ERIK BRYGGMAN

© MUSEUM OF FINNISH ARCHITECTURE, PHOTOGRAPHER SIMO RISTA

Silvia Micheli

Cappella
la
Cimiteriale
di 193841
THE CEMETERY CHAPEL IN TURKU
Abitare la Terra 23/09 – P E R U N A A R C H I T E T T U R A D E L L A R E S P O N S A B I L I T À F O R A N A R C H I T E C T U R E O F R E S P O N S I B I L I T Y

2 3
N I
el 1941, quando
nell’antica città fin-
landese di Turku
viene ultimata la
nuova Cappella ci-
miteriale, l’edificio
è accolto dalla po-
polazione con un
consenso così am-
pio, che alcuni anni dopo, sulle pa-
gine del quotidiano locale «Uusi
Aura», si legge: «Come i cittadini
di Colonia conducono i loro ospiti
innanzitutto alla Cattedrale, noi
abitanti di Turku speriamo che
nessuno rimanga senza aver visita-
to la nostra nuova e meravigliosa
Cappella funeraria»1. Ben presto
P E R U N A A R C H I T E T T U R A
1. Veduta interna
35
della Cappella,
aula e navatella
Veduta interna
della Cappella,
aula e navatella
2. Veduta esterna
della Cappella,
portico di
© MUSEUM OF FINNISH ARCHITECTURE, PHOTOGRAPHER SIMO RISTA
ingresso e
campanile
Veduta esterna
della Cappella,
portico di
ingresso e
campanile
3. Modello di studio
della Cappella
cimiteriale di
Turku
Modello di studio
della Cappella
cimiteriale di
Turku
«Una parete di
vetro ininterrotta
nella navata
laterale che si
affaccia sul lato
sud permette ai
pini che stanno
fuori di prendere
parte alla forma
dello spazio
interno e di
definire il suo
tratto
caratteristico [...]».
Erik Bryggman
«A solid glass wall
in the side nave
facing south
allows the pine
trees outside to be
part of the shape
of the space inside
and helps to
define its defining
traits [...]».
Erik Bryggman
l’edificio conosce anche una fortu- n 1941, when the new chitecture d’aujourd’hui, 2 Archi-
na internazionale, tanto da essere cemetery chapel was tectural Review3 and Metron 4.
documentato sulle pagine delle più completed in the old The Chapel was designed by the
illustri riviste dell’epoca, tra le Finnish city of Turku, Finnish architect Erik William
quali «L’Architecture d’Au- the inhabitants liked it Bryggman (1891-1955), a well-
jourd’hui» 2 , «Architectural Re- so much that a few known professional from Turku
view»3 e «Metron»4. years later the follow- and a key figure in modern Finnish
L’autore della Cappella è l’architet- ing insert appeared in architecture. When Bryggman
to finlandese Erik William Brygg- the local newspaper: started his career in the 1920s,
man (1891-1955), noto professioni- “The inhabitants of Cologne take Finland was experiencing a period
sta di Turku ed esponente di rilievo their guests to the Cathedral, in of important economic change
dell’architettura moderna finlande- Turku we hope no-one leaves with- brought on by the political inde-
se. Quando Bryggman si appresta a out visiting our new and wonderful pendence achieved in 1917. In-
intraprendere la professione duran- funerary Chapel”1 . The building dustrial development flourished in
te gli anni Venti del XX secolo, la quickly became so famous all over the newly-established Finnish re-
Finlandia è segnata da profondi the world that it was published in public, in turn boosting the build-
mutamenti economici dovuti al some of the most important maga- ing sector. In keeping with the po-
conseguimento dell’indipendenza zines of the period including L’Ar- litical and economic progress na-
D E L L A R E S P O N S A B I L I T À F O R A N A R C H I T E C T U R E O F R E S P O N S I B I L I T Y – Abitare la Terra 23/09
36 C A P P E L L A
tionwide, Bryggman committed
himself to modernising the coun-
try’s architecture, taking into spe-
cial consideration the Neues Bauen
movement. In this he worked close-
ly with his colleague Alvar Aalto
who lived in Turku between 1927
and 1933 5. Together they actively
contributed to the formal and con-
structive renewal of Finnish archi-
tecture: the Turku Fair, built in
1929,was one of their first joint de-
signs. Bryggman’s own personal
contributions to the modernisation
of his country’s architecture include
the Finnish pavilion at the Antwerp
Expo (1929-30), the Sports Club in
4
Vierumäki (1930-36) and Villa
Warén (1932-33). In these projects,
Bryggman didn’t wholeheartedly
espouse the input of “new architec-
ture”, but he did assimilate its inno-
vative ideas and adapted them to lo-
cal requirements thanks to his tal-
ent, described by Reyner Banham
in an article published in 19576, of
“being very Finnish, yet at the same
time not at all provincial, capable of
gaining international estimate using
