12 SECOLO D’ITALIA
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VIAGGI
OLTRE CONFINE
La mostra “I due imperi. L’Aquila e il Dragone” riesce a collegare
due grandi utopie cosmopolite che dialogarono attraverso il commercio
CONNESSIONI
IMPERIALI
I ◆ Federica Colonna
l mondo è connesso. Non è lo slogan del nostro
tempo, né un modo per esaltare la Rete: è una
frase per descrivere, invece, il II Secolo d.C.,
l’epoca della magnificenza dei grandi imperi ro-
mano e cinese. La Via della Seta, un filo rosso
che attraversa montagne, spazi immensi, popo-
li e culture, è stata il primo sistema di world wi-
de web. Le diverse civiltà confluivano in essa,
si mostravano lungo le sue curve e attraverso
merci e manufatti raccontavano lo spirito di
quel tempo e venivano in contatto. Il percorso
dei tessuti e delle pietre era, allora, una ragna-
tela di link in grado di mettere insieme due
mondi, di tessere la tela delle comunicazioni e
del dialogo. La Via della Seta è, in un certo sen-
so, il percorso della curiosità, la strada della
contaminazione e dell’incontro, il luogo dello
scambio continuo, economico e simbolico in-
sieme. Un cammino-emblema in grado di far in-
contrare Oriente e Occidente e di sorprendere
ancora oggi: secondo Plinio il Vecchio nel I Se-
colo d.C. i rapporti tra Roma e l’Oriente costa-
vano almeno cento milioni di sesterzi, un am-
montare pari a circa 7.780 chili d’oro, cioè
207milioni di euro attuali. Rotte marine, per-
corsi tra l’Africa del nord, l’Europa e l’Asia,
erano le strade che secondo i romani portava-
no al magico popolo dei Seres, mitici produtto-
ri della seta. I Seres erano nell’immaginario del-
l’antica Roma gli abitanti di luoghi inconosci-
bili situati ai confini della terra, genti capaci di
produrre la seta attraverso strabilianti alchi-
mie. L’unico contatto possibile con i Seres era
attraverso il tessuto scambiato lungo la Via del-
la Seta. Il commercio non avveniva per incon-
tro diretto, anche se ci furono, ad esempio, mer-
canti romani che si spinsero lontanissimo. Lo
dimostra il ritrovamento nel sito archeologico
di Loulan, nella provincia cinese di Honan, di
vetri romani e tessuti egizi, o il fatto che in Viet-
nam, a Go Oc Eo, siano stati rinvenuti sesterzi
e specchi d’origine romana.
Il commercio, però, della misteriosa e magica
seta, che fu prodotta in Occidente solo a partire
dal Medioevo, avveniva attraverso i popoli dei
confini i quali ricevevano il prezioso tessuto co-
me dazio diplomatico o come bene in cambio del
mantenimento della pace lungo i limiti dell’im-
La Via della Seta è il percorso
della curiosità, la strada
della contaminazione
e dell’incontro, il luogo flessibile
dello scambio continuo,
economico e simbolico insieme
pero del dragone. I cinesi, invece, raccontavano
di un mondo occidentale chiamato Da Qin, al-
trettanto misterioso e popolato da animali e
piante esotiche. Era come se Roma e Cina, per-
sonificate, non si guardassero mai negli occhi,
ma puntassero lo sguardo, curiose e orgogliose,
verso la stessa direzione.
È questa, infatti, l’immagine scelta dai cura-
tori per promuovere la mostra “I due imperi.
L’Aquila e il Dragone”. L’esposizione, risultato
della collaborazione tra il Ministero per i Beni
Culturali italiano e lo State Administration for
Cultural Heritage della Repubblica Popolare Ci-
nese, rappresenta il primo e più compiuto ten-
tativo di far dialogare i due imperi. Attraverso
le opere è come se tutta l’umanità del tempo si
raccontasse, nella diversità e nelle rare simili-
tudini. Il percorso tra le opere, allora, è qualco-
sa di più di una ricostruzione storica. La mostra
è una rappresentazione in 3D dell’idea stessa
DOMENICA 16 GENNAIO 2011
d’identità imperiale. Le monete, le sculture, l’ar-
te funeraria e i tessuti esposti diventano la raf-
figurazione plastica del concetto stesso di impe-
ro, così come definito, in maniera evocativa, da
Alain de Benoist. La parola impero non indica
solo un concetto politico e geografico, ma è il ri-
chiamo ad una pluri-identità interiore. L’impe-
ro non è riducibile solo una forma di organizza-
zione del potere ma nasconde un aspetto più in-
timo e profondo: è una dimensione dell’anima, è
un modo armonico di guardare alle differenze e
di farle vivere insieme. L’identità imperiale, al-
lora, è multipla e dialogante, dinamica, l’esatto
contrario della appartenenza razziale e cultura-
le. Nello spazio fisico e metafisico dell’impero
non è possibile rintracciare l’omologazione:
l’aquila e il dragone, vessillo, rispettivamente,
della Roma antica e della dinastia Han, sono, en-
trambi, i simboli di grandi identità dinamiche.
