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Copertina e impaginazione di Daniele Imperi Prima edizione Marzo 2012 Sito web: pennablu.it

La presente opera rilasciata secondo la licenza Creative Commons Attribuzione !on commerciale !on opere derivate 2." #talia License $ttp:%%creativecommons.or&%licenses%b' nc nd%2."%it%

#ndice
L(isola delle ombre bianc$e................................................) !ota.................................................................................."* +vit,'a............................................................................."-

L(isola delle ombre bianc$e

La prima neve cominciava a imbiancare le strade di Lon&'earb'en. Scendeva a tratti/ con poca convinzione/ ma l0/ nell(arcipela&o artico delle isole Svalbard/ ultimo avamposto umano prima del polo/ l(inverno stava arrivando. #n realt0 non terminava mai/ era possibile trovare distese di neve in 1ualsiasi sta&ione dell(anno. Ma adesso le &iornate cominciavano ad accorciarsi. Adesso il buio tornava/ per divenire padrone assoluto 2ino a marzo. !el 2rattempo/ &li abitanti di Lon&'earb'en e delle altre due citt0 abitate di Spitzber&en/ l(isola ma&&iore dell(arcipela&o/ potevano ancora contare su &iornate completamente illuminate. Luce solare per tutto l(arco del &iorno. La luce c$e 2u&ava &li incubi della notte e i misteri delle terre &$iacciate e desolate. 3 il bianco accecante in cui si muovevano cose c$e nessuno aveva mai incontrato. Astri sedeva nell(u22icio del S'sselmann/ il &overnatore delle Svalbard/ Par Man&erud/ nella vei 309/ una stradina a est del 2iume/ 2uori dal centro. Aveva )

trascorso alcuni &iorni in osservazione al Lon&'earb'en S'4e$us/ l(ospedale della citt0/ ma aveva ri2iutato un ricovero nel pi5 attrezzato ospedale di 6roms,/ in !orve&ia. #n realt0 non aveva riportato 2erite/ ma soltanto un pro2ondo c$oc. 7scita dall(ospedale/ il S'sselmann aveva voluto vederla. Astri era &i0 stata interro&ata prima dai ran&er e poi dalla polizia/ ma Par Man&erud voleva apprendere di persona la strana e disastrosa avventura c$e aveva vissuto. C(erano stati cin1ue cadaveri nel suo territorio e voleva vederci c$iaro. 8Come stai/ Astri9:/ le c$iese. 8Abbastanza bene/ &razie:. 86e la senti di rispondere a 1ualc$e domanda9: La ra&azza annu;. 8Mi rendo conto c$e la polizia ti $a &i0 interro&ato/ ma vorrei comun1ue c$iederti 1ualc$e detta&lio:. 8<a bene:. 8=urante il vostro via&&io da Mad&alene2>ord a +vit,'a non avete avvistato nulla9 !ulla di anomalo/ intendo:. "

8!o/ credo di no. Cio... ci 2urono movimenti improvvisi nelle ac1ue/ mentre ci avvicinavamo a pezzi di &$iaccio alla deriva/ come se 1ualc$e animale si 2osse tu22ato/ spaventato dal nostro arrivo:. 8Ma non avete visto animali/ &iusto9 Lo le&&o nel rapporto della polizia:. 8!o. Ma di sicuro erano 2oc$e/ 2orse tric$ec$i:. 8Per? non avete visto c$iaramente 2oc$e e tric$ec$i/ nel vostro via&&io:. 8!o/ mai. Solo dei tu22i improvvisi e 2urtivi:. 8@ene:. Man&erud annot? 1ualcosa su un 2o&lio. 83 durante il vostro so&&iorno sull(isola/ su +vit,'a:/ prose&u; l(uomo/ 8avete visto animali9: 8!o/ mai. Per?: 8Altri movimenti 2urtivi/ imma&ino:/ termin? per lei il S'sselmann. 8S;/ esattamente:. Astri era con2usa. Che voleva dire il governatore? 8!on capisco dove vo&lia arrivare:/ &li c$iese senza mezzi termini. L(uomo la &uard? ne&li occ$i/ come se volesse sondare nella sua mente. Astri restitu; lo s&uardo/ domandandosi *

c$e cosa si&ni2icasse tutta 1uella 2accenda/ c$e cosa 2osse successo su 1uell(isola maledetta e cosa 2ossero 1uelle... cose c$e aveva visto. 8=a nessuna parte/ Astri. 3rano solo dei detta&li c$e mi interessava conoscere. Auella zona/ come ben sai/ una riserva naturale. <o&lio solo accertarmi c$e/ oltre alla tra&ica scomparsa della tua s1uadra/ non ci siano state anc$e conse&uenze ne&ative per la 2auna:. 8Capisco:. E io sono nata ieri/ pens?. 8Auindi nessun animale avvistato. !emmeno 1uando i tuoi compa&ni sono stati attaccati/ &iusto9: La ra&azza si morse nervosamente un labbro/ &li occ$i diventati d(un tratto lucidi. 8!o:/ disse/ la voce c$e tremava. 83 c$e cosa $ai visto in 1uelle occasioni9:/ incalz? l(uomo. 8#o...:/ balbett? Astri/ ma non riusc; a continuare. 8C$e cosa $ai visto di preciso/ Astri9:/ insistB Man&erud. 8Co visto... io $o visto...: 8C$e cosa9 Lo ricordi9: D

#l volto di Astri si incup;/ lo s&uardo come perso nel vuoto. Auando rispose/ la sua voce sembr? provenire da lontano/ come se la ra&azza 2osse caduta in trance. 8Co visto delle ombre bianc$e...:

Longyearbyen, tre settimane prima. ! l"glio 0##. @>,rn entr? nella g"est ho"se della Svalbard Arctic 6ravel/ salut? la ra&azza alla reception e si diresse verso i tavoli/ ra&&iun&endo la sua colle&a/ Astri/ c$e 2aceva colazione. Alcuni turisti popolavano &i0 la sala/ a 1uell(ora del mattino. 8!on sono ancora arrivati9:/ le c$iese/ sedendosi. 8!o/ saranno 1ui a momenti:. 8@ene. Abbiamo comun1ue tempo per un brie$ing/ prima c$e parta la nave:. 8!on man&i9:/ &li c$iese la ra&azza. @>,rn &uard? l(orolo&io/ sembr? soddis2atto e si alz?. 8S;/ ma&ari prendo un po( di t e del pane imburrato:. =opo colazione i due attesero &li altri seduti sul divano -

davanti al bancone della reception. @>,rn s2o&li? l(elenco della s1uadra c$e avrebbero accompa&nato a nord/ per delle ricerc$e su una delle isole della riserva naturale/ +vit,'a/ oltre l(-0E parallelo. #l &ruppo di scienziati era misto/ c(erano un biolo&o americano/ un certo 6om Andrews/ una coppia di naturalisti svedesi/ +ent Albertsson e 3va +arlsson/ e un &eolo&o italiano/ !icola 6esti. @>,rn constat? c$e lui e la sua colle&a erano i pi5 &iovani/ &li altri avevano tutti 2ra i trenta e i 1uarant(anni. Ma c(era abituato. Alle Svalbard/ anc$e 2ra i turisti/ non era cos; 2re1uente incontrare ra&azzi pi5 &iovani. !on esistevano comodit0 in 1uel territorio &$iacciato e silenzioso/ dove re&nava il bianco e il pericolo dell(orso polare era pi5 c$e una le&&enda urbana. 3ra un paese estremo/ c$e attirava veri appassionati dell(Artico e del tre44in& da monta&na. Per loro due/ norve&esi/ era diverso. Le Svalbard erano amministrate dalla !orve&ia/ 1uindi le sentivano come parte del proprio paese. 3ra motivo di or&o&lio essere una &uida artica/ non solo una passione. #l primo ad arrivare 2u l(americano. 7n tipo simpatico/ F

come ebbero a constatare subito i due ra&azzi. Aveva notato lo stemma della Svalbard Arctic 6ravel sulla loro &iacca a vento e si era presentato/ sorridendo. 8Sembrate molto &iovani:/ disse. # due risero. 8#o $o 2- anni:/ disse @>,rn/ 8e lei 2*:. L(americano annu;. 8G stata la nostra base a !' Hlesund a consi&liarci la vostra a&enzia di via&&i:. !' Hlesund era una citt0 scienti2ica/ non turistica/ anc$e se veniva comun1ue visitata da c$i arrivava alle Svalbard. 3ra anzi una delle mete obbli&ate/ punto di partenza per le esplorazioni artic$e del secolo precedente. !el 1F2* il diri&ibile %orge/ comandato da Amundsen e pilotato da 7mberto !obile/ aveva sorvolato il Polo !ord. 8Spero c$e ti troverai bene/ 6om:/ disse Astri. 8!e sono sicuro:/ rispose sorridendo. #l &eolo&o arriv? poco prima della coppia di svedesi. Iu la ra&azza della reception a indicar&li i tre seduti sul divano. Auando 2urono 2atte tutte le presentazioni/ @>,rn decise c$e era venuto il momento per il suo brie$ing. Avevano ancora alcuni minuti utili/ prima di recarsi a piedi 10

