Giuseppe Flavio storico al tempo di Gesù

Le Bibbie
e Giuseppe
Di Étienne
Nodet
École biblique
et archéologique
française
di Gerusalemme

G iuseppe, malgrado i suoi difetti, è un testimone inestimabile

della storia della Giudea. Lo è anche per la storia della formazione
della Bibbia e per l’insieme delle tradizioni periferiche che essa ha raccolto.
L’inventario è lungi dall’essere completo.
Si considerava profeta, e volle agire per il suo popolo, che spesso lo giudicò
Giuseppe Flavio,
in un capolettera severamente. Si vedeva come Geremia, incompreso dai suoi contemporanei,
decorato, è qui
rappresentato come e come Daniele, smarrito e confuso in una corte straniera. Le sue opere,
uno scrivano
medioevale.
Le Antichità Giudaiche,
conservate e protette in biblioteche pubbliche, non sono state certamente
Giuseppe Flavio,
secolo XII,
mai rimaneggiate. Esse sono servite come opere di riferimento,
ms. 774(4)/1632,
f. 1v, Chantilly, e sembra proprio che i redattori di Luca-Atti le abbiano qualche volta
Museo Condé.
© Lauros Giraudon consultate, almeno in modo indiretto.
9
Giuseppe Flavio storico al tempo di Gesù
a storia della formazione letteraria,
L
della trasmissione scritta e delle tra-
duzioni antiche della Bibbia è molto
complessa, ma anche affascinante,
perché si tratta sempre di reinterpre-
tazioni. Nel primo secolo, la raccol-
ta delle Scritture esisteva sotto varie
forme, e tutte hanno lasciato tracce nel Nuovo
Testamento. Nelle Antichità giudaiche, la sua
opera maggiore, in venti libri, Giuseppe parla da
Roma e desidera affermare l’antichità della sua
nazione. Per fare questo, inizia da Adamo, poi
parafrasa a lungo la Bibbia, che, per i periodi re-
centi, completa con altre fonti, sino ai suoi tem-
pi. Egli conosce l’esistenza della traduzione gre-
ca del Pentateuco, detta dei Settanta. Afferma
tuttavia di aver tradotto tutto dall’ebraico; pre-
tende anche di essere stato il primo a farlo per i
libri storici, da Giosuè ad Ester.
La sua testimonianza è datata con certezza (93 d.
C.). Il problema è sapere che credibilità attri-
buirle.
‘‘ Nel I secolo, la raccolta delle Scritture esisteva sotto varie forme,
e tutte hanno lasciato tracce nel Nuovo Testamento
Per chi scriveva Giuseppe?
Nel prologo delle Antichità, Giuseppe dà l’im-
pressione di rivolgersi ai Greci desiderosi di infor-
marsi; lo ripete anche altrove. Vi sono tuttavia
buoni indizi che si tratti di una copertura, e che si
rivolga soprattutto agli Ebrei di lingua greca.
Il racconto delle Antichità è pesante, particola-
reggiato ed abbastanza provinciale; la Giudea
entra nella grande storia soltanto con Erode il
Grande. Per di più la sua fonte principale è la
Bibbia, che non può essere un punto di riferi-
mento autorevole per i Gentili. La prova ne è
fornita dall’ultima opera, Contro Apione, scritta
poco dopo (cf l’articolo di P. Bilde, pp. 14-17).
È l’opera di un polemista, brillante, colto, pieno
di verve, che si rivolge con veemenza ai Greci, i
quali rimproveravano agli Ebrei la loro idolatria,
la loro misantropia e la loro «estrazione» recen-
te. A proposito di quest’ultimo punto, mostra
l’antichità della sua nazione citando non solo la
Bibbia, ma una lunga serie di testimonianze di
noti storici greci; sottolinea la superiorità del
giudaismo sulla filosofia, e insiste sull’unità e
la filantropia del suo popolo. Questi aspetti man-
cano completamente nelle Antichità, opera del
tutto priva di una dimensione apologetica.
Nella conclusione delle Antichità, Giuseppe di-
mostra familiarità con la letteratura greca e la su-
periorità della sapienza ebraica, che anche i suoi
compatrioti gli riconoscono. Poi, in appendice,
annuncia un racconto della sua vita. Questo, og-
10
gi separato dall’opera principale, è stupefacente,
perché è pressoché interamente dedicato ai po-
chi mesi passati in Galilea nel 67, quando era in-
caricato di organizzare la difesa contro un immi-
nente attacco romano. Egli ha già raccontato tut-
to nella Guerra giudaica, la sua prima opera.
