Lavoro di Karamnzin:

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N.M.Karamzin. Storia dello Stato russo. Volume 1

PREVISIONE

La storia è in un certo senso un libro sacro dei popoli: il principale, necessario; uno
specchio della loro esistenza e attività; una tavola di rivelazioni e regole; un testamento
degli antenati ai posteri; un supplemento, una spiegazione del presente e un esempio
del futuro.
I governanti e i legislatori agiscono in base alle istruzioni della Storia e guardano i
suoi fogli come i navigatori guardano le mappe dei mari. La saggezza umana ha bisogno
di esperienza, ma la vita è di breve durata. È necessario sapere come le passioni ribelli
dei tempi antichi hanno eccitato la società civile e con quali mezzi il potere benefico
della mente ha frenato i loro sforzi turbolenti, al fine di stabilire l'ordine, armonizzare i
benefici degli uomini e garantire loro la felicità possibile sulla terra.
Ma anche il cittadino comune dovrebbe leggere la Storia. Essa lo riconcilia con
l' imperfezione dell'ordine visibile delle cose, come fenomeno comune a tutte le epoche;
lo conforta nelle calamità dello Stato, testimoniando che ce ne sono s t a t e d i simili in
precedenza, ce ne sono state anche di peggiori, e lo Stato non è stato distrutto;
alimenta il senso morale, e con il suo giusto giudizio dispone l'anima alla giustizia, che
stabilisce il nostro bene e l'armonia della società.
Ecco il vantaggio: quanti piaceri per il cuore e la mente! La curiosità è affine
all'uomo, sia illuminato che selvaggio. Ai gloriosi Giochi Olimpici, il rumore taceva e le
folle tacevano intorno a Erodoto, che leggeva le leggende dei secoli. Non conoscendo
ancora l'uso delle lettere, i popoli amano già la Storia: il vecchio indica al giovane
un'alta tomba e racconta le gesta dell'Eroe che vi giace. I primi esperimenti dei nostri
antenati nell'arte dell'alfabetizzazione erano dedicati alla Fede e alla Profezia; oscurato
dalla fitta ombra dell'ignoranza, il popolo ascoltava con avidità i racconti dei Cronisti. E
le finzioni piacciono; ma per ottenere il massimo piacere bisogna illudersi che siano la
verità.
La storia, aprendo bare, risuscitando i morti, mettendo la vita nei loro cuori e la
parola nelle loro bocche, ricostruendo regni dalla decadenza e presentando
all'immaginazione una serie di epoche con le loro passioni, i loro modi e le loro azioni
distinte, estende i limiti del nostro
il suo stesso essere; grazie al suo potere creativo viviamo con le persone di tutti i tempi,
le vediamo e le ascoltiamo, le amiamo e le odiamo; senza ancora pensare all'uso,
godiamo già della contemplazione dei molteplici casi e personaggi che occupano la
mente o alimentano la sensibilità.
 Se una Storia, anche se scritta in modo inesperto, è piacevole, come dice Plinio,
tanto più è domestica. Il vero cosmopolita è un essere metafisico, o un fenomeno così
straordinario, che non c'è bisogno di p a r l a r n e , né di lodarlo né di condannarlo.
Siamo tutti cittadini, in Europa e in India, in Messico e in Abissinia; la personalità di
ciascuno è intimamente legata alla patria: la amiamo perché amiamo noi stessi.
Lasciate che i greci e i romani catturino l'immaginazione: appartengono alla famiglia
della razza umana e non ci sono estranei nelle loro virtù e debolezze, glorie e
calamità; ma il nome russo ha un fascino particolare per noi: il mio cuore batte ancora
più forte per Pozharsky che per il
Temistocle o Scipione. La Storia mondiale a d o r n a il mondo per la mente con grandi
ricordi, e la Storia russa adorna la patria dove viviamo e sentiamo. Quanto sono attraenti
le rive del Volkhov, del D n i e p e r , del Don, quando sappiamo cosa è successo su di esse
nei tempi antichi! Non solo Novgorod, Kiev, Vladimir, ma anche le capanne di Elets,
Kozelsk, Galich diventano monumenti curiosi e gli oggetti muti diventano eloquenti. Le
ombre dei secoli passati disegnano ovunque immagini davanti a noi.
Oltre ad avere una dignità speciale per noi, figli della Russia, i suoi annali sono
accomunati dal fatto di avere un'unica dignità.
Guardiamo l'estensione di questa sola Potenza: il pensiero è stupefatto; mai Roma
nella sua grandezza potrebbe eguagliarla, dominando dal Tevere al Caucaso, dall'Elba alle
sabbie dell'Africa. Non è forse meraviglioso come terre separate da eterne barriere
naturali, da deserti incommensurabili e foreste impraticabili, da climi freddi e caldi, come
Astrakhan e la Lapponia, la Siberia e la Bessarabia, abbiano potuto formare un'unica
potenza con Mosca? È meno meraviglioso il miscuglio dei suoi abitanti, diversi, variegati e
così d i s t a n t i tra loro per grado di istruzione? Come l'America, la Russia ha i suoi
uomini selvaggi; come altri Paesi europei, mostra i frutti di una lunga vita civile. Non è
necessario essere russi: è sufficiente pensare per leggere con curiosità le leggende di un
popolo che, con coraggio e audacia, ha conquistato il dominio sulla nona parte del
mondo, ha scoperto paesi fino ad allora sconosciuti a tutti, inserendoli nel sistema
generale della Geografia e della Storia, e li ha illuminati con la Fede divina, senza violenza,
senza le atrocità usate da altri zelatori del Cristianesimo in Europa e in America, ma solo
con l'esempio dei migliori.
Siamo d'accordo che le gesta descritte da Erodoto, Tucidide, Livio, per qualsiasi non
russo, sono generalmente più divertenti, rappresentano una maggiore forza mentale e il
più vivace gioco delle passioni: perché la Grecia e Roma erano potenze popolari e più
illuminate della Russia; tuttavia, possiamo tranquillamente affermare che alcuni casi,
immagini, personaggi della nostra Storia sono curiosi non meno di quelli antichi. Come l e
imprese di Svjatoslav, la tempesta di Batyev, la rivolta dei russi sotto Donskoy, la caduta
di Novgorod, la presa di Kazan, il trionfo delle virtù del popolo durante l'Interregno. I
giganti del buio, Oleg e il figlio di Igor; il cavaliere dal cuore semplice, il cieco Vasilko;
l'amico della patria, il favorevole Monomakh; il coraggioso Mstislavs, terribile nelle
battaglie ed esempio di scortesia nel mondo; Michele di Tver, così famoso per la sua
morte magnanima, lo sfortunato, ma veramente coraggioso, Alexander Nevsky; il giovane
eroe, il vincitore di Mamaev, nei contorni più leggeri colpiscono fortemente
l'immaginazione e il cuore. Uno stato di Giovanni III è raro
ricchezza per la storia: almeno non conosco monarca più degno di vivere e brillare nel
suo santuario. I raggi della sua gloria cadono sulla culla di Pietro - e tra questi due
autocrati lo stupefacente Giovanni IV, Godunov, degno della sua fortuna e della sua
sfortuna, lo strano Falso Demetrio, e dietro la schiera di valorosi patrioti, boiardi e
cittadini, il precettore del trono, il Sommo Sacerdote Filaret con il suo Potente Figlio,
portatore di luce nelle tenebre delle nostre calamità statali, e lo Zar Alessio, il saggio
padre dell'Imperatore, che l'Europa ha chiamato Grande. O tutta la Nuova Storia deve
tacere, o la Storia russa ha diritto all'attenzione.
So che le battaglie dei nostri Appalachi, che rimbombano d a cinque secoli, sono di
scarsa importanza per la mente; che questo argomento non è ricco di pensieri per il
pragmatico, né di bellezza per il pittore; ma la Storia non è un romanzo, e il mondo non
è un giardino, dove tutto deve essere piacevole: essa raffigura il mondo reale. Sulla
terra vediamo montagne e cascate maestose, prati e valli fiorite; ma quante sabbie
aride e steppe tetre! Tuttavia, il viaggio in generale è favorevole all'uomo con un
sentimento e un'immaginazione vivaci; nei deserti ci sono panorami bellissimi.
Non siamo superstiziosi nella nostra alta concezione delle profondezze dell'antichità.
Se escludiamo i discorsi fittizi dalla creazione immortale di Tucidide, cosa rimane?
Una storia nuda e cruda sulle faide delle città greche: le folle sono malvagie,
combattono per l'onore di Atene o Sparta, come noi per l'onore della casa di
Monomakhov o di Oleg. Non c'è molta differenza, se dimentichiamo che queste mezze
tigri parlavano la lingua di Omero, avevano le tragedie di Sofocle e le statue di Fidia.
Tacito, pittore profondo, ci presenta sempre il grande, il sorprendente? Guardiamo con
commozione Agrippina che porta le ceneri di Germanico; con pietà le ossa e le armature
della Legione di Barov sparse nei boschi; con orrore il sanguinoso banchetto dei Romani
furiosi, illuminato dalle fiamme del Campidoglio; con disgusto il mostro della tirannide
che divora i resti delle virtù repubblicane nella capitale del mondo: Ma le noiose dispute
delle città sul diritto di avere un sacerdote in questo o quel tempio e gli aridi necrologi
dei funzionari romani occupano molte pagine di Tacito. Egli invidiava a Tito Livio la
ricchezza della sua materia; e Livio, scorrevole, eloquente, a volte riempie interi libri con
notizie di scaramucce e rapine, che sono appena più importanti delle incursioni dei
Poloviti. - Insomma, la lettura di tutte le Storie richiede una certa pazienza, più o meno
ricompensata dal piacere.
Lo storico della Russia potrebbe, naturalmente, dopo aver detto qualche
parola sull'origine dei suoi principali popoli e sulla composizione dello Stato,
presentare quelli più importanti,
I tratti più memorabili dell'antichità in un'abile immagine, e iniziare una narrazione
dettagliata dall'epoca di Giovanni o dal XV secolo, quando ebbe luogo una d e l l e più
grandi creazioni statali del mondo: avrebbe scritto facilmente 200 o 300 pagine
eloquenti e piacevoli, invece di molti libri, difficili per l'autore, tediosi per il lettore. Ma
queste recensioni, queste immagini non sostituiscono le cronache, e chi ha letto solo
l'Introduzione di Robertson alla Storia di Carlo V non ha ancora una concezione
completa e reale dell'Europa del Medioevo. Non basta che una persona intelligente,
dopo aver scrutato con g l i occhi i monumenti dei secoli, ci racconti le sue note:
dobbiamo vedere di persona le azioni e gli attori - allora conosciamo la Storia. La
vanagloria dell'eloquenza dell'Autore e la negatività dei Lettori condanneranno sul
all'eterno oblio delle gesta e del destino dei nostri antenati? Hanno sofferto, e con le
loro calamità hanno fatto la nostra grandezza, e noi non vogliamo sentirne parlare, né
sapere chi hanno amato, chi hanno incolpato per le loro disgrazie? Agli stranieri può
sfuggire ciò che per loro è noioso nella nostra Storia antica; ma i buoni russi non sono
obbligati ad avere più pazienza, seguendo la regola della morale di Stato, che pone il
rispetto per gli antenati nella dignità di un cittadino istruito? Così ho pensato e scritto di
Igor, di Vsevolods, come un contemporaneo, guardandoli nel fioco specchio dell'antica
Cronaca con instancabile attenzione, con sincera riverenza; e se, invece di vivere, le
immagini intere rappresentavano solo ombre, a stralci, non è colpa mia: non potevo
integrare la Cronaca!
Esistono tre tipi di Storie: la prima contemporanea, come quella di Tucidide, in cui un
testimone oculare racconta gli avvenimenti; la seconda, come quella di Tacito, si basa su
leggende verbali fresche in un'epoca vicina alle azioni descritte; la terza è ricavata solo da
monumenti, come la nostra fino al XVIII secolo.
secoli. (Solo con Pietro il Grande iniziano per noi le leggende verbali: abbiamo sentito
dai nostri padri e nonni parlare di lui, di Caterina I, di Pietro II, di Anna, di Elisabetta
molto di ciò che non si trova nei libri. (Qui e sotto sono riportate le note di N. M.
Karamzin). Nel primo e nel secondo brilla la mente, l'immaginazione dello scrittore,
che sceglie le cose più curiose, fiorisce, decora, a volte crea senza paura di
rimproveri; dirà: ho visto così, ho sentito così - e la critica silenziosa non impedisce al
lettore di godere delle belle descrizioni.
Il terzo tipo è il più limitato per il talento: non possiamo aggiungere una sola
caratteristica al noto; non possiamo interrogare i morti; diciamo ciò che i nostri
contemporanei ci hanno tradito; taciamo se loro tacciono - o la critica leale tapperà la
bocca allo storico frivolo, che è obbligato a presentare solo ciò che è stato conservato
dai secoli nelle cronache, negli archivi. Gli antichi avevano il diritto di inventare discorsi
secondo il carattere del popolo, secondo le circostanze: un diritto non apprezzato dai
veri talenti, e Livio, usandolo, arricchì i suoi libri con la forza dell'arguzia, dell'eloquenza
e dei saggi consigli. Ma n o n p o s s i a m o , contrariamente all'opinione dell'abate
Mabley, vituperare oggi la Storia. Il nuovo progresso della ragione ci ha dato una
concezione più chiara del suo carattere e del suo scopo; il gusto comune ha stabilito
regole immutabili e ha separato per sempre la poesia dal poema, dalle aiuole
dell'eloquenza, lasciando a l l a prima il compito di essere uno specchio fedele del
passato, una risposta fedele alle parole realmente pronunciate dagli eroi dei tempi. I
più bei discorsi fittizi disonorano la Storia, che non è dedicata alla gloria dello scrittore,
né al piacere dei lettori, e nemmeno alla saggezza morale, ma solo alla verità, che è
essa stessa fonte di piacere e di utilità.
Sia la Storia naturale che quella civile non tollerano le finzioni, rappresentando ciò
che è o è stato, e non ciò che avrebbe potuto essere. Ma la Storia, si dice, è piena di
menzogne: diciamo piuttosto che in essa, come nelle vicende umane, c'è u n a
mescolanza di menzogne, ma il carattere di verità è sempre più o meno conservato; e
questo ci basta per farci un'idea generale di uomini e fatti. Quanto più esigente e severa
è la critica, tanto più è inammissibile che uno storico, a vantaggio del suo dono, inganni i
lettori coscienziosi, pensi e parli per eroi che da tempo tacciono nelle loro tombe. Cosa
gli resta da fare,
alle carte secche dell'antichità, per così dire? Ordine, chiarezza, potere, pittura. Crea
dalla sostanza data: non farà l'oro dal rame, ma deve purificare il rame; deve
conoscere il prezzo e la proprietà di ogni cosa; deve scoprire il grande dove si
nasconde, e non dare ai piccoli i diritti dei grandi. Non c'è materia così povera che
l'Arte non possa significare in essa in modo piacevole per la mente.
Finora gli antichi ci sono serviti da modello. Nessuno ha superato Livio per la bellezza
della narrazione, Tacito per la potenza: questa è la cosa principale! La conoscenza di
tutti i diritti del mondo,
L'erudizione tedesca, l'arguzia di Voltaire o il pensiero più profondo di Machiavelli nello
Storico non possono sostituire il talento di rappresentare l'azione. Gli inglesi sono famosi
per Hume, i tedeschi per John Muller, e giustamente (parlo solo di coloro che hanno
scritto un'intera Storia delle Nazioni. Ferreras, Daniel, Maskow, Dalin, Mallet non sono
all'altezza di questi due storici; ma mentre lodano assiduamente Muller ( l o storico
svizzero), gli intenditori non lodano la sua Introduzione, che può essere definita un
poema geologico): entrambi sono degni collaboratori degli antichi, non imitatori: perché
ogni epoca, ogni nazione dà colori speciali all'abile storico. "Non imitare Tacito, ma scrivi
come lui scriverebbe al tuo posto!" è la regola del Genio. Müller, inserendo spesso
apoftegmi morali nella sua narrazione, voleva forse assomigliare a Tacito? Non lo so; ma
questo desiderio di brillare di intelligenza, o di apparire profondo, non ripugna al vero
gusto. Lo storico argomenta solo nella spiegazione delle vicende, dove il suo pensiero
sembra integrare la descrizione. Va notato che questi apoftegmi sono o mezze verità o
verità molto ordinarie per menti profonde, che non hanno grande valore nella Storia,
dove si cercano azioni e personaggi. Un'abile narrazione è un dovere dello storico, un
buon pensiero individuale è un dono: il lettore esige la prima.
e lo ringrazia per il secondo quando la sua richiesta è già stata soddisfatta. Non è forse quello che
pensava
e prudente Hume, a volte m o l t o prolifico nella spiegazione delle cause, ma
scarsamente temperato nel pensiero? Uno storico c h e chiameremmo il più perfetto
dei Nuovi, se non si fosse eccessivamente alienato l'Inghilterra, se non si fosse
eccessivamente vantato dell'imparzialità e non avesse così raffreddato il suo bel lavoro!
In Tucidide vediamo sempre un greco ateniese, in Livio sempre un romano, e ne siamo
affascinati e crediamo. Il sentimento: noi, il nostro, ravviva la narrazione - e come la
grossolana parzialità, conseguenza di una mente o di un'anima debole, è odiosa nello
storico, così l'amore per la patria darà al suo pennello calore, forza, fascino.
Dove non c'è amore, non c'è anima.
Passo al mio lavoro. Senza permettermi alcuna invenzione, cercavo espressioni nella
mia mente, e pensieri solo nei monumenti: cercavo spirito e vita in carte fumanti;
volevo unire ciò che ci era stato tramandato attraverso i secoli in un sistema chiaro da
una sottile convergenza di parti; raffiguravo non solo i disastri e la gloria della guerra,
ma anche tutto ciò che fa parte della vita civile degli uomini: Non ho avuto paura di
parlare con importanza di c i ò c h e e r a rispettato dai miei antenati; ho voluto,
senza cambiare la mia età, descrivere senza orgoglio e ridicolo le età dell'infanzia
mentale, della credulità e della favolosità; ho voluto rappresentare sia il carattere del
tempo che quello dei Cronisti: perché l'uno mi sembrava necessario per l'altro. Meno
notizie ho trovato, più ho fatto tesoro e usato quelle che ho trovato; meno ho scelto:
non per i poveri, ma per i ricchi.
eletti. Era necessario o non dire nulla o dire tutto di un tale Principe, in modo che
vivesse nella nostra memoria non con un nome arido, ma con una specie di
fisionomia morale. Esaurendo diligentemente i materiali della più antica Storia russa, mi
incoraggiai con il pensiero che nella narrazione dei tempi remoti
c'è un fascino inspiegabile per la nostra immaginazione: ci sono le sorgenti della Poesia!
Il nostro sguardo, nella contemplazione della grande distesa, non s i spinge di solito -
oltre tutto ciò che è vicino e chiaro - verso la fine dell'orizzonte, dove le ombre si
addensano, svaniscono, e inizia l'impenetrabilità?
Il lettore noterà che non descrivo gli atti separatamente, per anni e giorni, ma li
combino per ottenere l'impressione più conveniente nella memoria. Lo storico non è il
Cronista: quest'ultimo guarda solo al tempo, il primo alle proprietà e alla connessione
degli atti: può sbagliare nella distribuzione dei luoghi, ma deve dare a ogni cosa il suo
posto.
La pletora di note ed estratti che ho fatto è scoraggiante per me stesso.
Felici gli antichi: non conoscevano questo lavoro insignificante, in cui si perde metà del
tempo, la mente si annoia, l'immaginazione appassisce: un sacrificio doloroso per
l'autenticità, ma necessario! Se tutti i materiali fossero stati raccolti, pubblicati e chiariti
dalla critica, non potrei che fare riferimento ad essi; ma quando la maggior parte di essi
si trova nei manoscritti, nell'oscurità; quando sono a malapena
Spetta al lettore esaminare questo miscuglio eterogeneo, che a volte serve come prova,
a volte come spiegazione o aggiunta. È nella volontà del lettore esaminare questo
miscuglio eterogeneo, che a volte serve come prova, a volte come spiegazione o
aggiunta. Per i cacciatori tutto è curioso: un nome antico, una parola; il minimo
elemento di antichità dà adito a considerazioni. Dal XV secolo ho scritto meno: le fonti
si sono moltiplicate e sono diventate più chiare.
Un uomo erudito e glorioso, Schlezer, ha detto che la nostra Storia ha cinque
periodi principali; che la Russia dall'862 a Svjatopolk dovrebbe essere chiamata nata
(Nascens), da Yaroslav ai Moghul divisa (Divisa), da Batyi a Giovanni oppressa
(Oppressa), da Giovanni a Pietro il Grande vittoriosa (Victrix), da Pietro a Caterina II
prospera. Questa idea mi sembra più spiritosa che fondata. 1) L'età di San Vladimir era
già l'età del potere e della gloria, non della nascita. 2) Lo Stato era diviso già prima del
1015. 3) Se per stato interno e azioni esterne della Russia si devono intendere i
periodi, è possibile mescolare in un'unica epoca il Granduca Dimitrii Alexandrovich e
Donskoy, la schiavitù silenziosa con la vittoria e la gloria? 4) L'epoca degli Impostori fu
segnata più dalle disgrazie che dalle vittorie. Molto meglio, più vero, più
modestamente la nostra storia si divide in quella più antica da Rurik a Giovanni III,
quella di mezzo da Giovanni a Pietro e quella nuova da Pietro ad Alessandro. Il sistema
di Udele fu il carattere della prima epoca, il potere unificato - della seconda, il
cambiamento dei costumi civili - della terza. Tuttavia, non è necessario stabilire dei
confini quando i luoghi servono come tratti di vita.
Avendo dedicato volentieri e con zelo dodici anni, e il tempo migliore della mia
vita, alla composizione di questi otto o nove Volumi, posso nella mia debolezza
desiderare l'elogio e temere la censura; ma oso dire che questo non è l'aspetto
principale per me.
Lo slavolutismo da solo non avrebbe potuto darmi la fermezza necessaria per un tale
lavoro, se non avessi trovato un vero piacere nel lavoro stesso e non avessi sperato di
essere utile, cioè di rendere la Federazione Russa un P a e s e m i g l i o r e .
La storia è più nota a molti, anche ai miei severi giudici.
Grazie a tutti coloro, vivi e morti, che con il loro ingegno, la loro conoscenza, il loro
talento e la loro arte mi hanno fatto da guida, mi affido all'indulgenza dei buoni
concittadini.
Una cosa amiamo, una cosa desideriamo: amiamo la patria; le auguriamo prosperità ancor
più che gloria; desideriamo che le solide fondamenta della nostra grandezza non cambino
mai; che le regole della saggia autocrazia e della Santa Fede rafforzino sempre p i ù
l 'unione delle parti; che la Russia fiorisca.... almeno per molto, molto tempo,
se non c'è nulla di immortale sulla terra se non l'anima umana!

7 dicembre 1815.

SULLE FONTI DELLA STORIA RUSSA FINO AL XVII SECOLO

QUESTE FONTI SONO L'ESSENZA:

I. Cronache. Nestore, monaco del monastero di Kievopechersk, soprannominato il

padre della storia russa, visse nell'XI secolo: dotato di u n a mente curiosa, ascoltò con
attenzione le dotte leggende dell'antichità, i racconti storici popolari; vide i monumenti,
le tombe dei principi; parlò con nobili, anziani di Kiev, viaggiatori, abitanti di altre regioni
della Russia; lesse le cronache bizantine, i registri ecclesiastici e divenne il primo cronista
della nostra patria. Il secondo, di nome Basilio, visse anch'egli alla fine dell'XI secolo:
utilizzato dal principe Vladimir David nelle trattative con l'infelice Vasilko, ci descrisse la
generosità di quest'ultimo e altri atti contemporanei della Russia sud-occidentale. Tutti gli
altri cronisti sono rimasti per noi senza nome; possiamo solo ipotizzare dove e quando
sono vissuti: ad esempio, uno a Novgorod, il Sacerdote, dedicato dal vescovo Nifont nel
1144; un altro a Vladimir sul Klyazma a Vsevolod il G r a n d e ; i l terzo a Kiev,
contemporaneo di Rurik II; il quarto a Volynia verso il 1290; il quinto nello stesso periodo
a Pskov. Purtroppo non hanno raccontato tutto ciò che è curioso per i posteri; ma,
fortunatamente, non hanno inventato, e i cronisti stranieri più affidabili concordano con
loro. Questa catena quasi ininterrotta di cronache arriva fino al regno di Alexei
Mikhailovich. Alcune di esse non sono ancora state pubblicate o sono state stampate in
modo molto difettoso. Ho cercato gli elenchi più antichi: i migliori di Nestor e dei suoi
continuatori sono le caratelle, di Puškin e di Troitskij, del XIV e XV secolo. Degni di nota
sono anche quelli di Ipatiev, Khlebnikovsky, Königsberg, Rostov, Voskresensky, Lvov e
Archival. In ognuno di essi c'è qualcosa di speciale e di veramente storico, introdotto,
come è necessario pensare, dai contemporanei o dalle loro note. Nikonovsky è il più
distorto dalle inserzioni di scribi insensati, ma nel XIV secolo fornisce probabili
informazioni aggiuntive sul Principato di Tver, poi assomiglia già agli altri, cedendo loro,
tuttavia, in correttezza, - ad esempio, Archival.
II. Il Libro dei Passi, compilato durante il regno di Giovanni il Terribile secondo il pensiero di
e l'istruzione del metropolita Macario. Si tratta di una selezione degli annali con alcune aggiunte, più
o meno autentiche, e si chiama così per questo motivo,
che significa gradi, o generazioni di sovrani.
III. Le cosiddette Cronache, o Storia generale secondo le cronache bizantine, con
l'aggiunta della nostra, che è molto breve. Sono interessanti a partire dal XVII secolo:
ci sono già molte informazioni contemporanee dettagliate, che non si trovano nelle
cronache.
IV. Vite dei santi, nel Paterik, nel Prologo, nei Minei, in manoscritti
speciali.
Molte di queste biografie sono state composte in epoca moderna; alcune,
tuttavia, come quelle di San Vladimir, Boris e Gleb, Teodosio, si trovano nei Prologhi
di Charatein; e il Paterik è stato composto nel XIII secolo.
V. Descrizioni speciali: ad esempio, il racconto di Dovmont di Pskov, Alexander
Nevsky; note contemporanee di Kurbsky e Palitsyn; notizie sull'assedio di Pskov nel
1581, sul metropolita Filippo, e così via.
VI. Razryads, ovvero la distribuzione dei Voivodi e dei reggimenti: a partire dal
tempo di Giovanni III.
Questi libri manoscritti non sono rari.
VII. Libro genealogico: ne esiste uno stampato; il più corretto e completo,
scritto nel 1660, conservato nella Biblioteca sinodale.
VIII. Cataloghi scritti di metropoliti e vescovi. - Queste due fonti non sono
molto affidabili; è necessario verificarle con gli annali.
IX. La più importante di queste è l'epistola a Shemyaka; ma anche nelle altre c'è
molto di memorabile.
X. Monete antiche, medaglie, iscrizioni, racconti, canzoni, proverbi: una fonte
scarsa, ma non del tutto inutile.
XI. Diplomi. Il più antico di quelli autentici è stato scritto intorno al 1125. I
diplomi d'archivio di Novogorod e i registri delle anime dei principi iniziano dal XIII
secolo; questa fonte è già ricca, ma ce n'è ancora di più.
XII. Una raccolta delle cosiddette liste di articoli, o affari ambasciatoriali, e
delle lettere presenti nell'Archivio del Collegio degli Esteri a partire dal XV secolo,
quando sia gli episodi che i mezzi per descriverli danno al lettore il diritto di
esigere una maggiore soddisfazione da parte dello storico. - A questo si
aggiungono le nostre proprietà.
XIII. Cronache straniere contemporanee: bizantine, scandinave, tedesche,
ungheresi, polacche, insieme a notizie di viaggiatori.
XIV. Documenti di Stato degli Archivi stranieri: ho usato soprattutto gli
estratti di quello di Königsberg.

Ecco i materiali della Storia e il tema della Critica storica!

Capitolo I

DEI POPOLI CHE HANNO VISSUTO IN RUSSIA FIN DALL'ANTICHITÀ. GLI SLAVI IN GENERALE

Informazioni antiche dei Greci sulla Russia. Il viaggio degli Argonauti. I Tauriani e
Cimmeri. Iperborei. Coloni greci. Olbia, Panticapaea, Fanagoria, Tanais, Kherson. Sciti e
altri popoli. Oscure voci sulle terre della mezzanotte.
Descrizione della Scizia. I fiumi conosciuti dai Greci. Morale degli Sciti: la loro caduta.
Mitridate, Geti, Sarmati, Alani, Goti, Veneti, Unni, Antes, Ugri e Bulgari. Slavi:
le loro imprese. Avari, Turchi, Ogori. Insediamento degli Slavi. La caduta degli Avari. La
Bulgaria. L'ulteriore destino dei popoli slavi.

Questa grande parte dell'Europa e dell'Asia, oggi chiamata Russia, nei suoi climi
temperati era originariamente abitata, ma da popoli selvaggi, immersi nella più
profonda ignoranza, che non hanno segnato la loro esistenza con alcun monumento
storico proprio. Solo nelle narrazioni dei Greci e dei Romani si sono conservate le notizie
sulla nostra antica patria. I primi aprirono la strada attraverso l'Ellesponto e il Vosforo
della Tracia verso il Mar Nero molto presto, se crediamo al glorioso viaggio degli
Argonauti in Colchide, cantato come da Orfeo stesso, che vi partecipò, secoli XII prima di
Cristo. In questo curioso poema, basato almeno su un'antica leggenda, vengono
n o m i n a t i i l Caucaso (famoso per i favolosi supplizi dello sfortunato Prometeo), il
fiume Phasis (oggi Rion), il Meotis o Mare d'Azov, Vospor, il popolo del Caspio, i Tauriani
e i Cimmeri, abitanti della Russia meridionale. Il cantore dell'Odissea nomina anche
questi ultimi. "C'è il popolo della Cimmeria (dice) e la città di Cimmerio, coperta di nubi e
di nebbia: perché il sole non illumina questo triste paese, dove la notte profonda regna
incessantemente". Una simile falsa nozione aveva ancora i contemporanei di Omerovy
sui paesi dell'Europa sud-orientale, ma la favola della cupezza c i m m e r i c a si
trasformò in un proverbio dei tempi, e il Mar Nero, come probabilmente ricevuto da
quella
il suo nome. L'immaginazione fiorente dei Greci, amante dei sogni piacevoli, inventò gli
Iperborei, popolo di perfetta virtù, che viveva più a nord d e l Ponto Euxino, oltre le
montagne Riphean, in felice tranquillità, in paesi pacifici e allegri, dove le tempeste e le
passioni sono sconosciute; dove i mortali si nutrono del succo dei fiori e della rugiada,
sono beati per diversi secoli e, sazi della vita, si gettano nelle onde del mare.
Infine, questa piacevole favola ha lasciato il posto a una vera e propria conoscenza
storica. Secoli cinque o più prima della nascita di Cristo, i Greci stabilirono insediamenti
sulle rive del Mar Nero. Olbia, a 40 verste dalla foce del Dniepr, fu costruita da nativi di
Mileto ai tempi gloriosi dell'Impero di Madian, fu chiamata felice per la sua ricchezza ed
esistette fino alla caduta di Roma; nella beata età di Traiano, i suoi colti cittadini amavano
leggere Platone e, conoscendo a memoria l'Iliade, cantavano i versi di Omero nelle
battaglie. Panticapaea e Phanagoria erano le capitali del famoso regno di Vospora, fondato
dai Greci d'Asia nelle vicinanze dello stretto di Cimmero. La città di Tanais, dove
L'attuale Azov apparteneva a questo regno; ma Kherson Taurico (la cui origine è
sconosciuta) mantenne la sua libertà fino al tempo di Mitridate. Questi stranieri,
avendo scambi commerciali e stretti rapporti con i loro connazionali, li informarono
delle corrette informazioni geografiche sulla Russia meridionale, che Erodoto, scrivendo
445 anni prima di Cristo, ci ha fornito nella sua curiosa opera.
I Cimmeri, i più antichi abitanti delle attuali province di Kherson e di
Furono espulsi dalla loro patria 100 anni prima dell'epoca dei Kirov dagli Sciti o Skolot,
che vivevano nelle vicinanze orientali del Mar Caspio, ma che, costretti dai Massageti,
passarono oltre il Volga, e infine si stabilirono tra l'Istrom e il Tanais (Danubio e Don),
dove il forte re persiano Dario voleva invano vendicare l a devastazione di Midia e
dove, inseguendoli nelle vaste steppe, tutto il suo numeroso esercito quasi perì. Gli
Sciti, chiamati con nomi diversi, conducevano una vita nomade, come i Kirghizi o i
Calmucchi; amavano la libertà più di ogni altra cosa; non conoscevano un'arte se non
una: "catturare i nemici ovunque e nascondersi da l o r o ovunque"; tuttavia,
tollerarono i coloni greci nel loro Paese, mutuarono da loro i primi inizi dell'educazione
civile e il re scita si costruì un'enorme casa a Olbia, decorata con immagini scolpite di
sfingi e avvoltoi. - I Callipidi, un misto di Sciti selvaggi e Greci, vivevano vicino a Olbia, a
ovest; gli Alazoni nei pressi di Hypanis, o Bug; i c o s i d d e t t i agricoltori sciti più a
nord, su entrambe le sponde del Dniepr.
Questi tre popoli seminavano già il pane e lo commerciavano. Sul lato sinistro
del Dnieper, a 14 giorni di viaggio dalla sua foce (probabilmente vicino a Kiev), tra
la
Sciti - agricoltori e nomadi - era il loro cimitero reale, sacro a l popolo e inespugnabile ai
nemici. L'orda principale, o l'orda reale, si spingeva verso est fino al Mar d'Azov, al Don e
alla Crimea, dove vivevano i Tauriani, f o r s e compagni di tribù degli antichi Cimmeri:
uccidendo gli stranieri, li sacrificavano a l l a loro dea fanciulla, e il promontorio di
Sebastopoli, dove c'era un s u o tempio, fu chiamato a lungo ?????. Erodoto scrive di
molti altri popoli di tribù non scite: gli Agatiri nella regione di Sedmigrad o in Transilvania,
i Nevra in Polonia, gli Androfagi e i Melanchini in Russia: le abitazioni di questi ultimi si
trovavano a 4000 stadi, o 800 verste, dal Mar Nero verso nord, in stretta vicinanza con gli
Androfagi; entrambi si nutrivano di carne umana.
I Melanchlain erano così chiamati per il loro abbigliamento nero. I Nevers "si
trasformavano annualmente per diversi mesi in lupi": cioè, in inverno si coprivano con pelli
di lupo. -
Al di là del Don, nelle steppe di Astrakhan, vivevano i Sarmati o Savromati; più avanti,
tra le fitte foreste, i Budin, i Gelon (un popolo di origine greca, che aveva una fortezza
di legno), - gli Irk, i Fissageti (famosi per la caccia alle pellicce) e, a est del Don, i
Sarmati o Savromati.
i fuggiaschi sciti dell'orda dello zar.
Qui, secondo Erodoto, iniziarono le montagne pietrose (gli Urali) e il paese degli
agrippei, gente dal naso piatto (probabilmente kalmyks). Fino ad allora vi si recavano
abitualmente carovane commerciali dalle città del Mar Nero: di conseguenza, i luoghi
erano noti, così come i popoli che parlavano sette lingue diverse. C'era solo una voce
oscura sulle ulteriori terre di mezzanotte. Gli Agrippei assicuravano che al di là di esse
abitavano popoli che dormivano sei mesi l'anno: a cosa
Erodoto non ci credeva, ma ciò che è chiaro a noi: le lunghe notti dei climi freddi,
illuminate per diversi mesi dalla sola aurora boreale, servivano da base a questa diceria.
- A est degli Agrippei (nel Grande Tatarstan) vivevano gli Issedoni, che dicevano che non
lontano da loro gli avvoltoi sparano oro,
Questi favolosi avvoltoi sembrano essere in parte verità storica e ci fanno pensare che
le preziose miniere della Siberia meridionale fossero conosciute fin dai tempi antichi.
Nord
era generalmente rinomata all'epoca per le sue ricchezze o per l'abbondanza di oro.
Menzionando diverse orde che vagavano verso est dal Mar Caspio, Erodoto scrive
del principale popolo delle attuali steppe di Kirghiz, i forti Massageti, che sconfissero
Ciro, e dice che essi, simili per abiti e modi alle tribù scite, decoravano d'oro elmi,
cinture, dispositivi per cavalli e, non conoscendo il ferro o l'argento, fabbricavano
bastoni e lance di rame.
Per quanto riguarda la Scizia di Russia, questa terra, secondo Erodoto, era
un'immensa pianura, liscia e priva di alberi; solo tra Tauris e la foce del Dniepr c'erano
foreste. Racconta ai suoi compatrioti che l'inverno vi dura 8 mesi e che l'aria in questo
periodo, secondo gli Sciti, si riempie di piume volanti, cioè di neve; che il Mar d'Azov si
ghiaccia, gli abitanti cavalcano su slitte attraverso la sua profondità immobile e
persino gli uomini a cavallo combattono sull'acqua, addensata dal freddo; che i tuoni
risuonano e i fulmini brillano su di loro solo in estate. - Oltre al Dnieper, al Bug e al
Don, che sgorgano dal lago, questo storico nomina anche il fiume Dniester (alla cui
foce vivevano i Greci chiamati Tiriti), il Prut, il Seret, e dice che la Scizia in generale
può essere famosa per i grandi fiumi navigabili; che il Dnieper, abbondante di pesci,
circondato da bellissimi prati, è secondo per grandezza solo al Nilo e al Danubio; che la
sua acqua è perfettamente pura, piacevole al gusto e salutare; che la sorgente di questo
fiume è nascosta in lontananza e sconosciuta agli Sciti. Così il Nord dell'Europa orientale,
chiuso dai deserti e dalla ferocia dei barbari che vi si aggiravano, era ancora una terra di
mistero per la storia. Anche se gli Sciti occupavano solo i paesi meridionali della nostra
patria; anche se gli Androfagi, i Melantropi e altri popoli settentrionali, come scrive lo
stesso Erodoto, erano di una tribù completamente diversa: ma i Greci chiamavano Scitia
tutta l'attuale Russia asiatica ed europea, o tutte le terre di mezzanotte, così come
chiamavano indistintamente Etiopia la parte di mezzogiorno del mondo, Celtica quella
occidentale, India quella orientale, riferendosi allo storico Eforo, vissuto 350 anni prima di
Cristo.
Nonostante la lunga comunicazione con i greci istruiti, gli Sciti erano ancora
orgogliosi dei modi selvaggi dei l o r o antenati e il loro glorioso compagno di viaggio, il
filosofo Anacarso, allievo di Solone, che invano voleva dare loro le leggi ateniesi, fu
vittima di questa infelice esperienza. Nella speranza del loro coraggio e del loro
numero, non temevano alcun nemico; bevevano il sangue dei nemici uccisi, usavano la
loro pelle per i vestiti e i loro crani p e r i vasi, e adoravano il dio della guerra sotto
forma di spada, come la testa di altri dei immaginari.
La potenza degli Sciti cominciò a indebolirsi fin dai tempi di Filippo di Macedonia,
che, secondo uno storico antico, ottenne una vittoria decisiva su di loro non per
superiorità di coraggio, ma per astuzia militare, e non trovò né argento né oro
nell' accampamento dei suoi nemici, ma solo mogli, figli e anziani.
Mitridate Eupatore, dominando le sponde meridionali del Mar Nero e impossessandosi
del Regno di Vospora, sopraffece anche gli Sciti: le loro ultime forze si esaurirono nelle
sue crudeli guerre con Roma, le cui aquile si stavano allora avvicinando agli attuali paesi
caucasici della Russia. I Geti, un popolo tracio, sconfitto da Alessandro Magno sul
Danubio, ma terribile per Roma al tempo del suo re, Berebisto il Coraggioso, pochi anni
prima di Cristo, sottrasse agli Sciti l'intero territorio.
tra l'Istrom e il Borisphen, cioè il Danubio e il Dnieper.
Infine, i Sarmati, che vivevano in Asia vicino al Don, entrarono in Scizia e, secondo
Diodoro d i Sicilia, ne sterminarono gli abitanti o si unirono al loro popolo, cosicché
l'esistenza particolare degli Sciti scomparve per la storia; rimase solo il loro glorioso
nome, con il quale gli ignoranti greci e romani chiamarono ancora per molto tempo
tutti i popoli poco conosciuti e che vivevano in paesi remoti.
I Sarmati (o Sarmati di Erodoto) divennero famosi all'inizio del calendario cristiano,
quando i Romani, avendo occupato con le loro legioni la Tracia e i paesi danubiani,
acquisirono per sé uno sfortunato quartiere di barbari. Da allora gli storici romani
parlano incessantemente di questo popolo, che dominava dal Mar d'Azov alle rive del
Danubio e consisteva in due tribù principali, i Roxolani e gli Yazig; ma i geografi, avendo
chiamato Sarmatia tutto il vasto paese dell'Asia e dell'Europa, dal Mar Nero e dal Mar
Caspio da un lato fino alla Germania, e dall'altro fino alla parte più profonda del nord,
hanno trasformato il nome dei Sarmati (come quello degli Sciti in precedenza) in un
nome comune per tutti i popoli meteci. I Roxolani si stabilirono nei pressi del Mar
d'Azov e del Mar Nero, mentre gli Yazig passarono presto in Dacia, sulle rive del Tibisco
e del Danubio. Avendo osato disturbare per primi i possedimenti romani da questa
parte, diedero inizio a quella terribile e duratura guerra di selvaggia barbarie
con l'illuminismo civile, che si concluse infine con la morte di quest'ultimo. I Roxolani
prevalsero sulle coorti romane in Dacia; gli Yazigi devastarono la Mysia. Ancora l'arte
militare, conseguenza di incessanti vittorie durante otto secoli, frenava i barbari e
spesso puniva la loro insolenza; ma Roma, viziata dal lusso, avendo perso insieme alla
libertà civile l'orgoglio della generosità, non si vergognava di comprare con l'oro
l'amicizia dei Sarmati. Tacito chiama gli Yazig alleati del suo popolo e il Senato, avendo
deciso prima del destino dei grandi sovrani e del mondo, accolse con rispetto gli
ambasciatori del popolo nomade. -Anche se la guerra di Marcomannia, in cui i Sarmati si
unirono ai Germani, ebbe per loro conseguenze infelici; anche se, sconfitti da Marco
Aurelio, persero la loro forza e non poterono più essere conquistatori: tuttavia,
migrando nella Russia meridionale e sulle rive del Tibisco, o del Tibisco, per molto
tempo ancora disturbarono i possedimenti romani con incursioni.
Quasi contemporaneamente agli Yazig e ai Roksolan riconosciamo altre tribù -
probabilmente le stesse - abitanti della Russia sudorientale, gli Alani,
Secondo Ammiano Marcellino, erano antichi Massageti e vivevano allora tra il Mar Caspio
e il Mar Nero. Come tutti i popoli selvaggi dell'Asia, non coltivavano la terra, non avevano
case, portavano le mogli e i figli sui carri, vagavano per le steppe dell'Asia fino all'India
settentrionale, saccheggiavano l'Armenia, la Madia e, in Europa, le coste del Mar d'Azov e
del Mar Nero; cercavano coraggiosamente la morte nelle battaglie ed erano famosi per il
loro eccellente coraggio. A questo numeroso popolo appartenevano, probabilmente, gli
Aorses e i Siraks, di cui nel primo secolo della cronologia cristiana parlano diversi storici e
c h e , stanziando tra il Caucaso e il Don, furono sia nemici che alleati dei Romani. Gli Alani,
dopo aver allontanato i Sarmati dalla Russia sudorientale, occuparono in parte Tauris.
Nel III secolo, i Goti e altri popoli germanici si avvicinarono dal Baltico al Mar Nero, si
impossessarono della Dacia, provincia romana fin dai tempi di Traiano, e divennero i più
pericolosi nemici dell'Impero. I Goti salparono con le loro navi verso l'Asia e ridussero in
cenere molte città fiorenti della Bitinia e della Galazia,
Cappadocia e il glorioso tempio di Diana a Efeso, e in Europa devastarono la Tracia, la
Macedonia e la Grecia fino alla Morea. Volevano distruggere con il fuoco tutti i libri greci
che vi si trovavano, ma seguirono il consiglio di un astuto compagno di viaggio, che disse
loro: "Lasciate ai Greci i libri, affinché leggendoli dimentichino l'arte della guerra e siano
così più facilmente sconfitti da noi". Con terribile ferocia e coraggio, i Goti fondarono un
forte impero, diviso in orientale e occidentale, che nel IV secolo, sotto il loro re
Ermanarich, comprendeva una parte non piccola della Russia europea, estendendosi da
Tauris e dal Mar Nero fino al Mar Baltico.
Lo storico gotico del VI secolo Iornand scrive che Ermanarich, tra i tanti popoli,
sconfisse anche i Venedes, che, vivendo nelle vicinanze con gli Estoni e gli Eruli,
abitanti dicoste del Balticoerano famosi più per il loro numero
che per la loro abilità militare. Questa notizia è per noi
È curioso e importante, perché i Venedi, secondo il racconto di Iornand, erano compagni
di tribù degli Slavi, gli antenati del popolo russo. Già nell'antichità più profonda, anni
prima di
Nel 450 a.C., in Grecia si sapeva che l'ambra si trovava nei paesi lontani dell'Europa,
dove il fiume Eridano sfocia nell'Oceano del Nord e dove vivevano i Veneziani. È
probabile che i Fenici, i coraggiosi navigatori che aprirono l'Europa ai popoli colti
dell'antichità, che non ne avevano alcuna conoscenza, navigassero fino alle coste
dell'attuale Prussia, ricche di ambra, e lì la comprassero dai Weneda. All'epoca di Plinio e
Tacito, o nel primo secolo, i Venedi vivevano vicino alla Vistola e confinavano a sud con
la Dacia. Tolomeo, astronomo e geografo del II secolo, li colloca sulle sponde orientali
del Mar Baltico, affermando che i Venedi vivevano vicino alla Vistola e confinavano a sud
con la Dacia.
Fin dall'antichità era chiamata Veneda. Di conseguenza, se gli Slavi e i Veneti erano un
unico popolo, allora i nostri antenati erano noti ai Greci e ai Romani, che vivevano a
sud del Mar Baltico. Non sappiamo se vi siano giunti dall'Asia e in quale epoca.
L'opinione che questa parte del mondo debba essere riconosciuta come la culla di tutti
i popoli sembra probabile, perché, secondo le leggende sacre, tutte le lingue europee,
nonostante i vari cambiamenti, conservano una certa somiglianza con le antiche lingue
asiatiche; tuttavia, non possiamo confermare questa probabilità con alcuna prova
storica reale e considerare i Venedi come europei quando la storia li trova in Europa.
Inoltre, e s s i s i differenziavano nei costumi e nelle maniere dai popoli asiatici che,
giunti dalle nostre parti, non conoscevano case, vivevano in tende o carri e
combattevano solo a cavallo: i Venedi di Tacito avevano case, amavano combattere a
piedi ed erano famosi per la rapidità della loro corsa.
La fine del IV secolo fu segnata da eventi importanti. Gli Unni, un popolo nomade che
dalle regioni centrali della Cina si spingeva attraverso le incommensurabili steppe fino
alla Russia sud-orientale, attaccarono - intorno al 377 - gli Alani, i Goti, i possedimenti
romani; sterminando tutto con il fuoco e la spada. Gli storici moderni non trovano
parole per descrivere la feroce ferocia e la bruttezza degli Unni. Il terrore fu il loro
precursore, e l'eroe secolare Ermanarich non osò nemmeno entrare in battaglia con
loro, ma morì arbitrariamente in fretta e furia per liberarsi della schiavitù.
I Goti orientali dovettero sottomettersi, ma quelli occidentali si rifugiarono in Tracia, dove
i Romani, per loro sfortuna, permisero loro di insediarsi: i Goti, infatti, unendosi ad altri
valorosi Germani, presero presto possesso della maggior parte del Paese.
dell'impero.
La storia di quest'epoca menziona Antes, che, secondo le informazioni di Iornand
e dei cronisti bizantini, apparteneva insieme ai Venedi al popolo slavo.
Vinitar, erede di Ermanarich, re dei Goti, era già un tributo degli Unni, ma voleva
ancora comandare altre nazioni: conquistò il paese degli Antes, che vivevano a nord
del Mar Nero (quindi in Russia), e uccise crudelmente il loro principe, di nome Box,
con settanta nobili boiardi. Il re degli Unni, Balamber, intercedette per gli oppressi e,
dopo aver sconfitto Vinitar, li liberò dal giogo dei Goti. - Non c'è dubbio che gli Antes e
i Veneziani riconoscessero il potere degli Unni su se stessi: questi conquistatori, infatti,
al tempo di Attila, il l o r o formidabile re, dominavano tutti i Paesi dal Volga al Reno,
dalla Macedonia alle isole.
del Mar Baltico. Dopo aver annientato innumerevoli popoli, aver distrutto città e
fortezze danubiane, aver tradito al fuoco insediamenti, essersi circondato di vasti
deserti, Attila regnava in Dacia sotto una tenda, prendeva un tributo da Costantinopoli,
ma era famoso per il disprezzo dell'oro e del lusso, faceva inorridire il mondo e si
fregiava del nome di f l a g e l l o del cielo. - Con la vita di questo barbaro ma grande
uomo, morto nel 454.
anno, cessò anche il dominio degli Unni. I popoli asserviti da Attila l'Unno rovesciarono il
giogo dei suoi figli dissidenti. Espulsi dai Germani-Epidi dalla Pannonia o dall'Ungheria, gli
Unni resistettero ancora per qualche tempo tra il Dniester e il Danubio, dove il loro Paese
fu chiamato Gunnivar; altri si dispersero nelle regioni danubiane dell'impero - e presto le
tracce della terribile esistenza degli Unni furono cancellate.
Così questi barbari della lontana Asia apparvero in Europa, si scatenarono e, come un
formidabile fantasma, scomparvero!
A quel tempo la Russia meridionale poteva rappresentare un vasto deserto, dove
vagavano solo poveri resti di popoli. I Goti orientali si erano ritirati p e r l o p i ù in
Pannonia; dei Roxolani non troviamo traccia negli annali: probabilmente si mescolarono
con gli Unni o, sotto il nome comune di Sarmati, insieme agli Yazig, furono insediati
dall'imperatore Marciano nell'Illirica e in altre province romane, dove, avendo formato
un'unica nazione con i Goti, persero il loro nome:
Infatti, già alla fine del V secolo la storia non parla dei Sarmati. Molti Alani, unendosi
ai Vandali e agli Svevi tedeschi, attraversarono il Reno, i Pirenei, la Spagna e il
Portogallo. - Ma presto anche gli Ugri e i Bulgari, secondo i Greci.
Gli Unni, sconosciuti fino a quel momento, lasciate le loro antiche dimore nei pressi del
Volga e degli Urali, si impossessarono delle coste dell'Azov, del Mar Nero e della
Tauride (dove vivevano ancora alcuni Goti che avevano accettato la fede cristiana) e nel
474 iniziarono a devastare la Misia, la Tracia, persino i sobborghi di Costantinopoli.
D'altra parte gli Slavi escono sul teatro della storia, con questo nome, degno di
uomini bellicosi e coraggiosi, perché può derivare dalla gloria,
- e popolo, di cui conoscevamo a malapena l'esistenza, dal VI secolo ha occupato gran
parte dell'Europa, dal Mar Baltico al fiume Elba, al Tibisco e al Mar Nero. È probabile
che alcuni degli Slavi, sottomessi a Ermanarich e Attila, abbiano servito nel loro
esercito; è probabile che essi, avendo sperimentato sotto il comando di questi
conquistatori il loro coraggio e la piacevolezza del bottino nelle ricche regioni
dell'impero, abbiano suscitato n e i l o r o compatrioti il desiderio di avvicinarsi alla
Grecia e in generale di diffonderli
possesso. Le circostanze del tempo li favorivano. La Germania era deserta; i suoi popoli
bellicosi si erano ritirati a sud e a ovest per cercare la felicità. Sulle rive del Mar Nero,
tra le foci del Dnieper e del Danubio, vagavano forse solo le orde selvagge e
scarsamente popolate che avevano accompagnato gli Unni in Europa e si erano
disperse dopo la loro morte. Dal Danubio e dall'Aluta fino al fiume Morava vivevano i
Germani Longobardi e Gepidi; dal Dnieper al Mar Caspio, gli Ugri e i Bulgari; dopo di
loro, a nord del Ponto Euxino e del Danubio, apparvero gli Antes e gli Slavi; altre tribù
entrarono in Moravia, Boemia, Sassonia, e alcune rimasero sulle rive del Mar Baltico.
Poi gli storici bizantini cominciano a parlarne, descrivendo le proprietà, il modo di
vivere e di fare la guerra, i costumi e le maniere degli Slavi, diversi dal carattere delle
tribù tedesche e sarmatiche: una prova che questo popolo era prima poco conosciuto
dai Greci, abitando nelle profondità della Russia, della Polonia, della Lituania, della
Prussia, in paesi remoti e come impenetrabili alla loro curiosità.
Già alla fine del V secolo le cronache di Bisanzio menzionano gli Slavi, che nel 495
passarono amichevolmente per le loro terre Germani-Geruli, sconfitti dai Longobardi
nell'attuale Ungheria e fuggiti verso il Mar Baltico; ma solo a partire dall'epoca di
Giustiniano, dal 527, essendosi stabiliti nella Dacia settentrionale, cominciano ad agire
contro l'Impero, insieme alle tribù ugrofinniche e ai loro fratelli Formiche, che nelle
vicinanze del Mar Nero confinavano con i Bulgari. Né i Sarmati, né i Goti, né gli stessi
Unni furono più terribili per l'Impero degli Slavi. L'Illiria, la Tracia, la Grecia, il
Chersonesos - tutti i Paesi dal Golfo Ionico al Mar Nero
Gli Slavi, dopo averlo ucciso nella battaglia al di là del Danubio, ripresero i loro feroci
attacchi alle regioni greche, e ognuno d i e s s i costò la vita o la libertà a innumerevoli
persone, tanto che le rive meridionali del Danubio, intrise del sangue degli sfortunati
abitanti, cosparse di ceneri di città e villaggi, erano completamente deserte. Né le legioni
di Roma, quasi sempre messe in fuga, né la grande muraglia di Anastasio, costruita per
proteggere Tsaryagrad dai barbari, potevano tenere a bada gli Slavi, coraggiosi e crudeli.
L'impero vide il vessillo di Costantino nelle proprie mani con timore e vergogna.
Giustiniano stesso, il consiglio supremo e i più nobili dovettero stare con le armi sull'ultimo
recinto della capitale, il muro di Teodosio, aspettando con orrore l'attacco di Slavi e Bulgari
alle sue porte. Un solo Velisario, ingrigito dal valore, osò andare loro incontro, ma più per il
tesoro dell'imperatore che per la vittoria, allontanò da Costantinopoli questa nube
minacciosa. Essi vivevano tranquillamente nell'impero, come se fossero nella loro terra,
fiduciosi di p o t e r attraversare il Danubio in tutta sicurezza: i Gepidi, infatti, che
possedevano la maggior parte d e l l e sue sponde settentrionali, avevano sempre navi
pronte ad accoglierli. N e l f r a t t e m p o Giustiniano si faceva chiamare orgogliosamente
Antico, o Slavo, anche se questo nome ricordava più la vergogna che la gloria delle sue
armi contro i nostri selvaggi antenati, che incessantemente devastavano l'impero o,
talvolta concludendo alleanze amichevoli con esso, si arruolavano nei suoi eserciti e
contribuivano alle sue vittorie. Così
Nella seconda estate della gloriosa guerra gotica (nel 536) Valeriano portò in Italia 1600
Slavi a cavallo e il comandante romano Tulliano affidò alle Formiche la difesa della
Lucania, dove sconfissero il re gotico Totila nel 547.
Per 30 anni gli slavi hanno dilagato in Europa, quando una nuova nazione asiatica
Con vittorie e conquiste aprì la strada al Mar Nero. L'intero mondo conosciuto era allora
una festa di meravigliosa eccitazione delle nazioni e di incostanza della loro grandezza.
Gli Avari erano famosi per la loro potenza nelle steppe del Tatarstan, ma nel VI secolo,
sconfitti dai Turchi, abbandonarono la loro terra. Questi Turchi, secondo gli storici cinesi,
erano i resti degli Unni, gli antichi vicini di mezzanotte dell'Impero cinese; nel corso del
tempo si unirono con altre orde monotribali e conquistarono tutta la Siberia meridionale.
Il l o r o khan, chiamato negli annali di Bisanzio Dizavul, come un nuovo Attila che aveva
sottomesso molti popoli, viveva tra le montagne dell'Altai in una tenda decorata con
tappeti di seta e molti vasi d'oro; seduto su un ricco trono, accettava gli ambasciatori di
Bisanzio e i doni di Giustiniano; concludeva alleanze con lui e combatteva felicemente
con i Persiani. È noto che i russi, avendo conquistato in tempi recenti il mezzogiorno della
Siberia, hanno trovato nelle tombe di quel luogo un gran numero di oggetti preziosi:
probabilmente, appartenevano a questi Turchi dell'Altai, non più selvaggi, ma in parte
istruiti, che commerciavano con la Cina, la Persia e i Greci.
Insieme ad altre orde, i Kirghizi e gli Unni-Ogori dipendevano da Dizavul. Dopo essere
stati in passato tributo degli Avari e poi oppressi dai Turchi, gli Ogor si trasferirono sulle
rive occidentali del Volga, si fecero chiamare con il glorioso nome degli Avari, un tempo
potenti, e offrirono un'alleanza all'imperatore bizantino. Il popolo greco guardò gli
ambasciatori con curiosità e orrore: gli abiti di questa gente ricordavano i terribili Unni di
Attila, dai quali i presunti Avari si differenziavano solo per il fatto che non si radevano la
testa e intrecciavano i capelli in lunghe trecce decorate con nastri.
Il capo ambasciatore disse a Giustiniano che gli Avari, coraggiosi e invincibili, volevano la
sua amicizia, chiedendo doni, salari e luoghi favorevoli per insediarsi. L'imperatore non
osò rifiutare nulla a questo popolo che, fuggito dall'Asia, con l'ingresso in Europa
acquistò forza e coraggio. Gli Ugri e i Bulgari riconobbero il suo potere. Le Formiche non
potevano opporsi a lui. Il Khan Avar, il feroce Bayan, spezzò il loro esercito, uccise il loro
ambasciatore, il famoso principe Mezamir; saccheggiò la terra, catturò gli abitanti;
conquistò presto la Moravia, la Boemia, dove vivevano i Cechi e altri Slavi; sconfisse
Sigeberto, re dei Franchi, e tornò sul Danubio, dove i Longobardi condussero una
sanguinosa guerra con i Gepidi. Bayan si unì ai primi, distrusse il potere dei Gepidi, si
impadronì della maggior parte della Dacia e presto della Pannonia, o Ungheria, che i
Longobardi gli cedettero volontariamente, volendo cercare conquiste in Italia. La
regione degli Avari nel 568 si estendeva dal Volga all'Elba. All'inizio del VII secolo si
impossessarono della Dalmazia, ad eccezione delle città marittime. I Turchi, che
dominavano sulle rive dell'Irtysh e degli Urali - disturbando la Cina e la Persia con le loro
incursioni - intorno al 580 estesero le loro conquiste a Tauris - presero Vospor,
assediarono Kherson; ma presto scomparvero in Europa, lasciando le terre del Mar Nero
in balia degli Avari.
Già gli Antes, i Cechi boemi e i Moravi erano al servizio del Khan; ma i cosiddetti Slavi
danubiani propriamente detti mantennero la loro indipendenza e già nel 581 il loro
numeroso esercito tornò a devastare la Tracia e altri possedimenti imperiali fino
all'Hellas, o Grecia. Tiberio regnava a Costantinopoli: preoccupato dalla guerra persiana,
non riuscì a respingere gli Slavi e spinse il khan a vendicarsi entrando nel loro Paese.
Bayan fu definito amico di Tiberio e volle
anche di essere un patrizio romano: egli esaudì il desiderio dell'imperatore tanto più volentieri in
quanto il
ha a lungo odiato gli Slavi per il loro orgoglio.
Gli storici bizantini descrivono questa causa della sua ira come segue. Avendo
umiliato le Formiche, il khan pretese dagli Slavi la sottomissione; ma Lavritas e altri
capi di essi risposero: "Chi può privarci della nostra libertà? Siamo abituati a togliere le
terre e a non cederle ai nostri nemici. Così sarà, finché ci saranno guerra e spade nel
mondo.
L'ambasciatore del Khan li irritò con i suoi discorsi altezzosi e pagò con la vita.
Bayan si ricordò di questo crudele insulto e sperò di raccogliere grandi ricchezze nella
terra degli Slavi, che, dopo aver distrutto l'impero per più di cinquant'anni, non erano
ancora stati disturbati da nessuno nel loro Paese. Vi entrò con seicentosessantamila
c a v a l l e r i e scelte, iniziò a saccheggiare i villaggi, a bruciare i campi, a sterminare gli
abitanti, che solo nella fuga e nelle fitte foreste cercavano salvezza. - Da quel momento
la potenza degli Slavi si indebolì, e anche se Costantinopoli fu ancora a lungo
terrorizzata dalle loro incursioni, ben presto il khan degli Avari dominò completamente
la Dacia. Obbligati a fornirgli un esercito, versarono il proprio e l'altrui sangue a
beneficio del loro tiranno; dovettero essere i primi a perire nelle battaglie e quando il
khan, dopo aver rotto la pace con la Grecia, nel 626 assediò Costantinopoli, gli Slavi
furono la vittima di questa audace impresa. Avrebbero preso la capitale dell'impero, se
il tradimento non avesse rivelato ai Greci la loro intenzione segreta: circondati dal
nemico, combatterono disperatamente; pochi si salvarono e furono giustiziati dal khan
in segno di gratitudine.
Nel frattempo, non tutti i popoli slavi obbedirono a questo Khan: quelli che vivevano
al di là della Vistola e più a nord furono salvati dalla schiavitù. Così, alla fine del VI
secolo, a
Sulle rive del Mar Baltico vivevano pacifici e felici gli Slavi, che egli voleva invano armare
contro i Greci e che si rifiutavano di aiutarlo con un esercito. Questo incidente, descritto
dagli storici bizantini, è degno di curiosità e di nota. "I Greci (raccontano) fecero
prigionieri tre stranieri che a v e v a n o , invece delle armi, dei kiphar, o salteri.
L'imperatore chiese chi fossero. Siamo slavi, risposero gli stranieri, e viviamo
all'estremità dell'Oceano Occidentale (Mar Baltico). Il Khan degli Avari, dopo aver
inviato doni ai nostri anziani, chiese un esercito p e r agire contro i Greci.
Gli anziani presero i doni, ma ci mandarono al khan con le scuse di non aver
possono, a causa della grande distanza, dargli aiuto. Noi stessi eravamo in viaggio da
quindici mesi. Il Khan, nonostante la sacralità del grado di ambasciatore, non ci lasciava
andare i n patria. Sentendo parlare della ricchezza e della cordialità dei Greci, abbiamo
colto l'occasione per andare in Tracia. Non sappiamo usare le armi e suoniamo solo il
salterio. Non c'è ferro nel nostro Paese: non conoscendo la guerra e amando la musica,
conduciamo una vita pacifica e tranquilla. - L'imperatore si meravigliò dell'indole
tranquilla di questo popolo, della sua grande statura e della sua forza: trattò gli
ambasciatori e diede loro modo di tornare in patria.
Questa natura pacifica degli Slavi del Baltico, in tempi di orrore della barbarie, presenta
alla mente un'immagine di felicità che prima cercavamo solo nell'immaginazione.
L'accordo degli storici bizantini nella descrizione di questo episodio sembra dimostrare
la sua veridicità, confermata anche dalle circostanze stesse del nord di quel
t e m p o , dove gli Slavi potevano godere del silenzio quando i
I popoli germanici si spostarono verso sud e quando il dominio degli Unni crollò.
Infine, gli Slavi boemi, eccitati dalla disperazione, osarono sfoderare la spada,
umiliarono l'orgoglio degli Avari e riconquistarono la loro antica indipendenza. I cronisti
raccontano che un uomo di nome Samo fu allora il loro coraggioso condottiero: gli Slavi
riconoscenti e liberi lo elessero re. Combatté contro Dagoberto, re dei Franchi, e
sconfisse il suo grande esercito.
Ben presto i possedimenti degli Slavi si moltiplicarono con nuove acquisizioni: già
nel VI s e c o l o , come è probabile, molti di loro si stabilirono in Ungheria; altri
all'inizio del VII secolo, dopo aver concluso un'alleanza con Costantinopoli, entrarono
in Illiria, espulsero da lì gli Avari e fondarono nuove regioni, con il nome di Croazia,
Slavonia, Serbia, Bosnia e Dalmazia.
Gli imperatori permisero loro di insediarsi volentieri nei possedimenti greci,
sperando che, grazie al loro noto coraggio, potessero essere la loro migliore difesa
contro gli attacchi di altri barbari - e nel VII secolo troviamo gli Slavi sul fiume Strymon
in Tracia, nei dintorni di Tessalonica e in Mysia, o nell'attuale Bulgaria. Anche l'intero
Peloponneso fu per qualche tempo in loro potere: approfittarono degli orrori della
pestilenza che dilagava in Grecia e conquistarono l'antica patria delle scienze e della
gloria. - Molti di loro si stabilirono in Bitinia, Frigia, Dardania, Siria.
Ma nel frattempo, quando i Cechi e gli altri Slavi godevano di piena libertà, in
parte nei loro vecchi e in parte nei loro nuovi domini, i Danubiani erano ancora, a
quanto pare, sotto il giogo degli Avari, anche se il potere di questo memorabile
popolo asiatico si indebolì nel VII secolo. Kuvrat, principe di Bulgaria, tributo del
Khan, nel 635 rovesciò il giogo degli Avari. Dopo aver diviso le loro forze in nove vasti
campi fortificati, dominarono a lungo in Dacia e Pannonia, combatterono guerre
brutali con i Bavari e gli Slavi in Carinzia, in Boemia; infine persero il loro nome negli
annali. Cuvrate, alleato e amico dei Romani, regnò nei pressi del Mar d'Azov; ma i
suoi figli, contrariamente al saggio consiglio del padre morente, si divisero: Il
primogenito, di nome Vatvai, rimase sulle rive del Don; il secondogenito, Kotrag,
passò al di là di questo fiume; il quarto in Pannonia, o Ungheria, agli Avari, il quinto
in Italia; e il terzo, Asparuh, si stabilì dapprima tra il Dniester e il Danubio, ma nel
679, dopo aver conquistato tutta la Mysia, dove vivevano molti Slavi, vi fondò un
forte Stato bulgaro.
Avendo presentato al lettore la dispersione dei popoli slavi dal Mar Baltico
all'Adriatico, dall'Elba alla Morea e all'Asia, diciamo che essi, forti di numero e di
coraggio, avrebbero potuto allora, unendosi, dominare l'Europa; ma, deboli p e r
l ' intrattenimento delle forze e per il disaccordo, hanno quasi ovunque perso la loro
indipendenza, e solo uno di essi, tentato dalle calamità, sorprende ora il mondo con
la sua grandezza. Altre, che hanno conservato la loro esistenza in Germania,
nell'antica Illiria, in Mysia, obbediscono a governanti stranieri; e alcune hanno
dimenticato la loro lingua.
Passiamo ora alla storia dello Stato russo, basata s u l l e leggende del nostro più
antico cronista.
 Capitolo II