a national style”. The cemetery
chapel in Turku is based on this
contrast between innovation and
tradition which during the 1930s
makes Finnish architecture one of

7
4. Vista esterna
della Cappella
Vista esterna
della Cappella
5. Facciata della
Cappella, dettaglio
della croce
Facciata della
Cappella, dettaglio
della croce
6. Vista esterna della
navatella dal portico
Vista esterna della
navatella dal portico
7. Planimetria
generale del
complesso funeario,
soluzione definitiva
Planimetria
generale del
complesso funeario,
soluzione definitiva
8. Sezione trasversale,
soluzione definitiva
Sezione trasversale,
soluzione definitiva
9. Sezione e prospetto
laterale, I fase di
concorso (1938)
Sezione e prospetto
laterale, I fase di
concorso (1938)
10. Veduta interna
della Cappella,
vetrata a fianco
dell'altare
Veduta interna della
Cappella, vetrata a
fianco dell'altare

politica nel 1917. La neonata re- glione finlandese all’esposizione di

pubblica finlandese conosce un ra-
pido sviluppo industriale e l’attività
edilizia riceve un forte impulso. In
linea con il progresso politico ed
economico nazionale, Bryggman si
impegna nell’attuazione dell’aggior-
namento architettonico del paese,
con particolare attenzione all’espe-
rienza del Neues Bauen. In questa
prospettiva, Bryggman opera a stret-
to contatto con il collega Alvar Aal-
to, che tra il 1927 e il 1933 si stabi-
lisce a Turku5. Insieme intrapren-
dono un’azione decisiva per il rin-
novamento costruttivo e formale
dell’architettura finlandese, di cui
la Fiera di Turku, progettata in col-
laborazione nel 1929, è tra i primi
risultati. L’impegno che Bryggman
dedica al processo di aggiornamen-
to dell’architettura nazionale emer-
ge in modo autonomo già nel padi-
Anversa (1929-30), nell’Accade-
mia dello Sport di Vierumäki (1930-
36) e in villa Warén (1932-33). In
questi progetti Bryggman non rece-
pisce incondizionatamente gli im-
pulsi della “nuova architettura” ma
ne assimila le spinte innovatrici de-
clinandole in termini locali, grazie a
quell’abilità «nell’essere regionale
senza essere provinciale, di susci-
tare una stima internazionale usan-
do un idioma nazionale» come reci-
ta un articolo di Reyner Banham
pubblicato nel 19576. La Cappella
cimiteriale di Turku è innervata da
questa tensione tra innovazione e
tradizione che, durante gli anni
Trenta del XX secolo, rende la pro-
duzione architettonica finlandese
tra le più interessanti d’Europa e
Bryggman tra i suoi migliori inter-
preti.

Abitare la Terra 23/09 – P E R U N A A R C H I T E T T U R A D E L L A R E S P O N S A B I L I T À F O R A N A R C H I T E C T U R E O F R E S P O N S I B I L I T Y

C I M I T E R I A L E
La vicenda della Cappella ha inizio
nel 1938, quando Bryggman riceve
il primo premio al concorso in due
fasi per un nuovo edificio funerario
bandito dalla Congregazione evan-
gelica luterana di Turku. Il cantiere
della Cappella viene aperto nel
1939 e l’edificio risulta completato
nel 1941. Bryggman prevede un
grande volume regolare ad aula uni-
ca, intonacato e con copertura a pa-
diglione, preceduto da un portico
d’ingresso e corredato dalla torre
campanaria e da fabbricati di servi-
zio. Internamente l’architetto pro-
getta una spaziosa aula voltata in
cemento, la cui curvatura irregolare
non sembra seguire alcuno schema
geometrico né corrispondere a una
particolare tecnologia costruttiva,
ma appare invece mutuata dalla tra-
dizione delle chiese finlandesi del
XVII e XVIII secolo7.
L’aula è affiancata dalla “navatel-
la”, un corpo aggettante più basso,
caratterizzato da una lunga vetrata
che affaccia sulla foresta. La nava-
tella, la più affascinante e al con-
tempo la più enigmatica invenzio-
ne progettuale realizzata nella
Cappella, è separata dall’aula da
una fila di colonne astratte e si po-
ne come un silenzioso vuoto tra
l’interno e l’esterno dell’edificio.
Quando Bryggman ne illustra il si-
gnificato, sottolinea l’importanza
del ruolo che la foresta assume nel-
la definizione di questo volume:
«Una parete di vetro ininterrotta
nella navata laterale che si affaccia
P E R U N A A R C H I T E T T U R A
sul lato sud permette ai pini che
stanno fuori di prendere parte alla
forma dello spazio interno e di defi-
nire il suo tratto caratteristico […].
Gruppi di piante sono sistemati
lungo la grande vetrata della nava-
ta laterale e nel santuario»8. Il si-
gnificato sotteso a questa spiega-
zione si radica nel concetto di luon-
to [la natura], un valore ancestrale
nella storia del popolo finlandese.
