Matematica 

ricreativa e
insegnamento della 
matematica
“Gli uomini non sono mai più ingegnosi che nell’invenzione dei 
giuochi; l’ingegno si trova a suo agio ….Dopo i giuochi che 
dipendono unicamente dai numeri, vengono i giuochi in cui 
entra la posizione …. Dopo i giuochi in cui entrano solo il 
numero e la posizione, verrebbero i giuochi in cui entra il moto 
…. Infine sarebbe desiderabile che si avesse un corso intero di 
giuochi trattati matematicamente.”
 ( LEIBNIZ, lettera a DE­MONTMORT 29 luglio 1715)

   
 Che cos’è la matematica 
ricreativa?
• In prima approssimazione potremo dire che è 
un’attività matematica ludica, il cui scopo è 
divertire colui che la pratica o al quale essa è 
proposta.
• Consiste nel risolvere quelli che vengono 
comunemente detti giochi matematici o 
puzzles o rompicapi o enigmi
• Per la loro soluzione talora sono necessarie 
nozioni matematiche ma sempre di tipo 
elementare, spesso solo ragionamenti logici
 

   
 Quando un problema può 
considerarsi un gioco 
matematico?
• Deve rappresentare una sfida intellettuale 
significativa sotto l’aspetto matematico ma 
anche accessibile a tutti
• Deve poter essere risolto utilizzando 
strumenti tradizionali: carta, penna e quello 
strumento che si trova fra le orecchie
• L’enunciato possibilmente deve essere 
intrigante e sorprendente
• La soluzione stessa deve stupire, divertire e 
distrarre

   
Per meglio chiarire faremo alcuni 
esempi
• L’ENIGMA DEL CAMMELLO FANTASMA

• Un arabo morendo lasciò 17 cammelli ai suoi  tre figli da ripartirsi per 
metà al primo, per un terzo al secondo e per un nono al terzo. Siccome 
la spartizione si presentava difficile gli eredi si rivolsero ad un giudice 
che risolse la questione nel modo seguente. Si fece prestare un 
cammello e su 18 cammelli fece la spartizione dando 9 cammelli al 
primo, 6 al secondo e 2 al terzo. Rimase un cammello che restituì al 
legittimo proprietario. Tutti furono soddisfatti avendo ricevuto più del 
previsto.

• Dov’è il paradosso?

•  La questione è che       1/2+1/3+1/9=17/18 
Quindi la spartizione prevista dal padre non esauriva tutta l’eredità!

   
 Un gioco aritmetico
• LE ETA’ DEI FIGLI
• Due amici si incontrano dopo molto tempo e uno 
dice all’altro: “ Non mi ricordo l’età dei tuoi tre figli”. 
Il primo risponde il prodotto delle loro età è 36. 
L’altro replica questo dato non è sufficiente. Allora il 
primo aggiunge la somma delle loro età è uguale al 
numero civico della casa che è qui di fronte. Ma 
l’amico non è ancora in grado di determinare l’età 
per cui gli viene fornita questa ulteriore 
informazione: il maggiore ha gli occhi azzurri. A 
questo punto fornisce la risposta. Qual è l’età dei 
figli?

   
 SOLUZIONE
• Consideriamo tutte le possibili fattorizzazioni 
intere di 36 e le somme dei fattori relativi 
•  1    2     18                       21
    1    6      6                        13
    1    4      9                        14
    1    3     12                       16
    1    1     36                       38
    2    3      6                       11
    2    2      9                       13
    3    3      4                       10

   
• Poiché due fattorizzazioni hanno la 
stessa somma, l’amico afferma che la 
conoscenza della somma dei fattori 
non è sufficiente per indovinare. Le età 
possibili possono essere <1, 6, 6> o <2, 
2, 9>. L’ulteriore informazione che il 
maggiore ha gli occhi azzurri permette 
di indovinare che siamo nel caso <2, 2, 
9>. Qui infatti c’è “un maggiore”, 
nell’altro caso ci sono “i maggiori”.