DEGLI SLAVI E DEGLI ALTRI POPOLI CHE COSTITUIVANO LO STATO RUSSO

Origine degli Slavi di Russia. I polani. Radimichi e Vyatichi. Drevlyans. Dulebi e Buhan.
Lutichi e Tiviri. Croati, nordici, dregovichi, krivichi, polochani, slavi di Novogorod. Kiev.
Izborsk, Polotsk, Smolensk, Lubech, Chernigov. Popolazioni finlandesi o chudskie in Russia.
Popolazioni lettoni. I feudi degli Slavi di Russia. Dominazione e distruzione degli Obr. Kozari.
I Vichinghi. Russia.

Nestore scrive che gli Slavi fin dall'antichità abitavano nei paesi del Danubio e,
cacciati dalla Mesia dai Bulgari e dalla Pannonia dai Volokh (che vivono ancora i n
Ungheria), passarono in Russia, Polonia e altre terre. Queste notizie sulla primitiva
dimora dei nostri antenati sono tratte, sembra, dai cronisti bizantini, che nel VI secolo li
riconobbero sulle rive del Danubio; tuttavia, Nestore in un altro luogo afferma che
Sant'Andrea Apostolo è un predicatore del Danubio. L'apostolo Andrea - predicando in
Scizia il nome del Salvatore, ponendo la croce sulle montagne di Kiev, non ancora
abitate, e predicendo la futura gloria della nostra antica capitale - raggiunse Ilmen e vi
trovò gli Slavi: di conseguenza, essi, secondo il racconto dello stesso Nestore, vivevano
in Russia già n e l I secolo e molto prima che i Bulgari si stabilissero in Mysia. Ma è
probabile che gli Slavi, oppressi da loro, siano in parte realmente tornati dalla Mesia
presso i loro correligionari settentrionali; è anche probabile che i Volokh, discendenti
degli antichi Geth e onnipotenti romani del tempo di Traiano in Dacia, avendo ceduto
questa terra ai Goti, agli Unni e ad altri popoli, si siano rifugiati sulle montagne e ,
vedendo finalmente la debolezza degli Avari, si siano impadroniti della Transilvania e di
parte dell'Ungheria, dove gli Slavi dovettero sottomettersi a loro.
Può darsi che già qualche secolo prima di Cristo, sotto il nome di Venediani,
conosciuti sulle sponde orientali del Mar Baltico, gli Slavi abitassero
contemporaneamente l'interno della Russia; può darsi che gli Androfagi, i Melanchlens,
i Nevres
Erodoto apparteneva alle loro numerose tribù. I più antichi abitanti della Dacia, i Geti,
conquistati da Traiano, potrebbero essere i nostri antenati: questa opinione è tanto p i ù
probabile, perché nei racconti russi del XII secolo si parla dei felici
i guerrieri di Traiano in Dacia, e che gli Slavi di Russia abbiano iniziato, a quanto pare, la
loro cronologia dall'epoca di questo coraggioso imperatore. Notiamo un'altra antica
leggenda dei popoli slavi, secondo cui i loro antenati ebbero a che fare con Alessandro
Magno, il vincitore dei Goti.
Ma lo storico non dovrebbe proporre probabilità per la verità, provata solo dalle
chiare testimonianze dei contemporanei. Quindi, lasciando senza soluzione affermativa
la domanda: "Da dove e quando gli Slavi sono arrivati in Russia?", descriviamo come
vivevano in essa molto prima della formazione del nostro Stato.
Molti slavi, che appartenevano a un'unica tribù con i Lyakh che vivevano sulle rive
della Vistola, si stabilirono sul Dnieper, nella provincia di Kiev, e vennero chiamati
Poliani per la purezza dei loro campi. Questo nome è scomparso nell'antica Russia, ma è
diventato un nome comune.
I Lyakh, i fondatori dello Stato di Polonia. Da questa tribù di slavi provenivano due
fratelli, Radim e Vyatko, i capi di Radimichi e Vyatichi: il primo scelse di vivere sulle rive
del fiume Sozh, nella provincia di Mogilev, e il secondo sul fiume Oka, nella provincia di
Kaluga, Tula o Orel.
I Drevlyan, così chiamati per il loro territorio forestale, abitavano nella provincia di
Volyn; i Duleb e i Buzhan lungo il fiume Bug, che sfocia nella Vistola; i Lutichi e i Tiviri
lungo il Dniester fino al mare e al Danubio, che avevano già delle città nella loro terra; i
Croati Bianchi nelle vicinanze dei Carpazi; i Northmen, vicini dei Polacchi, sulle rive della
Desna, del Semi e della Sula, nelle p r o v i n c e d i Chernigov e Poltava; a Minsk e
Vitebsk, tra Pripyat e la Dvina occidentale, i Dregovichi; a Vitebsk, Pskov, Tver e
Smolensk, nell'alto corso della D v i n a , del Dnieper e del Volga, i Krivichi; e sulla Dvina,
dove confluisce il fiume Polota, i Polochani, che fanno parte di un'unica tribù con loro; e
sulle rive del lago Ilmen i cosiddetti Slavi, che dopo la Natività di Cristo fondarono
Novgorod.
Il Cronista attribuisce anche l'inizio di Kiev alla stessa epoca, raccontando le seguenti
circostanze: "I fratelli Kiy, Shchek e Horiv, con la loro sorella Lybedya, vivevano tra
Polanyi su tre montagne, due delle quali sono conosciute con i nomi dei due fratelli
minori, Shchekovitsa e Horivitsa; e il più grande viveva dove ora (al tempo di Nestore)
Zborichev vzvozvozoz. Erano uomini di conoscenza e intelligenza; catturavano animali
nelle foreste allora fitte del Dniepr, costruirono una città e la chiamarono con il nome
del fratello maggiore, cioè Kiev.
Alcuni considerano Kiy un portatore, perché anticamente in questo luogo c'era una
carrozza e si chiamava Kiev; ma Kiy era un capo della sua famiglia: andò, come si dice, a
Costantinopoli e ricevette grandi onori dal re di Grecia; al ritorno, avendo visto le rive
del Danubio, se ne innamorò, abbatté una città e volle abitarla; ma gli abitanti del
Danubio non gli permisero di stabilirsi lì, e ancora o g g i chiamano questo luogo la città
di Kiev. Morì a Kiev, insieme ai suoi due fratelli e alla sorella". Nestore nella sua
narrazione si basa esclusivamente su racconti orali: distante di molti secoli dai casi qui
descritti, potrebbe garantire la veridicità della leggenda, sempre ingannevole, sempre
errata nei dettagli Può darsi che Kiy e i suoi fratelli non siano mai realmente esistiti e
che la finzione del popolo abbia trasformato i nomi dei luoghi, non si sa da quale
origine, in nomi di persone. Il nome di Kiev, la montagna Shchekovitsa - oggi Skavitsa -
Horivitsa, già dimenticata, e il fiume Lybedi, che sfocia nel Dnieper non lontano dalla
nuova fortezza di Kiev, potrebbero dare l'idea di comporre una favola su tre fratelli e la
loro sorella: di ciò troviamo molti esempi nei narratori greci e nordici, che, volendo
alimentare la curiosità della gente, in tempi di ignoranza e credulità, fecero intere
storie e biografie con nomi geografici. Ma due circostanze in questa storia di Nestore
meritano un'osservazione particolare: primo, che gli Slavi di Kiev fin dai tempi antichi
erano in comunicazione con Tsaremgrad, e secondo, che costruirono una città sulle rive
del Danubio molto prima delle campagne dei Russi in Grecia. I Dulebi, i Poliani del
Dniepr, i Lutichi e i Tiviri poterono partecipare alle guerre degli Slavi del Danubio da noi
descritte, così terribili per l'Impero, e prendere in prestito lì diverse invenzioni
favorevoli alla vita civile.
Il Cronista non dichiara il momento in cui vennero costruiti gli altri Slavi,
anche città molto antiche in Russia: Izborsk, Polotsk, Smolensk, Lubech, Chernigov;
sappiamo solo che le prime tre furono fondate dai Krivich e che erano già nel IX secolo,
e l'ultima all'inizio del X; ma potevano esistere molto prima. Chernigov e Lyubech
appartenevano alla regione degli Uomini del Nord.
Oltre ai popoli slavi, secondo il racconto di Nestore, a quel tempo vivevano in Russia
molte tribù straniere: Merja intorno a Rostov e sul lago Kleshchina, o Pereslavl; Muroma
sull'Oka, dove questo fiume si getta nel Volga; Cheremisa, Meshchera, Mordva a sud-est
di Meri; Liv in Livonia; Chud in Estonia e verso est fino al lago Ladoga; Narova dove si
trova Narva; Yam o Em in Finlandia; All su Beleozere; Perm nella provincia che porta
questo nome; Yugra o gli attuali Ostyak di Berezov sull'Ob e sulla Sosva; Pechora sul
fiume Pechora. Alcuni di questi popoli sono già scomparsi
Ma ne esistono altri che parlano lingue così simili tra loro che possiamo senza dubbio
riconoscerli, così come i Lapponi, gli Zyryan, gli Ostyak dell'Ob, i Chuvash, i Votyak, come
popoli della stessa tribù e chiamarli finnici in generale. Già Tacito nel I secolo parla dei
Finni, confinanti con i Veda, che vivevano da tempi remoti nell'Europa di mezzanotte.
Leibnitz e i più recenti storici svedesi concordano nel ritenere che la Norvegia e la Svezia
fossero un tempo abitate da loro - persino la stessa Danimarca, secondo l a Grecia. Dal
Mar Baltico al Mar Glaciale Artico, dalle profondità del Nord europeo verso est fino alla
Siberia, agli Urali e al Volga, numerose tribù di finlandesi erano sparse. Non sappiamo
quando si siano insediati in Russia, ma non conosciamo nemmeno nessuno più antico di
loro nei climi settentrionali e orientali. Questo popolo, antico e numeroso, che occupava
e occupa un così grande spazio in Europa e in Asia, non ha avuto uno storico, perché non
si è mai gloriato delle vittorie, non ha mai s o t t r a t t o terre straniere, ma ha sempre
ceduto le proprie: in Svezia e Norvegia ai Gotf, e in
Russia, forse presso gli Slavi, e nella sola povertà cercò la sicurezza: "non avendo
(secondo le parole di Tacito) né case, né cavalli, né armi; nutrendosi di erbe, vestendosi
di pelli di animali, riparandosi dalle intemperie sotto rami intrecciati". В
Nella descrizione di Tacito degli antichi finlandesi, riconosciamo in parte gli attuali finlandesi,
soprattutto i lapponi, che hanno ereditato dai loro antenati povertà e modi rudi,
e la pacifica noncuranza dell'ignoranza. "Non temendo né la rapacità degli uomini né
l'ira degli dei (scrive questo eloquente storico), essi acquisirono la più rara m a n n a
del mondo: una felice indipendenza dal destino!".
Ma i Finni di Russia, secondo il nostro Cronista, non erano più un popolo così rozzo e
selvaggio, come li descrive lo Storico Romano: non solo avevano abitazioni permanenti,
ma anche città: Ves - Beloozero, Merja - Rostov, Muroma - Muroma, e Merya - Muroma
- Muroma.
Murom. Il cronista, menzionando queste città nelle notizie del IX secolo, non sapeva
quando fossero state costruite. - La storia antica degli scandinavi (danesi, norvegesi,
svedesi) parla spesso di due paesi speciali della Finlandia, liberi e indipendenti:
Kirialand e Biarmia. Il primo si estendeva dal Golfo di Finlandia al Mar Bianco,
conteneva le attuali province di Finlandia, Olonets e parte di Arkhangelsk; confinava
a est con la Biarmia e a nord-ovest con la Biarmia.
con Cvenlandia o Cajania. I suoi abitanti disturbavano le terre vicine con le incursioni ed
erano famosi per la magia immaginaria ancor più che per il coraggio. Gli scandinavi
chiamavano Biarmia tutto il vasto paese che va dalla Dvina settentrionale e dal Mar
Bianco fino al fiume Pechora, al di là del quale immaginavano Jotunheim, la patria dei
terrori della natura e
di stregoneria malvagia. Il nome della nostra Perm coincide con quello dell'antica
Biarmia, che comprendeva le province di Arkhangelsk, Vologda, Vyatka e Perm.
Le storie islandesi sono piene di racconti su questa grande regione finlandese, ma
le loro favole possono essere curiose per i creduloni. La prima vera testimonianza
storica sulla Biarmia si trova nel viaggio del navigatore norvegese Oter, che nel IX
secolo circondò Nord-Kap, navigò fino alla foce della Dvina settentrionale, sentì dagli
abitanti molte cose sul loro paese e sulle terre vicine, ma dice solo che il popolo
biarmico è numeroso e parla quasi la stessa lingua dei finlandesi.
Tra questi popoli stranieri, abitanti o vicini dell'antica Russia, Nestore nomina anche
i Letgola (l e t t o n i della Livonia), gli Zimgola ( in Semigalia), i Kors (in Curlandia) e la
Lituania, che non appartengono ai finlandesi, ma insieme agli antichi prussiani
costituiscono il popolo lettone. Nella sua lingua sono presenti molte parole slave,
piuttosto gotiche e finniche: da ciò gli storici concludono ragionevolmente che i lettoni
discendono da questi popoli. Con grande probabilità è possibile determinare anche
l'inizio della loro esistenza. Quando i Goti si ritirarono entro i confini dell'Impero, i
Veda e i Finni occuparono le coste sudorientali del Mar Baltico; si mescolarono con i
resti degli abitanti primitivi, cioè con i Goti; iniziarono a distruggere le foreste per
l'agricoltura e furono chiamati Latysh, cioè abitanti delle terre dissodate, perché lata
significa dissodare nella lingua lituana. Sembra che siano stati chiamati Vidivarii da
Iornand, che nella metà del VI secolo viveva nei pressi di Danzica e consisteva in diversi
popoli: con quello che secondo
e l'antica tradizione dei Lettoni, che assicurano che il loro primo sovrano, di nome
Vidvut, regnò sulle rive della Vistola e lì formò il suo popolo, che abitò la Lituania, la
Prussia, la Curlandia e la Letlandia, dove si trova tuttora e dove, fino all'introduzione
della fede cristiana, fu governato dal Dalai-Lama del Nord, il giudice capo e sacerdote
Krive, che viveva nella città prussiana di Romov.
Molti di questi popoli finlandesi e lettoni, secondo Nestore, erano tributari dei russi:
bisogna capire che il Cronista parla già del suo tempo, cioè dell'XI secolo, quando i nostri
antenati dominarono quasi tutta l'attuale Russia europea. Prima dei tempi di Rurik e
Oleg non potevano essere grandi conquistatori, perché vivevano in modo particolare,
per tribù; non pensavano di unire le forze del popolo in un governo comune e anzi le
esaurivano con guerre intestine. Così, Nestore cita l'attacco dei Drevliani, abitanti delle
foreste, e di altri Slavi vicini ai tranquilli Polanyi di Kiev, che godevano più di loro dei
benefici dello Stato civile e potevano essere oggetto di invidia. I rudi e semiselvaggi non
conoscono lo spirito del popolo e preferiscono portarselo via all'improvviso, piuttosto
che appropriarsene lentamente.
tali benefici con un lavoro pacifico. Questo feudo tradì gli Slavi di Russia come sacrificio ai
nemici esterni. Gli Obra o Avari nel VI e VII secolo, che dominavano in Dacia, dominavano
e i Dulebi, che abitavano sul Bug; insultavano insolentemente la castità delle mogli slave e
le imbrigliavano, invece di buoi e cavalli, nei loro carri; ma questi barbari, grandi nel corpo
e fieri nella mente (scrive Nestore), scomparvero nella nostra patria a causa della
pestilenza, e la loro morte fu un proverbio per molto tempo
nella terra di Russia. - Presto apparvero altri conquistatori: i Kozar a sud, i Varangi a
nord.
I Kozari o Khazari, una tribù dei Turchi, hanno a lungo abitato la zona di
sul lato occidentale del Mar Caspio, chiamati Khazar nelle Geografie dell'Oriente.
Dal III secolo sono noti dagli annali armeni: l'Europa li riconosce nel IV secolo
insieme agli Unni, tra il Mar Caspio e il Mar Nero, nelle steppe di Astrakhan.
Su di loro regnava Attila, ma anche i Bulgari, alla fine del V secolo; ma i Kozari,
Nel frattempo stavano devastando l'Asia meridionale e Khozroi, re di Persia, dovette
sbarrare loro le sue regioni con un'enorme muraglia, gloriosa negli annali con il nome di
Caucaso e ancora sorprendente nelle sue rovine. Nel VII secolo compaiono nella storia
bizantina con grande splendore
e potere, dare un esercito numeroso per aiutare l'Imperatore (che per gratitudine mise
il diadema dello Zar al loro Kagan o Hakan, c h i a m a n d o l o suo figlio); entrare due
volte in Persia con lui, attaccare gli Ugri, i Bulgari, indeboliti dalla divisione dei figli di
Kuvratov, e conquistare tutte le terre dalla foce del Volga ai mari Azov e Nero,
Fanagoria, Vospor e la maggior parte di Tauris, chiamata poi per diversi secoli Kozaria.
La debole Grecia non osò riflettere i nuovi conquistatori: i suoi re cercarono rifugio nei
loro accampamenti, amicizia e parentela con i Kagani; in segno di onore si adornarono
in alcune celebrazioni con abiti Kozar e fecero le loro guardie da questi coraggiosi
asiatici.
L'impero poté effettivamente vantare la loro amicizia; ma, lasciata Costantinopoli da
sola, si scatenarono in Armenia, Iberia e Madia; intrapresero guerre sanguinose con gli
Arabi, allora già potenti, e sconfissero più volte i loro famosi Califfi.
Le sparute tribù slave non poterono resistere a un tale nemico, quando egli rivolse
la potenza delle sue armi alle rive del Dnieper e dello stesso fiume Oka alla fine del
VII secolo, o già nell'VIII. Gli abitanti di Kiev, i nordici, i Radimichi e i Vyatichi
riconobbero il potere di Kagan su di loro. I Kievani", scrive Nestor, "regalarono ai loro
conquistatori una spada dal fumo, e i saggi anziani di Kozar dissero in dolorosa
attesa: "Saremo il tributo di questo popolo, perché le loro spade sono affilate d a
entrambi i lati, mentre le nostre sciabole hanno una sola lama". Favola, inventata già
nei tempi felici delle armi russe, nel X o XI secolo! Almeno
I conquistatori non si accontentarono delle spade, ma tassarono gli Slavi con altre
imposte e presero, come dice lo stesso Cronista, "uno scoiattolo per casa": una tassa
molto naturale nelle terre del Nord, dove gli indumenti caldi sono uno dei principali
bisogni dell'uomo e dove l'industria della gente si limitava solo alle necessità della vita.
Gli Slavi, avendo a lungo depredato i possedimenti greci al di là del Danubio,
conoscevano il prezzo dell'oro e dell'argento; ma questi metalli non erano ancora di uso
comune tra loro. I Kozar cercavano l'oro in Asia e lo ricevevano in dono dagli imperatori;
in Russia, ricca solo di opere della n a t u r a selvaggia, si accontentavano
dell'obbedienza degli abitanti e del bottino delle loro c a t t u r e animali. Il giogo di
questi conquistatori, a quanto pare, non oppresse gli Slavi: almeno il nostro Cronista,
descrivendo i disastri subiti dal suo popolo a causa della crudeltà degli Obers, non dice
nulla dei Kozar. Tutto dimostra che essi avevano già dei costumi civili. I loro khan
vivevano da tempo immemorabile a Balangiar, o Athel (una capitale ricca e affollata,
fondata vicino all'estuario del Volga da Khozroy, re di Persia), e poi a Tauris, famosa per
i mercanti. Agli Unni e agli altri barbari asiatici piaceva solo distruggere le città, ma i
Kozari pretendevano di
e costruirono sulla riva del Don, nell'attuale terra dei Kozak, la fortezza di Sarkel per
proteggere i loro possedimenti dall'attacco di popoli nomadi; è probabile che anche
l'insediamento di Kaganovo, vicino a Kharkov, e altri, chiamati Kozar, vicino a
Voronezh, siano monumenti delle loro antiche, anche se a noi sconosciute, città.
Dapprima idolatri, nell'ottavo secolo adottarono la fede ebraica e nell'858 [anno]
quella cristiana....
Terrorizzando i monarchi persiani, i più temibili califfi e patrocinando gli imperatori
greci, i Kozar non potevano prevedere che gli Slavi, da loro asserviti senza alcuno
spargimento di sangue, avrebbero rovesciato il loro forte potere.
Ma il potere dei nostri antenati nel Sud deve essere stato una conseguenza della loro
sottomissione nel Nord. I Kozar non regnavano in Russia oltre l'Oka: Novogorodtsy,
Krivichi furono liberi fino all'850. Poi - notiamo questa prima indicazione cronologica in
Nestore - alcuni conquistatori audaci e coraggiosi, chiamati nei nostri annali Varangiani,
vennero dall'altra parte del Mar Baltico e imposero tributi ai Chud, agli Slavi di Ilmen,
Krivichi, Merja, e anche se furono espulsi da loro i n due anni, ma gli Slavi, stanchi delle
lotte intestine, nell'862 chiamarono nuovamente a sé tre fratelli Varangian, della tribù
dei Russi, che divennero i primi sovrani della nostra antica patria e dai quali iniziò a
chiamarsi Russia. - Questo importante evento, che funge da fondamento della storia e
della grandezza della Russia, richiede la nostra particolare attenzione e la
considerazione di tutte le circostanze.
Prima di tutto, risolviamo la questione: chi è che Nestore chiama i Varangi?
Sappiamo che il Mar Baltico era chiamato Varangian in Russia fin dall'antichità: chi
dominava le sue acque in questo periodo, cioè nel IX secolo? Scandinavi, ovvero
abitanti dei tre regni di Danimarca, Norvegia e Svezia, della stessa tribù dei Goti. Essi,
sotto il nome comune di Normanni o popoli nordici, hanno sconvolto l'Europa. Già
Tacito cita la navigazione degli Svevi o Svedesi; già nel VI secolo i Danesi navigarono
verso le coste della Gallia; alla fine dell'VIII secolo la loro fama risuonava già ovunque e
le bandiere degli Scandinavi, sventolando davanti agli occhi di Carlo Magno, umiliavano
l'orgoglio di questo monarca, che vedeva con fastidio che i Normanni disprezzavano il
suo potere e la sua forza. Nel IX secolo saccheggiarono la Scozia, l'Inghilterra, la Francia,
l'Andalusia, l'Italia; si stabilirono in Irlanda e vi costruirono città tuttora esistenti; nel
911 si impadronirono della Normandia; infine fondarono il Regno di Napoli e sotto la
guida del coraggioso Guglielmo nel 1066 conquistarono l'Inghilterra. Abbiamo già
parlato del loro antico viaggio intorno a Capo Nord, o North Cape: non sembra esserci
dubbio che 500 anni prima di Colombo abbiano scoperto la mezzanotte americana e
commerciato con i suoi abitanti. Avendo intrapreso viaggi e conquiste così lontani,
potevano i Normanni lasciare soli i Paesi a loro più vicini: Estonia, Finlandia e Russia?
Non possiamo certo credere che
Lo storico danese Sassone il Grammatico, che nomina i sovrani che regnarono nella nostra
patria prima della nascita di Cristo e che erano i n rapporto di parentela con i re della
Scandinavia: Saxon, infatti, n o n aveva monumenti storici per descrivere questa profonda
antichità, e li sostituì con le finzioni della sua immaginazione; né possiamo credere ai
favolosi racconti islandesi, composti, come abbiamo già osservato, in tempi moderni, e che
spesso menzionano l'antica Russia, che in essi è chiamata Ostragard,
Gardarikia, Golmgard e Grecia: ma le pietre runiche, ritrovate in Svezia, Norvegia,
Danimarca e molto più antiche del cristianesimo, introdotto in Scandinavia intorno al X
secolo, dimostrano con le loro iscrizioni (che nominano Girkia,
Grikia o Russia), che i Normanni avevano da tempo una comunicazione con essa. E
poiché a quel tempo, quando, secondo la Cronaca di Nestore, i Varangiani dominavano
i Paesi dei Chud, degli Slavi, dei Krivichi e dei Meri, non c'era nessun altro popolo del
Nord, tranne gli Scandinavi, così coraggiosi e forti, da conquistare tutto il vasto
territorio dal Mar Baltico a Rostov (la dimora dei Meri), possiamo già concludere con
grande probabilità che il nostro Cronista li intende con il nome di Varangiani.
Ma questa probabilità diventa perfettamente certa quando ad essa si aggiungono le
seguenti circostanze:
1. I nomi dei tre principi varangiani - Rurik, Sineus, Truvor - chiamati dagli Slavi e dai
Chud, sono innegabilmente normanni: così, negli annali franchi dell'850 circa - cosa
degna di nota - sono menzionati tre Roriks: uno è chiamato Capo dei Danesi, un altro
Re (Rex) Normanno, il terzo semplicemente Normanno; essi combatterono sulle rive
delle Fiandre, dell'Elba e del Reno. Nella Grammatica sassone, nello Sturleson e nelle
Narrazioni islandesi, tra i nomi dei principi e dei cavalieri della Scandinavia, troviamo
Ruric, Reric, Truvar, Truvr, Snio e Sinius. - II. Gli Slavi russi, essendo sotto il dominio dei
Principi varangiani, erano chiamati in Europa Normanni, il che è confermato dalla
testimonianza di Liutprando, vescovo di Cremona, che nel X secolo fu due volte
ambasciatore a Costantinopoli. "Anche i russi, dice, s o n o chiamati Normanni". - III. I
re di Grecia avevano, nel primo decimo secolo, delle guardie del corpo speciali guardie
del corpo, che erano chiamate Varangiani,
Bαραγγοι, e a suo modo Waringar, e
La parola Vaere è un'antica parola gotica e significa alleanza. La parola Vaere, Vara è
un'antica parola gotica e significa alleanza: folle di cavalieri scandinavi, che andavano
in Russia e in Grecia a cercare fortuna, potevano chiamarsi Varangiani nel senso di
alleati o compagni. Questo nome nominativo si trasformò in un nome proprio, - IV.
Costantino Porfirogenito, che regnò nel X secolo, descrivendo le terre vicine
all'Impero, parla delle rapide del Dniepr e ne dà i nomi in slavo e in russo. I nomi russi
sembrano essere scandinavi: almeno non si spiegano altrimenti. - V. Le leggi date dai
principi varangiani al nostro Stato sono molto simili a quelle normanne.
Le parole Tiun, Vira e altre, che si trovano nella Pravda russa, s o n o antiche
p a r o l e scandinave o tedesche (di cui parleremo a suo t e m p o ). -
VI. Lo stesso Nestore ci dice che i Varangi vivono sul Mar Baltico, a ovest, e che
sono di diverse nazioni: Urmiani, Svis, Angli, Goti. Il primo nome indica
soprattutto i norvegesi, il secondo gli svedesi, mentre con Goti Nestore intende
gli abitanti della Gothia svedese.
Gli inglesi furono da lui annoverati tra i Varangiani per il fatto che insieme ai
Normanni costituirono l'esercito varangiano a Costantinopoli. Quindi, il racconto del
nostro Cronista conferma la verità che i suoi Varangiani erano scandinavi.
Ma questo nome comune a danesi, norvegesi, svedesi non soddisfa la curiosità dello
storico: vogliamo sapere quale nazione, specialmente chiamata Russia, diede alla nostra
patria e ai primi sovrani il nome stesso, già alla fine del IX secolo.
terribile per l'Impero greco? Invano cercheremo una spiegazione negli antichi annali
scandinavi: non c'è una parola su Rurik e i suoi fratelli, chiamati a governare sugli Slavi;
tuttavia gli storici trovano buone ragioni per pensare che i Varangiani-Russi di Nestore
abitassero nel Regno di Svezia, dove una zona balneare è stata a lungo chiamata Ros-
lagen. I suoi abitanti, nel VII, VIII o IX secolo, potevano essere conosciuti nelle terre
vicine con un nome speciale, così come i Gotlandesi, che Nestore distingue sempre
dagli Svedesi.
I finlandesi, avendo avuto un tempo più rapporti con Ros-lagen che con gli altri Paesi
della Svezia, chiamano ancora tutti i suoi abitanti Rosses, Rots, Ruots. - Questa opinione
si basa anche su una curiosa prova storica.
Nelle Cronache Bertine, pubblicate da Duchene, tra gli eventi dell'anno 839 viene
descritto il seguente e p i s o d i o : "L'imperatore greco Teofilo inviò degli ambasciatori
all'imperatore dei Franchi, Luigi il Morale, e con loro delle persone che si chiamavano
Rhos e il loro re Hakan ( o Hakan), e che stavano venendo a Costantinopoli per
concludere un'alleanza amichevole con l'Impero. Nella sua lettera Teofilo chiedeva a
Luigi di dare loro un modo per tornare sani e salvi in patria, poiché stavano viaggiando
verso Costantinopoli attraverso le terre di molte nazioni selvagge, barbare e feroci:
per cui Teofilo non voleva esporli nuovamente a tali pericoli.
Quando Luigi si informò su queste persone, apprese che appartenevano al popolo
svedese. - Hakan era naturalmente uno dei sovrani della Svezia, allora divisa in piccole
regioni, e avendo saputo della gloria dell'imperatore di Grecia, pensò di inviargli degli
ambasciatori.
Riportiamo un'altra opinione con le sue prove. Nel Libro del passo del XVI secolo e
in alcuni annali più recenti si racconta che Rurik con i suoi fratelli ha lasciato la Prussia,
dove da tempi remoti si chiamava Kursk bay Russ, braccio settentrionale del Neman, o
Memel, Russ, nelle vicinanze di Porus. I Vichinghi-Russ potevano trasferirsi lì dalla
Scandinavia, dalla Svezia, dalla stessa Roslagen, secondo le notizie dei più antichi
Cronisti di Prussia, che assicurano che i suoi abitanti primitivi, Ulmigani o Ulmigeri,
erano civilmente educati.
Erano nativi scandinavi che sapevano leggere e scrivere. Avendo vissuto a lungo tra i
lettoni, erano in grado di comprendere la lingua slava e di applicare più facilmente i
costumi degli slavi di Novgorod. Questo spiega in modo soddisfacente perché una delle
strade più affollate dell'antica Novgorod si chiamava prussiana. Ricordiamo anche la
testimonianza del geografo Ravenski: vissuto nel VII secolo, scrive che
vicino al mare, dove sfocia la Vistola, è la patria dei Roksolan, che si pensa siano i nostri
Ross, il cui possesso potrebbe estendersi dal Golfo di Kursk alla foce della Vistola. - La
probabilità rimane tale: almeno sappiamo che alcuni svedesi nell'839, di conseguenza,
ancor prima che arrivassero i principi Varangian nelle terre di Novogorodskaya e
Chudskaya, furono chiamati a Costantinopoli e in Germania Rosses.
Offre una risposta alle domande: chi erano i Varangiani in generale e i Varangiani-
Rus in particolare?
- Esprimiamo la nostra opinione sulla cronologia di Nestore. I Varangiani non
tardarono a dominare tutto il vasto territorio che va dal Mar Baltico a Rostov, dove
viveva il popolo di Merja; non tardarono a stabilirvisi, così da imporre tutte le
gli abitanti della Danimarca; non improvvisamente Chud e Slavi poterono unirsi per
cacciare i conquistatori, ed è molto difficile immaginare che essi, liberatisi dalla
schiavitù, abbiano subito voluto darsi di nuovo al potere degli stranieri: ma il
Cronista dichiara che i Varangiani giunsero dal Mar Baltico nell'859 e che nell'862
[anno] il Varangiano Rurik e i suoi fratelli regnavano già in Russia a mezzanotte!!!!
Le lotte intestine e i disordini interni rivelarono agli Slavi il pericolo e il danno del
governo popolare; ma non avendone conosciuti altri per molti secoli, lo odiarono forse
in pochi mesi e credettero unanimemente ai vantaggi dell'autocrazia? Per questo
sarebbe stato necessario, a quanto pare, cambiare i costumi e le maniere; sarebbe stato
necessario avere un'esperienza di lungo periodo nelle disgrazie: ma i costumi e le
maniere non potevano cambiare in due anni di governo varangiano, prima dei quali,
secondo Nestore, erano in grado di accontentarsi delle antiche leggi dei loro padri. Cosa
li armò contro i conquistatori normanni? L'amore per l'indipendenza - e all'improvviso
questo popolo pretende di essere già padrone...? Lo storico dovrebbe a l m e n o
esprimere un dubbio e riconoscere il probabile pensiero di alcuni eruditi, che ritengono
che i Normanni prima dell'859 abbiano preso tributi dai Chudis e dagli Slavi. Come
poteva Nestore conoscere gli eventi di 200 e più anni prima del suo tempo?
Gli Slavi, secondo le sue stesse informazioni, allora non conoscevano ancora l'uso delle
lettere: di conseguenza, egli non disponeva di alcun monumento scritto per la nostra
Storia antica e conta gli anni a partire dall'epoca dell'imperatore Michele, come egli
stesso afferma, per il fatto che i Cronisti greci riferiscono la prima invasione dei Russi a
Costantinopoli a l regno di Michele. Da ciò non è affatto necessario concludere che
Nestore, in base a un'ipotesi, a una probabile considerazione con le notizie bizantine,
abbia disposto cronologicamente gli episodi iniziali della sua cronaca. La sua stessa
brevità nella descrizione dei tempi di Rurik e seguenti fa pensare che ne parli solo in base
a leggende orali, sempre un po' prolisse. Più attendibile è il racconto del nostro Cronista
nell'argomentare i casi principali: la brevità dimostra che non ha voluto ricorrere a
finzioni; ma la cronologia è resa dubbia. Alla corte dei Grandi Principi, nel loro selezionato
seguito e nel popolo stesso, doveva essere conservata la memoria della conquista
varangiana e dei primi sovrani di Russia: ma è probabile che gli anziani e i boiardi dei
Principi, i cui racconti sono forse serviti da base per la nostra cronaca più antica, fossero
in grado di determinare con precisione l'anno di ogni caso? Supponiamo che gli Slavi
pagani, notando gli anni attraverso alcuni segni, avessero una cronologia corretta:
Il confronto con la cronologia bizantina, che essi adottarono insieme al cristianesimo,
non potrebbe aver indotto in errore il nostro primo Cronista? - Tuttavia, non possiamo
sostituire la cronologia di Nestorov con un'altra più corretta; non possiamo né confutarla
in modo decisivo, né correggerla, e per questo motivo, seguendola
in tutti i casi, iniziamo la Storia dello Stato russo nell'862.
Ma prima di tutto è necessario avere una nozione del carattere antico del popolo
slavo in generale, in modo che la Storia degli Slavi di Russia sia più chiara e curiosa per
noi.
Utilizziamo le notizie dei moderni cronisti bizantini e di altri non meno attendibili,
aggiungendo ad esse i racconti di Nestore sulla morale dei nostri antenati in particolare.
 Capitolo III

DEL CARATTERE FISICO E MORALE DEGLI SLAVI DI UN TEMPO

La loro costituzione naturale e le loro proprietà: coraggio, predatori, crudeltà,

bonarietà, ospitalità. Castità coniugale. Mogli e figli. Mores degli Slavi di Russia in
particolare. Abitazioni. Allevamento e agricoltura. Cibo, abbigliamento. Commercio.
Arti: architettura, musica, danza, giochi. Numeri. Nomi dei mesi. Governo. Fede. Lingua
e alfabetizzazione.