2ino al porto e imbarcarsi. 8Co letto c$e nessuno di voi mai stato alle Svalbard/ prima d(ora:/ esord;. Jli altri scossero il capo/ come a con2ermare 1uelle parole. 8Auando ci accamperemo/ dovremo e22ettuare turni di &uardia di due ore/ la notte/ a partire dalle 22. #l pericolo c$e possa avvicinarsi un orso polare reale/ anc$e se in 1uella zona/ nonostante non ci sia mai tra22ico di turisti/ ne sono stati avvistati poc$i. Co stabilito i turni in modo c$e tutti/ prima o poi/ abbiano 2atto lo stesso numero di ore di &uardia. =(accordo9: Jli altri assentirono. 8@ene. Auando procederemo a piedi per ra&&iun&ere le zone in cui prelevare campioni/ cammineremo in 2ila indiana/ sempre vicini. !essuno dovr0 mai allontanarsi per alcun motivo. Soltanto in 1uesto modo io e Astri potremo tenere sotto controllo la situazione in caso di attacco di un orso:. 8G cos; 2acile c$e ci possa attaccare9: 3ra stata 3va a parlare e sembrava sensibilmente preoccupata. 8G solo probabile/ tutto 1ui. Ma 1uesta la prassi/ per muoversi alle Svalbard:/ le rispose sorridendo @>,rn. 11

83 noi ci ade&ueremo:/ a&&iunse 6om/ ridendo. 8Per2etto:/ disse @>,rn/ a cui l(americano stava sempre pi5 simpatico. 8Appena sbarcati a +vit,'a monteremo il campo. #n tutto cin1ue tende per dormire/ pi5 una piccola per i viveri e le attrezzature e un tendone per cucinare e man&iare/ dove ci sar0 anc$e una stu2a. Per i servizi i&ienici ci sar0 un secc$io di plastica/ c$e o&ni tanto svuoteremo in mare:. 87n unico ba&no per uomini e donne/ purtroppo:/ intervenne Astri/ 2acendo ridere il &ruppo. 8Ji0:/ disse @>,rn/ sorridendo. 8Per ora tutto. =irei c$e possiamo avviarci verso il porto/ se non avete domande:. 8Per me nessuna:/ disse 6om. 86utto c$iaro anc$e per me:/ disse !icola. Anc$e i due svedesi non avevano nulla da c$iedere. 8A$/ c( un(altra cosa:/ a&&iunse @>,rn. 8A +vit,'a potremo trovare dei manu2atti in terra/ nei pressi dell(accampamento. Apparten&ono alla spedizione in mon&ol2iera del 1-FD. C( anc$e una colonna di cemento per ricordare i membri morti durante il via&&io. G vietato 12

prelevare 1ue&li o&&etti/ o&ni cosa anteriore al 1F)* protetta e considerata patrimonio storico:. Jli altri annuirono. 8@ene/ davvero tutto:. @>,rn si alz?/ imitato da&li altri. Scambi? due parole con Astri/ poi si diresse all(uscita. 3rano 1uasi le nove del mattino. #l cielo era s&ombro di nuvole e la temperatura 2rizzante. #l vento artico non 2aceva ancora sentire la sua voce.

&ceano 'rtico, ( l"glio 0##. La )*+ E,pedition 2ilava sull(oceano/ silenziosa come un(ombra. Ai suoi lati scorrevano blocc$i di &$iaccio/ c$e &alle&&iavano come pezzi di su&$ero nell(ac1ua &elida del mare. #n due &iorni avevano toccato @arentzbur&/ la citt0 mineraria russa/ visitandola per un paio d(ore/ e ra&&iunto Ma&dalene2>ord/ dove erano sbarcati tutti coi &ommoni per una sosta nel sito storico/ per poi prose&uire verso nordest. Astri/ @>,rn e l(intera s1uadra erano sul ponte/ assieme a 1uasi tutti i turisti della nave e a parte dell(e1uipa&&io. #l 1.

capitano in seconda acco&lieva &li ultimi arrivati/ o22rendo loro/ a scelta/ un bicc$iere di spumante o di succo di 2rutta. #l brindisi era vicino. #l conto alla rovescia inizi?/ l(atmos2era era di alle&ria e il tempo si manteneva buono/ eccetto il vento c$e sul ponte 2aceva sentire il suo morso. Poi tutti levarono i calici e brindarono. L(-0E parallelo nord era stato ra&&iunto. 3ra una consuetudine della nave/ c$e i turisti apprezzavano e a cui le &uide/ anc$e se ormai abituate/ partecipavano volentieri. Poi la 2olla si dirad? e sul ponte non restarono c$e poc$i indomiti/ resistendo stoicamente alle ra22ic$e del vento artico. La nave/ ora/ avrebbe puntato dritta verso l(isoletta di Mo22en/ riserva naturale/ per doppiarla e lasciare la s1uadra sul !' Iriesland/ poco pi5 a est.

Circa mezz(ora dopo il capitano c$iam? Astri e @>,rn/ assieme alle altre &uide presenti a bordo. 8G impossibile prose&uire:/ annunci?/ 8c( 1) troppo &$iaccio. !on

possiamo neanc$e ra&&iun&ere Mo22en:. Per i turisti non cambiava nulla/ non sarebbero comun1ue approdati sull(isoletta. Ma per la s1uadra scienti2ica si&ni2icava dover tornare indietro e perdere dei &iorni. 8=ove puoi sbarcarci9:/ c$iese @>,rn. 8A 1uesto punto l(unica soluzione lasciarvi a Ma&dalene2>ord/ cos; potrete ripartire il &iorno dopo/ ma&ari/ e sperare c$e ci sia meno &$iaccio. Per i vostri &ommoni 2orse sar0 pi5 2acile districarvi 2ra i &$iacci &alle&&ianti:. =opo aver parlato col capitano/ Astri se ne and? 1ualc$e minuto sul ponte. #l cielo era &ri&io e il mare ri2letteva 1uel colore/ oppiaceo e smorto. Piccoli iceber& apparivano come isole senza nome/ il colore azzurro&nolo c$e spiccava in tutto 1uel &ri&iore. Aualcosa si tu22? in ac1ua/ cos; veloce c$e la ra&azza non seppe dire se 2osse una 2oca o un uccello. Kest? a &uardare la super2icie del mare/ ma l(animale non torn? a &alla.

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Per la seconda volta 2urono calati i &ommoni in ac1ua per ra&&iun&ere le sponde del Ma&dalene2>ord/ anc$e se ora 2urono soltanto in sei a scendere/ oltre a un paio di membri dell(e1uipa&&io c$e aiutarono la s1uadra a portare viveri e attrezzature. 3rano stati avvertiti i ran&er/ c$e 2acevano servizio sul sito storico del 2iordo nella sta&ione turistica. La s1uadra si sarebbe accampata con le tende nei pressi del loro ri2u&io. =ue &iorni dopo/ il 2F lu&lio/ il &ruppo port? in ac1ua i &ommoni/ li caric? e cominci? la sua avventura scienti2ica. La loro destinazione/ +vit,'a/ distava circa )"0 c$ilometri. @>,rn calcol? la 1uantit0 di carburante per l(ennesima volta. #l capitano della nave ne aveva dato loro una buona scorta/ dal momento c$e non aveva potuto avvicinarli all(isola. Astri mise in moto il suo &ommone e @>,rn la imit?. Salutarono con un ultimo cenno della mano i due ran&er e partirono/ i motori c$e ronzavano sull(ac1ua come insetti 2astidiosi c$e spezzavano 1uel silenzio immacolato.