   
 Un gioco geometrico
•  UNA SFERA BUCATA
• All’interno di una sfera solida viene levato 
un cilindro di altezza 6 cm avente l’asse 
passante per il centro. Si chiede il volume 
del residuo di sfera. 
•  La soluzione è 36π 
• Ci si può arrivare con complicati calcoli  
Oppure con il seguente semplice 
ragionamento
   
 La croce di brillanti
• Una signora consegna al suo gioielliere una 
croce di brillanti per effettuare una riparazione 
(vedi fig.1) facendogli notare che conosce il 
numero di brillanti incastonati perché contandoli 
da una delle estremità superiori verso il basso 
ne trova sempre nove. Il gioielliere si appropria 
di due brillanti modificando la croce in modo che 
la signora fatta la sua verifica trovi sempre il suo 
conto. Come risulta la croce modificata?  

   
 La croce consegnata

   
 La croce riconsegnata priva di due 
brillanti

   
 La scacchiera mutilata
• Consideriamo una scacchiera 8× 8, cioè con 64 
caselle, e 32 pezzi da domino di dimensioni tali da 
coprire esattamente due quadrati. Supponiamo di 
eliminare le due caselle sistemate agli angoli opposti 
di una diagonale e di eliminare un pezzo del domino. 
E’ possibile sistemare i 31 pezzi rimanenti sulla 
scacchiera in modo da coprire i rimanenti 62 
quadretti? Consideriamo una scacchiera 8× 8, cioè 
con 64 caselle, e 32 pezzi da domino di dimensioni 
tali da coprire esattamente due quadrati. 
Supponiamo di eliminare le due caselle sistemate 
agli angoli opposti di una diagonale e di eliminare un 
pezzo del domino. E’ possibile sistemare i 31 pezzi 
rimanenti sulla scacchiera in modo da coprire i 
rimanenti 62 quadretti?
   
 La scacchiera mutilata

   
 Soluzione
• Il problema è impossibile. Infatti eliminando due 
caselle diametralmente opposte, eliminiamo due 
caselle dello stesso colore, ottenendo una 
scacchiera con due caselle in più dell’altro colore. 
Ogni pezzo del domino ricopre due caselle di colori 
differenti, in quanto solo caselle di colori differenti 
sono adiacenti. Pertanto dopo aver ricoperto 60 
caselle con 30 pezzi di domino, resterebbero 
scoperte due caselle dello stesso colore che non 
possono essere contigue e quindi non possono 
essere ricoperte con un unico pezzo di domino.

   
 Pari o dispari ( numeri o cifre?)
• 1.1. Un gruppo di studenti una mattina a scuola 
sfidano il loro professore di matematica dicendogli: 
“Abbiamo sentito al telegiornale che un matematico 
ha scoperto una somma di cinque cifre dispari che 
da il numero pari 14. Lei ne sa nulla?”
• Il professore risponde di non sapere nulla e di 
essere un poco stupito in quanto è chiaro che “la 
somma di un numero dispari di numeri dispari è 
dispari”, promette comunque di rifletterci e di dare 
una risposta il giorno successivo.
• All’indomani il professore arriva e dice di avere 
trovato la risposta e scrive una addizione sulla 
lavagna. Che cosa ha scritto il professore?
   
 Soluzione
•  Il professore scrive   11+1+1+1=14.
• Allora una studentessa osserva che si è 
scritta una somma di soli quattro numeri. “E’ 
vero” risponde il professore “ho scritto 
quattro numeri ma la somma è composta di 
cinque cifre dispari esattamente quello che il 
matematico del telegiornale diceva di aver 
scoperto!” E concluse con una esortazione a 
fare molta attenzione ai termini usati e a non 
confondere numero con cifra.
   
 Le monete false
• Ci sono dieci pile di dieci monete da 50  
lire ciascuna. Uno dei mucchietti è 
formato di monete tutte false. 
Conosciamo il peso di una moneta 
buona e sappiamo altresì che una 
moneta falsa pesa un grammo in più. 
Qual è il numero minimo di pesate 
necessarie a determinare qual è il 
numero di monete false?
   