Non solo nei gradi di educazione civile, nei costumi e nelle maniere, nella forza
mentale e nella capacità d'animo, ma anche nelle proprietà più corporee vediamo una
tale differenza tra i popoli che il più arguto scrittore del XVIII s e c o l o , Voltaire, non
voleva credere alla loro comune origine da un'unica radice o tribù. Altri, naturalmente
più giusti e coerenti con le nostre sacre tradizioni, spiegano questa dissomiglianza con
l'azione di climi diversi e di abitudini naturali e involontarie, che nascono da essa nelle
persone. Se due popoli, che vivono sotto l'influenza dello stesso cielo, ci presentano una
grande differenza nell'aspetto e nelle proprietà fisiche, possiamo tranquillamente
concludere che non hanno sempre vissuto vicini. Il clima è moderato, non caldo,
nemmeno freddo, favorevole alla longevità, come osservano i medici, e favorevole alla
forza della costituzione e all'azione delle forze corporee. L'abitante della Cintura
meridionale, languendo nel caldo, riposa più che lavorare - si indebolisce nell'ozio e
nella pigrizia. Ma l'abitante delle terre di mezzanotte ama il movimento, riscaldando il
suo sangue con esso; ama l'attività; si abitua a sopportare frequenti cambiamenti d'aria
e s i rafforza con la pazienza. Tali erano gli antichi Slavi secondo la descrizione degli
storici moderni, che li dipingono quindi come vigorosi, forti, instancabili. Disprezzando le
intemperie tipiche del clima settentrionale, sopportavano la fame e ogni necessità; si
nutrivano del cibo più rozzo e crudo; sorprendevano i Greci per la loro rapidità; si
arrampicavano su ripide colline con estrema facilità, scendevano n e i c r e p a c c i ; si
lanciavano audacemente in paludi pericolose e fiumi profondi. Pensando, senza dubbio,
che la principale bellezza di un uomo è la forza del suo corpo, la forza delle sue braccia e
la forza delle sue mani.
Gli Slavi curavano poco il loro aspetto: apparivano nella sporcizia, nella polvere, senza
alcun ordine nel vestire in un grande assembramento di persone. I Greci, condannando
questa sporcizia, ne lodano la magrezza, l'alta statura e la virile gradevolezza del volto.
Prendendo il sole dai raggi caldi del sole, sembravano scuri e tutti, senza eccezione,
erano rugginosi, come gli altri nativi europei. - Questa immagine di Slavi e Formiche si
basa sulla testimonianza di Procopio e Maurizio, che li conobbero nel VI secolo.
Il resoconto di Jornandus sulle Venedae, conquistate senza grandi difficoltà nel IV
secolo dal re gotico Ermanarich, mostra che a quel tempo non erano ancora famose
con l'arte della guerra. Anche gli ambasciatori dei lontani Slavi di Baltia, che lasciarono
l'accampamento di Bayanov per la Tracia, descrissero il loro popolo come tranquillo e
amante della pace; ma gli Slavi del Danubio, lasciata l'antica patria del Nord, nel VI
secolo dimostrarono alla Grecia che il coraggio era una loro proprietà naturale e che
trionfava sull'arte duratura con poca esperienza. Per qualche tempo gli Slavi evitarono
le battaglie in campo aperto e temevano le fortezze; ma avendo appreso come i ranghi
delle legioni romane potessero essere spezzati da un attacco rapido e audace, non
rifiutarono di combattere ovunque e impararono presto a conquistare luoghi fortificati.
Le cronache greche non menzionano alcun comandante principale o generale degli Slavi;
essi avevano solo capi privati; combattevano non in mura, non in file serrate, ma in folle
sparse e sempre a piedi, seguendo non un comando generale, non un solo pensiero del
capo, ma il suggerimento del loro particolare, personale coraggio e audacia; non
conoscendo la prudenza, che prevede il pericolo e risparmia le persone, ma
precipitandosi direttamente in mezzo ai nemici.
Lo straordinario coraggio degli Slavi era così noto che il Khan degli Avari li metteva
sempre davanti alle sue numerose truppe e questi uomini impavidi, vedendo a volte il
tradimento degli astuti Avari, morivano di disperazione. - Gli storici bizantini scrivono
che gli Slavi, oltre al loro abituale coraggio, avevano un'arte speciale di combattere
nelle gole, nascondersi nell'erba, stupire i nemici con un attacco istantaneo e farli
prigionieri. Così, il famoso Velisario, all'assedio di Absimo, scelse uno slavo del suo
esercito per catturare e consegnargli un Gottes vivo. Sapevano annidarsi a lungo nei
fiumi e respirare liberamente per mezzo di canne, esponendone l'estremità alla
superficie dell'acqua. - Le antiche armi degli Slavi consistevano in spade, dardi, frecce
spalmate di veleno e grandi scudi molto pesanti.
Il coraggio è sempre una famosa proprietà nazionale; può basarsi su una servitù in un
p o p o l o semiselvaggio, che è affine solo a un uomo istruito? Diciamo con certezza che
p r i m a d i trasformarsi in una virtù, che afferma la prosperità degli Stati, nel mondo
era una scelleratezza: la predazione l'ha fatta nascere, l'egoismo l'ha nutrita. Gli Slavi,
incoraggiati dai successi militari, dovettero in breve tempo scoprire in se stessi l'orgoglio
del popolo, la nobile fonte di azioni gloriose: la risposta di Lavritas all'ambasciatore
Bayanov dimostra già questo magnanimo orgoglio; ma cosa poteva a r m a r l i per primo
contro i Romani? Non il desiderio di gloria, ma il desiderio di preda, di cui si servivano i
Goti, gli Unni e altre nazioni; gli Slavi vi sacrificavano la loro vita e non erano inferiori a
nessun altro barbaro in quanto a rapacità. Gli abitanti dei villaggi romani, alla notizia del
passaggio del loro esercito oltre il Danubio, abbandonavano le loro case e fuggivano a
Costantinopoli con tutti i loro beni; anche i sacerdoti vi si precipitavano con i loro preziosi
utensili ecclesiastici. A volte, inseguiti dalle più forti legioni dell'Impero e non avendo
speranza di salvare il bottino, gli Slavi lo gettavano nelle fiamme e lasciavano i loro
nemici da soli sulla strada.
cumuli di cenere. Molti di loro, non temendo le ricerche dei Romani, vivevano sulle rive
del Danubio a mezzogiorno in castelli o grotte vuote, depredavano villaggi,
terrorizzavano contadini e viaggiatori. - Le cronache del VI secolo dipingono con le tinte
più nere la crudeltà degli Slavi nei confronti dei Greci; ma questa crudeltà, peculiare
però di un popolo poco istruito e bellicoso, era a n c h e l ' azione della vendetta. I Greci,
amareggiati dai loro frequenti attacchi, spietatamente
Tormentarono gli Slavi che caddero nelle loro mani e che sopportarono ogni tortura con
sorprendente fermezza, senza un grido o un gemito; morirono in agonia e non risposero
alle domande del nemico sul numero e sui piani del loro esercito. -
Così gli Slavi dilagavano nell'Impero e non risparmiavano il loro sangue per acquistare
gioielli che non erano necessari p e r loro: infatti, invece di usarli, di solito li seppellivano
sotto terra.
Questi uomini, crudeli in guerra, che hanno lasciato nei domini greci un ricordo
indelebile dei suoi orrori, sono tornati a casa con la loro naturale bontà d'animo.
Uno storico contemporaneo dice che non conoscevano né l'astuzia né la malizia;
mantenevano un'antica semplicità di modi sconosciuta ai Greci di quel tempo;
trattavano i prigionieri in modo amichevole e stabilivano sempre un termine per la loro
schiavitù, dando loro la possibilità d i riscattarsi e tornare in patria o di vivere con loro
in libertà.
e fratellanza.
Le cronache sono altrettanto unanimi nel lodare l'ospitalità generale degli Slavi, rara
in altre terre e ancora molto diffusa in tutte le terre slave: in q u e s t o m o d o l e
tracce di antiche usanze si conservano per molti secoli, e i discendenti più lontani
ereditano le maniere dei loro antenati. Ogni viaggiatore era come se fosse sacro per
loro: lo salutavano con affetto, lo trattavano con gioia, lo salutavano con una
benedizione e lo affidavano l'uno alle braccia dell'altro. Il padrone di casa era
responsabile di fronte al popolo della sicurezza del forestiero e chi non sapeva come
proteggere il suo ospite da danni o problemi veniva vendicato dai suoi vicini per questo
affronto come se fosse il suo.
Lo slavo, uscendo di casa, lasciava la porta aperta e il cibo pronto per il viaggiatore. I
mercanti e gli artigiani visitavano volentieri gli Slavi, tra i quali non c'erano né ladri né
rapinatori per loro; ma a un povero che non aveva modo di trattare bene uno straniero
era permesso di rubare tutto ciò che era necessario per
da un ricco vicino: l'importante dovere di ospitalità giustificava il crimine stesso. Non si
può non vedere questa virtù mite - si potrebbe dire adorata da un popolo così rude e
predatore come erano gli Slavi del Danubio - senza stupirsi. Ma se le virtù e i vizi dei
popoli derivano sempre da circostanze e occasioni particolari, non è forse possibile
concludere che un tempo gli Slavi erano nobilitati dagli stranieri; che la gratitudine
aveva instillato in loro l'amore per l'ospitalità e che il tempo l'aveva trasformata in
un'usanza e in una legge?
sacro? Ecco che si presentano ai nostri pensieri i gloriosi Fenici, che, diversi secoli prima di
Cristo, potevano commerciare con i Veneda baltici ed essere i loro istruttori nelle felici
invenzioni della mente civile.
Gli scrittori antichi lodano la castità non solo delle mogli, ma anche dei mariti slavi.
Richiedendo alle spose di dimostrare la loro castità verginale, consideravano un dovere
sacro essere fedeli al proprio coniuge. Le donne slave non volevano sopravvivere ai loro
mariti e bruciavano volontariamente sul rogo con i loro cadaveri. Una vedova viva
disonorava la famiglia.
Si pensa che questa barbara usanza, sradicata solo dall'insegnamento favorevole della
fede cristiana, sia stata introdotta dagli Slavi (così c o m e i n India) per evitare uccisioni
segrete di uomini: una precauzione non meno terribile dell'atrocità stessa che impediva!
Essi consideravano le mogli come perfette schiave, in ogni caso non corrisposte; non
permettevano loro di contraddirle.
Le opprimevano con il lavoro e le cure domestiche e immaginavano che la moglie,
morendo con il marito, dovesse servirlo nell'aldilà. Sembra che questa schiavitù delle
mogli fosse dovuta al fatto che i mariti di solito le compravano: un'usanza ancora
osservata in Illiria. Allontanate dagli affari del popolo, le donne slave andavano talvolta in
guerra con i loro padri e i loro coniugi, senza temere la morte: così, all'assedio di
Costantinopoli del 626, i Greci trovarono tra gli Slavi uccisi molti cadaveri femminili. La
madre, allevando i propri figli, li preparava ad essere guerrieri e nemici implacabili di quei
popoli che offendevano i vicini: gli Slavi, infatti, come altre nazioni pagane, si
vergognavano di dimenticare un'offesa. Il timore di una vendetta inesorabile a volte
scongiurava le atrocità: in caso di omicidio, non solo il colpevole stesso, ma tutto il suo
clan si aspettava incessantemente la sua distruzione dai figli dell'ucciso, che chiedevano
sangue per sangue.
Parlando delle crudeli usanze degli Slavi pagani, diciamo anche che ogni madre aveva
il diritto di uccidere la figlia appena nata, quando la famiglia era già troppo numerosa,
ma era obbligata a preservare la vita del figlio, nato per servire la patria.
Questa usanza non era inferiore per crudeltà a un'altra: il diritto dei figli di uccidere i
genitori, oppressi dalla vecchiaia e dalle malattie, gravosi p e r l a famiglia e inutili per i
loro concittadini. Così le nazioni più bonarie, senza le regole di una mente educata e
della vera Fede, con una coscienza tranquilla, possono inorridire la natura con le loro
azioni e superare le bestie in ferocia! Questi bambini, seguendo l'esempio comune,
come la legge di un tempo, non si consideravano dei pervertiti: al contrario, e r a n o
famosi per la loro riverenza verso i genitori e si preoccupavano sempre del loro
benessere.
Alla descrizione del carattere generale degli Slavi, aggiungiamo che Nestore parla
in particolare delle maniere degli Slavi di Russia. I Polani erano più istruiti degli altri,
miti e tranquilli per consuetudine; la timidezza adornava le loro mogli; il matrimonio
era considerato fin dall'antichità un dovere sacro tra loro; nelle famiglie prevalevano
pace e castità.
I Drevliani avevano costumi selvaggi, come bestie, con le quali vivevano tra le foreste
oscure, cibandosi di ogni genere di impurità; nelle liti e nei litigi si uccidevano a vicenda:
non conoscevano matrimoni basati sul mutuo consenso dei genitori e degli sposi, ma
rubavano o rapivano le fanciulle. - Gli Uomini del Nord, i Radimichi e i Vyatichi
assomigliavano ai Drevliani nei modi; anch'essi non conoscevano né la castità né le
unioni matrimoniali; ma i giovani di entrambi i sessi si riunivano per i giochi tra i villaggi:
gli sposi sceglievano le spose e senza alcun rito accettavano di vivere insieme a loro; la
poligamia era comune tra loro.
Questi tre popoli, come i Drevliani, abitavano in profondità nelle foreste, che
costituivano la loro difesa contro i nemici ed erano comode per la cattura degli animali.
La stessa cosa dice la Storia del VI secolo a proposito degli Slavi del Danubio.
Costruivano le loro povere capanne in luoghi selvaggi, appartati, tra paludi
impraticabili, così che uno straniero non poteva viaggiare nella loro terra senza una
guida. In costante attesa del nemico, gli Slavi prendevano un'altra precauzione:
creavano diverse uscite nelle loro abitazioni, in modo che in caso di attacco potessero
fuggire il p r i m a p o s s i b i l e , e nascondevano in fosse profonde non solo tutte le
cose preziose, ma anche il pane stesso.
Accecati da uno sconsiderato interesse personale, cercavano tesori immaginari nella
Grecia, avendo nel suo paese, in Dacia e nelle sue vicinanze, la vera ricchezza degli
uomini:
Gli Slavi praticavano l'a l l e v a m e n t o d e l b e s t i a m e fin dall'antichità, che
li aveva fatti uscire dal loro stato selvaggio e nomade, forse diversi secoli prima di
Cristo: quest'arte benefica, infatti, era ovunque il primo passo dell'uomo verso la
vita civile, e infondeva in lui l'attaccamento a un luogo e alla propria casa, l'amicizia
verso il prossimo e, infine, l'amore per la patria. - Si pensa che gli Slavi abbiano
imparato l'allevamento del bestiame solo in Dacia: la parola pastore, infatti, è
latina, quindi presa in prestito dagli abitanti di questa terra, in cui la lingua di
I Veda, o Slavi, dovevano conoscere questa importante
invenzione fin dai tempi più remoti. Essendo vicini ai popoli germanici, sciti e sarmati
nella loro patria settentrionale, ricca di allevamenti di bestiame, i Veda, o Slavi,
dovevano conoscere fin dall'antichità questa importante invenzione dell'economia
umana, che quasi ovunque aveva preceduto la scienza dell'agricoltura. - I Veda o Slavi
devono aver appreso fin dall'antichità questa importante invenzione dell'economia
umana, che quasi ovunque ha preceduto la scienza dell'agricoltura:
I campi e gli animali davano loro cibo e vestiti. Nel VI secolo gli Slavi si nutrivano di
miglio, grano saraceno e latte; in seguito impararono a preparare varie pietanze
gustose, non risparmiando nulla per l'allegria dei loro amici e dimostrando in tal caso la
loro
L'usanza, ancora osservata dai discendenti slavi, è quella di renderli felici con un pasto abbondante.
Il miele era la loro bevanda preferita: è probabile che all'inizio lo ricavassero dal
miele delle api selvatiche della foresta; infine, le allevarono loro stessi. - I Veda,
s e c o n d o Tacito, non differivano dai popoli germanici per quanto riguarda
l'abbigliamento, cioè coprivano la loro nudità. Gli Slavi nel VI secolo combattevano
senza caftani, alcuni addirittura senza camicie, in soli porti. Pelli di animali, forestali e
domestici, li riscaldavano nei p e r i o d i freddi. Le donne indossavano un abito lungo,
ornato con perline e metalli ottenuti in guerra o barattati da mercanti stranieri.
Questi mercanti, godendo di totale sicurezza nelle terre slave, portavano loro merci
e le scambiavano con bestiame, lino, pelli, pane e vari bottini di guerra. - Nell'VIII secolo
gli stessi slavi si recavano in terre straniere per comprare e vendere. Carlo Magno affidò
il commercio con loro nelle città tedesche alla speciale supervisione dei suoi funzionari.
Nel Medioevo, alcune città commerciali slave erano già fiorenti:
Winneta, o Julin, alla foce dell'Oder, Arkona sull'isola di Rügen, Demin, Wolgast in
Pomerania e altre. La prima è descritta da Helmold c o m e segue: "Dove il fiume Oder
sfocia nel Mar Baltico, Winneta era un tempo famosa, il miglior molo per le nazioni
vicine. Su questa città si raccontano molte cose sorprendenti; si assicura che superava la
grandezza di tutte le altre città europee... I Sassoni potevano a b i t a r v i , ma dovevano
nascondere la loro fede cristiana: i cittadini di Winneta, infatti, seguivano
diligentemente i riti del paganesimo; tuttavia, non erano inferiori a nessun popolo in
onestà, gentilezza e affettuosa ospitalità. Arricchita dai beni di diverse terre, Winneta
abbondava di tutte le cose piacevoli e rare. Si dice che il re di Danimarca, arrivando con
una forte flotta, la distrusse fino a ridurla in cenere; ma ancora oggi, viz.
nel XII secolo, ci sono i resti di questa antica città". Tuttavia, il commercio
Gli Slavi prima dell'introduzione del cristianesimo nelle loro terre consistevano solo
nello scambio di cose: non usavano il denaro e prendevano l'oro dagli stranieri solo
come merce.
Essendo stati nell'Impero e avendo visto con i propri occhi le belle creazioni delle arti
greche, costruendo infine città e dedicandosi al commercio, gli Slavi avevano una certa
nozione delle arti legate ai primi successi della mente civile. Intagliarono sul legno
immagini di uomini, uccelli, animali e le dipinsero con colori diversi, che non si
alteravano al calore del sole e non venivano lavati via dalla pioggia. Nelle antiche tombe
dei Wendish sono state trovate molte u r n e di argilla, molto ben fatte, con l'immagine
di leoni, orsi, aquile e ricoperte di vernice; anche lance, coltelli, spade, pugnali,
abilmente realizzati, con una cornice d'argento e intagli. I Cechi, molto prima dell'epoca
di Carlo Magno, erano già impegnati nell'estrazione del minerale e nel Ducato di
Meclemburgo, sulla sponda meridionale del lago di Tollenz, a Prilvica, sono state
rinvenute nel XVII secolo statuette in rame di divinità slave, opera dei loro stessi artisti,
che però non avevano idea d e l l a bellezza delle immagini in metallo, fondendo la
testa, la posizione e le gambe in forme diverse e molto approssimative. Questo accadeva
anche in Grecia, dove ai tempi di Omero gli artisti erano già famosi per la scultura, ma
per molto tempo non seppero plasmare le statue in un'unica forma.
Il monumento dell'arte lapidea degli antichi Slavi è rimasto costituito da grandi lastre
ben levigate, sulle quali sono state incise le immagini di mani, talloni, zoccoli, ecc.
Amando l'attività militare ed esponendo la propria vita a continui pericoli, i nostri
antenati ebbero scarso successo nell'architettura, che richiede tempo, svago, pazienza,
e non vollero costruirsi case solide: non solo nel VI secolo, ma anche molto più tardi
vissero in capanne, che li riparavano a malapena dalle intemperie e dalla pioggia. Le
stesse città degli Slavi non erano altro che un insieme di
capanne circondate da un recinto o da un terrapieno. Lì sorgevano i templi degli idoli, non
edifici magnifici come quelli di cui andavano fieri Egitto, Grecia e Roma, ma grandi tetti di
legno. I Veda li chiamavano Gontin, dalla parola gont, che nella lingua russa indica ancora
un tipo speciale di ramponi usati per coprire le case.
Non conoscendo i vantaggi del lusso, che costruisce stanze e concepisce brillanti
decorazioni esterne, gli antichi Slavi nelle loro basse capanne sapevano godere
dell'azione delle cosiddette belle arti. Il primo bisogno degli uomini è il cibo e il riparo, il
secondo è il piacere, e i popoli più selvaggi lo cercano nell'armonia dei suoni che
rallegrano l'anima attraverso l'udito. Nel VI secolo, i Veda del Nord dissero
all'imperatore greco che il principale piacere della loro vita era la musica e che di solito
non portavano con sé armi, ma kiphars o salteri, che avevano inventato.
Anche la cornamusa, il corno e la dudka erano noti ai nostri antenati: tutti i popoli
slavi li amano ancora oggi. Non solo in tempo di pace e nella loro patria, ma anche
nelle loro incursioni, alla vista di numerosi nemici, gli Slavi si divertivano, cantavano e
dimenticavano il pericolo. Così Procopio, descrivendo nel 592 l'attacco notturno del
capo greco al loro esercito, dice che si addormentarono con le canzoni e non presero
alcuna precauzione. Alcune canzoni popolari slave in
Lausitz, a Lüneburg, in Dalmazia sembrano essere antichi: anche gli antichi cori dei russi,
in cui si magnificano i nomi degli dei dei pagani e del fiume Danubio, il favorito.
ai nostri antenati, perché sulle sue rive furono un tempo tentati dalla felicità bellica. È
probabile che questi canti, pacifici nella patria primitiva dei Venedi, che non avevano
ancora conosciuto la gloria e la vittoria, si siano trasformati in canti di guerra quando il
loro popolo si è avvicinato all' Impero ed è entrato in Dacia; è probabile che abbiano
infiammato i cuori con il fuoco del coraggio, che abbiano presentato alla mente
immagini vivide di battaglie e spargimenti di sangue, che abbiano conservato la
memoria di atti di magnanimità e che siano stati in un certo senso la più antica storia
slava. Così la poesia nacque ovunque, rappresentando le principali inclinazioni del
popolo; così i canti degli attuali Croati glorificano soprattutto il coraggio e la memoria
dei grandi antenati; ma altri, preferiti dai Wend tedeschi, eccitano solo all'allegria e alla
felice dimenticanza dei dolori del mondo; altri ancora non hanno alcun senso, come
alcuni Russi; amano solo l'armonia dei suoni e le parole morbide, che agiscono solo
sull'orecchio e non presentano nulla alla mente.
L'accorato piacere prodotto dalla musica fa sì che le persone lo esprimano con
movimenti diversi: nasce così la danza, il passatempo preferito dei popoli più selvaggi.
Dalle attuali danze russe, boeme e dalmate possiamo giudicare l'antica danza degli Slavi,
con cui celebravano i riti sacri del paganesimo e ogni tipo di occasione piacevole:
Consiste nell'agitare le braccia, nel roteare in un punto, nell'accovacciarsi, nel
battere i piedi e corrisponde al carattere di persone forti, attive e instancabili. - I giochi
e i divertimenti popolari, che sono ancora uniformi nelle terre slave: lotta,
s c a z z o t t a t a , corsa - sono rimasti anche un monumento dei loro antichi
divertimenti, presentandoci l'immagine della guerra e della forza.
Gli Slavi, che non conoscevano ancora l'alfabetizzazione, avevano una certa
conoscenza dell'aritmetica e della cronologia. L'economia domestica, la guerra e il
commercio li avevano abituati alla molteplicità dei numeri; il nome tma, che significa
10000, è slavo antico. Osservando il corso dell'anno, essi, come i Romani, lo dividevano in
12 mesi, e a ciascuno di essi davano un nome in base a i fenomeni temporanei o alle
azioni della natura: Genvaru Prosinets (probabilmente, dal cielo azzurro), Febbraio
Sechen, Martu Dry, Aprile Berezol (credo, dalle ceneri della betulla), Maggio Herbal,
Giugno Izok (così chiamato presso gli Slavi un qualche uccello canterino), Luglio Cherven
(non da frutti o bacche rosse?), agosto Zarev (da
Il secolo è stato chiamato secolo, cioè la vita di un e s s e r e u m a n o , p e r
t e s t i m o n i a r e come i nostri antenati fossero solitamente longevi, dotati di una
forte costituzione e di una sana attività fisica. Il secolo è stato chiamato secolo, cioè la
vita di un essere umano, a testimonianza di come i nostri antenati fossero solitamente
longevi, dotati di una forte costituzione e di una sana attività fisica.
Questo popolo, come tutti gli altri, all'inizio della sua esistenza civile non
conosceva i vantaggi di un governo ben ordinato, non tollerava né governanti né
schiavi nella sua terra e pensava che la libertà selvaggia e illimitata fosse il bene
principale dell'uomo. Il padrone comandava in casa: il padre sui figli, il marito sulla
moglie, il fratello sulle sorelle; ognuno si costruiva una capanna speciale, a una certa
distanza dagli altri, per vivere in modo più tranquillo e sicuro. Il bosco, il ruscello e il
campo costituivano la sua
una regione in cui i deboli e i disarmati avevano paura di entrare. Ogni famiglia era una
piccola repubblica indipendente, ma le antiche usanze comuni fungevano da legame civile
tra loro. In casi importanti, le tribù
Si riunivano per consultarsi sul bene del popolo, rispettando il giudizio degli anziani,
questi libri viventi di esperienza e di prudenza per i popoli del deserto; insieme, inoltre,
intraprendendo campagne militari, eleggevano dei capi, anche se, amando la propria
volontà e temendo ogni costrizione, limitavano molto il loro potere e spesso li
disobbedivano proprio nelle battaglie. Quando avevano portato a termine il lavoro
comune e tornavano a casa, ognuno si considerava di nuovo grande e responsabile
nella sua capanna.
Nel corso del tempo questa selvaggia semplicità di modi sarebbe cambiata.
Gli Slavi, saccheggiando l'Impero, dove regnava il lusso, impararono nuovi piaceri e
bisogni che, limitando la loro indipendenza, rafforzarono il legame civile tra loro. Altri,
vedendo in terra straniera città splendide e pesi fiorenti, si disamorarono delle loro tetre
foreste, un tempo abbellite solo dalla libertà; passarono nei domini greci e accettarono
di dipendere d a g l i imperatori. La sorte della guerra e la potenza di Carlo Magno
assoggettarono a lui e ai suoi successori la maggior parte degli Slavi di Germania; ma
un'indomita ostinazione fu sempre il loro carattere: non appena le circostanze li
favorirono,
Hanno abbattuto il giogo e hanno crudelmente vendicato la loro temporanea schiavitù
sul dominatore straniero, in modo che solo la Fede cristiana potesse finalmente
umiliarli.
Le numerose regioni slave sono sempre state in comunicazione tra loro e chi parlava
la loro lingua trovava in ognuna di esse amici e concittadini. Bayan, il khan degli Avari,
conoscendo questa stretta unione delle tribù slave e avendone conquistate molte in
Dacia, in Pannonia, in Boemia, pensò che anche le più lontane dovessero servirlo, e a
questo scopo nel 590 chiese un esercito agli Slavi della Baltia. Alcuni famosi templi
confermarono ulteriormente il legame tra loro nel M e d i o e v o : lì si riunivano da
terre diverse per interrogare gli dèi, e il sacerdote, rispondendo con la sua bocca
Lì gli Slavi, offesi dagli stranieri, portavano le loro lamentele ai loro compatrioti,
implorandoli di essere vendicatori della patria e della Fede; lì, in certi momenti,
funzionari e anziani si riunivano per il Sejm, durante il quale la prudenza e la giustizia
spesso cedevano all'insolenza e alla violenza. Il tempio di Retra, nel Meclemburgo, sul
fiume Tollensee, era famoso più di ogni altro per queste assemblee.
Il governo popolare degli Slavi in pochi secoli si trasformò in governo aristocratico.
I condottieri, eletti dalla fiducia popolare, eccellenti per abilità e coraggio, erano i
primi governanti della loro patria. Le gesta della gloria richiedevano la gratitudine del
popolo; inoltre, essendo accecato dalla felicità degli Eroi, egli
cercavano in loro anche una mente eccellente. I boemi, non avendo ancora né leggi
pubbliche né giudici eletti, nelle loro controversie personali si sottoponevano al giudizio
di cittadini famosi; e questa celebrità si basava sul coraggio appreso in battaglia e sulla
ricchezza, sua ricompensa, perché allora si acquisiva con la guerra. Alla fine la
consuetudine divenne per alcuni un diritto di governare e per altri un dovere di
obbedire. Se il figlio di un eroe, glorioso e ricco, aveva le grandi qualità del padre,
confermava ulteriormente il potere della sua famiglia.
Questo potere era indicato tra gli Slavi con i nomi di Boyarin, Voevoda, Principe, Pan,
Zupan, Re o Kral e altri. Il primo deriva indubbiamente dalla battaglia e all'inizio
poteva indicare un guerriero di eccellente coraggio, per p o i trasformarsi in una
dignità popolare. Negli a n n a l i bizantini del 764 si parla di boiardi, Velmozha, o
capi ufficiali degli slavi bulgari. -
In passato solo i capi militari erano chiamati voivoda; ma poiché erano in grado di
conferire il dominio sui loro concittadini anche in tempo di pace, questo nome indicava
già in generale un signore e padrone nei Wend boemi e sassoni, negli Altipiani un
sovrano, in Polonia non solo un capo militare, ma anche un giudice. - La parola Principe
non è nata da un cavallo, anche se molti studiosi la fanno derivare dal nome orientale
Kagan e dal tedesco Konig. Nelle terre slave i cavalli erano la proprietà più preziosa: a
Pomerania, nel Medioevo, 30 cavalli costituivano una grande ricchezza, e ogni
proprietario di un cavallo era chiamato Principe, nobilis capitaneus et Princeps. In
Croazia e in Servia i fratelli dei re erano così chiamati; in Dalmazia il magistrato
principale aveva il titolo di Granduca. - Il Pan di Slavia, secondo Costantino
Porfirogenito, governava in Croazia tre grandi distretti e presiedeva le Seimas, quando il
popolo si riuniva sul campo per il consiglio. Il nome dei Pan, a lungo potenti in Ungheria,
fino al XIII secolo.
in Boemia significava i proprietari dei ricchi, e in polacco significa ancora Signore. - I
distretti nelle terre slave erano chiamati Zupanstvo, e i loro governanti Zupan, o Anziani,
secondo l'interpretazione di Costantino Porfirogenito; l'antica parola Zupa significava
villaggio. L'ufficio principale di questi funzionari era la giustizia: in Alta Sassonia e in
Austria i coloni slavi chiamano ancora così i loro giudici; ma nel Medioevo la dignità degli
Zupan era rispettata più di quella dei principi. Nel giudicare le cause più importanti erano
assistiti d a i Suddav, o giudici privati. Una strana usanza sopravvive in alcuni villaggi slavi
del Lausitz e del Brandeburgo: i contadini eleggono segretamente un Re tra di loro e gli
pagano il tributo c h e e r a n o s o l i t i p a g a r e a g l i Zupani durante la loro libertà. -
Infine, in Servia, in Dalmazia, in Boemia, i Signori e r a n o chiamati Kraljs o Re, cioè,
secondo alcuni, punitori di criminali, dalla parola kara o punizione.
Così, il primo potere che nacque nella patria dei nostri antenati selvaggi e
indipendenti fu quello militare. Le battaglie richiedono un'unica intenzione e l'azione
concertata di forze private: a questo scopo scelsero dei comandanti. Nei legami più
stretti del dormitorio, gli Slavi riconobbero la necessità di un altro potere, c h e
avrebbe riconciliato le lotte degli interessi civili: a questo scopo furono nominati dei
giudici, ma i primi furono gli Eroi più famosi. Alcuni uomini godevano della fiducia
generale in materia di guerra e di pace. - La storia degli Slavi è simile a quella di tutti i
popoli che escono da uno stato selvaggio.
Solo un'esperienza saggia e duratura insegna agli uomini la benefica separazione dei
poteri militari e civili.
Ma i più antichi boiardi, voivodi, principi, padani, zupani e i re più slavi dipendevano
per molti aspetti dal comportamento arbitrario dei cittadini, che spesso, dopo aver
eletto all'unanimità un capo, lo privavano improvvisamente della loro fiducia, a volte
senza alcuna colpa, solo p e r sconsideratezza, calunnia o sfortuna: il popolo, infatti, è
sempre incline a biasimare i governanti, se non sanno come scongiurare le calamità
dello Stato. Questi esempi abbondano nella Storia
dei pagani, anche degli Slavi cristiani. In genere non amavano il potere ereditario e
talvolta obbedivano al figlio di un Voivoda o di un Principe deceduto più forzatamente
che volontariamente. - L'elezione di un duca, cioè di un voivoda, nella Carinzia slava era
legata a un rito molto curioso.
Veniva eletto con gli abiti più poveri e si presentava in mezzo all'assemblea del
popolo, dove il contadino sedeva su un trono o su una grande pietra selvatica. Il nuovo
sovrano giurava di essere il difensore della Fede, degli orfani, delle vedove e della
giustizia: poi il contadino gli cedeva la pietra e tutti i cittadini giuravano fedeltà. Nel
frattempo, le due famiglie più famose avevano il diritto di falciare il pane e bruciare i
villaggi ovunque, come segno e in ricordo del fatto che gli antichi Slavi avevano scelto il
primo Sovrano per proteggerli dalla violenza e dalla malvagità.
Tuttavia molti principi, possedendo felicemente e per lungo tempo, potevano
comunicare il diritto di successione ai figli. In Servia occidentale, ad esempio, la moglie
del principe Dobroslav, dopo la sua morte, governò il paese. - I sovrani slavi, raggiunta
l'autocrazia, come altri indebolirono il loro potere c o n l e a p p a n n a g g i a t u r e ,
c i o è assegnando a ogni figlio un'area speciale; ma questi esempi erano rari ai tempi
del paganesimo: i principi, per lo più eletti, pensavano di non avere il diritto di disporre
del destino di persone che soccombevano solo a loro.
Il capo o il sovrano giudicava gli affari del popolo in modo solenne, nell'assemblea
degli anziani, e spesso nell'oscurità della foresta: gli Slavi, infatti, immaginavano che il
dio del giudizio, Prove, vivesse all'ombra di antiche e fitte querce. Questi luoghi e le
case dei principi erano sacri:
Nessuno osava entrarvi con le armi, e i più criminali potevano nascondersi al sicuro.
Il principe, il voivoda, il re era a capo delle forze militari, ma i sacerdoti, attraverso la
bocca degli idoli, e la volontà del popolo gli prescrivevano la guerra o la pace (al termine
della quale gli Slavi gettavano una pietra in mare, deponevano armi e oro ai piedi
dell'idolo o, tendendo la mano destra agli ex nemici, donavano loro una ciocca di capelli
insieme a una manciata di erba). Il popolo pagava un tributo ai governanti, per quanto
arbitrari.
Così gli Slavi, in secoli diversi e in terre diverse, erano governati dal potere civile. A
proposito degli Slavi di Russia Nestore scrive che essi, come altri, non conoscevano
l'unità del potere, osservando la legge dei padri, gli antichi costumi e le tradizioni, di
cui già nel VI secolo parla lo storico greco e che avevano per loro la forza delle leggi
scritte: infatti le società civili non possono formarsi senza carte e accordi basati sulla
giustizia. Ma poiché queste condizioni richiedono tutori e il potere di punire i
trasgressori, le nazioni più selvagge hanno anche
eleggere dei mediatori tra il popolo e la legge. Anche se il nostro Cronista non ne parla,
gli Slavi russi, ovviamente, avevano governanti con diritti limitati dal beneficio del
popolo e dalle antiche usanze di libertà. Nel trattato di Oleg con i Greci, nel 911, si parla
già dei Grandi Boiardi dei Russi: questa dignità, segno di gloria militare, non è s t a t a
certo introdotta in Russia dai Vichinghi, perché è un'antica lingua slava. Il nome stesso di
Principe, dato dai nostri antenati a Rurik, non poteva essere nuovo, ma senza dubbio e
prima significava presso di loro il famoso rango civile o militare.
La società, risvegliando o accelerando l'azione della mente sonnolenta e lenta in
persone che sono selvagge, disperse, per la maggior parte appartate, fa nascere non
solo il
leggi e governo, ma anche la Fede stessa, così naturale per l'uomo, così necessaria alle
società civili, che n o n troviamo nel mondo, né nella Storia, un popolo del tutto privo
di concezioni della Divinità. Gli uomini e le nazioni, quando sentono la loro dipendenza
o la loro debolezza, sono rafforzati, per così dire, dal pensiero d e l potere
dell'Altissimo, che può salvarli dai colpi del destino, che nessuna saggezza umana può
scongiurare - per preservare il bene e punire i mali segreti. Inoltre, la Fede produce il
legame più stretto tra i cittadini. Onorando un unico Dio e servendolo in modo
uniforme, essi diventano più vicini nel cuore e nello spirito. Questo beneficio è così
evidente e grande per la società civile che non poteva sfuggire all'attenzione dei suoi
primi fondatori, o padri di famiglia.
Gli slavi del VI secolo veneravano il Creatore dei fulmini, il Dio dell'universo.
Lo spettacolo maestoso di un temporale, quando il cielo si infiamma e una mano
invisibile getta, sembra, dalla sua volta, rapidi fuochi sulla terra, doveva impressionare
fortemente la mente di un uomo naturale, presentargli vividamente l'immagine
dell'Essere Supremo e instillare nel suo cuore la soggezione o il sacro terrore, che era
il sentimento principale dei pagani Ver. - Gli Antichi e gli Slavi, come osserva Procopio,
non credevano nel Fato, ma pensavano che tutti gli eventi dipendessero dal Sovrano
del Mondo: sul campo di battaglia,
Nei momenti di pericolo, di malattia, cercavano di propiziarselo con voti, gli
sacrificavano buoi e altri animali, sperando di salvarsi la vita; adoravano anche i fiumi, le
ninfe, i demoni e indovinavano il futuro. - In epoca moderna gli Slavi adoravano diversi
idoli, pensando che la molteplicità degli idoli affermasse la sicurezza dei mortali e che la
saggezza umana consistesse nel conoscere i nomi e le proprietà di questi patroni
immaginari. Gli Istukan non erano considerati un'immagine, ma il corpo degli dei, e la
gente cadeva davanti a un pezzo di legno o a un lingotto di minerale, aspettandosi da
loro salvezza e prosperità.
Ma gli Slavi, nella più spericolata superstizione, avevano ancora la nozione di un Dio
unico e supremo, al quale, secondo loro, gli alti cieli, ornati di luminarie radiose, servono
da degno tempio, e che si occupa solo d e l l e cose celesti, avendo scelto altri dei
inferiori, suoi figli, per governare la terra. Sembra che lo chiamassero principalmente il
Dio Bianco e non gli costruissero templi, immaginando che i mortali non potessero
comunicare con Lui e dovessero rivolgersi per le loro necessità a divinità secondarie, che
aiutano chiunque sia buono nel mondo e coraggioso in guerra, che aprono volentieri una
capanna ai viaggiatori e nutrono gli affamati c o n o s p i t a l i t à .
Non riuscendo a conciliare le disgrazie, le malattie e gli altri dolori del mondo con la
bontà di questi sovrani, gli Slavi di Baltia attribuivano il male a un essere speciale,
sempre nemico degli uomini; lo chiamavano Chernobog, cercavano di propiziarselo con
sacrifici e nelle assemblee popolari bevevano da una coppa dedicata a lui e agli dei
buoni. Era raffigurato sotto forma di leone, e per questo motivo alcuni pensano che gli
Slavi abbiano mutuato l'idea di Chernobog dai Cristiani, che paragonavano anche il
Diavolo a questa bestia; ma è probabile che l'odio per i Sassoni, che erano i nemici più
pericolosi dei Wend settentrionali e sui loro stendardi rappresentavano un leone, abbia
dato loro l'idea di una simile raffigurazione della creatura malvagia. Gli Slavi pensavano
che terrorizzasse la gente con fantasmi minacciosi o spaventapasseri, e che la sua rabbia
potesse essere domata dai Magi o maghi, odiati dal popolo, ma rispettati per la loro
presunta scienza. Questi saggi, di cui parla Nestore nel suo
I cronisti, come gli sciamani siberiani, cercavano di agire sull'immaginazione dei
creduloni con la musica, suonando il salterio, e per questo venivano chiamati in alcune
terre slave Guslar.
Tra le divinità buone c'era Svjatovid, il cui tempio si trovava nella città di Arkona,
sull'isola di Rügen, e a cui non solo tutti gli altri Vend erano famosi,
ma anche i re di Danimarca, che già professavano la fede cristiana, inviarono doni.
Prediceva il futuro e aiutava in guerra. Il suo idolo era più grande di un uomo, adornato
con abiti corti di legno diverso, aveva quattro teste, due seni, barbe sapientemente
pettinate e capelli tosati; con i piedi stava nel terreno e in una mano teneva un corno
con del vino e nell'altra un arco;
L'idolo aveva una briglia, una sella e la sua spada con fodero ed elsa d'argento. -
Helmold racconta che gli abitanti dell'isola di Rügen adoravano in questo idolo un Santo
cristiano di nome Vitus, avendo sentito parlare dei suoi grandi miracoli dai monaci di
Corbeil, che un tempo volevano convertirli alla vera Fede.
È degno di nota il fatto che gli slavi illirici celebrino ancora oggi il giorno di San Vito in questo giorno.
con vari riti pagani. Tuttavia, la tradizione di Helmold, affermata anche da Saxon
Grammaticus, non è una congettura basata sulla somiglianza delle
di nomi? Per questo motivo, secondo Mavro-Urbin, uno dei principi cristiani in Boemia
scrisse le reliquie di San Vito, volendo rivolgere ad esse lo zelo del suo popolo, che non
smetteva di adorare San Vito. L'attaccamento non solo dei Balti, ma anche di altri Slavi
a questa idolatria dimostra, a quanto pare, la sua antichità.
Gli abitanti di Rügen veneravano altri tre idoli: Il primo era Rügevit, o Rugevitch, il dio
della guerra, raffigurato con sette facce, con sette spade appese ai fianchi e con l'ottava
nuda in mano (il suo idolo di quercia era ricoperto di rondini che vi facevano il nido); il
secondo e r a Porevit, di cui non si conosce il significato e che era raffigurato con cinque
teste, ma senza armi; il terzo era Porenut con quattro facce e una quinta faccia
sul petto: lo teneva con la mano destra vicino alla barba e con la sinistra alla fronte, ed
era considerato il dio delle quattro stagioni.
L'idolo principale della città di Retre si chiamava Radegast, il dio della stranezza,
come alcuni pensano, perché gli Slavi erano sempre contenti di avere ospiti. Ma questa
interpretazione sembra ingiusta: era raffigurato più terribile che amichevole: con una testa
di leone, su cui sedeva un'oca, e anche con una testa di bufalo sul petto;
A volte vestito, a volte nudo e con una grande a s c i a in mano. Le iscrizioni della statua
di Retra dimostrano che questo dio, pur appartenendo al numero dei buoni, in alcuni
casi poteva nuocere a un uomo. Adamo di Brema scrive dell'idolo d'oro e del letto di
porpora di Radegast; ma dobbiamo dubitare della veridicità della sua storia: in un altro
luogo questo storico ci assicura che il tempio di Uppsala era tutto d'oro.
Siva - forse Zhiva - era considerato la dea della vita e buon consigliere.
Il suo tempio principale era a Raceburg. Appariva vestita; teneva sul capo un ragazzo
nudo e in mano un pennello per l'uva. Gli Slavi dalmati veneravano la buona Frichia, la
dea dei popoli germanici; ma poiché nelle antichità islandesi Frichia o la bella Freya è
chiamata Vanadis o Veneda, è probabile che i Goti abbiano preso in prestito dagli Slavi
la nozione di questa dea e che anche lei sia stata chiamata Vanadis o Veneda.
si chiamava Sivoya.
Tra le statue di Rieter abbiamo trovato statue germaniche, prussiane, cioè.
lettone e persino gli idoli greci. Gli Slavi baltici veneravano Vodan, o l'Odino scandinavo,
avendolo appreso dai popoli germanici con cui vivevano in Dacia e che erano ancora
loro vicini fin dai tempi antichi. I Wend del Meclemburgo hanno conservato fino ad oggi
alcuni dei riti della fede di Odino. - Le iscrizioni prussiane sulle statue di Perkun, il dio
del fulmine, e del Parstuk o Berstuk, provano che
Erano idoli latini, ma gli Slavi li pregavano nel tempio di Retra, c o s ì come le statue
greche dell'Amore, del Genio delle Nozze e dell'Autunno, senza dubbio prese o
comprate da loro in Grecia. - Oltre a queste divinità straniere, vi si trovavano g l i idoli
di Numerabog, Ipabog, Zibog o Zembog e Nemisa. Il primo era raffigurato sotto forma
di donna con la luna e indicava, a quanto pare, il mese su cui si basava il calcolo del
tempo. Il nome del secondo è oscuro, ma si suppone che fosse il patrono della cattura
degli animali, che era rappresentata sulla sua veste. Il terzo era adorato in Boemia
come lo Spirito forte della terra. Nemiza comandava il vento e l'aria: la sua testa era
coronata da raggi e da un'ala, e sul suo corpo c'era un uccello volante.
Gli scrittori che hanno visto con i loro occhi i Wend pagani ci hanno conservato la
notizia di alcuni altri idoli. A Julin, o Winnet, il capo si chiamava Triglav. Il suo idolo era
di legno, di dimensioni esorbitanti, e un altro piccolo, d'oro, con tre teste coperte da un
unico cappello. Non sappiamo altro su questo idolo. Il secondo, Pripekala, significava, a
quanto pare, lussuria: gli scrittori cristiani lo paragonano infatti a Priapo; il terzo era
Herovit o Jarovid, il dio della guerra, il cui tempio si trovava a Havelberg e Volgasta, e
vicino al quale era appeso al muro uno scudo d'oro. - Gli abitanti della Vagria
onoravano soprattutto Prov, il dio della giustizia, e Padaga, il dio dell'allevamento. Il
primo era onorato con un tempio
una quercia antichissima, circondata da un recinto di legno con due cancelli. In questa
quercia protetta e nel suo santuario viveva il Grande Sacerdote, si svolgevano sacrifici
solenni, si giudicavano le persone e le persone minacciate di morte trovavano un rifugio
sicuro. Era raffigurato come un uomo anziano, che indossava una veste con molte pieghe,
con catene sul petto e con un coltello in mano. Il secondo è considerato il patrono
dell'allevamento, poiché sulla veste e sulla coppa sacrificale del suo idolo a due facce,
ritrovato tra le antichità retoriche, sono rappresentati una freccia, un cervo e un
cinghiale; nelle mani tiene anche qualche animale.
Altri riconoscono in lui il dio dei giorni sereni, che tra i serbi era chiamato Pogoda: il suo
volto posteriore è infatti circondato da raggi, e le parole scolpite su questa statua
significano chiarezza e secchio. - I Wend di Merzeburg adoravano l'idolo di Genil,
protettore delle loro proprietà, e in alcuni periodi dell'anno i pastori portavano il suo
simbolo intorno alle case: un pugno con un anello, montato su un'asta.
Non abbiamo notizie sulla fede degli Slavi illirici; ma poiché ancora oggi i Morlacchi
nelle loro feste nuziali lodano Davor, Damor, Good Frichia, Yar e Pik, è probabile che le
loro divinità pagane fossero chiamate con questi nomi. - Il racconto degli storici polacchi
sull'antico culto in patria si basa solo su leggende e congetture. A Gniezna, scrivono,
c'era un famoso tempio di Nia, il Plutone slavo, a cui si pregava per i l felice riposo dei
morti; si adorava anche Marzana o Cerere, condannando in
sacrificarle una decima parte dei frutti della terra; Yassa o Yasn, il Giove romano; Ladon
o Lyad, Marte; Dzidzilia, la dea dell'amore e della procreazione, Zivonia o Zivanna,
Diana; Zivago o il dio della vita; Lel e Polel, o i gemelli greci Castore e Polluce; Pogoda e
Pokhvist, il dio dei giorni sereni e del vento forte. "Sentendo l'ululato della tempesta
(scrive Strykowski), questi pagani si inginocchiavano in segno di riverenza".
In Russia, prima dell'introduzione della fede cristiana, il primo posto tra gli idoli era
occupato da Perun, il dio del fulmine, che gli Slavi veneravano già nel VI secolo,
adorando in lui il supremo dominatore del mondo. Il suo idolo si trovava a Kiev su una
collina, fuori dalla corte di Vladimir, e a Novgorod sul fiume Volkhov: era di legno, con la
testa d'argento e la bocca d'oro. Il cronista nomina altri idoli: Khorsa, Even God, Stribog,
Samargl e Mokosh, senza dichiarare quali proprietà e azioni fossero loro attribuite nel
paganesimo. Nel trattato di Oleg con i Greci si parla anche di Volos, il cui nome e quello
di Perunovom giurarono a i russi fedeltà, nutrendo nei suoi confronti un particolare
rispetto: era infatti considerato il protettore del bestiame, la principale ricchezza dei
russi. - Queste storie di Nestore possono essere integrate da quelle più recenti,
stampate nella Sinossi di Kiev. Sebbene siano scelte in parte da storici polacchi
inaffidabili, ma essendo in accordo con le antiche usanze del popolo russo, sembrano
probabili, almeno degne di commento.
Il dio dell'allegria, dell'amore, dell'armonia e di tutto il benessere era chiamato in
Russia Lado:
A lui si sacrificava chi si univa in matrimonio, cantando il suo nome con lo zelo che
ancora oggi si sente nei vecchi cori. Strykowski chiama questo dio Lettonia: in Lituania e
in Samogizia lo si celebrava dal 25 maggio al 25 giugno, padri e mariti negli alberghi, e
mogli e figlie nelle strade e nei prati; prendendosi per mano, danzavano e cantavano:
Lado, Lado, didis Lado, cioè il grande Lado.
La stessa usanza esiste ancora nei nostri villaggi: le giovani donne in primavera si
riuniscono per suonare e cantare in tondo: "Lada, didi Lada". Abbiamo già notato che gli
Slavi moltiplicavano volentieri il numero dei loro idoli e accettavano quelli stranieri. I
pagani russi, come scrive Adamo da Brema, si recavano in Curlandia e in Samogizia per
adorare g l i i d o l i ; di conseguenza, avevano gli stessi dei con i latini, se non tutte,
almeno alcune delle tribù slave in Russia - probabilmente i Krivichi: perché il loro nome
testimonia, a quanto pare, che essi
Essi riconoscevano nel sommo sacerdote lettone Krivé il capo della loro fede. Tuttavia,
Lado potrebbe anche essere un'antica divinità slava: gli abitanti della Moldavia e della
Valacchia in alcuni rituali superstiziosi ripetono ancora il nome di Lada.
Kupala, il dio dei frutti della terra, veniva sacrificato prima della raccolta del
pane, il 23 giugno, nel giorno di Sant'Agrippina, che era soprannominata
Kupalnitsa.
I giovani si adornavano con corone, accendevano il fuoco la sera, danzavano intorno ad
esso e cantavano Kupala. Il ricordo di questa idolatria è conservato in alcuni Paesi della
Russia, dove i giochi notturni degli abitanti dei villaggi e le danze intorno al fuoco con
intenzioni innocenti sono fatte in onore di un idolo pagano. Nella Gubernia di
Arkhangelsk molti abitanti dei villaggi il 23 giugno annegano le loro vasche, vi spargono
l'erba del bagno (ranuncolo, acris) e poi si bagnano nel fiume. I serbi, alla vigilia di
o proprio nel Natale di Giovanni Battista, intrecciando le corone di Ivan, l e
appendono sui tetti delle case e sui fienili per allontanare gli spiriti maligni dalle loro
abitazioni.
 Il 24 dicembre i russi pagani celebravano Kolyada, il dio delle feste e della pace. Anche il
Ai nostri giorni, alla vigilia del Natale, i figli dei contadini si riuniscono per cantare
sotto le finestre dei contadini ricchi, intonando canzoni al loro ospite, pronunciando il
nome di Kolyada e chiedendo denaro. I giochi sacrileghi e la cartomanzia sembrano
essere un residuo di questa festa pagana.
Nelle leggende superstiziose del popolo russo scopriamo anche alcune tracce
dell'antico culto slavo di Dio: Ancora oggi la gente comune c i parla dei Leshikh, che
hanno l'aspetto di satiri, vivono come nell'oscurità delle foreste, sono uguali agli alberi e
all'erba, terrorizzano i viaggiatori, vanno in giro e li portano fuori strada; delle Sirene, o
Ninfe delle querce (dove girano con i capelli sciolti, soprattutto prima del giorno della
Trinità), del benefico e del malvagio Domovykh, dei Kikimr notturni, e così via.
Così la mente rozza dei popoli non illuminati si illude nelle tenebre dell'idolatria e
crea divinità a ogni passo, per spiegare le azioni della Natura e nelle incertezze del
destino per rasserenare il cuore con la speranza di un aiuto supremo! - Volendo
esprimere la potenza e la minaccia degli dei, gli Slavi li rappresentavano come giganti,
con volti terribili e molte teste. I Greci volevano, a quanto pare, amare i loro idoli
(raffigurando in essi esempi di magrezza umana), e gli Slavi solo temerli; i primi
adoravano la bellezza e la piacevolezza,
Gli Slavi tedeschi, come gli Slavi danubiani, adoravano fiumi, laghi, sorgenti, foreste e
sacrificavano ai loro Geni invisibili che, secondo i Sueveriani, non si accontentavano del
loro aspetto disgustoso e li circondavano di vili immagini di animali velenosi: serpenti,
rospi, lucertole e così via. Oltre agli idoli, gli Slavi tedeschi, come quelli danubiani,
adoravano anche fiumi, laghi, sorgenti, foreste e sacrificavano ai loro Geni invisibili che,
secondo i superstiziosi, a volte parlavano e apparivano alla gente in occasioni importanti.
Così, il Genio del lago Retra, quando grandi pericoli minacciavano il popolo slavo,
assumeva l'immagine di un cinghiale, nuotava a riva, ruggiva una voce terribile e si
nascondeva tra le onde. Sappiamo che gli Slavi russi attribuivano ai laghi e ai fiumi una
certa divinità e santità. In caso di malattia agli occhi, si lavavano gli occhi con l'acqua di
immaginarie sorgenti curative e vi gettavano monete d'argento. L'usanza popolare di
bagnare o versare acqua sulle persone che avevano dormito durante la veglia del giorno di
Pasqua, come per lavarle dal peccato, deriva, f o r s e , dalle
della stessa superstizione pagana. - Molti popoli slavi avevano boschetti riservati, dove
non si sentiva mai il rumore delle asce e dove i peggiori nemici non osavano combattere
tra loro. La foresta della città di Retra era considerata sacra.
Gli abitanti di Stettino veneravano un albero di noce, con un sacerdote speciale, e
una quercia, mentre gli abitanti di Jülinskie adoravano un dio che abitava in un albero
che era stato potato, e in primavera vi danzavano intorno con alcuni riti solenni. Anche
gli Slavi in Russia pregavano gli alberi, soprattutto quelli cavi, legando i loro rami con
ubrus o scialli. Costantino Porfirogenito scrive che essi, recandosi a Tsargrad, sull'isola di
San Gregorio sacrificavano a una grande quercia, la circondavano di frecce e si
chiedevano se infilzare gli uccelli condannati a vivere o lasciarli liberi. La celebrazione di
Semik e l'usanza popolare di fare corone nei boschetti in questo giorno è anche un
residuo di un'antica superstizione, i cui riti furono osservati in Boemia anche dopo
l'introduzione del cristianesimo, tanto che il duca Bryachislav nel 1093 decise di
bruciare tutte le querce presumibilmente sacre del suo popolo.
Gli Slavi adoravano ancora gli stendardi, e li ritenevano più sacri in tempo di guerra
di tutti gli idoli. Lo stendardo dei Balthian Wends era di grandi dimensioni e colorato, di
solito si trovava nel tempio dello Spirito Santo ed era considerato una divinità potente,
che dava ai guerrieri che lo portavano il diritto non solo di infrangere le leggi, ma
persino di insultare gli idoli stessi. Il re danese Valdemar lo bruciò ad Arkona, dopo aver
preso questa città. - Tra i monumenti curiosi di Rethra c'era anche un monumento sacro
stendardo: drago di rame decorato con l'immagine di teste di donna e mani armate. La
Cronaca di Ditmar cita due stendardi slavi, c h e e r a n o considerati delle dee. L'astuzia
dei comandanti introdusse, senza dubbio, questa credenza,
per infiammare lo spirito di coraggio dei soldati o per frenare la loro disobbedienza con
la santità dei loro stendardi.
Gli antichi Slavi in Germania non avevano ancora templi, ma offrivano sacrifici al Dio
del cielo su pietre, circondandole a una certa distanza con altre, che servivano invece
da recinto sacro. Per rappresentare la grandezza di Dio, i sacerdoti cominciarono a
utilizzare pietre di diverse dimensioni per la costruzione di altari. Queste costruzioni in
pietra erano pari ad alte rocce, si ergevano indenni p e r secoli e potevano sembrare al
popolo l'opera di mani divine. In effetti, è difficile capire come gli Slavi, non
conoscendo i metodi inventati dalla meccanica, abbiano eretto edifici così grandi.
I sacerdoti eseguivano i riti della fede su questi magnifici altari in presenza e sotto gli
occhi del popolo; ma col tempo, volendo agire più fortemente sull'immaginazione degli
uomini, pensarono, come i Druidi, di ritirarsi nell'o s c u r i t à d e l l e foreste
riservate e vi costruirono degli altari. Dopo l'introduzione dell'idolatria era necessario
riparare gli idoli adorati dalla pioggia e dalla neve: li proteggevano con un tetto e
costruivano altari.
Questo semplice edificio fu il primo tempio. L'idea di farne una degna dimora degli dei
richiedeva grandiosità, ma gli Slavi non potevano imitare i Greci e i Romani nell'altezza
orgogliosa degli edifici e cercarono di sostituirla con intagli, colori e ricchezza di
decorazioni. Gli storici moderni hanno descritto alcuni di questi templi con dettagli curiosi.
Il compilatore della Vita di Sant'Ottone dice quanto segue su Shtetinsky: "Lì c'erano
quattro templi, e il principale si distingueva per la sua arte, decorato all'interno e
all'esterno con immagini convesse di persone, uccelli, animali, così simili alla Natura da
sembrare vivi; i colori all'esterno del tempio non venivano lavati dalla pioggia, non
impallidivano e non sbiadivano". - Seguendo l'antica usanza dei loro antenati, gli Shtetini
donavano al tempio un decimo del loro bottino di guerra e tutte le armi dei nemici
sconfitti. Nel suo santuario erano conservate coppe d'argento e d'oro (da cui nelle
occasioni solenni bevevano e mangiavano i più nobili), e anche corna di bufalo incastonate
nell'oro: servivano come bicchieri e trombe. I coltelli e gli altri gioielli raccolti in questo
luogo sorprendevano per la loro maestria e ricchezza. In altri tre gontinas, o templi,
non così decorato e meno sacro, c'erano solo p a n c h e fatte ad anfiteatro e tavoli per
le riunioni della gente: perché gli Slavi a certe ore e in certi giorni si divertivano,
bevevano ed erano impegnati in importanti affari della patria in questi gontini". - Il
tempio di legno di Arkon era stato abbattuto con grande maestria, decorato con intagli e
pitture; un cancello fungeva da ingresso al suo recinto; il cortile esterno, murato, era
separato da quello interno solo da tappeti color porpora, appesi tra quattro pilastri, ed
era sotto lo stesso tetto di quest'ultimo. Nel santuario si trovava l'idolo, e il suo cavallo
in un edificio speciale dove il
il tesoro e tutti i gioielli erano conservati. - Il tempio di Retra, anch'esso in l e g n o ,
e r a famoso per le immagini di dei e dee scolpite sulle pareti esterne; all'interno si
trovavano gli idoli, con elmi e armature; e in tempo di pace vi si conservavano gli
stendardi. Una fitta foresta circondava questo luogo: attraverso la radura, in
lontananza, il mare appariva all'occhio in modo formidabile e maestoso. È da notare che
gli Slavi di Baltia avevano generalmente un grande rispetto per la sacralità dei templi, e
nella terra più ostile avevano paura di profanarli.
Nestore parla solo di idoli e di altari; ma la comodità di offrire sacrifici in qualsiasi
momento e la riverenza per la santità degli idoli richiedevano protezione e riparo,
soprattutto nei Paesi del Nord, dove il freddo e il tempo inclemente erano così comuni
e prolungati. Non c'è dubbio che sulla collina di Kiev e sulla riva del Volkhov, dove
sorgeva Perun,
C'erano templi, ovviamente non enormi e non magnifici, ma in linea con la semplicità dei
costumi dell'epoca e con le scarse conoscenze della gente nell'arte dell'architettura.
Nestorio non parla di sacerdoti in Russia; ma ogni fede popolare presuppone dei riti, la
cui esecuzione è affidata ad alcuni uomini scelti, rispettati per la loro virtù e saggezza,
reale o immaginaria. Almeno tutti gli altri popoli slavi avevano sacerdoti, custodi della
Fede, mediatori tra la coscienza del popolo e gli dei. Non solo nei santuari, ma anche
presso ogni albero sacro, presso ogni sorgente adorata, c'erano guardiani speciali, che
vivevano vicino a loro in piccole capanne e si nutrivano dei sacrifici offerti alle loro divinità.
Godevano del rispetto popolare, avevano il diritto esclusivo di farsi crescere la barba,
di sedersi durante i sacrifici e di entrare all'interno del santuario. Il guerriero, dopo aver
compiuto una felice impresa e desideroso di mostrare la sua gratitudine agli idoli,
divideva il suo bottino con i loro servi. I governanti del popolo li confermavano senza
dubbio nella loro riverenza per i sacerdoti, c h e i n n o m e degli dèi potevano frenare
l'ostinazione di uomini rudi, nuovi nei rapporti civili e non ancora umiliati dall'azione di
un potere permanente. Alcuni s a c e r d o t i , che dovevano il loro potere alla propria
astuzia o all'eccellente gloria dei loro templi, lo usavano per il male e si appropriavano
del potere civile. Così, il Gran Sacerdote di Rügen, più rispettato del re stesso,
governava su molte tribù slave, che senza il suo consenso non osavano né combattere
né riconciliarsi; imponeva tasse ai cittadini e ai mercanti stranieri, manteneva 300
soldati a cavallo e li mandava ovunque a saccheggiare, per moltiplicare i tesori del
tempio, che appartenevano più a lui che all'idolo. Questo capo sacerdote si distingueva
da tutti gli uomini per i capelli, la barba e i vestiti lunghi.
I sacerdoti offrivano sacrifici in nome del popolo e predicevano il futuro. Nell'antichità
gli Slavi erano soliti macellare, in onore del Dio invisibile, alcuni buoi e altri animali; ma in
seguito, oscurati dalla superstizione dell'idolatria, aspergevano il sangue dei cristiani,
scelti a sorte tra i prigionieri o comprati dai predoni del mare, sulle loro trebiche. I
sacerdoti pensavano che l'idolo fosse divertito dal sangue cristiano e, per aumentare
l'orrore, lo bevevano, immaginando che comunicasse lo spirito di profezia. - Anche in
Russia si sacrificavano persone, almeno all'epoca di Vladimir.
Gli Slavi baltici davano agli idoli teste di uomini pericolosi uccisi.
del nemico.
I sacerdoti predicevano il futuro per mezzo dei cavalli. Nel tempio di Arkona ne
tenevano uno bianco e la gente superstiziosa pensava che Svjatovid lo cavalcasse ogni
notte. In c a s o d i u n ' intenzione importante lo spingevano tra le lance: se
camminava per primo non con il piede sinistro, ma con quello destro, il popolo si
aspettava gloria e ricchezza. A Shtetin questo cavallo, affidato a uno dei quattro
sacerdoti del tempio principale, aveva il pelo corvino ed era di buon auspicio quando
non toccava affatto le lance con i piedi. A Retra, gli indovini si sedevano a terra,
sussurravano alcune parole, cercavano nelle sue profondità e giudicavano il futuro in
base alle sostanze che vi si trovavano. Inoltre, ad Arkona e a Shtetin i sacerdoti
gettavano a terra tre tavolette, di cui un lato era nero e l'altro bianco: se posavano il
bianco, promettevano cose buone; il nero significava disgrazia. Le donne di Rügen
erano famose per la cartomanzia; sedute vicino al fuoco, tracciavano sulla cenere molte
linee, un numero uguale delle quali significava successo.
Amando le celebrazioni del popolo, gli slavi pagani organizzarono diverse feste nel
corso dell'anno.
La principale riguardava la raccolta del pane e veniva eseguita ad Arkona in questo
modo:
Il sommo sacerdote il giorno prima doveva spazzare il santuario, che era
inaccessibile a tutti tranne che a lui; il giorno della festa, prendendo il corno dalla
mano di san Davide, guardava se era pieno di vino, e da questo indovinava il raccolto
futuro; avendo bevuto il vino, riempiva di nuovo il recipiente con esso e lo porgeva a
san Davide; portava al suo dio una torta di miele lunga quanto l'altezza di un uomo;
chiedeva al popolo se potevano vederlo, e desiderava che
L'anno successivo l'idolo mangiava già questa torta, come segno di fortuna per l'isola;
infine annunciava a tutti la benedizione di Svjatovid, promettendo vittoria e bottino ai
guerrieri. Altri Slavi, festeggiando la raccolta del pane, facevano d o n o agli dei di un
gallo e, con la birra consacrata sull'altare, innaffiavano il bestiame per proteggerlo dalle
malattie. In Boemia era famosa la festa delle sorgenti di maggio. - Anche i giorni del
tribunale popolare di Vagria, quando gli anziani, avvolti da querce sacre, alla presunta
presenza del loro dio Prov, decidevano il destino dei cittadini, erano giorni di allegria
generale. Abbiamo citato, solo per congettura, le celebrazioni pagane degli Slavi di
Russia, i cui discendenti ancora oggi celebrano la primavera, l'amore e il dio Lad in danze
rotonde nei villaggi, folle allegre e rumorose vanno ad arricciare corone nei boschetti, di
notte dedicano le luci a Kupal e in inverno cantano il nome di Kolyada. - In molte terre
slave ci sono anche tracce di u n a festa in onore dei morti: in Sassonia, a Lausitz, in
Boemia, in Slesia e in Polonia il 1° marzo la gente si recava all'alba con le torce al
cimitero e offriva sacrifici ai morti. - In questo g i o r n o g l i slavi tedeschi portano fuori
dal villaggio un'effigie di paglia, l'immagine della morte; la bruciano o la gettano nel
fiume e glorificano l'estate con canti. - In Boemia hanno costruito
e presentavano su di loro, sotto mentite spoglie, le ombre dei morti, facendo trionfare
con questi giochi la loro memoria.
Tali usanze non provano forse che gli Slavi avevano una qualche nozione
dell'immortalità dell'anima, sebbene Dietmar, lo storico dell'XI secolo, affermi il
contrario, come se considerassero la morte temporanea, o la distruzione del corpo,
come il fine perfetto dell'esistenza umana?
La sepoltura dei morti era un atto sacro anche tra i pagani.
Slavi.
Gli storici tedeschi - più per congetture, basate su antiche usanze e tradizioni,
che per informazioni di autori moderni - lo descrivono come segue:
un anziano del villaggio annunciava la morte di uno di loro agli abitanti p e r m e z z o
d i u n bastone nero portato di cortile in cortile. Tutti vedevano il cadavere con un urlo
terribile e alcune donne vestite di bianco versavano lacrime in piccoli recipienti chiamati
lamenti. Si accendeva un fuoco nel cimitero e si bruciava il morto con la moglie, il cavallo
e le armi; le ceneri venivano raccolte in urne di terra, di rame o di vetro e sepolte con i
vasi di pianto. A volte venivano eretti dei monumenti: la tomba veniva coperta con
pietre selvatiche o recintata con pilastri.
Le tristi cerimonie si concludevano con un'allegra festa, che veniva chiamata Strava e che
ancora nel VI secolo fu causa di una grande catastrofe per gli Slavi: i Greci, infatti,
approfittando del momento di questa festa in onore dei morti, sconfissero il loro esercito.
Gli Slavi di Russia - Krivichi, Severiani, Vyatichi, Radimichi - facevano una trizna sui
morti: mostravano la loro forza in vari giochi di guerra, bruciavano il cadavere su un
grande fuoco e, dopo aver racchiuso le ceneri in un'urna, la ponevano su un pilastro in
prossimità delle strade. Questo rito, conservato dai Vyatichi e dai Krivichi fino all'epoca
di Nestore, mostra lo spirito bellicoso del popolo, che celebrava la morte per non
averne paura nelle battaglie e circondava le strade di tristi urne p e r abituare gli occhi
e i pensieri a questi segni di decadenza umana. Ma gli Slavi
I Kiev e i Volyn fin dall'antichità seppellivano i morti; alcuni avevano l'abitudine di
seppellire nel terreno insieme al cadavere scale intrecciate da cinture, i vicini del defunto si
facevano la ceretta e seppellivano sulla tomba il loro cavallo preferito.
Tutti i popoli amano la Fede dei loro padri e i costumi più rudi e crudeli, basati su di
essa e stabiliti da secoli, sembrano loro una santità. Così anche gli Slavi dei pagani,
induriti nell'idolatria, rifiutarono la grazia di Cristo con grande insistenza per molti
secoli. San Colombano, nell'anno 613, dopo aver convertito molti pagani tedeschi alla
vera Fede, volle predicare la sua santa dottrina anche nelle terre degli Slavi; ma,
spaventato dalla loro selvatichezza, tornò indietro senza successo, dichiarando che il
tempo della salvezza non era ancora giunto per questo popolo.
Vedendo quanto il cristianesimo si opponga alle illusioni del paganesimo e come si sia
sempre più diffuso in Europa nel Medioevo, gli Slavi lo detestarono perfettamente e,
accettando ogni straniero come concittadino, aprendo i loro porti baltici a tutti i
naviganti, esclusero solo i cristiani, presero le loro navi come bottino e sacrificarono i
loro sacerdoti agli idoli. I conquistatori tedeschi, dopo aver sottomesso i Wend in
Germania, tollerarono a lungo la loro superstizione; ma alla fine, amareggiati dalla
persistenza di questi pagani nell'idolatria e nelle antiche usanze di libertà, distrussero i
loro templi, bruciarono i boschetti riservati e sterminarono gli stessi sacerdoti, c o s a
c h e avvenne molto dopo il periodo in cui Vladimir illuminò la Russia con la dottrina
cristiana.
Dopo aver raccolto i cimeli storici degli antichi slavi, parliamo della loro lingua.
I greci del VI secolo la trovarono molto rozza. Esprimendo i primi pensieri e bisogni di
persone non istruite, nate in un clima rigido, essa doveva
Non avendo monumenti di questa lingua slava primitiva, possiamo giudicarla solo da
q u e l l i p i ù r e c e n t i , di cui i più antichi s o n o c o n s i d e r a t i l a n o s t r a
B i b b i a e altri libri ecclesiastici tradotti nel IX secolo. Non avendo monumenti di questa
lingua slava primitiva, possiamo giudicarla solo da quelli più recenti, d i cui i più antichi
sono considerati la nostra Bibbia e altri libri ecclesiastici tradotti nel IX secolo da San
Giovanni Battista.
Cirillo, Metodio e i loro assistenti. Ma gli Slavi, avendo accettato la fede cristiana,
presero in prestito con essa nuovi pensieri, inventarono nuove parole ed espressioni, e
la loro lingua nel Medioevo era senza dubbio diversa dall'antica come è già diversa dalla
nostra. Sparse per l'Europa, circondate da altri popoli e spesso da essi conquistate, le
tribù slave persero l'unità della loro lingua e nel corso del tempo ne emersero diversi
dialetti, di cui i principali sono:
1) russo, più colto di qualsiasi altro e meno impastato di parole straniere di
qualsiasi altro. Le vittorie, le conquiste e la grandezza dello Stato, avendo innalzato lo
spirito del popolo russo, hanno avuto un felice effetto sulla lingua stessa che,
controllata dal dono e dal gusto di uno scrittore intelligente, può ora eguagliare in
forza, bellezza e piacevolezza le migliori lingue dell'antichità e dei nostri tempi. Il suo
destino futuro dipende dal destino dello Stato.....
2) Polacco, misto a molte parole latine e tedesche: è parlato non solo nell'ex
Regno di Polonia, ma anche in alcune località della Prussia, dai nobili della Lituania e
dagli abitanti della Slesia, al di qua dell'Oder.
3) Il ceco, in Boemia, Moravia e Ungheria, secondo Jordanoff, è il più vicino alla
nostra antica traduzione della Bibbia e, secondo altri studiosi boemi, quello intermedio
tra il croato e il polacco. Il dialetto ungherese è chiamato slavo, ma si differenzia dal
ceco per lo più solo nella pronuncia, anche se gli autori del Dizionario multilingue lo
riconoscono come speciale. Tuttavia, in Ungheria si usano anche altri dialetti slavi.
4) L'illirico, cioè il bulgaro, il più rude di tutti gli slavi è il bosniaco, il serbo è i l
più gradevole all'orecchio, come molti trovano, lo slavo e il dalmatico.
5) Kroatian, simile al Windsian in Stiria, Carinzia e Ucraina, e anche al Lausitzian,
Kotbuzian, Kashubian e Lüchowian. A Meissen, nel Brandeburgo, in Pomerania, nel
Meclemburgo e in quasi tutto il Lüneburg, dove un tempo lo slavo era una lingua
popolare, è già stato sostituito dal tedesco.
Tuttavia, questi cambiamenti non sono riusciti a cancellare completamente dalla
nostra lingua la sua immagine, per così d i r e , primitiva, e la curiosità degli storici ha
voluto scoprire in essa le tracce della poco conosciuta origine degli Slavi. Alcuni
sostenevano che f o s s e molto vicino alle antiche lingue asiatiche; ma le ricerche più
accurate hanno dimostrato che questa somiglianza immaginaria si limita a pochissime
parole, ebraiche o caldee, siriane, arabe, che si trovano anche in altre lingue europee, a
testimonianza solo della loro comune origine asiatica; e che lo slavo ha molti più legami
con il greco, il latino, il tedesco che con l'ebraico e altre lingue orientali. Questa grande
ed evidente somiglianza si riscontra non solo nelle parole che sono consonanti con le
azioni che significano - per i nomi del tuono, del mormorio delle acque, del grido degli
uccelli, del ruggito delle
di bestie possono in tutte le lingue assomigliarsi per imitazione della Natura.
- Sappiamo che i Venedi, fin dall'antichità, vivevano nelle vicinanze d e i G e r m a n i e per
lungo tempo in Dacia (dove la lingua latina era di uso comune fin dai tempi di Traiano).
S a p p i a m o che i Veda dell'antichità vivevano nelle vicinanze dei Germani e per molto
tempo in Dacia (dove la lingua latina era di uso comune fin dai tempi di Traiano).
Combatterono nell'Impero e servirono gli imperatori greci; ma queste circostanze
poterono introdurre nella lingua slava solo alcune parole speciali tedesche, latine o
greche, e non le costrinsero a dimenticare la propria, autoctona, necessaria nella più
antica società di persone, c i o è n e l l a società familiare. Da ciò è probabile
concludere che gli antenati di questi popoli parlavano un tempo una lingua: quale
lingua?
sconosciuti, ma senza dubbio i più antichi in Europa dove la storia li ha trovati,
poiché la Grecia, e in seguito parte dell'Italia, è abitata dai Pelasgi, abitanti della
Tracia, che prima degli Elleni si erano stabiliti in Moraea, e potrebbero essere stati
sono di un'unica tribù con i Germani e gli Slavi. Nel corso del tempo, lontani gli uni
d a g l i altri, hanno acquisito nuove nozioni civili, inventato nuove parole o si sono
appropriati di quelle straniere, e hanno dovuto parlare lingue diverse nel giro di pochi
secoli. Le parole più comuni e autoctone potevano facilmente cambiare nella pronuncia,
quando la gente non conosceva ancora le lettere e la scrittura, determinando
correttamente l'accento.
Quest'arte così importante - rappresentare all'occhio innumerevoli suoni con pochi
tratti - fu appresa dall'Europa, come dobbiamo pensare, già in tempi successivi e senza
dubbio dai Fenici, direttamente o attraverso i Pelasgi e gli Elleni. È inconcepibile che gli
antichi abitanti del Peloponneso, del Lazio e della Spagna, appena usciti da uno stato
selvaggio, abbiano potuto inventare una scrittura che richiedeva un'intelligenza
sorprendente ed era così incomprensibile per la gente comune che ovunque ne
attribuivano l'invenzione agli dei: in Egitto a Foyt, in Grecia a Mercurio, in Italia alla dea
Carmenta; e alcuni filosofi cristiani consideravano i Dieci Comandamenti di Mosè,
iscritti dalla mano dell'Altissimo sul Monte Sinai, come la prima scrittura del mondo.
Inoltre, tutte le lettere dei popoli europei: greca, maltese, cosiddetta pelasgiana in
Italia, etrusca (ancora visibile sui monumenti di questo popolo), gal, raffigurata sul
monumento del martire Gordiano, Ulfilovy o Gottfsky, celtiberica, betsky, turdetansky
in Spagna, rune scandinave e tedesche più o m e n o simili alla fenicia e dimostrano che
tutte provengono dalla stessa radice. I Pelasgi e gli Arcadi li portarono con sé in Italia e
infine a Marsiglia presso i Galli.
Gli spagnoli potrebbero aver imparato la scrittura dagli stessi fenici, che fondarono
Tartesso e Gades 1100 anni prima di Cristo. I Turdetani all'epoca di Strabone avevano
scritto leggi, storia e poesie. Come il Nord europeo si sia procurato le lettere non lo
sappiamo: lo hanno fatto i navigatori fenici che commerciavano in stagno britannico e
ambra prussiana o i popoli dell'Europa meridionale? La seconda ipotesi sembra più
probabile: la scrittura runica e gotica è più simile al greco e al latino che al fenicio.
Potrebbe aver viaggiato per secoli attraverso la Germania o il
Pannonia per arrivare dal Mar Mediterraneo al Mar Baltico con alcuni cambi di segnaletica.
 Sia come sia, ma i Vedes o Slavi pagani, che abitavano nei paesi baltici, conoscevano
l'uso delle lettere. Ditmar parla di iscrizioni di idoli slavi: gli idoli retriani, ritrovati nei pressi
del lago Tollenskoye, dimostrano la fondatezza delle sue notizie; le loro iscrizioni
consistono in rune, prese in prestito dai Vedes dai popoli gotici. Queste r u n e , in numero
di 16, come l'antico fenicio, sono molto insufficienti per la lingua slava, non ne esprimono i
suoni più comuni, ed erano conosciute quasi solo dai sacerdoti, che attraverso di esse
intendevano i nomi degli idoli adorati. Gli Slavi della Boemia, dell'Illirica e della Russia non
avevano un alfabeto fino all'anno 863, quando il filosofo Costantino, chiamato nel
monachesimo Cirillo, e Metodio, suo fratello, abitanti di Tessalonica, inviati
dall'imperatore greco Michele in Moravia presso i principi cristiani Rostislav, Sviatopolk e
Kotsel per tradurre i libri ecclesiastici dalla lingua greca, inventarono un alfabeto speciale
slavo, formato secondo l'alfabeto greco, con l'aggiunta di nuove lettere: Б. G. TS. TS. SH.
SH. Ъ. Ы.
Ѣ. Y. YA. Ѫ. Questo alfabeto, chiamato alfabeto cirillico, è tuttora
È usato con alcune modifiche in Russia, Valacchia, Moldavia, Bulgaria, Servia e così via.
Gli Slavi della Dalmazia ne hanno un altro, noto con il nome di Glagolskaya, o Bukvitsa,
che è considerato un'invenzione di San Girolamo, ma falsamente, perché nel IV e V
secolo, quando Girolamo visse, non c'erano ancora gli Slavi nei domini romani.
Il monumento più antico a noi noto è il Salterio di Haratein del XIII secolo; ma
abbiamo manoscritti ecclesiastici di Cirillo del 1056; l'iscrizione della Chiesa della
Decima a Kiev appartiene all'epoca di San Vladimir. Questo alfabeto della Glagolskaya
è ovviamente fatto secondo il nostro, è caratterizzato da segni arricciati ed è molto
scomodo da usare. I cristiani moravi, essendo passati alla confessione romana,
insieme ai polacchi cominciarono a scrivere in lettere latine, avendo rifiutato
Gli scritti di Cirillo, solennemente proibiti da Papa Giovanni XIII. I vescovi di Salon, nell'XI
secolo, dichiararono eretico anche Metodio e gli scritti slavi un'invenzione dei Goti ariani.
È probabile che proprio questa persecuzione abbia indotto qualche monaco dalmata
a inventare nuove lettere glagolitiche e a proteggerle dall'attacco della superstizione
romana in nome di San Girolamo. - Ora in Boemia, Moravia, Slesia, Lausitz e Kassubia si
usano le lettere tedesche; in Illiria, Krajina, Ungheria e Polonia si usano le lettere latine.
Gli Slavi, che a partire dall'VIII secolo si stabilirono nel Peloponneso, adottarono
l 'alfabeto greco.
Così, i nostri antenati dovevano al cristianesimo non solo una migliore comprensione
del Creatore del mondo, migliori regole di vita, una migliore moralità, ma anche il
beneficio della più benefica, più meravigliosa invenzione degli uomini: la sapiente pittura
dei pensieri - un'invenzione che, come l'a l b a del mattino, nei secoli bui annunciava già
le scienze e l'illuminazione.