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Per circa due &iorni via&&iarono coprendo un breve tratto di mare/ a causa del &$iaccio/ e accampandosi per la notte sulla costa di Mossel$alv,'a/ il promontorio pi5 settentrionale dell(isola di Spitzber&en. Si trovavano ancora nel !ors4eban4/ a est di Mo22en/ e davanti a loro l(oceano appariva come una sterminata distesa bianca. #n alcuni casi avevano dovuto rompere le lastre di &$iaccio con un arpione/ per poter passare/ ma l(intera s1uadra non sembrava per nulla allarmata/ o&nuno dava una mano come poteva per uscire da 1uella situazione. Iu 1uando stavano per superare una sorta di canale/ c$e si era creato 2ra due enormi blocc$i di &$iaccio/ c$e sentirono 1ualcosa tu22arsi in ac1ua. 8L0:/ url? +ent/ indicando un punto alla sua sinistra. Jli altri del &ommone si voltarono/ ma l(animale ormai era sparito. Kestavano soltanto i cerc$i concentrici/ c$e si allar&avano 2ino a 2ormare minuscole onde. Poi l(ac1ua torn? pressoc$B immota/ si&illando la vita c$e si muoveva sotto la sua super2icie.

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Al termine del secondo &iorno i &$iacci sembrarono diradarsi. Stavano per lasciarsi alle spalle il !ors4eban4 e 2orse/ adesso/ avrebbero potuto procedere pi5 velocemente. Sul &ommone &uidato da @>,rn/ !icola osservava la super2icie dell(ac1ua/ usando talvolta il binocolo per avvistare 1ualc$e animale. 7n movimento colto con la coda dell(occ$io lo costrinse a voltarsi/ ma non c(era nulla in 1uella 2osc$ia c$e &ravava sull(oceano. Si port? a&li occ$i il binocolo e osserv? con attenzione. 3ra sicuro di aver visto 1ualcosa. Scrut? 2ra le lenti per alcuni minuti/ poi si arrese e 2ece per posare il binocolo/ 1uando vide c$iaramente un animale tu22arsi in ac1ua/ alla sua sinistra. 8La&&i5L:/ url?/ in preda all(eccitazione/ riprendendo a osservare attraverso le lenti. 8C$e cosa $ai visto9:/ &li c$iese 6om. 8!on ne sono sicuro/ 2orse un orso:. 8Ma&ari era solo una 2oca:/ disse 6om. 8!o/ non credo. 3ra una 2orma bianca. A dire la verit0 $o visto solo un(ombra/ ma ci &iurerei c$e era un orsoL: Kestarono a scanda&liare con &li occ$i la super2icie del 1-

mare per parecc$i minuti. Anc$e dall(altro &ommone 2ecero lo stesso/ allarmati dall(urlo del &eolo&o/ ma nessuno vide pi5 nulla per 1uel &iorno. L(ac1ua &elida dell(oceano aveva di nuovo celato a&li umani i suoi misteri.

-alden.ya, # agosto 0##. #l terzo &iorno via&&iarono pi5 spediti e la sera poterono accamparsi a Malden,'a/ una delle S>u,'ene/ le sette isole Ncome diceva il nome stesso in norve&eseO. 3rano ormai a met0 strada dalla loro meta. Si tennero a distanza dai resti del ri2u&io della spedizione di Mellman/ c$e nel 1-F) tent? di ra&&iun&ere il Polo !ord. !on c(era tempo per una visita turistica al sito. =opo aver montato il campo/ @>,rn appese nel tendone un 2o&lio coi turni di &uardia. Poi si accinse a cucinare un pasto caldo/ aiutato da Astri. La s1uadra/ 1ualc$e minuto dopo/ cen? assiepata nella 1F

tenda/ al calore della stu2a. =opo man&iato/ +ent e 3va si o22rirono di lavare i piatti/ mentre !icola e 6om controllavano alcuni strumenti e le due &uide cominciavano il turno di &uardia. 3rano le 22/ ma il sole era alto come se 2ossero state le dieci di mattina. !essuna nuvola/ 1uel &iorno/ aveva oscurato il cielo/ c$e appariva di un azzurro intenso. Mentre osservava la super2icie del mare/ Astri colse un movimento 2ra i &$iacci &alle&&ianti. Iu un &uizzo/ nulla pi5/ come di 1ualcosa c$e scivol? in ac1ua silenziosamente. /"alcosa che non ha $orma, 'stri, che nasce dal ghiaccio e che vive del $reddo e del vento artico. /"alcosa che non ha nome, perch0 ness"no ha $inora provato il s"o tocco. La ra&azza si riscosse/ spaventata da una strana sensazione. 3ra come se avesse percepito una voce/ anzi un pensiero/ nato nella sua testa mentre aveva osservato 1uel movimento 2urtivo nel mare. @>,rn si accorse della sua espressione allarmata e le si avvicin?. 86utto bene9:/ le c$iese. 20

Astri si volt?/ ora pienamente padrona delle proprie emozioni. 8S;/ $o solo visto... 1ualcosa entrare in ac1ua e per un attimo $o creduto c$e 2osse un orso:. 8M$. Kesto io vicino alla spia&&ia/ allora. 6u controlla verso l(entroterra:. 8=(accordo:. Ma 1uella notte non accadde pi5 nulla. C12 tempo. E per ci3 che non ha $orma n0 nome anche il tempo p"3 $inire.

4vit.ya, 3 agosto 0##. Andreneset era l(unica zona libera dai &$iacci dell(intera isola/ anc$e se 1ua e l0 piccoli tratti di terreno erano coperti di neve/ ma la s1uadra poteva contare su una super2icie di circa due c$ilometri di lar&$ezza verso l(interno e otto di costa per sce&liere il mi&lior punto su cui accamparsi. +vit,'a/ situata poco al di sopra dell(-0E parallelo/ aveva una 2orma oblun&a/ c$e si estendeva per oltre )0 c$ilometri/ 1uasi del tutto coperta dal &$iaccio. 21

#l &ruppo era riuscito a percorrere in 1uasi tre &iorni l(ultima met0 del via&&io. Auando i &ommoni &iunsero a riva/ era 1uasi sera. #l sole splendeva velato da una le&&era 2osc$ia e il cielo appariva bianco come l(isola. Montarono il campo in poco pi5 di un(ora. Auindi sbarcarono tutto il materiale/ attrezzature/ strumenti e scorte di cibo/ riponendolo nelle rispettive tende. #n2ine scaldarono una zuppa e cucinarono carne di renna/ accompa&nandola con della verdura cotta e un dolce per concludere il pasto. #l primo turno di &uardia tocc? alla coppia di svedesi e il mattino successivo/ alle -/ erano tutti pronti per iniziare la loro missione. 8Ci diri&eremo a est/ verso Cornodden/ mantenendoci ai piedi del +vit,'>,4ul:/ disse @>,rn. 8Ci sar0 tempo per salire sul &$iacciaio9:/ c$iese !icola. 8!on o&&i. #l tempo non bello:. 8Peccato:.

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Camminavano da un paio d(ore e avevano &i0 raccolto alcuni campioni 1uando/ verso il +vit,'>,4ul/ l(unico &$iacciaio dell(isola/ videro c$iaramente 1ualcosa correre lun&o le distese bianc$e c$e si estendevano a perdita d(occ$io. La &iornata era cupa/ una nebbia 2itta si era alzata e il 2reddo era intenso. Iu 6om a vedere 1uelle 2i&ure per primo e url?. 8PrsiL <erso il &$iacciaioL: Jli altri si voltarono e allora videro tutti. #n mezzo alla nebbia/ a breve distanza da loro/ 1ualcosa correva sulla neve/ nel silenzio pi5 assoluto. 3rano 1uattro/ 2orse cin1ue orsi. !essuno per? seppe dire con certezza se si trattasse davvero di orsi/ ma non c(era altra spie&azione. !essun(altra creatura di 1uelle dimensioni avrebbe potuto trovarsi sull(isola e correre a 1uella velocit0. Astri ebbe un brivido/ ma 1uella volta il 2reddo non ne ebbe colpa. Prese il binocolo e scrut? nella nebbia/ per capire cosa 2ossero 1uelle creature e dove andassero. %on g"ardare troppo a $ondo nella nebbia, 'stri. %on s$idare ci3 che si m"ove e vive nel bianco, ci3 che non ha 2.

consistenza n0 nome. %el silenzio dei ghiacci si cela "n orrore pi5 grande e spaventoso di 6"el che nasce nel b"io. =i nuovo 1uella sensazione/ come di 1ualcuno c$e le parlasse nell(anima. La ra&azza cominci? a tremare/ il binocolo le s2u&&; di mano e 2u 1uasi in&$iottito dalla neve. Sent; 1ualcuno c$iamarla/ ma la voce veniva da lontano. Cerc? di muoversi e 2ece un passo/ ma le manc? l(e1uilibrio e cadde. 3 tutto 1uel bianco c$e aveva attorno divenne improvvisamente nero.

