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LA MORALE
DAL BASSO ALL'ALTO

Così, abbiamo un bel montare sui trampoli, ma

anche sui trampoli bisogna camminare con le
nostre gambe. E anche sul più alto trono del
mondo non siamo seduti che sul nostro culo.
MICHEL DE MONTAIGNE1

Entrare nella sala 56 del Museo Nacional del Prado, a Ma-

drid, per la seconda volta nella mia vita fu come entrare in un
santuario. Dopo aver letto tanto su "El Bosco", e dopo avere
recentemente visitato lo Jheronimus Bosch Art Center nella
mia città con i vecchi amici, ero ancora piacevolmente sorpre-
so da quanto sembrava colorato e gaio il Giardino delle delizie
originale. Lo sfondo verde e blu, i frutti rossi, gli uccelli dai
colori brillanti e il gran numero di nudi di colore rosa pallido
(e pochi altri neri) creavano un'incantevole atmosfera di festa.
Tanto più dopo essere stato nella sala a fianco, dove si trovava
il Trionfo della morte, un fosco dipinto così scuro e opaco da
trasmettere quasi una sensazione di morte. Questo effetto era
stato ovviamente voluto dall'artista, visto che Brueghel era per-
fettamente capace di produrre colori vibranti.
La sala 56 è un locale alto, ben illuminato, in cui il Giardino
delle delizie è protetto da una recinzione per impedire al pub-
blico di avvicinarsi troppo. Guardando sopra le teste di un
gruppo di turisti, ispezionai i dettagli di questo capolavoro,
che racchiude un centinaio di dipinti in uno e che ha nel ne-

1. Montaigne, 1970, libro III, cap. 13, p. 1497.

271
 IL BONOBO E L'ATEO
gozio dei souvenir d'arte del museo la sua T-shirt, i suoi calen-
dari, le sue agende e i suoi tappetini per mouse. Pensavo alle
sensazioni che aveva dovuto provare il famoso neuroscienziato
Antonio Damasio nel fare una sorta di pellegrinaggio in senso
geografico inverso per il suo libro Alla ricerca di Spinoza. Egli
stava andando in Olanda per vedere le case in cui aveva abita-
to all' Aja e a Rijnsburg il filosofo razionalista olandese precur-
sore dell'illuminismo.
Damasio voleva apprendere qualcosa di più su Spinoza, che
era nato in Olanda, a Amsterdam, da genitori ebrei portoghesi.
Questi erano fuggiti dal Portogallo per sottrarsi all'Inquisizio-
ne ed evitare la conversione forzata al cristianesimo. Damasio
era nato in Portogallo e sentiva quindi un particolare legame
con Spinoza, che contrapponeva a Kant, poiché mentre Kant
voleva combattere i pericoli della passione con la ragione, Spi-
noza vedeva nella passione il motore del proprio pensiero. Da-
masio ritrasse Spinoza come uno dei filosofi più orientati in
senso biologico, deplorando nel contempo la denigrazione del
suo approccio per lo scetticismo espresso circa il Dio di Abra-
mo. Con lo stesso spirito visitai il Prado per trovare le opere di
Bosch in esilio, con la sensazione che il pittore avesse ancora
molto da dirci circa la questione delle origini della morale e del
ruolo della religione in essa, benché anche a Bosch solo di rado
si riconosca il dovuto. Bosch ha profondamente influenzato il
Surrealismo, il movimento celebrato quattro secoli dopo la sua
morte come un fenomeno nuovo, eccitante, e come un segno
di espansione della coscienza. Bosch trasformò sogni in realtà
e illustrò le eterne debolezze dell'umanità lungo le stesse linee
definite dal suo contemporaneo Erasmo da Rotterdam. Erasmo
illustrò nel fortunatissimo Elogio della follia, scritto in un lati-
no erudito, questi primi tentativi di chiarire quanto sia vana e
naturalmente stupida la specie umana. Io non posso fare a me-
no di simpatizzare con questi primi tentativi di ridimensionare
l'uomo, il coronamento della creazione.
Un bell'esempio è l'altro trittico di Bosch nella sala 56, no-
to come Il carro di fieno. In esso si vede un carro con un cari-
co enorme di fieno che passa in mezzo a una calca di persone.
272
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
A un'osservazione più attenta, vediamo che intorno al carro
ci sono persone che stanno lottando. Nel medio-neerlandese,
hoy (in inglese hay, fieno) significava vanità, nulla, vuoto. 2 Il
dipinto mostra persone che si stanno scannando per un po'
di fieno, brandendo coltelli e colpendosi reciprocamente con
pugni, mentre altri vengono schiacciati dalle ruote del carro. Il
clero partecipa alla lotta e un monaco corpulento aspetta che
delle monache riempiano di fieno il suo sacco. Il papa e i no-
bili che lo accompagnano seguono il carro a cavallo con tutta
la loro dignità intatta per mostrare che i ricchi non hanno bi-
sogno di mescolarsi con i poveri per ottenere ciò che vogliono.
Il carro passa attraendo tutti come un pifferaio magico verso il
pannello di destra, dove li attende l'inferno. Il trittico non po-
teva ovviamente essere ben accetto alle chiese che predicava-
no il "vangelo della prosperità", le quali promettevano gratifi-
cazioni finanziarie ai fedeli, e non potevano quindi accettare il
messaggio di Bosch che l'avidità è brutta e inutile. Il messaggio
di Bosch si allacciava all'antica morale cristiana, quale si riflet-
te nell'affermazione di Gesù che "è più facile per un cammel-
lo passare per la cruna di un ago che per un ricco entrare nel
regno di Dio!" .3 Il trittico espone l'influenza corruttrice della
ricchezza materiale, presentando la sua ricerca come una vita
spesa arrampicandosi, letteralmente, sulla paglia.