L’aquila, che fin dall’epoca repubblicana fu
sulle insegne delle legioni, era l’unico animale
che, di fronte al sole, non abbassava gli occhi.
Era l’essere olimpico per eccellenza, perché sa-
cro a Giove. Secondo Julius Evola l’aquila era
l’emblema del superamento dei confini e dei li-
miti, non solo in senso fisico, ma anche imma-
teriale. Era in grado, grazie alla forza alare e al-
l’acutezza dello sguardo, di accompagnare l’ani-
ma del defunto verso le regioni celesti, su, fino
all’Olimpo. Evola ricorda che con la morte di
Augusto iniziò una particolare tradizione fune-
raria: il corpo dell’imperatore venne deposto su
una portantina d’avorio e adagiato su una pira
che fu bruciata mentre un’aquila venne lancia-
ta in volo, per guidare l’anima dell’imperatore
verso lo spazio senza limiti.
Anche il dragone era il simbolo della potenza
e della flessibilità. Ne Il libro dei monti e dei ma-
ri, ad esempio, il drago, o Long, è descritto co-
me il re di tutte le creature, capace di mutare
forma e di diventare visibile o invisibile, sottile
o grosso. Long saliva in cielo durante l’equino-
zio di primavera e scendeva negli abissi in quel-
lo d’autunno. Se l’aquila era sacra a Giove, re
degli Dei, il dragone era l’essere cavalcato dal-
l’Imperatore del Cielo. La tradizione vuole che
tutti i cinesi si definiscano figli del Drago e l’au-
gurio, ancora oggi, per i nascituri è di essere de-
gni portatori di questo nobile appellativo. Du-
rante la dinastia Han, infine, il drago divenne

DOMENICA 16 GENNAIO 2011
emblema della grandezza imperiale e della pro-
sperità. In entrambi i casi la simbologia impe-
riale è connessa non solo al potere, ma alla ca-
pacità di superare ogni limite. Il concetto di
identità imperiale è, allora, anche sul piano sim-
bolico, multiplo, mai definito una volta per tut-
te, luminoso e policromatico.
Anche da un punto di vista politico l’antica
Roma e la Cina sono i più antichi melting pot
culturali. Entrambi gli imperi si trovarono ad
affrontare gli stessi problemi dovuti all’ampiez-
za e alla disomogeneità dei territori e dei popoli
governati. Le esigenze erano simili: bilanciare
la difesa dei confini con la necessità di pace e di
stabilità interna, soddisfare nello stesso tempo i
bisogni materiali, culturali e spirituali di genti
profondamente diverse tra loro. La risposta ro-
mana fu nella forma città: un centro di ibrida-
zione e irradiazione del potere insieme. La città
era il centro del mondo, i palazzi glorificavano
la forza temporale, le monete erano un sistema
di diffusione dell’ideologia e della politica. In un
certo senso Roma fu anche preconizzatrice del
soft power: attraverso i giochi e le liturgie col-
lettive erano trasmessi i valori cardine del mon-
do imperiale. Negli ultimi anni si è diffusa nella
politologia americana una definizione che gli
imperatori sapevano già incarnare. Joshep Nye
ha avuto ampio successo teorizzando l’idea di
smart power: il potere di un leader è un misto di
forza muscolare, decisionismo e competenze più
dolci, come la flessibilità, l’ascolto. L’impero ro-
mano era portatore di una visione politica di
questo tipo: la conquista non era l’equivalente
dell’umiliazione delle tradizioni dei popoli as-
soggettati. Il pantheon delle divinità latine non
era del tutto rigido ma persino permeabile alle
influenze religiose di altri popoli.
Durante il proprio dominio, la dinastia Han,
invece, definì l’idea di civiltà cinese. Non è pos-
sibile immaginare un’identità culturale chiusa e
rigida. È in quest’epoca che la grande Cina, su-
perata l’idea del confine in senso geografico, ab-
batte anche il concetto di limite del tempo e di
fine dell’esistenza. L’arte funeraria, ampiamen-
te rappresentata nella mostra “I due imperi”,
racconta, per esempio, il modo in cui i nobili ci-
nesi dell’epoca consideravano la morte. Nelle
tombe i corpi erano accompagnati da statuine
raffiguranti non solo soldati, ma anche giullari
SECOLO D’ITALIA
con teste enormi e espressioni deformi, anima-
li, edifici di varia fattura: la vita quotidiana ve-
niva tumulata con le salme e con la pietra di gia-
da, considerata magica e dal potere eterno. In
epoca Han cambia, così, l’idea di immortalità:
diventa un modo di vivere cui accedere attra-
verso la morte, percepita così come rito di pas-
saggio. Il tempo, la vita, lo spazio diventano nel-
la logica imperiale contenitori ampi, dimensio-
ni dello spirito, non concetti-contenitore da
riempire e definire, ma flussi incessanti.