Nel XIX secolo, durante la stagione
culturale nazional-romantica,
l’idea della foresta come luogo del-
la presenza divina viene documen-
tata nelle opere letterarie di celebri
autori quali Aleksis Kivi, Zacha-
rias Topelius e Ingeborg Hellén.
Secondo questa interpretazione, la
navatella garantisce un rapporto di
continuità spaziale tra la foresta e la
Cappella e permette di ottenere un
unico tempio di Dio, un «santua-
rio» appunto, dove si fondono l’ar-
caico mito pagano della natura e il
credo religioso cristiano. Si chiari-
sce allora la disposizione asimme-
trica rispetto alla facciata principa-
le del portico d’ingresso, la cui
campata finale induce il fedele a
contemplare la foresta, e anche
l’orientamento delle panche nel-
l’aula, ruotate rispetto all’asse est-
ovest della Cappella, verso l’altare,
il pulpito e la navatella. La disposi-
zione delle sedute, che detta un se-
condo asse dell’edificio, invita alla
contemplazione del paesaggio at-
traverso la vetrata della navatella.
La Cappella è impreziosita da nu-
D E L L A R E S P O N S A B I L I T À
D I T U R K U
the most interesting in Europe and
Bryggman one of its key interpreters.
The story of the Chapel began in
1938 when Bryggman was awarded
first prize in a competition for a new
funeral building sponsored by the
Evangelical Lutheran church of
Turku. Work began in 1939 and the
building was completed in 1941.
Bryggman designed a huge regular
volume with a single plastered hall
preceded by an entrance portico. It
had a pavilion roof, bell-tower and
service buildings. Inside the archi-
tect designed a spacious room with
a concrete vaulted ceiling; its spe-
cial curvature doesn’t appear to fol-
10
© MUSEUM OF FINNISH ARCHITECTURE, PHOTOGRAPHER SIMO RISTA
low any particular geometric pat-
tern or building technique, instead
it seems directly inspired by tradi-
tional seventeenth and eighteenth-
century Finnish churches7.
Next to the hall is a navatella , a
lower building jutting out to one
side with a long glass window to-
wards the forest. The navatella, the
most fascinating and at the same
time the most enigmatic design in
the Chapel, is separated from the
main hall by a row of abstract
columns that create a silent void
between the interior and exterior.
When Bryggman explained its
meaning, he emphasised the im-
portance of the role that the forest
plays in defining the volume: “A
solid glass wall in the side nave
facing south allows the pine trees
outside to be part of the shape of
the space inside and helps to de-
F O R A N A R C H I T E C T U R E O F R E S P O N S I B I L I T Y
37
fine its defining traits […]. Groups
of plants are aligned along the big
glass window of the side nave and
in the sanctuary” 8 . The idea be-
hind this explanation is based on
the concept of luonto [nature], an
ancestral value in the history of the
Finnish population. In the nine-
teenth century, during the nation-
al-romantic cultural season, the
idea that the forest was a place of
divine presence was documented
in the literary texts of famous au-
thors including Aleksis Kivi,
Zacharias Topelius and Ingeborg
Hellén. According to this interpre-
tation, the navatella ensures spa-
tial continuity between the forest
and the Chapel and creates a single
temple for God, a sanctuary in
which the archaic pagan myth of
nature and the religious credo of
the Christians merge and unite.
This explains the asymmetric posi-
tion of the entrance portico vis-à-
vis the main façade: the final span
of the portico invites the faithful to
contemplate the forest. It also clar-
ifies why the pews are not arranged
along the east-west axis of the
Chapel, but face the altar, the pul-
pit and the navatella.
The Chapel is enhanced by certain
design solutions which reflect
Bryggman’s skill in interpreting
the local architectural heritage.
For example, in old medieval
Finnish churches, located mainly
in the Turku region9, it was cus-
tomary to impressed a cross or oth-
– Abitare la Terra 23/09
38
ERIK BRYGGMAN, 1926
Questo breve articolo firmato da Alvar
Aalto è depositato sotto forma di
ritaglio di giornale presso il Museo di
Architettura Finlandese (MFA) a
Helsinki, nell’archivio di Erik Bryggman.
Aalto lo pubblicò su un quotidiano
locale probabilmente nel 1928.
Il presente articolo, che viene qui
ripubblicato per la prima volta,
documenta la stima nutrita da Aalto nei
confronti del collega Bryggman.
S
olitamente non abbiamo intenzione
di sviluppare l’architettura attraver-
so la critica sui quotidiani. Molte so-
no le ragioni per le quali scrivere di ar-
chitettura sui giornali non porta a buoni ri-
sultati, non è neppure possibile. La critica
dell’architettura deve muovere da una
grande profondità ed essere formulata
con professionalità e positivismo, secon-
do principî nuovi. Ma ciò nonostante, an-
che i piccoli commenti marginali e le ana-
lisi intime hanno la loro fondatezza e buo-
ne possibilità di comunicare qualcosa.
