eri$ere )e+ondo i )uoi %ro%ri di)e$ni' /in,ue (e)i do%o )+o%%ia#a la $uerra' Il I/ouroultaiI, il ;ran /on)i$lio unno, )i radun3 ad Ei)ena+4 in Turin$ia' Attila #i +o(%ar#e do%o a#er %er+or)o otto+ento (i$lia a +a#allo, e, +on lui, tanti re e %rin+i%i, +4e a#rebbe %otuto +o(%orre un re$$i(ento di te)te +oronate' Ardari+o %ort3 i )uoi $e%idi, !ali(iro $li o)tro$oti. ru$i, eruli, nu(ero)e trib0 fran+4e, turin$i, )ar(ati e (olte do--ine di altri %o%oli %ortarono la for-a +o(%le))i#a dell'e)er+ito unno ad oltre (e--o (ilione di uo(ini' A%%ena il te(%o lo %er(i)e, la +a#alleria unna irru%%e nelle %ro#in+e bel$4e, e, di l6, nella ;allia #era e %ro%ria' L'ala )ini)tra atta++3 Met- e la +on,ui)t3' La +itt6 fu +o(%leta(ente di)trutta e la (a$$ior %arte de$li abitanti u++i)i' 1on ri(a)e +4e una +4ie)etta, la +a%%ella di Santo Stefano, +o(e a indi+are do#'era )tata Met-' Il #e)+o#o a#e#a i(%artito i )a+ra(enti fino all'ulti(o& batte)i(o, +o(unione, e)tre(a un-ione' 2u u++i)o %re))o il fonte batte)i(ale, +on la +reaturina fra le bra++ia'

L'e)er+ito unno a#an-a#a )e(%re, e non )oltanto %er la for-a delle ar(i' Mi$liaia di a$enti ben %a$ati anda#ano ra++ontando della bont6 e della $iu)ti-ia di Attila' Sotto il )uo )+ettro l'uo(o della )trada #ale#a ,uanto l'ari)to+rati+o. le i(%o)te erano ba))e''' C%er+4? Attila odia il lu))o e #i#e in tutta )e(%li+it6, +o(e te e (eD' I %ri(i a e))ere $iu)ti-iati )otto il nuo#o $o#erno erano $li e)attori delle i(%o)te, $li u)urai, le )an$ui)u$4e dei %o#eri e dei la#oratori' La %lebe )enti#a i((inente la )ua $ran $iornata. (a an+4e %er)one %er bene, %i0 ri++4e di )en)o di $iu)ti-ia +4e d'intelli$en-a, )i la)+iarono influen-are dalla %ro%a$anda di Attila' "i0 di una +itt6 ro(ana +adde %er tradi(ento, e $li unni fe+ero del loro (e$lio %er+4? non re)ta))ero n? ri++4i n? %o#eri +a%a+i di %ro%a$andare le #erit6 )ulla +le(en-a e la $iu)ti-ia unne' /enabu( 9 Orl?an) 9 fu la %ri(a +itt6 +4e o%%o)e )eria re)i)ten-a. le fortifi+a-ioni erano )tate ri+o)truite da %o+o e i %ri(i atta++4i furono re)%inti' L'ani(a della re)i)ten-a era il #e)+o#o della +itt6, Aniano' Tanto fer(a era la )ua fede nell'a))i)ten-a di#ina %er la )ua +ara +itt6, +4e )oldati e +ittadini ne furono attratti' E$li era da %er tutto, e non )oltanto %er %redi+are e %re$are. il )uo )%irito ine)auribile in#enta#a )e(%re nuo#i (odi di dife)a, e %erfino ,uando $li unni a%er)ero una bre++ia nelle (ura a nord e nord9o#e)t e %enetrarono nei )obbor$4i, +on)er#3 la )%eran-a' Intorno $li )ta#ano i #e++4i, le donne, i ba(bini, %ro)trati in fer#ida %re$4iera' Aniano (and3, )e(%re +al(o, un $io#ane )a+erdote )u una delle torri di #edetta, %er a++ertar)i +4e arri#a))e ,uell'aiuto )ul ,uale +onta#a, nella )ua fede in+rollabile' Il $io#ane ritorn3 due #olte )en-a a#er #i)to nulla' A(ano lo )%edA %er la ter-a #olta, ed e$li ritorn3 ,ua)i i((ediata(ente& a#e#a intra#i)to una nu#oletta all'ori--onte' Aniano )i ri#ol)e ai )u%%li+anti& CL'aiuto di Dio )ta %er arri#are& 5 $i6 in #i)taD' La noti-ia )i diffu)e in un baleno. la $uarni$ione )i batt? +on le )ue for-e e)tre(e' La nu#ola all'ori--onte +re)+e#a, +re)+e#a, e alla fine )i )+or)ero le bandiere ro(ane e $ote' E-io e Teodori+o, re dei #i)i$oti, #eni#ano a liberare la +itt6' "er ordine %er)onale di Attila $li unni )i ritirarono i((ediata(ente' Il terreno intorno a /enabu( non era fa#ore#ole ad un e)er+ito la +ui for-a +on)i)te#a )o%ra tutto nella +a#alleria& a#rebbe dato la batta$lia de+i)i#a )u terreno %i0 adatto' I /a(%i +atalauni+i, lun$4i +ento+in,uanta (i$lia, lar$4i +ento, erano il terreno di batta$lia ideale& l6 e$li atte)e l'e)er+ito ro(ano9$oto' La batta$lia dur3 l'intera $iornata& Attila )te))o a#e#a $ettato la %ri(a lan+ia' Allor+4? %ar#e +4e la fortuna )te))e %er abbandonarlo, )i fe+e eri$ere un ro$o in (e--o alla barri+ata di +arri unni, e #i )alA. +on la )%ada di "uru nella de)tra e una fia++ola a++e)a nella )ini)tra, #i )i )te)e, %ronto ad a++endere il %ro%rio ro$o )e )i fo))e real(ente arri#ati alla di)fatta' Il re dei #i)i$oti +adde +o(battendo, e )uo fi$lio Torri)(ondo )i $ett3 nella %u$na +o(e un o))e))o, %er #endi+are la (orte del %adre' <uando )+e)e la notte, +'erano %i0 di +ento)e))anta(ila (orti )ul +a(%o' La (attina )e$uente l'e)er+ito di Attila ini-i3, indi)turbato, la ritirata #er)o nord' An+4e i ro(ani e i #i)i$oti erano )tan+4i' La $uerra era ter(inata' L'Italia $iubil3' L'i(%ero e il (ondo erano )al#i& l'atta++o del %i0 %eri+olo)o ne(i+o da Annibale in %oi era )tato re)%into. le fe)ti#it6 )i %rotra))ero %er (e)i' Un bel $iorno, a $ran )or%re)a e )+4erno della %o%ola-ione, +o(%ar#e a Milano un'altra dele$a-ione di Attila, an+4e ,ue)ta a#ente a +a%o il %rin+i%e "il-al, +4e rinno#3 a )an$ue freddo la do(anda della (ano della %rin+i%e))a Onoria' Il rifiuto di !alentiniano fu an+ora %i0 +ate$ori+o +4e la %ri(a #olta' ;li unni erano )tati battuti, a#e#ano %erduto le tru%%e (i$liori )ui /a(%i +atalauni+i' La nuo#a do(anda era %ura i(%ertinen-a' Die+i $iorni %i0 tardi un e)er+ito unno, forte ,uanto il %ri(o, #ali+a#a le Al%i ed entra#a in Italia' *** 9 A#anti i nuo#i arieti: 9 +o(and3 Attila' 9 1on ne )ono ri(a)ti +4e )ei, %i++olo %adre' ;li altri +e li 4anno bru+iati +on le falari+4e' 9 Atta++ate +on i )ei' ;li uo(ini )i )er#ano di tron+4i d'albero& il #allo )ettentrionale de#e +rollare' Ma le (ura di A,uileia erano tro%%o forti %er un a))alto +o)A %ri(iti#o' I )oldati +oi tron+4i d'albero #eni#ano abbattuti +o(e tanti u++elli dai difen)ori al +o%erto' Due dei nuo#i arieti %re)ero fuo+o' Era la ,uinta #olta +4e le (a))e +o(%atte della +a#alleria unna attende#ano in#ano di entrare in a-ione' La (a$$ior %arte dei )oldati ne a#e#a fin )o%ra $li o++4i di ,uell' a))edio' 9 "i++olo %adre''' 9 /4e #uoi, "il-alF 9 ;li uo(ini di Dru$ul )ono )tati nuo#a(ente ributtati a )ud' Hanno eretto )ubito tre #alli di rinfor-o' 9 Lo )o' Dru$ul la)+i il +o(ando a (io fi$lio Ella+ e +ontinui a +o(battere )otto di lui +o(e )e(%li+e +a#aliere' Manda due delle $ro))e torri +ontro ,uel ba)tione' 9 SA, %i++olo %adre' Attila )i (or)e le labbra' Da tre (e)i, da tre lun$4i (e)i )ta#a tentando di %rendere la +itt6& era +o(e un i)tri+e: 1? i )uoi unni, n? i $e%idi, n? $li o)tro$oti e $li altri $er(ani )e ne intende#ano di $uerra d'a))edio' Erano (al+ontenti, o)tili addirittura' A#e#ano do#uto a++ontentar)i di )tar a $uardare, e il %ia+ere di )a++4e$$iare a fondo i dintorni,della +itt6 a#e#a %erduto il )uo (ordente. an+4e i #i#eri )+ar)e$$ia#ano'

9 Tutte le torri +ontro il ba)tione, "il-al: Ora, o (ai: Tor(enta#a l'el)a della )%ada' Le torri erano l'ulti(a )%eran-a& un %o+o %i0 alte delle (ura, +ia)+una +on +ento uo(ini' Le torri )i (o))ero )ulle ruote' =a)ta#a %rendere un )olo ba)tione %er a%rire una %orta dall'interno e dar %a))a$$io alla +a#alleria. il re)to #eni#a da )?' 2re++e infuo+ate )ibila#ano da de)tra e da )ini)tra +ontro le torre a#an-anti' I (erli obli,ui erano )tati +o)truiti a tale )+o%o' Ma le torri a#an-a#ano' Una %re)e fuo+o, un'altra' Ma dietro arri#a#ano le nuo#e' "i0 %re)to, %i0 %re)to, tartaru$4e& non la)+iateli %render fiato' /o)A #a (e$lio: Ma an+4e la ter-a torre era in fia((e' La ,uarta e la ,uinta )i arre)tarono& )arebbe )tata follia %ro+edere an+ora& la #ia del ba)tione era i(%edita dalle tre torri ardenti' Il #olto di Attila )e(bra#a inta$liato nel le$no' 9 =a)ta 9 di))e' 9 D6i $li ordini, "il-al& l'a))edio 5 tolto: Al (attino i difen)ori #idero l'e)er+ito unno le#are le tende& %are++4i re%arti erano $i6 )ulla #ia del ritorno' Si le#3 un i((en)o $rido di $ioia' La +itt6 era )al#a: In +a%o ad un'ora ad A,uileia lo )a%e#ano tutti' 1elle )trade )i balla#a, )i tira#ano le botti fuori dalle +antine %er fe)te$$iare i )oldati' Era $iorno di $loria i((ortale' Mi$liaia di donne )i arra(%i+a#ano )ulle fortifi+a-ioni e le loro #o+i )tridule )i (i)+4ia#ano alle ro--e a++la(a-ioni de$li uo(ini e alle loro ri)ate di )+4erno' 2a+e#ano a $ara a in)ultare e offendere il ne(i+o #into' ;li unni erano irritati e +ontenti al te(%o )te))o. (a ,uando Attila %a))3 dinan-i a loro, furono %re)i da una %aura i(%ro##i)a' 1on lo a#e#ano (ai #eduto a ,uel (odo' 9 )e(bra "uru in %er)ona: Attila fe+e il $iro delle (ura )ettentrionali' Enor(i (u++4i di +enere e le$no +arboni--ato ri+orda#ano la fine '' delle torri e del loro e,ui%a$$io' La torre di )ini)tra''' Attila fer(3 di +ol%o il +a#allo' Una +i+o$na )i era le#ata a #olo dalla torre di $uardia, all'e)tre(a )ini)tra, e, +on e))a, due )uoi %i++oli& fe+ero un $iro intorno alla torre, e %oi #olarono #ia, in a%erta +a(%a$na' Attila $uarda#a inten)a(ente, tutta la robu)ta %er)ona %re)a da un bri#ido' Al-3 un bra++io& 9 ;uardate: ;uardate: ;li u++elli abbandonano A,uileia: "uru 4a %arlato: La +itt6 5 %erduta: !ol$endo)i, )+or)e nei #olti della )ua $ente la lu+e di nuo#e )%eran-e' Ri#ol)e loro lo )$uardo fia((e$$iante' 9 E,ui%a$$iate le torri, le (a++4ine: Tutti +ontro ,ue)ta torre ,ui: Io )te))o +ondu+o l'atta++o' I )oldati urla#ano d'entu)ia)(o, i +a#alle$$eri bal-a#ano da o$ni %arte' "er un'ora tutto l'e)er+ito unno )e(br3 for(are una $i$ante)+a )%irale. %oi la )%irale )i a%er)e e )i $ett3 +o(e un bolide +ontro la torre di #edetta dalla ,uale erano fu$$ite le +i+o$ne' L'urto )%a#ento)o +ol%A i #in+itori )ul %i0 bello della fe)ta trionfale' *** A,uileia era in fia((e' <uaranta(ila unni erano %enetrati nelle fortifi+a-ioni )ettentrionali e )i da#ano al )a++4e$$io dei )obbor$4i, nono)tante tutti $li )for-i del loro +o(andante Ella+ %er tenerli in)ie(e e #ol$erli +ontro la +itt6 interna, intorno al %ala--o i(%eriale, do#e un te(%o )uo %adre era #i))uto %ri$ioniero' 9 Mi di)onorate, +aro$ne (ar+e 9 $rida#a Ella+, fa+endo )ibilare la %e)ante fru)ta' 9 E %i0 fa+ile tru+idare le donne +ol %u$nale +4e $li uo(ini +on la )%ada, e4F !e lo in)e$ner3 io: 2u +o)tretto ad a((a--are tre dei )uoi (i$liori uo(ini, %ri(a +4e $li altri lo )e$ui))ero' I )otto+a%i in+ontra#ano ,ua)i tutti le (ede)i(e diffi+olt6' ;li %re(e#a di e))ere lui, e non ;en$4i) o "il-al a %rendere %ri(o il %ala--o' 9 La)+io ai (iei fi$li il +o(%ito di #endi+are il %adre 9 a#e#a detto Attila a%%ena %re)o il %ri(o ba)tione, la torre delle +i+o$ne' ;en$4i) era tro%%o $io#ane %er a#ere un +o(ando i(%ortante, )i++4? Attila lo a#e#a affidato a "il-al, e "il-al era un )oldato e)%erto' Ma ne))uno, all'infuori del fi$lio (a$$iore, do#e#a e))ere il #endi+atore del %adre& di#er)a(ente ,ue)ti a#rebbe %otuto ri+ordar)i +4e ne((eno lui era il %ri(o$enito, e tutta#ia era di#entato il )o#rano' Dal #erti+e di una +ollina nuda Attila o))er#a#a l'a#an-ata dei fi$li, annun+iata dal fu(o delle +a)e +4e arde#ano' Ora +4e la #ittoria a%%ari#a +erta, a#e#a infor+ato il )uo +a#allo (i$liore, II(%eriu( Ro(anu(I, uno )tallone nero di )an$ue arabo, +4e $li era )tato in#iato un anno %ri(a, dono )i$nifi+ati#o, dal $ran re di "er)ia' Il $ran re era un uo(o )a$$io, +4e )a%e#a a)%ettare' Una #olta +4e Attila a#e))e +o(%ito la )ua o%era in O++idente, )i %ote#a +on+ludere un'allean-a +on lui, e )trin$ere l'i(%ero d'Oriente in una (or)a, da e)t e da o#e)t' Ma for)e non +i )arebbe )tato bi)o$no di lui, del )a$$io %er)iano& l'a##enire lo a#rebbe %ro#ato' "are#a +4e Ella+ a#e))e )u%erato $li o)ta+oli' Le fia((e dalla )ua %arte anda#ano ria++o)tando)i al +entro' 1on era un +atti#o )oldato, Ella+. a(bi-io)o, ,ue)to )A, (a altro non )i %ote#a dire di lui' ;en$4i) era un fa)+io di %a))ioni indo(ite, Irna+ an+ora ba(bino' E $li altri''' no' Soltanto )an$ue i(%eriale %ote#a dar$li l'erede al trono& )oltanto Onoria: Ma era (e$lio la)+iar +redere a +ia)+uno di loro di %oter ereditare il trono del (ondo& +o)A a#rebbero +o(battuto (e$lio' Ora an+4e ;en$4i) fa+e#a %ro$re))i' Due +olonne ori--ontali di fu(o e fia((e )i lan+ia#ano #er)o il +entro della +itt6& A,uileia era %erduta' A#e#a $iurato di di)tru$$erla, ,uella #olta, nel +ortile del %ala--o i(%eriale, ,uando lo %rende#ano in $iro, il $iorno in +ui a#e#a #eduto %er la %ri(a #olta Onoria' E ora, final(ente, %ote#a (antenere il $iura(ento' Il %ala--o era in fia((e: Le due +olonne di fu(o a#e#ano ra$$iunto il +entro della +itt6' =ra#o, Ella+. bra#o ;en$4i)& )ono +ontento di #oi. a#ete fatto un buon la#oro' 1on re$nerete, (a )ono +ontento di #oi'

