L'INIZIO DELLA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE
no di William, Thomas, aveva guadagnato una
enorme sostanza in India, ricoprendo un'im-
portante carica a Madras; Io stesso 'William
era strettamente legato al gruppo dirigente della
borghesia londinese e ne conosceva assai bene
gli interessi. Le famiglie dirigenti aristocratiche
non avevano favorito la carriera di Pitt a
causa della sua origine borghese, e, nonostante
la sua enorme popolarità negli ambienti della
borghesia, Pitt fino al 1756 ricoprì nel governo
incarichi di secondaria importanza. La sua
carriera fu direttamente collegata
all'acutizzarsi dei contrasti anglo-francesi.
Nella guerra fra l'Inghilterra e la Francia, ini-
ziata nel 1741 (nel corso della guerra per la
Successione austriaca, 1740-1748 ) , gli inglesi
erano ricorsi alla loro tattica preferita: ave-
vano cioè formato una coalizione contro la
Francia, concedendo sussidi ai suoi avversari.
Immobilizzata in tal modo la Francia in Euro-
pa, gli inglesi impegnarono le proprie forze
principali nella conquista dei possessi francesi
in America. Essi riuscirono a conquistare nel
Canada la fortezza francese di Saint-Louis alla
foce del fiume San Lorenzo (1745), importan-
tissima dal punto di vista strategico. Nono-
stante la conclusione (1748) della pace di
Aquisgrana, la lotta fra inglesi e francesi in
America non ebbe termine; entrò anzi nella
sua fase decisiva solo nel 1756. La guerra dei
Sette anni, che era iniziata allora (1756) in
Europa, permise agli inglesi di conquistare le
3 L'INIZIO DELLA RIVOLUZIONE INDUSTRIALE
Il termine " rivoluzione industriale " è stato
introdotto nella scienza da F. Engels. Nella sua
opera " La situazione della classe operaia in
Inghilterra " (1845) e nelle opere successive
dei fondatori del marxismo-leninismo è messa
in luce l'essenza della rivoluzione industriale,
un fenomeno che ebbe luogo in tutti i paesi in
occasione del passaggio del capitalismo dallo
stadio manifatturiero a quello più elevato del
capitalismo industriale. Questi mutamenti però
non toccavano soltanto le forze produttive, ma
provocavano mutamenti anche nella struttura
sociale della società. La sostituzione della
manifattura con la fabbrica determinò impor-
tanti spostamenti nei rapporti delle classi so-
ciali: " Il passaggio dalla manifattura alla fab-
brica — scriveva Lenin — significa un com-
pleto rivolgimento tecnico, che elimina l'abili-
tà manuale dell'artigiano, acquisita nel corso di
secoli; dopo questo rivolgimento tecnico si
447
ultime fortezze francesi nell'America del. Nord
(Canada), l'isola di Granada nel Mar dei Ca-
raibi, e il Senegal in Africa; e, cosa ancor più
importante, gli inglesi riuscirono ad assestare
alla Francia una sconfitta decisiva in India.
Con il trattato di pace del 1763 la Francia con-
servava in India soltanto cinque città portuali,
le cui fortificazioni dovettero però essere de-
molite. L'Inghilterra invece iniziò in questo
periodo la conquista sistematica ed il saccheg-
gio dell'India e divenne la più grande potenza
coloniale.
Il principale ispiratore della guerra contro la
Francia fu Pitt, che era divenuto di fatto capo
del governo nel 1756 e che diresse la politica
dell'Inghilterra fino al 1786. Nei suoi discorsi
con grande calore egli affermava che " lo stesso
signore iddio esigeva il rafforzamento dell'In-
ghilterra ", e che perciò la guerra contro la
Francia rappresentava l'adempimento della vo-
lontà divina. Lo scopo di questa politica era
di togliere alla Francia i suoi mercati coloniali
per prenderli nelle proprie mani, utilizzando
il predominio dell'Inghilterra sul mare. Dopo
aver sconfitto la flotta francese a Brest e nel
Mare Mediterraneo, gli inglesi ebbero facili-
tata la conquista delle colonie francesi. L'enor-
me bottino di cui essi vennero in possesso in
questa occasione permise di coprire le spese
della guerra contro la Francia in Europa ed
oltre Oceano. La borghesia inglese uscì' dalla
guerra ancora più ricca di prima.
verifica inevitabilmente la più brusca rottura
dei rapporti sociali di produzione, la definitiva
frattura fra i diversi gruppi di individui che
partecipano alla produzione, il completo di-
stacco con la tradizione, l'acutizzazione e Pam-
pliamento di tutti i lati oscuri del capitali -
smo " i. Lenin sottolinea che la rivoluzione in-
dustriale rappresenta " una brusca e netta tra-
sformazione di tutti i rapporti sociali sotto l'in-
fluenza delle macchine ". " t proprio questa
trasformazione — continua — che si è conve-
nuto di denominare nella scienza economica 'in-
Lo sviluppo del capitalismo in Russia », Ope-
LENIN: «
re, Tomo 3, p. 397.
448 L'INGHILTERRA NEL XVIII SECOLO

