Opuntia (Fico d'India) L'Opuntia ficus indica, o Fico d'India, una pianta succulenta arborescente, alta fino a 4-5

5 metri, originaria del Messico, da cui si diffuse in tutto il centro- merica fin dai tempi dei Ma!a, degli "tec#i e degli Incas, c#e la considera$ano una pianta sacra% ncora oggi, il Fico d'India rappresentato nello stemma Messicano% ttualmente l'Opuntia ficus indica naturali""ata in tutte le "one temperate del continente americano, in frica, sia, Oceania e nelle regioni calde del bacino del Mediterraneo, do$e cresce sel$atica su pendici aride e assolate, o a formare siepi in$alicabili c#e fungono da frangi$ento e costituiscono un ostacolo al propagarsi degli incendi% Il Fico d'India #a una struttura particolare, caratteri""ata da ampie spate oblung#e ed appiattite, spesse e carnose, dette cladodi o pale, di colore $erde glauco, a cui impropriamente attribuito il nome di foglie& si tratta in$ece di fusti metamorfosati, c#e operano la fotosintesi clorofilliana $icariando la fun"ione delle $ere foglie, c#e si sono trasformate nelle coriacee e pungenti spine conic#e di '-( centimetri, di cui le pale sono disseminate, costituendo una difesa contro i predatori% La superficie dei cladodi (le pale) ricoperta da una spessa cuticola cerosa c#e #a il compito di limitare le perdite idric#e, per resistere al calore a alla siccit) nei climi caldi e aridi del loro #abitat* sia sui cladodi sia sui frutti sono ben $isibili numerosi ma""etti di piccole spine, dette gloc#idi, dotate sulla cima di piccoli uncini c#e, a contatto con la pelle, si ancorano saldamente rendendone difficile la rimo"ione% +sistono anc#e $ariet) di Opuntia ficus indica inermi, cio pri$i di spine coriacee, ma non dei gloc#idi, c#e sono sempre presenti% Il Fico d'India tro$a un #abitat particolarmente fa$ore$ole in ,ardegna, -uglia, .alabria e ,icilia, do$e oggetto di colti$a"ioni, come in ,pagna e /ord frica, per lo sfruttamento dei suoi frutti commestibili, dalla polpa dolce, ricca di minerali, soprattutto calcio e fosforo, e $itamina .% O$un0ue, infatti, i frutti sono usati nell'alimenta"ione umana, allo stato fresco come frutta, o come gelatina, pri$andoli dei semi con un passino, o per produrre succ#i, li0uori e sciroppi% I frutti di scarto e i cladodi sono utili""ati per l'alimenta"ione dei bo$ini e soprattutto dei suini, c#e non temono le loro piccole spine (i gloc#idi)%

/on bisogna eccedere nel consumo dei frutti, poic#1 l'abbondan"a dei loro semi legnosi pu2 formare nell'intestino crasso un bolo molto compatto, c#e pu2 causare stipsi, se non addirittura un blocco intestinale% I gio$ani cladodi sono conosciuti col nome di /opal (dall'antico termine in lingua a"teca 3nopalli3, c#e significa foglie), e sono utili""ati nella cucina messicana allo stato fresco come $erdura, una $olta ripuliti dalla cuticola e dalle spine, oppure dopo cottura o conser$a"ione in salamoia, aceto, o canditi, come confettura, succo o dopo essicca"ione% -ropriet) La droga, ossia la parte di pianta contenente i principi atti$i officinali, costituita dai fiori e dalla polpa gelatinosa contenuta nelle pale% Il /opal una fonte di fibre insolubili e solubili, mucillagini, pectina, $itamine e ., $itamine del gruppo 4, aminoacidi, e numerosi minerali fra cui calcio, magnesio, ferro, potassio% La polpa disidratata dei cladodi #a un alto contenuto di Opuntiamannano, ricco di polisaccaridi, al 0uale si de$e la propriet) di legare i grassi e i carboidrati ingeriti, rendendoli cos5 meno assimilabili per l'organismo% L'Opuntiamannano, insieme alla pectina, conferisce anc#e un senso di sa"iet), contribuisce a ridurre la 0uota di "ucc#eri nel sangue e$itando i picc#i glicemici, e a mantenere li$elli adeguati di colesterolo e trigliceridi% Le fibre mucillaginose riducono l'eccessi$a acidit) gastrica, fungendo da gastroprotetti$e, antinfiammatorie e cicatri""anti* fa$oriscono la peristalsi e facilitano il fisiologico fun"ionamento dell'intestino, agendo da blando lassati$o e riducendo il risc#io di di$erticolosi, di$erticolite, emorroidi e ragadi% I fiori sono utili""ati tradi"ionalmente per la loro a"ione diuretica, ma recenti studi attribuiscono loro lie$i propriet) antispasmodic#e del tratto intestinale, e una ridu"ione dei disagi connessi all'ipertrofia prostatica benigna% Indica"ioni Il /opal indicato come coadiu$ante nel trattamento del so$rappeso e dell'obesit), sia per la sua a"ione sa"iante c#e facilita il mantenimento della dieta, sia perc#1 riduce l'assimila"ione di grassi e carboidrati* consigliato anc#e nei disordini metabolici 0uando sia necessario controllare l'e0uilibrio glicemico e6o ridurre il colesterolo e i trigliceridi, nelle infiamma"ioni dello stomaco, nella stipsi, anc#e in presen"a di di$erticoli, emorroidi o ragadi%

Il succo ottenuto dalla spremitura dei cladodi #a un uso tradi"ionale nei disturbi del fegato come disintossicante, ma utili""ato soprattutto per uso esterno come emolliente, idratante, leniti$o, per pelli secc#e ed irritabili%