FINESTRA SULLASIA / CINA
Quale futuro per la
fabbrica del mondo?
Un dibattito con alcuni dei massimi esperti internazionali
di Ivan Franceschini e Luigi Tomba
L
a Cina sta attraversando una fase di pro-
fonda trasformazione, con cambiamenti
che interessano non solo la struttura indu-
striale, ma anche il costo del lavoro e lattivismo
operaio. Alcuni dati recenti sono sufficienti a dare
unidea delle possibili conseguenze globali di que-
sta transizione. Innanzitutto, secondo la divisione
Merril Lynch della Bank of America, laumento
del costo del lavoro e la minore disponibilit di
manodopera hanno fatto s che nel 2013 la Cina
abbia attratto meno investimenti diretti esteri
che le principali economie del Sudest asiatico
combinate. In secondo luogo, stando a dati del
Ministero del Commercio cinese, nei primi cin-
que mesi del 2014 gli investimenti diretti esteri
dai 28 paesi dellUnione Europea sono scesi del
22.1 per cento rispetto allo stesso periodo dellan-
Stephen Wilkes
no precedente, attestandosi su un totale di 2.51
miliardi di dollari americani. Infine, secondo un
rapporto della Camera di Commercio Americana
pubblicato lo scorso aprile, gli investimenti di-
retti esteri cinesi negli Stati Uniti hanno ormai
superato il flusso di capitali americani in Cina.
giunto forse il momento di decretare la fine della
Cina come fabbrica del mondo? Quali sono le
prospettive per lattivismo operaio cinese? Abbia-
mo sottoposto la questione ad alcuni studiosi di
primo piano nel contesto internazionale: Anita
Chan (Australian National University), Pun Ngai
(Hong Kong University of Science and Techno-
logy), Jack Linchuan Qiu (Chinese University
of Hong Kong) e Sun Wanning (University of
Technology di Sydney).
MADE IN CHINA | 2014 23
 N
ellultimo decennio, la Cina stata
spesso descritta come la fabbrica
del mondo, un termine originaria-
mente coniato per indicare il Regno Unito nel
periodo della Rivoluzione Industriale. A vostro
avviso, si tratta di una definizione appropriata
alla luce della situazione economica e sociale
della Cina di oggi? Considerando la questio-
ne da un punto di vista storico, secondo voi
possibile individuare delle analogie tra la Cina
di oggi e le due precedenti fabbriche del mon-
do, lInghilterra del Diciannovesimo secolo e
gli Stati Uniti dellimmediato Dopoguerra?
JACK LINCHUAN QIU: Fabbrica del mon-
do un termine appropriato per la Cina del
Ventunesimo Secolo, soprattutto in virt del-
la concentrazione dellindustria manifatturiera
globale che la caratterizza. Come a Manchester
nellOttocento e a Detroit dopo la Seconda Guer-
ra Mondiale, la concentrazione della forza lavoro
fortemente sbilanciata, sia allinterno del Pae-
se che a livello globale, trovandosi a dipendere
dallarrivo di lavoratori migranti e dallafflusso di
capitale domestico e internazionale, canalizzato
attraverso istituzioni pubbliche e private. In so-
stanza, queste tre storiche fabbriche del mondo
rappresentano diverse fasi dellespansione del si-
stema capitalista mondiale moderno, un proces-
so in cui crescenti proporzioni del territorio, del
lavoro e delloperato di agenzie statali vengono
risucchiate nel vortice del capitalismo globale.
Tuttavia, come ha scritto Immanuel Wallerstein,
le tre frontiere dellespansione sono tutte ine-
vitabilmente sottoposte a una contrazione del
sistema-mondo, che si manifesta in concomitan-
za con la crescita dei salari, lavanzamento della
democratizzazione e la rarefazione delle risorse
del pianeta.
Questo parallelo storico, tuttavia, solo parte
della risposta. La fabbrica del mondo cinese di
oggi presenta anche alcune sostanziali differenze
rispetto allInghilterra e agli Stati Uniti del passa-
to. Economicamente, come si pu evincere dalle-
tichetta Rivoluzione Industriale, le precedenti
fabbriche del mondo occupavano una posizione
24 MADE IN CHINA | 2014
relativamente centrale nellindagine intellettuale
e nellopinione pubblica. Le rivoluzioni dellin-
formazione che hanno avuto luogo in quegli anni
dalla tipografia alla met dellOttocento alla ra-
dio e televisione alla met del Novecento sono
sempre state parti integranti della Rivoluzione
Industriale, senza mai per riuscire ad eclissarla,
almeno fino agli anni Novanta, quando la Ri-
voluzione dellInformazione ha fatto scivolare
la Rivoluzione Industriale in secondo piano.
Sebbene dagli anni Novanta a oggi la produzione
manifatturiera globale abbia continuato a cresce-
re, la maggioranza degli intellettuali e del pubbli-
co, in Cina come allestero, considera la Rivolu-
zione Industriale un fatto del passato, superato e
irrilevante ai fini della comprensione della realt
cinese di oggi. Questa fondamentale discordanza
tra realt economica e percezione del pubblico
rappresenta un serio ostacolo alla formazione di
una nuova classe operaia nella fabbrica del mon-
do. Inoltre, questo cruciale processo di forma-
zione di classe reso ancor pi difficile dal socia-
lismo con caratteristiche cinesi delle autorit di
Pechino, un discorso politico che ha effetti ancor
pi limitanti sulla formazione della classe operaia
di quanto non abbiano avuto le leggi di epoca
vittoriana.
ANITA CHAN: In quanto principale produt-
tore di merci per i mercati globali del consumo,
la Cina pu senza ombra di dubbio essere consi-
derata la fabbrica del mondo di oggi. In nessun
momento della storia umana esistita una forza
lavoro industriale delle dimensioni di quella ci-
nese attuale. Da questo punto di vista, la Cina
segue le orme del Regno Unito della Rivoluzio-
ne Industriale e degli Stati Uniti della met del
Ventesimo Secolo. In entrambi i casi, questi paesi
dominavano la produzione manifatturiera globa-
le della propria epoca.