 Soluzione
• Il mucchio di monete false può essere identificato 
con una sola pesata.
• Basta prendere una moneta dal primo mucchio, due 
dal secondo, tre dal terzo e così via fino a tutte le 
monete dell’ultimo mucchio. Il peso in più del dovuto 
corrisponde al numero del mucchio di monete false.
• Per esempio se il gruppo di monete pesa in totale 5 
grammi più del dovuto, il mucchio falso deve essere 
il quinto, dal quale sono state prese 5 monete 
ciascuna pesante un grammo in più del dovuto.
• E se i mucchi fossero undici?
• Va bene lo stesso, infatti se il mucchio di monete 
false fosse l’ultimo si avrebbe un eccesso di peso 
nullo.
   
 Anche giochi di parole!
•  Che cosa hanno in comune le seguenti 
parole?
• Fanghiglia, inopportuno, postura, ghigni, 
stufato, definizione. 
• Soluzione
•  Contengono tutte tre lettere consecutive 
dell’alfabeto.

   
 Giochi con i fiammiferi
• 1. Usando sei fiammiferi uguali costruire 
quattro triangoli equilateri identici.

• 2. Usando 8 fiammiferi uguali creare 2 
quadrati e 3 triangoli.

   
 Soluzioni fiammiferi
• 1 Basta costruire un tetraedro regolare 
• 2 

   
 UN PO’ DI STORIA
• Fin da quando la matematica è stata studiata e 
insegnata, cioè almeno da quattromila anni, i problemi 
ricreativi hanno costituito allo stesso tempo una parte 
integrante dell’educazione matematica e un passatempo 
per i non specialisti matematicamente dotati.
•    Il modo più antico di trasmissione della matematica è 
quello della raccolta di problemi, spesso raggruppati per 
affinità di metodi risolutivi. Fin dai tempi più remoti, 
accanto a questioni di carattere più immediatamente 
applicativo ne furono proposte altre che non avevano 
alcun impiego nella realtà quotidiana e il cui scopo 
principale era dunque quello del puro esercizio 
intellettuale, alcuni di questi problemi sono stati proposti 
pressoché immutati per millenni. 

   
 Dal “Papiro di Rhind
•  Il Papiro di Rhind, conservato attualmente al British 
Museum di Londra, risalente al 1650 a.C., ma copiato da 
un testo di circa due secoli più vecchio, è uno dei più 
antichi documenti matematici oggi noti. Esso contiene da 
un lato numerose tavole di calcoli aritmetici e dall’altro 
una collezione di 87 problemi, alcuni geometrici altri 
essenzialmente aritmetici. I primi riguardano il calcolo di 
superficie e volumi delle più comuni figure geometriche, 
gli altri sono per lo più relativi a divisioni di vettovaglie, 
conversioni di grano in pane, d’orzo in birra e calcolo di 
razioni. Il problema 79 del quale diamo una traduzione 
qui di seguito sembra esulare da questi generi ed 
appartenere piuttosto al genere ricreativo.
   
 Problema 79
 

• Inventario di una casa

•                      1            2801                                                            7  case
•                      2            5602                                                         49   gatti
•                      4           11204                                                     343   topi
•               totale           19607                                                     2401  spighe
•   <moltiplicazione di 2801per 7>                                            16807  hekat  

                                                                                        Totale  19607
•    Il testo è schematico ma ricorda una filastrocca medioevale che recita 
così: “sette vecchie vanno a Roma, ogni vecchia ha sette muli, ogni mulo 
porta sette bisacce, ogni bisaccia contiene sette pagnotte, in ogni pagnotta 
ci sono sette coltelli, quanti sono in tutto sulla strada di Roma?