Nell’Autobiografia, insiste sul suo sforzo per su-
perare le divisioni tra fazioni ebraiche e si impe-
gna a confutare gli attacchi di un altro storico,
Giusto di Tiberiade. Egli conclude il suo raccon-
to nel punto in cui si impone un serio impegno
contro i Romani, e rinvia alla Guerra. Il risulta-
to è un insieme di piccoli eventi locali, in una re-
gione sperduta, più di venticinque anni dopo i
fatti. In compenso, se ci si ricorda che la Galilea
era una regione essenziale per i farisei, che que-
sti stessi farisei, di origine babilonese, costitui-
vano la parte più antica e più popolare, e che
Giuseppe teneva a proporsi come un dirigente
dei farisei nel mondo romano, bisogna conclu-
dere che la sua appendice, che è una perorazione
pro domo sua, è strettamente ad uso degli Ebrei.
”
Egli inoltre si preoccupa di esporre la sua genea-
logia sacerdotale di alto rango, la sua notevole
precocità intellettuale e le sue eccellenti relazio-
ni con il potere. In altri termini, si presenta come
molto qualificato per istruire i suoi compatrioti.
Quando parafrasa l’Esodo, Giuseppe indica co-
me, ai suoi tempi, si continui a praticare il rito
dell’agnello per fratrie, senza alcun legame col
Tempio. Un passaggio del Talmud indica – con
uno pseudonimo – che egli aveva voluto instau-
rare il rito dell’agnello pasquale a Roma, contra-
riamente all’astensione prescritta dalla tradizio-
ne rabbinica, per cui se fosse stato meno potente
e meno sapiente sarebbe stato scomunicato. Si
instaura dunque una lotta, tra Giuseppe e i mae-
stri della scuola di Yabne-Iamnia, per appro-
priarsi dell’eredità farisaica. Giuseppe, che ave-
va raccontato che il Dio di Gerusalemme era
stanco della Giudea e desiderava raggiungere il
Campidoglio, si proponeva come un rifondatore
che si appoggiava su Roma, pur fondandosi su
un sacerdozio legittimo.
Che cosa si sa di un canone
biblico all’epoca di Giuseppe?
● L’Ecclesiastico (Siracide), libro deuteroca-
nonico, era stato tradotto in greco dal nipote del-
l’autore, verso il 132 a.C. L’autore spiega nel
prologo di aver trovato in Egitto – verosimil-
mente ad Alessandria – l’opera del nonno in
 ebraico. Egli richiama la divisione in tre parti
della Bibbia in «Legge, Profeti e altri libri degli
antichi» e dice che le traduzioni greche presen-
tano differenze notevoli rispetto all’originale.
● La Lettera di Aristea a Filocrate, opera che
Giuseppe conosce e cita, racconta come il re To-
lomeo II Filadelfo (282-246 a.C.) fece tradurre
in greco il Pentateuco da sei sapienti di ciascuna
delle dodici tribù di Israele (di qui l’abbrevia-
zione «Settanta»); essi lavorarono in modo in-
dipendente, e il risultato fu unanime e perfetto.
Particolare importante, l’impresa era stata sol-
Giuseppe Flavio inizia il lecitata da Demetrio, il bibliotecario, che soste-
suo racconto delle neva di avere soltanto esemplari di cattiva qua-
Antichità con Adamo lità, il che potrebbe concordare con la testimo-
ed Eva nel Paradiso, poi nianza del nipote, non fosse che per la data. In
parafrasa la Bibbia. Le realtà la Lettera, sconosciuta all’alessandrino
Antichità giudaiche,
Filone, deve essere considerata leggendaria: es-
miniatura di Jean de
sa non ha altro scopo che collegare la traduzio-
Berry. Circa 1465, ms.
247, f. 3. Parigi,
ne all’autorità del fondatore della biblioteca di
Biblioteca Nazionale di Alessandria, che si specializzò presto nella pro-
Francia, Dipartimento tezione delle opere antiche.