Cina, Regno Unito e Stati Uniti sono diven-
tati fabbrica del mondo in differenti giunture
tecnologiche e socio-politiche. Il Regno Unito
introdusse per primo le nuove tecnologie che
permettevano la produzione di massa nellam-
bito di un sistema industriale. Subito dopo la
Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti invece
si trovarono a beneficiare dellespansione delle-
conomia bellica, proprio nel momento in cui il
mondo industrializzato era devastato dalla guerra
stessa e dipendeva dagli americani per finanziare
la ricostruzione delle proprie economie. Quando,
tra la fine del Ventesimo e linizio del Ventune-
simo Secolo, la Cina diventata la fabbrica del
mondo, il mondo era entrato in una nuova fase
di rivoluzione tecnologica, in cui comunicazione
nel cyberspazio e trasporto integrato via contai-
ner avevano accelerato la spedizione di enormi
quantit di merci a livello globale. Ci rappresen-
ta una sostanziale differenza rispetto a Inghilter-
ra e Stati Uniti. Nella Rivoluzione Industriale
inglese, le merci inizialmente erano prodotte da
capitale locale soprattutto per il consumo dome-
stico. Solamente in un secondo momento lindu-
stria britannica assunse un ruolo dominante nelle
esportazioni industriali. Negli Stati Uniti del Do-
poguerra, lindustria era ugualmente sostenuta da
capitale interno, e produceva innanzitutto per il
consumo domestico. Tuttavia, oltre mezzo secolo
dopo in Cina, una proliferazione di catene pro-
duttive globali ha portato capitali da Paesi indu-
striali avanzati a delocalizzare la produzione in
Paesi poveri per fruire dei vantaggi del basso co-
sto del lavoro industriale. In altre parole, in Cina
una fiorente industria finalizzata allesportazione
e fondata su tecnologie e capitali esteri ha prece-
duto il consumo interno.
Ci che rimasto invariato in questi tre casi
storici la sottomissione del lavoro salariato al
capitale. Durante la Rivoluzione Industriale in-
glese, le cosiddette recinzioni e il nuovo sistema
di produzione organizzato attorno alle fabbriche
crearono una nuova classe di lavoratori poveri,
costretti a lottare per sbarcare il lunario. Ci volle
oltre un secolo prima che la classe operaia inglese,
con laiuto dei sindacati, riuscisse a garantirsi un
minimo di benessere materiale. Negli Stati Uniti,
gli anni Cinquanta e Sessanta segnarono un mo-
mento di prosperit industriale, caratterizzato da
associazionismo operaio e una pi equa ridistri-
buzione dei redditi e del welfare, durante il quale
il benessere materiale della classe media crebbe
significativamente. Tuttavia, alcuni decenni pi
tardi, lemergere delle filiere produttive globali
segn linizio del declino del lavoro in Occidente
e lemergere di una realt sempre pi diffusa di
lavoro industriale sfruttato nel Sud del mondo.
Lascesa della Cina come base di produzione per
lesportazione, favorita da unampia disponibilit
di lavoro a basso costo, ha scalzato la produzione
industriale ad alta intensit di manodopera dalle
economie pi avanzate e ha contribuito alla dimi-
nuzione dei salari reali sia nei Paesi pi sviluppati
che in quelli del Sud del mondo. Stando a un
recente studio, mentre i paesi pi poveri in Asia
competono per una fetta del mercato delle pro-
duzioni ad alta intensit di lavoro, i salari medi
dei loro lavoratori sono crollati del 14% solamen-
te nellultimo decennio. Dopo duecento anni, il
mondo del lavoro industriale tornato alle origi-
ni, con il capitale che riprende a reclutare il lavo-
ro semplicemente per sfruttarlo.
PUN NGAI: La Cina largamente riconosciu-
ta come officina del mondo un colosso della
produzione di massa e della crescita guidata dalle
esportazioni che ora anche seconda economia
mondiale per Prodotto Interno Lordo, sempre
pi vicina agli Stati Uniti. Si tratta di un paese
che ha ridefinito la traiettoria del capitalismo glo-
bale nel Ventunesimo Secolo. Come ha rilevato
Anita, a confronto con le due precedenti fab-
briche del mondo, la Cina ha una classe operaia
di dimensioni inimmaginabili, che comprende
oltre un quinto della forza lavoro globale. Mol-
ti di questi lavoratori sono impiegati da imprese
transnazionali, inclusa la Foxconn, il principale
investitore taiwanese nella Repubblica Popolare
Cinese e il pi grande produttore di elettronica
al mondo. Foxconn offre ingegneria e produzione
a marchi globali come Apple e produce da sola
oltre la met dei prodotti elettronici mondiali.
Quando, nel 2009 la rivista Time annunci di
aver incluso i lavoratori cinesi tra i candidati al
titolo di persona dellanno del 2009, i redattori
giustificarono la propria scelta sostenendo che a
essi andava il merito di aver illuminato il futuro
dellumanit guidando il mondo verso la ripre-
MADE IN CHINA | 2014 25
sa economica. Ma che dire delle loro condizioni
lavorative? Sono proprio queste condizioni a evi-
denziare alcune analogie tra la Cina di oggi e le
due precedenti fabbriche del mondo. La nuova
generazione di migranti sta lottando per creare
un futuro pi luminoso nel mezzo di un profon-
do cambiamento sociale. La nazione attraver-
sata da profonde tensioni prodotte da differenze
tanto territoriali che di classe, e tanto il capitale
cinese quanto quello globale hanno collaborato
con lo Stato nel creare una nuova classe operaia.