Le città di antica cultura hanno spesso
una sorta di ambizione borghese, che
forse si manifesta generalmente sotto for-
me patriottiche, ma che alla fine ha un in-
teresse proprio per lo sviluppo armonico
della città e per i valori estetici. Alcuni
esempi isolati dell’architettura di Turku
possono piacere ai patrioti della città.
Ciò mi rimanda all’ultimo edifico di Erik
Bryggman, in corso di completamento.
A molti è naturalmente nota la posizione
importante che l’architetto “di Turku” oc-
cupa nell’architettura del nostro paese;
egli è anche uno dei pochi architetti fin-
LA CAPPELLA È
IMPREZIOSITA DA
NUMEROSE SOLUZIONI
PROGETTUALI, FRUTTO
DELLA CAPACITÀ DI
BRYGGMAN DI
INTERPRETARE IL
PATRIMONIO
COSTRUTTIVO LOCALE.
merose soluzioni progettuali frutto
della capacità di Bryggman di in-
terpretare il patrimonio costruttivo
locale. Ad esempio nelle antiche
chiese medioevali finlandesi, con-
centrate nella regione di Turku9,
era consuetudine imprimere in fac-
ciata una croce o altri simboli geo-
metrici. Nella Cappella cimiteriale
Bryggman non si limita a ripropor-
re questa soluzione ma, attraverso
un processo di reinvenzione, alla
croce impressa nella facciata so-
1 Prof. Erik Bryggman, in «Uusi Aura», 23.01.1949.
2 Chapelle Mortuaire à Åbo, Finlande, in «L’Architec-
ture d’Aujourd’hui» 21, 1948, pp. 48-50.
3 Chapel at Åbo: Eric Bryggman architect, in «Archi-
tectural Review» 617, 1948, pp. 74-76.
4 B. Zevi, Cappella del cimitero di Åbo in Finlandia, in
«Metron» 31-32, 1949, pp. 46-49.
5 Per approfondimenti sull’attività di Aalto a Turku e
Abitare la Terra 23/09 – P E R U N A
l’ARCHITETTO
di TURKU di Alvar Aalto
traduzione in italiano dall’originale di / translation from the original into Italian by Silvia Micheli
landesi conosciuto e apprezzato dalla
critica internazionale. In Finlandia il suo
ruolo nell’ambiente professionale è ri-
conosciuta già dai tempi in cui egli era
studente. Uno dei suoi primi lavori è il
monumento ai caduti di Helsinki, che
costituisce un modello per tutti quei nu-
merosi artisti di minor talento e che an-
cora oggi resta il monumento ai caduti
meglio progettato e più raffinato.
La maggior parte delle opere di Brygg-
man si trova comunque a Turku. Si tratta
prevalentemente di edifici residenziali,
dei quali salta all’occhio una caratteri-
stica del tutto particolare: la capacità
dell’architetto di restituire una forma ad
un ambiente in apparenza assai poco
interessante, migliorando l’immagine
d’insieme senza esagerazioni. Quando
si compie lo sforzo di analizzare con at-
tenzione ogni suo edificio, alla fine si
nota che ciò che a prima vista era forse
indecifrabile, in realtà è basato su una
sobrietà progettata coscientemente e at-
tentamente. L’Atrium, e l’edificio in co-
struzione accanto ad esso1, sono esem-
pi così eccellenti che non se ne trovano
di eguali nelle nostre città. Ancora una
volta dobbiamo essere grati a quest’uo-
mo che, con questo gruppo di edifici
abilmente progettati, ha salvato la parte
più desolata della via Yliopistonkatu.
L’edificio dell’architetto Bryggman ap-
pena costruito all’angolo tra le vie Hu-
malistonkatu e Eerikinkatu2, con l’hotel e
i ristoranti, la cui facciata non è ancora
terminata mentre gli interni sono già
completati, probabilmente fa pensare
molti. Per quanto mi riguarda, quando
l’ho visto con il suo “pubblico”, mi ha ri-
chiamato alla mente quella curiosa idea
di pluralismo che è parte integrante del
vrappone una seconda croce in fer-
ro delle medesime dimensioni, col-
legata alla parete da sottili suppor-
ti metallici. Con la luce solare, la
croce in ferro crea un’ombra che,
proiettata sulla parete, ne disegna
una terza in riferimento al concetto
di Trinità. Inoltre Bryggman evoca
l’antica tecnica costruttiva in bloc-
chi di granito delle chiese medioe-
vali. Alla base del complesso fune-
rario di Turku, il rivestimento ester-
no in lastre irregolari di granito raf-
forza il raccordo dell’edificio al ter-
reno: le lastre sono più fitte in cor-
rispondenza della base e si dirada-
no nella parete fino a dissolversi.
Come ha notato Kenneth Fram-
pton, nella Finlandia degli anni
Quaranta, proprio quando la Cap-
pella di Turku è in fase di costru-
zione, pesava la «crescente con-
vinzione che il vernacolo in gene-
rale, e quello finlandese in partico-
lare, contenesse in sé una poten-
ziale risposta alla crisi attuale»10.