dei manoscritti. ● I libri dei Maccabei indicano che, nel mo-
© BNF mento della crisi provocata dall’ellenizzazione
(167-164 a.C.), la biblioteca sacra era ancor in-
stabile. Si dice che Neemia, e poi Giuda, fonda-
rono una biblioteca, che comprendeva i libri
concernenti «i re, gli scritti dei profeti e di Da-
vide, e le lettere dei re in materia di offerte»; il
nome di Mosè è notoriamente assente. Durante
la crisi stessa, si racconta come Antioco Epifane
perseguitò «la nostra nazione» e i suoi due tem-
pli, Garizim e Gerusalemme; il Deuteronomio,
che prescrive un santuario rigorosamente unico,
benché non lo nomini, è dunque privo di auto-
rità. Più tardi, verso il 150, Gionata, il primo
sommo sacerdote asmoneo, lascia trapelare in
una lettera agli Spartani che Onia, il sommo sa-
cerdote di prima della crisi, non possedeva i libri
sacri; egli cita un pezzo annesso in cui si afferma
che «Ebrei e Spartani sono fratelli, e che appar-
tengono alla razza di Abramo»; questi Spartani,
come Onia, hanno collegamenti egizi, ma la Ge-
nesi pare che sia mal conosciuta.
● Giuseppe segnala, verso il 140 a.C., ad Ales-
sandria, un acuto conflitto tra Ebrei e Samarita-
ni: essi si appellano all’arbitrato del re per de-
terminare, sulla base delle Scritture, chi ha l’u-
nico e vero tempio. Dunque, in quest’epoca, il
Deuteronomio è attivo; d’altra parte, se ci si at-
tiene al Pentateuco, è evidente che i Samaritani
hanno la meglio, e si sente l’imbarazzo di Giu-
seppe, che li odia. In ogni caso, l’episodio po-
trebbe fornire un buon contesto all’impresa dei
«Settanta», gradita da tutte le tribù.
● Ancora Alessandria. Una generazione prima
di Giuseppe, Filone commenta a lungo il Penta-
teuco, ma le sue conoscenze della successiva
storia israelitica sembrano sommarie, il che in-
duce a dubitare che la possedesse in greco: per
lui, Davide è soltanto un poeta (allusione ai Sal-
mi), Salomone un sapiente (Proverbi); non si
parla di esilio, ma soltanto di migrazioni degli
Israeliti al di fuori della metropoli (Gerusalem-
me) per diffondere nel mondo la legge di Mosè,
che è l’unica che può permettere di superare le
guerre, dal momento che è di origine divina.
Tutto questo indica come al tempo di Giuseppe
la situazione del canone biblico fosse ancora as-
sai fluida. Egli stesso, mentre critica la futilità
dei libri dei Greci, troppo numerosi e incoeren-
ti, afferma che i libri ebraici si raccomandano
per la loro esattezza e il loro numero limitato,
ventidue in tutto: cinque di Mosè, tredici Profe-
ti e quattro di precetti e di inni. Egli non scende
in ulteriori particolari, e certamente non può
farlo, perché questo numero, che corrisponde
all’alfabeto ebraico, rappresenta una totalità
simbolica; esso è in seguito conservato, presso
Origene ed Eusebio, per designare l’attuale
Bibbia ebraica, ma comporta quanto meno l’ar-
tificio di considerare i dodici profeti minori co-
me un libro solo.
Per Giuseppe, lo storico è profeta, e viceversa, il 
11
 Giuseppe Flavio storico al tempo di Gesù
 che non è nella cultura greca. Egli confessa in-
volontariamente una certa vaghezza nell’esatta
lista dei libri, poiché riconosce che i profeti più
recenti godono di minore autorità; cita i libri sto-
rici, i grandi profeti (Is, Ger, Ez, Dn) e Giona;
ignora Giuditta e Tobia, ma parafrasa il I libro
dei Maccabei, di cui non si sa bene se sia inclu-
so o no nella sua lista. Segnaliamo una curiosità:
il suo libro di Giosuè presenta curiose parentele
con la versione samaritana, molto breve e che
non è mai stata presa molto sul serio, perché è
soltanto la prima parte di una Cronaca piuttosto
leggendaria, pazientemente copiata al Cairo e
poi a Nablus secolo dopo secolo, e allungata…
sino alla campagna in Egitto di Napoleone.
Sino alla scoperta dei testi di Qumrân era in
realtà accettato – a partire da Origene – che l’at-
tuale Bibbia ebraica fosse di un’antichità imme-
morabile, e che l’antica traduzione greca (la Set-
tanta in senso ampio) ne fosse una parafrasi piut-
tosto libera, conosciuta sotto parecchie forme. La
parafrasi di Giuseppe era allora considerata co-
me un ricamo attorno ad una di queste forme.