Si #ol)e, #ide le $4i$ne dei )uoi )otto+a%i e %ronun+i3 una %arola )ola& CMilanoD' =a)ta#a +o)A' O++orre#a )%edire o))er#atori, e)%lorare le )trade, far %ro##i)te' La %ro))i(a (eta era indi+ata' Gi$ur da#a ordini a de)tra e a )ini)tra, uffi+iali $alo%%a#ano )u %er la +ollina, #er)o le i((en)e for(a-ioni di ri)er#a' Attila $ett3 a One$e)io uno )$uardo %ieno d'ironia, e il $re+o ri)%o)e +on un %rofondo in+4ino& era la +onfe))ione +4e il )i$nore a#e#a a#uto ra$ione an+ora una #olta, an+4e ,uando tutto %are#a dar$li torto' An+ora una #olta a#e#a infranto tutte le le$$i della fredda ra$ione, della lo$i+a, del buon )en)o' La )%ada del dio della $uerra, %er+4? noF, %ote#a e))ere +on)iderata un (ito, (a le +i+o$ne''' Si do#e#a real(ente a((ettere +4e $li u++elli ne )a%e))ero della +ondotta di $uerra %i0 del +o(andante del %i0 $rande e)er+ito della )toriaF Sarebbe )tato %ura follia& e%%ure era un fatto' Da +i3 l'o++4iata beffarda, da +i3 l'in+4ino& era la +a%itola-ione della ra$ione dinan-i al trionfo della )u%er)ti-ione' Attila lo +4ia(3 #i+ino +on un $e)to' 9 An+ora non +i +a%i)+i nulla, %i++olo $re+o' O%%ure )AF 9 1o, )i$nore' Attila annuA +on +o(%ren)ione' 9 Le de+i)ioni, +aro (io, )ono tal#olta )ottili e ta$lienti +o(e una la(a di )%ada, e le$$ere +o(e una %iu(a' lo )enti#o +4e era un errore rinun+iare all'i(%re)a& +4iede#o un )e$no, e il )e$no #enne' 9 Ma un u++ello, Attila, +4e %ote#a )a%erne un u++elloF Tu )ei un uo(o )a$$io, ,uando )i tratta di uo(ini. in altre +o)e )ei uno )+io++o' "uru %u3 %arlar(i attra#er)o il ferro (orto di ,ue)ta )%ada. e %er+4? no (ediante il #olo di un u++elloF "er+4? %retendi +4e Dio )i )er#a di un uo(o %er (andar(i un (e))a$$ioF ;li uo(ini alterano e tor+ono o$ni (e))a$$io& non +o)A le be)tie' /'5 un lin$ua$$io +4e il (io +a#allo %arla (olto (e$lio di te, %i++olo $re+o' "ote#a dar)i +4e non a#e))e (ai )eria(ente rinun+iato all'a))edio, e a#e))e )oltanto +er+ato il (e--o di ra##i#are l'ener$ia del )uo e)er+ito, e ,ue)to (e--o $li era )tato offerto dalle +i+o$ne' Tutta#ia One$e)io a#e#a il (ole)to )enti(ento +4e +ode)ta non fo))e la )%ie$a-ione +o(%leta' *** 1el %o(eri$$io u)+irono di +itt6 +olonne di %ri$ionieri, tri)te e)er+ito 'di ani(ali u(ani, uo(ini, donne, ,ual+4e ba(bino, fian+4e$$iati da unni a +a#allo' La (a$$ior %arte di e))i a#e#a )offerto %er il fu(o, %o)ato)i +o(e un $re#e (antello )u tutta la +itt6' Attila +orru$3 la fronte' 1on a#e#a dato ordine di far %ri$ionieri, all'infuori delle %er)one di %ala--o' Ella+ lo a#e#a %re)o alla %arola e ora tra)+ina#a fuori tutto ,uanto a#e#a tro#ato nel %ala--o, +o(%re)i eunu+4i e )$uattere' Ella+ era uno )tu%ido: E%%ure no: 1on a#e#a a#uto il te(%o di fare una +ernita fra i %ri$ionieri e %ote#a ben dar)i +4e ,ual+4e %er)ona$$io i(%ortante fo))e tra#e)tito& (e$lio dun,ue %rendere tutti in fa)+io' Ella+ a#e#a ra$ione e non )i %u3 +ondannare uno %er a#ere e)e$uito i +o(andi alla lettera. non era +ol%a )ua )e non era )u%eriore alla )itua-ione' 9 Gi$ur, fa (ar+iare ,ui da#anti ,ue)te +olonne, #o$lio #ederle io' Infatti, erano tutti in,uilini del %ala--o' Se))anta o )ettanta $uardie, +on le unifor(i, $i6 tanto %erfette, ora )tra%%ate e nere di fu(o. $li altri erano i(%ie$ati, eunu+4i, )er#i e )er#e di o$ni )%e+ie' E++o un $ru%%o di uffi+iali& fra $li altri ;iu#en-io, e il fran+o /lodo(iro, e il bur$undio ;erbod' 9 <uei tre 9 ordin3 Attila 9 da ,ue)ta %arte' In )e$uito )+o%er)e an+ora al+uni fun-ionari +4e +ono)+e#a di #i)ta. an+4e ,uelli furono )e%arati da$li altri' "oi arri#3 Ella+, ra$$iante d'or$o$lio' Attila $li fe+e un +enno a(i+4e#ole, (a +on $li o++4i )e(%re fi))i )ui %ri$ionieri +4e +ontinua#ano a )filare' 9 <uelli +4e +o)a )onoF Era un $ru%%o di $io#inetti, ,ua)i ne))uno di oltre di+ia))ette anni, #e)titi tutti u$ual(ente di tuni+4e tur+4ine. i %i0 erano feriti' Ella+ ri)e' 9 2i$li di nobili ro(ani' /o)toro e un %aio di $uardie )ono )tati i )oli a batter)i' Altro +enno di a))en)o di Attila' =elle fa++e, bei +or%i& la #e++4ia lu%a )e ne intende#a an+ora di far fi$li' 9 An+4e +o)toro da ,ue)ta %arte' 9 "oi, a Gi$ur& 2a %ortare ,ui il ,uadro +4e abbia(o %re)o a !erona' "a))ati +4e furono $li ulti(i %ri$ionieri, +o(and3& 9 Di ,ue)ti 4o bi)o$no' A((a--ate $li altri' Il $ru%%etto dei %re)+elti )i )trin)e in)ie(e' A#e#ano )entito l'ulti(o +o(ando dell'uo(o terribile (ontato )ul +a#allo nero' !idero un +a%o unno +4ia(are a )? un re%arto di ar+ieri e +on e))i )e$uire il +orteo al ,uale a#e#ano a%%artenuto fino ad un (o(ento %ri(a' Urla terribili $iun)ero a loro' A#e#ano a#uto fortuna, o%%ure )i %re%ara#a loro una )orte an+ora %i0 terribileF Al+uni )i )e$narono e )i (i)ero a %re$are' !enti unni tra)+inarono )u %er la +ollina un enor(e ,uadro +4e de%o)ero da#anti al loro )o#rano' La$$i0, $li urlii %ro)e$ui#ano' Attila e)a(in3 il ,uadro' 9 SA, )A, e++olo' Andate %iano, fi$lioli, #o$lio %ortarlo a +a)a intatto' Ora fate a#an-are il $ru%%o' ;li )i +4iu)ero intorno a )e(i+er+4io' Attila %re)e a %arlare& 9 Di+ia))ette anni or )ono un %ittore ri+e#ette l'in+ari+o di fare il ritratto di un %rin+i%e de$li unni, di )uo fratello e del fratello di )uo %adre' All'unno fu detto +4e l'i(%eratore de)idera#a a#ere il ritratto di tutti i )o#rani e dei %rin+i%i di tutti i %ae)i' "i0 tardi )+o%er)i la #erit6& )i #ole#a +o(%orre

un ,uadro i((en)o, nel ,uale tutti ,ue)ti )o#rani e %rin+i%i a#rebbero te)ti(oniato la loro )otto(i))ione all'i(%eratore ro(ano' Era una bu$ia a +olori' Io +i 4o fatto fare ,ual+4e +a(bia(ento, e ora ra%%re)enta la #erit6' !oltatelo, fi$lioli, affin+4? %o))ano #ederlo' Era il ,uadro di Si(%alo). (a lui o un altro a#e#ano ridi%into al+une delle fi$ure' Ora )i #ede#a Attila )ul trono, e i due +oronati, #e)titi della %or%ora i(%eriale, i ,uali, %ro)trati,da#anti a lui, $li ba+ia#ano i %iedi, erano il ritratto e#idente dei due i(%eratori, !alentiniano e Teodo)io' Una #o+e $io#anile )i al-3 nel %rofondo )ilen-io& An+4e ,ue)ta 5 una (en-o$na: Era uno dei ra$a--i in tuni+a tur+4ina' 9 A#anti, tu 9 ordin3 Attila' Il ra$a--o obbedA' 1on era alto di )tatura, (a robu)to, +oi +a%elli neri e $li o++4i %rofondi' 9 /4i )eiF 9 Mi +4ia(o Alieno' 9 /4e 4ai dettoF 9 /4e an+4e ,ue)to ,uadro 5 una (en-o$na' Tu 4ai +on,ui)tato A,uileia, non l'Italia, e tanto (eno l'i(%ero' E non #edrai (ai un i(%eratore ro(ano ai tuoi %iedi' Attila )orri)e' 9 /o)A $io#ane, e $i6 %rofeta' /4i %u3 i(%edir(eloF 9 Tenter3 io 9 $rid3 il $io#inetto, )tra%%ando il %u$nale dalla +intura dell'unno %i0 #i+ino e $ettando)i )u Attila, +4e non fe+e il (ini(o (o#i(ento' Un (inuto do%o il $io#ane era )+o(%ar)o )otto i +or%i di (e--a do--ina di unni' 9 1on lo a((a--ate 9 +o(and3 Attila' 9 <ue)ta $io#ane #i%era )ar6 i(%alata' "ortatelo #ia: Morir6 a%%ena )ar6 %ronto il %alo' ;li altri, $i0, e )ubito' Ad e++e-ione di ,ue)ti tre a(i+i (iei, ;iu#en-io, ;erbod e /lodo(iro' 1on #i 4o di(enti+ati, no: ;uarda#ate in terra (entre io fa+e#o #edere il (io bel ,uadro. non %ote#ate )o%%ortare la #i)ta della #erit6, e4F Se uno non %u3 $uardare la #erit6, a +4e $li )er#ono $li o++4iF 2ate a++e+are ,ue)ti tre, %oi la)+iateli liberi, +4e #adano a ra++ontare +o(e )i #endi+a Attila' 2ateli andare a Ro(a, a dire all'i(%eratore +4e )to %er arri#are. an+4e lui de#e #edere il (io bel ,uadro' "ri(a Milano e %oi Ro(a: *** Soltanto %o+4e +entinaia di abitanti di A,uileia riu)+irono a )al#ar)i' I %i0 )i rifu$iarono )ull'i)oletta di ;rado, do#e i +a#alli de$li unni non %ote#ano ra$$iun$erli' Do%o un %o' )i diedero a %erlu)trare i dintorni )u battelli da %e)+a' In+ontrarono (olti altri %rofu$4i da "ata#iu(, +4e )i erano )tabiliti a Ri#u) Altu) e /lodia, do#e trae#ano una #ita (i)erabile +on le )aline e la %e)+a' L'intera %ro#in+ia della !ene-ia era )tata o++u%ata da$li unni& ,uelle i)olette, ,uelle la$une erano tutto ,uanto ne re)ta#a, e i %rofu$4i le batte--arono, +on a(ara ironia, +ol no(e della %ro#in+ia' <ue)ta fu l'ori$ine della +itt6 di !ene-ia' II Il )enatore 2la#io /a))io Er+olano tene#a (olto all' eti+4etta e alle buone for(e' Or(ai )ulla +in,uantina, era )tato $rande a((iratore della %rin+i%e))a Onoria fin dalla %ri(a #olta +4e era a%%ar)a nella )o+iet6 delle %er)one adulte, %ur +o(%rendendo %erfetta(ente, +o('era o##io, +4e non %ote#a trattar)i d'altro +4e dell'a((ira-ione di un )uddito fedele' La %er)ona ben nata +ono)+e il %ro%rio %o)to nel (ondo' Era di)+endente di otti(a fa(i$lia, (a l'idea di di#enire (e(bro della /a)a i(%eriale non $li era (ai %a))ata %er la (ente' <uando l'i(%eratri+e (adre lo fe+e #enire nel %ala--o di Milano e $li annun+i3 +on %arole )e++4e +4e do#e#a )%o)are la %rin+i%e))a Onoria, ne fu tal(ente )o%raffatto +4e $li )i %ie$arono le $ino++4ia e fu lA lA %er +o((ettere l'i(%erdonabile infra-ione alla eti+4etta di )#enire in %re)en-a di una %er)onalit6 i(%eriale' Sa%e#a, beninte)o, +4e la nobile %rin+i%e))a''' non a#e#a +orri)%o)to %iena(ente alle a)%ettati#e della )ua fa(i$lia e +4e ,ue)ta era la ra$ione %er la ,uale era )tata ,ual+4e te(%o in e)ilio' Sa%e#a an+4e, %er )entito dire, +4e a /o)tantino%oli la %rin+i%e))a a#e#a +o((e))o un'indi)+re-ione %oliti+a, ,uantun,ue non fo))e ben +4iaro di +4e )i tratta))e' Era lo$i+o, n? %ote#a e))ere altri(enti, +4e +ir+ola))ero una ,uantit6 di di+erie& (a e$li era abba)tan-a intelli$ente %er +a%ire +4e l'idea i(%ro##i)a di far$li )%o)are la %rin+i%e))a na)+onde#a un retro)+ena %oliti+o& %robabil(ente )i #ole#a rendere i(%o))ibile un'altra unione (eno $radita' Di %i0 non )a%e#a, n? $li i(%orta#a di )a%ere' <ualun,ue fo))e la +o)a +4e la fa(i$lia i(%eriale de)idera#a i(%edire, )i rende#a )e(%re un $randi))i(o onore al )enatore 2la#io /a))io Er+olano' Era un o(etto ba))o di )tatura, (a$ro, $i6 %iutto)to +al#o e un %o' (io%e' A#e#a, +o(e (olti )+a%oli, le )ue %i++ole (anie e le )ue idee fi))e' Il )uo )en)o della for(a fu urtato dalla frettolo)it6 della +orte' Il (atri(onio #eni#a +elebrato #enti,uattro ore do%o il fidan-a(ento, e alla %re)en-a di )oli tre te)ti(oni: Ma +4e te)ti(oni: L'i(%eratore, l'i(%eratri+e, l'i(%eratri+e (adre: Anda#a +on)olando)i all'idea +4e for)e in tutta la )toria di Ro(a non )i erano #i)ti in)ie(e te)ti(oni di +o)A alto $rado' Si ralle$ra#a an+4e all'idea +4e l'i(%eratore a#e#a e)%re))o il de)iderio +4e )i ritira))e, +on la i(%eriale +on)orte, nella )ua #illa di 1a%oli, %er ,uanto lo turba))e il %en)iero +4e ,uella +a)a (ode)ta non fo))e de$na di lei'