È opportuno precisare che la “cri-
si” a cui Frampton fa riferimento è
dovuta allo scoppio della Talvisota
sul suo rapporto con Bryggman cfr. G. Schildt, Alvar
Aalto, The decisive years, Rizzoli, New York 1986, pp.
19-88.
6 R. Banham, One and the few: the rise of modern archi-
tecture in Finland, in «Architectural Review» 723,
1957, pp. 243-248. Reyner Banham utilizza questa
espressione a proposito della produzione architettonica
finlandese degli anni Trenta del XX secolo.
A R C H I T E T T U R A D E L L A R E S P O N S A B I L I T À
significato della parola di uso corrente
cultura. Indubbiamente nella parola cul-
tura c’è una parte di imitatio, di appren-
dimento, di accettazione, che spesso
non viene approfondita. Quando si af-
ferma: «Un pezzo di Parigi al nord» nel
momento in cui il problema riguarda lo
sviluppo della messa a fuoco della no-
stra vita, allora i nostri occhi luccicano di
orgoglio per “quello che siamo”. E sicu-
ramente in tutto ciò risiede la reale com-
prensione del lato primitivo del concetto
di cultura. Alla stessa categoria di imita-
tio appartiene l’idea di “continentalità”,
che per esempio caratterizza gli interni
dei nostri ristoranti tipo “Pagoda” o “Al-
hambra”, così come i club inglesi copia-
ti dai nostri ristoranti di prima classe, e
l’uso del concetto di continentalità nella
forma della vita di tutti noi3.
Ma come ci si sente bene quando si
può vedere talvolta una più chiara e co-
raggiosa comprensione della cultura,
come avviene negli interni di questo ri-
storante, e sala da ballo, progettato
dall’architetto Bryggman.
Qui l’illuminazione è ben progettata, stu-
diata matematicamente, e allo stesso
tempo bella. Non v’è alcuna decorazio-
ne superficiale e priva di funzione. Le pa-
reti sono pensate come sfondi per le per-
sone e non come superfici senza utilità; e
laddove c’è una decorazione architetto-
nica indipendente, essa è arrangiata al-
la perfezione, come un pizzico di sale
necessario. Raramente è possibile trova-
re una combinazione tale tra festosità e
sobrietà, abilmente unite da un filo rosso.
Lo stesso tipo di pensiero anima forte-
mente molte altre opere di Erik Brygg-
man, il cui segreto risiede certamente
er geometric symbols in the façade.
In the funerary chapel, Bryggman
doesn’t just propose this solution
but, through a process of reinven-
tion, puts an iron cross of the same
size above the one engraved on the
façade: he uses thin metal supports
to fix it to the wall. In the sunlight,
the iron cross casts a shadow which,
falling on the wall, creates a third
cross – a reference to the Trinity.
Moreover, Bryggman’s design also
alludes to the old building tech-
nique that used blocks of granite in
medieval churches. Around the
base of the funeral complex in
Turku, the external cladding in ir-
regular granite slabs strengthens
the link between the building and
the ground: there are more slabs at
the base which gradually decrease
further up the wall.
As noted by Kenneth Frampton, in
the forties in Finland (when the
Turku Chapel was being built),
many people “thought that the ver-
nacular in general, and Finnish
vernacular in particular, was a po-
tential answer to the current cri-
sis” 10 . It’s important to point out
1 Prof. Erik Bryggman, in «Uusi Aura», 23.01.1949.
2 Chapelle Mortuaire à Åbo, Finlande, in «L’Archi-
tecture d’Aujourd’hui» 21, 1948, pp. 48-50.
3 Chapel at Åbo: Eric Bryggman architect, in «Ar-
chitectural Review» 617, 1948, pp. 74-76.
4 B. Zevi, Cappella del cimitero di Åbo in Finlandia,
in «Metron» 31-32, 1949, pp. 46-49.
5 For more information on the works by Aalto in
F O R A N A R C H I T E C T U R E
nel lavoro e nella concentrazione porta-
ti ai massimi livelli.
Sulle sponde del fiume Aura esistono tan-
ti vecchi edifici che appartengono alla
meravigliosa tradizione del nostro pae-
se4. Per fortuna nella vecchia Turku c’è un
uomo che, con sensibilità, è in grado di
comprendere la dignità di quell’ambien-
te e di creare il nuovo; e il risultato non è
solamente lo sviluppo della ”architettura
di Turku” bensì è anche un contributo pre-
zioso all’illustre opera che, sia in ambito
internazionale sia a livello nazionale, la
rende progressivamente armoniosa e
nuova, un compito che durante la sta-
gione artistica della nostra civiltà è sem-
brato così spesso difficile.
––––––––––––––––––––––––––––––
Si ringrazia Timo Keinänen per l’aiuto alla com-
prensione del testo.
1 Aalto si riferisce all’hotel Hospitz Betel (Turku,
1926 - 34).
2 Aalto si riferisce all’hotel Seurahuone (Turku,
1927 - 28).
