«Abbi buona cura

del tuo corpo,

è l'unico posto
in cui devi vivere».
Jim Rohn
scrittore e filosofo (1930 - 2009)

Le monografie e gli approfondimenti

su temi di grande attualità
 LE MONOGRAFIE E GLI APPROFONDIMENTI SU TEMI DI GRANDE ATTUALITÀ
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COSA GLI
FA BENE
CORPO COME
FUNZIONA
Mantenersi in salute Organi, tessuti e miliardi
dipende anche da noi. di cellule lavorano
La dieta, lo sport e le senza sosta e in modo
buone abitudini che coordinato. Dal cervello
allungano la vita e ci al cuore, dai polmoni ai
permettono di viverla muscoli, i segreti di una
sempre meglio. macchina meravigliosa.
 Verso il futuro,
in buona salute
Il virus che tiene il mondo sotto scacco
da mesi ci ha fatto capire – se ce ne
fosse stato bisogno – che quando la
salute è minacciata tutto il resto passa
in secondo piano. La pandemia finirà
(ci auguriamo presto), ma quando
torneremo alla nostra vita normale
dovremo ricordare quell’insegnamento,
che ricalca il vecchio adagio “prevenire
è meglio che curare”.
In questo numero di Focus Extra
proviamo a guardare avanti. Come
possiamo preservare la nostra salute?
Quali abitudini ci fanno bene, e quali
dobbiamo invece modificare? Che
conseguenze ha sul nostro organismo
l’esposizione all’inquinamento? E come
possiamo limitarla? Il nostro corpo è
una macchina meravigliosa. Ma è
delicato, ed è il solo che abbiamo.
Trattiamolo bene.

Margherita Fronte
Getty Images
 N. 86
38

54 Getty Images (4)

Dipendenze
SMETTERE È POSSIBILE
Per riuscire ad abbandonare le sigarette ci sono
tanti ottimi motivi e molti modi efficaci.
15
Statistiche
CHECK-UP ITALIA
Cresce l’aspettativa di vita ma c’è ancora molto
6 Inquinamento
TUTTI I DANNI DELLO SMOG
Le polveri sottili e gli altri inquinanti danneggiano
16
da fare per ridurre alcuni fattori di rischio. l’organismo: come possiamo proteggerci?

Prevenzione
A CIASCUNO IL SUO CONTROLLO
I controlli medici da fare a ogni età e le possibilità
9 Inquinamento
COMBATTERE L’INQUINAMENTO CASALINGO
Scuole, palestre, uffici... Nei luoghi chiusi respiriamo
19
di prevenzione. un’aria peggiore di quella esterna. Persino in città.

Longevità
IL SEGRETO DEI CENTENARI (SANI)
La genetica prima di tutto, ma anche l’ambiente salubre,
10 Benessere
I BENEFICI DELLA MINDFULNESS
La meditazione aiuta a controllare le emozioni che ci
21
l’alimentazione, la moderazione.... e gli amici. disturbano. E cambia il modo di vedere noi stessi.

Alimentazione
IL GIUSTO PESO
Perché il nostro corpo funzioni bene, il tessuto
12 Stili di vita
OGNI COSA A SUO TEMPO
Il corpo ha un suo ritmo, che va assecondato.
22
adiposo non deve essere troppo, ma neppure troppo
poco. E deve stare nei posti giusti. Ambiente
IL VERDE FA BENE
Vivere in prossimità di parchi ha importanti
24
benefici sulla salute. Investire nelle infrastrutture
Indoor verdi porta vantaggi anche economici.

I consigli per eliminare

gli inquinanti dalla casa
Lo scheletro
L’IMPALCATURA DEL NOSTRO CORPO
Ci sostiene, accompagna i movimenti e si rimodella
28

19
in continuazione. Per mantenere le ossa in forma contano
lo sport e la dieta. Ma anche le scarpe.

I muscoli
LA FORZA E LA PRECISIONE 32
I segreti dei nostri muscoli, la marcia in più dei campioni e
ciò che tutti possiamo fare per conservare il giusto tono.
Perché muoversi fa bene a tutto il corpo.
Copertina: Shutterstock, IPA (4) - Quarta di copertina: Getty Images

4 | FocusExtra 86
L’apparato respiratorio
E ORA UN BEL RESPIRO PROFONDO
Naso, trachea, bronchi e polmoni permettono all’ossigeno
38
di arrivare al sangue e, se usati bene, donano
serenità. Attenzione però alle allergie, in aumento
in tutti i Paesi occidentali.

L’apparato cardiovascolare
IL MUSCOLO CHE MUOVE IL SANGUE
Il cuore è una pompa precisa e potente ma
44
le malattie cardiovascolari sono la principale
causa di morte in Italia. Per prevenirle si può
però fare moltissimo.

Il sistema nervoso
UN “COMPUTER” CON LA SUA RETE DI CAVI
Cervello e nervi sono la centrale di controllo del
50
corpo. Per mantenerli in salute bisogna utilizzarli,
ma anche concedere loro il giusto riposo.

L’apparato digerente
DOVE FINISCE CIÒ CHE MANGIAMO?
La digestione scompone il cibo e ci permette di
58
assimilare i nutrienti. La salute dipende anche

74
dall’alimentazione, e la dieta mediterranea è la più sana.

L’apparato urinario
IL NOSTRO SISTEMA DI FILTRAGGIO
I reni depurano il corpo dalle sostanze di scarto
62
prodotte dal metabolismo cellulare. Affinché
funzionino bene, bisogna bere molto.

Ictus
Il sistema immunitario
UNA DIFESA MOLTO SOFISTICATA 68 Che cosa sono e come
funzionano le stroke unit
Un esercito di cellule ci difende da virus e batteri.
Ma sempre più spesso è messo alla prova da nuovi
agenti infettivi. Quando sono disponibili, i vaccini

47
possono aiutarlo.

I 5 sensi
LE NOSTRE FINESTRE SUL MONDO
Vista, udito, tatto, gusto e olfatto dicono al cervello
74
che cosa accade intorno a noi. La loro sensibilità,
col tempo, può deteriorarsi.

L’apparato riproduttivo
GLI ORGANI DELLA CONTINUITÀ
La natura ha ideato un modo piacevole per garantire
82
la continuità della specie. Fare sesso fa bene,
ma con le dovute precauzioni.

La pelle
LA NOSTRA ARMATURA A STRATI
Ci protegge ed è il nostro biglietto da visita.
88
Curarla ci dona un bell’aspetto e permette agli
adolescenti di prevenire l’acne. Ma attenzione alla
tintarella: il sole va preso con moderazione.

Il sistema endocrino
LA CHIMICA CHE CI REGOLA
Le ghiandole e gli ormoni modulano e armonizzano
l’attività dei vari organi e quando qualcosa non va sono
guai. Come, per esempio, nel diabete.
94
80
86 FocusExtra | 5
Statistiche
Cresce
CHECK-UP
ITALIA
l’aspettativa
di vita, tra le
più alte in
Europa, ma
c’è ancora
molto da fare
per ridurre
alcuni fattori
di rischio.
Getty Images
U
n bambino nato in Italia nel 2017 può sperare di vivere
fino a 83 anni, 2 in più rispetto alla media degli altri Pa-
esi europei e circa 3 in più rispetto a 20 anni fa. Lo dice il Punti salienti
rapporto sulla stato di salute dell’Unione Europea pub- Gli Italiani sono in buona salute e non
blicato nel 2019, secondo il quale solo gli spagnoli, in Europa, pos- sfigurano nel confronto con la media
sono sperare di vivere più a lungo di noi. Andando nel dettaglio dei dei Paesi dell’Unione Europea.
dati italiani, le donne vivono circa 4 anni più degli uomini. Ma an-
che chi è più istruito ha un’aspettativa di vita un po’ maggiore, per-
ché alcuni stili di vita, come il tabagismo e la dieta meno equilibra- STATO DELLA SALUTE
ta, sono più comuni tra chi ha livelli di istruzione più bassi. Infine, Nel 2017, la speranza di vita alla
chi nasce nelle più ricche regioni del Nord vive in media 3 anni in nascita in Italia ha raggiunto gli 83,1
più rispetto a chi si trova nel meno prospero Sud. anni. Nell’Unione europea siamo
secondi, dopo la Spagna.
IT UE

83,1
80,9
79,9
77,3

2000 2017
Speranza di vita alla nascita, anni

I FATTORI DI RISCHIO
Fumiamo poco più della media
europea, ma in compenso beviamo
meno alcolici. L’obesità è aumentata,
ma rimane inferiore alla media dell’UE.

IT UE

20%
Fumo

Alcol 7%

Obesità 11%

% di adulti

LA SPESA SANITARIA
Nel 2017 la spesa sanitaria pro capite
in Italia era pari a 2.483 € (15%
inferiore alla media UE). È finanziata
per circa tre quarti con fondi pubblici.

IT UE

3.000 €

2.000 €

1.000 €
2005 2011 2017

Spesa pro capite (€ PPA)

Pranzo in famiglia in stile

italiano. La dieta mediterranea
è la più sana al mondo.

86 FocusExtra | 7
Statistiche
MALATTIE E FATTORI DI RISCHIO. Ad aver contribuito al mi-
glioramento dell’aspettativa di vita degli ultimi 20 anni è stata
soprattutto la riduzione della mortalità per infarto e ictus,
benché queste restino le prime cause di morte. Anche il tumo-
re del polmone e quello del colon-retto - che sono ancora i tu-
mori che uccidono di più - mietono meno vittime, con un tasso
di mortalità che è diminuito del 15% negli ultimi 20 anni.
Molto, però, può ancora essere fatto. Si stima, infatti, che circa
un terzo dei decessi avvenuti in Italia nel 2017 sia legato ai fat-
tori di rischio connessi con cattive abitudini alimentari (16%),
fumo di sigaretta (14%), consumo di alcolici (4%) e scarsa atti-
vità fisica (3%). Riguardo al tabagismo, preoccupa la diffusione
tra gli adolescenti: le percentuali di fumatori fra i ragazzi non
sono diminuite tra il 1995 e il 2015, a differenza di quanto è
accaduto in altri Paesi europei.
Anche l’obesità in età scolare desta preoccupazione: nel 2016
un bambino su 3 è risultato in sovrappeso o obeso. Il consumo
Getty Images
8 | FocusExtra 86
di alcol tra gli adulti è invece sceso del 20% dal 2000 ed è tra i
più bassi dell’UE. Viceversa, la pratica del binge-drinking (la
cosiddetta “abbuffata di alcolici”) è sempre più diffusa tra gli
adolescenti, un terzo dei quali ha riferito nel 2015 un consumo
eccessivo di alcolici nel mese precedente.
UNA POPOLAZIONE ANZIANA. La maggiore speranza di vita,
accoppiata alla riduzione costante delle nascite, ha inciso sul-
le caratteristiche demografiche della popolazione. Nel 2017,
circa un italiano su 5 aveva 65 anni o più, rispetto a uno su 8 del
1980. E troppo spesso gli anziani non sono sani: la metà degli
ultra sessantacinquenni dichiara di avere una malattia cronica
e quattro su dieci accusano sintomi depressivi.
Proprio la gestione delle malattie croniche in una popolazione
che continua a invecchiare rappresenta una delle principali
sfide future del nostro Sistema sanitario nazionale.
Valeria Brancolini

A CIASCUNO IL SUO
CONTROLLO
Per ogni età ci
sono fattori di
rischio diversi,
e diverse
possibilità di
prevenzione e
di cura.
I
l nostro rapporto con il medico inizia
da quando si è nella pancia della
mamma e finisce con la morte, e non
solo quando si è malati. La medicina
degli ultimi decenni, infatti, ha dimo-
strato che alcuni controlli semplici, ma
effettuati con regolarità e seguendo le
indicazioni, salvano la vita o fanno la dif-
ferenza tra una malattia grave e una pre-
sa in tempo, che si può curare con effica-
cia. Uno dei casi più clamorosi è quello
del tumore al seno: se fino a pochi decen-
ni fa le donne che si ammalavano mori-
vano quasi sempre, oggi sopravvivono in
oltre il 90% dei casi proprio grazie alla
diagnosi precoce, resa possibile dalla
mammografia. Certo, non bisogna esa-
gerare e bisogna evitare di sottoporre a
test ed esami ogni aspetto della nostra
vita. Ecco, dunque, i controlli utili a
mantenersi in salute, a seconda dell’età.
DA 0 A 18 MESI. Il pediatra effettua una
visita generale dello stato di salute, mi-
sura l’altezza, il peso e la circonferenza
Una visita oculistica. Fino ai 12
anni, rientra nei cosiddetti
“bilanci di salute”.
cranica, la fontanella (avvallamento pre-
sente nel cranio dei bambini molto pic-
coli) e l’anca.
Valuta poi lo sviluppo psicomotorio, la
vista e l’udito. Inoltre si informa sul com-
portamento e l’alimentazione del bam-
bino, e a sua volta informa la famiglia
sulle vaccinazioni da effettuare, sull’al-
lattamento e sullo svezzamento, dà in-
formazioni sulla sicurezza (per esempio
in macchina), sulla supplementazione di
fluoro per prevenire la carie, e sulle scar-
pe migliori per i primi passi.
TRA I 18 MESI E I 12 ANNI. Iniziano le
prime visite specialistiche: oculistica,
odontoiatrica e ortopedica. Che si af-
fiancano a quelle di routine: i cosiddetti
“bilanci di salute”, che terminano a 12
anni. Le visite vanno fatte con regolarità,
seguendo le indicazioni dei medici.
DA 12 ANNI AI 40. A 12 anni il medico di
medicina generale subentra al pediatra.
Se non ci sono problemi particolari, è
sufficiente effettuare un controllo gene-
rale all'anno, al quale affiancare verifi-
che periodiche della vista, la prima map-
patura dei nei e le prime visite
ginecologiche e urologiche o andrologi-
che. L’incontro con il medico può essere
l’occasione per sensibilizzare i ragazzi
sui danni del fumo, dell’alcol e delle so-
stanze d’abuso, nonché sulla contracce-
zione e sui benefici dell’attività fisica,
che andrebbe sempre praticata.
40-50 ANNI. Attorno ai 40 anni incomin-
ciano i veri e propri controlli, in parte
differenziati in base al genere. Tutti do-
vrebbero iniziare il monitoraggio dei
principali parametri del sangue, quali
colesterolo e glicemia, per prevenire l’i-
pertensione o la sindrome metabolica
(che prelude al diabete) o che segnalano
uno stile di vita poco sano, sul quale oc-
corre intervenire. È poi importante con-
trollare vista e udito, perché deficit pre-
coci possono segnalare l’esistenza di
altri problemi, e perché entrambi inizia-
Prevenzione
no a indebolirsi. Vanno sempre tenuti
sotto controllo i denti, perché malattie
non curate possono avere ripercussioni
per esempio sul cuore, o peggiorare mol-
to più di quanto non facciano se intervie-
ne il dentista.
Le donne, se non hanno iniziato prima,
devono verificare l’assenza di lesioni da
papillomavirus e pretumorali dell’utero,
con un pap test più un esame per la ricer-
ca del DNA virale, e le condizioni genera-
li di tutto l’apparato genitale. Inoltre
devono controllare il seno, a questa età
meglio con un’ecografia. Anche gli uomi-
ni dovrebbero effettuare visite regolari
dall’urologo (ma spesso non lo fanno).
TRA I 50 E I 75. È l’età d’oro dei controlli,
perché in questa fascia d’età una diagno-
si precoce può preludere a una vecchiaia
sana, così come a una caratterizzata da
qualche malattia. Mammografia, esami
per il cancro del colon-retto (sangue oc-
culto nelle feci, sigmoido e colonscopia),
esame della pelle, della vista e dell’udito,
controllo della densità ossea, oltre ai
normali dosaggi dei valori ematici e a vi-
site di controllo generali scandiscono
questi anni, in chi è più consapevole. Ed
è un bene, perché a molte delle condizio-
ni tipiche dell’avanzare dell’età si può
rispondere con opportune terapie e con
interventi sullo stile di vita.
75 ANNI E OLTRE. Più ci si avvicina ai 75
anni, più è facile che ci sia almeno una
condizione da tenere sotto controllo o da
curare. Il calendario dipenderà allora
dalla situazione di ciascuno. A coordina-
re i controlli è il medico di famiglia, in-
formandosi anche della funzionalità ge-
nerale, per esempio di reni e polmoni. A
questa età è opportuno verificare sem-
pre anche la performance cognitiva, per
identificare per tempo eventuali deficit
e soprattutto per distinguere tra un nor-
male calo della memoria e un decadi-
mento cognitivo più serio, che va affron-
tato.
Agnese Codignola
86 FocusExtra | 9
Longevità

IL SEGRETO
DEI CENTENARI (SANI)

10 | FocusExtra 86
La genetica,
F
ino a poco tempo fa, la donna più
longeva al mondo era l’italiana
prima di tutto. Ma Emma Morano, morta a 117 anni.
Dopo il divorzio da un marito
anche l’ambiente violento, non si era più voluta risposare.
salubre, Viveva a Verbania, sul Lago Maggiore,
dove aveva lavorato come cuoca fino
l’alimentazione e all’età di 75 anni. Nonostante un’esisten-
za difficile, non si era mai persa d’animo.
la moderazione. È stata la donna più vecchia del mondo
E poi... gli amici. dal 13 maggio 2016 al 15 aprile 2017, gior-
no della sua morte. Come ha fatto a rag-
giungere questo invidiabile traguardo?
LE ZONE BLU. Da tempo medici, antro-
pologi e genetisti studiano caratteri e
abitudini dei centenari, alla ricerca del
segreto della longevità. E sebbene nes-
suno abbia scoperto l’elisir di lunga vita,
questi studi offrono indizi preziosi per
sapere come si può vivere più a lungo e in
salute. Negli ultimi anni la ricerca si è
concentrata su cinque aree del mondo,
dove la speranza di vita è notevolmente
più alta della media. Sono conosciute
come “zone blu”, perché l’esploratore
Dan Buettner, che ne scoprì l’esistenza,
raccontando la vita dei centenari che vi
abitano in celebri reportage per il Natio-
nal Geographic, le segnò in blu su una
mappa del mondo. La più studiata si tro-
va nella provincia di Nuoro, in Sardegna,
dove ci si saluta dicendo «a chent’an-
nos!»: un augurio di vivere fino a cent’an-
ni che sembra funzionare. L’Ogliastra
vanta la più alta concentrazione al mon-
do di centenari maschi. Le altre zone blu
si trovano a Okinawa (Giappone), nella
penisola di Nicoya (Costarica), sull’isola
di Icaria (Grecia) e nella città california-
na di Loma Linda (Stati Uniti), che ospi-
ta una comunità della Chiesa avventista,
dove si vive dieci anni più a lungo della
media dei nordamericani.
IL DNA NON SPIEGA TUTTO. Qual è il se-
greto custodito dai longevi abitanti delle
zone blu, agli antipodi sia per posizione
geografica che per cultura? L’avvento
della genetica aveva fatto sperare che la
risposta potesse essere trovata nel loro
Dna. «Spesso i centenari hanno parenti
molto longevi, perciò la componente
ereditaria gioca senz’altro un ruolo im-
portante. Ma contano anche l’ambiente
e gli stili di vita, come mostra il destino
Getty Images
Vivere a lungo e in salute è la
speranza di tutti. Avere una rete
di amicizie aiuta.
dei nativi di Okinawa che si trasferisco-
no negli Stati Uniti, dove è più raro che
arrivino a cent’anni», spiega Daniela
Mari, docente di Geriatria all’Università
degli Studi di Milano e autrice del saggio
A spasso con i centenari, ovvero L’arte di
vivere bene invecchiando (il Saggiatore).
Altri studi hanno scoperto nella flora
batterica intestinale e nel sistema im-
munitario dei centenari fattori protetti-
vi contro infezioni e tumori, aggiungen-
do tessere importanti al puzzle della
longevità. Ma per completare il quadro
bisogna considerare anche gli stili di
vita: le ricerche sui centenari mostrano
infatti che per vivere a lungo occorre
avere abitudini salutari.
IMPARIAMO DA LORO. In cima alla lista
delle buone abitudini sembra esserci
un’alimentazione a base di vegetali e cibi
semplici. Buettner racconta che nelle
diete tradizionali delle zone blu il piatto
viene riempito per lo più con cereali in-
tegrali, verdure, frutta secca, tuberi e
legumi. La carne si mangia una volta alla
settimana, si beve tanta acqua o tisane, ci
si concede un caffè e un bicchiere di vino.
I pasti sono ricchi di nutrienti ma poveri
di calorie. «Ogni centenario ha la sua
personale ricetta della longevità, ma
quel che davvero li accomuna è il fatto di
non essere dei mangioni. Le loro diete
sono spesso frugali», conferma Mari. I
centenari, del resto, non si concedono
molti vizi: è raro trovare fumatori e bevi-
tori tra chi arriva a quell’età. Oltre che a
una dieta sana e a una vita morigerata,
però, la longevità è associata anche a una
vita sociale attiva. Avere una cerchia di
amici e famigliari, sentirsi rispettati e
utili alla comunità, sono argini contro la
solitudine e la depressione. «I centenari
sono spesso molto resilienti: dimostra-
no cioè una forte capacità di adattamen-
to che permette loro di superare le av-
versità e mantenere un atteggiamento
positivo», aggiunge Mari.
VECCHI IN CAMMINO. La maggior parte
delle zone blu, infine, si trova in piccole
realtà poco industrializzate: ambienti
salubri al riparo dai ritmi frenetici e dal-
lo stress delle grandi città. Sono luoghi
che favoriscono gli spostamenti a piedi,
altra abitudine salutare che accomuna i
centenari: camminare è infatti un otti-
mo modo per mantenersi in forma con
un esercizio fisico moderato ma conti-
nuo. Da questo punto di vista, le strade
ripide dell’Ogliastra non differiscono
86 FocusExtra | 11
Alimentazione
molto dalle viuzze che si snodano su e giù
per le colline liguri, dove un’anomala

IL GIUSTO
concentrazione di centenari gode di un

PESO
clima mite, un sistema sanitario effi-
ciente e una dieta a base di pesce e verdu-
re. Forse non per caso la Liguria è la re-
gione con la più alta percentuale di
residenti con più di 105 anni. A certifi-
carlo è il rapporto dell’Istat Cent’anni e
non sentirli, pubblicato lo scorso luglio.
L’Italia è tra i Paesi più longevi d’Europa,
con oltre due milioni di persone con più
di 85 anni. Nel decennio fra il 2009 e il
2019, gli italiani che hanno spento le cen-
to candeline sono passati da circa 11.000
a oltre 14.000. La maggior parte risiede
nel Nord Italia e l’84% sono donne. Tut-
tavia, vivere a lungo e invecchiare bene
non sempre sono sinonimi. Ma pure in
questo i centenari delle zone blu sem-
brano fare eccezione. Sono meno sogget-
ti a malattie cardiovascolari, tumori e
diabete, grazie al loro segreto più prezio-
so: uno stile di vita che dovremmo imita-
re per stare in salute più a lungo, magari
fino a cent’anni.
Giancarlo Sturloni

Acciacchi
da prevenire
Con il 22,8% della popolazione
che ha superato i 65 anni d’età,
l’Italia è uno dei Paesi più vecchi
del mondo. Ma se i centenari delle
zone blu sono spesso anche in
buona salute, altrettanto non si
può dire della gran parte dei
nostri anziani. Secondo il
rapporto Osservasalute 2018,
circa 25 milioni di italiani, in gran
parte over 65, soffrono di malattie
croniche: scompensi cardiaci,
cardiopatie ischemiche, diabete,
ipertensione. A cui si aggiungono
i disturbi depressivi, che sopra i
75 anni affliggono una persona su
cinque. Il fatto è che, nonostante
si muoia sempre meno, le cattive
abitudini – fumo, sedentarietà e
alimentazione scorretta – sono
ancora molto diffuse.
L’alimentazione
RISCHI. «Bisognerebbe anticipare
è una questione
la prevenzione anziché aspettare i
di equilibrio.
primi acciacchi o l’età della Bisogna
pensione per intervenire sui fattori mangiare di
di rischio», dice Daniela Mari. tutto, in misura
«L’Italia è sempre più un Paese di ragionevole.
anziani, ma non ci si occupa
ancora abbastanza di loro».

12 | FocusExtra 86
 Perché il nostro
M
antenere il giusto peso ci
serve per entrare nei panta-
corpo funzioni loni preferiti, certo. Evita
anche brutte figure quando
bene, il grasso siamo in spiaggia. Ma ancora di più è
non deve essere un’assicurazione di salute, perché se i
chili addosso sono troppi, o troppo po-
troppo né troppo chi, le conseguenze sono parecchie.
poco. E deve stare TROPPO GRASSI E TROPPO MAGRI.
nei posti giusti. Prendiamo il caso di sovrappeso e obesi-
tà, decisamente più diffusi rispetto alla
magrezza eccessiva (sono come minimo
“cicciottelli” venticinque milioni di ita-
liani: uno su due fra gli adulti e uno su
quattro negli under 18). Man mano che si
accumula grasso cresce il rischio di ma-
lattie cardiovascolari, come ipertensio-
ne, infarto e ictus, e patologie metaboli-
che come il diabete di tipo 2 o la sindrome
metabolica. Aumenta poi la probabilità
di steatosi (il fegato grasso), che con gli
anni danneggia la funzionalità epatica,
ma pure il rischio di insufficienza renale
e perfino di alcuni tipi di tumore, per
esempio all’utero, al seno, al fegato, al
rene, al colon-retto.
Succede perché l’adipe non è un tessuto
inerte ma produce ormoni - come gli
estrogeni e le adipochine - che possono
influenzare lo sviluppo delle cellule tu-
morali. Inoltre, il grasso accresce il livello
di infiammazione generale e anche que-
sto contribuisce al rischio di cancro e del-
le altre patologie connesse al sovrappeso.
A tutto ciò si aggiunge l’effetto che i chili
di troppo hanno sulle articolazioni, che
usurandosi possono andare incontro ad
artrosi, e sulla colonna vertebrale: il peso
in eccesso favorisce il mal di schiena.
COME “MISURARSI”. Non che essere sot-
topeso sia meglio: chi è troppo magro si
ammala più spesso, soffre di anemia e ha
problemi di fragilità a capelli, pelle, den-
ti e ossa; nelle donne la magrezza ecces-
siva fa scomparire il ciclo mestruale e in
quelle in gravidanza può favorire i par-
Getty Images
Alimentazione
Per riuscire ad
abbandonare per
sempre la sigaretta
ci sono molti
ottimi motivi e
molti modi
efficaci. Eccoli.

S
ono circa un milione in meno i
fumatori in Italia rispetto a 15
anni fa: dai 12.570.000 del 2005
L’immagine a 11.600.000 nel 2019. È quanto
al microscopio riportato dall'Istituto Superiore di Sani-
di un fegato tà (Iss) lo scorso 10 gennaio, in occasione
affetto dei 15 anni dall'entrata in vigore della
da steatosi,
legge Sirchia, che vieta il fumo nei locali
cioè da un
accumulo
pubblici chiusi. Viceversa, è aumentato
eccessivo di il numero delle telefonate al numero

Spl/Agf
grasso. verde dell'Iss per smettere di fumare

ti prematuri. Nei bambini, infine, mette

Sorseggiare
a rischio la crescita. Insomma, con il
una birra può
peso la virtù sta davvero nel mezzo, ma essere
come capire qual è quello giusto per noi? piacevole, ma
È utile l’indice di massa corporea (ovvero sono circa
il rapporto fra il nostro peso espresso in 800 mila
chili e il quadrato dell’altezza espressa in i minorenni
metri), che però non tiene conto di quan- in Italia che
to grasso c’è e dove si trova. La massa gras- bevono troppo.
sa dovrebbe essere attorno al 18 e al 25%
del peso complessivo, con i valori maggio-
ri per le donne. Così una persona seden-
taria, con braccia e gambe magre ma una
pancetta più o meno prominente, può
non essere sovrappeso ma ha di certo del
grasso addominale che incide sul rischio
cardiovascolare e di diabete. È cioè “so-
vragrasso”,standoalladefinizionediPaul
Laursen, fisiologo dell’Università di Auc-
kland (Nuova Zelanda), che di recente ha
coniato questa categoria che include chi è
in sovrappeso ma anche chi, proprio per
l’eccessiva massa grassa, è un “falso ma-
gro”(intotale,questacategoriacompren-
de il 76% della popolazione).
Per misurare massa grassa e massa ma-
gra si usano bilance con l’impedenzio-
metro, uno strumento che ricava la per-
centuale di grasso a partire dall’acqua
presente nei tessuti. Un metodo ancora
più facile è misurare il girovita (che deve
stare sotto gli 80 centimetri nelle donne
e i 94 negli uomini) e confrontarlo con la
circonferenza dei fianchi: se il rapporto
pancia/fianchi è superiore a 1 negli uo-
mini e a 0,85 nelle donne, è praticamente
certo che c’è del grasso di troppo e nel
Getty Images

posto sbagliato.
Elena Meli

14 | FocusExtra 86
 Smettere
È POSSIBILE
(800.554.088): da 2.600 contatti annui
nel 2005 fino a 11.100 nel 2019.
FUMATORI PIÙ FRAGILI. I dati, quindi,
parlano chiaro: è cresciuta la consapevo-
lezza dei danni alla salute che provoca il
fumo, anche quello passivo. Una consa-
pevolezza aumentata anche in questi
primi mesi del 2020 a causa dell'emer-
genza Covid-19, dato che gli esperti han-
no ribadito che i fumatori sono da sem-
Alcol: allarme
giovani
Incidenti stradali, tumori, malattie
epatiche e cardiovascolari, disturbi
neuropsichiatrici. Sono queste le
principali conseguenze del consumo di
bevande alcoliche, perché l’alcol è una
molecola tossica che danneggia le
cellule, soprattutto del fegato e del
cervello. Gli ultimi dati Oms
denunciano che l’alcol causa 3,3
milioni di morti nel mondo l’anno. Ma
sono i giovani a pagare il prezzo più
alto, con il 7,2% delle morti premature
e il 13,5% dei decessi tra i ventenni.
ITALIANI. Anche in Italia, sebbene
rispetto agli altri Paesi europei il
numero di bevitori sia diminuito negli
ultimi anni, è allarme giovani: gli
adolescenti tra gli 11 e i 17 anni che
bevono sono circa 800.000, e ogni
anno 3.000 di loro finiscono in
ospedale per intossicazione etilica,
dato che a quell’età manca l’enzima
necessario per metabolizzare l’etanolo
ingerito e disintossicare il corpo. Se
poi agli 800.000 minorenni si sommano
i ragazzi tra i 18 e i 25 anni, si arriva a
un totale di 1.600.000 giovani bevitori.
La strada da percorrere per
sconfiggere questa piaga sociale è
lunga, ma si può intraprendere
rompendo il tabù dell’alcol e
chiedendo aiuto agli esperti. Anche
iniziando con una telefonata al Numero
Verde Alcol: 800 632000.
pre più soggetti alle polmoniti.
L'apparato broncopolmonare, infatti, è
il più bersagliato dai danni del tabacco:
secondo i dati dell'Organizzazione Mon-
diale della Sanità, le sigarette causano il
90-95% dei tumori polmonari e l'80-
85% delle bronchiti croniche e degli en-
fisemi polmonari. Il cancro, però, non
colpisce solo i polmoni dei fumatori ma
anche le prime vie respiratorie (cavità
orale, laringe, ecc. ), e molti altri organi,
come esofago, pancreas, vescica, utero,
reni. Il secondo apparato a essere più
colpito dalle sigarette è quello cardiova-
scolare, con un aumento di infarti e di
malattie coronariche. Inoltre, gli studi
evidenziano i danni che il fumo determi-
na durante la gravidanza (con aumento
del rischio di aborti e di neonati sottope-
so), oltre che sulla sessualità maschile
(favorendo l’impotenza), sulla pelle (che
invecchia prima) e perfino, come riporta
uno studio dell'Università di Londra,
sulle funzioni cerebrali: il tabagismo, per
chi fuma fino a tarda età, aumenta il ri-
schio di demenza.
I NUMERI DEL RISCHIO. La lista di malat-
tie correlate al fumo è insomma lunga: i
Centers for Disease Control and Preven-
tion degli Usa ne hanno identificate circa
30. Non a caso, l'Oms considera le siga-
rette la principale causa di morte evita-
bile al mondo, a fronte di 6 milioni di
decessi l'anno (fra questi, più di 600.000
per fumo passivo). Solo in Italia, si calco-
lano dalle 70.000 alle 83.000 vittime
l’anno e oltre il 25% di queste è tra i 35 ed
i 65 anni di età. Ovviamente, il pericolo
per la salute è direttamente proporzio-
nale all'entità dell'abuso: il numero di
sigarette giornaliere, l'inalazione più o
meno profonda del fumo, l'età in cui si
comincia sono fattori importanti.
ATTENZIONE AI RAGAZZI. Proprio a que-
sto terzo aspetto - il fumo fra i giovani -
l'Oms dedica la Giornata mondiale senza
tabacco 2020, che si terrà come ogni
anno il 31 maggio. L’obiettivo, in partico-
lare, è alzare l’attenzione sulle strategie
Dipendenze
di marketing rivolte ai ragazzi. Fra que-
ste, l'uso di aromi (ciliegia, zucchero fila-
to, ecc.), il lancio nuovi prodotti come le
sigarette elettroniche (spesso si inizia da
qui, per poi passare alle “bionde” tradi-
zionali), la presenza di distributori in
vicinanza delle scuole, l'utilizzo di in-
fluencer del web. Sono strategie che pa-
gano: i giovani fumatori sono in aumento
in tutto il mondo, Italia compresa. «La
maggior parte inizia a fumare tra i 15 e i
20 anni, il 10% anche prima, tra i 10 e i 13
anni. Più della metà consuma dalle 10
alle 19 sigarette al giorno», precisa Luisa
Mastrobattista, ricercatrice del Centro
nazionale dipendenze e doping dell'Iss.
ADESSO BASTA. Come rispondere? Fa-
cendo in modo che i ragazzi non inizino a
fumare e, ovviamente, smettendo. Facile
a dirsi, difficile a farsi. «Su 100 fumatori,
70 vorrebbero smettere, 25 ci provano
ogni anno ma solo tre ci riescono», spiega
Chiara Veronese, ricercatrice e farmaco-
loga all'Istituto nazionale dei tumori di
Milano (Int). Se però si chiede aiuto, i suc-
cessi aumentano. La strategia può essere
suggerita dal medico o dal farmacista di
fiducia, che possono consigliare cerotti,
caramelle o spray alla nicotina oppure
farmaci specifici (bupropione, varenicli-
na e citisina). Ma le probabilità di succes-
so aumentano per chi ricorre ai centri
antifumo, che permettono di intrapren-
dere percorsi personalizzati, con la possi-
bilità di ricorrere a un supporto psicolo-
gico.
Anche la tecnologia può aiutare. Su Fa-
cebook e Twitter, molti gruppi di fuma-
tori si sono supportati a vicenda, con
ottimi risultati. Il mantra degli esperti è
comunque questo: ogni “tiro” è veleno
che inaliamo. Delle circa 4.000 sostanze
chimiche presenti in una sola sigaretta,
400 sono tossiche e circa 60 canceroge-
ne. Ma, poiché ogni sigaretta contiene
anche - in media - 0,8 mg di nicotina, so-
stanza che genera dipendenza, smettere
di avvelenare il nostro corpo è difficile.
Ma non impossibile.
Fabrizia Sacchetti
86 FocusExtra | 15
Inquinamento

SMOG
TUTTI I DANNI DELLO

Le polveri sottili e gli altri inquinanti

danneggiano i polmoni, il cuore, il cervello
e altri organi. Come possiamo proteggerci?

