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UNA PROPOSTA MODESTA

Per aver impedito ai figli dei poveri in Irlanda di essere un peso per loro

genitori o paese, e per renderli vantaggiosi per il pubblico.

di

Il dottor Jonathan Swift

1729

È un oggetto malinconico per chi passeggia in questa grande città1 , o viaggiare dentro

il paese, quando vedono le strade, le strade e le porte delle capanne affollate di mendicanti di

il sesso femminile, seguito da tre, quattro o sei bambini, tutti stracciati e importuni2

ogni passeggero per un'elemosina. Queste madri invece di poter lavorare per il loro onesto

5 sostentamento, sono costretti a impiegare tutto il loro tempo a passeggiare per mendicare il sostentamento3 per il loro

bambini indifesi che, crescendo, diventano ladri per mancanza di lavoro o lasciano il loro

caro paese natio, combattere per il Pretendente in Spagna, o vendersi al

Barbados4 .

Penso che sia concordato da tutte le parti, che questo numero prodigioso5 di bambini nel

10 braccia, o sulle spalle, o alle calcagna delle loro madri, e spesso dei loro padri, è in

l'attuale deplorevole stato del regno, una grandissima ulteriore lamentela; E

1
questa grande città: Dublino, la capitale dell'Irlanda.
2
importuning: persistentemente fastidioso o invadente.
3 sostentamento: nutrimento. 4
vendersi alle Barbados: Barbados è un'isola delle Indie Occidentali; IL
i poveri spesso cercavano fortune migliori andando nel Nuovo Mondo, spesso come servi a
contratto perché non avevano soldi per il loro passaggio. prodigioso: estremamente numeroso.
5
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quindi chiunque potrebbe trovare un metodo giusto, economico e facile per fare questi bambini

membri sani e utili del Commonwealth, meriterebbero così bene del pubblico, come

per avere la sua statua eretta per un conservatore della nazione.

15 Ma la mia intenzione è ben lungi dall'essere limitata a provvedere solo ai bambini

di mendicanti professi6: è di un'estensione molto maggiore, e comprenderà l'intero numero

di bambini di una certa età, che nascono da genitori in effetti poco in grado di sostenerli,

come quelli che reclamano la nostra carità per le strade.

Quanto a me, avendo rivolto i miei pensieri per molti anni a questo

20 argomento importante, e soppesato con maturità i vari schemi dei nostri proiettori, ho

li ho sempre trovati grossolanamente in errore nei loro calcoli. È vero, è appena caduto un bambino

dalla sua madre7 , può essere nutrita dal suo latte, per un anno solare, con poco altro

nutrimento: al massimo non superiore al valore di due scellini8 , cosa che può fare la madre

certamente ottenere, o il valore in avanzi, dalla sua legittima occupazione di mendicare; ed è esattamente

25 a un anno che propongo di provvedere a loro in modo tale, come, invece di essere a

addebitare ai loro genitori, o alla parrocchia, o desiderare cibo e vesti per il resto dei loro

vite, essi contribuiranno invece a nutrire e in parte a vestire

molte migliaia. C'è anche un altro grande vantaggio nel mio piano, che lo farà

impedire quegli aborti volontari e quell'orrenda pratica delle donne che uccidono i loro

30 figli bastardi, ahimè! troppo frequente tra noi, sacrificando i poveri bambini innocenti, I

6
professato: dichiarato apertamente.
7
caduto dalla sua diga: diga è generalmente usato nella scienza degli animali come termine per
la genitrice del bestiame neonato piuttosto che per una madre umana. due scellini: unità di valuta inglese
8
del giorno pari a 12 pence; venti scellini costituivano una sterlina.
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dubbio, più per evitare la spesa che la vergogna, che muoverebbe pianto e pietà nel

seno più selvaggio e disumano.

