TECNOLOGIE TECHNOLOGIES
SVILUPPO DI SOSPENSIONI
IN AL TIXOTROPICO
DEVELOPMENT OF THIXOTROPIC AL SUSPENSIONS
Nuovi trattamenti su getti pressocolati allo stato semi-solido
New heat treatments for semi solid die castings
Q
uesto lavoro descrive il percorso di svi-
luppo e ottimizzazione di un trattamen-
to termico T6 applicato ad un braccio
di sospensione per il settore automotive pres-
socolato allo stato semi-solido con una lega se-
condaria AlSi7Cu3Mg tramite processo “Swirled
Enthalpy Equilibration Device”. È stata studiata
l’influenza del tempo e della temperatura duran-
te il trattamento termico sulla microstruttura e sul-
le proprietà meccaniche. Sono state analizzate
e quantificate la sferoidizzazione dell’eutettico
di Si, la progressiva dissoluzione dei composti
ricchi di Cu e la variazione in durezza della
lega. Infine, sono stati studiati gli effetti della
temperatura e del tempo sull’invecchiamento ar-
tificiale dei pezzi.
Introduzione
Le proprietà meccaniche delle leghe di fonderia
Al-Si-Cu-Mg possono essere migliorate tramite
trattamenti termici per via della presenza di Cu
e di Mg. Generalmente viene utilizzato per que-
Parole chiave
Lega di alluminio secondario; trattamento
termico; lega Al-Si-Cu; Semi-solido; Micro-
struttura; Durezza
A&L - 58
di S. Capuzzi, L. Capra, S. Ferraro,
G. Timelli, F. Bonollo
The present work describes the route to de-
velop an optimized T6 heat treatment ap-
plied to an automotive suspension arm die-
cast at semi-solid state with an AlSi7Cu3Mg
secondary alloy by Swirled Enthalpy Equili-
bration Device process.
The influence of time and temperature during
solution heat treatment on the microstructure
and mechanical properties is investigated.
The spheroidization of eutectic Si, the pro-
gressive dissolution of Cu-rich compounds
and the hardness variation of the alloy are
observed and systematically quantified. Fi-
nally, the effects of temperature and time
during artificial ageing are studied.
Introduction
The mechanical properties of Al-Si-Cu-Mg
foundry alloys can be improved by heat
treatments due to the presence of both Cu
and Mg. Generally, a T6 heat treatment is
Keywords
Secondary aluminium alloy; Heat treat-
ment; Al-Si-Cu alloy; Semi-solid; Micro-
structure; Hardness
ste leghe un trattamento termico T6 che comporta
una fase di solubilizzazione, quindi una tempra
(quenching) ed un successivo indurimento per in-
vecchiamento [1]. La solubilizzazione ha la fun-
zione di omogeneizzare la lega per modificare
la morfologia delle particelle di Si eutettico e per
disciogliere i composti grossolani come Al2Cu,
Al2MgCu e Mg2Si. Mentre la dissoluzione delle
fasi solubili contenenti Cu ed Mg è importante per
facilitare l’indurimento per invecchiamento [1,2],
la sferoidizzazione delle particelle di Si eutetti-
co ha un impatto importante sulla duttilità [3,4].
L’obiettivo della tempra è quello di eliminare le
precipitazioni di fase durante il raffreddamento
del getto dalla temperatura di solubilizzazione a
quella ambiente. Se la velocità della tempra è
sufficientemente elevata, il soluto viene trattenuto
nella soluzione solida insieme ad un elevato nu-
mero di vacanze reticolari [5]. L’indurimento per
invecchiamento si verifica a temperatura ambien-
te (invecchiamento naturale) o ad alta temperatu-
ra a valori compresi tra 150-210°C (invecchia-
mento artificiale). L’obiettivo dell’invecchiamento
è quello di ottenere una finissima distribuzione
uniforme di precipitati in tutta la matrice α-Al, au-
mentando le proprietà meccaniche.
La possibilità di sottoporre pezzi fusi di allumi-
nio al trattamento termico non dipende solo dal-
la composizione chimica iniziale del materiale,
ma anche dalla integrità del componente e quin-
di dal processo di fonderia utilizzato.