dustrial revolution '. Verso la metà del

XVIII secolo il capitalismo inglese entrò in un
nuovo stadio. Per il passaggio dallo stadio ma-
nifatturiero a quello del capitalismo di fabbrica,
esistevano tutti i necessari presupposti: le
recinzioni avevano provocato la espropriazione
dei contadini; gli artigiani, che non potevano
sostenere la concorrenza con la manifattura,
andavano in rovina e passavano alla condizione
di operai salariati. Questo processo portava
alla formazione di masse di operai obbligati
a vendere la propria forza-lavoro. D'altra
parte nelle mani di singoli individui erano
accumulate grosse ricchezze, mentre la rapina
delle colonie assicurava l'afflusso di nuovi
Il disegno di filatoio continuo che Arkwright accluse
capitali: " I profitti accumulati fuori dei alla sua richiesta di brevetto.
confini d'Europa con il saccheggio, la riduzione
in schiavitù degli indigeni e con l'assassinio non era un inventore, ma solo un abile impren-
e il genocidio affluivano nella metropoli e qui ditore, che riuscì ad appropriarsi di un'inven-
si trasformavano in capitale " — affermava zione altrui e l'impiegò con successo nella pro-
Marx i. Questi capitali rappresentavano anche pria impresa. Nel 1771 a Cromford, vicino a
un'importante punto di partenza per l'indu- Derby, iniziò a lavorare la fabbrica di filati di
strializzazione dell'Inghilterra e furono infatti Arkwright; le macchine erano messe in moto
il mezzo che le permise di compiere, prima da una ruota ad acqua; nel 1779 vi lavoravano
degli altri paesi, la rivoluzione industriale. già trecento persone, mentre la ruota ad acqua

LA RIVOLUZIONE TECNICA
E LA VITTORIA DELLA PRODUZIONE
DI FABBRICA

Le invenzioni che trasformarono tutti i rami

della produzione erano cominciate dalla pro-
duzione cotoniera. Su questo giovane ramo
dell'industria pesavano in minor misura le li-
mitazioni medievali ed i regolamenti che,
(come ad esempio nella produzione dei tessuti
di lana), ostacolavano lo sviluppo tecnico di
altri settori.
L'invenzione della spola volante (nel 1733)
Ingresso a un pozzo minerario inglese. Stampa del
determinò un'intensificata richiesta di filati e XVIII secolo.
servì da stimolo complementare a varie inven-
zioni nel campo della filatura. Questo progresso
nella tecnica di uno dei processi di produzione
influì anche su altri processi e creò le
condizioni per la produzione di fabbrica. Per-
ché si arrivasse alla fabbrica era però necessario
perfezionare la macchina filatrice e provve-
derla di una forza motrice meccanica.
Nel 1738 venne creata una macchina che pro-
duceva il filo senza l'intervento dell'uomo.
L'applicazione a questa macchina di una forza
meccanica è legata al nome di Arkwright, che
L'impianto siderurgico di Coalbrookdale alla fine dei
K. MAa.x: « Il Capitale », vol. I. XVIII secolo.
VI
metteva in movimento un migliaio di fusi.
Verso il 1780 in Inghilterra si contavano 20
filande; dopo dieci anni se ne contavano 150,
create sul modello dell'azienda di Arkwright;
in molte di queste fabbriche lavoravano da
settecento a ottocento persone. Era così nata
la fabbrica capitalista. Fu questo il presupposto
decisivo della rivoluzione industriale, che
segnava la vittoria del capitalismo industriale.
In seguito le invenzioni tecniche e i perfe-
zionamenti si diffusero anche in altri rami
dell'industria: nella produzione di tessuti di
lana, nella lavorazione del lino, eccetera. Le
invenzioni ed i perfezionamenti si succedevano
rapidamente l'uno all'altro, rappresentando la
risposta alle esigenze che venivano poste dalla
crescente produzione di fabbrica.
Su questa base divenne possibile la scoperta di
una nuova fonte di forza meccanica: la mac-
china a vapore di James Watt. In Inghilterra,
dove erano maturate le condizioni per la pro-
duzione di fabbrica, la macchina a vapore trovò
pronto impiego, particolarmente dopo che nel
1781 Watt ebbe ulteriormente perfezionato la
sua macchina, ottenendone un duplice effetto:
il vapore esercitava ora la pressione su
ambedue i lati del cilindro, per cui la forza della
macchina era accresciuta notevolmente.
L'apparizione della macchina a vapore ebbe
enormi conseguenze per lo sviluppo della pro-
duzione di fabbrica, permettendo l'aumento
delle sue proporzioni. Inoltre essa escludeva
Sopra:fabbrica
la dipendenza della James Watt. A destra: la pro-
dall'energia pri-
ma macchina a vapore costruita da
dotta dalla caduta
Wattdell'acqua,
nel 1788. e cioè dai corsi
d'acqua, ed in tal modo assicurava la diffu-
sione delle fabbriche in ogni angolo del paese
LA RIVOLUZIONE TECNICA 449
e l'enorme crescita delle città industriali. L'au-
mento del numero delle macchine provocò un
aumento del fabbisogno di metalli, imponendo
un ulteriore perfezionamento anche nella me-
tallurgia. La distruzione dei boschi in Inghil-
terra aveva diminuito la produzione del ferro,
e l'insufficienza del metallo doveva essere com-
pensata con l'importazione dall'estero, dalla
Svezia e dalla Russia. Dopo che nel 1735 Dar-
by, per la prima volta, ebbe impiegato un me-
todo di fabbricazione della ghisa mediante il
carbone fossile, furono messi a sfruttamento
ricchi giacimenti di questo minerale per le ne-
cessità della metallurgia, e la produzione di
metallo in Inghilterra cominciò a crescere. Ma
l'autentico rivoluzionamento della metallurgia
data dal 1784, quando Henry Cort, dopo lun-
ghe ricerche su un metodo di preparazione del
ferro puro mediante il carbon fossile, realizzò
il processo del pudellaggio (sistema di trasfor-
mazione della ghisa in ferro). In seguito, nei
procedimenti di estrazione e lavorazione dél
metallo, furono apportati nuovi perfeziona-
menti, che permisero di ridurne il costo e di
ampliare il suo campo d'impiego.
Il rivoluzionamento nel sistema della produ-
zione industriale comportò mutamenti anche
negli altri campi dell'economia. La rapida ascesa
dell'industria fece sorgere nuove città industriali
e nuovi centri di attività economica. Così la
città di Birmingham, che nel 1696 contava 4
mila abitanti, cent'anni dopo ne contava già 70
mila. Manchester, durante il periodo dal 1717
al 1773, accrebbe di cinque volte la sua
popolazione. Le nuove regioni e le città
industriali, che erano sorte nel nord
450 L'INGHILTERRA NEL XVIII SECOLO