Dai primi anni Novanta, consistenti investimen-
ti stranieri, uniti alla ristrutturazione e parziale
privatizzazione delle aziende statali e alla rapida
espansione delle piccole e medie imprese, hanno
trasformato radicalmente la societ e leconomia
della Cina. Il governo ha mantenuto il control-
lo solamente di settori chiave quali la finanza, le
telecomunicazioni, lacciaio, lenergia e le risorse
naturali. Leconomia cinese oggi caratterizzata
da una struttura proprietaria tripartita che inclu-
de investimenti stranieri, investimenti privati do-
mestici e aziende statali o a propriet collettiva. Il
settore privato, tanto cinese quanto internaziona-
le, domina la produzione e lesportazione di pro-
dotti ad alta tecnologia. Le condizioni lavorative
in aziende come Foxconn rappresentano un mi-
crocosmo delle centinaia di milioni di lavoratori
coinvolti nellindustrializzazione e urbanizzazio-
ne di un Paese sempre pi inserito nelleconomia
globale. La Cina come officina del mondo porta
alle estreme conseguenze lo sviluppo del capita-
lismo mondiale e ha il potenziale di accelerare
uneventuale futura crisi economica globale.
Nel rilevare la realt dello sfruttamento negli
sweatshop in Cina, spesso si omette di far rife-
rimento al fatto che in Cina esiste una legisla-
zione sul lavoro piuttosto avanzata, per lo meno
per quanto riguarda i diritti individuali. Di fatto,
nei ventanni trascorsi dalladozione della Legge
sul lavoro, le autorit cinesi hanno promosso una
notevole azione legislativa in campo lavoristico,
accompagnandola ad altrettanto forti campagne
di propaganda. Sin dai tempi dello sciopero dei
lavoratori della Honda di Nanhai del maggio
del 2010, accademici e giornalisti hanno parlato
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di un risveglio dei diritti che starebbe avendo
luogo tra i lavoratori cinesi, in particolare tra i
migranti di nuova generazione. Secondo voi
questo risveglio reale o riflette un certo wi-
shful thinking? Da questo punto di vista, lo scio-
pero della Honda in cui i lavoratori non solo
richiedevano salari ben pi elevati di quanto gi
non ricevessero ma anche il diritto ad avere un
sindacato pi rappresentativo pu essere consi-
derato un punto di svolta per lattivismo operaio
in Cina oppure si trattato semplicemente di un
caso eccezionale?
JACK LINCHUAN QIU: Un risveglio tra i
lavoratori cinesi c sicuramente stato, anche se
dalle mie osservazioni personali tra i migranti
della nuova generazione non penso che ci sia
dovuto alle nuove leggi sul lavoro adottate da Pe-
chino. Le tipologie di risveglio dei diritti pro-
poste da accademici e giornalisti spesso riguarda-
no solamente la classe media, pi di rado la classe
operaia, per la quale una concezione dei diritti
dovrebbe essere pi collettiva che individuale. In
questo senso, le nuove leggi sul lavoro, se consi-
derate da un punto di vista liberale, potrebbero
sembrare progressiste, ma solo su base individua-
le. Dal punto di vista della protezione dei diritti
collettivi dei lavoratori, esse infatti rimangono
insufficienti, calate dallalto e addirittura poten-
zialmente dannose per lazione dei lavoratori e
per il processo di formazione di classe.
In generale, la legislazione sul lavoro cinese mi
sembra insignificante sin da quando, nel 1982,
il governo ha rimosso il diritto di sciopero dalla
Costituzione. La sistematica eliminazione dei di-
ritti collettivi sul lavoro emerge anche dalle leggi
e dai regolamenti sui sindacati e sulle dispute la-
vorative. Sebbene la Legge sui Contratti di La-
voro del 2008 contenga notevoli miglioramenti,
essa ancora una volta riguarda soprattutto i diritti
individuali, interpretati in chiave riformista. Per
quanto blanda, la nuova Legge ha prodotto no-
tevole reazioni contro gli interessi dei lavoratori,
in particolare in momenti critici come allindo-
mani della crisi finanziaria globale. Sono queste
ripercussioni e, successivamente, la crescente
pressione sul lavoro come si visto ad esem-
pio nel caso dei suicidi alla Foxconn nel 2010
che hanno provocato il risveglio dei lavoratori.
Questo accaduto per colpa della stupidit del
capitalismo, non certo per merito della saggezza
di Pechino.
Da questo punto di vista, gli scioperi della
Honda del 2010 non rappresentano affatto unec-
cezione o un punto di svolta per lattivismo ope-
raio in Cina. Questa vicenda rientra piuttosto in
una lunga serie di rivolte in impianti di propriet
giapponese che allepoca ha trovato ampio spazio
tanto sulla stampa commerciale che in quella uf-
ficiale. Ci, tuttavia, accade molto di rado quan-
do si tratta di fabbriche di propriet taiwanese
o cinese, dove gli scioperi sono spesso soppressi
e/o ostacolati dalla censura. Lo sciopero Honda
stato anche uno dei tanti casi di resistenza collet-
tiva dei lavoratori verificatisi allindomani della
tragedia dei suicidi alla Foxconn, un evento che
ha sconvolto il mondo intero, portando ad azioni
industriali dal sud-ovest al nord-est. Detto ci,
personalmente apprezzo la creativit e solidariet
dei lavoratori Honda, ma non tanto perch essi
sono selettivamente ricordati da gruppi per i di-
ritti della classe media e dai pi importanti mezzi
di comunicazione, quanto piuttosto poich essi
rappresentano lennesima dimostrazione che un
movimento operaio sta crescendo in Cina e che i
lavoratori migranti di nuova generazione possono
agire collettivamente in maniera efficace. Questo
a dispetto del fatto che ben pochi giovani lavora-
tori oggi conoscono o ricordano lo sciopero del
2010.