È come se l’umanità nel II Secolo d.C. vives-
se già una realtà globalizzata. In fondo, era co-
sì. Lo spazio di riferimento non era, come è ov-
vio, il mondo, ma quella porzione di globo co-
nosciuta e governata. È come se i due mondi,
occidente romano e oriente cinese, non aves-
sero confini, ma fossero due pluralità, multi-
Per Toni Negri il concetto
di Impero è caratterizzato,
soprattutto, dalla mancanza
di confini: il suo potere
non ha limiti, trae origine
da un ordine superiore...
ple e in un certo senso infinite. C’è, in fondo,
una connessione con il tempo attuale: è come
se l’aquila e il dragone fossero i primi due sim-
boli della post-modernità. Se l’impero è la fine
di ogni piccola identità, allora oggi siamo in
un’epoca imperiale, multipla, policromatica.
Proprio l’aquila, usata per lungo tempo come
simulacro di una militanza rigida, d’una ap-
partenenza a tutto tondo, diventa, se concepita
come icona dell’impero multiplo, l’immagine
della pluralità e della flessibilità. Un simbolo
paradossalmente liquido.
Toni Negri, autore di una di una tesi tra le più
critiche sul mondo di oggi, in Impero, sostiene:
«Il concetto di Impero è caratterizzato, soprat-
tutto, dalla mancanza di confini: il potere del-
l’Impero non ha limiti. In primo luogo, allora, il
concetto di Impero indica un regime che di fat-
to si estende all’intero pianeta, o che dirige l’in-
tero mondo civilizzato (...) In secondo luogo, il
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OLTRE CONFINE
concetto di Impero non rimanda a un regime
storicamente determinato che trae la propria
origine da una conquista ma, piuttosto, a un or-
dine che, sospendendo la storia, cristallizza l’or-
dine attuale delle cose per l’eternità». L’analisi
di Tony Negri non è scevra da valutazioni poli-
tiche, è, per certi versi, animata da uno spirito
militante, prende le mosse da una visione mar-
xista della realtà. Se, però, si mette da parte
l’analisi più prettamente ideologica e ci si lascia
andare a una lettura dell’immaginario e del
mondo culturale odierno, si possono trovare
persino delle convergenze tra i due imperi e il
mondo di oggi, anche nelle parole di Negri. Ri-
tornano, allora, le idee di superamento e dina-
mica continua, l’entusiasmo della sfida e la ten-
sione incessante ad andare oltre: attributi tipici
dell’aquila che guarda il sole e del drago che non
ha una sola forma.
La sorprendente attualità del-
l’idea imperiale riguarda, poi, le
possibilità di comunicazione e di
dialogo. Il mondo virtuale, allora,
diventa Impero Romano e Impero
Cinese perché valgono le stesse pa-
role chiave. La conquista di spazi
sconosciuti, l’assenza di confini e
la volontà curiosa di superare
quelli esistenti, l’incontro con l’al-
tro, lo sconosciuto: la Via della Se-
ta contemporanea è lo spazio anco-
ra libero del web. Come nei due im-
JULIUS EVOLA
peri si mescolavano più popoli, co- L’ ’
AQUILA ERA L EMBLEMA
sì avviene in Internet. Se, un tem- DEL SUPERAMENTO
po, lo spazio della conquista ri-
guardava l’ascesa e la potenza mi- ,
DEI CONFINI E DEI LIMITI
litare, oggi la grande prateria è
quella delle idee, degli stimoli, del-
NON SOLO IN SENSO FISICO ,
le visioni digitali. MA ANCHE IMMATERIALE ...
Viviamo, allora sì, anche noi, in
un grande impero, ne conserviamo
e esaltiamo la forza curiosa, la ten-
sione ad andare sempre oltre. La nostra aquila,
oggi, è gentile, non vola per aggredire tornando
a terra, ma per andare sempre più in lato. Il dra-
go cinese, invece, muta forma, cambia, è una fe-
sta, una sorpresa costante. In fondo mutano le
espressioni, cambia il tono e il colore delle cose,
ma l’uomo è sempre portato all’impero. Perché
per vocazione è curioso e mira lontano.