"artirono il $iorno )te))o delle no--e, a++o(%a$nati da una )+orta di +in,uanta $uardie del +or%o' Arri#ando, #ide +4e #i )i era $i6 in)tallato un bel nu(ero di )er#itori C%er il )er#i-io %er)onale della %rin+i%e))aD, e, un %o' %i0 tardi, )i a++or)e +4e la #illa era )traordinaria(ente ben )or#e$liata, al %unto +4e e$li )te))o, (entre %a))e$$ia#a in $iardino, era )tato fer(ato due #olte da una %attu$lia di $uardia' Ma )ono +o)e +4e +4i )%o)a un (e(bro della +a)a i(%eriale de#e )o%%ortare' 1on lo )or%re)e, an-i $li diede un +erto )ollie#o, il fatto +4e la %rin+i%e))a +4iude#a a +4ia#e l'u)+io della )ua +a(era& )u ,ue)to %unto era )tato al,uanto %reo++u%ato' Meno fa+ile era )o%%ortare +4e lo tratta))e +o(e il %ro%rio (a$$iordo(o. +o(un,ue, la differen-a di $rado tra di loro era tale +4e bi)o$na#a a++ontentar)i' La #i)ta della )ua fredda belle--a re$ale, ,uando %re)iede#a un ban+4etto, lo e(%i#a di tale a((ira-ione da )oddi)fare +o(%leta(ente il )uo or$o$lio' "e++ato +4e le o++a)ioni fo))ero tanto rare: Mai $li era %a))ato %er la (ente +4e una delle ra$ioni %er le ,uali a#e#ano )+elto %ro%rio lui a (arito di Onoria era +4e a#e#a %o+4i a(i+i e a ,ue)ti a(i+i )i era fatto +a%ire dall'alto +4e a#rebbero fatto bene a li(itare al (ini(o le loro #i)ite' Di )olito do#e#a (an$iar da )olo& la )ua i(%eriale +on)orte )ole#a %rendere i %a)ti nel %ro%rio a%%arta(ento' <uando $iun)e a 1a%oli la noti-ia della %ri(a a(ba)+eria di Attila e della )ua te(eraria do(anda della (ano di Onoria, il )enatore )+o%%i3 d'indi$na-ione' Era un uo(o )e(%li+e, di $rado )enatorio, non i(%eriale, e %iena(ente +on)+io del $rande, i((eritato onore di +ui $ode#a. (a, $ra-ie a Dio, era ro(ano, e )enatore, e non un barbaro, +4e, a ,uanto )i di+e#a, nel %ae)e (aledetto da Dio anda#a in $iro a ,uattro $a(be' /4e )fa++iato, ,uell'Attila: Onoria a))i)tette allo )+o%%io d'ira' "er la %ri(a #olta do%o le no--e e$li le #ide un )orri)o )ulle labbra. (a +o(%re)e %ur lui +4e non era un )orri)o di a))en)o& era un )orri)o tal(ente )trano, +4e il buon )enatore ne rabbri#idA' Tent3 di ria+,ui)tare la fidu+ia in )e )te))o, offrendo i %ro%ri )er#i$i nel +a)o )i do#e))e #enire ad una $uerra, e ri(a)e a++a)+iato %er )etti(ane intere ,uando l'i(%eratore $li ri)%o)e bre#e(ente +4e fa+e))e il fa#ore di ri(aner)ene do#'era' An+or %i0 eni$(ati+o $li a%%ar#e il +onte$no della %rin+i%e))a durante la %ri(a +a(%a$na unna' La noti-ia +4e Attila a#e#a o++u%ato le ;allie %ar#e ralle$rarla addirittura' <uando la +a(%a$na ter(in3 +on la batta$lia )ui /a(%i +atalauni+i e i due e)er+iti a##er)ari )i ritirarono, an+4e la %rin+i%e))a )i ritir3 nei %ro%ri a%%arta(enti e non )i fe+e #edere %er un (e)e' "oi $iun)e la )e+onda a(ba)+eria +on la (ede)i(a do(anda' Se$uA la )e+onda $uerra' <ue)ta #olta l'Italia )te))a era (ina++iata, e il %i++olo Er+olano torn3 ad offrire i )uoi )er#i$i e an+ora una #olta ri+e#ette un rifiuto, +on l'a$$iunta +4e a lui era affidata la %rote-ione della )ua i(%eriale +on)orte' 1on %ot? a (eno di %en)are +4e an+4e l'i(%eratore do#e#a a#er fatto un )orri)etto eni$(ati+o nel dettare ,ue)ta fra)e' =en %re)to +or)e #o+e +4e la $uerra non %ro+ede#a +o(e a#rebbe do#uto, +4e Attila tene#a o++u%ate le %ro#in+e )ettentrionali, +4e A,uileia era +aduta e +4e la fa(i$lia i(%eriale )i era tra)ferita a Ro(a' /atti#e nuo#e, e tutta#ia un %en)iero ani(atore& l'i(%eratore era a Ro(a' "ote#ano ben #antar)i, Milano e an+4e A,uileia, di e))ere le +a%itali dell'i(%ero d'O++idente, %er il )olo fatto +4e la fa(i$lia i(%eriale #i )i trattene#a #olentieri& (a Ro(a era )e(%re Ro(a' <uando un ne(i+o (ina++ia#a il )a+ro )uolo d'Italia, l'i(%eratore do#e#a e))ere a Ro(a' Ro(a era in#in+ibile, +i3 era fuor di dubbio' "la+idia %referi#a il nord, non +o)A l'i(%eratore' Era )tata una )trana donna. non )en-a $rande--a, +erto, (a )trana' 1on a#e#a (ai )a%uto +on,ui)tar)i la fidu+ia e l'a(ore dei fi$li& lo )i +a%i#a, non fo))'altro, dal (odo in +ui la %rin+i%e))a Onoria a#e#a a++olto la noti-ia della (orte di )ua (adre' A#e#a )olle#ato le )tu%ende )o%ra++i$lia, a#e#a +4inato il +a%o e )i era ritirata nei )uoi a%%arta(enti )en-a far %arola' La noti-ia era )tata re+ata da un (e))o i(%eriale, +on una lettera i(%eriale +4e +ontene#a +erta(ente l'in#ito alla +eri(onia funebre' Ma, %artito il (e))o, ,uando Er+olano fe+e una #i)ita alla +on)orte %er do(andarle ,uando de)idera#a %artire, ella ri)%o)e, bre#e, +4e non a#rebbe a))i)tito ai funerali, +4e non )i )enti#a in $rado di )o%%ortare $li )tra%a--i del #ia$$io' Ora in#e+e, +4e le +atti#e nuo#e )i )u))e$ui#ano, %are#a a#e))e ria+,ui)tato le for-e in (aniera )or%rendente' A#e#a %erfino a++ettato di %ran-are +on lui ed e$li a#e#a ordinato in tutta fretta (e--a do--ina di %ortate %i0 del )olito e di)%o)to +4e tutti $li )+4ia#i #e)ti))ero tuni+4e nuo#e' Ella +o(%ar#e, bella e )ottile, in un abito +olor a(eti)ta, +on in +a%o un ra(o di fiori for(ato da rubini, bra++ialetti di rubini e una +atena di rubini intorno al +ollo +andido' Er+olano era ai )ette +ieli' In)i)tette %er )er#irla lui )te))o& la %ri(a %ortata +on)ta#a di o)tri+4e di =ritannia 5 lin$ue di allodola +on %unte di ba(b0 %ro#enienti dall'E$itto' Si di+e#a +4e #eni))ero in E$itto da un'i)ola a )ud dell'India, +4ia(ata Selandib' A#e#ano a%%ena ter(inato il %iatto, ,uando entr3 /a)tino, il (a$$iordo(o, ad annun+iare l'arri#o di un (e))o i(%eriale' 9 1on 5 un (e))o dei )oliti, nobile )i$nore, 5 il /o(e) Mar+o ;iu#en-io' 9 ;iu#en-io: 9 e)+la(3 alle$ra(ente Er+olano. 9 lo +ono)+o bene' /ondu+ilo ,ui, /a)tino, e fa %ortare un altro +o%erto' "ran-er6 +on noi, natural(ente''' )e ,ue)to 5 il de)iderio di Sua Alte--a i(%eriale' Onoria diede il )uo +on)en)o e /a)tino di))e, +ol tono ba))o e +onfiden-iale del )er#itore e)%erto e %ieno di tatto, +4e il nobile #i)itatore do#e#a )offrire di (ale a$li o++4i, %er+4? %orta#a una benda ed era a++o(%a$nato dal )uo )er#o' 9 Mi di)%ia+e di a%%rendere una +o)a )i(ile 9 di))e Er+olano, $uardando Onoria, +4e %er3 a#e#a +on)er#ato l'e)%re))ione d'indifferen-a' 9 /ondu+ilo ,ui, /a)tino, o, %iutto)to, +ondu+ili tutti e due'

;iu#en-io +o(%ar#e, a bra++io di uno )+4ia#o nubiano' Era #e)tito +on $rande a++urate--a, +o(e )e(%re, e la benda +4e %orta#a )u$li o++4i era di )eta +ine)e' Tutta#ia a%%ari#a +4iaro +4e do#e#a e))ere (olto (alato& a#e#a il #i)o +olor della +enere e le labbra e)an$ui. una rete di ru$4e fonde $li )tira#a in $i0 $li an$oli della bo++a, e la (ano, )te)a nel )aluto for(ale, tre(a#a' 9 "o#ero ;iu#en-io, 9 di))e Onoria 9 +4e ti 5 )u++e))oF Er+olano, +on un )orri)o i(bara--ato, )i dondola#a )ui %iedi' 9 /i )ei )tato annun+iato ,uale (e))o i(%eriale, +aro a(i+o 9 di))e in tono i(%a++iato' L'eti+4etta e)i$e#a +4e un (e))o i(%eriale fo))e a++olto )tando in %iedi. )e re+a#a una lettera, il de)tinatario do#e#a ba+iare il )i$illo. )e il (e))a$$io era %ortato a #o+e, il (e))a$$ero do#e#a farlo +ono)+ere i((ediata(ente, )en-a dar te(%o a +on#ene#oli' Onoria non )i era (o))a& )i )a, lei )te))a fa+e#a %arte della fa(i$lia i(%eriale' 9 Il (io (e))a$$io non 5 di natura for(ale 9 ri)%o)e ;iu#en-io +on uno )trano )orri)o' 9 Ho %ortato all'i(%eratore +erte noti-ie dal nord e )ono )tato (andato ,ui %er infor(arne an+4e #oi' ;li o++4i di Onoria )i )trin)ero, (a la #o+e )uona#a tran,uilla e a(i+4e#ole& 9 1on #uoi (an$iar %ri(a +on noiF Abbia(o a%%ena in+o(in+iato' /a)tino a#e#a fatto %ortare un ter-o lettu++io e lo )+4ia#o aiut3 il )uo %adrone ad a++o(odar)i' 9 1on 4o a%%etito 9 di))e ;iu#en-io' 9 Ma $radirei un bi++4iere di #ino %uro' <uando $li fu (e))o innan-i il +ali+e, %er %o+o non lo ro#e)+i3, (a %oi lo %re)e +on (ano fer(a e di))e forte& 9 =e#o alla )alute del (io $ra-io)o i(%eratore e alla )ua #ittoria )u tutti i ne(i+i, al bene))ere dell'i(%ero e alla libera-ione del )a+ro )uolo d'Italia da tutti i barbari e i traditori: 9 A(en 9 ri)%o)e Er+olano' 9 A(en, a(en, )i, +erto, )i+uro' Ma #orrei +4e $u)ta))i della )e+onda %ortata& un ro(bo dei (i$liori, nutrito di fe$ato d'o+a' Al(eno un bo++on+ino''' noF 9 1on #orrei offendere il (io o)%ite, 9 di))e lenta(ente ;iu#en-io 9 (a non %o))o' /ontinuate #oi a (an$iare' lo far3 la (ia %arte e)%onendo ,uello +4e 4o da dir#i' /on delu)ione del )enatore, an+4e Onoria re)%in)e il (a$nifi+o %iatto' E$li )e ne %re)e una $ro))a %or-ione e )i (i)e a (an$iare' ;iu#en-io in+o(in+i3 a ra++ontare dell'a))edio di A,uileia, e +o(e %er tre (e)i a#e))ero re)%into $li a))alti de$li unni, +o(e ,ue)ti a#e))ero finto di le#are l'a))edio %er %oi atta++are d'i(%ro##i)o +on raddo%%iato furore e %enetrare nella +itt6' 9 A#e#o $i6 #i)to $li unni in batta$lia, ,uando li abbia(o battuti nei /a(%i +atalauni+i, a nord di Orl?an), e )a%e#o ,uel +4e fanno delle +itt6 +on,ui)tate. (a ,uando lo )i #ede +oi %ro%ri o++4i e non )i %u3 far nulla %er i(%edirlo, la +o)a 5 di#er)a' Ho #i)to il #e)+o#o /le(ente, un #e++4io di oltre ottant'anni& $li a#e#ano +onfi++ato un %u$nale nello )to(a+o e, (entre +ade#a, un unno lo +ol%A +on la fru)ta )ul +a%o )+o%erto, )i++4? tutti i )uoi +a%elli bian+4i )i arro))arono di )an$ue' Un altro $li )tra%%3 dalle (ani il )a+ro +ali+e, +4e a#e#a tentato di )al#are' !idi ba(bini +al%e)tati dai +a#alli e, +redete(i, non %er i)ba$lio. (a))a+ra#ano i ba(bini +o(e (a))a+ra#ano le donne, do%o a#er )fo$ato la loro libidine )ulle %i0 belle, e, ,uando riu)+i#ano a %rendere i (ariti, li le$a#ano +on la )+4iena +ontro ,uella della (o$lie& ,ue)to 5 il loro +on+etto del di#erti(ento' 9 In $uerra a##en$ono +o)e +rudeli 9 di))e Onoria, bre#e' 9 SA, Au$u)ta Onoria, (a la +rudelt6 de$li unni non 4a %i0 nulla di u(ano' Sa Iddio +4e an+4e noi )a%%ia(o e))ere +rudeli e la no)tra )toria 5 %iena di orrori, dai $iorni di Ro(olo in ,ua' 1oi )ia(o e))eri +rudeli, (a $li unni )ono fatti di +rudelt6' 2or)e 5 la reli$ione +ri)tiana +4e +i 4a illu(inati, %er+4? al+uni dei no)tri d5i erano %ur e))i +rudeli, +o(e Marte, =ellona, Diana' Ma l'unno +rede nella /rudelt6, e))a fa %arte del )uo e))ere' Le )offeren-e delle %ro#in+e )ettentrionali dell'i(%ero )ono %e$$iori di ,uelle del te(%o di 1erone' /ontinu3 a narrare le +o)e #edute, l'una %e$$iore dell'altra, )i++4? %erfino Er+olano do#ette, non )en-a ra((ari+o, +e))ar di (an$iare' C"er+4?FD %en)a#a Onoria' "er+4? #eni#a a ra++ontare tutto ,ue)to %er ordine di !alentinianoF /erto %er ,uella )te))a ra$ione +4e $li era tanto abo(ine#ole ne$li unni& %er +rudelt6: C!alentiniano #uole +4e io (i )enta re)%on)abile di tutto +i3: E +o)a +4e $li )i addi+e, 5 +onfor(e al )uo +arattereD' /o(e l'a#e#a a$$redita ,uel $iorno, a Milano, a%%ena ritornata dall'e)ilio, )tan+a e (alata dalla tra#er)ata: 9 Tu +i 4ai %ortato $li unni, tu li 4ai $ettati )ul tuo %ae)e, 4ai +o(%iuto il %i0 nefando tradi(ento +4e la )toria +ono)+a' Mi$liaia d'inno+enti %eriranno %er ,uello +4e 4ai fatto' E %er+4? l'4ai fattoF "er+4? bra(a#i l'abbra++io di un )udi+io barbaro, del +a%o della %i0 (o)truo)a orda +4e i de(oni dell'o)+urit6 abbiano (ai )$uin-a$liato )ul (ondo' 9 La (adre, natural(ente, a#e#a %arlato di di)onore' "er+4? il /ielo (i 4a %unita +on una )i(ile fi$liaF 9 Onoria ta+e#a' "arla#ano di tradi(ento& (a era lei, Onoria, +4e era )tata tradita''' da Iride, dall'eunu+o /ri)afio, da Teodo)io' Di tutte le donne del (ondo era lei )ola +ui do#e#a e))ere #ietato d'a(are: <ual era il )uo delittoF Di a#er %re$ato il )uo a(ante, il %adre di )uo fi$lio, di %renderla +on )?' "ote#a e))er+i +o)a %i0 o##iaF Ma !alentiniano, i +ui )udi+i affari di donne e %e$$io do#e#ano #enir +ontinua(ente na)+o)ti, )i +rede#a in diritto di farle la %redi+a, ,uel (i)erabile i%o+rita: E %oi l'a#e#ano $ettata nelle bra++ia di ,uel botola (i)ere#ole, di ,uella +ari+atura d'uo(o' /'era da (era#i$liar)i +4e una tale infa(ia tro#a))e il )uo +a)ti$oF /o(e )e la $uerra +on $li unni non )arebbe a##enuta an+4e )en-a di lei& a /o)tantino%oli ne tre(a#ano da anni, e a Ro(a non era +erta(ente di#er)o:

;iu#en-io %ote#a +ontinuare le )ue )torie %auro)e. non l'a#rebbe #eduta i(%allidire' Del re)to, non %ote#a #ederla, +on $li o++4i (alati' 9 1oi difende((o il %ala--o, (a fu((o )o%raffatti e %ortati da#anti ad Attila' Era#a(o due o tre+ento, tra +ui %are++4i tuoi +ono)+enti' Tutti furono tru+idati, %er ordine %er)onale di Attila' lo )te))o lo )entii dare l'ordine''' E ,ue)to non era +4e il %rin+i%io& il %e$$io do#e#a an+ora #enire, fin tanto +4e ,ual+uno tenta#a an+ora di re)i)tere all'uo(o in#in+ibile' <ue)ta #olta non +'era ritirata %o))ibile %er lui, fin+4? non a#e))e ra$$iunto la (eta' Tutto il (ondo era a%erto innan-i a lui e alle )ue (iriadi di +a#alle$$eri' "ian$ete, %ian$ete %ure )ui #o)tri a(i+i %erduti: ne))uno 4a il diritto d'intro(etter)i fra l'a(ante e l'a(ata: 9 ''' +i (o)tr3 il ,uadro, )ai, ,uel ,uadro enor(e, +4e l'i(%eratri+e (adre a#e#a fatto di%in$ere da Sti(%alo). e$li lo a#e#a fatto (odifi+are, e ora )i #ede#a l'i(%eratore +4e ba+ia#a i %iedi ad Attila''' 9 =e)tia (aledetta: 9 url3 Er+olano, fuor di )? %er lo )de$no %atriotti+o' 9 !er$o$no)o, )udi+io ri)alito: 9 La )ua fa(i$lia 5 %i0 anti+a della tua''' e della (ia 9 di))e Onoria, $elida' 9 De#o +onfe))are +4e %ro#ai $li )te))i )enti(enti di tuo (arito ,uando #idi il di%into, nobile Au$u)ta, e +redo +4e o$ni ro(ano %ro#erebbe''' 9 Mi di)%ia+e (olto +4e la (ia o%inione non ti #ada a $enio' L'uo(o bendato )orri)e +orte)e(ente' 9 L'o%inione di una donna, %er ,uanto alta, %u3 (utare''' 1on era )ar+a)(o in ri)%o)ta all'ironia di lei& era a%erta ini(i+i-ia' Soltanto un ne(i+o %ote#a #enire in ,ualit6 di (e))o di !alentiniano& ;iu#en-io era dun,ue un ne(i+o' Ma +4e danno %ote#a farleF Se !alentiniano a#e))e #oluto farla arre)tare, a#rebbe (andato un uffi+iale delle $uardie di %ala--o, +oi )uoi uo(ini' "er+4? a#e#a (andato ;iu#en-io a ra++ontare )torie d'orrore, ad i)%irarle un )enti(ento di +ol%aF Ella intuA +4e la )olu-ione dell'eni$(a era +onne))a +on $li o++4i di +o)tui' Onoria non ri)%o)e e il $io#ane %ro)e$uA&' 9 !idi Attila alla di)tan-a di %o+4i %a))i, lo #idi in fa++ia& $ode#a del no)tro a##ili(ento' A++anto a (e )ta#ano altri due uffi+iali& il +onte ;erbod e il +onte /lodo(iro' ;uarda#a(o in terra, e +i )+4ernA %er+4? non o)a#a(o $uardare in fa++ia la #erit6, e diede ordine di +a#ar+i $li o++4i''' 9 ;iu#en-io: 9 $rid3 Er+olano' 9 O, %o#ero a(i+o: Onoria re)%ira#a a fati+a, (a non di))e %arola' 9 2u +o)a abba)tan-a ra%ida 9 %ro)e$uA )%ietata(ente ;iu#en-io' 9 "er buona )orte, il dolore (i fe+e %erdere i )en)i' <uando rin#enni, ;erbod e /lodo(iro )i erano tolti la #ita, non )o%%ortando il %en)iero di #i#er +ie+4i' Erano %a$ani, e ,ue)to 5 il +on+etto %a$ano' Ma erano buoni %a$ani e otti(i a(i+i (iei, dei ,uali )entir3 (olto la (an+an-a, )%e+ial(ente ora +4e )ono +ie+o' Attila i(%re+3 ,uando $liela +o(uni+arono' !ole#a +4e anda))i(o tutti e tre dall'i(%eratore ad infor(arlo +4e Attila #ole#a far #edere ,uel ,uadro an+4e a lui, a Ro(a: Mi fe+e (ettere in +atene, affin+4? non (i u++ide))i an+4'io' Inutile& #ole#o #i#ere. #ole#o #enire a Ro(a a riferire +i3 +4e a#e#o #eduto' E a#e#o #eduto ,ual+4e +o)a %i0 di ,uanto Attila non %en)a))e, ben+4? fo))e %re)ente' Allora, in#ero, non lo )a%e#o an+ora +on tanta e)atte--a''' "otrei a#ere an+ora un +ali+e del tuo otti(o #ino, nobile Er+olanoF Il )enatore #er)3 e$li )te))o il #ino +on (ani tre(anti' ;iu#en-io be#ette +on +o(%ia+en-a' 9 "oi ri%re)e a %arlare& 9 ;li unni ebbero la bont6 di (ettere una +arro--a a (ia di)%o)i-ione' Tre $iorni do%o ero a Ro(a, e fa+e#o ra%%orto all'i(%eratore, ed e$li (i ordin3 di #enir ,ui, a%%ena la )alute (e lo a#e))e %er(e))o, %er riferire o$ni +o)a an+4e all'illu)tri))i(a Au$u)ta, %oi+4? l'i(%eratore %en)a#a +4e il (io ra++onto non )arebbe )tato %ri#o d'intere))e %er lei' 9 E tu 4ai riferito o$ni +o)a 9 di))e Onoria +on #o+e atona' 9 1on +i 4ai da##ero ri)%ar(iato ne))un %arti+olare' 9 Al +ontrario 9 fu la %ronta ri)%o)ta' 9 Molti %arti+olari' Ho #eduto +o)e +4e (i 4anno fatto lieto al %en)iero di non %oter (ai %i0 #ederne di )i(ili' "erfino nella +e+it6 +'5 del buono''' +redi(i, Au$u)ta' Ma una +o)a 4o da ra++ontarti an+ora, alla ,uale 4o $i6 a++ennato& la +o)a +4e Attila non )a%e#a, ben+4? fo))e %re)ente' O al(eno non ne )a%e#a ,uanto ne )o io, ade))o' 9 Indo#inello 9 fe+e Onoria, )trin$endo)i nelle )%alle' 9 1on %er (olto, nobili))i(a Au$u)ta' 1on %i0 %er (olto' /'era fra noi una #entina di $io#anetti, tra i ,uattordi+i e i di+ia))ette anni, orfani di buone fa(i$lie, +4e #eni#ano edu+ati nel %ala--o dai (i$liori (ae)tri, %er farne de$li uffi+iali' La defunta i(%eratri+e (adre "la+idia 7+4e Dio l'abbia in $loria:8 a#e#a or$ani--ato la )+uola' Uno dei ra$a--i, un a,uilotto, $rid3 in fa++ia ad Attila +4e il )uo (aledetto ,uadro era una (en-o$na, +4e (ai e$li a#rebbe #eduto un i(%eratore ro(ano ai )uoi %iedi' E, )i++o(e il tiranno lo beffa#a do(andando +4i $lielo a#rebbe %otuto i(%edire, afferr3 un %u$nale tentando di u++idere Attila' 1atural(ente, lo arre)tarono )ubito e Attila lo fe+e i(%alare' 9 ;iu#en-io tran$u$i3 un )or)o di #ino' 9 <ue)ta 5 la %e$$ior (orte fra ,uante ne e)i)tono 9 %ro)e$ui lenta(ente' 9 ;li altri (orirono )ubito, (a e$li #i))e an+ora un intero $iorno, +on in +or%o il %alo a%%untito' Mi )ono infor(ato& (ori )oltanto a (e--anotte' Er+olano (and3 un $rido d'orrore' 9 "o#ero ra$a--o, %o#ero ra$a--o: E +4i eraF 9 Lo +4ia(a#ano Alieno' 1e))uno ne )a%e#a (olto& era una )toria (i)terio)a' Ma, ,uando ne %arlai all'i(%eratore, e$li ri)e' 9 Ri)eF 9 +4ie)e Er+olano, in+redulo'