Le cose cominciarono a precisarsi quando si in-
‘‘ Giuseppe non ha mai visto, sotto nessuna forma, la Settanta;
la sua Bibbia ebraica era un esemplare di biblioteca, venerabile ed usato
tuì, un secolo fa, che per i libri storici la sua fon-
te biblica aveva notevoli parentele con il testo
rivisitato e pubblicato dal prete Luciano di An-
tiochia, nel IV secolo, denominato «recensione
lucianea». Sembrava dunque che ci fosse stata
una Bibbia greca conosciuta da Giuseppe e uti-
lizzata da Luciano, di dove il concetto di «re-
censione protolucianea», che induce a ritenere
che, nel I secolo, la o le traduzioni della Bibbia
avessero già una storia complessa.
I frammenti biblici di Qumrân, per la maggior
parte in ebraico, hanno riproposto, da cin-
quant’anni, la questione: ai tempi di Giuseppe
la Bibbia ebraica aveva parecchie forme, netta-
mente distinte. Per i libri di Samuele, dal testo
particolarmente difficile, si scoprì che la versio-
ne di Qumrân ha un’antichità di tutto rispetto,
perché rappresenta molto bene la fonte dei pas-
si paralleli di 1 Cronache; inoltre, ha significati-
vi contatti con Giuseppe, contro tutte le altre te-
stimonianze. La fonte biblica di Giuseppe di-
venta allora difficile da collocare.
Se si considerano le cose sotto un altro aspetto,
esse diventano più semplici. Il sistema di Giu-
seppe per trascrivere i nomi propri non è quello
della Settanta; egli commette piccoli errori che
si spiegano male sul testo greco, ma facilmente
su quello ebraico, per la confusione di lettere si-
mili o di omonimi. Non è questo il luogo per ad-
dentrarsi in discussioni di carattere tecnico, ma
12
la conclusione è chiara: come lui stesso sostiene,
è dall’ebraico, e non dal greco, che parafrasa.
Egli non ha mai visto la Settanta, sotto nessuna
forma. Inoltre alcuni particolari mostrano come
la sua Bibbia fosse un esemplare di biblioteca
venerabile e usato, dotato ai margini di glosse
che fornivano varianti o spiegazioni. È probabi-
le che questo esemplare fosse quello che Tito
aveva preso al Tempio nel 70 e portato a Roma
con il resto dell’arredo per il culto.
In conclusione, la posizione di Giuseppe, in quan-
to testimone ben datato di un testo biblico, è no-
tevole; la sua parafrasi ellenistica è evidentemen-
te analoga al targum delle sinagoghe (parafrasi
popolare in aramaico), ma si sarebbe preferita
una traduzione fedele. Quanto alla sua afferma-
zione di essere il primo a tradurre i libri storici,
bisogna considerarla vera, ma nel senso preciso
di una traduzione ufficiale completa, collocata in
una biblioteca pubblica con la funzione di un’en-
ciclopedia in uso. Non possiamo dire nulla di
eventuali traduzioni, parziali o private, anteriori.
Le traduzioni greche complete che noi conoscia-
mo, «lucianee» o altre, sono numerose, ma si può
credere che siano state fatte dopo di lui, e che ta-
lora egli sia stato consultato per passi delicati.
”
Quale tipo di testo usava?
Mostreremo soltanto un esempio delle conse-
guenze di queste conclusioni, a proposito del li-
bro di Ester. Nella Bibbia ebraica attuale, il testo
è breve, e non comporta alcuna allusione a Dio.
Giuseppe, come le diverse forme della Settanta,
ha un testo più lungo, che contiene alcune pre-
ghiere. Con un doppio fine: il racconto di Ester
narra di una persecuzione, seguita da una libera-
zione immediata, senza allusioni ad una migra-
zione nella terra promessa; la festa di Purim com-
memora l’evento. È il contrario dell’Esodo, in cui
la liberazione è seguita da una migrazione, com-
memorata dalla Pasqua. Ora, la tradizione rabbi-
nica, che è di origine farisaica babilonese, ma an-
che galilaica, conosce un trattato, intitolato «il ro-
tolo» (megila), sulla pubblica lettura della Scrit-
tura; si tratta all’inizio di Ester, e poi, per analo-
gia, del Pentateuco. Stupisce, ma è conforme al-
l’antica importanza di Purim in Babilonia. Tutta-
via, il fattore Galilea (o terra d’Israele) ha avuto
un suo peso, insieme all’estrema importanza del-
la terra promessa, e taluni passi mostrano una de-
cisione di promuovere la Pasqua al di sopra del
sabato e di degradare Purim al disotto. È neces-
 sario trarre la conclusione che l’Ester ebraico è
stato abbreviato nell’ambiente rabbinico. È uno
dei numerosi indizi che la Bibbia ebraica attuale,
promossa a partire da Origene e Girolamo al ran-
go di hebraica veritas, è in realtà un’edizione rab-
binica, accurata, ma tardiva.