P
artiamo dalla buona notizia: negli ultimi 20 anni la qualità dell’aria è migliora-
ta in tutta Europa e certe sostanze, come gli ossidi di zolfo e alcuni metalli, che
destavano molta preoccupazione sul finire del secolo scorso, sono ora presen-
ti in concentrazioni elevate soltanto in pochi contesti particolarmente inqui-
nati. In Italia il calo è confermato anche dall’ultimo rapporto Mal’aria di Legambiente,
secondo cui dalle 62 città che nel 2010 erano fuorilegge per il PM10 (le polveri sottili di
diametro inferiore a 10 millesimi di millimetro) si è passati a 26 nel 2019. Le misure
intraprese per ridurre lo smog, insomma, funzionano. La cattiva notizia, invece, è che
siamo ancora molto lontani dal respirare un’aria accettabile per il nostro organismo.

LA MAGLIA NERA ALLA PIANURA PADANA. Nonostante i miglioramenti, infatti, circa

la metà della popolazione che vive nelle città europee è esposta a livelli di PM10 che si
collocano ben oltre i limiti raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità
(Oms); per il PM2,5 (la frazione più fine e più pericolosa del particolato) la percentua-
le sale a più del 75% e arriva al 95-98% per l’ozono. La situazione è migliore per il bios-
sido di azoto, ma per tutti gli inquinanti l’Italia risulta costantemente fra i Paesi europei
con i valori più critici. I cittadini della Pianura padana, in particolare, respirano l’aria
 I grattacieli di
Milano in una
densa cappa di
inquinamento, il 7
gennaio 2020.

Reuters/Contrasto
Inquinamento
peggiore di tutto il continente, per via
della conformazione geografica della re-
gione (chiusa su tre lati da montagne e
con scarso ricircolo d’aria) e della pre-
senza di industrie, di estese superfici
agricole e di importanti centri urbani.
Sono i numeri a dire quali ripercussioni
ha tutto questo sulla nostra salute. Se-
condo l’ultimo rapporto sul tema dell’A-
genzia europea per l’ambiente (Aea), in
Italia il PM2,5 uccide ogni anno 58.600
persone: ci batte solo la Germania, che
però ha una popolazione molto superio-
re alla nostra. Siamo invece primi asso-
luti per le morti legate al biossido di azo-
to (14.600) e per quelle dovute all’ozono
(3.000). E a peggiorare il quadro c’è il
fatto che le stime dell’Aea sono piuttosto
conservative e non prendono in esame le
rilevanti conseguenze sulla salute messe
in luce dagli studi più recenti.
NON SOFFRONO SOLO I POLMONI. Infat-
ti, più gli scienziati indagano sui danni
dell’inquinamento, più scoprono nuovi
effetti che il mix di sostanze che respiria-
mo determina sul nostro organismo.
In Italia, il PM2,5
fa ogni anno
58.600 vittime,
soprattutto in
Pianura padana,
una delle zone
più inquinate
d’Europa
proseguono e più si scopre che i danni
riguardano praticamente ogni distretto
dell’organismo», dice Pier Mannuccio
Mannucci, già direttore scientifico del
Policlinico di Milano e fra i maggiori
esperti di inquinamento nel nostro Pae-
se. «La ricerca di Pnas certifica questa
tossicità, ma se dovessimo tenere conto
anche dei decessi legati ad altre sostan-
ze, come l’ozono e gli ossidi di azoto, la
cifra sarebbe ancora superiore».
PASSEGGIANDO NEL VERDE. Una volta
scelto il percorso giusto, spostarsi a pie-
di o in bicicletta risulta più salutare che
farlo in automobile. Un po’ perché l’at-
tività fisica fa comunque bene, e un po’
perché l’abitacolo delle automobili, non
essendo isolato dall’esterno, non pro-
tegge dallo smog: anzi, la concentrazio-
ne di polveri sottili può essere più alta lì
che fuori. Per chi rinuncia all’auto, poi,
una protezione ulteriore è rappresenta-
ta dalle mascherine, anche se non tutte
funzionano. «Non servono a nulla quel-
le più comuni, semirigide o morbide,
spesso in polipropilene o materiali cel-
lulosici», riprende Mannucci. «Hanno
invece una certa efficacia le mascherine
provviste di filtri che riportano la sigla
EN149. Ce ne sono di tre tipi (FFP1,
FFP2 e FFP3), che garantiscono livelli
di protezione crescente. Sono però un
po’ scomode e vanno indossate in modo
che aderiscano alla pelle, proteggendo
anche il naso».
Margherita Fronte

Come è facile intuire, le prime ricerche
hanno messo in luce le conseguenze del-
lo smog per le vie respiratorie, con l’au-
mento del rischio di tumori polmonari,
di enfisema, di asma e di infezioni. Poi si
è scoperto che le polveri più fini e certi
gas, come gli ossidi di azoto, passano dai
polmoni nel sangue e sono quindi tossici
per l’intero organismo.
Alle malattie respiratorie si sono così ag-
giunte quelle cardiovascolari (infarti,
ictus, scompenso cardiaco, trombosi), e
poi quelle neurologiche, come il morbo
di Parkinson, quello di Alzheimer e le
demenze. Più di recente sono anche
emersi i nessi fra inquinamento e diabe-
te, infertilità maschile, malattie renali e
anomalie della gravidanza, che portano
a parti prematuri e alla nascita di bambi-
ni sottopeso. Alcune ricerche hanno in-
fine messo in luce ritardi nello sviluppo
cognitivo dei bambini che vivono in con-
testi particolarmente inquinati.
POLVERI SOTTILI SOTTOVALUTATE. Sul-
la base degli studi più recenti, un gruppo
di ricercatori ha rifatto i conti sui deces-
si che l’esposizione al PM2,5 determina
nel mondo ogni anno. Il risultato, pub-
blicato su Proceedings of the National
Academy of Science (Pnas), ha fatto lievi-
tare il numero da 4,2 milioni – cifra an-
cora indicata sul sito dell’Oms – a ben 8,9
milioni.
«Gli effetti delle polveri sottili sono stati
a lungo sottovalutati. Ma più gli studi
Getty Images
ALLA LARGA DAL TRAFFICO. Le emis-
sioni generate dal traffico, dai riscalda-
menti, dalle attività industriali e dall’a-
gricoltura sono le responsabili della
cattiva qualità dell’aria. Per risolvere il
problema, dunque, occorrono soprat-
tutto scelte coraggiose da parte di chi ci
amministra.
Anche i singoli possono però contribuire
a ridurre l’inquinamento, e possono fare
molto anche per limitare l’esposizione
personale e per proteggersi. «Chi vive in
città dovrebbe evitare le strade più traf-
ficate e le ore di punta, studiando in an-
ticipo il percorso», dice Mannucci. Se poi
c’è un ingorgo, è meglio cambiare strada:
la concentrazione di inquinanti, infatti,
scende rapidamente se ci si allontana
dalle vie più frequentate, e con i naviga-
tori non sarà difficile individuare un per-
corso alternativo e meno soffocante.
I viali alberati, per esempio, sono di soli-
to più salubri perché alcune specie di
piante (come gli olmi, i frassini, gli aceri,
o il ginkgo biloba) assorbono le polveri
sottili, migliorando la qualità dell’aria
circostante. «Il consiglio di selezionare
percorsi più salubri è particolarmente
Mai fumare in
importante anche per chi pratica sport
casa sigarette e
in città», riprende l’esperto. «L’attività
nemmeno quelle
fisica, infatti, accelera la frequenza delle elettroniche.
respirazioni e questo, in un contesto in- Infatti, anche se
quinato, fa aumentare la quantità di so- in maniera meno
stanze tossiche che immettiamo nei pol- rilevante, sono
moni». inquinanti.

18 | FocusExtra 86
COMBATTERE L’INQUINAMENTO
CASALINGO
T
rascorriamo il 90% del nostro
Scuole, palestre, tempo nei luoghi chiusi, ed è
uffici.... Nei luoghi qui che respiriamo la maggior
parte degli inquinanti. Contra-
chiusi respiriamo riamente a quanto si potrebbe pensare,
un’aria peggiore di infatti, l'aria negli ambienti indoor è
tutt'altro che salubre e può essere più
quella esterna. inquinata rispetto a quella esterna persi-
no nelle città.
Persino in città. Il motivo è che nelle case, negli uffici,
nelle scuole o nelle palestre, alle polveri
e ai gas che penetrano dall’esterno, attra-
verso porte e finestre si somma una mi-
riade di altre molecole nocive prodotte
internamente. Il Comitato scientifico
sui rischi ambientali e sanitari della
Commissione Europea ne ha contate
900, suddividendole per tipologia, fra
quelle generate dalla combustione (di
sigarette, ma anche di caminetti, stufe a
pellet e fornelli), i composti organici vo-
latili (che si sprigionano dai materiali
edili, dagli arredi ma anche dai prodotti
per la pulizia della casa) e gli allergeni,
legati alla presenza di polvere, muffe e
animali domestici.
Complessivamente, si stima che in Eu-
ropa il 2,7% delle malattie sia in qualche
modo legato all'esposizione all'inquina-
mento indoor. Si tratta perlopiù di pato-
logie respiratorie (asma, infezioni, aller-
gie), malattie cardiovascolari, ma anche
di alcuni tumori. A differenza di quanto
accade per l'inquinamento dell’aria
esterna, tuttavia, i singoli possono fare
molto per ridurre la concentrazione del-
le molecole nocive in casa (vedi box nella
pagina seguente).
E CHE NESSUNO FUMI! Secondo la Euro-
pean Respiratory Society (Ers), la misu-
ra più efficace per migliorare la qualità
dell'aria nei luoghi chiusi è non fumare e
non permettere ad altri di farlo. Test
condotti nelle case degli europei mostra-
no infatti che in quelle di chi fuma le con-
centrazioni di polveri sottili, formaldei-
de, benzene e altre sostanze dannose
sono di gran lunga superiori. E questo
accade anche quando sono presenti altre
sorgenti importanti di inquinamento,
come per esempio le stufe a pellet. Scrive
in proposito la Ers: «In Scozia e in Irlan-
da, anche in abitazioni che usano com-
bustibili solidi per il riscaldamento, li-
velli di PM2,5 considerati insalubri si
riscontrano soltanto in presenza di fumo
di sigaretta». E andare a fumare sul bal-
cone non basta a risolvere il problema:
studi condotti all’Istituto dei Tumori di
Milano hanno accertato che chi adotta
questa soluzione dovrebbe restare fuori
alcuni minuti dopo aver fatto l’ultimo
“tiro”, perché i suoi polmoni continuano
a emettere sostanze nocive per qualche
tempo dopo aver finito la sigaretta.
86 FocusExtra | 19
Inquinamento
Chi fuma in balcone dovrebbe aspettare qualche
minuto prima di rientrare perché i suoi polmoni, con la
respirazione, continuano a emettere sostanze nocive
Chi utilizza sigarette elettroniche do- emettono biossido di azoto, mentre i cibi
vrebbe avere le stesse cautele: anch’esse,
infatti, emettono sostanze inquinanti,
in cottura sul fuoco possono generare
idrocarburi policiclici aromatici (Ipa),
Un decalogo
seppure in misura inferiore rispetto alle che favoriscono i tumori, e acroleina, per difendersi
sigarette tradizionali. una sostanza irritante. Dalle muffe che

INQUINANTI NASCOSTI. Ma se il fumo è

l’inquinante numero uno, altre sorgenti
possono formarsi negli ambienti umidi
si sprigionano poi altre molecole,
anch’esse irritanti. La polvere e il pelo di
1 Non fumare in casa e non
permettere ad altri di farlo.

casalinghe non vanno sottovalutate. I ba-

stoncini di incenso, per esempio, emetto-
no quantità importanti di benzene, che è
uncancerogeno.Laformaldeide,anch’es-
sa cancerogena, può sprigionarsi in pic-
cole quantità da tappeti e tende, colle,
pitture e carte da parati, prodotti per la
pulizia della casa, smalti e indurenti per
unghie, insetticidi, e persino computer e
fotocopiatrici. I prodotti per la casa e
quelli per il bricolage emettono anche
tricloroetilene e tetracloroetilene, due
sostanze contenenti cloro, irritanti per
occhi, naso e bocca e potenzialmente tos-
siche per il sistema nervoso.
E attenzione anche alla cucina: i “classi-
ci” fornelli a gas (parecchio più inqui-
nanti di quelli elettrici o a induzione)
Gli inquinanti indoor più comuni
e la loro provenienza
CLASSI DI
COMPOSTI
PRINCIPALI
SOSTANZE
Polveri sottili PM10, PM2,5
e PM0,1
cani e gatti sono infine gli allergeni per
eccellenza, e fanno starnutire e star male
chi è sensibile alla loro presenza.
PERICOLOSI MIX. Va precisato che, se
nessuno in casa fuma, raramente tutte
queste molecole raggiungono livelli di
allarme. Gli esperti invitano però a non
sottovalutare gli effetti che il mix di in-
quinanti potrebbe avere sull'organismo
e la maggiore suscettibilità di soggetti
particolarmente sensibili: i bambini, gli
anziani e chi già soffre di allergie o altre
malattie croniche. L’indicazione, quin-
di, è di fare il possibile per ridurre l’in-
quinamento indoor, con abitudini e stili
di vita.
Margherita Fronte
PRINCIPALI FONTI
Processi di combustione, polvere,
caminetti e stufe a legna, carbone o pellet
2 Aerare i locali almeno due volte al
giorno e aprire sempre le finestre
quando si cucina.
3 Seguire le indicazioni riportate
sulle etichette dei prodotti per la
pulizia della casa e non mischiarli.
4 Nella scelta di pitture e materiali
per ristrutturare l’abitazione,
optare per prodotti a bassa
emissione.
5 I purificatori d’aria dotati di filtri
Hepa costituiscono un valido
ausilio per ridurre l’inquinamento
indoor, purché si abbia cura di
sostituire i filtri quando necessario.
Anche gli aspirapolvere con filtri
Hepa aiutano a contenere
l’inquinamento.
6 Assicurarsi che gli impianti del
gas e tutti i dispositivi che
bruciano gas o altri combustibili
siano ben installati, e curarne la
manutenzione.

Idrocarburi Propano Combustibili, detersivi, propellenti ad

alifatici Butano
Esano
aerosol, refrigeranti, basi di profumi,
aromatizzanti
7 Evitare l’uso di incensi,
deodoranti per ambienti e
candele profumate.
Limonene

Idrocarburi
alogenati
Cloroformio
Cloruro di metilene
Propellenti ad aerosol, pesticidi,
refrigeranti, sgrassatori 8 Alcune piante da appartamento
aiutano a ripulire l’aria dagli
inquinanti, e in modo particolare
Pentaclorofenolo
dalla formaldeide. Molto diffuse e
Idrocarburi Benzene Vernici, pitture, colle, smalti, lacche, facili da mantenere, sono: dracena,
aromatici Toluene detersivi, bastoncini di incenso (benzene) aloe, clorofito, crisantemo, gerbera,
Xilene peperomia, sansevieria e ficus.
Naftalene
Idrocarburi
policiclici
Benzo-a-pirene Fumi della cottura dei cibi
9 Tenere gli animali domestici fuori
dalle camere da letto.
aromatici (Ipa)
Alcoli Alcool etilico
Alcool metilico
Detersivi per finestre, vernici, diluenti,
adesivi, cosmetici
10 Controllare l’umidità, che non
dovrebbe superare il 40-50%,
ed evitare il più possibile la
Aldeidi Formaldeide Fungicidi, isolanti, germicidi, resine, comparsa di macchie di muffa.
Acetaldeide disinfettanti, arredi a base di truciolato

20 | FocusExtra 86

I BENEFICI DELLA
MINDFULNESS
Getty Images
La meditazione
S
ono poche le persone che non
hanno mai sentito parlare di
serve a controllare mindfulness. Ma è probabile
che, per molte, questo termine
meglio le emozioni richiami ancora alla mente orizzonti
che ci disturbano. californiani dal sapore new age. Sbaglia-
to. Gli articoli scientifici pubblicati
E cambia il modo sull’argomento sono ormai numerosi e,
con dati e risultati riproducibili, con-
di interpretare le fermano gli effetti positivi di questa
nostre esperienze. pratica per il cervello e per il benessere
in generale.
UN PO’ DI STORIA. Nata in India 26 se-
coli fa grazie a Siddhartha Gautama, il
Buddha Śākyamuni, la mindfulness si è
diffusa in Asia orientale e, in tempi più
Benessere
Gli effetti positivi
della mindfulness
sono confermati
anche da
numerosi studi
scientifici.
recenti, in Occidente. All’inizio degli
anni Ottanta, al Massachusetts Institu-
te of Technology di Boston (Usa), il bio-
logo molecolare Jon Kabat-Zinn, dopo
aver seguito un corso di meditazione e
gli insegnamenti del monaco vietnami-
ta Thich Nhat Hanh, decise di fondere
la sua esperienza di scienziato con i pre-
cetti buddisti, per applicarli in ambito
medico. È suo il primo protocollo che,
rivolto a pazienti con ansia e stress, ha
poi fatto scuola.
OBIETTIVO CONSAPEVOLEZZA. Oggi al-
meno cinque protocolli principali, va-
rianti dell’originale, sono applicati con
successo nelle terapie di stampo co-
86 FocusExtra | 21
Stili di vita
gnitivo, per impedire le ricadute nel-
le dipendenze, per favorire la consa-
pevolezza nell’alimentazione e
anche per aiutare i genitori a gestire
OGNI COSA A SUO
TEMPO
la relazione con i figli.
«L’obiettivo della meditazione orien-
tata alla mindfulness è riconoscere gli
schemi disfunzionali che la nostra
mente usa ogni giorno nell’affrontare
il mondo, e che causano insoddisfa-
zione e dolore psichico, per sostituirli
con schemi funzionali benefici», spie- Da quando ci svegliamo a quando
ga Franco Fabbro, ordinario di Psico-
logia clinica presso l’Università di andiamo a dormire, dobbiamo seguire
Udine e direttore del master Medita-
zione e neuroscienze presso lo stesso
il ritmo giusto del nostro corpo. Solo
ateneo. «Chi medita non cambia le così tutto funziona al meglio.
proprie idee, ma cambia il modo in cui

interpreta le proprie esperienze».
La mindfulness permette quindi di
gestire meglio le emozioni che ci di-
sturbano, insegna a diventare consa-
pevoli delle reazioni e ad abbandona-
re i pregiudizi che ci ingabbiano.
I
l nostro corpo è come un’orchestra:
ciascun organo, tessuto, cellula suo-
na il suo spartito, ma deve andare in
accordo con gli altri “strumenti” per-
ché la musica abbia un senso. Soltanto
così tutto funziona al meglio: seguire il
ritmo giusto del corpo, infatti, aiuta a
quando serve di più. Inoltre, il risveglio è
anche il momento migliore per il sesso,
perché salgono il testosterone e altri or-
moni, aumenta il desiderio e l’attività
sessuale migliora».

MEDITAZIONE E CERVELLO. Nei cor-
si di mindfulness si impara a focaliz-
zarsi sul respiro, poi sulle diverse
parti del corpo e, infine, sui pensieri
che la mente produce a ruota libera.
Questo lavoro incessante sull’atten-
zione cambia il modo in cui il cervel-
lo reagisce: rende meno reattiva l’a-
migdala – sensore di minacce
ambientali e generatore di emozioni
come la rabbia – e regola la corteccia
prefrontale, sede dell’elaborazione
dei pensieri. A beneficiarne sono
pertanto i comportamenti e la capa-
cità di attenzione.
Cristina Serra
Nei corsi di
mindfulness
si impara a
focalizzarsi sul
respiro e sulle
diverse parti del
corpo. E anche
sui pensieri che
la nostra mente
produce
Getty Images
non ingrassare, ad allenare i muscoli con
maggior efficienza, a essere davvero con-
centrati quando dobbiamo studiare o
lavorare.
«Abbiamo un orologio biologico princi-
pale che fa da direttore d’orchestra per
tutte le funzioni dell’organismo: si trova
nell’ipotalamo (una zona del cervello) e
si regola principalmente con il ritmo lu-
ce-buio. Accanto a questo, ogni organo e
ogni apparato ha un suo ciclo di attività
e riposo da rispettare per stare bene»,
spiega Roberto Manfredini, cronobiolo-
go dell’università di Ferrara e autore del
recente Un tempo per ogni cosa (Monda-
dori Piemme). «Se sfasiamo l’orologio
principale scambiando il giorno per la
notte tutti i sistemi vanno in tilt, ma an-
che quando gli orologi secondari cam-
biano ritmo si va incontro a guai, perché
è come se uno degli strumenti dell’or-
chestra stonasse».
Ogni sistema ha un suo minimo e un suo
massimo di attività nell’arco delle 24 ore:
bisogna quindi cercare di assecondare il
ritmo biologico mangiando, dormendo,
allenandoci nel momento giusto.
RISVEGLIO ENERGETICO. La giornata
ideale inizia con l’esercizio fisico perché,
come spiega Manfredini, «muoversi pri- SESSO AL LO STUDIO E
ma di colazione aiuta a bruciare meglio e RISVEGLIO IL LAVORO
di più i grassi. In questo modo, si arriva
affamati alla colazione, che è il pasto
principale della giornata, utile per forni-
re benzina all’organismo al mattino,

22 | FocusExtra 86
 E ancora. Dopo la colazione i movimenti
gastrointestinali, che sono quasi azzera-
ti di notte, riprendono ed è l’ora giusta
per andare in bagno (chi soffre di una
leggera stitichezza dovrebbe sempre
prendersi la pausa-bagno prima di usci-
re di casa). Quando il corpo è “a posto”,
arriva il momento del cervello.
I RITMI DEL CERVELLO. «Fra le 9 e le 11
del mattino sono al massimo la memoria
a breve termine, l’attenzione, l’accura-
tezza, la precisione dei gesti: è l'orario
favorevole per l’apprendimento e per
lavorare al massimo della concentrazio-
ne», dice il cronobiologo. «Dopo pranzo,
invece, arriva inevitabile una fase di
“down”. L’organismo, infatti, va in pausa,
e andrebbe assecondato con un sonnel-
lino (non più lungo di venti minuti o si
potrebbe compromettere il sonno not-
turno, ndr). Questo “stop”, tra l’altro, si
verifica anche se si salta il pranzo oppure
CI VUOLE UN TUTTI IN
RIPOSINO RIUNIONE!
se si mangia poco, ma l’attività riprende
verso le 15-16, quando si registra un pic-
co nelle capacità di memoria a lungo ter-
mine, ed è quindi un buon momento per
organizzare il lavoro, sedimentare e trat-
tenere le informazioni, studiare».
Nel tardo pomeriggio si può tornare in
palestra: la coordinazione, la funzione
cardiovascolare e i muscoli sono infatti
al loro massimo, e sale anche la tempera-
tura corporea (indicativa del metaboli-
smo interno), che raggiunge il culmine
verso le 18-19.
Con la macchina-corpo a pieni giri, verso
sera arrivano le performance ottimali ne-
gli sport di resistenza, come la corsa, il
nuoto e la bicicletta. L’attimo, però, va
colto al momento giusto, perché allenar-
si troppo tardi può interferire con i mec-
canismi che ci portano poi verso il sonno.
Il principale è la secrezione di melatoni-
na, ovvero l’ormone del riposo, che inizia
verso le 21.
L’ORA DELLO UN PO’ DI
SPORT RELAX
STOP NOTTURNO. Il corpo a quest’ora
comincia a spegnersi pian piano ed è
bene assecondarlo, perché «attivare la
macchina quando dovrebbe stare spenta
significa scombinare equilibri delicati.
Gli spuntini notturni, lo stare svegli fino
a notte fonda, oppure esporsi alla luce
artificiale di notte sfasa i cicli, e costringe
l’organismo ad attività innaturali, fuori
sincrono, che favoriscono la comparsa di
molte malattie. Per esempio, di notte la
temperatura corporea è ai minimi per-
ché tutte le funzioni sono tarate sul bas-
so consumo. L’apparato digerente non è
pronto a ricevere cibo, il fegato non rie-
sce a gestire bene i grassi.
«Infatti, se mangiamo qualcosa di dol-
ce, la glicemia sale di più e alla lunga
tutto questo porta a ingrassare e a svi-
luppare con maggior facilità la sindro-
me metabolica o il diabete», conclude
Manfredini.
Elena Meli
Mangiare, studiare,
fare sport, dormire.
Il nostro orologio
biologico, nell’arco
delle 24 ore, dirige
tutte le funzioni
dell’organismo.
E ORA
A NANNA
86 FocusExtra | 23
IL FA
VERDE
Ambiente
BENE
F
orse lo avete sperimentato anche
voi: quando siamo immersi nel
verde in un bosco o in un parco
urbano le tensioni si allentano, ci
rilassiamo, siamo più sereni. Insomma,
stiamo meglio. Negli ultimi anni la ricer-
ca scientifica ha indagato a fondo il feno-
meno, trovando numerose conferme a
quel che abbiamo sempre intuito: la pre-
senza di spazi verdi nel nostro ambiente
di vita è salutare.
BENEFICI SU MENTE E CORPO. Alcuni
studi hanno mostrato che basta la vici-
nanza di un parco o di un viale alberato
perché si riduca lo stress e si ottenga un
senso di benessere. In una ricerca del
2013, pubblicata sul British Journal of
Sports Medicine, si è persino arrivati a
monitorare l’attività cerebrale di alcuni
volontari di Edimburgo (Regno Unito),
scoprendo che nelle vie più trafficate del
centro il cervello dava chiari segnali di
stress e frustrazione, mentre durante
una passeggiata nel parco cittadino su-
bentrava uno stato di calma meditativa.
Ma gli effetti non sono solo psicologici.
Già qualche anno fa, per esempio, una
ricerca condotta in Olanda su circa
350.000 persone aveva evidenziato che
vivere a meno di un chilometro da un’a-
rea verde è un fattore di protezione con-
tro molte malattie respiratorie e cardio-
vascolari, il mal di testa, i dolori
muscolari, l’ansia e la depressione. Le
prove sono diventate ancora più solide
con la recente pubblicazione, su The
Lancet Planetary Health, di una ricerca
che ha passato al setaccio gli studi degli
ultimi anni sulla relazione fra verde ur-
bano e salute. I risultati mostrano che la
vicinanza di spazi verdi è legata a una
minore mortalità per tutte le cause. In
altre parole, più verde c’è vicino a noi, più
a lungo restiamo in salute.
UNO STUDIO ITALIANO. Nel complesso,
la ricerca ha considerato i risultati di
nove studi condotti su un totale di più di
otto milioni di persone in sette Paesi, tra
cui l’Italia. Quello che ci riguarda più da
vicino è apparso nel febbraio 2019 sulla
rivista Environmental Health Perspecti-
24 | FocusExtra 86
ves e ha preso in esame oltre un milione
di cittadini adulti residenti a Roma, nel
periodo fra il 2001 e il 2013. I risultati
mostrano che a una maggiore presenza
di verde urbano entro un chilometro dal-
la propria abitazione è associata una mi-
nore incidenza di ictus e una minore
mortalità sia per i disturbi cardiovasco-
lari sia per tutte le cause di morte non
accidentali. Lo studio è stato condotto da
un’équipe del Dipartimento di epide-
miologia della Asl 1 di Roma e dell’Uni-
versità La Sapienza.
«Abbiamo usato dati satellitari per mi-
surare la distribuzione del verde urbano,
così da considerare non solo i grandi par-
chi ma anche le aree verdi di minore di-
mensione e i viali alberati. Abbiamo sco-
perto che la maggiore presenza di aree
verdi può ridurre l’incidenza dell’ictus e
i decessi per malattie cardiovascolari
fino al 3%. Può sembrare poco, ma poi-
ché si tratta di malattie molto diffuse,
l’impatto sulla salute pubblica è conside-
revole», spiega Riccardo Orioli, autore
principale dello studio e attualmente in
servizio presso l’Autorità sanitaria di
Merano.
GREEN POWER. Ma se il potere protetti-
vo delle aree verdi è ormai stabilito, i
meccanismi che lo determinano non
sono ancora del tutto chiari e potrebbero
coinvolgere diversi fattori. «Di solito,
dove c’è più verde circolano meno auto-
mobili, perciò l’aria è meno inquinata e
c’è meno rumore, come abbiamo riscon-
trato anche a Roma», spiega Orioli. La
vegetazione, inoltre, abbatte sia gli in-
quinanti gassosi, come l’ozono e gli ossi-
di di zolfo e azoto, sia le polveri sottili.
«La vicinanza di un parco offre più op-
portunità per socializzare, con benefici
sull’umore o per fare attività all’aperto.
Mentre altri studi suggeriscono che il
verde possa potenziare il sistema immu-
nitario. E poiché il 55% della popolazio-
ne mondiale vive in aree urbane, se le
nostre città diventassero più verdi, i be-
nefici, anche in termini socioeconomici,
sarebbero di gran lunga superiori agli
investimenti», conclude Orioli.
Giancarlo Sturloni
Vivere in prossimità di parchi
ha importanti benefici sulla salute
e sulla psiche. Investire nelle Passeggiare in un
bosco ci rende
infrastrutture verdi può dare più sereni e
più rilassati.
vantaggi anche economici. Ma anche in un
viale alberato
della nostra città.