9 Si, ri)e, e di))e +4e era la #endetta del /ielo, %er+4? Alieno era fi$lio di una''' da(a di %ala--o, +4e (olti anni %ri(a a#e#a ritenuto de$no del )uo a(ore un %rin+i%e unno' 1atural(ente, non (i di))e il no(e di lei, )i ,uello del %rin+i%e& Attila: Onoria )i al-3 lenta(ente, fe+e %er %arlare, (a dalle )ue labbra non u)+A +4e un balbettio inarti+olato' E +adde di )+4ianto, tra)+inando +on )? %iatti, bi++4ieri e #a)i' Er+olano )i %re+i%it3 in )uo )o++or)o' ;ia+e#a, in %rofondo deli,uio, e a#e#a )ulle labbra ,ual+4e $o++ia di )an$ue' Il )enatore $e(ette forte' ;uard3 ;iu#en-io, +on ne$li o++4i una do(anda, una do(anda terribile, in)o%%ortabile' Ma l'o)%ite era +ie+o' III A Ro(a re$na#a $rande a$ita-ione' Alla noti-ia della di)tru-ione di A,uileia )e$uirono in bre#e ,uelle della +aduta di Milano e "a#ia. an+4e !i+en-a e =er$a(o +addero' L'arri#o dell'i(%eratore a Ro(a fu +on)iderato nel %ri(o (o(ento un )into(o di %i0 ener$i+a re)i)ten-a. (a non and3 (olto e )i #enne a )a%ere +4e non #i )i )arebbe trattenuto a lun$o, +4e a %ala--o )i )ta#ano $i6 i(ballando tutti $li o$$etti di #alore, e +4e (olti))i(e +arro--e e +arri erano )tati re,ui)iti, natural(ente %er la fu$a #er)o il Me--o$iorno, #er)o 1a%oli o for)e fino in Si+ilia' Tutti )a%e#ano +4e le fortifi+a-ioni di Ro(a erano nel %e$$iore )tato +4e )i %ote))e i((a$inare' Il %refetto dell'Urbe a#e#a ordinato di ar(are i #olontari, (a, a%%ena +o(%o)te le %ri(e for(a-ioni, ri)ult3 +4e non +'erano ar(i )uffi+ienti, %er+4? tutto il (ateriale di)%onibile era )tato (andato a E-io e all'e)er+ito re$olare' Era un )e$reto %ubbli+o +4e l'e)er+ito di E-io era %i++olo, tro%%o e)i$uo %er %oter arri)+4iare batta$lia in +a(%o a%erto. nella (i$liore i%ote)i )i %ote#a a%%li+are la tatti+a di 2abio il Te(%ore$$iatore +ontro Annibale& %i++ole )+ara(u++e, )+ontri d'a#an$uardia, ra%ide ritirate non a%%ena il ne(i+o +o(%ari))e in for-e' I +ittadini, a$itati, di)+ute#ano la )itua-ione in tutte le o)terie, a tutti $li an$oli di )trade' ' 9 Il #e++4io 2abio era in (i$liori +ondi-ioni di E-io& %ote#a al(eno fare una ra%ida ritirata, +o)a +4e E-io non %u3 fare' ;li unni )ono tutti a +a#allo, e for)e non )ai +4e un +a#allo +orre %i0 di un uo(o' 9 S+io++4e--e: E-io 5 un $ran )oldato, non lo %uoi ne$are' 1on 4a +4e da ritirar)i nei (onti, do#e i +a#alli unni non $li %o))ono +orrer dietro' 9 E allora $li unni non 4anno +4e da e#itare i (onti, e E-io non %u3 far loro nulla' E a +4e )er#e E-io )ui (ontiF Attila %u3 arri#are a Ro(a fra una )etti(ana, al (a))i(o fra die+i $iorni' lo fa++io +o(e l'i(%eratore e (e ne #ado a 1a%oli' 9 Sa%ete +4e +o)a 4o )entito direF /4e E-io 4a +on+lu)o un %atto )e$reto +on Attila& l'unno $li 4a %ro(e))o di farlo $o#ernatore dell'Italia' 9 "arla %iano, a(i+o: 9 Mi %arrebbe lo$i+o' L'anno )+or)o 4a ri%ortato una #ittoria )u Attila, e +4e ne 4a a#utoF 9 1on %u3 e))ere )tata una $ran #ittoria, )e do%o un anno Attila 5 ,ui di nuo#o: 2or)e fin d'allora a#e#ano %atte$$iato fra loro e lo a#e#a la)+iato )+a%%are' <ue)to 4o )entito io: 9 1on +i +redo' E-io 5 uo(o d'onore, +4e non #ende la %atria' 2or)e l'4a fatto ,ual+un altro' "er+4? E-io non 4a %otuto (antenere il %ro%rio e)er+itoF 9 "er+4? )i do#e#a %en)are al ra++olto, -u++one (io' 1on %o))ia(o %er(etterei +4e i no)tri $io#ani )tiano )e(%re )otto le ar(i' 9 SA, )A, belle %arole, #e++4ie ,uanto Ro(a' E tutte le #olte +4e i +a%i 4anno %arlato +o)A, abbia(o %erduto la $uerra' 9 Ma %er+4? dobbia(o a#er )e(%re $uerre )o%ra $uerreF Sia(o %ur +ri)tiani: 9 /redi +4e an+4e $li unni )iano +ri)tianiF 1on %uoi a#er %a+e )e il tuo #i+ino non 5 +ri)tiano, e an+4e +o)A 5 abba)tan-a diffi+ile' 9 Sta il fatto +4e )ia(o di nuo#o +o(%leta(ente i(%re%arati' E la +ol%a non 5 di E-io''' ba)ta, non #o$lio far no(i: 9 Me$lio +o)i: Ma ti dir3 io +4i 5 l'uo(o di +ui non (i fido& Seroe: 9 /4i 5 +o)tuiF 9 Da do#e #ieni +4e non lo )aiF Seroe 5 il (a$o %rediletto dell'i(%eratore, il )uo ora+olo, il )uo %rofeta, tutto ,uello t4e #uoi' La )orella di (ia (o$lie 4a un a(i+o 'a %ala--o, uno della $uardia, e lui di+e +4e Seroe 4a %rofetato +4e la fine di Ro(a 5 ine#itabile' 9 Storie: Ro(a non %erir6 (ai' 9 Da##eroF E %er+4? noF 2or)e %er+4? +i )tai tuF 1on 4ai (ai )entito %arlare de$li a##oltoi di Ro(oloF <uando fond3 la +itt6, dodi+i a##oltoi $li $irarono intorno e )i %o)arono )ul (uro %i0 #i+ino, il +4e )i$nifi+a +4e la +itt6 durer6 dodi+i )e+oli' /4iaro +o(e il )ole: =ene, fa il +al+olo& )ono %i0 di dodi+i )e+oli dalla fonda-ione della +itt6' 9 Su%er)ti-ione %a$ana: Io non +i +redo' 9 Tu no, (a l'i(%eratore )A' 9 To' : un altro +arro i(%eriale''' Il +in,uante)i(o da due ore in ,ua''' li 4o +ontati' !anno in $i0' 9 Dun,ue l'i(%eratore )e ne #a da Ro(aF 9 E +o(e noF Se a#e))e #oluto o%%orre re)i)ten-a non )arebbe #enuto )in ,ui. )arebbe ri(a)to a Ra#enna, do#e le (ura )ono abba)tan-a )olide' Mio fratello, +4e abita l6, di+e +4e la +itt6 5 ine)%u$nabile' E l'i(%eratore #iene in#e+e a Ro(a'''

9 ''' +4e non 5 ine)%u$nabile' 9 "ro%rio no' Le (ura )ono (e--o )faldate, e i )oldati %o+4ini +o(e il latte nelle %o%%e di una )ettua$enaria' 9 "en)a+i un %o+o, babbeo' Se l'i(%eratore non o)a trattener)i a Ra#enna, #uoi +4e re)ti a Ro(aF Do(attina )ar6 $i6 %artito, +redi a (e' 9 E la)+er6 Ro(a a$li unniF 9 1on %u3 trattenerli' /o(e farebbeF 9 Ro(a abbandonata a$li unni I la +itt6 di /e)are, la +itt6 di Au$u)to''' 9 Roba di altri te(%i' 9 La +itt6 di San "ietro''' 9 Roba di altri te(%i an+4e ,uella' 9 O$ni %a%a 5 il )u++e))ore di San "ietro' 9 2ini)+ila: Mia (o$lie (i ri%ete la )te))a +o)a tutti i $iorni, e due #olte al $iorno +orre alla ba)ili+a e )ta ore a %re$are, %o#era +reatura an$u)tiata' 9 Mia (o$lie 5 +o(e la tua, e (io fratello fa lo )te))o' Ho +er+ato di di)to$lierli& le +4ie)e )ono -e%%e e non 5 bene %er la )alute' Ma non #o$liono a)+oltar(i. la %re$4iera 5 una $ran bella +o)a, (a''' 9 Ma non )i de#e +redere +4e $io#i, intendiF 9 /erto 5 +4e +on e))a non )i %o))ono arre)tare i +a#alieri di Attila' 9 Sei un ateo, %o#ero di)$ra-iato' 1on 4ai )entito +i3 +4e 5 a##enuto l'anno )+or)o in ;alliaF /o(e le %re$4iere della )anta #er$ine ;eno#effa 4anno )al#ato dalla di)tru-ione la +itt6 dei %ari$iniF Attila #i 5 %a))ato da#anti )en-a a$$redirla' E il #e)+o#o Aniano non 4a for)e )al#ato /enabu( +on le )ue %re$4iereF 9 "e++ato +4e tu non ti )ia fatto %rete' /enabu( fu )al#a %er+4? E-io e Teodori+o arri#arono in te(%o' 9 E non era a%%unto %er ,ue)to +4e Aniano %re$a#aF /4i 4a i)%irato tutta /enabu( a re)i)tere, a re)i)tere an+ora, %er+4? era )i+uro +4e Dio a#rebbe (andato l'aiutoF Il #e)+o#o Aniano 5 un )anto, ti di+o''' 9 ''' Sante #er$ini da noi a Ro(a non +e ne )ono' 9 /4e ne %uoi )a%ereF Ad o$ni (odo, Ro(a 5 )e(%re la +itt6 di San "ietro, il ,uale abita fra((e--o a noi nella %er)ona del %a%a' <ue)to 5 un fatto' 9 Ma +4e de#e fare %a%a LeoneF Sfidare Attila a duello, o%%ure %re$arlo +4e +i la)+i da %arte, +o(e 4a fatto +on "ari$iF 1o, +aro (io, la reli$ione 5 bella e buona in te(%o di %a+e, ,uando tutto %ro+ede li)+io' Io non 4o niente +ontro +oloro +4e #anno in +4ie)a, )e +redono +4e +i3 $io#i' La)+iateli fare, 4o )e(%re detto' Ma in te(%i di $uerra )i de#e $uardare in fa++ia alla realt6' "arto do(attina, %er la (ia +a)a di +a(%a$na in Si+ilia' L6 )ar3 al )i+uro, al(eno lo )%ero' 9 /4e +o)a %orti intorno al +olloF <uell'o$$ettino +4e 4ai to++ato ade))oF Un %e--etto di +oralloF 9 /4e +orallo: E il (io a(uleto. (e l'4a #enduto un e$i-iano e in tutti ,ue)ti anni (i 4a )al#ato dalla )#entura' Ti )aluto, +aro a(i+o : *** 9 E la fine, Santo "adre 9 di))e +u%o !alentiniano' 9 La fine di Ro(a, la fine dell'i(%ero' Dio (i 4a +a)ti$ato fa+endo(i re$nare in ,ue)t'e%o+a' Sia(o )%a++iati' 9 =ada bene 9 a((onA il %a%a 9 +4e non )i di+a +4e Dio 4a %unito l'i(%ero +ol farti )alire al trono nel (o(ento della %ro#a' !alentiniano arro))A' 9 Sono %arole dure, Santo "adre' Ero #enuto ,ui a +er+ar +onforto''' 9 I tuoi %o%oli attendono +onforto e aiuto da te: Tu non 4ai il diritto di di)%erare del tuo uffi+io' Una %au)a' C/onfortoD, %en)a#a il %a%a +on a(are--a' C!eni))e al(eno a +er+ar +onforto al )uo dolore e alle )ue %reo++u%a-ioni %er i )uoi )udditi. (a e$li non %en)a +4e al %ro%rio dolore e alla %ro%ria )i+ure--a' 1on (i 4a %arlato d'altro: A ,uanto %are, il )uo i(%are$$iabile Seroe e $li altri )uoi ne$ro(anti e )a$$i l'4anno abbandonato' /o(e )arebbe )tato di#er)o il +onte$no di )ua (adre: E #ero %er3 +4e "la+idia lo la)+i3 +re)+ere )oltanto all'o(bra della %ro%ria %er)onalit6, +o)A forte& for)e 5 ,ue)ta la +au)a della )ua debole--a' Tutta#ia'''D' ;li riu)+i#a diffi+ile re%ri(ere lo )de$no' 1on era )oltanto il #e)+o#o di Ro(a, era un ro(ano e )i )enti#a nau)eato al #edere l'i(%eratore ro(ano +4e %en)a#a )oltanto alla fu$a, fu$a dalla )ua +a%itale, dalla +itt6 eterna: La +o)a $li da#a la nau)ea e lo )%a-ienti#a' A#e#a da la#orare& una #alan$a di la#oro $li %io(ba#a addo))o da tutte le %arti& dalle +itt6 della ;allia, (olte delle ,uali ridotte in (a+erie. dalla S%a$na, do#e (ina++ia#ano di)ordini interni. dall'Afri+a )ettentrionale, do#e tutti i $iorni uo(ini e donne tro#a#ano la (orte dei (artiri. dalle %ro#in+e orientali, do#e )a+erdoti ben%en)anti do#e#ano %enetrare di na)+o)to, tra#e)titi, %er )o((ini)trare i )a+ra(enti, )e(%re (ina++iati di arre)to o di (orte' /o(e tutto era )tato in %a+e, in +onfronto al %re)ente, dodi+i anni %ri(a, ,uando era )alito al trono di San "ietro: Allora )i %ote#a %en)are ad abbellire la /4ie)a di /ri)to, a raffor-arla interna(ente. ora tutto era terre(oto e +on#ul)ione e ar$ini rotti' O4: a#ere +ento te)te %er %oter %en)are a +ento +o)e in un te(%o' Se al(eno non +i fo))e )tato il bi)o$no del )onno& ,uattro ore e (e--o )%re+ate o$ni notte: 1on a#e#a %otuto non ri+e#ere l'i(%eratore, ,uantun,ue ,ue)ti fo))e #enuto )oltanto %er far)i +on)olare' Era nel )uo buon diritto, (a al(eno a#e))e +er+ato ,ual+4e +o)a %i0 del +onforto' 9 1on ti 4o an+or detto tutto, Santo "adre 9 %re)e a dire +on i(bara--o !alentiniano' 9 A (e--odA +'5 )tato +on)i$lio di $uerra. (a ne))uno 4a )a%uto indi+are una diretti#a' "erfino uo(ini +o(e Tri$e-io, Me((io e A#ieno )i )ono )tretti