La pressocolata ad alta pressione (HPDC) è il
processo più utilizzato per via delle sue caratte-
ristiche uniche di elevata efficacia e bassi costi
di produzione. Tuttavia, queste caratteristiche
riducono la qualità del componente a causa di
una sostanziale quantità di aria/gas intrappola-
te durante la fase di riempimento turbolento. Ciò
impedisce la possibilità di ulteriori miglioramenti
delle proprietà tramite trattamenti termici ad alte
temperature. Gli elementi gassosi intrappolati nei
pori possono espandersi ed avere come conse-
guenza un’inaccettabile formazione di bollosità
superficiale, instabilità dimensionale e penaliz-
zazione delle proprietà meccaniche [6-7].
Il processo Swirled Enthalpy Equilibration Devi-
ce (SEED) è un processo innovativo di rheoca-
sting che consente di diminuire la turbolenza del
metallo durante la fase di riempimento. Ciò che
si ottiene è un solido deformabile chiamato slur-
ry, che consiste in una fase primaria globulare
di α-Al distribuita su tutto il residuale arricchito
di eutettico liquido Al-Si, con una viscosità supe-
riore rispetto al metallo liquido [8].
La particolarità di questo studio è data sia dalla
used for these alloys, which involves a so-
lution heat treatment, quenching and age
hardening [1].
The solution heat treatment is used to ho-
mogenize the alloy, to change the mor-
phology of the eutectic Si particles and to
dissolve coarse constituents such as Al2Cu,
Al2MgCu and Mg2Si. While the dissolution
of soluble phases containing Cu and Mg
is important to encourage age hardening
[1,2], the spheroidization of the eutectic
Si particles has an important impact on the
ductility [3,4].
The objective of quenching is to suppress
precipitation during cooling of casting from
high solution temperature to room tempera-
ture. If the quenching rate is high enough,
solute is retained in solid solution as well as
a high number of vacancies [5].
Age hardening takes place at room temper-
ature (natural ageing) or at elevated temper-
ature in the range of 150-210°C (artificial
ageing). The objective of ageing is to obtain
a uniform distribution of fine precipitates
throughout the a-Al matrix, increasing the
mechanical properties.
The possibility to submit alloy components
to heat treatment does not depend only by
the initial chemical composition of the mate-
rial, as well by the integrity of the compo-
nent and therefore by the foundry process.
High-pressure die-casting (HPDC) is the most
used process due to the unique character-
istic of high efficiency and low production
cost. However, these features reduce the
quality of the component due to a substan-
tial amount of air/gas entrapped during the
turbulent filling phase.
This denies the opportunity for further en-
hancement of properties by heat treatment
at high temperature.
The gaseous elements entrapped in the
pores may expand resulting in unaccept-
able surface blistering, dimensional instabil-
ity and lower mechanical properties [6-7].
The Swirled Enthalpy Equilibration Device
(SEED) process is an innovative rheocasting
process that allows to decrease the turbu-
lence of the metal during the filling stage.
What you get is a deformable solid, named
slurry, that consists of a globular primary
a-Al phase, distributed throughout the re-
sidual enriched Al-Si eutectic liquid, with
higher viscosity than the liquid metal [8].
The particularity of this study is given both
.com - 59
 scelta del processo di produzione come alter-
nativa all’HPDC che dall’uso di una lega secon-
daria di Al. Le leghe di Al secondario offrono
diversi vantaggi in termini di costi, ma presen-
tano solitamente una composizione chimica con
minori controlli sulle tolleranze e sulle impurez-
ze, essendo prodotte in larga misura da rotta-
me. Questo aumenta la sensibilità di tali leghe
ai trattamenti termici.
Procedura sperimentale
Per le prove condotte, la Raffineria Metalli Ca-
pra ha assicurato la fornitura di una lega secon-
daria da fonderia AlSi7Cu3Mg (EN AB-46300)
sotto forma di pani commerciali. La composizio-
ne della lega è illustrata nella Tabella 1.
Lega - Alloy Si Fe Cu Mn Mg
EN AC-46300 6.79 0.31 2.71 0.14 0.29
Tabella 1. Composizione chimica della lega spe-
rimentale (% pond.).