   
 Commenti al prob.79
     
     La colonna di destra  può essere interpretata come una filastrocca 
che recita: “ci sono sette case, in ogni casa ci sono sette gatti, ogni 
gatto mangia sette topi, ogni topo mangia sette spighe, ogni spiga 
pesa sette hekat, quanti sono in tutto?”,
 
    Quale significato  attribuire alla colonna di sinistra che rappresenta 
la moltiplicazione di 2801 per 7? 

   Osserviamo che la colonna di destra è la somma  di 7  e delle sue 
potenze fino alla quinta, mentre il prodotto a sinistra  presenta un 
modo per il calcolo di questa somma corrispondente alla formula
    S= A(Rn­1)/(R­1), dove A è il primo termine e R  la ragione, in 
questo caso entrambe uguali a 7.

  (A. PICHOT, La nascita della scienza, Dedalo, Bari, 1993, p.199)
   
 Un problema babilonese
• Problema n.8, tavoletta YBC 4652 (I dinastia di 
Babilonia, ca 1900­1800   a. C.)
• Ho trovato una pietra, ma non l’ho pesata, poi ho 
aggiunto un settimo e ho aggiunto un undicesimo 
<N.B.L’enunciato non lo precisa ma si tratta 
dell’undicesimo dell’insieme della pietra e del suo 
settimo>. Ho pesato: una mina.
•  Qual era il peso originale della pietra? Il peso della 
pietra era 2/3 mina 8 sicli 22.5 linee.
• <N.B. 1 mina=60 sicli= 60× 180 linee>
•
( Vedi PICHOT, La nascita, op.cit. p.78)

   
 Dal Manuale di matematica del 
maestro Sun Tzu Suan Ching 
(IV sec.d.C.) 
• C’è un numero ignoto di cose. Quando sono 
contate per tre, esse danno un resto di due, 
quando sono contate per cinque danno un resto 
di tre e quando sono contate per sette danno un 
resto di due. Trova il numero delle cose.
• Se contando per 3 danno resto 2, allora prendi il 
numero 70: Se contando per cinque da resto 3 
allora prendi il numero 21; se contando per 7 
danno resto 2, allora prendi il numero 15. Se il 
numero è più di 106 allora sottrai 105 e ottieni il 
risultato. 
   
 Commenti alla soluzione
• l’antico maestro cinese consiglia  di prendere 70 
per ogni unità che rimane dalla divisione per 3, 
21 per ogni unità che rimane dalla divisione per 
5, 15 per ogni unità che rimane dalla divisione 
per 7, infine se il risultato è maggiore di 105 si 
deve sottrarre 105 fino a che non si perviene ad 
un numero ad esso minore. 
• Applicando la regola di risoluzione indicata si 
ottiene 
•    70× 2+21× 3+15× 2= 140+63+30=233­105=
•   =128­105=23

   
 Giochi matematici nella Grecia 
classica
• In questo paese <l’Egitto> sono stati inventati giochi 
aritmetici per bambini, che così imparano divertendosi 
con piacere. Si danno loro mele e ghirlande da distribuire 
ad un numero di persone a volte uguale e a volte 
maggiore o minore del numero degli oggetti  a 
disposizione. Oppure essi devono riunire lottatori e pugili 
in coppie o in gruppi e mostrare come si possono 
associare in classi naturali <…>. Così facendo, con 
questi passatempi, i bambini prendono confidenza con i 
numeri, il che consente loro di capire i movimenti e le 
spedizioni degli eserciti e li prepara bene a seguire i 
propri affari, rendendo più vivace il loro modo di 
ragionare.
• Platone (428­348 a.C.),  

   
ANTOLOGIA GRECA O PALATINA
•   Non abbiamo testimonianze coeve di 
giochi matematici provenienti dalla Grecia 
classica, tuttavia quelli  nella cosiddetta 
Antologia Greca o Palatina (IV/V sec.) ce 
ne possona dare un’idea. I 150 epigrammi 
del XIV libro di cui è autore un certo 
Metrodoro sono tutti classificabili come 
giochi matematici. Eccone alcuni  

   
 Le mele
­Figlio, e le mele? Sparite, ma dove? – Ne 
tiene i due sesti  Ino, e Sèmele n’ha 
l’ottava parte.
Presero Autònoe un quarto e Agave un 
quinto del tutto 
(questa attinse al mio grembo e scappò via).
Dieci le mele serbate per te. Per Ciprigna lo 
giuro, 
Altro a me non rimane che quest’una. 
   