nelle )%alle. "i)one %oi $iun)e al %unto da +on)i$liare di +edere alle %rete)e di Attila& io do#rei dare il +on)en)o alle )ue no--e +on Onoria' 9 I(%o))ibile 9 di))e $ra#e(ente il %a%a' 9 E )%o)ata le$al(ente +ol )enatore Er+olano' 9 Andai in +ollera e $li ri)%o)i +4e %referi#o #ederla (orta' Me--'ora %i0 tardi $iun)e un +orriere da 1a%oli +on una lettera di Er+olano' Io $li a#e#o (andato il %o#ero ;iu#en-io a riferire la (orte di un $io#ane, ,ua)i ra$a--o, di no(e Alieno, +4e Attila a#e#a fatto u++idere in (odo orribile do%o la %re)a di A,uileia' Alieno 9 (i rie)+e diffi+ile %arlarne, Santo "adre''' Un te(%o Attila era )tato tenuto in o)ta$$io ad A,uileia''' io ero an+ora ba(bino''' +onobbe Onoria e''' )A''' Alieno era il fi$lio loro' Mia (adre tenne na)+o)ta o$ni +o)a. il ba(bino fu %ortato #ia alla (adre, +4e non ne )e%%e %i0 nulla' La noti-ia della )ua (orte, a##enuta %er +o(ando di Attila, fu la %ri(a +o)a +4e a%%re)e, do%o di+ia))ette anni di )ilen-io' Il +ol%o la atterrA, +adde %ri#a di )en)i, e durante la notte %re)e il #eleno' E''' 5 (orta' 1on 5 (i+a +ol%a (ia, #ero, Santo "adreF Intendo dire''' )a%e#o +4e )arebbe )tato un $ra#e +ol%o %er lei, e''' )A, lo a((etto, #ole#o +4e )offri))e, +4e )offri))e an+4'e))a' In fin dei +onti, a#e#a lei la +ol%a di tutti $li orrori +4e +i to++ano''' +on ,uella )ua %a--a lettera ad Attila' "er3, non %ote#o )a%ere +4e a#rebbe fatto ,ue)to: 1o, non +o(%ian$er(i, Santo "adre, %er+4? 4o %erduto la )orella. Onoria non 5 (ai )tata una #era )orella %er (e. era )u%erba e )%re--ante. (i odia#a e (i aborri#a' 1e((eno +on la (adre 5 (ai andata d'a++ordo, (a''' non )ono (i+a +ol%e#ole della )ua (orte, noF''' CE ,ue)to 5 l'i(%eratoreD %en)a#a Leone' C2or)e Dio 4a real(ente de+i)o di (etter fine all'i(%ero' 1e((eno l'ulti(a do(anda 5 dettata da un )en)o di one)t6& an+4e ,ui de)idera )oltanto di e))ere +onfortato, non %er la (orte della )orella, (a %er+4? #uole )ia +onfer(ata la )ua inno+en-a' 1on )offre& 5 )e++ato )oltantoD' Di))e& 9 Soltanto un a+uto e)a(e della tua +o)+ien-a %otr6 +ondurti alla +ono)+en-a della tua #era +ol%a' Il %e++ato 5 ,ue)tione di #olont6. tu #ole#i +4e la %o#era donna )offri))e& e++o la tua +ol%a' <uanto #ole#i +4e )offri))eF !ole#i +4e +ade))e )otto il +ol%oF Hai (andato un (e))o +4e le %orta))e la noti-ia +on ri$uardo, +o(e )i de#e +o(uni+are ad una (adre la (orte del fi$lioF <uali i)tru-ioni $li 4ai datoF 1o, non ri)%onder(i: Ri)%onderai al )a+erdote al ,uale ti +onfe))erai' Dio %erdoni alla tua %o#era )orella. %re$4er3 %er lei: 9 Si 5 u++i)a, Santo "adre 9 di))e !alentiniano in fretta' 9 /i3 )i$nifi+a +4e''' +4e non %u3 )al#ar)i, #eroF L'a#ida atte)a a ,uella do(anda fe+e rabbri#idire il %a%a' 9 Dio )olo lo )a 9 ri)%o)e, e %er la %ri(a #olta do%o (olti anni la )ua #o+e non )uon3 tran,uilla e )i+ura' 2or)e non era nel %ieno %o))e))o della )ua #olont6, for)e )i %entA %ri(a di (orire' Ma una +o)a ti di+o, +o(e %adre )%irituale& de#i %re$are %er lei, tutti i $iorni, )ino alla fine della tua #ita' !alentiniano abba))3 la te)ta' I(%ro##i)a(ente ru%%e, in )in$4io--i. le )trette )%alle )+o))e +on#ul)a(ente' 9 /4e debbo fare, Santo "adre, +4e debbo fareF 1on %o))o trattenere ,uel terribile indi#iduo& l'e)er+ito di E-io 5 tro%%o debole 7uno +ontro die+i8 e tutti )ono alla di)%era-ione& )enatori, +on)i$lieri, tutti, tutti non %en)ano +4e a )+a%%are e (ettere in )al#o i loro a#eri' Molti )ono $i6 fu$$iti e il loro nu(ero +re)+e di ora in ora' 1on %o))o fidar(i di ne))uno''' 9 Al-3 la te)ta di botto, )ibilando, +on un'e)%re))ione di furore i)teri+o& 9 E la fine dell'i(%ero, lo )o. (a 5 an+4e la fine della /4ie)a' 1on 5 %i0 diffi+ile di)tru$$ere il Laterano +4e il (io %ala--o' 9 1o, +erto 9 di))e il %a%a, rifatto )i %erfetta(ente tran,uillo' 9 Ma la di)tru-ione del Laterano non )arebbe la fine della /4ie)a' Sarebbe la (ia (orte, (a +4e i(%ortaF 9 Santo "adre, (a +o(e %otrebbe #i#ere la /4ie)a )en-a l'i(%eroF L'i(%ero 5 il )uo )o)te$no. e))a #i#e %er o%era dell'i(%ero' /redi for)e di %oter %redi+are ;e)0 ad AttilaF 1o, )e andia(o a fondo noi, #a a fondo an+4e la /4ie)a, %er+4? )arebbe la fine della +i#ilt6: 9 Le +i#ilt6 #anno e #en$ono 9 di))e lenta(ente Leone' 9 La /4ie)a re)ta' Se an+4e Ro(a #eni))e ra)a al )uolo, e, del %ari, tutte le +itt6 e i #illa$$i d'Italia, e l'i(%ero )te))o, ne((eno allora la /4ie)a %erirebbe' /i )ar6 )e(%re un +antu++io di (ondo, do#e le (ani di un )a+erdote +on)a+rato %otranno )olle#are l'O)tia& /ri)to +e lo 4a %ro(e))o' 1ulla di %i0 fal)o +4e +redere +4e /4ie)a e i(%ero )iano +on$iunti %er la #ita e %er la (orte,9 +o(e l'uo(o e la donna nel (atri(onio' /ri)to, non $i6 l'i(%ero, 5 lo )%o)o della /4ie)a' Iddio non (i 4a dato il dono della %rofe-ia. )o %er3 +4e tutti $li i(%eri della )toria )ono o%era dell'uo(o, e ,uindi %erituri +o(e l'uo(o. tutti %eri)+ono, %ri(a o %oi, e o$ni #olta 5 la fine di una +i#ilt6, la fine di uno )tile di #ita, di ,ue)ta o ,uella e$e(onia %oliti+a' /ri)to 5 (orto %er tutta l'u(anit6, e il no)tro do#ere 5 ,uello di i)truire tutti i %o%oli' "er !alentiniano +i3 )i$nifi+a#a )oltanto +4e an+4e la /4ie)a lo abbandona#a nell'ora del bi)o$no' Era #enuto a +er+are aiuto, )en-a (ini(a(ente %re#edere in +4e %ote))e +on)i)tere tale aiuto, e ora la nebbia della )ua (ente )i di))ol#e#a ed e$li #ede#a le +o)e +on +4iare--a )%a#ento)a, ,ua)i $rotte)+a' ;li %a))3 %er il +a%o +4e ,uel #e++4io rifiuta#a )e(%li+e(ente di far)i )uo +o(%li+e' 2u +olto da furore +ontro i %ro%ri %en)ieri' Era lui l'i(%eratore, l'i(%ero era in %eri+olo 9 !ideat i(%erator: Il )uo )en)o del do#ere lo a#e#a +ondotto l6 9 o %er lo (eno la di)%era-ione, ed e++olo, il +a%o della +ri)tianit6, +on la )erena di)tan-a della #etta di un (onte, +4e rifiuta#a di far ,ual+4e +o)a %er lui' <uanto torto a#e#a a#uto )ua (adre: A#e#a )e(%re blaterato dei due $randi uo(ini dell'i(%ero& E-io e Leone, Leone ed E-io, a )e$no +4e e$li non ne %ote#a %i0 dalla noia al )olo )entirli no(inare' E ade))o, al (o(ento del bi)o$no, a(bedue lo abbandona#ano& era te(%o di %en)are a )e )te))o, di %iantare il Laterano, Ro(a, l'Italia' /o)tantino%oli: O++orre#a dar ordine alla flotta di far #ela. dato +4e non )i %ote#a andare in e)ilio a (ani #uote' 9 /4e inten-ioni 4a !o)tra Mae)t6F 9 do(and3 il %a%a'

!alentiniano not3 +4e era la %ri(a #olta +4e il %a%a $li da#a il )uo $iu)to titolo' 2or)e )i$nifi+a#a +4e fino a ,uel (o(ento a#e#a +on+e))o udien-a al (o )uddito )%irituale, e +4e l'udien-a era ter(inata' In#olontaria(ente )or)e in %iedi' 9 1on lo )o, Santo "adre 9 di))e (a++4inal(ente' Il $uaio 5 a%%unto +4e non lo )o: Ad o$ni (odo, la)+er3 Ro(a' 9 La)+iare la +a%italeF 9 /4e altro %o))o fareF 9 Si++4? #uoi re+arti da E-io, %re))o il tuo e)er+itoF L'i(%eratore fe+e una ri)ata (ali$na' 9 1on +redo +4e E-io )arebbe (olto +ontento di #eder(i. non )ono )oldato, e la (ia %re)en-a $li )arebbe )oltanto d'i(%i++io' 1on $i6 +4e %o))a trattenere l'a#an-ata di Attila& 5 tro%%o debole %er riu)+ir#i' Ora )i ri--3 an+4e il %a%a, +on tanta ener$ia +4e +on le #e)ti fe+e +adere al+uni do+u(enti dalla )+ri#ania' 9 /o(%rendo 9 di))e' 9 Ti re+4i da Attila: /on l'o##ia +orte)ia dei $io#ani #er)o i #e++4i, !alentiniano )i +4in3 e ra++ol)e i do+u(enti' Le %arole del %a%a lo +ol%irono +o(e una fru)tata. fe+e un )alto indietro' 9 Da AttilaF IoF: 9 Sarebbe una buona idea' E +4e altro ti re)ta da fareF Sei l'i(%eratore& non %uoi +o(%ortarti +o(e +erti +ittadini )%auriti, )+a%%ar #ia e abbandonare l'Italia al %ro%rio de)tino: 9 1o 9 fe+e !alentiniano, (ordendo)i le labbra' 9 Un +ollo,uio %er)onale +on Attila )arebbe l'uni+a #ia d'u)+ita, e non +atti#a' Io 4o fidu+ia in una )%ie$a-ione da uo(o a uo(o, ,uando )i tratta di +o)a #era(ente i(%ortante' Si ottiene di %i0 +4e (andando dele$a-ioni' 9 ;i6 9 fe+e l'i(%eratore' 9 Ma +i3 e,ui#arrebbe alla (ia (orte' E +erto e )i+uro +4e (i a((a--erebbe, e %oi (ar+erebbe u$ual(ente )u Ro(a' An+4e l'e#entualit6 di (andare a(ba)+iatori fu di)+u))a, (a ne))uno %en)3 +4e )i %ote))e ri+a#arne ,ual+4e benefi+io' 1atural(ente, an+4e il fattore della''' della )i+ure--a %er)onale 4a a#uto una +erta %arte''' Ma an+4e %re)+indendo da +i3, Attila non a#rebbe ne))una ra$ione di ri+e#ere $li a(ba)+iatori' 1on %o))edia(o nulla +4e e$li non %o))a %render)i )en-'altro, )ia +4e $lielo offria(o o no' A lui %re(e )oltanto di #in+er+i, di a##ilir+i' <ue)te )ono le %arole di A#ieno ed io non 4o tro#ato ar$o(enti da ribattere' 9 /o(%rendo 9 fe+e Leone, bre#e(ente' 9 1on 5 un delitto a(are la #ita 9 $e(ette !alentiniano' 9 <uello 5 un (o)tro, 5 l'anti+ri)to, e andare da lui )i$nifi+4erebbe (orte )i+ura' Il %a%a (and3 un )o)%iro' 1erone fu l'anti+ri)to, e Dio+le-iano, e ora Attila' 2or)e +e ne )aranno an+ora de$li altri, %ri(a della #era fine' /4i lo )aF Si ri(i)e a )edere. do%o ,ual+4e (o(ento al-3 il +a%o %o))ente dai linea(enti arditi e di))e )e(%li+e(ente& 9 Allora, )e )ei d'a++ordo, andr3 io da Attila' L'i(%eratore )i )entA (an+are il re)%iro' 9 Tu''' Santo "adre''' I(%o))ibile: Di+e#a )ul )erio. (ai $li era %a))ata %er la (ente l'idea +4e il %a%a %ote))e %ro)%ettare una #era )olu-ione del %roble(a, e tanto (eno +4e lui )te))o )i offri))e %er ri)ol#erlo' "arole di +onforto, di +al(a, la benedi-ione della /4ie)a %er un infeli+e )o#rano +o)tretto all'e)ilio era tutto ,uanto )i era a)%ettato' 9 1on %o))o %ro(etterti nulla 9 di))e Leone' 9 "o))o )oltanto tentare e fare il (a))i(o )for-o. (a andr3' 9 O Santo "adre, 9 balbett3 !alentiniano 9 Ro(a, l'Italia, l'i(%ero, o$ni )in$ola %er)ona tratterr6 il re)%iro''' a4, non )o +4e dire''' io fir(o tutto ,uello +4e ri%orterai''' )ono +ie+a(ente d'a++ordo )u tutto ,uanto de+iderai''' 9 "re$a %er (e 9 di))e Leone +on la (a))i(a )e(%li+it6 9 e in#ita il %o%olo di Ro(a a fare altrettanto' 1e a#r3 bi)o$no' I! All'alba del $iorno )u++e))i#o ,uattro +arro--e u)+irono dalla +itt6, dirette #er)o nord' 1ella %ri(a )ede#ano ,uattro )a+erdoti, tra i ,uali l'ar+idia+ono /ere-io, nella )e+onda il %a%a, nella ter-a al+uni )e$retari, e nell'ulti(a i loro )u%eriori& il )enatore A#ieno, %er)ona$$io di $rado +on)olare, e Tri$e-io, eJ9%refetto d'Italia, i due %i0 fidati +on)i$lieri dell'i(%eratore' Il $iorno %re+edente a#e#ano rifiutato di re+ar)i da Attila in ,ualit6 di a(ba)+iatori. (a ora, +on la +o(%a$nia del #e)+o#o di Ro(a, la +o)a a#e#a a))unto un altro a)%etto' Si a$$iun$a +4e )a%e#ano 7e il #e)+o#o di Ro(a non lo %ote#a i((a$inare8 +i3 +4e l'i(%ero %ote#a %ro(ettere al terribile +on,ui)tatore ,ualora a++etta))e di ri)%ettare la +itt6 eterna' In fin dei +onti )i tratta#a di un $i$ante)+o atto di +orru-ione e non era %re)u(ibile +4e il %a%a )'intende))e (olto di +o)e del $enere' A#ieno e Tri$e-io erano i %i0 e)%erti di%lo(ati+i dell'i(%ero. a#e#ano in te)ta tutte le +ifre, dal %re--o del $rano e$i-iano al reddito delle (iniere britanni+4e di )ta$no' 1on +'era )tato te(%o %er una +onferen-a %reli(inare' Erano, andati al Laterano a %rendere Leone e il )uo %i++olo )e$uito %o+o %ri(a dell'alba' Il %a%a a#e#a $i6 detto (e))a e fatto +ola-ione' Alla %ri(a fer(ata, a (e--o$iorno, tro#arono final(ente l'o++a)ione di di)+orrere, e Tri$e-io do(and3 +4e +o)a il Santo "adre a#e))e inten-ione di dire ad Attila' 9 1on lo )o an+ora 9 ri)%o)e il %a%a' 9 La)+io fare allo S%irito Santo' 9 1atural(ente 9 di))e Tri$e-io' A#ieno era infero+ito e )tenta#a a na)+onderlo' <uando le +arro--e )i furono ri(e))e in (oto, i due di%lo(ati+i )i $uardarono in fa++ia' 9 Lo S%irito Santo 9 $e(ette A#ieno'