SUN WANNING: Oltre alla questione del di-
vario tra diritti individuali e collettivi, impor-
tante ricordare che avere una Legge sul Lavoro
una cosa, ma applicarla in maniera efficace, in
modo da proteggere i diritti e gli interessi dei la-
voratori, unaltra faccenda. Inoltre, c differen- vismo operaio in Cina abbia ancora molta strada
za tra instillare tra i lavoratori la consapevolez-
za dei diritti, e lassicurarsi che questi lavoratori
abbiano le risorse economiche, sociali e culturali
necessarie per perseguire i propri diritti per via
giudiziaria.
Il gruppo sociale dei lavoratori migranti mol-
to variegato in termini di rapporti con i datori
di lavoro, condizioni lavorative, livello di rappre-
sentanza organizzata, preparazione tecnica, gene-
re, et e condizioni familiari. pertanto possibile
che una particolare struttura del risentimento
emerga da un insieme unico di problemi che uno
specifico individuo in un gruppo di migranti si
trova ad affrontare.
A causa di queste differenze interne non fa-
cile, n saggio, ricorrere a generalizzazioni sul
livello del risveglio dei diritti tra i lavoratori.
Ad esempio, ledilizia un settore che d lavoro a
molti migranti. I lavoratori edili sono per la mag-
gior parte uomini, hanno esperienze di vita molto
diverse, sono pi vecchi e meno istruiti. Il lavoro
stagionale in questo settore occupa circa il un ter-
zo dellintera forza lavoro rurale. Nonostante la
legge imponga di stipulare contratti di lavoro, la
maggior parte delle aziende edilizie non firmano
alcun contratto e addirittura non pagano i salari,
oppure pagano solamente alla fine dellanno o nel
momento in cui il lavoratore se ne va. I termini e
lammontare del pagamento sono spesso basati su
accordi verbali tra il lavoratore e lazienda, spesso
stabiliti con laiuto di intermediari che agiscono
anche nel proprio interesse. Ritardi nel pagamen-
to e controversie lavorative sono sistemici nel set-
tore edilizio urbano in Cina.
A confronto con i lavoratori edili, gli operai
industriali, in particolare quelli nati negli anni
Ottanta e Novanta, hanno un livello di istruzione
pi elevato, arrivano nelle citt per sperimentare
uno stile di vita diverso e sperano di rimanere nel-
le aree urbane permanentemente. Come gli spo-
radici ma non inusuali scioperi e azioni collet-
tive nelle fabbriche cinesi dimostrano, i lavoratori
industriali sono il gruppo sociale pi conscio dei
propri diritti. Tuttavia, a dispetto di queste pro-
teste, i sociologi del lavoro ritengono che latti-
da percorrere e che molti ostacoli debbano essere
superati prima che si possa iniziare a parlare di
una svolta.
ANITA CHAN: Non sono daccordo con la
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valutazione negativa che altri danno della recente
legislazione sul lavoro. A mio avviso, il numero
e i contenuti delle leggi sul lavoro approvate in
Cina negli ultimi ventanni per regolare le rela-
zioni industriali e gli standard lavorativi sono im-
pressionanti. Ad esempio, gli standard lavorativi
sono fissati a un livello relativamente alto rispetto
agli altri paesi in via di sviluppo e la contrattazio-
ne collettiva incoraggiata. Due problemi per
ostacolano lefficacia del diritto del lavoro cinese:
il primo che le regole vengono applicate mol-
to di rado; il secondo il divieto di organizzare
sindacati indipendenti. Ciononostante, buone
leggi sono sempre meglio che cattive leggi o ad-
dirittura nessuna legge. Per due decenni a partire
dagli anni Novanta, questa situazione ha creato le
condizioni perch le ONG del lavoro, pur rima-
nendo ai margini della societ, potessero fornire
assistenza ai lavoratori. I lavoratori stessi stanno
diventando pi consapevoli dei propri diritti le-
gali e sempre pi spesso anche se ancora non
un fenomeno comune hanno iniziato a far
causa o a lanciare scioperi selvaggi per richiedere
che i datori di lavoro rispettino la legge.
Per varie ragioni, sono tuttavia riluttante a porre
troppa enfasi sullo sciopero della Honda del 2010
come segnale dellinizio di una nuova fase del ri-
sveglio dei diritti tra i lavoratori cinesi. Innan-
zitutto, se prendiamo in considerazione la storia
recente delle proteste operaie nella provincia del
Guangdong, cuore industriale della fabbrica del
mondo, troviamo che nei quindici anni prece-
denti questo sciopero non sono mancate proteste
di dimensioni ancora maggiori e altrettanto ben
organizzate. Anche la richiesta degli operai della
Honda di eleggere i propri rappresentanti sinda-
cali non priva di precedenti. In secondo luogo,
possibile affermare che le proteste operaie dal
2010 a oggi dimostrano il raggiungimento di un
nuovo stadio di consapevolezza? Nonostante un
aumento del numero di proteste operaie, questo
non necessariamente riflette unimprovvisa nuova
consapevolezza.. Sembra piuttosto che la crescita
dei conflitti sia dovuta ad uneconomia in rallen-
tamento a causa del calo della domanda interna-
zionale di beni di consumo prodotti in Cina, cos
28 MADE IN CHINA | 2014
come al trasferimento di fabbriche straniere nelle
zone pi interne, l dove i salari sono pi bassi,
oppure in paesi pi poveri come il Bangladesh,
dove i salari sono appena un quarto di quelli ci-
nesi. Le ragioni e la natura delle proteste operaie
rimangono alquanto simili a quelle del passato,
vale a dire richieste che la legislazione sul lavoro
venga rispettata in casi di salari arretrati, calco-
lo delle liquidazioni, datori di lavoro irreperibili,
straordinari eccessivi, eccetera.
