SCOTT JOPLIN

1. Scott Joplin. Vissuto tra il 1868 e il 1917, è stato il più famoso compositore di
ragtime, tanto da venir soprannominato "King of Ragtime".
Nasce nel 1868 in una capanna vicino a una cittadina chiamata Texarkana - al confine
esatto tra Texas e Arkansas - zeppa di sale da ballo e case da gioco per neri, che vive-
vano ancora in uno stato di sostanziale segregazione razziale.

2. Scopre il pianoforte. Mentre il padre, ex schiavo deportato dall’Africa, lavorava

nei campi, la madre di Scott guadagnava qualcosa per la numerosa famiglia recandosi
a fare le pulizie da un tedesco, un certo Mr Weiss, portandosi dietro il piccolo Scott,
che non sapeva a chi lasciare. Caso volle che Mr. Weiss avesse in salone un grande
pianoforte, che catturò immediatamente l’attenzione del bambino. Mr Weiss lo prese
a ben volere, gli insegnò i primi rudimenti del pianoforte e gli fece conoscere la mu-
sica classica europea.

3. Comincia a lavorare come pianista. A 12 il padre abbandonò i quattro figli e la

moglie, che morì due anni dopo di stenti. Joplin, appena adolescente, iniziò a girova-
gare guadagnandosi da vivere nei saloon con le proprie composizioni. Nel 1894 si
trasferisce a Sedalia, per lavorare come pianista nei club.

4. Il successo. Il suo primo vero pezzo ragtime, intitolato Original Rags, fu pubbli-
cato nel 1898. Ma il suo vero successo fu Maple Leaf Rag (Ragtime della foglia
d'acero), pubblicato nel 1899; l’editore gli accordò un centesimo di dollaro a spartito
e dieci spartiti gratis, il che per il compositore significò un guadagno di 360 dollari
l'anno per il resto della vita. Maple Leaf Rag, essendo piuttosto complesso da es-
eguire, nei primi tempi non vendette molto, ma in seguito la crescente popolarità del
pezzo fece schizzare gli acquisti (almeno un buon mezzo milione di copie entro il
primo decennio del Novecento). Fu questo pezzo a segnare l'ascesa di Scott e di tutto
il genere ragtime.
5. Compone un’opera teatrale. Con molto duro lavoro produsse l'opera teatrale
Treemonisha. Questo lavoro fu respinto severamente dagli editori ai quali Joplin si
era rivolto e fu totalmente ignorato. Solo dopo la morte di Joplin (nel 1976 vinse il
prestigioso premio Pulitzer) Treemonisha si è rivelata al mondo come un capolavoro
della musica; un'opera di impianto classico, in un linguaggio originale.
Treemonisha è un opera in tre atti di Joplin su libretto proprio. È una favola
allegorica sulla liberazione del popolo nero americano attraverso l’istruzione.
Lo spartito di un'altra opera, in stile ragtime, intitolata A Guest of Honor, fu distrutto
dallo stesso autore. Incise sul piano meccanico sei delle sue composizioni.
Nel 1974 il successo del film La stangata, con musiche di Joplin (The entertainer),
portò a un revival del ragtime.
Scott Joplin è un film del 1977 che racconta la sua vita.