Ma Tri$e-io )i era $i6 ri%re)o' 9 /al(a, +al(a, a(i+o& ,uell'uo(o non 5 tanto in$enuo +o(e #uole far +redere' E il %i0 abile a((ini)tratore +4e la /4ie)a abbia a#uto da $ran te(%o' 1on #uol %arlare& ,ue)to 5 ,uanto: S+o((etto la (ia #illa di Sar(io +ontro la tua +a)a di =aia +4e 4a $i6 il )uo %iano in +a%o' 9 =ella )+o((e))a: 9 brontol3 A#ieno' 9 Sar(io 5 o++u%ata da$li unni' 9 ;i6, non +i %en)a#o' /4e il dia#olo li %orti: 9 <ue)ta 9 o))er#3 A#ieno 9 )arebbe l'uni+a )olu-ione fa#ore#ole %er la no)tra (i))ione' 9 /4i lo )aF A((etto +4e non )i %o))a )%erar (olto da ,uel +aro #e++4io, )ia +4e abbia o non abbia un %iano' Sia(o )tati tutti tro%%o otti(i)ti, te(o' Meno (ale )e Attila fo))e +ri)tiano, (a non +redo +4e lo )ia' "er +on)e$uen-a il )u++e))ore di San "ietro non do#rebbe ra%%re)entare $ran +o)a %er lui' 1on )o in +4e +redano $li unni' 9 1el )a++4e$$io, nello )tu%ro, ne$li in+endi: Se Attila fo))e +ri)tiano non )arebbe %i0 Attila' /aro Tri$e-io, +a%i)+i an+4e tu +4e )%etta a noi di +o(%iere la %arte %i0 )eria dell'o%era' Dobbia(o la)+iare +4e il #e++4io ten$a il )uo di)+or)o& ,ue)to 5 +4iaro& fa un bel #edere e +onferi)+e una )%e+ie di aura a tutto l'affare''' )ai ,uel +4e intendo' "er ,ue)to $enere di +o)e 5 $rande. (a %oi, il re)to to++a a noi' 9 Ma #era(ente, +4e +o)a abbia(o da offrire ad AttilaF Sia(o )in+eri al(eno fra noi' Dobbia(o offrir$li la =ritannia, for)e in)ie(e +on una %arte della flotta ro(ana, affin+4? %o))a far tra#er)are il +anale ai )uoi dannati +a#alliF I redditi del %ae)e )ono note#ol(ente di(inuiti e noi %o))ia(o rinun+iare )en-a tro%%a fati+a a ,uell'i)oletta' O%%ure dobbia(o offrir$li la (ano della %rin+i%e))a "ul+4eria, ora +4e Onoria 5 (ortaF Ha $i6 e)%re))o il de)iderio di entrare, %er (e--o di (atri(onio, nella fa(i$lia i(%eriale' O%%ure dobbia(o''' 9 Ta+i, ti %re$o' 9 A#ieno era )+4ifato' 9 1on )ono in #ena di )o%%ortare )i(ili )+4er-i' "i0 %ro+edia(o e %i0 (i +on#in+o''' 9 ''' +4e non a#re(o ne((eno un bri+iolo di )u++e))o' La no)tra non 5 una (i))ione i(%eriale& 5 un #ia$$io da (ente+atti' 2or)e +on+eder6 all'i(%eratore 7+4e Dio $li +on+eda la #ittoria:8 un %aio di $iorni di re)%iro' 9 In +o(%en)o ta$lieranno la te)ta a noi, e %o))ia(o e))ere +ontenti )e lo faranno in fretta' 9 "o))ibili))i(o: 9 L'i(%eratore, Dio $li +on+eda la #ittoria: 9 ri%et? A#ieno e, +on $rande i(bara--o di Tri$e-io, )i (i)e a %ian$ere' *** I tre $iorni )e$uenti non furono adatti a )olle#are lo )%irito dei (e))i i(%eriali' La )trada %a))a#a %er il %i0 bel %ae)e del (ondo, %ieno di )ole e di fiori. (a $li o++4i de$li abitanti delle +itt6 e dei #illa$$i ri)%e++4ia#ano l'an$o)+ia (ortale +4e tene#a )o)%e)a tutta Italia, e la notte, nei letti o)%itali dei %i0 alti fun-ionari dello Stato, +rede#ano di )entire in $rande di)tan-a un ru(ore di -o++oli, di (i$liaia e (i$liaia di -o++oli +4e )i %re+i%ita))ero #er)o di loro' ;li )te))i fun-ionari erano %re)i dalla %aura& uno di e))i a#e#a $i6 i(ballato tutta la )ua roba, %erfino i (obili, e A#ieno do#ette +o(andar$li di )ballare )ubito le robe, %er dare allo$$io alla de%uta-ione di Sua Mae)t6' Il %a%a, nono)tante tutte le ri(o)tran-e, #olle %ernottare nelle %i0 #i+ine +anoni+4e& due dei )a+erdoti +4e lo a++ol)ero erano )e(%li+i +urati di #illa$$io' Tri$e-io era +on#into +4e fa+e))e +o)A uni+a(ente %er e#itare un +ollo,uio +oi )uoi +o(%a$ni' 9 Ha ,ual+4e )e$reto, ,uel #e++4io furbo''' 9 1on ebbe il +ora$$io di dire C#ol%eD. Leone non a#e#a niente della #ol%e, e le a,uile non )ono furbe' O for)e )iF Sor%rendente era #edere +o(e #eni))e ri+ono)+iuto da tutti, ,uantun,ue ,ua)i ne))uno lo a#e))e (ai #i)to' Si affolla#ano attorno alla )ua +arro--a. le (adri )olle#a#ano i ba(bini %er+4? li benedi+e))e. in +erti (o(enti la folla i(%edi#a di %ro)e$uire. la $ente )i $etta#a in $ino++4io da#anti alla +arro--a, tendendo le bra++ia, +er+ando di to++ar$li i %anni' "are#a +4e ,ue)to non lo di)turba))e affatto. era in)tan+abile nell'i(%artire la benedi-ione' 9 O$nuno 5 #anito)o a (odo )uo 9 borbotta#a A#ieno' Tri$e-io al-a#a le )%alle' 9 La)+ia +4e il #e++4io )i di#erta' "robabil(ente )ono le ulti(e benedi-ioni +4e di)tribui)+e' La notte )u++e))i#a )i #idero i %ri(i fuo+4i nel nord' "oi attra#er)arono un %ae)e in %ani+o' La %o%ola-ione di innu(ere#oli +itt6 e #illa$$i era in fu$a, +on (i$liaia di +arri e +arrette, +4e o)trui#ano le )trade' /i #ole#ano ore %er a#an-are di un %aio di (i$lia' A un +erto (o(ento in+ontrarono un enor(e affolla(ento, e Tri$e-io, al-ato)i in %iedi nella #ettura, tenne un bel di)+or)o' La dele$a-ione )i re+a#a da Attila' L'i(%eratore 7Dio $li +on+eda la #ittoria:8 +er+a#a +on o$ni )for-o di re)tituire la %a+e al )uo a(ato %ae)e, %ronto a )o%%ortare i %i0 $ra#i )a+rifi+i %er $iun$ere allo )+o%o' 2or)e tra %o+4i $iorni %ote#ano ritornare alle loro +a)e e #i#ere in %a+e, +o(e a#e#ano #i))uto fino allora, )otto le $iu)te le$$i di Sua Mae)t6' Ma le %arole )i %erde#ano nelle $rida della (oltitudine +4e +4iede#a in+e))ante(ente la benedi-ione del Santo "adre. e tutti )'in$ino++4ia#ano %er ri+e#erla' Tri$e-io )edette, a)+iu$ando)i la fronte& 9 "lebe in$rata: 2inal(ente il flu))o dei fu$$ia)+4i rallent3' 2u diffi+ile tro#are una $uida +4e li +ondu+e))e intorno ad una %i++ola +itt6 in fia((e' Me--'ora do%o )i #idero #enire in+ontro al $alo%%o uno )tor(o di for)e due+ento +a#alieri, %i++oli, )+uri, )+aturiti i(%ro##i)a(ente dal nulla' In (en +4e non )i di+a le ,uattro +arro--e )i tro#arono +ir+ondate' Tri$e-io $rida#a +on tutta la for-a dei %ol(oni& 9 Dele$a-ione i(%eriale, +4e )i re+a da Attila, da Attila, da Attila''' ;li unni )i $uardarono, %roro(%endo in una ri)ata )tridula' 1e))uno di e))i +a%i#a una %arola di latino, (a era +4iaro +4e ,uei ridi+oli #e++4i #ole#ano re+ar)i da Attila, la )%ada di "uru, il )i$nore del (ondo' Tutti fu$$i#ano al )olo

)entirlo no(inare e ,uei #e++4i #ole#ano andare da lui& fu$$i#ano +ontro +orrente' /4e bello )+4er-o: Diedero di )%rone alle loro be)tie e fru)tarono i +a#alli delle ,uattro +arro--e' Uno di e))i )i (i)e a +antare, i(%ro##i)ando, )ull'aria di una +an-onetta (ilitare& C/4i 4a (ai )entito +4e i bo#i #anno da )oli al (a+elloF 9 +4i (a 4ai )entito +4e i #e++4i non )anno a)%ettare la (orteFD' ;li altri )i tor+e#ano dalle ri)a e $li fa+e#ano +oro, o$nuno a (odo %ro%rio' Un'ora %i0 tardi arri#arono ad un a++a(%a(ento di unni' /'erano al(eno ,uaranta(ila uo(ini in ri%o)o, e il +a%o della %i++ola ),uadra fe+e ra%%orto ad un unno, +4e %orta#a in +a%o un berretto a%%untito di %re-io)a %elli++ia nera' Sul %etto $li ri+ade#ano do--ine di +atene for(ate da (onete d'oro, +4e )er#i#ano tanto da +ora--a ,uanto da orna(ento' /o)tui a)+olt3, )erio, %oi )i dire))e #er)o le +arro--e %er #edere ,uella )trana $ente' 9 Dele$a-ione dell'i(%eratore +4e )i re+a da Attila: 9 $rid3 Tri$e-io un'altra #olta' L'unno $li lan+i3 un bre#e )$uardo e +ontinu3 l'i)%e-ione' "ar#e +4e ,uella )trana fi$ura nella )e+onda +arro--a non $li %ia+e))e& +on le dita tor(enta#a l'el)a della )%ada' Leone non al-3 $li o++4i' A#e#a %a))ato ,uell'ulti(a ora in )ilen-io)a %re$4iera, e non #ede#a ra$ione di +e))ar di +on#er)are +on Dio %er intrattener)i +on un unno' <ue)ti )i $ratt3 la %era, ,uindi abbai3 un +o(ando' ;li fu %ortato un +a#allo. e$li )alA in $ro%%a e abbai3 ,ual+4e altra +o)a' Subito la +a#alleria, %re+eduta dal +a%o, )i (i)e in (oto' "a))arono da#anti ad altri due a++a(%a(enti' 9 "are $li )e++4i +4e #edia(o le loro tru%%e 9 )u))urr3 Tri$e-io' A#ieno ri)e a(aro' 9 "o))ono %er(etter)elo, a(i+o (io' 9 =ene, )e non +i a((a--ano ora, lo faranno %oi %er ordine di Attila' 9 =ella +on)ola-ione 9 borbott3 A#ieno' 9 /on+entra le )ue tru%%e nei +a(%i, non nelle +itt6, do#e $li e++e))i %otrebbero indebolirle' !uol dire +4e )i %re%ara all'atta++o' In bre#e ebbero ra$$iunto il Min+io, nel %unto in +ui )i $etta nel =ena+o' Una )el#a di tende +o%ri#a le due ri#e del fiu(e' 9 E++o+i ,ui, a(i+o 9 di))e Tri$e-io' 9 <uella lA de#'e))ere la )ua tenda, ,uella $rande dinan-i alla ,uale 5 %iantata una lan+ia +on le +ode di +a#allo nere' 9 Un (io antenato 4a +o(battuto a Ga(a, 9 di))e A#ieno 9 un altro a 2ar)a$lia''' e ora''' 9 /i +ondu+ono )ubito da lui: Al(eno +i de))ero %ri(a ,ual+4e +o)a da (an$iare' In fin dei +onti, an+4e uno +4e #a alla (orte''' Ma la +a#al+ata %ro)e$uA e )i arre)t3 )oltanto da#anti alla $rande tenda' /in,uanta o )e))anta unni, tutti +oi berretti di %elo nero e le +atene d'oro )ta#ano )te)i )ulla )o$lia, +o(e un (uro #i#ente' Un )uono di +orno, #enuto non )i )a%e#a da do#e, li fe+e al-are' Tri$e-io e A#ieno )+e)ero di +arro--a )tirando le (e(bra irri$idite' Un uo(o, )olo, u)+A dalla tenda' An+4'e$li %orta#a un %e)ante berretto di %elli++ia, (a la )ua )e(%li+e #e)te ro))o bruna non a#e#a orna(enti d'oro, e una #e++4ia )%ada di ferro $li %ende#a al fian+o, a%%e)a all'alta +intura di +uoio' Tri$e-io tent3 %er la ter-a #olta la )ua for(ula, a++o(%a$nandola ora +on un %rofondo in+4ino' 9 Sia(o una dele$a-ione della )ua I(%eriale Mae)t6 !alentiniano in #i)ita al re de$li unni' <ue)ti 5''' 9 1on #o$lio )a%erne di a(ba)+iatori 9 lo interru%%e Attila' A#ieno )'in+4in3 a )ua #olta& 9 A)+olta+i %er un )olo (o(ento, $rande re' Sono +on#into +4e +o(%renderai +o(e il tuo #anta$$io''' 9 /4i 5 ,uello lAF 9 do(and3 Attila, a++ennando +ol %olli+e la )e+onda +arro--a, dalla ,uale )ta#a )+endendo il %a%a, aiutato da due dei )uoi )a+erdoti' 9 E il #enerabile #e)+o#o di Ro(a 9 di+4iar3 in fretta Tri$e-io' Leone )i a#an-a#a lenta(ente, +on la (ano ru$o)a a%%o$$iata alla +ro+e +4e %orta#a )ul %etto' Il )uo )aluto e)%re))e tutta la )ua (i))ione' 9 La %a+e )ia +on te: Attila lo $uard3 fi))o' "oi& 9 Ti +ono)+o' Da (olto te(%o non ti 4o #eduto, (a ti +ono)+o' Entra nella tenda, #e)+o#o' "il-al, %ro##edi a +4e +o)toro abbiano da (an$iare e da bere, e una tenda, do#e re)teranno' 1on #o$lio #ederli' Do(ani ritorneranno l6 donde )ono #enuti' Rientr3 nella )ua tenda, )e$uito da Leone' Il re de$li unni )i )ba$lia#a, o era #ero +4e )i erano $i6 in+ontratiF Ma do#e, ,uandoF <uel +or%o %o))ente, tar+4iato, #i$oro)o, ,uei (o#i(enti ra%idi''' D'un tratto Leone )i ra((ent3, e ,uando furono nella tenda, a fa++ia a fa++ia, fe+e un +enno di a))en)o& 9 Ora (i ri+ordo' 2u ad A,uileia, ,ua)i #enti anni fa' Il +ortile del %ala--o''' lui a#e#a fatto +e))are una -uffa, (olti +ontro uno +4e a#e#a $li o++4i di be)tia in)e$uita, fero+i, )an$ui$ni' Erano o)ta$$i, %rin+i%i e )o#rani nei loro %ae)i, e ,uello +4e )e l'era %re)a +on tutti era un unno' E ,uando, %er )uo +o(ando, i $io#ani a#e#ano la)+iato libero l'unno, ,ue)ti $li a#e#a lan+iato una fra)e''' una fra)e )el#a$$ia, a))urda' 9 SA, ad A,uileia 9 +onfer(3 Attila' 9 Ed io ti di))i& C<uando dar3 fuo+o a ,ue)ta +itt6, ri)%etter3 la tua #itaD' Ho dato fuo+o ad A,uileia, e tu )ei #i#o' 9 Il #e)+o#o /le(ente di A,uileia fu u++i)o )ui $radini dell'altare 9 di))e Leone tri)te(ente' 9 In $uerra )i u++ide tanta $ente' Ed io non a#e#o fatto %ro(e))e al #e)+o#o /le(ente' Hai fa(eF 4ai )eteF /4iedi ,uello +4e de)ideri' Leone )+o))e il +a%o' 9 1on )ono #enuto a +4iedere nulla %er (e'