 Le fontane
Quattro fontane: in un giorno riempie la 
prima la vasca,
In due giorni quest’altra; c’impiega la terza 
tre giorni,
Quattro la quarta. Ma insieme, in che tempo 
potranno colmarla?

   
 Omero, gli Achei
Di focolari di fuoco gagliardo ce ne erano 
sette,
Di spiedi cinquanta e cinquanta brandelli, in 
ognuno, di carne;
Presso ogni pezzo di carne, tre volte 
trecento gli Achei.

   
 Una vita
C’è nella tomba Diofanto. Che grosso prodigio! La 
tomba / abilmente misura la sua vita./ Volle un 
dio che l’infanzia durasse un sesto, ed 
aggiunse / per il pelo alle gote un dodicesimo./ 
Dopo una settima parte la face gli accese di 
nozze; / cinqu’anni dopo un figlio gli concesse. 
Povero figlio diletto! Fu arso quel gelido corpo / 
proprio a metà degli anni di suo padre./ Per 
consolare il lutto, quattr’anni costui nello studio / 
dei numeri passò, finché morì.
   
 PROPOSITIONES AD 
ACUENDOS JUVENES
•  Quasi completamente dedicata alla matematica ricreativa sono 
anche le Propositiones ad acuendos juvenes  scritte, in latino, 
all’inizio del nono secolo da Alcuino  maestro di Carlomagno.

•  In questa raccolta si trova, fra l’altro la prima occorrenza di uno dei 
rompicapi più universalmente noti, quello del Lupo la capra e il 
cavolo.

 ALCUINO di YORK, Giochi matematici alla corte di Carlomagno: 
Problemi per rendere acuta la mente ai giovani. A cura di R. 
FRANCI, Edizioni ETS, Pisa, 2005. 
       Per una breve analisi del testo vedi R. FRANCI, Il ruolo della 
matematica nella istruzione carolingia e le Propositiones ad 
acuendos juvenes di Alcuino.  Bollettino UMI, La matematica nella 
società e nella cultura, 3­A (1999),  283­285.

   
 Giochi matematici nei trattati di 
aritmetica pratica dei secoli XIV­
XVI
• “Ogni sano intelletto arebbe in fastidio non 
ragionando d’altri casi che di mercatantia, 
onde nel presente capitolo intendo 
mostrare alcuno caso di dilecto”
•  problemi adatti “ per le sere di verno 
quando si sta al fuoco e mancono i 
ragionamenti, acciò s’abbi a ragionare di 
qualche cosa”.

   
 Raccolte manoscritte di giochi 
matematici
•  Tra la fine del Millequattrocento e gli inizi 
del Cinquecento, in Italia, furono compilate 
due ampie raccolte tutte dedicate a 
problemi di matematica ricreativa:
•  De Viribus Quantitatis  di Luca Pacioli (ca. 
1510)
•  Libro dicto de giochi mathematici di Pietro 
di Antonio da Filicaia (ca. 1510)
   
 Prima raccolta a stampa
•  La prima raccolta a stampa di giochi 
matematici la dobbiamo allo studioso 
francese 
• Gaspar Bachet (1591­1639), 
• è intitolata Problèmes plaisant & 
délectable,
•  fu stampata a Parigi nel 1621 ed ebbe 
numerose edizioni.
   
 Diffusione dei giochi matematici
• fino a tempi recenti classici problemi di 
matematica ricreativa comparivano nei trattati 
scolastici di aritmetica 
• numerosi importanti matematici come Eulero, 
Legendre, Gauss in passato 
•  Coxeter, Penrose, Conway, Knuth attualmente  
hanno dedicato e dedicano attenzione alla 
risoluzione di rompicapi  gettando talora le basi 
di nuove teorie matematiche.