Il numero di anime in questo regno viene solitamente calcolato in un milione e mezzo

metà, di questi io calcolo ci possono essere circa duecentomila coppie le cui mogli

35 sono allevatori; dal quale numero sottraggo trentamila coppie, che possono

mantenere i propri figli, (anche se temo9 che non ce ne possano essere così tanti, sotto il

presenti angustie del regno) ma dato questo, ne rimarranno cento

e settantamila allevatori. Di nuovo sottraggo cinquantamila, per quelle donne che

aborto spontaneo, o i cui figli muoiono per incidente o malattia entro l'anno. Rimangono solo

40 centoventimila figli di genitori poveri nati ogni anno. La domanda

quindi è: come allevare e provvedere a questo numero? che, come ho già fatto

detto, nell'attuale situazione di cose10, è assolutamente impossibile con tutti i metodi

finora proposto. Perché non possiamo impiegarli né nell'artigianato né nell'agricoltura; Noi

né costruire case, (intendo in campagna) né coltivare terra: possono farlo molto di rado

45 si guadagnano da vivere rubando fino all'età di sei anni; tranne dove sono di

verso le parti12, anche se confesso che imparano i rudimenti13 molto prima; durante il quale

tempo però possono essere propriamente considerati solo come in prova14: come lo sono stato io

9
apprendere: anticipare a disagio.
10
situazione attuale delle cose: condizioni.
11
impiegarli nell'artigianato: produzione di articoli per la casa fatti a mano
prodotti dalla tessitura, dal cucito o dalla costruzione di mobili.
12
sono di verso parti: mostrano una promessa eccezionale; eccezionalmente
talentuoso.
13 rudimenti: fondamenti.
14
in prova: novizi.
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informato da un signore principale nella contea di Cavan15, che mi ha protestato, che lui

mai conosciuto sopra uno o due casi di età inferiore ai sei anni, anche in una parte del

50 regno così famoso per la più rapida competenza in quell'arte.

I nostri mercanti mi assicurano che un ragazzo o una ragazza prima dei dodici anni è no

merce vendibile, e anche quando raggiungono questa età, non cederanno più di tre

sterline, o al massimo tre sterline e mezza corona, al cambio; cui non può rivolgersi

conto16 o ai genitori o al regno, essendo stato l'onere di nutrimenti e stracci

55 almeno quattro volte quel valore.

Proporrò ora quindi umilmente i miei pensieri, che spero non lo saranno

passibile della minima obiezione.

Mi è stato assicurato da un americano molto esperto di mia conoscenza a Londra,

che un bambino giovane e sano ben allattato, è, a un anno, un nutriente e delizioso

60 pietanze sane, cotte, arrostite, cotte al forno o bollite; e non ne dubito

servirà ugualmente in una fricasie17, o in un ragoust18.

Lo offro quindi umilmente alla considerazione pubblica, quella dei cento e

ventimila bambini, già calcolati, ventimila possono essere riservati per razza,

di cui solo un quarto di essere maschi; che è più di quanto permettiamo alle pecore, nere

65 bovini o suini, e la mia ragione è che questi figli raramente sono il frutto del matrimonio, a

circostanza poco considerata dai nostri selvaggi, quindi, un maschio sarà sufficiente

15
Cavan: una contea irlandese che un tempo faceva parte
16
dell'Ulster. volgersi a conto: volgersi a proprio vantaggio; cioè, per realizzare
17
un profitto. fricassea: una fricassea; carne fritta o in umido servita in una salsa bianca
18
densa. ragoust: un ragù (ragu); un piatto molto condito di pezzi di carne in umido con verdure.
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servire quattro femmine. Che i restanti centomila possano, a un anno, essere offerti

vendita alle persone di qualità e fortuna, attraverso il regno, consigliando sempre il

madre di lasciarli succhiare abbondantemente nell'ultimo mese, in modo da renderli paffuti e grassi

70 per un buon tavolo. Un bambino preparerà due piatti durante un intrattenimento per amici e quando

la famiglia pranza da sola, il quarto anteriore o posteriore farà un piatto ragionevole e condito

con un po' di pepe o di sale, sarà molto buono bollito il quarto giorno, specialmente in

inverno.

Ho calcolato su un mezzo, che un bambino appena nato peserà 12 libbre, e

75 in un anno solare, se accuditi in modo tollerabile, salgono a 28 libbre.

Concedo che questo cibo sarà alquanto caro19, e quindi molto appropriato per i proprietari terrieri,

che, come hanno già divorato la maggior parte dei genitori, sembrano avere il titolo migliore per il

bambini.