8AstriL: 7na voce/ non pi5 lontana come prima. 8Si sta riprendendo:. 8Astri/ mi senti9: Apr; &li occ$i/ battendo le palpebre. 8Astri:. 8Si sve&liata:. 8G stato un abbassamento di pressione:. Auando la vista le torn?/ sopra di lei vide cin1ue volti 2)

c$e la &uardavano. 8Prendi una di 1ueste. Sono barrette ener&etic$e:. @>,rn e +ent l(aiutarono a sedersi. 8Come ti senti9:/ le c$iese il colle&a. 8<a me&lio:/ rispose la ra&azza/ come assonnata. 8Ma c$e successo9: 8Cai avuto un mancamento. 6i abbiamo visto cadere. Per 2ortuna la neve alta:. 8Man&ia 1uella barretta/ ti riprenderai subito:/ disse +ent. La ra&azza ne prese una/ la scart? e cominci? a masticare. 8Mi dispiace/ non so come sia potuto accadere... la prima volta c$e mi capita:. 8Lo stress/ il via&&io stato stancante:/ disse 3va. 83rano orsi9:/ c$iese Astri. 8Iorse:/ rispose !icola. 8Ma in realt0 non siamo riusciti a vederli bene/ c(era troppa nebbia:. 8!on vedo cos(altro potevano essere:/ disse 6om. 8@e$:/ a&&iunse 3va 8se lo erano/ per 2ortuna non ci $anno attaccato:. 8Astri/ se stai me&lio direi c$e possiamo tornare:/ 2"

disse @>,rn. 8#l tempo sta pe&&iorando e potremmo ma&ari racco&liere 1ualc$e campione nei dintorni del campo:. 8S;/ per me va bene:. 8=(accordo anc$e voi9:/ c$iese @>,rn a&li altri/ c$e annuirono. 3 il &ruppo si mise in marcia.

8Avete visto !icola9: @>,rn era arrivato al campo tra2elato. 8!on era con te9:/ le c$iese 6om. 8S;/ ma si allontanato per ese&uire delle misurazioni con so 1uale strumento e non l($o pi5 visto. Pensavo 2osse tornato al campo. Jli avevo detto di restare vicino:. 8Aui non s( visto:/ disse Astri. 3ra ormai sera e &li altri stavano nel tendone a preparare la tavola e cucinare. Soltanto !icola e @>,rn si erano attardati oltre il campo. 8Cai visto da c$e parte andato9:/ &li c$iese +ent. 8S;/ verso nord. Co anc$e se&uito le sue tracce/ ma a un certo punto scompaiono. La neve 2resca e 2orse il 2*

vento le $a cancellate. 3ppure ero stato c$iaro/ nessuno deve allontanarsiL: 86orniamo l0/ ti aiuto a cercarlo. Ma&ari nelle vicinanze:. 8P4/ &razie. Astri/ se !icola dovesse tornare/ avvisami con il satellitare:. 8<a bene:. # due uscirono nel 2reddo della sera. #l cielo era diventato ancor pi5 bianco e nella distesa di neve oltre il campo era di22icile distin&uere dove cominciasse e dove 2inisse la terra. =opo circa venti minuti @>,rn e +ent ra&&iunsero il punto da cui era sparito !icola e presero a se&uirne le tracce/ c$iamandolo a voce alta. Auando le orme scomparvero/ i due si &uardarono attorno. #l vento so22iava ra22ic$e &elide/ sibilando come un serpente inconsistente e invisibile. Per oltre un(ora va&arono nei dintorni/ urlando il nome dell(italiano per sovrastare il vento/ ma nessuno rispose ai loro ric$iami. !on trovarono altre impronte e alla 2ine 2urono costretti a tornare indietro/ perc$B la visibilit0 era sempre pi5 scarsa e il tempo non sarebbe 2D

mi&liorato. Sarebbe stato impossibile continuare le ricerc$e con 1uelle condizioni. Auando entrarono nel tendone/ la cena era pronta/ ma nessuno aveva toccato ancora cibo. 8!on si vedeva 1uasi nulla:/ disse @>,rn/ sedendosi. Si port? le mani alla testa/ lo s&uardo come perso nel vuoto. 8!on capisco dove sia andato. !on...: 8!on colpa tua/ @>,rn:/ disse 6om. 8Se si allontanato: 8S; c$e lo :/ lo interruppe. 83ra con me/ avevo io la responsabilit0. Sono una &uida e uno del mio &ruppo adesso risulta disperso:. 8@>,rn/ capisco c$e vuoi dire:/ disse 3va. 8#o credo c$e non sia riuscito a ritrovare la strada e abbia trovato un riparo vicino a una roccia:. 8G una spie&azione plausibile:/ disse 6om. 8Iacciamo cos;/ 1uesta notte staremo all(erta/ durante i turni di &uardia/ e domani mattina presto continueremo a cercarlo:. 8S;/ con 1uesto tempo l(unica cosa da 2are:/ a&&iunse Astri. 2-

6occ? a 6om il primo turno di &uardia. +ent si o22r; di 2ar&li compa&nia/ ma l(americano non volle sentire ra&ioni e usc; nella notte artica/ armato di binocolo e barrette ener&etic$e 2ornite dallo svedese. #l &eolo&o non torn? al campo/ 1uella notte. #l 2reddo si a22ievol; man mano c$e il vento diminuiva e il cielo/ al mattino/ presentava s1uarci di azzurro nel bianco compatto delle nubi.

4vit.ya, ! agosto 0##. #l &ruppo part; presto/ la mattina. Si diresse dove !icola 6esti era stato visto l(ultima volta. Le tracce ormai erano scomparse/ portate via dal vento/ ma @>,rn ricordava dove avevano sostato la sera precedente/ prima c$e il &eolo&o si allontanasse. =ecisero di non dividersi e di cercare insieme l(italiano/ per non risc$iare altri inconvenienti. Le ricerc$e prose&uirono per l(intera mattinata e verso l(una @>,rn diede l(alt. 8Pausa:/ annunci?/ sedendosi su 2F

una roccia. Jli altri lo imitarono e/ stanc$i/ in2reddoliti e demoralizzati/ sbocconcellarono i panini c$e avevano preparato al campo. Si concessero soltanto mezz(ora per man&iare e riposare e poi continuarono a cercare il compa&no/ c$iamandolo a s1uarcia&ola nel silenzio artico. Iu verso le 1uattro c$e 6om scorse 1ualcosa nella neve/ a 1ualc$e decina di metri da dove si trovava il &ruppo. Aualcosa di nero/ c$e spiccava nel bianco accecante del &$iaccio. 8<ado a vedere:/ disse/ correndo senza attendere una risposta da&li altri. 8Aspettami/ 6om:/ &li url? dietro @>,rn/ ma l(americano aveva &i0 coperto una buona distanza. Auando lo ra&&iunse/ 6om si lasci? cadere in &inocc$io sulla neve. Juardava il 2a&otto scuro con espressione an&osciata e so22erente. 8!on credo di avere il cora&&io/ @>,rn:. @>,rn si accovacci?. Semisepolto nella neve/ il corpo di !icola 6esti &iaceva immobile/ in posizione prona/ e non dava se&ni di vita. #l norve&ese lo a22err? per un .0