Getty Images

86 FocusExtra | 25
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Cuore, cervello, polmoni, ossa, reni...
tutti gli organi lavorano assieme e ciascuno
ha un ruolo fondamentale. Ecco come
funzionano e come mantenerli in forma.

86 FocusExtra | 27
Lo scheletro
CRANIO
È formato da 22
ossa piatte, che si
incastrano come i
pezzi di un puzzle.
10%
La percentuale di tessuto
osseo che si rinnova ogni
GABBIA TORACICA anno grazie al
Comprende le rimodellamento,
costole e lo sterno e che è essenziale
protegge il cuore, per preservare
i polmoni, la trachea, l’integrità dello
i bronchi e l’esofago.
scheletro.

COLONNA
VERTEBRALE
Composta dalle
vertebre, è il
principale sostegno
del corpo e contiene BRACCIO
il midollo spinale. È formato da tre ossa
(omero, ulna e radio),
e dall’articolazione
PELVI del gomito.
Questa parte dello
scheletro è più ampia
nelle donne, per fare
spazio a una possibile
gravidanza. MANO
Comprende 27 ossa,
suddivise fra carpo
(il polso), metacarpo
(nel palmo)
e falangi (le dita).

I tanti compiti
delle ossa
GINOCCHIO
Ormoni. Oltre a sostenerci, lo È un’articolazione molto
scheletro ha anche altre funzioni. Il resistente. Comprende le ossa
midollo delle ossa, per esempio, femore, tibia e rotula più altri
contiene le cellule staminali dalle elementi fra cui il menisco, un
quali nascono tutti gli elementi del disco fibroso che assorbe gli urti.
sangue. Mentre i cristalli di
idrossiapatite sono una riserva di
calcio e fosforo alla quale il corpo
attinge in caso di necessità. Gli
osteoclasti, poi, secernono un PIEDE
Getty Images/Science Photo Library RF

ormone chiamato osteocalcina, È formato da 26 ossa, suddivise

che modula l’attività di altri organi fra tarso (la parte posteriore),
metatarso (quella intermedia) e
influenzando i livelli di zucchero nel
falangi (le dita).
sangue, le difese immunitarie, la
produzione di spermatozoi e quella
di diversi altri ormoni.

28 | FocusExtra 86
L’IMPALCATURA
DEL NOSTRO CORPO
Ci sostiene e accompagna i movimenti. Per svolgere al
meglio i suoi compiti si rimodella in continuazione.
D
uecentosei ossa, di forme e
grandezze assai diverse, co-
stituiscono l’impalcatura
interna del nostro corpo.
Tutte assieme formano lo scheletro,
le cui funzioni principali sono quella
di sostenerci, di accompagnare i mo-
vimenti dei muscoli e di proteggere
alcuni organi particolarmente delica-
ti, come il cervello, custodito dal cra-
nio, e il cuore e i polmoni, racchiusi
nella gabbia toracica.
DURO E VITALE. In base al loro aspet-
to, le ossa si dividono in corte, lunghe,
piatte e irregolari. Il tessuto di cui
sono fatte è composto per il 70% da
cristalli di idrossiapatite, un minerale
molto duro contenente fosforo e cal-
cio, e per il 30% da collagene (una pro-
PERIOSTIO
È la membrana che
riveste esternamente
l’osso.
OSSO SPUGNOSO
È il tessuto poroso
interno e ospita il
midollo osseo.
teina) e da cellule. Sebbene queste
ultime siano poche rispetto alla mas-
sa complessiva, conferiscono all’osso
una vitalità insospettabile.
IL RIMODELLAMENTO. Il tessuto os-
seo, infatti, è continuamente demoli-
to e ricostruito, allo scopo di riparare
le microscopiche lesioni che si forma-
no al suo interno, per effetto delle
pressioni e delle sollecitazioni mec-
caniche che lo scheletro sopporta.
Questo processo, chiamato rimodel-
lamento, avviene in tre tappe: ad av-
viarlo sono gli osteociti, cellule dalla
forma stellata che percepiscono le
piccolissime deformazioni che l’osso
subisce in base al lavoro che svolge.
Quando occorre, gli osteociti rilascia-
no sostanze che chiamano all’azione
Science Photo Library/Agf
gli osteoclasti, cellule gigantesche che
penetrano nell’osso e che, letteral-
mente, lo divorano.
Nella terza fase entrano in gioco gli
osteoblasti, i costruttori, che secerno-
no il collagene su cui in seguito si de-
positeranno nuovi cristalli di idros-
siapatite, formando nuovamente il
tessuto osseo.
PER OSSA ROBUSTE. La demolizione
e la ricostruzione sono regolate in
modo molto fine e sono influenzate
anche dalle condizioni fisiche e dalle
abitudini di vita. Per esempio, fare
sport stimola gli osteoblasti a produr-
re collagene e irrobustisce così le
ossa. Mentre la sedentarietà favorisce
la demolizione del tessuto e predispo-
ne all’osteoporosi.
OSSO COMPATTO
Costituisce la parte
più dura e resistente
ed è formato da
lamine disposte
attorno a canali, al
cui interno scorrono
i vasi sanguigni.
86 FocusExtra | 29
 OSSA
Lo scheletro
SEMPRE FORTI
L’apparato muscoloscheletrico si può
mantenere giovane con lo sport e con
un’alimentazione ricca di vitamina D.
«D
al punto di vista mecca-
nico, l’organismo fun-
ziona come un’automo-
bile. Se sollecitato al
massimo, o sottoposto a stress o sforzi
eccessivi, può subire danni e traumi. E in
molti casi, a pagarne le conseguenze è il
nostro apparato muscoloscheletrico».
Così Vincenzo Salini, primario dell’Uni-
tà di ortopedia e traumatologia dell’O-
Frutta e verdura, ricche di
minerali e vitamine, sono
utili anche per contrastare
l’invecchiamento osseo.
spedale San Raffaele di Milano, descrive
la fragilità di un tessuto che ci sembra
invece solido e forte. Con l’invecchia-
mento, poi, lo scheletro si indebolisce e
questo fenomeno va quindi contrastato.
«È fondamentale prendersi cura delle
ossa, che con il passare del tempo diven-
tano meno flessibili e sono più facilmen-
te soggette a fratture», prosegue Salini.
«La sarcopenia, ossia la perdita del tes-
suto muscolare e osseo, è un processo
fisiologico e progressivo che comincia
lentamente dopo i 40 anni e accelera
dopo i 60».
ALLENAMENTO SPORTIVO. Il tessuto os-
seo è costituto da una parte biologica e da
una di matrice minerale. Per far sì che
resti in salute è importante che l’equili-
brio tra i suoi componenti rimanga co-
stante. Questo obiettivo si ottiene con
un’alimentazione corretta e praticando
attività sportiva in modo regolare. «L’al-
lenamento consente all’osso di restare
vivo, aiutando a mantenere costanti i li-
velli di calcio, fosforo e di tutti i minerali
che lo compongono», spiega l’ortopedi-
co. «Per gli anziani è indicata un’attività
sportiva a basso impatto, come una cor-
setta o una camminata veloce, perché gli
allenamenti troppo intensi possono cre-
are danni alle articolazioni e un’usura
irreversibile del tessuto».
Nell’alimentazione, invece, è fondamen-
tale la vitamina D, che permette di con-
servare la densità ossea. «In età infantile
e giovanile, l’assorbimento della vitami-
na D a livello intestinale avviene in modo
meccanico, naturale, e fino a quando re-
sta tale non si riscontrano problemi,
tranne in presenza di certe malattie»,
continua Salini. «Con l’avanzare dell’età,
però, questa capacità decresce e per
compensarla dobbiamo introdurre nella
dieta alcuni alimenti che migliorano la
qualità dell’osso. Il latte, il parmigiano e
alcuni tipi di pesce ricchi di omega 3
(come salmone, aringa, sgombro, sardi-
ne) sono alcuni esempi».
La carenza della vitamina D fa aumenta-
re il rischio di osteoporosi e fratture, ma
quasi tutti gli over 60 ne hanno livelli
troppo bassi. Nelle donne, poi, a indebo-
lire le ossa ci pensano anche le alterazio-
ni ormonali causate dalla menopausa.
«In questo caso può essere necessario
intervenire con una terapia sostitutiva,
costituita prevalentemente dall’assun-
zione di integratori a base di vitamina
D», dice l’esperto.
MANTENERE L’EQUILIBRIO. Ma fratture
e lesioni non interessano soltanto gli an-
ziani. Fra i traumi più diffusi a carico
dello scheletro ci sono quelli al ginoc-
chio, alla spalla e alla caviglia. Anche in
questo caso la prevenzione può essere
fondamentale. «Dovremmo prendere
esempio dagli abitanti del Nord Europa.
Norvegesi e finlandesi hanno una per-
centuale di infortuni molto bassa, sia tra
gli sportivi sia tra gli amatori, perché se-
guono un allenamento che rafforza il
senso dell’equilibrio, evitando cadute e
distorsioni», racconta Salini. «In questi
Paesi è molto diffusa la ginnastica pro-
priocettiva, una disciplina che migliora
la capacità di reagire a un evento im-
provviso, come può essere uno sbilan-
ciamento del corpo».
Anche una maggiore attenzione alla po-
stura può ridurre i rischi. Il nostro corpo
è simmetrico, ma per abitudini sbagliate
o incidenti possiamo assumere atteggia-
menti scorretti, che alla lunga danneg-
giano lo scheletro. «Per rimetterci in li-
nea si può ricorrere all’osteopatia che,
attraverso manipolazioni su collo, schie-
na e testa, restituisce un equilibrio al
corpo», dice Salini.
Francesca Iannelli

LA SCARPA PER OGNI

Tendiniti, mal di schiena, cervicale. Ecco perché le

calzature sbagliate non provocano danni soltanto ai piedi.

L
e scegliamo perché ci piacciono, ma le
scarpe devono essere innanzitutto como-
de. Il che significa che devono calzare a
pennello e offrire il giusto sostegno e l’a-
deguata protezione ai nostri piedi. Se i piedi stan-
no bene, infatti, tutta la salute ne guadagna. Del
resto, sono una parte fondamentale e complessa
del nostro corpo, da cui dipende l’equilibrio, la cor-
retta postura, oltre che la deambulazione. «I piedi
sono come le fondamenta di un palazzo», dice Ma-
rio Montesi, presidente onorario dell'Associazio-
ne italiana podologi e docente di Podologia all’U-
niversità La Sapienza di Roma. «Sono il nostro
mezzo di locomozione a costo zero e dobbiamo
salvaguardarli, scegliendo la scarpa giusta».
COMODE DA SUBITO. Attenzione, per esempio,
alle punte. «Quelle troppo strette sono una tortu-
ra, perché costringono le cinque dita in uno spazio
che ne potrebbe contenere comodamente solo
due. La scarpa giusta, al contrario, è quella che non
comprime e che, una volta indossata, consente di
articolare le dita», spiega l'esperto. «Una calzatu-
ra stretta favorisce la formazione di callosità, che
sono una forma di difesa: al trauma la cute reagisce
ispessendosi. E il dolore avvertito a causa di uno o
più calli al piede non è cosa da poco».
La scarpa dovrebbe calzare come un guanto fin dal
momento dell’acquisto: attenzione quindi a illu-
dersi che “poi si allarga”. Così come non bisogna
Getty Images
vrebbe avvenire», dice Montesi. Meglio, poi, com-
prare le scarpe al pomeriggio, perché nel corso
della giornata i piedi tendono a gonfiarsi un po’.
Una volta scelto il modello, le scarpe vanno prova-
te entrambe, stando in piedi e camminando.
IL TACCO GIUSTO. Per via di mode e tendenze, a
soffrire di più sono i piedi delle donne. E se le scar-
pe a punta seguono corsi e ricorsi, il tacco alto è
invece sempre sulla cresta dell’onda. Per i podolo-
gi, però, quello ideale dovrebbe essere di 4 centi-
metri. Alla lunga, infatti, il tacco alto favorisce
l’insorgenza di dolori, callosità e anche di proble-
mi alla schiena e dolore alla cervicale. «Se indos-
sata una volta ogni tanto, qualsiasi scarpa va bene.
Va invece corretta l’abitudine di costringere a lun-
go i piedi in calzature non confortevoli», avverte il
podologo. «Il tacco 12 va bene per una cerimonia o
per una sera a teatro, ma è sconsigliato per un’in-
tera giornata di lavoro, perché sposta il baricentro
in avanti, facendo gravare un peso eccessivo sull’a-
vampiede. Il peso corporeo, invece, dovrebbe di-
stribuirsi per il 60% sul tallone e il resto su meta-
tarso e primo dito. Attenzione anche alle scarpe
rasoterra, che possono favorire le tendiniti perché
mantengono il tendine di Achille in tensione». In
estate, infine, gli errori riguardano le infradito. Bi-
sogna ricordare che sono ciabatte. Vanno quindi
bene in spiaggia e a bordo piscina, ma non per pas-
seggiare in città, fare lavori in giardino né tanto-

dare per scontato che quelle nuove inevitabilmen- meno per avventurarsi in montagna.
te causino vesciche. «In realtà, questo non do- Simona Regina

86 FocusExtra | 31
I muscoli

LA FORZA E
LA PRECISIONE
I muscoli danno forma al corpo e permettono i movimenti.
La loro struttura microscopica è una meraviglia della natura.

D
al battito delle ciglia alla
flessione di un braccio, dalle
pulsazioni del cuore al sorri-
so, tutti i movimenti del cor-
po avvengono grazie al sistema musco-
lare. Più o meno sviluppato, a seconda
della costituzione e dell’allenamento
di ciascuno, esso costituisce, in media,
il 40% del nostro peso ed è composto
da due tipi di muscoli: quelli volontari
sono governati dalla nostra volontà;
quelli involontari determinano movi-
menti che non controlliamo, come la
dilatazione dei vasi sanguigni o la peri-
stalsi, responsabile dell’avanzamento
del cibo nell’apparato digerente.
SOTTO IL MICROSCOPIO. Ma i due
tipi di muscoli si distinguono anche
per l’aspetto: se osservati al microsco-
pio, quelli volontari appaiono striati,
mentre i secondi sono lisci. La diffe-
renza riflette l’organizzazione dei
miofilamenti: le lunghe strutture for-
mate da proteine che, scorrendo le
une sulle altre, fanno sì che il muscolo
possa accorciarsi, generando la con-
trazione. Nei muscoli lisci i miofila-
menti sono disposti in modo disordi-
nato, mentre in quelli striati sono
riuniti in fasci paralleli, e questo de-
termina velocità e forza maggiori nel-
la contrazione.
Pur essendo involontario, il muscolo
cardiaco è uno dei più potenti del cor-
po: per questo, la sua struttura micro-
scopica assomiglia a quella dei mu-
scoli striati.
LE LEVE DEL CORPO. I muscoli vo-
lontari sono circa 700: il numero
non è preciso perché gli scienziati
non si sono ancora messi d’accordo
su come contarli e alcuni considera-
no muscoli a sé stanti dei fasci di fi-
bre che, per altri, fanno invece parte
di un muscolo più grande. Quasi
sempre lavorano in coppie: a cia-
scun muscolo agonista (capace cioè
di produrre un certo movimento)
corrisponde infatti un antagonista,
che contraendosi riporta il corpo
nella posizione iniziale. Per esem-
pio, nel braccio, c’è un muscolo ago-
nista che fa piegare il gomito (il bici-
pite) e uno antagonista – il tricipite
– che, contraendosi, riporta il brac-
cio in posizione distesa.

RIFORNIMENTI ORDINATI
Una fitta rete di vasi Le miofibrille
sanguigni irrora le sono composte
fibre muscolari, per dai miofilamenti,
portare ossigeno e microscopici fasci
sostanze nutritive. di proteine.

AGGANCIO!
Science Photo Library/ Agf

I tendini sono
fasci di tessuto
connettivo che
ancorano la
muscolatura
alle ossa.

A STRISCE SPESSI E SOTTILI

L’aspetto striato dei Esistono due tipi di
muscoli volontari miofilamenti: quelli
è determinato spessi sono formati da
dall’organizzazione una proteina chiamata
microscopica dei miosina, quelli sottili da
miofilamenti. un’altra proteina, l’actina.

32 | FocusExtra 86
 ESPRESSIVI
I muscoli del volto, una trentina

12 in tutto, collaborano per creare

tutte le nostre espressioni.

il numero di muscoli
che usiamo in media
per sorridere. Si
trovano attorno a BRACCIO DI FERRO
bocca, occhi e Il bicipite ci permette
sugli zigomi. di piegare l’avambraccio.
Il tricipite, posto dietro,
lo distende.

PER MOVIMENTI SINUOSI

TRIANGOLO
Il muscolo obliquo esterno
Il deltoide, chiamato
ruota il tronco e lo fa piegare
così per via della forma
in entrambe le direzioni.
triangolare, solleva
lateralmente il braccio e
lo fa oscillare mentre si
cammina.

LA POTENZA
Il complesso dei quadricipiti
femorali comprende quattro
muscoli molto potenti.
Permettono di estendere la
gamba, per esempio quando
si tira un calcio.

I bambini sono
veri campioni!
Instancabili. Se vi sentite giù
perché i vostri figli sono più in
forma di voi, consolatevi pensando
che neppure tanti atleti riescono a
I GEMELLI star dietro all’attività fisica dei
Il gastrocnemio ragazzini di 8-12 anni. Il motivo,
comprende due secondo uno studio dell’Université
muscoli (i “gemelli”) Clermont Auvergne (Francia), è che
che vanno dal femore i muscoli giovani hanno un
al calcagno e piegano metabolismo diverso, che li rende
la gamba. più resistenti alla fatica e in grado
di recuperare più rapidamente
dopo uno sforzo fisico. I ricercatori
Getty Images/Science Photo Library RF

hanno confrontato le performance

di adulti più o meno allenati con
quelle dei ragazzini. Il segreto di
questi ultimi sta nella capacità di
sfruttare meglio il metabolismo
aerobico, che consente loro di
stancarsi meno.

86 FocusExtra | 33
I muscoli
Non bastano forza, agilità,
e resistenza. Per diventare
campioni sono necessari
anche coraggio, ottimismo
e determinazione.

C
ampioni si diventa. Allenan-
dosi duramente. Perché solo
così si può spostare sempre
più in alto l’asticella. A Massi-
miliano Rosolino è stata l’acqua, braccia-
ta dopo bracciata, a forgiare corpo e
mente. «Per vincere le Olimpiadi non ci
vogliono quattro anni, ma una vita», ci
dice. Una vita di dedizione e impegno.
Non ci si può sottrarre, infatti, ai «duri
allenamenti per fare quella virata in 4
decimi e le ultime bracciate dell’ultima
vasca senza respirare. La concentrazio-
ne deve essere massima». Così come la
determinazione, che non deve farsi scal-
fire da una sconfitta. Perché «dietro una
vittoria ci sono almeno 100 sconfitte.
Bisogna imparare a rialzarsi», spiega il
campione.

ALLENARE I MUSCOLI... «Già, perché

ogni successo nello sport agonistico è il
traguardo di un percorso scandito da un
meticoloso programma di allenamenti,
combinato a un sano stile di vita: questi
sono gli ingredienti essenziali per poter
massimizzare le prestazioni sportive. E
vincere», commenta Piero Volpi, re-
sponsabile del Settore medico dell’Inter
e della Chirurgia del ginocchio e di Trau-
matologia dello sport all’Humanitas Re-
search Hospital di Milano. Ma quanto
conta la predisposizione fisica?
«Indubbiamente il talento sportivo ha a
che fare con fattori fisici e fisiologici»,
spiega Francesca Vitali, psicologa dello
sport dell’Università di Verona. «Per
esempio, avere le gambe come quelle di
Usain Bolt costituisce un vantaggio ri-
spetto a chi scende in pista con un’antro-
pometria diversa». E così, in effetti, con
le sue ampie falcate e dall’alto dei suoi
195 centimetri di altezza, lo sprinter gia-
maicano ha vinto praticamente tutte le
gare olimpiche a cui ha partecipato e de-
tiene ancora record mondiali.
Ma anche se ci sono dei vantaggi e dei
limiti fisici dettati dalle caratteristiche
del corpo, più ci si allena, più possiamo
migliorare le prestazioni, aumentando
per esempio la performance dei muscoli
e dell’apparato cardiocircolatorio.
Il campione
Usain Bolt
scherza con
Andre De
Grasse dopo il
traguardo dei
200 metri, alle
Olimpiadi di Rio.
«L’esercizio fisico costante e a misura
dell’atleta - ricorda Volpi - ottimizza le
capacità fisiche, tecniche e tattiche, con
conseguente miglioramento del rendi-
mento in gara».
… E LA MENTE. «Se i preparatori fisici e
i tecnici allenano il corpo con un carico
di lavoro proporzionato all’età e al gene-
re dell’atleta, gli psicologi dello sport
(che lavorano in sinergia con gli allena-
tori) hanno il compito di allenare le abi-
lità psicologiche, anch’esse fondamenta-
li per dare il massimo», prosegue Vitali.
Perché, per superare i propri limiti e ot-
tenere il meglio non basta attrezzarsi di
forza, agilità e resistenza. La capacità di
gestire l’attenzione, per esempio, può
fare la differenza.
Si pensi alla maratona. «Gli atleti devono
correre per 42 chilometri a un’intensità
elevata e per un tempo prolungato, e
questo si traduce in un carico di fatica
molto alto. Ebbene, a parità di allena-
mento fisico, la capacità di gestire tutto
questo dipende da quanto sei allenato
mentalmente a dirottare l’attenzione su
fattori esterni: il paesaggio, per esempio.
La prestazione trae infatti giovamento
dalla capacità di distrarsi dalla sensa-

34 | FocusExtra 86
 AFP via Getty Images

QUANDO IL CORPO

LIMITE
RAGGIUNGE IL

86 FocusExtra | 35
I muscoli
Il campione olimpico
Massimiliano Rosolino in
una gara di nuoto a stile
libero, la sua specialità.

zione di sfinimento e dall’immane sforzo

fisico che si sta compiendo», spiega la
psicologa. Insomma, questa capacità
aiuta ad affrontare prove di resistenza
anche molto dure e a ricalibrare gli oriz-
zonti, per riuscire a non dire basta prima
di aver tagliato il traguardo.
«Proprio come le abilità fisiche, anche
quelle psicologiche devono essere alle-
nate in modo sistematico e specifico»,

Getty Images
prosegue Vitali. «Lo scopo è imparare a
rimanere focalizzati sull’obiettivo, a di-
strarsi volontariamente quando è fun-
zionale allo scopo, a concentrare l’atten- sione di non fallire: o meglio, di piegarsi di Trieste, ha citato il campione dell’Nba
zione su qualcosa di molto circoscritto, ma non spezzarsi, vivendo le difficoltà Kobe Bryant: «un grande atleta deve cre-
isolandosi dal contesto se, per esempio, come sfide e nuove opportunità per mi- dere in se stesso, se non ci credi tu chi ci
c’è da mirare al bersaglio; oppure, ad ave- gliorare. «Anche l’ottimismo è un fonda- deve credere?».
re un focus attentivo molto più ampio se mentale compagno di viaggio di chi vuo- «E aveva ragione - sottolinea Vitali - per-
si deve scendere in campo e contempo- le salire sul gradino più alto del podio», ché ognuno di noi è il primo limite con
raneamente valutare la posizione della dice la psicologa. «Chi è ottimista, infat- cui misurarsi. Chi ha fiducia in sé riesce
palla, degli avversari e dei compagni di ti, vive con meno paura, e a parità di in- a far ricorso a tutte le risorse necessarie
squadra». fortunio percepisce meno dolore e ma- per fronteggiare al meglio una situazio-
nifesta migliore capacità di recupero». ne di fatica, un infortunio o i riflettori
PUNTI DEBOLI. A volte, però, il limite con puntati di una gara decisiva.
cui confrontarsi è l’infortunio. In alcuni CREDERCI SEMPRE. Insomma, non si Al contrario, chi non crede in se stesso,
sport più di altri. «È una sorta di prezzo può prescindere dalla fiducia in se stessi anche se ugualmente allenato fisica-
da pagare per essere un campione», pun- e nelle proprie capacità. Parola di Massi- mente, utilizza in modo meno funziona-
tualizza Volpi. «Per esempio, nel calcio miliano Rosolino, che recentemente, le le proprie risorse, compromettendo
c’è un’incidenza infortunistica molto raccontando la sua esperienza agli stu- inevitabilmente il risultato».
elevata, essenzialmente riconducibile denti e alle studentesse dell’Università Simona Regina
all’aumento della potenza a cui è spinta
la macchina umana.
Basti guardare la foto di una squadra di Solo il 33,8%
dei bambini
calcio di 30 anni fa: la fisicità dei giocato-
italiani pratica
ri era completamente diversa. Anche se
regolarmente
l’anatomia non è cambiata, il carico di un’attività
lavoro negli anni si è fatto più intenso. sportiva al
Questo ha potenziato il corpo degli atle- di fuori della
ti, ma ne ha messo anche a dura prova scuola.
l’apparato locomotorio».
Il ginocchio è l’articolazione più vulne-
rabile a traumi e lesioni, tanto che per
molti sportivi un infortunio al legamen-
to crociato è un appuntamento ricorren-
te. «Chi fa sport a livello agonistico si
allena a tollerare i ritmi intensi di lavoro
e la fatica, ma oltre certi limiti anche la
macchina più perfetta non può spingersi
e così può rompersi. Gestire un infortu-
nio, ma in fondo anche difendere un tito-
lo, è un grande fattore di stress. L’allena-
mento mentale gioca allora un ruolo
chiave nel definire i limiti di ciò che si
può realizzare», puntualizza Vitali.
La resilienza, per esempio, è quella capa-
cità che consente agli atleti sotto pres-

36 | FocusExtra 86
 SPORT
PER TUTTI
Per bambini, adulti e anziani, l’attività
sportiva è essenziale per il benessere
psicofisico. Se si seguono delle regole.
S
edentari o parzialmente attivi.
Sono così gli italiani adulti: il
68,3% non pratica alcun tipo di
attività fisica oppure lo fa con
scarsa continuità. È la fotografia che
emerge dall’indagine Passi (Progressi
delle aziende sanitarie per la salute in
Italia), che dal 2006 monitora lo stato di
salute della popolazione italiana, in par-
ticolare la fascia tra i 18 e i 69 anni. Non
va meglio tra i più giovani. Secondo Ok-
kio alla Salute, il sistema di sorveglianza
attivo per le scuole primarie, solo il
33,8% dei bambini svolge regolarmente
attività fisica al di fuori della scuola. Ma
la maglia nera per la “sedentarietà” va
agli adolescenti, che tra i 12 e 14 anni
Getty Images
smettono di fare qualsiasi tipo di sport e
registrano livelli di inattività superiori
alla media europea.
MUOVERSI ALLUNGA LA VITA. Eppure,
ormai dovremmo saperlo: fare sport aiu-
ta a stare meglio e a preservare uno stato
di benessere fisco, psichico e sociale. Ol-
tre al controllo del peso corporeo, riduce
il rischio di contrarre malattie croniche
e contribuisce a preservare l’apparato
muscolo-scheletrico. Senza contare, poi,
gli effetti positivi sul benessere psicolo-
gico e la qualità del sonno. Per incentiva-
re l’attività fisica, il ministero della Salu-
te ha stilato le Linee di indirizzo
sull’attività fisica per differenti fasce d’e-
tà, in cui recepisce le raccomandazioni
in materia dell’Organizzazione Mondia-
le della Sanità (OMS). Il documento evi-
denzia il ruolo dello sport per contrasta-
re l’aumento di diabete e obesità, ridurre
l’ipertensione e il tasso di mortalità pre-
coce per malattie cardiovascolari, tumo-
ri, malattie respiratorie croniche. «C’è
uno stretto legame tra l’attività fisica e la
speranza di vita», si legge nel documen-
to. Quindi, prima si comincia meglio è.
BAMBINI ATTIVI! La ricerca scientifica,
infatti, ha confermato che bambini e
adolescenti che praticano un’attività
sportiva in modo costante sono più sani,
socievoli ed estroversi e hanno una mag-
giore capacità di apprendimento e un li-
vello di autostima più alto. «Cominciare
da piccoli non è solo un ottimo modo per
preservare la propria salute, ma favori-
sce anche lo sviluppo cognitivo e quello
dell’apparato muscolo scheletrico»,
spiega Fabio Tenore, medico sportivo.
Secondo l’OMS, bambini e adolescenti
dovrebbero praticare almeno 60 minuti
di attività fisica al giorno di intensità
moderata-vigorosa e almeno tre volte a
settimana degli esercizi di rafforzamen-
to di muscoli e ossa. Attenzione però alle
specializzazioni precoci: «È importante
fornire loro il maggior ventaglio possibi-
le di esperienze motorie. Apprendere
schemi diversificati permette, in un se-
condo momento, di eccellere nello sport
scelto». Lo sviluppo delle capacità di co-
ordinazione e muscolari, infatti, è diver-
so nelle fasi della crescita. «A 4-5 anni i
bambini sono più predisposti allo svilup-
po della resistenza, mentre dai 5 sino ai
14 anni l’andamento dello sviluppo del
sistema nervoso centrale favorisce de-
strezza e velocità», aggiunge Tenore.
A CIASCUNO LA SUA ATTIVITÀ. Anche
per adulti e anziani lo sport è il miglior
alleato per mantenere un buono stato di
salute. L’OMS consiglia di praticare 150
minuti di attività aerobica moderata, op-
pure almeno 75 minuti di attività vigoro-
sa, due o più volte alla settimana. Dallo
spinning al running, dal pilates allo yoga,
dai balli di gruppo alle partite di calcetto
con gli amici, dal tennis al nuoto: l’im-
portante è fare sport con costanza. Da
adulti o anziani, però, ci sono precauzio-
ni da prendere per evitare di incorrere in
spiacevoli conseguenze: usura delle arti-
colazioni, stiramenti, distorsioni o frat-
ture. In sostanza, non è sempre indicato
infilare ai piedi le scarpe da ginnastica e
correre per 15 chilometri, oppure nuota-
re per due ore senza sosta. Qualsiasi
sport richiede una preparazione adegua-
ta.
La cosiddetta ginnastica dolce, meno vi-
gorosa e a minore intensità, è più adatta
per gli anziani, che hanno bisogno di
mantenere forza e massa muscolare. «Il
tipo di attività va comunque adattato alle
condizioni dei singoli. Ciò che è leggero
per qualcuno potrebbe essere impegna-
tivo per altri e viceversa - continua il me-
dico - e la ginnastica dolce è indicata in
casi di dolori vertebrali o articolari, e per
soggetti fragili, ma si valuta caso per
caso. Una buona prassi è comunque non
sottoporre cartilagini e articolazioni a
eccessive sollecitazioni».
Francesca Iannelli
86 FocusExtra | 37
L’apparato respiratorio

5-6
La capacità polmonare,
in litri, di un adulto. Questa
CAPILLARI
però non corrisponde alla
Avvolgono ciascun
sacco alveolare quantità d’aria immessa
e hanno pareti con ciascun atto
sottilissime, tali respiratorio, che
da permettere gli è invece di circa
scambi gassosi. mezzo litro.