La carne del bambino sarà di stagione durante tutto l'anno, ma più abbondante a marzo,

80 e poco prima e dopo; perché ce lo racconta un autore grave, un eminente francese

medico, essendo il pesce una dieta prolifica20, ci sono più bambini nati a Roman

Paesi cattolici circa nove mesi dopo la Quaresima, i mercati saranno più saturi di

al solito, perché il numero dei bambini papisti è almeno di tre a uno in questo regno, e

quindi avrà un altro vantaggio collaterale, diminuendo il numero dei papisti

85 tra noi.

Ho già calcolato l'accusa di allattare il figlio di un mendicante (nel cui elenco I

calcolano che tutti i contadini, gli operai e i quattro quinti degli agricoltori) siano circa due scellini per

19
caro: caro. dieta
20
prolifica: dieta prolifica; comunemente mangiato.
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annum, stracci inclusi; e credo che nessun gentiluomo si pentirebbe di dare dieci scellini per

la carcassa di un buon bambino grasso, che, come ho detto, farà quattro piatti eccellenti

90 carne nutriente, quando ha solo qualche amico in particolare, o la sua stessa famiglia con cui cenare

lui. Così lo scudiero imparerà ad essere un buon padrone di casa e diventerà popolare tra i suoi

affittuari, la madre avrà otto scellini netti di profitto e sarà in grado di lavorare fino a lei

fa nascere un altro figlio.

Coloro che sono più parsimoniosi (come devo confessare i tempi richiedono) possono prendere le pulci22

95 carcassa; la cui pelle, vestita artificialmente, farà dei guanti ammirevoli per le signore, e

stivali estivi per signori raffinati.

Per quanto riguarda la nostra città di Dublino, shambles23 può essere nominato a questo scopo, nel

parti più convenienti di esso, e possiamo essere certi che i macellai non mancheranno;

anche se raccomando piuttosto di comprare i bambini vivi e di vestirli caldi dal

100 coltelli, come noi arrostiamo i maiali.

Una persona molto degna, un vero amante del suo paese, e le cui virtù apprezzo molto

stima, mi sono compiaciuto ultimamente, parlando di questo argomento, di offrire un raffinamento al mio

schema. Ha detto che molti gentiluomini di questo regno, avendo recentemente distrutto il loro

cervo, ha concepito che la mancanza di selvaggina potrebbe essere ben soddisfatta dai corpi di

105 fanciulli e fanciulle, di età non superiore a quattordici anni né inferiore a dodici anni; così grande

un certo numero di entrambi i sessi in ogni paese è ora pronto a morire di fame per mancanza di lavoro e

servizio: e questi devono essere smaltiti dai loro genitori se vivi, o altrimenti dai loro più vicini

21
repino: agitarsi.
22
pulce: scorticare;
23
pelle. macello: mattatoio.
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relazioni. Ma con la dovuta deferenza verso un amico così eccellente e un patriota così meritevole, I

non può essere del tutto nei suoi sentimenti; per quanto riguarda i maschi, la mia conoscenza americana

110 mi ha assicurato dalla frequente esperienza, che la loro carne era generalmente dura e magra, come

quello dei nostri scolari, per il continuo esercizio, e il loro gusto sgradevole, e per ingrassare

loro non avrebbero risposto all'accusa. Poi per quanto riguarda le femmine, credo, con umile

sottomissione, sarebbe stata una perdita per il pubblico, perché presto sarebbero diventati allevatori

se stessi: E inoltre, non è improbabile che alcune persone scrupolose possano essere abili

115 censurare tale pratica, (sebbene davvero molto ingiustamente) come un po' al limite

crudeltà, che, lo confesso, è sempre stata con me l'obiezione più forte contro chiunque

progetto, quanto ben 24intendeva.