braccio/ per voltarlo/ e 1uell(arto &li parve in 1uel momento stranamente esile. Auando volt? 1uel corpo senza vita/ 6om si lasci? s2u&&ire un urlo e spicc? 1uasi un balzo indietro/ nonostante 2osse ancora in&inocc$iato. @>,rn &uard? per un attimo dall(altra parte e al &ruppo non s2u&&irono 1uei &esti nB l(entit0 di ci? c$e avevano trovato. 8Ma ...:/ 6om non termin? la 2rase. Ka&&rinzito come una pelle incartapecorita/ il volto del &eolo&o sembrava &uardarli con &li occ$i spalancati in una smor2ia di estremo terrore. La bocca era aperta a dismisura e i denti apparivano in&ialliti e mezzo marci. 8C$e diavolo &li successo9:/ c$iese @>,rn come a se stesso. 8Avrebbe dovuto essere in 1ueste condizioni se l(avessimo trovato: 8Ira mi&liaia di anni:/ concluse per lui 6om. 8Mi ricorda la mummia di Qtzi:. 8G completamente essiccato/ come se 2osse stato prosciu&ato di o&ni li1uido:. 8Mummi2icazione dovuta a con&elamento:/ disse 6om. 8G impossibile c$e un abbassamento della temperatura/ per 1uanto esa&erato/ possa aver ridotto cos; .1

il nostro povero amico:. 8!on $o mai visto niente del &enere:. !el 2rattempo &li altri del &ruppo si erano avvicinati/ cauti/ mantenendosi a 1ualc$e metro di distanza/ come per un timore sconosciuto. Iu Astri la sola a ra&&iun&ere i due uomini. 8Mio =io:/ disse/ &uardando altrove. Alcune lacrime scintillarono sulla sua pelle c$iara. 8Come...:/ ma non prose&u;/ la voce rotta dall(emozione. 8!on lo sappiamo/ Astri. Posso solo dirti c$e mummi2icato/ ma non come sia potuto accadere:/ le rispose 6om. 8L(espressione del viso... e &li occ$i/ come se avesse visto 1ualcosa di... di orribile:/ disse @>,rn. 8S;/ $a 2atto anc$e a me la stessa impressione:/ concord? 6om. 8Povero !icola/ c$e 2ine assurda:. 8C$e cosa 2acciamo/ adesso9 Lo portiamo via9:/ c$iese Astri. 8!o/ direi c$e me&lio lasciarlo 1ui:/ rispose 6om. 8Lo seppelliamo/ prendiamo il punto col JPS e torniamo al campo. Poi avvisiamo le autorit0. Sei d(accordo/ .2

@>,rn9: 8S;/ me&lio non toccarlo. # ran&er e la polizia vorranno vederlo dove stato rinvenuto. Aiutatemi a cercare delle pietre sotto la neve/ eviteremo c$e un orso deturpi il corpo:. Lavorarono per 1uasi due ore/ tutti e cin1ue/ scavando nella neve e cavandone 2uori pietre c$e ammassarono attorno al cadavere del &eolo&o/ 2ormando un tumulo c$e avrebbe protetto la salma dalla curiosit0 del re dell(artico. E adesso %icola riposa, sv"otato della s"a essenza. 'desso 2 parte del t"tto, che ha nel bianco e nel silenzio la s"a ragion d1essere. %icola 2 il primo, pioniere del so$$io che si annida nel $reddo, dell1entit7 che vive nascosta e senza nome dove l1"omo non deve metter piede.

6rascorsero il resto del &iorno al campo. !essuno aveva vo&lia di lavorare. @>,rn tent? varie volte di c$iamare le autorit0/ ma non riusc; a stabilire alcuna comunicazione col tele2ono satellitare. #l mattino dopo 2ecero colazione in silenzio. ..

7n(atmos2era luttuosa si era impadronita del &ruppo/ mentre una sorta di paura inespressa e ancora non svelata ale&&iava nell(aria/ come un banco di nebbia c$e &ravi sulle strade di una citt0 minacciando di in&$iottire o&ni cosa. =opo man&iato se ne restarono nel tendone/ scambiando alcune battute sull(incidente del &iorno prima e c$iedendosi per l(ennesima volta come 2osse potuto accadere. @>,rn appariva cupo/ aveva man&iato poco e passava il tempo a tentare di c$iamare col satellitare. <erso met0 mattina Astri usc; col secc$io dell(ac1ua/ per andarlo a riempire in una pozza al limitare del campo. 3ra via da un paio di minuti 1uando &li altri/ dal tendone/ sentirono due esplosioni. Si precipitarono 2uori/ allarmati/ @>,rn col 2ucile. <idero la ra&azza vicino alla pozza e/ a una ventina di metri davanti a lei/ due piccole nuvole di 2umo c$e andavano diradandosi. 8C$e successo9: le c$iese @>,rn/ 1uando la ra&&iunse. 87n orso/ o almeno credo:/ rispose. .)

Aveva sparato due colpi con una sorta di penna c$e lanciava una piccola carica esplosiva/ utilizzata per spaventare &li orsi 1uando si avvicinavano troppo a&li accampamenti. Le caric$e/ non su22icienti per ucciderli/ arrivavano a non pi5 di venti metri. 8#o non vedo niente:/ disse 6om. 8Ma era l0. Co visto come un(ombra c$e si avvicinava. 3ra un orso/ ne sono sicura:. 8<ado a dare un(occ$iata:/ disse @>,rn. @>,rn si incammin?. Jiunto al punto in cui una piccola buca nella neve 2umava come un vulcano in miniatura/ osserv? il terreno. !on c(erano orme/ di alcun tipo. Cammin? per 1ualc$e minuto attorno/ ma era 2in troppo c$iaro c$e nessun orso era stato l0 poc$i attimi prima. Auindi torn? da&li altri. 8!on era un orso/ 1uesto poco ma sicuro. !on ci sono tracce:. 8Cosa9 Ma l($o visto/ @>,rn...: 8Cai detto di aver visto un(ombra. Ma&ari era solo un po( di nebbia:. 8#o... no/ non era nebbia:. ."

8!on so c$e dirti. 7n orso non era di certo:. Poi si volse e si incammin?. 86orno alla tenda:. Jli altri lo videro allontanarsi e si &uardarono/ non sapendo c$e dire. 8<oi mi credete9 !on era nebbia:. Astri appariva disperata/ ma sicura di ci? c$e aveva visto. Anzi di ci? c$e non aveva visto. 86ran1uilla/ Astri. Se dici c$e non era nebbia/ io ti credo/ anc$e perc$B non ne vedo in 1uel punto/ mi pare abbastanza libera la visuale. Per? so c$e lo stress &ioca brutti sc$erzi e non puoi dire c$e 1ualcuno di noi non sia stressato/ dopo 1uel c$e successo/ non ti pare9: 8#nsomma mi sarei inventata tutto/ 1uesto c$e vuoi dire/ 6om9: 8!o/ non $ai capito/ io volevo: 8Juarda c$e lo vedo dalle vostre 2acceL Pensate c$e mi sia imma&inata tutto. Maledizione/ non cos;L C(era 6"alcosa la&&i5. !on so cosa/ 2orse non era davvero un orso/ ma c(era 1ualcosa/ 1ualcosa c$e se ne stava 2erma e/ appena sono arrivata alla pozza/ $a cominciato a muoversi verso di me/ a scivolare come... come... come un(ombraL: .*

3ra 2uori di sB e tremava. #l 2ucile le cadde di mano. +ent lo raccolse e 3va la prese sottobraccio. 86orniamo al campo:/ le disse. La ra&azza si 2ece condurre via senza opporre resistenza/ mentre 6om prendeva il secc$io e lo riempiva d(ac1ua. Prima di muoversi lanci? un(occ$iata dove un 2ilo di 2umo si attardava sopra al punto in cui c(era stata la piccola esplosione. Poi si volse e torn? indietro/ pensando per la prima volta c$e in 1uell(isola stavano accadendo cose strane/ troppo strane per passare inosservate.