   
 Giochi mat nel XIX secolo
•  Giochi matematici e indovinelli erano molto 
popolari tra la fine del XIX secolo e gli inizi del 
XX secolo, molti quotidiani e settimanali 
avevano una rubrica ad essi dedicata e spesso i 
giochi erano raccolti in volumi. Fra i più notevoli 
cultori di matematica ricreativa del XIX secolo 
ricordiamo:
•  l’americano Sam LOYD (1841­1911) uno dei più 
prolifici e creativi inventori di giochi e 
rompicapi,a lui si deve tra l’altro l’invenzione del 
gioco del 15;
   
   
 Segue: Giochi mat nel XIX sec. 
segue
• l’inglese Henry DUDENEY (1857­1930) 
collaborò anche con S.Loyd, i suoi problemi 
sono più matematici, ma sempre presentati in 
modo divertente
•  il francese Eduard LUCAS (1842­1891) 
ricercatore in matematica (teoria dei numeri),
   riusciva spesso a collegare le sue ricerche 
specialistiche alle applicazioni ludiche
E’ autore di Rècréations mathématiques in quattro 
volumi e di un’ Arithmétique amusante, in questi 
volumi sono contenuti tutti i tipi di giochi 
matematici conosciuti all’epoca.
   
 Giochi mat. Nel XX secolo
•  Il più famoso cultore di giochi matematici del XX 
secolo è certamente Martin GARDNER, nato nel 
1914, che per circa trenta anni ha curato la 
rubrica omonima di Scientific American (edizione 
italiana Le Scienze) . Egli ha pubblicato 
numerose raccolte molte delle quali sono state 
tradotte in italiano, tra queste ricordiamo i sei 
volumi  Enigmi e giochi matematici pubblicati 
dall’editore Sansoni, che contengono molto del 
materiale apparso in Scientific American 

   
  
•  Numerose sono le riviste italiane che 
propongono rubriche di giochi matematici, qui ci 
limitiamo a ricordare Sapere, Le Scienze, 
Lettera PRISTEM, Newton giochi, Focus.
• Ricordiamo infine che esiste un “Campionato 
internazionale di giochi matematici”, i volumi 
Pitagora si diverte 1 e 2, Pitagora continua a 
divertirsi e Le sfide di Pitagora curati da Gilles 
Cohen e stampati da Bruno Mondadori 
presentano i giochi proposti nelle finali di questi 
ultimi anni.  

   
 Ancora un po’ di bibliografia

• W.W. ROUSEBALL, Mathematical recreations 
and essays, Toronto University Press, 1972
• Ami Birenboim, Pazzi pazzi numeri, Sonzogno, 
Milano, 2001
• Jean­Paul Delahaye, Giochi matematici, Ghisetti 
e Corvi, Milano, 2002
• E.Peres, 620 giochi per esercitare la mente, 
Baldini Castoldi Dalai, 2005.

   
 Segue bibliografia
• Italo GHERSI, Matematica dilettevole e 
curiosa, Hoepli Manuali, Milano, 2005 
• Paolo Toni, Scintille matematiche: giochi e 
gare di creatività e logica, Franco Muzzio, 
Padova, 2005
• Ian Stewart, L’assassino dalle calze verdi 
e altri enigmi matematici. Longanesi, 2006

   
  Segue bibliografia
       
• Nando Geronimi ( a cura di), Giochi matematici 
del Medioevo: I conigli di Fibonacci ed altri  
rompicapi liberamente tratti da “liber abaci, 
Bruno Mondadori, Milano, 2006
• C. Pellegrino­L.Zuccheri, Tre in uno. Piccola 
enciclopedia della matematica intrigante, 
Università di Modena e Reggio Emilia, 2007
• Ian Stewart, Come tagliare una torta, ET 
Einaudi, Torino, 2008