Ma per giustificare il mio amico, ha confessato, che questo espediente è stato messo nel suo

capeggiata dal famoso Salmanaazor25, originario dell'isola Formosa, da cui proveniva

120 da lì a Londra, più di vent'anni fa, e in una conversazione disse al mio amico, che nel suo

paese, quando un giovane veniva messo a morte, il carnefice lo vendeva

carcassa a persone di qualità, come una prima prelibatezza; e che, a suo tempo, il corpo di un paffuto

una ragazza di quindici anni, crocifissa per un tentativo di avvelenare l'imperatore, gli fu venduta

primo ministro di stato della maestà imperiale, e altri grandi mandarini di corte in giunture

125 dal patibolo, a quattrocento scudi26 . Né infatti posso negare, che se lo stesso uso

24
quanto bene comunque: in qualsiasi misura.
25
Salmanaazor: George Psalmanazar (1679? - 3 maggio 1763): Un conoscente
di Samuel Johnson e di altre figure letterarie della Londra del XVIII secolo, Psalmanazar convinse molti
in Inghilterra di essere stato il primo formosano a visitare l'Europa; intorno al 1702 fu dimostrato un imbroglione.
corone: una moneta del valore di 5 scellini o ¼ di sterlina britannica.
26
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erano fatte di parecchie ragazze grassottelle in questa città, che senza una sola semola27 a

le loro fortune, non possono muoversi all'estero senza una sedia28, e apparire in un teatro e

assemblee in raffinatezze straniere che non pagheranno mai; il regno non sarebbe

il peggio.

130 Alcune persone di spirito scoraggiato sono molto preoccupate per quel vasto numero

di poveri, anziani, malati o mutilati; e mi è stato chiesto di impiegare

i miei pensieri quale corso può essere preso, per alleviare la nazione di così grave an

ingombro29. Ma non sono minimamente addolorato per questa faccenda, perché va molto bene

noto, che ogni giorno muoiono e marciscono a causa del freddo, della carestia, della sporcizia e

135 parassiti, il più velocemente possibile. E per quanto riguarda i giovani lavoratori, ora lo sono

in una condizione quasi altrettanto promettente. Non riescono a trovare lavoro e di conseguenza muoiono

dalla mancanza di nutrimento, a un livello in cui, se in qualsiasi momento, vengono accidentalmente assunti

lavoro comune, non hanno la forza per svolgerlo, e quindi il paese e se stessi

sono felicemente liberati dai mali a venire.

140 Ho divagato troppo a lungo, e quindi tornerò al mio argomento. Penso che la

i vantaggi dalla proposta che ho fatto sono evidenti e molti, oltre che dei

massima importanza.

In primo luogo, come ho già osservato, diminuirebbe notevolmente il numero di

Papisti, con i quali siamo invasi ogni anno, essendo i principali allevatori della nazione, come

145 così come i nostri nemici più pericolosi, e che restano in casa apposta con un disegno a

27
semola: una moneta d'argento del valore di
28
quattro denari. sedia: una portantina: una sedia chiusa portata dai servi adibita al trasporto
ricchi attraverso le città.
29
gravame: onere o impedimento.
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consegnare il regno al Pretendente30, sperando di trarre vantaggio dall'assenza di

tanti buoni protestanti, che hanno scelto piuttosto di lasciare il loro paese, piuttosto che restare

casa e pagano le decime contro la loro coscienza a un curato episcopale31.

In secondo luogo, gli inquilini più poveri avranno qualcosa di prezioso di loro, che

150 per legge possono essere soggetti a un'angoscia e aiutare a pagare l'affitto del loro padrone di casa, il loro grano

e il bestiame è già stato sequestrato e il denaro una cosa sconosciuta.

In terzo luogo, considerando il mantenimento di centomila bambini, da due

anni, e oltre, non può essere calcolato a meno di dieci scellini al pezzo all'anno,

le azioni della nazione saranno così aumentate di cinquantamila sterline all'anno, oltre al

155 profitto di una nuova pietanza, introdotta sulle mense di tutti i gentiluomini di ventura del regno,

che hanno una certa raffinatezza nel gusto. E il denaro circolerà tra noi stessi, il

merci essendo interamente di nostra crescita e produzione.

In quarto luogo, gli allevatori costanti, oltre al guadagno di otto scellini sterline per

annum dalla vendita dei loro figli, saranno liberati dall'onere di mantenerli dopo il

160 primo anno.