;li o++4i obli,ui )i re)trin)ero& 9 1on +4ieder (i $ra-ie %er l'i(%eratore, non le (erita' 1on #o$lio )entir nulla di ,uanto #iene da lui' Di(enti+a di e))ere l'uo(o dell'i(%eratore' 9 1on )ono l'uo(o dell'i(%eratore, Attila' Il #e)+o#o di Ro(a non 5 )o$$etto a ne))uno& 5 il %adre di tutti i +ri)tiani e )o$$etto )oltanto a Dio' "er+i3 lo )i +4ia(a %a%a, il %adre' 9 /o)A #a bene' Mi )arebbe )%ia+iuto +4e tu fo))i l'uo(o dell'i(%eratore' Ti +4ia(ano %adre, e (e %ure. dun,ue )ia(o u$uali' 2a %ia+ere %arlare +on un no)tro %ari' Durante tutto il te(%o a#e#ano +ontinuato a )+rutar)i a #i+enda, o$nuno a (odo %ro%rio' 9 C1on 5 fa+ile da )%e--areD %en)a#a Attila' Leone o))er#a#a, +on la tri)te--a nel +uore, (a non )en-a a((ira-ione, ,uella $randio)a, %otente +rea-ione di Dio, il %rototi%o dell'uo(o do%o il %e++ato ori$inale' C/'5 una $rande belle--a nella brutte--a di ,ue)t'uo(oD %en)a#a' I )uoi %en)ieri +orre#ano ai %ri(i te(%i della +rea-ione, ,uando )%iriti %otenti )i erano ribellati e a#e#ano abbandonato la fonte di o$ni bont6 e di o$ni belle--a' Ma +o(e (ai $li #eni#ano di ,ue)te ideeF'''' Si )entA dire& 9 1o, non )ia(o %ari' Attila )o$$4i$n3& 9 Le )te))e %arole di))e una #olta l'i(%eratore dei +atai a un (io antenato, +4e )i +4ia(a#a Mun-u+o, +o(e (io %adre' /rede#a +4e la ra--a dei +atai fo))e )u%eriore a tutte le altre. (a Mun-u+o $li )tra%%3 la barba e )a++4e$$i3 due+ento delle )ue +itt6' La ra--a )u%eriore #in+e le batta$lie' /4e batta$lia 4ai #into tu, #e)+o#o di Ro(aF 9 Molte batta$lie, di +ui tu non )ai, re de$li unni' /ontro l'errore e il tradi(ento. +ontro l'i$noran-a e il %re$iudi-io, %er)ino +ontro l'or$o$lio' E an+4e le %i0 diffi+ili, +ontro l'indifferen-a e la tie%idit6' E an+4e ,uella +4e 5 )o#ente la %i0 diffi+ile di tutte& +ontro (e )te))o: Attila annuA +ol +a%o& 9 Un )a+erdote de#e %arlare %er eni$(i' E un uo(o +4e )ia uo(o de#e +on)iderare la %ro%ria ra--a +o(e la (i$liore' 1on )ono in +ollera +on te %er ,ue)to' 9 1on +'5 +4e una )ola ra--a, Attila& l'u(anit6' Attila )i (i)e ridere' 9 ;uarda(i, e $uarda te' Sono io for)e +o(e te o +o(e Ardari+o il $e%ida, o +o(e /anaran$e)4, il %er)ianoF /i )ono tante ra--e e tanti %o%oli +4e non )i arri#a a +on tarli, tutti di#er)i uno dall'altro, ben+4? in tutti +i )iano i +ora$$io)i e i #i$lia++4i' 9 E %ure non +'5 +4e una ra--a )ola& lo tro#i )+ritto nel no)tro libro )a+ro' 9 Leone )i %a))3 la (ano )tan+a )ulla fronte' I )uoi %en)ieri tornarono an+ora ai %ri(i te(%i della +rea-ione' 9 I no)tri %ri(i antenati ebbero due fi$li 9 di))e %iano 9 e un fratello u++i)e l'altro, %er in#idia' E Dio +4ie)e all'u++i)ore& CDo#'5 tuo fratelloFD 1on 4a fatto an+4e a te la )te))a do(andaF Le dita di Attila )i )trin)ero intorno all'i(%u$natura della )%ada di ferro' Leone fe+e (o)tra di non a++or$er)ene' 9 Io )ono il )u++e))ore di San "ietro, le$al(ente eletto 9 +ontinu3' 9 Tu 4ai +on,ui)tato il trono +on un delitto, il delitto di /aino' Sei #era(ente il )uo )u++e))ore: 1oi )ia(o della (ede)i(a ra--a, Attila, (a non )ia(o %ari' ;li o++4i di Attila (anda#ano )+intille' 9 Sei (olto auda+e, %rete' 2or)e ti affidi tro%%o alla (ia %ro(e))a di ri)%ar(iarti la #ita' 9 <ue)to non (e l'4ai %ro(e))o 9 +on)tat3 Leone' Mi di+e)ti +4e, for)e, (i a#re)ti ri)%ar(iato la #ita' Attila fe+e un bal-o di irata +onfu)ione& 9 1on a#re)ti do#uto ra((entar(elo' Ora 5 fatta' <ue)ta )%ada 4a u++i)o =leda' 9 1on 5 il (io )an$ue +4e %o))a %urifi+arla 9 di))e Leone, )e$nando)i, tran,uillo' In (e--o a ,uel )ilen-io di (orte, )o$$iun)e %oi& 9 Te lo di))i fin da allora& O$ni uo(o, )ia unno )ia ro(ano, de#e )a%er )o%%ortare la #erit6' 9 La )%ada tintinn3 +ontro la ta#ola' Attila a#e#a ria+,ui)tato la %adronan-a di )e )te))o' 9 Hai an+ora altre #erit6 %er (e, %reteF 9 SA, Attila: Tu u++ide)ti tuo fratello =leda in tutti +oloro +4e 4ai u++i)o o fatto u++idere& in o$ni (orto l'4ai a((a--ato' 9 1on +a%i)+i, %rete, e %ro%rio tu do#re)ti +a%ire' !i#e nel no)tro %o%olo una +reden-a anti+4i))i(a& un %rin+i%e a#rebbe un $iorno tro#ato la )%ada del dio della $uerra, la )%ada +4e +on,ui)ta il (ondo' E++ola ,ui' 1e))uno %u3 %re+ludere la )trada all'eletto del dio, e l'eletto non %u3 e))ere #into' 9 E%%ure tu )te))o ne 4ai dubitato una #olta, Attila, ,uando ti )tende)ti )ul ro$o, nel +entro del tuo a++a(%a(ento, )ui /a(%i +atalauni+i' E lo (etterai in dubbio an+ora una #olta: 9 Ho di(enti+ato tutti i dubbi 9 e)+la(3 ru#ida(ente Attila' 9 E do(ani %a))er3 all' atta++o' 2ra una )etti(ana )ar3 a Ro(a, alla te)ta del (io e)er+ito' /4i %u3 trattener(iF Ora )i al-3 an+4e Leone, %e)ante(ente, +on $rande )for-o' 9 1on 5 (olto +4e 4ai %o)to la )te))a do(anda' Un $io#ani))i(o, ,ua)i un ra$a--o, ti 4a dato la ri)%o)ta, e 4a %rofetato +ontro di te' Attila fe+e un bre#e ri)o' 9 Lo )aiF Allora )a%rai an+4e do#e )i tro#a ade))o il ra$a--o' 9 SA, Attila& 5 do#e )ono le tue )%eran-e: 9 /4e )i$nifi+aF 9 1on +'5 bi)o$no +4e al+uno ti tratten$a& ti )ei arre)tato da te ,uando 4ai fatto (orire il ra$a--o Alieno' "er+4? Alieno era tuo fi$lio, il fi$lio di Onoria' "ar#e tra)+orre))e un'eternit6' 9 Ritira +ode)te %arole 9 di))e Attila, %iano, +on dol+e--a' 9 1on #o$lio +4e )ia : 1on 5 #ero: Ritira:

Ma #ide $li o++4i del %a%a e in+o(in+i3 ad an)i(are& un dolore +on#ul)o $li attana$lia#a il +uore' Si )tra%%3 le #e)ti' "oi, +on uno )for-o )o#ru(ano, )i +o)trin)e alla +al(a' 9 La %rin+i%e))a Onoria (i dar6 un altro fi$lio' Ta+i, %rete: lo far6, de#e farlo: An+4e )e do#e))i +o)trin$erla, (etterla in +atene, fin+4? (e lo a#r6 dato' <ue)ta 5 la (ia #olont6' De#e farlo: 9 1on 5 la #olont6 di Dio, Attila' La %rin+i%e))a Onoria 5 (orta. )i 5 u++i)a a%%rendendo la (orte di )uo fi$lio' Attila indietre$$i3 #a+illando, +oi %u$ni )tretti )u$li o++4i' Il )an$ue $li +anta#a nelle te(%ie' "uru''' do#'5 "uruF Si +4in3 in a#anti, %er far di))ol#ere la nebbia )an$ui$na' <uando final(ente a%er)e $li o++4i, e#it3 di $uardare il terribile #e++4io' /er+a#a di %en)are& non +'era )en)o a u++iderlo& a #endi+are tanto )tra-io o++orre#a di)tru$$ere un (ondo' 1on un )ol uo(o in Italia )arebbe ri(a)to in #ita' Onoria a#rebbe a#uto l'o(a$$io di un )a+rifi+io (ai %ri(a #eduto' Ma il #e++4io ri%re)e a %arlare' An+ora #erit6, altre #erit6F 9 1on 4ai niente da #endi+are, Attila' O$ni #endetta a%%artiene a Dio' Un ru$$ito +o(e di bel#a& 9 E +4e (i ri(ane allora, )e non la #endettaF Io )ono la )%ada di "uru: 9 =ru+ia Ro(a, e ri)or$er6 dalle +eneri' 1on )are)ti il %ri(o a tentarlo. e non )fu$$ire)ti alla tua )orte' S%ut3 la )ua ri)%o)ta, tre(ante d'odio& 9 /i3 +4e io di)tru$$o non rina)+e %i0& )tanne +erto: 1on a#e#a %i0 $uardato il %rete, (a ne #ede#a l'o(bra )ul telo della tenda dietro a lui, e l'o(bra +re)+e#a, +re)+e#a, )e(bra#a rie(%ire tutto lo )%a-io' 9 1on #edi +4e Dio ti 4a tolto i frutti della #ittoria %ri(a +4e tu abbia #intoF E ,ue)ta la Sua (aniera di )i$nifi+arti +4e la #ittoria 5 #ana, )en-a )en)o e )en-a )+o%o' S'udA allora''' un ru(ore )ini)tro, ,ua)i il )uono di un'ar%a +i+lo%i+a )uonata da dita $i$anti' Attila $uard3 la %arete da +ui %ende#a il )uo ar+o di +orno' Era )altata la +orda: Il )uo ar+o''' l'ar+o di =leda''' il )uo: 9 Hai %arole +4e +o(battono +o(e $li uo(ini, %rete: Di)tru$$ono le buone ar(i' 9 E $iunta l'ora in +ui l'uo(o non 4a +4e una )+elta& )er#ire Dio, +on obbedien-a''' o +on di)obbedien-a' Tu #ole#i do(inare il (ondo dalla $ro%%a del tuo +a#allo''' /o)A a#e#a %arlato Ban Rua' /o(e lo )a%e#a il %reteF 9 ''' (a il /ielo 5 l'uni+o do(inatore del (ondo' E ora tu )offri, +o(e )offrono tanti tuoi fratelli' An+4e tu 4ai %erduto tuo fi$lio e la (adre di tuo fi$lio' 9 "iet6F: Di (eF 9 Era il tono di uno +4e )offo+a' 9 SA, fratello Attila, %iet6: "oi+4? io )offro +on te' Attila a#e#a lo )$uardo irri$idito' 9 1on 4o (ai #eduto una +o)a )i(ile' /4e #uoi tu da (eF 9 IoF 1iente& te l'4o $i6 detto' 9 Ma la #o+e dol+e )i era rifatta dura e ta$liente' 9 Iddio ti 4a $i6 detto +i3 +4e #uole da te' Ora ba)ta, la (i)ura 5 %iena' Torna indietro, Attila' L'unno +ontinua#a a tenere lo )$uardo fi))o, e $li %are#a +4e l'o(bra dietro al %rete )i tra)for(a))e in ,uella di un altro, di un #e++4io $i$ante)+o e barbuto' Era )tata l'o(bra a %arlareF Leone )i dire))e lenta(ente #er)o di lui e Attila #ide +4e a#e#a $li o++4i )errati' 9 Torna indietro, Attila 9 )u))urr3 Leone' 9 !in+i te )te))o e torna indietro, e non ritornare (ai %i0' "oi+4?, )e tu de+ide))i di ritornare, #er)ere)ti il tuo )an$ue: E %a))ando da#anti ad Attila u)+A dalla tenda' Di ,uello +4e )e$uA non )erb3 ,ua)i %i0 (e(oria' Due )uoi )a+erdoti $li +or)ero in+ontro, lo )orre))ero, lo +ondu))ero ad una tenda %re%arata %er lui' /ere-io e l'altro %rete +4e )ta#ano in$ino++4iati )or)ero in %iedi' La %ri(a $ioia )i tra)for(3 di botto, %ri(a in )%a#ento, %oi in ta+ita #enera-ione' 9 !o$lio +elebrare la (e))a %ri(a dell'alba 9 di))e il %a%a' 9 S#e$liate(i in te(%o' 9 Ma, Santo "adre, 9 balbett3 /ere-io 9 non #uoi ra++ontar+i +4e +o)a 4a detto Attila, e +4e +o)a $li 4ai detto tuF 9 1on lo )o 9 ri)%o)e Leone in tutta )e(%li+it6' San "ietro 4a %arlato %er (e' *** Tri$e-io bal-3 dal )onno, +ol%ito dalla #i#a lu+e' 2re$ando)i $li o++4i #ide una (e--a do--ina di unni +4e tra)+ina#ano #ia una tenda' Si tro#3 a )edere )ull'erba nuda e, a++anto a lui, A#ieno, +4e %are#a a%%ena de)tato dal )onno' /o(%re)e allora +4e la tenda +4e $li unni %orta#ano #ia era la loro' 2or)e era +o)tu(e de$li unni di )#e$liare in ,uel (odo $li o)%iti' Lo di))e ad A#ieno' 9 1o, Tri$e-io' "ortano #ia an+4e le altre tende' ;uarda' Da o$ni %arte )ta#ano le#ando le tende' 9 Dio (io 9 $e(ette Tri$e-io' 9 Stanno a++in$endo)i all'atta++o' Saranno a Ro(a %ri(a di noi: 9 /4e a#ranno fatto del %a%aF 9 /o(e #uoi +4e lo )a%%iaF Sono )tato %ri$ioniero al %ari di te' ;uardie d'onore: =a)ta#a (ettere il na)o fuori della loro )udi+ia tenda e $i6 tende#ano l'ar+o' 2or)e l'4anno a((a--ato' 9 1o : E++olo ,ui +4e #iene nella )ua +arro--a' Ed e++o an+4e le altre' I due uo(ini )i le#arono, a$$iu)tando)i alla (e$lio le #e)ti, e )i dire))ero alla +arro--a del %a%a' Un %aio di +a#alieri unni indi+arono +on (al$arbo la ,uarta #ettura, #uota' Tri$e-io tent3 inutil(ente di a##i+inare il %a%a. %oi )alA )trin$endo)i nelle )%alle, e A#ieno )e$uA il )uo e)e(%io' 1on a#e#ano ben finito di a++o(odar)i, +4e il +on#o$lio %artA' La )el#a di tende era )+o(%ar)a ,ua)i intera(ente'

I due non )+a(biarono ,ua)i %arola %er ,uella %ri(a (e--a $iornata' I +a#alieri unni )i tene#ano #i+ini))i(i, e non )i %ote#a e))er +erti +4e uno e l'altro non +o(%rende))e il latino' 1on era la )trada +4e a#e#ano %re)o nell'andata, altri(enti a#rebbero do#uto in+ontrare da un %e--o il +a(%o unno' Il +a%o della )+orta latr3 un +o(ando i(%ro##i)o. $li unni #oltarono di +ol%o i +a#alli e $alo%%arono #ia' Due (inuti do%o non )i )enti#a %i0 il +al%e)tio de$li -o++oli, e in +a%o a %o+4i i)tanti i +a#alieri furono fuori di #i)ta' Tri$e-io )i )%or)e' 9 A##i+inati alla )e+onda #ettura' 9 Il $uidatore obbedA' Arri#ati a++anto alla +arro--a del %a%a, #idero +4e il #e++4io dor(i#a di un )onno %rofondo, +ol (ento )ul %etto, $li o++4i affondati nelle orbite, in#e++4iato di anni' 9 La)+ialo %a))are a#anti 9 ordin3 Tri$e-io' A#ieno (and3 un %rofondo )o)%iro' In ,uella ri)uon3 un ra%ido +al%e)tio di -o++oli dietro di loro' Si #ol)ero& era un +a#aliere )olo, +4e #eni#a di #olata& la +ora--a lu+e#a al )ole' 9 Un ro(ano: 9 e)+la(3 Tri$e-io' 9 Abbia(o dun,ue $i6 )u%erato la -ona unnaF Il +a#aliere, un $io#ane uffi+iale, )i tro#a#a alla loro alte--a& Tri$e-io $li diede una #o+e ed e$li fer(3 il +a#allo' 9 2er(a: 9 ordin3 Tri$e-io al $uidatore' "oi, all'uffi+iale& 9 Di do#e #ieniF 9 /4i )ei tu, %er interro$are +o)AF 9 Ti +on)i$lio di e))ere $entile, $io#inotto' Sono il )enatore Tri$e-io, e ,ue)ta 5 la dele$a-ione i(%eriale' Il $io#ane uffi+iale fe+e il )aluto (ilitare, (a non %ar#e affatto inti(idito' 9 Tribuno Mar+ello, della #entidue)i(a le$ione, diretto al <uartier $enerale' Hai +erta(ente udito la $rande noti-ia' 9 /4e noti-iaF 9 ;li unni #oltano )trada, #anno #er)o nord' Hanno $i6 le#ato tutti i +a(%i' 9 !er)o nord 9 ri%et? Tri$e-io. 9 #uol dire''' 9 !uol dire +4e )e ne #anno& abbia(o noti-ie da tutte le %arti' 1on lo )a%e#iF 9 Mio buon tribuno 9 di))e Tri$e-io, re)%irando a fondo' 9 Ti 4o $i6 detto +4e )ia(o la dele$a-ione i(%eriale' /i )ia(o riu)+iti' *** Molto %ri(a della dele$a-ione i(%eriale era $iunta a Ro(a la noti-ia del #oltafa++ia de$li unni, e )i era diffu)a +o(e una fia((ata' Il %o%olo a#e#a +o(%re)o beni))i(o +4i a#e))e %ro#o+ato il +a(bia(ento, la #ittoria totale )en-a )%ar$i(ento di )an$ue' Dei %reti )+on+ertati #eni#ano i))ati )ulle )%alle e %ortati in trionfo' Da tutte le fine)tre %ende#ano dra%%i' Un re%arto della $uardia fu +ir+ondato %er #ia e, a di)%etto de$li uffi+iali, ri(%in-ato di le++ornie e di #ini %ortati dalle #i+ine trattorie' Mi$liaia di %er)one attende#ano alle %orte )ettentrionali della +itt6 l'arri#o del %a%a. altre (i$liaia $li +orre#ano in+ontro %er e))ere le %ri(e a ri+e#ere la )ua benedi-ione' Ro(a a#e#a #i)to trionfi, (a (ai uno )i(ile' 1on erano tru%%e #in+itri+i, +4e torna#ano +antando ro--e +an-oni di $uerra, non il +o++4io %ortante il trionfatore #e)tito da ;io#e, +oronato di lauro dorato, non %ri$ionieri in +atene' Era un %adre +4e fa+e#a ritorno tra i )uoi fi$li' La +arro--a di Leone era tirata da $io#ani +4e +anta#ano, (entre i +a#alli, )ta++ati, trotterella#ano dietro' L'i(%eratore ordin3 )ette $iorni di fe)ti#it6, e )i re+3 in %er)ona nella ba)ili+a di San "ietro, do#e il %a%a +elebr3 la (e))a' ;rida a))ordanti a++o(%a$narono la %ro+e))ione %a%ale %er tutta la )trada dal Laterano alla +4ie)a del %rin+i%e de$li a%o)toli' A Ro(a +ir+ola#ano le )torielle %i0 )#ariate )ul (odo +o(e il %a%a era riu)+ito a )(uo#ere Attila' Tri$e-io e A#ieno erano a%%lauditi +on )i(%atia do#un,ue )i (o)tra))ero' Uno dei (i$liori +o((edianti di Ro(a ra++ont3 )ulla )+ena di a#er )a%uto da alte %er)onalit6 +4e non il %a%a, ben)A Tri$e-io e A#ieno a#e#ano +o(%iuto l'i(%re)a, e %re+i)a(ente di+4iarando ad Attila +4e il %ae)e era $i6 )%re(uto fino alle (idolla da$li e)attori delle i(%o)te, )i++4? l'unno +o(%re)e +4e %er lui nulla )arebbe ri(a)to' Si ra++onta#a +4e l'i(%eratore a#e))e +4ie)to al %a%a +4e +o)a %ote#a fare %er lui& 9 Do(anda ,ualun,ue +o)a e l'a#rai' 9 E Leone a#rebbe ri)%o)to& 9 !i#i da +ri)tiano: 9 I(%o))ibile 9 a#rebbe ri)%o)to l'i(%eratore' An+4e la +on#er)ione di Attila era i(%o))ibile 9 a#rebbe o))er#ato il %a%a' !ero 5 %er +ontro +4e Leone +4ie)e la +olo))ale )tatua di bron-o di ;io#e /a%itolino %er farne la )tatua dell'a%o)tolo "ietro' <ue)ta fu, %er ,uanto ne )a%%ia(o, l'ori$ine della )tatua dell'a%o)tolo nella +4ie)a di San "ietro' Il %a%a )alA i $radini +4e +ondu+e#ano alla ba)ili+a tra $li a%%lau)i a))ordanti di +ento(ila #o+i' Era )erio in #olto, )a%e#a, e $i6 nel #ia$$io di ritorno ne a#e#a a#uto la +erte--a, +4e ,uello non era l'ulti(o dei %eri+oli +4e a#e#ano (ina++iato Ro(a e la /4ie)a. +4? (olti altri )arebbero )e$uiti, for)e an+ora durante il +or)o della )ua #ita. e )i )enti#a )tan+o e )finito' "ro+edendo ri+ord3 i(%ro##i)a(ente 7)e ,uello )i %ote#a +4ia(are ri+ordo8 la #o+e del )uo %ri(o (ae)tro, un uo(o deli+ato, dol+e, da$li o++4i di )anto& CE))ere %rete #uol dire e))ere (o))o dalla ;ra-ia' 1on a$ire& e))er fatto a$ire da Dio& 5 ,ue)to +4e il forte de#e i(%arareD' Il #olto $li )i )+4iarA, )orri)e, e una nuo#a )erenit6, una nuo#a $ioia $li inondarono il +uore (entre entra#a nella ba)ili+a'