J. L. Mac Adarn (1751-1836).

Trasporto del carbone su chiatte. Stampa della fine
del XVII secolo.
del paese, in prossimità dei giacimenti di car-
bon fossile e di ferro, attiravano le popola-
zioni delle regioni meridionali e occidentali del
paese. Le esigenze dell'industria in rapido svi-
luppo e dello scambio misero all'ordine del
giorno il miglioramento delle strade e lo svi-
luppo dei trasporti. Metcalf diede l'impulso
alle costruzioni ed al miglioramento delle stra-
de, e con l'aiuto di canali di scolo ne rese pos-
sibile la loro utilizzazione durante tutto l'anno.
Mac Adam perfezionò ulteriormente le costru-
zioni stradali, elaborando un metodo di coper-
tura solida della loro superficie. Dal 1786 inco-
minciarono a viaggiare regolarmente nelle di-
verse direzioni le vetture postali (diligenze).
Si sviluppò anche la costruzione di canali, che
permettevano di trasportare a buon prezzo in
particolar modo le merci pesanti: il carbone
ed i metalli.
Il veloce incremento dell'industria e delle città
provocò un aumento della domanda di pro-
dotti agricoli, favorendo il rapido sviluppo del-
l'agricoltura. Questa però, dalla metà degli
anni 60 del XVIII secolo, non riusciva a se-
guire la crescita dei consumi, provocando un
rilevante aumento delle importazioni di generi
alimentari.
LE CONSEGUENZE SOCIALI DELLA
RIVOLUZIONE INDUSTRIALE

Ancor più importanti furono le conseguenze

sociali della rivoluzione industriale. Il rapido
passaggio alla produzione di fabbrica deter-
minò la formazione di masse di operai indu-
striali, che costituirono la classe del proleta-
riato industriale, la classe produttiva fonda-
mentale della società capitalistica.
Lo sviluppo del metodo capitalistico di pro-
duzione era accompagnato dall'intensificazione
dello sfruttamento dei lavoratori. Gli operai
1
John Metcaif 717-1810)
furono trasformati in accessori della macchina
e il salario fu determinato soltanto in base alla
spesa per la riproduzione della forza-lavoro.
Grazie alla semplificazione dei processi di pro-
duzione ed all'impiego delle macchine perdette
importanza il lavoro qualificato e crebbe l'im-
piego del lavoro a buon mercato delle donne
e dei fanciulli, la parte più indifesa della classe
lavoratrice. Secondo dati che si riferiscono
all'inizio del XIX secolo, fra gli operai di fab-
brica il numero dei maschi di età superiore ai
18 anni rappresentava in tutto il 27 , e
nell'industria della lana pettinata circa il 10 To