In quinto luogo, questo cibo porterebbe anche una grande usanza nelle taverne, dove il

i vignaioli32 saranno certamente così prudenti da procurarsi le migliori entrate33 per condirlo

30
il pretendente: James Francis Edward Stuart, "il vecchio pretendente", affermava di farlo
essere il legittimo re d'Inghilterra perché era il figlio maggiore di Giacomo II, l'ultimo re cattolico
d'Inghilterra che fu deposto nella "Gloriosa Rivoluzione del 1688" che stabilì Guglielmo e Maria come
monarchi protestanti. curato: un sacerdote della Chiesa d'Inghilterra o della Chiesa d'Irlanda che era
31
sostenuto dalle entrate fiscali locali; i protestanti della riforma, come i puritani, generalmente si
opponevano alla pratica di una chiesa sostenuta dallo stato. 32 vignaiolo: venditore di vino o proprietario
di osteria.

33
scontrini: ricette.
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perfezione; e di conseguenza hanno le loro case frequentate da tutti i bravi gentiluomini, che

giustamente apprezzano se stessi sulla loro conoscenza nel mangiare bene; e un abile cuoco, che

165 capisce come accontentare i suoi ospiti, riuscirà a renderlo costoso quanto vogliono.

Sesto, questo sarebbe un grande incentivo al matrimonio, che tutte le nazioni sagge

essere incoraggiati da ricompense o imposti da leggi e sanzioni. Aumenterebbe

la cura e la tenerezza delle madri verso i figli, quando erano sicure di a

insediamento per la vita ai poveri bambini, fornito in qualche modo dal pubblico, al loro annuale

170 profitto anziché spesa. Presto dovremmo vedere un'onesta emulazione34 tra gli sposati

donne, chi di loro potrebbe portare al mercato il bambino più grasso. Gli uomini diventerebbero come

affezionati alle loro mogli, durante il periodo della loro gravidanza, come lo sono ora alle loro fattrici

puledro, le loro mucche al vitello, o seminare quando sono pronte a partorire; né offrirsi di picchiare o calciare

loro (come è una pratica troppo frequente) per paura di un aborto spontaneo.

175 Si potrebbero elencare molti altri vantaggi. Ad esempio, l'aggiunta di alcuni

mille carcasse nella nostra esportazione di bovini in botte35: la propagazione della carne suina,

e perfezionamento nell'arte di fare del buon guanciale, tanto voluto tra noi dal

grande distruzione di maiali, troppo frequenti alle nostre tavole; che non sono affatto paragonabili nel gusto

o magnificenza per un bambino annuale grasso e ben cresciuto, che arrostito intero farà a

180 cifra considerevole alla festa di un Lord Mayor, o qualsiasi altro intrattenimento pubblico. Ma questo,

e molti altri, ometto, essendo studioso di brevità.

34 emulazione: imitazione.
35
barreled beef: anche mentre la popolazione irlandese stava morendo di fame, i proprietari terrieri
britannici assenti spesso esportavano il cibo dalle loro proprietà irlandesi in Inghilterra e nei suoi possedimenti.
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Supponiamo che mille famiglie in questa città, sarebbero clienti costanti per

carne di neonati, oltre ad altri che potrebbero averla in allegre riunioni, in particolare a

matrimoni e battesimi, calcolo che Dublino decollerebbe ogni anno una ventina

185 mila carcasse; e il resto del regno (dove probabilmente saranno venduti

un po' più economico) i rimanenti ottantamila.

Non mi viene in mente nessuna obiezione che possa essere sollevata contro questa proposta,

a meno che non debba essere sollecitato, che il numero di persone sarà in tal modo molto ridotto nel

regno. Questo lo possiedo liberamente, ed è stato davvero uno dei principali progetti nell'offrirlo al

190 mondo. Desidero che il lettore osservi che calcolo il mio rimedio per questo individuo

Regno d'Irlanda, e per nessun altro che sia mai esistito, sia o, credo, possa mai esistere sulla Terra.