#l pomeri&&io &iunse senza c$e il &ruppo se ne accor&esse. Avevano pranzato in silenzio/ Astri in disparte/ come se si sentisse estraniata dai suoi compa&ni. @>,rn non l(aveva neppure &uardata/ come se le addossasse una colpa c$e neanc$e meritava. 8<ado in ba&no:/ disse 3va/ alzandosi da tavola e uscendo dal tendone. Soltanto +ent alz? &li occ$i verso di lei. Poi la tenda ripiomb? nel silenzio/ interrotto soltanto dal 2ievole so22io del vento. .D

8A c$e ora uscita 3va9:/ c$iese +ent/ circa mezz(ora dopo. 8!on lo so:/ rispose 6om. 8Mi sembra c$e sia un bel po( c$e 2uori:/ a&&iunse lo svedese/ in2ilandosi il &iaccone e uscendo. Jli altri si scambiarono uno s&uardo/ poi @>,rn si alz?/ prese il 2ucile e usc; anc$(e&li. Iu a 1uel punto c$e sentirono l(urlo. 8Evaaa8:/ le &rida di +ent risuonarono per tutto il campo/ una voce terri2icante/ 1uasi so22ocata da una disperata so22erenza interiore. 6om e Astri si precipitarono 2uori. <idero +ent correre e poi cadere su 1ualcosa di scuro c$e stava immobile sul terreno. @>,rn l(aveva 1uasi ra&&iunto. Si mossero anc$e loro/ correndo pi5 veloce c$e poterono. 8Evaaa8 %ooo8: #l corpo senza vita della donna aveva le stesse caratteristic$e di 1uello di !icola. Mummi2icato/ &li occ$i spalancati/ come se si 2ossero 2issati su 1ualcosa di .-

orribile/ la bocca aperta come in un &rido smorzato. La pelle del viso e delle mani era di colore bruno e l(intera 2i&ura appariva come dima&rita all(inverosimile. +ent la cullava come se 2osse una bambina addormentata/ oscillando avanti e indietro/ pian&endo/ la mente spenta e dilaniata da 1uella scoperta inumana. 8PddioL: Astri si port? le mani al volto/ so22ocando le lacrime. 6om le po&&i? una mano sulla spalla. 8C$e cosa sta succedendo/ @>,rn9:/ c$iese l(americano. 8<orrei saperlo anc$(io:/ rispose l(altro. 8Comincio a credere R e non c$e non le avessi creduto prima R c$e 1uello c$e $a visto Astri sia in 1ualc$e modo le&ato a 1ueste morti improvvise e... apparentemente impossibili:. 8!on so c$e pensare/ 6om:. 83 considerando c$e 1ui siamo ta&liati 2uori/ 1uante speranze abbiamo di cavarcela9: 8!on siamo ta&liati 2uori. Abbiamo i &ommoni/ possiamo sempre to&liere il campo e andarcene:. 8@e$/ se proprio non riesci a metterti in contatto con le .F

autorit0/ direi c$e l(unica cosa sensata c$e ci resta da 2are:. 8S;/ sono d(accordo. Ma adesso dobbiamo pensare a +ent:. 8Cai ra&ione. !on sar0 2acile portarlo via di l;:.

Seppellirono 3va dove l(avevano trovata/ come avevano 2atto per !icola. +ent non riusc; neanc$e a muoversi. Juardava &li altri disporre le pietre attorno al corpo senza vita di sua mo&lie/ 2ermo come un pezzo di &$iaccio. 6om tent? di scuoterlo/ dopo la sepoltura/ ma invano. Lo condussero nel tendone a 2atica e riuscirono/ dopo diversi minuti/ a 2ar&li bere un po( di r$um c$e aveva portato 6om. Poi l(accompa&narono alla tenda e lo convinsero a riposare/ mentre cominciavano a preparare i ba&a&li. L(ora di cena &iunse e pass?. +ent non man&i? nulla/ rimase nella sua tenda anzi/ in una sorta di ve&lia semi cosciente. )0

L(indomani/

per

decisione

comune/

avrebbero

smontato il campo e 2atto ritorno a Ma&dalene2>ord.

4vit.ya, ( agosto 0##. @>,rn &uardava la super2icie immota del mare/ punte&&iata di 2rammenti di &$iaccio di o&ni dimensione/ portati dal vento notturno. Molti si erano arenati sulla spia&&ia e sembravano una colonia di uccelli bianc$i/ immobili al loro posto come tante sentinelle mute. #l suo turno di &uardia stava per concludersi. 3ra stata una notte estenuante. !on avevano 2atto montare di &uardia +ent e cos; si erano dovuti alternare 6om e lui e Astri in coppia. @>,rn aveva pre2erito restare insieme alla ra&azza/ c$e appariva pi5 provata di loro. Alle - Astri and? a sve&liare &li altri due e poi entr? nel tendone per preparare la colazione. L(americano era &i0 alzato e la ra&&iunse al caldo della tenda cucina/ dando una mano a preparare la tavola. Poc$i minuti dopo arriv? anc$e +ent. )1

8@uon&iorno:/ lo salut? 6om. 8Siediti/ 2ra poco pronto il t:. 8!on $o 2ame:. 8#mma&ino/ ma 1ualcosa devi mandare &i5. !eanc$e ieri sera $ai toccato cibo:. @>,rn entr? in 1uel momento. Appese il 2ucile a un &ancio c$e spuntava da uno dei pali centrali della tenda/ vicino a 1uello di Astri/ e sedette. 8@uon&iorno/ ra&azzi:/ disse. La ra&azza rimestava nel pentolone dove bolliva il porrid&e. 8G 1uasi pronto:/ annunci?. 6om scart? una con2ezione di pane e cominci? a spalmarne una 2etta di marmellata. @>,rn si alz? e si vers? del t/ mentre Astri portava a tavola il porrid&e. !essuno vide +ent allontanarsi. =al &ancio pendeva un solo 2ucile.

8=ov( +ent9 3ra 1ui un attimo 2a:. Iu Astri la prima ad accor&ersene. 6om si volt? verso l(entrata del tendone. 8Iorse )2

uscito per: 8#l 2ucileL:/ lo interruppe Astri/ urlando. 8#l mio 2ucile non c( pi5L: Si mossero insieme/ scattando come molle lasciate andare all(improvviso. @>,rn a22err? la sua arma e in un secondo 2urono 2uori. +ent non si vedeva. 8+entL:/ c$iam? @>,rn. 8+eeentL: 8La&&i5L:/ url? 6om. Alla loro sinistra lo videro. Lo svedese correva/ il 2ucile in mano/ verso il punto in cui era stata trovata 3va. !essuno capiva 1uel &esto/ anc$e se il sospetto c$e lo svedese volesse porre 2ine alla sua vita aveva attraversato la mente di tutti in 1uell(attimo. Si misero a correre/ c$iamandolo a &ran voce/ ma l(uomo non rispondeva. 8<ieni 2uoriL:/ lo udirono &ridare. !el 2rattempo era &iunto l0 dove era sepolta la donna. 7na nebbia visc$iosa cominci? a calare/ o22uscando appena la visuale dei tre c$e si a22annavano a ra&&iun&ere il loro amico. 8<ieni 2uori/ bastardoL:/ &rid? ancora al vento. ).

Poi spar?. 8+entL: @>,rn l(aveva 1uasi ra&&iunto/ ma si tenne a distanza/ nel timore c$e lo svedese potesse 2are un &esto avventato. 8+ent/ calmati e dammi 1uel 2ucileL: 8<o&lio ammazzare c$i $a ucciso mia mo&lie/ @>,rnL: 8!on c( nessuno/ +ent. !on sappiamo ancora cosa abbia ucciso 3va e !icola:. 7n secondo sparo/ nel silenzio di 1uel mattino artico. 3 la nebbia c$e adesso vorticava e si addensava. 8+ent/ devi calmarti. Posa 1uel 2ucile e vieni via con me:. Astri e 6om avevano adesso ra&&iunto @>,rn. 8State lontani:/ ordin? loro il norve&ese. 8!on so c$e intenzioni abbia. G 2uori di sB:. +ent 2ece partire un terzo colpo/ mirando alla massa di nebbia c$e avanzava lentamente verso di lui. 8G 1ualcuno c$e si nasconde 1ui/ @>,rn. Lo sentoL: 8+ent/ non c( nessuno in 1uest(isola. !essuno vive cos; a nord:. 83 allora c$i mi $a portato via la mia 3va9 Chiii9:/ url? ancora/ in preda alla rabbia e all(an&oscia. ))

Spar? un 1uarto colpo. =avanti a lui la nebbia cominci? ad aumentare.