Tuttavia, rimane vero che noi siamo a stento in grado di ca-
pire Bosch, sulla cui vita sappiamo molto poco e sulle cui idee e
convinzioni sappiamo ancora meno. Noi lo interpretiamo come
meglio possiamo, senza alcuna certezza che le nostre deduzioni
corrispondano alle sue intenzioni. Come concluse su Bosch il
grande storico d'arte tedesco Erwin Panofsky: "Abbiamo prati-
cato qualche foro attraverso la porta della stanza chiusa a chiave,
ma in qualche modo pare che non abbiamo scoperto la chiave" .4
2. Un'espressione olandese del Quattrocento sulla vita è "Tis alhoy en
stof" (È tutto fieno e polvere).
3. Luca 18,25. Vedi anche Matteo 19,23; Marco 10,25. Traduzione dalla
Bibbia versione CEI (http://www.vatican.va/archive/ITAOOOl/_PVE.
HTM). [NdTJ
4. Erwin Panofsky, 1966, p. 357.
273
 IL BONOBO E L'ATEO
Esaminando il pannello di sinistra del Giardino delle deli-
zie, fui colpito ancora una volta dalla suggestione sorprenden-
te che il paradiso potrebbe essere stato popolato attraverso
un processo diverso dalla creazione. Non che Bosch fosse un
evoluzionista. Idee evoluzionistiche moderne sorsero solo nel-
la Francia e nell'Inghilterra del Settecento; prima di Darwin,
ma molto tempo dopo Bosch. I riferimenti nel trittico di Bosch
sono piuttosto alla "generazione spontanea" di Aristotele, se-
condo il quale un miscuglio in decomposizione di acqua, fango
e sterco può produrre creature vive (ma a volte malformate).
Il Giardino presenta due stagni di brodo primordiale da cui
emergono animali con piume e pinne, pesci alati, un unicor-
no che nuota, un uccello a tre teste, una foca con gambe an-
teriori e una varietà di anfibi. Naturalmente, l'acqua è un'os-
sessione per gli olandesi, che vivono al di sotto del livello del
mare. Spesso Bosch ha scelto l'acqua ferma per suggerire il
male, ma qui essa produce la vita. Io non conosco alcun altro
dipinto che raffiguri scene del genere, le quali non possono
non toccare il cuore di un biologo. Il culmine di tutto questo
è una creatura a becco d'anatra che legge con calma un libro,
suggerendo che il frutto della conoscenza fosse realmente di-
sponibile nel fango paradisiaco (:figura 8.1).
Figura 8.1 Bosch dipinse la generazione spontanea di creature strane e de-
formi emergenti da paludi fangose in questo frammento (leggermente modi-
ficato) del pannello sinistro del Giardino delle delizie. La scena comprende
inoltre due casi di predazione. Il pittore tentò forse di essere provocatorio
collocando questa scena di natura solo apparentemente evoluzionistica sotto
le figure di Adamo e Eva e del Signore nel Giardino delle delizie?
274
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
Mettendo specie emergenti accanto a Adamo e a Eva, il pit-
tore sembra suggerire una connessione fra forme di vita mode-
ste e la creazione dell'umanità. Spesso descritto come un devo-
to cristiano, Bosch sparse tuttavia a piene mani nelle sue opere
i semi dello scetticismo.
Inizi umili
Gli animali che strisciano fuori dal fango ci ricordano i no-
stri umili inizi. Tutte le cose hanno inizi semplici. Ciò vale non
solo per il nostro corpo - con le mani derivate da pinne ante-
riori e i polmoni derivati da una vescica natatoria - ma anche
per la nostra mente e il nostro comportamento. La convinzio-
ne che la morale sfugga in qualche modo a questa umile origi-
ne ci è stata inculcata dalla religione e dalla :filosofia. È però in
netto contrasto con ciò che la scienza moderna ci racconta sul
primato delle intuizioni e delle emozioni. È in contrasto an-
che con ciò che sappiamo di altri animali. Alcuni dicono che
gli animali sono quello che sono, mentre la nostra specie se-
gue degli ideali, ma questa tesi può esserefacilmente smentita.
Non nel senso che non abbiamo ideali, ma nel senso che anche
altre specie li hanno.
Perché un ragno ripara la sua tela? Perché ha in mente una
struttura ideale, e non appena la tela se ne discosta lavora con
impegno per riportarla alla sua forma originaria. Come fa una
Marna Grizzly5 a salvare i suoi piccoli da ogni pericolo? Chiun-
que si troverà a passare fra una mamma orsa e i suoi :figli si ac-
corgerà che lei ha in mente una configurazione ideale e non
le piace che qualcuno venga a intromettersi in essa. Il mondo
animale è soggetto a niolte correzioni e riparazioni, dalle di-
ghe dei castori e dai formicai danneggiati alla conservazione
di opere difensive e di ranghi gerarchici. Quando una scimmia
subordinata si rifiuta di obbedire a una gerarchia, sconvolge
l'ordine accettato e rischia di scatenare l'inferno. Le correzioni
5. L'espressione Mama Grizzly fu resa popolare nel gergo politico
americano nel 2008 dalla candidata presidenziale Sarah Palin. [NdTJ
275
 IL BONOBO E L'ATEO
sono normative per definizione: esse riflettono il modo in cui
gli animali sentono che le cose dovrebbero essere. Fatto più
pertinente per la moralità, che è anch'essa normativa, imam-
miferi sociali si sforzano di mantenere relazioni armoniose.
Essi si preoccupano di evitare conflitti ogni volta che posso-
no. La visione gladiatoria della natura è chiaramente sbagliata.
In un esperimento sul campo, due maschi adulti di babbuino
ignorarono una nocciolina gettata fra loro, anche se entrambi
vedevano che era caduta ai loro piedi. Hans Kummer, il prima-
tologo svizzero che ha lavorato per tutta la vita con amadriadi
(una specie di babbuini) nell'ambiente naturale, descrive co-
me due capi di harem, trovandosi su un albero da frutta trop-
po piccolo per nutrire entrambe le famiglie, risolsero il loro
inevitabile conflitto fuggendo letteralmente l'uno dall'altro,
seguiti dalle rispettive femmine e dai rispettivi fìgli. L'albero
da frutto non fu quindi, in questo caso, sfruttato da alcuno.