ARTERIA
POLMONARE
In arrivo dal cuore,
trasporta il sangue
con la CO2 da
smaltire.

Stop al fumo:

Getty Images/Science Photo Library

ecco perché
Timeline. Per chi smette di
fumare i benefici iniziano da subito.
Dopo 8 ore dall’ultima sigaretta già
calano i livelli di monossido di
carbonio nel sangue (che crea
affaticamento) e il giorno dopo
inizia a ridursi il rischio di infarto.
Nei 3-5 giorni seguenti, migliorano
il gusto e la respirazione e dopo
2-12 settimane la pelle diviene più
luminosa. Passati 3-9 mesi
dall’ultimo “tiro”, si attenua la
tosse e migliorano la respirazione e SACCO ALVEOLARE
la funzione polmonare. Dopo un È l’espansione
anno si riduce il rischio di mortalità terminale degli alveoli,
per malattie cardiovascolari e dopo a livello della quale
avviene lo scambio fra VENA POLMONARE
5 si dimezza anche quello per il Porta il sangue
ossigeno e anidride
cancro al polmone. Dieci anni dopo
carbonica. ossigenato verso
aver smesso, la probabilità di il cuore, che
morire per un tumore legato al lo distribuirà al resto
fumo è pari a quella di un non del corpo.
fumatore.

38 | FocusExtra 86

E ORA UN BEL
RESPIRO PROFONDO
Tubi, canali, cavità e due mantici: è il sistema che permette
all’ossigeno atmosferico di arrivare nel sangue.
R
espiriamo, in media, 15 volte
al minuto, introducendo nei
polmoni 9.000 litri di aria al
giorno. In un anno, poi, re-
spiriamo abbastanza da riempire una
piscina olimpionica. E anche se rara-
mente ci rendiamo conto di questa
incessante attività, essa è indispensa-
bile per consentire a tutte le nostre
cellule di rifornirsi di ossigeno e di
eliminare l’anidride carbonica.
IL VIAGGIO DELL’ARIA. A garantire
che tutto ciò accada è l’apparato respi-
ratorio, un insieme di tubi e cavità at-
traversati continuamente dai flussi in
ingresso e in uscita. L’aria entra da
bocca e narici, arriva alla faringe e si
incanala attraverso due tubi di colle-
gamento (la laringe e la trachea). Poi
si indirizza nei due bronchi e infine
all’albero bronchiale, struttura rami-
ficata che fa già parte dei polmoni, il
cui aspetto ricorda proprio quello del-
le fronde di un albero. Da lì in poi, cia-
scun tubo si divide in diramazioni
sempre più sottili (i bronchioli) che
terminano in grappoli tondeggianti
chiamati alveoli, le cui pareti sono a
stretto contatto con una fittissima
rete di capillari. Qui avviene lo scam-
bio tra l’ossigeno inalato e l’anidride
carbonica, che è poi espulsa con l’espi-
razione.
DIFESE. A diretto contatto con l’aria
esterna, che può essere sporca o con-
taminata, il sistema respiratorio sem-
bra molto vulnerabile. È però dotato
di una serie di meccanismi di difesa,
Shutterstock / Magic mine
che consentono di purificare almeno
in parte il flusso. Già i peli del naso, per
esempio, trattengono le particelle più
grosse, mentre la trachea e i bronchi
sono ricoperti da muco e tappezzati di
cellule dotate di moltissimi prolunga-
menti, che muovendosi in sincrono
filtrano eventuali particelle presenti
e le spingono verso l’esterno.
MANTICI. Il fumo di sigaretta danneg-
gia questo meccanismo di difesa ed è
anche all’origine di moltissime malat-
tie respiratorie. Il fumo, infatti, con-
tiene centinaia di molecole tossiche, e
i primi tessuti a risentirne sono pro-
prio quelli deputati alla respirazione.
I polmoni di un forte fumatore, col
tempo, diventano neri, perché sono
pieni di catrame.
86 FocusExtra | 39
L’apparato respiratorio

L’ESERCITO DEGLI
ALLERGICI
I raffreddori allergici in
Italia tormentano più di
un adulto su quattro e
quasi un bambino su due.
Ecco che cosa si può fare.

F
ra occhi rossi, sonori starnuti,
prurito in gola e, nei casi più seri,
difficoltà respiratorie, le allergie
sono in crescita costante da al-
meno mezzo secolo. Con un + 5% di “vit-
time” ogni cinque anni, i raffreddori al-
lergici tormentano ormai più di un
italiano su quattro (e quasi un bambino
ogni due), mentre l’asma è vicina al 7% (e
fra i più piccoli è al 10%). Il fenomeno
riguarda tutti i Paesi che hanno uno stile
di vita occidentale. «Nel 2015, in Europa,
i ricoveri ospedalieri per attacchi allergi-
ci gravi sono stati sette volte più nume-
rosi di quelli registrati nel 2005», illustra
Claudio Ortolani, direttore dell’Istituto
allergologico lombardo di Cesano Bo-
scone (Milano). «Secondo la European
Academy of Allergy, nel 2025 la metà de-
gli europei sarà allergica».
A lungo gli scienziati si sono interrogati
sulle cause di questo aumento, conclu-
dendo che non c'è un unico colpevole.
Stili di vita, inquinamento e cambia-
mento climatico sono tutti elementi che
concorrono al fenomeno.

TROPPO PULITI. Prendiamo, per esem-

pio, lo stile di vita. Già nel 1989, l’epide-
miologo inglese David Strachan notò che
tra i figli unici il raffreddore da fieno era
più frequente e pensò che all’origine del
fenomeno ci fosse una ridotta esposizio-
ne ai germi, che circolano più abbondan-
ti se ci sono tanti bambini in casa. Occhi rossi,
starnuti, prurito
Ampliando il suo ragionamento, Stra-
in gola. L’arrivo
chan ipotizzò che l’aumento delle aller- della bella
gie, che già allora si stava osservando, stagione è un
fosse legato alla riduzione del numero di tormento per chi
figli per famiglia, ma anche ad altre abi- soffre di allergie
tudini che nel tempo avevano diminu- respiratorie.

40 | FocusExtra 86
Giocare d’anticipo
Sulle allergie bisogna agire per tempo. Nella prima
infanzia si può infatti prevenire il loro sviluppo,
facendo sì che i bambini frequentino i coetanei,
giochino spesso all’aria aperta e abbiano in casa
un animale domestico. Recentemente, poi, la
World Allergy Organization ha aggiunto la
raccomandazione di assumere cibi contenenti
batteri probiotici (come yogurt e latti fermentati),
che arricchiscono la flora intestinale.
Ma il consiglio di agire per tempo vale anche per
chi è già allergico: l’immunoterapia permette
infatti di ridurre i sintomi, fino ad annullarli, se è
attuata nei mesi che precedono la stagione critica.
Chi non si è protetto può invece gestire starnuti e
prurito con i farmaci antistaminici (da assumere
dopo aver consultato il medico), ma anche con un
po’ di attenzione. Sono infatti disponibili online i
calendari dei pollini, che indicano i giorni più
critici, durante i quali è comunque meglio tenersi
alla larga dai prati fioriti.
Getty Images/Cultura RF
86 FocusExtra | 41
L’apparato respiratorio
ito il contatto con i batteri durante la
prima infanzia, come la pulizia più accu-
rata delle abitazioni o la maggior cura
dell’igiene personale. La sua idea, bat-
tezzata “ipotesi igienica”, è stata poi
confermata da altri studi. Oggi sappiamo
che il contatto con le endotossine - mo-
lecole presenti sulla superficie di certi
batteri - è necessario al corretto sviluppo
del sistema immunitario nella prima in-
fanzia e tiene alla larga le allergie.
Anche l’abuso di antibiotici, specie nei
bambini, ha un ruolo. Perché altera la
microflora intestinale, così da favorire la
presenza di batteri che non hanno le en-
dotossine e quindi che non ci proteggo-
no dalle malattie allergiche.
ALLERGIE DA FAST FOOD. Ma non basta.
Nello stile di vita occidentale rientra a
pieno titolo anche l’alimentazione. Al-
cuni anni fa, la rivista Thorax ha pubbli-
cato parte dei risultati del grande studio
internazionale Isaac, che da una ventina
d’anni cerca proprio di capire perché le
allergie stanno aumentando nel mondo.
Analizzando gli stili di vita di 319.000
bambini e ragazzi di oltre 50 Paesi, i ri-
cercatori hanno concluso che mangiare
almeno tre volte alla settimana cibi gras-
si da fast food fa aumentare anche del
39% il rischio di avere crisi asmatiche
gravi, e fa peggiorare i sintomi dei raf-
freddori allergici e degli eczemi.
Secondo gli autori, «il fenomeno è legato
alla presenza in questi cibi di grassi satu-

L’IMPORTANZA

BENE
DI RESPIRARE
Getty Images

42 | FocusExtra 86
ri, sodio e zuccheri, che favoriscono i
processi infiammatori tipici delle aller-
gie».
Un effetto simile è stato visto anche per
l’inquinamento, che favorisce l’infiam-
mazione, in particolare delle vie respira-
torie. Questo è il motivo per cui, in corri-
spondenza dei picchi di smog nelle città,
aumentano sempre i ricoveri per asma,
così come il consumo di farmaci che chi
soffre di questa malattia assume quando
di verifica un attacco.
LO ZAMPINO DEL CLIMA. Un altro ele-
mento che potrebbe aver determinato
l’incremento delle allergie negli ultimi
decenni è infine l’effetto serra. Infatti,
l'anidride carbonica prodotta dall’uso
dei combustibili fossili è anche
l'“alimento base” delle piante, che cre-
scono più rapidamente – e pertanto pro-
ducono più polline – se la concentrazio-
ne di questo gas nell’atmosfera è
maggiore. Le conseguenze non sono di
poco conto: nel 2011 uno studio coordi-
nato da Annette Menzel del Politecnico
di Monaco ha trovato che i pollini pro-
dotti da una ventina di piante presenti in
Europa, molte delle quali allergeniche, è
cresciuto parallelamente all'incremen-
to di anidride carbonica registrato
nell’atmosfera.
E a questo fenomeno si aggiunge quello
dovuto all’aumento della temperatura
media del pianeta, che fa sì che la stagio-
ne dei pollini duri più a lungo.
Margherita Fronte

La relazione tra benessere e respiro è molto

stretta. Per questo si insegnano tecniche di
respirazione per combattere lo stress.

I
l primo pare sia doloroso, ma nessuno se lo
ricorda. E per tutta la vita il respiro, anche
se è indispensabile, continua a essere di-
menticato: chi ci fa caso? Eppure, respira-
re “bene” è fondamentale. Infatti, se per qual-
siasi motivo il fiato si accorcia, ce ne accorgiamo
subito.
ESSENZIALE. «Respirare è alla base di tutte le
funzioni dell’organismo; senza la giusta venti-
lazione e gli scambi gassosi, nessuna cellula
potrebbe sopravvivere. In mancanza di ossige-
no non potremmo bruciare i nutrienti per ave-
re energia. E se non potessimo eliminare l’a-
nidride carbonica prodotta dai processi di
combustione cellulari, ci intossicheremmo»,
premette Salvatore Bellofiore, presidente del
Gruppo di studio sulla fisiopatologia respira-
toria della Società italiana di pneumologia. «I
meccanismi che regolano la respirazione sono
numerosi, molto fini e funzionano in modo au-
tomatico, senza che ce ne rendiamo conto. Ba-
sta però che uno solo dei tasselli coinvolti ab-
bia qualche problema per compromettere
l’intero sistema: se si altera la funzionalità
della gabbia toracica, dei centri della respira-
zione del cervello, dei polmoni, della laringe o
di qualcuno degli altri elementi coinvolti, ab-
biamo subito la sensazione netta di malesse-
re». Avvertiamo dei sibili o dei fischi se i bron-
Il respiro è alla
chi non si dilatano, siamo presi da un senso di
base della vita.
oppressione se la gabbia toracica non si espan-
Ci permette
di ottenere
de come dovrebbe e così via.
l’ossigeno
necessario alle ANTISTRESS. Respirare, insomma, dà il ritmo
cellule del alla vita. E quando lo si fa a fatica, bisogna ri-
nostro corpo. mediare con la “cura del respiro”. «La riabili-
tazione respiratoria fa parte della terapia di
molte malattie in cui il respiro perde effica-
cia», riprende Bellofiore. «La relazione fra be-
nessere e respiro è strettissima, lo si vede bene
nei disturbi psicologici come stress o ansia: il
respiro superficiale, la sensazione di un blocco
che impedisce di prendere fiato, l’oppressione
sullo sterno sono sintomi comuni. Così molte
tecniche di gestione dello stress passano pro-
prio dal recupero di una corretta respirazione,
che per esempio riduce l’attivazione del siste-
ma nervoso simpatico, iperattivo in caso di
ansia e responsabile di fastidi come la tachi-
cardia. Una respirazione profonda e regolare
“cura” perciò le difficoltà psicologiche».
E TU COME RESPIRI? Concentrarci un po’ di
più su come inspiriamo ed espiriamo l’aria può
aiutare a vivere meglio: l’ideale sarebbe la re-
spirazione diaframmatica profonda, in cui la
durata e l’ampiezza del respiro aumentano,
migliorando l’ossigenazione dei tessuti. Per
capire se si respira col diaframma o in modo
più superficiale si può appoggiare una mano
sulla pancia e una sul torace: la prima durante
l’inspirazione dovrebbe sollevarsi, la seconda
no. Gli effetti? Oltre a controllare ansia ed
emozioni negative, la respirazione ha conse-
guenze positive anche sulla qualità del sonno,
migliora automaticamente la postura e allevia
contratture e dolori a schiena e collo.
Non solo: con più ossigeno a disposizione lavo-
rano meglio tutti i tessuti e gli organi, dai mu-
scoli all’apparato digerente, dal sistema im-
munitario al cervello.
Elena Meli

86 FocusExtra | 43
L’apparato cardiovascolare
IL MUSCOLO Ilportano
cuore e i vasi
ossigeno e
CHE MUOVE cellule del corpo. La
nutrienti a tutte le
IL SANGUE (anche) da noi.
loro salute dipende
O
gni cellula ha bisogno di os-
sigeno e nutrienti e deve al
tempo stesso disfarsi e del-
le sostanze di scarto pro-
dotte dal suo metabolismo, fra cui l’a-
nidride carbonica. Il sistema
cardiocircolatorio, formato dai vasi
sanguigni e dal cuore, è la via attraver-
so cui le molecole utili arrivano alle
cellule e i “rifiuti” sono portati via.
LE AUTOSTRADE. La rete dei vasi san-
guigni è una delle più intricate che la
natura abbia concepito. Si stima che,
nel suo complesso, misuri circa
100.000 chilometri (due volte e mezza
la circonferenza terrestre) e che con-
tenga, in un adulto, 4-5 litri di sangue.
Dal punto di vista anatomico, essa
comprende due “circuiti”: la piccola
VENA CAVA
SUPERIORE
Porta all’atrio destro
il sangue che, dopo
aver percorso tutto
il corpo, è privo di
ossigeno.
VENTRICOLO
DESTRO
Riceve il sangue
dall’atrio e lo spinge
nell’arteria polmonare.
ARTERIA
POLMONARE
Porta il sangue ai
polmoni, affinché si
rifornisca di ossigeno.
44 | FocusExtra 86
circolazione, che collega il cuore ai
polmoni (dove il sangue immagazzina
ossigeno e rilascia l’anidride carboni-
ca) e la grande circolazione, che par-
tendo dal cuore raggiunge ogni parte
del corpo.
IL MUSCOLO-POMPA. A spingere il
flusso sanguigno è il cuore, un musco-
lo grande come un pugno, diviso in
quattro cavità che hanno compiti di-
versi. I due atri, situati nella parte su-
periore dell’organo, raccolgono il san-
gue che arriva dalle vene e lo
indirizzano ai ventricoli. La contra-
zione di questi ultimi pompa il sangue
nelle arterie, da dove sarà distribuito
al resto dell’organismo.
Le contrazioni di atri e ventricoli
sono coordinate e seguono un ciclo
molto preciso, che esami come l’elet-
trocardiogramma permettono di ana-
lizzare nei dettagli.
La frequenza cardiaca cambia a se-
conda della situazione: per esempio,
aumenta se si fa sport, o quando ci si
emoziona. Tuttavia, in media, il cuore
di un adulto batte 75 volte al minuto.
MALATTIE DIFFUSE. Le malattie car-
diovascolari sono la principale causa
di morte in tutto il mondo e in Italia e
sono responsabili del 44% di tutti i
decessi. I fattori di rischio per ictus,
infarto e per le altre patologie sono in
parte genetici, ma uno stile di vita che
preveda una dieta sana, la giusta dose
di attività fisica e che escluda il fumo
riduce moltissimo le probabilità di
ammalarsi.
AORTA
Riceve il sangue dal
ventricolo sinistro e lo
invia in tutto il corpo.
VENE POLMONARI
Portano il sangue
ossigenato dai
polmoni all’atrio
sinistro.
Science Photo Library RF/Agf
VENTRICOLO
SINISTRO
Riceve il sangue
dall’atrio sinistro e lo
spinge nell’aorta.
 Getty Images/Science Photo Library RF
25
i miliardi di globuli rossi
presenti in media in una
persona adulta.
Sono cellule modificate,
ripiene di una proteina
chiamata emoglobina,
che trasporta
l’ossigeno.

AORTA
Con un diametro di
circa 4 cm, l’aorta è
il vaso sanguigno più
grande che abbiamo.

PERICARDIO
Il muscolo cardiaco (o
miocardio) è rivestito
da una membrana
chiamata pericardio.

La velocità
del sangue
Nel circuito. La velocità del flusso
sanguigno non è sempre la stessa.
La spinta potente che il sangue
riceve in uscita dal ventricolo
sinistro fa sì che esso entri
nell’aorta a 4,68 km/h.
Proseguendo, però, questa forza si
attenua e nelle arterie, in media, il
sangue viaggia a 1,6-1,8 km/h. Il
flusso rallenta ulteriormente nei
capillari, dove il sangue è quasi
fermo (0,03-0,07 cm/sec), ma
riprende poi vigore nelle vene,
grazie alla presenza in questi vasi
di valvole, la cui azione porta la
velocità del sangue a 0,7-1,6 km/h.

86 FocusExtra | 45
L’apparato cardiovascolare
AL VOSTRO
BUONCUORE Mal di testa, anomalie del ritmo cardiaco e
sbandamenti non vanno sottovalutati, soprattutto
se ci sono altri fattori di rischio.
G
iorgio ha 40 anni, è sportivo,
attento all’alimentazione e se-
gue unostiledivitasano.Daun
po’ di tempo soffre di mal di
testa, ma lo attribuisce allo stress in uffi-
cio. Stringe i denti e controlla con analge-
sici quello che, ai suoi occhi, è solo un fa-
stidioso disturbo da affaticamento.
Emma ha 45 anni, è una forte fumatrice e
da qualche settimana prova un senso di
sbandamento e di ansia. Dopo una visita
medica scopre di avere la pressione alta e
dunque un maggior rischio di malattie
cardiovascolari. Emma corre ai ripari e,
seguendo le indicazioni del suo dottore,
introduce modifiche importanti nello sti-
le di vita, incominciando dal fumo, che
elimina del tutto.
Emma e Giorgio sono due casi emblema-
tici: riassumono ciò che si dovrebbe e non
si dovrebbe fare se si avvertono disturbi
insoliti. Questi possono infatti essere
campanelli di allarme per malattie di cuo-
re e vasi, come l’infarto, lo scompenso
cardiaco o l’ictus.
UN CARICO PESANTE. L’Organizzazione
mondiale della sanità (Oms) lo dice chia-
ramente: le malattie cardiovascolari sono
la prima causa di morte al mondo: nel
2017 hanno ucciso quasi 18 milioni di per-
sone. Assieme a diabete, obesità, tumori e
certe patologie respiratorie, fanno parte
del grande gruppodellemalattiecroniche
non trasmissibili, la cui mortalità, nelle
intenzioni delle Nazioni Unite, dovrebbe
ridursi di un terzo entro il 2030. L’obietti-
vo fa parte dell’Agenda 2030 e, benché
46 | FocusExtra 86
ambizioso, non è irraggiungibile. Infatti,
anche se non è possibile intervenire su
certi fattori di rischio (quelli legati all’età
e alla genetica), molto può essere invece
fatto modificando gli stili di vita e sotto-
ponendosi a controlli medici, soprattutto
se si hanno altre malattie che possono
favorire quelle di cuore e vasi.
LE SANE ABITUDINI. Riguardo agli stili di
vita, un’alimentazione che non ecceda
con sale, grassi e dolci, l’attività fisica quo-
tidiana, l’eliminazione del fumo e la ridu-
zione degli alcolici aiutano a mantenere
in salute il sistema cardiovascolare. Le
indicazioni valgono per tutti, ma sono an-
cora più importanti per chi ha già dei fat-
tori di rischio.
«Alcune condizioni favoriscono le ma-
lattie di cuore e vasi e dovrebbero indur-
re a controllare regolarmente la salute»,
spiega Adele Nardecchia, responsabile
del day hospital e dell’ambulatorio car-
diovascolare del Policlinico di Bari. La
più importante è l’ipertensione, che può
essere rilevata con una semplice misura-
zione della pressione, che si fa gratuita-
mente in farmacia. Poiché però i sintomi
legati a questa condizione non sono mol-
ti, l’indicazione è di controllarsi almeno
una volta ogni 12 mesi, a partire dai 35-
40 anni d’età. Valori di poco superiori al
range 140-90 sono già un campanello
d’allarme.
SEGNALI D’ALLARME. «L’ipertensione da
sola è sufficiente a fare aumentare il ri-
schio cardiovascolare», ricorda Nardec-
Secondo gli
esperti, a partire
dai 35-40 anni
bisognerebbe
misurare la
pressione con
regolarità.
chia. «Ma se si sommano altri problemi,
per esempio il diabete, le probabilità di
andareincontroaictus e infarti sono anco-
ra maggiori».
Attenzione, dunque, ai segnali che dà il
corpo. «Specie dopo i 40 anni, non vanno
sottovalutate le cefalee anomale, le vam-
pate di calore, un’accelerazione ingiusti-
ficata del battito cardiaco, l’ansia e la sen-
sazione di sbandamento», avverte la
cardiologa.
E occhio anche alle false convinzioni.
«Non è vero che il sesso femminile sia
più protetto: le ultime statistiche mo-
strano anzi che la mortalità per malat-
tie cardiovascolari è persino maggiore
nelle donne, solo che generalmente i
decessi avvengono in età più avanzata
rispetto agli uomini, e quindi colpisco-
no di meno l’immaginario», conclude
l’esperta.
Cristina Serra
 Getty Images/Westend61
SOTTO
PRESSIONE
S
L’ictus interessa econdo l’ultimo rapporto
dell’Osservatorio ictus Italia,
visioni: a causa dell’invecchiamento del-
la popolazione, nei prossimi vent’anni ci
ogni anno 100.000 ogni anno 100.000 persone sarà un aumento del 30% di queste situa-
sono colpite da un ictus. Un zioni. La buona notizia è che oggi si sa
italiani e circa un terzo non sopravvive all’evento, un terzo molto meglio di un tempo come preve-
terzo riporta danni riesce a recuperare, ma il restante terzo
convive con la pesante eredità della ma-
nirle, e anche le cure hanno fatto passi in
avanti davvero significativi.
permanenti. Come lattia, cioè con un’invalidità più o meno
si cura oggi. grave, che oggi interessa circa un milio-
ne di italiani.
PREVENIRE FA LA DIFFERENZA. Per
quanto riguarda la prevenzione prima-
Anche se negli ultimi 15 anni i casi sono ria, che mira a evitare del tutto la malat-
diminuiti, ciò che spaventa sono le pre- tia, è stato dimostrato negli anni il

86 FocusExtra | 47
L’apparato cardiovascolare
La riabilitazione cura anche aspetti
psicologici e nutrizionali. Nei centri
più avanzati si avvale anche di realtà
virtuale ed esoscheletri robotici
grande ruolo dello stile di vita. I primi
fattori di rischio per l’ictus sono infatti
quelli legati al peso, all’inattività, al
fumo, all’innalzamento della pressione e
dei valori di colesterolo, alla dieta e ad
altri fattori modificabili: avere cura di sé
è dunque uno strumento molto efficace
per ridurre il rischio.
Poi c’è la prevenzione secondaria, che
interviene dopo che si è verificato un pri-
mo evento; in questo caso lo scopo è evi-
tare che si ripeta, magari in forme più
gravi. Spiega in merito Luisa Roveri, co-
ordinatrice dell’attività della Stroke
Unit dell’Ospedale San Raffaele di Mila-
no: «Il segnale più frequente è quello che
viene chiamato ictus transitorio, o “tia”.
Il termine indica i piccoli ictus che pro-
vocano sintomi neurologici che possono
durare da qualche manciata di minuti a
molte ore. A seconda della zona interes-
sata, si manifestano per esempio con
cambiamenti della percezione sensoria-
le (visiva, uditiva o tattile), disturbi del
linguaggio o delle funzioni cognitive, de-
ficit motori e così via. Le persone colpite
da tia se ne accorgono, ma non sempre si
camente per liberare i vasi ostruiti. La
dimostrazione di quanto si sia andati
avanti grazie a costanti miglioramenti è
in un numero: 24 ore. Se fino a non trop-
po tempo fa era possibile limitare i danni
soltanto se il malato veniva portato in
ospedale entro tre ore dall’evento, oggi
in alcuni casi si arriva a 24 ore, e nella
maggior parte degli altri c’è comunque
più tempo».
TERAPIE SEMPRE PIÙ AVANZATE. Ma i
passi in avanti non hanno riguardato
solo le terapie della fase immediatamen-
te successiva all’evento. Ci sono i pro-
gressi della riabilitazione, che oggi è in-
terpretata in senso molto ampio e
comprende anche gli aspetti nutriziona-
li e psicologici. Nei centri tecnologica-
mente più avanzati, questa parte di tera-
pia si avvale anche di strumenti di realtà
virtuale e di esoscheletri robotici. Si cer-
ca insomma sempre più di trattare l’ic-
tus nella sua globalità, anche per ciò che
rappresenta per la salute generale del
paziente. «Non molti sanno che la prima
causa di demenza è proprio una situazio-
ne cerebrovascolare patologica», con-
clude Roveri. «Tenerlo presente è il pri-
mo passo per ridurre anche il rischio di
demenza. Per questo i centri dove si fa
ricerca, come il nostro, stanno lavorando
molto su farmaci e trattamenti che pos-
sano prevenire anche la morte delle cel-
lule nervose conseguente all’ictus».
Agnese Codignola

Universal Images Group/GettyImages

rivolgono subito a un medico per capire
che cosa sia successo. E questo è un erro-
re fatale: nell’11% dei casi, entro 90 gior-
ni da quell’episodio arriva un ictus più
grave, e nel 5% ciò accade entro due gior-
ni. Non solo: la metà delle volte la situa-
zione è destinata a peggiorare se non si
interviene».
INTERVENTO TEMPESTIVO. Dopo un ic-
tus oggi è possibile intervenire in modo
molto più efficace di un tempo, purché
però si riesca ad avere presto un quadro
della situazione. Con gli strumenti di
imaging, che permettono di visualizzare
il cervello, è possibile capire ciò che è ac-
caduto e, in base a questo, decidere come
impostare l’eventuale terapia.
Questa, a sua volta, è diventata più effi-
cace rispetto a qualche anno fa. Spiega
ancora Roveri: «Dal punto di vista far-
macologico, i cardini sono ancora gli an-
tiaggreganti e gli antipiastrinici, che
mantengono il sangue fluido ed evitano
ulteriori ostruzioni. Quando è il caso, e
se è possibile (in base a dove si trova il
danno), si può poi intervenire chirurgi-
Come funziona una Stroke Unit
Una Stroke Unit è un centro di eccellenza dove lavorano in team specialisti
con competenze diverse, progettato per curare ogni aspetto della patologia
dell’ictus con le tecniche più moderne. Oggi in Italia ce ne sono circa 200,
l’80% delle quali al Nord, ma ne mancano circa 100 per avere un rapporto
ottimale rispetto alla popolazione.
DAL RICOVERO ALLE DIMISSIONI. Quando un paziente arriva in una
Stroke Unit è subito sottoposto ad alcuni esami che permettono di chiarire
che cosa è successo e quali aree del cervello sono state interessate
dall’ictus. A seconda della situazione, possono quindi essere eseguiti: una
Tac, una risonanza magnetica (RM), un’angio RM o un’angio Tac e altri
esami. La valutazione neurologica permette poi di capire quanto la
situazione sia grave. Le terapie farmacologiche iniziano molto presto e
laddove è possibile si procede a un intervento chirurgico. La fase successiva
è quella dell’impostazione delle terapie e della riabilitazione. Il paziente è poi
seguito fino al ritorno a casa e alle dimissioni riceve un programma di cura
personalizzato, volto a prevenire nuovi ictus, a gestire l’invalidità e a
recuperare le funzioni perdute, per quanto possibile.

48 | FocusExtra 86
Storia
Il sistema nervoso
CENTRALE
OPERATIVA
Il cervello presiede
a tutte le attività del
sistema nervoso.
Funziona a “moduli”:
100
ciascuna zona ha i miliardi di neuroni
compiti ben precisi. del nostro sistema
nervoso centrale,
secondo alcune
stime.

AUTOSTRADA
Il midollo spinale
collega il cervello al
resto del corpo ed
è contenuto nella
colonna vertebrale.