Per gli scopi della ricerca, i bracci di sospen-
sione di uso automobilistico vennero pressocolati
allo stato semi-solido utilizzando per la produzio-
ne del semi-solida il processo SEED (Figura 1).
Dai pezzi prodotti sono stati prelevati dei
campioni successivamente sottoposti a tratta-
mento termico a 450, 470 e 490°C per 1,
3 e 6 ore. I campioni solubilizzati per 1 e 3
Figura 1. Braccio
inferiore di una ore sono stati sottoposti a tempra rapida con
componente di acqua a temperatura ambiente, mentre per i
sospensione per auto
prodotta tramite processo campioni trattati per 6 ore sono stati utilizzati
di rheocasting SEED. tre diversi mezzi di tempra: acqua a tempe-
Figure 1. Lower arm ratura ambiente, aria calma ed aria forzata.
automobile suspension I campioni raffreddati sono stati immediata-
component produced by
rheocasting SEED process. mente invecchiati a tre diverse temperature
A&L - 60
by the choice of the production process that
is an alternative to HPDC, and the use of a
secondary Al alloy.
Secondary Al alloys offer several advan-
tages in terms of costs, but present wider
chemical composition being linked to the
initial scrap composition. This makes the
diecast components more sensitive to heat
treatment.
Experimental procedure
In the present work, a secondary AlSi-
7
Cu3Mg cast alloy (EN AB-46300) was sup-
plied by Raffineria Metalli Capra as com-
mercial ingots. The composition of the alloy
is listed in Table 1.
Ni Zn Pb Sn Ti
0.02 0.32 0.05 0.01 0.13
Table 1. Chemical composition of the experi-
mental alloy (wt.%).
For R&D purposes, automotive suspension
arms were diecast at semi-solid state and
the SEED process was used for semi-solid
production (Figure 1).
Specimens were drawn from the produced
components and then heat treated. Three dif-
ferent temperatures and times were selected
for the solution heat treatments: 450, 470
and 490°C for 1, 3 and 6 hours. The speci-
mens solutionized for 1 and 3 h were water
quenched at room temperature, while three
different quenchants were selected for speci-
mens treated for 6 h: water at room tem-
perature, still air and forced air. Quenched
specimens were immediately aged at three
different temperatures 160, 180 and 200°C
for different times. In order to analyse the
Cu-rich phases, the sample were previously
etched by using an HNO3 solution. The age-
ing curves were build by hardness measure-
ments.
Results and discussion
Eutectic Silicon characterization
Figure 2 shows the typical microstructure
of the as-cast component. It is possible to
distinguish the different phases according to
their shape and colour: Si particles appear
160, 180 e 200°C per durate diverse. Al fine
di analizzare le fasi ricche in Cu i campioni
sono stati sottoposti ad attacco metallografico
utilizzando una soluzione di HNO3 per il con-
trollo al microscopio. Le curve di invecchia-
mento sono state costruite tramite misurazioni
della durezza.

Risultati e discussioni

Caratterizzazione del silicio eutettico

La Figura 2 mostra la tipica microstruttura di
un componente allo stato colato. È possibile
distinguere le diverse fasi in base alla loro
forma e colore: le particelle di Si appaiono
più scure, mentre la matrice a-Al è più chiara;
le particelle grigie si riferiscono ai composti
darker while the a-Al matrix is lighter, grey Figura 2. Microstruttura
ricchi di Fe, mentre le fasi ricche di Cu sono di una lega AlSi7Cu3Mg
sul rosa. particles refer to Fe-rich compounds, while pressofusa allo stato
the Cu-rich phases are pinkish. semi-solido.

Al fine di quantificare questi cambiamenti sono Figure 2. Microstructure

stati misurati la dimensione, il rapporto d’aspetto
e la rotondità delle particelle tramite un software
di analisi di immagine. I risultati quantitativi sem-
brano confermare l’aumento delle dimensioni
del Si eutettico; ciò è particolarmente evidente
con un tempo di solubilizzazione pari a 6 ore,
dove la misura media passa all’incirca da 1,5 a
2 µm2. Tuttavia, non è semplice identificare una
relazione tra il rapporto d’aspetto e la rotondità
del Si eutettico con i tempi e la temperatura di
solubilizzazione.