Capitolo IV
RURIK, SINEUS E TRUVOR. Г. 862-879

Chiamata dei principi varangiani in Russia. La fondazione della monarchia. Askold

e Dir. Il primo attacco dei russi all'Impero. Inizio del cristianesimo a Kiev. Morte di
Rurik.

L'inizio della storia russa ci presenta un caso sorprendente e quasi inedito negli
annali. Gli Slavi distruggono volontariamente il loro antico dominio e chiedono di essere
sovrani ai Varangi, che erano loro nemici.
Ovunque la spada del forte o l'astuzia dell'ambizioso introdussero la Samooblastiya
(perché il popolo voleva leggi, ma temeva la p r i g i o n i a ): in Russia fu istituita con il
consenso generale dei cittadini:
Così dice il nostro Cronista - e le sparute tribù slave fondarono lo Stato, che ora
confina con l'antica Dacia e con le terre del Nord America, con la Svezia e con la Cina,
unendo entro i suoi confini le tre parti del mondo. Le grandi nazioni, come i grandi
uomini, hanno la loro infanzia e non devono vergognarsene: la nostra patria, debole,
divisa in piccole regioni fino all'anno 862, secondo gli annali di Nestore, deve la sua
grandezza alla felice introduzione del potere monarchico.
Volendo spiegare in qualche modo questo importante episodio, pensiamo che i
Varangi, che avevano dominato i paesi dei Chud e degli Slavi pochi anni prima di
quell'epoca, li governassero senza oppressione e violenza, riscuotendo un tributo
leggero e osservando la giustizia. Dominando sui mari, avendo nel IX secolo rapporti con
il Sud e l'Ovest dell'Europa, dove nuovi Stati erano stati fondati sulle rovine del colosso di
Roma, e dove le sanguinose tracce della barbarie, arginate dallo spirito amante
dell'uomo del cristianesimo, erano già state in parte cancellate dalle felici fatiche della
vita civile - i Varangiani o i Normanni dovevano essere più istruiti degli Slavi e dei Finni,
imprigionati nelle terre selvagge del Nord; potevano comunicare loro alcuni dei benefici
della nuova industria e del commercio, vantaggiosi per il popolo. I boiardi degli Slavi,
insoddisfatti del potere dei conquistatori, che stava distruggendo il loro, avrebbero
potuto irritare questo popolo frivolo, sedurlo in nome della sua antica indipendenza,
armarlo contro i Normanni e s c a c c i a r l i ; ma con le lotte personali trasformarono la
libertà in miseria, non riuscirono a ripristinare le antiche leggi e sprofondarono la patria
nell'abisso dei mali della lotta. Allora i cittadini si ricordarono, forse, del favorevole e
tranquillo dominio normanno: il bisogno d i comodità e di tranquillità fece dimenticare
l'orgoglio del popolo e gli Slavi, convinti - così dice la leggenda - dal consiglio di
Gostomysl, l'anziano di Novogorod, chiesero ai Vichinghi di governare. Le antiche
cronache non menzionano questo prudente consigliere, ma se la leggenda è vera, allora
Gostomysl è degno dell'immortalità e della gloria della nostra Storia.
I Novgorodiani e i Krivichi erano allora, a quanto pare, alleati delle tribù finlandesi,
che insieme a loro pagavano il tributo ai Varangi: avendo per alcuni anni una stessa
quota e obbedendo alle leggi di un unico popolo, poterono prima stabilire un legame
amichevole tra loro.
 Nestore scrive che gli Slavi di Novogorod, Krivichi, All e Chud inviarono
un'ambasciata oltre il mare, ai Varangiani-Russi, per dire loro: La nostra terra è
grande e abbondante, ma non c'è ordine in essa: venite a regnare e a governare su
di noi. Parole semplici, brevi e forti! Fratelli, di nome Rurik, Sineus e Truvor, famosi
per una sorta o per le gesta, hanno accettato di accettare l'autorità su persone che,
avendo potuto combattere per la
Non sapevano come usarla. Circondati da un numeroso seguito scandinavo, pronto a far
valere con la spada i diritti dei sovrani prescelti, questi ambiziosi fratelli lasciarono per
sempre la patria. Rurik è arrivato a Novgorod, Sineus a Beloozero, nella zona dei finlandesi
Vesi, e Truvor a Izborsk,
città dei Krivich. Smolensk, anch'essa abitata dai Krivich, e la stessa Polotsk erano
ancora indipendenti e non partecipavano alla chiamata dei Varangi. Di conseguenza, il
potere dei tre sovrani, uniti da legami di parentela e favore reciproco, si estendeva da
Belaozero solo all'Estonia e alle Chiavi Slave, dove si trovano i resti dell'antica Izborsk.
Questa parte dell'attuale S.
Le province di Pietroburgo, Estland, Novogorod e Pskov erano allora chiamate Rus',
ma a nome dei principi Varango-Russi. Non conosciamo altri dettagli attendibili; non
sappiamo se il popolo a b b i a benedetto il cambiamento degli statuti civili?
Ha goduto del felice silenzio raramente conosciuto nelle società del popolo? O
rimpiangeva l'antica libertà? Anche se i cronisti più recenti dicono che gli Slavi si
risentirono presto della schiavitù e che un certo Vadim, chiamato Coraggioso, cadde per
mano del forte Rurik insieme a molti dei suoi aderenti a Novgorod - il caso è probabile:
le persone, abituate alla libertà, dagli orrori dell'assenza di origine potevano desiderare
i governanti, ma potevano anche pentirsi, se i Varangiani, compatrioti e amici di Rurik, li
tormentavano - tuttavia questa storia, non essendo basata sugli antichi racconti di
Nestore, sembra essere una congettura e una finzione.
Due anni dopo [nell'864], dopo la morte di Sineo e Truvor, il fratello maggiore,
avendo unito le loro aree al suo Principato, fondò la Monarchia di Russia. Già i suoi
limiti si estendevano a est fino alle attuali Gubernia di Yaroslavl e Nizhny Novgorod, e a
sud fino alla Dvina occidentale; già Merja, Murom e i Polochani dipendevano da Rurik:
poiché egli, avendo accettato l'unipotenza, ha dato in gestione ai noti compagni di
viaggio, tranne Belaozero, Polotsk, Rostov e Murom, da esso o da fratelli di esso
conquistati, come è necessario pensare. Così, insieme al supremo potere principesco,
sembra essersi affermato anche in Russia il sistema feudale, locale o di appannaggio,
che fu alla base delle nuove società civili in Scandinavia e in tutta Europa, dove
regnavano i popoli germanici. I monarchi di solito assegnavano intere regioni ai loro
grandi e ai loro favoriti, che rimanevano loro sudditi, ma governavano come sovrani nei
loro a p p a n n a g g i : un sistema in linea con le circostanze e lo spirito del tempo,
quando ancora non c'erano rapporti convenienti tra i domini di una stessa potenza, non
c'erano statuti generali e solidi, non c'era ordine nei r a n g h i civili e il popolo, ostinato
nella sua indipendenza, obbediva solo a chi teneva una spada sopra la sua testa.
Anche l'apprezzamento dei sovrani per la fedeltà dei grandi partecipava a questa
usanza, e il conquistatore condivideva le regioni con i compagni coraggiosi che lo
aiutavano ad acquisirle.
A questo periodo il Cronista riferisce il seguente importante episodio. Due di
Un abitante di Ruriks, di nome Askold e Dir, f o r s e insoddisfatto di questo principe, è
andato con dei compagni da Novagorod a Costantinopoli per cercare la felicità; ha visto
sull'alta riva del Dnepr una piccola città e ha chiesto: "Di chi è?". Gli è stato risposto che
i suoi costruttori, tre fratelli, erano morti da tempo e che gli abitanti, amanti della pace,
pagavano un tributo ai Kozar. Questa città era Kiev: Askold e Dir se ne sono impadroniti;
hanno unito a sé molti vichinghi di Novagorod, hanno cominciato con il nome di russi a
governare come sovrani a Kiev e a pensare all'impresa più importante, degna del
coraggio normanno. Prima si recarono a Costantinopoli, probabilmente, per servire
l'Imperatore: poi, incoraggiati dal successo e dalla numerosità delle truppe, osarono
d i c h i a r a r s i nemici della Grecia. Il Dnieper navigabile favorì il loro intento: armate
200 navi, questi Cavalieri del Nord, esperti nella navigazione navale fin dall'antichità, si
aprirono la strada verso il Mar Nero e verso lo stesso Vosforo di Tracia, devastarono le
sue coste con il fuoco e la spada, e presto assediarono Costantinopoli dal mare.
La capitale dell'Impero d'Oriente vide per la prima volta questi formidabili nemici;
per la prima volta pronunciò con orrore il nome dei russi, Ρ ω ς . La voce
popolare li proclamò Sciti, abitanti della favolosa montagna del Toro, già vincitori su
molti popoli della zona vicina.
Michele III, il Nerone del suo tempo, regnava allora a Costantinopoli, ma era
assente per combattere sulle rive del fiume Nero con gli Agari. Avendo appreso
dall'Eparca, o Viceré di Tsaregrad, del nuovo nemico, si affrettò a r a g g i u n g e r e
l a capitale, si intrufolò tra le navi russe con grande pericolo e, non osando
per respingerli con la forza, si aspettava di essere salvato da un miracolo. Secondo i cronisti
bizantini, il miracolo si realizzò. Nella gloriosa chiesa di Blachernae, costruita dall'imperatore
Marciano sulla riva della baia, tra le attuali Pera e Tsaremgrad, era conservata la cosiddetta
veste della Madre di Dio, alla quale il popolo ricorreva in caso di calamità. Il patriarca
Photios, con riti solenni, la portò sulla riva e la immerse nel mare, che era calmo e tranquillo.
All'improvviso arrivò una tempesta che disperse il popolo,
distrusse la flotta nemica e solo deboli resti di essa tornarono a Kiev.
Secondo gli storici bizantini, Nestore descrive questo caso, ma alcuni di loro aggiungono
che i pagani della Russia, spaventati dall'ira celeste, inviarono immediatamente degli
ambasciatori a Costantinopoli e chiesero il santo battesimo. La lettera distrettuale del
patriarca Fozio, scritta nell'esodo dell'866 a i vescovi orientali, funge da conferma
attendibile di questa notizia per noi curiosa. "I Rossi, dice, gloriosi nella loro crudeltà,
vincitori delle nazioni vicine e nel loro orgoglio hanno osato fare guerra all'Impero
Romano, hanno già abbandonato la superstizione, confessano Cristo e sono nostri amici,
dopo essere stati recentemente i nostri peggiori nemici. Hanno già ricevuto da noi un
vescovo e un sacerdote, avendo un vivo zelo per il culto cristiano".
Costantino Porfirogenito e altri storici greci scrivono che i Rossi furono battezzati
al tempo dello zar Basilio il Grande e del patriarca Ignazio, c i o è non prima dell'867.
"L'imperatore (dicono), non essendo in grado di sconfiggere i Rossi, li inclinò alla
pace con ricchi doni, consistenti in oro, argento e
in abiti di seta. Inviò loro un vescovo ordinato da Ignazio, che li convertì al
cristianesimo". - Questi due resoconti non si contraddicono.
Fozio, nell'866, poté inviare a Kiev i maestri della Chiesa e anche Ignazio; essi vi
piantarono i primi semi della vera Fede, poiché la cronaca di Nestore testimonia che al
tempo di Igor c'erano già molti cristiani a Kiev.
È probabile che i predicatori, per ottenere il massimo successo nel loro lavoro, abbiano introdotto
anche
Le nuove scritture slave, inventate da Cirillo in Moravia qualche anno prima.
Le circostanze favorirono questo successo: Gli Slavi professavano una fede e i Vichinghi
un'altra; vedremo in seguito che gli antichi sovrani di Kiev osservavano i riti sacri della
prima, seguendo l'impulso di una prudenza molto naturale; Ma il loro zelo per gli idoli
stranieri, che a d o r a v a n o solo per compiacere il loro popolo principale, non
poteva essere sincero, e l'utilità pubblica costringeva i Principi a non ostacolare il
successo della nuova Fede, che univa i loro sudditi, gli Slavi, e i loro affidabili compagni,
i Vichinghi, con i legami della fratellanza spirituale. Ma il momento del suo perfetto
trionfo non era ancora arrivato.
Così, i Varangiani fondarono due regioni autonome in Russia: Rurik a nord, Askold e
Dir a sud. È incredibile che i Kozar, che prendevano tributi da Kiev, l'abbiano ceduta
volontariamente ai Varangi, anche se il Cronista tace sugli affari militari di Askold e Dir
nei paesi del Dniepr: le armi decisero senza d u b b i o a chi affidare il dominio sui
pacifici Polani; e se davvero i Varangi, avendo subito danni sul Mar Nero, tornarono da
Costantinopoli con insuccesso, avrebbero dovuto essere più felici sulla strada asciutta,
perché si tennero Kiev per sé.
Nestor tace anche sulle ulteriori imprese di Rurik a Novgorod, per mancanza di
notizie moderne, e non perché questo principe coraggioso, avendo sacrificato la
patria all'amore per il potere, abbia trascorso il resto della vita in inattività:
Agire allora significava combattere, e i sovrani della Scandinavia, i co-terzi Rurik,
accettando l'autorità del popolo, giuravano di solito nel nome di Odinov di essere
conquistatori. La tranquillità dello Stato, la saggia legislazione
e la giustizia costituiscono oggi la gloria dei Re; ma i Principi russi
Nel IX e X secolo non erano ancora soddisfatti di questa gloria favorevole. Circondato a
ovest, a nord e a est da popoli finnici, poteva Rurik lasciare in pace i suoi vicini, quando
anche le più remote rive dell'Oka dovevano sottomettersi a lui? Probabilmente, anche i
dintorni di Peipsi e del lago Ladoga furono testimoni di coraggiose vicende, non
descritte e dimenticate. - Regnò solo, dopo la morte di Sineo e Truvor, 15 anni a
Novgorod e morì nell'879, cedendo il regno e il giovane figlio Igor al parente Oleg.
La memoria di Rurik, primo autocrate di Russia, è rimasta immortale.
nella nostra Storia e l'azione principale del suo regno fu la decisa unione di alcune tribù
finlandesi alle popolazioni slave della Russia, tanto che Ves, Merja, Muroma si
convertirono finalmente agli Slavi, adottandone i costumi, la lingua e la Fede.

