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I canali ionici
Ci sono canali attivi (nella cellula a riposo sono per lo pi chiusi e si aprono solo in
particolari condizioni) e canali passivi che consentono il passaggio degli ioni secondo il
gradiente di concentrazione.
Il gradiente di concentrazione degli ioni fra interno ed esterno della cellula consentito da
un meccanismo attivo che trasporta gli ioni contro il gradiente naturale (pompa Na+K+).
Equilibrio elettrochimico
Consideriamo ora la situazione per ognuno degli ioni in grado di oltrepassare i porocanali
passivi.
K+
Na+
ENa di segno opposto rispetto a EK. Nella situazione reale il potenziale di membrana a
riposo (Er) 90 mV. Fra questo e il potenziale di equilibrio di Na+ (ENa) c' un'enorme
differenza.
Per calcolare la forza che agisce su uno ione (f.e.m.) si usa la formula Er Ex.
Quindi Er ENa = 90 mV 67 mV= 157 mV.
Quindi Na+ ha una forte tendenza a passare dall'esterno all'interno della cellula, spinto sia
dalla forza chimica che da quella elettrostatica (poich segue anche il gradiente di carica).
Ma nella situazione reale della membrana a riposo le cose vanno diversamente.
Sebbene il numero atomico di Na+ sia inferiore di quello di K+, il diametro complessivo di
Na+ maggiore di quello di K+ perch proprio in virt delle sue dimensioni inferiori Na +
circondato da un alone di H2O di idratazione pi grande di quello che circonda K +. Per
questo motivo Na+ passa con molta pi difficolt attraverso i porocanali passivi per il K +.
Quindi la forte tendenza che ha il Na + a passare attraverso la membrana frenata
notevolmente dal ridotto diametro dei porocanali. L'effetto complessivo che il Na + ha una
leggera tendenza a passare dall'esterno all'interno della cellula.
Cl
[Cl]int oscilla tra 3 e 4 mM/l, mentre [Cl]est intorno alle 105 mM/l. ECl = 90 mV, quindi
coincide con il potenziale di membrana a riposo (Er). Quindi, in condizioni di riposo il flusso
netto di Cl zero (c' comunque un equilibrio dinamico).