3 In queste frasi le parole di Aalto sono enigmati-
che. Una possibile interpretazione è che l’architet-
to finlandese si riferisca al modo superficiale di uti-
lizzare motivi e linguaggi architettonici internazio-
nali importati in Finlandia. «Un pezzo di Parigi al
nord» significa à la parisienne, interpretabile co-
me “la trattazione superficiale delle forme france-
si”. Tale concetto viene ribadito a proposito
dell’«idea di “continentalità” […] dei nostri risto-
ranti tipo “Pagoda” o “Alhambra” così come nei
club inglesi». Il tono è a tratti ironico, quando «i no-
stri occhi luccicano di orgoglio per “quello che sia-
mo”» e anche accusatorio verso il popolo finlan-
dese che si compiace acriticamente di architetture
frutto di una mera imitazione formale, senza una
reale comprensione di cosa realmente implichi il
concetto di “cultura”. Invece, in seguito, Aalto lo-
da Bryggman per la sua profonda, e non primiti-
va, comprensione del concetto di “cultura” e per la
sua capacità di saper restituire rispettosamente un
nuovo volto architettonico alla città di Turku.
4 Fiume che attraversa il centro della città di Turku.
that the “crisis” to which Frampton
refers was the outbreak of the Win-
ter War ( Talvisota ) in November
1939 when Finland was invaded by
the Russian army. The young
Finnish nation put all her econom-
ic and social resources into the war
and construction almost grinded to
a halt. Most of the projects de-
signed by Bryggman’s studio were
put on hold, including the newly-
opened worksite for the Chapel.
However, in an interview pub-
lished in the newspaper “Uusi Au-
ra” after the building was complet-
ed, the architect himself said that
perhaps the new chapel in the
cemetery in Turku was the design
he loved most. He added that he
designed it when things were quiet
in the building world, so he was
able to study this project much
more than any other work11.
The war, which ended in 1940, left
deep wounds on the soul of the
Finnish population who did not,
however, loose their nationalistic
spirit; on the contrary, it became
even stronger. Bryggman was aware
of the communicative potential
that the chapel (which was close to
Turku and his relationship with Bryggman, see cfr.
G. Schildt, Alvar Aalto, The decisive years, Rizzoli,
New York 1986, pp. 19-88.
6R. Banham, One and the few: the rise of modern ar-
chitecture in Finland, in «Architectural Review»
723, 1957, pp. 243-248. Reyner Banham uses this
expression to describe Finish architecture in the
1930s.
O F R E S P O N S I B I L I T Y
 the TURKU
ALVAR AALTO
This short article written by Alvar
Aalto is part of a newspaper clipping
kept in the Erik Bryggman archive in
the Museum of Finish Architecture
(MFA) in Helsinki. Aalto probably
published it in a local newspaper in
1928. The article shows how much
Aalto admired his colleague
Bryggman and has been first
translated by Silvia Micheli from the
original and then into English by
Erika Young.
N
ormally critiques in newspapers
don’t help to improve architec-
ture. There are many reasons
why it is not only impossible to write about
architecture in newspapers, but why noth-
ing good comes from it. Architectural cri-
tique must come from within; it has to be
professionally and positively formulated
based on new principles. However, even
brief minor comments and personal opin-
ions have their own truth and can hope-
fully contribute something.
Cities with a long-standing cultural his-
tory often have a rather bourgeois am-
bition which normally emerges in the
form of patriotism. In the end however,
this ambition has its own intrinsic rea-
sons to achieve the harmonic growth of
the city and its aesthetic values. Patriots
in the city might actually like some of the
architectures in Turku. This reminds me
of the last building designed by Erik
Bryggman, currently near completion.
Obviously, most people are aware of
how important the “Turku” architect is in
[guerra di Inverno] nel novembre
del 1939, allorquando la Finlandia
viene invasa dall’esercito sovieti-
co. La giovane nazione finlandese
convoglia le forze economiche e so-
ciali nel conflitto, mentre l’attività
edilizia subisce una battuta d’arre-
sto. Lo studio di Bryggman vede so-
spesi la maggior parte degli incari-
chi, tra cui anche quello della Cap-
pella, il cui cantiere è stato da poco
aperto. Tuttavia lo stesso architet-
to, in un’intervista rilasciata al
quotidiano «Uusi Aura» dopo il
completamento dell’edificio, ram-
menta: «Forse la nuova cappella
del cimitero di Turku è fra tutti i
progetti quello a me più caro. L’ho
progettata in un momento di calma
nel settore delle costruzioni, per
cui sono riuscito ad approfondire
questo progetto meglio di qualsiasi
altro lavoro»11. Il conflitto, che si
conclude nel 1940, segna profon-
damente l’animo della popolazione
finlandese, il cui spirito nazionali-
sta non viene minato, al contrario
risulta fortificato. Bryggman è con-
sapevole della potenzialità comu-
nicativa che la Cappella, di prossi-
ma ultimazione, può esercitare sul-
la comunità e provvede a organiz-
7 Si confrontino, ad esempio, le chiese finlandesi di
Tyrvää (XIV secolo), di Karkku (XIV secolo), di Kemi
(1521), di Hailuoto (1620), di Kempele (1695) e di
Vammala (XVI sec.).