EFFETTORI
I nervi periferici
ricevono le istruzioni
dal sistema nervoso
centrale e inviano un
feedback su che cosa
sta accadendo dalle
loro parti.

Il cervello
svelato
Le neuroscienze hanno fatto un
vero e proprio balzo in avanti
quando, a partire dagli anni ’80,
sono state sviluppate le tecniche
di neuroimaging, come la
risonanza magnetica, la Pet e
altre. Permettendo di visualizzare
in diretta le attività del cervello,
Getty Images/MedicalRF.com

queste tecnologie hanno infatti

DISTANZA
I nervi arrivano anche
consentito di assegnare a
a grande distanza.
ciascun’area un ruolo preciso (per Quelli che innervano
esempio, per i diversi aspetti del le parti inferiori del
linguaggio, per le abilità corpo partono dalla
matematiche e così via) e di regione più bassa del
individuare le relazioni che midollo spinale.
intercorrono fra le varie parti.

50 | FocusExtra 86
UN “COMPUTER” CON
LA SUA RETE DI CAVI
Il sistema nervoso genera i pensieri e controlla tutte le
azioni. Il cervello è il nostro organo più prezioso e complesso.
P
ercorso incessantemente da
segnali elettrici, il sistema
nervoso tiene in vita il no-
stro corpo, fa nascere i pen-
sieri e le emozioni, muove i muscoli e
presiede alle attività di ciascun orga-
no. Dal punto di vista anatomico, si
divide in sistema nervoso centrale
(costituito da cervello e midollo spi-
nale) e periferico (che comprende i
nervi che arrivano a ogni parte del
corpo).
Il cervello (o encefalo) è la centrale
operativa. Pesa appena 1.400 grammi
ma è ritenuto l’organo più complesso
del nostro corpo ed è suddiviso in
aree, che hanno ciascuna un ruolo ben
preciso. La corteccia cerebrale, la più
evoluta, è la sede dei pensieri e delle
SOFISTICATA
La corteccia
cerebrale è la
parte più evoluta
del cervello.
COORDINAMENTO
Il cervelletto costituisce l’11%
dell’intera massa del cervello,
coordina i movimenti e
mantiene l’equilibrio.
elaborazioni più sofisticate della
mente umana. Costantemente colle-
gata alle altre strutture dell’encefalo,
elabora le informazioni che arrivano
dagli organi di senso e ci permette di
pianificare comportamenti e azioni.
Sotto la corteccia si trovano il sistema
limbico, che controlla le emozioni, e
l’ippocampo, la zona del cervello che
immagazzina i ricordi.
AREE SPECIALIZZATE. Procedendo
verso la parte posteriore ci sono le
zone che controllano attività involon-
tarie come il sonno e la veglia (gover-
nate dall’ipotalamo), il mantenimen-
to dell’equilibrio (di cui è
responsabile il cervelletto), la fre-
quenza cardiaca e la respirazione
(mantenute dall’attività del tronco
encefalico). Il midollo spinale è la par-
te del sistema nervoso centrale che
invia i segnali elaborati dal cervello al
resto dell’organismo e che raccoglie
gli stimoli provenienti dall’esterno e li
trasmette all’encefalo.
LE UNITÀ PIÙ PICCOLE. Le cellule del
sistema nervoso sono di due tipi: i
neuroni generano e trasmettono gli
impulsi elettrici; le cellule gliali, inve-
ce, sono essenziali per la crescita, la
sopravvivenza e il corretto funziona-
mento dei neuroni. La trasmissione
di un segnale da una cellula nervosa
all’altra avviene in corrispondenza di
strutture specializzate chiamate si-
napsi.
PER UNA MEMORIA
DI FERRO
L’ippocampo è
essenziale
alla formazione
dei ricordi.
Science Photo Library RF/Agf
TI VEDO!
Il nervo ottico collega
gli occhi alla parte
posteriore della
corteccia cerebrale,
che processa e
interpreta gli
stimoli visivi.
86 FocusExtra | 51
Il sistema nervoso
Science Photo Library RF/Agf
Paralisi: verso
una cura?
Alzati e cammina! Le lesioni del
midollo spinale interrompono il
collegamento fra cervello e muscoli
e determinano la paralisi.
Purtroppo non guariscono da sé e
anche la medicina non ha ancora
una cura. Recentemente, tuttavia,
un ragazzo che aveva perso l’uso
delle gambe a causa di un
incidente è tornato a camminare,
seppure per brevi tratti e con
grande difficoltà, grazie a una
tecnica innovativa. I medici della
Mayo Clinic di Rochester (Usa)
hanno applicato uno stimolatore al
di sotto della lesione e con questo
hanno sollecitato i nervi del midollo
spinale. Per regolare i parametri
dell’apparecchio e “insegnare” alle
gambe a leggere e interpretare i
messaggi ci sono volute
43 settimane e 113 sessioni di
riabilitazione. Alla fine, però, il
ragazzo è riuscito a percorrere 102
metri, sostenendosi con un
supporto a rotelle.
52 | FocusExtra 86
CELLULA ELETTRICA
Il neurone è la cellula che elabora
e trasmette gli impulsi nervosi.
Ne esistono di moltissimi tipi, che
hanno forme diverse.
PRONTI A RICEVERE
I dendriti sono i prolungamenti
che ricevono gli stimoli nervosi
da altri neuroni.
LA VIA DEL SEGNALE
L’assone è il prolungamento
che trasporta il segnale elettrico
verso gli altri neuroni.
AZIONI E SENSAZIONI
Il midollo spinale
contiene i motoneuroni,
che trasmettono gli
impulsi ai muscoli, e i
neuroni sensoriali, che
ricevono informazioni
dagli organi e dalla pelle
e le inviano al cervello.
VERSO LA
PERIFERIA
Dal midollo spinale
partono 31 coppie di
nervi spinali, lungo
cui viaggiano gli
impulsi in entrata e
in uscita dal midollo.
Science Photo Library RF/Agf
 CERVELLI
IN FORMA
Allenare la mente (ma anche il corpo) garantisce elasticità
di pensiero e ottime prestazioni cerebrali per tutta la vita.

S
pesso ci preoccupiamo di mi-

TASS/Getty Images
gliorare lo stato dei nostri mu-
scoli o della nostra pelle; di
rado, di rafforzare quello del
nostro cervello. Eppure, con il giusto
tipo di “esercizio” e di alimentazione i
benefici che si possono ottenere sulle
prestazioni cerebrali sono importanti.
Agendo per tempo possiamo infatti evi-
tare un decadimento che, a differenza di
quanto avviene con altri organi, per il
tessuto nervoso è irreparabile. «Gli oltre
100 miliardi di neuroni che, connessi tra
loro, formano il cervello non sono in gra-
do di rigenerarsi. Se non sono adeguata-
mente mantenuti, muoiono all’impres-
sionante ritmo di circa 100.000 al giorno,
a partire dai 30 anni di età», spiega Ste-
fano Farioli Vecchioli, ricercatore pres-
so l’Istituto di biologia cellulare e neuro-
biologia del CNR di Milano e autore di
Un cervello sempre giovane (Sperling
&Kupfer). L’obiettivo da perseguire è
«rafforzare la cosiddetta neuroplasticità
sinaptica, vale a dire la capacità di comu-
nicazione fra un neurone e l’altro», spie-
ga l’esperto. E i modi per farlo sono di-
versi.

STILI DI VITA. Una moderata ma costante

attività fisica, per esempio, «è in grado di
aumentare il volume di determinate re-
gioni cerebrali, quali l’ippocampo, sede
della formazione e dell’immagazzina-
mento della nostra memoria», continua
Farioli Vecchioli. «Lo sport, quindi, di-
minuisce il rischio che si verifichi un de-
clino intellettuale e, grazie a una maggio-
re irrorazione cerebrale, instaura
meccanismi antinfiammatori che negli
anziani contrastano l’inizio delle patolo-
gie neurodegenerative. In più, muoversi
migliora l’umore, gratifica e riduce i sin-
tomi di ansia e depressione». Un ruolo
cruciale sulla salute del cervello lo gioca
anche l’alimentazione. «In Italia siamo Il gioco degli scacchi richiede
fortunati, perché la dieta mediterranea è strategia ed è quindi un
indicata per mantenere in forma i neu- ottimo esercizio mentale.

86 FocusExtra | 53
Il sistema nervoso
roni», dichiara il ricercatore. «Numerosi L’IMPORTANZA DEGLI AMICI. Per restare preso in esame ben 148 studi sul rappor-
studi attestano infatti l’effetto neuro- lucidi, infine, è fondamentale stare in to tra amicizie e mortalità, riassume
protettivo dei grassi omega-3 (presenti compagnia: socializzare, coltivare le così: «La mancanza di relazioni sociali
nei pesci, nei crostacei, nelle noci e nel amicizie, interagire con gli altri sono tut- equivale al consumo di 15 sigarette al
kiwi), che migliorano la fluidità delle te forme di relazione che attivano la giorno».
membrane cellulari, e dei polifenoli (ab- mente. Anzi, nel corso dell’evoluzione lo Conferma Farioli Vecchioli: «L’isola-
bondanti in frutta e verdura), la cui po- sviluppo del cervello è avvenuto anche mento ha lo stesso effetto deleterio
tente azione antiossidante prolunga la grazie alla vita in società, che ha miglio- dell’abuso di droghe, di alcool e di psico-
vitalità neuronale». rato la capacità di memorizzare e ha per- farmaci, che accelerano i processi di
La situazione ideale è quando gli effetti messo l’elaborazione del linguaggio. Non morte neuronale e di atrofizzazione di
positivi del buon cibo e dell’attività fisica a caso, la solitudine è uno dei principali estese regioni cerebrali». Allora, meglio
si combinano fra loro. Questo, infatti, fattori che incidono sulla comparsa di telefonare ad amici e parenti lontani. E
permette di tenere sotto controllo il peso deficit cognitivi e la maggiore probabili- se con quelli vicini non si può fare una
e di ridurre il rischio di malattie che han- tà di sviluppare una qualche forma di passeggiata insieme (per problemi di de-
no effetti negativi anche sul cervello. «È demenza senile. Un danno biologico che ambulazione), si può almeno organizza-
ormai accertata la relazione fra l’obesità Julianne Holt-Lunstad, psicologa alla re una partita a carte.
e l’insorgenza di malattie metaboliche e Brigham Young University (Usa) che ha Elisa Venco
di diabete, che sono a loro volta legate a
una maggior propensione a sviluppare
I neonati passano
patologie neurodegenerative nel corso molto tempo
della vecchiaia: è la cosiddetta “diabesi- a dormire. In
tà” che conduce all’Alzheimer», sottoli- questi momenti, i
nea Farioli Vecchioli. legami tra i
neuroni (le cellule
TRUCCHI PER LA MENTE. Ma per man- del cervello) si
tenere la mente giovane è anche essen- riordinano.
ziale continuare a farla lavorare. Legge-
re, andare al cinema, visitare mostre,
suonare uno strumento, imparare una
lingua straniera o esercitarsi con parole
crociate e rebus sono tutte attività che
favoriscono la lucidità mentale. Utilissi-
mo poi è svolgere in modo nuovo attività
che facciamo di routine.
Qualche esempio? Cambiare percorso
per andare al lavoro, sperimentare una
ricetta con ingredienti insoliti, usare l’al-
tra mano per lavarsi i denti o riconoscere
un fiore a occhi chiusi e solo dal profumo.
L’importante è allenare il pensiero: «An-
che in tarda età, il concetto base è use it
or lose it. Ovvero: o usi il cervello oppure
lo perdi. E questo allenamento vale in
particolare per chi ha un modesto livello
di scolarizzazione, dato che, rispetto ai
soggetti più istruiti, statisticamente va
incontro a una maggiore incidenza di
malattie neurodegenerative», aggiunge
ancora l’esperto.

“Usalo o lo perderai”: è
questa la massima da
tenere sempre presente.
Il cervello, per restare
giovane, va esercitato

54 | FocusExtra 86
RIPOSO
I TANTI VANTAGGI DI UN BUON
Il cervello ha bisogno di dormire. Perché durante il sonno
la mente si ricarica. Ecco i consigli giusti per “accumulare
energia” la notte e così dare il massimo durante la giornata.
L’
incidente della centrale nu-
cleare di Chernobyl del 1986
in Ucraina, il disastro della
petroliera Exxon Valdez del
1989 lungo le scogliere dell’Alaska, l’e-
splosione dello Space Shuttle Challen-
ger del 1986 dopo solo 73 secondi di volo
hanno una cosa in comune: le persone
coinvolte nelle catene di eventi che han-
no portato a queste tragedie non dormi-
vano bene da giorni. Potrà sembrare
strano, ma secondo le indagini compiute
la carenza di ore di sonno è stata una del-
le concause che ha provocato questi inci-
denti. Infatti, la deprivazione del sonno
ha conseguenze gravi sullo stato psicofi-
sico di un individuo, e non solo se si è al
comando di una petroliera o si dirige una
centrale nucleare.
I RISCHI DELL’INSONNIA. «Il sonno ha un
ruolo fondamentale per l’adeguato fun-
zionamento del cervello e del corpo»,
spiega Luigi De Gennaro, docente di Psi-
cofisiologia del sonno normale e patolo-
gico all’Università La Sapienza di Roma.
«Dormire poco e male ha ripercussioni
sulle capacità cognitive: senza un ade-
guato riposo la memoria rischia di non
consolidarsi, la concentrazione che ci
permette durante le ore di veglia di ese-
guire al meglio i nostri compiti ne risen-
te, le capacità di prendere decisioni, di
imparare e di valutare i rischi quotidiani
sono messe a repentaglio. A lungo anda-
re, poi, un sonno disturbato è associato
all’ansia e alla depressione, può aumen-
tare i rischi di diabete, disturbi cardiova-
scolari e riduce l’aspettativa di vita».
L’allerta è più che mai attuale: alcuni
Getty Images
studi affermano che nell’ultimo secolo
abbiamo perso in media un’ora di sonno
a testa, a causa dell’illuminazione artifi-
ciale e dello stile di vita stressante. E in
un mondo in cui si dorme sempre meno
e spesso male è fondamentale fare pace
con Morfeo. E per riuscirci sono impor-
tanti alcuni accorgimenti.
QUANTE ORE? Nell’arco della vita, la
quantità di ore di sonno di cui abbiamo
bisogno cambia. «Per ottenere tutti i be-
nefici psicofisici dal riposo notturno
dobbiamo tenerne conto», racconta De
Gennaro. «Per esempio, un bambino di
età prescolare dovrebbe dormire circa
10-13 ore a notte, mentre un adolescente
8-10 ore.
Crescendo, le ore ottimali diminuisco-
no: per un adulto il range va da 7 a 9 ore,
per un anziano da 7 a 8. Ovviamente,
questi numeri sono regole generali: in-
fatti, esistono persone che necessitano
di meno riposo per stare bene. Se però ci
si accorge che nel primo pomeriggio - la
finestra temporale che ci rivela la bontà
del nostro sonno - accusiamo sonnolen-
za e cali di concentrazione, è probabile
che il nostro livello di efficienza diurna
sia carente proprio a causa di un quanti-
tativo di ore di sonno non adeguato». E
poiché non siamo tutti come Alessandro
Magno o Napoleone Bonaparte, a cui ba-
stava dormire solo poche ore per ricari-
care corpo e mente, andrebbe rivista la
quantità di tempo che passiamo sotto le
coperte.
PALESTRA VIETATA ALLA SERA. Bisogna
poi aggiungere che non solo la durata,
ma anche la qualità del sonno è fonda-
mentale. «Per far sì che le ore passate a
dormire siano veramente benefiche, è
bene evitare di assumere blandi stimo-
86 FocusExtra | 55
Il sistema nervoso
lanti come il caffè, il cioccolato e il tè pri-
ma di coricarsi, così come è meglio non
indulgere in abbuffate», precisa il do-
cente. «Anche l’alcol andrebbe evitato,
perché favorisce l’addormentamento
ma altera la funzione respiratoria e por-
ta quindi a un sonno frammentato. Infi-
ne, anche se durante il fine settimana si
tende a dormire di più, sarebbe meglio
cercare di mantenere una regolarità».
Riposare ogni giorno lo stesso numero di
ore, insomma. Se poi si pensa che una
corsetta dopo cena o un allenamento in
palestra alle 23.00 possano regalare un
sonno ristoratore, anche solo per sfini-
mento, si commette un errore. L’intensa
attività fisica, infatti, stimola la produ-
zione di endorfine, neurotrasmettitori
che eccitano il cervello: il rischio allora è
di restare svegli in attesa di un sonno che
fatica ad arrivare.
UNA STANZA SOLO PER LA NANNA. A
volte poi capita di indulgere, sdraiati a
letto, nel guardare la televisione, giocare
con lo smartphone, leggere le ultime
mail della giornata sul tablet: oltre a sot-
trarre tempo al sonno, l’esposizione
sempre più prolungata alla luce artificia-
le è dannosa. «Durante il giorno alcune
cellule presenti nella retina, captando la
luce naturale del sole, comunicano al no-
stro cervello di stare svegli: il cervello
reagisce a questo messaggio inibendo la
produzione di melatonina, uno degli or-
moni che regolano il ritmo sonno-veglia.
Quando il sole inizia a calare, la secrezio-
ne di questa sostanza riprende e informa
il cervello che l’ora dell’addormenta-
mento è vicina», spiega De Gennaro. «Se
Guardare a
lungo il cellulare
prima di
addormentarsi
dice al cervello:
“è giorno!”.
Ed è difficile poi
prendere sonno
però ci esponiamo alla luce artificiale
prodotta dai molti apparecchi che ci cir-
condano “inganniamo” queste cellule
della retina, che comunicano al cervello
un’informazione sbagliata: di conse-
guenza il cervello umano, che si è evoluto
secondo i ritmi del giorno e della notte,
blocca la produzione di melatonina e il
sonno tarda ad arrivare».
Questo è il motivo per cui si consiglia di
spegnere cellulari e altri dispositivi elet-
tronici alla sera e di usare la camera da
letto solo per dormire. E anche la tempe-
ratura della stanza da letto è importante.
Quella ideale, compresa fra i 16 °C e i 19
°C, mantiene la stanza fresca e assecon-
da il naturale abbassamento della tem-
peratura che prepara il corpo al sonno.
Infine, sarebbe auspicabile dormire in
un ambiente silenzioso e rilassante. E,
nel mondo ideale, bisognerebbe evitare
ogni stress e ogni litigio prima di coricar-
si. «I fattori stressanti inibiscono e rovi-
nano il sonno», dice il docente. Mentre
una bella dormita schiarisce le idee e può
contribuire a riportare la tranquillità
emotiva.
Paola Grimaldi

Quante ore bisognerebbe dormire, età per età

24
23
22
21
20
19 18 - 19
18
17 16 - 18
16 14 - 17 15 - 16
ORE DI SONNO

15
14
14 12 - 15
13
11 - 13
11 - 14 12
12 10 - 13 11
11 10 - 11 10 - 11
10 9 - 10 9 - 11 10
9 8-9 8 - 10 9
8 7-8 7-9 7-9 7-8
7 7
6
6 6
5-6
5
Tabella elaborata dalla National Sleep foundation (Usa).

4
3
2
1
0
NEONATI BEBÈ BAMBINI PRE SCOLARI SCOLARI ADOLESCENTI GIOVANI ADULTI ANZIANI
0-3 mesi 4-11 mesi 1-2 anni 3-5 anni 6-13 anni 14-17 anni 18-25 anni 26-64 anni 65+ anni

Raccomandate Appropriate Non raccomandate

56 | FocusExtra 86
L’apparato digerente

DOVE FINISCE Una serie di

trasformazioni
CIÒ CHE chimiche e fisiche
permette di estrarre
MANGIAMO? i nutrienti dal cibo
e di assimilarli.

U
n tubo di circa 10 metri, 9 dei
quali occupati dal solo inte-
stino, ci permette di assimi-
lare le preziose molecole
contenute nei cibi. Lungo questo per-
corso, ciò che mangiamo subisce una
serie di trasformazioni chimiche e fi-
siche, che permettono di estrarre e di
assorbire le molecole utili (ovvero, i
nutrienti), mentre ciò che non serve è
eliminato con le feci.
LA PRIMA DIGESTIONE. Come diceva-
no i nonni, “la prima digestione avvie-
ne in bocca”. Qui i denti sminuzzano
il cibo e la saliva lo amalgama e inizia
a scomporre l’amido (presente in ali-
menti come il pane e la pasta) in mo-
lecole più piccole. Poi il boccone at-
traversa l’esofago e arriva nello
stomaco, un sacco che può contenere
anche 3 litri di “materiale”. Gli enzimi
digestivi dello stomaco processano le
proteine e i grassi, mentre l’ambiente
molto acido (le pareti di quest’organo
producono acido cloridrico) steriliz-
za il boccone, uccidendo eventuali
batteri nocivi. Il cibo così trasforma-
to, chiamato chimo, è pronto a passa-
re alla fase successiva.
TUBO CONTORTO. I processi iniziati
nella prima parte dell’apparato dige-
rente si completano nell’intestino.
Qui, si riversano i liquidi prodotti dal
fegato e dal pancreas, ricchi di enzi-
mi che tamponano l’acidità del chi-
mo e degradano le ultime molecole di
grandi dimensioni ancora presenti.
Al termine di questo processo, il cibo
(che ora prende il nome di chilo) è
una poltiglia composta da acqua, ma-
teriale non digeribile (soprattutto
fibre) e piccole molecole prodotte
dalla digestione: aminoacidi (deriva-
ti dalle proteine), carboidrati sem-
plici (derivati dai carboidrati com-
plessi, presenti in pane, pasta riso
ecc.) e lipidi di piccole dimensioni
(ottenuti dai grassi).
La seconda parte dell’intestino è de-
dicata all’assorbimento di queste mo-
lecole e dell’acqua. L’assimilazione è
favorita dalla presenza di milioni di
estroflessioni chiamate villi, lunghi
circa un millimetro, che aumentano
in modo considerevole la superficie.
In questa parte dell’intestino, una
moltitudine di batteri fermenta ciò
che resta, formando le feci.

INTESTINO AFFOLLATO
I villi intestinali ospitano miliardi
di batteri, che agevolano
l’ultima parte della digestione
e producono molecole utili,
come certe vitamine.

Un organo
Getty Images/Science Photo Library
misterioso
Scoperta. Nel 2016, due medici
irlandesi hanno proposto di
classificare come un organo a sé il
mesentere: la fascia di tessuto che
si insinua fra le anse intestinali e le
“incolla” alla parete dell’addome.
Secondo i due, proprio come altri
organi, il mesentere ha una struttura
e funzioni specifiche, di sostegno
per l’intestino, di supporto nella
lotta alle infezioni intestinali e come
modulatore del metabolismo dei
grassi e degli zuccheri.

58 | FocusExtra 86
 2
I litri di saliva che, in
media, le nostre
ghiandole salivari
producono ogni giorno.
Questo liquido è
composto per il 98% da
acqua e per il 2% da
muco ed enzimi.

ESOFAGO
Lungo 25-30 centimetri,
è separato dallo stomaco
da una valvola (il cardias)
che regola il passaggio

Getty Images/Science Photo Library RF

del cibo.

FEGATO
È la ghiandola più grande che
abbiamo. Oltre a depurare
l’organismo da sostanze
tossiche, contribuisce alla
digestione che avviene
nell’intestino.

STOMACO
Produce i succhi gastrici, che
contengono enzimi digestivi
e acido cloridrico. Digerisce
soprattutto proteine e lipidi.

INTESTINO
Suddiviso in intestino
tenue (la prima parte)
e crasso (la seconda)
completa la digestione
e assorbe i nutrienti.

RETTO E ANO
Le feci che si formano
nell’ultima parte
dell’intestino sono
espulse da qui.

86 FocusExtra | 59
L’apparato digerente

CORPO SANO IN D
immi quel che mangi e ti dirò
chi sei, scrisse il gastronomo

PIATTO
francese Jean Anthelme Bril-
lat-Savarin (1755-1826). Ma
questa famosa frase potrebbe essere an-
che riformulata così: dimmi che cosa
mangi e ti dirò come stai. Sì, perché il
tipo di alimentazione che decidiamo di
adottare influenza la nostra salute. E se

SANO
desideriamo vivere in forma, una dieta
salutare è fondamentale.

COSA VUOL DIRE MANGIARE BENE?

«Una sana nutrizione è quella che procu-
ra al nostro organismo vitamine, protei-
ne, grassi, carboidrati e sali minerali: cioè
tutte le sostanze nutritive di cui abbiamo
bisogno, e le fornisce nelle giuste quanti-

La ricetta giusta?
Variare la dieta
senza escludere
alcun cibo, prestare
attenzione alle
quantità e rispettare
gli orari dei pasti.

60 | FocusExtra 86
tà», spiega Margherita Dall’Asta, docente
di Nutrizione umana all’Università Cat-
tolica del Sacro Cuore di Piacenza. «Deve
quindi garantire gli apporti ottimali di
nutrienti ed energia e deve essere varia».
È poi importante che la dieta sia soddi-
sfacente anche dal punto di vista del gu-
sto e della convivialità, e che sia abbinata
a uno stile vita attivo e senza fumo.
TANTI BENEFICI. «Una dieta sana è uno
strumento indispensabile per prevenire
sia il sovrappeso e l’obesità, sia le caren-
ze nutrizionali. Entrambe le condizioni
possono infatti compromettere la salu-
te», racconta Dall’Asta. «Inoltre, è ormai
assodato che un corretto regime ali-
mentare è strettamente legato alla ridu-
La piramide
alimentare
ideale. In basso
ci sono i cibi da
consumare più
spesso; salendo,
quelli da
controllare.
Getty Images
zione del rischio di sviluppare diverse
patologie, tra cui il diabete di tipo 2, le
malattie cardiovascolari e alcune forme
di tumore». È bene ricordare che, in
base alla conoscenze attuali, non esiste
un unico alimento che può prevenire
l’insorgenza di queste malattie, ma è
piuttosto l’abitudine a una dieta sana,
bilanciata e varia a giocare un ruolo fon-
damentale per la salute.
LE DOSI GIUSTE. Per fare in modo che sia
corretta, la nostra alimentazione deve
comprendere tutti i cinque gruppi di ali-
menti: frutta e verdura, cereali e tuberi,
latte e derivati, carne, pesce, uova e legu-
mi, grassi da condimento.
«Una buona nutrizione non esclude al-
cuna classe di alimenti, ma al contrario
le include tutte, purché in modo corret-
to ed equilibrato», precisa la docente.
«Il modello da seguire è quello della die-
ta mediterranea. Inserita dall’Unesco
nella lista dei patrimoni immateriali
dell’umanità, la dieta mediterranea può
essere rappresentata da una piramide
che illustra quali alimenti prediligere e
la frequenza con la quale consumarli.
Alla base della piramide ci sono frutta,
verdura e cereali (meglio se integrali),
come pasta, riso, pane, che dovrebbero
costituire la nostra alimentazione gior-
naliera. Anche il latte e i latticini, così
come l’olio di oliva, vanno consumati
tutti i giorni, ma senza eccedere nelle
quantità. A mano a mano che la pirami-
de si restringe, diminuisce la frequenza
degli altri alimenti: ciò significa, per
esempio, che la carne andrebbe man-
giata due volte alla settimana (prefe-
rendo quella bianca). Mentre per le
uova, 2-4 alla settimana è la quantità
corretta».
CINQUE PASTI. Un’altra accortezza da se-
guire per rendere la nostra alimentazione
virtuosa è prevedere cinque pasti al gior-
no: tre principali, colazione, pranzo e
cena, e due spuntini, il primo durante la
mattinata e il secondo nel pomeriggio.
«La colazione dovrebbe fornire il 15-20%
del fabbisogno energetico, il pranzo il 35-
40% e la cena il 30-35%. I due spuntini,
invece, dovrebbero dare il 5% circa rispet-
tivamente. Inoltre, come indica la Società
italiana di nutrizione umana (Sinu), il 45-
60% dell’energia giornaliera dovrebbe ar-
rivare dai carboidrati (limitando gli zuc-
cheri semplici e preferendo quelli
contenuti in pasta, pane e riso), il 30% dai
grassi e circa il 15% dalle proteine», spiega
Dall’Asta.
DIETE PERSONALIZZATE. Questi princi-
pi valgono per tutte le età, se non sono
presenti particolari condizioni o proble-
mi di salute. Tuttavia, il fabbisogno ener-
getico e i livelli di assunzione di nutrien-
ti cambiano nel corso della vita e anche a
seconda delle caratteristiche individuali
e al tipo di attività che si svolge.
«L’alimentazione va calibrata ad hoc
considerando tanti aspetti e fattori»,
raccomanda la docente. «Per esempio, i
bambini e gli adolescenti hanno bisogno
di un adeguato apporto energetico con
particolare attenzione a nutrienti come
proteine e calcio, perché vivono una fase
di accrescimento. Anche per le donne in
menopausa servono accortezze, come
ridurre l’apporto energetico e aumenta-
re il consumo di alimenti ricchi di calcio,
per combattere l’osteoporosi. Gli anzia-
ni dovrebbero invece fare attenzione a
bere a sufficienza e ridurre il sale».
Anche chi pratica molto sport e conduce
una vita intensa dovrà modulare la pro-
pria dieta in modo diverso da chi, invece,
ha una quotidianità più sedentaria. Biso-
gna insomma fare in modo che l’energia
che si assume con i cibi sia bilanciata da
quella che si consuma con le attività
giornaliere.
ATTENZIONE A.... Senza eliminare o de-
monizzare nessun cibo, va però ricorda-
to che il consumo di alcuni alimenti va
limitato. «Il sale, per esempio, andrebbe
ridotto perché favorisce l’ipertensione.
Bisogna quindi fare attenzione sia a
quello che aggiungiamo durante la pre-
parazione delle pietanze e a tavola, sia a
quello “nascosto” negli alimenti già
pronti», spiega Dall’Asta. «E dovrebbero
comparire sulle nostre tavole con mode-
razione anche i dolci, i fritti, le bevande
zuccherate, l’alcol, la carne rossa e le car-
ni processate come i salumi».
Infine, come raccomandano le Linee gui-
da per una sana alimentazione italiana,
pubblicate dal Centro di ricerca alimenti
e nutrizione del Consiglio per la ricerca
in agricoltura e l’analisi dell’economia
agraria (Crea), non si devono saltare i
pasti per non arrivare troppo affamati a
quello successivo, rischiando di eccede-
re con le quantità. «Ed è altrettanto im-
portante trovare il tempo per mangiare
con tranquillità ed evitare di consumare
i pasti davanti alla televisione», conclu-
de l’esperta. Questa abitudine, piuttosto
diffusa soprattutto fra i bambini, toglie
al pasto la dimensione della convivialità
e spinge a mangiare di più.
Paola Grimaldi
86 FocusExtra | 61
L’apparato urinario
inario

21
I secondi che i
mammiferi di taglia media
o grande (uomo compreso)
impiegano a fare pipì. Lo
ha calcolato un gruppo di
ricercatori statunitensi,
I RENI cronometrando le
Pesano circa varie specie.
150 grammi
ciascuno e, oltre a
filtrare il sangue,
producono alcuni
ormoni. Fra questi
l’eritropoietina,
che stimola la
proliferazione dei
globuli rossi.

URETERI
Sono i due tubi,
lunghi 25-30 cm,
che portano l’urina
dai reni alla vescica.