Le tro(be d'ar$ento ),uillarono' ! Attila a#e#a de+i)o di %arte+i%are al ban+4etto +4e )e$ui#a le +eri(onie reli$io)e %er la fe)ta della dea dei +a#alli' Rinun+i3 an+4e alla )ua abitudine di bere )oltanto a+,ua C%er non offendere la deaD alta(ente #enerata )%e+ial(ente fra le trib0 %i0 %ri(iti#e' In $enere, %o+o $li i(%orta#a di ,uei +anti e )trilli da ubria+4i e dell'inter(inabile enu(era-ione delle )ue #ittorie )ulle labbra dei %oeti e dei +antanti #e)titi di +o)tu(i fanta)ti+i' Ma )a%e#a +4e tutto non era %iena(ente a %o)to' Do%o l'i(%ro##i)a ritirata dall'Italia +'erano )tate (olte +4ia++4iere e (or(ora-ioni' Da allora erano %a))ati +in,ue (e)i ed e$li a#e#a fatto %re)to a far ta+ere ,uelle #o+i' E%%ure''' An+ora %e$$io )ta#ano le +o)e %er ,uanto ri$uarda#a le tru%%e au)iliarie $er(ani+4e' Le te)te $er(ani+4e non +o(%rende#ano ne((eno la ne+e))it6 della ritirata )trate$i+a& ritirata e,ui#ale#a %er e))e a %aura e #i$lia++4eria' "arla#ano a #o+e alta. era %erfino $iunta noti-ia +4e ,ual+4e trib0 a#e#a rifiutato di %a$are i tributi' =i)o$na#a (ettere ordine alla )#elta& (a %ri(a o++orre#a raffor-are la fidu+ia del %ro%rio %o%olo' 1e$li ulti(i te(%i )i era fatto #edere tro%%o %o+o& era )tato %er (e)i a +a++ia nelle i((en)e fore)te a nord del Danubio& a#e#a %re)o or)i, lu%i, lin+i e ,ual+4e bi)onte, )%e+ie +4e anda#a fa+endo)i rara' La )ua for-a non era di(inuita, (a le donne non $li da#ano %i0 il %ia+ere di una #olta' "rin+i%e))e )la#one, fi$lie di re $er(ani+i, ra$a--e +ir+a))e, fa(o)e %er la loro belle--a, ne))una era Onoria' 1e))una %ote#a dar$li l'erede al trono del (ondo' E$li )te))o a#e#a u++i)o l'erede' Strano +o(e ne ri#ede#a )e(%re il #olto& +a%elli neri, o++4i fondi +o(e i )uoi' E il +ora$$io di ,uel ra$a--o: /o(e a#e#a fatto a non intuire +4e tra lui e il ra$a--o''' !uot3 un +ali+e di #ino %er )+a++iare i %en)ieri' 1e((eno i %en)ieri di un %a--o )ono )tra#a$anti +o(e ,uelli di +4i ri(%ian$e il %a))ato' L'erede era (orto, e l'uni+a donna +4e a#rebbe %otuto dar$li un erede era (orta' Ella+, ;en$4i) e $li altri, ebbene, )e la )bri$a))ero tra loro' Il #ino era buono& for)e era )tata una )tu%ida$$ine bere a+,ua %ura %er tanto te(%o' A#e#a )%edito One$e)io nell'i(%ero d'Oriente, a )+o%o di )%iona$$io' Se ne intende#a' E %oi non #ole#a #eder)elo intorno' E #ero +4e il $re+o non fa+e#a (ai do(ande. (a la )te))a )ua %re)en-a era un'interro$a-ione& C"er+4? 4ai a$ito in tal (odoF /4i ti 4a indotto a ritirartiFD' E la #era ri)%o)ta''' non l'a#rebbe +a%ita' La #era ri)%o)ta: la #erit6: Era una +o)a )%a#ente#ole' One$e)io non l'a#rebbe +a%ita& non a#e#a tro%%a di(e)ti+4e--a +on le #erit6. (a, +o(e )%ia, #ale#a %are++4io' Del re)to, il #e++4io non a#e#a %arlato dell'i(%ero d'Oriente' A#e#a detto )oltanto +4e, )e fo))e ritornato in Italia, a#rebbe #er)ato il )uo )an$ue' Ri)e tra )? e be#ette' Ma, di +ol%o, de%o)e il +ali+e' 1ella +a)a delle donne do#e#a tro#ar)i una ra$a--a +4e a#e#a +ono)+iuto Onoria& era #enuta +o(e )ua (e))a$$era' La ri+orda#a& una $io#ane )ottile, bionda' L'a#e#a a%%ena $uardata (entre $li %or$e#a la lettera, e, do%o a#er letto, a#e#a ordinato alla #e++4ia "itubai di a#er +ura della ra$a--a. non )arebbe )tato %rudente ri(andarla' Se non )i era a((alata e non era (orta, do#e#a tro#ar)i nella +a)a delle donne' "ote#a farla #enire e far)i ra++ontare di Onoria' E, )e era bella, tanto (e$lio' Di))e ,ual+4e %arola, all'ore++4io di un )er#o' Il #ino ro))o era (i$liore del bian+o& era +o(e fuo+o li,uido, +o(e l'ani(a del (onte di ferro, +4e )i era fu)o, )ul Tetto del (ondo' "il-al )i a##i+in3, fa+endo tintinnare le +atene d'oro& 9 Attila, %i++olo %adre, %o))o farti una do(andaF Attila fe+e un )e$no di a))en)o +on la $ro))a te)ta& Do(anda, "il-al, fi$liuolo (io' 9 <uando +i ri(ettia(o in (ar+ia, %i++olo %adreF Attila e)it3' !ide +on la +oda dell'o++4io +4e "il-al non era il )olo ad attendere la )ua ri)%o)ta' !ol)e il +a%o& da o$ni %arte +'erano o++4i )+intillanti' 9 "re)to 9 di))e, e un urlo di $ioia $li ri)%o)e, +o(e di lu%i +4e 4anno a##i)tato la %reda' Si le#3' CDun,ue, an+4e "il-alD %en)a#a, a##iando)i alla )ua +a)a' 2e+e un $ra-io)o +enno del +a%o ad al+uni dei (olti %rin+i%i %re)enti& onore $rande e (olto ri+er+ato' =ra(a#ano la lotta, i )uoi fi$liuoli, la bra(a#ano a )e$no +4e "il-al a#e#a tro#ato il +ora$$io di interro$arlo diretta(ente' "o+o i(%orta#a loro +4e )i anda))e a oriente o ad o++idente. #ole#ano +a#al+are alle$ra(ente )ulle terre altrui, di)tru$$ere +itt6, )a++4e$$iare, in+endiare, a((a--are, ri%ortare a +a)a oro e $e((e, fare +o(e le for(i+4e +4e tra)+inano nel for(i+aio tutto ,uanto a%%are loro %re-io)o' La $uerra era )+o%o a )e )te))a' Taluni erano an+4e a(bi-io)i, (a dell'a(bi-ione del +ane, +4e #uole e))ere lodato e a++are--ato %er le )ue fati+4e' "erfino Ella+''' Era $iunto alla )ua +a)a, un $rande edifi+io di le$no, non un %ala--o' La )ua +a%itale, la +a%itale dell'i((en)o re$no de$li unni +on)ta#a di +a%anne di le$no e di tende' Me$lio +o)A& la #ita nei %ala--i $ua)ta $li uo(ini' 1e))uno a#e#a +ono)+iuto i )uoi di)e$ni& la +on,ui)ta del (ondo %er o%era di un %o%olo +4e do#e#a di#entare la +orrente )an$ui$na dell'u(anit6. %o%olo +ora$$io)o, )e(%li+e, +ie+a(ente obbediente al %ro%rio )o#rano +4e %o))ede#a la )%ada di "uru& Attila, e, in )e$uito, i )uoi eredi' 1e((eno ,uel terribile #e++4io %rete l'a#e#a +a%ito intera(ente' O for)e )AF Ora non +'erano %i0 eredi' Lui, lui )olo era l'i(%ero (ondiale de$li unni& +a#al+a#a l'i(%ero +o(e )i fa di un +a#allo, e +a#allo e +a#aliere for(ano un tutto'

Era buono il #ino' Tutti ,uei %en)ieri $li a#e#ano #olte$$iato %er il +a%o +o(e %u$nali ta$lienti, +o(e fre++e& e ora le ar(i a#e#ano %er)o il ta$lio e ,uei %en)ieri )i %ote#ano )o%%ortare, e )i %ote#a ridere' 2or)e il #ino era il )an$ue de$li d5i' I +ri)tiani ne )a%e#ano ,ual+o)a, +o)A %are#a' Una donna, una fan+iulla nella )ua +a(eraF A4, $i6, l'a#e#a fatta #enire lui' Era la ra$a--a (andata da Onoria, a#e#a de)iderato di %arlare +on lei di Onoria, (a ora non )e la )enti#a %i0 di farlo' Era +arina, %er3& bian+a, bionda, $ra-io)a' "er+4? non al-a#a $li o++4iF A#e#a %ur do#uto )entirlo entrare''' Era ri(a)ta fer(a, in$ino++4iata )ul %a#i(ento, )%aurita' Si+uro: <ua)i tutte a#e#ano %aura, al %ri(o (o(ento' So$$4i$n3, %oi le )i fe+e #i+ino& 9 Al-ati, ra$a--a: 1e))una ri)%o)ta& (a allora )i a++or)e +4e il )uo atte$$ia(ento a#e#a ,ual+4e +o)a di innaturale' Si +4in3, la $uard3 in fa++ia, e arretr3: Si ri%re)e )ubito e la $uard3 an+ora una #olta, %i0 a lun$o e %i0 da #i+ino, il #olto a %o+4i %olli+i da ,uello di lei' Allora #ide una +o)a (ai #eduta& una feli+it6 radio)a, di(enti+a di tutto' ;li o++4i erano +o(e ,uelli di una +ie+a' O an-i no& era +o(e )e #ede))ero ,ual+4e +o)a, (a non lui& ,ual+o)a o ,ual+uno dietro a lui, e +ontinua))ero a #edere ,uantun,ue il #olto di Attila fo))e da#anti al )uo' <ualun,ue fo))e la +o)a +4e #ede#a, la #ede#a attra#er)o lui: Attila #ol)e i)tinti#a(ente il +a%o' 1ulla: 1e))uno: Si dri--3' Do#e#a +4ia(are "itubai, +4e a#e#a la )or#e$lian-a della +a)a delle donneF Inutile: Era una +o)a +4e ne))uno %ote#a )%ie$are, n? "itubai, n? lui' La ra$a--a non era (alata& non +'5 (alattia +4e a%%orti una $ioia +o)A illi(itata' E$li a#e#a la bo++a arida, il re)%iro fati+o)o' Senti#a, %er una ra$ione ine)%li+abile, +4e fra ,uella ra$a--a e il #e++4io %rete e)i)te#a un le$a(e, una )in$olare, in+on+e%ibile +o(unan-a dalla ,uale e$li era +o(%leta(ente e)+lu)o, +o(e non e)i)te))e' Era un'u(ilia-ione, %i0 $ra#e e %i0 de+i)i#a del ,uadro di A,uileia' Si do#e#a )%e--arla, +o)trin$erla a +4ieder $ra-ia fra le )ue bra++ia' Ma non o)3 to++arla& e#ita#a %er)ino di $uardarla ne$li o++4i& )e(bra#a +ir+ondata da un +er+4io entro il ,uale $li (an+a#a il re)%iro' To++3 l'i(%u$natura della )%ada di ferro e ,uel +ontatto $li fe+e %ul)are %i0 ra%ido il +uore' Un %rete e una fan+iulla: Attila #into da un %rete e da una fan+iulla: Si (i)e a ridere' Era te(%o di de)tar)i da ,uel )o$no, di )%e--are ,uell'in+anto' U)+A dalla )tan-a e ritorn3 nell'atrio' 2uori )ede#ano e be#e#ano i )uoi fi$lioli. la lu+e di (ille fia++ole o)+ura#a le )telle' 9 E4i, fi$li (iei: /o(e +ono)+e#ano ,uella #o+e: /o(e tutti i ru(ori +e))arono di +ol%o: 9 Do(ani ri%rendia(o la (ar+ia''' %er Ro(a: Urla#ano, ru$$i#ano, balla#ano' 9 Attila: Attila: Attila: Si #ol)e lenta(ente e ritorn3 )ui )uoi %a))i' Do(ani: "il-al do#e#a )%edire (e))i #elo+i alle trib0 lontane' "er #ia a#rebbero %re)o +on loro Ardari+o e !ali(iro' <uanto (eno ne )a%e#ano in %re+eden-a, tanto (e$lio' E ora, alla ra$a--a' /4iu)e la %orta dietro di )?, )i #ol)e& era tuttora in$ino++4iata nella )te))a %o)i-ione di %ri(a' E$li ri)e' Un dolore +u%o e%%ur lan+inante $li trafi))e il +a%o. il )an$ue ri%re)e a +antar$li nelle te(%ie' 2e+e due %a))i''' an+ora uno& il +anto di#enne tuono. lu+i abba+inanti ta$liarono lo )%a-io. una (o)truo)a o)+urit6 ro))o9)+ura lo a##ol)e''' e tutto fu )o((er)o in un (are di )an$ue''' *** Il )ole del $iorno )u++e))i#o era $i6 alto %ri(a +4e Gi$ur o)a))e bu))are all'u)+io' 1e))una ri)%o)ta' =u))3 an+ora %er un %o+o' "oi diede l'allar(e' L'u)+io fu atterrato a +ol%i di )+ure e Gi$ur )i %re+i%it3 nella )tan-a alla te)ta di un $ru%%o di $uardie' Tro#arono Attila di)te)o %er tra#er)o )ul )uo lettu++io, +on la te)ta %en-olante +4e ,ua)i to++a#a il %a#i(ento' Era (orto' 1ella )tan-a +'era una ra$a--a' Uno de$li uo(ini di Gi$ur, +redendo +4e a#e))e u++i)o Attila nel )onno, la tra%a))3 +on la )%ada' Ella (orA )ubito' In )e$uito )i +on)tat3 +4e Attila era (orto %er un'e(orra$ia interna' *** L'i((en)o i(%ero de$li unni )i )fa)+i3 ,ua)i i((ediata(ente' Ella+, ;en$4i) e Irna+ +addero in +o(batti(ento +ontro na-ioni tributarie +4e, do%o la (orte del %otente, #ollero ria#ere la libert6' Le trib0 unne )i dile$uarono' <ue)ta fu la fine del %ri(o $rande atta++o dell'A)ia +ontro l'O++idente' Il (ondo re)%ir3 di )ollie#o' 2I1E 2inito di )ta(%are il 19 lu$lio 195

nella /ro(oti%ia E' Sor(ani Milano !ia !al%arai)o, M