Dati gli enormi e taglienti canini di un babbuino, ci sono po-
che risorse per le quali valga la pena di combattere. 6 I maschi
di scimpanzé si trovano ad affrontare lo stesso dilemma. Dal-
la finestra del mio ufficio, spesso ne vedo molti che indugiano
intorno a una femmina dai genitali gonfì. Anziché competere,
questi maschi cercano di mantenere la pace. Guardando spes-
so la femmina, trascorrono la loro giornata spulciandosi l'un
l'altro (fìgura 82) Solo quando tutti saranno sufficientemente
rilassati, uno di loro cercherà di copulare.
Se si arriva alla lotta, i primati reagiscono come fa il ragno
con una tela strappata: si preparano ad apportare le necessarie
riparazioni. La disposizione a riconciliarsi trova un forte impul-
so nell'importanza delle relazioni sociali. Studi su una grande
varietà di specie mostrano che, quanto più stretti sono i rappor-
ti fra due individui, e quante più cose essi fanno insieme, tanto
più è probabile che si riconcilino dopo l'aggressione. 7 Il loro
comportamento riflette la consapevolezza del valore delle ami-
cizie e dei legami familiari, il che spesso richiede loro di supe-
6. Hans Kummer, 1995.
7. Frans de Waal, 2000.
276
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
Figura 8.2 "Contrattazione" attraverso il grooming fra tre maschi adulti di
scimpanzé in vicinanza di una femmina sessualmente attraente (in primo pia-
no). I maschi subordinati hanno migliori probabilità di accoppiarsi con la
femmina dopo avere spulciato in modo soddisfacente i superiori.
rare la paura o di sopprimere l'aggressività. Se non fosse per la
necessità di seppellire l'ascia di guerra, non avrebbe alcun sen-
so per i primati baciare e abbracciare gli ex avversari. La cosa
più intelligente da fare sarebbe quella di stare lontano da loro.
Tutto questo mi riporta alla mia concezione della morali-
tà dal basso ali' alto. La legge morale non è imposta dall'alto o
derivata da princìpi, bensì deriva da valori radicati che sono
esistiti fìn dall'inizio dei tempi. Il più fondamentale deriva dal
valore di sopravvivenza della vita di gruppo. Il desiderio di ap-
partenenza, di andare d'accordo, di amare e di essere amati
ci induce a fare. tutto ciò che è in nostro potere per rimaner~
in buoni rapporti con coloro da cui dipendiamo. Altri primati
sociali condividono questo valore e si affidano allo stesso filtro
tra emozione e azione per raggiungere un modus vivendi reci-
procamente gradevole. Vediamo ali' opera questo filtro quando
maschi di scimpanzé soffocano una rissa per una femmina, o
quando maschi di babbuino si comportano come se non aves-
sero notato una nocciolina. Tutto si riduce a inibizioni.
Tara, la femmina più giovane nella nostra colonia di scim-
panzè, ha una pessima abitudine, che fa impazzire le femmine
più anziane. A volte trova un ratto morto nel recinto ali' aperto
o ne estrae uno scavando in una tana abbandonata. Poi por-
277
 IL BONOBO E L'ATEO
ta in giro il cadavere tirandolo per la coda, e facendo atten-
zione a tenerlo lontano dal proprio corpo lo colloca in modo
subdolo sulla schiena o sulla testa di un compagno di gruppo
addormentato. Appena sente l'odore del topo morto, la vitti-
ma di questo tiro mancino salta su gridando e agitando selvag-
giamente il suo corpo per staccare questa cosa brutta da sé. E
magari strofina anche con un pugno d'erba il punto del corpo
che è stato a contatto con il cadavere per assicurarsi che l'odo-
re sia svanito. Tara è veloce a raccattare il suo ratto e a mettersi
in cerca del suo prossimo obiettivo. La cosa più notevole è la
totale mancanza di punizioni. Le sue vittime sono molto tur-
bate, e benché Tara sia al livello più basso della gerarchia, non
subisce alcuna conseguenza. Essa trae vantaggio dall'estrema
pazienza che gli adulti concedono ai più piccoli.
Il controllo emozionale entra in gioco facilmente in situa-
zioni di vita o di morte, come quella che mi fu descritta da Al-
lan Schmidt, un_ capo guardiano allo zoo di Taronga, a Sydney.
A Taronga hanno uno degli spettacoli di scimpanzé più bel-
li al mondo. Una volta la femmina di due anni Sembe rimase
impigliata in un anello di corda. Naturalmente, Sembe parve
impazzire di paura, e i suoi strilli ebbero l'effetto di fare arri-
vare rapidamente la madre, Shiba, in suo aiuto. Shiba riuscì a
sciogliere Sembe e poi posò la figlia a terra per prenderla fra
le braccia e consolarla. Una volta rassicurata Sembe, Shiba ri-
salì su per la corda e morse l'anello che aveva fatto male a sua
figlia tagliandolo in modo da scongiurare un futuro pericolo.
Pensiamo quanto sia delicata l'operazione di liberare da una
situazione simile un piccolo scimpanzé: l'idea peggiore sarebbe
quella di tirare la corda o il piccolo, peggiorando sicuramente
le cose. La madre di Sembe fornì invece la corretta assistenza
allentando il viluppo, e dando così prova della sua compren-
sione del pericolo. La stessa comprensione spiega la sua suc-
cessiva misura di sicurezza.