VESCICA
Raccoglie l’urina
prodotta dai reni,
Con un rene svuotandosi di tanto
in tanto attraverso
per amore l’uretra, il canale che
porta all’esterno.
Generosi. Dei circa 35.000 organi Nelle donne, l’uretra
trapiantati ogni anno in Italia, oltre è lunga 3-4 cm, ma
20.000 sono reni e di questi circa nell’uomo arriva a
un quinto proviene da donatori 8-9 cm e raccoglie
viventi. Infatti, se si è in buona anche lo sperma
salute, è possibile vivere anche
prodotto dai testicoli.
con un rene soltanto. Chi riceve
l’organo può essere un familiare o
un amico, ma ci sono anche
Getty Images/Science Photo Library RF

persone che decidono di compiere

questo atto di grande generosità
nei confronti di sconosciuti. Le
donazioni da vivente, possibili
anche per il fegato, permettono di
aumentare la disponibilità di organi
per i trapianti.

62 | FocusExtra 86
IL NOSTRO SISTEMA
DI FILTRAGGIO
Due depuratori molto efficienti ci liberano dalle sostanze
di scarto prodotte dal metabolismo cellulare.
L
’apparato urinario ci libera
dalle sostanze di scarto che le
cellule producono e riversano
nel sangue. Lo fa attraverso
due grandi filtri – i reni – e un sistema
di tubi e serbatoi che ci permette di
espellere l’urina da essi prodotta.
Lunghi circa 12 centimetri, e posizio-
nati nella parte bassa della schiena, ai
lati della colonna vertebrale, i reni
contengono i nefroni: le strutture
anatomiche che filtrano il sangue. Qui
arrivano i vasi sanguigni che traspor-
tano le sostanze di scarto prodotte
dall’organismo, affinché siano elimi-
nate.
DAL SANGUE ALLA PIPÌ. Il processo
avviene a tappe. La prima, la filtrazio-
ne vera e propria, è resa possibile dal-
FILTRAZIONE
In questa struttura,
chiamata
“glomerulo”, il
sangue si libera delle
sostanze si scarto.
RECUPERO
Nel “tubo contorto” sono
recuperate parte dell’acqua
e le molecole ancora utili,
come gli zuccheri.
la pressione sanguigna presente nei
capillari dei nefroni, che è sufficiente
a spingere fuori dalle loro pareti le so-
stanze di scarto, assieme a un po’ di
acqua. Questo liquido è poi convoglia-
to in un sistema di tubicini, che per-
mettono di recuperate molecole che
potrebbero ancora servire (zuccheri e
parte dell’acqua). Si forma così l’uri-
na, che attraverso i due ureteri rag-
giunge la vescica.
SACCHETTO SENSIBILE. La vescica è
un sacchetto dalle pareti elastiche e
dotate di sensori, che dicono al cervel-
lo quanto liquido è presente al suo
interno. Quando le pareti si distendo-
no, i sensori inviano il segnale di “pie-
no” , facendoci così avvertire l’urgen-
za di urinare. Ogni giorno produciamo
1-2 litri di pipì, a seconda di quanto
beviamo e di quanto liquido abbiamo
perso con il sudore, la respirazione e
attraverso le feci.
TANTE MOLECOLE. La composizione
dell’urina varia molto da persona a
persona e anche nelle varie circostan-
ze. Per esempio, se stiamo assumendo
dei farmaci, è molto probabile trovar-
ne tracce nella pipì.
Uno studio dei ricercatori dell’Uni-
versità di Alberta (in Canada) ha sti-
mato che nell’urina ci siano oltre tre-
mila molecole diverse. Oltre all’acqua,
le principali sono i prodotti di scarto
del metabolismo (urea, acido urico,
creatinina, ammoniaca), sali come il
sodio, il cloro e il potassio, ma anche
sostanze inquinanti e droghe.
VASI IN INGRESSO
L’arteria renale arriva
ai reni con il sangue da
depurare e si divide in
numerosi capillari.
Getty Images/
ALL’ESTERNO
Photo Library
I nefroni, le strutture
Science
che filtrano il sangue,
si trovano nella parte
più esterna dei reni,
chiamata “zona
corticale”.
LA RACCOLTA
L’urina arriva nel tubulo
collettore, che la indirizza
verso ureteri e vescica.
86 FocusExtra | 63
L’apparato urinario
L’ACQUA DI CUI ABBIAMO
BISOGNO
Le necessità di ciascuno sono molto variabili.
Attenzione però ai segnali che manda il corpo:
anche una disidratazione lieve è dannosa.
P
ossiamo stare qualche settimana senza
mangiare cibi solidi, ma senza bere il corpo
va in tilt in pochi giorni. Accade perché sia-
mo fatti di acqua: ogni singola cellula ne è
letteralmente piena, il 60-70% del nostro peso è
composto da liquidi (da bambini perfino di più, si
arriva al 75%). L’acqua garantisce che tutto il corpo
funzioni ed è il fiume interno in cui tutto scorre:
essendo la principale molecola del sangue, essa tra-
sporta i nutrienti e l’ossigeno alle cellule e porta via
scorie e tossine, poi eliminate tramite le urine. È
inoltre indispensabile per digerire e per mantenere
costante la temperatura interna, ed è un cuscinetto
ammortizzatore nelle articolazioni e in organi deli-
cati come l’occhio e il cervello, che letteralmente
“galleggia” nel liquido. Se perdiamo più acqua di
quella che introduciamo, ci disidratiamo.
SE IL CORPO È ALL’ASCIUTTO. Basta perdere il 7%
dei liquidi per avere le allucinazioni, con il 10% in
meno si entra in coma. Ma anche una disidratazio-
ne più leggera fa male. Se abbiamo perso dal 2 al 5%
della nostra riserva idrica siamo più stanchi, decon-
centrati, di umore nero e vittime di frequenti mal di
testa. La disidratazione, poi, compromette la fun-
zionalità muscolare, portando a crampi e ad altera-
zioni nell’attività di uno dei muscoli più importanti,
il cuore, con la comparsa di tachicardia.
Più spesso però la disidratazione è lieve, ma croni-
ca. E quindi subdola e difficile da riconoscere: i se-
gnali possono essere la stitichezza (perché l’intesti-
no assorbe tutta l’acqua che può dalle feci, che si
induriscono) e qualche infortunio di troppo (per-
ché i muscoli sono affaticati e cartilagini e articola-
zioni all’asciutto vanno incontro più facilmente a
distorsioni, stiramenti e così via). Inoltre, la pelle
diventa secca e può comparire l’acne, perché non si
riescono a eliminare le tossine a dovere. L’indicato-
re più evidente è ovviamente la sete, accompagnata
dalla bocca secca: compare già quando la disidrata-
zione è allo 0,5% ma alcuni la sentono meno.
64 | FocusExtra 86
IL COLORE RIVELATORE. Una spia infallibile è il
colore delle urine: se sono trasparenti o giallo pa-
glierino è tutto a posto, se sono scure significa che
bisogna bere, perché i reni stanno cercando di ri-
sparmiare acqua. Questi organi infatti sono la cen-
trale di smistamento principale dei fluidi del corpo,
e devono mantenere il giusto equilibrio. Spiega
Giuliano Brunori, presidente della Società italiana
di nefrologia: «Quando l’acqua scarseggia, i reni la
risparmiano e concentrano le urine, ma ciò aumen-
ta il rischio che si formino calcoli, perché le sostan-
ze nelle urine possono precipitare più facilmente e
aggregarsi in “sassolini”. Se poi la disidratazione si
protrae, il volume del sangue scende, i reni sono
poco irrorati e quindi funzionano male, fino all’ in-
sufficienza o al blocco».
QUANTO DOBBIAMO BERE? Le necessità di acqua
cambiano a seconda dello stile di vita, delle caratte-
ristiche individuali e delle condizioni esterne: chi
mangia molto saporito deve bere di più, per elimi-
nare l’eccesso di sale. Lo stesso vale per chi fa sport
e deve reintegrare i liquidi persi sudando. «Molto
critica è la temperatura corporea, perché per ogni
grado in più perdiamo circa un litro d’acqua: con
una febbre a 38, quindi, il fabbisogno sale a tre litri»,
dice Brunori. «Qualcosa di simile accade quando fa
molto caldo: in inverno può bastare anche un litro
d’acqua al giorno, in estate invece ne serve parec-
chia di più».
L’idratazione è ancora più importante durante le
ondate di calore, ovvero i periodi caratterizzati da
temperature particolarmente elevate, sempre più
frequenti per via del cambiamento climatico. «In
quei giorni si può verificare una disidratazione
temporanea che può compromettere la funzionali-
tà dei reni e contribuire alla comparsa di un’insuf-
ficienza renale», conclude l’esperto. «I più a rischio
sono gli anziani, che avvertono meno la sete e diffi-
cilmente bevono a sufficienza».
Elena Meli
 Si devono
assumere più
liquidi se si fa
sport, se fa caldo,
se si mangiano cibi
salati e quando
si ha la febbre.
La fastidiosa cistite
La cistite è un’infezione delle vie
urinarie causata quasi sempre da
batteri. Più comune nelle donne (il
30% va incontro ad almeno un
episodio nella vita), passa senza
lasciare tracce se trattata con i giusti
farmaci, ma se è sottovalutata e si
protrae per mesi può invece
danneggiare i reni.
I campanelli d’allarme che devono
far sospettare una cistite sono
peraltro piuttosto chiari: bruciore
durante la minzione, dolore al basso
ventre e le urine torbide sono tutti
segnali a cui prestare attenzione. Nei
casi più seri, poi, si può arrivare alla
presenza di sangue nelle urine, a
volte accompagnata da febbre,
debolezza e malessere. «Se si
manifestano i sintomi, è
fondamentale rivolgersi
tempestivamente al medico», spiega
Susanna Esposito, presidente
dell’Associazione mondiale per le
malattie infettive e ordinario di
Pediatria all’Università di Perugia.
«Solo attraverso l’esame delle urine
e l’urinocoltura, mirati a identificare
il batterio responsabile
Getty Images/Science Photo Libra
dell’infezione, potrà essere
prescritto il trattamento più
adeguato». La terapia si basa su
antibiotici, che devono essere
specifici per il tipo di microrganismo
che determina la malattia.
MIRTILLI. Bere almeno un litro e
mezzo di acqua al giorno, curare
molto l’igiene personale e non
trattenere la pipì sono tutte abitudini
che prevengono il disturbo. E poiché,
soprattutto nelle donne, la cistite
può manifestarsi nelle 24-72 ore
dopo aver fatto sesso, lavarsi bene e
svuotare la vescica dopo un
rapporto riduce i rischi. Nel 20%
delle persone che soffrono di cistite,
il disturbo è ricorrente. In questi casi
i medici consigliano degli esami per
verificare la presenza di
malformazioni delle vie urinarie, che
potrebbero favorire l’infezione. Studi
recenti dimostrano poi che gli
integratori a base di mirtillo rosso
aiutano a prevenire le cistiti
ricorrenti, perché i flavonoidi
contenuti in questi frutti
impediscono la colonizzazione delle
vie urinarie da parte dei batteri. M.F.
86 FocusExtra | 65
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Il sistema immunitario

1%
la percentuale di globuli
bianchi sulla totalità delle
cellule del sangue. Il
restante 99% è costituito
FABBRICA DI CELLULE da globuli rossi, che
Il midollo osseo contiene trasportano ossigeno.
le cellule staminali
ematopoietiche, da cui
nascono tutte quelle del
sangue, inclusi linfociti e
macrofagi.

ESAME DI
ORGANO DI GIOVENTÙ MATURITÀ
Il timo è essenziale alla La milza è situata
maturazione dei linfociti nella parte sinistra
T, ma regredisce dopo dell’addome e
l’adolescenza. contribuisce alla
produzione
di linfociti maturi.

Se il sistema
sbaglia bersaglio
Autogol. A volte il sistema
immunitario sbaglia bersaglio, e
indirizza il suo attacco contro
tessuti dell’organismo a cui
appartiene, invece che contro
nemici esterni. Le malattie
LE CASERME DEI
autoimmuni sono dovute a questo LINFOCITI
malfunzionamento, che può Piccoli e ovoidali, i
interessare moltissimi distretti: dal linfonodi sono centinaia,
tessuto connettivo (nel caso del collocati a diversi livelli del
lupus eritematoso), alle articolazioni sistema linfatico. In caso
(per l’artrite reumatoide), alle cellule di infezione, qui si formano
che producono insulina (nel diabete i linfociti maturi che vanno
di tipo 1). Le malattie autoimmuni poi all’attacco del nemico.
colpiscono il 5% della popolazione,
ma due volte su tre i pazienti sono
donne, forse per una maggiore
Bsip Sa/Alamy /Ipa (2)

reattività del sistema immunitario

femminile. Purtroppo non esistono
terapie risolutive, anche se molte di
queste malattie possono essere
controllate bene con i farmaci.

68 | FocusExtra 86
UNA DIFESA Un variegato esercito
di cellule può
MOLTO raggiungere ogni
angolo del corpo per
SOFISTICATA annientare i nemici che
arrivano dall’esterno.

P
er difendersi dagli agenti noci-
vi presenti nell’ambiente, il
corpo utilizza due tipi di mec-
canismi. Il primo è costituito
da barriere fisiche, come i peli delle nari-
ci (che bloccano l’ingresso di particelle di
grandi dimensioni) e le cellule che tap-
pezzano le vie respiratorie che, grazie ai
loro prolungamenti, respingono le im-
purità presenti nell’aria che respiriamo.
Il secondo meccanismo, molto più raf-
finato, è il sistema immunitario: un vero
e proprio esercito di cellule (note nel
complesso come globuli bianchi) spe-
cializzate nell’attaccare e distruggere
virus e batteri, e che può anche inattiva-
re le molecole tossiche di certi veleni.
Esistono molti tipi di globuli bianchi,
ciascuno con un ruolo ben preciso.
ATTACCO E DIFESA. Quando siamo
sotto attacco, l’esercito si muove se-
guendo due schemi: la prima linea è
costituita dalle cellule dell’immunità
innata, ovvero da neutrofili, basofili,
eosinofili e macrofagi. Questi ultimi
sono piuttosto grossi, e letteralmente
divorano i microrganismi patogeni. I
primi tre, invece, producono sostanze
che danneggiano o distruggono i nemi-
ci, e molecole che chiamano all’azione
i linfociti: le cellule della seconda linea
che costituiscono il ramo più specializ-
zato del nostro esercito. Ne esistono di
due tipi: i linfociti B producono anti-
corpi che si legano agli agenti infettivi
e fanno sì che i macrofagi possano rico-
noscerli e distruggerli con maggior ef-
ficacia. I linfociti T, suddivisi in varie
sottocategorie, potenziano ulterior-
mente la risposta immunitaria, per
esempio distruggendo le cellule infet-
tate dai virus, al fine di evitarne la re-
plicazione.
MATURAZIONE. Come tutte le cellule
del sangue, anche quelle del sistema im-
munitario sono prodotte dal midollo
osseo. I linfociti maturano poi a livello
dei linfonodi, strutture di forma ovoi-
dale, grandi da pochi millimetri a 2-3
centimetri, collocate a diversi livelli del
sistema linfatico. Anche la milza produ-
ce linfociti maturi, mentre il timo, si-
tuato davanti alla trachea, è indispensa-
bile per lo sviluppo completo dei
linfociti T durante l’infanzia e l’adole-
scenza.

1. IL NEMICO
Un virus ci ha attaccato! 4. ENERGICO AIUTO
Ecco come risponde il I linfociti T collaborano
sistema immunitario. alla risposta,
producendo molecole
che danneggiano
il virus oppure
divorandolo, in modo
simile ai macrofagi.

2. BUON APPETITO
I macrofagi divorano
il virus ed espongono 5. TAGGATO!
alcune sue proteine Gli anticorpi
sulla loro superficie. aderiscono sulla
Queste proteine superficie del virus
(chiamate antigeni) e ne segnalano
sono riconosciute la presenza ai
dai linfociti B. macrofagi e ai
linfociti T.

6. UNA MEMORIA
3. ARRIVANO I NOSTRI! DI FERRO
I linfociti B si trasformano in Alcuni linfociti B si trasformano
plasmacellule, che iniziano in cellule di memoria: se
a produrre gli anticorpi. incontreranno ancora il virus, la
risposta sarà più rapida.

86 FocusExtra | 69
Il sistema immunitario

LA RIVINCITA DELLE

INFEZIONI
Virus e batteri viaggiano velocemente, si diffondono
in tutto il mondo e sono sempre più difficili da vincere.
Il coronavirus è l’ultimo esempio più eclatante.
Getty Images/Cultura RF

70 | FocusExtra 86
A
ttorno alla metà degli anni
Settanta, le malattie infettive
sembravano sconfitte. Gli an-
tibiotici permettevano di cu-
rare con estrema efficacia le infezioni
batteriche, mentre molti virus erano te-
nuti a bada dai vaccini. La ricerca faceva
poi intravedere l’arrivo di nuove armi
anche contro microrganismi che ancora
spaventavano, come per esempio il virus
del morbillo. L’infettivologia, insomma,
sembrava destinata a diventare una spe-
cializzazione di nicchia. Poi, però, arrivò
l’Aids e tutto cambiò.
L’HIV E GLI ALTRI VIRUS. Trasmesso
all’uomo dalle scimmie in Africa già nella
prima metà del Novecento, il virus Hiv si
Colture di batteri
in un laboratorio
di microbiologia.
La loro
resistenza agli
antibiotici è un
problema molto
preoccupante.
è diffuso inizialmente per via dell’abitudi-
ne di utilizzare negli ospedali siringhe
non sterilizzate, e grazie all’espansione
dei trasporti ferroviari. Rimasto per de-
cenni sotto traccia, ha poi varcato i confi-
ni del continente d’origine, determinan-
do all’inizio degli anni Ottanta una delle
più gravi epidemi della storia dell’umani-
tà. Secondo le stime più recenti, l’Aids ha
ucciso fino a oggi 32 milioni di persone e
ancora continua a farlo. Infatti, anche se i
farmaci antiretrovirali danno ormai ai
pazienti la stessa aspettativa di vita di chi
non ha il virus nel sangue, le cure non
sono disponibili ovunque. Mentre un vac-
cino è ancora lontano, nonostante i fondi
ingenti investiti nella ricerca.
Fra tutti gli agenti infettivi che circolano
sul pianeta, dunque, il virus Hiv resta il
più nocivo, anche perché è l’unico che,
senza cure, uccide il 100% delle persone
che infetta. Ma, come sappiamo anche
dai fatti di questi mesi, non è certo l’uni-
co. C’è il coronavirus, che ha messo il
mondo in ginocchio, e ci sono tanti altri
virus (per esempio Ebola, Zika, o il virus
della Mers, simile all’attuale coronavi-
rus) che già determinano epidemie in
vaste regioni e che potrebbero allargare
i loro territori d’azione. A favorire la dif-
fusione sono soprattutto i trasporti, che
oggi permettono a qualsiasi agente infet-
tivo di raggiungere in breve tempo i
quattro angoli del pianeta, viaggiando
assieme a merci e passeggeri sulle navi e,
ancora di più, sugli aerei.
BATTAGLIA ANTIVIRALE. Per contrastare
queste epidemie, l’Organizzazione Mon-
diale della Sanità (Oms) invita i Paesi a
rafforzare i sistemi di sorveglianza, così
da individuare tempestivamente i foco-
lai e mettere in pratica le misure di con-
tenimento che possano controllarli. Ma
gli esperti sottolineano anche quanto sia
importante intervenire per evitare che
nuovi virus passino dagli animali all’uo-
mo. Si stima infatti che nei mammiferi e
negli uccelli di tutto il mondo alberghino
dai 631.000 agli 827.000 virus che hanno
il potenziale per infettarci. «Il passaggio
è favorito quando gli equilibri ecologici
sono alterati», spiega Ilaria Capua, viro-
loga italiana di fama internazionale, a
capo del Centro di eccellenza One He-
alth dell'Università della Florida (Usa) e
autrice di Salute circolare (ed. Egea). «In
particolare, la deforestazione, per far
spazio a coltivazioni, pascoli o insedia-
menti umani, mette a contatto le popo-
lazioni con animali selvatici che possono
trasmettere malattie. Per esempio, il pri-
mo caso dell'epidemia di Ebola che ha
colpito l'Africa occidentale nel 2014-
2015 si è verificato in una zona che era
stata deforestata per far spazio a coltiva-
zioni di palme. I pipistrelli, che ospitano
il virus, si sono spostati sui palmeti e i
contadini li catturavano per mangiarli.
La prima vittima è stata una donna che
ha cucinato uno di questi animali».
SEMPRE PIÙ RESISTENTI. Anche i batte-
ri stanno rialzando la testa, perché l’uso
sconsiderato che abbiamo fatto dei far-
maci che permettono di combatterli – gli
antibiotici – ha permesso a questi mi-
crorganismi di alzare le difese. Così,
molte malattie che un tempo si curavano
con qualche giorno di terapia, oggi sono
tornate a essere letali.
Secondo un recente rapporto dell'Oms,
«le malattie batteriche che non rispon-
dono più alle terapie uccidono ogni
anno, nel mondo, 700.000 persone». E la
previsione per i prossimi decenni è an-
cora più fosca: se non si farà nulla, nel
2050 i morti potrebbero essere 10 milio-
ni all'anno, con danni economici parago-
nabili a quelli determinati dalla crisi del
2008-2009. La tendenza al peggiora-
mento è già molto netta. Facendo i conti
per l'Europa, Lancet Infectious Diseases
ha trovato che dal 2007 al 2015 i decessi
sono passati da 11.444 a 33.110. E l’Italia
fa peggio di altri Paesi: circa un terzo di
tutte le morti registrate nel continente
avviene da noi.
Non è un caso. Un rapporto dell'Aifa del
2019 mostra che il consumo di antibioti-
ci nel Belpaese è nettamente superiore
rispetto alla media europea, pur avendo
fatto registrare un calo dell'1,6% fra il
2016 e il 2017. E battiamo tutti, tranne la
Spagna, anche nell'impiego di questi far-
maci negli allevamenti.
Per arginare il fenomeno, negli anni
scorsi l'Italia ha varato un piano di con-
trasto che si propone, entro quest’anno,
di ottenere un calo del 10% dell'uso di
antibiotici sul territorio e una riduzione
del 5% negli ospedali. Il raggiungimento
dell’obiettivo passa dai medici, ma anche
dai singoli cittadini. Per questo, le auto-
rità raccomandano estrema prudenza
nell’uso degli antibiotici, che vanno pre-
si solo se sono prescritti dal medico e mai
per le malattie virali (dato che funziona-
no solo con i batteri). Inoltre, una volta
iniziata una terapia antibiotica, l’indica-
zione è di portarla a conclusione e conti-
nuare ad assumere il medicinale anche
se si sta meglio e ci si sente guariti.
Margherita Fronte
86 FocusExtra | 71
Il sistema immunitario
L’ARMA POTENTE DEI
VACCINI
(A TUTTE LE ETÀ)
Ne abbiamo 25 a disposizione. Addestrano il
sistema immunitario a reagire in modo mirato
e grazie a essi si salvano 5 persone al minuto.
U
no strumento semplice, sicuro
ed efficace per proteggere la
popolazione da malattie peri-
colose: così l’Organizzazione
mondiale della sanità (Oms) definisce i
vaccini. Nel suo libro Immunità e vaccini
(Mondadori), Alberto Mantovani, diret-
tore scientifico dell’Istituto Humanitas
di Rozzano e immunologo di fama mon-
diale, ne parla come dell’intervento me-
dico a basso costo che più di tutti ha cam-
biato la nostra salute. Ricordando anche
che per Rino Rappuoli, tra i principali
scienziati al mondo nella ricerca in que-
sto campo, si tratta della «migliore assi-
curazione sulla vita dell’umanità».
Non sono esagerazioni: insieme al mi-
glioramento delle pratiche igieniche, i
vaccini hanno cambiato il volto di molte
malattie infettive che hanno tragica-
mente accompagnato la nostra storia.
Grazie a loro, nel 1979 è stato possibile
eliminare in tutto il mondo il virus del
vaiolo e ci stiamo lentamente avvicinan-
do a questo risultato anche per la polio-
mielite. L’Oms stima che ogni anno i
vaccini salvino tra i due e i tre milioni di
vite umane: circa cinque al minuto.
COME FUNZIONANO. I vaccini “adde-
strano” il sistema immunitario a reagire
in modo mirato contro gli agenti infetti-
vi, così da sconfiggerli immediatamen-
te, prima che inizino a fare danni, qualo-
ra dovessero infettarci. Essi stimolano
infatti la formazione di particolari cellu-
le (i linfociti della memoria), che con-
sentono alle nostre difese di attivarsi
prontamente contro virus e batteri che
72 | FocusExtra 86
abbiamo già incontrato. Normalmente
queste cellule si formano in seguito alla
malattia, ma i vaccini riescono a ottene-
re lo stesso risultato in altri modi. «Si
somministrano gli agenti infettivi, trat-
tati in modo che non siano in grado di
scatenare la malattia, oppure singole
porzioni dei microrganismi, capaci co-
munque di stimolare il sistema immuni-
tario», spiega Antonio Ferro, vicepresi-
dente della Società italiana di igiene,
medicina preventiva e sanità pubblica.
«Nei vaccini per la difterite e il tetano,
invece, il vaccino è costruito a partire
dalle tossine rilasciate da questi batteri,
che sono poi le vere responsabili della
loro pericolosità».
COME SI SCELGONO? Oggi disponiamo
di 25 vaccini, da quello contro il colera a
quello contro la varicella, passando per
gli anti-epatite, l’antinfluenzale, i vaccini
contro tifo e febbre gialla e così via. A sta-
bilire se e a chi siano utili sono una serie
di considerazioni legate sia alla distribu-
zione geografica delle malattie (il vaccino
contro la febbre gialla avrà senso nelle
zone tropicali di Africa e Americhe, ma
non in Italia), sia alle caratteristiche epi-
demiologiche. «Prendiamo l’influenza: i
dati ci dicono che colpisce soprattutto i
bambini sotto i cinque anni, ma che i de-
cessi riguardano perlopiù le persone con
più di 65 anni», afferma Antonietta Spa-
dea, direttrice dell’Unità di Tutela e pro-
mozione della salute del distretto 14
dell’Asl Roma 1. «Per questo in sanità
pubblica finora si è scelto di offrire gratis
la vaccinazione agli over 65 e non agli un-
Il nuovo piano
vaccinale entrato
in vigore nel 2017
prevede anche,
nel secondo anno
di età, il vaccino
contro la
varicella.
der 5, anche se si sta discutendo la possi-
bilità di estenderla ai bambini». In Italia,
a stabilire le modalità è il Piano naziona-
le di prevenzione vaccinale.
LA TABELLA DI MARCIA. Nel primo anno
di vita, il piano prevede la cosiddetta esa-
valente (contro difterite, tetano, pertos-
se, poliomielite, epatite B, Haemophilus
influenzae di tipo B), da effettuare in 3
dosi a tre, cinque e undici mesi; e poi il
vaccino contro il meningococco B (tre
dosi) e quello contro il rotavirus, respon-
sabile di una delle forme più frequenti di
gastroenterite nei bambini (2 dosi).
Nel secondo anno di vita, tra i 13 e i 15
mesi, si somministrano invece la vacci-
nazione trivalente contro morbillo, pa-
rotite e rosolia (in 2 dosi), più il vaccino
contro la varicella (sempre 2 dosi) oppu-
re la tetravalente contro le quattro ma-
lattie, più la vaccinazione contro il me-

ningococco C. L’anti-varicella è una delle
novità del piano vaccinale attuale, in vi-
gore dal 2017, e la sua introduzione ha
stupito chi considera la varicella una
malattia fastidiosa ma non grave. «Que-
sta infezione, invece, può dare complica-
zioni, rare ma importanti, come la cere-
bellite, un’infiammazione del cervel
letto», spiega Spadea. «Inoltre, il vaccino
per la varicella sembra avere un effetto
protettivo nei confronti dell’Herpes zo-
ster, il fuoco di Sant’Antonio».
L’IMPORTANZA DEI RICHIAMI. A sei anni
troviamo i richiami contro difterite, te-
tano, pertosse, polio, morbillo, parotite,
rosolia e varicella, e durante l’adolescen-
za – tra 12 e 18 anni – quello contro il me-
ningococco C (anche nella forma quadri-
valente, che protegge anche contro i
ceppi A, W e Y), più la vaccinazione con-
tro l’HPV, il papilloma virus, responsabi-
le di infezioni che possono provocare il
tumore del collo dell’utero e altre forme
di cancro (vulva, vagina, ma anche ano,
pene e tratto orofaringeo). La vaccina-
zione, che fino a qualche anno fa riguar-
dava solo le ragazze, è ora prevista anche
per i maschi, perché in questo modo si
riesce a contrastare con più efficacia la
diffusione del virus, che avviene per via
sessuale.
In età adulta, infine, basta il richiamo
ogni dieci anni del vaccino contro difte-
rite, tetano e pertosse, mentre sopra i 65
anni il piano prevede vaccinazioni con-
tro pneumococco ed Herpes zoster e, una
volta all’anno, contro l’influenza.
IN VIAGGIO. Vaccinazioni specifiche
sono poi raccomandate per chi si reca in
Paesi a rischio per particolari malattie
(colera, encefalite giapponese, encefali-
te da zecche, epatite A, febbre gialla, feb-
Getty Images
bre tifoide, rabbia). Gli esperti di medici-
na del turismo raccomandano di andare
dal medico 4-8 settimane prima della
partenza, così da valutare i rischi del
viaggio e programmare gli interventi più
opportuni.
Infine, un capitolo a parte riguarda le
donne in gravidanza. Sia il Piano di pre-
venzione vaccinale sia il ministero della
Salute sottolineano quanto siano impor-
tanti – e sicure – alcune vaccinazioni an-
che in questa fase della vita: l’antinfluen-
zale è raccomandata in qualsiasi epoca
della gravidanza, mentre l’antipertosse
va fatta tra le 27 e le 36 settimane, allo
scopo di proteggere non tanto la mamma
quanto il suo bambino. Nelle prime set-
timane di vita, infatti, i neonati non pos-
sono ancora essere vaccinati, ma la per-
tosse contratta dai piccolissimi può dare
complicazioni anche gravi.
Valentina Murelli
86 FocusExtra | 73
I 5 sensi

LE NOST
Un sistema di sensori ci mette in relazione con l’esterno,
donandoci la vista, l’udito, il gusto, l’olfatto e il tatto.