Dissoluzione di composti ricchi di Cu
È anche stata analizzata la dissoluzione di com-
posti a base rame nella matrice a-Al. La Figura 4
mostra che l’aumento del tempo di mantenimen-
to alle diverse temperature di solubilizzazione
consente una riduzione del contenuto delle fasi
grossolane ricche di Cu.
In order to quantify these changes the size, of AlSi7Cu3Mg alloy
diecast at semi-solid
aspect ratio and roundness of the particles state.
were measured by means of an image ana-
lyzer.
The quantitative results seem to confirm the
increase of size; this is particularly evident
with a solubilization time of 6 hours, where
the mean size passes approximately from
1.5 to 2 µm2. On the other hand, it is not
easy to identify a relationship between the
aspect ratio and roundness of eutectic Si La Figura 3 mostra
i cambiamenti
with solubilization time and temperature. microstrutturali
delle particelle di Si
eutettico a seguito di
Dissolution of Cu-rich compounds diversi trattamenti di
Dissolution of Cu-bearing compounds into a-Al solubilizzazione.
matrix was also investigated. Figure 4 shows Figure 3 shows the
that the increase of the holding time at the dif- microstructural changes
of the eutectic Si
ferent solution temperature allows a reduction particles after different
of the content of coarse Cu-rich phases. solution heat treatments.

.com - 61

Figura 4. Quantità di In condizioni di as-cast, la percentuale media
fasi ricche di Cu non
dissolto per diverse di composti ricchi di Cu è di circa 2,8%, men-
temperature di soluzione tre dopo 1 ora di solubilizzazione a 450, 470
in funzione del tempo di
solubilizzazione. e 490°C questo valore viene ridotto al di sotto
dell’1%, e continua a diminuire fino ad assume-
Figure 4. Amount of
undissolved Cu-rich phases re un valore vicino allo zero per il trattamento
for different solution da 6 ore.
temperature as function of
solution time.
Indurimento per invecchiamento
La Figura 5 mostra le curve di invecchiamento
alle tre temperature di 160, 180 e 200°C. Le
curve mostrano un andamento simile, con la
durezza che aumenta sino ad un valore massi-
mo e quindi prende a diminuire con una mag-
gior velocità. Si osservi come all’aumentare
della temperatura si riduca il massimo valore
di durezza ottenibile, ma esso viene raggiunto
con un ridotto tempo di invecchiamento.
Dalla Figura 5 si può osservare come la durez-
za aumenta fino ad oltre 120 HV tramite invec-
chiamento a 160°C partendo da 70 HV allo
stato as-cast, mentre essa raggiunge solamente
110 HV quando il getto viene invecchiato a
200°C.
Il tempo necessario per ottimizzare il trattamen-
to con la temperatura inferiore è di circa 36 h
A&L - 62
In as-cast conditions the mean
percentage of Cu-rich com-
pounds is about 2.8%, after
1 h of solubilization at 450,
470 and 490°C, this value
decrease under 1%, and then
continues to decrease until it
assumes a value close to zero
for the treatment of 6 hours.
Age hardening
Figure 5 shows the ageing
curves at three temperatures,
i.e. 160, 180 and 200°C. The
curves show the same trend:
the hardness increases to a
maximum value and then re-
turns to fall with greater slope.
It is observed how the temper-
ature increases, the maximum
hardness value is lower but it
is obtained at reduced ageing
time.
It can be observed from Figure
5 that the hardness increases
up to over 120 HV by aging
at 160°C starting from 70 HV
at the as-cast temper. The hardness reaches
approximately 110 HV when the component
is aged at 200°C.
The time necessary to optimize the treatment
for the lowest temperature is longer than 36
h and it is reduced to less than 5 h for the
highest temperature. The intermediate tem-
perature allows to have a hardness slightly
over 115 HV into 6 hours.
Conclusions
The effect of T6 heat treatment on the micro-
structure and hardness of a secondary alu-
minium alloy AlSi7Cu3Mg die-cast at semi-
solid state has been investigated. Based on
the results obtained in the present study, the
following conclusions can be drawn;
- increasing the temperature and the time of
solubilization, greater increase on size of
eutectic Si is achieved;
- the morphology of eutectic Si particles
does not show any relationship with the
time and the temperature of solubilization;
- the dissolution of Cu-rich phases and the
increase of the hardness are favoured by
increasing the temperature and time of
solubilization;
e viene ridotto a meno di 5 ore con le tempe- - upon increasing the ageing temperature,
rature più alte. La temperatura media consente the maximum hardness value decreases
un indurimento leggermente superiore a 115 but it is reached at shorter holding time.