Noi siamo mammiferi, un gruppo di animali caratterizzati
da una particolare sensibilità per le emozioni dell'altro. An-
che se io qui tendo a fornire esempi concernenti i primati,
gran parte di quanto ho detto si applica ugualmente ad altri
278
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
mammiferi. Consideriamo le ricerche dello zoologo america-
no Mare Bekoff, che analizzò video di cani, lupi e coyote. Egli
concluse che il gioco dei canidi è soggetto a regole, costruisce
fiducia, richiede considerazione degli altri e insegna ai giova-
ni come comportarsi. L'"inchino giocoso" altamente stereoti-
pato (nel quale un animale si abbassa servilmente sulle zampe
anteriori mentre solleva la parte posteriore del corpo) aiuta a
distinguere questa disposizione di deferenza dal sesso o dal
conflitto, con il quale rischierebbe di confondersi. Il gioco
cessa però bruscamente non appena un partner si comporta
in modo erroneo o fa accidentalmente del male ali' altro. Il tra-
sgressore "chiede scusa" eseguendo un altro inchino giocoso,
che può indurre l'altro a "dimenticare" l'offesa e a continua-
re a giocare. Le inversioni di ruolo possono rendere il gioco
ancora più eccitante, come quando un membro dominante di
un branco si rotola sulla schiena per far divertire un piccolo,
esponendo così il suo ventre in un atto di sottomissione. In
questo modo lascia "vincere" il piccolo, una cosa che non per-
metterebbe mai nella vita reale. Anche Bekoff vede qui una
relazione con la morale:
Durante il gioco sociale, mentre gli individui si divertono in un
ambiente relativamente sicuro, imparano le regole basilari che
sono accettabili per altri - con quanta forza si possa mordere,
come si possa gro~so modo interagire - e come si possano ri-
solvere i conflitti. E premiato chi pratica un gioco leale e confi-
da che gli altri facciano altrettanto. Ci sono codici di condotta
sociale che regolamentano ciò che si può fare e ciò che non si
può fare, e I' esistenza di questi codici potrebbe avere qualcosa
da dirci circa I' evoluzione della moralità. 8
Per Bekoff, il fair play si riferisce al modo in cui un cane do-
vrebbe comportarsi per essere un buon compagno di giochi.
Un grosso cane che ne insegue uno piccolo ha bisogno di trat-
tenere il proprio impeto, e tutti i cani devono controllare il lo-
ro morso. Queste regole costituiscono quella che ho chiamato
8. Mare Bekoff, 2001, p. 85.
279
 IL BONOBO E I:ATEO
"moralità uno a uno". Ma c'è un altro modo in cui l'equità può
entrare in gioco, e concerne la divisione delle risorse. ~~~se
è stata formulata ogni sorta di princìpi elevati in materia di gm-
stizia distributiva, le emozioni sottostanti sono, di nuovo, più
elementari di quanto si supponga generalmente. Dopo tutto,
anche i bambini si risentono se ricevono una pizza più picco-
la di quella del loro fratellino, e gridano: "Non .è g.iust~! ".Es-
si dimostrano un'equità di primo livello, che è il risentllllento
per avere ricevuto meno di qualcun altro. Se non ci fosse q~1e~
sta emozione, perché mai qualcuno dovrebbe preoccuparsi di
come sono divise le cose?
L'ugualitarismo dei cacciatori-raccoglitori s.uggerisce un.a
lunga storia evolutiva della nostra preoccupazione per la di-
visione delle risorse. Ai cacciatori non è permesso nemmeno
di dividere la carne degli animali da loro uccisi, per impedire
che siano tentati di favorire familiari e amici. Gli antropologi
hanno condotto esperimenti con l'Ultimatum Game (il Gioco
dell'ultimatum) in tutto il mondo, trovando che gli esseri umani
hanno dappertutto la preoccupazione dell'equità. L'Ultimatum
Game è un gioco di economia sperimentale a cui partecipano
due giocatori, che devono dividersi una somma di de~aro. Es-
si riceveranno però il loro premio in denaro solo se il secon-
do giocatore accetterà la divisione della somma proposta d~
primo. La nostra specie è favorevole universalmente a una di-
visione equa, probabilmente perché il giocatore che propone
la divisione si rende conto che se proporrà una divisione non
equilibrata non avrà il consenso dell' :ùtro. gioc~to-:e e quin~
nessuno dei due riceverà nulla. Le visual1zzaz10m cerebrali,
ottenute con la risonanza magnetica o con altre tecniche, dei
giocatori che ricevono proposte inique rivelano emozioni ne-
gative, come sdegno e rabbia. 9
Il modo in cui gli esseri umani giocano l'Ultimatum Game
è molto complesso poiché noi non solò manifestiamo un sen-
so dell'equità del primo livello, che è la protesta nel ricevere di
meno, ma prevediamo questa reazione in altri e cerchiamo di
9. Joe Henrich et. al., 2001; Alan Sanfey et al., 2003.
280
LA MORALE DAL BASSO ALI: ALTO
prevenirla. Lo facciamo impegnandoci attivamente a propor-
re una divisione giusta; in questo modo conseguiamo l'equità
del secondo livello, che è una preferenza per un esito equo in
generale. Al ruolo critico della prevenzione dei conflitti aveva
accennato già nel Seicento Thomas Hobbes: "Si presume che
ciascuno cerchi il proprio bene per natura, ma il giusto soltanto
in vista della pace, e per accidente [accidentally] ". 10 Sono d' ac-
cordo con il filosofo politico, a parte il fatto che non avrei mai
usato la parola accidentally. Una tendenza umana che è così ac-
centuata e universale deve esistere per una ragione.
Quanto sia antica questa tendenza è diventato chiaro quan-
do Sarah Brosnan e io la scoprimmo nelle scimmie cappuccine.
In quell'esperimento, diventato molto popolare, una scimmia
ricevette delle fette di cetriolo, mentre un'altra fu premiata per
lo stesso compito con chicchi d'uva. Le scimmie non avrebbe-
ro avuto difficoltà a collaborare agli esperimenti se entrambe
avessero ricevuto premi identici, di qualsiasi qualità, ma respin-
sero le remunerazioni disuguali con tale veemenza che pote-
vano esserci pochi dubbi sui loro sentimenti. Mi capita spes-
so di mostrare la loro reazione a coloro che assistono a questi
esperimenti, i quali quasi cadono dalla sedia per le risate, cosa
che io interpreto come un segno di riconoscimento permeato
di sorpresa. 11 Fino a quel momento non si erano resi,conto di
quanto le loro emozioni assomigliassero a quelle delle scimmie.