Ilussi di vapore si staccarono da 1uell(ammasso di densa 2osc$ia/ come 2iumi di seta inconsistenti. Scivolarono sul terreno &elato/ dividendosi e 2ormando nuovi 2lussi c$e iniziarono ad alzarsi. Pmbre non &enerate da alcuna luce se non dalla nebbia stessa. Pmbre bianc$e come la neve c$e copriva il suolo. +ent era nel mezzo/ come una preda circondata dai lupi. 8<ieni via da l;L:/ &li url? @>,rn/ ma l(uomo non lo sent;. #l 2ucile &li s2u&&; di mano/ spro2ondando nella neve. Poi una delle ombre in2ormi lo ra&&iunse. Jli altri videro il loro amico irri&idirsi/ poi arcuare la sc$iena/ come tra2itto da un dolore insopportabile. 3 l(ombra assotti&liarsi verso l(alto e avanzare ancora. #n2ine una sorta di respiro smorzato ruppe il silenzio/ come se l(anima stessa di +ent 2osse stata risucc$iata dall(ombra. )"

L(uomo cadde. 7n velo di nebbia cal? a con2ondere il paesa&&io e nascondere ci? c$e turbinava attorno all(uomo. Iorme indistinte 2urono percepite dai tre c$e avevano assistito alla scena inermi e terrorizzati. =opo alcuni minuti la nebbia si dirad? e pian piano la visuale 2u pi5 nitida/ restituendo il corpo immobile e senza vita di +ent Albertsson.

Mummi2icato come &li altri/ +ent &iaceva sulla neve/ il volto de2ormato da una smor2ia di terrore incommensurabile/ &li occ$i sbarrati/ ormai ciec$i/ come se avessero visto un orrore mai concepito. La bocca/ spalancata/ era un(apertura in2orme c$e aveva accolto con violenza un vapore sconosciuto c$e non avrebbe dovuto avere vita propria. # tre se ne restarono in silenzio/ impotenti di 2ronte a 1uell(ultima/ inspie&abile morte. Ma adesso sapevano. Avevano visto cos(era successo al loro compa&no e/ nonostante l(incredulit0 c$e ancora 2aticava ad abbattere le )*

barriere della lo&ica/ avevano accettato c$e 1ualcosa di i&noto popolava l(isola/ una 2orza c$e nessuno aveva mai incontrato nB imma&inato. 8C$e cos(era/ @>,rn9:/ c$iese 6om in un sussurro. 8!on lo so. =obbiamo andare via di 1ui:. 8!on lo seppelliamo9:/ domand? Astri/ pian&endo. 8!o/ Astri. G me&lio andare via/ prima c$e: !on termin? la 2rase. =avanti a loro 1ualcosa si mosse nel bianco accecante dell(artico.

8Avete visto anc$e voi9: @>,rn osservava davanti a lui/ oltre il cadavere di +ent/ l0 dove la nebbia si era prima diradata. 8Co visto 1ualcosa muoversi:. 8S;/ $o visto anc$(io 1ualcosa:/ rispose 6om. 8Andiamo via/ ra&azzi:. Astri era nervosa/ si teneva a distanza/ indietre&&iando involontariamente. !on era andata a recuperare il 2ucile/ non se la sentiva di avvicinarsi a 1uel corpo mummi2icato e/ soprattutto/ non voleva essere s2iorata da 1uella strana nebbia. )D

%on 2 nebbia, 'stri. 9 il respiro di chi vive in 6"est1isola lontana. Il sospiro di millenni di so$$erenza, il so$$io che estirpa la vita per n"trire altra vita. =i nuovo 1uella voce nella sua testa. Iu pervasa da un(ondata di 2reddo/ come se 2osse nuda. 3 la sensazione 2u proprio 1uella: si sentiva spo&liata di tutto/ soprattutto nella sua mente. Auella voce non era solo una percezione/ era reale. !on nasceva dal suo inconscio/ 2rutto dello stress di 1uei &iorni di dolore e paura. 3ra bisbi&liata da 1ualcuno/ da 6"alcosa c$e stava sull(isola. =alla nebbia stessa/ 2orse. P da 1uelle insolite propa&&ini c$e ne erano scaturite/ 1uelle ombre del colore della neve e del &$iaccio. 8#o... vo&lio tornare a casa/ @>,rn:/ disse/ la voce c$e tremava. <ide 1ualcosa &uizzare via/ come un serpente sorpreso da un incauto escursionista. A mezz(aria/ per?/ non sul terreno. Aualcosa c$e si mosse veloce come il pensiero. 8C( 1ualcosa:/ disse ancora. 8S;/ $o visto/ Astri. 6orniamo al campo e leviamo le tende:. )-

Si erano appena incamminati 1uando 6om url?. Si voltarono/ appena in tempo per vedere l(americano lottare con 1ualcosa di invisibile. 8@>,rnL: #l suo &rido era 2lebile/ come se un &elo improvviso &li inibisse le corde vocali. Poi le videro. Pmbre bianc$e/ 2orme inde2inibili c$e non appartenevano a 1uesto mondo avvilupparono l(uomo/ c$e aveva arcuato la sc$iena e aperto la bocca ad acco&liere 1uel 2lusso di vapore micidiale c$e aveva &i0 ucciso tre di loro. 86om/ allontanatiL:/ url? d(istinto @>,rn/ anc$e se sapeva c$e il loro compa&no era ormai spacciato. 8Pddio/ @>,rn...: Astri era pietri2icata dal terrore. <ide la nebbia entrare nel corpo dell(uomo/ c$e non opponeva pi5 resistenza a 1uella 2orza senza nome nB colore c$e l(avrebbe di l; a 1ualc$e istante ridotto a una mummia. 8:iaaa8:/ le &rid? @>,rn/ cominciando a correre. Ma la compa&na non si mosse. )F

8AstriL: #l ra&azzo torn? indietro e cerc? di scuoterla. 8Mi senti9 <ieni via/ non possiamo 2are pi5 niente per luiL: La ra&azza si riscosse/ tornando/ seppur non completamente/ padrona delle sue azioni. Iece per muoversi/ ma 1ualcosa in2ine la blocc?. @>,rn. #l ra&azzo era immobile/ davanti a lei/ e la 2issava con occ$i c$e in realt0 non vedevano. =apprima il suo s&uardo 2u di sorpresa/ poi mut? in terrore e la bocca si disc$iuse come in preda a un dolore dilaniante. Astri tent? di parlare/ di c$iamare il suo amico/ ma non ci riusc;. Poi @>,rn 2u spinto indietro/ come se 1ualcuno/ alle sue spalle/ &li avesse spezzato la sc$iena. #l corpo si contorse/ le braccia si irri&idirono e il volto si tras2orm? in un(orribile espressione di an&oscia e so22erenza. La ra&azza indietre&&i?/ bocc$e&&iando come se le mancasse l(aria. Poi vide 1uelle ombre/ bianc$e come nuvole/ 2antasmi di 2reddo e morte entrare nella bocca del suo amico/ risucc$iando&li la vita/ prosciu&andone o&ni li1uido/ essiccandone la pelle come se mi&liaia e mi&liaia "0

di anni si 2ossero condensati in poc$i secondi. @>,rn si tras2orm? davanti a lei in una mummia/ il suo volto/ 1uel volto c$e conosceva da anni/ tras2i&urato da un orrore &elido e senza sostanza. Jrid?/ o credette di 2arlo/ e 2u&&; da 1uell(incubo c$e minacciava di 2arla precipitare in una 2ollia senza ritorno. Pi5 volte si &ir? a &uardare dietro di sB. Le ombre bianc$e vorticavano/ compatta. 'stri. Sent; la voce/ nitida/ nella sua mente. Corse pi5 2orte/ pian&endo. Corse senza pi5 &uardarsi indietro. Corse per 2u&&ire da 1uell(isola maledetta e dimenticare il male c$e nascondeva. 'stri. <ide le tende/ a poc$i metri da lei. Con un ultimo s2orzo aument? la velocit0 e super? il campo/ ra&&iun&endo la riva e i &ommoni in secca. 'stri. Spinse con tutte le sue 2orze sulla prua del primo c$e "1 unendosi e 2ondendosi tra di loro/ scindendosi di nuovo per ri2ormare poi una massa