Come l’interpretava?
Giuseppe eccelle solo nello stile di corte e nei di-
scorsi che, secondo l’uso greco, fa pronunciare ai
principali protagonisti. Questo si adatta molto
male alla Bibbia, e la sua parafrasi è convenzio-
nale e moralizzatrice. Egli ha letto il trattato di
Filone sulla creazione, ed ha cercato di farsi un
nome sullo stesso terreno filosofico, ma questo
L’arrivo di Tito in
alto disegno, proclamato con forza, si è presto
Giudea su ordine di
sgonfiato, e non ha superato le prime pagine del-
Nerone. Le Antichità
giudaiche. XV secolo,
la creazione. In compenso, al di fuori del testo
ms. 1061, f. 155. biblico stesso, Giuseppe è testimone di ogni ge-
Chantilly, Museo nere di usi e interpretazioni. Egli sembra aver
Condé. avuto due principi: da un lato riferire tutto alla
© Dagli Orti Bibbia, che è atteggiamento più sadduceo che fa-
risaico; dall’altra parte, vuole essere al di sopra
di ogni partito e si sforza di non perdere nulla,
anche se le sue fonti sono contraddittorie, il che
lo porta spesso a soluzioni redazionali maldestre.
Ad esempio, lo Shema Israel prescrive: «Te li le-
gherai [questi precetti] alla mano come un segno,
ti saranno come un pendaglio tra gli occhi (Set-
tanta: “davanti ai tuoi occhi”)». Si tratta dei filat-
teri, e Giuseppe spiega: «Essi scriveranno anche
sulle loro porte i maggiori benefici che hanno ri-
cevuto da Dio, e ciascuno dovrà portarli in modo
visibile sulle braccia; e tutto ciò che può attesta-
re la potenza di Dio […], essi ne porteranno la
memoria scritta sulla testa e sulle braccia […]».
Giuseppe giustappone due costumi sull’uso di
questi filatteri: per l’uno, che si ritrova nella tra-
dizione rabbinica e a Qumrân, essi vanno messi
sulla fronte e ad un braccio; per l’altra, attestata
dalla Settanta e da Filone, non vi è nulla sulla
fronte. Questo scarto tra la Bibbia e tradizioni pa-
rallele assume una misura notevole a proposito di
Abramo. Giuseppe inizia seguendo la Genesi e
narrando la migrazione di Abramo come risposta
ad una chiamata di Dio. Più oltre, tuttavia, affer-
ma qualche cosa di diverso che non è più legato
alla sua fonte: in occasione del sogno di Giacob-
be a Betel, Jhwh si presenta: «Io sono il Dio di
Abramo tuo padre e il Dio di Isacco»; ma Giu-
seppe parafrasa liberamente: «Io stesso ho con-
dotto Abramo sin qui, quando egli era cacciato
dalla sua famiglia». La versione slavonica della
Guerra fornisce una forma estrema di questa tra-
dizione: «Abramo, antenato della nostra razza, si
ritirò dal suo paese perché aveva fatto un torto a
suo fratello nella divisione dei loro domini. E at-
traverso ciò in cui aveva peccato, fu punito. Ma in
seguito, per la sua obbedienza, Dio gli donò la
Terra promessa». Più avanti nella Guerra, Giu-
seppe presenta uno strano florilegio in cui Abra-
mo rifiuta di vendicarsi con le armi del faraone
Necao che gli ha rapito la moglie Sara; egli è co-
sì trasportato all’epoca di Giosia, che morì a Me-
ghiddo. Concludiamo con un caso che ha conse-
guenze per il Nuovo Testamento. Nel prologo di
Luca, Giovanni Battista, figlio di una donna ste-
rile, è istituito come nazir (consacrato) perma-
nente e indicato come precursore di Cristo, figlio
di Davide. Sullo sfondo appare il racconto della
nascita di Samuele, figlio di una donna sterile,
consacrato come nazir permanente e destinato
più tardi ad ungere Davide come re. Il parallelo è
rotto nella Bibbia ebraica masoretica (Samuele
non è nazir), poco sottolineato nella Settanta, ma
chiarissimo presso Giuseppe e in un frammento
di Qumrân che gli è apparentato. ■
Da leggere
 E. NODET, Essai sur les origines du judaïsme,
Éd. du Cerf, Parigi 1992.
13