A dispetto dei tentativi di ONG internazionali
come il China Labour Bulletin di sostenere che
le rivendicazioni operaie in Cina sono maturate
ad un punto tale che i lavoratori ormai hanno
una pi elevata consapevolezza collettiva e ri-
chiedono la contrattazione collettiva, la pi re-
cente mappa degli scioperi pubblicata sul loro
sito nel novembre del 2013 (http://www.numble.
com/PHP/mysql/clbmape.html) mostra come le
cinquantadue proteste operaie di ottobre conti-
nuassero a presentare i tratti di proteste sponta-
nee isolate riguardanti specifici posti di lavoro.
Ancora non si sono registrate azioni collettive a
livello settoriale, inter-settoriale o inter-regiona-
le, cos come ancora non si sono levate richieste
per unautentica rappresentanza del lavoro e per
la contrattazione collettiva. La storia del lavoro ci
insegna che solamente quando i lavoratori com-
prendono limportanza di stabilire organizzazioni
collettive sostenibili si pu parlare di una nuova
fase di risveglio. Per il momento, ci troviamo
ancora in una fase embrionale di consapevolezza
collettiva.
PUN NGAI: Come Jack e Anita, anchio pen-
so chegli scioperi Honda non siano un evento
contingente, n un punto di svolta per lattivi-
smo operaio in Cina. Piuttosto, si tratta di un
episodio che va visto nel contesto delle lotte ope-
raie dello scorso decennio. La stessa nozione di
un risveglio dei diritti rappresenta il fenomeno
della formazione di classe nel suo processo stori-
co. Questo risveglio ha due risvolti: da un lato,
lassunzione di consapevolezza della posizione
antagonista dei lavoratori rispetto al capitale;
dallaltro la percezione dellincapacit dello Stato
di proteggere i diritti sul lavoro. Sin dagli anni
Novanta, le condizioni oppressive con cui una
nuova classe operaia cinese al servizio di datori
di lavoro domestici e transnazionali si trovata a
confrontarsi hanno portato a un crescendo di pro-
teste in cui venivano avanzate richieste specifiche
di accesso a diritti economici ed equit sociale.
Di fronte al numero sempre crescente di proteste
operaie nelle fabbriche dei fornitori, il 26 dicem-
bre del 2012 un anonimo dirigente di Apple ha
dichiarato al New York Timesche i giorni della
globalizzazione sono finiti. Mentre la Foxconn
e altre grandi imprese stanno costruendo succur-
sali e trasferendo impianti dalle aree costiere alle
regioni dellinterno, le proteste dei lavoratori si
stanno espandendo a tutta la Cina.
In molti impianti Foxconn, ad esempio, allav-
vicinarsi delle scadenze per la consegna dei pro-
dotti il management allunga gli orari di lavoro
senza garantire adeguato riposo, provocando
tensioni. I costi e la qualit del prodotto sono
strettamente controllati. In risposta, i lavoratori
che contestano optano per strategie organizzati-
ve indipendenti che privilegiano lazione diretta.
Consapevoli delle opportunit offerte dai tempi
e dalle esigenze di clienti come Apple, Amazon,
Microsoft di raggiungere le quote di produzione
previste per il lancio di nuovi modelli o in occa-
sione della stagione natalizia, i lavoratori hanno
iniziato ad organizzarsi nei dormitori, nelle offi-
cine o nelle fabbriche per avanzare richieste. La
strategia quella di svergognare la fabbrica del
sudore, sollecitando i marchi globali a mostrarsi
allaltezza dei propri ideali di cittadinanza azien-
dale.
Mentre le dispute legate a salari e welfare, gior-
ni di riposo non concessi, abusi da parte degli ad-
detti alla sicurezza, accelerazioni nella produzione
e pessime condizioni degli alloggi scatenano azio-
ni collettive, i funzionari locali, compresi i quadri
sindacali, intervengono solamente in conflitti a
elevata visibilit. Nella maggior parte dei casi, la
solidariet tra lavoratori cessa di fronte allintimi-
dazione o allarresto dei loro leader, oppure con
lintervento mediatore dello Stato, che offre con-
cessioni limitate che non scalfiscono lapparato di
potere. In numerose occasioni lo Stato-Partito ci-
nese ha parzialmente accolto le richieste avanzate
da lavoratori insoddisfatti, contenendo allo stesso
tempo il malcontento attraverso meccanismi am-
ministrativi e continuando a reprimere con de-
cisione le proteste prima che si espandessero su
vasta scala.
Per lungo tempo i conflitti sul lavoro hanno
avuto breve durata e sono rimasti limitati a una
sola o a poche officine, dormitori o fabbriche.
Lo Stato ha mantenuto la capacit di interveni-
re rapidamente per prevenire ogni significativo
coordinamento tra lavoratori. In anni recenti,
tuttavia il numero di proteste operaie esploso,
nonostante i tentativi dello Stato di reindirizzare
il malcontento dei lavoratori sui tribunali locali e
di incoraggiare la mediazione allinterno delle im-
prese. solamente una questione di tempo pri-
ma che queste proteste si fondano in movimenti
pi ampi e sostenutiSempre pi lavoratori delle
linee di produzione dei grandi marchi globali si
rendono conto del nesso che esiste tra il proprio
lavoro e i processi del capitalismo globale. Grandi
aziende internazionali che impiegano centinaia di
migliaia di lavoratori come la Foxconn contribu-
iscono quindi alla creazione di una nuova classe
operaia.
Lindustrializzazione della Cina e la sua tra-
sformazione sociale sono naturalmente processi
sensibili alle differenze di genere. La migrazione
di massa dalle campagne ha coinvolto le donne
tanto nel contesto urbano, come lavoratrici do-
mestiche o industriali, quanto nel contesto rura-
le, in quanto lasciate indietro nei villaggi a gestire
la terra e le faccende di casa. Lindustrializzazione
ha trasformato le strutture sociali della campa-
gna lasciando le donne pi esposte ad abusi ad
esempio per quanto riguarda i loro diritti alla ter-
ra collettiva nei villaggi o agli abusi sul posto di
lavoro e al disagio, una situazione che si riflette
nel fatto che in Cina, in controtendenza rispetto
al resto del mondo, le donne sono pi propense al
suicidio degli uomini. Negli anni Cinquanta Mao
suggeriva la partecipazione al lavoro delle donne
come una forma di liberazione, ma andata dav-
vero cos? Secondo voi, oggi la mobilit sul ter-
MADE IN CHINA | 2014 29
ritorio e una maggior partecipazione femminile
al lavoro hanno aumentato o ridotto lautonomia
delle donne cinesi? E quali forme di attivismo si
possono riscontrare oggi tra le lavoratrici? Quali
differenze nelle loro rivendicazioni?