Capitolo V
OLEG IL SOVRANO. Г. 879-912

Le conquiste di Oleh. L'invasione degli Ugri. Il matrimonio di Igor. I russi prestano

servizio in Grecia. Oleg va a Tsargrad. La pace con i greci. Il trattato con l'Impero. La
morte di Oleg.

Secondo gli annali, Rurik consegnò la tavola a Oleg a causa della piccola età del figlio.
Questo guardiano Igor divenne presto famoso per il suo grande coraggio, le vittorie, la prudenza,
l'amore per i suoi sudditi.
La notizia del felice successo di Rurik e dei suoi fratelli, il desiderio di partecipare all'evento di
Le loro conquiste e la speranza di arricchirsi attirarono senza dubbio molti vichinghi in
Russia. I principi erano felici di avere dei compatrioti, che rafforzavano il loro fedele e
coraggioso seguito. Oleg, che ardeva della gloria degli eroi, non si accontentò di
questo esercito, ma vi unì un gran numero di Novogorodet, Krivichi, Vesi, Chudi, Meri
e nell'882 si recò nei paesi del Dnieper. Smolensk, la città dei Krivichi liberi, si arrese a
lui, sembra, senza opporre resistenza, che poteva essere promossa dai loro compagni
di tribù che servivano Oleg. Il primo successo fu pegno di nuovi successi: il coraggioso
principe, dopo aver affidato Smolensk al suo boiardo, entrò nella regione degli Uomini
del Nord e prese Lyubech, un'antica città sul Dnieper. Ma i desideri del conquistatore
s i s p i n g e v a n o oltre: la voce di un potere indipendente fondato da Askold e Dir, il
clima benedetto e gli altri vantaggi naturali della Malorossia, forse ancora abbelliti
dalle storie, attiravano Oleg a Kiev.
La probabilità che Askold e Dir, avendo un forte seguito, non si sarebbero piegati
volentieri a lui, e il pensiero sgradevole di combattere con connazionali altrettanto abili
in guerra, lo costrinsero a usare l'astuzia. Lasciato l'esercito, con il giovane Igor e con
poca gente navigò fino alle alte rive del Dnieper, dove sorgeva l'antica Kiev; nascose i
soldati armati nella ladia e ordinò di annunciare ai sovrani di Kiev che i mercanti
varangiani, inviati dal principe di Novogorod in Grecia, volevano vederli come amici e
compatrioti.
Askold e Dir, non sospettando l'inganno, si affrettarono a raggiungere la riva: i guerrieri
di Oleh li circondarono in un attimo. Il governatore disse: Voi non siete principi e non
siete famosi, ma io sono principe - e mostrando Igor disse: - Ecco il figlio di Ruriks! Con
questa parola i condannati all'esecuzione Askold e Dir sotto le spade degli assassini
sono caduti morti ai piedi di Oleg... La semplicità, propria dei costumi del IX secolo,
permette di credere che mercanti immaginari potessero chiamare a sé in tal modo i
custodi di Kiev; ma la più generale barbarie di questi tempi non giustifica un omicidio
crudele e infido. - I corpi degli sfortunati principi furono sepolti sulla montagna, dove ai
tempi di Nestore c'era la corte di Olmin; le ossa dei Dirs riposavano dietro il tempio di
Sant'Irene; sopra la tomba di Askold sorgeva la chiesa di San Nicola, e gli abitanti di Kiev
indicano ancora questo luogo sulla riva scoscesa del Dnieper, sotto il monastero di San
Nicola, dove una piccola chiesa fatiscente cresce nel terreno.
Oleg, macchiato del sangue dei principi innocenti, famoso per il suo coraggio, entrò in scena
Gli abitanti, intimoriti dalle sue malefatte e dal suo forte esercito, lo riconobbero come
legittimo sovrano. La posizione felice, il Dniepr navigabile, la possibilità di comunicare,
commerciare o fare la guerra con diversi Paesi ricchi - con la greca Kherson, con Kozar
Tauris, con la Bulgaria, con Costantinopoli - affascinarono Oleg, e questo principe disse:
Che Kiev sia la madre delle città russe! I monarchi delle nazioni istruite desiderano
avere una capitale all'interno dello Stato, in primo luogo p e r meglio sorvegliare il suo
governo generale, e in secondo luogo per la propria sicurezza: Oleg, pensando più che
altro alle conquiste, voleva vivere sul confine, in modo da attaccare prima le terre
straniere; pensava di terrorizzare i vicini, non di temerli. - Affidò le regioni lontane ai
nobili; ordinò di costruire città o accampamenti immobili per l'esercito, che doveva
essere una minaccia sia per i nemici esterni sia per i ribelli interni; ordinò anche tasse
generali. Gli Slavi, i Krivichi e altri popoli dovevano pagare un tributo ai Vichinghi che
prestavano servizio in Russia: Novgorod dava loro ogni anno 300 grivne nell'allora
corrente moneta russa: era il prezzo di centocinquanta libbre d'argento. Questo tributo
fu ricevuto dai Varangi, come dice Nestore, fino alla morte di Yaroslav: da quel
m o m e n t o i nostri annali non parlano più del loro servizio in Russia.
I vasti possedimenti russi non avevano ancora un legame saldo. Gli Slavi di Ilmen
confinavano con Vesya, Vesya con Mereya, Mereya con Muroma e con i Krivichi; ma tra
Novgorod e Kiev vivevano popoli forti e indipendenti dai Russi. Il coraggioso principe, dopo
aver dato riposo all'esercito, si affrettò a raggiungere le rive del fiume Pripyat: lì,
Tra le cupe foreste, i feroci Drevliani godevano della libertà e lo affrontarono con le
armi, ma la vittoria incoronò Oleg e questo popolo, ricco di bestie, si impegnò a
rendergli omaggio con le faine nere. Nei due anni successivi il principe di Russia si
impadronì delle terre dei nordisti del Dnieper e dei vicini Radimichi. Sconfisse i primi, li
liberò dal potere dei Kozar, e dicendo: "Io sono il
il loro nemico, non il vostro! - si è accontentato della tassa più leggera di tutte: la lealtà e il
La benevolenza dei nordisti gli era indispensabile per comunicare in modo sicuro le regioni
meridionali della Russia con quelle settentrionali. I Radimichi, gli abitanti delle rive del
fiume Sozh, accettarono volontariamente di dare ai russi ciò che avevano dato ai Kozar: un
aratro o una piccola moneta per ogni aratro. Così, dopo aver collegato Kiev a Novy Gorod
con una catena di conquiste, Oleg distrusse il dominio del khan dei Kozar nelle province di
Vitebsk e Chernigov. Questo Khan si era assopito, a quanto pare, nei piaceri del lusso e
della negligenza orientale: l'abbondanza di Tauris, il collegamento a lungo termine con le
fiorenti Kherson e Costantinopoli, il commercio e le arti pacifiche della Grecia avevano
addormentato lo spirito militare d e i Kozari, e il loro potere era già incline a cadere.
Dopo aver conquistato il Nord, il Principe di Russia rivolse la sua arma fortunata
verso il Sud. Sulla sinistra del Dniepr, sulle rive del fiume Sula, vivevano degli Slavi
ancora indipendenti dall'Impero russo, della stessa tribù dei Chernigov: egli conquistò il
loro Paese, anche le province di Podolsk e Volyn, una parte della provincia di Kherson e,
forse, la Galizia, poiché il Cronista nomina tra i suoi sudditi i Dulebi, i Tiviri e i Croati che
vi abitavano.
Ma mentre i vessilli vittoriosi di questo Eroe sventolavano sulle rive del Dniester e
del Bug, la sua nuova capitale vedeva davanti alle sue mura numerose capanne, o
tende, degli Ugri (Madjar o attuali Ungheresi),
che un tempo abitavano vicino agli Urali, e nel IX secolo a est di Kiev, nel paese di
Lebedia, forse nella Gubernia di Kharkov, dove la città di Lebedin ricorda questo nome.
Costretti ad andarsene dai Badjanak, cercarono allora nuove case; alcuni si spinsero al di
là del Don, fino alla frontiera della Persia; altri si diressero verso Occidente: il luogo in cui
erano
Si trovavano vicino a Kiev, chiamata Ugorsky ai tempi di Nestore. Non si sa se Oleg li
lasciò passare in modo amichevole o li respinse con la forza. Questi fuggitivi
a t t r a v e r s a r o n o il Dnieper e presero possesso della Moldavia, della Bessarabia e
della terra di Voloshskaya.
Inoltre non troviamo notizie sulle imprese dell'attivo Oleg fino all'anno 906;
sappiamo solo che egli governava ancora lo Stato e in quel p e r i o d o , quando il suo
pupillo era già cresciuto in età. Abituato fin dall'infanzia all'obbedienza, Igor non osò
pretendere la sua eredità dal sovrano amante del potere,
circondato dallo splendore delle vittorie, dalla gloria delle conquiste e da compagni
valorosi, che consideravano il suo potere legittimo, perché con esso era in grado di
esaltare lo Stato. В 903
In quell'anno Oleg scelse per Igor una moglie, l'immortale Olga delle nostre cronache,
allora famosa per il suo fascino femminile e la sua cavalleria. Fu portata a Kiev da
Pleskov, l'attuale Pskov: così scrive Nestore. Ma nella sua agiografia speciale e in altri
libri storici recenti si dice che Olga era di semplice discendenza varangiana e viveva in
un villaggio chiamato Vybutskoi, vicino a Pskov; che il giovane Igor, venuto da Kiev, si
era divertito lì una volta a c a t t u r a r e animali; vide Olga, le parlò, riconobbe la sua
intelligenza, la sua modestia e preferì questa amabile fanciulla del villaggio a tutte le
altre spose.
I costumi e le maniere di quei tempi, naturalmente, consentivano al Principe di
cercarsi una moglie tra le persone più umili, poiché la bellezza era rispettata più del
genere famoso; ma non possiamo garantire la veridicità della leggenda, sconosciuta al
nostro antico Cronista, altrimenti non gli sarebbe sfuggita una circostanza così curiosa
nella vita di San Giovanni Battista.
Olga. Sembra che abbia preso il suo nome dal nome di Oleg, come segno della
sua amicizia verso questa degna principessa o come segno dell'amore di Igor per
lui.
È probabile che le comunicazioni tra Costantinopoli e Kiev non si fossero interrotte
dai tempi di Askold e Dir; è probabile che i re e i patriarchi greci si sforzassero di
aumentare il numero dei cristiani a Kiev e di far uscire il principe stesso dalle
t e n e b r e d e l l ' idolatria; ma Oleg, accettando forse i sacerdoti e il patriarca e i doni
dell'imperatore, credeva soprattutto alla sua spada, si accontentò di un'alleanza
pacifica con i greci e della tolleranza del cristianesimo. Dalle notizie bizantine sappiamo
che in questo periodo la Russia era considerata il sessantesimo arcivescovado
nell'elenco delle diocesi che dipendevano dal capo del clero di Costantinopoli;
sappiamo anche che nel 902 700 rossini o varangiani di Kiev prestarono servizio nella
flotta greca e che furono pagati 100 litri d'oro dall'erario.
La tranquillità di cui la Russia, avendo conquistato le nazioni circostanti, poté godere
per qualche tempo, diede la libertà ai cavalieri di Oleg di cercare l'attività a l servizio
degli Imperatori: i Greci avevano da tempo fatto una pioggia d'oro sui c o s i d d e t t i
barbari, in modo che potessero terrorizzare non Costantinopoli, ma i suoi nemici con la
loro selvaggia audacia. Ma Oleg, annoiato dal silenzio, pericoloso per il potere bellicoso,
o geloso delle ricchezze di Tsaryagrad e desideroso di dimostrare che il tesoro dei timidi
appartiene ai coraggiosi, decise di fare guerra all'Impero. Tutti i popoli a lui sottomessi: i
Novogorodiani, i Finlandesi di Belaozero, i Merja di Rostov, i Krivichi, i Nordisti,
I Polani di Kiev, i Radimichi, i Dulebi, i Croati e i Tiviri si unirono ai Varangiani sotto i suoi
vessilli. Il Dnieper fu coperto da duemila navi leggere: su ognuna c'erano quaranta
soldati; la cavalleria scese a terra. Igor rimase a Kiev: il governatore non voleva
condividere con lui né i pericoli né la gloria. Era necessario sconfiggere non solo i
nemici, ma anche la natura, con sforzi così straordinari, che a v r e b b e r o p o t u t o
spaventare la più audace impresa del nostro tempo e sembrare difficilmente probabili.
Le rapide del Dnieper ancora oggi interferiscono con la navigazione, anche se il
desiderio di acqua nel corso del secolo, infine, l'arte degli uomini ha distrutto alcuni d i
questi ostacoli di pietra: nel IX e X secolo avrebbero dovuto essere incomparabilmente
più pericolosi. I primi vichinghi di Kiev osarono passare attraverso le loro rocce aguzze e
le onde bollenti con duecento navi: Oleg con una flotta dieci volte più forte.
Costantino Porfirogenito ci descrive il modo in cui i Russi in questo viaggio erano soliti
superare le difficoltà: si gettavano in acqua, cercavano un fondo liscio e conducevano le
navi tra i sassi; ma in alcuni punti tiravano le barche fuori dal fiume, le trascinavano
lungo la riva o le portavano sulle spalle, essendo allo stesso tempo pronti a respingere il
nemico. Dopo aver navigato con sicurezza fino all'estuario, ripararono gli alberi, le vele e
i timoni; entrarono in mare e, tenendosi sulle coste occidentali, raggiunsero la Grecia.
Ma Oleg conduceva con sé ancora un esercito a cavallo via terra: gli abitanti della
Bessarabia e i forti bulgari lo lasciarono passare in modo amichevole? Il cronista non lo
dice. Ma il coraggioso Oleg si avvicinò infine alla capitale greca, dove il superstizioso
imperatore Leon, soprannominato Filosofo, pensava più alle deduzioni dell'astrologia
che alla sicurezza dello Stato. Ordinò solo di sbarrare il porto con delle catene e diede a
Oleg la possibilità di devastare i dintorni di Bisanzio, di bruciare villaggi, chiese, case di
divertimento e nobili greci. Nestorio, a riprova della sua
imparziale, descrive con i colori più neri la crudeltà e la disumanità dei russi. Hanno
nuotato nel sangue degli sfortunati, hanno torturato i prigionieri, hanno gettato in mare i
vivi e i morti.
Così facevano un tempo gli Unni e i popoli germanici nelle regioni dell'Impero;
così, nello stesso periodo, i Normanni, connazionali di Oleh, dilagavano nell'Europa
occidentale.
La guerra dà ora il diritto di uccidere i nemici armati: allora era i l diritto di fare il
male nella loro terra e di vantarsi delle atrocità.... Questi greci, che erano ancora
chiamati concittadini di Scipione e Bruto, sedevano tra le mura di Costantinopoli e
guardavano gli orrori della devastazione intorno alla capitale; ma il principe di Russia
mise in soggezione la città stessa. Negli annali si racconta che Oleg mise le sue navi su
ruote e con la forza di un vento, a vele spiegate, si diresse con la flotta verso
Costantinopoli. Forse voleva fare la stessa cosa che fece in seguito Maometto II: ordinò
ai soldati di trascinare le navi a terra nel porto per procedere verso le mura della città; e
la favola, avendo inventato l'azione delle vele sulla via secca, trasformò un caso difficile,
ma possibile, in un caso miracoloso e
incredibile. I Greci, spaventati da questa intenzione, si affrettarono a offrire a Oleh pace e
tributi. Inviarono al suo esercito viveri e vino: il principe li rifiutò entrambi, temendo un
avvelenamento, perché il coraggioso considera il codardo infido. Se il sospetto di Olegvo,
come dice Nestore, era giusto: allora non i russi, ma i greci devono essere chiamati i veri
barbari del X secolo.
 Il vincitore ha chiesto 12 grivna per ogni persona della flotta, e i greci hanno
accettato questa condizione, in quanto egli, avendo fermato le azioni nemiche, è
tornato pacificamente in patria. L'esercito russo si ritirò ulteriormente dalla città e il
principe inviò ambasciatori all'imperatore. Gli annali hanno conservato i nomi
normanni di questi nobili:
Karl, Farlaf, Veremis, Rulav, Stemis. Essi stipularono il seguente trattato con
Costantinopoli [nel 907]:
1. "I greci danno 12 grivne a persona, a cui si aggiungono gli scaglioni per le
città di Kiev, Chernigov, Pereyaslavl, Poltesk, Rostov, Lyubech e altre, dove i
governanti del
Principi, sudditi di Oleg". La guerra era in questi tempi un mestiere popolare: Oleg,
osservando l'usanza degli Scandinavi e di tutti i popoli germanici, doveva dividere il suo
bottino con i soldati e i comandanti, senza dimenticare quelli rimasti in Russia.
II. "Gli ambasciatori inviati dal principe di Russia a Zargrad saranno accontentati con
tutto ciò che proviene dal tesoro imperiale. L'Imperatore è obbligato a dare pane, vino,
carne, pesce e frutta agli ospiti o ai c o m m e r c i a n t i russi che vengono in Grecia per
sei mesi; essi hanno anche l'ingresso gratuito ai bagni pubblici e ricevono per il viaggio
di ritorno scorte di cibo, ancore, bitte, vele e tutte le cose necessarie".
I greci, da parte loro, offrirono queste condizioni: "1. I russi, che saranno a
Costantinopoli non per il commercio, non hanno il diritto di chiedere un mese di
indennità.
- II. Che il Principe proibisca agli Ambasciatori di fare offesa agli abitanti nelle
zone e nei villaggi greci. - III. I russi possono vivere solo a Santa Mamma, e
devono
di notificare il loro arrivo alle autorità cittadine, che annoteranno i loro nomi e daranno
loro un'indennità mensile: Kiev, Chernigov, Pereyaslavl e altri cittadini.
Entreranno in una sola porta della città con l'ufficiale giudiziario imperiale, disarmati
e con non più di cinquanta uomini per volta; potranno commerciare liberamente a
Costantinopoli e senza pagare alcun dazio".
Questa pace, favorevole ai russi, fu confermata dai sacri riti della fede: l'imperatore
giurò sul Vangelo, Oleg e i suoi soldati sulle armi e sugli dei dei popoli slavi, Perun e
Volos. In segno di vittoria Eroe appese il suo scudo alle porte di Costantinopoli e tornò a
Kiev, dove il popolo, stupito dalla sua fama e dalle ricchezze che portava con sé: oro,
tessuti, vari gioielli d'arte e prodotti naturali del clima benedetto della Grecia, chiamò
unanimemente Oleg profeta, cioè saggio o mago.
Così Nestore descrive la felice e gloriosa campagna con cui Oleg coronò le sue
vicende militari. Gli storici greci tacciono su questo caso importante; ma quando il
nostro Cronista non permetteva alla sua immaginazione di agire e nella descrizione di
tempi antichi e remoti: poteva egli, vivendo nell'XI secolo, inventare un episodio del X
secolo, ancora fresco nella memoria della gente? Poteva avere l ' audacia di assicurare
ai suoi contemporanei la veridicità del fatto, se la tradizione generale non ne fosse stata
la garanzia? Concordiamo sul fatto che alcune circostanze possono e s s e r e favolose: i
compagni di Oleg, vantandosi delle loro imprese, le abbellivano in racconti che, con
nuove aggiunte, dopo qualche tempo si trasformarono in
nel racconto popolare, ripetuto da Nestor senza una ricerca critica; ma la circostanza
principale che Oleg andò a Tsargrad e tornò con successo, sembra affidabile.
Finora solo le leggende verbali potevano guidare Nestore; ma volendo stabilire la pace
con i Greci, Oleg pensò di inviare degli ambasciatori a Zargrad, che conclusero con l'Impero
un trattato scritto, un prezioso e antichissimo monumento della storia russa, conservato
nei nostri annali. Spiegheremo solo il significato degli oscuri discorsi, lasciando intatta, ove
possibile, la curiosa antichità della sillaba.
Noi della razza russa, Karl, Ingelot, Farlov, Veremid, Rulav, Gudy, Ruald, Karn, Flelav,
Ruar, Actutruyan, Lidulphost, Stemid, inviati da Oleg, il Grande Principe di Russia e da
tutti coloro che esistono sotto la mano dei suoi Boiardi della Luce a voi, Leone,
Alessandro e Costantino" (fratello e figlio del primo) "ai Grandi Re di Grecia, per il
mantenimento e la notifica dell'amore tra i Cristiani e la Russia, che esiste da molti anni,
per volontà dei nostri Principi e di tutti coloro che esistono sotto la mano di Oleg, i
seguenti capitoli non più verbalmente, come prima, ma per iscritto hanno confermato
questo amore e hanno giurato in questo secondo la legge russa con le loro armi.
1. In prima parola riconciliamoci con voi Greci! Amiamoci dal profondo del cuore e
che nessuno di coloro che esistono sotto la mano dei nostri Principi Serenissimi vi
offenda; ma sforziamoci, per quanto possibile, di osservare sempre e incrollabilmente
questa amicizia! Così anche voi, Greci, mantenete sempre l'amore immobile verso i
nostri Principi Chiari Russi e tutti coloro che esistono sotto la mano del Chiaro Oleg. In
caso di offesa e di colpa, facciamo così:
II. La colpevolezza sarà provata da prove; e se non ci sono testimoni, non il
querelante, ma il convenuto dovrà giurare - e ognuno giurerà secondo la sua Fede".
Mutuo
Le offese e i litigi dei greci con i russi a Costantinopoli hanno costretto, come è
necessario pensare, gli imperatori e il principe Oleg a includere articoli di diritto penale
nel trattato di pace.
III. "Che un ruteno uccida un cristiano o che un cristiano uccida un ruteno,
che muoia sul luogo dell'atrocità. Se l'omicida è un proprietario di casa e fugge,
allora il suo patrimonio sarà dato ai
La moglie dell'assassino non sarà privata della sua legittima parte. Quando il colpevole
si allontana senza lasciare il suo patrimonio, è considerato sotto processo fino a quando
non lo troveranno e lo giustizieranno a morte.
IV. Chiunque colpisca un altro con una spada o con un'imbarcazione, paghi cinque
litri d'argento secondo la legge russa; ma chi non è una vittima, paghi quello che
può; si spogli degli stessi abiti che indossa e giuri sulla sua Fede che né i suoi vicini
né i suoi amici vogliono riscattarlo dalla sua colpa: allora sarà dispensato da ulteriori
punizioni.
V. Quando un Rusin ruba qualcosa a un cristiano o un cristiano a un Rusin,
Se un ladro sorpreso a rubare vuole opporre resistenza, il proprietario della cosa
rubata può ucciderlo senza essere penalizzato e si riprenderà ciò che ha rubato; ma
deve solo legare il ladro, che viene consegnato nelle sue mani senza opporre
resistenza. Se un russo o un cristiano, con il pretesto di una perquisizione, entra in
casa di qualcuno e con la forza prende i beni altrui invece dei propri, dovrà pagare il
triplo.
VI. Quando il vento scaraventa la ladia greca in una terra sconosciuta, dove noi capiteremo.
Noi, la Russia, la proteggeremo insieme al suo carico, la invieremo in terra di Grecia e la
condurremo attraverso ogni luogo terribile agli impavidi. Quando non potrà tornare in
patria per una tempesta o altri ostacoli, aiuteremo i rematori e porteremo la ladia al
più vicino molo russo. Le merci e tutto ciò che sarà nella ladia da noi salvata, sarà
venduto liberamente; e quando i nostri ambasciatori presso lo zar o gli ospiti andranno
i n Grecia a comprare, porteranno lì la ladia con onore e restituiranno in un unico
pezzo ciò che è stato ricevuto per le sue merci. Ma se un russo uccide un uomo su
questo palco o ruba qualcosa, il colpevole riceverà la punizione di cui sopra.
VII. Se tra gli schiavi comprati ci sono russi o greci in Grecia, allora liberateli e
prendete per loro quello che costano ai mercanti, oppure
Anche i prigionieri dovranno essere restituiti a l l a patria e per ognuno di loro saranno
pagati 20 pezzi d'oro. Ma i soldati russi, che per onore vengono a servire lo zar,
possono, se lo desiderano, rimanere in terra di Grecia.
VIII. Se uno schiavo russo si allontana, viene rubato o viene portato via con la
scusa dell'acquisto, il proprietario può cercarlo ovunque e prenderlo; chi si
oppone alla ricerca è considerato colpevole.
IX. Quando Rusin, al servizio dello zar cristiano, morirà in Grecia, senza aver
disposto della sua eredità, e i parenti con lui non c i s a r a n n o : allora inviate la
sua eredità in Russia ai suoi cari vicini; e quando egli farà l'ordine, allora date
l'eredità all'erede, indicato nello spirituale.
X. Se tra i mercanti e le altre persone russe in Grecia ci saranno dei colpevoli e
se li richiederanno alla patria per la punizione, lo zar cristiano dovrà mandare
questi criminali in Russia, anche se non volessero tornarci.
I russi fanno lo stesso con i greci!
Per il vero adempimento di queste condizioni tra noi, Russia e Greci, abbiamo
ordinato di scriverle in cinabro su due carte. Il re dei Greci le ha sigillate con il suo
stesso
con la mano, giurò sulla Santa Croce, sull'indivisa Trinità vivificante dell'unico Dio, e
diede una carta alla nostra Signoria; e noi, ambasciatori russi, gliene demmo un'altra,
e giurammo sulla nostra legge, per noi stessi e per tutti i russi, di adempiere ai capitoli
stabiliti di pace e amore tra noi, la Russia e i Greci. Settembre, 2a settimana, 15a estate
(ovvero Indictus)
dalla fondazione del mondo... [2 settembre 911]".
Il trattato poteva essere scritto in greco e in slavo. I Varangiani avevano già
dominato Kiev per circa cinquant'anni: i coetanei di Igor, come lui
nato tra gli Slavi, senza dubbio parlava la loro lingua meglio di quella degli Scandinavi.
I figli dei Varangiani che si convertirono al cristianesimo al tempo di Askold e Dir
ebbero modo di imparare l'alfabetizzazione slava, inventata da Cirillo in Moravia. D'altra
parte, a corte e nell'esercito greco vivevano da tempo molti slavi in Tracia, nel
Peloponneso e in altri possedimenti imperiali. Nell'VIII secolo uno di loro governava,
con il rango di patriarca, la Chiesa; e proprio nel momento in cui l'imperatore
Alessandro stava firmando la pace con Oleg, i suoi primi favoriti erano due slavi, di
nome Gavrilopulus e Gavrilopulus.
Vasilich: di quest'ultimo voleva addirittura fare il suo erede. I Greci e i Vichinghi
dovettero comprendere i termini della pace: i primi non conoscevano la lingua dei
Normanni, ma lo slavo era noto a entrambi.
Questo trattato ci presenta i russi non più come barbari selvaggi, ma come un popolo
che conosce la sacralità dell'onore e delle condizioni solenni del popolo; che ha le
proprie leggi che confermano la sicurezza personale, la proprietà, il diritto di eredità, il
potere di testamento; che ha un commercio sia interno che esterno. Il settimo e l'ottavo
articolo dimostrano - e Costantino Porfirogenito l o testimonia - che i mercanti della
Russia commerciavano in prigionieri: sia prigionieri presi in guerra, sia schiavi acquistati
dalle nazioni vicine, sia i propri criminali legalmente privati della libertà. - Va inoltre
notato che tra i nomi dei quattordici nobili utilizzati dal Granduca per concludere i
termini di pace con i Greci, non c'è nemmeno uno slavo. Solo i Varangiani sembrano
aver circondato i nostri primi sovrani
e hanno usato la loro procura per partecipare agli affari del consiglio.
L'imperatore, dopo aver dotato gli ambasciatori di oro, abiti e tessuti preziosi,
ordinò di mostrare loro la bellezza e la ricchezza dei templi (che più delle prove
mentali potevano presentare all'immaginazione dei popoli rudi la grandezza del Dio
cristiano) e con onore li lasciò andare a Kiev, dove fecero una relazione al principe sul
successo dell'ambasciata.
Questo Eroe, umiliato dai suoi anni, voleva già il silenzio e godeva della pace
universale.
Nessuno dei suoi vicini osava interrompere la sua tranquillità. Circondato dai segni
della vittoria e della gloria, il Sovrano di molte nazioni, il signore di un esercito
valoroso poteva sembrare formidabile anche nel sonno della vecchiaia. Aveva
compiuto la sua opera sulla terra e la sua morte apparve meravigliosa ai posteri. "I
Magi", così dice il Cronista, "predissero al Principe che era destinato a morire del suo
cavallo preferito. Da quel momento non volle più c a v a l c a r l o . Passarono quattro
anni: nell'autunno del quinto Oleg si ricordò della predizione e, sentendo che il cavallo
era morto da tempo, si mise a ridere dei Magi; volle vedere le sue ossa; mise il piede
sul teschio e disse: "Dovrei aver paura di lui?". Ma un serpente si annidava nel
teschio: punse il Principe e l'Eroe morì"...". Il rispetto per la memoria dei grandi
uomini e la curiosità di conoscere tutto ciò che li riguarda, favoriscono queste finzioni
e l e riportano ai lontani discendenti. Possiamo credere e non credere che Oleg fosse
davvero un
fu punto da un serpente sulla tomba del suo cavallo preferito, ma la presunta profezia
dei Magi o dei Re Magi è un'evidente favola popolare, degna di nota per la sua
antichità.
È molto più importante e attendibile il racconto del Cronista sulle conseguenze della
morte di Oleh: il popolo pianse e versò lacrime. Cosa si può dire di più forte ed
eclatante in lode del sovrano dei morti? Quindi, Oleg non solo terrorizzò i nemici,
era ancora amato dai suoi sudditi. I guerrieri potevano piangere in lui un condottiero
coraggioso e abile, e il popolo un difensore. - Avendo unito al potere i migliori e più
ricchi Paesi dell'attuale Russia, questo principe fu il vero fondatore della sua grandezza.
Rurik regnava dall'Estonia, dalle Chiavi Slave e dal Volkhov fino a Belaozero, alla foce
dell'Oka e alla città di Rostov; Oleg conquistò tutto ciò che andava da Smolensk a
del fiume Sula, del Dniester e, sembra, dei Carpazi. Per la saggezza del sovrano
ma solo la mano forte dell'Eroe fonda grandi imperi e li sostiene in modo affidabile
nelle loro pericolose novità. L'antica Russia è famosa per più di un eroe: nessuno di loro
ha potuto eguagliare Oleg nelle conquiste che ne hanno sancito la potenza. La storia lo
riconosce sovrano illegittimo dal momento in cui l'erede di Ruriks è cresciuto? I grandi
affari e i benefici dello Stato non giustificano la sovranità di Oleg? E i diritti ereditari,
non ancora approvati in Russia dalla consuetudine, p o t r e b b e r o sembrargli sacri...?
Ma il sangue di Askold e Dir rimaneva una macchia sulla sua gloria.
Oleg, dopo aver regnato 33 anni, morì in età avanzata, anche se da giovane era
venuto a Novgorod con Rurik. Il suo corpo fu sepolto sul monte Shchekovitsa e gli
abitanti di Kiev, contemporanei di Nestore, chiamarono questo luogo la tomba di Olga.

CAPITOL

O VI L'IGOR KNYAZ. d. 912-

945

Rivolta dei Drevliani. Comparsa di Badjanaks. Attacco di Igor alla Grecia. Il trattato con
i Greci. L'assassinio di Igor.

Igor, nell'età matura del marito, assunse un potere pericoloso: i contemporanei e i

posteri, infatti, pretendono la grandezza dagli eredi del grande Sovrano o disprezzano
gli indegni.
[La morte del vincitore incoraggiò gli sconfitti e i Drevliani r i m a n d a r o n o Kiev.
Igor si affrettò a dimostrare che aveva in mano la spada di Oleh; li umiliò e li punì
aggiungendo tributi. - Ma ben presto nuovi nemici, forti di numero, timorosi
dell'insolenza e del saccheggio, apparvero entro i confini della Russia. Essi, sotto il
nome di Badjanak, sono così gloriosi nei nostri annali, bizantini e ungheresi dal X al
XII secolo, che dobbiamo, al loro ingresso nel teatro della Storia, dire qualche
parola sul carattere e sull'antica patria di questo popolo.
Il Paese orientale dell'attuale monarchia russa, dove scorrono i fiumi Irtysh, Tobol,
Ural, Volga, per molti secoli ha terrorizzato l'Europa per il formidabile fenomeno dei
popoli che uno dopo l'altro uscivano dalle sue vaste steppe, diversi, forse, nella
lingua, ma simili per carattere, stile di vita e ferocia. Tutti erano nomadi; tutti si
nutrivano di allevamento e cattura di animali: Unni, Ugri, Bulgari, Avari, Turchi - e tutti
scomparvero in Europa, tranne Ugri e Turchi. Gli Uzes e i B a d j a n a k
appartenevano a questi popoli,
I primi, stanziati tra il Volga e il Don in prossimità dei Badjanak, li costrinsero a lasciare le
steppe di Saratov:
Gli esuli si precipitarono verso ovest; si impadronirono della Lebedia; in pochi anni
devastarono la Bessarabia, la Moldavia, la Valacchia; costrinsero gli ugrofili a
reinsediarsi
da lì in Pannonia e cominciarono a dominare dal fiume Don fino ad Aluta, formando 8
aree diverse, di cui 4 a est del Dnieper, tra i Russi e i Kozari; e altre - sul suo lato
occidentale, in Moldavia, Transilvania, sul Bug e vicino alla Galizia, nelle vicinanze dei
popoli slavi, soggetti ai sovrani di Kiev. Non conoscendo l'agricoltura, abitando in tende,
capanne o vezha, i Badjanak cercavano solo prati grassi per le mandrie; cercavano
anche ricchi vicini da derubare; erano famosi per la rapidità dei loro cavalli; armati di
lance, archi e frecce, circondavano immediatamente il nemico e si nascondevano subito
ai suoi occhi; si precipitavano a cavallo nei fiumi più profondi o usavano grandi pelli al
posto delle barche. Indossavano abiti persiani e i loro visi ritraevano la ferocia.
I Badjanak pensavano, forse, di rapinare Kiev; ma, accolti da un forte esercito, non
vollero assaporare la felicità della battaglia e si ritirarono pacificamente in Bessarabia o
in Moldavia, dove i loro connazionali dominavano già all'epoca. Lì questo popolo
divenne il terrore e il flagello dei loro vicini; servì come strumento del loro odio
reciproco e li aiutò a sterminarsi a v i c e n d a per denaro. I Greci gli davano oro p e r
tenere a freno gli Ugri e i Bulgari, soprattutto i Russi, che cercavano la sua amicizia
anche per avere un commercio sicuro con Costantinopoli: infatti le rapide del Dnieper e
l'estuario del Danubio erano occupate dai Badjanak. Inoltre potevano sempre, da destra
e da sinistra del Dniepr, devastare la Russia, bruciare villaggi, portare via mogli e figli o,
in caso di alleanza, rinforzare i sovrani di Kiev con il loro esercito mercenario. Questa
politica infelice permise ai briganti di esercitare liberamente il loro rovinoso commercio
per più di due secoli.

I Badjanak, dopo aver concluso un'alleanza con Igor, non disturbarono la Russia per
cinque anni: almeno Nestore parla della prima guerra vera e propria con loro già nel
920. La leggenda non lo ha informato sulle sue conseguenze. Il regno di Igor
non è stato segnato nella memoria della gente alcun grande incidente fino al 941, quando
Nestore, secondo gli storici di Bisanzio, descrive la guerra di Igor con i Greci.
Questo principe, come Oleg, volle glorificare con essa la sua vecchiaia, vivendo
fino a quel momento in amicizia con l'Impero: infatti nell'anno 935 le sue navi e i
suoi soldati
navigò con la flotta greca verso l'Italia. Se si crede ai cronisti, Igor con 10.000 navi è
entrato nel Mar Nero. I Bulgari, allora alleati dell'imperatore, lo avvisarono di questo
nemico; ma Igor ebbe il tempo, giunto sulla costa, di devastare i dintorni di Vospora.
Qui Nestorio, seguendo gli storici bizantini, parla con nuovo orrore della ferocia dei
russi: dei templi, dei monasteri e dei villaggi ridotti in cenere da loro, dei prigionieri
uccisi in modo disumano, e così via. Roman Lakapin, il guerriero famoso, ma il sovrano
debole, ha inviato finalmente una flotta al comando di Teofan Protovestiariy. Le navi di
Igor erano ancorate vicino a Far o al faro, pronte per la battaglia. Igor era così sicuro
della vittoria che ordinò ai suoi soldati di risparmiare i nemici e di prenderli vivi come
prigionieri; ma il successo non soddisfece le sue aspettative. I russi, in preda all'orrore e
al disordine per il cosiddetto fuoco greco, che Teofane incendiò molte delle loro navi e
che sembrò loro un fulmine celeste nelle mani di un nemico amareggiato, si ritirarono
sulla costa dell'Asia Minore. Lì Patrizio Varda, con fanteria e cavalleria selezionate, e il
Domestikos Giovanni, il glorioso
Dopo le vittorie ottenute in Siria, con un esperto esercito asiatico attaccò le folle di russi
che saccheggiavano la fiorente Bitinia e li costrinse a fuggire sulle navi.
Minacciati insieme all'esercito greco, alla flotta vittoriosa e a l l a fame, lasciarono
le ancore, navigarono di notte verso le coste della Tracia, combatterono ancora con i
Greci sul mare e tornarono in patria con grandi perdite. Ma le calamità subite
dall'Impero durante tre mesi rimasero a lungo indimenticate nelle sue regioni asiatiche
ed europee.
Di questa infelice campagna di Igor parlano non solo i bizantini, ma anche altri storici:
l'arabo Elmakin e il vescovo cremonese Liutprando; quest'ultimo racconta ciò che ha
saputo dal suo patrigno, che, essendo ambasciatore a Tsaregrad, ha visto con i suoi occhi
l'esecuzione di molti soldati di Igor, presi poi prigionieri dai Greci: una barbarie terribile!
I Greci, viziati dal lusso, temevano i pericoli, non la malvagità.
Igor non si scoraggiò, ma volle vendicare i Greci; radunò un altro grande esercito,
chiamò i Varangi dall'altra parte del mare, assoldò i Badjanak - che gli diedero degli
amanati p e r dimostrare la loro fedeltà - e in due anni si recò nuovamente in Grecia con
una flotta e una cavalleria. I Khersoniani e i Bulgari fecero di nuovo s a p e r e
a l l ' imperatore che il mare era coperto di navi russe. Lakapin, non sicuro della vittoria e
desideroso di salvare l'Impero da nuovi disastri della guerra con un nemico disperato,
inviò immediatamente ambasciatori a Igor. Incontratolo nei pressi della foce del
Danubio, gli offrirono un tributo, che una volta portò via dalla Grecia il coraggioso Oleg;
ne promisero altri, se il principe avesse accettato prudentemente la pace; cercarono
anche di disarmare gli egoisti Badjanak con ricchi doni. Igor si fermò e, dopo aver
convocato il suo seguito, gli annunciò il desiderio dei Greci.
"Quando lo zar, - risposero i fedeli compagni del principe di Russia, - senza guerra
ci dà argento e oro, cosa possiamo pretendere di più? Si sa chi sconfiggerà?
Siamo noi, sono loro? E con il mare chi si consiglia? Sotto di noi non c'è la terra, ma
il fondo del mare: in esso c'è la morte comune degli uomini". Igor accettò il loro
consiglio, prese regali dai Greci per tutti i suoi soldati, ordinò ai mercenari Badjanak di
devastare la vicina Bulgaria e tornò a Kiev.
Nell'anno successivo [944] Lekapenos inviò Pslov a Igor e il principe russo a Zargrad,
dove conclusero una pace solenne a tali condizioni:
I. Un inizio simile al trattato di Oleh: "Siamo di razza russa, Ambasciatori e
Gli ospiti di Igor", ecc. Ci sono circa cinquanta nomi normanni, oltre a due o tre nomi
slavi. Ma è da notare che qui si parla soprattutto degli ambasciatori e dei funzionari di
Igor, di sua moglie Olga, di suo figlio Svjatoslav, di due netizen di Igor, cioè nipoti o figli
di sua sorella Uleb, di Akun e della moglie di Uleb, Peredeslava.
Inoltre: "Noi, inviati da Igor, il Grande Principe di Russia, da ogni principato, da tutti i
popoli della terra russa, per rinnovare l'antica pace con i Grandi Re di Grecia, Romano,
Costantino, Stefano, con tutto il Boiardo e con tutti i popoli della Grecia, in barba al
Diavolo, odiatore del bene e del nemico, per tutti gli anni, finché il sole splende e la pace
regge. Che i Russi, battezzati e non, non osino rompere l'alleanza con i Greci, o che Dio
Onnipotente condanni i primi.
alla distruzione eterna e temporale, e che questi ultimi non abbiano alcun aiuto da
Dio Perun; c h e non si difendano con i loro scudi; che cadano con le loro stesse
spade, frecce e altre armi; che siano schiavi in questa epoca e in quella a venire!
II. Il Gran Principe di Russia e i boiardi di essa possono inviare liberamente in
Grecia navi con ospiti e ambasciatori. Gli ospiti, come è stato stabilito, portavano
sigilli d'argento, e gli ambasciatori sigilli d'oro: d'ora in poi, che vengano con una
lettera del Principe di Russia, in cui sia testimoniata la loro intenzione pacifica, e
anche il numero di persone e di navi inviate. Se vengono senza lettera, s i a n o
tenuti sotto sorveglianza, finché non ne informeremo il Principe di Russia. Se
faranno resistenza, perderanno la vita e la loro morte non sarà richiesta al Principe
di Russia.
Se partono per la Russia, noi greci informeremo il Principe della loro fuga, e lui
farà di loro ciò che vuole".
III. L'inizio dell'articolo è una ripetizione dei termini conclusi da Oleg sotto le mura
di Costantinopoli, su come comportarsi con gli ambasciatori e gli ospiti russi in Grecia,
dove vivere, cosa chiedere e così via. - Inoltre: "Gli ospiti russi saranno sorvegliati da
un funzionario reale, che risolverà le loro controversie con i greci. Qualsiasi stoffa
acquistata dai russi, con un prezzo superiore a 50 zolotnik (o chervonts), deve essere
mostrata a lui affinché vi apponga il suo sigillo. Partendo da Tsaryagrad, si portino
dietro scorte di cibo e tutto il necessario per le navi, secondo il trattato. Non devono
avere il diritto di svernare a Santa Mama e devono tornare con una guardia.
IV. Quando uno schiavo proveniente dalla Russia e diretto in Grecia, o dagli
ospiti che vivono a San Mama, se ne va, i russi lo cercheranno e lo
prenderanno. Se non lo t r o v a n o , giurino sulla loro Fede, cristiana e pagana,
che è fuggito. Allora i Greci daranno loro, come già decretato, due panni per
ogni s c h i a v o . Se lo schiavo
Il greco fugge dai russi con il bottino, poi questi devono restituire lui e i suoi beni
demoliti intatti: per questo ricevono due pezzi d'oro come ricompensa.
V. Se un ruteno ruba qualcosa ad un greco o un greco ad un ruteno, che sia
sarà severamente punito secondo le leggi russe e greche; che restituisca la cosa
rubata e ne paghi il doppio del prezzo.
VI. Quando i russi porteranno a Zargrad dei prigionieri greci, allora p e r ognuno
di loro si dovranno prendere dieci pezzi d'oro, se si tratta di un giovane o di una
ragazza bene, per un uomo di mezza età otto, per un vecchio e un bambino cinque.
Quando i russi saranno trovati in cattività presso i greci, allora per ogni prigioniero
dare in riscatto dieci zolotniki, e
per il suo prezzo, che il proprietario dovrà dichiarare sotto croce (o giuramento).
VII. Il principe russo non si arrogherà l'autorità sul paese di Kherson e sulle sue
città. Ma quando, combattendo in quei luoghi, chiederà truppe a noi greci, gliene
daremo quante ne ha bisogno.
VIII. Se i russi trovano una ladia greca vicino alla riva, non la offendano; e
Chiunque prenda qualcosa da Ladia, o uccida o riduca in schiavitù le persone che vi
abitano, sia punito secondo le leggi russe e greche.
IX. Che i russi non facciano del male ai khersoniani che pescano alla foce del
Dnieper; che non trascorrano l'inverno lì, né a White Bank né a St. Eferi, ma che
a l l ' inizio dell'autunno vadano a casa loro, nella terra russa.
X. Il principe russo non permette ai bulgari neri di combattere nel paese di
Kherson". - La Bulgaria Nera era chiamata Bulgaria del Danubio, in relazione all'antica
alla patria di Bolgarov.