Perciò nessuno mi parli di altri espedienti: di tassare i nostri assenti alle cinque

scellini una libbra: Di non usare né vestiti, né mobili per la casa, tranne ciò che è nostro

propria crescita e produzione: Di rifiutare completamente i materiali e gli strumenti che

195 promuovono il lusso straniero: di curare il costo dell'orgoglio, della vanità, dell'ozio e

gioco nelle nostre donne: Di introdurre una vena di parsimonia, prudenza e temperanza: Di

imparando ad amare il nostro paese, in cui siamo diversi anche dai Lapponi, e gli abitanti

di Topinamboo36: Di abbandonare le nostre animosità e fazioni, né agire più come il

Ebrei, che si uccidevano l'un l'altro proprio nel momento in cui la loro città veniva presa: Di essere

200 un po' prudenti per non vendere per niente la nostra patria e le nostre coscienze: Di insegnare ai padroni di casa

avere almeno un grado di pietà verso i loro inquilini. Infine, di mettere uno spirito di

onestà, industria e abilità nei nostri negozianti, che, se ora si potesse prendere una risoluzione

36
Topinamboo: una regione del Brasile.
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acquistare solo i nostri beni nativi, si unirebbero immediatamente per imbrogliare ed esigere su di noi nel

prezzo, la misura e la bontà, né potrebbe mai essere portato a fare uno giusto

205 proposta di giusto trattare, anche se spesso e seriamente invitata a farlo.

Perciò ripeto, nessuno mi parli di questi e simili espedienti, fino a lui

ha almeno un barlume di speranza, che ce ne sarà mai qualcuno cordiale e sincero

cercare di metterli in pratica.

Ma, quanto a me, essendomi stancato da molti anni di offerte vane,

210 pensieri oziosi e visionari, e alla fine del tutto disperati per il successo, mi sono fortunatamente imbattuto

questa proposta, che, come è del tutto nuova, quindi ha qualcosa di solido e reale, del n

spese e piccoli problemi, pieni in nostro potere, e per i quali non possiamo incorrere in alcun pericolo

indisponibile l'Inghilterra. Per questo tipo di merce non sopporterà l'esportazione e la carne

essendo di consistenza troppo tenera, per ammettere una lunga permanenza nel sale, anche se forse io

215 potrebbe nominare un paese, che sarebbe felice di divorare tutta la nostra nazione senza di essa.

Dopotutto, non sono così violentemente incline alla mia opinione da rifiutare qualsiasi offerta,

proposto da uomini saggi, che sarà trovato ugualmente innocente, economico, facile ed efficace.

Ma prima che qualcosa del genere venga avanzato in contraddizione con il mio schema, e

offrendone uno migliore, desidero che l'autore o gli autori siano lieti di considerarne due in modo maturo

220 punti. Primo, allo stato attuale delle cose, come potranno trovare cibo e vesti per a

centomila bocche e dorsi inutili. E in secondo luogo, essendoci un milione tondo

di creature in figura umana in tutto questo regno, la cui intera sussistenza è messa in

un'azione ordinaria, li lascerebbe in debito di due milioni di sterline, aggiungendo quelli

che sono mendicanti di professione, alla maggior parte dei contadini, contadini e braccianti, con i loro

225 mogli e figli, a tutti gli effetti mendicanti; Desidero quei politici a cui non piace il mio
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apertura, e potrebbe forse essere così audace nel tentare una risposta, che prima chiederanno il

genitori di questi mortali, se oggi non lo riterrebbero una grande felicità

sono stati venduti per cibo a un anno, nel modo che prescrivo, e quindi ho evitato

una scena così perpetua di disgrazie, come hanno attraversato da allora, dall'oppressione

230 dei proprietari terrieri, l'impossibilità di pagare l'affitto senza denaro o commercio, la mancanza di

sostentamento comune, senza casa né vestiti per coprirli dal

inclemenze37 del tempo, e la prospettiva più inevitabile di comportare simili, o

miserie più grandi, sulla loro razza per sempre.

Dichiaro, nella sincerità del mio cuore, di non avere il minimo interesse personale per

235 cercando di promuovere questa necessaria opera, non avendo altro motivo che il bene pubblico

del mio paese, promuovendo il nostro commercio, provvedendo ai bambini, alleviando i poveri e

dare un po' di piacere ai ricchi. Non ho figli, con cui posso proporre di ottenere un

singolo centesimo; il più giovane ha nove anni e mia moglie ha passato la gravidanza.

37
tempo umido o freddo (per il quale l'Inghilterra è spesso conosciuta).