PUN NGAI: Negli ultimi trentanni, una ra-
pida ed estesa riproduzione del capitalismo su
scala globale ha contribuito a una drammatica
ricostituzione delle relazioni di classe e di genere
nel mondo. Un abbandono da parte della poli-
tica e dellintellighenzia dellanalisi di classe fabbriche nelle industrie di trasformazione per
non sufficiente a rendere i rapporti di classe
in Occidente obsoleti. Piuttosto, ha contribuito
a svelarne la crescente importanza nelle societ
del Terzo Mondo, dove i rapporti di genere sono
parte integrante della rapida trasformazione delle
relazioni di classe. Il genere occupa un ruolo sto-
rico centrale nella formazione delle classi operaie.
La classica rappresentazione della classe operaia
inglese era il lavoratore maschio che guadagnava
il pane per tutta la famiglia, un dipendente quali-
ficato sul posto di lavoro, un potenziale militante
in occasione di scioperi, nonch un sindacalista.
Questa immagine fu messa in discussione dalla
rapida espansione della produzione di massa, dal-
la trans-nazionalizzazione della produzione, dalla
femminizzazione del lavoro nei paesi del Sud del
mondo e dallascesa delle nuove economie dei
servizi in Occidente. Oggi, nessuna discussione
della nuova classe operaia possibile senza consi-
derare le lavoratrici.
Il processo di genere nella produzione e ripro-
duzione della forza lavoro coinvolge uno speci-
fico sistema lavorativo basato sullesistenza di
dormitori, allinterno dei quali si articolano le
vite delle lavoratrici migranti. Pi specificamen-
te, il sistema dei dormitori diventa una speci-
fica forma di genere di sfruttamento del lavoro
finalizzata a sostenere la produzione nelle nuove
regioni industrializzate, soprattutto nella Cina
meridionale. In queste aree, dominate da impre-
se a investimento straniero che si concentrano su
prodotti per lesportazione, luso dei dormitori mini di scelte lavorative, possibilit matrimoniali
stato sistematico. Per poter usare la forza lavoro
delle lavoratrici migranti cinesi, tutte le impre-
30 MADE IN CHINA | 2014
se, indipendentemente dal settore industriale di
appartenenza, devono offrire loro un alloggio.
Combinando lavoro e alloggio nel sistema lavo-
rativo dei dormitori, produzione e riproduzione
quotidiana sono riconfigurate nellinteresse del
capitale globale, con la riproduzione della forza
lavoro controllata interamente da imprese stra-
niere o private.
Solamente nellultimo decennio, a seguito di
una carenza di lavoratrici giovani e single dispo-
nibili a lavorare nelle aree costiere della Cina, le
lesportazione hanno cominciato ad assumere
sempre pi uomini o donne sposate. Oggi, nella
classe operaia cinese possibile vedere una com-
posizione pi sfumata e complessa dei soggetti di
genere.
Nonostante questa capacit di controllare la
vita e il lavoro, il sistema lavorativo dei dormito-
ri in Cina apre anche spazi di lotta e resistenza.
Nei dormitori, le lavoratrici la cui solidariet si
costruisce gi attorno ad identita di genere si
organizzano anche sulla base di parentela ed et-
nia, ricollegandosi cos a reti di solidariet estese
al di fuori del posto di lavoro. Creando legami tra
donne, queste forme intense di intimit e solida-
riet interferiscono con il controllo manageriale
sulle vite dei lavoratori e giocano un ruolo impor-
tante anche in network localizzati di dormitorio
che danno vita a intensi scambi di informazioni
riguardo ad opportunit di lavoro esterne, crean-
do e rafforzando il potere dei lavoratori attraver-
so la mobilit. Negli scioperi, abbiamo osservato
che le lavoratrici donne partecipavano ad azioni
collettive insieme alle loro controparti maschili,
ricevendo un aiuto organizzativo poco o nullo da
parte del sindacato o delle ONG del lavoro. Alcu-
ne donne sono persino diventate leader attraverso
la costruzione attiva del consenso e lo sviluppo di
strategie di sciopero nel corso di azioni collettive.
SUN WANNING: Laccresciuta mobilit ha
fornito alle donne maggiori opportunit in ter-
e autonomia finanziaria. Una ragione fondamen-
tale per cui una giovane donna sceglie di lasciare i
campi per andare a lavorare in citt evitare ma-
trimoni e gravidanze precoci e assicurarsi un fu-
turo migliore. Molte giovani migranti nelle citt
hanno una relativa autonomia nello scegliere un
compagno ideale. E alcune dagongmei (un termi-
ne che indica giovani donne rurali che lavorano
nellindustria manifatturiera, traducibile come
sorelle lavoratrici) partecipano attivamente alle
pratiche di consumo, per quanto in maniera limi-
tata, rimodellando la propria identit attraverso
mode urbane e cosmetici. Allo stesso tempo, al-
cuni accademici sostengono che le donne migran-
ti sono ancor pi assoggettate a ci che Pun Ngai
in Made in China ha definito le tre oppressioni
(lo Stato, il capitale e il sistema patriarcale). Ci
avverrebbe, secondo Pun Ngai non a dispetto, ma
proprio a causa della loro mobilit.