XI. "Se i greci, trovandosi in terra di Russia, si rivelano criminali, sì

Il Principe non ha il potere di punirli; ma che ricevano questa punizione nel regno di
Grecia.
XII. Quando un cristiano uccide un russo o un russo un cristiano, i vicini
dell'ucciso, dopo aver trattenuto l'assassino, lo mettano a morte". - Poi lo stesso
che nell'articolo III del precedente trattato.
XIII. Questo articolo sulle percosse è una ripetizione dell'articolo IV della condizione di Oleg.
XIV. "Se i re greci chiedono un esercito al principe russo, che il principe soddisfi
la loro richiesta, e che tutti gli altri paesi vedano attraverso questo, in quale
amore vivono i greci con la Russia.
Questi termini sono scritti su due carte: una sarà con i re dei Greci;
L'altra, firmata da loro, sarà consegnata al Gran Principe Igor di Russia e ai suoi uomini, i
quali, avendola accettata, giureranno di mantenere la verità dell'unione: i cristiani nella
Chiesa Cattedrale di Sant'Elia con la bella croce e questa carta, e i non battezzati
deponendo a terra gli scudi, i cerchi e le spade nude".
Lo storico dovrebbe conservare questi monumenti diplomatici della Russia nella loro
interezza, che ritraggono la mente dei nostri antenati e i loro stessi costumi.
Trattati di Stato del X secolo, così dettagliati, molto rari negli annali: sono interessanti
non solo per il diplomatico erudito, ma anche per tutti gli attenti lettori di storia, che
vogliono avere una chiara concezione dell'allora stato civile dei popoli. Anche se i
cronisti bizantini non menzionano questo trattato, né quello precedente, concluso al
tempo di Oleg, il l o r o contenuto ci rappresenta così fedelmente le relazioni
reciproche dei Greci e dei Russi del X secolo, in modo così coerente con le circostanze
dell'epoca che non possiamo dubitare della loro veridicità ....
Dopo aver giurato l'alleanza, l'Imperatore inviò nuovi ambasciatori a Kiev per
presentare al Principe di Russia una carta di pace. Igor, alla loro presenza sulla collina
sacra dove sorgeva Perun, si impegnò solennemente a mantenere l'amicizia con
l'Impero; anche i suoi soldati, in segno di giuramento, deposero armi, scudi e oro ai
piedi dell'idolo. Il rito è memorabile: armi e oro erano molto sacri e preziosi per i
pagani russi. I cristiani varangiani prestavano giuramento nella chiesa cattedrale di
Sant'Elia, forse la più antica di Kiev.
Il cronista dice esattamente che molti dei Varangiani erano già cristiani.
Igor, dopo aver regalato agli ambasciatori greci preziose pellicce, cera e prigionieri, li
lasciò andare dall'imperatore con assicurazioni amichevoli. Egli desiderava davvero la
pace per la sua vecchiaia; ma l'egoismo del suo seguito gli impediva di godere della
tranquillità. "Noi siamo scalzi e nudi", dissero i guerrieri a Igor, "ma gli Sveneldovy
Otroki sono ricchi di armi e di ogni sorta di vestiti. Venite a fare il tributo con noi e noi,
insieme a voi, saremo soddisfatti".
Andare a riscuotere i tributi significava allora girare per la Russia e riscuotere le tasse. I
nostri antichi sovrani, secondo Costantino Porfirogenito, ogni anno a novembre
partivano con un esercito da Kiev per un giro delle loro città e tornavano nella capitale
non prima di aprile. Lo scopo di questi viaggi era probabilmente anche quello di
rafforzare il legame generale tra lo Stato e le città.
diverse regioni o per mantenere il popolo e i funzionari dipendenti dai Granduchi.
Igor, riposando nella sua vecchiaia, mandò al suo posto, a quanto pare, grandi e
boiardi, soprattutto Sveneld, il famoso Voivoda, che, riscuotendo il tributo statale,
poteva arricchirsi insieme ai suoi Spurs, oppure
dai giovani guerrieri scelti che lo circondavano. Questi erano invidiati dal seguito di Igor e il
principe, al sopraggiungere dell'autunno, ne esaudì il desiderio; si recò nella terra dei
Drevliani e, dimenticando che la moderazione è una virtù del potere, li gravò di una
pesante tassa. Anche il suo seguito - a p p r o f i t t a n d o , f o r s e , della debolezza
dell'anziano principe - voleva ricchezze e derubava gli sfortunati tributari, sottomessi solo
dalle armi vittoriose. Igor aveva già lasciato il loro regno; ma il destino aveva deciso che
sarebbe morto per la sua stessa irragionevolezza. Ancora insoddisfatto del tributo preso,
decise di lasciare che l'esercito andasse a Kiev e con parte del suo seguito tornasse dai
Drevliani per chiedere un nuovo tributo. I loro ambasciatori lo incontrarono
per la strada e gli disse: "Principe, ti abbiamo pagato tutto: perché ancora?
venire da noi?". Accecato dal lucro, Igor c o n t i n u ò . Allora i disperati Drevliani,
vedendo - secondo il Cronista - che è necessario uccidere il lupo famelico, o l'intero
gregge sarà la sua vittima, si armarono sotto la guida del loro Principe, di nome Mala;
uscirono da Korosten, uccisero Igor con tutto il suo seguito e lo seppellirono non
lontano da lì. Lo storico bizantino racconta che legarono lo sfortunato principe a due
alberi e lo fecero a pezzi.
Igor, nella sua guerra contro i Greci, non e b b e i successi di Oleg né, a quanto
pare, le sue grandi qualità; ma conservò l'integrità della potenza russa, istituita da
Oleg; ne preservò l'onore e i vantaggi nei trattati con l'Impero; era un pagano, ma non
per questo non poteva essere considerato un nemico.
Permise ai russi appena convertiti di glorificare solennemente il Dio cristiano e, insieme
a Oleg, lasciò ai suoi eredi un esempio di prudente tolleranza degno dei tempi più
illuminati. Due casi rimasero un rimprovero alla sua memoria: lasciò che pericolosi
Badjanak si stabilissero nelle vicinanze della Russia e, non accontentandosi di dare
equità, cioè moderazione, al popolo a lui soggetto, lo derubò come un conquistatore
predatore. Igor vendicò i Drevlyan per la loro precedente ribellione; ma il sovrano è
umiliato dalla lunga posizione: punisce il colpevole solo una volta. - Lo storico, per
mancanza di leggende, n o n p u ò dire altro né in lode né in accusa di Igor, che regnò
per 32 anni.
A questo regno appartiene una curiosa informazione dello storico arabo moderno
Massoudi. Egli scrive che i russi idolatri, insieme agli slavi, vivevano allora nella
capitale di Kozar, Athel, e servivano Kagan; che con il suo permesso, intorno al 912, il
loro esercito, salpato su navi verso il Mar Caspio.
I russi presero Barda, la capitale di Arran (a circa settanta v e r s t e d a Ganja), e
tornarono indietro. Un altro narratore arabo, Abulfeda, afferma che i russi nel 944
presero Barda, la capitale di Arran (a settanta verste da Gandja) e tornarono nelle loro
terre lungo il fiume Kur e il Mar Caspio. Il terzo storico orientale, Abulfarach,
attribuisce questo attacco agli Alani, ai Lezgi e agli Slavi, che erano tributari di Kagan
nei paesi meridionali della nostra antica patria.
I russi potevano arrivare a Shirvan attraverso il Dnieper, il Mar Nero, il Mar d'Azov, il
Don e il Volga (attraverso una piccola strada a gomito nell'attuale Kachalinskaya
Stanitsa) - una strada lunga e difficile; ma il fascino del bottino dava loro coraggio,
coraggio e coraggio.
pazienza, che all'inizio dell'esistenza statale della Russia indebolì il suo nome in Europa
e in Asia.

CAPITOLO VII IL

KNIAZ Svjatoslav. Г. 945-972

Il regno di Olga. L'astuta vendetta. La saggezza di Olga. Il battesimo. I russi in Sicilia.

Carattere e imprese di Svjatoslav. La cattura di Belaya Vezha. Conquista della Bulgaria.
Invasione di Badjanaks. Morte di Olga. Ambasciata in Germania. I primi Udele in Russia.
Seconda conquista della Bulgaria. Guerra con Tsimisky. Il trattato con i greci.
L'esternazione di Svjatoslav. La sua morte.

Svjatoslav, il figlio Igor, il primo principe dal nome slavo, era ancora adolescente.
Fine disastrosa del genitore, notizie del Potere, unica spada fondata e custodita;
rivolta dei Drevliani; spirito inquieto dell'esercito, abituato all'attività, alle conquiste e ai
saccheggi; ambizione dei comandanti Varangiani, coraggiosi e fieri; rispetto di un potere
di felice coraggio: tutto minacciava Svjatoslav e la Russia di pericoli. Ma la Provvidenza
ha conservato l'integrità del potere e l'autorità del sovrano, avendo dotato sua madre
di proprietà d'animo straordinarie.
Il giovane principe fu allevato dal boiardo Asmud: Sveneld comandava l'esercito.
Olga - probabilmente con l'aiuto di questi due famosi mariti - si impadronì del
nutrimento dello Stato e dimostrò con una saggia regola che una moglie debole può
talvolta eguagliare grandi mariti.
Prima di tutto Olga punì gli assassini di Igor. Qui il Cronista ci fornisce molti
dettagli, in parte incoerenti né con le probabilità della ragione, né con l'importanza
della storia, e tratti, senza dubbio, da racconti popolari, ma
perché un episodio vero deve essere il loro fondamento, e le stesse favole di un tempo
sono curiose per la mente attenta, rappresentando i costumi e lo spirito del t e m p o :
allora ripeteremo le semplici storie di Nestore sulla vendetta e l'astuzia di Olga.
"Essendo orgogliosi dell'omicidio come di una vittoria e disprezzando la piccola età di
Svjatoslav, i Drevliani pensarono di appropriarsi dell'autorità su Kiev e vollero che il loro
principe Mal sposasse la vedova Igor perché essi, pagando un tributo ai sovrani di Kiev,
avevano ancora principi propri. Venti famosi ambasciatori drevliani navigarono in ladiya
verso Kiev e dissero a Olga: Abbiamo ucciso tuo marito per le sue predazioni e rapine;
ma i principi drevliani sono gentili e generosi: la loro terra è fiorente e prospera.
Diventa la moglie del nostro principe Mala. Olga rispose con affetto: Sono contenta del
tuo discorso. Non posso più resuscitare il mio consorte! Domani vi renderò i dovuti
onori. Ora torna dalla tua signora e, quando i miei uomini verranno a prenderti, di' loro
di portarti in braccio....
Nel frattempo Olga ordinò di scavare una buca profonda nel cortile del palazzo e i l
giorno successivo di chiamare gli ambasciatori. Essi dissero: "Non vogliamo andare,
o andare:
portateci a Ladia! I Kieviti risposero: "Che fare! Siamo schiavi, Igor se n'è andato e
la nostra principessa vuole essere la moglie del vostro principe - e li portarono. Olga si
sedette nel suo terem e osservò come i Drevliani fossero fieri e grandi, senza
prevedere la loro distruzione: gli uomini di Olga li gettarono, insieme alla ladia, nella
fossa.
La principessa vendicativa chiese loro se fossero soddisfatti di questo onore.
I malcapitati gridarono il loro rimorso per l'assassinio di Igor, ma era troppo tardi: Olga
ordinò di ricoprirli di terra e annunciò ai Drevliani, tramite un messaggero, che
avrebbero dovuto inviare al suo seguito uomini ancora più famosi, perché gli abitanti
di Kiev non l'avrebbero lasciata andare senza la loro solenne e numerosa ambasciata. I
creduloni inviarono subito a Kiev i migliori cittadini e capi della loro terra. Lì, secondo
l'antica usanza slava, fecero un bagno per gli ospiti e li bruciarono. Poi Olga ordinò di
dire ai Drevliani di far bollire il miele a Korosten; che stava andando da loro, volendo
fare una trizna sulla tomba del suo primo marito prima del suo secondo matrimonio.
Olga giunse davvero nella città di Korosten, cosparse di lacrime le ceneri di Igor, versò
un'alta collinetta sulla sua tomba - ancora visibile, come si dice, vicino a questo luogo -
e fece un trisnion in suo onore.
Iniziò un'allegra festa. I giovani di Knyaginin trattarono i più famosi drevliani, che alla fine
pensarono di chiedere informazioni sui loro ambasciatori; ma si accontentarono della
risposta che sarebbero stati insieme al seguito di Igor. - Ben presto l'effetto del forte
miele oscurò le teste degli imprudenti: Olga partì, dopo aver fatto cenno ai suoi guerrieri
- e 5000 drevliani, uccisi da loro, giacevano intorno alla tomba di Igor.
[946] Olga, tornata a Kiev, radunò un esercito numeroso e uscì con esso contro i
Drevliani, già puniti con l'astuzia, ma non ancora sottomessi con la forza. Si scontrò con
loro e lo stesso giovane Svjatoslav iniziò la battaglia. La lancia, scagliata contro il
nemico dalla debole mano del ragazzo, cadde ai piedi del suo cavallo; ma i comandanti,
Asmud e Sveneld, incoraggiarono i soldati con l'esempio del giovane Eroe e con
l'esclamazione: Amici, sosteniamo il Principe! - si precipitarono in battaglia.
I Drevliani fuggirono dal campo e si rinchiusero nelle loro città. Sentendosi più
colpevoli degli altri, gli abitanti di Korosten si difesero con disperazione per un'intera
estate. Qui Olga ricorse a una nuova finzione. Perché vi ostinate? Ordinò d i dire ai
Drevliani: Tutte le altre vostre città si sono arrese a me, e i loro abitanti coltivano
pacificamente i campi: ma voi volete morire di fame! Non temete la vendetta: è già
avvenuta a Kiev e sulla tomba di mio marito. I Drevliani le offrirono miele e pelli di
animali come tributo; ma la Principessa, come per magnanimità, r i f i u t ò questo
tributo e volle avere solo tre passeri e un piccione da ogni cortile! Esaudirono
volentieri la sua richiesta e attesero con impazienza la partenza dell'esercito di Kiev.
Ma all'improvviso, al calar della sera, le fiamme avvolsero tutte le loro case... L'astuta
Olga ordinò di legare una trota accesa con lo zolfo agli uccelli che aveva preso e di
lasciarli liberi: essi tornarono con il fuoco ai loro nidi e provocarono un incendio
generale in città. Gli abitanti, terrorizzati, vollero fuggire e caddero nelle mani dei
soldati di Olga. La granduchessa, dopo aver condannato a morte alcuni anziani, altri
alla schiavitù, tassò altri ancora con pesanti tributi".
Così racconta il Cronista.... Non ci sorprende la crudeltà di Olga: Vera e
le stesse leggi civili dei pagani giustificavano una vendetta inesorabile; e dobbiamo giudicare
gli eroi della storia in base ai costumi e alle maniere del loro tempo. Ma è probabile l'errore
dei Drevlyan? È probabile che Olga abbia preso Korosten per mezzo di passeri e piccioni,
anche se questa finzione potrebbe fare onore all'arguzia popolare dei russi del X secolo?
Il vero episodio, separato dalle circostanze favolose, consiste, a quanto pare, solo
nel fatto che Olga uccise a Kiev gli ambasciatori Drevlyansky, che pensavano, f o r s e ,
di giustificarsi per l'assassinio di Igor; sottomise di nuovo questa nazione con le armi,
punì i cittadini colpevoli di Korosten, e lì con giochi di guerra, secondo il rito del
paganesimo, celebrò la memoria del figlio di Rurik.
La granduchessa, guidata da un s e g u i t o militare, insieme al giovane Svjatoslav
fece il giro di tutta la regione di Drevlyan, imponendo tasse a favore dell'erario; ma gli
abitanti di Korosten dovettero inviare la terza parte del loro tributo a Olga stessa nel
suo appannaggio, a Vyshegorod, fondato, forse, dall'eroe Oleg e donatole in vieno,
come sposa o moglie del granduca:
di cui vedremo altri esempi nella nostra Storia antica. Questa città, nota a
Costantino Porfirogenito e famosa nel X secolo, si è da tempo trasformata in un
villaggio, che si trova a 7 verste da Kiev, sulla riva alta del Dnieper, ed è notevole per
la bellezza della sua posizione. - Sembra che Olga abbia consolato i Drevliani con i
favori del suo saggio governo; almeno tutti i suoi monumenti - alloggi e luoghi in cui
lei, seguendo l'usanza degli Eroi di allora, si divertiva a catturare animali - sono stati
per lungo tempo oggetto di particolare rispetto e curiosità per questo popolo.
L'anno successivo, lasciando Svjatoslav a Kiev, si recò nella Russia settentrionale,
nella regione di Novogorod; istituì tasse statali lungo i fiumi Luga e Msta; divise la terra
in pogost, o volost; fece senza dubbio tutto ciò che era necessario per il bene pubblico
secondo l'allora stato civile della Russia, e ovunque lasciò segni della sua premurosa
saggezza. In 150 anni il popolo ricordò con gratitudine questo viaggio favorevole di
Olga, e al tempo di Nestore gli abitanti di Pskov conservavano ancora la sua slitta come
un oggetto prezioso.
È probabile che questa principessa, nata a Pskov, grazie a particolari benefici concessi
ai suoi cittadini, abbia contribuito alla fioritura di quello Stato e persino alla potenza per
la quale in seguito, insieme a Novy Gorod, divenne famosa in Russia, eclissando la vicina
e più antica Izborsk e diventando la capitale di una famosa regione.
Stabilito l'ordine interno dello Stato, Olga tornò dal giovane Svjatoslav, a Kiev, e lì
visse per diversi anni in pacifica tranquillità, godendo dell'amore del figlio riconosciuto e
del popolo non meno riconosciuto. - Qui, secondo il racconto di Nestore, finiscono le
vicende del suo governo statale; ma qui inizia l'epoca della sua gloria nella nostra Storia
della Chiesa.
Olga aveva già raggiunto l'età in cui un mortale, dopo aver soddisfatto i principali
impulsi dell'attività terrena, vede la sua fine vicina e sente la vanità della grandezza
terrena. Allora la vera Fede gli serve più che mai come sostegno o consolazione nelle
sue tristi riflessioni sulla perennità dell'uomo. Olga era una pagana, ma il nome di Dio
Onnipotente era già
era famosa a Kiev. Poteva vedere la solennità dei riti del cristianesimo; poteva parlare
con i pastori della Chiesa per curiosità e , essendo dotata di una mente straordinaria,
convincersi della santità della loro dottrina. Rapita dal raggio di questa nuova luce, Olga
volle essere cristiana e si recò lei stessa nella capitale dell'Impero e della fede greca per
attingerla alla fonte. Lì il Patriarca fu il suo precettore e battezzatore, e Costantino
Porfirogenito f u il suo recettore dal fonte. L'imperatore si sforzò di trattare
degnamente la famosa principessa del popolo e ci descrisse tutte le curiose circostanze
della sua presentazione. Quando Olga è arrivata a palazzo, dietro di essa s i sono
succeduti principi speciali, le sue proprietà, molte nobildonne, ambasciatori russi e
mercanti, che abitualmente vivono a Zargrad. Costantino e sua moglie, circondati da
cortigiani e nobili, hanno incontrato Olga: dopo di che l'imperatore in libertà ha
conversato con lei in quelle stanze dove viveva la zarina. In questa prima
Il giorno 9 settembre [955] si tenne una magnifica cena nell'enorme tempio d e t t o di
Giustiniano, dove l'imperatrice sedeva sul trono e dove la principessa di Russia, in segno
di riverenza per la moglie del grande zar, rimase in piedi fino al momento in cui le fu
assegnato un posto allo stesso tavolo con le dame di corte. All'ora di cena si suonava
musica, i cantanti esaltavano la grandezza della casa reale e i ballerini esibivano la loro
arte in piacevoli movimenti del corpo. Gli ambasciatori russi, i nobili d i Olga e i mercanti
cenarono in un'altra sala; poi diedero agli ospiti del denaro: Al nipote della Principessa
diedero 30 miliari - o 2 chervonet e mezzo, - a ciascuno d e i suoi ottuagenari 20, a
ciascuno dei venti ambasciatori 12, a ciascuno dei quarantatré mercanti lo stesso, al
sacerdote o ecclesiastico di Olga di nome Gregorio 8, ai due interpreti 24, agli uomini di
Svjatoslav 5 per uomo, agli ambasciatori 3, all'interprete della Principessa 15 miliari. Su
uno speciale tavolo dorato furono messi degli spuntini: Olga vi si sedette insieme alla
famiglia imperiale. Poi, su un piatto d'oro ricoperto di pietre preziose, le presentarono un
dono di 500 miliari, a sei dei suoi parenti 20 e a diciotto servitori 8. Il 18 ottobre l a
Principessa cenò per la seconda volta a palazzo e si sedette allo stesso tavolo con
l'Imperatrice, la nuora, la moglie dei Romanov e i suoi figli; l'Imperatore stesso cenò in
un'altra sala con tutti i russi. Anche il banchetto si concluse con doni, ancora più
moderati del primo: Olga ricevette 200 miliari e gli altri meno in proporzione. Anche se i
sovrani russi dell'epoca non potevano ancora essere molto ricchi di metalli preziosi; ma
la sola cortesia, senza dubbio, fece accettare alla granduchessa sedici chervonet in dono.
A questi resoconti autentici del soggiorno di Olga a Costantinopoli, la favola popolare
ha aggiunto, nella nostra cronaca antica, un'incredibile storia secondo cui l'imperatore,
ammaliato dalla sua intelligenza e dalla sua bellezza, le offrì la mano e la corona; ma
che Olga - chiamata Elena nel santo battesimo - rifiutò la sua offerta, ricordando al suo
successore la sua unione spirituale con lei, che, secondo la legge cristiana, serviva come
ostacolo all'unione matrimoniale tra loro. In primo luogo, Costantino aveva già una
moglie; in secondo luogo, Olga aveva almeno sessant'anni. Poteva affascinarlo con la
sua intelligenza, ma non con la sua bellezza.
Istruita nelle sacre regole del cristianesimo dallo stesso Patriarca, Olga tornò a Kiev.
L'imperatore, secondo il Cronista, la lasciò partire con ricchi doni
con doni e con il nome della figlia; ma sembra che in generale non fosse soddisfatta
della sua accoglienza: ne è una prova quanto segue. Di lì a poco gli ambasciatori greci si
recarono a Kiev per chiedere che la Granduchessa mantenesse la sua promessa e
inviasse un esercito ausiliario in Grecia; volevano anche dei doni: schiavi, pellicce
preziose e cera.
Olga disse loro: "Quando il vostro re starà al mio posto sulla Pochaina q u a n t o io
starò al suo posto nella Corte (porto di Costantinopoli): allora gli manderò doni e un
esercito" - con ciò gli ambasciatori tornarono dall'imperatore. Da questa risposta
dobbiamo concludere che i sospettosi greci non fecero entrare presto Olga in città e
che la solita arroganza della Corte bizantina lasciò nel suo cuore impressioni spiacevoli.
Tuttavia i russi, durante tutto il regno di Costantino Porfirogenito, di suo figlio e di
Nikephoros Phokas, osservarono la pace e l'amicizia con la Grecia: servirono alla corte
degli imperatori, nella loro flotta, negli eserciti e nel 964, secondo lo storico arabo
Novairi, combatterono in Sicilia, come mercenari dei greci, con Al-Gassan, capo dei
saraceni.
Costantino inviava spesso al granduca le cosiddette bolle d'oro, o lettere con
sigillo d'oro, con la scritta: Lettera degli imperatori greci amanti di Cristo,
Costantino e Romano, al sovrano russo.
Olga, infiammata dallo zelo per la sua nuova Fede, si affrettò a rivelare al figlio
l'errore del paganesimo; ma il giovane e orgoglioso Svjatoslav non volle ascoltare i suoi
ammonimenti. Invano questa madre virtuosa parlava della felicità di essere cristiana,
della pace che la sua anima godeva da a l l o r a , avendo imparato il vero Dio. Svjatoslav
le rispose: "Posso accettare da sola la nuova Legge, così che il mio seguito possa ridere
di me?". Invano Olga gli immaginò che il suo esempio avrebbe incitato tutti al
cristianesimo. Il giovane era irremovibile e seguiva i riti del paganesimo; non proibiva a
nessuno di battezzarsi, ma disprezzava i cristiani e rifiutava con stizza tutte le
convinzioni della madre che, non smettendo di amarlo teneramente, d o v e t t e infine
tacere e affidare a Dio il destino del popolo russo e di suo figlio.
[964-966] Questo principe, cresciuto, pensava solo a imprese di magnanimo
coraggio, all'ardente zelo di distinguersi con le gesta e di rinnovare la gloria delle armi
russe, così felice a Oleg; ha raccolto un esercito numeroso e con l'impazienza del
giovane Eroe è volato in un campo. Lì si è rafforzato per le fatiche militari con una vita
dura; non aveva né accampamenti né scorte; si nutriva di carne di cavallo, di bestie
selvatiche e le arrostiva lui stesso sui carboni; disprezzava il freddo e le intemperie del
clima settentrionale; non conosceva tenda e dormiva sotto la volta del cielo: il feltro
della sella gli serviva al posto di un letto morbido, la sella come testiera. Tale era il
comandante, tali erano i guerrieri. - Un'antica cronaca ha conservato ai posteri ancora
un bel tratto del suo carattere: non voleva approfittare dei vantaggi di un attacco
accidentale, ma dichiarava sempre in anticipo la guerra ai popoli, comandando loro di
dire: Vengo da voi! In questi tempi di generale barbarie il fiero Svjatoslav osservò le
regole dell'onore del vero cavaliere.
Le rive dell'Oka, del Don e del Volga sono state il primo fiasco delle sue azioni
bellicose e felici.
Sottomise i Vyatichi, che si riconoscevano ancora come sudditi del Khan.
Kozarsky, e rivolse la sua formidabile arma contro questo sovrano un tempo così
potente.
La crudele battaglia ha decisodestino di duepopoli. Kagan stesso guidava
l'esercito: Svjatoslav vinse e prese Kozar White Vezha, o Sarkel, come la chiamano gli
storici bizantini, una città sulla riva del Don, fortificata dall'arte greca. Il cronista non ci
dà altre notizie su questa guerra, dicendo solo che Svjatoslav sconfisse ancora Yasses e
Kasogs: i primi - probabilmente gli attuali Osses o Osseti - essendo una tribù alaniana,
abitavano tra le montagne del Caucaso, nel Daghestan, e vicino alla foce del Volga; i
secondi sono Circassi, il cui paese nel X secolo si chiamava Kasakhia: gli Osseti e ora li
chiamano Kasakhs. - Nello stesso periodo, come si può pensare, i russi conquistarono
la città di Tamatarha, o Fanagoria, e tutti i possedimenti dei Kozar sulle rive orientali
del Mar d'Azov: infatti questa parte dell'antico Regno di Vospora, poi chiamato
Principato di Tmutorokan, era già sotto il dominio dell'Impero russo di Vospora.
Vladimir, come vedremo, la proprietà della Russia. Una conquista così remota sembra
sorprendente; ma lo spirito tempestoso di Svjatoslav era rallegrato dai pericoli e dalle
fatiche.
Dal fiume Don, dopo aver aperto la strada a Vospor Cimmero, questo Eroe poteva
stabilire una comunicazione tra la regione di Tmutorokan e Kiev a t t r a v e r s o i l Mar
Nero e il Dniepr. A Tauris c'era già l'ombra dell'antica potenza dei Kagan.
[967] Il dispiacere dell'imperatore Nikephoros Phokas nei confronti dello zar bulgaro
Pietro è servito a Svjatoslav come occasione per una nuova e ancora più importante
conquista. L'imperatore, volendo vendicarsi dei bulgari per non aver voluto impedire
agli ungheresi le loro frequenti cadute in Grecia, ha ordinato a Kalokir, figlio del capo di
Kherson, di recarsi come ambasciatore a Kiev, con la promessa di grandi doni al
coraggioso principe russo se entrerà in guerra contro la Bulgaria. Svjatoslav ha eseguito
il desiderio di Nikephoros, dopo aver sottratto ai Greci alcuni pozzi d'oro per
l'armamento, e con 60000 soldati si è presentato nelle ladiyas sul Danubio.
Invano i bulgari vollero respingerli: i russi, dopo aver sfoderato le spade e essersi
coperti di scudi, si precipitarono sulla riva e schiacciarono i nemici. Le città si arresero al
vincitore. Lo zar Bulgaro è morto di dolore. Soddisfatta la vendetta dei Greci, ricco di
bottino, orgoglioso di gloria, il principe di Russia iniziò a governare nell'antica Mysia;
volle ancora, in segno di gratitudine, doni dall'imperatore e visse allegramente a
Pereyaslavets Bulgara, senza pensare che proprio in quel momento la sua capitale
natale era in pericolo.
[I Badjanak attaccarono la Russia, sapendo dell'assenza del valoroso Principe, e
giunsero fino a Kiev, dove furono rinchiusi i figli di Olga e Svjatoslav. Dall'altra parte del
Dnieper si trovava il Voivoda russo, di nome Pretich, con un piccolo seguito, e non
poteva avere alcuna comunicazione con gli assediati. Stremati dalla fame e dalla sete, i
kievani erano disperati. Un ragazzo coraggioso si offrì volontario per informare Pretich
della loro situazione; uscì dalla città con una briglia e andò dritto in mezzo alla folla dei
nemici e, parlando in lingua badjanak, chiese chi avesse visto il suo cavallo. I Badjanak,
immaginando che fosse un loro guerriero, gli lasciarono strada.
Il ragazzo si affrettò a raggiungere il Dnieper, si tolse i vestiti e nuotò. Qui il nemico,
riconoscendo l'errore, cominciò a sparare contro di lui; e i russi dall'altra sponda
uscirono a cavallo
di incontrarsi e hanno portato l'adolescente su una barca. Sentendo da questo
messaggero che gli esausti kievani vogliono arrendersi il giorno dopo, e temendo l'ira di
Svjatoslav, il Voivoda decise di salvare almeno la famiglia dei principi - e i Badjanak
all'alba videro le barche russe salpare verso la loro riva con un suono di tromba, al
q u a l e g l i abitanti di Kiev, esultanti, risposero con forti esclamazioni.
Pensando che il formidabile Svjatoslav in persona stesse venendo in aiuto degli
assediati, i nemici si dispersero terrorizzati e la granduchessa Olga poté, insieme a i
nipoti, incontrare in sicurezza i suoi liberatori fuori dalle mura della città. Il principe
Pechenezhsky ha visto il loro numero ridotto, ma non ha comunque osato combattere: ha
chiesto un incontro amichevole con il leader russo e gli ha chiesto se fosse un principe?
L'astuto Voevoda si è dichiarato capo dello squadrone avanzato di Svjatoslav, assicurando
che l'Eroe, con un esercito numeroso, lo inseguirà. L'ingannato Pecheneg ha offerto la
pace: si sono dati la mano l'un l'altro e in segno di unione si sono scambiati l'arma. Il
Principe ha dato al Voivoda una sciabola, delle frecce e un cavallo: il Voivoda ha dato al
Principe uno scudo, un'armatura e una spada. Poi i Badjanak si sono immediatamente
ritirati dalla città.
I Kieviti liberati inviarono un messaggero a Svjatoslav per dirgli che stava
sacrificando i suoi per la conquista di terre straniere; che nemici agguerriti avevano
quasi preso la sua capitale e la sua famiglia; che l'assenza di un sovrano e di un
protettore avrebbe potuto esporli di nuovo allo stesso pericolo e che avrebbe dovuto
avere pietà dell'angoscia della sua patria, della madre anziana e dei figli piccoli. Il
principe commosso tornò a Kiev con grande fretta. Il frastuono dell'esercito, che gli
stava a c u o r e , non affievolì in lui la tenera sensibilità di un figlio e di un genitore: la
cronaca dice che baciò con fervore la madre e i figli, rallegrandosi della loro salvezza. -
L'insolenza dei Badjanak esigeva vendetta:
Svjatoslav li ha respinti dai confini della Russia e con questa vittoria ha ripristinato la
sicurezza e il silenzio in patria.
[Ma il tranquillo soggiorno a Kiev annoiò presto l'attivo Principe. Il paese
conquistato sembra sempre piacevole al conquistatore, e il cuore dell'Eroe aspirava
alle rive del Danubio. Riunendo i boiardi, disse loro, in presenza di Olga, che per lui
era più allegro vivere a Pereyaslavets che a Kiev: "perché n e l l a capitale della
Bulgaria, come nel centro, confluiscono tutti i gioielli dell'Arte e della Natura: i Greci
vi mandano oro, tessuti, vino e frutta; i Boemi e gli Ungheresi argento e cavalli; i
Russi pellicce, cera, miele e schiavi". L'angosciata madre gli rispose che la vecchiaia e
la malattia non avrebbero tardato a porre fine alla sua vita. "Seppellitemi", disse, "e
poi andate dove volete". Queste parole si rivelarono una profezia: Olga morì il
quarto giorno. - Non volle la trizna pagana e fu sepolta dai cristiani.
da un sacerdote nel luogo che lei stessa aveva scelto per questo scopo. Il figlio, i nipoti e
la gente riconoscente hanno pianto la sua morte.
La tradizione chiamava Olga astuta, la Chiesa santa, la Storia saggia. Dopo aver
vendicato i Drevliani, riuscì a mantenere il silenzio nel suo Paese e la pace con gli
stranieri fino alla perfetta età di Svjatoslav; con l'attività di un grande marito stabilì
l'ordine nello Stato vasto e nuovo; non scrisse, forse, leggi, ma diede statuti, i più
semplici e i più necessari per gli uomini nella giovinezza delle società civili. I grandi
principi fino all'epoca di Olga combatterono, lei governò lo Stato.
 Fiducioso nella sua saggezza, Svjatoslav e i suoi anni da uomo lasciarono la
Sembra che sia stata governata internamente, incessantemente impegnata in guerre
c h e la portavano lontano dalla capitale. - Sotto Olga la Russia divenne nota e nei
paesi più remoti d'Europa. I cronisti tedeschi parlano di una sua ambasciata in
Germania presso l'imperatore Ottone I. Può darsi che la Principessa di Russia, avendo
appreso della gloria e delle vittorie di Ottone, volesse fargli conoscere anche la
celebrità del suo popolo e gli offrisse un'alleanza amichevole attraverso i suoi
ambasciatori. - Infine, divenuta una cristiana zelante, Olga - secondo l'espressione di
Nestore, una dennitsa e una
La luna della salvezza - servì da esempio convincente per Vladimir e prefigurò il trionfo
della vera Fede nella nostra patria.
Alla morte della madre, Svjatoslav poteva già eseguire liberamente l ' imprudente
proposito di trasferire la capitale dello Stato sulla costa del Danubio. Tranne che per i
sogni amorosi del conquistatore, la Bulgaria poteva davvero gradire il clima caldo,
l'abbondanza di frutti e le ricchezze di un commercio attivo e conveniente con
Costantinopoli; è probabile anche che questo Stato, contiguo all'Impero, superasse la
Russia e l'educazione civile: ma per tali vantaggi avrebbe dovuto allontanarsi dalla
patria dove era, per così dire, la radice della sua forza e del suo potere? Almeno
In questo caso, Svjatoslav avrebbe dovuto dominare prima la Bessarabia, la Moldavia e
la Valacchia, cioè espellere i Badjanak da lì, per collegare la Bulgaria ai possedimenti
russi con una catena continua di conquiste. Ma questo principe sperava troppo nella
fortuna delle armi e nel nome formidabile del vincitore dei Kozar.
[970] Ha affidato Kiev al figlio Jaropolk e all'altro figlio, Oleg, la terra di Drevlyan, dove
prima governavano i suoi principi. Allo stesso tempo Novogorodtsy, forse insoddisfatta
dell'autorità dei viceré principeschi, ha mandato a dire a Svjatoslav che ha dato loro il
figlio come governante e ha minacciato, in caso di rifiuto, di eleggere per sé un principe
speciale: Jaropolk e Oleg.
Ma Svjatoslav aveva ancora un terzo figlio, Vladimir, avuto dalla donna chiave di Olga, di
nome Malusha, figlia di Lubchanin Malak: i Novogorodti, su consiglio di Dobrynya, fratello di
Malusha, elessero come principe questo giovane, che il destino aveva designato per
trasformare la Russia. - Così, Svjatoslav fu il primo a introdurre l'usanza di dare ai propri figli
delle Udele speciali: un esempio sfortunato, che fu la causa di tutti i disastri della Russia.
Svjatoslav, dopo aver lasciato Vladimir con Dobrynya a Novgorod, si è subito recato
in Bulgaria, che considerava già zona, ma dove la gente lo ha incontrato come nemico. Il
numeroso esercito si è raccolto a Pereyaslavets e ha attaccato i russi.
La lunga e sanguinosa battaglia era già a favore dei bulgari; ma i soldati di Svjatoslav,
incoraggiati dal suo discorso: Fratelli e compagni! Moriamo, ma moriamo con fermezza
e coraggio! - hanno messo a dura prova le loro forze e la sera la vittoria ha coronato il
loro coraggio. Svjatoslav ha preso d'assalto la città di Pereyaslavets, ha di nuovo
posseduto il regno bulgaro e voleva rimanervi per sempre. In questa intenzione lo
confermò ancora di più il nobile greco Kalokir, lo stesso che dall'imperatore Nikephoros
era ambasciatore presso Svjatoslav. Kalokir, con l'aiuto dei russi, sperava di rovesciare il
suo sovrano dal trono e di regnare a Costantinopoli: per questo promise loro di cedere
la Bulgaria in perpetuo possesso e
di inviare doni. - Nel frattempo Svjatoslav, soddisfatto dell'autorità su questa terra,
permise al figlio del defunto zar, di nome Boris, di adornarsi con segni di dignità reale.
I greci, che avevano chiamato i russi sulle rive del Danubio, si accorsero del loro errore.
Svjatoslav, coraggioso e bellicoso, sembrava loro, nelle vicinanze, molto più pericoloso
dei bulgari. Giovanni Tsimisky, allora imperatore, suggerendo a questo principe di
eseguire il contratto concluso con lui sotto il regno di Nikephoros, pretese che i russi
lasciassero la Bulgaria; ma Svjatoslav non volle ascoltare gli ambasciatori e con orgoglio
rispose che presto sarebbe stato lui stesso a Costantinopoli e avrebbe scacciato i greci
in Asia.
Tsimisky, dopo avergli ricordato la situazione dell'insaziabile Igor, cominciò ad
armarsi e Svjatoslav si affrettò ad avvertirlo.
Nella descrizione di questa guerra sanguinosa Nestorio e gli storici bizantini non
concordano:
il primo conferisce l'onore e la gloria della vittoria al Principe di Russia, il secondo all'Imperatore
- e, a quanto pare, più giusto: perché la guerra finì che la Bulgaria rimase nelle
mani dei greci e Svjatoslav fu costretto, con un manipolo di soldati, a tornare in
Russia:
le conseguenze, che sono del tutto incongrue con il felice successo delle sue armi!
Inoltre, gli storici greci descrivono tutte le circostanze in dettaglio, in modo più
chiaro, - e noi, preferendo la verità alla vanagloria popolare, non dobbiamo rifiutare
il loro curioso racconto.
Il Granduca (si dice), avendo unito all'esercito russo i Bulgari, suoi nuovi sudditi, gli
Ungheresi e i B a d j a n a k , suoi alleati di allora, entrò in Tracia e devastò i suoi villaggi
fino ad Adrianopoli. Varda Sklir, il comandante dell'Impero, vedendo la moltitudine del
nemico, si accampò in questa città e per molto tempo non poté osare combattere. Alla
fine è riuscito a piegare Badjanaks con l'astuzia: poi i Greci, incoraggiati dal successo,
hanno combattuto con il principe Svjatoslav. I russi hanno espresso un ardente
coraggio; ma Varda Sklir e suo fratello, Costantino Patrizio, li hanno costretti a ritirarsi,
avendo ucciso in combattimento singolo alcuni due famosi eroi sciti.
Nestore descrive c o s ì questa battaglia: "L'imperatore ha incontrato Svjatoslav
con offerte di pace e ha voluto conoscere il numero dei suoi cavalieri, promettendo a
ciascuno di loro di pagargli un tributo. Il Gran Principe ha dichiarato di avere 20000
persone, a malapena la metà. I greci, abili nell'astuzia, hanno approfittato del tempo e
hanno raccolto 100000 soldati che da ogni parte hanno circondato i russi. Il magnanimo
Svjatoslav, dopo aver esaminato con calma le formidabili file di nemici, ha detto agli
amici: la fuga non ci salverà, ma dovremo combattere volontariamente e
involontariamente. Non disonoreremo la patria, ma ci faremo le ossa:
i morti non hanno vergogna! Restiamo fermi. Io vengo davanti a voi e quando avrò
deposto l a testa, fate quello che volete! I suoi guerrieri, addestrati a non temere la
morte e ad amare il valoroso condottiero, risposero all'unanimità: Le nostre teste si
sdraieranno insieme alle vostre!
Sono entrati in una lotta sanguinosa e hanno dimostrato, che non set, e il coraggio
vince. I greci non hanno resistito: hanno girato le spalle, si sono dispersi - e Svjatoslav
stava andando a Costantinopoli, segnando la strada c o n tutti gli orrori della
devastazione...". Fino ad oggi
Non possiamo dubitare della veridicità del racconto di Nestore, ma la sua ulteriore
narrazione è molto meno probabile. "Tsimisky (s c r i v e ), impaurito e sconcertato,
convocò i grandi in consiglio e decise di tentare il nemico con doni, oro e fibre preziose;
li mandò con un uomo astuto e gli ordinò di osservare tutti i movimenti di Svjatoslav.
Ma il principe non volle guardare l'oro deposto ai suoi piedi e con indifferenza disse
ai suoi figli: prendetelo. Allora l'Imperatore gli mandò in dono delle armi: l'Eroe le colse
con il più vivo piacere, esprimendo gratitudine, e Tsimisky, non osando combattere con
un simile nemico, gli pagò un tributo; ogni soldato fece la sua parte; la parte degli uccisi
fu destinata ai loro parenti. L'orgoglioso Svjatoslav tornò trionfante in Bulgaria". I Greci
non avevano bisogno di tentare il Granduca, visto che con poche forze aveva già
sconfitto il loro numeroso esercito; ma questo racconto è degno di nota e testimonia
l'opinione dei posteri sul carattere di Svjatoslav.
L'anno successivo, secondo le notizie bizantine, lo stesso Tsimisky uscì da
Costantinopoli con un esercito, avendo inviato in precedenza una forte flotta all'estuario
del Danubio, senza dubbio per tagliare le comunicazioni dei russi via acqua con Kiev.
Questo imperatore si aprì la strada al trono con la malvagità, avendo ucciso lo zar
Nikephoros, ma governò lo Stato con prudenza e fu un eroe. Eleggendo abili comandanti,
premiando generosamente i meriti dei soldati più comuni, punendo severamente la
minima disobbedienza, riuscì a infondere nei primi l'antica gloria romana e ad abituare i
secondi all'antica subordinazione. Il suo stesso coraggio fu un esempio per entrambi. -
Durante il tragitto l'Imperatore fu incontrato dagli ambasciatori russi, i quali
voleva solo conoscere la forza dei Greci. Giovanni, non entrando con loro in trattativa,
ha ordinato loro di esaminare il campo greco e di tornare dal Principe. Questo atto ha
già dimostrato a Svjatoslav, che tratta con il nemico in modo pericoloso.
Lasciandosi alle spalle l'esercito principale, l'imperatore con soldati scelti, con la
Legione dei cosiddetti Immortali, con 13000 cavalleria, con 10500 fanteria, apparve
casualmente sotto le mura di Pereyaslavets e attaccò 8000 russi, che erano
tranquillamente impegnati in un addestramento militare. Essi rimasero stupiti, ma
entrarono coraggiosamente in battaglia con i Greci. La maggior parte di loro rimase sul
posto e la sortita dalla città per aiutarli non ebbe successo; tuttavia, la vittoria costò
molto cara ai Greci e Tsimisky attese con ansia il resto del suo esercito. Appena
a r r i v a t o , i Greci circondarono la città da tutti i lati, dove il comandante russo Sfenkal
era al comando. Il principe stesso, con 60000 soldati, si trovava in un campo fortificato
sulla riva del Danubio.
Kalokir, il colpevole di questa guerra, secondo i cronisti greci, è fuggito da
Pereyaslavets per notificargli che la capitale bulgara era assediata. Ma Tsimisky non ha
dato a Svjatoslav il tempo di liberarla: dopo aver offerto invano ai russi di arrendersi, ha
preso la città con un attacco. Boris, solo in nome del re di Bulgaria, è caduto in mano ai
greci.
l'Imperatore li trattò favorevolmente, assicurando loro - come accade in questi casi - che
si era armato solo per liberarli dalla prigionia e che r i c o n o s c e v a c o m e nemici solo
i russi.
Nel frattempo 8000 soldati di Svjatoslav si sono rinchiusi nel palazzo dello zar, non
vogliono arrendersi e respingono coraggiosamente numerosi nemici. Invano
L'imperatore incoraggiò i greci: egli stesso con i suoi scudieri andò all'attacco e
dovette cedere al disperato coraggio degli assedianti. Allora Tsimisky ordinò di
incendiare il palazzo e i russi morirono tra le fiamme.
Svjatoslav, appresa la notizia della cattura della capitale bulgara, non mostrò ai
suoi soldati né paura né dolore, e si affrettò solo a incontrare Tzimisky, che con tutta
la
Le due forze si stavano avvicinando a Dorostol, l'attuale Silistria. A dodici miglia da lì i
due eserciti si incontrarono. Tsimisky e Svjatoslav - due Eroi, degni di discutere l'uno
con l'altro sulla gloria e sulla vittoria -, avendo ciascuno incoraggiato il proprio,
diedero un segnale di battaglia e al suono delle trombe iniziò lo spargimento di
sangue. Dal primo impetuoso colpo dei Greci le file di Svjatoslav hanno tremato; ma,
di nuovo disposte dal Principe, hanno chiuso saldamente un muro e schiacciato i
nemici. Fino a sera la felicità accarezzava quella e l'altra parte; dodici volte quella e
l'altra armata pensavano
al trionfo. Tsimisky ordinò di sciogliere il sacro vessillo dell'Impero; era ovunque, dove
c'era pericolo; con un colpo di mano tratteneva i fuggiaschi e indicava loro la strada in
mezzo ai nemici. Finalmente le sorti della crudele battaglia si sono decise: Svjatoslav si è
ritirato a Dorostol ed è entrato in questa città.
L'imperatore la cinse d'assedio. Contemporaneamente è arrivata anche la flotta
greca, che ha bloccato la libera navigazione dei russi sul Danubio. Il vigore magnanimo
di Svjatoslav è aumentato con il pericolo. Ha rinchiuso in catene molti bulgari che
volevano passare a lui; ha trincerato le mura di un profondo fossato, incessanti sortite
disturbavano il campo dei greci. I russi (scrivono gli storici bizantini) mostrarono una
meravigliosa ferocia e, pensando che il nemico ucciso avrebbe dovuto servirlo come
schiavo all'inferno, conficcarono le loro spade nel cuore quando non potevano salvarsi:
volevano infatti conservare la loro libertà nella vita futura.
Le loro stesse mogli hanno reagito e , come le antiche Amazzoni, hanno sfidato l e
sanguinose battaglie. Il minimo successo dava loro nuova forza. Una volta, in una felice
sortita, avendo scambiato il maestro Giovanni, un compagno di viaggio di Tsimiskiev, per
l ' Imperatore in persona, fecero a pezzi questo nobile dignitario con clamori gioiosi e con
grande trionfo ne esposero la testa sulla torre. Spesso, sconfitti da una forza superiore, si
voltavano indietro senza vergogna: tornavano alla fortezza con orgoglio, lentamente,
gettandosi sulle spalle i loro enormi scudi. Di notte, alla luce della luna, uscivano a
bruciare i corpi dei loro amici e fratelli che giacevano sul campo; vi cuocevano sopra i
prigionieri e con alcuni riti sacri immergevano i neonati nei ruscelli del Danubio.
L'esempio di Svjatoslav animava i guerrieri.
Ma il loro numero stava diminuendo. I principali comandanti, Sfenkal, Ikmor (non
per nascita, secondo i Bizantini, ma per il valore del nobile) caddero nelle file del
nemico. Inoltre i russi, costretti a Dorostol e privati di ogni comunicazione con le sue
fruttuose vicinanze, soffrivano la fame. Svjatoslav volle superare questo disastro: in
una notte buia e tempestosa, quando pioveva a dirotto con grandine e tuoni terribili,
con 2000 soldati si sedette sulle barche, aggirò con un lampo la flotta greca e raccolse
nei villaggi scorte di miglio e pane. Durante il viaggio di ritorno,
Vedendo folle di nemici sparsi lungo la riva, che stavano abbeverando cavalli e
tagliando legna, i coraggiosi russi uscirono dalle loro barche, attaccarono i greci dalla
foresta, ne uccisero molti e raggiunsero in sicurezza il molo. - Ma questa fortuna fu
l'ultima.
L'imperatore prese provvedimenti affinché in un altro momento nessuna imbarcazione
russa potesse salpare da Dorostol.
 L'assedio durava da più di due mesi; la felicità aveva completamente abbandonato i
russi. Non potevano aspettarsi alcun aiuto. La patria era lontana e probabilmente non
conosceva la loro sofferenza. I popoli vicini, volenti o nolenti, si schierarono dalla parte
dei greci, perché avevano paura di Tsimiskia. I soldati di Svjatoslav erano esausti per le
ferite e la fame. Al contrario, i Greci ne avevano in abbondanza e nuove legioni
giungevano da Costantinopoli.
In queste difficili circostanze Svjatoslav ha raccolto il consiglio del suo seguito.
Alcuni suggerirono di fuggire di notte; altri consigliarono di chiedere la pace ai Greci,
non vedendo altro modo per tornare in patria; infine, tutti pensavano che l'esercito
russo non fosse più in grado di combattere il nemico. Ma il Granduca non era
d'accordo con loro e voleva ancora provare la felicità delle armi. "Perisca", disse con
un pesante sospiro, "perisca la gloria dei Russi, se ora temiamo la morte! La vita è
forse piacevole per coloro che l'hanno salvata con la fuga? E non cadremo nel
disprezzo dei popoli delle nazioni vicine, finora inorriditi dal nome di russo? Con
l'eredità dei nostri antenati, coraggiosi, invincibili, conquistatori di molti Paesi e tribù,
o sconfiggeremo i Greci, o cadremo con onore, avendo compiuto grandi imprese!".
Toccato da questo discorso, degno dei suoi compagni esclamò a gran voce la
determinazione dell'eroismo - e il giorno dopo l'intero esercito della Russia con spirito
allegro scese in campo dietro Svjatoslav. Egli ordinò di chiudere le porte della città, in
modo che nessuno potesse pensare alla fuga e al ritorno.
a Dorostol. La battaglia iniziò al mattino: a mezzogiorno i greci, stanchi per il caldo e la
sete, ma soprattutto per l'insistenza del nemico, iniziarono a ritirarsi e Tsimisky dovette
concedere loro il tempo di riposare. La battaglia fu presto rinnovata. L'imperatore,
vedendo che i luoghi angusti intorno a Dorostol favorivano i pochi russi, ordinò ai suoi
comandanti di attirarli sul vasto campo con una finta fuga; ma questo stratagemma non
ebbe successo: la notte profonda disperse gli eserciti senza alcuna conseguenza decisiva.
Tsimisky, stupito dal coraggio disperato dei nemici, ha pensato di fermare la
stancante guerra a singolar tenzone con il principe Svjatoslav e ha ordinato di dirgli
che è meglio morire una sola persona, piuttosto che distruggere molte persone in
vane battaglie.
Svjatoslav rispose: "So meglio del mio nemico cosa devo fare.
Se la vita lo annoia, ci sono molti modi per liberarsene: Tzimisky gliene faccia eleggere
uno!".
Seguì una nuova battaglia, altrettanto insistente e crudele. I greci volevano la
morte dell'eroe Svjatoslav. Uno dei loro cavalieri, di nome Anemas, si è aperto la
strada tra le file dei nemici, ha visto il grande Principe e un forte colpo alla testa lo ha
fatto cadere da cavallo; ma un elmo ha protetto Svjatoslav, e il coraggioso greco è
caduto sotto le spade degli amici dei Principi. Per molto tempo la vittoria è sembrata
dubbio. Alla fine la natura stessa si è rivoltata contro Svjatoslav: un vento terribile si è
alzato da sud e, soffiando direttamente in faccia ai russi, li ha accecati con dense nubi di
polvere in modo che dovessero smettere di combattere, avendo lasciato sul posto
15500 morti e 20000 scudi. I Greci si definirono vincitori. La loro superstizione attribuiva
questa fortuna a un'azione soprannaturale:
Si raccontavano come se San Teodoro Stratilat fosse apparso di fronte al loro
esercito e, cavalcando un cavallo bianco, avesse confuso i reggimenti.
Russo.
Svjatoslav, visto l'esiguo numero dei suoi valorosi soldati, in parte più feriti, e lui
stesso f e r i t o , decise infine di chiedere la pace. Tsimisky, soddisfatto della sua
proposta, inviò ricchi doni al suo accampamento. "Prendiamoli", disse il Granduca al suo
seguito: "quando saremo insoddisfatti dei Greci, allora, avendo raccolto un esercito
numeroso, ritroveremo la strada per Tsaryugrad".
Così narra il nostro Cronista, senza aver detto una parola sui felici successi dell'arma
greca. Gli storici di Bisanzio raccontano che Tsimisky, permettendo a Svjatoslav di lasciare
liberamente la Bulgaria e ai mercanti russi di commerciare a Costantinopoli, abbia
mormorato con magnanimo orgoglio: "A noi, greci, piace vincere i nemici non tanto con le
armi, quanto con i favori". Il nobile imperiale Teofane Sinkel e il voivoda russo Sveneld, in
nome dei loro sovrani, conclusero il seguente trattato, riportato nella Cronaca di Nestore,
che dimostra chiaramente che il successo della guerra fu dalla parte dei Greci:
per Svjatoslav, impegnandosi solennemente a tutto ciò che è utile per l'Impero, non
richiede in esso alcun beneficio per i russi.
"Mese di luglio, indizione XIV, estate 6479 [971], io, Svjatoslav, principe di
Russ, in base al giuramento da me prestato, voglio avere fino alla fine del secolo il
mondo e l'amore
con Tzimisky, il Grande Re di Grecia, con Basilio e Costantino, i re ispirati da Dio, e con
tutto il vostro popolo, promettendo a nome di tutti i russi, boiardi e altri che sono sotto di
me di non pensare mai contro di voi, di non radunare mai i l mio esercito e di non
portare mai un esercito straniero in Grecia, nella regione di Kherson e in Bulgaria. Quando
altri nemici penseranno alla Grecia, sì, sarò loro nemico e sì, combatterò con loro. Ma se
io o coloro che sono sotto di me non mantengono queste giuste condizioni, facciamo un
giuramento da parte di Dio, in cui crediamo: Perun e Volos,
il dio del bestiame. Diventiamo gialli come l'oro e tagliamo con le nostre stesse armi. A
testimonianza di ciò abbiamo scritto un trattato su questa carta e lo abbiamo sigillato
con i nostri sigilli". Confermata la pace, l'Imperatore rifornì i russi di viveri e il Principe di
Russia volle vedere Tsimisky. Questi due eroi, conosciuti solo grazie alle loro gesta
gloriose, avevano forse la stessa curiosità di conoscersi di persona. Si videro sulle rive
del Danubio.
L'imperatore, circondato da cavalieri dalle armature d'oro, in lats splendenti, arrivò a
cavallo: Svjatoslav in ladiya, in semplici abiti bianchi e lui stesso a vogare su un remo. I
greci lo guardarono con stupore.
Secondo il loro racconto, era di media statura e piuttosto esile, ma cupo e
Aveva il petto largo, il collo grosso, gli occhi azzurri, le sopracciglia folte, il naso piatto, i
baffi lunghi, la barba rada e in testa un ciuffo di capelli, segno della sua nobiltà;
all'orecchio aveva un orecchino d'oro, ornato da due perle e un rubino. L'imperatore
scese da cavallo: Svjatoslav era seduto su una panca nella ladia. Parlarono e si
separarono come amici.
Ma questa amicizia può essere sincera? Svjatoslav con guerrieri in numero ridotto,
esausti, ha intrapreso la via del ritorno in patria attraverso la Ladia, il Danubio e il Mar
Nero; e Tsimisky nello stesso tempo ha inviato ai Badjanak ambasciatori che avrebbero
dovuto, avendo concluso con loro l'unione, pretendere che non andassero dietro il
Danubio, non devastassero la Bulgaria e lasciassero liberamente passare i russi
attraverso il terreno. I Badjanak hanno accettato tutto tranne l'ultimo punto, essendo
irritati con i russi per avere
si riconciliarono con i Greci. Così scrivono gli storici bizantini; ma con maggiore
probabilità è possibile pensare il contrario. Allora la politica degli imperatori non
conosceva la magnanimità: prevedendo che Svjatoslav non li avrebbe lasciati a lungo in
pace, difficilmente i greci stessi non hanno incaricato Badjanak di sfruttare la debolezza
dell'esercito russo. Nestore attribuisce questa perfidia agli abitanti di Pereyaslavets: essi,
secondo lui, hanno fatto sapere a Badjanaks che Svjatoslav torna a Kiev.
con grandi ricchezze e un piccolo seguito.
[972] I Badjanak circondano le rapide del Dnieper e aspettano i russi.
Svjatoslav era a conoscenza di questo pericolo. Sveneld, il famoso voevoda di Igor, gli
consigliò di abbandonare la ladia e di aggirare le rapide per via secca: il principe non
accettò il suo consiglio e decise di svernare nella Costa Bianca, alla foce del Dnieper,
dove i russi dovettero sopportare ogni tipo di penuria e di fame, tanto che davano
mezza grivna per una testa di cavallo.
Forse Svjatoslav si aspettava un aiuto dalla Russia, ma invano. La primavera gli ha
nuovamente aperto la pericolosa strada verso la patria. Nonostante il numero ridotto
di soldati esausti, è stato necessario combattere con i Badjanak, e Svjatoslav è caduto
in battaglia. Il principe di loro, Kurya, dopo avergli tagliato la testa, dal suo cranio ha
ricavato una coppa. Solo pochi russi si sono salvati con Voevodaja Sveneldom e hanno
portato a Kiev la dolorosa notizia della distruzione di Svjatoslav.
Così si concluse la vita di questo Alessandro della nostra Storia antica, che con tanto
coraggio combatté con i nemici e con le calamità; fu talvolta sconfitto, ma proprio nella
disgrazia stupì il vincitore con la sua magnanimità; eguagliò la dura vita militare con gli
eroi del Cantore di Omero e, sopportando pazientemente la ferocia delle intemperie,
le fatiche estenuanti e tutte le cose terribili per l'incuria, mostrò ai soldati russi con che
cosa possono in ogni momento sconfiggere i nemici. Ma Svjatoslav, esempio di grandi
comandanti, non è un esempio di grande Sovrano: perché onorò la gloria delle vittorie
più del bene pubblico e, con il suo carattere che cattura l'immaginazione del Poeta,
merita il rimprovero dello Storico.
Se Svjatoslav nel 946 - come scrive Nestore - era ancora un debole adolescente,
ha finito i giorni negli anni di maggior fioritura del coraggio, e il s u o braccio forte
potrebbe ancora a lungo terrorizzare i popoli vicini.