G
li organi di senso informa-
no il cervello di ciò che ac-
cade attorno a noi, consen-
tendogli di valutare la
situazione e reagire in modo appro-
priato. Sono cinque (occhi, orecchie,
naso, lingua e pelle), e ciascuno perce-
pisce un certo aspetto dell’ambiente
circostante attraverso cellule chia-
mate recettori, che raccolgono i se-
gnali e li trasformano in un impulso
nervoso, che viene inviato al cervello.
SPECIALIZZATI. I recettori sono molto
specializzati: ne esistono di diversi tipi
e ognuno è sensibile soltanto a un certo
stimolo. Così, i fotorecettori della retina
(la membrana sensibile al fondo del
bulbo oculare) percepiscono solo le
onde luminose, mentre i chemiorecet-
toori, presenti sulla lingua e nel naso,
saanno distinguere le sostanze chimiche
coon cui vengono in contatto, trasmet-
teendoalcervellosaporieodori.Lapelle,
poi, è costellata di recettori tattili, capa-
cii di capire se sono premuti oppure sti-
raacchiati, di nocicettori (che sentono il
dolore) e di termorecettori, sensibili
allle variazioni di temperatura. Nell’o-
reecchio,infine,cisonoirecettoriacusti-
cii,perleondesonore,equellistatocine-
tici, responsabili dell’equilibrio, una
soorta di senso supplementare.
NEL CERVELLO. Le aree somatosen-
sooriali del cervello sono quelle che
riicevono gli stimoli dagli organi di
seenso e li decodificano. Ne esistono
diverse, ciascuna dedicata a un parti-
coolare tipo di sensazione. Il cervello è
poi in grado di integrare le
informazioni e di collegare
gli stimoli fra loro, dando un
senso alla miriade di segnali che
riceve e restituendoci un’imma-
gine coerente dell’ambiente, fatta
di luci, suoni, profumi...
VISTA E COLORI. Negli esseri umani,
le aree del cervello dedicate alla vi-
sione sono molto più estese rispetto
a quelle degli altri sensi. Alcuni studi
indicano che il primato della vista sia
legato a certe mutazioni genetiche
che si sono verificate nei nostri ante-
nati circa 23 milioni di anni fa. Gra-
zie a queste mutazioni, abbiamo ini-
ziato a vedere il mondo a colori, ma
abbiamo perso un po’ di capacità
olfattiva.

5
i sapori che le nostre
papille gustative
possono percepire.
Sono il dolce, l’amaro,
il salato, l’acido e
l’umami, il gusto tipico
della cucina
orientale.

74 | FocusExtra 86
 DURI D’ORECCHIO
I suoni più gravi che possiamo percepire
hanno una frequenza di 20 hertz; i più
acuti arrivano a 20.000. Altri animali hanno
un udito molto più raffinato. I gatti arrivano
a 65.000 hertz e i cani a 45.000.

A TRE DIMENSIONI
A differenza di altri animali, per
interpretare il mondo noi ci basiamo
soprattutto sulla vista. Osservando gli
oggetti da un prospettiva un po’ diversa,
i due occhi danno una visione in 3D.

PROFUMI E MEMORIA
Si stima che possiamo percepire circa
10.000 odori diversi. L’olfatto è anche
un potente attivatore dei ricordi, perché
i centri cerebrali a esso dedicati sono
connessi con quelli della memoria.

SAPORI PER PROTEGGERCI

Nel corso dell’evoluzione, il gusto ci
ha indicato quali cibi mangiare e quali
rifiutare. Molte piante velenose, per
esempio, sono amare. Per questo il gusto
amaro è ancora sgradito a molti.

IL SENSO DIFFUSO
A differenza degli altri sensi,
i recettori del tatto non sono
localizzati in un solo organo,
ma distribuiti su tutta la pelle.

Getty Images

86 FocusExtra | 75
I 5 sensi

VIBRAZIONI
Le onde sonore fanno
vibrare il timpano,
una sottile membrana
che trasmette il
movimento a tre
ossicini: martello,
incudine e staffa.
Quest’ultima è
collegata alle strutture
della coclea.
Getty Images (5)

NELLA CHIOCCIOLA
La coclea ha la forma di una
chiocciola e contiene i recettori
uditivi, che trasformano la
vibrazione in un segnale elettrico.
Quest’ultimo raggiunge il cervello
attraverso il nervo acustico.

NEURONI STAMINALI
L’epitelio olfattivo,
nelle cavità nasali,
ospita i recettori
dell’olfatto: sono a
tutti gli effetti cellule
nervose che però, a
differenza degli altri
neuroni, possono
rigenerarsi.

Piccoli occhi
crescono
Bambini. La capacità visiva è
piuttosto ridotta alla nascita, e si
sviluppa con gradualità nei primi
cinque o sei anni di vita. Un
neonato percepisce le variazioni di
luce, ma vede ben poco del mondo
che lo circonda, perché gli occhi e
le aree visive cerebrali sono ancora
immaturi. La visione dei colori
inizia al quarto mese, ma si
completa solo attorno ai tre anni.
In compenso, un bambino molto
piccolo è attratto dai contrasti
luminosi, e a partire dai 2-3 mesi
può già seguire un oggetto che si
muove. Fin da piccolissimo, però,
il neonato riconosce la madre,
perché la sua capacità di messa a
fuoco è maggiore per oggetti
situati alla distanza di 20-30 cm:
proprio quella del volto della
mamma mentre allatta.

76 | FocusExtra 86
 VARIETÀ
I recettori del tatto
possono essere
semplici terminazioni
nervose libere, oppure
strutture di forma
ovale di circa mezzo
millimetro. Queste
ultime, chiamate
corpuscoli di Pacini,
sentono la pressione.

NUMERI VARIABILI
Una papilla gustativa, recettore del
gusto. Sulla lingua ce ne sono a
milioni, ma il numero varia molto da
persona a persona, così come varia
la sensibilità ai sapori.

LA MESSA A FUOCO
La luce entra nell’occhio dalla
cornea e attraversa la pupilla e
il cristallino. Quest’ultimo è una
vera e propria lente, che mette
a fuoco l’immagine sulla retina,
nella parte opposta dell’occhio.

VERSO IL CERVELLO
La retina contiene due tipi
di fotorecettori: i coni (che
percepiscono i colori) e i bastoncelli
(per la visione notturna).
I fotorecettori inviano i segnali al
cervello tramite il nervo ottico.

86 FocusExtra | 77
I 5 sensi

GIOCHI ALL’APERTO
CONTRO LA

MIOPIA

Il difetto è legato
ad anomalie nella
geometria del
bulbo oculare. Può
peggiorare con
l’età, ma rallenta
se da bambini
si trascorre
molto tempo
all’aria aperta.

78 | FocusExtra 86
 Lo dimostrano
S
tare all’aria aperta fa bene agli occhi, soprattutto a
quelli dei bambini. In particolare, i piccoli che gioca-
ormai molti studi: no fuori hanno un rischio nettamente inferiore di
diventare miopi, anche indipendentemente dalla
fornire agli occhi predisposizione genetica, che ha comunque un ruolo.
molte occasioni di I primi a documentare l'effetto, già negli anni Sessanta del se-
colo scorso, furono i due oculisti statunitensi Francis Young e
mettere a fuoco William Baldwin, con una ricerca condotta sugli eschimesi di
Utqiagvik, la città più a nord dell’Alaska. Fra gli anziani della
oggetti distanti, comunità, che cacciavano all'aperto scrutando l'orizzonte, la
come succede miopia era sostanzialmente assente. Il difetto colpiva invece
il 3% dei loro figli, venuti per la prima volta a contatto con una
quando si sta fuori vita più sedentaria, e superava il 50% fra i nipoti, con uno sti-
le di vita ormai simile a quello occidentale.
casa, migliora la Da allora, gli studi si sono moltiplicati e alcuni hanno anche
vista da lontano. rilevato che la progressione della miopia nei bambini è fino al
40% più lenta in estate, quando sono esposti a più luce solare.
Una ricerca condotta all’Università di Cambridge (Inghilter-
ra) è giunta persino a quantificare che per ciascuna ora in più
alla settimana che un bambino trascorre all’aria aperta il ri-
schio di diventare miope diminuisce del 2%.

EFFETTO SOLE. A determinare l'effetto sarebbe la luce solare,

unita al movimento che l'occhio compie quando mette a fuoco
oggetti lontani. «Tutto ciò stimola la produzione di molecole
che contribuiscono a rendere più forte la sclera, e questo pre-
viene l'allungamento del bulbo oculare, che è la causa della
miopia», chiarisce il Paolo Nucci, direttore della Clinica ocu-
listica universitaria dell'Ospedale San Giuseppe di Milano. A
giocare un ruolo chiave è soprattutto la dopamina, e uno stu-
dio condotto proprio dal gruppo di Nucci ha dimostrato che i
colliri a base di atropina, che ne stimola la produzione, rallen-
tano la progressione del difetto nei bambini.
Anche se la miopia non incide in modo significativo sulla qua-
lità della vita, ciò che preoccupa è l’alta incidenza del difetto
oggi. Per esempio, nella sola Cina circa il 90% degli adolescen-
ti e dei giovani adulti è miope. In Occidente, anche per via di
fattori genetici, la miopia è meno diffusa che in Asia, ma anche
da noi i numeri sono in crescita. Oggi nei paesi dell’Europa
occidentale il 40-50% dei ragazzi attorno ai 20 anni è miope,
contro il 20-30% di pochi decennni fa.
Sara Moraca

Quattrocchi sui libri

Se all’aperto lo sguardo spazia lontano, al chiuso ci si
focalizza perlopiù su oggetti vicini. E quando si studia
lo si fa ancora di più. Diverse ricerche hanno collegato
lo stare troppo a lungo sui libri con la miopia. Uno dei
più recenti, condotto da un team di ricercatori
israeliani, ha confrontato l’evoluzione della vista degli
studenti delle scuole non religiose con quella di chi
frequenta istituti ultra ortodossi, dove si leggono i testi
sacri per molte ore al giorno. «Si è osservato che nei
primi la miopia è molto meno frequente», spiega Paolo
Nucci. «Questo è in linea con quanto osservato
studiando la popolazione filippina e taiwanese: la prima
ha tassi di miopia molto più bassi rispetto alla
Getty Images

seconda, per la minore scolarizzazione dei ragazzi».

86 FocusExtra | 79
I 5 sensi In un luogo affollato non
senti bene le parole di un
interlocutore? Fai una visita.

PER SENTIRCI

MEGLIO
In caso di abbassamento dell’udito non si può intervenire
con i farmaci. L’unico vero rimedio sono le protesi,
personalizzate in base all’entità e al tipo di deficit.

P
revenzione, diagnosi tempesti-
ve e cure adeguate. Sono questi
i passaggi essenziali per contra-
stare l’ipoacusia, ovvero una
riduzione della capacità uditiva che inte-
ressa non solo gli anziani, ma anche i più
se non curata in tempo, può trasformarsi
in un vero e proprio handicap».
IL TAPPO DI CERUME. Cosa fare, quindi,
quando si ha la sensazione di sentirci di
meno e si tende, per esempio, ad alzare il
pia. Inoltre, in presenza di un tappo di
cerume – comune nelle persone più an-
ziane perché, con il passare degli anni, il
canale uditivo si restringe – potrà rimuo-
verlo tramite una semplice aspirazione.
Per valutare la capacità uditiva del pa-

Getty Images
giovani e perfino i bambini. «L’ipoacusia volume della tivù o della musica? O ziente, lo specialista ha a disposizione
può colpire a tutte le età e soprattutto gli quando, durante una conversazione in due esami diagnostici correlati. «L’esa-
over i 65 anni (presbiacusia), a causa un luogo rumoroso, si fatica a riconosce- me audiometrico tonale, che permette di
dell’invecchiamento delle cellule uditi- re le parole del nostro interlocutore? determinare la minima capacità uditiva
ve», spiega Edoardo Covelli, specialista Bisognerebbe sottoporsi in tempi brevi a del paziente, e quello vocale, che per-
in otorinolaringoiatria presso l’Ospeda- una visita otorinolaringoiatrica con oto- mette di determinare qual è il riconosci-
le Sant’Andrea di Roma e docente all’U- microscopia. In pratica, lo specialista mento delle parole in ambienti più o
niversità La Sapienza. «Si tratta di una controlla il canale uditivo tramite un mi- meno rumorosi», spiega lo Covelli.
patologia spesso sottovalutata, soprat- croscopio che permette una diagnosi
tutto quando i sintomi sono minimi. Ma, precisa per valutare un’eventuale tera- NON SOLO “APPARECCHI”. Di fronte a una
diagnosi di ipoacusia, non esistono tratta-
menti farmacologici – a parte “soluzioni
I dati dell’OMS tampone” nelle fasi acute, con cicli di cor-
tisone – ma trattamenti terapeutici riabi-
Secondo gli esperti, oltre il 5% della popolazione mondiale, circa 466 litativi. Innanzitutto, le protesi acustiche.
milioni di persone, ha una riduzione dell’udito che incide sulla qualità della Sono costose (dai 2 ai 3 mila euro l’una), ma
vita e si stima che entro il 2050 oltre 900 milioni di persone (ovvero 1 su 10) hanno una tecnologia che permette di cor-
avrà una perdita uditiva disabilitante. La metà di tutti i casi di ipoacusia può reggere in modo selettivo le frequenze in-
però essere prevenuta, attraverso misure di sanità pubblica. teressate dal calo di udito. Si tratta, quindi,
L’IPOACUSIA IN ITALIA. In Italia sono 7 milioni le persone con problemi di di un trattamento mirato, che può dare un
udito, corrispondenti all’11,7% della popolazione. Nel nostro Paese reale beneficio, al contrario dei semplici
l’ipoacusia riguarda una persona su tre tra gli over 65. Solo il 31% della amplificatori disponibili in farmacia (co-
popolazione ha effettuato un controllo dell’udito negli ultimi 5 anni, mentre il sto circa 60 euro). «Prima di acquistare le
54% non l’ha mai fatto. Solo il 25% di coloro che potrebbero averne beneficio protesi acustiche – raccomanda l’esperto
usa l’apparecchio acustico, nonostante l’87% di chi ne fa uso dichiari – consiglio al paziente di fare una prova di
migliorata la propria qualità di vita. (Fonte: Oms - Eurotrack - Censis). almeno un mese, perché l’adattamento
può essere difficile a causa di alterazioni

80 | FocusExtra 86
locali (come dermatiti) o generali (neuro-
logiche)», precisa Covelli. Chi ha difficoltà
ad applicare gli apparecchi acustici per
scarso beneficio (soprattutto gli anziani),
o per motivi estetici (i giovani), può ricor-
rere all’utilizzo di protesi impiantabili o
semi-impiantabili: il costo è molto più
alto e solo una piccola parte vengono pas-
sate dal Servizio sanitario nazionale. Infi-
ne, nei pazienti con sordità profonde bila-
terali si può proporre l’intervento di
impianto cocleare che, stimolando la co-
clea elettricamente, permette al paziente
raggiungere ottimi risultati uditivi; negli
adulti generalmente si posiziona mono-
lateralmente, mentre nei bambini si pro-
cede precocemente e bilateralmente.
ALLARME GIOVANI. L’ipoacusia, di soli-
to, è la conseguenza di una lesione all’o-
recchio causata da traumi acustici. Sono
a rischio, per esempio, le persone che
lavorano su strade (operai, vigili, ecc.) o i
tecnici che eseguono risonanze magne-
tiche: tutti lavoratori che hanno l’obbli-
go di usare le cuffie protettive.
Ma sono i giovani a preoccupare di più: se-
condo gli ultimi dati dell’OMS, infatti, il
50% delle persone tra i 12 e i 35 anni, ovve-
ro oltre un miliardo di giovani, rischia dan-
ni all’udito a causa della prolungata espo-
sizione a suoni forti, compresa la musica
che ascoltano in cuffia o in discoteca.
«I ragazzi credono che poche ore di mu-
sica ad alto volume in discoteca siano
innocue, ma si sbagliano. Spesso, quando
escono dal locale, lamentano un fischio
continuo nell’orecchio: nella maggior
parte dei casi si risolve dopo poco, ma a
volte si verificano veri e proprio traumi
acustici. Quindi è importante la diagno-
si precoce, soprattutto quando le varia-
zioni uditive monolaterali, l’ovattamen-
to o i fischi permangono più di 24 ore dal
presunto trauma», conclude Covelli.
Fabrizia Sacchetti
Piccoli gesti
quotidiani
Aver cura delle nostre orecchie
significa anche seguire
semplici norme di pulizia
quotidiana. «Non bisogna usare
i cotton-fioc perché, anche se
lo si fa con la massima
attenzione, si possono
provocare lesioni o perforazioni
del timpano. Suggerisco invece
di lavare le orecchie sotto la
doccia. E dopo, di asciugarle
sempre con l’aria calda del
phon: nell’acqua, infatti, ci
sono batteri e se ristagna
nell’orecchio può provocare
infezioni», consiglia Edoardo
Covelli.
86 FocusExtra | 81
L’apparato riproduttivo

GLI ORGANI P
er garantire la continuità della
specie, e per far sì che fra geni-

DELLA
tori e figli ci sia una certa varia-
bilità, che consente di affronta-
re meglio le sfide poste dai mutamenti
dell’ambiente, la natura ha inventato il

CONTINUITÀ
sesso. Ha cioè suddiviso molte specie
animali e vegetali in due grandi categorie
(maschi e femmine), donando loro dei
sistemi per riprodursi.

La natura ci ha divisi in sessi e ha OBIETTIVO GAMETI. L’essere umano fa

parte di quelle specie, e i nostri organi
ideato un sistema ingegnoso per riproduttivi sono l’apparato genitale

garantire alla nostra specie di maschile e quello femminile.

continuare a esistere nel tempo.
Anche se gli organi riproduttivi dei due
sessi sono diversi per aspetto, hanno in
comune lo stesso obiettivo: produrre
cellule chiamate gameti (gli spermato-
zoi negli uomini e le cellule uovo, o

RICAMBIO CONTINUO
A partire dalla pubertà, la
produzione di spermatozoi
nei testicoli avviene in modo
continuo. La temperatura
all’interno dei testicoli è di 34 °C.

La via della
clonazione
Hello Dolly. Nel 1996, la
clonazione della pecora Dolly ha
mostrato che un mammifero può
nascere anche senza l’incontro di

Getty Images/Science Photo Library (2)

ovocita e spermatozoo. La
clonazione, infatti, è un
procedimento che consente di
generare una nuova vita a partire
da cellule che non sono gameti,
prelevate dall’animale che si vuole
clonare. Il Dna di queste cellule è
introdotto in un ovocita,
preventivamente privato del suo, e
questo è impiantato nell’utero di
una femmina, che porta a termine
la gravidanza. Considerata
fantascienza fino quasi al giorno
prima, la clonazione ha avuto
grande impatto sull’immaginario. Il
processo è però ancora poco
efficiente e non può essere usato
per far nascere bambini.

82 | FocusExtra 86
ovociti, nelle donne) che incontran-
dosi e fondendosi danno origine a
una nuova vita.
MASCHILE E FEMMINILE. Gli sperma-
tozoi si formano nei testicoli, che sono
alloggiati in un sacchetto chiamato
scroto, che sta fuori dal corpo. Questa
particolare posizione serve a far sì che
la temperatura all’interno dei testicoli
sia un po’ più bassa di quella corporea,
che a lungo andare potrebbe danneg-
giare la qualità dello sperma. L’emis-
sione degli spermatozoi avviene attra-
verso un tubicino che corre nel pene,
durante il rapporto sessuale.
Le cellule uovo sono prodotte invece
dalle ovaie. Dall’età del primo ciclo
mestruale (chiamato menarca) e fino
alla menopausa, le due ovaie rilascia-
VIA STRETTA
Le tube di Falloppio misurano
circa 10 cm, ma hanno un
diametro di appena 0,3 cm.
Collegano le ovaie all’utero.
400
gli ovociti che maturano
nell’arco dell’intera vita.
Gli spermatozoi sono
invece miliardi.
Ce ne sono ben 150
milioni in un solo
millilitro di sperma.
no, solitamente a turno, una cellula
uovo matura ogni mese. Questa attra-
versa le tube di Falloppio, dove può
essere fecondata se incontra uno sper-
matozoo. Se invece la fecondazione
non avviene, la cellula è espulsa con il
ciclo mestruale.
INQUINAMENTO E SESSO. Le varie fasi
del ciclo mestruale, ma anche la matu-
razione sessuale di ragazzi e ragazze,
così come molti altri aspetti della ses-
sualità, sono regolati dagli ormoni in
modo molto fine. L’immissione
nell’ambiente di sostanze che alterano
il sistema endocrino (i cosiddetti in-
terferenti endocrini) sta avendo delle
conseguenze. Nelle ragazze, per esem-
pio, l’età del menarca è sempre più an-
ticipata, anche per la presenza di que-
sti inquinanti. Negli uomini, invece, si
assiste a una riduzione del numero e
della qualità degli spermatozoi, che
può essere causa di sterilità.
CAMERETTA
L’embrione si annida nelle
pareti dell’utero e qui si sviluppa
per i mesi della gravidanza.
Le pareti molto elastiche di
quest’organo assicurano che ci
sia abbastanza spazio.
UNO ALLA VOLTA
Le ovaie contengono
i follicoli degli ovuli,
e ogni mese
ne matura uno.
86 FocusExtra | 83
 IL SESSO
L’apparato riproduttivo

È UN VERO TOCCASANA
Facendo l’amore a
tutte le età e due
volte a settimana,
proteggiamo il
nostro organismo.
E ci regaliamo un
grande benessere
psicologico.
Getty Images
P
rotegge il cuore, abbassa la
pressione, rafforza il sistema
immunitario, allevia il dolore,
riduce lo stress e migliora l’u-
more. La medicina sembra non avere
dubbi: il sesso è un toccasana. Negli ulti-
mi anni, numerosi studi scientifici han-
no indagato gli effetti dell’attività ses-
suale, dimostrando che la gran parte
delle persone ottiene benefici fisici e
psicologici. Purché si prendano tutte le
precauzioni per non contrarre malattie
sessualmente trasmissibili, fare l’amore
sembra dunque uno dei modi più piace-
voli per mantenersi in salute.
UN OTTIMO ESERCIZIO. I cardiologi, per
esempio, considerano il sesso un ottimo
esercizio per rafforzare il cuore e allon-
tanare i rischi cardiovascolari. Dal punto
di vista fisico, infatti, l’atto sessuale equi-
vale in media a 15 minuti di cyclette.
«L’attività sessuale è consigliata a chiun-
que non soffra di gravi cardiopatie: se
una persona può fare due rampe di scale,
allora può fare anche sesso; anzi, dovreb-
be farlo più spesso perché è terapeuti-
co», conferma Emmanuele Jannini, an-
drologo e professore ordinario di
Endocrinologia e sessuologia medica
all’Università “Tor Vergata” di Roma.
Non solo. Si è scoperto che il sesso e le
coccole aiutano anche a ridurre la pres-
sione arteriosa. Mentre avere rapporti
sessuali frequenti (almeno una o due
volte a settimana), potenzia il sistema
immunitario, stimolando la produzione
di immunoglobuline A (IgA), i preziosi
anticorpi che si trovano nelle mucose.
Gli studi più recenti confermano infine
che l’eiaculazione protegge gli uomini
dal tumore alla prostata.
ORMONI BENEFICI. Ma non finisce qui.
Fare l’amore innesca infatti una cascata
ormonale con effetti positivi anche sulla
psiche. «Un’attività sessuale completa e
soddisfacente aumenta i livelli di testo-
sterone che, oltre a rafforzare ossa e mu-
scoli, svolge un ruolo importante nella
regolazione dell’umore ed è un potente
antidepressivo naturale», spiega Janni-
ni, che non esita a definire il testosterone
«il re di tutti gli ormoni». Sebbene la
maggior parte degli studi sul testostero-
ne siano stati condotti sugli uomini, gli
esperti ipotizzano che possa avere bene-
fici analoghi anche nelle donne.
Un’attività sessuale completa e soddisfacente
aumenta i livelli di testosterone che, tra l’altro,
è anche un potente antidepressivo naturale.
L’attività sessuale induce, inoltre, il rila-
scio di ossitocina, dopamina, endorfine e
altre “molecole del benessere” con il po-
tere di alleviare l’ansia e lo stress, nonché
di conciliare il sonno. Provare uno stato
di beatitudine dopo avere fatto l’amore,
così come crollare addormentati, sono
reazioni molto comuni indotte da queste
sostanze. Le endorfine, inoltre, allevia-
no il dolore proprio come un analgesico.
Grazie al rilascio di ormoni che induco-
no esperienze di benessere, un rapporto
sessuale può avere un effetto calmante,
antidolorifico e antidepressivo simile a
quello di alcune droghe, ma senza effetti
collaterali né rischi di assuefazione.
Sebbene la possibilità di sviluppare una
dipendenza patologica dal sesso (in in-
glese, sex addiction) sia oggetto di dibat-
tito fra gli specialisti, in realtà secondo
Jannini non dovremmo mai preoccu-
parci di farlo troppo, bensì di farlo trop-
po poco, rinunciando così ai tanti bene-
fici riconosciuti dalla medicina, di cui si
può godere appieno con almeno due rap-
porti a settimana.
MAI SMETTERE. Un altro mito da sfatare
è che il sesso si addica solo ai giovani. «In
realtà, avere una vita sessuale soddisfa-
cente è importante a tutte le età», afferma
Jannini. «Anzi, sono proprio le persone
più in là con gli anni a ricevere i benefici
maggiori, perché l’attività sessuale può
supplire alla minore efficienza dell’orga-
nismo nel mantenerci in salute».
Alcuni studi recenti, per esempio, hanno
mostrato che più a lungo si resta sessual-
mente attivi, più a lungo si preservano la
memoria e alcune funzioni esecutive su-
periori, come la capacità di prendere de-
cisioni. Secondo una ricerca pubblicata
sul Journal of Gerontology, negli anziani
che non rinunciano al sesso si osserva
infatti una maggiore crescita dei neuroni
dell’ippocampo, la regione del cervello
associata alla memoria.
Inoltre, proprio come avviene con l’atti-
vità fisica, un’attività sessuale regolare
aiuta sia a preservare le funzionalità de-
gli organi riproduttivi, sia a mantenere
vivo il desiderio. «Per questo, quando
parliamo di sesso, si dice spesso che chi
si ferma è perduto», avverte Jannini, in-
vitando a non rinunciare ai molti benefi-
ci che può regalare una sana e viva ses-
sualità.
Giancarlo Sturloni
86 FocusExtra | 85
L’apparato riproduttivo

IL SESSO MIGLIORE È QUELLO

SICURO
Le malattie
sessualmente
trasmesse sono
in aumento fra
i giovani. Servono

U
na delle attività più piacevoli
del mondo può avere conse-
guenze molto sgradevoli. Un
rapporto non protetto, ovvero
senza preservativo, può esporre infatti al
rischio di contrarre quelle che un tempo
erano chiamate malattie “veneree”: le
patologie a trasmissione sessuale, di ori-
gine batterica o virale, che negli ultimi
anni in Italia hanno registrato un consi-
stente aumento.
È quanto attestano le rilevazioni condot-
te nei 12 centri di eccellenza, da Torino a
Cagliari, scelti dall’Istituto Superiore di
Sanità (Iss) come sentinelle. «Nel nostro
Paese non esiste un sistema di raccolta di
tutte le segnalazioni relative alle malat-
tie a trasmissione sessuale, ma questi
centri consentono comunque di avere
un’idea di ciò che accade», spiega Barba-
ra Suligoi, epidemiologa e direttrice del
Centro operativo Aids del Dipartimento
di malattie infettive dell’Iss. I dati dico-
no che dal 2004 al 2017 le diagnosi sono
quasi raddoppiate, arrivando a circa
7.000 nel 2017.
In particolare, sono cresciuti i condilomi
per molto tempo, infettando quindi gli
altri. Inoltre, sono malattie che si ali-
mentano a vicenda: una microlacerazio-
ne genitale provocata da una di esse può
facilitare l’ingresso nell’organismo di
altre infezioni.
BUONE NOTIZIE. I dati evidenziano però
anche due buone notizie: grazie al vacci-
no contro il papillomavirus sommini-
strato dal 2008 a ragazze e, più recente-
mente, anche a ragazzi di 12 anni, si è
stabilizzato il numero dei giovani affetti
da condilomi. Inoltre, calano anche i
contagi da Hiv, per quanto ogni anno le
nuove diagnosi siano ancora 3.000-
4.000. «Per curare o controllare qualun-
que infezione sessualmente trasmissibi-
le è certamente essenziale avere una
diagnosi precoce», sottolinea Suligoi.
«Prendiamo la clamidia, il cui numero di
casi è triplicato dal 2008 al 2017. Nel 75%
delle donne è asintomatica, ma se non
viene trattata può causare infertilità.
Anche la sifilide ignorata troppo a lungo
Getty Images/EyeEm
più informazioni
e una maggiore
attenzione ai primi
sintomi.
può dare conseguenze serie, in questo
caso di tipo neurologico».
CAMPANELLI D’ALLARME. Attenzione
dunque ai sintomi: perdite, dolore all’ad-
dome, prurito o lesioni nella zona geni-
tale, necessità di urinare spesso sono
segnali da non sottovalutare. Come pure
il fastidio, il dolore o il sanguinamento
durante o dopo i rapporti sessuali. Se si
presentano, bisogna consultare il medi-
co ed effettuare dei test di approfondi-
mento, meglio ancora se con il partner.
In caso di dubbi, si può contattare il nu-
mero verde dedicato: 800.861.061
Elisa Venco

ano–genitali (legati all’infezione da pa-

pillomavirus) e i casi di clamidia (di ori-
gine batterica), mentre quelli di sifilide
sono aumentati di circa 10 volte tra gli
anni ’90 e il 2000, per toccare un picco
nel 2016 (+70% rispetto al 2015) e resta-
re stabili da allora. Ad ammalarsi sono
specialmente i giovani tra i 20 e i 30 anni,
penalizzati da una scarsa consapevolez-
za in materia: «Molti credono, a torto,
che la pillola protegga anche dalle malat-
tie sessualmente trasmissibili, o che sia-
no “sicuri” i rapporti che avvengono du-
rante il ciclo mestruale. A volte, poi, il
ricorso al preservativo è ritenuto un atto
I rapporti
di sfiducia verso il partner, anche se è oc-
protetti con il
casionale», riassume Suligoi.
preservativo
sono importanti
INSIDIOSE. Il problema è aggravato dal per evitare
fatto che molte di queste patologie sono le malattie
inizialmente asintomatiche: in altri ter- sessualmente
mini, chi le ha contratte può ignorarlo trasmissibili.

