È possibile crescere bambini vegetariani sani

di Melanie Wilson

traduzione di Francesca Gasparini

Nella loro posizione sulle diete vegetariane l’American Dietetic Association sostiene: “Diete
vegane e latto-ovo-vegetariane ben pianificate sono appropriate per tutti gli stadi del ciclo vitale,
inclusi gravidanza e allattamento. Diete vegane e latto-ovo-vegetariane appropriatamente pianificate
soddisfano i fabbisogni nutrizionali degli infanti, dei bambini, degli adolescenti e promuovono uno
sviluppo normale”.

Posso già sentire i miei detrattori dire: “Sì, ma loro dicono appropriatamente pianificate, e ciò non è
affatto facile!”. Io dissento, e lo stesso fanno migliaia di genitori vegetariani e vegani in tutto il
mondo. In effetti, una delle cose più difficili riguardo al crescere figli vegetariani non è quello di
fornire pasti nutrienti, ma di aver a che fare con la mancanza di supporto e le domande, i commenti
e le critiche di amici mal-informati, famiglie, dottori e altre persone connesse alla cura del bambino.
Fornire una dieta ben bilanciata per i bambini è qualcosa che molti genitori provano già a fare. Con
le diete senza carne (e nel caso dei vegani, senza uova e latticini) è lo stesso gioco; solo che i pezzi
del gioco sono diversi. Quindici minuti su internet sveleranno non solo tutte le informazioni
nutrizionali di cui un genitore vegetariano possa mai aver avuto bisogno, ma anche tabelle con
menù completi per bambini in crescita.

Le proteine sembrano sempre essere la prima preoccupazione a saltar fuori. Nel mercato di cibi
naturali oggi germogliante i genitori possono trovare deliziosi e salutari sostituti della carne per
tutto, dai bocconcini di pollo agli hamburgers. Sono convenienti, specialmente nelle famiglie che
prendano in considerazione il passaggio ad una dieta vegetariana con bambini più grandi che sono
abituati a mangiare carne. Sebbene molte famiglie vegetariane si affidano a questi cibi utili, altre si
trovano meglio nel mangiare cibi integrali più semplici come il tofu, le lenticchie e i ceci per le
proteine e il ferro. Pensate che i bambini non mangeranno questi cibi? Ripensateci! Ai bambini
piace ciò che imparano ad apprezzare. In altre parole, famiglie i cui bambini mangiano questi cibi
dal principio, hanno figli che li considerano normale parte della dieta.

In effetti, alcuni prodotti che erano considerati “cibi salutari” non molto tempo fa ora sono diventati
di uso comune per tutti. Ad esempio il latte di soia. Se ne possono trovare diverse marche sugli
scaffali dei negozi di alimentari proprio vicino ai brick del latte di mucca. Anche i non-vegetariani
lo bevono. Offre un’alternativa gustosa ricca di calcio e vitamina D per quelli che non assumono
derivati del latte, ed è un modo perfetto per introdurre la soia nella vostra dieta. Ci sono anche
bevande arricchite di riso e mandorle facilmente reperibili oggi. E non dimenticate che i bambini
possono acquisire grandi quantità di calcio dalle mandorle, dai broccoli, dalle verdure a foglia
verde, e dai succhi d’arancia arricchiti, solo per nominarne alcuni.

I cibi arricchiti forniscono nutrienti per quasi tutti i bambini. I cereali per la colazione arricchiti
sono una scelta tipicamente americana che piace tanto ai bambini quanto ai genitori. Le famiglie
vegane possono pensare di includerne un tipo arricchito con vitamina B-12, un nutriente che si trova
solo nei cibi animali. (I bambini latto-ovo-vegetariani prendono la loro B-12 dalle uova e dai
latticini). Aha! È questo nutriente a provare che gli umani sono fatti per mangiare una dieta a base
animale? Difficilmente. La B-12 è prodotta dai batteri, ecco perché ce n’è così tanta nei prodotti
animali. I supplementi e i cibi arricchiti, come cereali e alcuni sostituti della carne, sono fonti del
tutto affidabili di B-12 per le famiglie vegane. Molti cereali inoltre contengono anche ferro, un altro
nutriente che preoccupa molto i nutrizionisti. In verità, i bambini vegetariani non hanno più
probabilità di un’anemia da mancanza di ferro rispetto ai non-vegetariani.

Così forse sarete convinti che può essere salutare crescere bambini vegetariani, ma ancora non
penserete che può essere una cosa facile da fare. Cosa può aspettarsi un genitore da un figlio che
vada ad un compleanno, per esempio, dove verrà offerta la torta e il gelato? Cosa fare quando c’è la
giornata della pizza a scuola? Devo ammettere che queste ipotesi hanno causato alcune
preoccupazioni nei genitori vegetariani dovunque. Ciò che abbiamo imparato è che si comincia
insegnando ai bambini cosa sia il vegetarianesimo quando sono molto giovani. Si dice loro la verità
riguardo ai cibi salutari e da dove viene il cibo animale. Si impara a preparare a casa cibi salutari e
succulenti, e se ne ha un esempio ogniqualvolta noi stessi ci imbattiamo in una festa non
vegetariana. È un lungo, lento processo in cui si passano i propri modi di vita ai nostri bambini, e
non è differente dall’instillare, per esempio, i valori spirituali che sono importanti per la vostra
famiglia.

Molti genitori vegetariani ammettono che verrà un giorno in cui dovrete lasciar correre e lasciare
che siano i bambini a decidere. Alcuni lo fanno molto prima di altri. Ogni famiglia ha regole
differenti su come trattare situazioni differenti, e ognuno di noi fa ciò che funziona per sé. Qualsiasi
cosa alla fine decidano di mangiare i nostri figli –se diventino capaci di volare come vegetariani per
sempre o finiscano per seguire la marea della cultura comune- noi li alleviamo in modo vegetariano
sicuri nel sapere che gli stiamo fornendo ciò che c’è di meglio per cominciare.

Noi ignoriamo le informazioni nutrizionali ormai obsolete che ci vengono svendute dalle lobby del
latte e della carne e che ci dicono che i bambini devono mangiare la carne e bere il latte per essere
sani. Noi sappiamo di più. In tutta la nazione gli Americani si stanno concentrando sulla frutta e
sulle verdure, mangiando meno carne, aggiungendo la soia alle loro diete e limitando i grassi. Non
dovremmo fare lo stesso per i nostri figli?

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