Capitolo VIII

GRANDUCA YAROPOLK. Г. 972-980

La faida dei principi. I primi atti di Vladimirov. Il matrimonio di Vladimirov.

Fratricidio. Ambasciatori russi in Germania.

Dopo la morte di Svjatoslav, Yaropolk regnò a Kiev, Oleg nella terra di Drevlyan,
Vladimir a Novgorod. L'unicità dello Stato era stata tagliata: sembra infatti che Yaropolk
non avesse alcun potere sui possedimenti dei suoi fratelli. Ben presto si rivelarono le
conseguenze nefaste di una tale divisione e i fratelli si sollevarono contro i fratelli. Il
colpevole di questa inimicizia fu
glorioso Voivoda Sveneld, un famoso collaboratore di Igor e Svjatoslav. Odiava Oleg,
che aveva ucciso suo figlio, di nome Lut, quando lo aveva incontrato in una pesca di sua
proprietà: un motivo sufficiente, secondo le rozze maniere dell'epoca, per un duello o
per l'omicidio più scellerato. Sveneld, desideroso di v e n d i c a r l o , convinse Yaropolk
a scendere in guerra contro il principe di Drevlyan e a unire la sua regione a quella di
Kiev.
Anche Oleg, venuto a conoscenza dell'intenzione del fratello, [nel 977] radunò un
esercito e gli andò incontro; ma, sconfitto da Yaropolk, dovette fuggire nella città di
Drevlyansk, Ovruch: i suoi soldati, spinti dal nemico, si accalcarono sul ponte alle
porte della città e spinsero il loro principe in un profondo fossato. Yaropolk entrò in
città e volle vedere suo fratello: quest'uomo infelice fu schiacciato dalla moltitudine
di persone e cavalli, che caddero dietro di lui dal ponte.
Il vincitore, vedendo il cadavere senz'anima e insanguinato di Olegov steso sul tappeto
davanti ai suoi occhi, dimenticò il suo trionfo, espresse il suo rimorso con le lacrime e,
indicando dolorosamente il morto, disse a Sveneld: "L'hai voluto tu? La tomba di Oleh ai
tempi di Nestore era visibile vicino a Ovruch, dove si trova ancora oggi
ai viaggiatori curiosi. Il campo serviva allora come cimitero e per la maggior parte dei
principi Vladyadnyh, e l'alta collina sopra una tomba l'unico mausoleo.
La sincera tristezza di Yaropolkov per la morte di Oleh era una premonizione del suo
infelice destino. - Vladimir, principe di Novgorod, venuto a conoscenza della morte del
fratello e della conquista della regione di Drevlyan, teme la sete di potere di
Y a r o p o l k e fugge al di là del mare verso i Varangi. Yaropolk approfittò di questa
opportunità: inviò a Novgorod i suoi viceré, o Posadniki, e divenne c o s ì il Sovrano
dell'Unipotente in Russia.
Ma Vladimir cercava un modo per tornare con potenza e gloria. Rimase due anni
nell'antica patria dei suoi antenati, nella terra dei Varangi; partecipò, forse, alle
coraggiose imprese dei Normanni, le cui bandiere sventolavano su tutti i mari
d'Europa e il cui coraggio terrorizzava tutti i Paesi dalla Germania all'Italia; infine
radunò molti Varangi sotto i suoi stendardi; arrivò [nel 980] con questo fidato seguito
a Novgorod, sostituì i Posadnik di Yaropolkov e disse loro con orgoglio:
"Vai da mio fratello: fagli sapere che mi sto armando contro di lui e c h e s i prepari
a respingermi!".
Nella regione di Polotsk, nella terra dei Krivich, regnava allora il varangiano
Rogvolod, venuto dall'altra parte del mare, probabilmente per servire il Granduca di
Russia, e che aveva ricevuto da lui questa regione in eredità. Aveva una bella figlia,
Rogneda, che cospirava per Yaropolk. Vladimir, preparandosi a sottrarre il potere al
fratello, voleva privarlo della sua sposa e, attraverso gli ambasciatori, pretese la sua
mano; ma Rogneda, fedele a Yaropolk, rispose che non poteva essere unita in
matrimonio.
con il figlio di una schiava: la madre di Vladimir, infatti, come già sappiamo, era una
guardiana di chiavi sotto Olga. Infastidito, Vladimir prese Polotsk, uccise Rogvolod, i
suoi due figli e ne sposò la figlia. Compiuta questa terribile vendetta, si recò a Kiev.
Il suo esercito era composto da un seguito di Varangiani, Slavi di Novgorod, Chudis e
Krivichi: questi tre popoli della Russia nord-occidentale gli avevano già obbedito come
loro sovrano. Yaropolk non osò combattere e si chiuse in città. Avendo circondato il
suo campo di trincee, Vladimir volle prendere Kiev non con un attacco coraggioso, ma
con uno scellerato.
con l'astuzia. Sapendo della grande fiducia di Yaropolk in un Voivoda, di nome Blud,
avviò con lui trattative segrete. "Desidero il tuo aiuto", gli ordinò Vladimir, "sarai un
secondo padre per me quando Yaropolk se ne sarà a n d a t o . Lui stesso ha iniziato il
fratricidio: io mi sono armato per salvarmi la vita". Il vile favorito non esitò a tradire il
sovrano e il benefattore; consigliò a Vladimir di circondare la città e a Yaropolk di
ritirarsi dalla battaglia. Temendo la lealtà dei buoni cittadini di Kiev, assicurò al Principe
che volevano tradirlo e chiamò segretamente Vladimir. Il debole Yaropolk, pensando di
salvarsi dal complotto immaginario, si recò a Rodnya: questa città sorgeva nel punto in
cui Ros cade nel Dnieper.
I Kieviti, abbandonati dal sovrano, dovettero sottomettersi a Vladimir, c h e s i affrettò
ad assediare il fratello nel suo ultimo rifugio. Yaropolk vide con orrore i numerosi
nemici fuori dalle mura, e nella fortezza lo sfinimento dei suoi soldati per la fame, che
fu a lungo ricordato dall'antico proverbio: guai aki in Rodna.
Il traditore Blud indusse il principe alla pace, rappresentando l'impossibilità di
respingere il nemico, e l'addolorato Yaropolk rispose infine: "Che sia secondo il tuo
consiglio! Accetterò ciò che mio fratello mi concederà". Allora il cattivo comunicò a
Vladimir che il suo desiderio sarebbe stato esaudito e che Yaropolk era stato
consegnato nelle sue mani. Se in tutti i tempi, barbari e illuminati, i s o v r a n i erano
vittime di traditori, in tutti gli stessi tempi avevano buoni servitori fedeli, solerti con
loro nelle più estreme calamità. Tra questi c'era presso Yaropolk un certo Varyazhko
(che la storia ne conservi la memoria!), che gli disse: "Non andare, Sovrano, da suo
fratello: perirai. Lascia la Russia per un po' e raduna un esercito nella terra dei
Badjanak".
Ma Yaropolk ha ascoltato solo il Prodigo pervertito e con lui si è recato a Kiev, dove
Vladimir lo attendeva nel palazzo cerimoniale di Svjatoslav. Il traditore ha condotto
l'ingenuo sovrano nella dimora del fratello, come in un covo di briganti, e ha chiuso la
porta a chiave, in modo che il seguito del principe non potesse entrare dopo di loro: lì
due mercenari, della tribù dei Varangi, hanno trafitto il petto di Yaropolk con le
spade.... Il servo fedele, che aveva predetto la sorte di questo infelice, andò dai
Badjanak, e Vladimir non poté certo restituirlo alla patria, avendo giurato di non
vendicarlo per il suo amore per Yaropolk.
Così, il figlio maggiore del famoso Svjatoslav, dopo essere stato per 4 anni sovrano
d i K i e v e per 3 anni capo di tutta la Russia, lasciò alla Storia il ricordo di un uomo
bonario, ma debole. Le sue lacrime per la morte di Oleh testimoniano che non voleva
il fratricidio, e il suo desiderio di annettere nuovamente la regione di Drevlyanskaya
a Kiev sembrava essere in accordo con il beneficio dello Stato.
La stessa fiducia di Yaropolkov nell'onore di Vladimir dimostra un cuore buono e
sempre insospettabile; ma un Sovrano che agisce solo su suggerimento dei suoi favoriti,
che non può difendere il suo trono né morire da Eroe, è degno di rimpianto, non di
potere.
Yaropolk ha lasciato la moglie incinta, la bella monaca greca, prigioniera di
Svjatoslav. Era sposato al tempo del padre, ma ha corteggiato Rogneda:
Di conseguenza, la poligamia anche prima di Vladimir non era considerata un'iniquità
nella Russia pagana.
Nel regno di Yaropolk, nel 973, secondo il Cronista di Germania,
erano a Quedlinburg, alla corte dell'imperatore Ottone, ambasciatori russi, per quali
affari?
Non si sa, si dice solo che presentarono all'imperatore ricchi doni.

Capitolo IX

GRANDUCA VLADIMIR, CHIAMATO VASILY NEL BATTESIMO. Г. 980-1014

L'astuzia di Vladimir. Zelo per l'idolatria. Amante delle donne. Conquista della Galizia.
I primi martiri cristiani a Kiev. Rivolta di Radimichi. La Bulgaria di Kamskaya. Torki.
Disperazione di Gorislava. Matrimonio di Vladimir e battesimo della Russia. Divisione
dello Stato. Costruzione di città. Guerra con i Croati e i Badjanak. La Chiesa della
decima. Attacco dei B a d j a n a k . Le feste di Vladimir. Misericordia. Assedio di
Belagorod. La ribellione di Yaroslav. Morte di Vladimirov. Proprietà della morte.
Racconti popolari. I bogatari.

Vladimir, con l'aiuto della malvagità e dei coraggiosi Varangiani, si impadronì dello
Stato; ma ben presto dimostrò di essere nato per essere un grande sovrano.
Questi fieri vichinghi si consideravano conquistatori di Kiev e pretendevano due
grivne di tributo da ogni abitante: Vladimir non volle rifiutarli all'improvviso, ma li
attirò con promesse fino al momento in cui, in base alle misure prese d a lui, non
avrebbero più potuto essere terribili per la capitale. I Vichinghi si accorsero
dell'inganno; ma vedendo anche che l'esercito russo a Kiev era più forte di loro, non
osarono ribellarsi e chiesero umilmente la Grecia. Vladimir, con gioia, dopo aver
liberato queste persone pericolose, ha trattenuto in Russia i più degni di loro e ha
dato loro molti
delle città per governare. Nel frattempo, i suoi ambasciatori avvertivano l'imperatore di
non lasciare i Varangiani ribelli nella capitale, ma di inviarli nelle città e in n e s s u n
c a s o avrebbero permesso loro di tornare in Russia, forte di un proprio esercito.
Vladimir, dopo aver stabilito il suo potere, ha mostrato un eccellente zelo verso gli
dei pagani:
costruì una nuova statua di Perun con la testa d'argento e la collocò vicino alla corte
del palazzo, su una collina sacra, insieme ad altri idoli. Lì, dice il Cronista, accorreva il
popolo accecato e la terra veniva contaminata dal sangue delle vittime. Forse, la
coscienza turbava Vladimir; forse, egli voleva con questo sangue riconciliarsi con gli dèi,
irritati dal suo fratricidio: perché la stessa Fede pagana non tollerava simili atrocità....
Dobrynya, inviato dal nipote a governare Novgorod, mise anche sulla riva del Volkhov
un ricco idolo di Perun.
Ma la pietà di questo Vladimir non gli impedì di annegare nei piaceri sensuali. La sua
prima moglie fu Rogneda, madre di Izyaslav, Mstislav, Yaroslav, Vsevolod e due figlie; dopo
aver ucciso il fratello, prese come concubina la cognata incinta, che diede alla luce
Svjatopolk; da un'altra nuora legittima
Ebbe un figlio Vysheslav; dal terzo Svjatoslav e Mstislav; dal quarto, nato in Bulgaria,
Boris e Gleb. Inoltre,
Secondo gli annali, aveva 300 concubine a Vyshegorod, 300 nell'attuale Belogorodka
(vicino a Kiev) e 200 nel villaggio di Berestov. Ogni bella moglie e fanciulla temeva il suo
sguardo amoroso: egli disprezzava la santità delle unioni matrimoniali e l'innocenza. In
una parola, il Cronista lo definisce il secondo Salomone della misoginia.
Vladimir, insieme a molti eroi dei tempi antichi e nuovi, amando le mogli, amava la
guerra. Gli Slavi polacchi, i Lyakh, annoiati dalla libertà turbolenta, come gli Slavi russi,
anche prima ricorsero all'unità del potere. Mieczyslaw, il sovrano famoso nella Storia
per l'introduzione del cristianesimo nella sua terra, governava allora il popolo polacco:
Vladimir gli dichiarò guerra, con l'intenzione, sembra, di restituirgli ciò che era stato
ancora conquistato da Oleg in Galizia, ma che poi, forse, sotto il debole Yaropolk, era
stato trasferito allo Stato di Polonia. Prese le città di Cherven (vicino a Chelm),
Peremyshl e altre, che, da quel momento in poi, erano state
si chiamavano Chervenskiye. Nei due anni successivi il coraggioso Principe sottomise la
ribellione dei Vyatichi, che non volevano pagare il tributo, e conquistò il paese degli
Yatvyag, una nazione selvaggia ma coraggiosa dei Latini, che viveva nelle foreste tra la
Lituania e la Polonia. Più a nord-ovest estese i suoi possedimenti fino al Mar Baltico: la
Livonia, infatti, secondo Sturleson, il Cronista d'Islanda, apparteneva a Vladimir, i cui
funzionari si recavano a riscuotere tributi da tutti gli abitanti tra la Curlandia e il Golfo di
Finlandia.
Incoronato dalla vittoria e dalla gloria, Vladimir volle ringraziare gli idoli e cospargere
di sangue umano gli altari. Eseguendo il consiglio dei boiardi e degli anziani, ordinò di
tirare a sorte quale dei giovani e delle fanciulle di Kiev d o v e s s e morire per il piacere
di divinità immaginarie - e la sorte cadde sulla giovane Varangiana, bella di viso e di
anima, il cui padre era cristiano. Inviato dagli anziani
Ispirato dall'amore per il figlio e dall'odio per una superstizione così terribile, cominciò a
raccontare l'errore dei pagani, la follia di inchinarsi a un albero corruttibile invece che al
Dio vivente, il vero Creatore del cielo, della terra e dell'uomo. Il popolo di Kiev tollerava
il cristianesimo, ma la solenne bestemmia della loro fede provocò una rivolta generale
nella città. Il popolo si armò, invase la corte del cristiano Varangian e chiese un sacrificio.
Il padre, tenendo per mano il figlio, disse con fermezza: "Se i vostri idoli sono davvero
degli dei, che siano loro stessi a strapparlo dalle mie braccia". Il popolo, in preda alla
rabbia, mise a morte padre e figlio, che furono così il primo e l'ultimo martire del
cristianesimo nella pagana Kiev. La nostra Chiesa li onora come santi con il nome di
Teodoro e Giovanni.
Vladimir ebbe presto occasione di dimostrare con nuove vittorie il suo coraggio e la
sua felicità.
I Radimichi, tranquilli tributari del Gran Principe fin dai tempi di Oleg, pensarono di
dichiararsi indipendenti: egli si affrettò a punirli. Il suo coraggioso Voivoda,
soprannominato Coda di Lupo, capo dello squadrone avanzato del Principe, li incontrò
sulle rive del fiume Pishchany e batté i ribelli per una testa; essi si umiliarono, e da quel
momento (scrive Nestore) divenne un proverbio in Russia: Radimichi coda di lupo
corrono.
 [985] Sulle rive del Volga e del Kama abitarono fin dall'antichità i Bulgari, o, forse,
vi si trasferirono dalle rive del Don nel VII secolo, non volendo obbedire al Khan di
Kozar. Nel corso del tempo divennero un popolo civile e
Avevano comunicazioni per mezzo di fiumi navigabili con il nord della Russia e,
attraverso il Mar Caspio, con la Persia e altri ricchi Paesi asiatici. Vladimir, volendo
impadronirsi della Bulgaria di Kama, scese con le navi lungo il Volga insieme a
Novogorodtsy e alla famosa Dobrynya; sulla costa andavano i Tork a cavallo, alleati o
mercenari dei russi. Qui si parla per la prima volta di questo popolo, tribale con i
Turcomanni e i Badjanak: essi vagavano nelle steppe ai confini sud-orientali della
Russia, dove si aggiravano le orde badjanak.
Il Gran Principe sconfisse i Bulgari; ma il saggio Dobrynya, secondo il Cronista, dopo
aver esaminato i prigionieri e averli visti nei loro stivali, disse a Vladimir: "Non vorranno
essere il nostro tributo: andiamo a cercare i lapotnik". Dobrynya pensava che i popoli in
esubero avessero più motivi e mezzi per difendersi. Vladimir, rispettando la sua
opinione, fece pace con i bulgari, che promisero solennemente di vivere in amicizia con i
russi, confermando il giuramento con queste semplici parole: "Romperemo poi il nostro
trattato, quando la pietra galleggerà e il luppolo affonderà sull'acqua".
- Se non con la donazione, almeno con l'onore e con i doni il Granduca è tornato nella
capitale.
A questo periodo sembra doversi attribuire un caso curioso e commovente,
descritto nella continuazione della Cronaca di Nestore. Rogneda, chiamata dal suo
dolore Gorislava, perdonò al suo sposo l'assassinio del padre e dei fratelli, ma non poté
perdonare il tradimento in amore: il Granduca, infatti, le aveva già preferito altre mogli
e aveva mandato via la sventurata dal suo palazzo. Un giorno, quando Vladimir, dopo
aver visitato la sua dimora isolata sulla riva del fiume Lybeda - vicino a Kiev, dove ai
tempi di Nestore si trovava il villaggio di Predslavino - cadde in un sonno profondo, lei
volle ucciderlo con un coltello. Il principe si svegliò e deviò il colpo. Ricordando la
morte crudele dei suoi vicini e versando lacrime, la disperata Rogneda si lamentò che
da tempo non amava né lei né il povero neonato Izyaslav. Vladimir decise di giustiziare
la criminale con le sue stesse mani; le ordinò di adornarsi con abiti da sposa e, seduta
su un ricco letto in un tempio luminoso, di aspettare la morte. Il marito, adirato, già
e il giudice entrò in questo tempio..... Allora il giovane Izyaslav, istruito da Rogneda,
gli diede una spada nuda e gli disse: "Non sei solo, mio genitore, mio figlio sarà un
testimone". Vladimir, gettando a terra la spada, rispose: "Chi sapeva che eri qui!"...
si ritirò, radunò i boiardi e chiese loro consiglio. "Sovrano! - dissero: - perdona il
colpevole per questo bambino e dagli in eredità la provincia precedente".
suo padre". Vladimir accettò: costruì una nuova città nell'attuale Gubernia di Vitebsk e,
chiamandola Izyaslavl, vi inviò la madre e il figlio.
Veniamo ora alla descrizione dell'azione più importante di Vladimir, che più di tutte
lo ha glorificato nella storia... Il desiderio della pia Olga si realizzò e la Russia, dove il
cristianesimo si era radicato a poco a poco per più di cento anni, finalmente riconobbe
tutta e solennemente la santità di esso, quasi contemporaneamente alle terre vicine:
Ungheria, Polonia, Svezia, Norvegia e Danimarca. La stessa divisione delle Chiese
d'Oriente e d'Occidente ebbe una conseguenza utile per la vera Fede: i loro capi si
sforzarono di superarsi a vicenda nello zelo attivo per la conversione dei pagani.
 Il nostro antico Cronista racconta che non solo i predicatori cristiani, ma anche i
maomettani, insieme agli ebrei, residenti nella terra di Kozar o a Tauris, inviarono a Kiev
dei saggi avvocati per indurre Vladimir ad accettare la loro Fede e che il Gran Principe
ascoltò volentieri il l o r o insegnamento. Il caso è probabile: i popoli vicini potevano
desiderare che il sovrano, già glorioso di vittorie in Europa e in Asia, confessasse un
unico Dio con loro, e Vladimir poteva anche - avendo visto finalmente, come l a
grande nonna, l'errore del paganesimo - cercare la verità in diverse Fedi.
I primi ambasciatori furono i Bulgari del Volga o di Kama. Sulle sponde orientali e
meridionali del Mar Caspio prevaleva da tempo la fede maomettana, stabilita lì dalle
felici armi degli Arabi: i Bulgari l'avevano accettata e volevano comunicarla a Vladimir.
La descrizione del paradiso di Maometto e delle gurie in fiore affascinava
l'immaginazione del voluttuoso Principe; ma la circoncisione gli sembrava un rito
odioso e la proibizione di bere vino uno statuto insensato. Il vino, diceva, è un'allegria
per i russi; non possiamo farne a meno. - Ambasciatori dei cattolici tedeschi gli
parlarono della grandezza dell'Onnipotente invisibile e dell'insignificanza degli idoli. Il
Principe ha risposto loro: Tornate indietro; i nostri padri non hanno accettato la Fede
dal Papa. Avendo ascoltato gli ebrei, ha chiesto, dove la loro patria?
A Gerusalemme", risposero i predicatori, "ma Dio nella sua ira ci ha dispersi in terre
straniere. E voi, castigati da Dio, osate insegnare agli altri? disse Vladimir: non vogliamo,
come voi, perdere la nostra patria". - Infine, il filosofo senza nome, inviato dai Greci,
dopo aver confutato in poche parole le altre fedi, raccontò a Vladimir tutto il contenuto
della Bibbia, del Vecchio e del Nuovo Testamento:
La storia della creazione, del paradiso, del peccato, del primo popolo, del diluvio, del
popolo eletto, della redenzione, del cristianesimo, dei sette concili, e infine gli mostrò
un'immagine del Giudizio Universale con i giusti che andavano in paradiso e i peccatori
condannati al tormento eterno. Colpito da questa visione, Vladimir sospirò e disse:
"Bene ai virtuosi e guai ai malvagi!". Fatti battezzare", rispose il Filosofo, "e sarai in
paradiso con i primi".
Il nostro cronista intuisce in che modo i predicatori della fede dovessero parlare a
Vladimir; ma se il filosofo greco aveva davvero diritto a questo nome, non gli fu difficile
assicurare ai pagani della ragione la grande superiorità della Legge cristiana. La fede
degli Slavi terrorizzava l'immaginazione per il potere di diversi dei, spesso in disaccordo
tra loro, che giocavano con la sorte degli uomini e spesso si divertivano con il loro
sangue. Anche se gli Slavi riconoscevano l'esistenza di un unico Essere altissimo, ma
ozioso, incurante del destino del mondo, come la divinità di Epicuro e Lucrezio. Della
vita oltre la tomba, così favorevole all'uomo, la Fede non comunicava loro alcuna chiara
concezione: solo le cose terrene erano il suo oggetto. Santificando le virtù del coraggio,
della magnanimità, dell'onestà, dell'ospitalità, essa promuoveva il bene delle società
civili nella loro novità, ma non poteva soddisfare il cuore dei sensibili e la mente dei
profondi. A l contrario, il cristianesimo, che rappresenta in un unico Dio invisibile il
creatore e il sovrano dell'universo, il tenero padre degli uomini, indulgente verso le loro
debolezze e che ricompensa i buoni - qui il
pace e riposo della coscienza, e lì, oltre le tenebre della morte temporale, la beatitudine
della vita eterna, - soddisfa tutti i principali bisogni dell'anima umana.
[987] Vladimir, dopo aver liberato il Filosofo con doni e con grandi onori, riunì i
boiardi e gli anziani della città, annunciò loro le proposte di maomettani, ebrei,
cattolici, greci e chiese il loro consiglio. "Sovrano! - dissero i boiardi e gli anziani:
- Ognuno loda la Fede: se volete scegliere il migliore, allora avete inviato persone
intelligenti in terre diverse per verificare quale popolo più degno adori la Divinità" - e il
Gran Principe ha inviato dieci uomini ragionevoli per questa prova. Gli ambasciatori
hanno visto nel Paese dei Bulgari templi s c a r n i , preghiere scialbe, volti tristi; nel
Paese dei cattolici tedeschi un servizio divino con riti, ma, secondo gli annali, senza
alcuna grandezza e bellezza, finalmente sono arrivati a Costantinopoli. Che possano
vedere la gloria del nostro Dio!
disse l'Imperatore, e sapendo che la mente rozza è affascinata più dallo splendore
esteriore che dalle verità astratte, ordinò che gli Ambasciatori fossero condotti nella
Chiesa di Santa Sofia, dove il Patriarca stesso, vestito dei suoi paramenti sacri, stava
celebrando la Liturgia. Lo splendore del tempio, la presenza di tutto il famoso clero
greco, le ricche vesti della carica, la decorazione degli altari, la bellezza della pittura, il
profumo dell'incenso, il dolce canto del clero, il silenzio del popolo, l'importanza sacra
e il mistero dei riti stupirono i russi; sembrò loro che l'Altissimo stesso abitasse in
questo tempio e si collegasse direttamente con le persone ....
Tornati a Kiev, gli ambasciatori parlarono al principe con disprezzo del culto
maomettano, con irriverenza di quello cattolico e con entusiasmo di quello bizantino,
concludendo con le parole: "Ogni uomo, avendo assaggiato il dolce, ha già
un'avversione per l'amaro; così anche noi, avendo imparato la Fede dei Greci, non ne
vogliamo un'altra". Vladimir desiderava ancora sentire il parere dei boiardi e degli
anziani. "Quando la Legge greca", dissero, "sarebbe stata
non fosse migliore degli altri, vostra nonna Olga, la più saggia di tutte le persone, non
avrebbe pensato di accettarlo. Il Granduca decise di diventare cristiano.
Così narra il nostro Cronista che poteva ancora conoscere i contemporanei di
Vladimir, e quindi attendibile nella descrizione di casi importanti del suo regno. La
veridicità di questa ambasciata russa nel Paese dei cattolici e a Zargrad, per la verifica
della legge del cristianesimo, è confermata anche dalle notizie di un antico manoscritto
greco conservato nella biblioteca di Parigi: il disaccordo consiste solo nell'aggettivazione
di un nome Basilio, allora re di Bisanzio, nominato in esso Macedone anziché
Porfirogenito. Vladimir avrebbe potuto essere battezzato nella sua stessa capitale, dove
da tempo e s i s t e v a n o chiese e sacerdoti cristiani; ma il Principe Pomposo
desiderava splendore e grandezza in questa importante azione: solo i Re e il Patriarca
greci gli sembravano degni di informare tutto il suo popolo degli statuti del nuovo
servizio divino.
L'orgoglio del potere e della gloria non permise a Vladimir di umiliarsi, al giudizio dei
Greci, riconoscendo sinceramente i suoi errori pagani e chiedendo umilmente il
battesimo: pensava, per così dire, di conquistare la Fede cristiana e di accettarne la
santità per mano del vincitore.
[Dopo aver raccolto il numeroso esercito, il Gran Principe si è recato in nave nella
greca Cherson, le cui rovine sono ancora visibili a Tauris, vicino a Sebastopoli. Questa
città commerciale, costruita nella più profonda antichità dagli indigeni di Eraclea, ha
mantenuto nel X secolo la sua esistenza e la sua gloria, nonostante i
sulle grandi devastazioni compiute dai popoli selvaggi nelle vicinanze del Mar Nero, dai
tempi degli Sciti di Erodoto ai Kozari e ai Badjanak. Riconosceva il potere supremo degli
imperatori greci su di sé, ma non pagava loro alcun tributo; eleggeva i propri capi e
rispettava le proprie leggi della Repubblica. I suoi abitanti, che commerciavano in tutti i
porti del Mar Nero, godevano di abbondanza. - Vladimir, fermatosi nel porto o baia di
Kherson, sbarcò un esercito sulla riva e circondò la città da ogni lato. I khersonesi,
attaccati alla libertà fin dai tempi antichi, si difesero con coraggio.
Il Granduca li minacciò di restare per tre anni sotto le loro mura se non si fossero
arresi:
Ma i cittadini rifiutarono le sue proposte, sperando f o r s e di avere un rapido aiuto
dai Greci; cercarono di distruggere tutto il lavoro degli assedianti e, dopo aver fatto uno
scavo segreto, come dice il Cronista, di notte portarono in città la terra che i Russi
versarono davanti alle mura, per circondarla con un bastione, s e c o n d o l ' antica
usanza dell'arte militare. Fortunatamente, in c i t t à c ' era un benefattore di Vladimir,
di nome Anastas: quest'uomo lasciò ai russi una freccia con l'iscrizione: Dietro di voi, a
est, ci sono dei pozzi, che danno l'acqua ai chersoniani attraverso tubi sotterranei;
potete portarla via. Il Granduca si affrettò a mettere in pratica il consiglio e ordinò di
scavare dei condotti d'acqua (le cui tracce sono ancora visibili vicino alle attuali rovine
di K h e r s o n ). Allora i cittadini, stremati dalla sete, si arresero ai russi.
Avendo conquistato una città gloriosa e ricca, che per molti secoli era stata in grado di
respingere gli attacchi dei popoli barbari, il principe russo divenne ancora più orgoglioso
della sua grandezza e, tramite gli ambasciatori, annunciò agli imperatori Basilio e
Costantino che desiderava essere lo sposo della loro sorella, la giovane principessa Anna,
o, in caso di rifiuto, avrebbe preso Costantinopoli. Un'alleanza con i famosi re di Grecia
sembrava lusinghiera per le sue ambizioni. L'impero, alla morte dell'eroe Tzimiskios, fu
vittima di ribellioni e disordini: I comandanti militari Sklir e Phocas non erano disposti a
obbedire ai legittimi sovrani e litigavano con loro per il potere. Queste circostanze
costrinsero gli imperatori a dimenticare la consueta arroganza dei Greci e il disprezzo per i
pagani. Basilio e Costantino, sperando di salvare il trono e la corona grazie all'aiuto del
forte principe di Russia, gli risposero che da lui
Gli imperatori, come pegno di fiducia e di amicizia, volevano che gli imperatori gli
mandassero prima la loro sorella. Vladimir, già pronto per questo, espresse con gioia il
suo consenso al battesimo, ma volle prima che gli imperatori, come pegno di fiducia e
amicizia, gli mandassero la sorella. Anna ne fu inorridita: il matrimonio con il principe
del popolo, secondo i Greci selvaggio e feroce, le sembrava una crudele prigionia e
un'ingiustizia.
più odiosa della morte. Ma la politica esigeva questo sacrificio e lo zelo per la
conversione degli idolatri serviva come scusa o pretesto per farlo. La principessa,
affranta dal dolore, si recò a Kherson in nave, accompagnata da famosi funzionari
spirituali e civili: lì il popolo la accolse come la sua liberatrice, con tutti i segni di
impazienza e gioia. La cronaca racconta che il Granduca si ammalò allora agli occhi e
non vedeva più nulla; che Anna lo convinse a farsi battezzare immediatamente, e che
ricevette la vista proprio nel momento in cui il Santo Padre posò sul
la sua mano. I boiardi di Russia, sorpresi dal miracolo, insieme al sovrano abbracciarono
la vera Fede (nella chiesa di San Basilio, che si trovava nella piazza della città),
tra le due camere dove vivevano il Granduca e la sua sposa). Il metropolita di Kherson e i
presbiteri bizantini celebrarono questo rito solenne, cui seguirono il fidanzamento e le
nozze stesse della principessa con Vladimir, benedette per la Russia sotto molti aspetti e
felicissime per Costantinopoli: il granduca, infatti, fedele alleato degli imperatori, inviò
subito da loro una parte del suo coraggioso seguito, che aiutò Basilio a piegare il ribelle
Phokas e a riportare la quiete nell'Impero.
Ciò non bastò: Vladimir rinunciò alla conquista e, dopo aver costruito una chiesa a
Kherson - sulla collina dove i cittadini avevano portato via la terra da sotto le mura -
restituì questa città ai re greci come espressione di gratitudine per la mano della loro
sorella. Al posto dei prigionieri portò via da Kherson solo g l i Ieres e Anastasos, che lo
avevano aiutato a conquistare la città; al posto dei tributi prese gli arredi sacri, le
reliquie di San Clemente e Tebe, suo discepolo, anche due statue e quattro cavalli di
rame, come segno del suo amore per le arti (queste, f o r s e , squisite opere d'arte
antica si trovavano al tempo di Nestore nella piazza della vecchia Kiev, vicino all'attuale
Chiesa di Sant'Andrea e della Decima). Istruito dal metropolita di Kherson sui misteri e
sugli insegnamenti morali del cristianesimo, Vladimir si affrettò a raggiungere la sua
capitale per illuminare il popolo con la luce del battesimo.
Lo sterminio degli idoli serviva come preparazione alla celebrazione: alcuni venivano
fatti a pezzi, altri bruciati. Perun, il principale di essi, fu legato alla coda di un cavallo,
picchiato con delle canne e gettato giù dalla montagna nel Dnieper. Affinché i pagani
diligenti non estraessero un idolo dal fiume, i soldati dei principi lo hanno allontanato
dalle coste e lo hanno condotto proprio alle rapide dietro le quali è stato vomitato dalle
onde sulla costa (e questo luogo è stato a lungo chiamato di Perun). Il popolo attonito
non osò difendere i suoi dei immaginari, ma versò lacrime, che erano per loro l'ultimo
dono della superstizione: Il giorno dopo, infatti, Vladimir ordinò di annunciare in città
che tutti i russi, nobili e schiavi, poveri e ricchi, dovevano essere battezzati - e il popolo,
già privato degli oggetti dell'antica adorazione, si precipitò in folla sulla riva del
Dnieper, pensando che la nuova Fede dovesse essere saggia e santa, quando il
Granduca e i Boiardi la preferivano alla vecchia Fede dei loro padri. Lì apparve Vladimir,
scortato da un consiglio d i sacerdoti greci, e al segnale dato innumerevoli persone
entrarono nel fiume: i grandi stavano nell'acqua fino al petto e al collo; padri e madri
tenevano in braccio i bambini; i sacerdoti recitavano le preghiere battesimali e
cantavano la gloria della Santissima Trinità.
dell'Onnipotente. Quando il rito solenne fu compiuto; quando il Santo Concilio chiamò
tutti i cittadini di Kiev a essere cristiani, Vladimir, nella gioia e nella gioia del cuore,
guardando verso il cielo, disse una preghiera a voce alta:
"Creatore della terra e del cielo! Benedici questi tuoi nuovi figli, fa' che
conoscano Te, il vero Dio, e stabilisci in loro la giusta fede. Aiutami nelle
tentazioni del male, affinché io possa lodare degnamente il tuo santo nome!"....
In questo grande giorno, dice il Cronista, la terra e il cielo si rallegrarono.
Ben presto i segni della fede cristiana, accettati dal sovrano, dai suoi figli, dai suoi
nobili e dal popolo, apparvero sulle rovine del tetro paganesimo in Russia, e gli altari del
vero Dio presero il posto dei cimiteri idolatri. Il Granduca costruì a Kiev una chiesa di
legno di San Basilio nel luogo dove sorgeva Perun e chiamò da Costantinopoli abili
architetti per costruire un tempio di pietra in nome della Madre di Dio, dove nel 983
soffrì per la Fede.
il pio Varangian e suo figlio. Intanto gli zelanti servitori degli altari, i sacerdoti,
predicavano Cristo in diverse regioni dello Stato. Molte persone furono battezzate,
ragionando senza dubbio allo stesso modo dei cittadini di Kiev; altre, attaccate
all'antica legge, rifiutarono la nuova: il paganesimo, infatti, prevalse in alcuni Paesi
della Russia fino al XII secolo. Vladimir non volle, a quanto pare, costringere le
coscienze, ma prese le misure migliori e più affidabili per sterminare le illusioni
pagane: si sforzò di illuminare i russi. Per fondare la Fede sulla conoscenza dei libri
divini, tradotti in slavo già nel IX secolo
Per opera di Cirillo e Metodio, e senza dubbio già noto da tempo ai cristiani di Kiev, il
Granduca istituì scuole per gli adolescenti, che furono il primo fondamento
dell'illuminazione pubblica in Russia. Questo favore sembrò a quel tempo una notizia
terribile e le mogli dei famosi, alle quali venivano sottratti i figli per la scienza, li
piangevano come se fossero morti, perché consideravano l'alfabetizzazione una
pericolosa stregoneria.
Vladimir ebbe 12 figli, ancora adolescenti. Li abbiamo già nominati
9:
Stanislav, Pozvizd, Sudislav sono nati, a quanto pare, dopo. Pensando che i bambini
o, per meglio dire, seguendo l'infelice usanza di questi tempi, Vladimir divise lo Stato in
regioni e diede Novgorod a Vysheslav, Polotsk a Izyaslav, Rostov a Yaroslav: alla morte
d i Vysheslav Novgorod e Rostov a Boris; a Gleb Murom, a Svjatoslav la terra di
Drevlyanskaya, a Vsevolod Vladimir Volynsky, a Mstislav Tmutorokan, o Tamatarha
greca, conquistata, come probabilmente, dal suo coraggioso nonno; e a Svjatopolk,
nipote adottivo, Turov, che ancora oggi esiste nella Gubernia di Minsk e si chiama così
dal nome del vichingo Turov, che un tempo comandava questa zona. Vladimir ha inviato
principi minorenni in ogni Udelje, affidandoli fino all'età perfetta a prudenti pestunami.
Egli, senza dubbio, non pensava di dividere lo Stato e di dare ai figli uno dei diritti dei
Viceré; ma doveva prevedere le conseguenze necessarie dopo la sua morte. Il Principe
appannaggio, obbedendo a suo padre, il Sovrano autocratico di tutta la Russia, poteva
obbedire altrettanto naturalmente al suo erede, cioè a suo fratello?
Le lotte dei figli di Svjatoslav hanno già dimostrato il contrario; ma Vladimir non ha
messo a frutto questa esperienza: perché i più grandi agiscono secondo i l modo di
pensare e le regole del loro secolo.
Desideroso di formare il popolo in modo più conveniente e di proteggere la Russia
meridionale dalle rapine dei Badjanak, il Granduca fondò nuove città lungo i fiumi
Desna, Oster, Trubezh, Sula, Stugna e le popolò con Slavi di Novogorod, Krivichs, Chuds,
Vyatichs.
Avendo fortificato Kiev Belgorod con una cinta muraria, vi trasferì molti abitanti di
altre città, poiché l'amava molto e vi risiedeva spesso.
La guerra con i Croati, che si trovavano (come si pensa) ai confini della regione di
Sedmigrad e della Galizia, distrasse Vladimir dagli ordini interni dello Stato. Appena
terminata, sia con la pace che con la vittoria, venne a conoscenza dell'incursione dei
Badjanak, che giunsero da dietro la Sula e devastarono la regione di Kiev. Il Granduca li
incontrò sulle rive del Trubezh: il Cronista racconta la seguente storia:
"L'esercito dei Badjanak si trovava al di là del fiume: il loro principe chiamò Vladimir sulla sponda e
gli propose di risolvere il caso con un duello tra due bogatari scelti da entrambe le parti. Se Russkoi
uccide il Badjanak, ha detto, saremo obbligati per tre anni
di non combattere con voi, e se il nostro vince, siamo liberi di devastare la vostra terra
per tre anni. Vladimir ha accettato e ha ordinato a Biryuchami o a Herolds
nell'accampamento di chiamare dei cacciatori per un duello: non ce n'erano, e il
principe russo era in lutto. Poi arriva il vecchio e parla: "Ho lasciato in un campo
quattro figli, e il più piccolo è rimasto a casa. Fin dall'infanzia nessuno poteva
sopraffarlo.
Una volta, in un attimo, mi ha strappato in due una spessa pelle di mucca.
Mio signore!
Gli dissero di combattere con Badjanak. Vladimir mandò subito a chiamare il giovane,
che per fare esperienza della sua forza richiese un toro selvaggio; e quando la bestia,
irritata dal tocco del ferro rovente, passò davanti al giovane, il grande eroe con una mano
gli strappò un pezzo di carne dal fianco. Il giorno dopo apparve Pecheneg, un terribile
gigante che, vedendo il suo avversario di piccola taglia, si mise a ridere. Scelsero un posto:
I lottatori hanno c o m b a t t u t o . Il russo, con i suoi forti muscoli, ha
s c h i a c c i a t o B a d j a n a k e lo ha fatto cadere a terra morto. Poi la
druzhina dei principi, dopo aver esclamato vittoria, si è precipitata sull'esercito
spaventato dei Badjanak che a stento riusciva a fuggire. Il gioioso Vladimir, in ricordo di
questa occasione, fondò una città sulla riva del fiume Trubezh e la chiamò Pereyaslavl:
perché il giovane russo aveva conquistato la gloria dai nemici. Il Granduca, dopo aver
premiato il cavaliere e suo padre, il maggiore, con il grado di Boiardo, tornò in trionfo a
Kiev".
Il duello può essere vero; ma la circostanza che Vladimir abbia fondato
Pereyaslavl, sembra dubbia: perché di questa città si parla ancora nel trattato di
Oleg con i Greci del 906.
[994-996] La Russia godette poi di due o tre anni di silenzio.
Vladimir, con suo grande piacere, vide finalmente la realizzazione del tempio di pietra a
Kiev, dedicato alla Madre di Dio e decorato dall'arte dei Greci.
Lì, pieno di santa Fede e di amore per il popolo, disse davanti all'altare dell'Altissimo:
"Signore! In questo tempio, costruito da me, che tu possa sempre ascoltare le preghiere
dei coraggiosi russi!". - E come segno di gioia sentita trattò i boiardi e gli anziani della
città nel palazzo del principe; non dimenticò il popolo dei poveri, soddisfacendo
generosamente i loro bisogni. - Vladimir donò alla nuova chiesa icone, croci e vasi, presi
a Kherson; ordinò di servirvi i sacerdoti di Kherson; la affidò al suo favorito Anastasos;
ordinò di prendere a lui una decima parte dai redditi propri dei principi e, dopo aver
obbligato i suoi eredi a non trasgredire questa legge con un giuramento, la mise nel
tempio. Di conseguenza, Anastasos era del ministero sacro e, probabilmente, famoso,
quando la chiesa principale della capitale (finora chiamata Desyatinnaya) era sotto la
sua speciale gestione. I cronisti più recenti raccontano in modo affermativo dei
metropoliti di Kiev di questo periodo, ma, nel nominarli, si contraddicono l'un l'altro.
Nestore non menziona affatto
sulla metropoli prima del regno di Yaroslav, parlando solo dei vescovi rispettati da
Vladimir, senza dubbio greci o slavi greci, c h e , comprendendo la nostra lingua, più
convenientemente potevano insegnare ai russi.
Un incidente, pericoloso per la vita di Vladimir, confermò ulteriormente questo Principe nella
sentimenti di pietà. I Badjanak, attaccando nuovamente l e regioni della Russia,
giunsero a Vasilev, la città che aveva costruito sul fiume Stugna. Sceso in campo con
un piccolo seguito, non riuscì a resistere alla loro moltitudine e dovette nascondersi
sotto un ponte. Circondato da ogni parte da nemici feroci, Vladimir promise, se il Cielo
lo avesse salvato, di costruire a Vasilev un tempio per la festa di quel giorno, la Santa
Trasfigurazione. I nemici si sono allontanati, e il Gran Principe, avendo eseguito i l
voto, ha chiamato a sé in una festa nobili, posadniki, anziani di altre città. Volendo
raffigurare il suo lusso, il Cronista racconta che Vladimir ordinò di far bollire trecento
vasi di miele e festeggiò otto giorni con i boiardi a Vasilev. I poveri ricevettero 300
grivne dall'erario.
Tornato a Kiev, diede una nuova festa non solo ai nobili, ma anche a tutto il popolo,
che si rallegrò sinceramente per la salvezza del buono e amato Sovrano. Da quel
momento il Principe trattò ogni settimana nella Gridnitsa, o nell'anticamera del suo
palazzo, Boiardi, Gridney (spadaccini dei Principi), Sotnik militari, Dyatskiye e tutte le
persone onorevoli o popolari. Anche in quei giorni, quando non si trovava a Kiev, si
riunivano a palazzo e trovavano tavole imbandite con carne, selvaggina e tutte le
sontuose vivande dell'epoca. Una volta - come racconta il cronista - gli ospiti di
Vladimirov, inebriati da un forte miele, cominciarono a lamentarsi del fatto che il
famoso sovrano di Russia servisse loro cucchiai di legno per la cena. Il Gran Principe,
venuto a conoscenza di ciò, ordinò di fabbricare per loro quelli d'argento, dicendo
prudentemente: L'argento e l'oro non otterranno un seguito fedele; ma con esso otterrò
molto argento e oro, come mio padre e mio nonno. Vladimir, secondo g l i annali,
amava molto il suo seguito e si consultava con queste persone, non solo coraggiose, ma
anche ragionevoli, sia sugli affari militari che su quelli civili.
Amico di boiardi e funzionari diligenti, era un vero e proprio padre dei poveri, che
potevano sempre recarsi alla corte del principe, saziare la loro fame e prendere
denaro dal tesoro. Questo non basta: i malati, disse Vladimir, non sono in grado di
raggiungere le mie stanze - e ordinò di consegnare pane, carne, pesce, verdure, miele
e kvas in barili per le strade. "Dove sono i mendicanti, gli infermi?" - chiese il popolo
dei Principi e
li ha dotati di tutto ciò di cui avevano bisogno. Questa virtù di Vladimirov attribuisce a
Nestorio l'azione della dottrina cristiana. Le parole del Vangelo: Beati i misericordiosi,
come segue
Questi saranno perdonati e le parole di Salomone, "Dando ai poveri, si dà a Dio in
prestito", infondono nell'animo del Granduca un raro amore per la carità e, in generale,
una tale misericordia, che va anche oltre i limiti del favore di Stato. Risparmiò la vita ai
più assassini e li punì solo con la vira, ovvero con una p e n a pecuniaria: il numero dei
criminali si moltiplicò e la loro insolenza fece inorridire i buoni e tranquilli cittadini.
Alla fine i Pastori spirituali della Chiesa fecero uscire il pio Principe dalla sua illusione.
"Per quale motivo non punisci la malvagità?" - c h i e s e r o . Temo l'ira del cielo", rispose
Vladimir. "No", dissero i Vescovi, "tu sei stato posto da Dio sulla
l'esecuzione per i malvagi e il perdono per i buoni. È necessario punire un criminale, ma
solo con riguardo". Il Gran Principe, avendo accettato il loro consiglio, ha cancellato Vira
e ha inserito nuovamente la pena di morte, che era stata comminata a Igor e Svjatoslav.
Questi prudenti consiglieri dovevano ancora risvegliare in lui, per il bene dello Stato,
l'antico spirito militare, addormentato dalla stessa umanità. Vladimir non cercò più la
gloria degli eroi, e visse in pace con i sovrani vicini: polacchi, ungheresi e boemi; ma il
predatorio
I Badjanak, sfruttando a proprio vantaggio il suo atteggiamento pacifico, devastarono
incessantemente la Russia. I saggi vescovi e gli anziani dimostrarono al Granduca che il
Sovrano doveva essere il terrore non solo dei criminali di Stato, ma anche dei nemici
esterni - e la voce delle trombe militari risuonò nuovamente nella nostra antica patria.
[997] Vladimir, volendo raccogliere un esercito numeroso per respingere i Badjanak,
si recò lui stesso a Novgorod; ma questi instancabili nemici, venuti a conoscenza della
sua assenza, si avvicinarono alla capitale, circondarono Belgorod e tagliarono le
comunicazioni degli abitanti con le località vicine. In breve tempo si verificò una carestia
e il popolo, riunitosi in una Veche, o consiglio, espresse il desiderio di arrendersi ai
nemici.
Il principe è lontano", d i s s e , "i Badjanak possono uccidere solo alcuni di noi, e
per la fame moriremo tutti". Ma l'astuzia dell'anziano intelligente, per quanto non
del tutto verosimile, salvò i cittadini. Ordinò di scavare due pozzi, di metterci dentro
un calderone con il nutrimento, l'altro con la pasta e di chiamare gli anziani ostili
come per le trattative. Vedendo questi pozzi, essi credettero,
che la terra stessa produce lì cibo delizioso per gli uomini, e tornarono dai loro Principi
con la notizia che alla città non possono mancare le scorte di cibo! I Badjanak hanno
tolto l'assedio. È probabile che Vladimir, con un'arma felice, abbia finalmente placato
questi barbari: almeno il Cronista non parla più dei loro attacchi alla Russia fino al 1015.
Ma qui le leggende lasciano, a quanto pare, Nestore, e per diciassette anni ci racconta
solo che nel
Nell'anno 1000 morirono Malfrida - una delle precedenti mogli di Vladimir, come è
necessario pensare - e la famosa per disgrazia Rogneda, nel 1001 Izyaslav, e nel 1003
l'infante Vseslav, figlio di Izyaslav; che nel 1007 furono portate al tempio di Kiev icone
della Madre di Dio da Kherson o dalla Grecia, e nel 1011 morì Anna, la moglie di
Vladimir, memorabile per i posteri: perché fu uno strumento della grazia celeste, che
fece uscire la Russia dalle tenebre dell'idolatria.
In questi anni, scarsi di avvenimenti secondo la Cronaca di Nestore, Vladimir potrebbe
avere quella guerra con il principe norvegese Erik, di cui parla il cronista islandese
Sturlason. Perseguitato dalla sorte, il piccolo principe norvegese Olof, nipote di Sigurd,
uno dei nobili di Vladimir, con la madre, la regina vedova Astrida, trovò rifugio in Russia;
studiò a corte, godette dei favori della granduchessa e servì con zelo il sovrano; ma,
calunniato da boiardi invidiosi, dovette abbandonare il servizio. Pochi anni dopo - forse
con l'aiuto della Russia - divenne re di Norvegia, sottraendo il trono a Erik, che fuggì in
Svezia, radunò un esercito, attaccò le regioni nord-occidentali di Vladimir, assediò e
prese la città russa di Aldeigaburg o, come è probabile, l'attuale Vecchia Ladoga, dove i
navigatori scandinavi erano soliti attraccare e dove, secondo la leggenda popolare, Rurik
aveva il suo palazzo. Il coraggioso principe norvegese combatté con Vladimir per quattro
anni; infine, cedendo alla superiorità delle sue forze, lasciò la Russia.
Il destino non ha risparmiato Vladimir nella sua vecchiaia: prima della sua fine h a
dovuto vedere con dolore che le armi amanti del potere non solo fratello contro
fratello, ma anche figlio contro padre.
I governatori di Novgorod pagavano annualmente duemila grivne al Granduca e mille
venivano distribuite ai Gridnyas, o guardie del corpo dei principi. Yaroslav, allora
sovrano di Novgorod, osò dichiararsi indipendente e non volle
per rendere omaggio.
Vladimir, infuriato, ordinò di preparare un esercito che marciasse verso Novgorod
per punire i disobbedienti; e il figlio, accecato dalla sete di potere, chiamò in aiuto
dall'altra parte del mare i Vichinghi, pensando, contrariamente alle leggi divine e
umane, d i alzare la spada contro il padre e il sovrano. Il cielo, avendo scongiurato
questa guerra dio-opposta, ha salvato Yaroslav da un male raro. [1015 г.]. Vladimir,
forse per il dolore, si ammalò di una grave malattia, e contemporaneamente i Badjanak
irruppero in Russia; era necessario respingerli: non avendo forze per guidare l'esercito,
lo affidò al figlio prediletto Boris, principe di Rostov, che allora si trovava a Kiev, e in
pochi giorni morì a Berestov, un palazzo di campagna, non avendo scelto un erede e
lasciando il nucleo dello Stato alla volontà del destino ....
Svjatopolk, nipote adottivo di Vladimir, si trovava nella capitale: temendo la sua
sete di potere, i cortigiani volevano nascondere la morte del Granduca,
probabilmente per dare tempo al figlio Boris di tornare a Kiev; di notte fecero
scoppiare il pavimento di fieno, avvolsero il corpo in un tappeto, lo calarono su delle
corde e lo portarono nella Chiesa della Madre di Dio. Ma ben presto la triste notizia
si diffuse in città: nobili, popolani, soldati accorsero alla chiesa; videro il cadavere del
sovrano.
e piangevano la loro disperazione. I poveri piangevano il benefattore, i boiardi il padre
della patria.... Il corpo di Vladimirov fu racchiuso in una bara di marmo e deposto
solennemente accanto alla tomba della moglie Anna, in mezzo al tempio della Madre di
Dio, da lui costruito.
Questo Principe, chiamato dalla Chiesa Uguale Apostolico, ha meritato nella storia il
nome di Grande. Se la vera certezza della santità del cristianesimo o, come racconta il
noto storico arabo del XIII secolo, l'ambizione e il desiderio di essere in un'unione
affine con i sovrani di Bisanzio hanno deciso di battezzarlo? Lo sa Dio, non gli uomini. È
sufficiente che Vladimir, avendo accettato la fede del Salvatore, ne sia stato santificato
nel cuore e sia diventato un'altra persona. Dopo essere stato nel paganesimo
vendicatore feroce, vile voluttuario, guerriero assetato di sangue e - cosa più terribile -
fratricida, Vladimir, istruito nelle regole umanitarie del cristianesimo, ebbe paura di
versare il sangue dei più cattivi e dei nemici della patria.
Il suo principale diritto alla gloria eterna e alla gratitudine dei posteri consiste,
o v v i a m e n t e , n e l l ' aver messo i Russi sulla via della vera Fede; ma il nome di
Grande gli appartiene anche per gli affari di Stato. Questo Principe, dopo aver rubato
l'unità del potere, con un governo prudente e felice per il popolo ha riparato alla sua
colpa; dopo aver espulso i Varangiani ribelli dalla Russia, ha usato il meglio di loro a suo
favore; sottomise le ribellioni dei suoi sudditi, respinse le incursioni dei vicini predatori,
sconfisse il forte Mieczyslaw e gli abitanti di Yatviazh, famosi per il loro coraggio; estese i
confini dello Stato in Occidente; con il coraggio del suo seguito stabilì una corona sulla
testa debole degli Imperatori d'Oriente; si sforzò di illuminare la Russia: popolò i deserti,
fondò nuove città; amava consultarsi con i saggi boiardi sugli utili statuti della terra;
fondò scuole e chiamò dalla Grecia non solo ierici, ma anche artisti; infine, fu un tenero
padre della povera gente. Con il dolore dei suoi ultimi minuti pagò un importante errore
in politica, la nomina di Estati speciali per i suoi figli.
La fama del suo regno si riverberò in tre parti del mondo: gli antichi annali
scandinavi, tedeschi, bizantini e arabi parlano di lui.
Oltre alle leggende della Chiesa e del nostro primo Cronista sulle vicende di Vladimir, il
ricordo di questo Grande Principe è stato conservato anche nei racconti popolari sullo
splendore delle sue feste, sui potenti bogatari del suo tempo: Dobryn di Novgorod,
Alessandro dalla criniera d'oro, Ilya Muromets, il forte Rakhdai (che da solo raggiungeva
i 300 guerrieri), Jan Usmoshvets, il tuono dei Badjanak, e altri, di cui si parla nelle
cronache più recenti, in parte favolose. Le favole non sono storia;
Ma questa somiglianza nelle idee della gente sui tempi di Carlo Magno e del principe
Vladimir è degna di nota: l'uno e l'altro, essendosi guadagnati l'immortalità negli annali
grazie alle loro vittorie, allo zelo per il cristianesimo, all'amore per le scienze, vivono
ancora oggi e nei racconti dei bogatari.
Vladimir, nonostante la salute cagionevole, visse fino a un'e t à m a t u r a : già nel
970 governava a Novgorod, sotto la guida dello zio boiardo Dobrynya.
Prima di parlare degli eredi di questo grande Monarca, completiamo la Storia dei tempi
che abbiamo descritto con tutte le informazioni che si trovano in Nestore e nei Cronisti
stranieri moderni, sullo stato civile e morale della Russia di quel tempo: per non
interrompere il filo della narrazione storica, le riportiamo in un articolo speciale.