HV in 6 ore.
References
Conclusioni [1] E. Sjölander and S. Seifeddine, Mater.
È stato analizzato l’effetto del trattamento termi- Design 31, S44-S49, 2010.
co T6 sulla microstruttura e la durezza di una [2] H.R: Ammar, A.M. Samuel, F.H. Samu-
lega di alluminio secondario AlSi7Cu3Mg pres- el, E. Simielli, G.K. Sigworth and J.C. Lin,
socolata allo stato semi-solido. Sulla base dei Metall. Mater. Trans. A, Vol. 43A, 61-73,
risultati ottenuti in questo studio è possibile trarre 2012.
le seguenti conclusioni: [3] M. Tiryakio˘glu, Mat. Sci. Eng. A, 473,
- aumentando la temperatura ed il tempo di so- 1-6, 2008.
lubilizzazione si ottiene un maggiore aumento [4] D. A. Lados, D. Apelian, and L. Wang,
della dimensione del Si eutettico; Metall. Trans. B, 2010.
- la morfologia delle particelle di Si eutettico [5] E. Sjölander and S. Seifeddine, J. Mater. Figura 5. Curve di
non mostra alcuna relazione con i tempi e la Process. Tech. 210, 1249-1259, 2010. invecchiamento di
una lega AlSi7Cu3Mg
temperatura di solubilizzazione; [6] R.N. Lumley, R.G. Odonnell, D.R. Gu- a 160, 180 e 200°C.
- la dissoluzione delle fasi ricche in Cu e l’au- nasegaram and M. Givord, Metall. Mater. Il materiale è stato
precedentemente
mento della durezza vengono favorite aumen- Trans. A, volume 38A, 2564-2574, 2007. solubilizzato a 470°C
tando la temperatura ed il tempo di solubiliz- [7] R.N. Lumley, R.G. O’Donnell, D.R. Gu- per 6 ore e sottoposto a
tempra in acqua (water
zazione; nasegaram, T. Kittel-Sherri and M. Gershen- quench).
- aumentando la temperatura di invecchiamento zon, Metall. Sci. Technol., Vol. 26-2, 2-11,
Figure 5. Ageing curves of
il valore massimo della durezza diminuisce, ma 2008 AlSi7Cu3Mg alloy at 160,
viene ottenuto con tempi di trattamento inferiori. [8] D.Doutre, J. Langlais and S. Roy, Proc. 180 and 200°C. The
material was previously
8th Int. Conf. Semi-Solid Processing, 20-23 solubilized at 470°C for 6
Riferimenti September 2004, Worcester, USA. h and water quenched.
[1] E. Sjölander and S. Seifeddi-
ne, Mater. Design 31, S44-S49,
2010.
[2] H.R: Ammar, A.M. Samuel,
F.H. Samuel, E. Simielli, G.K.
Sigworth and J.C. Lin, Metall.
Mater. Trans. A, Vol. 43A, 61-
73, 2012.
[3] M. Tiryakio˘glu, Mat. Sci.
Eng. A, 473, 1-6, 2008.
[4] D. A. Lados, D. Apelian, and
L. Wang, Metall. Trans. B, 2010.
[5] E. Sjölander and S. Seifeddi-
ne, J. Mater. Process. Tech. 210,
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[6] R.N. Lumley, R.G. Odonnell,
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vord, Metall. Mater. Trans. A, vo-
lume 38A, 2564-2574, 2007.
[7] R.N. Lumley, R.G. O’Don-
nell, D.R. Gunasegaram, T. Kit-
tel-Sherri and M. Gershenzon,
Metall. Sci. Technol., Vol. 26-2,
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[8] D.Doutre, J. Langlais and S.
Roy, Proc. 8th Int. Conf. Semi-So-
lid Processing, 20-23 September
2004, Worcester, USA.
.com - 63