tuttavia difficile, se non impossibile, stabilire
se la mobilit e lelevata partecipazione al lavoro
abbiano portato a una maggiore o minore auto-
nomia delle donne. Le dagongmei impiegate alle
catene di montaggio delle fabbriche vivono per
la maggior parte nel regime dei dormitori gi
descritto qui sopra da Pun Ngai. Sono soprattut-
to giovani tra i ventidue e i ventiquattro anni e
non sono sposate. Le lavoratrici di origine rurale
che lavorano nei servizi o come domestiche per
famiglie benestanti urbane sono molto diverse tra
loro. Possono avere tra i quindici e i settantanni
(per la maggior parte hanno tra i trenta e i cin-
quantanni), in molti casi sono sposate con figli e
sono meno istruite e versate nelluso della tecno-
logia. Si pu affermare con ragionevole certezza
che, in varia misura, le donne migranti si trovano
a fare i conti con la tensione tra i valori tradizio-
nali e lo stile di vita moderno nelle aree urbane.
Organizzazioni che sostengono i diritti e gli in-
teressi delle lavoratrici migranti esistono in varie
forme, con diversi gradi di autonomia e affiliazio-
ne governativa. Ad esempio, la Casa delle Don-
ne Migranti unONG attiva sotto gli auspici
dellufficiale Federazione delle Donne Cinesi. La
Casa incoraggia le donne a diventare pi forti e
offre loro uno spazio in cui parlare di se stesse,
garantendo un minimo diempowerment. Allo
stesso tempo, incoraggiando le migranti a impe-
gnarsi in progetti di sviluppo personale mirati a
migliorare le proprie qualit individuali (suzhi),
la Casa implicitamente contribuisce a disciplinare
queste donne, rendendole una forza lavoro docile
ed economica.
Una tendenza incoraggiante degli ultimi anni,
soprattutto nella Cina meridionale, quella
allauto-rappresentazione letteraria delle donne
migranti. Nel loro piccolo, questi lavori letterari
offrono una prospettiva alternativa tanto al di-
scorso prodotto dallo Stato quanto a quello del
mercato sulle esperienze delle lavoratrici migran-
ti.Sono un Fiore Fluttuante (Wo Shi Yiduo Piao-
lin de Hua), un libro scritto da Fang Yimeng, ne
un buon esempio. Fang descrive la propria opera
come lauto-narrazione (zishu) della vita di una
donna del Sichuan, una regione interna ancora
prevalentemente rurale, impiegata come operaia
in una fabbrica a Dongguan. Fang vorrebbe che il
libro testimoniasse lenorme contributo che per-
sone come lei hanno dato alla prosperit econo-
mica cinese.
Negli ultimi anni, molto si scritto sullim-
portanza dei nuovi media per lattivismo opera-
io in Cina. In particolare, si rilevato come per
i lavoratori cinesi Internet sia allo stesso tempo
una fondamentale fonte di informazione e uno
strumento organizzativo cui ricorrere nel caso
di mobilitazioni collettive. Inoltre, come dimo-
strano diversi casi in cui cittadini cinesi hanno
saputo manipolare la rete per ottenere il sup-
porto dellopinione pubblica in dispute di lavo-
ro, la continua espansione dellaccesso al web e il
concomitante sviluppo dei social network hanno
aperto nuovi canali attraverso cui i lavoratori ci-
nesi hanno la possibilit di comunicare diretta-
mente con il pubblico e mettere sotto pressione
le autorit. Internet per pu anche essere utiliz-
zata dalle autorit per manipolare linformazione
e veicolare un certo tipo di messaggio. Secondo
voi, Internet giocher un ruolo determinante
nellemergere di un movimento operaio in Cina
o alla fine si riveler uno strumento nelle mani
delle autorit?
JACK LINCHUAN QIU: La diffusione delle
MADE IN CHINA | 2014 31
nuove tecnologie per linformazione e comunica-
zione ha caratterizzato il periodo pi recente delle
azioni operaie in Cina. Gli Internet Caff, molto
diffusi nelle aree industrializzate in cui i lavorato-
ri migranti si concentrano, e i telefoni cellulari a
basso costo, nonch la capacit collettiva dei lavo-
ratori di convertire queste tecnologie in strumen-
ti di resistenza edempowerment,hanno cambiato
le modalit dazione degli operai.
Il processo di diffusione della tecnologia sem-
plice: la progressiva diminuzione dei prezzi porta
ad un aumento della penetrazione delle tecnolo-
gie tra i gruppi meno agiati. Tuttavia, di fronte
ai contraccolpi del capitale e alle politiche dello
Stato, alla diffusione tecnologica non segue au-
tomaticamente un processo di empowermentcol-
lettivo. Inoltre, lempowerment dellindividuo,
un fenomeno che, soprattutto tra i giovani la-
voratori, pu essere collegato facilmente alluso
di tecnologie digitali, puo anche risultare in un
disempowerment collettivo. Jodi Dean chiama
questa trappola individualistica, ingannevole,
tecno-feticista e consumistica, capitalismo co-
municativo. Dean propone questidea sulla base
delle proprie esperienze nel movimento Occupy,
ma non difficile vedere gli stessi rischi nel caso
dellattivismo operaio in Cina. A mio avviso, que-
sto capitalismo comunicativo una trappola
ancor pi minacciosa per gli attivisti del lavoro di
quanto non lo sia la censura ufficiale o la mani-
polazione dellopinione pubblica in rete da parte
delle grandicorporation. Questo perch il siste-
ma (a) funziona a livello subliminale, a differenza
delle misure di censura e manipolazione, di cui le
persone sono consapevoli; e (b) minaccia di ghet-
tizzare ulteriormente gli attivisti sul lavoro, non
solamente rispetto ai lavoratori pi anziani che
non sono presenti online o ai giovani lavoratori
che non usano i microblog, ma anche gli uni con
gli altri, nei circoli gi di per s non affiatati dei
professionisti delle ONG del lavoro.