Capitolo X

SULLO STATO DELL'ANTICA RUSSIA

Limiti. Sentenze. Leggi civili. L'arte della guerra. Flotte.

Rango e formazione interna dell'esercito. Il commercio. Sfarzo e lusso. Lo stato delle
città. Il denaro. Il progresso della ragione. Arti meccaniche e libere. Mores.

Nel primo secolo della sua esistenza la Russia superò in vastità quasi tutti gli Stati
europei di allora. Le conquiste di Oleg, Svjatoslav e Vladimirov estesero i suoi
possedimenti da Novagorod e Kiev verso ovest fino al Mar Baltico, alla Dvina, al Bug e
ai Carpazi, e verso sud fino alle rapide del Dnieper e al Vospor cimmerio; A nord e a est
confinava con la Finlandia e con i Popoli di Chud, abitanti delle attuali province di
Arkhangelsk, Vologda e Vyatka, nonché con i Mordva e i Bulgari di Kazan, dietro i quali,
verso il Mar Caspio, vivevano i Khvalis, loro correligionari e correligionarie (per questo
motivo questo mare era allora chiamato Khvalynskiy o Khvalisskiy).
Le parole dei Novogorodiani e dei popoli loro alleati, tradite dal Cronista: "Vogliamo
il Principe, che ci possegga e ci governi secondo la legge", sono state la base del primo
statuto dello Stato in Russia, cioè monarchico.
Ma i Principi portarono con sé molti Varangiani indipendenti, che consideravano
Andarono in Russia per governare, e furono più compagni che sovrani, e
non obbedire. Questi Varangiani erano i primi funzionari, i soldati e i cittadini più famosi;
costituivano un esercito scelto e un consiglio supremo, con cui l'imperatore condivideva il
potere. Abbiamo visto che gli ambasciatori russi conclusero un trattato con la Grecia
a nome del Principe e dei suoi boiardi; che Igor non poteva approvare da solo l'alleanza
con l'Imperatore e che l'intero seguito principesco doveva prestare giuramento insieme
a lui sulla collina sacra.

Il popolo slavo, pur essendosi sottomesso ai principi, ha conservato alcuni costumi di

libertà e negli affari importanti o nei pericoli dello Stato si è riunito in consiglio
generale. I belgorodiani, incalzati da Badjanaks, ragionarono alla Veche su cosa
avrebbero dovuto fare. - Queste riunioni popolari erano un'antica usanza d e l l e città
russe, dimostravano la partecipazione dei cittadini al governo e potevano infondere
loro un coraggio sconosciuto nelle Potenze dell'Unità rigida e illimitata. Così
Novogorodtsy ha dichiarato a Svjatoslav di pretendere da lui il figlio nei governatori o,
in caso di rifiuto, di eleggere essa stessa il Principe speciale.
In guerra, i diritti del sovrano erano limitati dall'egoismo dei soldati: poteva
prendere solo una parte del bottino, concedendo loro il resto. Così Oleg e Igor
presero dai Greci un tributo per ciascuno dei loro soldati; i parenti degli uccisi
avevano
una parte di esso. Volendo approfittare da solo del saccheggio nella terra di
Drevlyanskaya, Igor allontanò il suo esercito da lui:
Di conseguenza, i principi condividevano con i soldati non solo il bottino di una
felice battaglia, ma anche i tributi raccolti dai popoli già sottomessi alla Russia.
Tuttavia, l'intera terra russa era, per così dire, proprietà legale dei Gran
Principi: essi potevano, a chi volevano, distribuire città e volost. Così molti
vichinghi ricevettero Udele da Rurik. Così la moglie di Igor possedeva
Vyshegorod e Rogvolod, secondo gli annali, regnava a Polotsk.
I Vichinghi, a condizione del sistema di proprietà delle città, avevano il titolo di
Principi: di questi molti Principi di Russia si parla nel trattato di Oleg con l'Imperatore
greco. I loro figli, avendo guadagnato il favore del sovrano, potevano ricevere le stesse
Udele:
I boiardi di Vladimir chiamavano Polotsk, dove regnava suo padre Rognedin, il suo
patrimonio ereditario, o patrimonio. Ma il Gran Principe, come il Sovrano, aveva questi
Principati privati: Vladimir ha dato ai figli Rostov, Murom e altre zone che erano fin dai
tempi di Ruriks i possedimenti dei G r a n M a e s t r i Normanni. Altre città e
volostati dipendevano direttamente dal Granduca: egli li gestiva per mezzo dei suoi
Posadnik, o Viceré. Le modalità di questo governo interno rispondevano alla semplicità
dei costumi dell'epoca. Alcuni erano funzionari militari e civili:
Il sovrano si è consultato con il valoroso s e g u i t o sulle istituzioni dello zemstvo. Ad
esso apparteneva il supremo potere legislativo e giudiziario: Vladimir su sua volontà ha
cancellato e nuovamente istituito la pena di morte. - Nestore parla anche degli anziani
delle città, che con gli anni, la ragione e l'onore, avendo guadagnato la fiducia,
potevano essere giudici negli affari del popolo.
All'epoca dell'indipendenza degli Slavi russi, la giustizia civile si basava sulla coscienza
e sulle antiche usanze di ogni tribù in particolare; ma i Vichinghi
hanno portato con sé le leggi civili generali della Russia, conosciute in base ai trattati dei
Granduchi con i Greci e in tutto ciò che concorda con le antiche leggi scandinave.
Per esempio: in entrambi i casi è stato stabilito che un parente dell'uomo ucciso
aveva il diritto di togliere la vita ad un assassino; che un cittadino poteva mettere a
morte un ladro che non si fosse consegnato volontariamente nelle sue mani; che per
ogni colpo di spada, di lancia
o altro strumento doveva pagare una multa. Queste prime leggi della nostra patria, anche
le più antiche di Yaroslav, fanno onore all'epoca e al carattere del popolo, essendo basate
sulla fiducia nei giuramenti, quindi sulla coscienza delle persone, e sulla giustizia:
Così il colpevole veniva esonerato dalla pena, se giurava di non avere modo di
pagarla; così il predatore veniva punito in proporzione alla sua colpa, e pagava il
doppio e il triplo per ogni furto; così il cittadino, avendo acquisito ricchezze con un
lavoro pacifico, alla sua morte poteva disporne a favore dei suoi vicini e amici. - È
difficile immaginare che una tradizione verbale abbia conservato questi statuti nella
memoria del popolo. Se non gli Slavi, almeno i Vichinghi russi potevano avere nel IX
e X secolo leggi scritte: infatti nella loro antica patria, in Scandinavia, l'uso della
scrittura runica era conosciuto prima del cristianesimo.
Abbiamo ancora l'antico cosiddetto Statuto di Vladimir, secondo il quale, in accordo
con i Nomocanoni greci, i monaci e gli ecclesiastici, gli elemosinieri, le locande, le case di
accoglienza, i guaritori e tutti i mutilati erano alienati dall'ufficio mondano. I loro casi
erano soggetti alla sola giurisdizione dei vescovi: anche i pesi e le misure della città, le liti
e l'infedeltà dei coniugi, i matrimoni illegittimi, la s t r e g o n e r i a , l ' avvelenamento,
l'idolatria, le bestemmie oscene, le malefatte dei figli c o n t r o i l padre e la madre, le
liti tra parenti, la profanazione dei templi, i f u r t i ecclesiastici, l'asportazione delle vesti
dei morti, ecc.
Non c'è dubbio che il Clero della Russia nei primi tempi del Cristianesimo decidesse
non solo le cause ecclesiastiche, ma anche molte cause civili, che riguardavano la
coscienza e le regole morali della nuova Fede (così era in tutta Europa); non c'è dubbio
che i tribunali qui menzionati potessero appartenergli (alcuni di essi rimangono ancora
un suo diritto): ma questo statuto è falso - ed eccone la prova: lì Vladimir scrive che il
Patriarca Fozio gli diede il primo Metropolita Leon; e Fozio morì 90 anni prima di
questo Granduca.
I Varangiani, i legislatori dei nostri antenati, erano anche i loro mentori nell'arte della
guerra.
I Russi, guidati dai loro Principi, non combattevano più in folle disordinate, come gli
Slavi di un tempo, ma in formazione, intorno ai loro stendardi o bandiere, a ranghi
serrati, al suono delle trombe militari; avevano cavalleria, propria e a noleggio, e
distaccamenti di guardia, dietro i quali l'intero esercito rimaneva al sicuro. Preparandosi
alle battaglie, uscivano in campo aperto per cimentarsi in giochi di guerra: imparavano
un attacco rapido e amichevole e i movimenti coordinati che danno la vittoria,
indossavano per difendersi pesanti stecche, cerchi, alti elmi. Spade, affilate da entrambi
i lati, lance e frecce erano le loro armi. Rafforzando le loro città con mura, anche se di
legno, ma inespugnabili per i popoli barbari, gli allora vicini della Russia, i nostri antenati
sapevano come conquistare le città degli stranieri.
e conoscevano l'arte degli sbarramenti d'assedio; circondavano non solo le fortezze, ma
anche i loro accampamenti con profondi fossati per la sicurezza.
Come altri Slavi coraggiosi sulla terraferma, essi presero in prestito dai Vichinghi
l'arte della navigazione, e solo un terribile fuoco greco poté salvare Tsargrad dalla
flotta di Igor: per questo i Grandi Principi desideravano sempre conoscere la struttura
segreta di questo fuoco; ma gli astuti Greci assicurarono loro che l'Angelo Celeste lo
aveva consegnato all'Imperatore Costantino e che solo i Cristiani potevano usarlo.
Allora le navi da guerra russe non erano a l t r o c h e navi a remi, con l'ausilio di
grandi vele, molto percorribili, sulle quali sedevano da 40 a 60 persone.
Sappiamo quanto segue sugli antichi ranghi e sulla formazione interna dell'esercito:
Il Principe era il suo capo in acqua e in terra; sotto di lui comandavano Voevod, Mille,
Sotniki, Dyatskie. Il gruppo dei primi era composto da cavalieri e boiardi esperti, che
mantenevano la propria vita e servivano da esempio di coraggio per gli altri. Sappiamo
quanto Vladimir li rispettasse e li amasse. La druzhina di Igor e dopo la morte del
principe portarono avanti il suo nome. Sotto questo nome generale si intendevano
talvolta anche giovani soldati scelti, Otroki, Gridni, che servivano sotto il Principe: i primi
erano considerati più famosi dei secondi. Anche i principali Voivodi avevano i loro
Speroni, come Sveneld, Voivoda di Igor. - I Varangiani fino all'epoca di Yaroslav erano in
Russia un esercito speciale: essi e i Gridni, o Spadaccini, prendevano uno stipendio
dall'erario; gli altri partecipavano solo al bottino.
I popoli di cui si formò lo Stato russo, prima dell'arrivo dei Varangi, avevano già un
certo grado di istruzione: i Drevliani più rudi vivevano in parte in città; i Vyatichi e i
Radimichi, barbari secondo la descrizione di Nestore, si dedicavano all'agricoltura fin
dai tempi antichi. È probabile che godessero anche dei benefici del commercio, sia
interno che esterno, ma non abbiamo informazioni storiche al riguardo. Le prime
notizie sui nostri antichi mercanti appartengono già all'epoca dei principi varangiani: i
loro trattati con i greci testimoniano che nel X secolo c'erano molti russi a Tsaregrad,
che vendevano schiavi e compravano tessuti di ogni tipo. L'allevamento e l'apicoltura
fornivano loro molta cera, miele e pellicce preziose che erano, insieme agli schiavi,
l'oggetto principale del loro commercio. Costantino Porfirogenito scrive che da
Tsaryagrad arrivavano in Khazaria e in Russia porpora, abiti ricchi, stoffe, marocchino,
pepe: a queste merci, secondo Nestore, si aggiungono vino e frutta. Il viaggio annuale
dei mercanti russi in Grecia è descritto da Costantino come segue: "Le loro navi arrivano
a Tsargrad da Novagorod, Smolensk, Lyubech, Chernigov e Vyshegorod; gli Slavi, i
Krivichi, i Lucani e altri soggetti ai Russi tagliano la legna sulle loro montagne in inverno
e costruiscono barche, chiamate μονοξυλα perché sono
sono fatti dello stesso legno. Dopo l'apertura del Dnieper, gli slavi salpano verso Kiev e
li vendono ai russi, che ricavano briglie e remi dalle vecchie barche. In aprile l'intera
flotta russa si raduna nella città di Vitichev, da dove si dirige verso le rapide. Raggiunta
la quarta e la più pericolosa, c i o è Neyasytya, i mercanti scaricano le merci e
conducono i prigionieri legati a circa 6000 passi dalla costa. I Badjanak sono soliti
attenderli dietro le rapide, vicino a così
I r u s s i f a n n o u n s a c r i f i c i o d i g r a t i t u d i n e ai loro dei e fino al fiume
Selina, che è un ramo del Danubio, non incontrano alcun pericolo. Dopo aver respinto
questi predoni e aver navigato fino all'isola di San Gregorio, i russi offrono ai loro dei
un sacrificio di gratitudine e fino al fiume Selina, che è un ramo del Danubio, non
incontrano alcun pericolo; ma lì, se il vento lega le loro navi alla riva, devono di nuovo
combattere con i Badjanak e, infine, dopo aver superato Konopa, Constantia, anche la
foce dei fiumi bulgari, Varna e Ditsina, raggiungono Mesimvria, la prima città greca".
Questo commercio, senza dubbio, era molto arricchente per i russi, quando per i suoi
benefici si avventuravano in tanti pericoli e fatiche, e quando era oggetto di tutti i loro
trattati di pace con l'Impero. - Navigavano non solo v e r s o l a Bulgaria, la Grecia, la
Khazaria o Tauris, ma, se si crede a Costantino, anche verso la più remota Siria: il Mar
Nero, coperto dalle loro navi, o, è più giusto dire, barche, era chiamato Mare Russo.
Ma i mercanti di Tsaregrad difficilmente viaggiavano attraverso le rapide del Dnieper;
solo, a quanto pare, i Khersoniani commerciavano a Kiev. Anche i Badjanak, da
sempre predoni della nostra antica patria, avevano rapporti commerciali pacifici con
essa. Essendo un popolo nomade e dedito all'allevamento del bestiame,
Come gli attuali Kirghizi e Calmucchi, essi vendettero ai russi molti cavalli, pecore e tori
asiatici; ma Costantino aggiunge una palese menzogna a questa notizia, affermando che
prima non c'erano né cavalli né bestiame cornuto in Russia. - I bulgari del Volga, secondo
Ebn-Gaukal, il geografo arabo del X secolo, erano un popolo di animali.
secoli, si procuravano da noi pelli di faina nera o di zibellino scita; ma non si recavano in
Russia, come se si pensasse che tutti gli stranieri venissero uccisi lì.
Sul commercio degli antichi russi con i popoli del nord troviamo notizie curiose e
attendibili nelle cronache scandinave e tedesche. Il suo centro era Novgorod, dove fin
dai tempi dei Rurik si stabilirono molti vichinghi, attivi nelle rapine in mare e nei
commerci. Lì gli scandinavi acquistavano tessuti preziosi, elettrodomestici, abiti dello zar
cuciti con l'oro e morbide cianfrusaglie. I primi non potevano essere prodotti artigianali
dei nostri antenati: probabilmente acquistavano questi ricchi abiti e tessuti a Tsaregrad,
dove, secondo il racconto di Nestor, si recava Novogorodtsy ancora ai tempi di Oleg.
Nella gloriosa Winnet e in altre città baltiche c'erano mercanti russi. Sappiamo che la
Livonia dipendeva d a Vladimir: i mercati erano annualmente affollati, i mercanti
norvegesi e di altri paesi vi si riunivano in primavera, acquistavano schiavi e pellicce e
tornavano i n patria non prima dell'autunno. Il nostro commercio era già così famoso
per le sue ricchezze nel Nord, che i cronisti dell'epoca sono soliti chiamare la Russia un
Paese abbondante di tutti i beni, omnibus bonis aifluentem.
È probabile che i Grandi Principi, seguendo l'esempio dei Signori scandinavi,
partecipassero essi stessi ai benefici del commercio popolare per moltiplicare le loro
entrate.
L'imposta statale nel IХ e X secolo consisteva in più cose,
che in denaro. Dalle diverse regioni della Russia arrivavano alla capitale carri con miele
e pelli, o con la tassa dei principi, che si chiamava: portare un carro. Di conseguenza, il
tesoro abbondava di beni e poteva rilasciarli in terre straniere.
I russi, come i normanni, combinavano il commercio con la rapina. È noto che
erano famosi per le rapine in mare nelle vicinanze del lago Melara e c h e l e catene
di ferro a Stokzunda (dove oggi si trova Stoccolma) non riuscivano a trattenerli. Nel
trattato con Igor i Greci chiesero che tutti i marittimi russi
presentato dal Principe il certificato scritto sulle loro intenzioni pacifiche, aveva, senza
dubbio, un motivo importante: sembra che alcuni russi, sotto l'apparenza di mercanti,
siano partiti per rapinare sul Mar Nero, e dopo insieme ad altri siano venuti liberamente
a commerciare a Zargrad. Era necessario distinguere i veri mercanti dai ladri.
Le felici guerre e i commerci dei russi, servendo ad arricchire il popolo, dovrebbero,
per cento anni e p i ù , produrre un certo lusso, prima sconosciuto.
Avendo appreso l'opulenza della Corte di Costantinopoli, i Grandi Principi volevano
imitarla:
Non solo loro stessi, ma anche le loro consorti, i loro figli e i loro parenti avevano i
loro speciali funzionari di corte. Spesso gli ambasciatori russi, a nome del sovrano,
chiedevano in dono ai Greci vesti e corone reali: gli imperatori, desiderosi di distinguersi
dai barbari almeno per i preziosi ornamenti, non amavano concederli, assicurando loro
che quei porfidi e quelle corone erano fatti dalle mani degli angeli e dovevano essere
sempre conservati nella Chiesa di Santa Sofia.
Gli amici di Vladimir, a cena a casa del principe, mangiavano con cucchiai d'argento.
Il miele, l'antica bevanda preferita da tutti i popoli slavi, era ancora l'anima dei suoi
gloriosi banchetti; ma i kieviani al tempo di Oleh avevano già i vini greci e i gustosi frutti
dei climi caldi. Il pepe indiano serviva a condire i loro pasti abbondanti. I ricchi
indossavano abiti di seta e porpora, cinture gioiello, stivali di marocchino e così via.
Le città di questo tempo hanno già risposto alla condizione delle persone in eccesso.
Il cronista tedesco Dietmar, contemporaneo di Vladimirov, assicura che a Kiev, la grande
città, c'erano allora 400 chiese, create dalla diligenza dei nuovi cristiani convertiti, e otto
grandi aree commerciali. Adamo di Brema la definisce il principale ornamento della Russia
e addirittura la seconda Costantinopoli. Questa città fino all'XI secolo sorgeva tutta sull'alta
riva del Dnieper: il luogo dell'attuale Podol era al tempo di Olgina ancora sommerso dalle
acque. Smolensk, Chernigov, Lyubech erano in comunicazione con la Grecia. L'imperatore
Costantino, chiamando ingiustamente Novgorod la capitale del granduca Svjatoslav, fa
almeno sapere che
questa città era già famosa nel X secolo.
Il popolo del commercio non può fare a meno del denaro, o dei segni che
rappresentano il prezzo delle cose. Ma il denaro non è sempre di metallo: ancora oggi,
al posto del denaro, gli abitanti delle Maldive usano le conchiglie. Così gli Slavi di Russia
valutavano le cose non con monete, ma con pelli di animali, martore e scoiattoli: la
parola kuny significava denaro. Ben presto l'inconveniente di dover portare con sé pelli
intere per comprare
Si pensò di sostituirli con musi e altri brandelli, di martora e di lino. Si deve pensare che il
governo li marchiasse e che i cittadini scambiassero prima questi brandelli con pelli
intere nel tesoro. Tuttavia, conoscendo il prezzo dell'argento e dell'oro, i nostri antenati
fin dai tempi antichi li estraevano attraverso il commercio estero. Nelle condizioni di
Oleg con l'Impero si racconta che il greco, avendo colpito la spada del russo, o il russo del
greco, era obbligato a pagare per il vino 5 litri d'argento. I russi presero anche a
Tsaregrad per ogni prigioniero greco 20 zolotniki, cioè.
Chervonets, nomismes o solidi bizantini. È indubbio che anche le monete d'argento
fossero utilizzate all'interno dello Stato:
 I Radimichi contribuirono alla tesoreria con scellini, senza dubbio ricevuti dai
Kozari. Tuttavia, i mordki o kuna rimasero in uso per molto tempo:
perché l'esigua quantità di oro e argento non era sufficiente per tutti i fatturati
commerciali e i pagamenti del popolo. Il nome della grivnia indicava un certo numero
di kune, un tempo pari al prezzo di una mezza libbra d'argento; ma questi brandelli,
non avendo alcuna dignità significativa, nel corso del tempo si degradarono sempre
p i ù rispetto ai metalli, tanto che nel XIII secolo una grivnia d'argento conteneva sette
kune di Novogorod.
Il progresso della ragione e delle sue capacità, conseguenza necessaria dello stato
civile dei popoli, fu accelerato in Russia dalla fede cristiana. I Magi erano famosi sotto
Oleg per la loro capacità di predire il futuro: sono i più antichi saggi della nostra patria!
La loro scienza consisteva in inganni o in illusioni. Il popolo, immerso nell'ignoranza,
considerava come un'azione della conoscenza soprannaturale qualsiasi intuizione della
mente, qualsiasi impresa estremamente felice e chiamava Oleg profeta, perché questo
principe magnanimo e coraggioso tornava con tesori da Costantinopoli. La curiosità,
simile a quella dell'uomo, era alimentata da racconti storici e da leggende decorate con
la finzione. Nel racconto dell'astuzia di Olga vediamo un po' di arguzia. I proverbi
popolari: Pogibosha aki Aubrey - guai aki in Rodnya - Pishchantsy coda di lupo correre e,
naturalmente, molti altri, conservati c o m e memoria di casi importanti. Nei trattati di
stato dei granduchi troviamo espressioni che ci danno un'idea dell'eloquenza dei russi di
allora; ad esempio: Dondezhe il sole splende e il mondo sta in piedi - non si difendano i
loro scudi -.
Siamo d'oro come l'oro, ecc. Il breve e forte discorso di Svjatoslavov è un degno
monumento di questo eroe. Ma i tempi di Vladimirov furono l'inizio del vero illuminismo
nazionale in Russia.
Gli scandinavi del IX secolo conoscevano l'uso delle lettere runiche; tuttavia, non
abbiamo alcun motivo per pensare che lo abbiano riferito a i russi. Le rune, come
abbiamo notato sopra, sono insufficienti per esprimere molti suoni della lingua slava.
Anche se le lettere cirilliche potevano essere conosciute in Russia già prima dei tempi di
Vladimir (perché i primi cristiani di Kiev avevano bisogno di libri per le funzioni religiose), il
numero di alfabetizzati non era certo elevato:
Vladimir la moltiplicò con l'istituzione di scuole pubbliche per dotare la Chiesa di
pastori e sacerdoti che comprendessero le Scritture, aprendo così la strada dei russi alla
scienza e all'informazione, che per mezzo dell'alfabetizzazione di secolo in secolo
vengono comunicate...
Qui dobbiamo rispondere a una domanda curiosa: quali erano i Libri Sacri usati allora
dai cristiani di Russia? Sono gli stessi che la nostra Chiesa usa ancora oggi, oppure una
traduzione diversa e più antica? Dopo aver confrontato i vangeli manoscritti
charateinnye del XII secolo e vari luoghi della Sacra Scrittura, citati da Nestore negli
annali, con la Bibbia stampata di Mosca o di Kiev, tutti si convinceranno che i russi dell'XI
e del XII secolo avevano la stessa traduzione. Lo sappiamo,
che fu corretto più volte sotto Costantino, principe di Volyn, nel XVI secolo; sotto lo zar
Alessio Mikhailovich, Pietro il Grande ed Elisabetta Petrovna; tuttavia, nonostante le
molteplici correzioni, che consistono solo in
Questa traduzione ha conservato, per così dire, il suo carattere originale e peculiare, e
gli uomini di cultura la riconoscono giustamente come il più antico monumento della
lingua slava. La Bibbia ceca o boema è stata tradotta dalla Bibbia latina di Girolamo nel
XII e XIV secolo; le Bibbie polacca, Krajinska, Lausitsa s o n o molto più recenti. Ne
consegue un'altra domanda: quando e dove è stata tradotta la nostra Bibbia?
Fu scritto sotto il Gran Principe Vladimir, come si dice nella curiosa prefazione del libro
stampato a Ostrog, o è il frutto immortale delle fatiche di Cirillo e Metodio? La seconda
è molto più probabile: perché Nestorio, quasi contemporaneo di Vladimir, per la gloria
della patria non avrebbe taciuto la nuova traduzione russa; ma dicendo: "Con questo i
primi libri (cioè l a Bibbia) sono stati tradotti in Morava, che è chiamata grammatica
slovena, e che è una grammatica in Russia", ci fa chiaramente sapere che i cristiani russi
usavano il lavoro di Cirillo e Metodio. Questi due fratelli e i loro assistenti basarono le
regole della lingua slava sulla grammatica greca, arricchendola di nuove espressioni e
parole, attenendosi al dialetto della loro patria, la Tessalonica, cioè l'illirico o il serbo, nel
quale ancora oggi si notano somiglianze con la nostra lingua ecclesiastica. Tuttavia, tutti i
dialetti dell'epoca avrebbero dovuto essere meno diversi tra loro, essendo molto più
vicini alla loro fonte comune, e i nostri antenati poterono appropriarsi più
convenientemente della Bibbia morava. I suoi dialoghi divennero un modello per i libri
cristiani più recenti e lo stesso Nestor li imitò; ma il dialetto speciale russo rimase in uso
e da quel momento abbiamo avuto due lingue, quella libraria e quella popolare.
Q u e s t o spiega la differenza di lingua tra la Bibbia slava e la Pravda russa (pubblicata
subito dopo Vladimir), la Cronaca di Nestore e il Racconto della campagna di Igor, di cui
parleremo nelle note sulla letteratura russa del XII secolo.
Le arti meccaniche più necessarie, così come le arti libere, erano note agli antichi
russi. Oggi un abitante di un villaggio russo produce con le proprie mani quasi tutto ciò
che è necessario per la sua casa: nei tempi antichi, quando le persone erano meno in
comunicazione tra loro, avevano ancora più bisogno di questa industria. Il marito
lavorava la terra, la falegnameria, l'edilizia; la moglie filava, tesseva, cuciva, e ogni
famiglia rappresentava nella sua cerchia l'azione di molti mestieri. Ma la fondazione
delle città, il commercio, il lusso formarono a poco a poco persone particolarmente abili
in alcune arti: i ricchi chiedevano cose più comode e migliori del solito. Tutti gli Slavi
tedeschi commerciavano in lino: i Russi fin dall'antichità tessevano tele e stoffe;
sapevano anche fabbricare il cuoio, e questi artigiani erano chiamati usmari. Il popolo,
composto da guerrieri, agricoltori e cacciatori di pellicce, utilizzava senza dubbio l'arte di
forgiare il ferro: l o conferma il racconto delle spade di Nestore, offerte dai kievani
come tributo ai Kozar. - La fede cristiana promosse ulteriori successi dell'architettura in
Russia. Vladimir iniziò a costruire magnifiche chiese e chiamò artisti greci; tuttavia, g i à
in epoca pagana nella capitale esistevano edifici in pietra: ad esempio, il terem di Olga.
Mura e torri servivano alle città non solo come difesa, ma anche come decorazione. È
probabile che le capanne dei villaggi dell'e p o c a fossero simili a quelle attuali; i
cittadini avevano case alte e occupavano di solito l'abitazione superiore, lasciando il
fondo, forse, per cantine, magazzini e così via. Le celle, o stanze superiori, erano divise
su entrambi i lati della casa da una piattaforma o da fienili; le camere da letto erano
chiamate odrine. Nei cortili venivano costruite torri
per i piccioni: i russi hanno sempre amato questi uccelli. - La descrizione di Nestor della
statua di Perun testimonia l'arte dell'intaglio e della fusione dei nostri antenati.
Probabilmente, conoscevano e dipingevano, anche se in modo approssimativo. Vladimir
decorò con immagini greche una chiesa della Decima: le icone di altri templi erano,
come è necessario pensare, scritte a Kiev. Gli artisti greci potevano imparare dai russi. -
Le trombe di guerra, che suonavano per incoraggiare gli eroi di Svjatoslav nelle battaglie
calde, dimostrano l'antico amore dei russi per l'arte musicale.
Per quanto riguarda le maniere di quest'epoca, esse ci presentano un misto di
barbarie e bonarietà, peculiare delle epoche di ignoranza. I russi del IX e X secolo erano
famosi in guerra per l'egoismo e la ferocia; ma gli imperatori bizantini li ritenevano
onesti nei trattati di pace, p e r m e t t e n d o s i , a quanto pare, di ingannarli a ogni
occasione: Nestore, infatti, definisce i greci infidi.
Abbiamo visto rapine, omicidi e atrocità all'interno dello Stato: ne vedremo ancora;
ma di cos'altro è ricca la storia dell'Europa nel Medioevo? Un'illuminazione a lungo
termine ammorbidisce i cuori degli uomini: la fonte del cristianesimo, dopo aver
santificato l'anima di Vladimir, non poteva ripulire improvvisamente la morale degli
uomini. Aveva paura, per l'umanità, di giustiziare i cattivi, e i cattivi si moltiplicavano...
Lo Stato, basato sulle conquiste, dimostra già lo straordinario coraggio del popolo: era
la virtù dei nostri antenati, e la parola dell'amato Capo: restiamo saldi, non
svergogniamo la terra russa - infondeva in loro la determinazione a vincere o a morire.
Le loro mogli non si sottraevano alla morte in battaglia. - A casa e in tempo di pace
amavano divertirsi:
Vladimir, volendo apparire come un amico del suo popolo, dava loro feste e diceva ai
bulgari maomettani: la Rus' è divertente da bere. Tra le caratteristiche memorabili delle
antiche maniere russe noteremo anche l'eccellente rispetto per gli anziani: Vladimir
ascoltava i loro consigli; nei vechi civili avevano il primato. Infine, questo popolo, ancora
rude e incolto, sapeva amare i suoi buoni sovrani: pianse sul corpo del grande Oleg, della
saggia Olga, di San Vladimir e lasciò ai suoi posteri un esempio di gratitudine, che fa onore
al nome russo.