8 E. Bryggman, Turun hautauskappelikilpailu , in
«Arkkitehti» 1, 1938, p. 2.
9 Cfr. Aa.Vv., Suomen kirkkot ja kirkkotaide , EK,
Lieto 1980, p. 45.
P E R U N A A R C H I T E T T U R A
ARCHITECT dibyAlvar
AlvarAalto
Aalto
the architectural panorama of our coun-
try; he is also one of the few Finnish ar-
chitects known and appreciated world-
wide. His standing amongst profession-
als in Finland was recognised even when
he was still a student. One of his first
works was the War Memorial in Helsinki,
a template for many less talented artists; it
is still one of the most stylish and well-de-
signed war memorial ever built.
However, the majority of Bryggman’s
works are in Turku. Most are private
houses with a very special and easy-to-
identify feature: the architect’s ability to
reshape a seemingly uninteresting envi-
ronment, improving the overall impres-
sion yet without exaggeration. If you
take the time to look carefully at each of
his buildings, you’ll realise that what
was perhaps initially undecipherable is
in fact based on a deliberate and care-
fully studied simplicity. The Atrium, and
the building under construction next to
it1, are such perfect examples that in our
cities no other building can match them.
Again we have to be grateful to this man
who with his skilfully designed houses
has redeemed the bleakest part of
Yliopistonkatu road. The building de-
signed by Bryggman and recently built
on the corner of Humalistonkatu and
Eerikinkatu2 – with its hotel, restaurants,
completed interiors and as yet unfin-
ished façade – probably makes people
think hard. As for me, when I saw it with
its “public”, it reminded me of that
strange concept of pluralism which is an
integral part of the meaning of the mod-
ern word, culture. Obviously, the word
zare un luogo atto a trasmettere ai
fedeli l’ideale di unità nazionale
per il quale molti connazionali
hanno perso la vita. In questo mo-
mento di crisi nazionale, Brygg-
man affina quel processo di sintesi
tra modernità e tradizione intrapre-
so già a partire dagli anni Venti e
intensifica il processo di reinven-
zione della tradizione locale. Ela-
bora infatti numerosi disegni per il
cancello in ferro battuto dell’atrio,
riccamente decorato con motivi
floreali e probabilmente influenza-
to dall’esempio dei cancelli d’ac-
cesso alle cappelle laterali dell’an-
tica cattedrale di Turku, ma anche
per il magnifico pulpito in legno in-
tarsiato e sormontato da baldacchi-
no, la cui raffinatezza trae origine
dai principî della tradizione del-
l’architettura sacra finlandese, do-
ve l’ambone è l’elemento maggior-
mente decorato della chiesa12. Nel-
la Cappella di Turku, questi e altri
riferimenti alla tradizione locale
trovano una sintesi perfetta con le
nuove forme del costruire, tanto da
essere difficilmente individuabili a
una prima analisi. Questo è il moti-
vo principale per cui, ancor oggi,
l’edificio suscita profonda atten-
zione a livello internazionale.
10 K. Frampton, L’eredità di Alvar Aalto, in P. Reed [a
cura di], Alvar Aalto, 1898-1976 , Electa, Milano
1998, p. 124.
11 Arkkitehdin luova työ sujuu parhaiten yön hiljaisi-
na hetkinä, in «Uusi Suomi», 7.02.1951.
12 Si confrontino anche le chiese finlandesi di Petäja-
vesi (1763-1764), di Hattula (1550), di Tenhola (XV
secolo), e la cattedrale di Turku.
D E L L A R E S P O N S A B I L I T À F O R
i
culture contains some imitatio, learning,
acceptance, which is often not fully as-
sessed. When we say: “A part of Paris
in the north” and the problem actually in-
volves crystallising and focusing on our
lives, then our eyes shine with tears of
pride for “what we are”. Undoubtedly, a
true understanding of the primitive as-
pect of the concept of culture involves all
this. The category of imitatio also con-
tains the concept of “continentality”
which characterises, for example, the in-
teriors of our Pagoda or Alhambra-style
restaurants, as it does the English clubs
copied from our first-class restaurants,
and the use of the concept of continen-
tality in all our life forms3.
But how good we feel when we look,
for instance, at the interior of the restau-
rant and dance hall designed by the ar-
chitect Bryggman and can sometimes
see a clearer and more daring under-
standing of culture.
Lighting is studied mathematically and is
both well designed and beautiful. There
are no superficial or useless decora-
tions. Walls are designed as backdrops
for people and not as meaningless sur-
faces. Where architectural decorations
do exist, they are positioned perfectly,
like a crucial grain of salt. It is uncom-
mon to find such a fitting combination of
festivity and simplicity skilfully linked by
a thin red ribbon.
