54 LA DOMENICA DI REPUBBLICA DOMENICA 28 FEBBRAIO 2010

l’incontro
Visionari Alla soglia dei sessant’anni
questo newyorchese del Queens
di padre italiano è il più celebre
performer di video-art, un creatore
di spazi abitati da luce
e ombra, forme e figure,
dove gli spettatori-
protagonisti possono
camminare. Eppure
i suoi “eroi” sono Giotto
Bill Viola e Masaccio, e lui
si definisce un pittore senza pennello
“Amo i video – dice – perché sono come
la vita: immagini sempre in movimento”
CLOE PICCOLI mento sullo schermo mi ha conquista- tiero, in questa lunga stanza e attraver- mistica medioevale cristiana, ma il suo The Crossing è fra i lavori più intensi
to. Non ho avuto il minimo dubbio. sare il ciclo eterno della vita e della mor- approccio alla vita e all’arte non è tanto sulla rinascita, intesa come purificazio-
MILANO Quella era la strada. È stato straordina- te, della creazione e della distruzione. Il

B
ill Viola ha un talento spe-
ciale che lo porta a co-
struire immagini sugge-
stive persino con le paro-
le. Mentre si racconta, senza rispar-
miarsi, affiorano dalla memoria perso-
ne, luoghi, situazioni e lui crea immagi-
ni quasi tangibili, persino quando parla
di visioni e rivelazioni. È su questo che
si soffermano i suoi video, dittici, tritti-
ci, interi ambienti, installazioni e pro-
duzioni colossali proiettati in musei,
gallerie, cupole, teatri, chiese sconsa-
crate, nella spirale del Guggenheim di
New York, e nei cieli sopra Tokyo al Mo-
ri Museum. «Cerco di portare in super-
ficie qualcosa che esiste già. È già lì. So-
lo che non la vediamo. L’arte per me è ri-
velazione».
Nato a New York da padre italiano,
cresciuto nel Queens, primo invito im-
portante alla Biennale del Whitney nel
1975, oggi Bill Viola è il più riconosciuto
artista video vivente, ma confessa: non
l’avrebbe mai immaginato. È stato un
percorso graduale, una rivelazione,
l’attuarsi di un destino. L’unica cosa di
cui è sempre stato certo, questo sì, è che
il video sarebbe stato il suo strumento
per indagare il mondo. «Sono nato nel
1951, il video e la televisione sono arri-
vati nel mondo pochi anni dopo la mia
nascita», continua a raccontare energe-
tico e solare. «All’università di New
York, nel 1969, questa tecnica era speri-
mentale, nuova, eccitante. Le macchi-
ne erano complesse, difficili da usare in
bianco e nero. Ma l’immagine in movi-
rio. Era un passaggio epocale, in cui la
nuova tecnica stava cambiando anche
la visione del mondo. Come quando
Masaccio con la Trinità a Santa Maria
Novella a Firenze ha iniziato a usare la
prospettiva come una nuova forma di
visione della realtà».
Nel 1974 Viola è in Italia, a Firenze,
dove incontra Maria Gloria Bicocchi
che aveva aperto il mitico centro di
produzione per la Media Art, uno dei
primi in Europa, Art/Tapes/22. Viola
entra a lavorare nel team. Intanto visi-
ta Assisi, Arezzo, Roma, Bologna, Pa-
dova. Ama Giotto e il Rinascimento.
Adora la storia dell’arte e la pittura.
«Anche se non lavoro con il pennello
ma con il video, mi sento un pittore che
realizza immagini». Pittura e movi-
mento sono i poli fra cui si muove que-
st’artista che realizza in video solenni
pale d’altare laiche contemporanee, in
cui scandaglia passioni ed emozioni,
aspirazioni e desideri.
Go Forth by Day, una delle sue instal-
lazioni video più potenti, realizzata per
la prima volta al Guggenheim Museum
di New York, è un’opera sulla rivelazio-
ne, su quella labile linea di passaggio dal
buio alla luce. Il lavoro spettacolare e
scenografico, scandito da immagini e
sequenze di straordinaria bellezza, rit-
mato dall’alternarsi di zone di silenzio a
momenti in cui il sonoro satura l’intero
ambiente, si sviluppa in cinque gigan-
tesche proiezioni dal pavimento al sof-
fitto. È qui che Viola instaura un ritmo di
confronti serrati fra opposti: acqua e
fuoco, aria e terra, luce e tenebra, vita e
morte, caduta e rinascita, e il lavoro pro-
cede fino a un ideale confluire in un or-
dine cosmico in cui ogni elemento tro-
va la sua collocazione.
«L’idea è nata quando ho visitato la
Cappella degli Scrovegni a Padova, so-
no rimasto folgorato. Giotto è uno dei
miei eroi. Penso abbia fatto il primo di-
pinto virtuale. Quando ho visto lo spa-
zio sono rimasto sopraffatto. Dopo il
primo impatto, quando mi sono ripre-
religioso quanto spirituale, nelle sue
titolo deriva dal Libro dei Morti dell’an- opere distilla una spiritualità contem-
tico Egitto, e si riferisce al momento del poranea che ha conquistato il mondo. A
trapasso in cui dal buio si passa nella lu- iniziare dalla prima uscita al Whitney fi-
ce. È incredibile osservare come l’idea no al toccante Padiglione degli Stati
della luce intesa come rivelazione sia Uniti alla Biennale di Venezia del 1995,
presente indistintamente in tutte le tra- la sua prima importante mostra in Ita-
dizioni religiose». lia, passando per i musei più blasonati:
La luce, appunto, per Viola è fonda- la National Gallery di Londra e il l MO-