86 | FocusExtra 86

L’AIUTO IN
Sempre più
coppie ricorrono
alla procreazione
medicalmente
assistita. E in Italia
il 3% dei bambini
già nasce così.
I
n Italia, la richiesta di interventi di
procreazione medicalmente assisti-
ta è in crescita costante da almeno 15
anni. Stando ai numeri, dal 2005 al
2017 (anno a cui si riferiscono gli ultimi
dati ufficiali) le coppie che si sono sotto-
poste ad almeno un trattamento sono
passate da 46.519 a 78.366, e i centri spe-
cializzati sono aumentati da 315 a 366. I
bambini così concepiti sono ormai il 3%
di tutti i nuovi nati e le cifre sono desti-
nate ad aumentare.
INFERTILITÀ CRESCENTE. A spingere
sempre più coppie a ricorrere al medico
per avere un figlio è il tasso di infertilità
crescente. Ormai il 15% degli aspiranti
genitori ha difficoltà a concepire, soprat-
tutto per via dell’età sempre più avanza-
ta alla quale si decide di avere un bambi-
no. In media, le donne italiane hanno il
VITRO
primo figlio a 32 anni (contro i 29 delle
europee), quando le probabilità di con-
cepire sono già in calo.
E dell'orologio biologico risentono an-
che gli uomini: dopo i 40-50 anni la pro-
duzione di spermatozoi diminuisce e la
loro qualità può deteriorarsi, anche a
causa di fattori come l'inquinamento, il
consumo di alcol e caffè, il fumo di siga-
retta.
LE TECNICHE DISPONIBILI. La procrea-
zione medicalmente assistita contempla
diverse tecniche e possibilità, modulate
in base alle caratteristiche di chi decide
di ricorrervi. La legge italiana prevede
che i primi tentativi siano fatti con la
semplice inseminazione, che consiste
nell'introduzione degli spermatozoi nel-
le vie genitali femminili e ha successo nel
15% dei casi. Solo in seguito si può acce-
dere alla fecondazione in vitro, più com-
plessa e costosa, in cui gli ovociti sono
prelevati e fecondati in laboratorio, pri-
ma di essere reintrodotti nelle vie geni-
tali femminili. In questo caso, circa il
Science Photo Library RF / AGF
L’analisi
degli ovociti
prima di una
fecondazione
in vitro.
Questa tecnica
ha ormai
più di 40 anni.
25% degli interventi ha successo, ma le
probabilità dipendono fortemente
dall’età della donna e sono meno del 5%
se ha più di 43 anni.
CONGELAMENTI. Negli anni recenti, il
ventaglio delle possibilità si è ampliato,
perché sono stati sviluppati metodi per
preservare la fertilità in donne che devo-
no sottoporsi a cure che possono dan-
neggiare le ovaie, come per esempio la
chemioterapia, o che vogliono posticipa-
re la maternità a un’età alla quale sareb-
be difficile ottenerla naturalmente.
Le cellule uovo possono infatti essere
congelate e riutilizzate in seguito per la
fecondazione in vitro, e allo stesso modo
può essere conservato il tessuto ovarico,
che può essere impiantato anche dopo
anni, rendendo la donna nuovamente
fertile (ma la procedura è ancora consi-
derata sperimentale).
Il congelamento dei gameti maschili, più
piccoli e meno delicati, è invece già pos-
sibile da decenni.
Margherita Fronte
86 FocusExtra | 87
La pelle

LA NOSTRA Morbida, liscia,

colorata, la pelle ci
ARMATURA protegge ed è il
nostro biglietto da
A STRATI visita. Prendersene
cura è importante.

A
nche la pelle è una specie di
organo: il più esteso che ab-
biamo. Questa pellicola,
che negli adulti misura da
1,5 a 2 metri quadrati (come un gran-
de tappeto), ci riveste dalla testa ai
piedi e svolge importanti funzioni.
Costituita per gran parte da una pro-
teina impermeabile – la cheratina–, la
pelle (o cute) è uno scafandro che pro-
tegge i tessuti sottostanti. Essa aiuta
inoltre a mantenere costante la tem-
peratura corporea, tramite la sudora-
zione, e ospita i recettori del tatto, uno
dei nostri 5 sensi. Infine, quando stia-
mo al sole produce la vitamina D, in-
dispensabile alle ossa.
DUE STRATI. La pelle è composta da
due strati. Il più interno (chiamato
derma), ospita i bulbi piliferi, le
ghiandole sudoripare (che produco-
no il sudore) e quelle sebacee (che se-
cernono il sebo, una sostanza grassa
protettiva).
Lo strato più superficiale, l’epidermi-
de, è formato in gran parte da cellule
chiamate cheratinociti, che si rinno-
vano in continuazione. Grazie a que-
sto processo, anche ferite profonde
con il tempo guariscono, mentre le
cicatrici tendono ad attenuarsi. Tut-
tavia, in presenza di lesioni molto
estese, come quelle dovute alle ustio-
ni gravi, il potere rigenerativo della
cute può non essere sufficiente. Per
aiutare i grandi ustionati, la medicina
ha quindi messo a punto una proce-
dura che consente di far crescere in
laboratorio lembi di pelle, a partire da
cellule prelevate dallo stesso pazien-
te, e poi di trapiantarli, favorendo la
guarigione.
MELANINA E MULTICOLOR. Nell’epi-
dermide ci sono anche i melanociti, le
cellule che sintetizzano la melanina,
sostanza che dà il colore alla pelle, ai
peli e ai capelli.
La melanina difende la pelle dai raggi
ultravioletti: per questo, quando ci
esponiamo al sole la produzione au-
menta (e per questo ci abbronziamo).
Il colore della cute nelle varie etnie
non dipende dal numero di melanoci-
ti, che è uguale per tutti, ma dalla pro-
duzione di melanina, che è più abbon-
dante in chi ha la pelle scura. A livello
dei nei, invece, la densità di melanoci-
ti è maggiore.

STRATO CORNEO
È lo strato più
superficiale
dell’epidermide,
formato da
cellule morte che
desquamano.
RECETTORI TATTILI
Getty Images/Science Photo Library

La pelle è anche un
organo di senso. I
recettori tattili inviano
DERMA segnali al sistema
Ospita i bulbi piliferi, nervoso centrale.
le ghiandole sebacee
e sudoripare e i vasi
sanguigni.

IPODERMA
Si trova sotto la
cute, e la collega ai
muscoli e ai tessuti
sottostanti.

88 | FocusExtra 86
 4
mm
lo spessore della pelle, nelle
parti in cui è maggiore (palmi
delle mani e polpastrelli).
La pelle delle labbra è
invece molto più sottile
e misura appena 0,5
millimetri.

LABBRA ROSSE
Qui la pelle è
sottilissima e lascia
intravedere il colore

Getty Images/MedicalRF.com
dei vasi sanguigni
sottostanti.

CAPEZZOLI
I capezzoli sono
formati dalla cute,
che in questa zona
è più spessa. Il
colore dipende dalla
melanina.

Terapia genica
made in Italy
Storia di Hassan. Nel 2017,
ricercatori italiani guidati da
Michele De Luca, dell’Università di
Modena e Reggio, hanno messo a
punto una terapia genica per curare
l’epidermolisi bollosa, una malattia
della cute causata da un danno al
DNA, che determina lesioni così
gravi da mettere a rischio la vita. Il
primo a guarire grazie alla nuova
terapia è stato un bambino siriano
di nome Hassan. I ricercatori hanno
corretto il difetto genetico che
causava la malattia in cellule
prelevate dallo stesso paziente.
Facendole crescere in laboratorio,
hanno poi ricreato la pelle sana,
che è stata infine trapiantata.

86 FocusExtra | 89
La pelle
MAL DI SOLE
IL NEMICO MELANOMA
FIGLIO DI QUEI RAGGI
I progressi nelle terapie hanno dato
nuove possibilità ai pazienti.
Ma la prevenzione resta l’arma più
importante per questa malattia.
Q
uella del melanoma è una sto-
ria di successo che, sebbene
lontana dall’essere definitiva,
incoraggia chiunque abbia un
tumore a tenere alta la speranza. Meno
di dieci anni fa, chi non riusciva a elimi-
nare del tutto la malattia con il bisturi,
cioè circa il 15% dei pazienti, quasi sem-
pre sviluppava metastasi e viveva, in me-
dia, soltanto sei mesi.
Oggi, grazie a due approcci terapeutici
diversi, e all’integrazione tra tutte le
armi che la medicina ha a disposizione,
dopo cinque anni dalla scoperta del peg-
gioramento un malato su due è in vita, e
per certi tipi di melanoma le percentuali
sono ancora più elevate.
IL MIX DELLE CURE VINCENTI. Questi
numeri fotografano che cosa è successo
in un tempo che per la medicina è davve-
ro molto breve, e spiegano perché il più
comune tumore della pelle è un ottimo
modello su cui studiare le nuove terapie.
«Ci sono stati due grandi balzi in avanti»,
spiega Paola Queirolo, a capo dell’Unità
complessa di oncologia medica del mela-
noma, sarcoma e tumori rari dell’Istitu-
to europeo di oncologia di Milano, che ha
preso parte a molti degli studi clinici fon-
damentali degli ultimi anni. «Il più im-
portante è quello dell’immunoterapia,
approccio innovativo che permette di
sbloccare i freni che il tumore mette al
sistema immunitario, in modo che que-
90 | FocusExtra 86
sto sia di nuovo in grado di attaccare le
cellule cancerogene». I farmaci “inibito-
ri di checkpoint”, introdotti a partire dal
2013, fanno parte di questa strategia:
hanno una bassa tossicità e hanno modi-
ficato drasticamente le prospettive di
cura dei malati. Molecole con azioni ana-
loghe sono oggi in sperimentazione e
stanno dando risultati incoraggianti, che
potrebbero ulteriormente aumentare le
possibilità di cura. Ma quasi contempo-
raneamente c’è stato un progresso an-
che in terapie più tradizionali.
Spiega in merito l’oncologa: «Si è capito
che circa un melanoma su due ha una
mutazione in un gene chiamato Braf, e si
sono trovati farmaci specifici molto atti-
vi contro queste forme. Oggi, inoltre, si
studiano le possibili combinazioni tra le
terapie più tradizionali e l’immunotera-
pia, e anche fra queste, la radioterapia e
la chirurgia. E i progressi sono continui».
IL RUOLO DELLA PREVENZIONE. Ma i
passi in avanti non hanno riguardato
solo la cura: anche la diagnosi precoce e
la prevenzione sono migliorate rispetto
a qualche anno fa.
C’è stato infatti un momento in cui l’in-
cidenza del melanoma, che in Italia col-
pisce ogni anno circa 14.000 persone,
sembrava destinata a una crescita espo-
nenziale, a causa delle scarse precauzio-
ni nell’esposizione al sole e dell’utilizzo,
assai popolare e privo di regole, delle
Un uomo
bruciacchiato
in volto insiste
nel prendere il
sole, mettendo
a rischio la
sua salute.
lampade abbronzanti. Oggi però questa
tendenza al rialzo è meno evidente (i casi
sono addirittura in diminuzione tra le
donne), a riprova del fatto che qualcosa è
cambiato.
ATTENZIONE AGLI UV. «In molti Paesi
sono stati introdotti vincoli all’utilizzo
delle lampade abbronzanti per i mino-
renni, perché il rischio di ammalarsi di
melanoma aumenta quando le scottatu-
re sono prese da bambini e da adolescen-
ti. Alcuni Paesi, poi, le hanno vietate per
tutti», sottolinea Queirolo. «Parallela-
mente sono state avviate anche campa-
gne di informazione ed educazione, che
hanno reso tutti più consapevoli dei ri-
schi dell’esposizione ai raggi ultraviolet-
ti, a cominciare dai genitori».
Sul fronte della diagnosi precoce, infine,
resta fondamentale il controllo periodi-
co dei nei, che permette di individuare le
lesioni prima che le cellule maligne ini-
zino a diffondersi.
Agnese Codignola
 Tintarella
in sicurezza
Per proteggere la pelle dagli
ultravioletti:

1 Prendi il sole alla mattina e alla

sera, evitando le ore centrali della
giornata.

2 Usa le creme protettive e rinnova

l’applicazione ogni 2 o 3 ore.

3 Scegli creme che proteggano sia

dai raggi UvA sia dai raggi UvB.

4 In caso di scottatura, la zona

interessata non va esposta al
sole fino alla guarigione.

5 Non usare lettini e lampade Uv

per abbronzarti, né per
mantenere la tintarella dopo
l’estate.

6 Non sottovalutare il rischio in

inverno: creme e protezioni
vanno usate anche in montagna.

7 Per i bambini usa sempre le

creme con la protezione più alta.

8 I cibi ricchi di beta carotene

(carote, lattuga, spinaci, zucca)
aiutano a proteggere la pelle
Getty Images

favorendo la sintesi di melanina.

Attenti a quei nei!

Il melanoma è una proliferazione
incontrollata dei melanociti, le cellule
che contengono la melanina, e per
questo può essere confuso
inizialmente con un normalissimo
neo. Le visite periodiche dal
dermatologo permettono di
individuare ed eventualmente
asportare i nei sospetti. Ma è
altrettanto importante controllare da
sé i propri nei. La sigla ABCDE
identifica le caratteristiche che
devono spingere a rivolgersi a un
medico.
• Asimmetria.
• Bordi irregolari, sfumati e non
facilmente visibili.
• Colore non uniforme. Una app analizza i
• Dimensioni superiori a 6 millimetri. nei. Ma serve
• Evoluzione nel tempo (se il neo si sempre il parere
trasforma va subito controllato). di un medico.
AGF

86 FocusExtra | 91
La pelle
IL TEMPO DELL’ACNE
negli adolescenti
Colpisce la maggior parte dei giovani nell’età della
tempesta ormonale. E oggi si cura con terapie efficaci.
L
a brutta notizia è che il 70% degli
adolescenti, in piena tempesta
ormonale, lotta ogni giorno da-
vanti allo specchio contro punti
neri e brufoli. Quella buona è che, se si
ricorre tempestivamente a una visita
dermatologica, le cure per eliminarli
sono efficaci. Ma un conto è avere dei fo-
runcoli isolati che spuntano e poi spari-
scono da soli, un altro è averne tanti che
trasformano il viso in un campo di batta-
glia. In questi casi si parla di acne, una
malattia infiammatoria cronica del tes-
suto cutaneo, che non va sottovalutata
soprattutto per i riflessi psicologici che
può avere sugli adolescenti (vergogna,
contatti sociali limitati).
L’acne giovanile colpisce prima le ragaz-
ze (soprattutto dai 14 ai 17 anni) e poi i
La dieta
anti-brufoli
Anche se non ci sono cibi che
vanno eliminati del tutto,
sicuramente le diete ricche di
zuccheri possono favorire l’acne.
Chi ne soffre dovrebbe quindi
evitare dolci e cioccolato, e anche
preferire pane, pasta e riso
integrali. Sono sconsigliati inoltre
i cibi grassi, come patatine,
insaccati e fritti. La dieta ideale
contro l’acne, insomma è
equilibrata e fatta soprattutto di
alimenti freschi, pochi grassi,
tanta verdura e legumi. Inoltre, fa
bene bere molta acqua e cercare
di condurre uno stile di vita sano,
praticando sport all’aria aperta.
92 | FocusExtra 86
ragazzi (il picco è dai 16 ai 19 anni). A cau-
sa dello sviluppo ormonale, infatti, quel-
la è l’età della pelle grassa, soprattutto
nella cosiddetta zona a T del viso, cioè la
fronte, il naso e il mento. Proprio lì, di
solito, la superproduzione di sebo forma
un “tappo” di grasso nel follicolo pilifero
che, anche per la presenza di batteri, si
infiamma e diventa un brufolo.
PREDISPOSIZIONE GENETICA. La cosid-
detta acne primitiva degli adolescenti si
manifesta per una predisposizione ge-
netica: le probabilità di averla, quindi
sono maggiori se ne hanno sofferto alcu-
ni familiari, come il padre o la madre. Il
primo passo per prevenirla è l’uso di pro-
dotti specifici per la pulizia quotidiana.
Inoltre, soprattutto le ragazze che si
truccano dovrebbero fare attenzione a
certi cosmetici che favoriscono la chiu-
sura dei pori: chi ha una predisposizione
dovrebbe applicare sul viso solo prodotti
con la dicitura “non comedogenico”.
La pulizia del viso, poi, è importantissi-
ma. «Meglio farla mattina e sera con il
latte detergente e non usare prodotti a
risciacquo, che seccano la pelle. Quella
acneica, infatti, è una cute molto grassa
in alcuni punti ma molto secca in altri.
Per questo è sensibile e più predisposta
alle infiammazioni cutanee», spiega
Alessandra Narcisi, dermatologa dell’o-
spedale Humanitas di Rozzano (Milano).
CONTRO I BATTERI. Oltre alla pulizia
quotidiana, ci sono terapie dirette con-
tro i batteri che infiammano il follicolo
pilifero: sono a base di antibiotici e di
disinfettanti come il benzoilperossido,
un componente fondamentale dei deter-
genti anti-acne. In altri casi, lo speciali-
sta prescrive prodotti a base di retinoidi,
sostanze simili alla vitamina A che agi-
scono sulla produzione di sebo e preven-
gono la formazione di “tappi” nel follico-
lo. Infine, nei casi in cui l’acne è più grave
si ricorre alla cura ormonale, con la som-
ministrazione della pillola (a base di pro-
gesterone) oppure a cicli di farmaci anti-
biotici di nuova generazione.
Nelle ragazze, una concausa dell’acne
può essere la sindrome dell’ovaio polici-
stico, ma la diagnosi richiede un appro-
fondimento da parte di un ginecologo.
NON SCHIACCIARLI MAI. Naturalmente,
prima si interviene sui brufoli, meglio è.
Spesso, invece, i genitori ritardano la vi-
sita dallo specialista, temendo che le
cure possano avere effetti collaterali e
sperando che i foruncoli possano essere
eliminati con il fai-da-te. In questi casi,
la situazione è destinata a peggiorare: la
cura sarà più lunga e complicata, e sarà
più difficile evitare la formazione di pic-
cole cicatrici che restano sulla pelle di
chi ha avuto una forma di acne seria.
«Per fortuna, oggi esistono trattamenti
efficaci, come i peeling chimici o la laser
terapia, che eliminano questi segni. Ma
per evitarne la formazione, dovremmo
insegnare ai ragazzi a non schiacciarsi
mai i punti neri e nemmeno i brufoli iso-
lati (con la punta gialla in rilievo)», con-
siglia la dermatologa.
Infine, dato che stiamo andando verso la
bella stagione e le vacanze sono vicine,
un’ultima raccomandazione: l’esposi-
zione al sole, a piccole dosi e in orari par-
ticolari come al mattino o nel tardo po-
meriggio, può contribuire a diminuire
una leggera infiammazione, ma è decisa-
mente sconsigliata nelle forme di acne
gravi.
Fabrizia Sacchetti
Getty Images

I brufoli, punti neri e punti bianchi
Il brufolo si forma a partire dall’infezione di
un comedone, il “tappo” che ostruisce un
follicolo. Questo è favorito da un’eccessiva
produzione di sebo e dall’accumulo di
cellule morte, che restringe l’apertura del
poro. Si crea così una massa di sebo e
cellule epiteliali sfaldate. Il comedone può
però essere aperto, oppure chiuso da uno
Nascondersi il
volto per non
mostrare i brufoli.
L’acne può avere
importanti riflessi
strato di cellule. Nel primo caso, la melanina
psicologici.
contenuta nell’ostruzione, a contatto con
l’aria, si ossida e diventa scura. Quindi il
comedone aperto appare come un punto
nero: nella maggioranza dei casi, il
foruncolo inizia da qui. Se invece il
comedone è chiuso, appare come un punto
bianco.

86 FocusExtra | 93
Il sistema endocrino
IL CONTROLLO
FARFALLA Situata alla base
La tiroide secerne gli ormoni del cervello, l’ipofisi
T3 e T4 (che influenzano la regola l’attività delle
frequenza cardiaca, la crescita, la altre ghiandole
termoregolazione e la digestione) endocrine.
e la calcitonina, che favorisce la
fissazione del calcio nelle ossa.

DEMOLITRICI
Situate dietro la tiroide,
le ghiandole paratiroidi
producono il paratormone,
che stimola la demolizione
dell’osso al fine di
recuperare calcio.

1902 PER LA DOLCEZZA

Il pancreas regola la
anno della scoperta concentrazione di zuccheri
nel sangue attraverso due
del primo ormone: ormoni: l’insulina, che la
la secretina, riduce, e il glucagone, che
che stimola la fa aumentare.
l’intestino.

Ginnastica UOMINI… E DONNE

rilassante I testicoli secernono il
testosterone, essenziale
Uno studio dell’Università di per la formazione degli
Pittsburgh (Usa) spiega perché spermatozoi. Nelle donne,
alcuni tipi di attività fisica ci fanno le ovaie producono invece
sentire bene. I ricercatori, infatti, estrogeni e progesterone,
hanno individuato una fitta rete di che regolano il ciclo
nervi che collega varie zone del mestruale e la gravidanza.
cervello alle ghiandole surrenali
che, collocate sopra i reni,
secernono gli ormoni legati allo CHE STRESS!
stress. Fra le aree cerebrali Le ghiandole
interessate ci sono quelle che surrenali producono
determinano i movimenti che molti ormoni che
tipicamente sono eseguiti contribuiscono a
durante gli esercizi di Pilates, regolare l’equilibrio
yoga e Tai-chi, tutte discipline idrosalino, la
che hanno un effetto rilassante. pressione, la frequenza
cardiaca… e lo stress.
Ipa

94 | FocusExtra 86
LA CHIMICA
CHE CI coordinano
Ghiandole e ormoni
l’attività di tutti gli
REGOLA del corpo non sia stonata.
organi, per far sì che l’orchestra
L’
apparato endocrino è com-
posto da ghiandole e tessuti
che dialogano fra loro, e con
il resto del corpo, attraverso
molecole chiamate ormoni.
La sua funzione è coordinare l’attività
dei vari organi e stimolare nel mo-
mento opportuno la crescita e lo svi-
luppo dell’intero organismo. Alla re-
golazione partecipa anche il sistema
nervoso centrale, con cui quello en-
docrino è in stretta relazione.
DIRETTORE D’ORCHESTRA. L’attività
dell’ipofisi, la ghiandola “maestra”
che controlla tutte le altre, è influen-
zata dagli input che riceve dall’ipota-
lamo, una zona del cervello situata
proprio sopra di essa.
Tiroide
Mammella
Testicoli
L’ipofisi è divisa in due parti: l’adenoi-
pofisi secerne sia ormoni che regola-
no l’attività delle altre ghiandole en-
docrine (per esempio, il TSH che
influenza la tiroide) sia ormoni che
hanno un’azione diretta sui tessuti
dell’organismo, come l’ormone della
crescita (noto anche come GH), che
stimola l’accrescimento di ossa e mu-
scoli ed è molto importante durante
l’infanzia e l’adolescenza.
La neuroipofisi invece produce la va-
sopressina, che agisce sui reni e rego-
la l’equilibrio idrico del corpo, e l’ossi-
tocina, che stimola la fuoriuscita di
latte dalle mammelle e le contrazioni
dell’utero durante il parto. Chiamata
anche “ormone dell’amore”, l’ossito-
cina è prodotta in abbondanza anche
Ipofisi
Cellule
del grasso
Ghiandole
surrenali
Ovaie
durante le prime fasi dell’innamora-
mento e ha un ruolo chiave nella for-
mazione del legame affettivo.
NON SOLO GHIANDOLE. Da qualche
anno a questa parte, gli studi di anato-
mia hanno permesso di chiarire che
molti tessuti ospitano cellule capaci
di produrre ormoni, pur non avendo
vere e proprie ghiandole.
Sono i tessuti endocrini: i reni produ-
cono eritropoietina, che stimola la
formazione dei globuli rossi, le cellule
del tessuto adiposo secernono la lep-
tina, che sopprime la sensazione di
fame, mentre il cuore produce il pep-
tide natriuretico atriale (o ANP) che
determina la dilatazione dei vasi san-
guigni.
LA GHIANDOLA
MAESTRA
Gli ormoni
dell’ipofisi sono
indicati da sigle
e stimolano
l’attività di altre
Ossa ghiandole.
Shutterstock
Muscolo
86 FocusExtra | 95
Il sistema endocrino

Crescono in tutto
il mondo i casi,
soprattutto fra gli
adulti e gli anziani.
Ma la malattia si
può prevenire
intervenendo sullo
stile di vita. A
partire dalla dieta.

S
ono sempre di più in Italia e nel
mondo le persone con diabete,
malattia cronica caratterizzata
da un eccesso di glucosio nel
sangue (formalmente, più di 126 milli-
grammi per decilitro, misurati a digiuno
e rilevati per almeno due volte). Secondo
i dati riportati nel 2016 sulla rivista me-
dica Lancet, a livello globale i malati
adulti sono saliti da 108 a 422 milioni fra
il 1980 e il 2014. E l’ultimo rapporto
dell’International Diabetes Federation
(IDF) stima che nel 2019 il diabete abbia
riguardato 463 milioni di persone tra i
20 e i 79 anni (leggermente più maschi
che femmine). Solo una persona su due è
però consapevole di essere malata ed è
questa una delle ragioni per cui il diabete pica degli adulti e strettamente legata comparsa di diabete di tipo 2 è legata a
è chiamato il killer silenzioso; la malat- allo stile di vita. Solo un caso su dieci, una predisposizione genetica, cioè al fat-
tia, infatti, non dà sintomi per anni, fino invece, è di diabete di tipo 1 (o giovanile), to di possedere meccanismi poco effi-
all’esplosione di complicazioni molto che colpisce bambini e adolescenti ed è cienti nello smaltimento del glucosio»,
gravi (ma la necessità di urinare spesso e una malattia autoimmune, legata cioè a spiega Francesco Purrello, presidente
l’aumento della sete possono essere un malfunzionamento del sistema im- della Società italiana di diabetologia.
campanelli d’allarme). munitario, che si rivolge contro tessuti «Da sola, però, questa predisposizione
I più colpiti sono gli adulti e soprattutto dell’organismo. non basta. Occorre anche il contributo di
gli anziani: sempre secondo l’IDF, dopo i abitudini di vita scorrette. In particola-
65 anni è diabetica una persona su cin- TROPPO ZUCCHERO NEL SANGUE. Le re, una cattiva alimentazione (sia per
que. In Italia, stando alle stime dell’Os- ragioni di questa epidemia che sembra qualità sia per quantità) e un’eccessiva
servatorio Arno Diabete, i malati sono il inarrestabile sono diverse. C’entra l’in- sedentarietà, a loro volta associate a so-
6,2% della popolazione: quasi il doppio vecchiamento della popolazione, certo, vrappeso e obesità». Insieme, questi fat-
rispetto a 20 anni fa. La grande maggio- ma soprattutto la diffusione a livello glo- tori portano a squilibri nel sistema
ranza ha il diabete di tipo 2, la forma ti- bale di abitudini di vita poco salutari. «La dell’insulina, ormone che regola i livelli

96 | FocusExtra 86

di zucchero nel sangue, e all’innalza-
mento della glicemia, con le sue temibili
conseguenze. Se non viene controllata in
modo adeguato, giorno dopo giorno l’i-
perglicemia finisce infatti per danneg-
giare diversi organi e tessuti, generando
malattie cardiovascolari, danni renali e
alla vista, lesioni agli arti inferiori.
UN CONTO MOLTO SALATO. Purrello ri-
corda che «nella persona con diabete il
rischio di infarto è tre volte più alto,
mentre è due volte più alto il rischio di
sviluppare danni importanti ai reni, tali
da portare a dialisi». Il tutto con conse-
Getty Images (2)
guenze rilevantissime anche sul piano
economico.
Secondo la IDF, a livello globale i costi
dovuti alle spese per la gestione della
malattia e delle sue complicazioni am-
montavano nel 2019 a 760 milioni di dol-
lari. Per quanto riguarda l’Italia, Purrel-
lo chiarisce che «un cittadino non
diabetico costa in media al Servizio sani-
tario nazionale circa 1.500 euro all’anno;
uno diabetico ne costa 3.100».
Ai costi diretti, poi, si aggiungono quelli
indiretti, legati all’assenteismo e alla ri-
duzione della produttività sul lavoro o
all’uscita stessa dal mondo del lavoro,
Pesce sì, zuccheri no.
L’alimentazione di tipo
mediterraneo è la più utile
contro il diabete.
quando non alla mortalità precoce. E
quelli intangibili come l’ansia, il disagio,
la preoccupazione, il dolore che compor-
ta vivere con una malattia cronica.
CAMBIARE STILE. Ci sono però alcune
buone notizie. La prima è che il diabete
può essere prevenuto, lavorando sullo
stile di vita. Sulla carta, è facile: significa
seguire un’alimentazione sana – la dieta
mediterranea è perfetta – e fare più mo-
vimento. Nella pratica, però, le cose si
complicano, tanto che l’invito alla pre-
venzione da parte degli esperti è rivolto
con sempre maggiore insistenza non
solo ai singoli ma anche ai governi, per-
ché promuovano davvero misure e ini-
ziative in grado di migliorare le abitudini
di vita dei loro cittadini: dalle tasse sulle
bevande zuccherate al miglioramento
delle etichette sui prodotti alimentari,
dallo sviluppo di campagne educative
più incisive nel favorire una vita attiva
fino a una pianificazione urbana più
amica degli spostamenti a piedi o in bici-
cletta.
TRA VECCHIE E NUOVE CURE. «Contra-
riamente a quanto si pensava fino a po-
chissimi anni fa, ora sappiamo che inter-
venti mirati sullo stile di vita permettono
in molti casi di far regredire in modo si-
gnificativo la malattia. Se si agisce nelle
primissime fasi, si può persino guarire»,
afferma Purrello. Peraltro, la correzione
delle abitudini alimentari e l’esercizio
fisico sono parte integrante delle terapie
e si affiancano a farmaci che migliorano
la risposta dell’organismo all’insulina,
l’ormone prodotto dal pancreas che ri-
duce i livelli di glucosio nel sangue.
Per i casi più avanzati, disponiamo di
nuovi farmaci sempre più efficaci, come
le glifozine o le incretine, «che tuttavia,
– conclude lo specialista – non sono an-
cora molto diffusi, anche per i costi piut-
tosto elevati».
Valentina Murelli
86 FocusExtra | 97
 Per approfondire
I libri degli esperti per capire
come stare meglio, avendo cura del
nostro corpo e della nostra psiche.
Mondadori Scienza S.p.A.
Via Mondadori, 1 – 20090 Segrate (MI)
Società con unico azionista, soggetta ad attività di direzione
e coordinamento da parte di Arnoldo Mondadori Editore S.p.A.
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Periodico associato alla FIEG Codice ISSN:
(Federaz. Ital. Editori Giornali) 1824-954X
98 | FocusExtra 86
La battaglia per la salute
Walter Ricciardi (Laterza)
Prima della panemergenza coronavirus, il medico
italiano, membro dell’ Executive Board dell’Oms, ha
lanciato con questo libro un allarme sulla crisi del
nostro Servizio sanitario nazionale. Sottolineando
la necessità di interventi immediati per scongiurare
una vera e propria débâcle civile e sociale.
Virus, la grande sfida
Di Roberto Burioni (Rizzoli)
«Non possiamo sapere quando sconfiggeremo il co-
ronavirus, ma sappiamo che l’unica arma su cui con-
tare è la scienza», scrive il virologo che, con l’epide-
miologo Pier Luigi Lopalco, spiega il funzionamento
dei virus, il loro passaggio dagli animali all’uomo,
l’evoluzione delle nostre conoscenze.
Spegnila!
Donatella Barus e Roberto Boffi (Bur)
Smettere di fumare è il più grande regalo per la no-
stra salute. Il libro presenta dieci storie vere di ex
fumatori e della loro relazione con le sigarette, e poi
tanti test e informazioni che aiutano a capire quale
potrebbe essere il metodo per smettere più adatto a
ciascuno.
La scienza del respiro
Di Mike Maric (Vallardi)
Respirare bene significa raggiungere il benessere psi-
cofisico, perché aiuta a gestire e combattere la fatica,
lo stress, le emozioni. L’autore, che è medico sporti-
vo e allenatore, spiega il motivo dell’importanza del
buon respiro e illustra gli esercizi respiratori per far-
lo diventare una sana abitudine di vita.
Prevenire
Paolo Vineis, Luca Carra e Roberto Cingolani
(Einaudi)
Il progresso ha anche effetti collaterali. Le disu-
guaglianze economiche e sociali, la degradazione
dell’ambiente e le conseguenze sul cervello di un uso
distorto delle tecnologie minacciano la salute e van-
no affrontate in modo organico, per salvaguardarla.
Ecco come funziona
il corpo umano
Nicola Edwards (Editoriale Scienza)
Di che cosa è fatto il sangue? Come funziona la me-
moria? Qual è l’organo più grande? Perché i lividi
cambiano colore? Le domande dei bambini sul corpo
umano trovano qui risposta, grazie a mappe e illu-
strazioni molto chiare e divertenti.