La scimmia che ha ricevuto il cetriolo mastica allegramente la
sua prima fetta, ma si infuria dopo avere notato che la sua com-
pagna sta ricevendo dell'uva. Da questo momento in poi butta
nel fosso le sue misere fette di cetriolo e comincia a scuotere
con tanta agitazione la testing chamber da minacciare di rom-
perla. La motivazione sottostante a questo comportamento non
è tanto diversa dalle proteste di esseri umani a cui assistiamo
nelle nostre strade contro la disoccupazione o i bassi salari. Il
movimento di protesta sociale Occupy Wall Street è indignato
10. Thomas Hobbes, 1651, I ("OfLiberty"), cap. 3, 21. Tr. it. 1979, p. 108.
11. Il video sul senso dell'equità delle scimmie conclude la mia conferenza
TED del 2012, disponibile all'indirizzo http://www.ted.com/talks.
281
 IL BONOBO E L'ATEO
per il fatto che alcune persone si rotolano n~'u~a, _mentre la
grande maggioranza di noi vive nel paese de~ cetrioli. . di prevedere situazioni future, e se Panbanisha avesse pubbli-
Rifiutare cibo perfettamente buono perche qualcun altro vi-
ve meglio assomiglia al comportamento umano ~ell' Ultim~tum
Game. Gli economisti definiscono questa reaz10ne una nspo-
sta "irrazionale", dato che qualcosa è sempre meglio di nien-
te. Nessuna scimmia, dicono, dovrebbe rifiutare un cibo che
avrebbe altrimenti mangiato, e nessun essere umano dovrebbe
respingere qualsiasi offerta, per quanto pic~o~a. n,~ena:o è ~e:
naro. Ma se queste reazioni sono irrazionali, e un irraz1onalita
che trascende le specie. Vederla espressa in modo così vivido
in una scimmia ci aiuta a capire che il nostro senso della giusti-
zia, lungi dall'essere un prodotto della nostr~ tanto decantata
razionalità, è radicato in emozioni elementari.
Dovrei però aggiungere che il nostro esperimento con le
scimmie non è riuscito a dimostrare lequità del secondo livel-
lo. Non abbiamo mai visto la scimmia ricompensata con l'u-
va dividere la sua ricompensa con quella che aveva avuto so-
lo cetrioli. Ciò non significa, però, che un'equità avanzata sia
esclusivamente umana. Dovremmo prendere in considerazione
anche i nostri parenti più stretti, le scimmie antropoidi. Anzi-
tutto, le grandi scimmie risolvono regolarmente i conflit~ per
il cibo non loro. Una volta vidi una femmina adolescente mter-
rompere una lite fra due giovani che si contende:ano un ran:o
frondoso. Tolse loro il ramo conteso, lo ruppe m due parti e
poi ne porse una parte a ciascuno. Voleva solo fermar~ la lott~
0 capiva qualcosa sulla distribuzione? Spesso_ anche 1 ~as.~
di alto rango interrompono gli scontri senza 1mpadromrs1 di
una parte del cibo conteso. A ciò si aggiunge anche l'osserva~
zione di Panbanisha, una femmina di bonobo, preoccupata di
avere avuto un trattamento privilegiato. Sottoposta a un test
in un laboratorio di studi cognitivi, Panbanisha aveva ricevuto
grandi quantità di latte e uva passa, ma sentiva.~ e~ser~ ogget-
to degli sguardi invidiosi dei suoi amici e familian a distanz~.
Dopo un po', rifiutò tutte le ricompense. Guardando lo spen~
mentatore continuò a indicare gli altri fino a quando anch'essi
ottennero 'alcune delle cose più buone. Soltanto allora finì di
282
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
mangiare le sue. Le scimmie antropomorfe hanno la capacità
camente mangiato a sazietà, ciò avrebbe potuto avere riper-
cussioni negative quando, più avanti nel corso della giornata,
si riunì alle compagne. 12
La prova più convincente dell'equità di secondo livello
proviene tuttavia dagli studi di Sarah sugli scimpanzé. Dopo
che avevamo compiuto tutti i test aggiuntivi che ci erano stati
chiesti dai critici per dimostrare che le scimmie si preoccupa-
no effettivamente dell'ingiustizia distributiva, Sarah Brosnan
progettò un esperimento su grande scala concernente gli scim-
panzé. Avevamo scoperto che l'avversione all'iniquità funzio-
na solo in combinazione con lo sforzo. 13 Non si hanno risposte
negative semplicemente quando si danno a vari soggetti cibi
di diversa qualità, ma solo quando tali cibi vengono dati come
corrispettivo per un lavoro. Avendo in mente questo concet-
to, gli scimpanzé furono remunerati per un compito con uva
e pezzi di carota semplice, con l'uva che era di nuovo il cibo
più apprezzato. Come ci si attendeva, i soggetti che ricevettero
carote si rifiutarono di eseguire i loro test, o rifiutarono il loro
cibo qualora i partner avessero ricevuto uva. Finora, i risulta-
ti hanno confermato gli esiti degli esperimenti sulle scimmie.
Nessuno però aveva previsto che anche gli scimpanzé remune-
rati con uva sarebbero stati sconvolti. Come scrisse S~rah nella
sua relazione: "Noi abbiamo trovato inaspettatamente che era-
no più alte le probabilità che uno scimpanzé rifiutasse dell'u-
va di qualità quando il secondo giocatore riceveva una carota
di basso valore che non quando il secondo giocatore riceveva
anch'esso dell'uva" .14
Equità e giustizia possono essere quindi legittimamente con-
siderate come antiche capacità. Esse derivano dal bisogno di
preservare l'armonia in presenza di concorrenza per le risorse.