trov?/ ma non cedette di un millimetro. 3ntr? cos; in ac1ua e tent? di trascinarlo/ ma era troppo pesante per lei. Kientr? sulla batti&ia e appo&&i? la sc$iena alla prua del &ommone. Punt? i piedi a terra e strin&endo i denti spinse/ spinse e spinse/ mentre 1uella voce sconosciuta tornava a c$iamarla/ a sussurrarle parole di morte/ a in2onderle altro terrore e in1uietudine. Poi cadde. Il gommone si era mosso8 Po&&i? ancora la sc$iena sulla prua e ripetB l(operazione/ 2inc$B l(ac1ua accolse l(imbarcazione/ allontanandola delicatamente dalla riva. La ra&azza spinse per 1ualc$e metro il &ommone/ poi salt? dentro e accese il motore. #l silenzio 2u interrotto da un 2amiliare scoppiettio/ Astri diede &as e vir?. !on &uard? pi5 alle sue spalle. Le tende/ la sua roba/ i corpi dei suoi compa&ni di spedizione 2acevano parte del passato/ un passato c$e voleva cancellare dalla sua mente al pi5 presto. Mentre prendeva il lar&o/ lasciandosi dietro +vit,'a/ le lacrime scesero abbondanti e silenziose/ mescolandosi con "2

&li spruzzi di ac1ua marina. =opo due ore l(isola non 2u pi5 visibile.

%ors;eban;, #0 agosto 0## #l &ommone dei ran&er era a nord di Mossel$alv,'a e stava rientrando da un &iro di ispezione c$e aveva portato i due a&enti ben oltre l(isoletta di Mo22en. #l &$iaccio presente nel !ors4eban4 aveva rallentato i movimenti dell(imbarcazione e ritardato il ritorno al Ma&dalene2>ord. Iu in 1uel tratto di mare/ in 1uelle ac1ue tran1uille e disseminate di 2rammenti/ lastre e blocc$i di &$iaccio/ c$e videro una massa scura spiccare in netto contrasto 2ra i &$iacci alla deriva. Si avvicinarono/ incuriositi/ e riconobbero un &ommone. 7no dei &ommoni della spedizione scienti2ica c$e avevano ospitato vicino al loro ri2u&io due settimane prima. A22iancarono l(imbarcazione e &uardarono dentro. 7na ".

ra&azza se ne stava ra&&omitolata in un an&olo/ apparentemente priva di sensi. La c$iamarono/ ma non rispose. Cos; uno dei due salt? dentro e/ appurato c$e 2osse ancora viva/ anc$e se svenuta e in stato di ipotermia/ la prese in braccio e la port? nell(altro &ommone. Coprirono la ra&azza/ 2acendola ritornare in sB dopo 1ualc$e minuto. 3ra sotto c$oc e appariva anc$e denutrita. !on c(era alcuna traccia del resto dei suoi compa&ni/ ma in 1uel momento non avrebbero potuto interro&arla su 1uanto accaduto. 6ornarono al Ma&dalene2>ord e l0/ al caldo del ri2u&io/ si misero in contatto con le autorit0 di Lon&'earb'en/ c$e mandarono un elicottero a prelevare la ra&azza per trasportarla nell(ospedale della citt0. Astri vi rimase 1ualc$e &iorno/ rimettendosi in 2orze e ri2iutando ostinatamente di 2arsi ricoverare a 6roms,. #n 1uei &iorni 2u interro&ata varie volte dai ran&er e dalla polizia/ anc$e se non riusc; a spie&are loro c$e cosa avesse ucciso i suoi compa&ni. 3ra come se non ricordasse pi5 ci? c$e aveva visto e vissuto. Parl? loro di una nebbia/ di 1ualcosa c$e vi si celava e aveva portato alla morte i suoi ")

amici. La polizia decise c$e avrebbe ispezionato l(isola 1uanto prima/ per recuperare i corpi e 2are luce sulla vicenda. Auando 2u dimessa dall(ospedale/ il 1" a&osto/ uno dei poliziotti le comunic? c$e il S'sselmann voleva parlare con lei. L(attendeva nel suo u22icio. Astri usc; dall(edi2icio e si incammin? sulla vei !00/ per prendere la )el;eveien/ c$e l(avrebbe portata all(u22icio del &overnatore delle Svalbard. =opo circa mezz(ora buss? alla sua porta.

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!ota

#l racconto ovviamente una storia di 2antasia. Se risulta molto particolare&&iato/ perc$B ri2lette il mio stupendo via&&io nelle isole Svalbard/ avvenuto nell(estate del 200F/ a partire dal 12 lu&lio. Le due &uide del racconto/ in un certo senso/ esistono davvero. Ma $o semplicemente invertito nomi e co&nomi. Anc$e la coppia di svedesi esiste e $a subito la stessa sorte. # 1uattro 2acevano parte del mio &ruppo di tre44in&. Man&erud invece il co&nome della mia inse&nante di norve&ese. L(u22icio del S'sselmann si trova davvero nella vei 309/ almeno stando a una cartina di Lon&'earb'en c$e $o. Se adesso $a cambiato strada inin2luente ai 2ini della storia. La Svalbard Arctic 6ravel invece non esiste/ ma la )*+ E,pedition s;/ la nave su cui $o via&&iato per ra&&iun&ere i due campi base. "*

=urante il mio so&&iorno alle Svalbard $o visto 2urtivi movimenti di 1ualcosa c$e/ spaventato dal nostro passa&&io o dall(avvicinarsi della nave/ si tu22ava in mare. Ma non credo c$e 2ossero le ombre bianc$e narrate nella storia. P almeno me lo au&uro.

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+vit,'a

+vit,'a si&ni2ica in norve&ese SL(isola N,'aO bianca N4vit/ c2r. l(in&lese w$iteO/ ubicata a -0E ! e .2E.0T 3. +rUmerp'nten il punto pi5 a est dell(isola e rappresenta anc$e il punto pi5 orientale della !orve&ia. =a 1ui/ soltanto )0 mi&lia nautic$e separano l(isola da <ictoria #sland/ appartenente alla Kussia. +vit,'a si estende per )) c$ilometri e copre un(area di 2"0 4m2. Ia parte della !ort$east Svalbard !ature Keserve. G un(isola 1uasi completamente coperta dal &$iaccio/ eccetto due punti rocciosi. Iu in 1uest(isola c$e scomparvero nell(ottobre 1-FD i tre membri della spedizione al Polo !ord nella mon&ol2iera di Salomon Au&ust AndrBe/ provenienti da <ir&o$amna%=ans4,'a. A causa dell(eccessiva 2ormazione di &$iaccio/ il pallone cadde dopo soli tre &iorni di presenza nel nord delle #sole Svalbard. AndrBe/ Iraen4el e Strindber&

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trascorsero 1uasi tre mesi nella banc$isa &$iacciata prima di ra&&iun&ere +vit,'a ad AndrBeneset Nil nome si&ni2ica S#l promontorio di AndrBeVO e montare il campo/ ma morirono l0 dopo alcune settimane. #l punto in cui si accamparono 2u trovato per caso da un pesc$ereccio nel 1F.0/ .. anni dopo c$e la spedizione 2u dic$iarata scomparsa. G stato eretto un memoriale in cemento a ricordo della tra&ica spedizione. !el sito si trovano ancora piccoli/ sconosciuti mon&ol2iera. Si dice c$e 1ui il &$iaccio sia completamente morto. Pccasionalmente l(isola viene attraversata da orsi polari/ ma altrimenti non c( alcuna 2orma di vita. !elle parti rocciose non coperte dai &$iacci presente un letto di musc$io/ ma la ma&&ior parte del terreno priva di ve&etazione. !on sono presenti sco&liere/ 1uindi non un territorio adatto a&li uccelli marini/ ma la sterna artica e altri uccelli vi nidi2icano. +vit,'a 2u scoperta 2orse nel 1D0D dal tedesco "F arte2atti appartenenti ai membri della

Cornelis Jiles. C$iamata inizialmente Jiles Land e anc$e con altri nomi/ 2u riportata sulle mappe in 2orme/ dimensioni e posizioni di22erenti nel corso dei secoli. Anc$e o&&i la 2orma sba&liata in molte carte/ dove viene mostrata pi5 stretta di 1uanto sia realmente.

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