Per evitare questa insidia cos come altre
minacce, dallapplicazione delle leggi alla ma-
nipolazione dellopinione in rete necessario
ricordare che la rete e gli altri strumenti di comu-
nicazione diffusi tra i lavoratori migranti riman-
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gono solo mezzi al servizio di un fine pi elevato.
Questi strumenti da soli non sono in grado di
creare condizioni sufficienti per un cambiamen-
to sociale n sono sempre necessari in momenti
di crisi. Il fattore decisivo rimangono le perso-
ne, i comuni lavoratori cinesi: sono abbastanza
motivati per organizzarsi? Quanto significative e
durature sono le reti di solidariet? Quanto effi-
caci sono le loro strategie nel cambiare la con-
dotta dello Stato e/o delle aziende? Lesperienza
suggerisce che quando le condizioni e il momento
sono ideali le nuove tecnologie possono fornire
un meraviglioso catalizzatore, dotato di un potere
di mobilitazione, effetti di espansione delle reti di
solidariete influenza culturale.
In altre parole, gli attivisti sul lavoro possono
servirsi strategicamente di Internet e dei social
media per obiettivi di breve periodo. Ma nel lun-
go termine, il loro successo dipender dalla ma-
niera in cui riusciranno ad evitare di essere usati
dalle forze sistemiche, statali o commerciali che
siano, che strutturano le tecnologie per linfor-
mazione e la comunicazione della classe operaia.
PUN NGAI: Nella nostra ricerca sulla Foxconn,
i lavoratori hanno imparato in fretta come servir-
si dei nuovi media come strumento organizzativo
nel caso di azioni collettive. Mentre gli scioperi
diventano sempre pi numerosi e una nuova ge-
nerazione di lavoratori guadagna familiarit con
Internet, i lavoratori acquisiscono nuove capacit
comunicative e una maggiore consapevolezza dei
propri diritti. Isocial network permettono ai la-
voratori di disseminare lettere aperte e richieste
urgenti di supporto. I lavoratori della Foxconn si
servono dei propri telefoni cellulari per mandare
messaggi per attrarre lattenzione dei giornalisti,
generando pressione da parte del pubblico sui
propri superiori. Sembra chiaro che lo Stato stia
rafforzando il controllo su Internet, eliminando
certe notizie e impedendo la diffusione di cer-
ti messaggi. Ad esempio, dopo che, alla fine di
maggio del 2010, il nono lavoratore si gettato
dal tetto di un dormitorio, riportare i suicidi dei
dipendenti della Foxconn stato proibito. Eppu-
re, ancora complicato per il regime manipolare
lopinione pubblica sulla questione dei diritti dei loro potenziale per unazione politica con una
lavoratori, questo perch la maggior parte delle vasta gamma di obiettivi diversi. Indubbiamente,
azioni collettive dei lavoratori ha come obiettivo un numero sempre crescente di migranti sta im-
semplicemente la protezione dei propri diritti. parando a usare la macchina fotografica, in parti-
colare quelle installate nei telefoni cellulari, per
SUN WANNING: La mia ricerca etnografica mettere in pratica vari livelli di attivismo politico
ha individuato uninfinit di forme di attivismo e culturale. Tuttavia sembra che a oggi n il re-
sul lavoro, molte delle quali coinvolgono luso di gime n gli attivisti abbiano attinto appieno dal
produzioni digitali, social media e varie tecnolo- potenziale delle nuove tecnologie per rivoltarle
gie online. Lutilizzo dei media sociali e della rete a proprio vantaggio. Ci che possiamo osservare
da parte delle ONG mostra il potenziale per una suggerisce che la maggioranza dei lavoratori mi-
nuova forma di politica della classe operaia. Atti- granti si serve abitualmente delle tecnologie digi-
visti impegnati sul tema dei diritti dei lavoratori tali e dei social media per finalit che non vanno
migranti usano forme di denuncia come docu- oltre il divertimento e le comunicazioni quotidia-
mentari, fotografie (spesso scattate con il cellula- ne, ad esempio per rimanere in contatto con ami-
re) e la distribuzione di informazioni su strumenti ci e parenti, giochi elettronici negli Internet Caf-
quale il popolare software di messaggistica istan- f, musica, gioco dazzardo, mah-jong e lotterie.
tanea QQ. Sebbene la scala di queste iniziative
rimanga molto limitata, esse non possono essere (Questo dibattito, preceduto da una nota in-
sottovalutate, questo precisamente perch oggi troduttiva dei curatori, stato pubblicato con
ancora non esistono grandi istituzioni e pra- il titolo Il risveglio dei diritti? Un dibattito sul
tiche culturali della classe operaia ufficialmente lavoro in Cina sulla rivista Passato e Presente,
legittimate. 92/2014, pp. 13-30)
Allo stesso tempo, non condivido lottimismo
di coloro che sostengono che una classe operaia
nuova, distinta e indipendente sia gi emersa o
sia in procinto di emergere sullonda delle tec-
nologie per linformazione e comunicazione della
classe operaia e delle nuove reti. Di fatto, la ri-
cerca etnografica offre un sano antidoto a questo
ottimismo, attraente agli occhi degli intellettuali
della sinistra occidentale. Nel mio lavoro, ad ogni
esempio di auto-empowerment dei lavoratori tra-
mite i social media e le tecnologie digitali, corri-
spondono numerosi esempi del contrario. Lassor-
bimento dei lavoratori migranti nel mondo online
e digitale spesso finisce per sviare, piuttosto che
incentivare, le possibilit di una loro iniziazione
politica. Allo stesso modo, per ogni caso in cui
ONG e attivisti nel campo del lavoro mobilitano
con successo la consapevolezza della classe operaia
attraverso i microblog, i telefoni cellulari e altre
piattaforme digitali, troviamo esempi di come
questi strumenti siano compromessi o addirittura
cooptati dalle istituzioni.
I lavoratori usano le tecnologie digitali ed il

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