Merostomi (Ordine.

Xifosuri)  Unici CHELICERATI CON OCCHI COMPOSTI

Compaiono all’inizio dell’Ordoviciano. Quindi sono molto antichi.

Distribuzione: tipo Gondwiano. SOLO MARINI.

Circa 5 specie. Appartenenti o, molto simili, al genere Limulus (noto da circa 200 milioni di anni).

Possono arrivare a 60-70 cm di lunghezza, senza contare il telson.

Hanno la forma di uno zoccolo di cavallo, tant’è vero che in inglese li chiamano Horseshoe Crabs (sebbene non siano
granchi, ma molto più vicini agli aracnidi come sappiamo). Possono vivere anche abbastanza a lungo, una 20 d’anni.

Sono abbastanza comuni soprattutto durante il periodo riproduttivo. Perché abbandonano la platea continentali fino a
raggiungere le acque basse, in zona intertidale per accoppiarsi, e lì se ne possono vedere a migliaia!

Oggi sono protetti, ma fino agli anni ’30 la specie Nord atlantica, veniva usava come concime per i campi.

Maschi e femmine uguali. Tranne maschi leggermente più piccoli.

Corpo:

Un cefalotorace con grosso scudo dorsale. Ed una parte addominale con i segmenti addominali superiormente fusi,
sottostanti ad uno scudo unico. Ed un lungo telson, chiamato a volte, spada.

Compiono la muta, ma l’esoscheletro è debolmente schelerificato, è molto elastico e non è per niente calcarizzato.

Sono presenti delle fossette lungo il corpo, in realtà indicano la distribuzione della muscolatura interna. Utili per indicare
l’assetto metamerico. Indicano Apodemi interni.

Spine mobili, laterali.

Nuota anche. Anche se non è un abile nuotatore, si sposta sul fondo, camminando.

Muta: numerose fin quando non raggiungono lo stato adulto.

Riproduzione:
La specie americana (Limulus polyphemus) si riproduce una sola volta l’anno, a primavera. Maschi e femmine (che
emettono un feromone) si aggregano sotto costa a migliaia e si accoppiano durante bassa marea, a luna piena.
•La femmina depone fino a 20000 uova in fossette scavate all’uopo; il maschio, aggrappato al dorso della femmina, vi
passa sopra e le feconda; la femmina ricopre poi le uova e scava una altra buca per un totale anche di 88000 uova.
•Le uova si schiudono in 3-6 settimane e le larve, dopo la prima muta, guadagnano il largo. Le larve hanno unw periodo
planctonico, anche se in realtà ci sarebbe qualcosa in più da dire. Larve che vagano per giorni, ne aumenta l’areale.
Larva trilobitoide, non ha tutti i segmenti dell’adulto all’inizio. Ma questo ovviamente avviene per mute successive durante
ontogenesi.

•Vari uccelli migratori, in viaggio verso il Canada, sostano e riescono a raddoppiare o anche triplicare il loro peso, grazie
alle uova del limulo.

Gonadi sottostante al cuore, in comunicazione con gli opercoli genitali.

Sessi separati, gonocorici quindi, fecondazione esterna.

Limuli: cefalotorace  un prosoma (capo e torace fusi), un paio di occhi composti laterali e dorsali e da una coppia di
ocelli anteriori e ravvicinati, mediali. Cheliceri a forma di pinza.

Primo paio di appendici postorali toraciche sono pedipalpi. Nelle femmine assomigliano a tutte le altre zampe. Nei maschi
sono modificate per afferrare il corpo della femmina durante l’accoppiamento.

4 paia di zampe, tutte sub-chelate. L’ultimo paio di zampe ambulatorie, portano delle espansioni foliacee, che sembra
servano a scavare.

Opistosoma: fuso, a formare uno scudo. Appendici: chilari, opercoli genitali e le branchie a libro e gli opercoli delle
branchie a libro.

Addome fatto da 9 segmenti + telson. In realtà gli ultimi segmenti sono molto fusi tra di loro, ed il primo segmento
addominale non fa più parte dell’addome in senso stretto, perché è fuso con l’ultimo segmento del torace.

L’ultimo segmento dell’addome (o del torace? INDAGA) porta i chilari. Che chiudono posteriormente il solco alimentare,
chiamata camera preorale. All’interno delle quali sporgono le gnatobasi, compiono una prima masticazione del
nutrimento.

Sistema digerente:

Bocca, rivolta indietro, un esofago corto, ed un Ventriglio in cui si trovano dei piccoli sassetti che lo Xifosuro ingoia in modo
da triturare ulteriormente il cibo ingerito. Intestino si apre nell’ano che si trova nel telson. L’organo di escrezione sono dei
risidui del celoma secondario, chiamate ghiandole coxali. Fegato/epatopancreas, ghiandola digestivas tipica dei
Chelicerata.

Escretore:

Ghiandole coxali. Unico poro escretore che si apre in corrispondenza dell’ultima zampa con la quale il limulo cammina, la
quarta, ma la quinta appendice toracica (considerando in realtà pedipalpi). Ed ognuna in corrispondenza della zampa, ha
un sacculo cioè la ghiandola, che riversa il contenuto in un tublo comune che termina con una vescica ed il poro escretore.
Ammonotelici.

Sistema circolatorio: branchie a libro. Dato che a vederle ricordano effettivamente delle pagine di un libro. Emocianina,
pigmento respiratorio.

Il cuore è un cuore dorsale.. Si estende sia nel torace che nell’addome, è un vaso dorsale contrattile, fornito di 7 paia di
osti, intestino con bocca, ventriglio ecc. Da qua parte un “arteria” che fa affluire il sangue ossigenato ai vari punti del corpo.
L’intestino da origine a dei ciechi epatici.
Dal cuore parte un arteria anteriore, la cavità pericardica circonda il cuore dove affluisce il sangue ossigenato che intanto è
stato ossigenato sulle branchie a libro. Le branchie pescano il sangue in due grossi seni ventrali destro e sinistro, attraverso
i quali il sangue affluisce.

Dal cuore in posizione anteriore, poi posteriore ma anche verso le altre strutture.

Sistema nervoso: sono gli unici chelicerati che posseggono gli occhi composti, abbastanza grandi, usati per studi.

Sottostante all’intestino, molto ventrale c’è il sistema nervoso, di tipo chelicerato, con gangli toracici abbastanza fusi tra di
loro, e vicini alla massa del sistema nervoso centrale e poi una serie di gangli addominali che fanno parte del cordone
nervoso ventrale.

Endosternite a cui si attacca la muscolatura di alcune parte del corpo. Che hanno una buona forza. La ghiandola digestiva,
che alloggia non tanto a livello toracico ma quanto si sposta nella porzione anteriore dell’animale.