12. Il caso diPanbanishaè riferito inFrans de Waal, 1997a, da SueSavage
Rumbaugh, la quale crede che i suoi bonobo siano più felici quando tutti
ricevono la stessa remunerazione.
13. Megan van Wolkenten et al., 2007.
14. Sarah Brosnan et al., 2010.
283
 IL BONOBO E L'ATEO
Noi condividiamo con le scimmie antropomorfe entrambi i li-
velli della divisione equa delle remunerazioni, e il primo livello
con le scimmie propriamente dette del Vecchio e Nuovo Mon-
do e i cani. All'Università di Vienna, Friederike Range scoprì
che i cani si rifiutano di porgere la zampa per una "stretta di
mano" con un essere umano se non ottengono niente in cam-
15
bio mentre un loro compagno cane viene premiato. Non do-
vremmo sorprenderci di trovare questa reazione nei cani, che
discendono da una lunga linea di animali cooperativi. Curarsi
di ciò che ricevono altri può sembrare un fatto di scarso va-
lore ma a lungo andare ha il pregio di aiutare un individuo a
non' farsi raggirare. Se si definisce "irrazionale" questa rispo-
sta, se ne perde il significato. Se tu e io andiamo spe~so_ a ~a~­
cia insieme e tu ti prendi sempre i pezzi di carne migliori, 10
dovrò cercarmi un altro compagno di caccia. Probabilmente
non è un caso che tutte e tre le specie animali che non amano
l'ingiustizia - gli scimpanzé, le scimmie cappuccine e i c~~
- sono appassionate di carne e cacciano in gruppo. La sens1b1-
lità all'equità distributiva aiuta a garantire remunerazioni pro-
porzionate allo sforzo, una condizione fondamentale per una
cooperazione protratta. . .
Arriviamo così al livello di moralità successivo, quello mcm
ci lasciamo dietro gli altri primati. Noi ci preoccupiamo molto
del livello di gruppo e sviluppiamo nozioni di" giusto" e "sba~
gliato" per tutti coloro che ci circondano, e non solo per no1
stessi e per i nostri parenti. Non che questo livello sia del tutto
assente nelle scimmie antropomorfe - me ne sono occupato
sotto la denominazione di "preoccupazione (o interesse) per
la comunità" - ma esso richiede maggiori capacità di astrazio-
ne oltre alla capacità di prevedere ciò che potrebbe accadere
se noi lasciassimo che gli altri la facessero franca adottando
certi comportamenti che magari non hanno nemmeno un ef-
fetto diretto su di noi. Noi abbiamo la capacità di immaginare
l'impatto di un tale comportamento sul bene maggiore. I va-
lori sottostanti non sono, anche qui, tanto complicati, perché
15. Friederike Range et al., 2008.
284
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
sicuramente il buon funzionamento di una comunità è nell'in-
teresse di tutti i suoi membri, ma è più difficile trovare paral-
leli con altri animali. Noi ci costruiamo reputazioni di onestà
e affidabilità, e disapproviamo i truffatori e i non cooperatori
tanto da ostracizzarli. Il nostro obiettivo è quello di ottene-
re comportamenti corretti da tutti, anteponendo gli interessi
collettivi a quelli egoistici. La moralità serve a diffondere i be-
nefici della vita di gruppo e a contrastare lo sfruttamento da
parte di élite potenti. Qui sto seguendo la visione tradizionale
in biologia, risalente a Darwin, della moralità come fenome-
no interno a un gruppo. Christopher Boehm ha così compen-
diato il concetto:
I nostri codici morali si applicano pienamente all'interno del
gruppo, si tratti di un gruppo linguistico, di una popolazione
priva di un linguaggio scritto che condivida una stessa porzio-
ne di territorio o di beni immobili o la stessa identità etnica, o
una nazione. Pare ci sia una speciale disistima morale peggio-
rativa applicata agli estranei alla cultura, che spesso non sono
nemmeno considerati pienamente umani ... 16
. Ma anche se possono esserci pochi dubbi sul fatto che la
morale si sia evoluta per ragioni interne ai gruppi, senza molta
considerazione per l'umanità in generale, questo noµ è neces-
sariamente il modo in cui deve essere. Al giorno d'oggi, ci sfor-
ziamo di andare oltre il campanilismo morale e di applicare al
resto del mondo, compresi gli stranieri, anche i nemici, quan-
to abbiamo imparato su una vita umana dignitosa. Che anche
i nemici abbiano diritti è una nozione nuova: la convenzione
di Ginevra sui prigionieri di guerra risale solo al 1929. Quan-
to più espandiamo l'ambito della moralità, tanto più abbiamo
bisogno di fare affidamento sul nostro intelletto, perché, an-
che se io credo che la moralità sia saldamente radicata nelle
emozioni, la biologia ci ha a stento preparato per i diritti e gli
obblighi alla scala del mondo moderno. Noi ci siamo evoluti
come animali di gruppo, non come cittadini globali. Tuttavia
16. Christopher Boehm, 2012.
285
 IL BONOBO E L'ATEO
siamo già ben avviati a riflettere su questi problemi, come i di-
ritti umani universali, e non c'è ragione per considerare l'etica
naturalizzata sostenuta in questo libro come un carcere da cui
non possiamo fuggire. Essa offre un resoconto di come siamo
arrivati e di dove ci troviamo, ma noi esseri umani abbiamo
una lunga storia di costruzione di nuove strutture sovrapposte
a vecchie fondamenta.
n bonobo e l'ateo
Che cosa direbbe un bonobo a un ateo? Io ho conosciuto
il bonobo linguisticamente più capace del mondo, Kanzi, che
viveva a Atlanta insieme alla sorella più giovane, Panbanisha.