mentale. I suoi lavori inondano gli am- CA di Los Angeles; l’Operà di Parigi, do-
bienti di luci, penombre, e a volte per- ve nel 2005 ha “messo in scena” la sua
sino zone di buio. Le sue opere sono to- versione video/contemporanea del
tali, nel senso che trasformano radical- Tristano e Isotta di Wagner; il Palazzo
mente gli ambienti. E il pubblico si tro- delle Esposizioni di Roma.
va all’interno, coinvolto in queste rive- A Bologna lo scorso 29 gennaio nel-
lazioni contemporanee, di cui, lo l’antica chiesa sconsacrata di Santa Lu-
voglia o meno, si sente protagonista. È cia, invitato da Arte Fiera, ha presenta-
questa una delle chiavi del successo di to con il compositore estone Arvo Pärt
Viola. Addentrarsi in temi universali e Diario dell’Anima, un incontro epico
condivisi. fra musica e immagini. «Ho incontrato
Luce e rivelazione. Viola conosce il Pärt per la prima volta in Vaticano. Un
buddismo zen, il sufismo islamico, la bel posto per incontrasi no? Era no-
vembre, quando il Papa ha invitato gli
Il mio maestro zen artisti. Siamo entrati subito in sintonia
e abbiamo pensato di fare un lavoro in-
mi diceva: sieme». Per l’occasione l’artista ha in-
stallato Tristan’Ascension (The Sound of
devi imparare a Mountain Under a Waterfall), una
scenografica video-installazione resa
a essere vuoto ancora più d’impatto dalla sapiente
collocazione in uno spazio così solen-
Aveva ragione ne, in cui il destino di Tristano si compie
in un trionfo d’acqua scrosciante, se-
ma io avevo studiato gno di purificazione, catarsi, rinascita,
virata in tutti i toni traslucidi e lumino-
anni per riuscire si del blu. La rinascita, quella sottile e in-
definibile linea di passaggio, è un altro
a essere pieno dei temi che affascinano Viola, nella vi-
ta privata e nel lavoro.
di idee e progetti La sua rinascita avviene durante un
viaggio in Giappone con la moglie Kira
Petrov, fotografa conosciuta in Austra-
lia nel 1977, sposata un anno dopo, e
tuttora sua compagna e direttore ese-
cutivo dello studio. «Erano gli anni del-
la guerra del Vietnam e della contesta-
zione», ricorda Bill Viola, «in America la
cultura e la religione orientale erano un
simbolo. Volevamo andare a vedere di
persona. Quel viaggio ci ha cambiato la
vita. Siamo rimasti in Giappone diciot-
FOTO ROBERTO SERRA/IGUANA PRESS/GETTY IMAGES
ne e rigenerazione. Su uno schermo ap-
poggiato al pavimento in una stanza
buia si scorge in lontananza un uomo
che avanza lentamente da un fondo
scuro. L’uomo cammina fino ad arriva-
re in primo piano dove si ferma, in si-
lenzio, di fronte allo spettatore. Una
piccola fiamma che sale da terra si tra-
sforma subito in un fuoco avvolgente
che dissolve l’essere umano fino a farlo
scomparire. Sull’altro lato dello scher-
mo un secondo uomo è inghiottito fino
a dissolversi da uno scroscio d’acqua vi-
goroso che inizia a cadere dall’alto pri-
ma con poche gocce e poi con l’impeto
di una cascata. Silenzio. Buio. E poi, di
nuovo, il ciclo ricomincia, e dal fondo
scuro su ambedue i lati dello schermo,
davanti e dietro, ricompare in lonta-
nanza quell’essere umano enigmatico
e universale, minuscolo elemento di un
ordine cosmico in cui ogni cosa si tra-
sforma ma non si perde.
«Budda ha detto: all life is change. Si-
gnifica che le cose spariscono e cam-
biano in continuazione». Continua Bill
Viola, che ha appena visitato il Lago
Maggiore fino a Luino, sulle tracce dei
luoghi dove è cresciuto suo nonno Car-
lo prima di emigrare in Europa e poi a
New York in cerca di lavoro: «L’albero
che vedo adesso fuori dalla mia finestra
a Long Beach, California, al sole, questo
stesso albero se torno tra cent’anni se
ne sarà andato. La mia interpretazione
delle parole di Budda è: all life is a mo-
ving image. Questo è quello che siamo.
Questo è il motivo per cui amo i video,
perché sono come la vita. Sono in movi-
mento continuo».
© RIPRODUZIONE RISERVATA
‘‘

so, ho riflettuto sul fatto che ogni super- to mesi, fra il 1980 e il 1981, e abbiamo
ficie era affrescata, è stato come entrare avuto la fortuna di incontrare un mae-
in una realtà virtuale». Spiega Viola che stro zen straordinario: Tanaka Daisen.
ama la storia dell’arte, la pittura me- Praticavamo con lui quasi tutti i giorni,
dioevale, e il Rinascimento italiano. eccetto quando lui viaggiava. Era un
«Così ho iniziato a progettare un gran- uomo magico. Mi diceva “devi impara-
de ciclo di immagini, connesse ma indi- re a essere vuoto”. Se lo immagina? Ave-
pendenti. Quello che mi ha affascinato vo studiato anni per imparare a essere
era entrare in uno spazio e camminare pieno, di idee, progetti, immagini, e ora
dentro le immagini. È quello che ho fat- quest’uomo mi diceva che dovevo esse-
to in Go Forth by Day. Entri in un luogo re vuoto, e perso, e imparare a lavorare
illuminato solo dai bagliori delle proie- da una posizione di fragilità. Era pazze-
zioni per camminare, come in un sen- sco, ma aveva ragione».

Repubblica Nazionale