This same concept characterises many
other works by Erik Bryggman; the se-
cret of his success certainly lies in the ex-
cellent quality of his work and deep con-
being finished) could exert on the
community, so he decided to de-
sign a place where the faithful
could feel and experience the ideal
of national unity for which many of
his compatriots had lost their lives.
At a time of national crisis, Bryg-
gman not only improved this fusion
between modernity and tradition
which he initiated as far back as
the twenties, he also intensified the
process of reinvention of local tra-
ditions. In fact he drew numerous
images of the wrought iron gate in
the entrance, richly decorated with
floral patterns and probably influ-
enced by the entrance gates of the
side chapels of the old cathedral in
Turku. He did many other drawings
for the magnificent inlaid wooden
pulpit crowned by a canopy; its
gracefulness was inspired by the
principles of traditional sacred
Finnish architecture in which the
ambo is the most decorated part of
the church12. In the chapel in Turku,
these and other references to local
tradition merge perfectly together
with the new building forms, so
much so that it’s difficult to see the
difference at first glance. This is the
real reason why the building still
triggers so much sincere interna-
tional recognition and renown.
7 Compare, for example, the Finnish churches in
Tyrvää (c. XIV), Karkku (c. XIV), Kemi (1521),
Hailuoto (1620), Kempele (1695) and Vammala (c.
XVI).
8 E. Bryggman, Turun hautauskappelikilpailu , in
«Arkkitehti» 1, 1938, p. 2.
9 Cfr. Aa.Vv., Suomen kirkkot ja kirkkotaide, EK, Li-
eto 1980, p. 45.
A N A R C H I T E C T U R E O F R E S P O N S I B I L I T Y
39
centration. Many old buildings on the
banks of the river Aura are part of the
wonderful tradition of our country4. Luck-
ily, in old Turku there is a man who with
his own personal sensibilities under-
stands and captures the dignity and
majesty of that environment and can
create something new. The result is not
just a “Turku architecture” but an invalu-
able input into the remarkable work
which nationally and internationally is
gradually making it more modern and
pleasant – a task which during the artis-
tic season of our civilisation often ap-
peared to be so difficult.
––––––––––––––––––––––––––––––
Special thanks to Timo Keinänen for his help in
understanding the text.
1 Aalto refers to the hotel Hospitz Betel (Turku,
1926-34).
2 Aalto refers to the hotel Seurahuone (Turku,
1927-28).
3 These words by Aalto are enigmatic. One possi-
ble interpretation is that the Finnish architect is refer-
ring here to the superficial use of international ar-
chitectural decorations and styles imported into Fin-
land. «A part of Paris in the north» means à la parisi-
enne, which could be interpreted as “the superficial
handling of French forms”. This concept is empha-
sised when talking about the « idea of “continental-
ity” […] of our Pagoda or Alhambra-style restau-
rants and English clubs ». At times he is ironic when
he says «our eyes shine with tears of pride for “what
we are”» while at others he accuses the Finnish
population to uncritically admire an architecture
based on mere formal imitation, without fully un-
derstanding what really lies behind the concept of
“culture”. Instead, further on, Aalto praises Bryg-
gman for his deep and advanced comprehension
of the concept of “culture” and his ability to re-
spectfully give the city of Turku a new architecture.
4 A river crossing through the centre of the city of Turku.
THE CHAPEL IS
ENHANCED BY
CERTAIN DESIGN
SOLUTIONS WHICH
REFLECT BRYGGMAN’S
SKILL IN INTERPRETING
THE LOCAL
ARCHITECTURAL
HERITAGE.
Silvia Micheli ha sviluppato la sua tesi di
dottorato sull’opera architettonica di Erik
Bryggman, presso il Dipartimento di storia
dell’architettura allo IUAV di Venezia (XIX
ciclo). Gli esiti di tale ricerca confluiranno nel
libro dedicato all’architetto Erik Bryggman in
corso di pubblicazione per la casa editrice
Gangemi, in collaborazione con l´Institutum
Romanum Finlandiae e il Museo di
Architettura Finlandese.
Silvia Micheli wrote her doctoral
dissertation on the architectural works by
Erik Bryggman and discussed it at the
Department of the history of architecture at
the IUAV in Venice (XIX study course). The
results of her research will be part of a study
on the architect Erik Bryggman shortly to be
published by the editor Gangemi in
collaboration with the Institutum Romanum
Finlandiae and the Museum of Finnish
Architecture.
10 K. Frampton, L’eredità di Alvar Aalto, in P. Reed
[edited by], Alvar Aalto, 1898-1976, Electa, Milan
1998, p. 124.
11 Arkkitehdin luova työ sujuu parhaiten yön hil-
jaisina hetkinä, in «Uusi Suomi», 7.02.1951.
12 Also compare the Finnish churches of Petäjavesi
(1763-1764), Hattula (1550), Tenhola (c. XV), and
the cathedral in Turku.
– Abitare la Terra 23/09