Benché la comprensione che Kanzi ha dell'inglese parlato sia
stupefacente, e benché egli sia uno dei bonobo più intelligenti
che io abbia mai visto, le sue produzioni linguistiche (espresse
al computer attraverso simboli) non sono allivello di un dibat-
tito accademico. Ma fingiamo che lo siano.
Il bonobo esorterebbe anzitutto l'ateo a smettere di "dor-
mire furiosamente." Non c'è alcuna ragione per darsi tanto da
fare a discutere sull'assenza di qualcosa, specialmente se queste:
qualcosa è così aperto a ogni interpretazione come lo è Dio. E
vero che, se essere un ateo autodichiarato comporta un mar-
chio, come avviene purtroppo negli Stati Uniti, la frustrazione
è comprensibile. L'odio genera odio, ed è per questo che alcu-
ni atei inveiscono contro la religione e ne parlano come se la
sua scomparsa fosse destinata ad apportare un enorme sollie-
vo. Non importa se la religione è troppo profondamente radi-
cata per poter essere abolita, e se i tentativi storici di eliminar-
la con la forza non hanno portato altro che infelicità. Forse si
potrebbe tentare di smantellarla in modo lento e graduale, ma
questa impostazione richiederebbe di apprezzare e valutare
positivamente, almeno in qualche misura, il nostro patrim?~io
religioso anche se lo consideriamo obsoleto. Forse la rehg10-
ne è come una nave che ci ha trasportati al di là dell'oceano, e
che ci ha permesso di sviluppare grandi società con una mo-
rale ben funzionante. Ora che stiamo vedendo la terra, alcuni
286
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
di noi sono pronti a sbarcare. Ma chi dice che la terra sia così
ferma come ci appare?
Io sono favorevole a un ruolo ridotto della religione, con
meno enfasi sul Dio onnipotente e più sulle potenzialità uma-
ne. In tutto ciò, ovviamente, non c'è niente di nuovo: questa
è l'agenda umanistica. Oggi l'umanesimo è spesso visto come
antireligioso, ma non è certo così che ha avuto inizio il tutto. 17
Il primo umanesimo criticò la teologia della Chiesa, considerata
scollegata dalla vita pratica, ma era per lo più compatibile con
i valori cristiani. Io, però, non dovrei sbilanciarmi troppo qui
perché chiamare "religioso" qualsiasi valore è un po' proble-
matico. Pare piuttosto che varie religioni si siano appropriate
dei valori umani universali, ognuna di esse sostenendoli con
le proprie narrazioni e facendoli propri. È solo nel Settecento
che l'umanesimo si sviluppò fino a diventare un'alternativa al-
la religione, e che acquisì un'attrazione di massa, fornendo un
atteggiamento di vita etica fondata sulla ragione invece che sul
soprannaturale. Rimane, però, il fatto che l'umanesimo è non
religioso, non antireligioso. La tolleranza della religione, anche
se la religione non è sempre a sua volta tollerante in cambio,
permette all'umanesimo di concentrarsi su ciò che è più im-
portante, la costruzione di una società migliore, fondata sulle
capacità umane, naturali. Il risultato è l' esperiment9 in corso
in Occidente di una società sempre più secolarizzata. Come il
movimento nella tettonica a placche, il cambiamento prodot-
to dall'umanesimo è estremamente graduale. L'umanità non
cambierà in un attimo, come se la religione fosse un'influenza
aliena. È in massima parte una creazione nostra, una parte della
nostra natura, completamente intrecciata con le nostre rispet-
tive culture. Noi faremrii.o meglio a procedere insieme e impa-
rare da essa, anche se il nostro obiettivo è in definitiva quello
di definire un nuovo corso.
Il bonobo esorterebbe l'ateo a seguire una prospettiva simile
a lungo termine. La buona notizia è che gli ingredienti princi-
pali di una società morale non richiedono la religione, dal mo-
17. Peter Derkx, 2011.
287
 IL BONOBO E L'ATEO
mento che provengono dall'interno. Nonostante la sua enfasi
sulla ragione, l'umanesimo considera l'uomo una creatura fatta
tanto di passione quanto di intelletto. Questo è il punto in cui il
bonobo non ha problemi di connessione con noi. Noi abbiamo
le emozioni di un animale sociale, e non di un animale qualsia-
si, bensì di un mammifero. I precedenti tentativi di spiegazioni
biologiche del comportamento umano hanno sofferto di trop-
pa enfasi sui geni e di troppi confronti con gli insetti sociali.
Non vorrei essere frainteso: insetti quali formiche e api sono
meravigliosi cooperatori, e il loro studio ha fatto molto progre-
dire la nostra comprensione dell'altruismo. È un trionfo della
teoria evoluzionistica che la sua logica si applichi a una varietà
così grande di specie. Eppure gli insetti non posseggono nes-
suno dei circuiti neurali che i mammiferi hanno sviluppato nel
corso dell'evoluzione per acquisire l'empatia e la capacità di
prendersi cura di altri. Anche se il comportamento degli insetti
assomiglia superficialmente al nostro, non si fonda sugli stessi
processi. È come comparare il gioco degli scacchi dei computer
con quello dei grandi maestri: possono trovare le stesse mosse
ma vi pervengono in modi del tutto diversi.
Il bonobo sottolinea felicemente di non essere nemmeno lui
un insetto. Il confronto di noi stessi con altri primati ci preser-
va contro schemi riduttivi, difendendoci dall'accusa di essere
schiavi dei nostri istinti. Coloro che abbracciano questa ipotesi
sono pronti a far circolare la parola "errore" ogni volta che gli
esseri umani non riescono a seguire la linea del partito evoluzio-
nistico. Essi trovano più facile dare la colpa a noi che rivedere
le loro teorie. Il problema è che ci sono molti livelli in mezzo
fra i geni e il comportamento, dalla codifica delle proteine (che
è ciò che fanno i geni) ai processi neurali e alla psicologia. Noi
siamo sospinti da emozioni e valori innati, che guidano, piut-
tosto che dettare, un comportamento. Essi ci spingono in una
determinata direzione, ma ci lasciano molte possibilità alterna-
tive. Di conseguenza possiamo prenderci cura di persone che
non possono restituire il favore, adottare giovani che non sono
nostri parenti, cooperare con estranei e provare empatia verso
membri di una specie diversa. E non siamo gli unici: l'ultimo
288
LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO
esempio è l'aiuto dato da alcune megattere a una balena grigia
madre impegnata a difendere il suo piccolo contro un' orca. 18 I
mammiferi sono molto sensibili alla sofferenza di altri; di qui i
loro livelli di altruismo di gran lunga superiori a quelli che po-
tre~bero far prevedere le teorie genocentriche.
E anche per questa ragione che il bonobo non è d' accor-
do con chiunque contrapponga evoluzione e morale, come il
ben noto neurochirurgo americano Benjamin Carson, che ha
affermato: "Ultimamente, se si accetta la teoria evoluzionisti-
ca, si respinge l'etica, non si deve rispettare una serie di codici
morali, si determina la propria coscienza sulla base dei propri
desideri" .19 Il problema con tali affermazioni è che, se gli esseri
umani in tutto il mondo sviluppano un senso di ciò che è giu-
sto e di ciò che è sbagliato, uno dei nostri desideri più profon-
di dovrebbe essere quello di vivere in un mondo morale. Car-
son suppone che la morale vada contro la nostra natura e che
i nostri desideri siano tutti cattivi, mentre l'intento di questo
libro è sostenere esattamente l'opposto. Grazie a Dio, se posso
esprimermi così, noi condividiamo con altri primati un passa-
to come animali di gruppo, che ci fa apprezzare le connessioni
sociali. In assenza di questo retroterra, la religione potrebbe
predicare sulla virtù e sul vizio fino allo sfinimento senza mai
convincerci. Siamo ricettivi solo a causa della nostra compren-
sione evoluta del valore delle relazioni, dei benefìci della coo-
perazione, del bisogno di fìducia e di onestà e via dicendo. Per-
sino il nostro senso della giustizia deriva da questo retroterra.
Qui il bonobo sarebbe a fìanco dell'ateo e sosterrebbe che
qualunque fosse il ruolo della religione nella morale, sarebb~
un ruolo di ultima venuta. La morale ebbe origine per prima,
e la religione moderna si agganciò a essa. Invece di trasmetter-
ci la legge morale, le grandi religioni sono state inventate per
sostenerla. Noi stiamo appena cominciando a esplorare come
18. Candace Calloway Whiting, "Humpback whales intervene in orca
attack on gray whale calf", in Digita! Journal, 8 maggio 2012. Disponibile
all'indirizzo http://digitaljournal.com/article/324348.
19. Jonathan Gallagher, "Evolution? No. A conversation with Dr. Ben
Carson", inAdventist Review,26 febbraio 2004.
289
 IL BONOBO E L'ATEO LA MORALE DAL BASSO ALL'ALTO

faccia la religione a legare insieme le persone e a imporre il umili, che sono riconoscibili nel comportamento di altri ani-
buon comportamento. È lungi da me l'intenzione di minimiz- mali. Tutto ciò che la scienza ha imparato negli ultimi decenni
zare questo ruolo, che è stato vitale in passato e potrebbe re- fornisce argomenti contro la visione pessimistica secondo cui la
starlo nel prossimo futuro, ma non è la sorgente della moralità. moralit~ è ~ma patina sottile su una natura umana malvagia. Al
Infine, il bonobo si fa beffe della tortura intellettuale di cer- contrario, il nostro sfondo evolutivo ci offre un enorme aiuto
care di separare l'"è" dal "dover essere", che affligge qualsiasi senza il quale non saremmo mai arrivati così lontano. '
dibattito sull'evoluzione morale. È ampiamente accettato in fi-
losofia che non siamo in grado di passare dal modo in cui sono
gli esseri umani o gli animali a ideali morali. L'"essere" è de-
scrittivo, si dice, mentre il" dover essere" è prescrittivo. Questa
è una considerazione seria che non si risolve facilmente, ma un
buon inizio sarebbe quello di fissare premesse corrette. Se si
pensa che gli animali siano esseri licenziosi, privi di controllo
sulle pulsioni che la natura ha dato loro, siamo su una strada
sbagliata. Come noi, gli animali preferiscono certi esiti e rea-
giscono con paura o violenza a qualsiasi deviazione. Chi dice
che il bonobo può fare tutto ciò che vuole? Persino rispetto
al sesso, dove ha meno vincoli di noi, ha pur sempre bisogno
di un partner disponibile, oltre che dell'assenza di maschi do-
minanti. Deve affrontare molte aspettative sulla sua condotta
che altri non esiteranno a ricordargli non appena spaventerà
un piccolo o tenterà di rubare del cibo a una femmina. Anche
se gli mancano nozioni di giusto e sbagliato che trascendano la
sua situazione personale, i suoi valori non sono del tutto diversi
da quelli che sono alla base della moralità umana. Anche lui si
sforza di integrarsi, obbedisce a regole sociali, empatizza con
altri, ricostituisce rapporti infranti e resiste ad accordi iniqui.
Possiamo anche scegliere di non usare il termine "morale" in
queste situazioni, ma non è vero che il suo comportamento è
libero da prescrizioni.
Con questa osservazione il bonobo conclude i consigli rivolti
ali' ateo, che vede come un contestatore più che come un soste-
nitore. La grande sfida è quella di andare avanti, oltre la reli-
gione, e soprattutto al di là della morale vista dall'alto verso il
basso. Le nostre "leggi morali" più note offrono bei compendi
post hoc di quella che noi consideriamo la morale, ma sono di
portata limitata e piene di buchi. La morale ha origini molto più

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 Frans de Waal

Il bonobo e l'ateo
In cerca di umanità
fra i primati

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Rq/fàello Cortina Editore